前言:

她有一個胎記，月牙形淡青色的，如果生在別處，
還算是可愛的印記，可惜，偏偏長在臉上；
她是雍正最寵愛的女兒，為了大清體面，
打小，她就得戴上一張從死囚臉上剝下來的人皮面具，
假裝自己是傾國傾城、沈魚落雁的格格……
噁心死了。氣味噁心、觸感噁心，這樣的人生噁心至極。
懷著這樣的秘密，她裝出刁蠻驕傲的樣子，
就是不想成親，讓親密的枕邊人見著她醜陋的臉，
但那日在畫舫上與表哥的相親，她古怪的「測試緣份」考題，
被這個清雅如玉的男子輕易破解，傾心於他，理所當然，
再次相見，竟是皇阿瑪殿試新科舉人時，
皇阿瑪說，她喜歡誰，誰就是今年狀元兼……額駙，
她意外發現，他手上有個和她相同的印記，
這巧合讓她想給自己一個幸福的機會，於是選擇了他，
就算他袖中藏有薄刃，眼中似乎也有不能說的秘密……


第1章(1)  

　　她有一個胎記。

　　月牙形的胎記，淡青的顏色，像拇指般大小。

　　假如，這胎記生在別處，或許還算一個獨特可愛的印記，可惜，偏偏長在臉頰上。

　　沒錯，不偏不倚，右頰的正中，一眼望去，醜陋如刀疤。

　　假如沒有這個胎記，她可以算得上是美麗的女子，如水般的杏眼，尖尖的瓜子臉，紅若櫻桃的嘴唇，玲瓏婀娜的身段……就算不是沈魚落雁之姿，也是傾國傾城之色。

　　可惜，因為臉上這小小的瑕疵，她變成了世上最不敢見人的女子。

　　她是格格，雍正皇帝最疼愛的女兒，本應該盡情享受人世的快樂，卻因為這臉上小小的瑕疵，自她懂事之日起，就失去了歡笑。

　　「格格，請起身—」

　　早晨的陽光灑在簾幕上，她最痛苦的時刻也到了。

　　每日的梳妝打扮，就是她最痛苦的時刻。

　　別的女孩子以牛乳淨臉，以胭脂水粉敷面，而她，卻要一件特殊的裝飾—人皮。

　　這張人皮，據說是從一個死囚臉上剝下來的，經過藥水的泡製，變成永恆的面具。

　　每天早晨，她在淨臉之後，都要敷上這張人皮，以便遮住她那醜陋的胎記，製造美麗假象，假裝自己是傾國傾城的格格……

　　然而，每一次，她都覺得噁心。

　　藥水的氣味撲鼻而來，儘管刻意用了花香來掩蓋，她仍可以聞到那股腐屍的氣息。

　　貢獻出這張臉皮的人，也是一個與她年紀相仿的女孩子吧？可以想像，對方有著與她同樣的青春與玉般肌膚。

　　然而，那真是死囚嗎？或者，這只是一個讓她安心的借口？

　　將臉皮剝下來的時候，對方是早被處斬了，還是依舊活著？那張臉皮，是被鮮血淋淋的活剝下來的嗎？

　　每天早晨，當她梳理「晨妝」，腦子裡就會一遍又一遍問自己這些問題。

　　這些問題，讓她如坐針氈，終日不得安寧。

　　然而，她是格格，雍正最疼愛的女兒，為了父皇的顏面，為了大清的體面，她不得不掩藏起自己的真面目，在面具下，偷窺人世……

　　「懷烙？」

　　清雅如玉的男子，微微蹙著眉，口裡低吟著這個名字。

　　「怎麼，你沒聽過懷烙公主的大名？」曦福貝子奇道。

　　「聽過，」清雅如玉的男子恢復笑顏，「只是奇怪，一個女孩子為何取了這樣一個名字？」

　　「她小名叫昭慧，冊封公主的時候，皇上想了好幾個名字讓她挑，她卻自個兒定了懷烙。呵呵，有些古怪。」

　　懷烙？彷彿懷揣著一份傷心的烙印，讓人聽了傷感的名字。

　　一個格格，自幼養尊處優，哪裡經歷過什麼人世間的滄桑，取這樣的名字，倒像是「為賦新詞強說愁」了。

　　「看來皇上很寵她啊。」清雅如玉的男子笑道。

　　「沒錯，」曦福大力點頭，「咱們雍正爺，皇子是有不少，可公主只剩這一個。」

　　「和惠公主、端柔公主，難道不是？」

　　「那是養女。其實也有過幾個親生的，可惜康熙爺年間就早亡了……你說，僅存的寶貝疙瘩，皇上能不疼她嗎？」

　　「那倒是。」清雅如玉的男子點頭，旋即又笑，「皇上將她指婚給貝子爺您，豈不是天大的福氣？」

　　「福氣？」曦福不由得歎息，「賢弟，你是不知，這懷烙公主驕傲得很，眼高於頂，她未必看得上我……」

　　「您可是貝子爺啊！」

　　「算了吧，這京城裡缺什麼都不缺貝子爺！明兒相親，我這心裡直打鼓，簡直左右矛盾，上下為難—她看得上我吧，將來身為額駙伺候公主，肯定沒好日子過。若她看不上吧，又丟了顏面……你說，這該怎麼辦？」

　　「那貝子爺到底是想讓她看上，還是不想？」清雅如玉的男子並不急於回答，依舊莞爾。

　　「想讓她看上，卻不想娶她。」他道出心中完美答案。

　　對方頓時爆笑，「這可難煞人了！」

　　「賢弟，」曦福換了哀求語氣，「我知道你聰明機智，滿腹才華，明兒就從旁幫幫我吧……」

　　「明兒遊湖，我去不方便吧？」清雅如玉的男子淡淡拂去袖上微塵，並不一口答應。

　　「賢弟，可我實在找不出第二個值得信賴的人了。」曦福再次懇求，「我知道，你盼著參加今年科舉，我一定助你狀元及第……」

　　「狀元及第？」俊顏忽然露出神傷之色，「我是漢人，行嗎？」

　　當今天下，是滿人的天下，雖說科舉考試名為廣招賢良，但滿漢殊途，就算雍正皇帝公正賢明，他手下的官員也未必有如此心胸。

　　「放心，我早想好了，」曦福胸有成竹，「我表弟納那性德，早年離家，雲遊四海已久，據說在什麼山中當了和尚，此事為避家醜，一直向朝廷隱瞞。我與表姨知會一聲，到時候你就頂他的名字上去，應該不成問題。」

　　納那性德？

　　他一向討厭滿人的名字，不過，這個倒是聽得還算順耳。

　　不過，他還是喜歡自己的本名—葉之江。

　　「如此多謝貝子爺了。」他還禮道。

　　「這麼說，你同意明日與我一道遊湖了？」曦福大喜。

　　「是。」他點頭，再度笑如春風。

　　沒人知道，那俊顏其實冷若冰霜，謙卑禮讓的外表下，掩藏了一顆難以捉摸的心，就算掩上再多的笑意，也只是二月的春風。

　　二月春風似剪刀。

　　長春園，真是四季長春嗎？

　　坐在畫舫之上，望著堤岸旁的楊柳依依，四周宮人垂釣嬉鬧聲隱約傳來，懷烙覺得自己身處在繁華美景中，卻是滿腔傷春悲秋的心境。

　　「格格，端柔與和惠兩位公主來了。」

　　貼身宮女碧喜上前來報，把她的思緒從冥想中拉回現實。

　　懷烙擡起頭，看見兩位姊妹踏著花盆底旗鞋，一搖一擺，穿楊扶柳而來。

　　端柔與和惠自幼與她十分親近，無話不談，雖是雍正養女，卻勝過一母同胞。可在懷烙的心裡，多少會有些內疚—她臉上的胎記，端柔與和惠卻從未見過。

　　這個秘密，除了皇阿瑪與她幾個貼身的宮人以外，再無人知曉。

　　「懷烙，妳好大膽子！」端柔與和惠笑盈盈地走上前，故意責罵道：「居然偷跑出宮逍遙快活！」

　　這長春園地處京城南郊，特為皇族避暑遊玩所建的一所行宮。懷烙雖是公主，可平日來此也必須有長輩陪同，從未有過單獨到此遊玩的先例，今兒雍正特意命人賞了她長春園的鑰匙，屏退一切嬪妃，供她獨自來此消遣，不明原因的人的確會感到詫異。

　　「說說，今兒是什麼好日子，皇阿瑪為何如此隆恩，不僅讓妳到這兒玩耍，還叫我們兩個來陪妳？」端柔問。

　　「怪了，既非妳的生日，也非什麼重大的節日，真讓我等摸不著頭腦。」和惠追問。

　　「什麼日子？擇婿的日子！」碧喜在一旁笑為代答。

　　「哦—」端柔與和惠恍然大悟，「難怪了，我們說呢！」

　　「別聽這丫頭胡扯，什麼擇婿……」懷烙不由得有些臉紅，「皇阿瑪只是安排我和曦福表哥見一面罷了……」

　　「鈕祜祿曦福？」端柔與和惠對視一眼，「又是個紈褲子弟！」

　　「八旗裡除了紈褲子弟，還剩什麼？」懷烙澀笑。

　　她嚮往當年太祖馬上奪江山時滿族人的沖天豪氣，可惜，一旦入主中原，得了天下，卻盡出些貪汙腐敗、只顧享樂的敗家子。

　　「從小一起長大的，還有什麼見不見的？皇阿瑪不如直接把妳指給他得了，相什麼親啊？」和惠道。

　　「聽說皇上出了一道考題。」碧喜再次插嘴道：「若是曦福貝子過不了關，立刻出局。」

　　「哦？」端柔挑眉，「這麼說，今兒單獨安排他前來一見，就是為了考他？」

　　「對，咱們格格是主考，兩位公主便是副考。是輸是贏，也好有個見證。」碧喜笑。

　　「好啊、好啊！」端柔與和惠玩興四起，頓時拍手道：「什麼考題？難不難？」

　　「說起這道考題，還得兩位姊姊幫忙。」懷烙答。

　　「是嗎？那更好玩了。」兩位姊姊愈加起勁，「快說，怎麼幫？」

　　「這裡有三條面紗，請格格們蒙在臉上，至於遊戲規則，待會兒奴婢會一一告知。」碧喜立刻奉上盤子，盤中輕紗微動，彷彿一份等待的心情。

　　這說話間，曦福貝子已經穿過圓拱門，往翩舟停靠處而來。

　　他的身後，跟著一位清雅如玉的男子，一襲白衣在綠柳垂楊的堤岸邊格外引人注目，雖然尾隨著曦福貝子，但曦福反倒似成了他的陪襯。

　　懷烙將面紗蒙在臉上，粉紅的顏色頓時遮住雙眸，眼前的世界一片晶瑩霞光，她隱約看到那襲白衣如雲朵般緩緩向自己靠近，不知為何，心尖忽然怦然一跳，有種異樣的感覺猛地竄起。

　　太奇怪了，只是一道身影而已，卻給她帶來如此強烈的悸動，她甚至沒瞧清他的眉目，心裡就彷彿有什麼淪陷進深淵裡，就像有一種前世的羈絆束縛著她，讓她無法自拔……

　　「給貝子爺請安—」碧喜迎上去，屈膝道。

　　「原來是碧喜姊姊，」曦福笑嘻嘻地答，「多日不見，益發生得俊俏了。」

　　「貝子爺還是這般嘴甜，折煞奴婢了，」碧喜的目光掠過他的身後，好奇問道：「咦，這是哪位？從前沒見過……」

　　「哦，我表弟性德。」他身子偏了一偏，引出身後清雅如玉的男子。

第1章(2)  

　　四周的喧鬧彷彿有一刻的停頓，似乎連風兒也為這樣俊美的容顏屏住了呼吸。

　　沒錯，清雅如玉，的確是為他量身而造的詞，那立體深邃的五官，像玉雕一般挺立著，看似溫雅，卻又透著一股冰寒，雖然微笑，卻是生人勿近的。

　　懷烙覺得自己身子霎時一僵，眼中酸酸澀澀的，忽然泛起了淚花。

　　她這是怎麼了？堂堂一個格格，也犯了花癡嗎？

　　偏偏這樣的感覺不似一般犯花癡的興奮，反而有一種莫名的傷感，瀰漫全身，椎子刺骨般的疼痛。

　　他是誰？到底是誰？為何她有這般似曾相識的感覺？

　　性德？不，這不像他的名字……

　　「貝子爺，不要怪奴婢多嘴，」碧喜假意嗔怪道：「今兒來相親，怎麼把外人也帶來了？」

　　「呵呵，我表弟聽聞長春園美景世間少有，一直想來瞧瞧，可惜苦無機會，今天若不來，這輩子恐怕都進不來了，請碧喜姊姊通融。」曦福笑道。

　　「只要格格不介意，我哪能說什麼呀！」碧喜抿嘴莞爾。

　　「對了，說了半天，還沒拜見公主呢。」曦福往畫舫上一瞧，頓時愣住。

　　只見畫舫船頭，此刻立有三把椅子，椅上坐著三位女子，皆宮裝打扮，輕紗遮面，身段相若，乍看一眼分不清誰是誰。

　　「天啊，這演的是哪一出？懷烙表妹是哪一個？」曦福大驚。

　　「貝子爺，這便是今日的考題了。」碧喜神秘一笑。

　　「考題？什麼考題？」

　　「貝子爺有所不知，這考題是皇上定下的，說是為了試探您與咱們格格的緣份，特意讓她與端柔、和惠兩位公主都蒙上同樣的面紗，若您能一眼認出她來，便是拆不散的緣份。」

　　「一眼？」曦福十分為難，「我與表妹許久不見，女大十八變，哪能一眼就認出來？」

　　「放心，有提示的。」

　　「什麼提示？」

　　「貝子爺請看，三把椅子旁，吊有三塊小小的木牌，上邊寫了三位公主的名字，我可以明著告訴您，這三塊名牌都寫錯了。您也可以問她們三位一個問題，由此判斷出哪一個是咱們家格格。」碧喜慧黠一笑。

　　「啊？這是什麼提示，根本就是陷阱！而問一個問題能問她們誰是懷烙嗎？」曦福依舊一頭霧水。

　　「當然不能，因為她們不會出聲，只會搖頭或者點頭，所以您只能問是非題。」碧喜忍俊不禁，「比如，可以問她們『妳是不是懷烙？』記住，只能問一次。」

　　「這問也是白問啊！」他大為著急，「倘若我問的是端柔，她衝著我搖頭，我仍舊不知道哪個是懷烙啊！」

　　「那就要看貝子爺您的運氣嘍！」

　　「這擺明了欺負人！」曦福不幹了，「我猜不出來！」

　　「這麼說，貝子爺自動放棄了？」碧喜狡黠的眨了眨眼。

　　「我……」說真的，要他就此放棄，傳揚出去，只會令他顏面大損。

　　可傻子都看得出來，眼前要考的。不是什麼緣份，而是未來額駙的智慧。他有家財萬貫，世襲爵位，偏偏智慧少了一點點……

　　他不由得萬分焦急，抓耳搔腮，頻頻給身後的白衣男子使眼色。

　　葉之江把才纔的一切靜靜聽在耳裡，卻紋絲不亂，只是淡淡地笑著。

　　「表哥，」他終於開口，聲音如同和風，「小小遊戲，您就陪幾位公主玩玩無妨。」

　　「怎麼玩？」曦福壓低了嗓子。

　　他沒回答，反倒在曦福耳邊小聲商議了一陣，然後擡頭，對碧喜朗聲道：「不如我代表哥回答如何？」

　　碧喜一怔，「這不行，皇上考的是貝子爺與咱們格格的緣份，外人插手，壞了規矩。」

　　「姊姊放心，」葉之江俊顏一笑傾城，「謎自然還是貝子爺來猜，我不過代他開口而已。」

　　說著，不待許可，他便逕自掠上船頭。

　　畫舫上，三名蒙面女子依舊端坐，椅邊那三塊木牌由左到右的順序是—和惠、端柔、懷烙。

　　葉之江徘徊了一陣，踱到最左邊，在「和惠」的名牌處停下步子。

　　「請問您是懷烙公主嗎？」他低聲問。

　　女子似乎偷偷一笑，沒有回答，只搖了搖頭。

　　「既然您不是懷烙公主，這名牌又寫錯了，您自然也不會是和惠公主，剩下只有一個答案—您是端柔公主。」

　　蒙面的女子一驚，揭開面紗，果然，端柔的臉露了出來。

　　「小子，算你聰明，猜出了我的身份。」她起身笑道，「不過，誰是懷烙，你依舊不知。」

　　「錯，」葉之江莞爾道：「我已經知道了。」

　　「知道了？」端柔與碧喜大驚，曦福也張大了嘴巴。

　　「坐在中間的就是懷烙公主。」不疾不徐的道出準確答案。

　　「你……你怎麼知道？」端柔顫聲道。

　　「很簡單，碧喜姊姊方纔的提示—所有的名牌都寫錯了。既然我知道了坐在『和惠』位子上的是您，那麼坐在『懷烙』位子上的自然不可能是懷烙，而是和惠，坐在本該屬於您位置上的，才是真正的懷烙公主。」

　　四週一時無語，彷彿如此簡單的推算，卻無人能想到。

　　有些問題，明明可以一蹴而就，偏偏卻被世人想得複雜如天書，永遠無解。

　　啪啪啪啪—

　　有人輕輕鼓起了掌。

　　坐在中間的人兒，輕掀面紗，為如此簡單而精準的推算給予小小的喝采。

　　她本以為這世上除了自己，再無人能知曉答案，沒料到，這清逸如白雲的男子卻識破了她的計謀。

　　她，甘拜下風。

　　「哈哈哈，」曦福大笑，「表妹，妳輸了，我這個額駙，豈不是當定了？」

　　「表哥，」懷烙淡淡回答，「可惜謎是這位公子猜出來的，我要嫁，只能是嫁給他。」

　　「你說什麼？」曦福臉色一變，「他是代我答的，方纔的推算方法，也是我告訴他的。」

　　「是嗎？」她眉一挑，語氣有些不以為然。

　　「當然了，剛才我與他商議了好一陣子，就是教他化解之法，妳沒看見嗎？」曦福故作生氣。

　　「是嗎？」她再次問道，不過這一次，卻是對著葉之江問的。

　　葉之江星眸微垂，沒有迎視她的目光，亦沒有回答她的問題。

　　「表哥，」懷烙一陣失落，收回視線，擡眸恢復狡黠笑顏，「我問你，有三個袋子，一個裝著花生糖，一個裝著松子糖，一個兩樣摻半，三個袋子上的標籤都寫錯了，你要嘗幾顆，才能把標籤全貼對？」

　　「啊？」曦福完全沒聽懂，「妳說什麼？」

　　「幾顆？」她執意問。

　　「當然是……一個袋子嘗一顆……三顆？」沒說嘗四顆，已算他聰明了。

　　「不，是一顆。」她公佈解答。

　　「什麼」他驚訝，「不可能！」

　　「表哥，這跟剛才猜身份的那道謎原理是一樣的，沒理由你猜對了前一題，卻答不出後一題啊，」懷烙笑，「所以，剛才根本就是你表弟的功勞。」

　　曦福啞口無言，身子怔在原地，久久不能動彈。

　　「表哥，你其實不想娶我吧？」她低柔地道：「那又何必逞強？我會去跟皇阿瑪說，今日相親，我對你一見鍾情，可惜你早就心有所屬，不能勉強。」

　　她轉身步入畫舫艙中，將艙門闔上。

　　她不敢回頭看那清雅如玉的男子此刻是怎樣的表情，方纔他的垂眸不答，似乎已經傷了她的心……

　　奇怪，一個陌生人，她何必在乎他的表情和反應？

　　但為何，她又對他有那般熟悉的感覺，彷彿前世相守了一生，一舉一動、一顰一笑都能瞭解對方的心意。

　　她知道，方纔他被迫說謊，因為受制於曦福。她能感到他的身不由己。

　　他，到底是什麼人？真的只是紈貝子的表弟而已？

第2章(1)  

　　他不叫納那性德，他姓葉，名之江。

　　他是漢人。

　　曾幾何時，「漢人」這兩個字成了一種屈辱，在華夏大地淪為二等奴隸——這種屈辱，從葉之江識字起，就深刻的感受到。

　　如果，他不是出生在一個詩書禮儀之家，或許還可以渾渾噩噩的生活下去；如果，他的兄長還健康在世，或許他對於滿清還不會如此憎恨，但一切在他十五歲那年都定格，此生除了「反清復明」這股鬥志，他不會再有別的抱負。

　　從長春園歸來，在晚霞滿天中，他推開家門，看見寡嫂正坐在院中做繡鞋。

　　他的家，據說在前明時期富麗堂皇，佔據整條街道，京中無人不曉，而如今，只剩柴門旮院，斷壁殘垣。

　　「之江回來了，」葉夫人看見他進來，放下她手中的針線活，微微笑道：「我忙著刺繡，倒是忘了晚飯，竈裡還有兩個饅頭，你先墊墊肚子，我這就去生火……」

　　「嫂嫂，不忙，」葉之江連忙阻止，「我還不餓，小柱子呢？」

　　「那孩子正在街口跟小夥伴們玩得高興呢，」葉夫人到不擔心，「等他肚子咕嚕叫了，自然會回來。」

　　「嫂嫂今天又繡了什麼？」他湊上前，低頭看擱在石桌上的花樣。

　　他的寡嫂從待嫁之時就練了一手出色的繡活，尤其以繡鞋為最。一雙素淨不起眼的布鞋，在腳尖處刺出一朵鮮紅的石榴花，頓時便能成為坊間閨女們的心頭所愛，若是再弄個複雜些的圖案，比如鳳展翼、雀兒喜什麼的，更是你搶我奪的目標。

