日前在一家五星級的大飯店中，巧遇我當家教時教過的學生，他現在是這家飯店的主廚，也在烹飪學校授課，在餐飲界相當有名。看到他紅光滿面，意氣風發的樣子，很難想像他就是當年數學考零分，雞兔同籠、植樹問題怎麼教也教不會的孩子。他的童年過得很痛苦，因為整天都在「補強」，連暑假也不例外。中國人一貫的觀念是「勤能補拙」，如果錯一題，不但重做十遍，連題目都得抄十遍，因為我們相信動手抄過了才會有深刻印象，以後不會再錯。所以他每天都在做罰寫的功課，根本沒有時間去學新的東西。後來他沒有考上聯考，我們就這樣分離了三十年。
其實我個人非常反對「補強」的觀念。一個園丁如果每天的時間都花在拔草上，就不可能有時間去種花，那麼，他的花園充其量是做到沒有野草而已，不會有吸引人的美景。但是如果他把時間花去種他應該種的花，那麼當花草長得茂盛時，野草自然長不出來，因為沒有空間了，而他這樣卻有了一個耀眼的花園。
從長處著手
同樣的，人一天都只有24小時，假如把所有時間都花在補強上時，自然就沒有剩餘的時間去學新的東西了。我認為學習是個別差異最大的一個認知歷程，它可以有很多條路，不一定非得循大家的方式，這是為什麼三千年前孔子就說要「因材施教」。而且就學習來說，最重要的是動機，連續補強的結果只會使學生生厭，失去學習動機，喪失對自己的信心。畢竟人都不喜歡經驗挫折，當做不好，又必須一做再做時，自然會厭倦上學，逃避學習。為什麼不能跳開原地，找一個自己可以做得好的東西，從那裡下手去學習呢?
一個人的自信心，來自同儕對自己連續的肯定。只有從孩子的長處著手，才可以建立他的自信，長處發揮出來了以後，短處自然被帶上來，就像那天這位學生對我說：「老師，我現在不怕數學了，我發現煮菜也用到很多數學，1/2匙的鹽，1/4匙的糖，到處都有數學」。沒錯，知識本來就是相通的，基本的知識本來就是生活上到處可見的，對這個當年連在地上畫個圓圈都害怕(因為使他想到零)的孩子來說，我真的很高興他走出了自己的天地。也很猶疑不知還有多少個「他」，在酷熱的天氣中坐在教室中補強。