第2卷 第一百章 玉麝


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　　聽說王賢來了，李三才忙出來迎接，又聽他說是來收養個女孩兒的，李三才拍著胸脯道：「包在兄弟身上！」便親自出去給他挑人。

　　「他怎麼像個老鴇子？」和他一起前來，也有領養任務的吳為小聲嘀咕道。

　　「那是因為你心裡不純潔。」王賢笑道：「像我，就想找個能洗衣、會做飯的，就沒你這種感覺。」

　　「唉，大人還是童男子吧……」立在身後的秦守嘿嘿笑道。

　　「咳咳……」王賢尷尬的咳嗽兩聲，無疑默認了。他必須承認，因為和林姐姐現在還是姐弟關係呢……

　　「難怪。」秦守笑道：「不過正好挑一隻瘦馬回去慢慢調教，等過二年大人開了葷，也正好可以享用了。」

　　「瘦馬？」吳為瞪大眼道：「我們要領養的是人，不是馬。」

　　「嘿，令史連瘦馬都不知道？」李三才走進來，笑道：「那是揚州那邊的說法。在那邊，人們會買下窮人家的女孩兒，教她們悅人之技，待長成後或是自用或是出售。因貧女多瘦弱，『瘦馬』之名由此而來。」

　　說完他一指身後站著的十幾個女孩兒道：「眼下局裡最好的女孩兒，都在這兒了。」

　　「咳咳。」吳為竟紅了臉，低聲道：「就領養兩個，弄這麼多干啥？」

　　「挑唄。」李三才笑道：「看看喜歡哪個，就算是養閨女，也得挑個中意的呀。」

　　「都差不多……」吳為小聲道。「蓬頭垢面、面黃肌瘦的……」

　　「要不怎麼叫瘦馬呢。」李三才笑道：「這就像未琢之玉，到底能不能撿到寶，全看諸位的眼光了。」說著對王賢笑道：「您先請吧？」

　　「嗯。」王賢點點頭，看了一圈不太滿意，江南女子瘦瘦小小，就是不如北方女人看著實用。便咳嗽兩聲道：「你們誰會做飯？」

　　女孩子們聞言愣了，她們都以為自己是要當瘦馬的，瘦馬可不馱東西。

　　「其實，我家裡缺個洗衣做飯的。」王賢見沒人應聲，對李三才笑道：「麻煩幫我出去找個粗手大腳的……」

　　姑娘們都低下頭，心裡卻未免有些瞧不起此人。心說我們能去大戶人家享福，才不要去這種人家吃苦受累呢……

　　「我會做飯……」李三才還沒答話，一個怯生生的聲音響起，王賢一看，只見十二三歲的小姑娘，一身破爛衣裙、難掩瘦骨嶙峋，面黃肌瘦的臉上，一雙大眼睛裡滿是乞求。

　　王賢本想說，不行，你太瘦。但在這小女娃可憐兮兮的注視下，他實在不忍心拒絕……

　　「茉莉真是福氣，」李三才伸出大拇指讚道：「竟能去大官人家享福！」

　　「嚇……」眾女孩沒想到這個少年竟是『大官人』，雖然不知道具體是干啥的，但想必有錢有優勢，不然怎麼能叫大官人？

　　「我也會！」

　　「我也會做飯！」

　　可惜已經晚了，王賢搖搖頭，便和那茉莉當場立契，在他家做工五年，包衣食住宿，期滿去留自便。

　　看著這份用工合同，王賢暗嘆好黑好黑，竟然不給工資。不過他在戶房見多了黑心合同，還有世代為奴為婢的賣身契呢，這才哪到哪？

　　文書一式兩份，王賢在上面簽字畫押，茉莉則按了手印，從此五年之內，便是他家的丫鬟了。

　　將文書收入懷中，王賢便帶著茉莉回了家。

　　到家裡，林清兒見他領了個小叫花子回來，不解道：「這位是？」

　　「這就是我去慈幼局領回來的女孩子。」王賢道。「是瘦了點，但都這樣。」

　　「挑肥揀瘦是不對的。」林清兒可是當過家的，林家最多時十幾個僕人丫鬟，這方面經驗能甩他幾條街。上上下下端詳這小女孩一番，她很肯定道：「這女孩很好。」便問道：「你叫什麼名字？」

　　「我……我叫茉莉。」小女孩兒怯生生道。

　　「茉莉，這名俗氣。」林清兒顯然比王賢，更習慣上下尊卑，說著對他笑道：「大詩人給起個名字呀。」

　　「我最頭痛這個。」王賢心裡嘀咕道，清兒這名字，和茉莉半斤八兩好吧。

　　「那就叫玉麝吧。」林清兒想一想道：「這是茉莉的雅稱。」

　　『那不一個意思？』王賢又暗暗嘀咕，而且雅不到哪兒去吧？

　　「謝夫人……」小女孩卻乖乖應道。

　　一句話弄得林清兒滿臉通紅，小聲道：「叫姑娘，不要叫夫人。」頓一下又很沒必要的解釋道：「現在不能叫……」

　　「是，姑娘。」小女孩乖乖點頭。

　　林清兒便帶那玉麝去好好洗個澡，又給她梳洗打扮一番，讓她穿上自己的衣裙出來。

　　王賢一看，確實順眼多了，雖然還是面黃肌瘦，但也能瞧出是個美人胚子了。

　　不過王賢最關心的仍然是：「你真會做飯？」

　　「真會。」玉麝點點頭，小聲道：「奴婢在家時，已經做了三年飯……」

　　「那就別愣著了……」王賢擺擺手，心說果然是窮人的孩子早當家，不知自己這算不算是用童工。

　　玉麝便去廚房一陣忙活，不一會兒就端上幾個菜來，清油小炒南瓜苗、麵粉蒸苦菜、蒜蓉拌薺菜……還有一盆糙米飯。魏知縣要求全縣官吏帶頭度春荒，多吃瓜菜少吃糧，作為頭號狗腿，王賢自然要身體力行。

　　其實，就算魏知縣不號召，王賢也會跟尋常百姓吃一樣的飯，不體會百姓的不易，是做不好賑濟的。

　　當然，他比百姓要更苦一些，因為之前是林姐姐在做飯……

　　吃了玉麝做的飯，王賢忍不住熱淚盈眶，也說不上多好吃，畢竟食材擺在那裡，她也只會做尋常農家飯，王賢卻還是有種天亮了的感覺。

　　吃過飯，玉麝收拾碗筷，林清兒泡了花茶，剛要說說話，就有人來叫道：「大人，四老爺叫您過去。」

　　「好。」王賢愧疚的看看林姐姐，握一下她的小手，便趕緊去衙門了。

　　一進典史廳，就見院子裡跪滿了男女，都被用繩索反縛著雙手，王賢不禁一驚，趕緊進去見馬典史。

　　見禮之後，王賢問道：「四老爺，外面跪著的是……」

　　「明教徒。」馬典史對知縣的親信，還是很客氣的：「這幫人趁著災民心中不安，在鄉下四處開香堂，明目張膽的拉教徒入教！我和巡檢司得了裡正的報告，突襲了他們一個香堂，把傳教的和信教的一股腦抓回來了。」

　　「四老爺的意思是？」王賢不解道，這跟我個戶房司吏有甚關係？

　　「問問你這個賑災總管，這些人該怎麼處理。」馬典史道：「關在牢裡還得干吃牢飯，又不能放了，你說該怎麼辦？」

　　「信教的送去修梯田。」王賢想一想道：「至於傳教的幾個，還是關著吧……」

　　「嗯，好主意。」馬典史從諫如流道：「但抓幾個傳教的沒什麼用，得想辦法把他們頭頭抓住才行，不然隨時又造出一批傳教的。」說著嘆氣道：「這些年打壓之下，明教都已經快要絕跡了。但這些邪教的厲害之處，就是『野火燒不盡，春風吹又生』，天災人禍都是他們的春風，一轉眼就比原先強大好多倍。」

　　說完，馬典史抱拳道：「仲德，本官知道你能謀善斷，請你幫我想個辦法，逮住那傢伙吧！」

　　「呃……」馬典史負責全縣治安，這是他的分內之事，王賢被魏知縣任命為總管，這麼說來，自然也推脫不掉……

　　邪教這種東西，蔓延起來十分恐怖，如果任其做大到一定程度，到時候想剷除都不可能。大災之年，官府對邪教都是嚴防死守，富陽縣自然也不例外。可是明教的鬥爭經驗極其豐富，將縣城之外的廣大農村作為活動區域，骨幹分子如魚在海中，難以抓捕。這次能抓住幾個傳教的，已經很是幸運了……

　　馬典史想要一勞永逸，這才把王賢請來，向這位『智多星』請教。

　　人的名、樹的影，王賢竟成了眾人眼中的智多星。

　　「富陽這麼大，想找出那些明教骨幹，無異於大海撈針。」王賢想一想道：「要是能想個辦法，讓他們主動到縣城來，就會好很多。」

　　「他們可不會聽話。」馬典史苦笑道。「怎麼可能自投羅網呢？」

　　「有辦法，比如縣衙宣佈，將這次逮捕的教徒統統斬首。」王賢笑道：「殺人的時候，明教中人是一定要來的，就算不敢劫法場，也要做足姿態，以免信徒寒心。」

　　「嗯。」馬典史眼前一亮道：「好一招引蛇出洞。」臉色卻又很快難看起來：「萬一他們真把法場劫了怎麼辦？」

　　「你以有心算無心，能讓人家劫了法場？」王賢無奈道：「除了這個法子，想逮到那幫人，實在是太難了。」

　　「我想想，我想想……」馬典史痛苦的糾結起來道：「如果有援兵還行……」

　　「讓大老爺寫信給臬台衙門，周臬台肯定會大力支持的。」王賢沉聲道：「到時候再選個有利地形，提前佈置好，甕中捉鱉就是了！」

　　「好！」馬典史這才點頭道。

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第2卷 第一零一章 插曲


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　　一提明教，王賢就想起那位面瓜張教主，還有那『焚我殘軀，熊熊聖火。生亦何歡，死亦何苦？』的口號，但旋即他便會提醒自己，打住打住，那是金大師的武俠世界。

　　但來到大明朝他才知道，原來歷史上真有明教，這一極具反抗精神的教派，來到華夏後就露出其不安分的面目，從宋朝起一次次造反，自然遭到了歷代朝廷的禁止，從公開轉為地下活動。在元朝末年，明教與其前輩地下黨白蓮教合流為一夥。

　　當年抗元義軍大都打著兩教的旗號，奉教主韓林兒為共主，本朝太祖朱元璋，也是其麾下一支武裝力量。不過後來各自造化不同，成了主弱臣強的局面。但朱元璋建都南京，準備開國時，還是派人去請小明王來登極，而不是自己直接稱孤道寡。

　　當然，被接到南京的路上，小明王很湊巧的被淹死了……朱元璋這才當上了皇帝。身為明教中人，老朱很清楚秘密教派的厲害，登極後逐漸與兩教不大和睦，後來待他皇位穩固後，便採納了李善長的建議，下詔嚴禁白蓮社、明教，並把取締『左道邪術』，寫進《大明律》，自此明教被打入邪教，成為朝廷嚴防死守的對象。

　　在富陽縣發現明教傳教的報告，得到了臬司衙門的高度重視。事實上，最近這段時間，各州縣陸續都有上報，有充分證據表明，明教在借大災大肆傳活動，若不加以撲滅，必會釀成大患。是以周新一面上報朝廷，一面積極展開緝捕。

　　對於富陽縣上報的計劃，周臬台給予肯定，並派一名千戶領兵前來緝捕。為了不打草驚蛇，官兵扮成運送救災糧草的民夫，於深夜抵達了富陽縣……

　　之前三日，縣衙門前的八字牆上，已經張貼出問斬邪教妖人的告示。這天大早晨，縣裡差役到江堤下打掃法場，搭起了檯子。辰時一過，民壯、弓手、軍巡、還有臬司衙門的兵丁百餘人，便出城來到法場四周警戒。

　　這法場處在江堤的幾字彎上，前陣子修築江堤，這裡是重中之重，高達兩丈的厚實江堤，像巨人的臂彎一樣，正好把刑場擁在懷裡。

　　老百姓最愛看熱鬧，太平年月，殺人的戲碼不多見，也成群結隊來看熱鬧，不到午時，行刑台前已是烏壓壓摩肩疊背，何止一兩千人？要不是官差不許上江堤，堤上面肯定也滿滿全是人。

　　此時人犯尚未押到，不過光看著空空如也的行刑台，已經足夠人們指指點點，熱議紛紛了。

　　「聽說明教妖人都會妖術。」賣魚的七哥好奇道：「腦袋掉了能再長出來。」

　　「胡說八道。」朱大昌卻不屑道：「白刀子進去、紅刀子出來，就是一個死！」他整天殺豬無數，斷斷不敢信邪，不然壓力太大了。

　　「你才瞎說呢，我親眼見過他們表演刀槍不入。」買橘子的六叔卻深信不疑道：「那都是些活神仙啊！」

　　「他要是死了怎麼辦？」朱大昌瞪眼道。

　　「不死怎麼辦？」六叔也瞪眼道。

　　「不如這樣，賭一把。」七哥提議道，。

　　聽著他們的議論，一個書生打扮的長鬚男子，微不可察的皺了皺眉，邊上書僮樣的青年更是鬱悶的小聲嘟囔道：「一群白痴，真替李香主不值……」

　　書生狠狠瞪書僮一眼，那書僮縮縮脖子閉上嘴，顯然很是怕他……

　　書生的目光掃過人群，在一夥使棒賣藥的江湖人身上稍稍停留，又看向一幫挑擔的腳伕，再瞧向一幫拿著打狗棒的乞丐，這些人都是他的手下，只是都不認識他罷了。

　　見各路人馬都到齊了，他心下稍定……不錯，他就是來劫法場的，雖然知道這是個極度危險的買賣，但他不得不來這一遭……

　　午時一到，五輛囚車在二百餘官兵的押送下，緩緩駛達刑場。同時到達的還有監斬官，富陽知縣魏源。

　　在監斬台上坐定，魏源有些緊張道：「他們真會來麼？」

　　「不來他們就完了。」王賢沒穿青衫，而是一身長隨打扮，立在魏知縣身後，小聲道：「連同伴都救不了，還好意思拯救世人？」

　　「會不會傷到無辜百姓？」魏知縣又有些擔心道。

　　「應該不會，他們可是『憐我世人、憂患實多』的，怎麼能傷害百姓呢？」王賢搖頭道。

　　「唉，這些邪教，為何老是陰魂不散。」魏知縣嘆氣道：「就不能安安生生過日子。」

　　「總有不安分的人，」王賢輕聲道：「再說，都是臬司衙門的兵來負責抓捕，老師只管看戲就是了。」

　　「嗯。」魏知縣點點頭，不再說話。他現在只盼著一切順利，不要出什麼意外。

　　沒多時，刑房臧典吏來報：「午時三刻已到！」

　　魏知縣點點頭，卻沒說『斬訖報來！』而是將目光投向了江堤。

　　便見陽光照耀在江堤之上，反射出粼粼寒光。不知何時，竟有數百名弓箭手，全都張弓搭箭，半跪在堤上。那寒芒，是他們身上的護心鏡反射出來的。

　　有眼尖的百姓低呼一聲，眾人循聲望去，登時一陣惶恐。

　　「諸位少安毋躁！」魏知縣站了起來，高聲道：「本官得到線報，說有明教妖人混入你們當中，意圖劫法場、救死囚！」

　　剛剛因為縣太爺的安撫，而稍稍平靜的百姓，這下子更加惶恐。

　　「現在聽本官的命令，任何人不許亂動，全都蹲在地上！」魏知縣扯破喉嚨大喊道：「誰若亂動，便以妖人論處，格殺勿論！」

　　有人想偷偷離開，卻見官兵源源不斷從堤上下來，要形成合圍之勢。

　　「公子，咱們該怎麼辦？！」那書僮急壞了，「要被甕中捉鱉了……」

　　「別慌！」書生低喝一聲，目光卻晦明晦暗，顯然在進行激烈的天人交戰。

　　但有些教徒卻沉不住氣了，那幫挑擔的腳伕，已經擠到人群外圍，然後撒丫子就跑。

　　官兵們尚未合圍，卻也不追，眼看著他們跑出了缺口。

　　「公子，咱們也趕緊吧，不然可來不及了。」書僮又催促起來。

　　書生眉頭緊皺，依然不吭聲。那書僮正急得直跺腳，卻眼見那群腳伕跑著跑著站住了腳。

　　原來幾十名騎在馬上的臬司衙門捕快，擋住了他們的去路。

　　「天羅地網……」書生輕嘆一聲，低聲吩咐書僮道：「不要輕舉妄動，我們只是來遊覽富春江，順道看熱鬧的……」

　　「那他們怎麼辦？」書僮震驚道。

　　「顧不了那麼多了。」書生嘆息道：「若只是縣裡的民壯弓手，我等大可來去自如，但這分明是慣常捕盜的精銳軍隊，武功再高也不是對手……」

　　說話間，那群明教教徒已經從擔子裡抽出兵刃，高叫著朝官府的馬快衝去。馬快並不與他們纏鬥，只是將他們拖住，待援兵上來才以眾凌寡，拿下這幾名教徒。

　　這廂間，見合圍完成，魏知縣又下令道：「點到誰誰出來，沒點到的不許起身，不從者刀劍無情！」

　　便有胡捕頭和張麻子幾個本縣的捕快，隔著老遠開始一一辨認：「朱大昌！」「何老七！」「劉六子！」「陳三五！」「周十一！」

　　十幾幾十年的老捕快，還真能把這些人認得七七八八。

　　一次只叫五六個，被叫到名字的起身出來，走出十幾丈，便到了官差面前。不容分說，先用麻繩綁了，再叫下一組。

　　一個時辰後，捕快們口乾舌燥，場中也只剩下兩成人，這都是叫不上名字的。胡捕頭便指著其中幾個道：「你、你、你、你、你，過來！」

　　那五個走過來，捕快們綁了，胡捕頭再指另外五個。就這樣週而復始，場中人數越來越少。

　　胡捕頭的招子十分毒辣，他專挑那種一看就不是練家子的點，而把一些面相凶橫、身材健碩、或看上去是練家子的留在最後。

　　眼看著要失去掩護，一干明教教徒心中大懼，但官軍的包圍圈也越來越小，越來越厚，讓他們徹底喪失了抵抗的勇氣。

　　最終，在場的兩千餘人，悉數被官軍拿下。

　　但還沒完，還得將混在百姓中的明教徒挑出來……存在沒被捕的教徒是一定的，因為捕快們在場中，找到了被人丟棄的各色兵刃幾十把……

　　於是連夜審訊那些已經被捕的教徒，令他們指認同夥，但明教徒都是被洗過腦的，等閒的刑具加身，竟然撬不開他們的嘴。

　　正一籌莫展之際，還是王賢出了個主意，命皂隸們拿個大箱子來，把綁成粽子的明教徒丟進去。再讓皂隸們用棉花塞上耳朵，然後一人拿一把銅勺，一個白瓷碗，兩手伸進箱子裡，用勺子不斷的使勁刮碗。

　　那聲音讓人萬分難受、毛骨悚然、靈魂出竅，以至於在屋外的人們都忍不住掩上耳朵，躲得遠遠的。

　　這法子如此神奇，不到盞茶功夫，噪聲停了，皂隸出來稟報說，已經招了……

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第2卷 第一零二章 明教



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　　在心防崩潰的教徒指認下，二十四名明教教徒被揪了出來。沒二話，繼續刮碗，但他們實在不知道更多人了……

　　雖然知道肯定還有漏網之魚，而且說不定是大魚，但扣著兩千多百姓算怎麼回事兒？這不製造恐慌氣氛麼？

　　沒有別的選擇，只能天亮放人……

　　當然要先在戶房書吏那裡，將自己的姓名、住址、裡甲登記下來，才能離開衙門。

　　輪到朱大昌幾個時，王賢嘆氣道：「看熱鬧看出的麻煩。」

　　「是啊，以後保準不湊熱鬧了。」三人苦著臉道。

　　「回去吧。」王賢擺擺手，讓人放行道：「我替你們登記。」

　　三人道聲謝，便趕緊離開了。

　　又放出去十來個人，便見個書生帶著書僮來到登記桌前。書僮搶先一步，摸出兩張路引。

　　「你倆不是本縣的？」書辦接過來，掃一眼道：「寧波人氏，跑我們富陽來作甚？」

　　「這位押司請了，」那書生生得長身玉立，劍眉星目，端的是萬里挑一的美男子，便聽他彬彬有禮道：「在下在家鄉時，聽聞貴縣出了位『咬定青山不放鬆』、『春到人間人似玉』的大詩人，心中仰慕不已，這次是特來拜訪。」說著苦笑道：「因貪看富春江的美景，在下在江畔漫步，稀里糊塗就被抓來了……」

　　「那你可夠倒霉的。」書辦的態度登時好了許多：「還打算見那位大詩人麼？」

　　「當然要的。」書生毫不猶豫道：「豈能因噎廢食！」

　　「呵呵……」書辦無比自豪道：「那便是我家司戶！」向來被讀書人瞧不起的胥吏中，出了王賢這麼個大詩人，他們所有人都與有榮焉。

　　「在下韋無缺，字云卿！」一看見王賢，那書生便忙不迭抱拳道：「冒昧前來，請王兄莫怪。」舉手投足行云流水，端的是意態風流。

　　「呃……」王賢心中無奈，自己勉強也算帥哥一枚，可在這韋無缺面前一站，那簡直是對不起觀眾了。「韋兄何出此言，有朋自遠方來，不亦樂乎。」

　　「可惜在下來的不是時候。」那韋無缺掛起一絲苦笑，讓男人們都看呆了了，心中狂罵道，你丫長這麼帥幹啥！

　　「呵呵。」王賢笑笑道：「韋兄不妨先到值房稍坐，待晚上散衙，在下請你吃酒。」

　　「能見王兄一面，在下便滿足了。」韋無缺笑道：「待過去這陣子，在下再來拜訪吧，就不給王兄添亂了。」

　　「多謝韋兄體諒。」王賢抱拳道：「後會有期。」人怕出名豬怕壯，自從杭州西湖元宵詩會後，慕名而來的書生便絡繹不絕，讓他不勝其擾，能客氣送客已經很有修養了。

　　「後會有期！」韋無缺抱拳回禮，便領著書僮往外走去。

　　望著他的背影，王賢若有所思，突然開口道：「對了韋兄，寧波的天一閣，還是外姓人不得入閣麼？」

　　「呃……」韋無缺一愣，道：「在下孤陋寡聞，未曾聽說過這家閣。是干什麼的？」

　　「藏書的……」王賢意興闌珊道。天一閣其實是一百多年後才建起來的，王賢故意這麼說，是想詐一下那韋無缺。無奈對方並沒有露馬腳……

　　望著他的身影消失在衙門口，吳為小聲問道：「怎麼，這人有問題？」

　　「不曉得。」王賢搖搖頭道：「只是有些奇怪，大老遠來見我，卻只說了句話就走，這不合常理啊。」按照他的瞭解，不是應該坐下來談詩論道一番，然後佐以美酒美女，才能成興而歸麼？

　　「莫名其妙被關了一夜，換了誰都會沒興致的。」吳為撇撇嘴道。

　　「也許吧……」王賢點點頭，收回了探究的目光，心說也許人家看到偶像竟是個胥吏，一下感覺不會再愛了也說不定呢……

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　　書生和書僮離開縣衙，便直奔碼頭而去。碼頭上，有他們的烏篷船在等著。

　　四十多歲，一身精赤肌肉的船伕，一看到兩人便驚喜道：「公子，這邊！」

　　書生快步走過去，到了岸邊腳尖一點，便紋絲不晃的立在甲板上。

　　「公子終於回來了，可擔心死我了。」那船伕一臉後怕道：「要不是公子事先有令，小得早就回去求援了。」

　　「少廢話，快開船。」書僮卻冷聲道，眉目中竟也帶著上位者的味道。

　　船伕趕緊將烏篷船駛離了碼頭，望著越來越遠的富陽縣城，那書生韋無缺的一張玉面，陰沉的能滴下水來……這是他頭一次獨自行事，本想一炮打響，誰知預備劫法場的三十名手下，悉數賠了進去不說，在富陽縣的教徒也被連根拔起！

