考古人員在中國大陸雲南和廣西兩處山洞中發現了未知的人類化石，這些人骨化石同時具有古代和現代人類的特徵。經檢測，其存活時間約在1萬1千5百年至1萬4千5百年前，因為他們在洞穴中烹煮馬鹿為食，研究人員將其命名為「馬鹿洞人」。

研究人員指出，迄今為止所發現的古人類化石大多位於歐洲和非洲，除了本地的智人以外，亞洲地區尚未發現距今10萬年內的古人類化石。原本科學家已認定智人是亞洲人種的祖先，但「馬鹿洞人」的發現可能將顛覆這個推論。

調查發現，「馬鹿洞人」的頭骨較厚、眉骨突出、臼齒較大、顱葉細小、顎骨突出且沒有腮骨，這些都是古人類具有的特徵；然而他的額葉長且寬，反映行為個性發展發達，這是現代人類才有的。另外有一些前所未見的特徵，如：前額骨彎曲、眼窩極度闊大等，顯示「馬鹿洞人」極有可能是一個全新的人種。

新南威爾斯大學（University of New South Wales）教授柯諾（Darren Curnoe）表示，「馬鹿洞人」可能是早期從非洲遷移至亞洲的現代人類，但最後未能延續物種。但他們目前還無法對「馬鹿洞人」進行明確的歸類，將比對「馬鹿洞人」與北京人骨的特徵，以進一步了解亞洲人種的起源與發展。

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