第六章（十一）

         周洛佛定下神來，不禁更是沮喪，他這才發現七指頭陀真正的武功，只怕遠在他估計之上，光是這如鬼似魅的移形換位身法，他便聞所未聞，見所未見，更不知如何應付。周洛佛潛心思索，一時想不出克制之道，擡起頭來，見封雪娘目孕深意的看著自己。周洛佛搔搔臉頰，乾笑兩聲，道：「七指大師說來就來，說走就走，當真是神龍見首不見尾，哈哈！他人影一晃，便已出門，身法真是高明；不知那是什麼名堂？」

        封雪娘道：「那便是紅葉九影無幻法。」

        周洛佛道：「原來是紅葉九影無幻法，好功夫！」心想：「假若臨敵之際，遇上這種功夫，該當如何破解？」仰著頭怔怔出神，設想種種方法，但覺得都不很管用。封雪娘悄立片時，開口說道：「你若願意，我可以懇請上面傳你這紅葉九影無幻法，甚至紅葉奪命手。」

        周洛佛望向封雪娘，笑了一笑，道：「這樣好了，我用買的，你問上面紅葉九影無幻法的練功法門肯不肯賣；全套不行，一招半式也沒關係。」

        封雪娘淡淡一笑，她知道周洛佛是在說笑，但言下之意，仍是不願與偵緝營再有瓜葛。封雪娘有些莫可耐何，不知該當如何勸解周洛佛才肯回心轉意。

        周洛佛道：「七指大師走的太快，我一時沒來得及瞧清楚；不過總是教我見識過了，嘿嘿，待我回頭好好想過，下次碰見，便不會手足無措了。」

        封雪娘聽他說得十分有自信，心念一動；七指頭陀武功絕頂，地位崇高，偵緝營中，人人敬若神明，就是許九爺，也要忌憚三分，周洛佛卻好似有意與他分個高下一般。封雪娘暗自激賞。只聽周洛佛道：「雪娘，你看著好了，我也用不著上面傳我紅葉九影無幻法、紅葉奪命手，但多則五年，少則三年，我一定練成勝過七指頭陀的武功。」來回踱步，右手比來比去，也不知在比劃些什麼，盤算了一會，改口說道：「嗯，三、五年只怕不夠，恐怕得十年……」有些喪氣，但隨又精神一振，道：「十年就十年，不過那時七指大師年老力衰，我也沒興趣拿他當對手了。」

        封雪娘道：「你想勝過七指大師，其實用不著等十年。」

        周洛佛停下，轉過身來，笑道：「你這麼看得起我！哈哈，不過我功力不及他精純，差了一截，雖勝他年輕力壯，但臨敵經驗可能也比不上他，而且除了紅葉奪命手、紅葉九影無幻法，不知他還精通什麼高明武功？那飛鳳潛龍劍法，他說只會一路，誰知是真是假！」

        封雪娘道：「臨敵經驗固然可貴，卻不一定可靠，高手過招，變化無常，臨機應變，不拘泥於成法，這才是最高境界，你也不必枉自菲薄。」

        周洛佛十分驚訝，連連點頭，道：「不錯，想不到你這麼有見地。你說的道理是不錯的，不過，真正能夠辦到的，只怕沒有幾人。」

        封雪娘道：「你年輕力壯，方當盛年，便已能自創一門武功，光是這點，已比許多僅知死守前人武學秘笈的前輩高人來得高明。這也是七指大師今日前來試你功夫的原因。」

        周洛佛飄飄然，甚是得意，道：「七指大師與我對了一掌，大約心知肚明，我早晚一定能夠勝過他的，」

        封雪娘道：「我相信終有一日，你能勝過七指大師，但……許九爺呢！」

        周洛佛道：「許九爺……」臉沈了下來，想了許久，搖頭不語。

        封雪娘道：「因此七指大師希望你我二人一起練飛鳳潛龍劍法。」

        周洛佛一呆，道：「你我二人……一起練飛鳳潛龍劍法！」

        封雪娘道：「這門劍法，最重悟性，七指大師認為你聰明才智固然不輸郭北兒，堅忍不屈，意志堅定，更是郭北兒所不及，由你來練潛龍劍法，成就定會在郭北兒之上。」

        周洛佛道：「我們練飛鳳潛龍劍法……練成了對付許九爺？」

        封雪娘道：「朝廷大內供奉只是閒職，但因許九爺威望無人能及，偵緝營其實令出九爺府。許九爺和他底下的人都認為，偵緝營沒有許九爺不行。這世上沒有什麼是非誰不可的，若有人能夠打敗他，令他聲望受挫，或許大家就會漸漸明白這道理了。」