　　自己寶貴的第一次，就這樣栽在了這個不起眼的小縣城，這讓長輩們如何看待？韋無缺的心情惡劣極了。

　　「此仇不報，誓不為人！」

　　無限憤懣化為迅猛絕倫的一拳，重重擊在艙壁上，竟將那一寸厚的木頭艙壁，打出一個洞來！

　　「恭喜公子，內勁又進一層！」書僮大讚道。

　　「哼……」韋無缺將右手緩緩收入袖中，暗暗叫道：『好痛好痛……』

　　待手不那麼痛了，他才開口道：「之前我就反對，把寶貴的力量用在愚夫愚婦上，這些人太好煽動，根本不用急著到處開香堂。」

　　「本來就不是為了我明教的發展壯大，是他們急著搶地盤罷了，」書僮譏笑道：「別看他們信誓旦旦要反明復宋，可誰都不是真心的，都為自己打算！」說到後來，書僮已經出離憤怒了。

　　「唉，也不怨他們沒信心，」那船伕小聲道：「四十多年來，咱們發動了多少次起義，可聲勢一次比一次小……」

　　「咳咳……」書僮忙咳嗽兩聲，狠狠瞪那船伕一眼，你當著公子的面這麼說，不是自找麻煩麼？

　　沒想到的是，韋無缺竟然沒生氣，而是很冷靜道：「朱重八竊國者王，但三十多年來把老百姓哄得都擁護他，是以咱們才會處處被動。」說著冷笑一聲道：「但如今這個朱棣，乃弒君篡位的亂臣賊子，卻仍不思收斂，反而大興土木，營建陪都，窮兵黷武，南征北戰，還不惜耗資億萬，派太監下西洋。現在大江南北，無不怨聲載道，恨不得滅此朝食，他就是第二個隋煬帝！要推翻他並不是難事，只要我們是道義一方……」

　　「他是皇上我們是反賊，道義永遠站在他那邊。」書僮嘆氣道。

　　「恰恰相反，得國不正，是他最大的隱患，」韋無缺神秘的一笑道：「只要我們找到那個人，一切都會逆轉過來……」感覺自己有些說多了，哪怕是對著最心腹的屬下，便話鋒一轉道：「查一查，這次誰是主謀，我要他的命！」

　　「是。」書僮毫不猶豫的應下，比起劫法場，他還是搞暗殺更在行。

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　　當天中午，臬司衙門的官軍，帶著一干抓獲的明教教徒返回杭州，周臬台要親自審訊他們。

　　馬典史也應邀前往杭州參與審訊，同僚們都說，他這是要高昇的前奏，馬典史雖然嘴上說不可能，心裡卻早樂開了花。不過他顯然沒有魏知縣那樣的節操，竟絕口不提王賢的貢獻，就像怕被他搶了功似的。

　　對此王賢倒是無所謂，這次他樂得當幕後英雄。因為一旦讓明教這樣可怕的秘密社團盯上，怕是一輩子都要寢食難安。

　　馬典史和臬司衙門的人一走，富陽縣又恢復了正常。魏知縣帶著民夫們繼續在山上開梯田，知縣夫人則領著婦孺繼續到處挖野菜。在江南這樣富饒的地方，能吃得東西實在太多，只要足夠勤快，就算沒有糧食也餓不死。

　　當然糧食才是重中之重，今年的春耕更是要緊。蔣縣丞和王賢親自下鄉，一村村的勸農種糧。種糧之外，王賢還要求鄉下家家都種菜園子，要保證瓜菜自給自足，

　　瓜菜能頂半年糧，再儘量多種點糧食少種點桑，這樣等到夏收，鄉下人就不用再買糧食吃了，對減輕縣裡的負擔大有好處，當然是從長期看。

　　王賢盡心盡力的勸農勸耕，半個月不曾歇腳，腿肚子都跑細了，人也曬得黝黑黝黑。

　　但他最關心的還是司馬求和周洋那邊，從長沙買的糧食，按說昨天該到了！

　　「前天接到司馬先生來信說，第一批三千石糧食已經發運，看日期已經是半個月前了。」吳為憂心忡忡道：「按說應該已經到了，怎麼連個船影都沒有？」

　　「再耐心等兩天吧。」王賢雖然也有些著急，但不願讓屬下看出來，徒亂人意。

　　「屬下能等，但只怕永豐倉等不得。」吳為低聲道：「永豐倉最多還能供糧十天，十天一過，要是還沒補充，大夥就要開始餓肚子了！」

　　「是十二天，」王賢糾正道：「每人領的是兩天的口糧。」

　　「區別不大吧……」吳為苦笑道：「不能光指望糧船及時抵達了，大人，咱們也要想辦法籌集糧食，多撐一天是一天了！」

　　「你說的有道理。」王賢望著他道：「但是怎麼籌？」

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第2卷 第一零三章 糧荒


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　　「還能怎麼籌，借糧唄。」吳為嘆息一聲道。

　　「問誰借？」王賢沉聲問。

　　「大戶唄。」吳為道。

　　「大戶有糧麼？」王賢瞥他一眼。

　　「當然有。」吳為點頭。

　　「杯水車薪吧。」王賢淡淡道。

　　「不是。」吳為搖頭道：「大戶們有的是糧食，越是災年，大戶家裡的糧食就越多。」

　　「他們哪來那麼多糧食？」王賢道：「又沒有多少糧田。」

　　「從上月開始，每天都有糧船抵達本縣，多的時候一天十幾條。」吳為道：「雖然各縣現在都不許糧食外流，但他們官宦人家，有在外頭做官的，總能想辦法弄到糧食。這些糧食都運進深宅大院裡，十年也吃不完。」頓一下，難掩鄙夷道：「就這樣，他們的家人還每日到糧店排隊買糧……」

　　「一點便宜都不放過啊。」王賢冷笑道：「果然是為富不仁。」

　　「為富不仁是對的，但說一點便宜都要佔是不對的。」吳為恨聲道：「他們不在乎自己多得那點糧食，他們在乎的是，讓老百姓少得一些糧食！」

　　「為什麼？」王賢的臉陰沉下來。

　　「不鬧饑荒，他們怎麼從百姓手裡低價買地？」吳為切齒道：「他們就等著老百姓斷了炊，向他們借貸了。到時候，平時二十兩銀子一畝的茶園，他們能用一石糧食換回來！這跟明搶有什麼區別！卻還頂著善人的名頭！」

　　「無恥，無恥之尤！」王賢其實早已知情，他本是要試探一下吳為，看看他屁股到底坐在哪邊。但聽了還是氣不打一處來，大明朝的士大夫實在是太無恥了！不禁怒聲道：「書都讀到狗肚子裡去了麼？整天掛在嘴上『仁者愛人』，就是這麼愛的麼！」

　　「大人消消氣。」吳為給王賢端杯茶道：「這關口，再恨也不能露出來，咱們還得求著向他們借糧呢……」

　　「不能借，一借百姓就知道倉裡沒糧了。」王賢卻斷然道：「到時候恐慌一起，反而害了百姓。」

　　「不用借的怎麼辦，硬搶？」吳為苦著臉道。

　　「硬搶也比用借的強。」王賢冷聲道，「實在不行，讓那些個明教徒攀咬一通，給他們安個通匪的帽子，看他們不乖乖納糧消災！」

　　「夠狠……」吳為擦擦額頭的汗道：「那樣一來咱也不用在富陽混了。」

　　「你不用管了，讓杜子騰照常放糧，不要減量，」王賢說著起身。

　　「大人要去哪？」

　　「去梯田看看……」王賢丟下一句，便出門去了。

　　。

　　號子聲中，十六根兒臂粗的麻繩，像一把張開的大傘，將沉重的石墩子高高拽起，又重重地落在地上，將地面夯實夯平。

　　在富陽城外的龍門山上，到處是壘石築壩、打夯壓台的民夫，熱火朝天的場面，令觀者熱血賁張，恨不得也捲起袖子參與進去。

　　開墾梯田是件耗時耗力的大工程，需要數代人合舉族之力才能完成，不是你想開就能開的。是以富陽縣雖然有修造梯田的悠久歷史，卻仍有數不清的丘陵未曾開墾。在慣修梯田的老農指導下，官府選定了合適的丘陵，然後令民夫們從下而上，根據山勢走向先開出溝來，再用石塊、粘土填墊、夯打拍捶，使田埂平整牢固，不漏水，不潰決，保水又保土。田埂建成後，再平整土壤，使其成為水平梯田。一塊梯田建成了，再向上開墾第二塊梯田……

　　若非靠著災民無所事事，又別無所依，富陽縣根本無法開展這樣的大工程。

　　王賢到龍門山上，直奔立在山頂的一面大旗而去，只見那旗杆是一根粗大的毛竹，高達數丈，旗面上滾著紅穗子，上頭繡著四個斗大的大字——替天行道！哦不，是『以工代賑』……

　　來到旗下的涼亭裡，便見幾名工房書吏在那裡寫寫算算，看到王賢進來，都起身相迎：「大人可是找大老爺？」

　　「是啊。」王賢在杌紮上坐下，接過書辦奉上的大碗茶，吹掉茶葉末，喝一口道：「大老爺巡視去了？」

　　「這就去請他回來歇歇腳，」戶房典吏笑道：「咱們這位大老爺，可真是辛苦命，等閒不在亭子裡坐。」

　　「你懂啥，這叫垂範。」王賢笑罵道：「怎麼樣，這些天又開出多少？」

　　「如今愈發快了，七個山頭同時干，」那典吏答道：「統共一千五百多畝了。」

　　「比想像的要快啊。」王賢吃驚道。

　　「也不看看多少人在幹活，七個山頭上滿滿的都是人。」典吏道：「現在越來越熟練，有大老爺盯著，他們也不敢偷懶。」

　　「開出來的地，現在搶種水稻還來得及麼？」王賢問道。

　　「你這就外行了。新開的梯田，得先種幾年旱地，一來是為了養熟，二來讓人踩畜踏穩固壘實了，才能引水種稻。」典吏笑道。對於火星般竄起的王司戶，書吏們自然五味雜陳，心胸開闊的，覺著他真厲害。心胸稍微狹窄點的，則百般不爽，卻又不敢得罪他，只能尋這樣的機會過過嘴癮。

　　「那就種點麥子唄，這世上不光有米飯。」王賢也不跟他一般見識，話說和一幫子胥吏混久了，他也近墨者黑，得虧有林清兒中和一下，才沒便得俗不可耐。

　　兩人有一搭沒一搭的說了會兒話，身後忽然傳來密集的腳步聲，趕緊回頭一看，原來是一干差役長隨，簇擁著魏知縣回來了。

　　魏知縣已經曬得黝黑，面上也現出棱角，不復當初白面書生的樣子。但他雖然布袍芒鞋，卻很講究夏不露臂，冬不重衣，二十多天來，一直在山上指揮民夫開田，可衣帽依舊潔淨無泥，還是清晰的與百姓區別開來。

　　進了亭子，一眾書吏行禮，魏知縣點點頭。長隨趕緊奉上山泉水浸濕了的毛巾，魏知縣接過來擦淨臉和脖子，又擦了手，才對王賢道：「仲德，你怎麼來了？」如今他已經不避諱兩人的師徒關係，反而巴不得盡人皆知。

　　「有些事要向大老爺匯報。」魏知縣可以禮賢下士，王賢卻不敢妄自託大。

　　魏知縣知道，肯定有大事，不然王賢不必親至。擺擺手，眾書吏長隨便退下去，將涼亭空出來給兩人說話。

　　魏知縣站在亭中，俯看著漫山遍野勞作的民夫，還有那已經成型的道道梯田，悠悠道：「為官一任、造福一方，這是我當初陛見時，對皇上說的話。但直到今天才真正明白這話的意思。仲德，為師已經不羨慕那些翰林了……」

　　「老師……」王賢心說你老人家也太不定性了，遇到黑暗面就恨不得早死早超生，現在有了正能量，又俯首甘為孺子牛……

　　「找我什麼事？」感慨完了，魏知縣問道。

　　「官倉的米還能用十天，」王賢稟報導：「司馬先生他們卻還沒回來……」

　　「他們該何時回來？」魏知縣對這些事兒不聞不問，他信任王賢甚至超過自己。

　　「昨天。」

　　「哦……」魏知縣想一想道：「可能遇上風浪了吧。」

　　王賢這個汗啊，這個季節江上行船會有風浪？那真見鬼了。

　　「怎麼？」魏知縣也覺著自己的猜測有些白痴。

　　「無論如何，都要做兩手準備了。」王賢輕聲道。「必須給永豐倉補充糧食了。」

　　「省裡的賑災糧？」

　　「杯水車薪。」

　　「向外縣買糧呢？」

　　「現在各縣都拿著錢買不到米。都是一粒米都不許外流。」

　　「那該怎麼辦？」魏知縣問道，心說有困難找王二，這種感覺真是太好了……

　　「其實本縣有的是糧食，只有都在大戶手裡。」王賢緩緩道。「夠十五萬人吃一個月沒問題。」

　　「他們有那麼多糧食？」魏知縣吃驚道。

　　王賢便將吳為的話複述一遍，魏知縣果然暴怒道：「太無恥了，這是發國難財這是！」說著激動的攥拳道：「我這就發票，抄了他們的家！」

　　「老師息怒。」王賢趕緊拉住他，苦勸道：「人家無恥歸無恥可沒犯法，咱們有什麼理由抄他們家！」

　　「百姓和官府都缺糧，他們卻屯著一百年吃不完的糧食，這就是理由！」魏知縣怒吼道：「本官就是拼著烏紗不要，也要把他們幹掉！」

　　「冷靜冷靜，深吸口氣，然後緩緩吐出來，對，慢慢吐……」王賢好容易安撫住暴怒的魏知縣，嘆口氣道：「老師雖然是縣太爺，卻也不能拿他們怎麼樣，不說別的，要是得罪了他們，這富陽縣立時就會亂起來……」

　　「……」魏知縣這才悶聲道：「那你說怎麼辦？以官府的名義，向他們借糧？」

　　「那樣會引起恐慌的。」王賢道。

　　「別賣關子了。」魏知縣黑著臉道：「為師現在火大著呢！」

　　「讓他們爭著搶著把糧食賣給咱們。」王賢輕聲道。

　　「怎麼可能？」魏知縣道。

　　「可能……他們囤積居奇，無非就是想在饑荒時買老百姓的田，」王賢指著漫山遍野的一道道梯田道：「這同樣也是田啊……」

　　「休想！」魏知縣像被貓咬到屁股一樣。

　　。

第2卷 第一零四章 危機


　　。

　　「休想！」聽出王賢的意思，魏知縣暴跳如雷道：「老百姓的地不能賤賣，這些地也不行！」他激動的拉著王賢的胳膊，指著那些赤著上身，揮汗如雨的民夫道：「知道平這麼一塊田，要費多大力氣麼？每一寸梯田上，都浸透著他們的血和汗，你卻要賤賣了！你收了那些大戶多少好處？！」

　　「不賣這些田，就沒有糧食進庫。」王賢卻不為所動道：「萬一十天過後，賑災糧斷了，百姓沒了飯吃，大戶們壓低田價，到時候官府阻不阻止？」

　　「當然要阻止！」魏知縣沉聲道，「不然天理國法何存！」

　　「老師，只有架起鍋子煮白米、沒有架起鍋子煮道理。」王賢嘆氣道：「我們沒有糧食，拿什麼阻止百姓把田賤賣出去？難道讓他們餓死不成？」

　　「……」魏知縣不吭聲了，但仍然面若冰霜。

　　「況且又不是真給他們。」王賢又小聲道：「不過是讓他們過過手，等咱們的糧食到了，再把田拿回來就是。」

　　「這不是兒戲！」魏知縣不悅道：「為師身為一縣父母官，豈能用欺詐手段？」

　　「不是欺詐。」王賢道：「只是將契約設計的講究點罷了。」

　　「到口的肥肉，豈有吐出來的道理？」魏知縣皺眉道。

　　「因為他們不退不行，」王賢淡淡道：「兩害權衡取其輕，他們只能乖乖退田……」

　　。

　　回去後，王賢便找來帥輝和二黑，如此這般的囑咐一番。

　　他竟然又讓他倆去散播消息……對帥輝和二黑來說，這已經不是頭一次了，輕車熟路加上災荒年景本就是謠言最好的溫床。第二天縣裡便流言四起，說大戶們聯手壟斷富陽縣的糧食，想人為製造缺糧的局面，好以極低的價錢收購民田！

　　富陽百姓自然氣憤不已，對有產的來說，那點田產就是命根子，有人卻要用卑劣的手段低價掠奪。不到山窮水盡的時候，自然無法接受。沒產的更氣憤，因為有產的好歹還能崽賣爺田換糧食，讓他們這些沒得賣的怎麼辦，活活餓死？

　　街頭巷尾議論四起，鄉紳們氣得直跺腳，說這是有人惡意造謠！並要官府追查是誰造的謠。又指天發誓說，絕不會主動買鄉親們一分田！

　　富陽百姓剛鬆了口氣，又有人站出來戳穿說，這誓言對大戶們一點負擔都沒有，因為真正鬧開饑荒後，都是老百姓拿著地契上門，求告大戶買地，老爺們誰也不會幹那種逼人賣地的沒品事兒。

　　老百姓將信將疑，說什麼的都有。流言終於傳到了魏知縣耳中，結果就是衙門外的八字牆上，貼出了因賑災事務繁忙，戶房暫停民間田產過戶的佈告！

　　見官府竟想從手續上卡住田產交易，鄉紳們冷笑不已，這依然影響不到他們。其實有大量的民間田產交易，因為嫌官府收費太黑，是不會去戶房過戶的，只是私下裡達成協議了事。這固然會經常引起糾紛，但大戶們不會是吃虧的一方。

　　不過鄉紳們冷眼看戲的心思，轉眼便蕩然無存，因為縣衙八字牆上，很快貼出了另一份告示——富陽官府竟決定將縣裡開墾出的一萬畝梯田出售！

　　大戶們之所以分外關注，一是他們早就對那些梯田垂涎欲滴，二是梯田的數目不對。據他們所知，目前只開出了不到兩千畝，哪來的一萬畝？

　　於是紛紛向戶房典吏吳為求證，得知出售確有其事，要出售一萬畝也是真的。只是這一萬畝裡分兩種，一種是已經完工的，另一種是未完工甚至未開工的。

　　吳為從工房取來了圖紙給他們看，果然有大片規劃中的區域，上面用蠅頭小楷寫著竣工時間『三月中』、『三月下』『四月上』、『四月中』、『四月下』之類……

　　「還沒開好的梯田就能拿出來賣？」鄉紳們還是頭次聽說。

　　「這叫預售。」吳為解釋道：「就是官府將正在建設中的梯田，以現在的價錢，預先出售給未來買主。未來買主要支付定金作為代價。」

　　「我們為何要買還沒完工的田地？」鄉紳們問道。

　　「因為到時候就不是這個價了。」吳為淡淡道：「諸位應該知道，本縣已經到湖廣買糧，短則數日，長則半月，就該返回了。」

　　「怎麼聽說，司馬先生買糧的糧船，在滸墅關被扣下了呢？」

　　「諸位從哪聽說的？」吳為心說你們的消息還真靈通。他不禁以最大的惡意揣度，是不是富陽大戶在暗中搗鬼？

　　「傳聞而已，沒影的事兒。」李老爺子的兒子，李寓李秀才的叔叔李珣道：「難道真有此事？」

　　「確實如此，」追問之下，吳為只好說實話道：「我家司吏大人已經趕赴蘇州處理此事了。」

　　「但願一切順利。」眾鄉紳表面祝願，心底卻暗暗哂笑，那王二真是自不量力，仗著魏知縣在富陽縣呼風喚雨，就以為自己是個人物了？還去蘇州處理……真讓人笑掉大牙。

　　就是魏知縣到蘇州，也沒人會把他當盤菜，何況一個青衫小吏。自取其辱罷了……

　　。

　　從衙門出來，鄉紳們便聚到李珣的別業裡，一邊吃酒一邊商量此事。

　　「看來消息千真萬確，官府果然缺糧了！」王家的外當家王員外興奮道：「杜子騰那廝還嘴硬！」

　　「是啊，不然怎麼會急著賣地！」於秀才他爹於員外笑道：「連沒完工的地都要賣，可見缺錢到什麼程度了！」

　　「行了，咱就別幸災樂禍了。」李珣李員外抿一口小酒道：「說正事兒吧，咱們該怎麼辦？」

　　「嗯……」眾人紛紛點頭，於員外道：「得先看他們買的糧食，得多久才能運來。」

　　「運不來了。」李員外斷然道：「是兩浙都轉運鹽使司扣下的，就是浙江藩台臬台求情，都不好使。」

　　「為什麼？」好些人還不知情哩。

　　「鹽司扣下的，還能有什麼原因，販私鹽唄。」李員外淡淡道。

　　「原來如此……」眾人相信了李員外的判斷，一個小小的王賢，絕對不可能解決問題。

　　「周扒皮、陸大眼這幫白痴，信了王二的話，拿出全部家當去湖廣買糧，這下要傾家蕩產了。」於員外不無幸災樂禍道。

　　「活該。」王員外哼一聲道：「一群低賤的商人，妄圖搭上官府跟咱們平起平坐，活該這個下場！」

　　「又幸災樂禍……」李員外苦笑道：「雖然我也很快樂，但咱們說正事兒好麼。」

　　眾人被逗得哈哈大笑，哪有人把富陽百姓的救命糧當回事兒的。

　　「說說吧，這些官田咱們買不買？」李員外問道。

　　到了正事兒上，眾人都不笑了，心裡飛快的打著小算盤，王員外道：「按說還是買民田更便宜。」

　　「但現在大老爺擺明了不讓我們買民田。」於秀才他爹膽子比較小，「咱們要是硬買的話，難保他不會發飆。」

　　眾鄉紳聞言深以為然，他們對去年冬天的事兒心有餘悸，等閒不願再惹惱魏知縣。

　　「怕啥，私下裡買賣，不經過官府就是了。」王員外卻滿不在乎道：「縣裡總不能一直不給過戶吧？過上一年半載的再補上就好了。」

　　「只怕到時候有糾紛。」鄉紳們很清楚，浙江的饑荒肯定只是一時的，最多半年就過去了。到時候田地漲回原價，那些一兩折賤賣了的田主，肯定要悔青了腸子。魏知縣又是出了名的『寧可屈了富人、也要周全百姓』，到時候有刁民鬧將起來，真不知道結果會怎樣……

　　雖然嘴上說不在乎，但一個個都心裡打鼓，終於有人小聲道：「買點完工的官田也行，算是給大老爺個面子。」

　　「你剛才沒帶耳朵啊？吳小胖子明明說的是，買一畝建好的，必須同時買五畝沒建好的。」王員外翻白眼道：「要是光買建好的，還有什麼好猶豫的？」

　　「是這麼說的。」於員外道：「其實也無不可。八千畝梯田，最多再有三個月就完工了。」

　　「嗯。」眾員外紛紛點頭，那八千畝梯田畢竟不是沒影兒的。將近一萬民夫在大老爺的帶領下，一日不停的開荒造田呢。那些民夫又不能停下來，一停下來，他們就要餓肚子，就要出亂子，所以八千畝梯田基本上不會有變數。

　　「但這種沒完工的田，不能和已經完工的一個價吧。」王員外道。

　　「那是當然，起碼得便宜一半才行！」眾鄉紳意見逐漸統一道：「畢竟還是有的沒的，咱們擔著風險哩。」

　　於是鄉紳們約定好，派楊員外和王員外為代表，跟官府談價格，在此之前，不准任何人私自買田。等到談好了價格，湊錢把田買回來，再內部決定如何分配。

　　第二天，兩位員外就找到吳為商量買田，吳為說按照市價，二十兩銀子一畝田，大老爺的意思是，如今銀子不能換米吃，所以不收錢，只要糧食。

　　「那多少糧食一畝？」

　　「如今縣裡的糧價是二兩銀子一石，按說得十石糧食，但知道你們肯定不干，因此大老爺說，打個八折，八石糧食一畝田。」吳為緩緩道。

　　。

第2卷 第一零五章 蘇州


　　。

　　「八石糧食？」王員外難以置信道：「我沒聽錯吧？」

　　吳為搖搖頭。

　　「不如明搶好了。」楊員外一臉膩味道。

　　「到底是哪個明搶！」他這麼一說，吳小胖子憤怒的甩開腮幫子，吐沫都濺到兩人臉上了，「都是最上等的梯田，一畝二十兩銀子根本買不到！大老爺只開八石稻米，放在平時還不到十兩銀子，足足打了對折，你們還想要多少？！」