　　憑著這手繡活，葉夫人成為遠近聞名的能人，也攬到了不少活計，維持家中開銷。自從哥哥死後，葉之江吃的穿的、讀書識字所要用的，無不是寡嫂一針一線繡出來的。

　　寡嫂在他眼中，就如母親一般。

　　「沒什麼，都是些尋常花樣，」葉夫人答道：「趕明兒我攢夠了銀絲線，買些白絹，替你繡件出門穿的外衣，流雲圖案的，保你更加體面。」

　　「我的衣服夠穿了。」葉之江笑道。

　　「哪夠啊！你如今結交的都是些皇族權貴，衣服是行頭，可不能少。」葉夫人堅持。

　　心間不由得一陣酸澀，要知道他一件衣服，不知是寡嫂省吃儉用多少日子才節省出來的，他穿著它們在外邊光風體面，可憐家中這雙日夜操勞的雙手，早已磨出繭子……

　　「嫂嫂——」他的喉間有些哽咽，千言萬語難以開口。

　　「客氣話就甭說了，」葉夫人何等聰明，他一張嘴便知他的心思，「說說你今天都見了些什麼人吧。」

　　日夜操勞。寒窗七載，為了就是這一天——大仇得報的時刻。嗯，

　　「我最近和曦福貝子套上了關係。」葉之江清了清嗓子，強抑住自己的感情。語調回復平淡從容。

　　自幼，寡嫂就教他，要想得報大仇，時刻都得從容。

　　「哦？」她眉一挑，似乎來了興趣，「怎麼套上關係的？」

　　「他喜歡賭錢，我聽說了，就在賭坊守著，幫他贏了好幾次。他一高興就收我在府中當門客，視我為心腹，無話不談。」

　　對於心思縝密複雜的他來說，單純的紈褲子弟最好對付，把對方賣了，恐怕他還以為是佔了便宜。

　　「然後呢?」

　　「他帶我去了長春園。」

　　「長春園？」葉夫人激動得險些站起來。「那……你可見著咱們的大仇人了？」

　　「今天他應該在宮裡，不過，見著了他的女兒。」

　　「哦？」

　　「原來曦福今天去見的，是他的女兒。」

　　懷烙……不知為何，一憶及這個名字，想到今天畫舫之上，那個披著粉色面紗的女子，他的心就怦然直跳。

　　有一種似曾相識的感覺，彷彿前塵往事的記憶，衝擊而來。

　　為什麼會這樣？他不懂，真的不懂……

　　其實，今天就算他猜不出那道謎題，也可以憑直覺知道，坐在中間的是她。

　　莫名其妙的對她有特殊的感應，哪怕兩人只是第一次見面，而且還隔得那樣遙遠。

　　「曦福是雍正嬪妃的外甥，算起來，是那公主的表哥吧？」

　　「對，我聽見她叫他表哥。」雖然素昧平生，但她今天的一語一笑，似乎都烙在他的心裡，記得那樣清楚明白。

　　「他們在長春園相會，是不是……」

　　「看樣子，雍正有意要把女兒嫁給曦福，卻又怕未來額附智慧不夠，今天特意讓他倆見面，出一道考題，考考曦福。」

　　她真會嫁給曦福嗎？不知為何，當她說出拒絕之詞，他心裡似乎舒了一口氣，彷彿不情願世上任何一個男子與她那般牽扯……

　　「  曦福去相親，帶你去幹嘛？」葉夫人不解。

　　「他是想讓我幫幫他。」

　　「結果呢？」

　　「那位公主看不上曦福，我幫也是白幫。」

　　「如此一來，曦福會不會遷怒於你？」她不免擔心。

　　「放心吧，嫂嫂，曦福其實也不想娶她。今天相親，不過是為了顏面而已。」

　　他該誇獎那個聰明的公主，顧及了曦福的顏面，卻拒絕了這樁親事。她……應該是一個善解人意的女孩吧？

　　「科舉這事，你打算找曦福幫忙？」

　　「不錯。」

　　「這麼說，他同意了？」

　　「從長春園出來，他答應幫我，讓我以他表弟的名義參加今年的京試。」他該慶幸，這個紈褲子弟還有一些義氣，兌現了承諾。

　　「如此就好，」葉夫人露出舒展的笑容，「一旦你金榜題名，便可親近雍正，伺機殺了他！」

　　最後幾個字，說得深沈果敢，充滿恨意。

　　沒錯，費了這許多工夫，就是為了這個目的——雍正是他們葉家最大的仇人，報仇，是他從十五歲開始就發誓要做的事。

　　十五歲之前，他跟著哥哥嫂嫂過著還算安寧的生活，雖然替漢人如今底下的地位感到憤恨，但反清復明之心卻未曾萌動，一切，在那一晚，都變了。

　　那一晚，他聽見轟然的撞門聲，還有官差的喧囂，兵戈的擊碰，院中火把通明。然而，年少的他躺在被子裡，不知發生了什麼事。

　　第二天，嫂嫂告訴他，哥哥被官府抓走了。

　　他的哥哥自幼飽讀詩書，一向安守本分，他想不出什麼理由他會惹上官非。可是，過沒多久，他便看到了哥哥的屍體，身首異處，在菜市口示眾三日，慘不忍睹……

　　為什麼？那樣老實的哥哥，卻遭受了這樣的變故？

　　原來，一切只因為一本書。

　　身為書商的哥哥，因為出售了一本《霍氏遊記》而成為反清賊子，被斬首示眾。

　　霍氏，名為霍頓，是一名西方的傳教士，前明時期曾到過中原，所著遊記記錄了前明的繁華景象。

　　就是這樣的一本書，一本山水雜記，一個外國人的客觀描述，怎麼就成了反清的罪證？

　　他不懂，他真的不懂。

　　他更不能理解的是，雍正在殺了他的哥哥之後，還詔告天下，說什麼是『從寬發落』——難道，沒有滿門抄斬，留了嫂嫂與他的活口，就是『從寬』？

　　滿人怎能這樣無恥？明明是血腥的儈子手，卻扮作仁慈的救世主。

　　從那一天起，他活著就只有一個目的——復仇。

　　為了復仇，他等待了七年。

　　她又做了那個夢。

　　夢中，她獨自在黃泉路上等待，彷彿在等誰與她同行。然而，不見人來。

　　她不知道自己要等的是誰，只是模糊的知道，是一個男子。

　　他們說好一起投胎轉世，憑著前世的印記相認，可是，他卻失了約……

　　為什麼？因為他臨時變了心？

　　一憶起他，便有一種錐心刺骨的疼痛像劍一般鑽她的心底，生生世世也不能忘懷……可是，她依舊不知道他是誰。

　　「格格——」一雙手推著她，耳邊傳來碧喜的聲音。

　　她從沈睡中悠悠轉醒，發現枕邊濕噠噠的，似有落淚。

　　「格格，又做夢了？」碧喜十分鎮定，馬上掏出手帕，替她擦拭。

　　每一次，當她做夢，都會淚流滿面，碧喜早已習慣了。

　　「什麼時辰了？」懷烙歎一口氣。

　　「午時剛過。」

　　怎麼，只是午間小憩而已？

　　那個夢，讓她都忘了時間，不知自己身在何處……

　　「格格，皇上傳你去呢。」碧喜又道。

　　「皇阿瑪？」懷烙有些詫異。

　　這個時候，雍正該忙著，與朝臣們議事都顧不過來了，怎麼會要傳她過去?

　　「皇上說什麼了？」她忍不住追問。

　　「這個奴婢就不知了，反正挺奇怪的，不過聽說今兒皇上興致挺高。」

　　換了衣，梳了妝，敷上那張最厭惡的人皮，懷烙匆匆來到禦書房。

　　太監卻說，雍正此刻在院中賞花，約她湖邊一見。

　　怪了，今天什麼日子？皇阿瑪是出了名的大忙人，自從登基後，她就不記得他賞過花。

　　穿過花徑，果然見雍正不同以往的神清氣爽，站在湖水邊，難得的心曠神怡。

　　「給皇阿瑪請安。」懷烙上前盈盈一拜。

　　「女兒啊，來得正好。」雍正笑瞇瞇的道：「聽說他們在這湖裡養了些俄羅斯的魚，不知什麼模樣，待會兒正好釣一條上來嘗嘗鮮。」

　　「皇阿瑪是想讓孩兒釣嗎?」她發現雍正手中並無魚竿。

　　「你一個女孩子家，還是蕩蕩鞦韆、放放風箏吧，釣魚這種事，是男人幹的。」雍正卻道。

　　「皇阿瑪特意叫我來，就是為了看別人釣魚?」看誰？只見這釣台之上，此刻就他們父女兩個，外加一大群站得遠遠的太監宮女。

　　「呵呵，你可知道今年京試剛剛結束？」雍正轉而問。

　　「知道啊，不過聽說狀元郎還沒選出來，就等皇阿瑪的殿試結束了。」懷烙心中一陣狐疑——幹嘛忽然說起這個？

　　「今兒就是殿試的最後一場。」

　　「什麼？那皇阿瑪應該親自督戰才對吧？！」還有心情釣魚。

　　「對啊，所以朕挑了這個地方。」雍正神秘的道。

　　「這兒？殿試？」她嚇了一跳，「這兒無桌無椅、無筆無硯，怎麼考試啊？」

　　「釣魚啊，誰釣的最多誰就是今年的狀元。」雍正一笑。

　　「皇阿瑪……」她簡直不敢相信。一向注重擇良納賢的父皇，居然會如此兒戲，「這……」

　　「覺得奇怪？」雍正自桌上拿起一隻小小的罐子，遞到她手中，「這裡邊釋放了特殊香料的魚餌，待會你看中了誰，就把這個給他，保證他能中狀元。」

　　「我？」懷烙手一顫，差點將罐子打落在地。

　　她明白了，終於明白了……這哪裡是選狀元，分明是為了她挑女婿。

　　「皇阿瑪，這不行……」她連忙拒絕。

　　「怎麼？覺得皇阿瑪徇私了？」雍正莞爾道：「你放心，今年挑出來參加殿試的青年才俊，個個都很出色，最後進入前三甲的人選，更是不分伯仲。皇阿瑪看了他們的文章，覺得讓誰當狀元，都委屈了其餘二人，所以想出了這個法子。一則可以讓舉棋不定的狀元人選塵埃落定，二則也可以替我的寶貝女兒挑一個如意郎君。兩全其美，何樂不為？」

　　「雖然如此，可前三甲的排位畢竟有別，女兒不敢擅自決定他人的前程……」

　　「懷烙，為人處世不必過於陳腐，這三人無論誰當狀元，都不會對他們的前程有所影響。在朝為官，也不是誰當了狀元就一定能前程似錦，我大清有不少位列公卿的元老，都不是狀元出身。」

　　「可……」她吞吞吐吐的道：「萬一女兒誰也看不上呢？」

　　「呵，」雍正笑出聲來，「朕就知道，你要說這一句！」

　　「女兒……年紀還小，不想成親。」她咬咬唇，橫下心道。

　　「因為那個胎記？」雍正一針見血的道。

　　她一驚，啞口無言。

　　的確，因為自慚形穢，不願意嫁人。

　　秘密是守不住的，一旦有了丈夫，遲早會看見她那半張醜陋的臉……到時候他會嫌棄她、討厭她……她最受不了的，不是獨守空房，而是愛過的人變心。

　　「懷烙，」雍正忽然換了嚴肅神色，語重心長的道：「你可知道，這三宮六院之中，朕最寵愛哪一個妃子嗎？」

　　「好像……是孩兒的額娘。」皇阿瑪事忙，平時很少翻牌子召侍寢，可是，至少每半個月要見她的額娘一面，其中深情足可見一斑。

　　「你認為你額娘是宮裡最美的嬪妃嗎？」

　　「不是……」她實話實說。

　　「可是朕卻對她寵愛有加，二十載不變，你認為一個男子鍾情於一個女子，只因為她的相貌嗎？」雍正直言道。

　　「可孩兒的相貌不是一般的醜……」她依舊害怕擔心。

　　「你啊，為了逃避婚事，什麼手段都用盡了。」雍正寵溺的拍拍她的頭，「你以為朕不知，那日在長春園，故意刁難你福曦表哥之事？」

　　的確，那道難題，不是皇阿瑪出的，而是她。

　　她平時故作眼高於頂，故作刁蠻不近人情，只是為了逃避婚姻。

　　「女兒，你忘了，這世上有一種叫緣分的東西。最美的女子不一定有好歸宿，最醜的女子也未必就婚姻不幸，關鍵在於，她得給自己一個嫁出去的機會。」雍正道。

　　心間似被輕輕叩了一下，微微打動了。

　　「你到底想不想嫁人呢？」

　　是呵，她想……哪個女子不渴望得到愛情？她裝模作樣，不過是害怕受傷的偽裝。

　　「要是今天……沒有女兒中意的人呢？」終於，她支吾的開口。

　　「你啊，」雍正不由得笑了，「終於同意了？別怕，今天挑不到合適的，皇阿瑪再給你安排別人，但是若有看到喜歡的，手中的魚餌記得一定要交給他。」

　　「是。」由於到最後，她選擇了點頭。

　　十八年來，這是她邁出最艱難的一步，她不知道這樣是對還是錯，但她想給自己一個得到幸福的機會。

　　「說著說著，人就來了。」雍正忽然笑道：「瞧！」

　　順著父親的示意，懷烙轉過身去，果然三位青年才俊正在太監的引領下，徐徐朝這邊走來。

　　她的心尖忽然像被什麼激了一下，實現猛的模糊起來，泛起淚花。

　　是他？那個清雅如玉的白衣男子……

　　今天他依舊穿白，上衣用銀線繡了萬字流雲圖案，益發清俊迷人，哪怕與同年級的傑出人物在一起，亦能引人注目。

　　為什麼，每一次看到他，她就會莫名其面的心疼？每一次，即使隔了再遠的距離，也能一眼就認出是他。

　　他們之間，難道會有什麼奇特的緣分嗎？

　　慌忙用帕子遮住面頰，微微側顏，不讓旁人發現她的異樣。

　　「參見皇上——」三人來到眼前，一起向雍正行君臣之禮。

　　「今日遊園，不必拘謹。」雍正和藹地道：「你們可會垂釣？」

　　「垂釣？」三人一怔。

　　「今天朕就要考考你們，看你們誰能釣的大魚！」雍正話中有話的道。

　　太監立刻上前，捧上魚竿。

　　「這湖四周，你們隨便找位置。」雍正又道：「據說釣魚的位置也很重要，湖水是流動的，自西向東，並非死水，你們可看仔細了。」

　　「臣選上流。」其中一人忙道。

　　「臣選下流。」另一人道。

　　「上下流有什麼講究麼？看來你們都是釣魚的行家啊。」雍正看一眼立在原地、默不吭聲的葉之江，「愛卿，你呢？」

　　「臣無所謂，隨便找個地方就行。」他從容的答道。

　　「哦？」雍正頗有興趣的瞧著他，「挑不對地方，魚釣少了，朕可沒辦法幫你。」

　　「臣今天本來就不是來釣魚的。」他微笑的答。

　　笑容中，似有寒光一閃。

　　他的確不是來釣魚的，憑他的聰明，也深知今天並非釣魚這麼簡單——傳聞狀元郎的名額遲遲不定，只因為他們三個人的文采相當，雍正舉棋不定，今天大概是什麼變異的比試吧？

　　不過，贏不贏他都無所謂，今天，能離雍正這麼近，他就達到了目的。

　　他的袖中，藏有一把薄刀。

　　紙那般薄，  娟那般軟，卻鋒利無比，唯有如此特製的利器，方才入宮搜身之時，才不易被侍衛察覺。

　　他是來復仇的，一旦看準時機，他就會用這把刀割破仇人的咽喉……

　　所以，他決定，要挑一個距離雍正最近的位置。

第2章(2)  

　　接過魚竿，就在亭閣處坐下，雍正在身後不遠處觀戰，位置如他所願，很近……

　　為了今天，他運籌帷幄了許久，自十五歲開始，不僅文韜，還有武略。

　　他並非手無縛雞之力的文弱書生，斯文的外表下，有著深藏不露的武功。他知道，一旦行刺，能幫他的，就不再是智慧，而是肉搏的功夫。

　　可是，為何此刻他如此心神不寧？

　　這樣關鍵的時刻，本應從容不迫，可忽然有一種奇怪的感覺攥住了他……這四周，到底有什麼人或事，令他心神不寧？

　　「納那公子。」忽然，他聽到有人喚他。

　　清澈如泉水的聲音，讓人過耳難忘。

　　他一驚，猛地擡眸，與對方四目相對，那雙美目，也是他過目不忘的。

　　是她？！懷烙格格……

　　是了，就是她，這四周令他心神不寧的，就是她。

　　方纔，沒有看清原來她就在附近，可彷彿有一種預感，他感受得到她的存在。

　　為什麼每次見到她，都會湧起如此異樣感受，心彷彿被刺痛一般，似有無數前塵往事的蝴蝶翩翩縈繞，令他坐立不安。

　　「拜見公主——」葉之江起身，屈膝道。

　　「算起來咱們也算親戚，」懷烙笑道：「不必多禮。」

　　「若論親，我表哥那一房繼承爵位，可算親，到了我這兒，只是奴才罷了。」所謂一表三千里，他深知旗人等級深嚴，納那性德是什麼地位。

　　「聽說納那公子早年遊歷大江南北，見多識廣，不知遇到過什麼奇人奇事？」懷烙隨意道。

　　見到他，就想接近他，哪怕是無聊的話題，她也想多問問、多說說。

　　「算不得見多識廣，只是多走過一些路、多見過一些人而已。」

　　「宮外好玩嗎？」

　　「玩？」他幾乎要嗤之以鼻，「公主若有朝一日能出宮看看，自然知道民間不是你想像那般。」

　　養尊處優的金枝玉葉，哪裡知道民間疾苦，宮外不是好玩，而是淒慘……

　　「你自以為我想像的是怎樣？」聽出他語氣中的輕蔑，懷烙有些不服氣。

　　「從方纔的『玩』字，就可以知道公主心中所想。」葉之江坦言答。

　　「你……」她想替自己辯解，可發現，原來並沒有辯解的餘地。

　　在別人的眼裡，她從來都是那般刁蠻驕傲，又怎會關心民生疾苦？

　　可不知為何，她很想讓他知道，那一切都是偽裝，她也有一顆懂得同情的心……

　　「公主若沒有別的問題，可否讓微臣獨自垂釣呢？據說魚兒喜歡安靜，人聲會把它們嚇跑。」葉之江疏離冷淡的道。

　　沒辦法，她一接近，他就心神不寧。好不容易得到這個接近雍正的機會，他要伺機下手報仇，不能因為聊天而分了心。

　　「那我就不打擾了。」懷烙一陣失落，卻只得無奈的轉身。

　　葉之江故作鎮定，輕輕拉了拉衣袖，觸碰那把薄如翼的尖刀……還好，刀在袖中安然不動，沒有人察覺。

　　「啊——」不料，他卻聽到一陣突如其來的低呼。

　　他一怔，唯恐事跡敗露，看向聲音的來源——只見，剛剛要轉身離去的懷烙，此刻正緊盯著他，臉上一派錯愕的表情。

　　她，發現了？

　　葉之江一驚，連忙按住右腕，腦中頓時一陣空白，不知該如何然處理這突發的狀況。

　　「你……」懷烙指著他的右腕，「那是什麼?」

　　「公主看花眼了吧？什麼也沒有。」這是眼下他能想到的唯一說辭。

　　「你手上，怎麼會有……印記？」她的聲音也在顫抖。

　　印記？他一時之間不明所以。

　　好半晌之後，他才反應過來。

　　「公主是說我的胎記吧？」俊顏舒展微笑，「不是疤痕，只是月牙形的胎記罷了。」

　　月牙形……

　　懷烙的腦中「轟」的一聲，彷彿被炸開了一般。

　　他也有一個胎記？與她一模一樣的胎記？

　　難道，真是前世的緣分，今生，以此來相認嗎？

　　她夢中一直等待的人就是他嗎？黃泉路上，捨不得飲下忘情之水，只為了今生與他相逢嗎？

　　「讓我看看……」難道是幻覺？不，她一定要看，看個清楚……

　　一把抓住葉之江的手，翻開他的衣袖，端詳起來。

　　可是，就在這一瞬間，她發現的不止是胎記，還有另一樣令她更是驚駭的東西。

　　刀？！

　　他的袖中，怎會藏有這樣薄而亮的利器？他到底是什麼人？想幹什麼?

　　懷烙僵在原地，而被發現秘密的人，也是同樣的怔立。

　　他們四目相對，在彼此眼裡，看到了一種不能言說的秘密，兩人，都頓時失去了言語。

　　「懷烙，怎麼了？」本來端坐在廳中的雍正，忽然發現了這邊的忘情相對，出聲問道。

　　她該據實告訴皇阿瑪嗎？畢竟帶刀入宮，意味著什麼，她不會不懂。

　　而且，看這刀的形狀，並非一般武器，而是精心打造。

　　可是，她就像患了失心瘋一般，這一刻，忘了自己是大清公主，忘了父皇的安危，只想保護他的秘密。

　　「沒、沒什麼……」她聽見自己如此回答。

　　葉之江又是一怔，很明顯，沒料到她會袒護他。

　　她放開了他的手，彷彿什麼也沒看見，什麼也沒發生。

　　「在聊什麼呢？」雍正好奇，「說來給朕聽聽。」

　　「孩兒在說……」她腦中一片混亂，搪塞道：「納那公子這魚餌似乎不太好，半天都沒魚上鉤……」

　　「哦，魚餌？」雍正似乎嗅出不同尋常的意味。

　　「孩兒打算把這罐給他。」她轉身拿起桌上的特殊小罐，默默地遞過去。

　　「你打算把這個給他？」雍正微瞇起雙眼。

　　「是……」

　　她真的瘋了，不但沒有揭發隱患，反而把父皇給她的魚餌端到這個危險的男子手中。

　　為什麼？因為那個胎記吧？！

　　小小的胎記，居然有這樣大的威力，可以讓她忘記一切，甚至拋掉單身的執著，義無反顧地走向他。

　　她看見他的眼裡滿是困惑，十分不解為何她沒有揭發自己，更不懂，這魚餌的含義。

　　葉之江想到那張讓他忐忑不安的絕美容顏，糾結在心中的迷惑始終不散。

　　為什麼?她明明看到了，卻不告發他……為什麼，她會對他的胎記那般感興趣？

　　那天釣魚，他明明坐在最無利的位置，卻釣到了最多魚，隔日，殿試榜便公佈，他得中狀元，成為世人羨慕的官場新貴。

　　雍正不僅將工部侍郎的位置給了他，還賜良田千畝，黃金萬兩，並且特地打造一座氣派非凡的宅院，賜予他作為府邸。

　　更不可思議的，是半月後頒的一道聖旨——指婚的旨，命他為額附，迎娶懷烙公主。

　　一切像是幸運的從天而降的大禮，可對他而言，卻似無妄之災。

　　「不錯啊，這住處，比起咱們從前的柴門旮院，可是好的多了。」葉夫人隨他入住新宅，四處打量了一番之後，如有嘲諷地道。

　　「嫂嫂，你明知道，這其實是特意為未來額附建造的宅子。」起初他不懂，從古至今沒有哪個狀元郎像他這樣賞賜豐厚，原來，這是雍正給女兒的嫁妝。

　　「對啊，你不就是未來的額附？」葉夫人淡淡笑道。

　　「嫂嫂，別開玩笑了。」這幾日，他煩的頭都快炸開了。

　　「如今，你打算怎麼辦？」她收了笑顏，正經道。

　　「可惜，暫時沒機會接近雍正……」那日垂釣，似乎是唯一的機會，此後不是侍衛在側，就是距離遙遠，他苦無機會下手。

　　「說真的，我倒覺得這樣不錯。」

　　「嫂嫂，你又在說反話了。」

　　「不是反話，」葉夫人臉上浮現詭異表情，「之江，你可知道，復仇不止一條路。」

　　「什麼？」他一怔。

　　「把仇人殺了，那是下策。讓仇人痛苦一世，才是上策。」素來溫和的女子，此刻卻滿臉惡毒，多年的仇恨讓她的心變成了一條可以眨眼間置人於死地的蛇。

　　「嫂嫂，你是說……」他胸中一顫，有種恐懼悄然而上。

　　「聽說這懷烙公主是雍正最疼愛的女兒。哼，雍正這個人，壞事做盡，所以膝下子女大多夭折，女兒之中，唯有這個懷烙長到成年，自然是對她寶貝得不得了。你想想，如果讓懷烙痛苦，是否等於就是讓雍正痛苦？」

　　「不——」他想都不想的立刻拒絕。

　　別說她是與自己有過數面之緣的女子，別說她幫過自己，就算素不相識，他也不願意傷及無辜。

　　雍正是雍正。她是她，每次憶到她那清澈的面孔，他就無論如何與『仇恨』兩字聯繫不起來，彷彿兩人是前世舊識，對她有著莫名的好感……

　　「之江，你忘了你大哥的死嗎？難道他就不無辜？難道天底下千千萬萬的漢人就不無辜？憑什麼我們淪為亡國的奴隸，讓他們滿人逍遙快活？」葉夫人臉色一沈，厲聲道。

　　「可是……」他不想傷害她，無論如何，他都不情願。

　　「呵，」她冷笑道：「之江，莫非你貪戀額附的榮華、狀元郎的虛號？」

　　「嫂嫂，我是這樣的人嗎？」他不由得俊顏一沈，申辯道。

　　「嫂嫂相信你不是這樣的人，可你若真的當了雍正的女婿，天底下千千萬萬的漢人，就會把你當成賣國求榮的狗！你懂嗎？」

　　難道，他只想保護一個無辜的女孩，就那麼難嗎？國仇家恨，就要把世上所有的人都捲進來嗎？

　　「之江，你要想想同濟會的兄弟們，這些年來，他們照顧我們孤兒寡母，還傳授給你武功，你入了會，就不能再當清廷的狗。」葉夫人語重心長的道。

　　「放心，我不會結這門親的。」不當雍正的女婿，就不會是清廷的狗。

　　「怎麼說了半天，你就是不明白呢？」葉夫人歎氣，「你只有娶了懷烙，才有機會進一步接近雍正，伺機將他除掉！退一萬步來說，即使你一時半會除不掉他，也可以利用在朝為官的便宜，替同濟會的兄弟、替我們漢人，多做一點事情啊！」

　　「我可以除掉他，也可以利用在朝為官的便宜替漢人做事，」葉之江力爭道：「可我不能連累一個無辜的女子。」

　　「你的意思是，不想娶懷烙？」

　　「對。」他斬釘截鐵的答。

　　「可你想過嗎，假如你不娶她，你還能繼續在清廷為官嗎？」葉夫人指出關鍵。

　　他眉心一蹙，似被擊中要害。

　　「雍正為什麼讓你當狀元？真是因為你的文采勝過探花和榜眼嗎？假如不是認定你當女婿，那工部侍郎的差事豈是唾手可得的？如今他已頒旨指婚，你若抗旨，就是不尊，就是滿門抄斬的死罪！」