        周洛佛看著封雪娘，看了半天，說道：「我聽說許九爺六十大壽當日，你將在壽筵上獻獬豸刀。」

        封雪娘默然點頭。

        周洛佛道：「你……」他本來想說：「偵緝營裡拉幫結派，這一派要你獻獬豸刀討好許九爺，那一派要你練飛鳳劍法對付許九爺，你獻獬豸刀、練飛鳳劍，這裡頭可有一分是你自己的意思？你受上面看重，難道便得如此任人擺佈！」

        但這一番話周洛佛畢竟沒有說出口，他忽然間想起一件十分好笑的事，忍住笑，說道：「雪娘，你知不知道，這獬豸刀有何來歷？」

第六章（十二）

        封雪娘道：「獬豸是古時候的神獸，能分辨曲直。江湖中人在許九爺六十大壽筵上獻獬豸刀，是推崇他大公無私，為世間主持公道。除此之外，還有什麼來歷麼？」

        周洛佛道：「你或許不知，我當年離開偵緝營後，有好一陣子，無所是事，四處遊盪，躲在南方的深山裡做野人，整日跟一些飛禽走獸為伍。那時日子十分無聊，成天便是看著那些花草鳥獸，可是你絕對想不到，我看著看著看久了，居然讓我看出一番道理。」

        封雪娘知道周洛佛一向喜歡胡說八道，抿著嘴兒，笑道：「什麼道理？」

        周洛佛道：「我發現，一群狒狒住在一起，其實跟人一樣，也有長幼尊卑之分，那狒狒頭領，一定是最身強力壯的公狒狒，牠就像人間的帝王一樣，可以獨佔所有的母狒狒，不給其他公狒狒碰，看了真是教人豔羨不已。」

        封雪娘頭一回聽過有這樣的事，大感興趣，睜著一雙美目，臉上露出好奇神情，本想開他一個玩笑：「原來你喜歡母狒狒，不然你豔羨什麼。」但畢竟沒說出口，眼角眉梢不禁露出戲謔之意。周洛佛呆了呆，輕咳兩聲，移開目光，續道：「哈哈，更有趣的，兩頭公狒狒相遇，地位低的狒狒見地位高的狒狒過來，因怕對方打牠，便會翹起屁股朝向對方表示順服，地位高的公狒狒有時便會在對方身上騎一下，以示接受。

        「還有長在郊外的野狗也一樣，兩隻野狗打架，狗咬狗咬了半天分出勝負，輸的那條狗便會四腳朝天，露出肚皮，有時候灑一點尿，好像小狗在跟母狗撒嬌一般，表示認輸，那贏方也不會趕盡殺絕，通常便當輸方是小狗，舔一舔牠，就此化干戈為玉帛。

        「從公狗和公狒狒的行逕，讓我悟出一個道理，江湖上那千百位武學之士，為何要獻出自己的兵器？有道是劍在人在，劍亡人亡，自己的成名兵器、趁手兵器，那便跟命根子一樣，豈能隨便給人。但有幾句話江湖中人又常常掛在嘴邊，什麼我不殺無力反抗之人，我不殺手無寸鐵之人，由此推知，江湖中人把和命根子一般重要的成名兵器，獻給許九爺，其實便是棄械投降，那和公狒狒翹起屁股，公狗打架輸了露出肚皮一樣，是在向許九爺求饒，真正的意思是說，你武功好，我服了你，我怕了你，求求你不要再打我咬我了。哈哈，哈哈！」

