路徑依賴(Path Dependence)

時間是一個巨大的窯爐，鍛燒著每個人經歷的種種。分離、想念、困頓、得意、遺忘以及回憶。

美國鐵路兩條鐵軌之間的標準距離是4英尺8.5英吋，這是一個很奇怪的標準，究竟是從何而來的呢？
原來這是英國的鐵路標準，而美國的鐵路原先是由英國人建的。那麼為什麼英國人用這個標準呢？原來英國的鐵路是由建電車軌道的人所設計的，而這個正是電車所用的標準。電車的軌道標準又是從哪裡來的呢？原來最先造電車的人以前是造馬車的，而他們是沿用馬車的輪寬標準。好了，那麼馬車為什麼要用這個一定的輪距標準呢？因為如果那時候的馬車用任何其他輪距的話，馬車的輪子很快會在英國的老路凹陷的路轍上撞壞的。為什麼？因為這些路上的轍跡的寬度是4英尺8.5英吋。這些轍跡又是從何而來的呢？答案是古羅馬人所定的，因為在歐洲，包括英國的長途老路都是由羅馬人為他們的軍隊所鋪的，4英尺8.5英吋正式羅馬戰車寬度。如果任何人用不同的輪寬在這些路上行車的話，他的輪子的壽命都不會長。那麼，羅馬人為什麼以4英尺8.5英吋為戰車的輪距寬度呢？原因很簡單，這是戰車的兩匹馬屁股的寬度。
      
等一下，故事到此還沒有完結，下次你在電視上看到美國太空梭立在發射台上的雄姿時，你留意看看在他的燃料箱的兩旁有兩個火箭推進器，這些推進器是由一家公司設在猶他州的工廠所提供的。如果可能的話，這家公司的工程師希望把這些推進器造得胖一點，這樣容量就可以大一些，但是他們不可以，為什麼？因為這些推進器造好之後是要用火車從工廠運送到發射點，路上要通過一些隧道，而這些隧道的寬度只是比火車軌寬了一點，然而我們不要忘記火車軌道的寬度是由馬的屁股的寬度所決定的。

因此，我們可以斷言：可能今天世界上最先進的運輸系統的設計，是兩千年前便由兩匹馬的屁股寬度決定了。這就是路徑依賴，看起來有幾許悖謬與幽默，但卻是事實。

職業生涯無法擺脫這種路徑依賴，一旦我們選擇了“馬屁股”，我們的人生軌道可能就只有4英尺8.5英吋寬。雖然我們並不滿意這個寬度，但是卻已經很難從慣性中抽身而出。
　　
　　第一個明確提出“路徑依賴”理論的是美國經濟學家道格拉斯•諾斯（Douglass C.North,
1920年）。他由於用“路徑依賴”理論成功地闡釋了經濟制度的演進規律，從而獲得了1993年的諾貝爾經濟學獎。

　　諾思認為，路徑依賴類似於物理學中的“慣性”，一旦進入某一路徑（無論是“好”的還是“壞”的）就可能對這種路徑產生依賴。某一路徑的既定方向會在以後發展中得到自我強化。人們過去做出的選擇決定了他們現在及未來可能的選擇。好的路徑會對企業起到正反饋的作用，通過慣性和衝力，產生“飛輪效應”，企業發展因而進入良性迴圈；不好的路徑會對企業起到負反饋的作用，就如厄運迴圈，企業可能會被鎖定在某種無效率的狀態下而導致停滯。而這些選擇一旦進入鎖定狀態，想要脫身就會變得十分困難。

　　人們關於習慣的一切理論都可以用“路徑依賴”來解釋。它告訴我們，要想路徑依賴的負面效應不發生，那麼在最開始的時候就要找準一個正確的方向。每個人都有自己的基本思維模式，這種模式很大程度上會決定你以後的人生道路。一旦人們做了某種選擇，就好比走上了一條不歸之路，慣性的力量會使這一選擇不斷自我強化，並讓你不能輕易走出去。而這種模式的基礎，其實是早在童年時期就奠定了的。做好了你的第一次選擇，你就設定了自己的人生。