英國研究人員竟發現他們的「龍宮」樣本上面佈滿了細菌，不過應為樣本遭受汙染，而非發現外星生命。（法新社）

莊文仁／核稿編輯

〔即時新聞／綜合報導〕日本小行星探測器「隼鳥2號」2020年12月6日成功返抵地球，帶回小行星「龍宮」樣本，並將採集到的岩屑土壤分享給各國進行研究，英國研究人員竟發現他們的「龍宮」樣本上面佈滿了細菌，不過應為樣本遭受汙染，而非發現外星生命。

據《生活科學》（LiveScience）網站報導，「龍宮」樣本返回地球後，研究人員在無菌室內打開了採集到的岩屑土壤，以防止汙染，然後將這些樣本放入充氮罐中，運往世界各地研究單位進行分析。

樣本從日本運往英國的樣本後，研究人員使用X射線掃描了這塊太空岩石，發現其表面沒有細菌的跡象，3週後，他們將樣品轉移到樹脂中，並在接下來的一週後使用掃描電子顯微鏡（SEM）對其進行更仔細的研究。

結果研究人員赫然發現，「龍宮」樣本上面竟佈滿了細菌，不過其樣子與地球上發現的微生物匹配，這表明樣本在放入樹脂後的某個時間被汙染了。

儘管未發現外星生命的證據，但研究人員表示，除了強調從太空取回的樣本進行極其嚴格的淨化程序重要性之外，也表明微生物令人難以置信的適應性——它們會迅速出現在來自任何地方的有機物質，無論在哪個星球。

所以標題後半段的外星生命真相在哪?