        封雪娘聽了半天，才知他在講歪理，一顆芳心橫在半空，不上不下，一時不知該不該生氣。周洛佛又道：「還有，你看刀劍棍棒，都是一根長長的，那模樣便和男人那話兒是一樣的。公狒狒翹起屁股，公狗露出肚皮，屁股和肚皮，都是連著那話兒，由此證實，只要是公的，不管是人，是狗，還是狒狒，在強者面前，為了保命，便得把那話兒獻出來，以示無力反抗。所以你千萬得小心，因為江湖千百豪傑之士獻出兵器，其實便是獻出那話兒，那把獬豸刀，便代表千百英雄好漢的那話兒，萬一你一不留神，有什麼閃失，把獬豸刀弄斷了，便是把千百英雄好漢的那話兒弄斷，哈哈，哈哈！」愈想愈覺得好笑，忍不住放聲大笑。

        封雪娘一點不覺得好笑，實在很想找一團爛泥塞住他的嘴。周洛佛笑了半天，見封雪娘沈著臉不說話，頗覺無趣，便不笑了。封雪娘走上前，周洛佛又嘻皮笑臉起來，笑瞇瞇道：「雪娘，你說，我說的是不是很有道理，簡直發千古未有之秘……」不料封雪娘忽然緊緊捏著拳頭用力打他。周洛佛嚇了一跳，不敢反抗，也不敢閃躲，封雪娘打了幾下，便不再打，擒著眼淚，凝視周洛佛，目中盡是幽怨之意。周洛佛心裡震撼，卻呆若木雞，怔怔瞧著封雪娘，啞口無言。封雪娘從懷裡取出一本薄薄的冊子，遞給周洛佛，哽咽道：「這是方才那一路飛鳳潛龍劍法，希望你有空瞧瞧。」周洛佛呆呆接過劍譜，封雪娘別過身去，足尖一點，使出輕功，飛身掠過牆頭。

        一滴清淚落在周洛佛手背，周洛佛泥塑木雕一般，兀立不動。身上被打之處，雖不如何痛，那感覺卻直觸心弦。滿天繁星，蟲鳴唧唧，幾片花瓣飄落，蓮池畔彷彿還隱約可聞得伊人留下的芳香，周洛佛忽想：「她這般氣惱，氣得過來打我，是恨我衝撞冒犯了她，還是怨我不解風情！

        「她希望我回偵緝營，為了要我回去，甚至請出七指頭陀，這或許是上面的意思，但難道不是她衷心所期盼的麼？

        「她這麼看重我，希望我和她一起練飛鳳潛龍劍法，這其中的情意，難道不夠明白！我卻不以為意，反而嘲笑她，侮辱她，把獻獬豸刀這件事說得如此不堪，還自鳴得意，一點沒有顧慮到她的感受。

        「她是一個好姑娘，我卻這般傷她的心。我老是喜歡譏笑別人，說別人不是，看別人笑話，其實我自己才是一個最大的笑話！

        「我自命不凡，自以為是，總認為偵緝營對我不公，但不是偵緝營，我能有今天麼！」

        悵立院中，惘然無限，手背上那一滴清淚漸漸乾了，細思封雪娘實已表露無餘的愛戀之意，周洛佛心中湧起柔情萬千，不覺癡了。

第七章（一）

        次日上午周洛佛起身後，練了一趟掌法，在丹房靜坐練氣，做完功課，便出門進城。來到縣衙附近，本想進去打聽封雪娘落腳何處，忽覺心怯，來回走了兩圈，�起頭見對街一座酒樓，周洛佛心想：「反正閒著也是閒著，不如先喝杯酒再說。」當下穿越大街，步上酒樓，找了一個臨窗的座位坐下，要了一壺酒，兩樣小菜，自斟自酌，喝了兩杯，腦海裡又浮現出封雪娘的身影，心下一片迷茫，拿著酒杯，怔怔出神。忽聽樓下傳來一陣爽朗的笑聲，周洛佛認出那是薛勝北聲音，尋思：「這麼巧，薛勝北也來這兒喝酒。」一個鬚眉如雪的高大老者和一個妖嬈女子步上樓來，果然便是薛勝北。那女子濃妝艷抹，風塵味十足。

