人體有10余個血型系統，其中最為重要的是ABO血型系統和Rh血型系統，尤其是ABO血型系統。輸血時必需血型相同，並且供者的血和受者的血相互配合才能進行，否則輸血後可造成不同程度的輸血反應。原因可從ABO血型系統和人體免疫反應兩個角度予以闡明。

ABO血型系統共有A型、B型、AB型和O型4個血型，前三者還有亞型。定血型的根據是紅細胞表面稱為血型抗原的糖蛋白分子。紅細胞表面有A抗原者為A型，其血漿中有抗B抗原的抗體（簡稱抗B抗體）；紅細胞表面有B抗原為B型，血漿中有抗A抗原的抗體（簡稱抗A抗體）；兼有A抗原和B抗原為AB型，血漿中無抗A、抗B抗體；紅細胞表面無A抗原和B抗原，只有這二種抗原的前體H物質者為O型，但其血漿中卻有抗A、抗B抗體。

免疫學的一條規律是抗原與其相對應的抗體可以發生特異性結合，形成抗原一抗體復合物，（如A抗原與抗A抗體、B抗原與抗B抗體），此種復合物在血漿中受補體（血型中另一種球蛋白）的作用下，抗原所在的紅細胞可以發生溶解而出現溶血現象。因此，異型輸血（即血型不相同間輸血），如將A型者的血液輸給B型者的體內，則此B型受血者體內便可存在兩對抗原一抗體復合物，第一對為受血者本身的B型紅細胞與供血者A型血漿中的抗B抗體，另一對為供血者的A型紅細胞與受血者血漿中的抗A抗體。這兩對復合物在補體蛋白的作用下，供者與受者的紅細胞可發生溶解，出現以溶血反應為主的輸血反應，臨床可見到畏寒發熱、黃疸、肝脾腫大、血紅蛋白尿、貧血等症狀。因此，任何人輸血前必需驗血型，血型相同且相互配合者才能輸血。