岳盈 - 冤家駙馬(開心時代之三)

這是他頭一次將女子的倩影時時縈繞心懷  
不僅因為她豔麗有如天上朝陽的美貌  
也因為她深若寒潭般的眼眸裏難以揣測的情緒  
理智上明白這份情意終究是要落空  
情感上癡定的心輾轉又輾轉就是回不了頭  
直到滿腔熱情的告白被她當成糞土丟棄  
他才知道她心中的怨恨不可能輕易化解？？  
唉！早該認清自己的身分別再癡心妄想  
儘管知道她並非木人石心對他完全沒有感覺  
慢慢改變心意願意親手結束他的單相思  
但是反對他們相愛的最大阻撓者卻是一國之君

楔子

    牢騷時間

    這是一個詛咒。

    上回說‘孤男三女’是嶽盈寫作以來，耗時最久的作品，記錄很快被打破。儘管，在未下筆前的好幾個月，嶽盈已有預感，‘冤家駙馬’會很折磨我，但還是抱著樂觀的心情開稿，等到真正投入這個故事，才發現預感有多正確。

    先別說‘冤家駙馬’花了嶽盈兩個半月的時間完稿這點了，就說嶽盈在寫到最後兩章時，居然想到另外一個版本，就知道整件事有多荒謬。眼見痛苦就快結束，還去想另個版本，難道要廢棄之前的心血結晶，重新寫嗎？答案當然不啦，何況原先的版本也很有趣。但滿腦子都是新的版本，也是很痛苦的一件事，然而為了大局，還是咬牙給暫時推到腦海深處不去管，也許有一天，如果出版社允許的話，嶽盈倒很想寫另個版本的故事，應該會有很有趣才是。

    回到前頭，繼續來傾訴嶽盈寫作的甘苦。

    前三章大概用了一個半月的時間，但結稿前幾天，發現這個故事的篇幅過於冗長，偏偏男女主角的對手戲又集中在後面，前三章基於岳盈對葉智陽的喜愛，透過雅靜對他的愛慕，欲罷不能地給了太多他的戲份，考慮再三，還是忍痛割捨掉一章的篇幅，大約一萬字吧。

    這個教訓告訴嶽盈，寫作要專心，不要三心兩意，搞不清男女主角是誰。因為太想寫葉智陽的故事，他的音容笑貌總在腦子裏轉個不休，才會犯下這樣的錯誤。也基於這點，上一代的情感糾葛總是籠罩著這一代。

    這又讓我想到，有朋友問我，嶽盈的故事裏有沒有模式。

    我必須很羞愧地承認，‘開心時代’系列到目前為止，有很嚴重的模式問題。岳盈很清楚有這樣的問題，卻受困於情節，及角色的個性，無力擺脫。

    第一個模式是，上一代的情感糾葛總是籠罩著這一代。

    第二個模式是，男女主角會受媚藥荼害。

    前一個模式關係到嶽盈腦子的結構，複雜的程度讓我也無法解釋，低能說……命運如此安排，我也無能為力。

    後者倒是易於解說。

    巧合的是，這系列的男女主角其中一方身上都背負著太多的責任道義，頑固的腦子無法轉彎，如果沒有媚藥，根本成不了好事。岳盈無意讓其中一方成為強迫者，就只能這麽安排。不然，各位看倌可以想像出被貫輸滿腦子忠君愛國思想的花朝或岳翕，明知是大逆不道、背信忘義，還故意去偷皇帝表弟的老婆這種事嗎？

    而在‘冤家駙馬’一書中，唐劭傑雖然不像前兩本書裏的男主角有這種顧忌，然而心儀的物件是對他心懷怨隙的公主，即使心結打開了，公主也不是他隨便可以亂碰的，想要共效於飛，跟登天差不多困難。當然，嶽盈也可以因此樂得不寫床戲，但如果朝陽公主不未婚懷孕的話，暗戀她的皇帝怎可能輕易放手，那‘冤家駙馬’寫三本也寫不完。

    相信翻開本書的各位看倌，都看得出來這本書的篇幅有多麽的厚實。空格不算的話，是八萬字超過一點點；空格算的話，便在十三萬字到十四萬字之間。這麽長的篇幅，夠市面上的一般作者寫一部半，走輕薄短小路線的作者，則夠他們寫兩部故事，如果再長下去，相信編輯、出版社在處理時，會很傷腦筋，阮囊羞澀的嶽盈會被迫舉債，最重要的一點是，嶽盈就沒法子在和小雀約定的那天，到出版社交稿，順便拿滿月油飯！

    基於以上理由，原本嶽盈還想惡整一下天仲謀，但因為時間上來不及，只得作罷。雖然嶽盈早就想好朝陽公主的眾家親朋好友在知道天仲謀的惡行後，將對他採取的報復行動。這來不及寫的，只好期待大家來完成。

    所以這次的贈書活動是：如果各位是朝陽公主的眾家親朋好友（例如皇帝，看各人喜歡扮演哪個角色，請自行設定），在知道天仲謀的惡行後，會如何教訓他。前題是：別弄死他。這系列還有三部故事要用到他，嶽盈懶得再創造一個壞蛋了，所以天仲謀還有利用價值。

    請在本書出版後的一個月內，將諸位的創意寄到１１２北投郵局第十五號專用信箱，或是e-mail到嶽盈的電子郵件信箱：[email protected]，[email protected]。嶽盈會選出三名最具創意的朋友致贈簽名書做紀念。期待諸位的熱烈參與。

    接下來要談‘醇酒美人’裏的有獎徽答活動。

    雖然有許多朋友來信參與，但非常可惜的是，多數朋友只顧著回答自己最喜歡的故事類型，卻未將‘醇酒美人’的感想附上。其實很多事將心比心就可以知道，如果你們是作者，最想知道的是讀者對自己的作品的感想，還是對其他作者的作品的感想呢？所以，就算把自己最喜歡的故事類型論說得很精彩，缺上‘醇酒美人’的感想就不行。岳盈在出題目時，說得很清楚了，要兩者兼具，缺一不可，對於那些粗心的朋友只能說抱歉了。

