作者:蔡瀾
到東京去參加一個燒菜的比賽節目，當評委。

日本人很熱衷搞這一類電視節目，這類節目非常受觀眾歡迎，每周有四五個固定節目，每個節目都有一小時，最長壽的還一做做了六年。
　　
由電視台選出三個大師傅，分日本菜、法國菜和中國菜，稱之為“鐵人”，再讓其他著名的餐廳的總廚前來比試，稱之為“挑戰者”。主題的材料是什麼，事前雙方都不知道。

“這次的挑戰者你一定會感興趣。”編導遇到我時，笑嘻嘻地對我說。


　　“身懷絕技？”我問。

　　對方搖頭。

　　“是個美女？”這次錯不了吧。

　　對方還是搖頭：“別心急。”

什麼樣的大師傅沒見過，玩什麼神秘。

音樂大響，三個鐵人由舞台下升起，這時，煙霧之中出現了挑戰者。

一看，是位清秀得不得了的尼姑，三十歲左右。

節目主持人把布掀開，露出此回比賽的主題材料，是腐竹。雖說很公平，但也得事前安排好，不然出現的是肉，怎麼收場？不過，日本僧尼，並不齋戒，會燒肉也不稀奇。

挑戰者從三名鐵人之中選一位來決鬥，她挑了做日本菜的鐵人，細聲說：“我做的也是日本料理，如果選法式或中式，就難見高下。”

要在一個小時之內，各做幾道菜來讓三名評委吃。鐵人搶先一步，踏上舞台拿了很多幹腐竹，挑戰者則一動不動，先把礦泉水倒入大鍋中燒滾。

不止觀眾好奇，連我們當評委的都想知道她的葫蘆裡賣的是什麼藥。主持人拿著麥克風去採訪她，挑戰者說：“腐竹要新鮮的才好吃。”

說完把大豆放進攪拌機磨漿，用個兩層的鍋，下面的鍋燒開水，上面的放滾開了的豆漿蒸著。

才那麼短短的一小時，來得及做出腐皮來嗎？我們都替她擔心。

鐵人已將乾腐竹用水浸開，加魚子醬、鵝肝醬和法國黑菌，又煎又煮又炒，手法純熟地準備了五道菜。

那邊挑戰者拿了松茸在小灰爐上烤，清香的味道傳來，她細心地用手把松茸撕成細絲。

時間愈來愈緊迫，鐵人氣喘如牛，加上不斷地試食熱菜，上身汗水濕透。

挑戰者從容地按部就班，食物不沾唇已知其味，頭上不見一滴汗珠，道袍不染菜汁。

豆漿表面冷卻後凝成一層層的腐皮，她用綠竹籤挑起，有些就那麼拋入冰水中。其他配料已經準備完畢，就等這最後的主菜。

“叮”的一聲，一小時很快地過去，雙方停手。

輪到我們評委登場，擺在桌上的菜，鐵人做了五味，挑戰者只有三味，加一碗飯，一小碟泡菜。

鐵人的腐竹有了魚子醬等高貴的材料配搭，色香味俱全，的確精彩絕倫，評委都覺得滿意。

至於挑戰者，第一道是前菜，只見碟中一堆腐竹，聞起來香味撲鼻。原來是將鮮腐竹切絲，和撕開的松茸拌在一起，顏色略同，看不出其中奧妙，吃了才知。

第二道是將鮮腐皮燉了，加入乳酪和荷蘭豆及胡蘿蔔絲，甜味來自香菇汁。

第三道是清湯，用大量的黃豆熬好當湯底，漂著炸過的鮮腐竹，上桌前摘菜心的小黃花點綴，漆器的碗本來應該是黑色的，但碗底再鋪上一層腐皮，像件瓷器。

白飯煨成之前用荷葉當鍋蓋，呈翡翠色，摻著的黃色飯，原來是用鮮腐皮搓成的米粒。泡菜是高貴的紫色，用茄子汁染的切片腐皮卷，淋上柚汁。

　　味道清淡之中，變化無窮。

　　評分錶上，我給挑戰者滿分。

結果發表，鐵人贏了，興奮地舉起雙手答謝觀眾的掌聲，挑戰者保持笑容。

事後，在休息室的走廊抽煙，挑戰者迎面而來，輕聲地向我說：“謝謝你，只有你幫了我。”

“做僧尼的，不應該注重勝敗，你為什麼來參加這種比賽？”我見她外表脫俗，便直問起來。

“這個節目本來就是一場遊戲，你的分數公正，但其他兩位日本評委是常客，如果鐵人每次被打敗，節目怎麼做得下去？我早就有心理準備，來玩玩罷了。”

“尼姑也可以拋頭露面？”我問。

“我們日本的佛教教條比較入世，不會被人罵的。”她解釋，“尼姑也是人，偶爾玩一下，不傷大雅。”

　　“為什麼你會剃度？”我又問。

挑戰者慘淡地微笑：“我們的寺院庵堂，住持都是世襲的，僧尼也都可以結婚生子。我哥哥怎麼能主持庵堂？只剩下我，唯有這條路可走。走一走後也清靜可喜。我從小對烹調有興趣，就在庵堂開了一家素菜館。”

“那你有伴侶嗎？”我想問她有沒有丈夫，但還是選擇這字眼恰當。

“有些事，不做比做好；有些問題，不答比答好。煩惱減到最少，最好。”她雙手合十。

　　我目送她的背影走遠。