一位居士向一位老禪師請教，怎樣才能夠發現事件的本質而不是表面的現象。老禪師就對他說了這樣一個故事：

    兩個年輕人結伴而行，他們在道路上看到大象的足跡。其中一位對另一位說：“這是一頭母象，懷了一只小象，母象的右眼是瞎的；象背上騎著一位婦人，這位婦人也懷了一個嬰兒。”

    另一個人聽后很奇怪，就問道：“你是怎麽知道的？”

    這個人說：“我是用頭腦思考知道的。你要是不信，我們一同到前面去看。”

    兩個人趕緊前行，找到了那頭大象。果然同那位年輕人所說的一樣。沒過多久，母象生了一頭小雌象，婦人也生了個小女孩。

    那位年輕人的同伴百思不得其解，心想：“我們兩個同行，他一看到大象的足跡，就能看出許多問題，我卻一點也辨別不出，這是為什麽呢？”于是，他就問那位年輕人：“你是怎樣辨別大象足跡的呢？”

    這位年輕人回答道：“我只不過是將老師教我們的方法運用到實際中罷了。我看到大象小便的地方，就知道這一定是頭母象；看見大象的右腳足跡深些，就知道它懷著小象；看見道路左邊的草沒有任何倒伏，而右邊卻相反，就知道此象右眼必是瞎的；又看見象歇息之處有小便，便知道象馱了人；看見此人右腿足跡深，就知道此人是位懷有嬰兒的婦人。”

    說完這個故事，老禪師對那位求教的居士說道：“要發現事件的本質，而不僅僅是表面現象，就需要將所學的知識、方法運用到實際生活當中去，進行細致的觀察和判斷，才能夠避免得出片面的結論。”