　　兩人挪開身子，倒也有些唾面自乾的涵養道：「吳令史不也說了，放到平時，但現在是平時麼……」

　　「你們鄉紳家裡受朝廷供養，不交稅、不納糧，大明朝待你們何其厚哉？卻非但不念國恩，不思報效，只磨刀霍霍，趁百姓之危，大發國難財！」吳為怒髮衝冠：「你們自己說說，自己還算人麼！」

　　兩個員外都愣了，心說這是咋回事兒啊？這孩子吃啥藥了？

　　要知道，在一個州縣的權力上層，可以分為三個集團，官員、胥吏和鄉紳。當其中兩者聯合起來，第三者必然要倒霉。當然要是三者相互勾結，老百姓就要倒血黴了……

　　通常來講，胥吏和鄉紳因為都是地頭蛇，自然較官員這樣的外來戶更近一些。所以天下州縣，只有兩種情況，一是鄉紳和吏員勾結，把知縣坑得尿血；另一個是知縣也入夥，大家一起發財，一起魚肉鄉里。

　　當然有時候，遇到那種強力的州縣官，會把胥吏和鄉紳都收拾的服服帖帖，只能夾著尾巴配合大老爺，熬過他這一任再說。但是，鄉紳和胥吏對立的情況，幾乎不可能出現……大家在一個縣裡世世代代的生活，早已是盤根錯節，鄉里鄉親的，怎麼也得互留幾分情面。

　　但現在，兩位員外見識到了吳小胖子的不留情面……

　　「吳令史，我和你爹是多年老交情了。」王員外臉上浮現出不悅道：「你平時也叫我一聲叔，你是怎麼跟長輩說話？」

　　「現在是公事，」吳為卻不為所動道：「不談私誼。」

　　王員外還要說話，卻被楊員外扯了一下，才勉強閉上嘴。

　　「吳令史是跟我們說笑的，他在衙門裡幹了這些年，豈能不知道，公私兩便才是正辦。」楊員外堆起笑道：「令史放心，十抽二的規矩不會變……」

　　按照陋習，官府幫著鄉紳低價買成一萬畝，就有二千畝作為好處，由縣官和經手書吏分，算是極大的好處了。

　　「真是大方啊。」吳為冷笑道：「可是百姓怎麼辦？」

　　「令史宅心仁厚，但我們也不差。」楊員外卻振振有詞道：「百姓把田畝賣給我們不假，但他們可以優先長期租種，這樣百姓能度過春荒，也沒有失業，更不會流離失所……」

　　「原來這真是件大好事！」吳為嘲諷道：「諸位才是真正的利國利民、為大明著想，卻是在下偏激了。」

　　「還好還好……」饒是兩人臉皮厚似城牆，也有些頂不住，趕緊回到正題道：「已經完工的田，我們給四石一畝。沒完工的，三石一畝，這是我們的底線了，高過這個數，就不買了。」

　　「知道了。」吳為也不生氣了，點點頭道：「這不是我能決定的，我會把你們的要求向大老爺匯報。」

　　「好。」兩人也沒指望他能做主，便道：「還有一件事，請你也一併問了吧。」

　　「什麼事？」

　　「就是那些沒完工的田，我們只能先付兩成的糧食作定金，剩下的要等到完工交付才結清。」楊員外道。

　　「這也說得過去。」吳為問道：「要是中途反悔呢？」

　　「要是我們反悔，定金自然歸官府，要是官府反悔，不僅要退定金，還要賠償我們同等數額的糧食。」楊員外理所當然道。

　　「可以，我會跟大老爺匯報的。」吳為點點頭，將兩人送出衙門。

　　看著他們的身影消失，吳為狠狠啐了一口，目光才轉向北方，低聲道：「王賢啊王賢，你若是要不回糧食，我們就成那幫蠹蟲的幫兇了！」

　　這一刻他的目光堅定銳利，渾身肥肉都正氣四射，與平日裡渾渾噩噩的小胖子，簡直判若兩人！

　　。

　　姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。

　　兩天後的夜裡，王賢和林清兒抵達了蘇州城外的楓橋渡。翌日一早，便帶著她進城去找自己大舅子林榮興。

　　按照林榮興信裡告訴的地址，王賢一路打聽，找到了住在山塘街上的林家。如今的林家家道中衰，住在山塘街上一個兩進深的二層小院裡，小門小戶，看不出半點當年富陽首富的影子了。

　　不過忠心耿耿的田七叔還在，聽到有人敲門，開門便看到自家小姐，含著淚站在門口。田七登時驚得直揉眼，待看到王賢那臭小子後，才確定自己不是在做夢，驚喜的大叫起來：「少爺快出來，看看誰來了！」

　　林榮興聞聲出來一看，見竟是妹妹回來了，登時歡喜的掉下淚來，「清兒，想煞為兄了。」

　　林清兒也淚雨連連道：「大哥，我也想你和娘。娘呢？」

　　「娘在裡屋歪著呢，今天有點不舒服，看到你一定高興壞了。」林榮興連忙把妹妹讓進去，走了幾步才想起王賢，趕緊朝他抱拳道：「二郎也來了，王恩公和王大娘貴體可好？」

　　「好得不得了。」王賢笑道：「大哥不用管我，你們團聚就是。」說著一拍田七的胳膊道：「田七叔陪著我就好了。」

　　「這是哪裡話，先進去給家母行個禮吧。」林榮興終於把他當妹夫了，帶著王賢進了後院正房，便聞道濃濃的草藥味。

　　正房裡，林清兒已經先一步進去，屋裡傳出娘倆抱頭痛哭的聲音。

　　待到哭聲漸止，王賢才進去給林老夫人行禮。林老夫人雖然仍不喜歡王賢，但就是為了閨女，也不會再對他冷眼相向，客氣的問了他幾句，又問了他爹娘。見王賢對答很是得體，再看他面容清秀，眉目端正，已經漸漸脫了無賴之相，老太太不禁暗暗驕傲道，果然是近朱者赤，這小子和我閨女在一起，竟也有了人樣。

　　無論如何，老夫人對王賢的態度漸漸好轉，又說了幾句，王賢告退出來，讓她娘倆說話。

　　林榮興也陪著出來，田七叔給王賢倒上茶，笑道：「聽說你小子現在發達了。」帥輝和二黑自然也跟來了，他們和田七叔也算戰友，見面自然要通過吹噓王賢，來達到吹噓自己的目的。

　　「哪裡哪裡，蠅頭小吏而已。」王賢笑道：「不過在你老哥眼裡，應該算是了不起了。」

　　「哈哈哈……」田七叔放聲大笑道：「這麼了不起，卻空著手來看丈母娘，我看也沒啥了不起的。」

　　「呃，」王賢不禁羞赧道：「其實這次來蘇州是有急事，走得太急無暇備禮。昨晚到了蘇州，今早店舖還沒開門呢。」

　　「咳咳……」林榮興知道他倆交情匪淺，可自己得撇清道：「二郎能來我和老娘就很高興了，大老遠的帶什麼東西。」

　　「哈哈哈，我說笑的。」田七問道：「衙門有什麼急事麼？」

　　「嗯。」王賢點點頭，便將縣裡糧船被扣在滸墅關，人也被抓了的事兒，講給兩人聽。

　　「啊……」林榮興雖然不在富陽住了，但還是富陽的生員，聞言不禁焦急道：「本以為富陽沒遭災，還在為你們慶幸呢，想不到也跟著吃了掛落。這可如何是好？」

　　「你們現在對蘇州熟麼？」王賢問道：「我是初來乍到，兩眼一抹黑。」

　　「還算熟悉吧。」田七道：「我沒事兒經常出去轉。」

　　「大哥，這兩天把田七叔借我吧。」王賢便對林榮興道：「我需要個自己人做嚮導。」

　　「當然沒問題。」林榮興憂心忡忡道：「可我們在蘇州也不認識什麼人，幫不上多大忙。」

　　「這個沒事兒。」王賢笑道：「我身上有臬台大人和藩台大人的親筆信，鹽司衙門應該會賣幾分薄面吧。」

　　「那就好。」聽說有布政使和按察使的幫助，林榮興心下大定道：「七叔，你這就帶二郎去鹽司衙門吧。」

　　「不去鹽司衙門。」王賢卻搖頭道：「先去蘇州府衙，我得先見見司馬先生他們。」

　　「好。」田七點點頭，進去換上件體面點的衣裳，出來道：「咱們走吧。」

　　林秀才也要陪王賢一起去，卻被他拒絕道：「這又不是去打架，人多了沒用，大哥還是在家裡和老夫人、林姐姐說話吧。」

　　「也是。」林秀才苦笑道：「百無一用是書生，我除了添亂啥也不會……」他雖然身體漸漸康復，但仍然肩不能扛、手不能提，勉強能夠自理而已。家裡裡裡外外，全靠田七叔和他老婆操持，林秀才幫不上什麼忙，還得靠人照顧，難免意氣消沉。

　　「大哥哪裡話，我們可都指望你金榜題名，全家跟著沾光呢。」王賢笑著安慰道：「那些粗事瑣事，還是留給我們這些粗人俗人幹吧。」

　　「你可不粗俗，」林秀才正色道：「你西湖詩會上元奪魁，已經傳到蘇州來了，如今誰不知道我杭州有個雅吏叫王仲德。」

　　「鴨梨好吃麼？」王賢無所謂的笑笑，他對讀書人的讚譽，如今愈發反感，朝林秀才笑笑，便和田七等人出門去了。

　　。

第2卷 第一零六章 陷害

　　。

　　鹽司衙門沒有自己的監獄，故而將犯人關押在蘇州府衙的大牢中。

　　王賢是衙門裡混的，雖然第一次來蘇州府衙，還是輕鬆拜對了廟門，見到了蘇州府的牢頭，兩人一番親熱的攀談，加上一點小小心意、不成敬禮，牢頭很痛快答應，帶他去探監。

　　來到光線昏暗、臭氣熏天的大牢中，牢頭打開一扇柵門道：「販私鹽的，有人來看你們了！」

　　王賢便和帥輝進去，看裡頭或坐或歪在草堆上的，正是司馬求、周洋，和開生藥鋪的陸員外，還有他們的幾個夥計。

　　幾人揉了揉眼，定睛一看，見是王賢，全都驚喜交加。司馬先生更像見到救星一樣，撲過去泫然欲泣道：「盼星星、盼月亮，可算把你盼來了……」

　　讓帥輝把帶來的食盒打開，王賢道：「這段時間委屈諸位了，先吃點東西祭一下五臟廟吧。」

　　不用他說，眾人看著食盒中的燒鵝、烤雞、燻肉，早就口水直流了。便一擁上前，也不管手髒不髒，便你撕我拽，大嚼大咽起來。

　　王賢見狀心裡很不好受，「慢點吃，這陣子我天天來送。」

　　本來一句安慰的話，卻讓眾人登時噎住了，司馬求嘴裡含著雞屁股，巴巴問道：「我們還得繼續坐牢？」

　　「不會的。」王賢忙安慰道：「這次我來，帶著鄭藩台和周臬台的親筆信，不愁運司衙門不放人。」

　　「那還好……」司馬求這才把心放下，見眾人已經把燒鵝吃光，只剩一個鵝屁股，登時大怒道：「老子又不是兔爺兒，吃那麼多屁股幹啥！」

　　風捲殘云，滿滿一食盒肉食，轉眼進了眾人肚子，一個個滿足的靠在草堆上。這時候陸員外才想起自己是有身份的人，卻也跟餓鬼投胎似的搶食吃，不禁羞赧道：「牢飯實在是太難吃了，我整天夢見大肘子……」

　　「員外受苦了。」王賢理解的笑笑，問道：「怎麼會搞成這樣子？」

　　「我們也不知道。」陸員外撓撓頭道：「這趟一開始都挺順利，湖廣那邊的糧食賤如土，哪怕是春荒季節，一兩銀子也可以買三石稻米。我們運去的絲綢和茶葉，也是大受歡迎，雙方一拍即合，敲定了長期合作。」

　　「湖廣的糧商很熱心，幫我們辦好了布政司的批條，因為擔心家鄉糧荒，我和司馬先生押著頭批糧船返程。」陸員外接著道：「手裡有湖廣佈政司的條子，在兩湖、長江暢通無阻，一直到了這蘇州滸墅關，納了稅，剛要過關，鹽運司的人又要搜查。我本以為他們是想訛一筆，便使了錢。誰知他們竟說我賄賂他們，一定是心虛，所以船上一定有私鹽。」

　　「然後就搜船，結果真如火眼金睛一般，在糧食堆裡，發現了好幾包粗鹽。」司馬求一臉見了鬼了的表情道：「然後就憑這幾包粗鹽，把船扣下，我們也被抓到牢裡來。」

　　「我押著後一批糧船，比他們晚到三天，」周糧商苦著臉道：「遭遇卻跟他們如出一轍，也是被鹽運司搜出了私鹽，然後扣船抓人……」

　　「你們是被冤枉的吧？」王賢輕聲道。

　　「從湖廣販這些糧食，咱們最少淨賺一萬兩銀子。幾包私鹽才幾個錢，誰會為個芝麻丟西瓜？」周洋委屈無限道。

　　「是不是下面什麼人夾帶的？」王賢問道。

　　「不可能，浙東產鹽，湖廣不產鹽，就是要販私鹽，也該從浙東販往湖廣，而不是倒過來！」陸員外一臉鬱悶道。

　　「過堂了麼？」王賢微微皺眉道。

　　「沒有。」司馬求搖頭道：「此事蹊蹺無比，我懷疑我們中了人家的圈套，之所以沒有過堂，也是因為栽贓太過拙劣，怕一見光就露了餡……」

　　「這是在訛詐麼？」王賢輕聲道。

　　「不像。」司馬求以權威的口吻道：「要是敲詐的話，早就該有人傳話，讓我們破財消災了。但到現在對我們不聞不問，哪像是敲詐的樣子？」

　　「那就是另有原因了……」王賢嘆一聲，又問了當時的情形，具體是哪個官員帶隊之類，直到他們把知道的吐露乾淨，才起身道：「你們再忍耐幾日，我會盡快把你們撈出來。」

　　眾人緩緩點頭，心裡卻並不抱多大希望。因為經過方才鞭辟入裡的一番交談，他們也明白了，這是有人在暗中使壞，而且能影響到兩浙鹽運司的，一定是高官顯貴，王賢這樣的小蝦米，想要和人家斗，豈不是蚍蜉撼大樹……

　　「對了，縣裡怎麼樣了？」分別時，司馬求問了句。

　　「還有六天，官庫裡就斷糧了。」王賢滿嘴苦澀道：「那些大戶都屯著糧食，磨刀霍霍、等這一刻了。」

　　周洋和陸員外聞言十分羨慕，旋即才想起來，自己運糧食回去，就是為了避免百姓賤賣田產的。登時擺出正義的面孔道：「趁人之危，實在太無恥了！」

　　「放心吧，官府已經停止民間交易田產了。」王賢嘆氣道。「又拿出新開的官田來出售，不會讓老百姓賤賣了田產的……」

　　「大老爺宅心仁厚……」周洋和陸員外贊起來：「富陽百姓攤上大老爺這樣的青天，真是造化啊！」

　　王賢不禁大翻白眼，球，老子就這麼被華麗麗的無視了……

　　。

　　離開大牢，王賢又跟那牢頭攀談幾句，在他的引薦下，見到了府衙刑房的典吏，請其到觀前街吃酒，又奉上白銀一封，那典吏才為他指點迷津道：「此案確實蹊蹺，按例，都轉運鹽使司沒有拘捕審判之權，查獲私鹽販子，都是由府衙審訊。但這次鹽運司的人特意知會我們司刑，將此案押後一個月審訊。」

　　「蘇州府事務繁重，刑房一天收到的案子何止百起，是以押後一個月是很正常的事情。」那典吏抿一口小酒道：「這背後有什麼道道，跟我們沒關係，我們也不想知道，反正是鹽司的案子，他們想啥時候審就啥時候審唄。」

　　「能設法提前麼？」王賢問道。

　　「不可能的，」典吏眯眼看看他道：「兄弟也是同道中人，我也不瞞你，鹽運司可是我們刑房的大主顧，司刑大人萬萬不會得罪他們。」

　　「呵呵……」初次見面，能打聽出點有用的消息，已經很不錯了，王賢根本沒指望能靠他辦事。要是對方大包大攬，他反而要起疑心，好在人家看他是同類，還講了點情面，沒有坑他。

　　請那典吏吃完飯，王賢便讓田七帶著自己，去長洲縣衙投帖拜見。

　　哪裡的衙門門房都是死要錢，王賢遞了門包，又將一封書信奉上道：「我是浙江省杭州府富陽縣的書吏，奉我家大老爺之命，來給你家大老爺送書信。」

　　看在門包的份上，門子請他在門房裡稍坐，便持信進去通報，須臾出來道：「我家大老爺正好有空，你跟我進去吧。」

　　王賢便跟著他進到後衙，在外簽押房候著，不一會兒，一名身材矮小，面容清秀的三四十歲官員，穿著七品常服出來，王賢趕緊大禮參拜。

　　「起來吧。」那官員便是長洲知縣許銘。蘇州府城分兩個縣，其中一個便是長洲。前世不修才在省城當縣官，蘇州雖然不是省城，但衙門之多、關係之複雜，比別省的省城還痛苦。

　　不過許知縣對王賢倒還和氣，讓他坐下說話，自己在正位上坐定道：「你家大老爺的信我看了，你既然是他的貴門生，便不必以公門之禮參拜。」頓一下道：「我與他是同年同鄉，交情非比一般，你便喚一聲師伯吧。」

　　「師伯。」王賢受寵若驚道，心裡不禁暗嘆，贛黨真他娘的強，到哪都有自己人……

　　「你的來意我已經知道。」許知縣淡淡道：「富陽糧船被扣的事情，我也有所耳聞，前日還寫信告知你老師，也幫他想辦法了……」

　　「讓師伯費心了。」王賢恭聲道：「不瞞師伯說，我富陽官倉只剩下數日存糧了，一旦斷糧，百姓就要賤賣田產。就算百姓們忍氣吞聲賣了地，也會憋一肚子怨氣。這股氣朝誰撒？肯定是那些搶他們飯碗的災民，還有我家師尊……」魏知縣在信裡沒說自個開田這茬，王賢自然不能多嘴。

　　「嗯。」許知縣頷首道：「我也是縣官，對此感同身受，」頓一下道：「前日我找鹽運司的同鄉說情，他偷偷告訴我，此案是他們同知親自下令扣船，沒有他的命令，他們不敢私放……」

　　天下有七大鹽司，其中蘇州和浙江同屬兩浙都轉運鹽使司。其長官乃都轉運使，以同知、副使佐之，衙門設在杭州。兩浙鹽司之下，又設四分司，蘇州府歸屬蘇松鹽運分司所轄，因其地位異常重要，由鹽司衙門二把手，同知大人坐鎮。

　　這次攪風攪雨的，正是這位兩浙鹽司二號人物……

　　「我看這件事，還應該著落在你們杭州，」許知縣瞥一眼王賢道：「看看能不能讓省裡跟都轉運使說說，通融一下，總比我這個縣官說話好使。」

　　。

第2卷 第一零七章 偶遇


　　。

　　「其實本官可以求知府大人早日審理此案，但那樣的話，就等於和鹽司衙門徹底撕破臉。」見王賢不吭聲了，許知縣又道：「就算知府大人把人放了，可船還在鹽司衙門扣著呢，他們堅持不給，府裡也沒招……」

　　聽了許知縣的話，王賢心一沉，這似乎是推脫的節奏，面上仍不動聲色道：「師伯有所不知，我們臬台大人第一時間就親自去鹽司要求放人了，那嚴都檯面上一口答應，說會行文蘇松分司立即查明放人。但弟子來蘇州後才知道，蘇松分司非但沒有要求蘇州府速查此案，反而要他們將此案押後一月……」

　　「哦？」許知縣意外的看他一眼，心說這小子有些門道，今天才到的，就打聽的門清才上門，我卻不好糊弄他了。便撚鬚皺眉道：「他們竟連冷面鐵寒公的面子都不給，這可如何是好？」

　　「但嚴都台至少親口答應了，」王賢答道：「而且我省鄭藩台和周臬台，都寫了親筆信，讓弟子帶到蘇松來……」

　　「有親筆信？你不早說！」許知縣驚喜道：「我明天帶你去蘇松分司走一遭，你再準備份厚禮，楊同知再不好說話，也要給二位憲台個面子。」

　　「多謝師伯費心。」王賢忙起身感謝道。

　　「不必客氣。」許知縣微笑道：「今晚就別去客棧了，在後衙住下吧……」

　　「弟子……還要去岳母家。」王賢知道人家不過是客氣客氣，當真就是個棒槌了，便故作扭捏道。

　　「哦，哈哈。」許知縣笑道：「想不到你還是蘇州女婿，不阻你與岳家團聚了，告訴師伯個地址，明日我派車去接你，日後也可照拂一下。」

　　。

　　從長洲縣衙出來，王賢面色不太好看，田七和帥輝面面相覷，前者小聲問道：「怎麼，不順利嗎？」

　　「沒什麼。」王賢搖搖頭，他感覺不太好。原因有二，一是他已經明白鹽司那幫人的算盤，就是一個拖字訣，他深知衙門裡的辦事流程，有太多辦法可以名正言順的拖，想拖多久拖多久，這一招也是最難對付的，因為人家根本沒有把柄給你。除非靠通關節，或者有大人物給予壓力。

　　這也正是他的憂慮之二，有道是一個好漢三個幫，可自己人微言輕、人地兩生，唯一指望的許知縣，還透著股虛頭巴腦的勁兒，讓人不禁失望。說實話，他心裡是愈發沒底了。

　　收拾心情回到觀前街，王賢給丈母娘和大舅子挑選起禮物來，當然也沒忘了田七和他老婆。

　　見他買起東西來，跟不花錢似的，田七叔反而不好意思了。抱著大包小包道：「別買了，別買了，我那是開玩笑的。」

　　王賢瞥他一眼，轉回頭道：「對，這幾樣料子每樣來兩丈，人來不了，明天讓裁縫去家裡量吧……」依舊我行我素。

　　田七叔還要再勸，帥輝拉他一把，小聲道：「大人也不光是為了你們，他心情不好就喜歡花錢。」

　　「多浪費啊，」田七叔嘆道：「他忘了當初的窮日子啦……」

　　「管他呢，反正是花官府的錢。」二黑一語道破天機。

　　「……」田七叔登時無語，心說那不花白不花。

　　逛到一半，來到一家瓷玩店外，王賢見門口立著幾個勁裝漢子，不由覺著眼熟，往裡一看，便見到一條身穿錦衣的黑大漢，在那裡把玩瓷玩。雖然只是個側臉，他卻一下子就認出來了，這不是那傢伙麼？

　　心中一動，王賢便要邁步進去，卻被兩個勁裝漢子攔下，冷聲道：「出去！」

　　田七叔拿人手短、吃人嘴短，聞言上前冷笑道：「這是你家的店？」

　　勁裝漢子板著臉道。「我家公子喜歡清靜。」

　　「我家公子還就喜歡湊熱鬧哩。」帥輝唯恐天下不亂，他見識過田七叔的功夫，那麼大的磨盤，舉起來跟玩兒似的……

　　這時田七下盤暗暗運勁，然後踏前一步……然而誰知也不見人家怎麼用力，就那麼一推他，田七叔便如騰云駕霧一般，倒著飛出去，砸在帥輝和二黑身上。三人墊羅漢一樣，身上落滿了大包小包，引得大街上一片哄笑。

　　裡頭那黑大個聽到響動，轉頭一看，就見田七三個被打倒在地，不禁眉頭一皺，呵斥道：「混賬奴才，還不把人扶起來！」

　　侍衛一臉無奈，碰到這種無賴，他們已經很克制了，要不是公子嚴令他們不許擾民，剛才那一下，那莊戶把式這輩子就告別直立行走了……

　　堂堂富陽縣第一高手田七叔，要是知道自己的武功，竟被人鄙視為莊戶把式，不知會不會找塊豆腐撞死。

　　衛士們把三人扶起來，還把他們的大包小包堆好，又摸出三片金葉子，塞到田七懷裡道：「三位的湯藥費。」看得觀眾一愣一愣，還有這好事兒？不少人躍躍欲試，恨不能也被打一頓……

