不少人認爲塔羅牌是撲克牌的前身，因爲塔羅小牌的四門花色，從一到十點的點數牌加上四張宮廷人物牌，活脫脫與撲克牌雷同。塔羅小牌的杖、杯、盤、劍，直接相通撲克牌的梅花、紅心、方塊、黑桃。
但也有考據指出兩者系出同源，可能早在公元五世紀時即是流行歐洲民間的一種賭博或益智牌戲，一直到塔羅牌二十二張文化意涵濃郁的大牌被開發出來，兩者才正式分道揚镳。也就是此一派大膽推翻「大牌爲母」的說法，認爲先有小牌，再有大牌。
這個分道揚镳的過程可能發生在公元十二到十四世紀間，維持四組花色的點數及人物牌就變成撲克牌，而不知從哪里來的二十二張牌，則加上四組點數及人物牌，變成塔羅的前身。
尤其當撲克牌的畫面，幾百年來維持一目了然的簡約之美時，另一派的圖案卻愈趨複雜和華麗。更進一步，當人們發現紙牌可用來占卜，便有占卜師與畫家合作，繪制出更適合占卜的塔羅牌。
不論如何，以全球使用人口來說，撲克牌風行至今仍是最普遍、最暢銷、最老少鹹宜的遊戲（兼算命）工具，塔羅牌則成爲不斷有人研究、創造、繪制、宣揚，俨然成爲較「高檔」的牌戲，並且越來越不帶娛樂目的，變成專門的靈測工具。兩者各有忠實愛好者，但在市面上要買到撲克牌的機率，比塔羅牌大太多，也便宜許多。