作者:侯會
傳統京劇舞台上，皇帝發威，說一句“推出午門斬了”，無論多大的官，立刻人頭落地——當然只是把“犯官”押往後台，然後劊子手回來，讓皇上驗驗刀而已。



這只是藝人們想當然：第一，午門不是殺人場，元明清三代的京師刑場是交道口或菜市口，兩處都遠離紫禁城。第二，皇上也不是想殺誰就殺誰，帝制時代也是有“王法”的。


 
　　有這麼一件事可以證明。同治十三年（1874），有個官居“甘肅烏魯木齊提督”的滿洲官員成祿，因在任上“誣良為逆”，枉殺無辜民眾數百人，還虛報戰功，說是打了勝仗；結果被陝甘總督左宗棠彈劾，革職拿問、押解進京。

有司最初議為“斬立決”，但因軍機大臣講情，改為“斬監候”——也就是由“死刑立即執行”改為“秋後問斬”。這一“監”一“候”，就有了很大的轉圜餘地。京師盛傳這是同治皇帝的意思，其實消息並不準確。

監察御史吳可讀是甘肅蘭州人，早就從同鄉那裡聽說成祿暴行，如今又風聞皇上有意偏袒，立即上疏力爭，不免有些言辭過激，說：“請斬成祿以謝甘民，再斬臣以謝成祿！”

同治皇帝被激怒，面諭刑部：“必殺此獠！”（獠是北方人對南方人的蔑稱；吳可讀先世為浙江人，後徙居蘭州）——自古言官無死罪，兩宮太后也認為御史不可殺；可年輕的皇上下了“必殺令”，太后也無可奈何！

按照清代律條，凡死罪，須經三法司“全堂畫供”。三法司即刑部（相當於司法部或公安部）、都察院（監察機構）和大理寺（相當於最高法院）。這三個部門有十幾位“堂官”（即部長、副部長級高官），要全部畫押同意，一個都不能少。

據說此次是醇親王出面替皇上出氣，寫了請斬吳可讀的奏稿，讓堂官們簽字畫押。眾堂官雖知不合法度，怎奈皇帝的權威、醇親王的面子，於是一一畫了押；唯獨到了大理寺少卿王家璧這裡，他堅決不肯提筆！他的理由是：“聞風入奏”是御史的職責，哪怕有出入，也不能“科以重罪”。

　　有一人不畫押，即不能定讞。十三位畫了押的堂官極力勸說王家璧，舌戰十幾天，竟不能奏效。最終只好將吳的死罪改為奪官降級，王家璧這才畫押認可——同治皇帝當然很不高興，但沒有辦法，因為有製度在那裡。

一個王家璧，一個吳可讀，都是不知變通的可笑之人！然而我佩服他們：因為無論做人還是做官，與時俱進固然重要，但總還應該有一點堅守不變的東西。所謂威武不能屈、富貴不能淫——當然，前提是還要有一個連皇帝也不得不遵守的製度做保障。

不避權貴、直言敢諫，以天下為己任，為國是而獻身，至少這種精神是值得嘉許的。沒有這種獻身精神的人，也就沒有資格去嘲笑他。

至少我讀史至此，面對這兩位“歷史垃圾堆”裡的“可笑”人物，想嘲弄兩句，卻說不出一句話來。