    但也有三位細心的朋友可以得到‘冤家駙馬’的簽名書，第一位是來自雲林縣的蔡雅萍小姐，岳盈把她的一些重複的形容詞刪減一下，引用的錯誤資料略做修正，答案大致如下：

    ‘一位是溫柔可人的氣質美人，一位則是帥帥的痞子酷哥，這種組合真的很特別，因為不會有太多的重口味，看來很輕鬆。看了很久的言情小說，老實說，我是個很貪心的（嶽盈按：應該是包容性大吧？）讀者，只要內容不要太怪異（同性戀）、太情色的，我都會去拜讀。最喜歡的類型故事是穿越時空的戀愛，尤其是席絹所著的“交錯時光的愛戀”，真的粉好看。’

    第二位是板橋市的陳雪珍小姐。

    ‘我個人比較偏好聰明的女主角典型的故事。最看不慣把女主角寫成白癡一樣，隨男主角搓圓捏扁的情節設定。最近看了煓梓的“識綺羅”，覺得還不錯。雖然在古代不可能有這麽特異獨行的女性，不過，小說嘛，幻想一下又何妨？對“醇酒美人”的心得是：能夠把握機會的就是贏家。田歆善用機會把佳音兜到自己的身邊來，繼而用真誠打動佳人芳心，造就一段令人羨慕的良緣。當然，者孝的穿針引線功不可沒。田歆集天時地利人和，還不水到渠成地追到佳音嗎？對於情節的鋪排，沒有絲毫的勉強，沒有羅曼史慣用的大老闆欺壓弱女子強逼就犯的情事，有的是，男主角呵護女主角的心情，讓女主角自己慢慢的向男主角靠攏，沒有坊間常見的重口味激情描述，只有一份對女性的尊重及渴望，能夠細水長流相伴一生的溫情。愛情是多面的，儘管裏頭有著獨佔的絕大成份，但我還是獨鍾“成全”。或許是現實生活中很少見吧。當佳音的母親和她的生父見面時，繼父那麽誠心的告訴秀雄，如果妻子選擇樂賓，他也會衷心的祝福她，愛就是希望所愛能夠幸福快樂。雖然明知絕大多數人做不到這點，還是讓我動容。’

第一章

    金戈鐵馬，戰事正緊。

    草原之上，廝殺聲直沖霄瀚。

    敵人的旌旗在己方狂猛的攻勢下，幾度傾倒又被搴起，一路朝北敗去，站在高處向戰場望去的威武將軍唐慶齡百感交集。

    這是他渴望許久的勝利，與莽國大將查坦爾在石林關對峙十數年，誰也無法越雷池一步。但自天朝皇帝要迎娶姽方芳蘭公主的消息傳出後，莽國國主便派出十萬大軍持續騷擾邊境安寧，小衝突有十幾樁，直到近兩個月前，查坦爾突然以莽國十萬精兵為後盾，強攻石林關，慘烈的戰爭為石林關帶來嚴酷的考驗。

    一天之內，交戰了十數回合，他們雖憑據地利，以慘重的傷亡為代價暫時阻擋了莽國大軍入侵，卻使得城內百姓痛失親朋，而城外戰事依然吃緊，石林關彌漫在悲痛、不安的氣氛下。

    葉智陽在最危急的時刻悄悄來到，不敗戰神的稱號比天兵天將助陣更能鼓舞人心士氣，他以天下兵馬總元帥的身分入帥帳與石林關眾守將共商應敵大計，沒有頤指氣使，反而處處徵詢每位將領的意見，令石林關上下都對這位一生充滿傳奇的英雄心生一種被人尊重、瞭解的溫暖感受。

    唐慶齡隱隱明白，葉智陽能有今日的成就，光是人心的掌握就極為成功，而軍隊最重人心士氣，葉智陽不愧是一代名將，深諳帶人先帶心的道理，在極短的時間內令石林關將士心悅誠服，並在抵達後一個時辰內擬出應敵大計。

    首先放出他坐鎮石林關的消息，同時集結城內的耕牛，把浸油的蘆葦系在牛尾上預備。

    葉智陽料準莽國將領忌憚他的聲名，必會趁他初抵石林關未及掌握軍情前夜襲，卻沒料到他不但早到，還擬定好對付他們的計謀。

    當夜，莽軍果然大舉來犯，石林關關門大開，將士們點燃群牛尾上的蘆葦，令它們吃痛，狂奔而出。

    黑暗之中奔來的火牛群猶如怪獸般嚇人，莽國將士還以為是什麽妖魔鬼怪，未接觸便被嚇得沒魂。一些來不及反應的莽軍，倒楣地喪生在群牛衝撞下；反應稍快些的，也沒躲過掩護在牛群後的天朝將士出其不意的襲擊，餘下倉皇潰逃，石林關眾將士在葉智陽的軍令掌控下見好就收，幾乎是在不損兵折將的情況下便把來犯的敵軍擊退，勝利的歡聲如雷響動。

    火牛陣不是葉智陽獨創的計謀，歷史上記載著，燕將樂毅入侵齊國，佔據七十多個城池，田單退避到即墨，運用反間計和火牛陣，大敗燕軍，收復齊地。這故事人人耳熟能詳，但除了葉智陽外，石林關內諸將都沒想到可以用來擊退莽軍。

    隔日清晨，葉智陽轄下的天龍軍，及他以天下兵馬總元帥調動的援軍分批趕到。在他發號施令下，以石林關諸將為前鋒，唐慶齡為前鋒元帥，兵分三路出關迎擊捲土重來的莽軍，大有一勞永逸解決多年來最大邊患的意味。

    唐慶齡率領的石林關將士如猛虎出柙，他們被困在石林關太久了，加上不久前莽國以十萬大軍來犯，在我寡敵眾的情況，他們只有挨打、防守的份，飽受痛失袍澤、親朋之痛，這下不但有大軍做為奧援，還有不敗戰神之稱的葉智陽運籌帷幄，令他們有恃無恐地化悲憤為力量，痛宰宿敵。

    在全體將士用命下，天朝軍隊以風捲殘雲之勢將查坦爾統率的莽軍打得落花流水，並深入莽境逼得莽國國主逃離王都，在莽國肥沃的沛綠草原趕上查坦爾與護衛莽國國主會合的精英部隊，雙方展開慘烈的戰鬥。