        薛勝北見到周洛佛，臉上露出詫異之色，隨及哈哈大笑，道：「周老弟，想不到在這裡碰見你。」周洛佛想起日前鐵鴉會之事，有些內疚，站起身來，笑道：「哈哈，薛老，真是人生何處不相逢。」請薛勝北二人坐下，吩咐跑堂添兩付碗筷，打兩斤酒，配四色酒菜。

        薛勝北敬了周洛佛一杯，道：「周老弟，那天多虧是你攔著不讓我動手，不然我便要誤傷楚小姐了。哈哈，你是不是早知她便是楚小姐？真有你的。」心裡卻想：「你這不講義氣的渾蛋，平日與我稱兄道弟，遇上事情卻龜縮不前，簡直屁都不如，老子倒了八輩子楣才和你做朋友。」

        周洛佛故作神秘，瞥了那女子一眼，輕咳一聲。薛勝北道：「香香姑娘是自己人，周老弟有話但說無妨。」周洛佛低聲道：「實不相瞞，楚小姐潛入鐵鴉會之事，十分機密，當時鐵鴉會其他人在一旁虎視眈眈，我明知楚小姐是自己人，卻不能說破，情非得已，只好先出手救了楚小姐。總算楚小姐吉人天相，沒有鑄成大錯。」其實他事前根本不知楚衛葭的來歷，順水推舟信口開河，只是讓薛勝北不能見怪他那天袖手旁觀，不講義氣。薛勝北將信將疑，但回想當時的情景，周洛佛似乎還真有點心知肚明的味道。他當然清楚，楚衛葭若死在他手裡，事情遠比惹上鐵鴉會還嚴重，如此一來，反倒是他欠周洛佛一個天大的人情了。薛勝北心想：「也罷！你這小子是誤打誤撞也好，事先知情也好，那天你不讓我動手，的確是你對。」嘿嘿一笑，也壓低聲音道：「該等重大機密，豈是等閒之輩可以與聞，嘿嘿，老弟，不是我不信你，只不過我實在想不透你如何會知道這些事的，哈哈，哈哈。」

        周洛佛莫測高深的笑了笑，伸出左手拇食二指放在桌上。薛勝北一愣，馬上轉顏笑道：「哈哈，老弟，真有你的，我早知你不是池中之物，果然沒看錯，你上面關係這麼好，將來飛黃騰達，可別忘了老哥我，哈哈，哈哈！」

第七章（二）

        周洛佛收起手，笑道：「薛老太客氣了，薛老上面的關係，那才真正是直達天聽，京師官場上，誰人不知薛老即將復出，到時我沾薛老的光，薛老拉我一把，我就平步青雲了。」薛勝北笑的眼角都是皺紋，一臉興奮，頓了一頓，道：「你這是那裡聽來的？」周洛佛笑瞇瞇的道：「大家都這麼說。」

        兩人皮�陽秋，言不由衷的互相恭維一番。那女子香香姑娘十分嫻淑的坐在一旁斟酒，兩人連喝數杯，都有了些酒意，周洛佛想起昨夜聽聞大內總管單海超與許九爺鬥掌一事，見薛勝北滔滔不絕地談論他所認識的朝中大員，肚子裡暗暗好笑，心想：「索性讓你在姘頭面前威風威風。」拿起酒杯，道：「薛老，聽說大內總管單海超身子不適，朝廷體恤他的辛苦，希望找人接替他的職務，讓他安心養病。至於這接任人選，環視當今內廷侍衛，再也沒有比薛老更德高望重的了，哈哈，哈哈，薛老，讓我先敬你一杯，下次敬你，說不定便要稱你薛總管了。」

        薛勝北臉色一變，左右張望一下，沒發現什麼可疑人物，身子坐直，正色道：「周老弟，這薛總管可不能亂叫的。」舉杯一飲而盡。

        周洛佛本來只是哄他開心，見他忽然一臉正經，反而有些起疑，暗忖：「莫非薛勝北當真有把握可以取單海超而代之，接下大內總管一職？」出言試探道：「單總管的病，大約也有三、四年了吧！」