　　那黑大漢卻盯著王賢，感覺他有些面熟，卻又想不起來。便招招手，示意王賢進來。

　　他身邊一人登時緊張道：「公子，你出來這麼久了，難免走漏風聲，必須加倍小心。」

　　「不要緊。」黑大漢卻笑道：「有馬叔叔在身邊，天下誰能傷到小侄？」

　　「還是小心為妙。」那人面黃無須，身材魁梧，相貌堂堂，一雙眼睛神光湛然，顯然是內家高手。他對自己的武功很是自信，雖然表情異常警覺，卻也不再勸說。

　　。

　　通常來講，王賢對男人沒興趣，尤其是這種黑炭頭。但這人是個例外，尤其在這個時候。便大大方方走進去，主動道：「這位兄台好生眼熟，我們好像在哪見過。」

　　黑大漢身邊那人，聞言露出怪異的表情，一雙手暗暗運勁，做好了隨時出擊的準備。

　　「我想起來了。」王賢卻彷彿毫無所覺，一拍腦殼道：「上元節，樓船上，你站在胡學士邊上！」

　　「我也想起來了！」黑大漢也恍然道：「你是那個『有燈無月不娛人，有月無燈不算春。』」他的聲音暗啞難聽，但王賢卻一愣，雖然此人粗獷的外表，配上一副公鴨嗓子倒也登對。但以王賢心細如髮的性格，還是發現了異常……這好似處在變聲期的小男生，所特有的發聲障礙，而不是老男人的粗嗓門。

　　再仔細端詳那黑大漢，見他雖然身材魁偉、一臉虯髯，舉止談吐故作老成，但眉宇間還是會流露出稚嫩的表情……靠，這黑大漢不會是個黑小子吧？

　　「怎麼？」黑大漢或者說是黑小子，奇怪道：「我臉上有花麼？」

　　「沒有，我只是奇怪，你不是保護胡學士呢，怎麼跑來蘇州？」

　　「呃……」黑小子一愣，好一會兒才幹笑兩聲道：「是啊，我保護胡學士……」說著又幹笑兩聲道：「這不把他送到江西老家了，我們就回來了。」

　　「不用一直保護麼？」王賢好奇道。

　　「用，但那是地方官府的差事了，」黑小子笑道：「我們……嘿嘿，我們錦衣衛，是保護皇上的。」

　　「也是。」王賢點點頭道：「護送他返鄉，就是好大面子了。」

　　「不錯。此乃聖上榮恩。」黑小子點頭笑道。身後那中年人咳嗽一聲，他才意識到自己不該說這些，便把頭一轉道：「剛才衝突是因為你要進店麼？」

　　「是。」王賢點頭道：「都說上有天堂、下有蘇杭。無怪乎蘇州排在杭州前面，確實要比我們杭州繁華三分。」說著笑笑道：「好容易來一趟，當然要買點東西了。」

　　「不是一點吧。」黑小子挪揄道，他看見田七三個抱著的大包小包了。

　　「你不也是？」王賢笑道。原來黑小子的隨從手裡，也同樣是大包小包，只有那面黃無須的中年帥哥，是兩手空空的。

　　「呵呵，彼此彼此。」黑小子長這麼大，別人一直對他畢恭畢敬，陡然出現個和他這麼說話的，竟感到渾身三萬六千個汗毛孔，五一不爽。「你進瓷玩店作甚？」

　　「我想買幾個蟋蟀盆。」王賢笑道，他不是一般的眼尖，在外頭時就看見，這黑小子一直在把玩的，就是各種蟋蟀盆。

　　「哦，」黑小子聞言眼前一亮，笑道：「想不到竟是同道中人。」

　　「哈哈，你也喜歡養蛐蛐？」王賢也歡喜笑道：「可惜不是季節，不然非要大戰三百回合。」

　　「是啊。」黑小子也是一臉可惜道：「秋天怎麼還不來呢？」

　　「不過可以先買幾個蟋蟀罐回去備著，」王賢笑道：「天下珍玩匯蘇州，一輩子才能來幾次？」

　　這句話竟讓黑小子大感贊同，點頭連連道：「說的對，所以我準備買它一批，回去養蟋蟀去！」

　　「呵呵，」王賢笑道：「這家只賣瓷盆，瓷盆雖然好看，但只宜作斗盆、觀賞盆。要養蟋蟀的話，還是用陶盆好，透氣，吸水性好，蟋蟀住在裡頭要舒服些。」

　　「怪不得我養的蟋蟀總是無精打采，原來這小東西還要賤養啊。」黑小子恍然道。

　　「誰說要賤養，貴養有貴養的辦法。」王賢笑道：「最好的是『澄漿泥罐』，對，就是作澄泥硯的那種，你想想澄泥硯有啥好處，這罐子就有啥好處……細膩，滋潤，透氣良好，透水適度，罐內壁滑潤，不傷蟋蟀的須爪，真正的行家都用它。」

　　黑小子聽得眼前放亮，心裡大叫道，原來我一直都是瞎養啊……

第2卷 第一零八章 蟲經


　　。

　　說起玩蛐蛐來，王賢本是不懂的，但他的前身王二，那可是從小玩到大的浪蕩子，長到大百般不會，就會鬥雞鬥狗、雙陸牌九、骰子蹴鞠……每年秋天鬥蟋蟀，更是一年一度的重頭戲，日積月累，自然有許多經驗心得可說。

　　「話說這促織，雖是微細之物，卻合著青、紫、黃、黑、白、紅六色。分三十六員天罡星，七十二座地煞星，共一百單八將。其中有千變萬化、神鬼莫測之機……」

　　「哇……」黑小子震驚道：「果然博大精神！」

　　「首先是相蟲，這是玩蛐蛐的第一步，你得從千百蛐蛐中，找出最厲害的那隻。」

　　「嗯嗯，那該如何相蟲呢？」黑小子點頭如啄米道。

　　「古人云，近朱者赤、近墨者黑。相蟲的第一步是看環境。」王賢道：「蟲生於草土之中必懶，產於磚石之間必剛；背陰必嬌，向陽必劣；以出於荒山僻地為佳。」

　　「那到了荒山僻地又該如何相蟲呢？」黑小子道：「荒山僻地的蟋蟀多了，總也有優劣之分吧。」

　　「當然，有一套相蟲之法。」王賢深恨年紀尚幼，嘴上無毛，不能一捋長髯，扮出高人之相，「從外形來看，蟋蟀要具備『四像』，鉗像蜈蚣鉗，嘴像獅子嘴，頭像蜻蜓頭，腿像蚱蜢腿。」

　　「你等等。」黑小子忙打斷他道：「我找筆記下來。」說著對店家道：「勞煩借紙筆一用。」

　　那店家也看出來了，這位黑公子雖然長得凶，跟班也凶，但對人客氣、沒有架子，遂大著膽子，陪著笑道：「敝店對面就是和杭州樓外樓齊名的蘇州云鶴樓，來了蘇州，不可不嘗嘗他家的松鼠鱖魚、清溜大玉、原汁魚翅、雪花蟹斗……總之多了去了，二位公子何不移步云鶴樓，點上酒菜，邊吃邊聊……」見兩人睥著自己，店家縮縮脖子，苦著臉道：「小店小本經營，二位公子在這兒聊起來，已經半天沒客人進來了……」

　　「早說啊。」黑小子這才明白他的意思，拉著王賢道：「走，我請你吃那個什麼松鼠去……」

　　「是松鼠鱖魚。」王賢笑道：「我請你吃……」

　　「開什麼玩笑，今天是我跟你學藝，當然要請師傅吃飯了。」不容分說，黑小子便拖著王賢進了對面的云鶴樓。天還早，樓裡有空位，黑小子要了個樓上的雅間，也不看菜譜，便吩咐拿手菜餚儘管上……聽得王賢心裡直流淚，怎麼自己到哪裡都像是配角，好容易遇到個不是小白臉的，卻還是地道的黑帥富。

　　「快快繼續，」黑帥富向酒樓要來了紙筆，記下王賢方才所言，又催促他道：「四像之外呢？」

　　「再就是從顏色來鑑別，口訣是『白不如黑，黑不如赤，赤不如黃，黃不如青』……」王賢有心結好於他，自然使出壓箱底的功夫道：「又有頂尖的五種蟋蟀，稱為『五絕』，遇到千萬不要錯過。其中紅頭青項，翅金色者為一絕；麻頭透頂、金翅白腿、頭後相應者為二絕；白麻頭透頂、青項毛子厚銀翅者為三絕；紫頭白露、青項濃厚、紫翅又帶皺紋者為四絕；黑漆頭金線或銀額、青項帶毛、黑金翅、白肚皮、白大腿腳者為五絕……」

　　王賢那張能把死人說活的嘴，講起蟋蟀經來，連邊上對此毫無興趣的中年人，都聽得津津有味。何況從小就愛好此道，但家裡人一直攔著不讓玩，很是慾求不滿的黑小子……他雖然愛玩蛐蛐，但還處在瞎養階段，聽著王賢的講解，他簡直是如聞仙音，不可自拔。

　　時間飛快，不知不覺一個時辰過去了，那中年人喝口茶，才發現天已經擦黑了，不禁暗叫『玩物喪志』，趕緊輕聲道：「天快黑了，公子咱們得回去了。」

　　「急什麼？」黑小子聽到一半正入巷，哪能這麼斷了？

　　「公子。」中年人雖然對他很寵溺，但也不是一味由著他胡來，「你是怎麼答應我的？」

　　「呃……」黑小子這才戀戀不捨道：「難得出來一次，馬叔還管得這麼嚴。」

　　「公子可明日請這位王兄弟到驛館去作客，」中年人心一軟，道：「你們就是講一天蟲經，也無不可。」

　　「哈哈！馬叔最好了！」黑小子一臉奸計得逞的興奮道：「兄台，你住在哪，明日一早我讓人去接你。」

　　「這個……」王賢一臉為難道：「我明天有事，還是改日吧。」

　　「……」黑小子失望道：「我後日一早便要離開蘇州咯。」

　　「這樣啊……」王賢一臉便秘狀思考半晌，好像下了很大決心道：「我明日辦完事，便去驛館找你，何如？」

　　「那你可得快點。」黑小子千叮嚀萬囑咐道：「明天我哪也不去，就在驛館等你。」

　　「還不知要到啥時候呢。」王賢搖頭道：「別耽誤了遊玩，蘇州園林甲天下，好容易來一次，不看看可惜了。」

　　「園林在那裡，以後看也一樣，」黑小子卻不在意，攥拳道：「但我學了蟲經，秋天就可以大展神威了！」頓一下，又躍躍欲試道：「你去幹啥，要是方便的話，我陪你一起吧。」

　　此言一出，那中年人登時緊張起來，雙目如劍，刺得王賢兩眼生疼。

　　「不方便。」王賢趕緊搖頭道。

　　「為啥不方便？」黑小子反而更想知道了。

　　「我要去衙門辦事。」王賢嘆氣道。

　　「哦……」黑小子這才想起來，王賢是杭州哪個縣的書吏，不禁奇怪道：「你個浙江的書吏，怎麼還跨省辦差？」

　　「唉……」王賢又嘆一聲，心說你妹的黑炭頭，千萬要給力啊，不然老子這一個時辰的吐沫算是白費了。便道：「我浙江遭了大風潮，你應該知道吧？」

　　「嗯。」黑小子頷首道：「我本打算去看看災情，但馬叔不讓。」說到正事兒，黑小子的表情嚴肅起來：「但你不在杭州賑災，跑到蘇州幹啥？」頓一下道：「還逛街買這麼多東西……」

　　王賢心說你不也一樣？面上卻一臉憂愁道：「跟你說實話吧，我們縣從湖廣購入的賑災糧，在過滸墅關時，被鹽司衙門扣下了。」說著嘆氣道：「我正是為此事而來，自然要打點一番了。」

　　「官府的賑災糧也敢扣？」黑小子眉頭緊鎖道：「鹽運司有這麼大膽子？」

　　「這批糧是由糧商出面，以民間的方式購入的。」王賢解釋道：「若官府到外省購糧，一來無此先例，二來還得上報朝廷，三來，怕引起效仿，造成不必要的混亂。」

　　「嗯。」黑小子點點頭道：「民間購糧，確實比較方便，這法子不為過。再說糧食也不是禁運品，就算是，也輪不著鹽運司摻和吧？」

　　「鹽司衙門說我們夾帶私鹽！」王賢悲憤道：「我浙東是產鹽地，鹽價低廉，得什麼樣的棒槌，才會往浙東販私鹽？」

　　「嗯……」黑小子想一想，道：「鹽運司肯定有所查獲吧？」

　　「說起這個來就更可笑了，兩批五十艘糧船上，一共發現了二十包鹽，不到一百斤。」王賢發現這黑小子還真難糊弄，打起精神道：「浙江一斤鹽最高賣二百文，就算這鹽是白撿的，也不過只賺二十貫……這也太侮辱我浙商了吧！」

　　「也許，是水手夾私吧，這種事倒也時常聽說。」黑小子沉吟道。

　　「這個懷疑我無法否定。」王賢悲憤道：「所以就得任五十艘糧船停泊在碼頭上，被他們日夜盜賣！我富陽百姓卻嗷嗷待哺，馬上就要斷炊了！」

　　「我不是這個意思。」黑小子搖頭道：「案子可以慢慢查，但應該扣人不扣糧，不能耽誤了賑災。」

　　「但願分司衙門的人，也能像你一樣英明。」王賢說完一臉歉意道：「抱歉，給兄台添堵了。」

　　「呵呵，無妨。」黑小子搖搖頭，望他一眼道：「說句冒犯王兄的話，鹽運司的人個個鼻孔朝天，你連官員都不是，他們會買賬麼？」

　　「我不過是個送信的。」王賢苦笑道：「有我們藩台和臬台的親筆信。」

　　「那就好。」黑小子點點頭，抱拳道：「明天我在驛館，敬候王兄的佳音！」

　　「承您吉言。」王賢也抱拳道。

　　「先告辭了。」黑小子便在中年人的陪伴下，下樓離去。

　　王賢站在樓上，朝黑小子一直擺手，待其消失在街口，才轉過身道：「回家吧。」

　　「這人什麼來頭？」田七叔都快憋爆了：「能讓你小子如此獻慇勤的，肯定不是一般人吧。」

　　「不知道。」王賢搖搖頭。

　　「啊？」帥輝張大嘴巴道：「你不會連人家叫啥都不知道吧？」

　　「真不知道。」王賢搖搖頭。「他不願說，我自然不能窮打聽。」

　　「那你還真是……」兩人登時無語，有這套近乎的麼？一起吃了飯、聊了天，連人家叫啥都不知道。

　　「越是大人物才越玩神秘。」二黑卻一針見血道：「我家大人啥時候做過虧本買賣？」

　　。

第2卷 第一零九章 倨傲的同知


　　。

　　回到山塘街，林家人還一直在等著。

　　田七、帥輝三個，將大包小包抱進堂屋裡，林老夫人對王賢亂花錢很是心疼，但言語神態上卻親熱了不少。可見『有禮走遍天下，無禮寸步難行』這句話，的確放之四海而皆準，連書香門第的老太太都不能免俗……

　　林清兒問吃過飯了麼，王賢說在外面吃過了，又說了幾句話，便各自回房睡覺。帥輝和二黑跟田七睡去了，王賢這個未來姑爺，自然得到一些優待，在給林清兒預備的廂房安寢。

　　王賢進屋片刻，房門輕輕推開，林清兒給他端來了洗腳水，卻見就這麼會兒工夫，他已經歪在床上睡著了。

　　孤燈如豆，黯淡的光影下，那張年輕清秀的面龐上，竟滿是憂思疲倦……而這些，在白日里根本看不到。他總是將笑容和溫暖帶給別人，卻自己抗下所有的難處……林清兒鼻頭微酸、眼眶濕潤，這個比自己還小一歲的少年郎，原來真的蛻變成了男子漢，一個可以讓她全心依賴的男人……

　　滿心欣慰之餘，她又忍不住自艾自怨起來，看著他這麼累，自己卻什麼忙都幫不上……

　　。

　　王賢本來睡得就不沉，感到有人在碰自己的腳，他一下睜開眼，就見林姐姐蹲在地上，正在給他脫鞋。

　　感到他身上一緊，林清兒沒有抬頭，輕聲道：「別動。」說著除下他右腳的襪子，兩手捧著他的腳，輕輕放到水盆裡，為之細細洗沐。

　　「使不得，」王賢心裡，對林清兒始終有份尊重在那裡，否則兩人同處一個屋簷下，他也不會一直與手為伴，對林姐姐卻發乎情、止於禮……現在見她為自己洗腳，登時受寵若驚道：「寫字畫畫的手，不是給人洗腳的。」

　　林清兒這才緩緩抬起頭來，也不知是被水汽熏得還是怎的，一張俏面姣紅如玉，雙目情意濃濃的望著他，含情脈脈道：「這是妻子的本分。」

　　聽這一句，王賢登時周身一熱，竟感精神大振，坐起身道：「清兒，你能再說一遍麼。」

　　「躺下。」曖昧的氣氛愈發濃重，林清兒羞難自持，伸手推他一把，嬌嗔道：「不是你妻子還是什麼？真當是姐弟了？」

　　「嘿嘿，不是。」王賢呵呵笑著，乖乖躺下道：「我知道你一直覺著委屈，覺著和我這種人，當姐弟還能接受，做夫妻就虧大了……」

　　「你雖然絕頂聰明，但對女人心事一竅不通，」林清兒搖搖頭，一邊為他揉著腳上的穴位，一邊輕咬朱唇道：「我早就說過，只要你肯上進，不拘你是士農工商，甚至跟著你吃糠咽菜，我都不會覺著委屈……」

　　「呵呵……」王賢幸福的笑了。

　　「倒是我，眼看你挑這麼重的擔子，卻什麼忙都幫不上，」林清兒幽幽道：「感覺自己真是沒用。」

　　「怎麼沒用，」王賢鼻音越來越重，哼哼道：「我現在就舒服的，要睡著了……」說完便起了輕微的鼾聲。

　　林姐姐的手卻沒有停，足足為他按了半個時辰，才將他的雙腳擦乾，吃力的抱回床上，輕輕蓋上被子。

　　看著他熟睡的臉上，終於疲憊盡去，取而代之的是嬰兒般的寧靜安詳，林清兒雖然疲憊，卻欣慰的笑了。

　　她情不自禁在他的額頭印下輕輕的一個吻，才慌亂的吹熄了油燈，羞羞地掩門出去。

　　回到她娘屋裡，見老娘已經撐不住睡著了。林清兒不禁埋怨自己還真是不孝。就回來這麼兩天，還不好好陪著老娘。趕緊吹熄了燈，脫鞋上床，輕輕給母親拉了拉被子，卻見她微笑著睜開了眼。

　　「娘，女兒把你吵起來了？」林清兒小聲道。

　　「閨女不回來，當娘的能睡安穩麼？」老娘微微笑道。

　　「對不起，娘……」林清兒十分歉疚，卻又不知該如何解釋。

　　「說什麼傻話呢，娘是那種霸著女兒的人麼。」老娘伸手攏了攏女兒的發絲，老懷甚慰道：「娘終於放心了，之前你說自己沒受委屈，挺開心的，都是真的……」

　　「當然是真的了。」林清兒嬌羞的鑽到被窩裡，再也不好意思露頭。

　　。

　　翌日一早，剛吃過早飯，便有長洲縣的差役驅車來接。今天不用田七叔帶路，王賢只帶了帥輝和二黑，坐上馬車先到了縣衙，等許知縣處理完公務後，才跟著他的轎子，來到了位於元代大宏寺舊址的蘇松鹽運分司。

　　鹽司衙門的人眼高於頂，根本瞧不起個區區七品官，得虧許知縣畢竟是本縣父母，才得他們另眼相看，讓他面子上過得去。

　　不過門包是不能省的，當然是王賢出。接過許知縣的名刺，門子請他在門房喫茶，王賢連個坐都沒有，只得侍立在一旁。

　　等了最少半個時辰，門房才來叫他倆進去。王賢不禁佩服的看一眼，依舊神態自若的許知縣，更佩服的是這位師伯的先見之明……進來枯坐這麼久，許知縣竟一口水沒喝，顯然早預見到這一出，為免尿急才如此。

　　想到這，他對許知縣沒怨氣了。省城的縣官真是難當，人家外縣的正堂都是父母大老爺，省城的縣官卻是孫子一般，到了哪個廟裡都得磕頭拜菩薩。所以許知縣肯帶他來，已經很夠意思了，怎能再奢求人家大包大攬呢？人家根本沒那本事！

　　進去鹽司同知外簽押房，許知縣稍候片刻，一名四五十歲，身穿緋袍的官員，終於掀簾從裡間出來。

　　不得不說的是，這人打破了王賢對緋袍的美好感覺……當初他看周新穿著緋袍，端坐堂上，那種冷豔高貴簡直要晃瞎他的眼。打那以後，王賢就對緋色官袍有些痴迷，好幾次夢見自己穿著緋袍，端坐在早點攤前吃豆腐腦……那是何等拉風啊。

　　可是眼前這位身材又矮又胖，挺胸凸肚，一身緋色官袍裹在身上，活像個大紅燈籠。一張滿是贅肉的臉上，酒糟鼻子很是扎眼，兩隻小眼睛裡卻透著傲慢與冷淡。

　　這就是那位害苦了他們的楊同知。

　　許知縣忙不迭起身行禮，楊同知只是用鼻子哼一聲，便一屁股堆在主位上，「坐。」

　　「多謝大人。」許知縣只敢擱半邊屁股在椅子上。

　　「貴縣撥冗前來，」楊同知眯著眼道：「不知有何公幹？」

　　「回大人，不是敝縣的公務。」許知縣道：「下官受同鄉好友所托，來給大人送兩封信。」

　　「哪裡的同鄉？」楊同知笑問道：「竟能讓貴縣當信差。」

　　「是下官的同年，富陽知縣魏文淵。」許知縣答道。

　　「……」一聽富陽縣，楊同知就像吃了蒼蠅一樣，膩味道：「原來貴縣是來做說客的。」

　　「大人誤會了。」許知縣忙道：「確實是送信的，不僅有魏知縣呈給大人的信，還有浙江鄭方伯和周臬台的親筆信。」說著對王賢道：「還不把信呈給大人。」

　　王賢便從懷掏出三封信，躬身奉到楊同知面前，楊同知好半天接過來，對許知縣道：「怎麼還帶個書吏來？」

　　「他是富陽這次買糧的負責人。」許知縣解釋道：「魏知縣派他來送信，也有接受大人質詢的意思。」

　　「你那同年真是胡鬧，這麼大個事兒，能讓個書吏負責。」楊同知用拆信刀拆開一封信，一邊掏信瓤一邊道：「書吏裡有好東西麼，都是些奸猾貪財之輩，怪不得會出這麼大事兒。」

　　王賢垂首立在許知縣身後，他得強忍著才能不讓拳頭，落在這豬頭的臉上。

　　「畢竟還是年輕麼。」許知縣陪著笑道：「我們永樂四年那一科，金殿傳臚時，皇上見這小子年幼，竟讓他以進士身份回家讀書，長大點再用。這在當時傳為笑話，大人也該聽過吧？」

　　許知縣是想暗示對方，魏知縣雖然年輕位卑，但也算是簡在帝心，還是不要得罪的好。誰知道楊同知渾不理會，斷然搖頭道：「沒聽過。」把他後半截話堵在了嘴邊。

　　許知縣只好閉嘴等他看完信，盞茶功夫，楊同知看完了鄭藩台和周臬台的信，至於魏知縣那封，他連拆都沒拆……

　　在許知縣期待的目光中，楊同知不咸不淡道：「兩位大憲的信，本座已經看過了，回頭便給他們回信。」頓一下道：「你們就不用再來了，本司自有信使。」

　　「那……」許知縣硬著頭皮問道：「敢問何時放人？」

　　「貴縣也掌一方司法，怎能說這種話呢？」楊同知想表現出一臉正氣，無奈外形太差，顯得頗為猥瑣道：「何時放人，放不放人，都取決於案子本身，若經過審理，他們確實是清白的，自然會馬上放人。」

