上個月底才在巴黎車展現場宣布2013年將只選擇性參加WRC部分賽站、不再尋求衛冕世界冠軍的法國Rally之神S?bastien Loeb，10月初於自己家鄉Alsace進行的法國Rally贏得分站冠軍，提前兩站封王，成為WRC史上唯一達成9連霸的車手，再次寫下全球賽車壇新頁。
這位現年38歲的法國Rally車王，自從2002年正式為Citro?n的WRC廠隊出賽迄今，已刷新了這項賽事諸多紀錄，並先後贏得過2003、2005和2008年的Race of Champions「車王之王」大賽的勝利，說他是人類有賽車運動以來最成功的車手絕不為過。
但從另一個角度來看，WRC近年來的賽事也因為他個人的獨霸，可預期性降低許多，年輕新秀更難有機會嶄露頭角。
因Loeb大神的崛起，近年來的WRC也讓許多新秀較難有伸展拳腳的發揮空間。 |
話說在Loeb崛起之前，WRC賽事發展出一個奇特的現象，就是以芬蘭車手為主的北歐車手群往往在雪地及砂石路面賽事掌握優勢，而以法國車手為主的所謂柏油路專家則在柏油面上銳不可當。
前者的代表人物包括了來自芬蘭的Juha Kankkunen、Tommi M?kinen、Marcus Gr?nholm等世界冠軍車手，但他們往往在柏油路賽站表現平平，而且事故率偏高；後者則以Philippe Bugalski、Didier Auriol、Gilles Panizzi等法國車手為代表人物，雖說他們在柏油路上速度飛快，但受限於整個賽季中純柏油路賽站不多，所以過往只有Didier Auriol曾贏得過1994年的世界冠軍頭銜。
曾於2007年來台的Marcus Gr?nholm，也因表現不如Loeb爾後退出WRC賽事。 |
Loeb發跡之初，外界普遍以為他也是個只能在柏油路贏比賽的法國人，因為他在2002年首站蒙地卡羅Rally一鳴驚人，儘管該站的冠軍獎盃在爭議聲中被硬生生給黑掉，接下來他的WRC首勝則在同樣屬於柏油賽事的德國Rally取得。而2003年他第一個完整參賽的賽季，贏得冠軍的3場Rally?蒙地卡羅、德國及義大利，也都是最具代表性的柏油路賽站。
Petter Solberg（圖左）是唯一在世界冠軍之爭以1分險勝過Loeb的車手。 |
在2003賽季Loeb最後以1分之差輸給砂石路上跑得超剽悍的挪威車手Petter Solberg，而與世界冠軍失之交臂後，2004年他立刻有著脫胎換骨的表現，以一位百分之百全能型車手的姿態，贏得了當年度6個分站的冠軍，追平了前輩Didier Auriol在1992年創下的單一賽季最多勝紀錄。其中為人津津樂道的就是他贏得了該年瑞典Rally雪地賽站的勝利，成為WRC史上唯一贏過該站冰雪賽事的非北歐車手。
爾後迄今的8個寒暑，WRC沒有再出現過第2個贏得世界冠軍頭銜的名字，而且自1973年以來的絕大多數WRC比賽紀錄都幾乎被他所刷新，同時創下讓後世車手難以超越的障礙。最不可思議的莫過於2005年在科西嘉島法國Rally的全部賽段全勝紀錄，絕對堪稱空前絕後；2006年最後4個賽站，他因為騎登山自行車摔斷了上臂而無法出賽，卻仍贏得了該年的世界冠軍，也讓WRC史上表現第2好的傳奇車手Marcus Gr?nholm面子掛不住，黯然宣布退休。
隨著Loeb宣布2013年將選擇性參賽WRC部分賽站，並將於2014年與Citro?n車廠攜手挑戰WTCC世界房車錦標賽，讓下一個賽季的WRC邁入一個全新的局面。屆時除了會有Volkswagen和Hyundai兩家車廠的加入，Ford陣營也有可能不再以廠隊姿態參賽，而使未來的賽事增添許多新變數。
明年賽事在Volkswagen和Hyundai兩家車廠的加入，精采程度讓人相當期待。 |
此文轉載於Channel-Auto汽車頻道網站
http://www.channel-auto.com/cars/
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