    眼看著戰況即將分明，莽國國主難逃掌握，唐慶齡在貼身侍衛的護衛下眺望戰場，發現雖是敗軍，查坦爾依然驍勇。這個多年來的宿敵與他有不共戴天之仇，他的義兄唐翔華便是中了查坦爾的詭計英年早逝，許多並肩作戰的袍澤也死於他手，這些仇恨今日都可以算清吧！

    然而，眼前的勝利是因為葉智陽，沒有他洞燭機先的籌謀，沒有他轄下的天龍軍，沒有他不敗戰神的威名驚嚇敵人，他能擊敗查坦爾，獲得勝利嗎？唐慶齡頓時感到不確定了起來。

    ‘元帥，您站這裏，目標太過顯著。屬下認為……’唐慶齡的貼身侍衛逢元甲話還沒說完，便見唐慶齡之子唐劭傑自下方飛騎沖來，朝他們不知喊些什麽。可惜那些聲音全都淹沒在千軍萬馬的交戰聲裏，聽不清楚。

    此時，一道威力強大的刺目光芒自下方草原的莽軍中朝他們面門射來，逢元甲毋需猜想，便知此箭是擁有神力的查坦爾射出的。他大驚失色地推開唐慶齡，險險避開勁風刮痛頰面的羽箭，卻沒提防到周圍濃密的草叢裏會燦起更多的箭芒，拿他們當標靶地射來。

    ‘爹！’唐劭傑急得肝膽欲裂，他收到屬下來報，查坦爾派了敢死隊潛進他們後方，伺機想對他父親不利。他急如星火地趕去見父親，沒想到還是……

    危急中，那幾道連續射來的殺人箭不知為何竟偏了開，唐慶齡與逢元甲及另外一名隨身護衛及時拔出腰刀，護在身前，迎向草叢裏的敵人接下來的襲擊。

    與他們還有一段距離的唐劭傑虎吼一聲，施展輕功飛離馬背，幾個起落來到現場，手起刀落，將一名莽國兵士當場了結。眼角餘光同時候捕捉到屹立在數丈遠的上方丘陵上觀戰的雙人雙騎，他微微一怔，刀勢卻未見停頓，砍得敵人手腳大亂。

    穿著將軍袍的青年是葉智陽的義子靖國將軍戴玥，半個月前他以皇帝特使的身分前來犒賞三軍，被葉智陽留下來。他身邊的人……雖然沒見過，卻給他一種下次見面時，依然能將對方認出來的深刻感覺。

    劭傑俐落地閃過敵人臨死前的反撲，一刀刺中對方胸口，再抬眼時，戴玥朝他點了點頭，伴著那人走了。

    他心中有些悵然，像失了什麽似的，難道是因為沒來得及看清楚那人的容貌嗎？但那雙懸在白巾上的眼睛，即使隔著一段距離，依然可以感覺其中的深邃動人，蘊著某種複雜、深沈的情緒，熾熱得似烈日炙人，一瞬也不瞬地籠罩過來。

    這人是誰？

    事後，他在草叢裏撿到數顆琉璃珠，顏色各異，每一顆都晶瑩剔透、圓亮光滑，如此名貴之物怎會散落在此？

    他不禁聯想到逢元甲說的話。

    ‘……那些箭突然偏了開，真是奇怪。’

    刺客當然不可能同時失手射偏了箭，除非有人讓他們失手，出手的人會是這幾顆琉璃珠的主人嗎？

    他不由得又想起那雙深邃、熾熱的眼睛。

    ＊＊＊

    從禦書房退出來，迎面潑來的陽光燦爛溫暖得不似隆冬所有。十二月天呢，不見一絲的陰霾，天是那麽藍，陽光很熱烈，唐劭傑眯了眯眼，與父親並肩跟上為他們引路的太監，胸臆間仍洶湧著被皇上召見時的雀躍、興奮。

    其實皇上昨天早朝便召見過征討莽國有功的人等，一一溫言加勉、封賞。今日再次宣召他們父子進宮，算是格外加恩，十句話倒有九句話在閒話家常，高貴俊美的臉龐始終掛著親切的笑意，讓一直居住在邊關的他們，像久旱下的枯草經春風吹拂、春雨滋潤，蓬勃發展成一片蒼翠，心裏的風景頓時柔媚如江南景致了。

    劭傑為心中突來的詩情畫意感到好笑，這應該是多愁善感的妹子才會有的想法，怎麽他堂堂的男子漢竟也學起她來？

    他搖了搖頭，目光一轉，忽然停在自另一條小徑走來的少女身上。

    她其實不是一個人，身邊跟著好幾名宮女及內侍，但她豔麗的容光好似陽光般耀眼，亮得令其他人黯然無光。

    他看著她走來，一身嫩黃的袍服襯得她好嬌豔，頭上的鳳冠簡單高雅，發現他的目光，她濃睫一揚，兩道寒光筆直射來，淩厲得如兩把見血封喉的刀劍，令他心驚之餘，差點招架不住，想別開眼，又捨不得，某種難以言喻的渴望充塞胸懷。

    ‘參見公主。’為他們帶路的太監發現她的到來，恭敬地上前行禮。

    劭傑和父親跟著見禮，黃衣少女微一頷首，目光轉為深沈熱烈，若有深意地望向唐慶齡，但很快便收回視線，帶著從人自他們身邊走過，徒留醉人的香息擾亂劭傑的心情。

    ‘敢問公公，這是哪位公主？’他按捺下心中的騷動，故做不經意的詢問。

    ‘那是朝陽公主。副統領將來出入宮禁，保衛皇城，見到公主的機會可多呢。’太監恭謹地回答。

    ‘朝陽公主？’劭傑覺得再沒有比‘朝陽’二字更適合黃衣少女了，那豔麗的容光就像早上的太陽般燦爛耀眼，照得人神搖目眩，意惹情牽。

    ‘公主是定國公的千金，一出生便受帝後喜愛，收為義女，賜封公主。太皇太后及皇上對公主也是很疼愛的。’

    她是定國公之女？

    某個意念在腦中電閃而過，但快得讓他來不及抓住。劭傑蹙了蹙眉，眼光移向父親，發現他正失神地望著朝陽公主離去的方向。

    ＊＊＊

    會英樓的酒，壇壇佳釀。

    會英樓的菜，道道珍饈。

    會英樓的佈置，典雅舒適。

    會英樓的服務，以客為尊。

    但這些條件其他大酒樓一樣也不缺，會英樓卻能成為京城最賺酒的酒樓，從早到晚人潮川流不息，成功的秘訣在於會英樓總是能招聘到來自世界各地的頂尖藝人駐店表演，每日四到五場的演出，劇碼時時更新，百戲技藝輪番上場，尤其以固定在晚場演出的張山人說書最受歡迎。

