據日本《產經新聞》2月17日報道，多名原日本防衛廳高官透露稱，日本政府2004年制定上一期《防衛計劃大綱》時，曾在當時的防衛廳秘密召開“日本防衛力存在方式檢討會議”，討論日本獨立制造核潛艇的可能性，意在抗衡“擁有強大潛艇作戰能力”的中國海軍。

　　報道稱，與常規動力潛艇相比，核潛艇具有航行速度快、下潛時間長、隱蔽性高、作戰能力強等優點。日本政府正是著眼於核潛艇的種種優點，同時基於“對抗中國海軍”的需要，才對裝備核潛艇進行了討論。除自行研發以外，日本還曾考慮從美國購買核潛艇。不過，日本並未打算裝備搭載彈道導彈、具備核威懾能力的戰略核潛艇，而是希望裝備執行一般作戰任務的攻擊型核潛艇。雖然日本方面並未作出裝備核潛艇的決定，但試圖裝備核潛艇的意圖足以表明，日本希望大幅度擴充軍事實力。

　　不過，有分析指出，鑒於日美關系的特殊性，美國不太可能允許日本研發或購買核潛艇這種戰略性裝備。此外，雖然日本已經擁有較為成熟且先進的常規潛艇以及核動力技術，但日本畢竟沒有研發過核潛艇，缺乏經驗。總之，在短時間內，日本裝備核潛艇隻能是紙上談兵，缺少實際操作的可行性。