最新研究顯示，遠古狼可能在無人類干預的情況下，自願接近人類營地並逐漸馴化成狗，支持「原始馴化假說」（proto-domestication hypothesis）。此假說認為，較馴服的狼為了獲取人類營地的食物殘渣，自願靠近並與其他對人類較具耐受性的同類繁殖，逐漸與野性較強的狼群隔離，最終演化為新物種——狗。

研究團隊為驗證此理論，使用基於代理人的數學模型，模擬遠古狼在不同情境下的演化發展。模型包括「馴服狼偏好與同樣馴服的同類交配」以及「馴服狼仍與野性較強的狼交配」等情境。結果顯示，若較馴服的狼更傾向於選擇與同樣親近人類的同類交配，則 74.2% 的模型中會在 15,000 年內演化成狗，且平均僅需 8,030 年即可完成這一過程。相比之下，若無此交配偏好，則無法在限定時間內形成新物種。

證明「原始馴化假說」在時間上可行

(a) 不同人類食物供應情境下，物種分化時間的部分秩相關係數（PRCC），反映各參數對物種分化所需時間的影響。（b）物種分化延續時間（speciation streak）的 PRCC 值，顯示各參數對維持亞群體獨立時間的影響。帶星號的數值表示統計上顯著異於零，代表該參數對結果有顯著影響。圖中藍色代表固定食物供應，橙色代表食物供應增加情境。（圖／《皇家學會會刊 B：生物科學》）
此發現挑戰了傳統觀點，即人類透過人工選育加速狼的馴化過程。研究指出，若遠古狼確實偏好與對人類較具耐受性的同類繁殖，則「人類耐受性」可能是促進非隨機交配與生態選擇的「魔法性狀」（magic trait），既影響交配選擇，又影響生存適應，進而推動馴化過程。然而，研究人員強調，儘管模型結果支持「原始馴化假說」，但無法證明或否定狼馴化的真正原因，也不排除人工選育在此過程中的影響。

此外，研究也考慮到史前人類可能並不希望狼群靠近營地，並可能設法驅趕以保護食物來源，若真如此，則「原始馴化假說」將無法成立。因此，這項研究雖未能確定遠古狼馴化的具體原因，但至少證明了「原始馴化假說」在時間上是可行的，挑戰了過去對狗馴化歷程的傳統認知。

這項研究已發表於《皇家學會會刊 B：生物科學》。

關於遠古狼可能自願馴化成狗的假說，在科學界是一個主要的理論，被稱為「自我馴化假說」，部分狼群可能被古代人類營地周圍丟棄的食物殘渣或廚餘所吸引，只有那些較不具攻擊性、較不畏懼人類的狼，才能夠在人類營地附近安全地覓食，攻擊性較強或膽子大的狼會被人類趕走或殺死，或者會避開人類。

種對人類較容忍、更溫馴的行為特徵，在這些接近人類的狼群中獲得了生存和繁殖優勢，這些較溫馴的狼會開始傾向與其他同樣溫馴的個體交配。數學模型顯示，如果較溫馴的狼傾向與同類交配，牠們可以在大約 8,000 年內從野狼中分離出來，演化成早期狗種。這種生殖隔離和自然選擇壓力，最終導致了行為、認知和生理上的變化，從而產生了我們所認識的狗。

這個假說挑戰了傳統上認為是人類「人工選育」加速了馴化過程的觀點，並提供了關於狗作為第一種被馴化的動物（在農業出現之前）的合理解釋。