    平日申酉交替時分，客人陸續前來會英樓用餐，占個好位置欣賞張山人精采的表演。今晚張山人說書講到‘皇后落跑’的大結局，酉時未到，一樓的大眾廳已是人滿為患，二、三樓的雅座，幾天前也被預訂一空，等著達官貴客陸續進駐。

    幸好會英樓內全體人員平常訓練有素，一下子湧進這麽多客人，也能應付裕如。尤其是跑堂們，臉上一律掛滿笑容，耐心又熱情地招呼每一位客人，為他們點菜、送餐，順便講解前情提要，用最優的服務態度安撫眾人因不耐等待而生出的焦慮情緒。

    辰光就在忙碌中匆匆過去，當晚霞都沒入暮色，燈火盞盞掛起，開場的鑼聲敲響，滿樓的人語喧嘩立刻鴉雀無聲。靜默中，臺上的樂團奏出悠揚的旋律，纏綿中透露著喜氣的曲調仿佛正暗示著今夜的劇情走向，空中跟著傳來輕快悅耳的喜雀啼鳴，一道青影同時自三樓祥雲般地翩翩降下，落坐在戲臺中間預先擺設好的桌位。

    他身穿文士袍，頭戴綸巾，留著山羊須的清俊臉容氣色紅潤，濃眉下的修目熠熠生輝，看起來約莫三十許年紀，頗有幾分仙風道骨的模樣。只見他撮口成音，清亮的鳥鳴源源不絕自嘴裏發出，首次見識到這門神技的觀眾無不暗暗稱奇，心想，怪不得張山人說書會大受歡迎，原來還真有些門道。

    一時間，滿樓鳥聲嘹亮婉轉，忽兒上、忽兒下、忽兒左、忽兒右，在一陣似要衝上雲霄的高亢之後，以一個圓潤的轉音停歇，餘音卻仿佛還在眾人耳邊繚繞不去，等到回過神來，便見張山人一手搖著不知從哪里取來的羽扇，一手拿起桌案上的香茗啜飲。

    ‘好！’

    隨著不知從何處爆起的這聲大喊，鼓掌聲、喝采聲如雷響動，張山人放下茶杯，微笑地示意眾人安靜，他嘴皮掀動，將咬字清晰的語音送到會英樓上、中、下三層裏的每個座位上的每雙耳朵內。

    ‘上回說到皇帝將岳翕未死的消息告訴芳蘭公主，答應要成全他們倆。這番大仁大義，芳蘭公主自是心懷感激。然而，公主芳心深處最急切的盼望，還是見情郎一面。知心體貼的皇帝很快為她安排，芳蘭公主於是來到皇宮，看到嶽翕頸上纏著白布，虛弱地躺在床上休息，淚水再也禁制不住，像兩串散落的珍珠撲簌落下……’

    眾人耳朵豎起，心弦都被那咬字清晰、沈穩有力的開場白所抓緊，以至於沒料到會從張山人口中聽見柔媚的女性嬌啼，‘你怎麽可以……’接著又承接回先前的男聲陳述，直教初次見識到張山人說書本領的觀眾驚奇不已。

    不愧是縱橫說書界的第一把交椅，原來張山人不僅會學鳥叫，連鶯聲嚦嚦般的女兒家說話嗓音也模仿得唯妙唯肖，更教人歎為觀止的是，他的聲音不僅能變男變女變變變，即使同樣是姑娘家的聲音，同樣是男子漢的聲音，卻能在腔調、音韻、情感中，表現出細緻的不同，語音一變，即成了另一個人物，端的是神乎奇技。

    這就是張山人的厲害之處，他不僅是說故事的高手，也是聲技演員，說學逗唱樣樣一流，即使是再普通的故事，他也能說成精采絕倫，何況是由嶽墨生親自執筆、擔綱演出的‘皇后落跑’！想到此書明日上市，必然是一場熱賣，續日不由得眉開眼笑了起來。

    呵呵，自己投資的生意都有賺錢耶！被自己所發掘出的人才，例如嶽墨生和張山人，也各自在擅長的領域裏佔有一席之地，身為發掘出千里馬的伯樂，續日感到與有榮焉。

    咦？閃了一下神，怎麽故事就結束了？幸好張山人明天開始會進宮表演給太皇太后欣賞，到時候還有機會補聽。

    續日喝了口熱茶，雖然接下來有相聲表演，可是……承認吧，自己也像在場的其他賓客一樣，滿腦子都是‘皇后落跑’的劇情，根本容不下季氏兄弟的演出。

    或許就此打道回府，正要詢問同伴的意見，靈敏的耳力卻被隔壁包廂的聲音給吸引。

    ‘還以為張山人有多了不起……’說話的男聲顯得慷慨激昂。

    續日聽他竟然對會英樓的台柱張山人不滿，決定聽清楚他的不滿之處，提供給張山人改進。

    ‘……今日才知他跟市井的其他說書先生沒兩樣。’

    ‘是你耳朵有毛病，還是我耳朵有毛病，聽見你真的那麽說了？’嬌脆悅耳的女嗓疑問地響起，‘光是精采的口技表演，就不是其他的說書匠能及得上的，你怎會認為他跟其他說書先生沒兩樣？’

    ‘我指的不是技巧。’

    雖然沒有看到對方的表情，續日卻可以想像出對方必是凶眉橫目地說話。

    ‘你剛才沒聽見他說，下期要開講石林關之役嗎？他與市井的其他說書人一樣，只提定國公一人的功績，把我們這些在戰場上出生入死的兵士當成什麽！沒有我們，定國公一個人能把莽軍擊退嗎？’

    ‘豪弟，說書的人當然是講一個代表人物，不可能把參與打仗的人一個一個道出，你沒必要生氣。’新出場的男聲音色如古琴般優美，不疾不徐地奏出理路清晰的勸解，續日對他的身分感到好奇。