　　他沈默，這一次，啞口無言。

　　不得不承認，嫂嫂說得對，他若抗旨，這七年來的努力將全部付諸東流……不只報不了仇。反而連嫂嫂和小柱子都會受連累。

　　可是，真要就此犧牲一個無辜的女孩兒嗎？一想到將要對她造成的傷害，他就於心不忍。　

　　但他有什麼辦法呢？

　　英雄豪傑，束翅難飛，終究只得無奈降服。

第3章(1)  

　　熠熠的紅燭跳躍眼前，懷烙揭下霞色的蓋頭，心裡一陣忐忑。

　　「碧喜，你看我的妝花了嗎？」忍不住走到鏡前，輕撫臉頰。還好，那張人皮貼得還算緊，雖然在大紅蓋頭裡焐了這麼久，依舊沒有露餡。

　　「格格，您不打算告訴額駙嗎？」碧喜替她擔心。

　　「你覺得我應該告訴他？」

　　「夫妻之間……這種事情瞞不住吧？」

　　沒錯，既然成了親，亦該坦誠相處……她真的沒有自信。

　　今天，是她的新婚之日，洞房花燭之夜，可因為臉上這張人皮，她沒有半點歡笑，滿腹做賊心虛。

　　「我不是想瞞著，」她歎一口氣，「不過需要一些時間。」

　　「時間？」碧喜不解。

　　「雖然一個男子喜歡一個女子，不會完全因為她的相貌，可相貌卻仍是決定好感的第一步。我希望多過些時日，讓性德知道我的好，對我日久生情之後，再把真相告訴他……」

　　她不確定他對自己的感覺，兩人的婚姻只是一道聖旨的結果，她實在不敢冒險，在兩人的感情還有確立之前就給他這個打擊……她真的，很想跟他長相廝守。

　　「碧喜，我是不是太自私了？」懷烙不禁拷問良心。

　　從小到大，她一直遠離人群，不想給任何人造成麻煩，可為什麼一見到他，就想跟他親近，顧不得多年的堅持？

　　「格格，您別這麼說，人都是自私的。」碧喜勸慰道：「何況，這麼多年了，您何必苦了自己？額駙看上去不似以貌取人的庸俗之輩，您又怎麼知道，他一定會討厭您呢？」

　　對，她就是想給自己一個得到幸福機會。萬一他真的嫌棄她，到時候她定會自擬休書，絕不二話。

　　可在這之前，她得給他瞭解自己的時間。

　　「來，我再給您上些胭脂，」碧喜笑道：「一會兒酒宴散了，額駙就該過來了。」

　　緊張的心再次提到喉間，期待了這麼久，就是為了這一刻，為什麼，反而感到害怕？

　　「善嬤嬤到——」這時，門外忽然響起太監的傳話聲，令屋內的人錯愕不已

　　善嬤嬤是誰？

　　懷烙剛想問碧喜，卻見一中年美婦推門而入。

　　「給公主請安。」善嬤嬤氣質冷冷，雖然屈膝行禮，臉上卻沒有半點笑容，給人一種不寒而慄的感覺。

　　「聽說是額駙的奶娘。」碧喜湊到懷烙耳邊，低聲提示。

　　「奶娘？」懷烙不由得大為尊敬，連忙起身相迎，「不知嬤嬤深夜到此，有何要緊事？」

　　「洞房花燭之夜，本不該前來打擾公主，只是額駙在前廳喝醉了，奴婢前來通傳一聲。」

　　「他……沒事吧？」懷烙霎時萬般擔憂。

　　「酒喝多了，自然會醉，歇一歇也就好了。」善嬤嬤淡淡道：「怕公主等得著急，才來通傳一聲。」

　　「不……不著急……」懷烙聞言大為害羞。

　　新娘子是不可以「著急」的，否則，聽上去太不知恥了。

　　「奴婢還有一事，想稟報公主。」善嬤嬤又道。

　　「請講。」懷烙尷尬地笑道。

　　總有一種感覺，眼前這個女人並不喜歡她，雖然她是公主。

　　「按照宮裡的規矩，額駙每一次求見公主，須得專人通傳，昨日奴婢進宮見了皇后娘娘，娘娘聽聞奴婢是額駙奶娘，便把這差事交予奴婢了。」

　　「哦？」懷烙一怔。

　　「按說此事該歸公主的人管，可皇后娘娘說，公主身邊的都是未婚少女，有些事情恐怕考慮的不周詳，所以才把此重擔交給奴婢。請公主見諒。」

　　的確，她出閣的時候，皇阿瑪讓她挑選陪嫁宮人，她盡挑了些平時能與她一起玩樂的女孩子，比如碧喜，她素來討厭宮中老媽子的嘮叨，心想好不容易嫁了，能耳根子清淨，不料，終究逃不過禮節束縛。

　　公主與額駙每晚相見，按大清規矩，須得上了年紀的管事嬤嬤，按照兩人當日身體狀況，安排行事。

　　本來這是為了保護公主遭受丈夫虐待，但規矩立得久了，也變了質，有時候甚至成了影響夫妻感情的梗阻。

　　懷烙聽說過，有些管事嬤嬤貪財，故意說公主身體抱恙，不讓額駙前來相見，除非金錢賄賂。而年輕夫妻素來臉皮薄，害怕別人指責他們縱慾過度，所以也不敢違拗。

　　久而久之，額駙嫌麻煩，倒不如娶房小妾來得省事，而公主卻只能守活寡。

　　懷烙只希望眼前這位「善嬤嬤」真的有一絲善念，不要為難他們夫妻才是。

　　「公主，奴婢既然擔了此重任，就要負責到底。坦白說吧，今晚雖是公主與額駙的洞房花燭夜，可額駙醉成那樣，實在不便與公主會面。」善嬤嬤冷酷的聲音再此響起。

　　懷烙愣住，沒料到才是新婚第一晚，阻礙就來了。

　　「嬤嬤，」碧喜忍不住開口，「哪有新婚之夜，兩口子就不見面的？傳到宮裡，皇上能高興嗎？」

　　「所以說你們年輕女孩子家不懂，」善嬤嬤冷笑道：「我這全是為了將來公主的子嗣著想。」

　　「此話怎講？」碧喜不服氣。

　　「男人喝酒行房，多生癡兒。」她駭人聽聞地答。

　　「你……」碧喜還想再說什麼，卻已羞得不知該如何開口了。

　　「既然如此，就聽嬤嬤安排吧。」懷烙克制住情緒，依舊微笑，「碧喜，去把我那口陳木箱子打開，拿些紅絹裡包的東西來，算是我給嬤嬤的一點見面禮。」

　　「公主，你……」碧喜不由得氣憤。

　　「快去！」她使一個眼色。

　　碧喜只得悻悻去了，沒多久，拿了一包沈甸甸的真金白銀，不甘願地塞進善嬤嬤手中。

　　來者不善，雖摸不透對方到底是何心思，但花了錢，總能好過些吧？

　　「多謝公主打賞。奴婢這就回去了，還得伺候額駙呢。」善嬤嬤收了銀子，態度依舊冷冷的，說完轉身即走。

　　沒人知道，她不是區區一包銀子能收買得了的，她與雍正之間的仇恨不共戴天，折磨雍正的女兒，是她的賞心樂事。

　　她也並非什麼額駙的奶娘，她是葉之江的寡嫂，葉夫人。

　　葉之江走進那層層疊疊的庭院，心裡有一種莫名的感覺在激顫著。

　　成親已經半個月了，可連妻子的一面，都沒有見。

　　嫂嫂說，這時對她的懲罰，誰讓她是雍正的女兒，誰讓她唆使父親胡亂指婚，這是她應有的報應。

　　可他終究於心不忍，趁著今天嫂嫂帶小柱子回鄉下娘家探望，他猶豫著走進這扇寂寞的朱門。

　　守門的太監看見他，顯得吃驚，慌忙奔進院中通報。他能感到，院中忙亂了好一陣子，讓他等待了好久，懷烙才終於出現在他的面前。

　　臉上帶著掩藏不住的驚喜，一身打扮看似飛速地刻意裝飾，她喘著氣，笑盈盈地望著他。

　　「喲，是額駙啊，今天吹什麼風，把您給吹來了？」跟在主子身旁的碧喜忍不住代為不平，諷刺道。

　　懷烙瞪了婢女一眼，似乎在怪她多嘴。

　　「我說錯了嗎？成親半個月，新娘與新郎頭一次見面，這還真是古今奇聞！」碧喜冷笑道，上前一步，逼近葉之江，「怎麼，今兒善嬤嬤不再府中嗎？真不知道我們格格哪裡得罪了她，每次要請額駙前來，她都推三阻四，借口千奇百怪，額駙也真聽你這位奶娘的話，比親娘還孝順呢！」

　　「碧喜，夠了！」懷烙喝斥道：「還不快去沏茶？」

　　「我怕我前腳沏了茶，人家後腳就走。」性子剛烈的碧喜努嘴，不服地道。

　　「的確不必沏，我一會兒就走。」葉之江垂眸道。

　　「格格，你看他！」碧喜眉一揚，眼裡噴出火來。

　　「額駙既然沒空，又何必來此？」懷烙心下一陣失落，忍不住低低地道。

　　「昨日進宮，皇上賜了些點心，說是公主愛吃的，我特意拿來。」他揮揮手，隨從立即捧上籃子。

　　「點心？」懷烙臉上的表情愈加難過，澀笑道：「額駙忘了，我出嫁時帶了廚子出來，這些他倒是常做的。」

　　點心只是一個探望她的藉口吧？心中的確渴望如此，但他真的對她有一絲眷戀嗎？

　　她不確定這次探望，是出於對妻子的義務，還是他的真心……

　　按說，兩人之間應該沒有什麼嫌隙，她也沒什麼得罪善嬤嬤的地方，為何，新婚一月不到，她就形同守活寡？

　　她不明白，真的百思不得其解。

　　難道，因為他不喜歡她？因為風聞了她授意父皇指婚之事，所以怨恨她的強迫？

　　「公主保重，皇上交代了一件要緊事讓我辦，我得去了。」一陣沈默的相對之後，葉之江道。

　　本來，可以就這樣讓他轉身離開，堅守一個女子的矜持，可她就是忍不住要叫住他，因為，她不想這來之不易的相處如此短暫就結束。

　　「什麼要緊事？」她聽見自己問。

　　「皇上差我到東郊慶林看看，據說那兒有一罕見的楓樹，皇上想移一株進宮，給母妃娘娘觀賞。」

　　母妃娘娘？是在說她的額娘齊妃嗎？

　　「什麼楓樹這麼希罕？」她好奇的問。

　　「聽說樹葉呈心形，且一年四季都是紅色的。」

　　哦？那倒是挺新鮮的。

　　皇阿瑪向來寵愛她的額娘，卻因為國事繁忙不能長伴左右，所以喜歡挑些新鮮玩意逗她額娘開心。

　　「我能跟去看看嗎？」她興奮道。

　　「公主，這楓樹是有是無，不過傳說而已，若遍尋不到，豈不辛苦了公主？」葉之江一怔，迴避她那期待的眼神。

　　「我好久沒出門了，只當去散散步。」懷烙堅持。

　　這是一個機會——設想他倆單獨相處，漫步於山林之間，尋找美麗的紅楓……再疏離的關係，也會由此增進吧？

　　葉之江猶豫著，他不是不願意帶上她，這個對他笑如泉水的女孩子，有一臉他喜歡的純真表情，有一刻，他差點兒動心了，可一轉眼，又憶起國仇家很，胸中天枰動盪。

　　他怎麼可以親近她呢？有朝一日，若讓她得知自己娶她的真實目的，她會恨死他吧？倒不如就像現在這般，與她維持疏遠的關係，保護她的處子之身，將來離開他，還可以另覓佳婿。

　　若動了真感情，只會讓兩人身陷痛苦的深淵，無休止地糾纏與沈淪……

　　「可是公主的鞋……」他看看她的花盆底，提醒道。

　　那鞋如同踩高蹺，別說在山林間漫步，就是平常在家裡也容易跌倒。

　　「我馬上去換！」懷烙忙道。

　　「公主，天色不早了，更衣、換鞋都要費時間，不如改天為臣另挑時機，再帶公主出門遊玩吧。」他搪塞道。

　　「不……」她的心猛地懸起來。改天？呵，不知要改到猴年馬月，眼下的機會她斷不能放過。「我不換衣服了，就這樣去！」

　　「可是你的鞋——」

　　「放心，別說穿著花盆底，就算真的踩高蹺，我也能走。」她自信地笑。

　　是嗎？葉之江無奈的心下歎息。

　　好吧，既然她如此執著，就讓她跟吧，反正他不相信她真能吃那份苦，說不定才兩步路的功夫，就嚷著打道回府了。

第3章(2)  

　　可是，他錯了。

　　萬萬沒料到，她居然真的堅持下來，跟著他在山林裡轉了兩個時辰，沒叫半點苦，反而一路維持微笑。

　　他看得出來，其實，她的腳已經很疼了，她的笑容裡也有一些勉強，但她不知哪兒來的毅力，依舊直挺著身子，甚至不要任何人攙扶。

　　「這林子都走遍了，沒見那希罕的紅楓啊，是不是誤傳了？」懷烙仰頭看著參天樹冠，只覺得脖子都快斷了。

　　她頭上戴著大大的黑色絲絨「冠子」，再配以金銀珠飾，本來就沈重得讓人全身酸疼，再加上走這麼遠的路，擡了這麼多次頭，此刻深感體力不支。

　　「公主若覺得累了，不如先回去吧。」葉之江淡淡道。

　　她的疲倦，他看在眼裡。惟有保持冷淡，才能讓她早點休息。

　　「我不是這個意思……」懷烙連忙辯解道：「我不累。」

　　真的嗎？看樣子，她都快要累得跌倒了，何必苦撐？

　　他不願意見她這副模樣，這樣拼盡全力來討好自己，寧可她疏遠些，讓他良心好過一點。

　　「公主是千金之軀，本就不該與為臣前來。若只有為臣一人，恐怕早就找到紅楓回宮交差了。」他故作不耐煩的神色，刻意讓她不快。

　　「額駙是嫌我嬌氣嗎？」懷烙停下步子，猛然問。

　　「為臣不敢。」他垂眸，擺出生冷的態度。

　　「你們都先退到百步之外……」她眼中忽然泛起淚花，轉身對侍衛道：「沒我的吩咐，不許上前。」

　　這瞬間，她感到好委屈。明明這樣千方百計的親近他，只求與他多相處一時半刻，可他卻滿臉嫌棄，怪她是累贅。

　　她真的很迷惑，到底自己哪裡得罪了他，為何就連他的奶娘也待她如仇敵？

　　「額駙，有些話，我想問問。」看到侍衛們退去，胸中湧起的千言萬語不由自主地道出，她本想忍耐下去，慢慢培養感情，可是此時再也不能等了。

　　「公主有什麼吩咐？」葉之江畢恭畢敬地答。

　　「我可以叫你的名字嗎？」已經是夫妻了，何必公主長、公主短的？這樣的稱呼永遠也不可能把兩人拉近。

　　「這樣不太好吧……」他卻一如既往地冷酷著，「我雖有幸娶得公主，但禮節不可以忘。」

　　「我命令你叫我懷烙！我也會叫你性德。」好啊，既然她有至高無上的地位，就該有至高無上的權力，哪能連小小稱呼都搞不定？

　　「為臣不敢如此直呼公主，至於公主如何稱呼為臣，那是公主的自由。」葉之江倔強地道。

　　呵，性德？這本來就不是他的名字，聽起來，就像一個陌生人。

　　他絕不會給她機會親近自己，仇人的女兒，就該形同陌路。

　　「你……」懷烙不由得氣結，「難道我哪裡得罪了你？為什麼……為什麼要這樣對我？」

　　剛剛只是泛起淚花，此刻酸楚的淚水快要流下了，她急忙背過身去，不想讓他看見。

　　生平第一次如此遷就一個男子，為什麼卻遇上了冰山？

　　「公主真想知道？」她是在問他要理由嗎？他可以找出千百個理由，絕了她的念頭。

　　「你說。」她調頭，凝視他的眸。

　　火一般的眸子灼得他內心忽然有些微疼，惟有避開她的目光，才能讓他把話說完。

　　「聽說為臣能夠高攀，全是因為公主懇請皇上指婚？」他低低道。

　　「對。」她喜歡他，看上了他，想嫁給他——一片真心，沒什麼好隱瞞，也沒什麼還害羞的。

　　「公主可否想過，為臣在遇到公主之前，或許已有心上人？」他唇一抿，道出駭人的話語。

　　「什麼？！」懷烙一驚，「你……早有喜歡的人了？」

　　「沒有，」他搖頭，「只不過，公主不曾想過這個可能，可見公主行事都按自己的意願，由著自己的性子，為臣心目中理想的妻子，是一個可以處處為他人著想、善解人意的溫婉女子——而公主你，顯然不是。」

　　她怔住，沒料到會聽到這樣一番說詞。

　　沒錯，她從小長在宮中，受盡父皇母妃的寵愛，想要什麼都如隨手摘下樹葉一般容易，她的確不曾考慮過他的心情。

　　這個男子有這樣倔強的脾氣，不為權貴折腰，不向她低卑獻媚，倒讓她益發癡迷……

　　「公主下嫁之前，有沒有想過先找為臣深談一番？問問為臣的真實所願？既然沒問，又怎能將終身托付給一個陌生人？」他在教訓她，其實也是在暗中規勸她。

　　他們遲早要分開的，將來她會遇上另一個男子，他該提醒她，不要再如此莽撞，認錯了人。

　　「我明白……」懷烙喃喃地道：「從此往後，凡事我都會先聽聽你的意願……」

　　可是現在呢？他們已經成了親，舉國皆知，難道反悔不成？

　　「從此往後？」葉之江冷笑道：「似乎晚了吧？」

　　「不晚，」她幾乎換了哀求的語氣，「給我一點時間，哪怕是一個月……我會讓你知道，我可以成為一個很好的妻子。」

　　這一刻，她什麼也不要，拋下公主的尊嚴，只想求他給自己一個機會。

　　從小，父皇就對她說，人生難得的，只是一個機會。

　　「還記得第一次見面，公主出的那道考題嗎？當時我心裡就想，好一個刁鑽的女子——這樣的女子，能成為好妻子嗎？」他絕情地扔出這句話，轉身便走。

　　他怕自己再不走，就要沈淪在她的眼神裡……剛才那句哀懇的話語，一百個鐵石心腸的男子都會心軟吧？

　　懷烙望著他急走的背影，心裡如同湧起霧色茫茫河水，傷感又迷恍。

　　她真的這樣不堪嗎？為什麼不能原諒她當初的莽撞，給兩人一個機會？難道，她真是一個不討喜的人？

　　腳下酸疼，頭頂沈重，這剎那，她終於體力不支，眉心似有一陣眩暈，還沒來得及叫出聲來，人已跌倒在地。

　　葉之江聽到聲響，回眸一見，身子一僵。

　　本來，他可以就這樣離開，任她昏倒在地，宣告自己的絕情，可倏忽間，他想也沒有多想，便一個箭步衝上前，將她扶住。

　　他可以肆意傷她的心，但她畢竟是一個柔弱的女子，他不能允許自己欺人太甚。

　　「怎麼了？」他緊張地端詳她的臉色，「快，到那邊歇一歇……」

　　懷烙沒有回答，氣若遊絲的她吃驚得忘了回答，不敢相信他會扶起自己，透露如此的關懷……

　　近旁有一條小溪，從山上流下，穿過林間，如一條白亮的絲帶飄浮在這幽暗的林蔭間。葉之江扶著懷烙在溪邊坐下，從懷中掏出帕子，浸了溪水，替她擦拭額間。

　　微涼褪去了暈厥，她胸中頓時感到一片清澈，舒慰了不少。

　　「來，把鞋脫了，泡泡腳。」他想，她的腳大概腫得不成樣子了吧？再不歇歇，一雙腿都要被鋸掉了。

　　懷烙默默的，任憑他將自己的花盆底取下，再剝了襪，她伸腳浸在溪水中。

　　不敢相信，剛才還劍拔弩張的兩人，此刻如此親近，就像沒有任何嫌隙，天生的一對兒……

　　「冠子也摘了吧。」她忍不住輕輕道。

　　葉之江點頭，完全不避嫌，親手摘掉她的珠冠。但他的大掌一落，飛長的瀑發便垂散下來，披了她一身，在風中飄逸。

　　懷烙露出微笑，大大鬆了一口氣，身子往後仰去，終於，可以如此自在地欣賞茂葉間露出的天色。

　　此時不多到了黃昏時分，天空一片燦爛的晚霞，投映林間，照出一種魔幻的瑰麗。

　　「呵，你看——」她忽然往天上一指，激動地道：「紅楓——」

　　葉之江一驚，猛地擡眸，往她所指的方向望去。

　　果然，那樹梢上一片秋葉的紅色，讓這素淨的林間忽然平添了一份熾烈，像曠野中跳躍的篝火，光艷奪目。

　　此刻並非秋天，卻有如此生動的秋景，著實似一中華麗的詭異。

　　「我明白了，」懷烙激動過後，恢復平靜，「那是黃槿。」

　　「黃槿？」他不解。

　　「黃槿的葉子就是心形，此刻霞光滿天，映入林間，從某個角度看，真像生了紅葉一般——這，其實是世人的誤會。」她笑道。

　　雖然誤會，卻是美麗的誤會。

　　她真該感謝有了這個誤會的傳說，讓她得以與心上人獨處，如此靠近……

　　葉之江望著她熠熠的笑臉，望著她如孩子一般天真興奮的雙眸，感到霞光像落在她眼睛裡似的，散發醉人神采。

　　他不禁看得癡了……

　　他忘了，此刻她的裸足仍在他的懷裡，玉一般的腳丫子剛浸過溪水，凝脂一般通透的被他握在掌中，掌心的溫度傳過去，暖了她全身。

　　懷烙雙頰泛起緋紅，害羞的垂下眉去。

　　這個男人真的討厭她嗎？先前的一刻，她幾乎絕望了，可是現在，她感到兩人如此相處，總有一天，卻迎來天翻地覆的轉機……

　　但她的欣喜只維持了一剎那，身後突然傳來一聲咳嗽，打斷了這一刻美好的沈靜。

　　兩人同時回頭，臉上呈現愕然。

　　善嬤嬤……不，葉夫人就站在不遠處，像幽靈般打量著他倆，臉上帶著死寂的表情。

第4章(1)  