　　「那可以先放船麼？」許知縣又問道：「浙江遭了災，富陽縣十幾萬百姓，還等著糧食救命。」

　　「從無此理。」楊同知斷然道：「有道是人贓並獲，除非證明他們是清白的，否則不能單獨放船。」頓一下道：「不然要是船裡還藏著私鹽，本司豈不成了幫兇？」

　　。

第2卷 第一一零章 死馬當活馬醫



　　。

　　「懇請大人體念浙江受災百姓嗷嗷待哺，通融則個。」許知縣近似央求道：「若是懷疑船上有私鹽，可以馬上派人檢查的，五十艘糧船，也就是幾天工夫。」

　　「貴縣是在教本官麼？」楊同知臉上現出不悅道。

　　「下官不敢。」許知縣忙搖頭道。

　　「哼……」楊同知的蒜頭鼻子哼一聲道：「看在浙省兩大憲和貴縣的面子上，本官近日便行文蘇州府，請求加緊審理此案。」頓一下道：「至於糧船，也會盡快搜查的……但是這種滿載的糧船，檢查起來十分麻煩，必須把糧食全卸下來，然後拆船才行……總之會盡快的。」說著起身送客道：「貴縣回去敬候佳音便是了。」

　　「是……」許知縣只好也起身行禮，轉頭對王賢道：「你還有沒說的麼？」

　　「大人容稟。」王賢朝楊同知深深施禮道：「既然糧船檢查十分麻煩，不妨由鹽司的人解往富陽，再由鹽司卸船入庫，這樣有沒有私鹽一目瞭然，而且兩遍功夫一遍做，即節省了鹽司的人力和時間，也解了本縣百姓燃眉之急。」

　　「這個法子好，以運兼查，兩難自解。」許知縣讚道。

　　卻見那楊同知眯著一雙金魚眼，連瞧都不瞧王賢，意思很明顯，這裡有你說話的份兒麼？

　　這種被無視的恥辱，讓王賢怒火中燒，他悶聲道：「聽聞大人與我富陽楊氏是同宗，只是元末戰亂才分散兩枝，求大人體念這份香火情，高抬貴手，救敝縣一命吧。我舉縣父老永念大人的恩德……」

　　王賢突然來了這麼一段奇怪的話，許知縣不禁暗暗著急，你說這些有的沒的的作甚？姓楊的怎麼可能在意？

　　但許知縣沒想到，一直眯縫著眼的楊同知，一下子睜開雙目，吃驚的瞥了王賢一眼，顯然沒想到這層隱秘的關係，竟然已被對方偵知。

　　不過畢竟是老江湖了，楊同知很快鎮定下來，拉下一張胖臉道：「國法如山，豈容私情！來人，給我把他拉下去，賞他二十大板！」

　　「大人息怒……」許知縣忙攔住求情，好說歹說，才幫王賢免了這頓板子。

　　。

　　兩人狼狽的從分司衙門出來，許知縣黑著臉坐上轎子，顯然十分惱火。王賢的臉更黑，悶著頭坐上車，跟著他回到長洲縣衙。

　　好在兩人都老於世故，待回到縣衙，坐在簽押房時，都已經恢復的七七八八。

　　「你還是衝動了。」許知縣連喝了五杯茶才解渴，嘆口氣對王賢道：「惹惱了楊同知，倒霉的還是你自己。」

　　「就是跪著求他，他也不會通融的。」王賢冷聲道：「師伯看不出來麼？他已經拿定主意，在鹽運分司、蘇州府衙、杭州總司之間踢皮球了。他是準備把我們當猴遛了！」

　　「你這比喻……倒也形象。」許知縣苦笑道：「我何嘗不知是這樣，但又有什麼辦法？官大一級壓死人，何況還是不歸地方管的鹽運司。」頓一下道：「賢侄，你提富陽楊氏什麼意思？」

　　「我懷疑楊同知之所以會作梗攔下糧船，其實是受富陽楊氏所托。」王賢意興闌珊道：「但沒什麼證據，我純猜的。」

　　「這種事，你查不到證據的。若賢侄沒有更好的辦法，眼下只能等待了。」許知縣想了又想，還是決定照實說道：「你知道楊同知為何如此強硬？因為當年靖難的時候，他是漢王麾下一名書記，跟著殿下南征北戰，沒有功勞也有苦勞。後來聖上登基，漢王便為他求了個縣官當，可他能力低下不說，還貪酷好色，被御史連年參劾。饒是如此，他的官卻越當越大，八年時間從七品升到從四品，完全是青雲直上。」

　　許知縣雖然只是講述，王賢卻聽懂了他的意思，人家楊同知的後台硬著呢！

　　誰都知道，永樂皇帝雖然在文官的輪番勸說下，立了長子高熾為太子，但對痴肥的太子一直橫看豎看都不順眼。卻一點不掩飾對漢王的寵愛，允許他擁有軍隊、滯留京城、並將三大營交他統領。

　　所有人都說，皇上還是屬意漢王的。立高熾為太子，不過是為了敷衍大臣，一旦機會合適，肯定會易儲的！

　　有漢王殿下給他撐腰，所以楊同知才敢胡作非為！

　　許知縣的潛台詞是，認栽吧大侄子，要是等不及，就趕緊想別的轍吧……

　　哪還有時間想別的辦法？如今正是春荒時節，除了湖廣，大明朝各省都缺糧。可再去湖廣已經來不及……

　　「師伯已經盡力了，我想家師知道了，亦必感激不盡。」王賢起身，誠心誠意的向許知縣行禮道：「剩下的事情，讓弟子自己來吧，不再給師伯添麻煩了。」

　　聽出他語氣中的悲壯，許知縣皺眉道：「你可千萬別做傻事。」

　　「弟子不做傻事。」王賢淡淡一笑，躬身施禮，離開了縣衙。

　　望著他蕭索的背影，許知縣不禁暗嘆，這世道是怎麼了，為何秉承正道的人，總是走得這麼艱難？

　　。

　　離開縣衙，王賢見兩個勁裝漢子候在那裡。兩人正是昨日跟著黑小子的侍衛，見他出來，便上前問道：「忙完了麼？」

　　「嗯。」王賢點點頭。

　　「那就上車吧。」侍衛的語氣並不客氣，掀開車簾道：「我家公子等很久了。」

　　王賢順從的坐上馬車，馬車穿街過橋，駛入位於獅子林的官驛之中。

　　通過層層戒備的門洞，來到內裡深深一處庭院，便見昨日那黑小子，穿一身青袖箭衣，正在與幾個侍衛搏鬥。儘管侍衛們肯定留了手，但他的拳腳虎虎生威，每一下都帶著破風聲，顯然也是個高手。

　　至少相對於田七叔，是這樣的。

　　王賢便和那衛士候在一旁，直到黑小子把幾個侍衛都打倒在地，得意的大笑道：「我這功夫，足夠行走江湖了吧？」

　　躺在地上的侍衛要裝痛苦，開口回答豈不露了餡？是以王賢身邊的那位恭維道：「公子在江湖上，是可以橫著走的高手了。」

　　「呀，王兄來了？」黑小子這才看到王賢，下意識一摸下巴，發現自己忘帶鬍子了。便面不改色道：「快快裡面請，我去洗把臉。」當然以他的膚色，面不改色毫無難度。

　　侍衛將王賢領進堂屋，又奉上茶點。不一會兒，黑小子便換了身月白色的儒袍出來，愈發顯得面黑如鐵，而且還長出了滿口大鬍子……

　　王賢就像沒看出他的變化似的，起身向他問安。

　　「王兄請坐。」黑小子伸手虛讓，自個在主位坐定道：「怎樣，今日的事情還順遂？」

　　「唉……」王賢嘆口氣，一臉鬱卒道：「不提也罷。」

　　「怎麼，不順利？」黑小子問道。

　　「昨日所料果然不錯，那楊同知虛與委蛇，存心拖延。」王賢恨聲說道，便將今日遭遇對黑小子講了一遍。

　　黑小子聽完後，也是一臉憤慨道：「這狗官，一點不在乎老百姓的性命！」便抬頭問王賢道：「你打算怎麼辦？就這麼算了？」

　　「不能就這麼算了！」王賢切齒道：「但我不能讓那幫衣冠禽獸得逞了，否則還有何顏面回去見富陽父老！」

　　「你想怎麼做？」黑小子沉聲問道。

　　「我聽說，上月皇太孫代表皇上，前往江西為胡太夫人致祭，如今從江西返回，大駕業已杭州，不日即將抵達蘇州！」王賢一字一頓道：「到時候，我要攔駕告狀！上達天聽！」

　　「你膽子可真夠大的！」黑小子面上閃過一絲怪異，吃驚道：「真鬧到皇上那裡，不說楊同知，他的靠山亦會著惱，到時候可不是光你倒霉，連你家知縣也要吃掛落！」

　　「顧不了那麼多了。」王賢義憤填膺道：「我家大老爺時常教導我等，當官不為民做主、不如回家賣紅薯！比起千百條人命來，頭上的烏紗算什麼？大爺尚且可以不惜身，我這個小吏還有什麼好在乎的？」頓一下道：「何況，他有靠山，我也有靠山！」

　　「哦？」黑小子顧不上問紅薯是什麼，驚奇道：「你的靠山是誰？」

　　「自然是當今永樂皇帝！」王賢肅容朝南京方向一拜道：「當今聖上乃堯舜禹湯一般的明君！我和我家縣令是為聖上辦差，自然有聖上做靠山！就不信姓楊的靠山，能比聖上還大！」

　　「確實是你的靠山大……」黑小子像不認識他似的，端詳著一臉正氣的王賢，心說沒想到這還是個大忠臣呢。默然片刻道：「可是你和聖上之間，相隔千山萬水，只怕叫天天不應，叫地地不靈啊！」

　　「所以懇請大人援手！」王賢霍然起身，推進山倒玉柱，拜倒在黑小子面前，悲聲道：「我知道大人業已完成任務，沒有義務幫忙，但我更知道大人宅心仁厚、忠君愛民，不會容許那些狗官無法無天，戕害陛下的子民的！」

　　黑小子目光怪異的望著王賢道：「你怎麼知道我能幫上你？」

　　王賢一聽，如聞仙音！他只是本著死馬當活馬醫來求告，想不到這黑小子竟真能幫上忙！

　　。

第2卷 第一一一章 奇談


　　。

　　「你怎麼知道我能幫上你？」黑小子又問一遍，眾侍衛的目光也凜然起來，不過昨天那個中年帥哥倒不在場。

　　「我也不知道你能不能幫忙……」王賢苦笑道：「但我知道，你一定是個大人物，我已經無計可施，只能病急亂投醫了。」見黑小子面色緩和，他又順桿爬道：「我看兄檯面相貴不可言、正氣凜然，這種事不知道便罷，知道了怎麼能不管呢？」

　　「嘿……」黑小子忍俊不禁道：「別給我戴高帽，我就是個錦衣衛千戶而已，品級比姓楊的低，而且你也說了，我這趟的任務是護送，不能惹事生非的。」

　　「這怎麼是惹事生非，這是主持正義！」王賢充分發揮牛皮糖精神，纏著黑小子不放道。「而且錦衣衛不是天子耳目，有偵緝之責麼！」

　　「呵呵……」黑小子笑道：「你說的那是鎮撫司。錦衣十二衛，南北鎮撫司只是其中一部分，我是鑾儀衛的，只有保衛之職，沒有偵緝之權啊！」

　　「……」聽著黑小子一本正經的回答，王賢簡直要暈菜了。他沒想到這小子竟這樣難對付，簡直像老油條一樣滑不留手，好容易抓到他點破綻，卻又被他厚著臉皮抹過去了——這小子的臉皮實在太厚了，明明沒帶鬍子已經露了餡，卻仍厚著臉皮繼續冒充錦衣千戶……

　　黑小子顯然不打算再糾纏此事，話鋒一轉，笑眯眯問道：「對了，你剛才說，『當官不為民做主，不如回家賣紅薯』，這個紅薯是個什麼東西？」

　　「就是地瓜。」王賢沒好氣的偏過頭去。

　　「地瓜又是什麼？」

　　「就是山芋。」

　　「山芋又是什麼？」

　　「紅苕。」

　　「紅苕……」

　　「草瓜茹。」

　　「……」黑小子徹底無語，轉而卻又笑眯眯道：「生氣解決不了問題，你好好跟我說話，說不定我一高興，就幫幫你哩。」

　　「國家大事，豈容兒戲？」王賢憋屈、氣苦、鬱悶道。

　　「我管閒事是要看心情的。」黑小子兩眼望天，一副『你乃我何』的表情道：「心情不好，誰願意管閒事……」說完低頭一看，登時愣住了——就見王賢兩眼閃著金光，一副乖乖聽話狀，就差兩手抱住他大腿了。

　　「呃……」黑小子一陣惡寒道：「你咋了？」

　　「公子爺要問啥？」王賢快速眨著眼道：「小人保準知無不言就是。」

　　「你先起來，坐下說話。」黑小子與他拉開距離道：「地薯是什麼？」

　　「是地瓜，也叫紅薯。」王賢便正襟危坐，一臉諂媚道：「原產自南美，是一種神奇的作物。適應性強、什麼地裡都能長；栽培簡便、只需剪一段藤插進土裡，澆一瓢水就行了。而且旱澇保收、抗病蟲害、產量驚人，是種糧食的好幾倍，且可以當主食，使百姓免於饑荒……」

　　「世上竟有如此神奇的作物？」黑小子難以置信道：「要是我大明朝的土地全部改種地瓜的話，那豈不再無饑荒？」

　　「呃……」一想到大明要全部改種地瓜，頓頓吃烤地瓜、蒸地瓜、地瓜面窩頭、地瓜面包子……王賢就忍不住流淚，這是何等悲催的世界啊。但忽悠的訣竅在於誇大療效，他重重點頭道：「是啊，所以南美的老百姓都不干活的，整天穿著金戴著銀，唱著歌跳著舞，喝著可可抽著煙，餓了就烤倆地瓜，那真是神仙般的日子啊。」

　　「光吃地瓜不會膩麼？」黑小子聽得目瞪口呆，卻也沒失去自己的判斷。

　　「膩了就改烤玉米，烤辣椒……」王賢卻從容道：「還有西紅柿、南瓜啥的……」

　　「可可是什麼？煙為什麼用抽的？還有辣椒、西紅柿、南瓜長啥樣？」黑小子變成了好奇寶寶。

　　「可可是一種香濃可口的飲料，還可以做成巧克力，吃一口唇齒留香，幸福到心裡。」王賢那張嘴，說是舌燦蓮花一點不為過，何況那些異域的美食本就十分誘人，「至於辣椒更是神奇，吃一口嘴裡像火燒一樣，能把人辣的汗流浹背，卻十分開胃，讓你越吃越想吃……」

　　別說黑小子了，就連一干護衛都聽得津津有味，都沒意識到那中年帥哥從外面進來。

　　待王賢講得口乾舌燥，喝水潤喉時，黑小子才發現屋裡多了個人，拊掌笑道：「哈哈，大行家回來了，驗真假的時候到了。」便問那中年人道：「馬叔，他說的地瓜、西紅柿、可以抽的煙，可以泡著喝的可可，都是真的麼？怎麼從沒聽你提起過？」

　　「我也沒聽說過……」那馬叔搖搖頭道。

　　「看來你是吹牛皮了。」黑小子嘿嘿笑望著王賢道：「我馬叔可是帶著……呃，帶著錦衣衛保護鄭公公下西洋的，那個見多識廣可不是你能比的。」

　　不待王賢回答，那馬叔卻又悠悠道：「但是海洋廣袤，世界無邊無涯，我到過的地方只是一小部分，而且哪怕這一小部分，也只是蜻蜓點水，未能深究。」頓一下，微笑道：「所以我沒見過的，不能說就不存在。」

　　「你沒去過的地方，我大明朝也沒人去過；你沒見過的東西，我大明朝也沒人見過吧。」黑小子對馬叔叔倒是真心崇拜。

　　「呵呵，小友，你說的這些東西，都產自哪裡？」馬叔對瞭解未知的興致，遠超吹噓自己的經歷。

　　「南美。」

　　「在什麼地方？」馬叔問道：「南洋那邊麼？」

　　「不是，是往東。」王賢指著東方道：「沿著蘇州河進入大海，一直往東三萬里，就會見到美洲大陸，我剛才說的東西，都產自南美。」

　　「你怎麼會知道呢？」黑小子難以置信的問道：「難道你出過海？渡過三萬里重洋，到過美洲，見過那些東西？」

　　「呃……」王賢知道，這個撒不了謊，以對方的能力，只要隨便一查，就能摸清自己的底細。只好含糊道：「我也不知道是咋回事兒，這些東西就像印在腦子裡一樣。」

　　「莫非是生而知之？」黑小子笑道。這年代不能解釋的事情太多，人們對奇聞怪事的耐受力自然更高。

　　「差不多吧。」王賢大言不慚的點頭道：「但也記得不太清楚。」

　　「呵呵……」這時那馬叔厚道的為王賢解圍道：「公子，就別刨根問底了。你叫他來，不是問蟲經的麼？」

　　「你不說我差點忘了。」黑小子一拍腦袋，便不再問那些天方夜譚，拉著王賢道：「快快，繼續講蟲經，昨天講到哪了？」王賢自然無不應允。

　　黑小子好像很趕時間，吃飯都顧不上，一直聽王賢講到天黑，才將玩蟋蟀的方方面面都記錄下來。小心翼翼將厚厚一摞稿紙收好，黑小子才心滿意足的放王賢回家。

　　至於那幫忙之事，儘管王賢旁敲側擊，他卻顧左右而言他，根本不給句準話。將個王賢吊在半空、不上不下……一會揣測黑小子是要幫忙的意思，一會兒卻又感覺不像，也許對方的身份再高，也不願意招惹漢王的門下吧？

　　王賢一晚上輾轉反側，好好體驗了一把命運握在別人手裡的痛苦……結果他竟然失眠了。第二天頂著一雙黑眼圈起床，王賢感到一陣迷茫，他不知道自己該幹什麼了。

　　見他有些消沉，林清兒為他沏一杯香茗，又取來兄長的古琴，為他彈琴解悶。

　　琴聲琮琮，從兩人的房間裡悠然飄出，在天井裡迴蕩著。連帥輝和二黑倆粗人都深深陶醉，說話也不禁輕言細語起來：

　　「你說這次這事兒，有沒有戲？」帥輝小聲問道。

　　「懸。」二黑悶聲道。

　　「我也這麼覺著，」帥輝點頭道：「鹽司的人竟然連藩台和臬台的面子都不給，簡直讓人沒法相信。」

　　「不奇怪。」二黑淡淡道：「去年周臬台用大人的計策，下了鹽司一城。人家老大不懷恨在心？這次姓楊的這麼幹，他們老大非但不會反對，反而會暗中力挺……覺著這手下太夠意思，還記著給老大報仇呢。」

　　「你這是混混思維。」帥輝不信道。

　　「有區別麼？」二黑白他一眼道：「大人常說，官場江湖險惡。可見官員就是些高級混混。」

　　「呃……」帥輝想想似乎也對，便不再糾纏道：「姓楊的敢不賣藩台、臬台的賬，咱們大人的賬，肯定也不理會了……」

　　「廢話。」二黑點下頭。

　　「那這次的事情豈不要黃？」帥輝面色發白道：「大老爺只能把民夫們辛辛苦苦幾個月開的田，賤價賣掉換糧食了？」

　　「不然就得老百姓賣田，那還不如官府賣呢。」二黑那張總是表情欠奉的臉上，終於流露出不爽道：「臨來前我爹就說，千百年來，都是強龍不壓地頭蛇，沒有能鬥得過鄉紳的縣令，我還不信。現在才知道，我爹真他娘的有見地！」

　　兩人正說著話，就聽到有敲門聲，帥輝趕緊拍屁股起身開門一看，就見個穿著綢袍的肉球，頂著個酒糟鼻子，滿臉堆笑的立在門口。

　　。

第2卷 第一一二章 拜把子


　　。

　　「哇，這位大叔，」帥輝嚇一跳道：「你怎麼能大清早出來嚇人呢！」

　　那胖子登時一臉尷尬，他身邊的隨從登時怒喝道：「放肆，竟敢這樣對我們運同大人說話！」這真是經典的官職別稱，可惜在這年代，除了王賢沒人能體會它的精髓。

　　「住口。」胖子卻不許隨從發飆，轉而笑眯眯對帥輝道：「請問這位小兄弟，這裡可是富陽王司戶的貴邸？」

　　「是啊。」帥輝這才發現，人家身後跟著一大串人呢，縮縮脖子道：「請問你是？」

　　「勞煩通傳一下，」胖子親自地上名刺，客氣道：「就說鹽司衙門楊同知冒昧來訪，還請王司戶不吝賜見。」

　　「楊，楊同知……」帥輝一下瞪大眼道：「您您是楊同知？」

　　「正是區區。」胖子笑容可掬道：「小兄弟你家司戶在家麼？」

　　「在，在。」帥輝趕緊讓開門道：「您裡面請。」

　　兩人忙不迭把楊同知讓到堂屋裡，一個泡茶，一個趕緊去請王賢。

　　「什麼，」王賢正斜躺在床上聽曲，聞言一下彈到地上，難以置信道：「楊胖子來了？」

　　「是啊。」二黑點頭道：「而且態度還很恭敬呢。」

　　「我靠？」王賢撓撓頭道：「這是唱的哪一出？」

　　「大人下得這一注，又大賺了唄。」二黑憨笑道。

　　「唔。」王賢想想也沒別的可能，趕緊穿戴整齊，出去與那楊同知相見。

　　。

　　來到堂上，王賢一見果然是楊同知，趕忙大禮參拜道：「大人屈尊前來，折殺小人……」

　　對方是四品高官，王賢見了自然是要跪的，但還沒等他屈膝，那楊同知就跨步上前，一把將他托住，笑容可掬道：「愚兄沒穿官服，賢弟不必拘禮。」

　　「這……」賢弟？王賢這個汗啊：「小人惶恐……」

　　「哎，別這麼說。我一看王兄弟就分外親切，想和王兄弟結為異姓兄弟。」楊同知親熱的拉著他的手道：「不知道老哥哥我有沒有這份福氣？」

　　「呃……」王賢登時瞠目結舌，這楊同知比他爹的年紀還大哩。他能在富陽縣遊刃有餘，但在楊同知這種厚顏無恥的老江湖面前，還是稍顯稚嫩了。

　　「怎麼？」楊同知一臉傷心道：「難道王兄弟瞧不上我這個死胖子？」

　　「豈敢豈敢？」王賢無可奈何，只好對巴望著自己的楊同知道：「老哥……」

　　「唉，好兄弟！」楊同知笑得滿臉橫肉直顫，立馬呵斥左右道：「愣著幹啥！我要跟王兄弟拜把子！」

　　楊同知竟然自帶了香案、雄雞、烈酒、黃紙、線香……看著他的隨從轉眼擺設好台案，然後悄無聲的退下。帥輝和二黑嚥了咽吐沫，意識到自己和一流跟班的差距。

　　楊同知便拉著王賢在香案前跪好，然後斬雞頭、燒黃紙，換庚帖，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死……

　　帥輝聽了，小聲對二黑道：「那咱們大人豈不很虧？」

　　「虧大了。」二黑難得贊同帥輝一次。

　　結拜完畢，楊同知緊緊拉著王賢的手，滿含感情道：「賢弟……」

　　「老哥……」王賢也是淚眼朦朧。這會兒工夫，他已經做好了心理建設……生活被強姦，如果不能反抗，還是儘量享受吧。甭管死胖子安得什麼心，自己還是儘量撈好處吧！

　　隨從們撤下香案，又搬了個大大的圓桌面進來，擺在林家的方桌上。這才提進來八個大食盒，打開盒蓋，將一道道菜餚擺在桌上。先是壓桌菜，乾果八碟、香藥八盞、雕花蜜煎八件、脯臘八盤，才四色的壓桌菜，已經將大圓桌滿滿牙牙的擺滿了。

　　這邊上菜，那邊楊同知親切道：「兄弟，既已是通家之好，不妨請令泰水、內兄、弟妹出來相見。」

　　「岳母有恙，不良於行，」王賢抱歉道：「還請老哥海涵。」

　　「哎呀，是當哥哥的不對了。」楊同知立即吩咐，請蘇州城最好的大夫前來為老夫人診治。

　　王賢叫林家兄妹出來見禮，因為仍在守制，所以不能宴飲，兄妹倆請客人隨意，便迴避了。

　　「唉……」楊同知頗為尷尬道：「都怨我，來得太倉促，結果鬧了大笑話。」說著一揮手道：「撤了！」

　　隨從們便在王賢等人目瞪口呆的注視下，將一桌價值十兩銀子的席面，全都收拾下去，倒在門外的河裡……

　　「走，哥哥領你家去吃。」楊同知不容分說，拉著王賢出門上了大轎。這頂八人抬的轎子極為寬敞，兩人對坐一點不擠，內裡裝飾更是極盡奢華……和田地毯鋪地，如霞云錦掛壁，紫檀木的安樂椅上，墊著厚厚的八福緞面坐墊。椅旁還有茶几、香爐、點心匣，真他媽會享受……