    ‘那可以提表姑爹呀！’不滿的聲音持續高昂，也越顯激動。‘當時鎮守石林關的主將是他，攻打莽國的前鋒元帥也是他，是他領著大夥兒上戰場殺敵，為什麽只提在後方指揮的定國公？好象所有的功勞都是定國公一個人的，我們都沒有！’

    聽到這裏，續日已經猜出隔壁包廂的客人身分。

    他們是不久前，因擊敗莽軍而有功，受封入京的前石林關守將唐慶齡，和他的副將李伯希的兒女。最先大放厥詞的男子應該是李伯希之子李人豪，後來說話的男子則是唐慶齡之子唐劭傑。

    續日推想得沒錯，佔據隔壁包廂的客人的確是他們。為首的唐劭傑，相對于表弟的忿忿不平，拈起青花瓷茶杯徐徐就唇的他就顯得太過平靜，只那雙深黑的眼眸透出一抹犀利來。

    ‘我們的功勞，皇上已論功行賞，毋需張山人裁定。他會這麽說，是因為不敗戰神已經變成一個傳奇，拿他來當噱頭，會比爹的名頭吸引人……’

    ‘表姑爹如今官封兵部尚書，也沒有差多少……’

    ‘有差沒差，不是你說了算。’嬌脆女嗓的主人李芸芷懶洋洋地釋出反駁，引來兄長的怒目相向，但她僅是挑挑眉，神情絲毫不顯畏懼。

    ‘別說這裏是京城，不是石林關了。就算是在石林關，那裏的百姓、兵士，如今哪一個不把定國公當成戰神？！表姑爹雖然鎮守石林關有十幾年，可從未像定國公一到就打了那麽漂亮的一場勝仗，論起名氣，表姑爹是遜色了些……’

    ‘你怎麽胳臂往外彎？！’

    ‘我是實話實說。’芸芷對老哥的頑石腦袋搖頭。‘這場仗如果不是有定國公坐鎮指揮，能贏得那麽容易？你自己摸著良心想想吧！’

    李人豪一時語塞，無法否認妹妹的話有幾分道理，但又覺得滿心不甘。

    ‘何況有功人士，都依功行賞、加官晉爵了。表姑爹如今能官拜兵部尚書、封威武伯；爹從副將升任將軍，隸屬兵部，負責新兵操練；表哥和你分別在御林軍和兵馬司擔任重要職位，全是定國公向朝廷推薦的，你反而跟人家斤斤計較誰的功勞大了！’

    這麽說，好象他氣量狹小又愛爭功似的！

    他明明不是那個意思，他明明只是對張山人的說法感到不滿，卻礙於口齒不若妹妹便給，無法將滿腹的委屈立即訴諸言語，只能瞪著一雙冒火的眼瞳。偏偏同伴們都不接話，任芸芷似笑非笑地瞅視著他，人豪感覺到一種沈悶的重量累積在胸口，逼得他快要喘不過氣來了，卻聽見──

    ‘多美好的結局啊！但願我是芳蘭公主……’欣羨的輕歎逸出如花的唇瓣，那美妙的聲音猶如仙樂飄飄，但此時聽在眾人耳內，卻顯得突兀，目光紛紛望去，落在那張秀美清新如甫從水面探出來的芙蓉嫩蕊般的嬌臉上。

    原來是她在說話呀。

    眾人心裏的突兀很快消融不見，仿佛這如天外飛來的話是再自然不過。

    只因為那人嬌憨的神情像方從一場美夢裏醒來，表示著剛才三人談話時，她仍在夢中，此際腦海裏還充滿夢裏動人的情境，難怪說的是夢話了。

    ‘就嫁給皇帝！’

    李芸芷索性陪著說夢話，滿懷無限憧憬的甜美聲音，慷慨激昂地擲出，卻不知自己的話會像一把冰冷且銳利的剪刀，無情地剪開表姊芳心裏由絲絲、縷縷的糖絲織就成的綺麗夢裳，引起她無法置信的喘息與憤慨的駁斥。

    ‘芸芷，你怎麽可以這樣講？！嶽翕怎麽辦？’

    ‘什麽怎麽辦？’

    無端被人銳聲斥責，還被莫名其妙地亂瞪一頓，李芸芷無辜地眨著眼。

    她哪里知道要怎麽辦，正如她不明白向來溫柔端靜的表姊何以會眼泛淚光，像是隨時都要哭出來似的。雖然這個表姊常常多愁善感，眼睛總是水汪汪的。

    ‘我問你呀！’水氣飽滿的眼睛裏仍是充滿濃烈的指控，櫻桃似的小嘴顫抖出不滿，‘如果芳蘭公主嫁給皇帝，岳翕不是很可憐嗎？他為她抹脖子，一定很痛的！’

    ‘是很可憐，可……’芸芷被表姊責備得低下頭，但不對呀！她很快重新抬起頭，眼中的心虛被亮晶晶的光芒所取代。‘真的芳蘭公主當然是嫁給嶽翕，我說的是，如果我是芳蘭公主，我想嫁的是皇帝。他好可愛喔，人家就是喜歡他這種的……’

    ‘可是……’仍沈浸在動人情節裏的俏佳人一時反應不過來，神情困擾。

    ‘不知羞！’不屑的低罵冷颼颼的飄來。

    芸芷不必用眼睛瞄，也知道是哪個不識相的傢夥吐出來的。準是剛才說不過她，現在來報仇了！

    ‘你說誰呀，大、哥！’甜蜜的聲音自廝磨的牙齒間擠出，準確地擲去，芸芷迷人的笑臉裏藏著一抹警告。‘一定不是罵靜表姊吧？’

    ‘我是說你！’可惜，李人豪不懂察言觀色，口氣更加的惡劣。‘未出嫁的閨女要留點名聲給人探聽，哪能說自己想嫁給誰！靜妹妹就不會像你一臉春心蕩漾！’

    ‘喂！’姑娘不發威，給當成病貓了！芸芷收拾起甜美的笑顏，不客氣地回給他一張橫眉豎目。‘說但願是芳蘭公主的人，可不是我喔！大、哥，你不覺得自己偏心得過分嗎？但就算你把一顆心捧到人家面前，人家還不屑顧呢！人家現在心裏就只有可憐的嶽翕！’