　　據說，那日「善嬤嬤」回府後，聽聞夫妻倆一塊郊遊去了，於是立刻趕往山林，將他倆逮個正著。

　　懷烙就是不明白，為什麼這個冷若冰霜的夫人如此陰魂不散，眼裡蘊藏恨意……她到底哪裡得罪了她？

　　更讓懷烙意外的，是這件事的後遺症——沒多久，宮裡也知道她與額駙在溪邊浣足之事，議論紛紛，認為她身為公主卻不知檢點，光天化日之下放浪形骸，實在有辱皇室風範。

　　這傳聞愈演愈烈，最後傳到了雍正耳中。

　　當懷烙聽見太監傳話，讓她進宮與皇阿瑪一聚時，她就有一種不祥的預感。

　　此刻，立在禦書房裡，看到雍正嚴肅的臉，她知道，自己的預感沒有錯。

　　「猜到朕今天為何找你來嗎？」

　　「因為郊外的事……」她垂眸，咬了咬唇。

　　「知道不好意思了？」一見她扭捏神態，永正就懂得她的心意。

　　「女兒覺得自己沒錯。」夫妻之間什麼是不可以做？憑什麼因為外人的風言風語就來指責她？

　　她是公主，又不是尼姑！

　　「你自己說，大白天的，光著腳丫子，而且又不是在家裡——這像話嗎？」雍正提高語調。

　　「那是郊外，根本沒多少人看見。」她嘟噥。

　　「隨從們看不見？」雍正眉一挑。

　　「那又怎樣？」

　　「怎樣？他們看見了，就會到處嚼舌根，否則這事兒怎會傳到宮裡來的？」

　　「他們愛說什麼隨他們去！」懷烙氣憤，「我才不怕呢。」

　　她知道是誰告密，除了那個善嬤嬤沒別人！一般侍衛都很聽話，不會胡來。

　　「宮裡倒也罷了，反正都是自家人，」雍正歎一口氣，「可若是全京城、全天下知道了，那怎麼辦？」

　　「這到底有什麼大不了的？！」懷烙費解，「我又不是當著別的男人的面脫脫鞋子，也不可以？」

　　「懷烙，你不懂，」雍正耐心道：「皇阿瑪這幾天推行新政，得罪了不少人，你是阿媽最疼愛的女兒，就怕他們伺機報復，小題大做。」

　　懷烙聞言一怔，霎時無語。

　　真的嗎？有這麼嚴重？

　　她一直以為，言行都是自己的自由，可沒料到，這背後還有這麼多麻煩。

　　「實話對你說，我本想栽培性德，讓他成為我的得力助手，可眼下得暫緩了……」雍正一副遺憾的模樣。

　　「為什麼要暫緩？就因為我當著他的面浣足？」懷烙不平地叫道。

　　「不，應該說是，他替你浣足。」雍正盯著女兒，「外面都傳遍了，說他這個額駙怕老婆，是個窩囊廢。」

　　「這跟怕老婆有什麼關係？」她訝異的瞠目結舌。

　　「幫老婆洗腳，是男人的大忌。」雍正厲色道：「你要記住，這種事，在家裡關起房門來做可以，但到了外面，無論當著誰都不能！」

　　她真的要瘋了，哪來的這麼多清規戒律？還說漢人迂腐守舊，以她看，旗人變本加厲！

　　何況他真的好冤枉，明明是世上最不怕老婆的額駙，卻因為一時憐憫她，背上了這樣的惡名……

　　「阿瑪，你不打算再栽培性德了？」她心中替他的前途擔憂。

　　「他是個人才，我哪會捨得？」雍正神秘一笑，「不過，當下得改個法兒。」

　　「什麼法兒？」

　　「我打算外放他到中州去。」

　　「中州？」懷烙愣住。

　　「正好那兒河道失修，他又是工部的人，派他這個差事，讓他先立立功，日後回朝便有了高昇的借口。」

　　「哦……」她總算瞭解，「那女兒這就回家去，收拾行李，與額駙一同出發。」

　　「你就不必去了。」雍正卻道。

　　「為什麼？」又是一次驚愕。

　　「男人出去幹正經事，你一個女人只會添麻煩。乖乖在京裡待著，免得到時候又傳出什麼閒話。」

　　不近人情的命令如同天外閃電，讓她難以鎮定。

　　剛剛跟心上人的關係有所改善，就要他們天各一方……她能甘心嗎？

　　從小到大，她一直那樣聽話，顧全大局，可現在，她決定任性一回，為了來之不易的幸福。

　　中州邊境，狂野之境。

　　葉之江望著暮色漸濃的蒼穹，縱使身邊一葉明亮的篝火在熾烈跳躍，他仍能感到一股畏寒的夜風吹襲而來，鑽入心底，全身冰涼。

　　他這是怎麼了？

　　好不容易擺脫懷烙的糾纏，難道非他所願？為何，心中這樣失落？

　　「總督大人，帳篷已經支好了，今兒先在這荒郊委屈一晚，明早進了中州城就好了。」隨從上前道。

　　呵，總督？

　　從二品的侍郎，封為正二品的總督，在朝沒做多少大事便升了官，他該高興才對啊……為何，愁眉依舊緊隨？

　　「知道了，下去吧。」他拉拉披肩，淡淡回答。

　　不知在這裡站了多久，思緒茫然地眺望遠處的繁星，卻不想回到帳中歇息。

　　這些日子，他很怕做夢，因為，他的夢境都很古怪。

　　他總是夢見一個有著與他同樣胎記的少女，將一把尖刀刺入自己的小腹……

　　「瑜，對不起——」淒美的面孔如此說道。

　　聲音是那樣輕盈，縈繞在他耳邊久久散，即使醒來也不能忘懷。

　　她是誰？

　　不記得……

　　只知道那張眉目不清的面孔，是他前世的記憶，依稀迷離，卻刻骨銘心。

　　他有一種預感，彷彿這輩子輪迴轉世，就是為了尋找她，與她一生廝守，彌補前世的缺憾。

　　可他為什麼還沒有找到她？為什麼成了別人的丈夫？甚至，對那個不該嫁給自己的人，動了一絲絲感情……

　　一陣馬兒的嘶鳴聲從遠處傳來，驚動了駐紮營地的諸人。

　　這麼晚了，怎麼還會有這樣匆忙的趕路人？

　　葉之江從遐想中收回思緒，放眼放去，只見一匹駿馬馳騁而來。

　　馬背上，似乎坐著兩個女子，一前一後緊緊相擁，在快馬加鞭中顛簸，卻執著前行。

　　「公主，額駙在那兒——」其中一名女子遠遠地瞧見葉之江，興奮大叫。

　　俊顏一凝，強烈的預感湧上心頭，他不知是喜是哀。

　　對，是她。

　　即使隔了這樣遠的距離，即使在這樣蒼茫的暮色中，他仍可以清楚地看到她。

　　他甚至可以清楚地看到她臉上羞卻喜悅的表情，一如傳說中千里尋夫的女子，終於找到了重圓的鏡。

　　「額駙！」碧喜率先跳下馬兒，朝他奔過來，「可算找著您了，您不知道，為了找您，我和公主吃了多少苦……」

　　「碧喜！」懷烙卻制止住婢女的多言，「囉嗦什麼？快把這馬兒牽到馬廊去，喂些糧草，都累了它一整天了。」

　　「公主，您見了額駙犯糊塗了吧？這荒郊野外，哪來的馬廊？」碧喜笑道。

　　「你……」懷烙一陣臉紅，「總之，就是餵馬兒吃草去！」

　　「好好好，」碧喜努努嘴，「我識趣，趕緊走！」

　　她俏皮地瞧瞧葉之江，又瞧瞧懷烙，一陣大笑後，牽著馬兒隨侍衛們去了。

　　夜風之中，曠野之上，似乎此刻就剩下靜默儜立的兩人，一時間，都不知該說什麼。

　　「你怎麼來了？」半響，葉之江強忍住心頭悸動，故作冷淡地問。

　　「我是你的妻子，難道不該常伴左右嗎？」懷烙歎一口氣。

　　她早料到他會對自己冷漠，已經做好一切心理準備，可臨到見他，卻發現還是傷心。

　　「皇阿瑪說，讓你留在京裡。」他側身，不忍看她失望的神色。

　　「出嫁從夫，我只聽你的。」她凝眸道：「這次出京，除了碧喜之外，無人知曉，你若留我，我就待在你身邊，直到中州任期結束為止……你若趕我走，我就立刻回京，不會有人察覺我曾經離開。」

　　又是一聲輕歎，不知是出自風，還是出自他。

　　葉之江只覺得心頭微微動搖……為什麼，因為憐惜嗎？

　　一個足不出戶的公主，居然可以孤身匹馬，千里迢迢來尋他，這一路不知經過多少波折，擔了多少驚，受了多少怕，他真忍心就這樣趕她回去嗎？

　　他喉間哽咽，想狠心地拒絕她，卻怎麼也開不了口……

　　「咳，咳——」忽然，懷烙摀住胸口，咳嗽起來，眉間緊蹙，十分痛苦。

　　「怎麼了？」葉之江緊張地問。

　　「沒什麼，只是有點著涼……」她垂眸道。

　　「著涼還沒什麼？」他忽然有些火大，氣她不顧自己的身體。

　　本來嘛，金枝玉葉的，不在京裡好好呆著，到處亂跑，若是有個閃失，豈不成了他的錯？

　　心頭湧上一種負罪感，他當即解下披風，覆到她弱小的身子上。

　　「來，先進帳子裡歇著，」本想趕她走的，可是這一聲咳嗽，真的讓他於心不忍，「回京的事，明兒再說。」

　　懷烙蒼白的臉上浮現一抹緋紅的笑意，緊緊裹住他的披風，跟隨他的腳步邁進帳篷。

　　披風裡還有他的溫度，她縮在其中，驅散所有寒意，只覺得暖。

　　其實……她根本沒什麼大礙。皇阿瑪說滿族的女子要有巾幗氣質，從小教她騎馬射箭，所以她的身體一向健康得很，從京城到中州，雖然一路顛簸，可也難不倒她。

　　此刻裝出可憐楚楚的模樣，不過是想讓他收留。

　　她一直覺得，他們之間不會缺少感情，只是缺一些相處的機會。

　　那日他替她浣足之時，她可以明顯感到他的心動，倘若再給她多一點點時間，她一定會叩開這個男人封閉的心扉。

　　「今晚你在這帳裡歇著，我一會兒叫人送碗湯來，明兒進了中州再找大夫。」葉之江道。

　　「我在這帳裡歇著？」懷烙環顧四周，「那你呢？」

　　「我自然……」他俊顏微側，「自然是另找一處歇息。」

　　「你想讓外面的人都知我們夫妻分房而睡，猜度我們不和？」她嗔怪道：「想讓我堂堂和碩格格沒面子？」

　　「不……」他想辯解，卻發現，原來自己做的事的確很可惡，一時間只能怔在那裡。

　　「這榻子大得很，我睡床頭，你睡床尾，」她逕自坐過去，「我保證不打攪你。」

　　打攪？

　　呵呵，她已經是他的妻，卻說這樣客氣的話，讓他心裡更加難過。

　　成親這麼久，他都沒碰過她，若換了別的刁蠻公主，早跟他鬧翻天了，可她卻承擔下所有的委屈，甚至沒向宮裡抱怨半句，還義無反顧地追尋到此……如果，沒有國仇家恨，他會用一生的真情摯愛好好回報她。

　　「別這麼說，」這剎那，他於心不忍，「你病了，我本不該離開。」

　　今晚，就讓他好好照顧她吧，就當是照顧一個病人。

　　她笑了，這一笑，燦若繁花。

　　「那我就不客氣了。」褪下披肩，和衣鑽上床去，躲進被裡。

　　他踟躕著，不敢就這樣走過去，卻也不能僵站一夜，心下猶豫，又是好半響的愣怔。

　　「這被子好冷，」懷烙故意嬌嗔，「你不來暖暖嗎？」

　　呵，好誘人的話語，天下那個男人面對如此良辰美景不怦然心動？他感到自己的步子正不由自主地朝他邁去，直到床邊——

　　「你很怕我嗎？難道我是母老虎？」懷烙笑道。

　　「公主說的哪裡話。」他垂眸，不敢看她與聲音同樣誘人的臉。

　　「從小到大，人人都怕我……」笑容忽然斂去，換作一聲惋歎，「因為我是皇阿瑪唯一存活的女兒，我的許多姐妹，在很小的時候都夭折了……別人看著我萬千寵愛集於一身，可誰有知道我總是一個人玩兒，皇阿瑪收養端柔她們，就是為了陪我，可他們始終不是我的親姐妹，還是怕我，處處讓著我……」

　　其實，她的肺腑之言只說了一半，從小孤獨，並非因為沒有姐妹，更多的，是她那張臉。

　　心裡懷揣著秘密的人，總是忐忑不安，哪怕一人之下萬萬人之上，依舊有種惶恐的心情。

　　她總覺得自己與別的女孩子相比，屬於異類，而且是會被唾棄的異類，心中有種自卑，讓她遠離人群。

　　「別說了，」葉之江泛起無限同情，柔聲道：「好好睡吧，我在這兒陪你。」

　　「你也怕我嗎？」她執著地問。

　　他沈默，徐久，堅定地凝視她的眸，給出一個語氣肯定的答案，「不，不怕。」

　　她長長地籲出一口去，忍不住伸手握住他的大掌。

　　他的掌，比他的披風更加溫暖，一旦握住，就讓她安心。

　　似乎還是第一次，執子之手。這雙手，她真的能握到天荒地老嗎？

　　「為什麼不說話？」她發現他的神情，在於她柔荑相握的一剎那，似乎有些微漾，心中不由得又有些擔心，生怕剛剛醞釀的和諧在被打破。

　　「沒什麼。」他勉強地笑了，「只是怕打攪你休息。」

　　他知道，自己說謊了。

　　剛才，在與她執手相握的瞬間，他就明白，其實她根本沒病。

　　所謂感染風寒，不過是她的偽裝而已，因為，她的雙手如此溫暖，完全不像一個病人。

　　但他沒有揭穿她。

　　不知為何，這溫情脈脈的一刻，他忽然不想破壞氣氛——或者說，他有些沈迷其中。

　　就算沒病，這個女子為他付出的，也足以讓他感動了，為何要給她難堪呢？

　　輕輕替她拉攏被子，就這樣坐在床邊，直伴她到天明……

第4章(2)  

　　車輪轆轆，直駛前方。

　　懷烙從不覺得，車輪聲像今天這般也有樂曲似得節奏，鑽入耳中，聲聲悅耳。

　　也許心情好，聽見什麼都會覺得動聽吧。

　　中州城就在不遠處，她卻希望這路程再長一些，可以跟夫婿同坐在車內，貼的如此之近，幾乎能聽見他的呼吸。

　　忽然，車子猛地煞住，讓她的身子向前一撲，幾乎要撲到他的懷裡。

　　葉之江想也沒多想，便伸手扶住她，待到他反應過來，她已經在他的臂腕之中。

　　如水的雙眸仰視著他，兩人都有一陣子怦然心動，放佛某種磁力在他們之間吸引著，拆不散，剪不斷。

　　他怔了好半響，才下意識地鬆開她，似有些許尷尬。

　　可是，因為他的臉紅，讓懷烙開心不已。

　　這證明，她並非單相思，他亦有相同的感覺……

　　「出什麼事了？」葉之江逃避她的目光，清了清嗓子，朝窗外道。

　　「回總督大人，車子壞了。」隨從戰戰兢兢地答，「恐怕還得請總督大人與公主殿下稍等一會兒……」

　　「趕快修好了！」他有些不耐煩——害怕在這樣待下去，車內曖昧的情緒會把他逼瘋的。

　　「是……」隨從應道。

　　「別難為他們，修車也不是一時半會兒能好的事，」懷烙勸道「不如咱們下車走走吧。」

　　的確很想跟他待在這狹窄的空間裡，可為了他的尷尬，她如此提議。

　　她不願意逼迫他，只希望一切循序漸進，水到渠成。

　　「好。」葉之江立刻答應，似乎鬆了一口氣，「前面還像有一個十里亭，咱們去那兒看看風景。」

　　懷烙微笑，與他步下馬車，兩人閒地來到亭中，隨從遠遠地跟著。

　　不料，當他們走近，欲發現亭中早已有人在。

　　只見那人正躺在地上，仰面而睡，衣衫襤褸，形同乞丐，細看卻是一身破碎道袍，像一個江湖術士。

　　兩個人對視一眼，不約而同的轉身。

　　「兩位別走啊！」那個邋遢道士卻忽然開口，嚇了他們一跳，「是嫌我髒嗎？」

　　說話間，眼睛雪亮睜開，支起身子，笑意盈盈的看著他們倆。

　　「不，怕打擾道長休息。」葉之江恭敬有禮的答道。

　　「呵呵，我說了自己是道士？」那人卻道。

　　「不是道士，為何穿道袍啊？」懷烙以為他故意挑釁，努嘴問。

　　「或許我是仙家呢？」對方瘋瘋癲癲，說著荒唐的話。

　　「我們走……」懷烙拉齊葉之江的手，不想與這陌生人囉嗦。

　　「荒山野嶺，好無聊啊，兩位就不能行行好，陪我這可憐的人說說話嗎？」對方一躍而起攔住他們倆去路。

　　「你……想幹嘛？」懷烙覺得他來歷不簡單。

　　「姑娘，算個命吧。」他笑嘻嘻的。「我看你非常人之相。」

　　「我幫你斷，或許還準些。」她滿臉不屑。

　　「這位公子，就當可憐我這叫花，讓我掙些銅板吧，」覺得懷烙不好對付他轉而騷擾葉之江。

　　「好啊。」不料葉之江竟然點頭同意。

　　其實，他正想找個岔，避開與懷烙單獨相處，眼前的道士似乎是上天的安排，以免他心猿意馬。

　　「你真的讓他算啊？」懷烙瞪大眼睛，「不怕他是騙子？」

　　葉之江優雅一笑，「能騙我幾個錢？」順手扔出幾枚銅板到那術士的懷裡。「你說吧，反證我也不知道命運到底如何，任你發揮。」

　　「公子看來也不信我，」術士開懷笑道「不過沒關係，就算聽個故事打發時間好了。」

　　「這個故事你的編的精彩才行。」懷烙諷刺道。

　　「不知道公子想問什麼，前程還是姻緣？」術士不理懷烙。只看著葉之江。

　　「姻緣！」懷烙卻搶先代答。

　　說真的，就算是騙人的話她也想知道，他的姻緣究竟如何。

　　女孩子算命就是這樣，準不準倒在其次，關鍵是圖個心安。

　　「姻緣？」術士笑了。「好啊，算這個我最在行。」

　　「那你到時候說說，他今生姻緣如何？」懷烙挑眉道。

　　「他今生的姻緣前世早已注定。」

　　「廢話！」她諷笑到，「俗話不都是這樣說——姻緣天注定。」

　　「姑娘，我話還沒說完，你別打岔。」術士繼續道：「你可知道情定三生這句話？」

　　「知道啊。」當她孤陋寡聞嗎？

　　「這位公子，便有情定三生的戀人。」術士朝葉之江一指。

　　什麼？懷烙的心裡頓了一下，有種羨慕的酸澀感湧上來——不知道誰是那個幸運的女子？她真的好羨慕……

　　「我不相信前世，只相信今生。」葉之江卻淡淡道。

　　今生都被國仇家恨壓的喘不過起來，還有閒情逸致去管前世？呵。他的前世一定也很不幸吧？他不是一個會投胎的人……

　　「那麼公子想知道今生的妻子是什麼人嗎？」術士卻扔出驚人之語。

　　懷烙與葉之江同時一愣，心下難堪。

　　「你到說說，我今生的妻子應該是什麼人？」葉之江勉強莞爾問道。

　　「是一個你前世埋葬的人。」術士忽然正色道。

　　埋葬？懷烙一愣，不知為何心裡浮現出這樣的畫面。好像看見了遙遠的過去，卻怎麼也看不真切。

　　「五百年前，淡水之濱，有一名垂死的孤女，」術士繼續道：「因為戰亂饑荒，她重病潦倒，僵臥於淡水之濱，眼睜睜等待死亡，一個過路的男子，因為垂憐她的際遇，就地將她埋葬，她在彌留之際，看到的最後兩樣東西，一個是男子的臉，二是天邊的新月……」

　　新月？懷烙再次悸動。因為，這也是令她敏感的字眼。

　　「她死後，對閻王說，來世一定要找到這個埋葬她的男子，以身相許，報答他，閻王感動於她的癡情，答應讓她與男子一聚，以新月為印記，昭示兩人的緣分。」

　　「她找到他了？」懷烙忍不住問。

　　道士點點頭，「她投胎之後，果然遇到了前世的恩人，他們身上，有這同樣的印記。」

　　「啊……」她不禁驚叫出聲。

　　相同的印記？難道，是指她和眼前的他？

　　不可思議，難以置信，卻是她心底所期望的……

　　「他們會有幸福嗎？」她再追問道。

　　「他們的確很幸福的結合，可惜卻終身無子。」

　　「無子。」懷烙心中的鍾再次強敲一記。

　　「只因為男子早有命中注定的妻子，閻王為了成全他與淡水之濱的孤女，改了姻緣冊，所以兩人雖然情深，卻緣分尚淺，能相守，卻無子。」

　　「那豈不是很可憐。」假如這真的是她的姻緣，膝下無子，實在是太寂寞了……

　　「姑娘我還沒說完呢。」術士笑道「這只是第二世——情定三生，你忘了？」

　　「還有來世？」

　　「對，第三世，便是現在。」術士轉身向葉之江，徐徐道。

　　「等等，你剛才說的膝下無子，都是過去的事？」懷烙有些糊塗了。

　　「對啊，我有說過是現在？」道士諷笑。

　　「今生他們還會相遇？」

　　「會而且這一次，是美滿姻緣，從兩個在淡水之濱不期而遇的陌生人，到同床共枕的夫妻，不知道遭受了多少磨難與考驗，才能長相廝守。」

　　懷烙只覺得眼中泛起淚花，心中的酸楚幾乎要滴出來似的——是啊，好漫長的考驗，幾百年的尋覓與等待，稍微意志動搖，就會毀於一旦吧？

　　倘若，她真的是那個報恩的女子，她一定要在遍佈滿荊棘的落上走下去，哪怕步步如刀割，也要得到來之不易的幸福。

　　「說完了嗎？」葉之江蹙眉，「我去看看車修好了沒，該啟程了。」

　　他不信什麼前世今生，身上唯一的印記，便是那個胎記。

　　可惜，他沒有遇到有著相同胎記的女子，無奈的成為額駙，娶了仇人的女兒……

　　這算美滿姻緣嗎？這就是花了幾百年修來的緣分？

　　呵，要他說，閻王可真小氣！

　　「你先去看看，我想再跟這個先生聊一會兒。」懷烙卻沒有緊跟上前，反而駐足道。

　　聊？跟江湖騙子還有什麼好聊的？

　　葉之江詫異地回眸看她，卻見她臉上一片複雜的神色，眼中似乎還有淚光。

　　她這是怎麼了？

　　他想問，卻不便問，只得就這樣留她在十里亭裡，自己回到車隊旁。

　　然而，等待他的，卻是更大的錯愕。

　　葉夫人不知何時又如鬼魅一般出現，正立在他的去路。

第5章(1)  