　　楊同知打開個精緻的點心匣子，裡面擺著八樣精美的糕點，熱情相讓道：「吃馬蹄糕還是桂花糕？我是愛吃云片糕的，你也嘗嘗吧。」

　　王賢不好推辭，只好接過片一嘗，能甜死個人。

　　見他皺眉，楊同知笑道：「吃不慣蘇式糕點吧？回頭給你備點杭州風味的。」

　　「杭州小吃也夠甜的。」王賢苦笑道。

　　「甜有什麼不好，我就愛吃甜。」楊同知說話間，已經三五樣點心下了肚。

　　王賢微笑看著楊同知進食，心說，怪不得這麼胖，但面上一聲不吭。他已經明白自己的處境，對方是老虎，自己就是黔之驢，藏拙保持神秘感是唯一正確的辦法。

　　見他還真能沉得住氣，楊同知不禁暗暗吃驚，吃下最後一片桂花糕，意猶未盡的吮下手指道：「兄弟，不是我說你，既然認識那種大人物，昨天何必要跟許知縣過來呢？弄得哥哥好生沒法做人。」

　　「呃……」王賢心說，看來是黑小子找過他了，而且真管用。便有意含糊道：「為這點小事兒，輕易不願麻煩人家。」

　　「也是。」楊同知點點頭道：「這對那位公公來說，確實是小事兒。」

　　『公公……』王賢當時就驚呆了，公公不是太監的意思麼？難道那黑小子是太監？面上卻不動聲色的點點頭。

　　「你們是怎麼認識的？」楊同知又問道。他實在無法理解，堂堂大內總管怎麼會和個縣城小吏搭上關係，還替他出頭呢？

　　「也算機緣巧合吧。」王賢笑道：「就像我和老哥，昨天之前也不認識，現在還不成了兄弟？」

　　「呵呵……」楊同知點點頭，皮笑肉不笑道：「確實。」心裡卻鬱悶道，這能一樣麼？要不是因為那位替你出面，我會理會你個小癟三？

　　不過楊同知也明白了，王賢年紀雖輕，卻是只難纏的小狐狸……

　　。

　　楊同知沒有回衙，而是帶著王賢到了他位於三元坊的別業中。

　　這處別業原先是北宋大文人蘇舜欽修治的『滄浪亭』，後來成了南宋韓世忠的國公府，幾經輾轉落在楊同知手中，可謂明珠暗投。

　　楊同知便在綠水環繞的滄浪亭中請王賢吃酒，亭子對面隔著荷花池的，是個有簷的樂台，上面有舞姬在表演『天女散花』。樂聲悠悠中，舞姬們長袖飄飄，蓮步輕移，翩若驚鴻，婉若游龍。隔水相望，把酒觀賞，王母娘娘的瑤池會也不過如此吧。

　　見王賢看得出神，楊同知有些暗暗得意，他雖然只是從四品，卻佔著天下排前十的肥缺，又有漢王殿下做靠山，所以才能過上這種寶馬輕裘，美酒美姬的神仙日子。

　　不誇張的說，這世上他怕的人，一隻手都能數過來，就連在杭州的轉運使大人，他都不放眼裡……所以才會沒怎麼猶豫，就答應同族堂弟，幫他們把富陽的糧船扣下兩個月。當然他之所以答應，除了同宗的情分，還因為五千兩銀子的好處……可是萬萬想不到，對方的幫手竟在那一手之列！

　　回想著昨天夜裡會面的場景，那位公公雖然一直和顏悅色，但人的名、樹的影，還是嚇得楊同知汗如漿下。再想到對方是當今天子最信任的近臣，要是給漢王惹出什麼麻煩，殿下能把他這一身肥肉片下來涮著吃了！

　　送走了那位公公，楊同知是一宿沒闔眼，好容易才冷靜下來，意識到對方既然秘密來見自己，肯定是不想聲張，只要自己補救得當，應該不會有什麼麻煩。那該怎麼補救呢？那姓王的小吏自然是關鍵。楊同知雖然是文官，但是行伍出身，解決問題的思路，仍是軍中的那套，拜把子！拜了把子，大家就是兄弟，那些事兒還叫事兒麼？然後酒杯一碰，萬事大吉！

　　秉著這樣的思想，他大清早便爬起來進行危機處理，讓人打聽清楚王賢的住處，巴巴趕過去和他結拜，然後又把他拉回家來吃酒耍樂……

　　酒過三巡，楊同知感覺火候差不多了，終於進正題道：「這次的事情，大水沖了龍王廟，純屬誤會。」說著對隨從吩咐道：「去知會一聲蘇州府衙，讓他們放人吧。」

　　「那糧船呢？」王賢問道。

　　「隨時可以開走。」楊同知笑道：「兄弟你再讓人看看損耗，少了多少哥哥十倍賠給你！」

　　。

第2卷 第一一三章 無敵


　　。

　　有道是『水至清則無魚，人至賤則無敵』，古人誠不欺我。楊同知堂堂四品高官，之前倨傲到連布政使、按察使的面子都不給，卻能轉眼放下架子和王賢一個青衫小吏結拜……著實是個人物。

　　但王賢沒有像他想的那樣受寵若驚，繼而像小受一樣百依百順，反而開始得寸進尺了……

　　「真的可以麼？」王賢又是驚喜又是擔心：「不會給老哥添麻煩？畢竟蘇州府比老哥還高半級。」

　　「高半級有什麼用？」楊同知一臉不屑道：「我高興叫姓侯的一聲府尊，不高興直接叫他大馬猴，他也得賠笑應著。」

　　「鹽司這麼厲害？」王賢驚訝道。

　　「不是鹽司厲害，是哥哥我厲害。」楊同知得意的吹噓道：「你不知道吧，老哥我可是靖難功臣！當年白溝河之戰，今上幾為瞿能所害，漢王殿下帥精騎數千前往救援，陣斬瞿能父子，救出當今皇上，哥哥我就在其中！」

　　王賢一臉敬仰的聽著，大大滿足了楊同知的虛榮心，便繼續講古道：「後來東昌之敗，榮國公戰死，今上隻身走，漢王引軍接應，擊退南軍，我亦在陣中。再後來徐輝祖敗我軍於浦子口，我燕軍險些崩潰，又是漢王引朵顏蕃騎前來，挽狂瀾於即倒，我還在陣中！」

　　有這段靖難的資歷在，他自然不把那建文遺臣出身的轉運使放在眼裡。

　　看著胖成個球的楊同知，王賢很難將他與身經百戰的靖難之臣聯繫在一起。不過當今皇上格外優待靖難功臣倒是真的，縱使他們有不法之事，也總是不忍處罰，這也養成了功臣們驕橫跋扈的性格。

　　「哼哼……」吹牛雖爽，也得有聽眾才行。王賢無疑是優秀的聽眾，他能用適當的驚嘆和提問，把發言者的興致越撩越高，後來楊同知竟得意的吹噓道：「別說在這蘇州地界，就是整條長江上，你報我楊魏的名號，都可暢通無阻！連稅都不用交！」

　　『咳咳……』終於等到這一句了，王賢忍不住咳嗽起來。激動之餘，心中不禁狂叫道，你丫太多餘了，既然楊魏何必運同呢？

　　「怎麼，不信麼？」楊同知好似受到侮辱，瞪著他道。

　　「不是不信，只是稅關也歸鹽司管麼？」王賢一臉好奇道。

　　「稅關當然是地方官府管了，但是我鹽司的船都是不收稅的。」楊同知傲然道：「不信我借你一對牌子，你在船頭豎起，看看哪家敢上你的船收稅。」

　　「原來老哥竟然是靖難功臣，怪不得老哥這麼厲害！」王賢討好的給楊同知敬酒道：「不過小弟的糧船，並非只有這些。」

　　「哦？」楊同知一滯道：「你個縣裡賑災，還要多少糧食？」

　　「我富陽縣本身不產糧，要從鄰縣購買口糧。但我浙省種糧的也越來越少，自給自足尚且吃力，更沒有多少糧食賣給我們。」王賢苦著臉道：「這導致本縣糧價畸高，而且受制於人。好比這次受災，我們有錢都買不到糧食……」頓一下道：「是以小弟和湖廣那邊達成協議，常年不間斷購買他們的糧食，讓本縣徹底擺脫糧荒。」

　　「……」楊同知心說好個小崽子，給你根桿子就往上爬，還想把這種好事兒變成常態化！但他之前把話說太滿，也不好拒絕。

　　「當然，不會讓哥哥白幫忙。」王賢一臉肉痛道：「不瞞哥哥說，我在裡頭佔了一成乾股，這樣吧，咱們三七開，我三你七，如何？」

　　「這話說的……」楊同知發現自己真是作繭自縛了，前面把話說的太滿，至少今天是必須要裝大哥了。胖臉勉強擠出慈愛的笑道：「不能白讓你叫聲哥，那兩塊牌子，就當見面禮了，你一直打著就是。」頓一下道：「你也不用給我乾股，哥哥我不缺這點兒螞蚱腿。只要你心裡有哥哥，就行。」

　　王賢知道，他讓自己給唬住了，以為自己跟那位公公有啥密切關係呢！殊不知大家就是個萍水相逢，自己到現在都不知道人家叫啥，過後也必然相忘於江湖。一個縣城小吏，和南京城的大人物，怎可能再有交集呢？

　　不過這不妨礙王賢拉大旗作虎皮，反正自己又沒保證什麼。

　　「多謝哥哥，小弟沒齒難忘！」王賢笑容燦爛極了，又向楊同知敬酒道：「能和哥哥結拜，是弟弟我這一生最幸運的事兒！」

　　「呵呵，以後有事，儘管報我的名號就好！」楊同知笑著點頭，心裡卻鬱悶道，我卻虧得很！

　　「啊，讓哥哥這一說，還真有個事兒……」王賢一拍腦門，呵呵笑道。

　　「呃……」楊同知差點沒噎死，有完沒完啊小子！老子的結拜兄弟沒有一百也有八十，哪個像你這樣，拿個針鼻當棒槌的！就是親弟弟，這樣跟我得寸進尺，我也非得抽死他不可！

　　可惜王賢這個弟弟，是他危機處理的結果，若是鬧掰了，豈不弄巧成拙？若那位公公覺著自己不給他面子，發起飆來可不是自己能承受的……

　　是以楊同知面色數變，忍了又忍，還是擠出一絲笑道：「什麼事兒？」

　　王賢焉能不知，自己已經惹得楊魏兄火大了，但他並不在意。因為楊同知和他結拜，不過是權宜之計，待此間事了，這兄弟也就到頭了。不趁熱打鐵，多撈點實惠，對得起自己那一聲聲『哥』麼？

　　他雖然不能拒絕和楊同知結拜，但豈能便宜了這個便宜哥哥？他王賢的哥哥是那麼好當的麼？

　　。

　　對楊同知的鬱悶，王賢視若無睹，滿臉笑容道：「前年開始，都轉運鹽使司下令，允許兩浙僻邑，官商不行之處，山商每百斤納銀八分，給票行鹽。此法官民兩便，深受那些縣的歡迎。」頓一下道：「我們富陽身處山區，按說也符合條件……」

　　「那為什麼不許你們縣的商人買鹽引？」聽說是鹽司衙門內部的事兒，楊同知鬆口氣道。

　　「因為我們縣上頭沒人。」王賢悲憤道：「那些上頭有人的縣，哪怕條件遠好過我們縣，也得以獲准購買鹽引，但我們縣那時候知縣空缺，沒人管這事兒，結果就把我們落下了。」說著巴望著楊同知道：「求哥哥幫著說句話，把我們縣補上吧！」

　　「……」楊同知微微皺眉道：「要是我蘇松分司的，自然是一句話的事兒，但你是在浙江……」

　　「剛才哥哥不是說，你說一，轉運使不敢說二麼？」王賢小聲道。

　　「我說過麼？」楊同知簡直鬱悶透了，我把話說那麼滿幹啥？

　　王賢很肯定的點點頭。

　　「下不為例……」楊同知無奈的答應了王賢的請求，同時忙不迭關上大門。再讓他無休止的索取，他真要賠掉褲子了……

　　這個滿臉橫肉的傢伙，其實胸有城府之嚴，心有山川之險。無奈智者千慮必有一失——他跟文官耍無賴自然無往不利，但跟個無賴耍無賴，這不是關公門前耍大刀，夫子廟前賣文章麼？

　　得虧楊同知臉皮夠厚，不然被王賢這塊牛皮糖纏上，非得被禍害到破產不可！

　　宴席後半段，王賢雖然沒再提啥非分的請求，當然不算非分的要求可沒少提……

　　離開滄浪亭時，王賢身後跟著長長一串隊伍。先是扛著兩面官銜牌的帥輝和二黑，然後是兩名歌姬，一個廚子，還有一幫背著大包小包的僕役。

　　滄浪亭門口，王賢拉著楊同知的手，戀戀不捨的垂淚道：「真是一刻也舍不得跟哥哥分開啊！哥，你對我真是太好了……」

　　楊同知的表情已經凝固了，心裡只有一個念頭，滾！再也不見到你這小王八蛋！

　　不過九十九拜都拜了，也不差這一哆嗦，他十分勉強的乾笑道：「一世人、兩兄弟，我的就是你的……」

　　「真的麼？」王賢歡喜道。

　　『噗……』楊同知竟吐了一口老血。

　　「啊，大哥，你吐血了？」王賢吃驚不小，不就是吃點拿點，舉手之勞，對你又沒什麼損失。不至於氣得吐血吧。

　　「戰場上的老傷，一到這季節就發作。」楊同知搖搖頭，用手帕捂著嘴道：「我得靜養幾天，你出發時我就不去送了。」

　　「小弟前來辭行也是一樣。」王賢關切道：「不看著老哥康復，總是走不安生。」

　　『再讓你來一遭，我就直接去見太祖了！』楊同知心中大怒，忙拒絕道：「你來了我不安生。總之我可能去城外，找一處水鎮靜養，具體在哪還不一定，所以你當我不存在，直接走就行了。」

　　終於把王賢打發上車，楊同知有種『借問瘟君欲何往，紙船明燭照天燒』的感覺，長長吁口氣，轉身進了宅子。

　　身邊的家丁目睹了一切，低聲問道：「大人，要不要教訓他一頓？」

　　「別再節外生枝了。」楊同知鬱悶道：「鄭公公對王爺太重要了，我不能惹他不快，壞了王爺的大事。」

　　「唉，就這麼便宜他了？」家丁鬱悶道，向來只有他們占人便宜，這次卻被人佔盡便宜，自然不爽。

　　「便宜就便宜吧。」楊同知一屁股坐在椅子上，閉眼嘆氣道：「哪有光佔便宜不吃虧的？」

　　。

第2卷 第一一四章 難


　　。

　　富陽縣，永豐倉。

　　在杜子騰和吳為的陪同下，蔣縣丞和刁主簿站在甲字號糧庫裡。

　　庫房裡還有一半的稻米，但這也是永豐倉最後的半倉糧食了……

　　「這米能夠一天支用麼？」蔣縣丞眉頭緊鎖道。

　　「按照大老爺的吩咐，將每個人的配額減半。」杜子騰面容愁苦道：「所以勉強夠。」

　　「那過了明天呢？」蔣縣丞問道。

　　「只能吃我這一百六七十斤了……」杜子騰無計可施道。這體重在明朝絕對是大胖子，看來啥時候都餓不到管倉的。

　　「還不夠塞牙縫的呢。」蔣縣丞哼一聲，轉向吳為道：「你那邊再拖下去，老百姓就要餓肚子了。」

　　「卑職也不想這樣。」吳為苦著臉道：「可是大老爺嫌我賣賤了，大戶們又不肯加價，兩邊僵在那裡，我個辦事的小卒奈何若？」

　　「難道就一點沒談妥？」蔣縣丞問道。

　　「已經完工的那批，勉強談好了，四石五一畝，」吳為道：「分歧在沒完工的七千多畝上，大老爺堅持一個價，說已經是賤賣了，不能賤上加賤。而且必須是一次付清，不能先付定金。」

　　「那分歧可夠大的……」蔣縣丞嘆氣道：「至少先把談好的交割了吧？天大地大吃飯最大，不能讓老百姓斷了炊啊！」

　　「大戶們不答應，說官府之前說了，一畝完工的搭四畝沒完工的，必須要全談妥了，才肯交割。」吳為一臉鬱卒道。

　　「這是趁火打劫啊。」蔣縣丞氣憤道：「拿斷糧來威脅官府就範！」

　　「也不能這麼說……」一直沒說話的刁主簿，此時開口道：「大戶家的糧食也不是天上掉下來的，如今災荒年景，稻米金貴，你不出高價，憑什麼讓人家出糧食？」頓一下道：「再說了，他們不也開粥場了麼？」

　　「別提他們那粥場。」杜子騰啐道，「米湯子稀得能當鏡子照，一碗裡有十幾個米粒子就不錯了。」

　　「誇大其詞了吧？」吳為冷笑道：「怎麼也有……二十幾粒。」

　　聽他倆怪腔怪調，刁主簿知道他們嫌自己屁股坐歪了，但他這次理直氣壯，哼一聲道：「人家開粥場是善舉，你們少在這風言風語，要不是大老爺逞能，非要以賙濟災民為重，咱們富陽百姓何至於吃糠咽菜？」

　　「確實。」在這件事上，蔣縣丞倒和刁主簿看法一致：「別的縣都是想方設法先保證本縣百姓，我聽說淳安、建德幾個縣，從一開始，就只每天正午施粥一次，不論老幼，一人一碗，餓不死就行。」說著鬱悶的搓搓臉道：「哪有像咱們大老爺這樣的，只要肯幹活，就全家管飽……」

　　「所以人家還能堅持，咱們縣卻要斷糧了。」刁主簿接話道：「在接受災民的十幾個縣裡，咱們富陽是頭一個斷糧的吧？」

　　「還沒斷。」吳為小聲強調道。

　　「你閉嘴。」刁主簿已經忍他很久了！自從王賢成了戶房的頭，這個本該歸主簿管的部門，就徹底無視他這個三衙老爺了。哪怕王賢不在富陽這段時間，吳為也是直接向魏知縣匯報，根本沒把他放在眼裡！「大老爺鬼迷了心竅，就是你和那個王二灌的迷魂湯！」

　　「好了好了。」蔣縣丞勸住刁主簿道：「眼下應當和衷共濟，不要起內訌。」

　　「我不是要內訌，」刁主簿兀自激動道：「是要讓知縣大人明白，不能再受身邊小人的擺佈了。必須趕緊和大戶合作，解決了百姓的口糧，不然要出大事的！」

　　「嗯。」蔣縣丞深有感觸的點點頭。自從馬典史被借調到府裡後，縣裡的治安刑獄就歸蔣縣丞負責，他能明顯感覺到，自從縣裡缺糧的傳聞起來，尤其是官府將口糧配額減半後，本地百姓對外來災民的怨氣便迅速加劇。各種挑釁、毆打災民的案子每天都層出不窮，甚至還出了好幾起人命，這讓他感到壓力極大。「等下午知縣大人回來，我和你一起去找他，勸他向大戶讓步。」