    ‘你說什麽？’受創的少男心頓時惱羞成怒，李人豪如猛獸般地低狺。

    ‘我講得夠白了，你這個大老粗卻還是聽不懂！’芸芷無懼於他臉上的猙獰，故意投給他一個充滿鄙視與同情的眼光，然後很大方地為他開脫。‘這不能怪你啦。你從小就喜武惡文，別說跟嶽翕相比，連小妹我這個向來不求甚解、只懂得翻翻閒書的無才之女講的話，你都很難理解。’

    ‘你放的……’他及時閉上嘴巴，機警地看了一眼低垂著螓首不語的心上人，語氣緩和下來，咕噥道：‘臭氣，我才不屑理解。那種只會舞文弄墨、手無縛雞之力的白面書生，靜妹妹才不會放在心上！’

    ‘你說嶽翕是只會舞文弄墨、手無縛雞之力的白面書生？’芸芷誇張地搖頭歎氣，‘所謂入境要先問俗，敢情你都進京大半個月了，連岳翕非但文是天朝第一，武也不輸與他合稱京城三傑的御林軍統領花朝，靖國將軍戴玥，都不曉得呀！哎，真是可憐！’

    ‘誰可憐了！’人豪被說得臉上無光，眼中半信半疑。芸芷明明是閨閣弱女，他們舉家搬遷到京不過是半個月前的事，她怎可能對嶽翕瞭解什麽？想誆他嗎？‘這是誰說的？我怎麽不曉得！’

    ‘因為你孤陋寡聞、自以為是！’芸芷不客氣地諷刺道，‘記不記得我們到京城的頭一天，正好遇到嶽翕和芳蘭公主成親的隊伍？看到那麽熱鬧的場面，我跟奶媽都很好奇，便要小三子去打聽。京裏的百姓都在議論嶽翕如何代皇帝迎親，卻娶了皇帝的新娘的事，小三子輕易便探聽到整件事的來龍去脈，回來告訴我們。’

    ‘哦？’這種事的確是妹子會做的。李人豪點了點頭，以眼神示意她往下說。

    ‘小三子向來舉一反三，連帶地把嶽翕的其他事都打聽到。你當嶽翕是什麽人？他是安國公之子，而安國公乃是當今太后的親哥哥，而太后又是天朝三大高手之一。妹妹武功那麽厲害，安國公自然不是庸手……’

    ‘我武功也不錯，怎麽你……’

    ‘這話也有道理啦。’芸芷很難得地附和起兄長的話，‘就像我文才也不錯，你卻只能勉強識得幾個大字……’

    ‘什麽勉強？我不像你成天無病呻吟，但該識的字，我都識得。倒是你，肩不能挑……’

    ‘是爹不肯教我，好不好？’芸芷委屈地嘟起唇，‘不然的話……哼，還不知道誰比較行呢！’

    ‘憑你那種資質……’

    ‘喂，你還要不要聽下去！’芸芷不耐煩地說。

    ‘你說吧。’

    ‘總之，安國公雖以文才名傾天下，武功其實也很不錯，岳翕自幼家學淵源，又得太后、定國公、甯國公三大高手不時的指點，武功比起定國公的傳人戴玥、甯國公的傳人花朝毫不遜色，加上品行端正，文才斐然，風度翩翩，一直是京城閨秀們心中的乘龍佳婿人選，知道他要成親，不知哭壞了多少雙閨秀的眼睛呀！’

    ‘嶽翕……’雅靜逸出嚮往不已的輕歎，聽得李人豪滿腹妒火狂燒。

    ‘什麽品行端正？品行端正會連皇帝欽定的皇后都拐嗎？’

    ‘張山人不是說，因為芳蘭公主非是九命天女，她又喜歡嶽翕，皇上才成全他們。不像你亂講的……’芸芷不滿自己的偶像被譭謗，用力地維護。

    ‘我看皇上根本是個濫好人，老婆被人搶了都不在意，先前有個貴妃也是這樣，現在連皇后都……’

    ‘豪弟，噤聲！’

    李人豪全身一震，耳邊的聲音儘管很溫和，卻如暮鼓晨鐘般醒腦。

    他看向表哥，那張黝黑英俊的臉龐如往常般微微笑著，但笑意並沒有抵達唐劭傑一雙漂亮的眼睛裏，替代的是一抹冷峻、嚴肅的光芒。

    ‘表哥……’他囁嚅地低下頭。

    ‘這裏是京畿重地。’

    唐劭傑聲音裏的警告意味比一記重拳還要讓人畏縮，突如其來的沈默包圍住雅致的包廂，儘管眾人耳邊仍不時傳來戲臺上接替張山人演出的相聲表演，及包廂外的人語喧嘩，這些聲音卻滲透不進因劭傑冷肅的眼神所帶來的靜寂。

    包廂裏的溫度陡然降低，絲毫不遜於屋外的低溫，幾幾乎乎要凍住每個人的呼吸。

第三章

    開新十二年，正月初一。

    今天是皇帝的生日，依照往例，百官會帶著家眷進宮為皇帝祝壽，定國公一家去年回鄉缺席，今年卻是闔府連袂前來。一進宮，一家四口各具魅力的俊麗身影便吸引無數愛慕的眼光，續日走在父母身後，遠遠地瞧見左丞相趙政道的席位附近擠滿達官貴人，心中一動。

    ‘爹，娘，我們去跟趙丞相和他的夫人打個招呼。’

    ‘日兒，你又轉什麼主意？’知女莫若母，顏綾美眸一轉，便知女兒又想調皮了。

    ‘娘，人家是一片好意，沒有打主意。’

    ‘好意？’

    ‘對呀。’續日回答得理直氣壯。‘娘都沒瞧見那些夫人、小姐，脖子都快伸斷了，徑瞧著爹呢！爹可是天朝第一美男子，那些夫人、小姐盼呀盼的，就盼今晚能有機會見爹一面，女兒不忍心讓她們失望嘛。’

    ‘你這孩子怎麼拿你爹開玩笑，給別人聽見能聽嗎？’顏綾輕聲斥責愛女。

    ‘娘別那麼小氣嘛。爹已是您的了，就分一點給別人看嘛。’

    ‘你……’說得好象她很小氣似的，其實她才不是呢！顏綾被堵得啞口無言。

    ‘夫人，我也想見見趙丞相。’