　　「那個老妖婆，真是陰魂不散！」碧喜氣呼呼地道。

　　「不可出言不遜。」雖然懷烙也很討厭善嬤嬤的神出鬼沒，不過看在她是丈夫奶娘的份上，理當對之尊重。

　　「怪了，這善嬤嬤怎麼發現咱們出了京？」碧喜只得改了稱呼。

　　「我們騙她說回宮住幾天，你以為憑她的精明會不去打聽？」懷烙澀笑。

　　「那倒是。」碧喜歎一口氣，「格格，現在該怎麼辦？」

　　怎麼辦？說真的，她的心底也沒譜。

　　「暫時別想那麼多，」懷烙坐到鏡前，「來，替我把這張人皮扯了，癢死了。」

　　碧喜不由得莞爾，「格格每晚與額駙相伴，都是敷著人皮睡的？」

　　懷烙回頭瞪她一眼，「明知故問。」

　　「說真的，這樣下去也不是辦法，格格，您還是跟額駙坦白了吧。」為了此事，碧喜不只勸了她一次。

　　她也想啊，誰願意戴著面具做人？

　　再說了，整天敷著這張人皮，她的皮膚瘙癢難忍，長了一片紅紅腫腫的小疙瘩，得不到及時清理，情況益發嚴重，簡直快毀容了！

　　但她只能忍著，一旦沒確定丈夫對自己的心意，她就不能揭穿這個不可說的秘密。

　　「格格，您等著，我調了清涼止癢的藥膏，一會給您塗上。」碧喜無奈道，「今晚您好好休息，別見額駙了。」

　　懷烙默默點頭。

　　終於，到達了中州城，入住了這總督府邸，她不必再與丈夫夜夜相處於同一帳中，雖然對她的皮膚有好處，但心中卻一陣失落。

　　「格格，來——」碧喜捧了清水，替她擦拭假面，不一會兒，人皮的邊緣便浮起褶子，輕輕一揭，整張滑落。

　　正洗了臉，塗上清涼藥膏，忽然傳來一陣敲門聲。

　　「誰啊？」懷烙與碧喜頓時慌張起來。

　　這個時候，若有人闖進來，豈不會撞破這天大的秘密？

　　「回公主，是我，善嬤嬤。」門外響起冷冷的聲音。

　　兩人面面相覷，霎時不知該如何應對。碧喜連忙指了指床榻之間，示意懷烙鑽進被中，而後匆忙垂下帳幔。

　　「格格已經睡下了，明兒再說吧。」碧喜答道。

　　「奴婢方纔還聽到屋內有公主的聲音，難道是討厭奴婢，不願相見？」葉夫人又道。

　　「不……」碧喜支吾，「真的是不舒服……」

　　「那更得讓大夫來瞧瞧了。」

　　「不不不，只是略感內寒……嬤嬤請進。」碧喜只得打開門，將葉夫人迎進屋裡。

　　「公主到底怎麼樣了？」葉夫人卻逕直走向床邊，「若是不大好，得趕緊醫治，別耽誤了。」

　　「多謝嬤嬤關心——」懷烙忙地道：「我睡睡便好了。」

　　「是啊，才到中州，諸事尚未安頓好，就別驚動旁人了。」碧喜從旁打圓場，並挺身攔住葉夫人去路。

　　葉夫人一雙狐疑的眸子四下打量，緊盯著帳幔之中，好一陣沒有言語。

　　「不知嬤嬤有何事？」懷烙緩緩將被子拉到面部遮掩，故作鎮定地問。

　　「公主見到奴婢也跟來中州，一定很詫異吧？」葉夫人淡淡答，「沒辦法，這是奉了皇命的，還請公主包涵。」

　　「皇命？」碧喜失口叫道。

　　「是，皇上與娘娘們都知道公主私自出京之事，特命奴婢趕來。」

　　懷烙心中撲騰一下，抓著被子的手也緊了一緊——皇阿瑪此刻一定很生氣吧？叫她待在京城，她卻千里追夫，這算不算抗旨不遵？

　　不過，事已至此，她只有直往向前，抗下所有的罪。

　　「公主，奴婢曾學過把脈，替公主瞧瞧吧。」葉夫人似乎感到帳內有隱秘之事，一句一步，幾乎就要掀簾看個仔細。

　　「不……」懷烙連忙將身子側對著牆，「我真的沒大礙，妝沒化、頭沒梳，不便見嬤嬤。」

　　「跟奴婢之間哪有這些講究？」葉夫人不依不饒，「不把脈，看看臉色總行。」

　　「嬤嬤！」碧喜只得一把擒住葉夫人的手，故作不悅地揚高嗓子，「你有完沒完啊，既然知道公主討厭你，回了事就該快離開！」

　　霎時，屋內一片寂靜，靜得令人驚心動魄。

　　「是……」終究，是葉夫人皮笑肉不笑地率先開口，「是奴婢唐突了，公主好好休息，奴婢告退。」

　　說著，她果然沒再多事，轉身退下。

　　她一走，懷烙在帳中大大籲了一口氣，方才一顆心差點兒嚇得從喉中跳出來。

　　「格格，您還好吧？」碧喜也拍了拍心口，掀簾說道。

　　「剛才塗的藥膏，都碰在被子上了……」做賊心虛的後果。

　　碧喜一笑，「我這兒還有許多呢，來，再替您敷上，待會兒再換條被單。」

　　懷烙如釋重負地點點頭，跳下床來，回到鏡前……

　　她們不知道，此刻門外有一條身影，正輕輕戳破窗戶紙，往屋中偷窺。

　　假意離開的人並非真的遠去，而是窺悉了天大的秘密。

　　葉之江一邊聽著巡府介紹著中州的風土人情，思緒卻一直在飄浮遊移，心神不寧。

　　不知為何，從前他與嫂嫂相依為命，感情親近，可這一次，看到嫂嫂前來，他卻一點也高興不起來。

　　他這是怎麼了？真的為美色所迷，忘了自己是誰了嗎？

　　「大人，」巡府並不知他心不在焉，繼續滔滔不絕地道：「來到中州，別的傳聞可以不聽，只這一件，卻不能不聽。」

　　「哦？什麼傳聞？」未待葉之江回答，葉夫人已經掀簾而入，朗聲笑道。

　　「嬤嬤——」巡府知她是額駙的奶娘，也敬讓三分。

　　「我沒打擾你們吧？」葉夫人問。

　　「哪裡、哪裡，不過是在閒話一些風土人情，嬤嬤若感興趣，小人揀些精彩的給嬤嬤講講。」巡撫答。

　　「你剛才說什麼傳聞？」葉之江眉間若蹙，岔話道。

　　長嫂說話之時，他是很少打岔的，可此刻卻想打斷對方——或許，對於葉夫人這種神出鬼沒的行徑，他也煩了吧！

　　「回大人，」巡撫回頭道：「是一則關於鬼魅的傳說。」

　　「鬼魅？」他一怔，「無稽之談，何必在意？」

　　「不不不，」巡撫立刻辯駁，「這中州鬧鬼的傳說由來已久，寧可信其有，不可信其無。」

　　「中州鬧鬼？」葉夫人顯然也不信，只笑著當娛樂聽。

　　「對，中州荒僻之地，盛產厲鬼。據說這厲鬼須得吃人心臟才能存活，於是便剝下人皮，化作美女，勾引城中男子，一旦得手，此男子便被掏心挖肺，命不保矣。」

　　「是嗎？」葉之江搖頭莞爾，「他直接殺人豈不便宜？何必再化作美女？」

　　「真的！據說某個王姓書生，某夜路遇一美女，領回家後，私藏在書齋尋歡作樂，被下人發現此女子原是畫皮厲鬼，王生卻執意不信，終被厲鬼掏了心。幸好王生妻子賢良，不計前嫌，前往仙觀苦求高人化解。高人為了考驗她的真心，故意讓她吃自己吐出的痰，那痰竟化為心臟，救活了王生……」

　　「這恐怕是哪個失寵的婦人編出的故事吧？」葉夫人歎一口氣，「時下女子真是可憐，沒丈夫的可憐，有丈夫的也可憐。」

　　一時之間，似憶起自身守寡多年，亦感慨良多。

　　「小人也是聽來的傳聞，」巡撫尷尬地笑，「嬤嬤不信也就算了。」

　　「中州窮困，百姓疾苦，遇到難事無法解決，只能責怪鬼神。」葉之江道：「希望我上任之後，能助他們過得好一些……」

　　「對、對，大人胸懷壯志，令小人歎服，」巡撫低頭道：「不過這鬼魅說，還是不要掉以輕心為妥……」

　　「巡撫大人一片好意，我們也不能辜負，」葉夫人忽然眼珠子一轉，彷彿打起了什麼主意，「這樣吧，大人若知道附近有得道高人，不如帶我前往取些符水回來，在這院中灑一灑，也好辟邪安心。」

　　「正好，我知道附近山上就有這麼一位。」巡撫積極道：「明兒我就帶嬤嬤前去。」

　　「好說，」葉夫人笑得詭異，「明兒一早，我等大人音訊。」

　　「如此小人就暫且告辭了，天色也不早了。」巡撫再次恭敬了一番，躬身退去。

　　「嫂嫂，你明知我不是迷信之人，何必煩擾人家？」望著巡撫遠去的背影，葉之江歎道。

　　「人家大人一片好意，你這個當上司的，也不能太固執。」葉夫人振振有詞，「不過是取些符水，又不是受賄，不要緊吧？」

　　「對了，嫂嫂是找我有事吧？」葉之江回眸問。

　　「明兒晚上天空會出現奇景，你與懷烙一同觀賞吧。」她卻道出令人意外的答案。

　　「奇景？」葉之江愕笑，「嫂嫂你怎麼知道？」

　　一向只沈溺在仇恨中的婦人，何時變得有閒情逸致關心天象了？

　　「聽旁人說的，最近太白在追歲星，明晚與月亮相連，會呈現出一片罕見奇景。」葉夫人答，「領她看看吧，小女孩肯定喜歡。」

　　「嫂嫂，你不是一向反對我跟她在一起……」葉之江徐徐道。

　　「她是公主，咱們冷落了她這麼久，也該哄一哄了，否則她回宮裡告一狀，皇上終究還是會護著她的。」葉夫人一副老謀深算的模樣，「所以，該適時給她一些甜頭了，否則會壞了咱們大事。」

　　甜頭？

　　呵，他真的很討厭這種說法，也討厭這樣利用她的自己。

第5章(2)  

　　她從來沒有見過如此奇異的夜景，一望之後，不禁迷醉。

　　今晚真是良辰，夜幕深藍，風兒輕盈，空中掠過陣陣馥郁的花香，還有他在身邊……

　　「那是什麼星？」她不禁問。

　　「據說是太白與歲星。」

　　「我從來沒見過這麼明亮的星，而且就在月亮的旁邊，就像一張笑臉。」

　　的確，兩顆眼睛一般明亮的星，再加嘴唇微翹的彎月，組成一副如微笑般奇妙的圖畫。

　　「我也沒見過。」葉之江輕輕道。

　　「這樣的景象，幾十年才出現一次嗎？」

　　「不，聽說一年會出現好幾次。」

　　「什麼？」懷烙吃驚，「那我為什麼從來沒注意過？」

　　「我也一樣……」他微微一笑。

　　呵，真是一對可憐人，不知是太沒情趣，還是太沒心情——從小到大，她牽掛的只是自己那張被胎記毀了的臉，而他，又是在牽掛什麼？

　　因為各懷著凝重的心事，居然連這樣的美景都歎為奇觀，實在是孤陋寡聞，可悲可歎。

　　「今晚怎麼想到邀我看星星？」懷烙側眸笑。

　　他能說什麼？說這只是一個引誘她的美男計？心中咒罵著自己的卑鄙，卻不得不強忍住胸中苦澀，對她說謊。

　　「懷烙，人這輩子很多事情迫不得已，總是悲傷大於歡樂，」他在不知不覺間說出心裡話，「假如將來……你遇到不開心的事，就看看天空——你不是說這畫面像一張笑臉嗎？看見它們，自然就會笑出來。」

　　他不可能永遠陪著她，天大的仇恨，怎麼一生相守？他只希望，將來自己離開了，她能有一個慰藉。

　　「那也要遇見太白與歲星同時出現才行啊，」懷烙嬌嗔地望著他，「假如它們不出現，我又有了煩惱，怎麼笑得出來？」

　　他一怔，不知該如何回答。

　　「傻瓜，你真的不懂嗎？」她湊近，很近很近，踮起腳尖，幾乎要貼到他的耳朵，「只要有你在身邊，我就會笑……」

　　葉之江的耳根頓時紅了，紅得像被火燒。

　　他很害怕她的親近，只要她稍一靠近，他的心就開始迷亂，難以自持……

　　他低頭，正思忖著該如何回答，忽然院中燈火通明，一眾下人吵吵嚷嚷，手持火把，奔了進來。

　　「怎麼了？」他與懷烙同時愣住。

　　定睛一看，葉夫人現身在那燈火通明處，率眾領隊，急步朝他們靠近。

　　「公主、額駙……」葉夫人厲色道：「冒死打擾了，大事不好……」

　　「到底怎麼了？」懷烙擡頭之間，發現碧喜也跌跌撞撞地往這邊來。

　　「這府裡……有鬼！」葉夫人神秘道。

　　「有鬼？」懷烙莫名其妙。

　　「嬤嬤，你想幹什麼？」葉之江心裡卻一緊，他不信鬼，他知道嫂嫂也非迷信之輩，為何突然大張旗鼓說鬧鬼？這裡面，不簡單。

　　他的直覺告訴他，嫂嫂要對付懷烙——這瞬間，也顧不得許多，下意識擋在弱小的身子前，用一種保護者的姿態。

　　她是仇人，可為了仇人，他不惜在此刻背叛嫂嫂，他這到底是怎麼了？

　　「我之前在前院散步，忽然，看到一陣陰風刮過，似乎有黑影飛過樹叢，往這院裡來了！」葉夫人沒料到他居然如此態度，心下不由得惱怒，「我想起昨兒巡撫大人說的掏心厲鬼的傳說，不知是不是咱們這兒也有了不乾淨的東西？」

　　「公主、額駙，不可不防啊！」下人們想必早被葉夫人洗腦，此刻均戰戰兢兢。

　　「防？怎麼防？」葉之江淺笑，「不是說那厲鬼會化為美人作祟嗎？咱們這院裡又沒有陌生人。」

　　「額駙只知其一，不知其二，今兒我與巡撫大人上道觀取符水時，他又說了——那厲鬼不僅會化成陌生人，更有可能化身家裡熟悉的人。」

　　「什麼？」眾人大驚，皆竊語紛紛。

　　「格格，別信她的！」碧喜上前道：「她就是想打擾格格與額駙的良辰美景！走走走，你們統統滾！」揮舞著袖子，驅趕諸人。

　　「公主殿下，事關府中上下的安危，您不會就這樣漠不關心吧？」葉夫人道。

　　「我……」懷烙不置可否。憑直覺，她也覺得是眼前的婦人在搞鬼，可她不明白對方的目的。

　　「奴婢也沒有別的意思，只想在這院裡搜索一遍。」葉夫人繼續說。

　　「搜？」碧喜諷笑，「既然是鬼，無形無影，怎麼搜？」

　　「幸好我今天求了符水。」葉夫人淡淡一笑，示意下人捧上一隻盆子，「只要把這水在院裡灑灑，說不定就會現形。」

　　懷烙心尖一顫，臉色煞白。

　　不錯，她怕水，怕雨……怕一切會讓臉上人皮脫落的東西。

　　「那就快灑吧，」葉之江不明就裡，不耐煩地道：「大半夜吵吵鬧鬧的，大夥兒也不得安寧，快把事情了結了，也好散了。」

　　「既然額駙放話，奴婢就照辦了。」葉夫人詭笑的臉忽然一轉，對著懷烙。

　　霎時，懷烙有不祥預感——這符水，是衝著她來的！

　　可惜晚了，她剛想躲避，一盆水就潑了過來，從頭到腳，淋濕全身。

　　「你幹什麼？！」碧喜大叫，「大膽婆子，居然敢對公主無禮！」

　　「我這是為了公主好啊，」葉夫人一臉勝利的神色，「先幫公主驅驅邪氣，保了公主的周全，次啊能保我等全府人的周全。」

　　懷烙如落湯雞一般，身子瑟瑟發抖。

　　她在激顫著，不是因為冷，而是因為害怕——最最擔心的事，終於發生了，而且是在這大庭廣眾之下。

　　她真的就像一個鬼，被狗血灑個正著，原形畢露，一覽無遺。

　　「啊——」四周的下人率先叫起來。

　　她的臉，被睡濕淋的半張臉，此刻已經浮起褶子，彷彿炮烙過一般，褪了皮，面目全非。

　　「鬼啊——」有人大叫，有人哭喊，四下頓時亂作一團，惟一共同的姿勢，就是連連後退，避她如鬼魅。

　　懷烙怔怔地站在原地，一言不發，她的手緩緩擡起，親手撕下殘褪的人皮。

　　既然已經走到這步，還不如自行了結，乾脆一些。

　　她擡眸，望著同樣怔怔發呆的葉之江，眼裡湧起淚花。這樣近的距離，卻忽然如隔萬重江山——她好不容易，好不容易，才換來的親近，又一次被毀了……

　　「我不是鬼。」她聽見自己清晰地道。

　　她要解釋，不論他信與不信，她只對他一個人解釋。

　　葉之江一言不發，就這樣與她對立著，好半晌，他忽然解下披風，上前裹住她。

　　「公主只是最近臉上長了些小疙瘩，所以用人皮遮掩。」他轉身對眾人道：「不必大驚小怪，去請大夫來。」

　　什麼？懷烙不敢相信自己聽見的。

　　他在說什麼？替她掩飾？

　　為什麼？難道他不恨她騙了他？

　　她不解地望著葉之江，陷入迷惑，很久很久……

第6章(1)  

　　「我很醜吧？」懷烙看他半晌不說話，怯怯地問。

　　「為什麼要騙人？」他卻答。

　　高高在上的公主，即使臉上有一個胎記，也不是什麼大不了，為何，要讓自己活得那樣辛苦？

　　「你在怪我吧？」她卻誤解了他的意思，「怪我騙了你，怪我強迫你娶了我？」

　　呵，他該說什麼？難道說他無悔無怨？

　　他們之間，何曾有了這樣深的感情？

　　「我知道我很醜……」她摸著半張臉頰，「從小，為了大清的顏面，我不得不遮掩……你以為我願意嗎？戴著面具，夏天有多癢，還得提心吊膽怕別人發現，這種心情，你能瞭解嗎？」

　　葉之江怔住，本以為萬千寵愛集於一身的金枝玉葉生活逍遙快樂，沒料到竟然也暗自遭受如此的折磨。

　　見他佇立著不說話，她更是誤會，心中一陣絕望，走到近旁的桌前，拉開抽屜，拿出一封書信，遞到他面前。

　　「這是什麼？」他眉心微凝。

　　「休書。」懷烙抑制住哽咽，緩緩道。

　　「休書？」他臉色一變。

　　「這是我早就寫好的——成親以前，就寫了，」她淒涼一笑，「我早料到會有今天，早料到你會嫌棄我，所以提早寫了這封休書……我對自己說，只要一個與你相處的機會，如果你還是不喜歡我，我就主動求去。」

　　她盡力了，無怨無悔。不知為何，心裡反而有一種如釋重負的感覺。

　　從小到大，為了死守這半臉的秘密，她每日活在惶恐不安中，今夜大白於天下，再也不必遮掩，倒讓她輕鬆自在起來。

　　醜就醜吧，沒人愛就沒人愛吧，自在就好。

　　葉之江接過休書，又是一陣沈默，忽然，他指尖力道一狠，將休書撕成碎片。

　　「你……」懷烙沒料到他會有這樣的舉動，頓時驚得呆了。

　　「我是你的丈夫，這樣的東西，要寫也該是我來寫。」他擡眸凝視她，低聲道。

　　這是他第一次，真正面對她，看清她的臉。

　　難以置信，那樣完美無缺的臉原來是謊言，一個胎記，毀了一個本該傾國傾城的美人。

　　可是，他心中卻沒有厭惡，反而覺得可親。

　　從前，她是高高在上的公主，可現在，她是一個與他有著相同胎記的女子。

　　一些朦朧的記憶闖入他的腦海，在內心挽起陣陣波瀾，他看不真切，卻知道，那記憶，與夜夜糾纏他的夢境有關。

　　那日江湖術士的話亦湧入耳中，關於他的胎記，關於那個在淡水之濱被他埋葬的女子……難道，眼前的她，就是輪迴的第二世？

　　呵，他從不相信鬼神，亦不信什麼前世今生。

　　他只知道，眼前的女子，有著辛酸的秘密，是一個值得他同情保護的人。

　　「你是在怪我多事嗎？」懷烙仍舊不懂他的心思，又是一陣難過。

　　「是，」葉之江靠近，高大的身子將她圍堵在角落裡，形成一種曖昧的姿勢，「的確多事，因為——我根本沒打算休掉你。」

　　「什麼？」她愣住了，一時間耳朵似乎失聰，腦中一片茫然。

　　「你是我的妻子……」他忽然伸開臂膀，擁住她，「從前是，以後也是。」

　　就連他自己，也不知從哪裡來了這樣的勇氣，忽然作出如此破天荒的決定。

　　因為那個前世的緣份嗎？

　　不，只因為，在方纔她拿出休書的一剎那，他忽然害怕——失去她。

　　這天底下，再到哪裡去找這樣好的女子？雖然與她相處時日不多，但她的一顰一笑已經深烙進他的心底，不能忘懷。

　　他要跟她在一起，哪怕是仇人的女兒，也不顧了……

　　堂堂男子漢，拖泥帶水的算什麼？耽誤了別人這麼久，總得給出個肯定的答案。

　　將她擁在懷中，就是他深思熟慮後的答案。

　　懷烙激顫著，不敢相信盼望已久的幸福終於落在自己的身上，有點懷疑是夢境，可他的溫度卻這樣明晰而熾熱，包裹著她。

　　她擡頭看他的臉，與他四目相對，在不言而喻中，卻勝過萬語千言。

　　從晶亮又深邃的眼眸中，她看到了誠懇，終於一顆懸著的心落地，相信他的真心。

　　「性德——」她輕聲喚他的名字，依進他的胸膛。

　　「以後叫我『之江』。」他卻道。

　　「之江？」她不解，「這是你另一個名字？」

　　「對，這是……我自己取的別號。」他不想再騙她，可是，卻不得不再次撒謊。

　　但肯把自己的真實姓名道出，他對她已經比從前親近了許多。

　　「呵，我的小名叫昭慧呢。」她笑，彷彿得到了很大的滿足。

　　他願意把從前她不知道的事情告訴她，哪怕只一點點，對她而言，也是巨大的滿足。

　　「我知道，慧慧。」他低聲答。

　　聲音似醇酒，她聽在其中，已經醉了。

　　「之江，你知道，那日那位道長對我說了些什麼嗎？」她忽然道。

　　「說我們前世有緣的那個？」他望著她臉上的胎記，好似在看著自己的手臂。真的一模一樣，天底下竟會有這樣的巧合……

　　「之江，你相信有前世嗎？」

　　「我不知道……」也許只是巧合，但不能否認，他們得以結成連理，跟這胎記有很大的關係。

　　「我第一次見到你，就怦然心動，好像真的有什麼前塵往事湧入我的腦中，卻看不真切。」她向他坦白道：「所以，那日我特意向那位道長請教。」

　　「哦？他說了些什麼？」葉之江心底一緊——為什麼這感覺如此相似，當他看到她時，也有同樣的悸動？

　　「他說，我的胎記之所以會長在臉上，是因為……」她頓了頓，喉間不由得再次哽咽，「我想讓我一直尋找的人，看得明白。」

　　生在臉上，對方自然一目瞭然。

　　可惜，她用人皮遮住，也阻擋了他的目光，讓兩人的相知來得這麼遲……

　　葉之江胸中翻滾，從不信怪力亂神的他，在這一刻卻如此感動——如果真有前世，她的前世一定愛他極深，否則也不會寧可毀了少女的花容月貌，也要找到他。

　　他雙臂一緊，熾熱的唇身覆蓋下去，吻住她的臉頰。

　　生有胎記、醜陋的臉頰。

　　但此刻，他卻覺得美麗無比。

　　＊＊＊

　　「你說什麼？」葉夫人指尖被繡花針狠刺了一下，頓時滲出血來。

　　她寧可疼痛，也不願意剛才聽到的事是真的。

　　「我跟懷烙……圓房了。」葉之江道。

　　「你……」她剛想教訓，卻轉念一想，恢復微笑。「好啊，這樣更好——雍正的女兒，可以傷得更狠一些。」

　　「嫂嫂，你想錯了，」他卻凝眉答，「我並非想傷她，而是要她成為我真正的妻子。」

　　「妻子？！」葉夫人厲聲尖叫起來，「你再說一遍！」

　　「我與懷烙，這些日子已經有了感情，我決定接納她。」他一向怕這位寡嫂，事事惟命是從，但今天，卻沈住氣，道出違逆她的意願。

　　「你不報仇了？」她兩眼一瞪。

　　「仇，還是要報的。」但他想透過正大光明的法子，而非從一個無辜的弱女子身上下手。

　　「你將來殺了雍正，難道不怕她恨你？」

　　「我怕……」他正色道：「可我願意用一生來贖罪。」

　　兩人在一起，終將飽受折磨，這一點他從開始就料到了，可他還是情不自禁地接納她——從將她擁入懷中的那刻起，他就做好了萬劫不復的準備。

　　「你這是害了她，也害了你自己！」葉夫人嚷道。

　　他顧不得這許多了，哪怕一起沈淪，也心甘情願。

　　「嫂嫂，是你慫恿我娶她的——明知是錯，為何要娶她？既然娶了她，就應該好好愛她。」已經走到這一步，他會斟酌一個成全之策，為了他們的將來。

　　「你現在是怪我？」葉夫人喝道。

　　「不，只是不想再折磨她。」

　　「她是雍正的女兒，本來就該代她的父親還債！」

　　「嫂嫂，你要我報仇，我無話可說，可是，如果殃及無辜，恕我不能辦到。」他深知寡嫂的心理，這些年來，被仇恨所困，已經到了崩潰的邊緣，變得極端、扭曲。

　　他明白，寡嫂一直遷怒於懷烙，變相的折磨著她。

　　他不能再袖手旁觀了，畢竟他已經是她的丈夫，有著男人應該擔當的責任。

　　「嫂嫂，不要再為難懷烙，算我求你。」他語意堅決地道。

　　「如果我繼續刁難她呢？」葉夫人不甘心地問。

　　「我一直視嫂嫂為母，不想傷嫂嫂的心。」他婉轉地回答，卻截然表達了自己的意思。

　　不再多說什麼，轉身步出屋外，輕輕拉攏房門，以免陽光過於強烈。

　　他知道，寡嫂一向討厭陽光，此刻也需要一個幽僻的究竟宣洩情緒。

　　果然，他剛一離開，葉夫人便「刷」的一聲，憤怒地把手中繡布撕成兩半。

　　這繡品，本來是預備替葉之江做上衣用的，但此刻，支離破碎。

第6章(2)  

