長久以來，教科書總把靈長類的起源與熱帶雨林劃上等號，但一項由英國雷丁大學主導的新研究顛覆了這個觀點。科學家透過化石紀錄與統計模型，重建了 6,500 萬至 4,780 萬年前古代靈長類的棲地，結果顯示牠們最早可能生活在北美洲嚴寒多變的環境中，而非溫暖潮濕的叢林。

研究指出，最早的靈長類祖先棲息地四季分明：夏季炎熱，冬季則嚴寒結冰。這意味著牠們必須具備強大的適應力，甚至可能像現今的馬達加斯加侏儒狐猴一樣，以「冬眠」的方式度過寒冬。這種在極端環境下的生存策略，或許正是靈長類後來能廣泛擴散、快速演化的重要推手。

研究團隊分析了不同時期靈長類的氣候轉換路徑：最初從寒冷氣候出發，逐步過渡到溫帶，再進入乾燥環境，最後才抵達熱帶雨林。換句話說，熱帶並非靈長類的起點，而是演化旅程的「終點站」。

遷徙距離與環境惡劣速度高度相關

圖展示了靈長類如何在不同氣候變化速度下遷徙與演化：
(A) 當地氣溫越高，靈長類的遷徙距離（DPATHWISE）也越長，代表牠們會走得更遠。
(B) 氣溫變化速度（LTRATE）越快，靈長類的遷徙距離也越長，顯示快速氣候變遷迫使牠們大規模遷徙。
(C) 降雨變化速度（LPRATE）同樣推動更長的遷徙距離。
(D) 隨著時間演進，演化分支數（NCPATHWISE）持續增加，反映靈長類物種多樣化的累積過程。
(E) 當地降雨量（LP）則和分支數呈負相關，顯示穩定、潮濕的環境反而減少了新物種的出現。
(F) 但當降雨變化速度加快（LPRATE），分支數顯著增加，顯示氣候不穩定促進了物種分化。圖／（PNAS）
靈長類的遷徙距離與環境變化速度息息相關。當氣候快速惡化時，牠們被迫遠距離遷徙，平均可達 561 公里；若只在相似但不穩定的環境中轉換，遷徙距離則縮短至 137 公里。這種不斷的遷徙與分化，推動了靈長類多樣性的形成。

研究作者強調，這項發現不僅重寫了靈長類的起源故事，也對現今物種面對氣候變遷提供了啟示。正如古代靈長類在嚴酷環境下展現韌性，現代靈長類的存續，也將取決於牠們應對快速環境變化的能力。

英國人做的研究一向不太靠譜，這項研究成果又要推翻人類長久以來的認知，我雖然心存疑惑但是仔細看完文章，這樣的推論似乎也不無可能。最早的原始靈長類化石的確在北美洲和歐亞大陸都有發現，這些地區在古新世氣候比現在溫暖許多，屬於溫帶甚至亞熱帶氣候。

隨著地球氣候的變遷，這些早期的靈長類逐漸向南遷徙，尋找更適合生存的溫暖環境，最終到達了現在的熱帶雨林。許多物種在進入熱帶後，開始了快速的物種分化，演化出各種不同的體型、行為和適應方式。這使得熱帶雨林成為了靈長類物種最密集、多樣性最高的地區，例如南美洲的猴類、非洲的猿類等等。從這個角度看，熱帶是靈長類演化旅程的「終點站」而不是起點。

這研究成果挑戰了熱帶是靈長類演化起點的傳統看法。它強調了地球氣候變遷在靈長類演化旅程中的關鍵作用。這也提醒我們，演化並非總是單向的，物種會隨著環境的變化而遷徙和適應。