藝術家繪制的開普勒-36C行星流淌著熱液流

科學家發現一個極爲特異的系外行星世界，不妨想象一下，每當夜晚來臨時我們看到的不是月亮，而是 一顆足以覆蓋三倍天空面積的巨大行星，那將是一個震撼的情景。不僅如此，這顆星球的表面還流淌著炙熱 的熔岩流。這幅令人驚異的景象就發生的開普勒-36行星系統中。

在藝術家的眼中，開普勒-36行星系統中的開普勒-36C是一顆流淌著熱液的“熱海王星”，而它的近鄰則是 開普勒-36B，其是一顆岩質行星，具有固態表面。這兩顆行星具有十分有趣的軌道周期，科學家發現它們平 均每97天就要相遇一次，發生“親密接觸”。這個由開普勒系外行星探測器發現的新行星世界擁有兩顆行星， 它們環繞著一顆次巨星(Sub giant)運行，這是一顆與我們太陽較爲相似的�星，只不過年齡上要比太陽大了 數十億歲。

在該行星系統的內側軌道上，運行著開普勒-36B行星，這是一顆岩質行星，其大小相當于地球的1.5倍， 質量大約爲地球的4.5倍。公轉軌道平均半徑少于1100萬英里，軌道周期約爲14天。在靠近外側的軌道上， 開普勒-36C是一顆“熱海王星”，體積是地球的3.7倍，質量卻是地球的8倍，由于其公轉軌道更遠一些，達到 了1200萬英里，軌道周期爲16天。但兩顆行星卻具有戲劇性的軌道“接觸”，平均每97天就會擦肩而過，彼此 最近的時候距離甚至小于五倍的地球至月亮的距離。

由于開普勒-36C比月球大很多，因此在其鄰居開普勒-36B行星上看，就如同一個巨大的陰影在天空中出 現，而且當兩者靠近時，開普勒-36C強大的引力作用十分明顯，産生的潮汐力作用由遠及近擠壓和拉伸著開 普勒-36B行星。根據哈佛史密森天體物理中心的科學家喬什·卡特（Josh Carter）介紹：“這兩個行星世界有 著不一般的近距離接觸，它們在最靠近點時引力作用十分明顯。”

對此，華盛頓大學的研究人員、本項研究的合作者埃里克·阿戈爾（Eric Agol）認爲在這兩顆行星軌道間 的距離在目前所發現的行星系統是最小的。研究人員目前正在推演這兩個與衆不同的世界將以何種方式終結 ，彼此靠近的軌道將是一個不穩定的因素。在我們的太陽系中，岩質行星一般位于�星周圍的內側軌道，而 巨型氣態行星則位于外側軌道上，彼此的軌道距離遙遠。雖然開普勒-36是目前發現的第一例內側軌道行星彼 此極爲靠近的行星系統，但這種情況不可能是最后一例。

在其他的行星系統中，還會探測到類似的現象，根據研究人員介紹：我們正在整理開普勒系外行星探測 器的數據，試圖找到更多這樣的神奇世界。類似太陽這樣的�星如同一個巨大的“樂器”，在其內部深處可産 生波震動而共鳴，英國伯明翰大學的研究人員比爾·卓別林（Bill Chaplin）認爲開普勒-36行星系統就存在這 種“美麗的震蕩”波效應，我們可以通過測量震蕩以推算出�星的年齡、大小以及質量。

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