專欄作家/橘爸

NBA美國職籃（National Basketball Association）洛杉磯湖人今夏以2年1660萬美金（約新台幣5.46億元）簽下前選秀狀元Deandre Ayton，期盼這位身高213公分、體重113公斤的中鋒，能補起禁區漏洞、與Luka Doncic聯手打造新核心。雖然球迷對Ayton過去在鳳凰城太陽與波特蘭拓荒者的表現頗有質疑，湖人高層仍選擇相信他的潛力與功能性。

「文化不能在籃下防守Rudy Gobert，不能接住Luka Doncic的空中傳球。」《The Athletic》記者Dan Woike引用球隊內部觀點指出，「但Deandre Ayton能做到這些，這就是湖人選擇他的原因。」

儘管Ayton的到來為禁區提供即戰力，但湖人也付出代價。曾是防守尖兵與更衣室領袖的Dorian Finney-Smith，在自由市場開啟後旋即轉投休士頓火箭。這位被隊內譽為「文化支柱」的球員，留下的不只是數據空缺，更是團隊氛圍的損失。

湖人原本在選秀會上鎖定中鋒Ryan Kalkbrenner失利，又眼睜睜看著Myles Turner、Brook Lopez與Jonas Valanciunas被其他球隊搶走，中鋒補強一度陷入僵局。在交易來Luka Doncic後，禁區防守成為急迫需求。尤其Anthony Davis離隊後，湖人於季後賽首輪遭明尼蘇達灰狼全面壓制，暴露出籃板與禁區防護的嚴重缺口。

Ayton成為最後的選擇，也可能是唯一的機會。

Ayton在紫金軍團的最後翻身機會？

Ayton的潛力毋庸置疑。生涯平均16.4分、10.5籃板、59%投籃命中率，加上具備接球終結、護框與擋拆順下的基本能力，只要態度端正、融入體系，將可補齊湖人最明顯的短板。球隊高層亦相信，新任總教練JJ Redick的體系與戰術紀律，加上Doncic與LeBron James的傳導能力，能為Ayton創造最佳進攻條件。

而對Ayton本人而言，在經歷太陽與拓荒者兩段失落旅程後，湖人可能是他在NBA翻身的最後舞台。如果無法在這支擁有冠軍企圖心的球隊證明自己，他的生涯定位可能就此定型。

儘管失去更衣室「潤滑劑」Finney-Smith，湖人仍以「贏球」為首要原則，選擇以身高與功能性為優先，期待Ayton能與Doncic攜手撐起禁區，成為紫金軍團重返爭冠舞台的重要拼圖。