　　「早該如此！」刁主簿大喜道。

　　。

　　縣衙簽押房。魏知縣隔兩天便會回來半天，好處理下積攢的公務，今天下午，正好又是他辦公的時間。還沒處理幾件公事，蔣縣丞和刁主簿便聯袂而至。

　　「休想！」聽了兩人的勸說，魏知縣的反應仍舊強烈，「本縣花費錢糧巨萬，上萬民夫辛辛苦苦，血汗交加，不能全成了那些巨室豪紳的便宜！」

　　「不然又能怎樣呢？」蔣縣丞苦口婆心的勸道：「是人命要緊，還是這些田產重要？」

　　「從湖廣買的糧食，不日就回抵達。」魏知縣悶聲道。

　　「要是抵達不了呢……」刁主簿危言道：「飢餓的百姓會把憤怒宣洩到災民身上，到時候釀成民亂，我們可要掉腦袋的！」

　　「不至於……」魏知縣搖搖頭，剛要說些什麼，便聽外面響起急匆匆的腳步聲。魏知縣皺眉問道：「什麼人？」

　　「大老爺，是胡捕頭來了，有急事。」長隨趕緊稟報導。

　　「進來吧。」

　　「大老爺，大事不好了，」胡不留一進來，顧不上向二尹三衙行禮，便焦急道：「也不知是誰帶的頭，本縣的百姓開始驅逐災民，不讓他們住在家裡了！」

　　「什麼！」魏知縣心裡咯噔一聲，暗道『真是怕什麼來什麼』。

　　「災民們又不是白住，是付房租的。而且百姓還因此得免一年稅賦，怎麼能攆人呢！」蔣縣丞登時就急了，要是出了亂子，他頭一個跑不了。

　　「老百姓哪懂什麼大道理。」刁主簿卻說起了風涼話：「他們就知道官倉馬上沒糧食了，自己要餓肚子了。沒有白米講不了道理啊，大人！」

　　「先去看看！」魏知縣黑著臉起身，接過胡不留奉上的烏紗，沉重的戴在頭上。

　　。

　　幾位官老爺的轎子在衙門口便停下了，魏知縣掀開轎簾，只見柵門外已經聚集了上百號災民，而且還不斷有人攜家帶口朝縣衙湧來。

　　他們來到八字牆前，也不吵也不鬧，全都是靜靜地跪著，黑壓壓的一片。

　　縣衙的民壯和弓手，全都手持武器，隔著柵門，緊張的注視著災民的一舉一動。

　　整個衙門前一片死寂，氣氛凝重之極。

　　直到魏知縣的轎子出現在大門口，所有人的目光齊刷刷望過去，望向了坐在裡面的富陽知縣魏源。

　　魏知縣也望向他們，他從災民的眼睛裡，看到了憂鬱、憤怒和惶恐，災民們則從他目光中，看到了憂鬱和沉重。

　　「大老爺！」張麻子上前，單膝跪下稟報導：「這些災民被房東驅逐後，便聚到縣衙門前了！該當如何處置？」

　　「把兵撤了。」魏知縣淡淡道。

　　「啊……」張麻子愣了。

　　「聽不懂麼？」魏知縣面如寒霜道。

　　「是！」胡不留趕緊應一聲，擺擺手道：「趕緊撤了！」

　　一眾弓手和民壯便從柵門前撤走。

　　「把柵門打開。」魏知縣又下令。

　　「萬萬不可！」蔣縣丞和刁主簿都嚇壞了，連忙阻止道：「咱們的家眷可都在縣衙裡住著呢！萬一……」

　　「不會有萬一的，」魏知縣沉聲道：「我瞭解他們，他們只是無處可去，來尋求庇護罷了！」

　　魏知縣這話說得理直氣壯，因為他和災民們朝夕相處快倆月了，彼此間早就建立起了信任。災民們用勤勞質樸贏得了他的信任，他用清正廉明，同樣贏得了災民們的信任。

　　肝膽相照，何懼之有？

　　「把所有房間都空出來，容納這些無處可去的災民。」魏知縣下令道。

　　「這……」蔣縣丞和刁主簿難以置信道：「這成何體統？」

　　見一眾官吏仍不願動彈，魏知縣又冷聲道：「我允許你們這段時間，帶著家眷搬出縣衙居住，直到你們確定安全為止。」

　　說完，不理會那些面面相覷的手下官吏，魏知縣大步走到柵門前，要親手去開門。

　　胡不留趕緊搶上前，替他打開了柵門的鎖頭。

　　柵門緩緩打開，災民們和魏知縣之間，終於再無阻隔。

　　他們卻沒有起身，只是仰望著魏知縣，一雙雙眼睛默默流淚。

　　魏知縣的臉上，也現出兩道淚痕，他深吸口氣，抱拳朝災民們深深一揖道：「你們還信我麼？」

　　「信！」災民們流著淚道。

　　「感謝你們沒有和房東發生衝突，」魏知縣誠心誠意道：「感謝你們對本官的愛護！」

　　一位白髮蒼蒼的老者，是他們的里長，蒼聲道：「大老爺待我們如何？天日可鑑！我們沒什麼可以報答的，唯有逆來順受，不給大老爺添亂……」

　　「慚愧……」魏知縣剛擦乾的眼眶，又有了淚水：「這裡面可能有些誤會，在消除之前，請你們在縣衙暫住！」

　　「我們不能住縣衙啊，那樣大老爺成何體統？」災民們不願意影響他的衙門。

　　「如果讓你們露宿街頭，我這大老爺，才真是成何體統？」魏知縣扶起那個白髮老者，對眾人道：「都跟上來，不用我一個個請了吧！」

　　災民們又流淚了，這次卻是感動的淚水……

　　。

第2卷 第一一五章 怒火


　　。

　　魏知縣一聲令下，縣衙便將能空的宅院全都空出來，安頓被房東趕出來的災民。

　　老百姓們有幾個進過縣衙的？就算進過的，最多也就是到了大堂、二堂，其餘的地方對他們來說，都是那樣的神秘。他們帶著好奇的目光，畏畏縮縮的被差役帶入一間間房中。

　　儘管縣衙共空出來近一百間房，但有源源不斷的災民陸續趕來，很快就把這些房間佔滿了。

　　看著肅穆的縣衙裡塞滿了災民，那白髮老者小聲問差役道：「大老爺住哪？」

　　「喏。」差役用下巴一點道：「正中的院子就是。」

　　「嚇，大老爺的住處也給我們了？」白髮老者吃驚道。「那他的家眷怎麼辦？」

　　「咸吃蘿蔔淡操心，」差役罵道：「問那麼多干啥？」

　　卻見白髮老者已經走進知縣宅中，對裡面的災民道：「都出來，這是大老爺的內宅。」

　　災民們也大吃一驚，二話不說，全都捲鋪蓋出來，還沒忘了把裡面的物件恢復原樣。

　　。

　　那廂間，這麼多人住進縣衙，有太多的事情需要安排，魏知縣已經焦頭爛額了。

　　當他聽說還有很多人沒處住時，終於忍不住發火了：「房間不是足夠麼？哪裡還空著？」

　　「大老爺的宅子。」

　　「不是讓夫人和小姐搬出去了麼？」

　　「夫人和小姐是搬出去了，但災民們聽說是大老爺的宅子，執意不肯往裡住。」差役答道。

　　「唉……」魏知縣嘆氣道：「把秦里長叫過來。」

　　「是。」

　　不一會兒，那位白髮蒼蒼的老者過來了。

　　「讓鄉親們住進知縣宅吧。」魏知縣請他坐下，面上難掩疲憊道。

　　「我們不能打擾大老爺一家。」秦里長卻堅決道：「大老爺不用擔心，我們擠擠就是了。」

　　「我家人口單薄，只有拙荊和小女，」魏知縣搖頭道：「她們已經住到我學生家了。」說著一抬手道：「就別犟了，這時候，服從安排就是對我最好的支持。」

　　「這……是。」秦里長只好低聲應下。

　　好容易把災民們安頓下，又讓人妥善照顧他們的飲食，魏知縣剛要喝口水，鬆口氣，胡不留又一臉無奈的進來了。

　　「又怎麼了？」魏知縣揉著突突直跳的太陽穴，有氣無力道。

　　「堂尊，」胡不留吞吞吐吐道：「又有百姓……跪在衙門口了。」

　　「讓他們一併進來就是，」魏知縣閉著眼道：「住不開就擠一擠，兩家一個房間。」

　　「這次不是災民，」胡不留咽口吐沫道：「是咱們富陽的百姓……」

　　魏知縣猛地睜開眼，盯著胡不留，一字一頓道：「為什麼？」

　　「堂尊出去看看就知道了……」胡不留卻不願意刺激魏知縣道。

　　魏知縣一言不發站起身，消瘦的身子晃了晃，胡不留趕緊去扶，卻被他一把推開。

　　再次戴上官帽，魏知縣步履沉重的踏出簽押房，向前衙走去。

　　這條路他每天都要走，從沒像現在這樣沉重過。哪怕是方才，聽說災民們被趕出來，他也沒有這麼沉重。

　　但走得再沉重，也有走到的一刻。當他走到衙門口，便見百餘本縣百姓跪在柵門外……一見到他出來，那些人便放聲大哭起來。

　　「諸位諸位，」魏知縣壓住滿腔的憤懣，抬起手臂道：「有話好好說，先不要哭了。」

　　可他的話沒有效果，哭聲反而更響了……

　　「你們到底在哭什麼？」魏知縣從沒感到這樣無助過。

　　「他們在哭陳知縣。」胡不留小聲道：「早先一直在喊，『陳縣令你去了哪？怎麼就撇下我們』之類……」頓一下，啐道：「不識好歹的混賬！」

　　魏知縣卻像僵住了一樣，一張臉煞白煞白。他的心都碎了……

　　還有什麼比這更讓他感到羞恥的？這是赤裸裸的打臉啊！

　　自己苦苦堅持都是為了誰？難道是為了那些災民，不，跟他們一文錢關係都沒有！

　　自己是為了富陽，為了富陽的百姓啊！

　　可他們卻如此回報自己！

　　魏知縣胸中氣血激盪，終於眼前一黑，暈倒在衙門口。

　　「大人，大人……」差役們慌亂成一片，趕緊七手八腳把他扛回簽押房。

　　剛要去找吳大夫來看，魏知縣卻醒了，緩緩道：「讓外面那些百姓，派幾個代表進來說話。」

　　「堂尊，您的身體……」胡不留小聲道。

　　「快去！」魏知縣陡然提高聲調，重重拍著床沿。

　　「是。」胡不留再不敢廢話，趕緊跑出去，盞茶功夫，領了七八個老人進來。

　　見把大老爺氣成這樣，老人們心中惴惴，跪下磕頭，口稱有罪。

　　「都起來，請坐吧。」魏知縣歪在床上，有氣無力道：「諸位何罪之有？」

　　「把老父母氣病了……」老人們惴惴道。

　　「我沒生氣，只是太累了而已，」魏知縣卻不承認，淡淡道：「請你們來，也不是為了興師問罪，而是開誠布公談一談，本縣到底哪裡做得不周，讓你們如此想念前任知縣？」

　　「這……」

　　見老人們囁喏，魏知縣道：「我們就是聊聊天，說說話。把我罵成什麼樣都沒關係，我絕不會怪罪你們。」

　　「那就斗膽說了……」老人們才小心翼翼開口道：「其實他們都說，老父母心裡沒有他的子民，只想著陞官發財……」

　　「……」魏知縣的眼中，閃過熊熊怒火。好容易才強自壓下道：「為什麼這樣說？」

　　「他們說，別的縣都是先管本縣的百姓，至於外縣災民只要餓不死就行，只有咱們富陽縣，是先管那些外縣人。我們這些本縣的百姓，反而成了後娘養的！」老人們越說越生氣，最初的畏懼蕩然無存：「他們說，大老爺這是為了討好上司，目的自然是陞官了！」

　　「……」魏知縣臉色鐵青道：「那『發財』又是從何而來呢？」

　　「當然那一萬畝梯田了，」老人們答道：「他們說，縣裡之所以遲遲不肯賣地，是因為不想賣賤了！大老爺為了多賺錢，寧肯讓我們老百姓斷炊！」

　　「就是，當初不讓民間交易田產，不就是為了避免大戶手裡的糧食，落到我們手裡麼？」

　　「呵呵……」魏知縣心頭升起濃濃的悲哀，對這些愚昧的老人，他都生不起氣來。低聲問道：「他們，到底是誰？」

　　「他們，」老人們咂咂嘴，小聲道：「就是那些有見識的人了。」

　　「你們被他們當槍使了。」魏知縣淡淡道：「他們是想逼我就範，把田賤價賣給他們。」

　　「就算被當槍使，我們也願意。」老人們卻頑固道：「我們只知道，永豐倉已經空了，我們老百姓要餓肚子了！」

　　「誰告訴你們永豐倉空了？」魏知縣冷聲道。

　　「他們……」老人們道：「這種事瞞不住的。」

　　「那你們知道，現在富陽縣的糧食，都在誰手裡麼？」魏知縣已經過了那股憤怒傷心的勁兒，漸漸冷靜下里。

　　「他們……」老人們面色微變。

　　「你們知道他們有多少糧食麼？」魏知縣又問道。

　　老人們搖搖頭，這他們哪知道。

　　「最少五萬石。」魏知縣淡淡道：「如果你們對這個數字不瞭然，我可以告訴你們，永豐倉的容量，也就是七千石。」

　　「啊，這麼多？」老人們不禁暗暗心驚，他們萬萬想不到，災荒快持續倆月了，大戶們家裡，竟藏有七個常平倉的糧食。

　　「咱們浙江多雨潮濕，故而倉庫裡存糧都不算多，所以這些糧食，不可能是他們之前存下的。」魏知縣又道：「另外誰都知道，春荒只是暫時的。而且朝廷免了浙江今年一半的稅糧，這樣等到夏收，糧食自然足夠。」

　　「也就是說，春荒最多還剩兩個月。那麼我要問問諸位，他們弄五萬石糧食存在家裡，是個什麼意思？」魏知縣幽幽道，他謹遵孔子教導，以德報德，以怨報怨，下決心要和那幫大戶開戰。

　　當然不是用來吃了……老人們心知肚明，這是在囤積居奇！

　　「他們是打算，等富陽縣糧盡了，好用極低的價錢，收購百姓的田產！」一旁侍立的吳為，此時沉聲道：「也不拘是田產，還有縣城的房產，作坊，鋪面！只要是值錢的東西，他們來者不拒！」

　　「想想吧諸位。」吳為接著道：「你們家裡的茶園，一畝可以賣三十貫錢，卻因為青黃不接，被人家趁機以四石糧食買去，你們願意接受麼！」

　　老人們齊刷刷搖頭，但其中一個小聲道：「不接受也沒辦法，總不能眼看著家裡人餓死。」

　　此言一出，眾人都神情黯然，一旦到了那種時候，人為刀俎、我為魚肉，哪有拒絕的權力？

　　「現在諸位知道了，眼下這段時間是糧價最貴，田價最賤的時候。」吳為冷笑道：「我家大老爺不是貪財麼，會選在這個時候賣田？」

　　眾老人一起搖頭，小胖子說的對，大老爺這時候賣田，肯定不是為了賺錢。

　　「大老爺是為了保護你們的家業，才禁止民間田產交易，才拿官田來賣！」吳為憤怒道：「你們明白了吧！」

　　。

第2卷 第一一六章 低頭


　　。

　　「如果大老爺不管你們，他大可不下這條禁令，讓你們拿自己的祖業，去換那點救命糧！那樣既不得罪你們，又不得罪大戶，還損害不到官府，何樂而不為呢？」吳為怒火熊熊道：「但他還是下了這條禁令，他為什麼自找麻煩？還不是為了保護你們的產業！你們非但不領情，竟然還背後捅刀子！還算人麼，你們！」

　　遭到吳為的指責，老人家們都沉默了。原先大戶們覬覦他們的田產，他們自然感到氣憤，也很感激魏知縣。但當他們聽說，大戶們要買的，不是民田而是官田時，情緒便起了變化。

　　反正是官府的土地，賤賣貴賣跟他們有何關係？所以他們不再介懷大戶的貪婪，反而成了大戶的幫兇，逼著縣裡趕緊賣地換糧食！

　　「既然要賣官田，那為什麼遲遲不成交？」一個老人小聲道出了他們的心聲。「反正是那些外縣人開的，管他貴賤了……」

　　「愚蠢！」吳為罵道：「那些外縣人不過是雇工而已！我富陽縣出錢出糧，雇著他們開荒，開出來的地算誰的？還不是我富陽縣的！」

　　老東西們不吭聲了，心說反正不是我們的……

　　「你們也知道開梯田的成本很高。即使以最保守的算法，一畝田的本錢也在二十兩銀子以上，這還不算土地本身的價值。這些錢說是縣衙出的，可縣衙的錢哪來的？每一文都是你們交上來的！」吳為沉聲道：「而大戶們對已經開好的梯田，只出四石五，還沒完工的那些，更是低到三石！連四分之一的本錢都收不回來，如果大老爺答應了，這不等於把縣裡七成以上的積儲，全都白給了那些大戶麼？那可都是你們交上來的皇糧啊！」

　　老東西們終於變了臉色，若沒有吳為提醒，他們萬萬不會想到，大戶們是在變相侵吞民脂民膏……但要是能講清道理，也就沒有愚民了，幾個老頑固仍只看眼前道：「市井小民不懂大道理，只知道不管賣貴賣賤，我們都只能得到點餬口之糧而已。」

　　「你們……」吳為氣得說不出話來，他也無話可說了。還能指望這些小老百姓，去替朝廷替官府考慮？

　　簽押房裡一陣安靜，眾人才發現魏知縣已經沉默很久了，只見他靜靜躺在床上，雙目滿是濃濃的悲哀。魏知縣終於深切體會到，當初永樂皇帝對他說的那句——做官難，做好官更是難上加難了！

　　他一心一意做好官，希望無愧於朝廷、無愧於百姓、無愧於自己的良心。然而他越想處處周全，就越是都不周全……本縣的百姓們不滿意，大戶們不滿意，身邊的官員不滿意，災民們也不滿意……真是可憐可嘆可笑！

　　良久良久，魏知縣才回過神來，卻不願看那些老人一眼，他望著屋樑幽幽道：「明天賣地……」

　　「多謝大老爺！」「大老爺仁慈！」「大老爺觀音再世啊！」老東西們這下滿意了。

　　「大老爺……」吳為卻滿眼是淚……

　　待那些老東西，心滿意足的告退，吳為才對魏知縣嘶聲道：「大老爺，真至於此麼？」

　　「大道理說一萬，老百姓不願跟你一起勒緊褲腰帶也白搭……」魏知縣黯然道：「待災情過後，本官會上書自劾的。」

　　「大老爺何罪之有？」吳為搖頭泣道：「您是無可指摘的好官！」

　　「你謬讚了。」魏知縣卻痛苦道：「我太好大喜功，太婦人之仁了，要是早聽王賢的，只給民夫吃個半飽，哪怕是七分飽，也不至於等不到他回來……」

　　吳為默然，他知道王賢說過，『以工代賑』，賑才是本，工只是避免災民吃白食，引起本縣百姓不滿而已。但魏知縣希望出政績，將『工』當成了目的，結果梯田是轟轟烈烈搞起來了，但消耗也太大了……

　　在大災之年，糧食就是本錢，就是信心的來源，魏知縣在以工代賑的路上走得太急，原本該到的兩湖之糧又逾期，一下子就沒了本錢，不得不任人宰割。

　　兩人都清楚，王賢短時間內返回的希望十分渺茫，如果不想讓富陽縣發生騷亂，只有吞下賤價賣田這枚苦果了……

　　。

　　第二天日上三竿，楊員外和王員外兩位大戶代表才姍姍來遲。

　　踏進衙門口時，兩人都從對方眼中，看到了志得意滿之色，管你是強項令，還是臥虎令，終究不是我們的對手！

　　吳為面無表情的，將他們領進簽押房。

　　魏知縣也是面無表情的坐在大案後，面前擺著一式兩份的契約。

　　兩人行禮後，魏知縣沒有看座，只是緩緩道：「看看吧。」

　　吳為便各給兩人一份契約。

　　兩位員外一看……一萬畝田地整體出售，一畝成田搭配四畝半成田，總價是十八石稻米。

　　楊員外皺眉道：「應該是十六石五才對。」

　　「成田四石五，半成田不到三石五！」魏知縣重重拍案道：「本官已經讓了一大步，你們還要死咬著呢？」

　　「呵呵……」這價錢倒也可以接受，但他們這次買田，已經比預想的貴了。兩位員外心說，這時候應該乘勝追擊，跟他客氣沒意義，純屬跟錢過不去。王員外便乾笑道：「要是我們說了算，肯定就答應大老爺了。」

　　「可我們說了不算，」楊員外一副商量的口氣，接著道：「要不明天再談，我們回去商量一下，看看有沒有可能再讓讓。」

　　魏知縣豈能不知，他們這是在要挾自己，一張臉變得鐵青。

　　「欺人太甚了吧！」吳為怒不可遏道：「你們就不考慮日後了麼！」

　　「吳令史這話好沒道理。」楊員外撇撇嘴，冷下臉道：「我們奉公守法、與人為善，官府憑什麼威脅我們？」

　　「罷了罷了，買賣的前提是自願，」王員外大搖其頭道：「既然縣尊這麼不願意，我們也不要勉強了。」

　　「就是，好像我們強買強賣似的，」楊員外也點頭道，說完兩人作勢要走！

　　「回來！」魏知縣低喝一聲，對吳為道：「按他們的意思，重寫一份。」

　　兩個員外的眼中流露出勝利者的神情，卻又聽魏知縣淡淡道：「但有一句話你們記住。你做初一、我做十五。今日不跟我講情面，他日也不要求我講情面。」

　　魏知縣聲音不大，兩個員外卻從心底升起寒意，陡然想起那句『破家的縣令、滅門的令尹』！但旋即又自嘲的笑起來，怕他個球，大不了走走關係，把他從富陽攆走就是。

　　於是，兩人裝作沒聽見的，等著吳為重寫了契約，再仔細看一遍，確認無誤了，才在上頭簽字畫押。

　　吳為也替王賢在上頭簽字了，然後黯然將一式兩份的契約，擺在魏知縣面前。

　　魏源提起筆來，只覺重逾千斤。落筆寫下自己的名字，也給自己的仕途畫上了句號……賤賣官田之事，必須有人負責，就算朝廷和省裡不追究，他也過不了自己這關，不會再觍顏當這個朝廷命官了。

　　當然光簽名是沒用的，哪怕民間田產買賣，都需要縣官用印才能生效，何況是官田了。擱下筆，他打開印盒子，拿起那枚知縣大印，在約書上按下，拿起，再在另一份上按下，契成……

　　兩個員外捧著約書，興高采烈的離去了……

　　魏知縣痛苦的閉上眼，失敗，自己徹底失敗了……

　　吳為憤恨地一拳打在椅背上，竟將那花梨木的官帽椅，打了個粉碎！

　　當天下午，大戶們便按照契約，將一萬七千石糧食，運到了永豐倉，其中九千石是購買那兩千畝成田的全款；還有八千石，是另外八千畝半成田的定金。

　　無論如何，富陽縣的糧食危機過去了，老百姓鬆了口氣，大戶們更是在李員外的別業裡，通宵達旦的擺酒歡慶，徹夜笙歌，慶祝大發利市是一方面，但更讓他們高興的是，那桀驁不馴的魏知縣，終於向他們低頭了！

　　這一點非常重要，因為對鄉紳巨室來說，勢壓州縣，至少是結好州縣，才是他們習慣的生存模式。在這種模式下，他們可以將自己的利益最大化，風風光光的傲立在鄉間。但魏源不願與他們沆瀣一氣，更想將他們壓倒，這是鄉紳們如何也不能接受的。

　　那麼只有將他壓倒了，而且他們也做到了……

　　翌日清晨，富戶們才結束了通宵的荒淫，乘車坐轎各自家去了。

　　楊員外坐在自家的馬車上，得意的哼著小曲。這次他居功至偉，得到的好處也最多，足足兩千畝梯田，至少值六萬兩銀子。就算扣掉給那位同宗大人物的，也足夠他三代揮霍了。

　　想到得意處，小小車廂已經容納不了他膨脹的心，楊員外讓人卸掉車簾，像國王巡視領地一樣，看著街上來來往往的百姓。

　　突然他目光一凝，彷彿白日見鬼！

　　他竟看到那個應該還在蘇州求告無門的王賢，在幾個伴當的簇擁下，從碼頭方向走來……

　　。

第2卷 第一一七章 楊員外


　　。

　　楊員外看到王賢，王賢也看到了他。

　　見到這個罪魁禍首，王賢的目光霎時陰冷起來。

　　楊員外也不甘示弱的回瞪著他。

　　王賢並指如刀，橫在喉頭一劃，冷笑裡多了絲絲殘忍氣息。

　　儘管是江南仲春，暖風醉人，楊員外卻遍體生寒，不禁打了個寒噤……

　　馬車交錯而過，一直駛出幾條街，楊員外才回過神來，旋即自嘲的笑了，老子連知縣都不怕，怕個吏員干球？

　　但轉念一想，又有點小小擔憂，按說王二現在，應該在蘇州求告無門、焦頭爛額啊，怎麼這麼快就回來了？

　　莫非他知難而退了？那怎會如此囂張？莫非是輸不起、恨極了，要打擊報復？

　　楊員外越想越覺著有可能，便盤算著要囑咐家裡人，這段時間不要惹事，以免成了人家的出氣筒。

　　不過小插曲不足以影響楊員外的心情，待馬車駛入家門時，他的臉上重又掛滿了笑容，是啊，今天是個必須要大肆歡慶的日子，那些小事還是過兩天再說吧。

　　果然，家裡滿是歡聲笑語，每個人的臉上都喜氣洋洋。更誇張的是，也不知誰的主意，竟然張燈結綵，弄得跟過年似的！

　　全家幾十口都在堂屋等他回來，一邊興奮的討論著，到底該要哪幾個山頭，一邊打著自個的小算盤，看看自己能得到多少畝。

　　楊員外在轎廳下了馬車，全家人齊刷刷起身，擺出最親熱的笑容，用最甜蜜的語言，將他包圍在愛的海洋裡，差點沒把一宿沒睡的楊員外淹死。

　　最後還是他弟弟為他解圍道：「大哥累了，先請他去休沐，午宴時再和大家說話。」

　　眾人紛紛附和道：「是極是極，休息為重，可不能把大爺累著……」

　　楊員外這才得以回到後宅，便見管家迎上來，小聲稟報導：「蘇州大老爺派人來了。」

　　「哦？」楊員外一下就精神了，「在哪？」

　　「把他請到老爺書房了。」

　　「不早說！」楊員外三步並作兩步，前腳剛邁進書房，便熱情洋溢的笑道：「哈哈，我說早晨怎麼喜鵲兒老是鬧枝，原來是張大哥來了。」對方不過是楊同知的一名長隨，楊員外卻絲毫不敢怠慢，比見到親哥還親。

　　「呵呵，員外有禮了。」那張大哥卻沒笑，低聲道：「你確定那是喜鵲，不是老鴰？」

　　「哦…哈哈哈……」楊員外大笑起來：「想不到張大哥，也愛說笑話了。」

　　「我從不說笑話。」張大哥依舊板著臉道：「我是奉我家大老爺之命，來給員外送信的。」

　　「哦？」楊員外只好斂笑容，問道：「什麼事？」

　　「是口信。」張大哥沉聲道：「我家大老爺讓我把這段話，原封不動說給員外聽，員外最好有個心理準備。」

　　「在下洗耳恭聽。」楊員外肅容道。

　　「好，」那張大哥便清清嗓子道：「楊簡你個白痴，日你先人板板，可把老子害苦了！惹誰不好，你惹姓王的小子！」

　　楊員外聽得目瞪口呆，一時竟想不起，是哪個姓王的？便聽那張大哥接著道：「老子不管你的破事兒了，已經放人放船，你好自為之吧。另外奉勸你一句，你們有什麼恩怨，在縣裡解決，別鬧大了，不然我也救不了你們，沒人能救得了你們……另外，讓老張替我抽你兩耳光解解恨。」

　　張大哥複述完了，見楊員外好半天呆若木雞，只好輕咳一聲，「得罪了，員外。」說著掄圓了胳膊就是一巴掌，打得楊員外一張臉都變形了。

　　張大哥反手又是一巴掌，他的臉又向反方向變形，兩頰浮現出兩個鮮紅的掌印。

　　楊員外卻顧不得鼻血直流，拉著張大哥的手，惶然道：「張大哥，到底是怎麼回事？王二區區小吏，怎能讓大老爺如此忌憚？」

　　「他是小吏不假，但後台硬。」張大哥平時沒少得楊員外的好處，只好點撥他道：「連大老爺都惹不起。」

　　「啊！」楊員外是徹底震驚了，「怎麼可能？大老爺不是說，天下他惹不起的，不到一隻手麼？」

　　「可惜人家正是其中的一個。」張大哥嘆道：「跟你說實話吧，千萬別往外傳……那王賢不知走了什麼狗屎運，竟有鄭公公替他說話。」

　　「哪個鄭公公？」楊員外瞪大眼道。

　　「還能有哪個鄭公公？」張大哥道：「就是那個率我大明水師三下西洋的馬三保唄。」

　　「啊……」楊員外的臉漸漸腫起來，表情愈發難看道：「鄭公公是大內總管，大明朝云端上的人物，怎麼會認識王二那種小羅嘍呢？」

　　「不光你覺著奇怪。」張大哥苦笑道：「我家大老爺也想不通。」頓一下道：「但是我家大老爺不會認錯人，確實是如假包換的鄭公公。那可是永樂皇上最信任的近臣，連漢王殿下都要敬他三分，我家大老爺自然要給他個面子，放船了事。」

