自閉症是大腦生理問題所產生的一種成長障礙，但自閉症兒童不一定是弱智，有些更可以完成大學課程。因此，一個人智力的高低，不可以作為界定他是否患有自閉症的準則。其實，患者最大的困難是先天性缺乏與人交往的能力。
自閉症徵狀多在兩歲半前被發現，這些孩子普遍有以下特徵，包括：
1. 社交上的異常發展：
患自閉症的孩子會逃避和別人的目光接觸，往往對人視而不見。無論在家中或幼兒園，總喜歡自己躲在一角，沒興趣參與其他小朋友的活動。他們在理解和表達感情方麵亦有困難，對人冷漠，因此較難與人建立關係。
2. 語言和溝通的獨特發展：
除語言發展遲緩或完全不懂說話外，他們大多不懂用手勢或表情與人溝通，更不懂回應父母的呼喚。同時，他們亦不能有問有答或提出自己的意見，隻能描述事物名稱和外在性質。有些自閉症孩子像鸚鵡般，重複別人的說話，有些甚至完全不懂說話。
3. 重複不變的行為和興趣：
孩子會重複地做�同一個刻板的動作，有些則執�於某些常規，也有些會全神貫注於一些物件，如氣味、有質感的物件或物件所發出的聲音。我認識的展賜則會目不轉睛地繪畫汽車及怪獸，這似乎給他很大的滿足感。

當父母知道自己的孩子患有自閉症，大多會感到內疚、自責、哀傷、恐懼、憤怒和無助等複雜情緒。這些負麵情緒都是正常的心理反應，需要時間慢慢接受現實及平服激動情緒。由父母開始懷疑孩子患有自閉症，直至能夠衝破各種心理障礙，到完全接納自己的孩子患有自閉症，當中的確經歷了不同階段的掙紮。不難想象，家中有自閉症成員，對家庭會造成重大的衝擊及考驗。
要麵對及跨過這個難關，父母應先正確認識什麼是自閉症，包括成因、徵狀、治療方法和康復進度等。我十分佩服展賜的父母，他們花很長時間去閱讀有關自閉症的書籍，增加對這病症的認識。同時，他們不厭其煩地教導孩子認識新事物，學習與人溝通、跟姊妹相處，並帶他四出遊玩，從實地環境和生活體驗中學習。雖知道這是一條十分艱巨的道路，中間會有很多淚水和掙紮，但他們對孩子仍抱有信心，相信他適應生活的能力可以慢慢建立起來。除了自己努力外，他們亦會尋求援助，如安排孩子參加治療小組，定期到有關機構進行測試及評估（智力、語言、社交、情緒）。經長年累月的訓練，我看到展賜在行為表達及情緒等方麵都有進步，內心亦有很大欣慰，並慢慢體會到他的進步正反映父母偉大無盡的愛。
自閉症孩子的需要
明白自閉症孩子的特徵及障礙後，大家可以瞭解到他們最大的需要是接受語言訓練、學習基本生活及社交技巧。
1. 語言訓練：
父母要先誘發孩子說話的意欲，可透過孩子感興趣的事物來引發他們表達自己。接�，父母可嘗試擴展他說話的能力，從遊戲中學習，按孩子的行為動作，告訴他有關的說明、意義及註解，如「搖頭」代表「不喜歡」。父母緊記按部就班，讓孩子從單字開始，漸進地伸延到複習的句子。
2. 基本生活技巧：
教導他一般生活技巧，簡單如扣鈕、抹嘴、穿衣服、用刀或筷子，以至較複雜的活動，如洗臉、刷牙或洗澡等。這些學習對自閉症孩子來說並非易事，因他們通常不會主動留意外界的事物，但協助孩子能自我照顧，過獨立生活，是每一位父母最終的目標。
3. 社交技巧：
假如父母希望孩子在社交活動場合或公眾場所有合宜的表現，較易被社會接受，減少尷尬情況所帶來的壓力，就必須協助他們掌握一定的基本溝通技巧，包括：
1. 反應
教導孩子對自己的名字有反應。
2. 打招呼
以舉手、點頭、微笑、揮手等動作示意。
3. 親吻
家人最好常常吻孩子，增進親子關係，吻時要有聲，讓孩子感受到愛和被愛。
4. 身體語言
擁抱、握手、伸手取放物品或傳送物品的技能。