    沒料到夫君會這麼說，顏綾瞪大眼睛，嬌嗔道：‘你不要太寵日兒。’

    ‘我不是。’葉智陽微微一笑，那笑容美得令不小心看到的人都癲狂出神，續日毫不意外地看見連串意外跟著發生。

    只見有人看得呆立原處、被後面的人撞倒，有人則被自己絆倒，還有人看著看著撞到樹幹、廊柱……若不是見識多了，續日準會笑到肚子痛。

    ‘爹等一下最好不苟言笑，免得定力差的人承受不住爹的魅力，當場失態。’她好心地建議。

    ‘日兒，不可以亂講。’嘴上這麼說，顏綾也很擔心。‘你……真的要去嗎？’

    ‘嗯。’葉智陽不敢再亂笑，點頭回應。

    ‘那……好吧。’

    在她同意下，一家四口往趙政道的席位走去，這可樂壞了圍在丞相夫人身邊聊天的整群官眷，儘管那道雄赳俊麗的身影低對她們禮貌地點了下頭，便被過來打招呼的眾大臣包圍，但能在那麼接近的距離一睹天朝第一美男子的風采，足夠讓她們一夜美夢。

    心搖神曳之餘，沒忘記要向定國公夫人和朝陽公主請安。兩人都是隨和的人，向來親切，毋需行什麼大禮。尤其是朝陽公主，還以晚輩的身分向丞相夫人致意。

    ‘慧姊姊沒陪在夫人身邊嗎？’優美的語音如鈴響動，正如那絕美的身姿讓人無法轉開眼光般攝人心魂。

    朝陽公主人如其名，尤其是穿著宮裝的她，燦似朝陽的美貌，雍容華貴的氣質，可說是風神高雅，豔驚四座。

    陪伴家人來參加皇帝壽宴的劭傑在癡迷中，絕望地感受到兩人間天差地遠的距離。

    不僅是身分上的差距，還有她的眼光……根本望不到他這裏來。或者，就算見到了他，也當不認識吧？畢竟兩人萍水相逢，她是高高在上的公主，哪里還記得禦書房前的偶遇，及會英樓裏的一面之緣？心裏登時有股難言的酸楚直湧而上，劭傑強硬地壓抑下來，以一個淡得幾乎若無的苦笑抖落那股悽愴。不該想的，也不能想呀！

    ‘唐兄，李兄，好久不見。兩位入京有個把月，在下忙於公事，未能招呼，見諒了。’

    沒想到在石林關時與他們有過數面之緣的戴玥會主動招呼，李人豪顯得受寵若驚，一時間只是傻笑。

    同樣面對那張開朗的笑容，劭傑打起精神回應。

    ‘戴將軍，別這麼說。應該是我們過府拜訪，但一來接任新職，忙得無暇訪問故友。二來聽聞戴將軍停留在河東、河西兩郡督師……’

    ‘莽國平定後，天龍軍回返河東、河西駐紮，我奉皇上之命前去安頓、犒賞，前天才回京。’

    ‘辛苦了。’他心不在焉地說，不自禁地傾聽女眷那邊的談話，聽見丞相夫人回答：‘慧兒陪伴在太皇太后和太後身邊……’後，便見朝陽公主秀眉輕揚，一雙美麗如星辰的眼眸漫不經心地朝圍繞在身邊的官夫人臉上一一看去，最後停駐在他母親臉上，櫻唇輕揚，立刻有熱心的夫人為她介紹，看著她的笑容，劭傑心房忽地一緊。

    不知為何，他總覺得她的笑在豔媚中，還包藏著某種詭異。

    其實一點都不詭異，續日不過是在想，原來這就是唐夫人呀！跟她女兒像從同一個模子印出來似的，娉娉嫋嫋，嬌娜可憐，原來男人較喜歡這種看起來風吹便倒、需要時時保護扶持的女人呀！

    另一端，戴玥正在侃侃而談。

    ‘我那是閑差，比不上兩位辛苦。新職還適應吧？家父正是看中唐兄年紀雖輕，卻處事練達，精明穩重，方向皇上推薦召你擔任禦林軍六名副統領之一，主掌禦林軍的訓練和皇城週邊的安全，襄助花朝護衛皇上……’

    ‘是是……’劭傑回神應付，嘴角抽動了一下，‘末將很感激定國公的提拔。’但定國公的女兒朝陽公主的所作所為卻令他心生警戒。

    會英樓的偶遇是巧合嗎？當時人豪說了一些對皇上和定國公不敬的話，她不僅聽見了，還刻意過來告訴芸芷世間最具義氣的人不是皇上和定國公，是那個為了完成兄長的交托，拋棄未婚妻，迎娶寡嫂的人。

    或許聽在別人耳中，不覺得什麼，聽在他耳裏，卻句句帶刺，越想越是驚心。

    很少人知道，唐慶齡不是他親生父親，而是他的繼父。因為親生父親也姓唐，在他還是繈褓中便過世，加上母親改嫁已經是十幾年前的往事，除了至親外，此事已隨著人事變遷而湮沒，外人遂不知他們是繼父子的關係。

    朝陽公主如何知情？

    表面上，她只是為了告訴芸芷，天下間最有義氣的人不是皇帝或定國公，實際上是來諷刺他？但這個推論太不可思議了。他與朝陽公主並無嫌隙，就算她偶然間得知這樁往事，也沒必要移樽就教到他們的包廂，只為了讓他不好受。

    但不是這個原因，還有其他理由嗎？

    劭傑想不出來。

    ‘咳咳……你一直看著朝陽公主……’戴玥看見劭傑老往續日那裏瞄，忍不住提出質疑。

    劭傑漲紅臉，回避著他過於銳利的眼光，一時間不曉得如何辯解。

    ‘唐兄別誤會，我沒有責怪之意，續日的美麗連我這個自幼看她長大的義兄，有時候也要閃神。所謂窈窕淑女，君子好逑，你欣賞她是常理之情。但站在朋友的立場，我得提醒你，續日她……’

