小行星飛越地球（模擬圖）

預測小行星撞擊的美國民間組織B612號基金會(B612 Foundation)宣布第一個由民間資助的外層空間任務 “哨兵”(Sentinel)將啓動，該任務主要是用直徑半米的紅外線望遠鏡，尋找將在未來100年內穿越地球軌道的 小行星。

科技新聞網站Ars Technica的消息稱，這種紅外線望遠鏡預計今年秋天開始建造，除體積略小外，快要 完成的設計與已相當成功的斯必澤(Spitzer)與開普勒(Kepler)太空望遠鏡類似。不過，這種望遠鏡的重量達1.5 噸、高度爲25英尺。主要承包商將是上述兩大太空望遠鏡的承包商包爾航天科技公司(Ball Aerospace)。

據介紹，B612號基金會2001年開始非正式運行。當時參與者得出的結論是，必須盡快采取行動，以確保 地球不會瀕于被擊潰。

本月稍早時，在人類發現一顆直徑爲1公里的小行星2012-LZ1后，它4天內就飛到距離地球系統很近的地 方。這顆小行星從來沒有構成威脅，不過沒有留給地球足夠的時間做出有效反應。假如2012-LZ1小行星確實 撞擊地球，部分人將遭災。

報道指出，目前面臨的一個大問題是，國際社會從來沒有像“哨兵”這麽全面性的任務，可以標示每顆近 地小行星的位置。小行星速度每小時達數萬英里，所以等到人們看到小行星時，小行星通常已經離地球很近 ，這時只能計算小行星的軌道，而難以做出其它預防措施。

即使是常見的、大小中等的小行星，像是部分科學家和天文愛好者認爲的1908年撞擊西伯利亞中部鄉村 區通古斯(Tunguska)地的小行星，估計其直徑約有30米，所釋放出的能量是廣島原子彈的1000倍。

B612號基金會網站說：“地球所在的內太陽系軌道散布著50萬個比1908年撞擊通古斯還大的小行星，大 多數的小行星都沒有標示出來。”

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