　　＊＊＊

　　大紅的年畫貼在牆上，懷烙仰頭端詳，愈看愈歡喜。

　　畫上是一個白白胖胖的娃娃，騎著一頭鯉魚，活蹦亂跳的。

　　「還沒過年呢，貼什麼年畫啊？」葉之江邁進房門，詫異道。

　　「你看，」見他回來，她興高采烈地拉著他來到桌前，「這裡有鹹水花生和甜話梅，你喜歡男孩還是女孩？」

　　鹹水花生？甜話梅？這跟男孩和女孩有什麼關係？

　　他微微笑，「喜歡女孩兒。」

　　跟眼前的她一樣整天愛笑的女孩兒。

　　「好，」懷烙拿起一顆甜話梅，「那就吃這個。」

　　「等等，」他輕輕握住她的手腕，「你還沒告訴我，到底怎麼了？」

　　「人家說……」懷烙臉上一片羞紅，「吃鹹的，生男孩；吃甜的，生女孩。」

　　「你有喜了？」天啊，未免太快了點吧？

　　「未雨綢繆不行嗎？」她嘟嘴嬌嗔道。

　　「貼年畫也是未雨綢繆嗎？」他不由得被逗樂了。

　　「人家說，天天看著年畫上的胖小子，就會早生貴子。」她雙手合十，十分虔誠地道。

　　「從哪兒聽來的這些，亂七八糟的。」他忍不住取笑她。

　　「我忘了，很小的時候，聽宮裡的娘娘們說的。」她一本正經地道。

　　「你很小的時候，就注意打聽這些事？」他奇道。

　　「對啊，我從小喜歡小孩，一心想生好多小孩。」她大力點頭。

　　不知為何，她一見著孩子，內心就泛起一種天生的溫柔，彷彿前世的渴望。曾經想過，即使不要丈夫，也要收養許多許多孩子。

　　「你自己就是小孩了。」葉之江歎一口氣，寵溺地道。

　　「你擔心我還不夠格當娘嗎？」她緊張道：「之江，你別看我年輕，我從小聽宮裡的娘娘們說東道西，很懂育兒之道了，我一定能把咱們的孩子教得好好的。」

　　「誰說你不夠格了？」他再次被她逗笑，輕輕擁住她，「好，想生多少就生多少……我盡力就是。」

　　最後一句話，他湊在她耳邊低語，可以明顯看到她的耳垂立刻紅了。

　　「二叔——」忽然，一個小胖子搖搖晃晃跑進來，打斷兩人的親暱。

　　懷烙立刻抽身，離開他的懷抱，滿臉不好意思。

　　「小柱子？」葉之江見到亂闖的小胖子，異常驚喜，「你怎麼來了？」

　　迎上前，蹲下身子，將抱了起來。

　　那小胖子七、八歲大，一雙大眼睛烏黑閃亮，滿臉憨相，可愛至極。

　　「之江，這是誰啊？」懷烙見到小孩亦十分喜愛，笑盈盈地道：「才說了年畫能招來胖小子，果不其然。」

　　話音剛落，她忽然想到自己頰上忘了貼人皮，生怕嚇壞小孩，連忙轉過身去。

　　「快，快把他抱走！」她捂臉嚷道。

　　「怕什麼？小孩子哪會計較這些。」葉之江安慰道。

　　「不……」她連忙擺手，「我怕……」

　　「小柱子，你說，姐姐醜嗎？」他微微一笑，故意去問懷中的胖小子。

　　「不醜。」小柱子乖巧的答，「月亮爬到姐姐臉上了，好漂亮。」

　　漂亮？懷烙一怔。

　　原來，在孩童的眼中，她居然是漂亮的？

　　月亮爬到她臉上了……呵，她喜歡這種說法，霎時，從小厭惡的胎記變得沒那麼討厭了，反而有一種浪漫的情致。

　　「你真會說話。」她忍不住笑了，捏捏小柱子的臉頰，「叫什麼名字？」

　　「小柱子。」嗲聲嗲氣地回答。

　　「之江，他是你嫂嫂的孩子嗎？」她側眸問。

　　「不……」葉之江凝了一口氣答，「他是我奶娘的孩子。」

　　曾經發誓，從今往後，能不欺騙她，就盡量不要欺騙她。

　　「善嬤嬤？」懷烙臉上的笑容凝固，「可……為什麼他叫你二叔？」

　　「難道叫我哥哥？」他卻答非所問。「孩子還小，想怎麼叫都行。」

　　「原來這小子是亂叫的。」她拍拍那呆頭呆腦的小柱子，感覺這的確像是對方會幹的事。「我說呢，你哪兒跑出來一個侄子！」

　　「在我心中，他跟我就是一家人。」葉之江的言語中充滿對傻小子的疼愛。

　　「是，」懷烙會錯了意，「你放心，我會對他好的。」

　　不論她有多討厭善嬤嬤，可對眼前的孩子，卻恨不起來。

　　「二叔，放小柱子下來。」胖小子忽然胡亂掙紮，「你抱著我不舒服。」

　　「你啊，真被慣壞了。」葉之江哭笑不得，拍了他腦袋一記。

　　「自己不會抱，還怪人家！」懷烙連忙張開雙臂，「來，小柱子，二嬸抱你，好嗎？」

　　二嬸？葉之江有片刻思緒茫然，但隨即卻是一片歡喜。

　　她連稱呼都能如此急中生智的改，可見，她是真心想當好他的妻子……

　　「現在舒服了嗎？」將小柱子接到懷中，她笑道。

　　「嗯，」傻小子連忙點頭，「二嬸的抱抱是軟的，舒服，不像二叔是硬的。」

　　懷烙忍不住放聲大笑，葉之江也忍俊不禁。

　　「你真惹人疼。」刮刮那小子的鼻子，懷烙寵愛無限地道。

　　對了，就是這種感覺，她在夢中常常能夢見，心中極度缺失的，似乎前世失去，今生注定要彌補——這種如同母愛的感覺。

　　身後猛然響起一聲清咳，將本來歡愉溫馨的氣氛驟然打斷。

　　懷烙很害怕聽到這聲音，因為一旦響起，便意味著一件事——善嬤嬤又神出鬼沒地來了。

　　「奶娘，」葉之江的笑容也凝在臉上，「有事？」

　　「怎麼，嫌我打擾你們了？」葉夫人臉上一如既往的冷冰與訝異。

　　「娘——」小柱子連忙騰空猛撲，要撲入母親的懷抱。

　　這瞬間，懷烙忽然覺得失落，生平第一次，對一個僕婦產生羨慕，羨慕她有自己的孩子。

　　「公主抱著你，是你的福氣，」葉夫人卻扭頭，不理兒子，彷彿絲毫不在意這天價之樂，淡淡道：「宮裡來人了，傳話說皇上與娘娘們希望公主與額駙回京過年。」

　　過年？呵，對啊，來到中州不知不覺已經這麼久了。

　　這些日子，與心上人朝夕相處，對懷烙而言便如神仙一般——天界一日，世間千年，她竟忘了，快過年了。

　　「過年有好吃的嗎？」四周無人說話，惟獨小柱子拍手道。

　　「有。」懷烙回過神來，笑道：「想吃什麼？」

　　「桂花酥。」傻小子笑呵呵地答。

　　「又提那個，髒死了！」葉夫人罵道：「不許吃！」

　　小柱子被母親的斥責聲嚇了一跳，哇哇大哭起來。

　　「別哭、別哭。」懷烙連忙哄道：「街邊賣的桂花酥髒，可是宮裡的乾淨，二嬸帶你進宮吃，好嗎？」

　　「帶他進宮？」葉之江心頭一顫，「慧慧，不要說笑，他一個平民小孩，不方便進宮的。」

　　「我就帶。」懷烙執拗，「堂堂公主，誰還能攔著我不成？」

　　她打心眼裡寵愛小孩，無論孩子提什麼要求，她都會努力滿足。

　　可是，她不知道，此刻葉之江卻滿腹擔憂——有一種不祥的預感爬上眉梢，讓孩子和妻子太親近，似乎不是一件好事。

第7章(1)  

　　「參見皇阿瑪——」懷烙盈盈一拜，臉上難藏喜悅的笑意。

　　今日歲末，宮裡張燈結綵，鼓樂喧天，那派熱鬧繁華的景象自她去中州後就再沒見過。

　　她回到宮裡，卻像經過一次輪迴，雖然為了顏面，重新敷上了那張人皮，可是心情卻輕鬆了許多。

　　從前，偽裝貼在臉上，也沈甸甸地壓在心裡，可如今，就算這張人皮當眾下來，她也不怕了。

　　她最在意的人不介意，她就可以不顧世上所有人的目光。

　　「懷烙出了一趟京，益發漂亮了。」皇后笑道。

　　「娘娘過獎了，她不還是這副樣子嘛。」她的生母齊妃謙虛道。

　　「樣子是沒變，不過總感覺精神氣足了許多。」皇后細細觀察，「人啊，有了神采，就會變美，咱們懷烙莫非有了喜事？」

　　「嫁給這麼出色的額駙，就是喜事嘍！」貴妃從旁道。

　　「我看懷烙是胖了，」雍正卻道：「女孩子還是胖點好，從前瘦得跟陣輕風似的，一吹就倒。」

　　她真的變美了嗎？

　　目光含著柔情羞澀，投向葉之江的方向——她的美麗大概只與一個人有關，就是眼前的他。

　　「性德，你此次出京，修建河道，成績顯著，朕打算不日將你調回京來，不必再在荒僻之地受苦。」雍正望向葉之江。

　　「臣想還是再在中州待一段時間吧。」葉之江起身，恭敬地答，「畢竟才去半年，河道尚未完善，臣做事，喜歡有始有終。」

　　建功立業其實是藉口，在中州這半年，他與懷烙過得逍遙快活，他想繼續那樣的日子，哪怕多一天也好。

　　回到京，就得面對許多煩心事，比如，報仇。

　　「哦？」雍正不解，「別的外放官員，都想著什麼時候回來，你倒好，反著走？」

　　「皇上，你還看不出來嗎？」皇后再次笑道：「額駙是想與懷烙雙宿雙飛呢。」

　　「可不是嘛！」一眾嬪妃亦莞爾。

　　笑聲中，懷烙與葉之江不約而同的低下頭。

　　「朕明白了。」雍正滿意點頭，「看來這次外派，是派對了！」

　　「二嬸、二嬸！」幼稚的童音自花叢中傳來。

　　懷烙詫異擡眸，卻見小柱子手舞足蹈地朝她飛撲過來，一舉鑽入她懷中，依偎著不肯擡頭。

　　「這……」一眾妃嬪不由得愣怔，「這是誰家的孩子？」

　　「是啊，哪個貝勒家的？從前怎麼沒見過？」雍正亦愕然。

　　「回皇上，這是奴婢的孩子。」葉夫人從容上前，屈膝道。

　　「你的孩子？」貴妃立刻不滿，「亂闖可是死罪，你不知道？況且你一介包衣，孩子怎麼有資格進宮？」

　　「是我帶進來的。」懷烙立刻起身解釋，「要治就治我的罪吧。」

　　「懷烙，你益發沒規矩了！」齊妃教訓道。

　　「沒事、沒事。」雍正倒十分寬容，仍舊笑道：「善嬤嬤這次隨公主與額駙出京，功勞也不小，她的孩子進宮玩玩，也沒什麼。」

　　「皇上說的是。」皇后附和道：「善嬤嬤既然是額駙的奶娘，自然與一般包衣不同，治什麼罪啊？免了吧！」

　　「多謝皇上與娘娘擡愛。」葉之江連忙躬身道。

　　「來——」雍正朝小柱子招招手，「皇爺爺這裡有好吃的，要不要？」

　　小柱子初時害怕，轉身看了看懷烙。懷烙衝他點頭後，他才開心地衝到雍正身邊。

　　「想吃什麼？」雍正俯身和藹地問。

　　「桂花酥。」這傻小子對自己的情有獨鍾念念不忘。

　　「這容易。」雍正拿起近旁的盤子，「這兒有許多，想吃多少就拿多少。」

　　小柱子猶豫片刻，拿起其中一個，卻沒有塞進自己的嘴裡，反而遞到雍正面前，奶聲奶氣地道：「皇爺爺，你吃！」

　　四周眾人齊齊笑了，彷彿在笑他年紀小小便懂得討好天子。

　　「好啊，懂得禮讓。」雍正摸摸他的頭，讚道，隨後將那桂花酥接在手中，咬了一口。

　　「皇上從不吃甜食的，今兒興致很高啊。」太監們低語紛紛。

　　懷烙看著眼前的一幕，心間感動。從前，皇阿瑪無論對誰和善與否，她都沒有如此高興又緊張。

　　因為她喜歡小孩嗎？

　　呵，也許吧，另一個原因，大概是這孩子的二叔。

　　「給——」正在凝思中，身邊一隻手伸到她面前，手中，亦是一個桂花酥。

　　她詫異，側眸，正對上葉之江凝視她的雙眼。

　　「給我的？」她驚喜得有些結巴。

　　「給妻子遞塊點心，不足為奇吧？」他答道。

　　從前，在這樣的場合，他總是離她遠遠的，不曾有過關懷與親暱的舉動，今天這是怎麼了？

　　因為受到方纔那幕的感染嗎？因為她的父親，所以投桃報李嗎？

　　懷烙心尖激顫著，接過桂花酥，細嚼慢咽起來。

　　跟父親一樣，她從來不覺得這點心有什麼好吃的。自幼在宮中吃慣了——可此刻，在她嘴裡，卻如同人間美味。

　　從小到大，第一次在這除夕的嚴寒中，不覺得冷，深刻體會過年的喜慶。

　　如果，時間能永遠停留在一刻，該有多好……

　　然而，蒼天似乎故意捉弄，不讓她遂願。

　　「皇上！皇上！」一眾妃嬪忽然驚叫起來。

　　懷烙手中的桂花酥驀然落地，當她望向父親的時候，看到雍正嘴角流血，仰面倒下……

　　方纔還是完整的一塊酥，此刻落入泥中，無可挽回。

　　懷烙從小在宮裡長大，卻從來沒有到過這樣清幽冷僻的偏殿，一跨進門，寒氣與黴味撲面而來，傳說的冷宮都不會如此糟糕吧？

　　「請公主、額駙、善嬤嬤在此稍候。」引路的太監只扔下這句話，便關門而去，絲毫不理會懷烙的焦急心切。

　　「等等！公公，皇阿瑪怎麼樣了？請帶我去見皇阿瑪！」她忍不住大叫起來，想追出門去，卻見一眾侍衛將她攔住，兵戈相向。

　　「這是怎麼了？」她大為不解，「皇阿瑪病了，不讓我去守著，卻像關押犯人似的把咱們帶到這兒……」

　　「恐怕就是關押犯人吧。」一直沒出聲的葉夫人忽然道。

　　「什麼？」她不可思議地回眸，凝視那張冷淡如常的臉，「嬤嬤，你什麼意思？」

　　「皇上是中了毒，公主難道瞧不出來？」葉夫人冷笑。

　　「嬤嬤……你說什麼？」葉之江俊顏突變，彷彿明白了什麼。

　　「方纔皇上中了毒，所以在場的人都逃不了嫌疑。」葉夫人指去椅上微塵，從容坐下，「都要當成犯人暫時軟禁起來。」

　　「皇阿瑪中毒，肯定是刺客干的，不去抓刺客，關我們幹什麼？」懷烙仍舊愣愣的，「今晚在座的，都是至親之人，難道會有人想謀害皇阿瑪？」

　　「難說。」她揮揮衣袖。

　　「嬤嬤，你是不是知道什麼？」懷烙瞧見對方那鎮定如常的神色，心中猛地撲騰了一下。

　　「想聽嗎？」葉夫人指了指房門，「把那個關上，別讓侍衛們聽見。」

　　「嬤嬤，你真的知道？！」葉之江再也忍不住的揚聲問道。

　　他心裡七上八下，有一個可怕的念頭油然而生……不，他告訴自己，不會是真的，一定是自己多疑……嫂嫂再狠，也不會捨得拿小柱子……

　　「告訴我！」懷烙連忙將門一掩，插栓一上，四周頓時嚴嚴實實，風兒也吹不進來。

　　「想知道兇手是誰？」葉夫人臉上浮現訝異笑容，讓人看了毛骨悚然。

　　「誰？」未待懷烙追問，葉之江先衝口而出——他心目中那樣慈藹的嫂嫂，絕不會像他懷疑的那樣，一定是弄錯了，錯了……

　　「是你。」長而厲的指甲擡起，直指懷烙的眉心。

　　「我？」懷烙愕然瞠目，一時間失去了言語。

　　「嬤嬤，你說什麼啊？」葉之江亦一怔。

　　「如果不是你帶小柱子進宮，你皇阿瑪也不會中毒。」葉夫人又是陰森一笑。

　　「關小柱子什麼事……」懷烙腦中一片茫然。

　　「我在他的掌心裡塗了毒，入宮前叮囑他一定要先把桂花酥遞給你的皇阿瑪。」她一字一句道出驚天答案。

第7章(2)  

　　寒涼的殿裡一片死寂，無論是懷烙還是葉之江，都不敢相信自己聽到的，瞬間僵為化石。

　　「嫂嫂……」半晌之後，葉之江激顫著開口，「你幹了些什麼啊……你怎麼能拿小柱子的命去冒險？」

　　「嫂嫂？」懷烙麻木的聽覺總算對這兩個字有了觸動，她扭頭，愣怔地喃喃道：「你……你叫她幹什麼？」

　　「嫂嫂，」葉夫人大方承認，「我不是他的什麼奶娘，我是他大哥的妻子。」

　　「大哥？」懷烙迷惑，「哪兒來的大哥？」

　　「他的大哥，葉之山，八年前被你的皇阿瑪處斬。」葉夫人盯著她的雙眸噴出火來，彷彿想把她燒死。

　　「葉？」她依舊呆呆的，「葉赫哪位？」

　　「什麼啊，」葉夫人淒然一笑，「葉，漢人的姓，不是你們滿清狗。」

　　「漢人？」懷烙似乎失去了語言能力，只能重複著別人的話，腦中也遲鈍了半拍，好久都反應不過來。

　　「還不懂嗎？」葉夫人推了一把身旁的葉之江，「我們都是漢人，是來報仇的漢人！」

　　懷烙腳下的花盆底忽然踉蹌一下，腳踝失去平衡，險些摔倒，一隻力臂及時將他挽住。

　　葉之江挽住她，卻不敢看她的眼睛，雙眉垂下，歉意的模樣。

　　「是真的嗎？」她不甘心，一定要他親口說出答案，「之江，你嫂嫂說的是真的嗎？」

　　他沈默，彷彿在懺悔中掙紮。終於，決定不再欺騙她。

　　「葉之江，葉之山，一聽就知是親兄弟。」他想委婉一點，但這個時候，再委婉的說法也是一把利劍，直刺她的心間。

　　她在頃刻間，有一種粉身碎骨的感覺，這半年來努力建立起來的一點點的幸福，灰飛煙滅……

　　「我早該料到，早該料到……」她沙啞的低喃，「當日，在湖邊，你袖中就藏有利器……」

　　為什麼沒有揭穿他？為什麼還要鬼迷心竅的嫁給他？

　　本以為，自己的義無反顧總算換來了他的一點點真心，沒想到，終究是一個騙局，終極的目的，是要她父親的命。

　　她真的愚蠢至極，被這個男人的表象所迷惑，還相信什麼前世的緣份……上了當，害了家人。

　　為什麼當初不問清楚，至少要問他攜帶尋把薄刀的目的……一嫁給他，就全忘了，彷彿被施了什麼魔咒，還在心中為他辯解。安慰自己他帶刀的目的只是習武之人的習慣罷了。

　　「為什麼選中我？為什麼？！」她憤怒地叫道。

　　真要報仇，有千萬種途徑，為什麼要欺騙她的一顆真心？毀了她的婚姻？

　　虧她那樣一往情深，看在她的癡心份上，也不該利用她啊……

　　「慧慧……」葉之江喉間微動，想說什麼，卻梗住難言。他只能這樣凝視著她，雙目第一次泛起男子不該有的淚光。

　　「我恨你！恨你！」她在衝動之下握緊雙拳，打在她硬挺的胸膛上。

　　他沒有退避，任她發洩。

　　如果發洩完就能原諒他，他寧可就這樣活活被她打死……可是，他知道，上蒼不會輕鬆放過他們。

　　懷烙用盡全身氣力，掄拳捶打著他，卻像在打一尊完全不會動彈的石像。

　　她哭，淚水像要自身體內蒸發殆盡一般，哭到虛脫了，悲傷卻不能化解半點。

　　髮髻在劇烈的動作中變得淩亂，一枝金簪掉落在地。

　　金簪，圓尖的一端，像一把短劍。

　　她的目光僵直，怔了片刻，忽然猛地將那簪拾起，握在手中。

　　她要殺了他！

　　這支金簪只須輕輕刺入他的咽喉，就能要了他的性命……她堂堂大清公主，不能就此放過謀害皇阿瑪的刺客。

　　手一揚，直戳葉之江的頸間，卻在電光石火的閃爍中，腦中浮現難以捉摸的一幕。

　　她看見自己真的刺中了他，卻不是用簪，而換了一把雪亮的匕首。他不偏不避，好似心甘情願，讓她刺入心臟……兩人對峙著，彷彿過了一百年那麼久，他在驟然倒下的瞬間，對她說的話竟是——快逃！

　　為什麼會有這樣的印象？

　　這是哪兒來的記憶？前世嗎？

　　假如，他們真的前世有緣，結的也一定是孽緣……為何總要這樣苦苦相互折磨，傷害了彼此一次又一次？

　　假如，她真是那個淡水之濱報恩的孤女，讓她重新選擇，她會放過來生的相遇，因為幸福真的好艱難，用撕心裂肺的傷楚也換之不得，既然如此，又何必如此執著？

　　手腕怔在半空中，始終不忍刺入他的咽喉——她知道，一千個恨字，也終究會被心中的愛意淹滅……她終究，是捨不得他。

　　葉之江難以置信看著她，方纔的那一刻，他以為她會殺了他，但她突然的收手，讓他驚愕於她對自己的感情。

　　他們，本來不該廝守的兩個人，為何卻有了這樣令人動容的感情？到底是孽，還是緣……

　　「看來還是動不了手啊——」葉夫人看好戲似的擊掌笑道：「我沒看錯，果然是恩愛夫妻。」

　　「嫂嫂，」葉之江難抑心中悲痛，「你怎麼能這樣做？小柱子是你的親生兒子！你……這不是讓他白白送死嗎？」

　　他一向敬重的嫂嫂，為什麼會被仇恨吞噬，變成魔鬼？

　　難道這世間，除了復仇之外，就沒有別的牽掛？

　　復仇只應是道義，而不該成為人生的主宰……

　　「不，我的兒子不會死，我們都不會死的，」葉夫人篤定地笑，「因為，格格捨不得咱們死。」

　　「你以為我會向皇阿瑪求情？」懷烙苦澀地望著這個猙獰的婦人，這一刻，她終於明白，為何對方總刁難她。

　　可真相大白得太慢，已經遲了。

　　「你若還在乎我們家之江，就一定會去求情。」葉夫人目光炯炯，「否則，堂堂公主會成為寡婦。」

　　「你以為，我還在乎他？」背對著方才差點兒命喪她手的男子，說出連她自己都不確定的話。

　　這話傳入葉之江的耳際，有如毒藥，灼得他的心隱隱作痛。

　　「我猜錯了？」葉夫人再次挑眉笑。

　　「你們犯的是弒君之罪，倘若我皇阿瑪死了，我就算再受寵愛，也沒有用了……」

　　是呵，她只是雍正最疼愛的公主，並非能操縱全天下的女王，刑部要拿弒君的人犯，她能有什麼辦法？

　　「只要你皇阿瑪不死，以他疼愛你的程度，肯定會聽你的，大事化小，息事寧人。」葉夫人答，「可倘若他死了，我們復仇的目的也達到了，賠上這三條命，也值了。」

　　懷烙一驚，不敢相信聽到如此惡毒決絕的話，而這話，卻是出自這位面似溫和的婦人之口。

　　仇恨，果然是比鶴頂紅還要濃烈的毒藥，讓人一飲成瘋。

第8章(1)  

