日前美國發表了一篇 史上最佳的二十五個大聯盟總經理 的排名 （Top 25 GM in Baseball History）https://pursuitofpennants.wordpress.com/

裡頭的第一名是Branch Rickey，而有名電影 《魔球》裡面由布萊德彼特飾演的運動家經理Billy Beane只位居11名。

到底這位排行第一的經理人有多厲害呢？大陸的網友 （tomwolf2008）寫了一篇介紹，轉譯成繁體中文分享給大家。

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The Beginning

Wesley Branch Rickey於1881年12月20日出生於俄亥俄州的Stockdale，他從小也是個喜歡運動的人，後來在上大學時同時打橄欖球和棒球。Rickey打了一段時間的職業橄欖球，效力於Shelby Blues，一支俄亥俄聯盟（在俄亥俄大受歡迎的聯盟發展成了APFA，最終成了現在的NFL）的球隊，他的一個隊友是Charles Follies，歷史上第一個黑人職業橄欖球球員。Follis在各種種族主義的阻礙下仍然有著出色的表現，深深感染了Rickey，這個影響也許最終讓Rickey在40多年後做出了改變棒球歷史的一個簽約。

不過在成為老闆前，Rickey首先成為了一個球員。他在1905年進入到大聯盟聖路易斯棕人隊，位置是捕手。他在1906年打了一個還算過得去的賽季，但是在1907年被交易到紐約高原人後，他的打擊率降到了.200以下，並且在一場比賽中被對手盜壘13次。過了不久，他手臂受了重傷，於是他的職業生涯就這樣結束了。

在這之後，他去了密歇根大學拿了一個法律學位，在密歇根大學和聖路易斯棕人當了幾年教練，參加了一戰，然後戰爭過後因為與當時棕人老闆Phil Ball關係不好而跳槽到了同城的聖路易斯紅雀。他在紅雀當主教練的表現也不怎麼樣，目前43歲的他似乎注定將成為棒球界的一個路人。但是在1924年末他接下了一個位置，這個位置名義上叫「商業經理」，似乎並沒什麼實際用處，但是Rickey最終將把這個職位做成當今棒球界管理層中最重要的位置之一—GM，而也就是在這個位置上Rickey開始慢慢改變了棒球。


First Taste

那個時代的小聯盟和現在的小聯盟意義不大一樣。（事實上，美國聯盟最終還成了大聯盟的一部分）那個時候小聯盟球隊並不和任何一支大聯盟球隊有合作關係，大聯盟球隊自己派球探到各個聯盟查看可能的苗子並向小聯盟球隊購買球員。這費時、費力、費錢，而且有時候小聯盟球隊還不想賣（歷史上最好的左投之一的Lefty Grove就是個例子，直到25歲時他所屬的小聯盟球隊才放人）。Rickey覺得這樣的方式很沒效率。於是，他提出了自己的一個方案：投資幾個小聯盟球隊，讓他們建立與紅雀的合作關係，並一次簽下盡可能多的球員，然後派教練們常駐在這些球隊裡隨時向大聯盟彙報。Rickey堅信「質量存在於數量當中」，只要他簽下足夠的人，合作的足夠久，那麼早晚將會得到好球員。其他的老闆們大多都持懷疑態度，而MLB總管Kenesaw Mountain Landis很反感這種做法，認為這影響了小聯盟的獨立性並將最終「摧毀」小聯盟。Landis使用了不少手段干涉Rickey的投資，但是Rickey堅持了下來。1929年，美國爆發經濟危機，大多數球隊不再有足夠的資金去四處打探球員，但是聖路易斯紅雀因為旗下小聯盟的合作仍然在收到新球員的供給。1931年，紅雀拿下101勝，在世界大賽中戰勝了費城運動家，從小聯盟上來的PepperMartin有著出色的表現。三年後，以Dizzy Dean、Paul Dean、Joe Medwick為首幾乎全由農場產品組成的紅雀再奪世界大賽冠軍，Rickey努力的成效顯而易見。紅雀在這之後20年里只有一次勝率低於5成。到了1942年的時候，新一代農場產品Enos Slaugther和Stan Musial帶領紅雀拿下106勝，最終奪冠，創下了隊史最佳戰績，就連這支隊伍的主教練Billy Southworth都是農場產品。當然，到了那個時候，幾乎所有球隊都效仿了Rickey的做法，和一些小聯盟球隊建立了自己的合作關係。


New Chapter

1942賽季結束後，道奇GM兼老闆Larry McPhail決定參軍，於是他把道奇賣給了好友Rickey。此時，Rickey正在考慮一個新的點子。那個時候棒球隊春訓的位置都不是特別固定，在全國各地四處奔走尋找願意比賽的隊伍。Rickey覺得這有兩個問題：1、四處奔波的時候有很多時間和財力都花費在了無用的旅途上。（因為並不是隨時都找得到隊伍）2、有些地方在3月的時候氣候還太冷，不適合打棒球。於是Rickey想把春訓放在一個固定而且溫暖的地方。那個時候最符合邏輯的便是常年溫暖、而且有整個小聯盟在那裡的佛羅里達。Rickey很快在佛羅里達Vero Beach建立了大聯盟歷史上第一個春訓基地，其餘隊伍隨後效仿。現在，春訓基地分布在佛羅里達和亞里桑那。Rickey同時鼓勵球員使用例如打擊籠和投球機器這樣的新器械進行訓練。Rickey還雇用了一個統計學家Allan Roth為他工作，算是棒球界最早的Sabermetrican之一。

