星際天體「3I/ATLAS」。（圖／翻攝自X@ninten_lvl_100）
有顆名為「3I/ATLAS」的星際天體近期在行星科學領域引起廣泛關注，主因為它即將於10月29日通過近日點，雖然3I/ATLAS是迄今為止發現的第3顆來自其他太陽系的彗星，但有哈佛大學天體物理學家提出有關3I/ATLAS的8大不尋常跡象，甚至直言「很可能是外星科技」。   

  神秘彗星下周靠近　哈佛天文學家示警：恐為外星科技

《新聞周刊》報導，3I/ATLAS於今年7月1日首次被由NASA資助、位於智利的小行星撞擊警報系統（ATLAS）發現並命名，當時它距離地球約6.7億公里，被NASA認定不會對地球構成威脅，且將與地球保持至少 2.4億公里以上的距離，3I/ATLAS是第3個來自其他恆星系統的天體，先前2個分別於2017 年和2019年發現。


在科學界，3I/ATLAS被廣泛認為是1顆彗星，密西根州立大學物理與天文學系教授塞利格曼（Darryl Seligman）指出「有明確的彗星活動證據顯示：3I/ATLAS過去和現在的活動都與太陽系彗星完全一致」，然而哈佛大學天體物理學家勒布（Avi Loeb）卻主張3I/ATLAS有30%到40%的可能性是「外星科技」。
勒布提出有關3I/ATLAS的8大異常，其中包括「3I/ATLAS比先前發現的2顆彗星都要大得多，但移動速度更快」、「它在通過近日點時無法從地球上觀測到」、「3I/ATLAS周圍的氣體羽流中，鎳的含量遠高於鐵」以及「3I/ATLAS的運動方向與太陽系主流方向相反，卻又與地球等內側行星軌道平面高度一致」等。


不過正如塞利格曼教授的說法，目前科學界普遍將3I/ATLAS認定是1顆彗星，賓州大學外星情報中心主任萊特（Jason Wright）表示「這只是我們迄今為止能夠研究的第3顆星際彗星，行星科學家們非常興奮地想要了解其他太陽系彗星的狀況」，至於勒布的想法，萊特表示「雖然3I/ATLAS有一些特殊之處，但並不令人過於驚訝」。

勒布教授指出，3I/ATLAS 的化學組成出現異常。地面望遠鏡觀測顯示，環繞該物體的氣體羽流中，鎳的含量極高，但鐵的含量卻極少。彗星中鎳與鐵的含量通常是相當的，只有在工業生產鎳合金的過程中，才會出現鎳遠高於鐵的情況。因此，他推測這種異常的比例可能暗示著該物體是非自然起源的，不排除是具有「技術設計」的外星飛船或外星工業殘骸。

但是目前NASA 和大多數天文學界仍將 3I/ATLAS 歸類為彗星，因為勒布教授正在進行的 伽利略計畫 (Galileo Project)，該計畫的目標就是尋找外星科技的證據，所以他的論點多少有些偏見，不足採信。