        薛勝北道：「不錯。單總管武藝高強，內力精湛，但三、四年前一場大病之後，身子就很虛弱。去年我見過他一面，看他面色萎黃，嘴唇淡白，而且氣喘冒汗，應該是氣虛合併血虛，當時我勸他好好休養，多吃些人蔘、山藥、黃花、大棗，補氣養血，他苦笑搖頭。」

        周洛佛道：「若是病後體虛，也可以用黨參、黃花、首烏、玉竹，調養身子。」心下尋思：「單海超的什麼氣虛血虛之症，多半是因為受了掌傷，以致元氣大損。薛勝北難道不知？還是故意裝傻！」

        薛勝北道：「這幾年來，他遍尋良醫，卻一直無法根治，還要勉強處理公務，實在教人看了不忍。」

        周洛佛道：「正是。」心裡卻暗笑：「你乾脆明說，單海超既然身子不好，就應該退位讓賢，不要佔著毛坑不拉屎，擋別人的路。」

        薛勝北又左右看了兩眼，喝下一杯酒，坐在位子上盤算許久，開口道：「周老弟，我乾脆跟你直說了，單總管身子不好，這內廷侍衛總管一職，遲早要交出來的，但因接任人選擺不平，所以延宕迄今，如今，你若肯助我一臂之力，嘿嘿，這大內總管一職，我便有望了。」

        周洛佛一怔，道：「哦，我能幫你什麼？」

第七章（三）

        薛勝北道：「紅葉這孩子的事，你應該也聽說了。」

        周洛佛不動聲色，道：「紅葉兄年紀輕輕，患了這種怪病，大家看了都很難過。」

        薛勝北道：「他瘋是瘋了，卻不是患了怪病，只不過豔錦的事，一時想不開，心裡糾結難以解開，所以舉止逆常。」

        周洛佛道：「許九爺想必十分困擾。」

        薛勝北道：「以九爺今時今日的身份地位，大概除了紅葉之外，也不會有什麼困擾了。下個月三十就是九爺六十大壽，倘若我們找到紅葉，幫他打開心結，讓他不再到處偷盜屍體，就是幫九爺一個大忙了。九爺不會沒有回報；雖說現下有好幾路人馬都在爭大內總管這個位子，但只要九爺肯動用他在朝中的關係保薦我，我十拿九穩定可以雀屏中選。」

        周洛佛心想：「原來你是打這主意。」沈吟不語。薛勝北道：「但要幫紅葉打開心結，除非是豔錦復生……唉，豔錦這孩子，我始終想不透，豔錦怎會犯下殺害御醫的重罪。當初我原本有心，搓合你和豔錦，誰知她父母卻把她許配給紅葉。紅葉對豔錦，也真是情至意盡，拼著自己前程不要，從天牢把豔錦救出，若不是有九爺頂著，單是這劫囚重罪，即便不殺頭，也得發配邊關。」

        周洛佛道：「但豔錦畢竟還是死了。他抱著豔錦的屍首，不吃不喝不睡，幾天後被偵緝營的人找到，豔錦的屍體已經……已經……唉！他的瘋病，便是從那時開始的。」

        薛勝北道：「紅葉是九爺獨子，九爺對他，也真是無可奈何，把他關起來，他又逃出去，幾年下來，九爺實在已經對他心灰意冷了。」

        周洛佛道：「連九爺都對他心灰意冷了，我們有什麼辦法。」

        薛勝北道：「不然，別人或許對紅葉都莫可耐何，但你我不然。我是豔錦的堂伯，你過去和豔錦頗有交情，我們找到紅葉，好好開導開導他，憑你幫人解夢的三寸不爛之舌，說不定能打開他的心結，教他醒過來。」

