從前從前，有一個農夫，生了三個兒子。他的妻子很早就過世了，他只得一個人將三個孩子養大，並送他們去大城市裡學手藝，希望他們都能夠成為有用的人。

漸漸的，三個孩子都大了，也在城市找到了工作。久而久之，他們三個都認為，照顧爸爸是其他兄弟的責任，推來推去的結果，使得老農夫常常沒有人照顧，也沒有人探望他。

老農夫心想：「我的孩子不再愛我這個老頭子了！」

於是，老農夫去找他的一個木匠朋友，訂製了一口大木箱。又去找他做瓷器的朋友，請他把破瓷片都留下來給他。等到快過年時，老農夫把收集到的瓷片，都放進大木箱中，把箱蓋牢牢的釘起來，放在餐桌底下。

不久，三個兒子都不情不願的來了。在吃年夜飯時，大兒子一不小心，踢到了箱子。

「唉唷！這是什麼呀！」大兒子說。老農夫回答：「沒什麼沒什麼！只是我的一點東西！」

晚上，三個兒子把箱子搖了搖，聽到裡面發出「啦啦」的聲音。

大兒子說：「這一定是爸爸存著的銀子。」

二兒子也說：「一定是，一定是！不過我們這麼不孝，說不上哪一天爸爸會不會把銀子給別人！」

三兒子聽完，想了想說：「我們得看著老爸！」

從此，兒子們輪流假借照顧老農夫的名義，看著那口他們認為裝著珍寶的箱子。幾年以後，老農夫安然過世了，而三個兒子知道，爸爸有一大筆遺產，所以便揮霍了一下，幫爸爸辦了一場體面的喪禮。

喪禮結束以後，三個兒子把箱子一打開，才發現竟然是一箱破瓷片，而箱蓋上，刻著幾個歪歪斜斜的字：「你們理當孝順你們的父母。