　　「皇阿瑪——」終於，太監將懷烙從那間幽寒的偏殿帶了出來，來到雍正榻前。

　　她看著父親和緩的臉色，懸著的心大大放下。

　　為什麼這樣歡喜？只是因為父親性命無憂了嗎？

　　抑或，還有別的原因？

　　「你們暫時都退下，朕有話，要對懷烙一個人說。」雍正對一眾哭紅了眼的妃嬪道。

　　「是——」眾人俯首，紛紛退下。

　　懷烙明白，父皇要對她說的是什麼，她早有了心理準備，也在私自醞釀一場前所未有的談判。

　　「皇阿瑪，您沒事了吧？」懷烙坐到榻前，輕輕問。

　　「暫時死不了。」雍正歎道，「幸好我嘗到那桂花酥滋味不對，沒嚥下去，只毒了口腔，沒傷著六腑。」

　　「什麼毒啊，這麼利害……」沒吞下去，就鬧得人仰馬翻的。

　　「反正是他們漢人的毒就對了。」雍正淡淡答。

　　「漢人？」難道，皇阿瑪已經識破了葉氏一家的身份？

　　「你不知道你丈夫一家的身份？」果不其然，雍正緊盯著她。

　　「女兒不知……」生平很少對父親撒謊，可為了葉之江，這已經不知是第幾次了。

　　怎樣的男子，值得她背叛親人  ，背叛家族？

　　他若真愛她也罷了，可惜，從頭到尾不過是利用她而已。

　　「他不是真正的納那性德。」雍正繼續道：「我叫曦福來問過了，一嚇，他就全招了。」

　　「怎麼……」懷烙故作驚訝，「他不是曦福表哥的親戚？」

　　「呵，一個昔日的門客而已。」

　　「可是曦福表哥……」

　　「哼，紈褲子弟，說是欠了對方一個情，就給他弄了個假身份！我已經下令，剝了曦福貝子的爵位！」雍正厲色道。

　　壞烙心底一顫，預感這次父親不會那麼好說話。

　　「不想聽聽你這丈夫到底是什麼人？」雍正似在觀察她的每個細微表情，不動聲色的問道。

　　懷烙沈默，擔心自己所有的心思在父親面前已經暴露無遺。

　　如此震怒的心境之下，父親還能原諒葉氏一家嗎？

　　走進寢殿前，她還有三分把握，可現在……她沒底了。

　　「你這丈夫，原來與皇阿瑪還有些淵源，當年反清書目一案，他兄長是主謀。」

　　「什麼反清書目？」她沈不住氣，「不過是一本《霍氏遊記》罷了。」

　　「哦？原來你早知道了。」雍正澀笑，「漢人有句話，嫁出去的女兒，潑出去的水。本來我還不信，現在看著你，皇阿瑪真是寒心啊——」

　　「皇阿瑪！」她真是胳膊肘往外拐的不肖女嗎？一陣心虛，讓她不敢辯駁。

　　「難道你覺得皇阿瑪當年治那葉之山的罪，錯了？」

　　「女兒只是想，一本洋人寫的遊記而已，不至於殺頭吧？」

　　「你知道那遊記裡寫了什麼？」

　　「一些中土的見聞雜記……」不外乎山水風景，世俗人情，跟「反清復明」有何相干？

　　「可那裡面說的全是前明的好話！」雍正喝道。

　　「一個洋人寫的，應該只是客觀記載，不帶任何偏見與感情吧？」懷烙戰戰兢兢的問。

　　「就因為是洋人寫的，中立客觀，才更要禁！」

　　「什麼？」她一怔，「皇阿瑪，你故意的？」

　　欲加之罪，便要人命——這，真是她自幼景仰的皇阿瑪所為嗎？

　　「你可知道，那本書若流傳後世，影響將會如何？」雍正意味深長地點了點頭，「我們大清建國，經歷了多少風風雨雨，怎麼允許這種讚美亡明的書存在？怎麼能讓後世子孫還懷念前朝？」

　　「書毀了，還能口耳相傳啊！」懷烙揚聲道。

　　「啊，口耳相傳，誰信啊？就算能傳十年、二十年，還能千秋萬代地傳下去？我要將來咱們大清的子子孫孫只記得康熙盛世，不知前明為何物！」

　　這，就是禁書的用心。

　　千秋萬載之後，前明的皇帝一定被纂改過的史書塗抹得昏庸不堪，曾經的繁榮也會被詬病為災難四起，到了那時候，即使是漢人，大概也只會崇拜康熙大帝，蔑視自己的祖宗。

　　懷烙顫抖著，忽然覺得可怕——政治可怕，她的阿瑪，原來也是這樣可怕。

　　「葉之山死了，他的家人怨恨皇阿瑪，皇阿瑪可以理解，」雍正再次歎道，「可他們利用朕的女兒，欺負朕的女兒，朕就不能忍！」

　　「不……」懷烙喊道，「之江對我很好……」

　　「很好？」雍正諷笑，「你的語氣，似乎不太確定啊。」

　　「真的，真的很好……」

　　「他明知你是朕的女兒，還要假造身份，接近你、娶你，誰信他真的愛你啊！」雍正一沈，「他的目的，只有一個，伺機報復！」

　　「皇阿瑪——」懷烙砰地跪在地上，「您就繞了之江吧！饒了他全家吧！」

　　「我饒了他，你會永遠不見他？」雍正湊近逼道。

　　「我……」這個時候，什麼都顧不得了，救人性命要緊。「我發誓，可以永遠離開他……」

　　「撒謊！又撒謊！」雍正拍拍她的臉頰，「懷烙，你辦不到，就別發誓，否則蒼天懲罰，皇阿瑪會心疼！」

　　「我真的……」話到嘴邊，卻忽然被堵住似的。

　　沒錯，她怕，怕真的發誓，就永無與他見面的機會……她怕失去他。

　　「放心，皇阿瑪不殺他。」雍正卻道。

　　「真的！？」一陣驚喜掠過臉龐。

　　「不過，皇阿瑪卻想到了一個法子，能讓你不必發誓，也永遠見不到他。」

　　什麼！？她如同一瓢冷水澆了全身，打了一個寒顫。

　　「皇阿瑪會讓他反過來恨你。」

　　又是一句石破天驚的話語，彷彿洶湧波浪將她覆沒。

　　「我只留他一個活口，殺了他的大嫂，還有那個小柱子。」雍正淡笑道：「如此一來，他就算再想跟你在一起，也不能了。」

　　天啊，這是她敬愛的皇阿瑪嗎？為什麼跟葉夫人如此相似，微笑中透露陰毒，讓別人的幸福彈指灰飛煙滅……

　　「懷烙，你是皇阿瑪最疼愛的女兒，若你再與他一起，他會利用你毀了我們大清——別怪皇阿瑪絕情，情非得已。」

　　「可小柱子是無辜的，他還那麼小……」懷烙發出聲嘶力竭的叫聲，肺都要裂開了似的。

　　「誰讓他有那樣一個娘？」雍正的回答卻冷淡，淡到聽不出任何感情。

　　這瞬間，懷烙只覺得天旋地轉，跟前一黑，不省人事。

　　＊＊＊

　　她懷孕了。

　　在這個節骨眼上，她竟然懷孕了。

　　上蒼賜給她這個孩子，到底是戲弄，還是慷慨？

　　這些日子，她昏昏沈沈，無法思考任何問題，稍微想一想，就頭疼欲裂。

　　在床上靜養了三天之後，她才從碧喜嘴裡輾轉聽到，原來，那日雍正找她攤牌之前，小柱子和葉夫人就被秘密處斬了。

　　最疼愛她的皇阿瑪，居然不給她一丁點求情的餘地，從一開始，就狠了心要痛下殺手。

　　她本以為自己身為金枝玉葉，要風得風，要雨得雨，這一刻，才感到原來她是如此微渺。

　　「格格，有一件事，怕你聽了不高興……」碧喜端進一碗補湯，服侍她喝完，碗擱下，似乎欲言又止。

　　「有什麼話就說吧。」她笑著還能有什麼不高興的？撕心裂肺都經歷過了，害怕什麼？

　　「額駙……不，葉公子他，今天就要出京了。」

　　出京？

　　呵，皇阿瑪果然手下留情，沒要他的性命，還給了他自由。

　　可是，這一招比要了他的性命還狠，因為這活生生把他們從最親的夫妻變成仇人。

　　如果死了，她還可以為他哭泣，但現在呢，她連眼淚都不能流……

　　「皇上削了他的官職，勒令他永世不得返京。」碧喜支吾道：「格格，你想去送送他嗎？」

　　送？啊，是啊，再不見一面，恐怕這輩子都無緣再會。

　　但既然是生離死別，又何必去受折磨？

　　就這樣分離，一切盡在不言之中，或許不會那樣痛……

　　「格格，你有身孕的事，真的不打算告訴葉公子嗎？」碧喜試探道。

　　「你覺得我應該告訴他嗎？」

　　「他是孩子的阿瑪……格格，全憑您自己做主，我一個小宮女哪裡敢多嘴，只是格格將來後悔。」碧喜歎一口氣。

　　後悔？

　　事到如今，怕事她再後悔，也為時已晚，真懂得運籌帷幄，當初就不會嫁給他了……

　　他是孩子的父親，的確有資格知道自己骨肉的存在，就算將來她和他永世不相見，也不能隱瞞這個秘密。

　　「他現在在哪裡？」當下做了決定，她脫口問道。

　　「還在關押他的那偏殿裡，過了傍晚，就會有馬車送他出京……」

　　未待碧喜話音落下，懷烙便翻身下床，急匆匆朝那偏殿奔去。

　　夕陽傾斜，她知道自己與他會面的時間不多了，顧不得有孕在身，就這樣一路沿著長廊飛快地跑著。

　　忽地，她步子煞住，深深的喘息，他瘦削的臉龐那樣陌生而遙遠，還有未剃的鬍渣，頹然悲傷的模樣，完全沒了她從前認識的清雅如玉。

　　他立在一輛馬車旁，整裝待發，但他遲遲不肯離去，目光凝望著宮闈深處，不知在看什麼……

　　彷彿有心電感應，他猛地回過頭來，發現她的存在。

　　雙眸深處，似有千言萬語，卻堵在心口，如同決堤之前的壩，有一種暗藏洶湧的感覺。

　　「你要去哪兒？」懷烙步下台階，感覺自己步子在顫，身子也在顫。

　　「你皇阿瑪讓我離京，難道我還敢留下？」葉之江望著她，目光忽然變得冷淡，好像方纔那一瞬間的激動都是假的，是幻覺，連語氣也歸於平靜。

　　懷烙忽然感覺一陣心涼——剛才，在奔跑之間，她還有過荒唐的念頭，假如、假如他要自己要他一起走，她會考慮答應……

　　可現在，看著形同陌生人的他，這念頭倏地鑽回心底，像被扼殺的秧苗。

　　「我離開後，你可不可以念在夫妻一場的情分上，替我做一件事？」他忽然又道。

　　「什麼？」懷烙忙答。

　　「將我大嫂和小柱子的屍體領出來，火化了，撒到荒郊——我知道，他們不想待在你們大清的皇宮裡。」

　　這句話，就像刀子一筆一劃割在她心坎上，強忍的淚水再也控制不了的氾濫，滴滴往下落。

　　「對不起……」她不知道該說什麼寬慰他的話，再說也是多餘，有假慈悲的嫌疑。

　　「你不願救他們，我可以理解。」他卻冷冷地答。

　　「我不願意？」懷烙忍不住辯駁：「難道，你以為我希望他們死？」

　　他沈默，似乎代表著肯定的答案。

　　「在你心中，我是這樣冷血的人嗎？」她胸中一陣激憤，被冤枉的滋味竟是這樣難受。

　　「我只知道，你可以救我，卻沒有救他們。」葉之江咬了咬唇，「我大嫂或許罪該致死，可小柱子呢？我不相信，連我都能放過，你皇阿瑪會不願放過一個孩子。」

　　可惜，事實就是如此，她的皇阿瑪就是利用這個孩子的死，來斬斷他們之間可憐的一點點感情……

　　懷烙再替自己解釋，然而她發現，在事實面前，任何解釋都無法讓人信服。

　　這一刻，她百口莫辯。

　　「葉公子，天色不早了，啟程吧。」一旁的侍衛催促道。

　　與其說是侍衛，不如說是押送他到荒蠻之地的差役，這一別，或許今生無緣一見。

　　她要告訴他，身體裡已經有了他的骨肉嗎？

　　來此的目的，不就是這個嗎？

　　可這剎那，她忽然決定隱瞞，有什麼可說的呢？多一份牽掛，就多一份傷痛。

　　將來，她會告訴孩子，他的父親早已死去……

　　「一路珍重。」轉過身去，道出最後訣別的話語，懷烙失魂落魄的沿著原路往回走。

　　她不知道，此刻葉之江正凝望著她的背影，遲遲沒有踏上馬車。

　　方纔，他早該走了，可他就是因為心存不捨，所以停車遠眺宮景，彷彿在對她默默告別。

　　她的出現，令他大大驚喜，可心中只能強忍，克制歡顏。

　　她誤會了，其實他從來沒有怪過她、怨過她，他也明白，大嫂和小柱子的死，不是她能掌控的。

　　他早就預料到雍正會出狠招阻止他們之間的感情，只是沒想到，會這麼狠……

　　但他又能怎樣呢？

　　注定身份懸殊的兩個人，一開始的結緣就是錯誤，何必一錯再錯？

　　就這樣分手吧……讓她誤以為自己恨她，這樣，才能讓她忘記他。

　　堂堂格格，金枝玉葉，何必跟隨他這個帶罪之人四海漂泊。

　　分手，是最太平的結局。

第8章(2)

　　＊＊＊

　　車輪一晃，將她驚醒。

　　方纔，懷烙又做夢了。夢見與他訣別的那日，彷彿，還能看見那落日的餘輝，還能感到一陣又一陣的傷心。

　　懷胎五月，她忽然做出一個決定，遠離京城，到承德生子。

　　宮中本是是非之地，自葉之江離京後，更是流言蜚語四起，她不想面對紛擾，只希望遠離喧囂，到安靜的地方，給她的孩子一個安靜的環境好出世。

　　「格格，你又哭了……」碧喜遞來絹帕，「又夢見什麼了？」

　　她一驚，連忙抹了抹雙頰——果然，還是濕濕的，兩行清淚淚痕猶在。

　　每一次夢見他，都會這麼不知不覺地流淚，直到天明，才發現枕邊一片濡濕。

　　「格格，事情都過去了，不要多想了。目前最要緊的，是生下小貝勒。」碧喜勸道。

　　她懂，所以極力保重身體，每天能吃多少就吃多少，一直吃到吐……

　　可懷有這樣的心境，生下的孩子會快樂嗎？

　　打開車窗，望著一幕搖晃的野景，天漸漸黑了，有雨絲飄到她的臉上。

　　「反清復明、反清復明……」她忽然喃喃道：「大明真的很好嗎？」

　　「亡國臣子，總會念舊吧？」碧喜小聲答。

　　「對了，碧喜，我記得，你姓佟？是漢人？」

　　「哦，漢人擡旗的——祖上是漢人，如今算旗人了。」碧喜連忙道。

　　「你有聽過家裡人議論前明嗎？」

　　「奴婢家裡人到不敢，但奴婢小時候看過那本書……」她支吾地透露。

　　「哪本？」

　　「《霍氏遊記》。」

　　「是嗎？」懷烙挺直身子。「那上邊，寫了大明什麼？」

　　「別的不太記得了，跟咱們大清也沒什麼兩樣，倒是有一件——那傳教士說，到了中土，驚奇的發現街上沒有一個乞丐，原來，鰥寡孤獨者都住在一個官府特設的大院子裡，自己養雞織布，豐衣足食。」

　　「是嗎？」在她的印象中，前明一向滄桑凋零，饑民四起。「可我們大清也沒有乞丐啊！」

　　「沒有嗎？」碧喜幾乎笑出聲來，「格格您那能見著啊！」

　　「你忘了，上次咱們從京城到中州，那一路上，千里迢迢的，沒發現乞丐啊。」

　　「給您算命的那個，不是嗎？」

　　「那道長？不算吧。」

　　「格格，您是沒瞧見，」碧喜歎道，「事到如今，奴婢也不瞞您了——上次從京城到中州，一路上都安排好的。」

　　「什麼！？」懷烙大驚，「不可能！我們私自出京……」

　　「格格，是我給宮裡通的風，奴婢不敢擅自帶您亂闖，怕掉了腦袋。」碧喜終於承認。

　　「我一直以為是葉夫人……」

　　「葉夫人大概也以為是自己的功勞吧。」碧喜澀笑。

　　「這麼說，我皇阿瑪早就知道了？一路上派人安排了我們的行程？」

　　「對啊，所以一路上無驚無險的。格格您看到的，都是風調雨順、國泰民安的清形。」

　　天……她的皇阿瑪，原來如此老謀深算、深藏不露，把所有人都耍了。

　　「皇阿瑪為什麼要由著我出宮？」當初，不是他派之江到中州去的嗎？

　　「為了你們小兩口的感情啊，皇上說，額駙……不，葉公子對你似乎還不太上心，死也要製造獨處的機會，他料定額駙外派後，你會跟去的。」

　　到了民間，天高皇帝地遠，兩人的身份束縛才會被打破，成為真正的夫妻。

　　「可惜皇上那會兒不知道葉公子的身份，否則也不會這樣暗中幫你們。」碧喜再次歎息。

　　呵，人算不如天算，再怎麼撮合，到頭來，不過一段令人傷感的孽緣。

　　暮色深了，雨似乎更大了，打在臉上，不再似方纔的飄拂輕盈，有些沈重的微疼。

　　「格格，前面有間古廟，咱們去那兒歇一會兒吧。」碧喜道。

　　「格格，還是再趕趕路，到了前面的驛站在歇吧！」車外的侍衛道。

　　「這雨變大了，格格還沒用晚膳呢，這一路顛簸，你吃得消，格格肚子裡的小貝勒可吃不消！」碧喜反駁。

　　「你們這麼多人，難道是廢物？」碧喜衝著那侍衛眉一挑。

　　「好了，別吵了，」懷烙發話，「我的確有些累，離驛站還遠，不如先歇一歇，弄些熟食吃了再上路吧。」

　　侍衛不敢再多言，只得由碧喜攙扶格格下車，撐起傘，緩緩步入那廟中。

　　然而，誰也沒有料到，偏讓那侍衛說中了。

　　荒郊野外，果然遇上不測風雲。

　　那廟中，無和尚，無道士，卻有一群流匪，一等懷烙步入廟門，便撒網將她與隨從團團圍住，成為甕中之鱉。

　　火光映著臉頰，懷烙只覺得一股熾熱撲襲而來。

　　她定睛，發現自己被縛在柱上，四週一群兇惡面孔，帶著猙獰詭笑。

　　「哎喲，小臉蛋兒生的不錯，可惜是個孕婦。」為首的流匪道：「不然今晚大爺有人暖被窩了。」

　　「聽說還是個格格？」一旁的手下提醒道。

　　「難不成是狗皇帝的女兒？」

　　「不不不……」被縛在另一根柱上的碧喜仍不忘在危機罐頭護主，「諸位大爺，你們搞錯了，我們只是普通人家。」

　　「普通人家也叫格格？也有這麼打排場？」

　　「真的，滿人裡但凡有點家底的小姐，都叫格格——絕對不是什麼公主。」碧喜連連解釋。

　　「再怎麼說，也是滿人。」為首的流匪堅持道：「滿人就得給我下油鍋炸了！」

　　說話間，已經架起一口鍋，烈火圍攻下，騰騰白氣自鍋邊溢出。

　　「諸位大爺……你們說笑的吧？」碧喜害怕得聲音有些微顫。

　　「我們像說笑嗎？你知道大爺們幾天沒吃肉了？待會兒就先剝了你這多嘴小娘兒們的皮！」

　　「虎哥，」一名手下對那為首流匪道：「先等葉公子到了再說吧，一會兒肉涼了，拿什麼招待他？」

　　葉公子？

　　懷烙心中撲騰一下。

　　不……是她多疑了吧？只是一個葉字，那就會那麼湊巧呢？他們說的，跟她想的，絕非同一個人。

　　「報——」門外忽然衝進一人，「葉公子到！」

　　懷烙猛地擡起頭，盯著那入口，一顆心就快要蹦出來了。

　　緩緩的，一襲黑色身影從容而入，蒼白的俊顏在夜色的包圍中雖然看不真切，但只瞅一眼輪廓，她便知道……是他。

　　如今，他不穿白，卻穿黑了。

　　離了京幾月，他已經落到於流匪為伍的地步了？

　　懷烙微微閉上雙眼，害怕自己疼痛的淚水淌出來，被他逮個正著。

　　「葉公子，來得正好，我們今天逮了些牙祭，正準備下鍋呢！」宏亮的笑聲響起，迎向那黑影。

　　披肩一解，葉之江微微莞爾。

　　方纔，還在門外，他便看到了被俘的侍衛。難道，會看不見縛在柱上的她？

　　可此刻，他只能視而不見，故作談笑風聲。

　　「葉公子？」碧喜倒率先驚喜出聲，「格格，你快瞧，是葉公子！」

　　「怎麼，你們認識？」為首流匪頓時蹙眉。

　　「呵，怎麼會呢？認錯人了吧？」葉之江淡淡答。

　　「聽見了沒有？」一旁的手下順手搧了碧喜一記耳光，「還在亂認？我知道你們滿人最狡猾，看見我們禮遇葉公子，就假裝跟他認識！人家葉公子是同濟會的舵主，認識你們才叫見鬼！？」

　　同濟會？懷烙擡眸。

　　她聽說過，同濟會，漢人的秘密組織，反清復明的同盟……他，什麼時候成舵主了？

　　「葉公子，你來了，咱們可以下鍋了。」為首的流匪對手下胳膊一揮，「先把這多嘴的丫頭炸了！」

　　「你們……」碧喜頓時嚇得大叫，「還真的吃人肉啊？」

　　本以為是說來嚇嚇她們的，原來竟是真的？

　　吃人肉就罷了，還當成招待貴賓的上品……真是變態加噁心。

　　「且慢！」眼見流匪舉起碧喜就要往那鍋裡扔，葉之江忽然道：「虎哥，小弟有個不情之請，不知當講不講？」

　　「葉公子儘管說，當初你救了我們多少兄弟的性命啊，別說什麼不情之請，就算叫我虎爺跳進這口鍋子，我也干！」對方拍著胸膛回答。

　　「呵，沒那麼嚴重。」葉之江雲淡風輕地笑，「只不過最近家裡人也想打打牙祭，虎哥這兒既然今晚收穫如此諸多，分我一二如何？」

　　「好說啊！」流匪當即承應，「想挑些，說！」

　　「我家裡人，牙齒不太好……」

　　「甭說了，我明白了，葉公子是想要這兩個小娘們吧？」流匪曖昧地笑，「小娘們好啊，細皮嫩肉，不論怎麼個吃法，都美味！」

　　「如此多謝虎哥了。」他謙和如玉的點了點頭，彷彿剛才做的，並非一筆骯髒駭人的人肉交易。

　　懷烙看見碧喜如同逃離鬼門關地長籲一口氣，她卻心尖發疼，寧可真被油鍋炸了，也免了面對他的後續之憂。

第9章(1)  

　　雨停了，月亮出來了。

　　月的旁邊，有兩顆異常明亮的星，掩蓋了所有星空的光芒，和月牙兒，連成了一張笑臉。

　　那是太白與歲星。

　　遙記與他牽手看到這幕美景的往事，彷彿是很遙遠的過去，遙遠得不曾發生過……

　　他說，看到這星，便能帶給她歡笑。

　　可今晚，卻帶不來半點歡顏，只覺得心酸。

　　「葉公子，我們的侍衛還在那件古廟裡呢！」行了很遠，碧喜忍不住道。

　　「怎麼？」葉之江駐足，冷冷回眸，「還想讓我去救他們？」

　　即使想救，也救不了吧？

　　「這可怎麼辦了？隨從沒了，銀兩、糧食、換洗的衣服一概沒了，叫我們怎麼去承德？」

　　「喏，拿去——」葉之江甩出一個包裹，扔到碧喜懷裡，「這些足夠當盤纏了。」

　　「多謝葉公子。」碧喜悄悄瞅了懷烙一眼，「格格，你不跟葉公子說說話嗎？」

　　說？還有什麼好說的？

　　行了這一路，他又何曾主動跟她說過話？

　　懷烙忽然感到一陣暈眩，頓時腰力不支，身子一倒。

　　出乎意料的，一隻力臂猛地一伸，將她扶住。

　　她擡頭，看著這個攙扶她的男人，不知他是出於一片同情好意，還是存有舊日的……感情？

　　「懷孕了就別逞強，」只聽他低聲道：「走了這麼久，也不提出要歇歇。」

　　語氣中，似有責怪之意。

　　怪她不憐惜自己嗎？

　　原來，他看出她懷孕了。也難怪，這微聳的肚子，連流匪都一目瞭然，何況向來心細如髮的他？可他為何一直不動聲色?