　　「怎麼會這樣呢？」楊員外癱坐在椅子上，喃喃道：「誰能惹得起三寶太監？」

　　「你也別太擔心。」張大哥安慰他道：「鄭公公何許人也？怎麼可能管你縣裡的一點破事兒。我家大老爺說了，你們在縣裡該怎麼幹怎麼幹，替他好好教訓下姓王的，只要別把他往死裡整，都不會有事的。」

　　「那就好，那就好……」楊員外緩緩點頭，不禁萬分慶幸道：「好在契約已成，他回來也無濟於事了。」

　　「那就好。」張大哥點頭道：「大老爺這次什麼也不要了，你好自為之吧。」說完便告辭離開。

　　楊員外趕忙封了銀子，又說了幾句感激不禁的話，才送張大哥離開。也不知感激他什麼？感激他把自己打成豬頭？

　　送張大哥返回，已經快到中午了，前面酒席已經備好，家人也都等著他了。他兄弟過來請他去吃飯，卻看到他的兩邊臉腫得像發糕似的……

　　「咋啦，大哥……」

　　「摔得。」楊員外沒好氣道。

　　「摔只能摔一邊，怎麼兩邊都摔了？」

　　「摔完又撞牆上了。」楊員外怒道：「你問個屁！」

　　「那還去吃飯麼？」他兄弟心說，八成是不吃了。

　　「吃個屁。」楊員外接過管家遞上的斗笠，坐進馬車裡，對車伕道：「去李員外家！」

　　。

　　那廂間，王賢也回到衙門。

　　魏知縣一看見他，眼淚都下來了，一把揪住王賢的領子道：「你早回來半天，又何至於此？」

　　「屬下已經日夜兼程了。」王賢見他情緒激動，沒有拍開他的手。

　　「那就是蒼天不仁了，」魏知縣垂淚道：「昨天才剛把地賣出去。」

　　「才賣出去？」王賢驚奇道：「不是早就讓老師賣地麼？」

　　「大老爺一直堅持不肯賤賣，直到縣城斷了糧，老百姓開始騷亂，才不得不妥協。」吳為在一旁嘆氣道。

　　「唉，大老爺還是不信我的話。」王賢也嘆氣道：「您忘了我當初的保證了？」

　　「我沒忘你的話。你當初保證說，只管把那些官田賣掉，又不是真給他們。不過是讓他們過過手，等咱們的糧食到了，再把田拿回來就是。」魏知縣又嘆氣道：「可是那些大戶貪婪如狼，他們吃下去的東西，豈有吐出來的道理？我擔心你失了算，縣裡的損失可就大了。」

　　「如果肉裡藏著刀子呢？」王賢卻冷笑道：「那群中山狼，不吐也得吐！」

　　「怎麼講？」魏知縣精神一振。

　　「契書拿來。」王賢一伸手。魏知縣趕緊打開抽屜，取出他視為恥辱的那份文契。

　　王賢仔細看了一遍，一口氣徹底鬆下來道：「還好，主要條款沒變！」

　　「那是當然，」魏知縣苦笑道：「為師啥時候都沒忘你那番話，就算為了保留一線希望，也不敢改動你定的條款。」

　　「嗯。」王賢興奮的點點頭，指著契書上的條款道：「就怕他們光買了那兩千畝成田，沒買那八千畝假田！現在他們都吃下去了，就等著鬧肚子吧。」

　　「假田？」魏知縣和吳為都瞪大眼道：「什麼意思？」

　　「難道是真田麼？」王賢反問道：「那些圖紙上規劃出的山頭，現在有梯田的影子麼？」

　　「一片荒山而已。」吳為有些明白了，眼前放亮道。「司戶的意思是，不讓民夫繼續開田了？」

　　「但已經寫進契約裡了。」魏知縣畢竟是端方君子，搖頭道：「官府豈能失信於人？」

　　「我們沒說不開啊，只是暫時不開。」王賢淡淡道：「這是沒辦法的，因為四月到了。」

　　「四月到了？」魏知縣愣了一下，旋即恍然道：「是了，必須要停工了。」

　　江浙一帶將四月叫『蠶月』，顧名思義，是蠶寶寶吐絲作繭的關鍵月份。所謂王政之本在農桑，桑就是養蠶紡織，尤其是對兩浙一代，更是壓倒一切的頭等大事。江南幾乎家家養蠶，養蠶是精細活，蠶苗嬌嫩，對溫度濕度氣味聲音都很敏感，一旦養蠶人掉以輕心，防範不到位，就會遭受損失。所以養蠶又是個體力活，一到這時候，就得全家齊上陣，日夜照料，大街上都沒了人影。

　　為此，官府明文規定，蠶月不得婚喪嫁娶、不得喧嘩吵鬧、甚至連夫妻同床、串門訪友、大聲說話都被禁止。至於官府本身，也停徵罷訟。還規定衙門裡除了必要值班人員，都回家伺候蠶寶寶去……

　　。

第2卷 第一十八章 條款


　　。

　　「對啊，蠶月停工，名正言順！」吳為笑道：「按規制，縣衙四月份應該停徵罷訟、與民休息！這個『征』包括徵稅，也包括征夫！」

　　「那災民怎麼辦？」魏知縣問道。

　　「仍舊以工代賑，只是改為在家養蠶，官府發給他們蠶種、口糧，讓他們專心養蠶，到時交給官府生絲。」王賢顯然早有定計道：「上個月，我就讓錢糧商幾個，到杭州、嘉興、湖州去買了大批蠶種……」

　　「你早料到會有這一天？」魏知縣瞪著他道。

　　「屬下也不是神仙，」王賢苦笑道：「只是擔心萬一出了岔子，也有個補救的措施。」

　　「未料勝先算敗，唔，不錯不錯。」魏知縣不再深究這些細節，現在只要能挽回損失，又不讓官府失信，他就謝天謝地燒高香了。但他畢竟是端方君子，講究言必信、行必果。覺著既然簽了契約，不履行就是失信，「只是蠶月過了怎麼辦？定好的事情，總不能一拖再拖。」

　　「保準不出蠶月，問題就解決了。」王賢拍著胸脯道：「當然，還需要大老爺出一道告示。」

　　「什麼告示？」魏知縣問道。

　　「大老爺不是傷心說，富陽百姓埋怨你麼？」王賢笑道：「這道告示一出，老百姓的心，保準一個不落的，全跑到大老爺這邊！」

　　「你就別賣關子了！」魏知縣的心裡百爪千撓，催促道：「快快道來！」

　　王賢便道出告示的內容，聽得魏知縣和吳小胖都傻了眼……

　　「這，這也太狠了吧……」吳為瞠目結舌道：「你這是要把他們往死裡玩啊！」

　　「好！」魏知縣卻興奮起來道：「既能解決困頓民生的痼疾，又能讓那些大戶的糧食砸在手裡，還為本縣解了圍……真是一箭四雕，何樂而不為！」

　　便立即親自起草，寫了兩份告示，用印後讓人先將前一份張貼出去！又將後一份交抄發房各謄抄五百份，在全縣張貼！

　　從簽押房出來，吳為小聲問道：「大老爺說一箭四雕，怎麼只說了三個。」

　　「小胖，你真有武功麼，」王賢轉過身，捏捏他的腮幫子道：「看不出來啊。」

　　「……」吳為鬱悶的點點頭。「跟我爹學了點三腳貓。」

　　「真人不露相啊。」王賢笑著壓低聲音道：「這就是大老爺的第四雕。」

　　「原來如此。」吳為一點就透。他知道大老爺一副君子相，報復心卻很重。所以第四雕就是，能得到機會報仇。

　　王賢鬆開手，改為搭著他的脖子，大笑著走出後衙。

　　。

　　楊家別業中，諸位員外再次聚在一起，廳堂裡的氣氛，卻跟昨日判若雲泥。

　　一張張還殘留著志得意滿的臉上，全都陰云密佈。沒辦法，看著楊簡那張被打成豬頭的臉，縱使平日和他有仇的，也難免生出兔死狐悲之感。

　　聽楊簡講完了事情經過後，眾員外的心情就更糟了。他們一樣想不通，王賢怎麼會認識馬三保呢？

　　「這下可麻煩了。」於員外憂心忡忡道：「有鄭和撐腰，魏知縣還不跟我們拉清單？」

　　「怕啥。」王員外卻滿不在乎道：「沒聽老楊說麼，鄭公公是什麼人物？不會管到咱們縣裡來的。只要別鬧大了，咱們該怎樣還怎樣。」

　　「也是。」李員外點頭道：「咱們沒必要慌神，這段時間囑咐家裡小心點，不要授人以柄，官府能奈我何？」

　　「我們的田……不會有問題吧。」這才是眾員外最關心的。

　　「不會有事的。」王員外斷然道：「魏知縣已經在白紙黑字的契約上用了大印，他自己都沒辦法賴賬！」

　　「也是。」眾員外點頭道：「官府裡的契約，就是到了永樂皇帝那兒，也得認賬。」

　　「還有件事兒，大家想過沒有。」於員外又小聲道：「王賢回來了，糧船還會遠麼？聽說是五十艘四百料的糧船……每船七八百石，就打七百石算，也有三萬五千石稻米……咱們那五萬石稻米，還不得貶值啊。」

　　眾人登時就下來汗了。這兩個月來，富陽鬧春荒，大戶們卻天天樂開了花。因為他們儲存下的五萬石糧食，是一天一個價，都漲到天上去了。能賣到七八錢一斗，也就是七八兩銀子一石，你還別嫌貴，有錢都沒處買！

　　這讓他們體會到了資產飛速增值的快感，心情自然也飛到云端。但湖廣的大米一到，糧價肯定應聲下跌，至少得跌去一半，那得少賺多少錢啊……

　　「這真是個麻煩事。」楊員外擦汗道：「不能讓糧價跌下來！」

　　「怎麼可能……」眾員外發現他不光長著豬頭，還有一個豬腦，「要是和縣裡關係好，甚至能控制住知縣，還有指望。可現在姓魏的都恨死咱們了，不可能幫咱們抬價的。」

　　「沒什麼好猶豫的了。」李員外拍案道：「趁著老百姓還不知情，趕緊分頭出貨去吧！能賺多少算多少！」

　　「好。」眾員外紛紛點頭，於員外道：「要想儘可能多賣，是不是得降點價？」

　　「最少六兩一石。」李員外想一想道：「但不到最後別亮底，能高價賣一石，就多賺一點！」

　　「曉得了。」眾人便起身要往外走，卻見李寓李秀才，一臉見鬼似的急匆匆進來，顧不上向諸位長輩問安，便惶急道：「爹，大事不好了！」

　　「冷靜！」李員外感覺有些丟臉，呵斥道：「平常怎麼教的你！」

　　「……」李寓鬱悶的抿抿嘴，低聲道：「孩兒是驚呆了。」

　　「你將來是要做官人的，不管什麼事，都要保持鎮靜。」李員外這才板著臉，端起茶盞，輕呷一口，八風不動道：「講吧。」

　　「縣衙貼出佈告說，因為四月蠶忌，官府停徵罷訟、與民休息！故而暫停開田一月，一應災民不再出夫，改為為官府養蠶……」

　　『噗……』李員外一口水，結結實實噴在兒子臉上，聲音都變了調道：「什麼？」因為過於激動，又被口水嗆到，李員外劇烈咳嗽起來。

　　廳堂裡登時炸了鍋，員外們的表情精彩極了！

　　「太無恥了這也！」王員外怒不可遏道：「把我們的糧食騙去，轉眼就不認賬了！」

　　「卑鄙！」楊員外氣得直哆嗦道：「才簽字用印就不認賬，姓魏的還有一點信用麼！」頓一下道：「人無信不立，他就不算個人！」

　　「畜生啊畜生！」李員外終於在兒子的幫助下順過氣來，一張臉仍憋得發紫道：「太不要臉！人怎能這樣不要臉呢？」

　　「難道他能隨意停工？」眾人望向楊員外和王員外，文契是兩人簽署的，自然應該熟悉條文。「你們是怎麼看的合同？」

　　「契書上有限定交付日期啊。」兩位員外無比冤枉道：「不信拿出來看看！」

　　「快，拿出來！」李員外摸出鑰匙遞給兒子。

　　不一會兒，李寓將那份由李家保存的契書取回。眾員外圍上來一看，見第三條上明明白白寫著交付日期……一共分五批，一批兩千畝，第一批四月初五交割，第二批五月初五，之後一個月一批。

　　王員外見狀大聲道：「我說吧，我們當時仔細看了，沒問題的！」

　　「哈哈，有這個就不怕他們耍賴！」員外們不太踏實的笑道：「大不了告到省裡，官府自己定的合同，官府必須認賬！否則如何取信於民？」

　　那楊員外卻似乎想起什麼，翻到約書最後一頁，細讀其中一個條款，登時慌了神：「壞了……」

　　眾人聞言，都瞧向那條款，只見上面寫著：

　　『以上條款之履行，應以不違背國法律條、公序良俗為前提。若有違背國法律條、風俗良俗的情況發生或可能發生。雙方有權免除或推遲條款之履行。」

　　「這是啥意思？」好些人看不太懂。

　　「就是說，在這兩種情況下，他們有權免除或推遲履行合約……」李秀才小聲解釋道。

　　「這次他們能用上這條？」眾員外瞪大眼道。

　　「蠶月官府停徵罷訟，是兩浙不成文的法條，民間禁止外出，專心養蠶，也算是公序良俗。」李秀才嘆氣道：「能用上。」

　　「他們豈不是可以名正言順的拖延？」眾員外剛剛燃起的一點希望之禍，又被一泡尿澆滅了。

　　「更可怕的是，」李秀才腦子轉得快，黑著臉道：「養完了蠶，又該收夏稅了，收完了夏稅又該編造黃冊了，編完了黃冊，又該收秋稅了，收完了秋稅，災民也該回家了……官府可以一直有理由拖下去！」

　　「這……」員外們聽得心肝直顫，於員外小聲道：「三月到十月，官府確實不征民夫。但那是對本縣百姓來說。這次開田的民夫是外縣來的災民，在本縣沒有田產生業，沒道理也不能征發吧？」

　　「要開工，光有民夫不行，還得有官府的人組織、監工啊！」李秀才苦著臉道：「魏知縣完全可以說，衙門要忙著收夏稅，忙著編黃冊、忙著收秋稅，抽不出人手來組織開田……依然可以往後拖。」

　　。

第2卷 第一一九章 殺招


　　。

　　「你倆怎麼簽的合約？」員外們將怒火傾瀉到楊員外和王員外身上，紛紛憤怒的指責道：「眼看著讓人家下套！」

　　兩人卻滿腹委屈道：「前天把文書拿回來，你們不也都看了，哪個看出問題了？」

　　眾人登時沒話說了。那契書之厚難以想像，為大多數人生平僅見。他們耐著性子逐條看過，難免頭暈腦脹，對好些條文更是似懂非懂。就好比這坑爹的一條，其實大家都看過，但沒一個覺著有問題的，直到人家引爆了炸彈，才恍然大悟，原來這是個陷阱！

　　「這要打官司的話，怕是難言必勝了吧？」沉默許久，於員外方小聲道。

　　「嗯……」李員外點點頭，悶聲道：「哪能真打官司？這種事鬧大了，對誰都沒好處。」

　　「總不能由著他們賴賬吧！」眾員外萬難接受道。

　　「賴不了賬！姓魏的不就是想把這事兒拖黃麼？休想！」李員外恨聲道：「不給他點顏色看看，他不知道富陽縣到底是誰的天下！」說著目光掃過眾人，沉聲道：「這件事不著急，先放一下日後再說。眼下頭等大事是賣糧，他不仁我不義，咱們也沒必要理會禁令了。不拘是銀錢，田宅、工坊之類的都敞開收購！」重重一捶几案道：「這五萬石糧食一粒不留，能買到什麼就買什麼，能買多少就買多少，這都是咱們對抗姓魏的本錢！」

　　「好！」「是！」「明白！」眾員外哄然應聲。奶奶個熊的，歷來只有他們玩弄縣官，姓魏的竟敢反客為主，把他們當猴耍！怒火熊熊燃燒，化作無窮動力，他們要跟姓魏的拼了！

　　員外們帶著風蕭蕭兮易水寒的哀兵之態，再次走出李家堂屋，誰知王員外的兒子又跌跌撞撞跑進來，失聲大叫道：「不好了，大事不好了……」

　　「住口！」員外們一起怒吼道：「我們已經知道了！」

　　「呃……」王員外的兒子一愣，道：「衙門口剛貼出來，你們就知道了？」

　　「是那個蠶月停工的告示麼？」李寓李秀才道：「我已經稟告過諸位叔伯了。」

　　「不是那個。」王員外他兒大搖其頭道：「後來又貼出一個……」

　　「什麼？」眾人一愣，「又一個？！」

　　「是。」王員外他兒點頭道：「官府說，他們成立了『富陽縣立糧行』，第一批從湖廣所購之四萬石稻米，於兩日後抵達富陽，將以低價向百姓敞開供應。」使勁咽口吐沫道：「且日後每月都有兩萬石低價米常態供應……」

　　前一條告示，還能讓員外們暴跳如雷，這後一條直接讓他們呆若木雞了。好半天，王員外才嘶聲道：「低價……到底是多低？」

　　「一兩銀子一石。」他兒子帶著哭腔道。

　　「啊……」員外們終於承受不住，當場暈過去三個，還有好幾個站立不穩的，登時跌坐在地上。其餘人雖然站著，但也無不形容駭然、如喪考妣，甚至有人嚎啕大哭。但這次李員外沒有出聲喝止，因為他是暈過去的三人之一……

　　之前官府的第一張告示，雖然讓員外們切齒痛恨，但於他們沒什麼損失，因為畢竟有兩千畝成田到手，哪怕搭上一萬七千石糧食，也不算賠。何況那八千畝規劃田總要有個說法，最差也是按合同退一賠一，他們還是賺的。

　　因此更多是被愚弄被羞辱而產生的憤怒，然而這第二張告示，卻要了他們老命！

　　本朝推行科舉制度，賦予有功名者以特權，故而本朝的鄉紳巨室，多與科舉掛鉤。誰家能考中舉人，家族便會迅速興旺，誰家有人做了高官，則立即成為巨室。但若子孫沒有出息，無緣功名，家族又會喪失特權。所以這些鄉紳巨室與漢唐時的門閥士族截然不同，他們的特權與族人的功名官位息息相關，如果不能抓住擁有特權的時期完成積累，家族難逃快速衰落的宿命。

　　大戶們都知道，大災之年也是暴發之年。在災年什麼都賤如土，只有糧食金貴，只要你有大量的糧食，就能以極小的代價擁有良田萬頃、屋舍千梁。那位傳奇巨富沈萬三，就是這樣發家的。富陽大戶們雖然嘴上瞧不起沈萬三，但心裡一直以他為榜樣，可浙東十多年風調雨順，固然是國家之福、百姓之福，卻讓大戶們徒呼奈何……再不遭災黃花菜都涼了。所以這次浙江大災，大戶們的反應也就可想而知了。

　　別處不知道，反正富陽的大戶們把所有的錢都拿出來不說，還把家產都變賣了……因為預期災年各種資產價格要暴跌，所以他們很有魄力的先將家產賣掉，都換成錢去買糧，這樣等糧價高企時，可以以白菜價買回原先十倍的產業！一夜暴富！

　　他們還向錢莊告貸，甚至將老婆的嫁妝當掉，最終湊起了二十萬兩白銀，來實現他們瓜分富陽的偉大計劃！

　　光有錢不行，還得有糧。這年代不是後世，人們沒有互聯網，也沒有電視報紙，更加上本朝嚴厲限制百姓流動，所以他們活動範圍僅限於本縣本府，所瞭解的世界也就是本省。見識限制了思維，當要買糧食的時候，他們的目光也只侷限在本省，最多還有蘇松一帶。

　　不得不服的是，富陽大戶們的能量還是蠻大的，人家確實有傲的本錢。官府已經在省裡買不到一粒糧食，他們卻能打通重重關係、繞過層層阻攔，買到七萬五千石糧食。當然付出的成本也是夠高昂的，平均二兩六一石！

　　再算上各種損耗，至少要賣三兩一石，才能保本。

　　但是官府給出的糧價，竟然是一兩一石！

　　不誇張的說，這院子裡得有一半人破產，剩下一半也得回到元朝末年水平……

　　。

　　大戶們痛不欲生，富陽百姓卻感到幸福來得太突然。當戶房的書吏大聲向他們宣讀這條告示，所有人都不敢相信自己的耳朵！

　　因為哪怕是平常年份，富陽的糧價也從沒掉下一兩一石來。如今全省遭災，又逢春荒，哪怕是省城杭州，糧價也飛漲到三兩一石，還必須是錢塘仁和兩縣居民才能定量購買。戶籍不在這兩個縣的，多少錢你也買不到！

　　杭州之外，各府各縣糧價都在三五兩上，富陽這樣的缺糧縣，糧價更漲到七八兩，還根本買不到。

　　現在縣裡卻突然宣佈，要一兩一石賣糧，而且敞開供應，百姓的第一反應，不是高興，而是懷疑。這怎麼可能？不是真的吧！

　　但各裡各坊都張貼出這份告示，現已是全縣皆知，縣太爺敢開這麼大玩笑？

　　很快，縣衙門口便聚集了數千百姓，黑壓壓的堵住整條衙前街，人們想要弄明白這條消息的真假。

　　與此同時，縣衙內，二堂上，官吏齊聚。

　　眾官吏也是看了告示才知道，七嘴八舌向魏知縣求證。

　　「怎，怎麼可能？」刁主簿結巴了。

　　「不，不會是真的吧？」王子遙王司吏也結巴了。原因很簡單，刁主簿和鄉紳們穿一條褲子，王子遙本身就算是鄉紳，這次瓜分富陽，兩人也是下了血本的。

　　蔣縣丞和馬典史沒什麼錢，和鄉紳們的聯繫也不緊密，自然沒撈著『發橫財』的機會。是以雖然震驚，卻沒結巴：「大人，這種事可開不得玩笑！」

　　「當然是真的！」魏知縣一掃多日來的陰霾，兩眼放光、龍馬精神道：「本縣從去年便開始籌劃此事，只是沒想到趕上今年大災，哈哈哈哈，可見天祐我富陽百姓啊哇哈哈哈哈！！」

　　魏知縣是聖人門徒，講究的是不以物喜、不以己悲，喜怒不形於色。大夥兒還從沒見過，他笑得如此……說好聽點叫快意，說實在的便是花枝亂顫。

　　眾官吏卻都驚呆了，刁主簿更是直接暈過去，王司吏雖然撐得住，但滿頭大汗，面色發白。邊上人趕緊給他搬了把椅子，讓他坐下……

　　「二位這是怎麼了？」魏知縣睥睨著兩人，笑道。

　　「可能最近太忙，累得。」吏房典吏趕緊為上司解釋道。卻引得一片哧哧哂笑，最近各房都忙得焦頭爛額，但再忙也忙不到吏房。

　　「那要注意休息。」魏知縣淡淡道：「快把刁主簿和王司吏扶下去，本官准二位放假休息。」

　　「這……」刁主簿暈著不知道，王司吏卻一驚，這不是要停職的節奏麼？趕忙掙紮著起身道：「救災要緊，屬下能堅持……」

　　「不必！」魏知縣突然拉下臉，冷哼一聲道：「還愣著幹什麼！」

　　堂上皂隸趕緊將刁主簿抬下去，又有兩人一邊一個，硬是把賴著不走的王司吏，架出了二堂。

　　見魏知縣秋後算賬了，眾官吏一片凜然，堂上針落可聞。

　　這時，前面守門的皂隸進來，稟報說數千百姓聚集在衙門前，求證糧價之事。

　　魏知縣聽了，對侍立階下的王賢道：「你出去向百姓解釋一下。」

　　「卑職人微言輕，百姓恐難信服。」王賢心裡暗罵，真是矯情，我要是搶了風頭，你還不鬱悶死？忙提議道：「還是大老爺親自去對百姓解說吧。」

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