第七章（四）

        周洛佛遲疑道：「假如這法子管用，為什麼許九爺以前不試一試？」

        薛勝北道：「一開始，九爺公務繁忙，也沒留意紅葉不太對勁，待得發現，已經過了將近一年。九爺四處延攬名醫前來醫治，他卻不肯吃藥，也不讓人碰他，想施以針砭之術也沒辦法，當真是群醫束手。他又經常逃出去，非得大費周章才能找得回來，唉！我記得他以前的樣子，真是一個正直有為的青年，謙恭有禮，沒有一點虛矯之氣，誰知竟會淪喪至此，你見了他，一定不肯相信他就是以前的許紅葉。情之一字，誤人之深，莫此為甚。豔錦泉下有知，見紅葉如此，也一定很難過。」

        周洛佛點頭道：「不錯。」

        薛勝北道：「數月之前他再次逃走，九爺府派出大批人手要抓他回去，都被他逃脫，後來便行蹤成謎，直到十幾天前才在中牟縣附近出現，這兩天，又有人在邙山見到他。」

        周洛佛道：「他到邙山來了。嗯，邙山南麓，墓地最多，他老毛病又犯了。」

        薛勝北十分熱切的看著周洛佛，道：「如何？」

        周洛佛想了一想，道：「好，我們這就分頭去找？」

        薛勝北道：「不用，我已經派人去了。」

        周洛佛道：「如此甚好，我就住在仙源宮，你的人若發現紅葉兄的下落，可以到那裡通知我。」

        薛勝北滿臉堆歡，一連敬了周洛佛三杯。周洛佛想起要找封雪娘談談，本待推辭不飲，但拿著酒杯，還是一飲而盡。三杯酒下肚，薛勝北逸興遄飛，意氣風發，高談闊論，好似已經坐上大內總管的寶座。

        這一日周洛佛畢竟沒去找封雪娘，酒足飯飽，與薛勝北一同去賭場賭了一下午，贏了幾百兩銀子，晚上在百花樓喝到半夜三更，才醉醺醺的返回仙源宮。

第七章（五）

        次日上午周洛佛盥洗出來，知客道人前來告知，說道昨天來了一對母子，自稱是本縣捕頭李乾通的家眷，已經在八仙閣等了他一天一夜。周洛佛錯愕，一股憤怒而無奈的情緒油然而生，不禁緊緊捏住拳頭，又穨然鬆手。

        來到八仙閣，見廳堂裡坐著一個青衣婦人，一個十六、七歲的少年立在旁邊。那婦人見周洛佛進來，忙站起身，周洛佛道：「是李夫人麼？在下周洛佛，請坐。」

        兩人分別坐定，那少年仍立在母親身邊。不一會兒知客道人送上茶來，周洛佛喝了一口，等知客道人離開，開口說道：「李神補廉潔正直，不畏權勢，在下和他雖只有一面之緣，但十分佩服他的為人，可惜天不假年，不幸身遭大難，實是本縣一大損失。」

        那李夫人四十多歲年紀，相貌清秀，她神情哀傷，緩緩說道：「先夫多年前離家之後，便音訊全無，我母子二人，守著祖上留下的幾畝田產，日子過得倒也還平靜。幾年來，日日夜夜期盼便是有一天先夫能夠回來一家團聚，誰知盼了多年，盼到的卻是先夫的死訊。」

        周洛佛一陣心酸，�起頭來，見那少年雙唇緊閉，眼中有悲憤之色，不禁悚然一驚，心中有愧，低頭不敢看那少年，訥訥問道：「夫人何以得悉李神補的死訊。」

        李夫人道：「日前有一位賴先生前來告知。」

        周洛佛道：「賴先生……」心裡沈吟：「難道是鐵鴉會的賴鋒笑？」

        李夫人又道：「那位賴先生還說，有關先夫的死因，可以來問周先生。」

        周洛佛一震，乾咳兩聲，喝一口茶，道：「李神補的死因，咳，我其實還在追查……咳，還在追查，如果查明了，一定告訴夫人。」

        李夫人低頭不語，過了一會兒，道：「如此有勞周先生了。」站起身來，拉著那少年，向周洛佛拜倒，周洛佛連忙將二人扶起，道：「夫人切莫如此。」頓了一頓，心裡有了決定，道：「夫人不妨先回去等我消息，無論如何，李神補之死……周某但教還有一口氣在，一定給夫人和世兄一個交待。」