　　「這又不是你的孩子，操什麼心？」似乎在賭氣，把頭側到一邊，懷烙冷冷的答。

　　「格格！」

　　碧喜一聽之下，急道：「胡說什麼呢？！」

　　「少多嘴！」懷烙瞪她一眼，示意她不要洩露真相。

　　「格格，事到如今，您還裝什麼呢？葉公子再笨，也懂得算時間吧？」碧喜歎道：「  他會算不出這孩子是自己的？」

　　「你……」懷烙心兒猛跳，雙頰頓時羞紅。

　　「碧喜，已經脫險了，不必再討好我了。」不料，葉之江卻如此答。

　　「什麼？」碧喜一怔，「孩子是您的，我沒說錯啊！」

　　「我知道，你是想讓我幫你們，才這樣說的。」俊顏冷酷，話語更傷人。

　　「葉公子，你傻了嗎？」碧喜叫起來，「我們格格懷胎五月，你也不掐指算算，這能是別人的孩子嗎？」

　　「我一個男人，哪看得出多少月啊。」他依舊不為所動，事不關已的說：「隨你們怎麼說。」

　　「你……」碧喜憤慨，狠不得撲上去，給那可惡俊顏一拳，「自己的孩子，卻不認賬？葉公子，我真是看錯了你！」

　　「皇帝的女兒不愁嫁，我離開了，自有後來人。」他再次道出絕情的話語，像一把劍，刺向懷烙脆弱的心。

　　「我們格格是那樣朝三暮四的人嗎？」碧喜差點兒氣得哭了，「她為了你，與皇上關係鬧僵，現在要出宮生孩子，你居然……居然還懷疑她？欺人太甚！」

　　「她不是朝三暮四的人嗎？」葉之江輕笑，「我只知道，她主動嫁給我的時候，也只見過我兩次——如此輕率的女子，叫我怎麼想她？」

　　「如果她真有別人，為什麼這次出京，那人不來？」碧喜大嚷。

　　「大概就像我當年一樣，因為被迫的，所以躲著她吧。」俊顏淡淡看了懷烙一眼，不帶絲毫感情。

　　一股寒涼自心底生起，懷烙只覺得自己處在寒風冷冽的荒原之中，孤獨無依。

　　方纔被他救下時產生的一點點暖意，此刻蕩然無存。

　　她們之間，果然是孽緣，每次一見面，都是傷害。

　　「你自己說，孩子是我的嗎？」他轉視她，絕情地問。

　　她該怎樣回答？

　　已經傷得這樣深，還要再受侮辱嗎？

　　「不，當然不是。」懷烙答道：「我剛才不是說過了嗎？」

　　碧喜呆住，不敢相信主子如此言語，好一陣子的寂靜。

　　「聽見了？」葉之江朝碧喜一笑，「她自己都這樣說了。」

　　彷彿聽見自己的心臟像花朵一般，一瓣瓣裂開，凋落……懷烙強忍著，從容冷靜地瞧著他，堅守對峙的謊言。

　　絕望的悲傷在，她拋棄一切，僅剩矜持。

　　什麼都沒有了，能維持的，只有一點點尊嚴。

　　「葉公子貴人事忙，我們還是不要打擾了，在此分道揚鑣好了。」她回眸，對碧喜道。

　　碧喜在哭，代她哭泣。

　　然而這一刻，她卻像流乾了全有淚水，雙眼是空洞的。

　　她看見葉之江一言不發，轉身離開，黑色的衣衫融入黑夜，忽然覺得這個男子真的自她生命中抽離而去了。

　　她深深吸進一口曠野的氣息，擡頭仰望仍在月邊掛著的星。

　　看到笑臉，就是祝福嗎？

　　為何她覺得，這星月似一個諷刺，嘲笑她的遇人不淑。

　　＊＊＊                                      

　　來到承德，安定下來，懷烙忽然有一種不打算再回京的慾望。

　　她沒住行宮，自己在市坊之中，擇了一所小小的庭院。

　　庭院每日裡充滿了孩童的笑聲，因為，她收養了許多孤兒。而其中，又以漢人的孩子居多。

　　自京城到承德這一路，失去了侍衛的保護，卻讓她看到真實的民間。

　　的確，碧喜說得沒錯，她幻想中的盛世原來只是一個謊言，那些史書上對前明貧陋的記載，用在大清身上，也恰如其分。

　　她終於可以理解，為什麼那些流匪會熱中於吃人——不是變態，而是被逼。

　　在寸草不生的荒年，除了人吃人，還能怎樣生存?

　　她覺得經過此行之後，蛻變成另一個懷烙，從一個無知的公主，化為閱歷無數的深沈女子。

　　現在的她，不再穿花盤底鞋，不再帶珠環翠繞的冠，甚至沒有綾羅綢緞。她就像一個普通的民間女子，只著布衣，長髮一支簪子別好，輕鬆自在的過日子。

　　她亦不再敷人皮，拋去虛榮，還原真實。

　　很慶幸，孩子們不怕她臉上的胎記，他們都說：「月亮爬到阿娘臉上了。」

　　呵，就像小柱子生前說的一樣。

　　童言無忌，最最純真，她得到了這份純真的讚美，才知道原來自己是真的很美。

　　「格格，大夫說。過幾天就是分娩之期了，你要當心啊。」碧喜從旁叮囑到。

　　這些日子，多虧這丫頭人前人後的忙，才照顧得了許多孤兒。

　　「對了，換季了，該給孩子們做新衣服了。」懷烙忽然想起。

　　「放心吧，早做好了，喏，他們都穿上了。」碧喜笑道。

　　懷烙一怔，這才發現，原來孩子們果真在今天都換了新衣裳。

　　她摸摸衣料，發現都是上好的布料，不怕磨傷孩子們白嫩的肌膚。

　　「碧喜，你真能幹，」她忍不住讚道：「咱們每月的銀子不多，你卻能讓人人都好吃、穿暖，前兒還修了間偏屋——真會精打細算。」

　　「哪是我的功勞啊！」碧喜順口到。

　　「哪是誰的功勞？」懷烙詫異。

　　「哦……」她連忙答，「咱們鄰居也是善心人，聽說我們辦了養生堂，特意叫他的夥計過來幫忙。那間屋子，便是那夥計修的，不要錢的。」

　　「是嗎？」

　　「還有咱們的糧食、衣料，也統統是他賣給咱們的，價錢比市面上便宜一半呢。」碧喜又道：「否則我哪有這麼大本事，用一點點銀子，辦這許許多多事兒啊！」

　　「那該好好謝謝人家。」懷烙點頭笑。

　　「喲，說曹操，曹操到。」碧喜朝門外一指，「那夥計來了。」

　　說話間，只見一名高大的年輕人，背著一袋大米，朝這邊來。看上去像個鄉下來的小夥子，有些傻呵呵的。

　　「大齊哥，你來得正好，剛才咱們家小姐還問到你呢！」碧喜上前道。

　　「小姐？」年輕人見懷烙，一陣發楞。

　　「大齊哥。」懷烙順著碧喜的叫法，「辛苦了，你家主人替我們做了這麼多事，我們卻一次沒去回訪，真不好意思。」

　　「小姐，別這樣說，咱們爺樂意的。」年輕人憨厚的笑。

　　「不過你家主人是做什麼的？姓甚名誰？改天回訪，也好不失禮啊。」

　　「呃……」憨厚小夥子抓了抓腦袋，「做什麼的，我沒敢問……姓什麼，反正我只知道叫他爺……總之是個生意人吧。」

　　這算什麼答案？

　　懷烙與碧喜面面相覷，哭笑不得。

　　「對了，我們爺還是個聰明人！」他傻呵呵地補充，「他常常出些題目考我，訓練我的腦子，比如，他說：『有三個袋子，一個裝著花生糖，一個裝著松子糖，一個兩樣摻半，三個袋子上的標籤都寫錯了，你要嘗幾顆，才能把標籤全貼對』。」

　　「什麼？！」滑落剛音，懷烙頓時臉色大變。

　　「小姐，你知道答案？」

　　「你們爺……怎麼回答的？」

　　「他說，只須嘗一顆。」

　　會是湊巧嗎？

　　或許吧，天下奇人異士如此之多，憑什麼同樣的考題，別人就不能出？

　　可心裡仍有一種奇怪的預感，總覺得那……那就是他。

　　「大齊哥，能帶我去見你們家爺嗎？」她咬唇道。

　　「呵呵，當然啦。」

　　「現在，馬上。」

　　「啊？」

　　「方便嗎？」

　　「可以，今天爺正好在家。」大齊笑，「其實我每一次到這兒送東西，爺都會守在家裡，等我回去，就問長問短的。」

　　「問什麼？」

　　「就是在這兒見著了什麼人、聽說了什麼事。我還覺得怪呢，平時爺從不打聽這些。」

　　這是他嗎？天底下除了他，應該不會有人再這樣關心自己……

　　可那夜他的冷絕，又讓懷烙懷疑自己在妄想。

　　顧不得沈重的身子的不適感，她硬要往隔壁去。

　　她步履蹣跚的跨入高高的門檻，穿過院子，來到書房。那一襲白色的身影頓時刺入眼簾，一望就欲落淚。

　　直覺沒有錯，為什麼上天不讓她安寧，偏偏要製造這樣的一次又一次重逢？

　　「回來了？」葉之江轉身順口到，不意看到她立在門邊，霎時臉色大變。

　　「我讓大齊帶我來的，本想回訪一下此處主人，可想到，主人就是你。」懷烙緩緩向他走去，低聲道。

　　他僵立著，無言以對，彷彿做賊的人被逮個正著。

　　「為什麼幫我？」她對炯目直視他，「為什麼悄悄搬到我隔壁？不要告訴我，這只是一個巧合。」

　　「其實……」他喉嚨微顫，終於開口，「那晚古廟相逢後，我就再沒離開你……」

　　他說什麼？她聽不清，抑或，難以置信。

　　他在暗中保護她嗎？一直悄悄跟著她到承德，助她完成心中覺得快樂的事嗎？

　　為何要遮遮掩掩的？為何還要說那樣絕情的話語，讓她肝腸寸斷？

　　「你到底什麼意思？」懷烙以為乾涸的淚水，此刻又湧了出來。

　　生命好似忽然恢復鮮活，掏空的身體又被溫暖填滿……

　　「我知道，孩子是我的。」葉之江輕輕答。

　　如此簡單的一句話，卻能巨大地觸動她的聽覺，帶來山河撼動。

　　「你知道？」懷烙深深喘息，「可那晚……」

　　「對，我故意的，」他總算承認，「我以為我們在一起，總覺得會想起往事，不能再有幸福，所以我選擇偽裝。可我又放不下孩子，放不下你。」

　　他的最後一個字，是「你」。

　　如果，這句話調換一下順序，她或許以為他只是出於責任，可重音落在「你」字上，卻讓她有滿溢的驚喜。

　　的確，他還愛她……就算一直隔了國仇家恨，他還是放不下她。

　　上次離京後，他回到同濟會的大本營，本想就這樣把她忘了，一心一意做個反清復明的義士，可是，每天晚上，他都夢見她。

　　不只夢到他與她初識到訣別的點點滴滴，還夢到似乎是前世的誓言。

　　他記得，自己擁著一個與她面容酷似的女子，那女子淚流，滿面，拚命將他推開，然而，他卻執意把她困在懷裡，死也捨不得放手。

第9章(2)  

　　「我們終生無子，不會有幸福……」她在他耳邊哽咽。

　　「只要今生相守，累積緣分，來世便可以找到對方，彌補缺憾。」他卻堅定啲答，「我們有相同的印記，一定能找到對方。」

　　這句話，烙在心底，哪怕夢醒，仍然歷歷在耳，彷彿剛剛才從他嘴裡道出。

　　他忘不了她，放不下她，卻不知道該怎樣再見她——直到那天。

　　那天晚上，大雨滂沱，他獨自去赴一個流匪的約，才到古廟門口，看到被縛宮廷侍衛，他心裡就撲騰直跳，生起一種預感，感到自己與她不期重逢。

　　果然，當他故作鎮定，走近廟堂，看到了她。

　　當時他心裡如同江河倒流，要緊緊啲掐住自己的掌心，才能抑制住全身的激顫。

　　他仍舊笑，溫和如風地笑，這從容淡定不過是偽裝。

　　他找了個藉口，救下了她驚愕碧喜，在荒郊野芬嶺中道出絕情的話語，與她們分離。

　　難道，他不想與她就此廝守嗎？在發現她懷孕的一刻，他就又驚又喜，腦中似乎被重重一擊，什麼也顧不得了。

　　但是他告訴自己，不能心急，同濟會那邊、雍正那邊、還要許多事，必須安排，否則就算廝守，也不能白頭。

　　這個孩子，是上蒼賜給他們重逢的禮物，本以為無緣的兩個人，到頭來，兜兜轉轉，還是離不開對方。

　　也是這個孩子，讓他痛下決心——就算有再多的仇怨，就算再不可能，他也要留在她的身邊……

　　所以他默默的跟著她來到承德，在她的近鄰租了房子住下。專門雇來齊哥，做她的幫手。

　　同濟會本來交給他許多任務，在這段時間，他都逐一移交給別人，騰出手來，悄悄照顧即將臨盆的她。

　　娶了雍正的女兒，卻在繼續反清，這樣的身份讓他十分尷尬，他必須在反清與她之間，做一個適當的處理。

　　可惜，在他還沒想到萬全之策的時候，就被她識破了身份，時機比預料的似乎早了一點點，讓他此刻有些手足無措。

　　只見，眼前的她雙肩微微聳動，不斷抽泣，他心裡好疼，卻不知怎麼安慰。

　　「懷烙——」他靠近，忍不住擡起手來，想撫摸她的秀髮。

　　然而她身子一側，離開了他。

　　這一刻，她不知道該說什麼，唯有哭泣才能宣洩情緒。

　　但眼淚並非悲傷，卻有一種難言的喜悅與激動。

　　「我恨你！」她叫道。

　　說著，轉身便走，不讓他再有辯解的機會。

　　這個「恨」字，充滿了嬌嗔，沒有絲毫怨憤，只是暫時的賭氣而已。

　　＊＊＊

　　已經兩天，他們就這樣僵持著，老死不相往來?

　　懷烙獨自在小院裡，坐立難安。

　　外面又下雨了，她凝望著煙雨濛濛的窗外，期盼可以看到那抹熟悉的身影再次出現，可惜，除了一片朦朧，她什麼也沒看到。

　　室內實在難熬，推開門，移步街邊，在與他一壁之隔的距離裡裡流連徘徊。

　　「你聽說了嗎？」兩個市坊的長舌婦，從她面前經過，邊走邊隨意聊天。

　　「出什麼事了？」另一個問。

　　「昨天抓住個反清復明的。」

　　「哦？」

　　「今天便在菜市口斬首，走，咱們去瞧瞧熱鬧！」

　　什麼？懷烙胸口一緊。

　　她們說的那個人……不會就是令她坐立不安的那個人吧？他已經兩天沒動靜了，大齊也不見……莫非，是發生了什麼禍事？

　　「請問兩位大嬸，你們說的那人長得什麼模樣？」懷烙連忙抓住長舌婦問。

　　「我們也只是聽說，沒有親眼看見，好像是個年輕男子吧。」其中一人答。

　　年輕男子？！

　　懷烙的一顆心就快跳出來了，她顧不得再多問，連傘也忘了撐，挺著肚子疾行，一直來到菜市口。

　　菜市口人聲鼎沸，比肩的圍觀者如同高牆，等待著斬首的好戲。

　　懷烙擠都擠不進去，第一次覺得荒涼無助。

　　她該怎麼辦？

　　連人影都瞧不見，她該怎樣確定，那到底是不是他？

　　她該去問誰？向誰打聽？誰又能告訴她？

　　她只能站在風雨飄搖裡，欲哭，無淚。

　　曾經，她那樣恨他，恨他的冷酷無情，可現在，她只想拋棄所有束縛，把頭埋在他的懷裡。

　　但，他在哪兒？

　　她怔怔地站著，風雨吹起她的長髮，一絲一縷撫過她的臉……就這樣，站了不知多久，只知道四周的人聲愈來愈沸騰，雨愈來愈大了。

　　她挪動著艱難的步子，緩緩往回走。

　　斬首的犯人，她不敢看，也不想再看。

　　現在，她唯一的希望就是那隔壁的院子。如果，他沒有事，應該會回去吧？沒道理一去不復返。

　　只要她待在那裡等他，就有最後的希望……

　　一步又一步，院落漸漸近了，忽然，她怔住了，忘記了腳下的步履。

　　大門敞著。

　　她記得自己離開的時候，門不是敞著的！

　　懷烙一陣驚喜，「之江」兩個字險些叫出口，卻及時壓抑興奮，以免希望愈大失望會愈大。

　　她屏住呼吸，緩緩推開院門。

　　只聽「吱呀」一聲，木門微動中，她看到了彷彿久違了千年的身影。

　　淚水頓時模糊了她的視線，一顆顆晶瑩淚珠刷刷而落。

　　「慧慧？」葉之江聽到門聲，連忙回頭，看到她的模樣，忍不住帶著幾許責備之意望著她，「下雨天，怎麼也不撐把傘？」

　　她再也忍不住了，不發一語的飛撲上前，緊緊摟住了他。

　　她聽見他的心在這瞬間像失去了跳動一般，但緊接著，是狂亂的怦動。

　　她的頭深深埋在他的胸口，不敢看他的臉。

　　許久，許久。兩人都保持著這種僵硬的姿勢，誰也不敢輕舉妄動，彷彿……一次輪迴那麼久。

　　「為什麼哭了？」她的淚水濡濕了他的衣襟，微微托起她的下巴，葉之江低低地問。

　　「我……」她有口難言，難道要告訴他，方才以為他被斬首示眾了？「我也放不下你……」

　　她的臉兒緊皺著，淚水簌簌不止，梨花帶雨的惹人憐香惜玉。

　　葉之江深深啲歎了一口氣，低下頭，吻住了她的唇……

　　他承認，這一刻，腦子像被燒壞了，莫名其妙就做出連他自己都不敢相信的事……

　　原本，計劃在遲些，等他處理好一切，再向她表白，可這一吻出乎他的意料，他非但沒能拯救對方，自己反而也跟著她淪陷——陷入一個情迷的大坑。

　　好了，不要再去想，什麼同濟會、什麼雍正，統統拋諸腦後，他此刻心裡只有她……

　　為什麼要抗拒命中注定的緣分？與其掙紮，不如認命。

　　人這一輩子不可能萬事周全，只能走一步算一步，事到如今，他也唯有如此了。

　　畢竟，什麼都不重要，她和孩子，才是他的命根。

　　一股火一般的燥熱自他體內燃起，好似有什麼魔力在驅動著他，他什麼都顧不得了，只想沈醉在於她的纏綿中。

　　懷烙顯示全身僵硬，隨後，在他的攻勢下漸漸融化，褪去羞澀，承認他索求的吻……

　　兩人吻得快要窒息時，才稍稍分離。

　　他沈重地喘著氣，望著身下的她披散的長髮縈繞著她身體，雙頰在烏絲的襯托下更顯嬌紅.

　　她用一種迷離的眼神望著他，清純無知之中，勾人魂魄。

　　「我真的瘋了，差點兒忘了咱們的孩子——」他低笑，輕輕撫摸她的肚子。

　　「他等不及要見你了。」懷烙忽然道。

　　「什麼？」他神色一駭。

　　「他……怕是要出來了。」她身子一軟，倒在他的懷中。

　　襦裙濕了一大片，羊水似乎破了。

　　「慧慧，慧慧！」葉之江在她耳邊叫道，三分擔憂，三分震驚，剩下三分，是驚喜。

　　「之江，你願意他來嗎？」懷烙擔心地問道：「你會不會……討厭他？」

　　「說什麼呢？」他俊顏微變，「我怎麼會討厭他？」自己的骨肉，疼都來不及了。

　　「可……他是你仇人的外孫。」

　　「傻瓜，說什麼呢？」他深深擁住她，「他是我們的寶貝。」

　　他們的孩子，就這樣來了，似乎是勸和的使者，讓兩人也捨不得分開。

　　懷烙早就想好，如果是男孩，就叫他小柱子，好彌補曾經的缺憾。

　　其實，人生的缺憾，是可以用未來彌補的。

尾聲

　　雍正十三年，宮裡傳來消息——皇帝駕崩。

　　因病？被刺？這忽然的死亡，成為整個大清猜測的秘密。

　　她想趕回宮裡，祭奠父親，雍正的貼身太監攔住她的去路，塞來一封絕密的書信。

　　這是雍正生前親筆所書。

　　原來，他已經洞悉了懷烙與葉之江在承德悄悄復合之事，他說，倘若懷烙執意如此，身為皇阿瑪，亦不會強求，但須削去懷烙公主封號，貶為庶人。

　　這封信，讓懷烙有一種如釋重負的感覺。

　　她知道，這是皇阿瑪在成全她。

　　嚴厲頑固的雍正在最後關頭，終究敵不過對愛女的寵溺，再一次，給了她自由。

　　國葬過後，她回到承德，在曠裡的交界地，遠遠便看到前來迎她的丈夫與兒子。

　　她知道，自己的幸福，不在於公主的頭銜，也不在於紙醉金迷的京城，而是屬於這裡——無人管束的民間。

　　聽說，葉之江並沒有完全脫離同濟會，有時候還是會受上方指派，悄悄去完成一些反清復明的任務。

　　他沒有對她提起過這些，因為，怕她難過。

　　而她亦樂於裝傻，渾然不覺。

　　其實這又有什麼關係呢？憑什麼在政治上對立的兩個人不能傾心相愛，長相廝守？

　　回到家中，她不再是滿清的格格，他也不再是漢人的義士，他們只是一堆平凡夫妻，共享天倫。

　　他們都有自覺，不會再對方面前提起任何關於滿漢的話題。

　　想要幸福，就得付出代價——他們的代價，就是永遠不要去觸碰雷池，無視兩人之間的民族阻隔。

　　「阿娘！」兒子已經三歲了，說話半通不通，有時精明可愛，有時又傻得惹人大笑，此刻飛撲上前，一把摟住懷烙的腰。

　　「娘不在家的時候，發生了什麼好玩的事嗎？」懷烙一把將他抱起，再看丈夫一眼。

　　兒子跟他彷彿同一個模子刻出來的，她懷抱著他們的時候，彷彿得到了全天下般滿足。

　　「沒什麼，就是有一隻小貓跑進我們家裡，被我抓住了……」傻小子呆呆地答。

　　「小柱，碧喜姐姐的事呢？告訴你阿娘！」葉之江偷笑著，提示道。

　　「哦，對了，碧喜姐姐去算命了。」傻小子想起來的說。

　　「這丫頭從不信這些，怎麼忽然跑去算命？」懷烙一怔。

　　「因為她說，遇到了阿娘和阿爹算命的那個怪老頭，很準的！」

　　「真的？」懷烙更是愕然。

　　葉之江莞爾頷首，湊近她耳朵道：「你聽他說完。」

　　「那個老頭說，姑娘你是前世一個孤女，死於淡水之濱，今生來尋找埋葬你的恩人，可惜，你們情深緣淺，注定無子，只好以胎記為印，相約來世再見……」小柱子如同背書一般，一字一句地道。

　　「算命？」懷烙完全呆了，「這、這不是……」

　　「像咱們的故事吧？」葉之江忍不住大笑。

　　「這麼說，是騙人的？」心中大為失望——好端端一個淒美浪漫的故事，霎時變得愚蠢可笑。

　　「管他呢！」葉之江輕輕擁住她，「反正它給咱們帶來大好姻緣。」

　　她轉念一想，的確如此。

　　所謂的前世今生，有多少真？多少假？其實，無關緊要。

　　人與人之間的緣分，或許因為印記而開始，卻不會因為印記而得到幸福。

　　在輾轉中堅守執著，在艱難中不離不棄，才是她與他如此美滿的真正原因。

　　嫣然一笑，心中釋懷，眉心抵住他的前額，在眼光下，忘我纏綿。

　　不管前世，只論今生。

　　今生，她握住了他的手，哪怕微弱無力，也再不放開。


　　—全書完—