此時，Rickey將他的目光轉移到了黑人聯盟上。Rickey自己不是一個種族主義者。事實上，在密歇根大學執教期間，他經常因為對內黑人球員CharlesThomas客場的住宿問題和別人產生衝突。多年之後，Rickey仍然忘不了當初的經歷，宣稱「雖然我無法在所有領域對抗種族主義，但在棒球界我一定能。」更重要的是，Rickey意識到了黑人聯盟中有無數相當優秀的球員，就像一處還未開採的金礦等待著人們去發掘。此外，簽下黑人球員勢必會吸引更多的黑人觀眾，就會取得更大的經濟效益。當時黑人聯盟有不少名頭挺響的人物，例如Josh Gibson和Satchel Paige，但是Rickey意識到他不一定需要最好的球員，但一定需要一個心理素質強硬的球員，因此他派球探去找這樣的人。球探向他推薦了Jackie Robinson，接下來的就是歷史了。（關於Robinson可以讀之前這篇：http://tieba.baidu.com/p/794251204）

Robinson的成功過後，道奇迅速簽下了Roy Campanella和Don Newcombe。AL方面，BillVeeck拿下了Larry Doby以及Satchel Paige。12年後，所有球隊的種族隔離都被衝破了。Robinson、Campanella、以及Newcombe很快將道奇變成了一支強隊，並最終在1955年拿下了一直期盼著的首次世界大賽冠軍。但是，在那個時候，當初打造出這支隊伍的人已經不在隊裡了：1953年，由於和球隊另一股東Walter O’Malley不合，Rickey售出了他的股份，離開了道奇隊。


Swan Song

Rickey來到了匹茲堡海盜隊，成為了他們的GM。在Rickey以及海盜球探的大力推薦下，海盜在1954年選秀中選中了Roberto Clemente，1年之後他成為了大聯盟歷史上第一個非裔拉丁球員。不過此時Rickey已經老了，身體也大不如前了，在1955賽季之後退休。Roberto Clemente將成為海盜的中堅力量之一，幫助海盜奪得了1960和1971世界大賽的冠軍。

儘管已經退休了，但是Rickey對於棒球的影響還沒有結束。1957賽季結束後，出於經濟考慮紐約巨人和布魯克林道奇分別搬到了舊金山和洛杉磯，感覺被背叛了的紐約球迷迅速想辦法組織一個新的紐約NL球隊。其中一個支持者，William Shea，有個更大膽的主意：直接成立一個新的聯盟，並嘗試併入MLB成為MLB的一部分。這個新聯盟的名字叫大陸聯盟（Continental League），感興趣的城市有球隊搬離的紐約和華盛頓，也有人口逐漸壯大的城市（丹佛、達拉斯、亞特蘭大、多倫多）。Shea意識到如果自己的聯盟有個更有影響力的領頭人的話會更有說服力，於是他聯繫了Branch Rickey。Rickey本人對於O’Malley將道奇搬離布魯克林十分反感，於是欣然接受了新聯盟總管的位置。本來感到無所謂（畢竟之前這樣的嘗試都失敗了）的老闆們感到有些緊張了，立刻開始進行了談判，談判最終結果是在1961和1962年在AL和NL分別各添加了兩支球隊，原先大陸聯盟的球隊優先進行選擇，最終成為了現在的德克薩斯遊騎兵（成立時是第二支華盛頓參議員）、洛杉磯天使、休斯敦太空人、以及紐約大都會。達到了目的們的大陸聯盟老闆們隨即解散了大陸聯盟，這是MLB歷史上第一次進行擴張。

這之後Rickey主要的活動是在各個地方進行演講。1965年11月13日，他在一場演講中心臟病突發，陷入了昏迷，並在1965年12月9日去世，享年83歲。Robinson來參加了他的葬禮，宣稱「Rickey是除了林肯外為黑人做出了最大貢獻的人。」同樣參加了葬禮的還有BobbyBragan，在Robinson剛到道奇時發起並簽署了一份拒絕與黑人一同打球請願的捕手。（電影《42》里那個最後改變主意不想被交易的那個人還記得嗎？）當被問及為什麼來參加葬禮時，Bragan回答：「Rickey讓我成了一個更好的人。」 Rickey也讓棒球成了一個更精彩的運動：當年的全明星賽中，NL全明星有超過一半都是黑人球員，包括名人堂球員Willie Mays、Frank Robinson、Joe Gibson、Juan Marichal、Ernie Banks、Billy Williams、RobertoClemente、Willie Stargell、以及Hank Aaron。

Branch Rickey於1967年入選棒球名人堂。不過，名人堂幾乎每年都會加入新成員，如今已有300名成員。而Rickey則屬於一個用手指頭就能數出的名單上。

他是一個改變了棒球的人。

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文章來源：
【MLB】【棒球故事】Branch Rickey, Baseball Pioneer_棒球吧_百度貼吧 http://tieba.baidu.com/p/2814773858