    ‘大哥，你快過來。你跟我提過的那位很可愛的李家小妹就在這裏喔。’嬌媚的呼喚打斷了戴玥的話。

    唐劭傑和李人豪的眼光同時被吸引過去，只見朝陽公主親熱地拉住芸芷的手，後者一雙眼睛瞪得快要凸出來，臉上湧滿興奮的紅暈。

    ‘呵呵……我看見了。’戴玥暗暗瞪了續日一眼。這妮子曉不曉得她這番話會讓人誤會呀！

    想歪的人，說不定會認為他堂堂的京城第一俊公子有了戀童癖！

    葉續日掩嘴偷笑，假裝不明白兄長的不滿，親切地望著芸芷。

    ‘本宮可以喊你芸芷嗎？那天在會英樓不是故意瞞你，當時本宮身邊還有個很重要的人，不能表明身分。’

    ‘沒……關係！’芸芷駭笑。

    她哪敢怪公主！別說本來就沒有怨氣了，即使有，也不敢呀。雖然初初見到朝陽公主時，心裏半信半疑，怎麼朝陽公主會與半個月前遇見的那名美公子長得那樣像，但在確認了她的身分後，只是有些遺憾罷了。

    畢竟得到俊公子的認同還有點想像空間，但認同自己的人是美女，就沒什麼想頭了！

    ‘本宮看到你的第一眼，便知你不但見識卓絕，也善良大度。今兒與你重逢，原想和你暢談，可惜皇上還等著呢。’說著，那張令百花失色的豔美嬌容顯現無限遺憾，但下一刻，她美眸一轉，精靈的眼神像是有無數的主意在轉動，‘不過，沒關係，以後機會多得很。要是你願意的話，可到定國公府一敘，再不然……本宮帶你進宮，你不是對皇上推崇備至嗎？本宮安排你謁見。’

    ‘啊？’天大的榮寵突然而至，別說在場所有世故練達的貴婦人措手不及了，連當事人自己都驚愕得下巴險些掉下、合不起來，以為是自己幻聽了。

    ‘這麼說定了，到時候不能不來喔。’像是要說服眾人似的，朝陽公主以權威卻不失親切的語氣叮嚀芸芷，欺霜賽雪般的嫩白柔荑率性地輕拍那雙單薄的肩膀後，掛著滿意的笑容挽著娘親朝父親定國公走去，將芸芷留給眾人當話題討論，妒羨目光爭相射擊的焦點。

    ‘我先走了。’戴玥隨意交代了聲，很快跟上。

    ‘嗯。’劭傑點一下頭，視線再次躡隨朝陽公主。

    見她挽著定國公夫人等在一旁，一雙精靈的美眸先是看向她父親，接著朝圍繞在葉智陽周邊的人們臉上轉了轉。劭傑注意到，當她看到他父親唐慶齡時，眼中的不經意驟然深沈專注，同時間，葉智陽也看了他父親一眼，父女倆的眼光很快對在一塊，交換著某種只有他們自己才懂的眼神，笑意閃漾在彼此眼睫，葉智陽迅速向眾人告辭，走向妻女，相偕離去。

    劭傑心頭的疑雲卻在他們離開後堆積了一層又一層。最教他難以釋懷的不是定國公父女的態度，而是他父親凝重的臉色。

    當朝陽公主和她的母親來到附近，他父親所注目的對象既非定國公葉智陽，也不是朝陽公主，而是葉智陽的夫人，朝陽公主的母親！

    即使人走遠了，他的眼光依然癡癡地凝望，充滿震驚和失落。那張飽經歲月風霜、一向很健康紅潤的臉龐，蒼白失血，像是受了什麼打擊似的。

    怎麼回事？

    疑問重重落向心頭，前一道謎題尚未得到解答，下一道謎題又追了過來。劭傑感到鬢邊隱隱作痛，有什麼事要發生了，或是，已經發生了！

    ＊＊＊

    ‘真是受不了那些夫人，一直逼問我跟朝陽公主認識的經過。我挑重點講，卻不能讓她們滿意，可是事情的經過不方便全都說出來呀！’

    簾外的人沒有回答，芸芷不以為意，像是早習慣了對方的缺乏反應。

    ‘光是大哥胡言亂語的那段就不能說了，何況還牽涉到一個很重要的人哩。’她窸窸窣窣地將衣裙整理好後，不經意地問：‘你猜公主口中的那個重要人物是誰？’

    依然沒有答腔，芸芷走到外頭看見雅靜發呆的臉，松了口氣。

    她還以為表姊先走了，真是呆，用腳趾頭想也知道表姊準是在外頭發怔，生性膽小的她怎可能撇下她一個人走嘛。兩人結伴來如廁，自然是一塊回，這樣才是道理呀。

    ‘靜表姊，你在想什麼？我剛才說的話你聽見了嗎？’她洗淨了手，好奇地觀察著那張顯得憂悒迷惘的臉容。

    ‘沒有呀。’雅靜回過神，勉強扯了扯嘴角，對上表妹一臉‘我就知道你沒聽見我說什麼’的懊惱表情，心虛地低下頭。‘我是說，我沒想什麼。你剛才的話我有聽見，你要我猜什麼對吧？’

    有聽見……才怪！芸芷暗暗歎氣，拉著表姊離開這間提供給仕女如廁的小廂房。

    這院落有整排這樣的房間，外頭只有稀稀落落的人群來往。皇帝壽宴會場上的表演正精采，要不是尿急，芸芷也捨不得離開座位，拉著表姊走大老遠的路來如廁。現在還要走回去，真是累呀。

    ‘靜表姊不需要如廁嗎？’她邊朝外走，邊問。

    ‘不用。’雅靜搖頭。

    芸芷想想也是，宴會上精饌佳餚流水般地送來，雅靜只嘗了幾口，便低著頭發呆，連茶水都少喝。不像她呵，貪吃那些甜點，茶水卯足勁地灌，積了一肚子的水，當然會尿急。

    不過，她吃喝之後想要拉撒是人之常情，雅靜不吃不喝只顧著發呆，就不尋常了。探究的目光不客氣地照過去，雅靜忐忑地避開她過於銳利的注視。

    ‘靜表姊真的有聽見我說的話嗎？你猜到了嗎？’

    她的問題令雅靜臉上浮現出著惱的紅暈，掙開她的手，跺腳道：‘我承認剛才發了一下呆，沒聽清楚你的問題，可以嗎？’

    ‘靜表姊，你別惱呀，我只是想確定嘛。要是你沒聽見，我可以再說一次。’芸芷左看右瞄，確定旁邊沒有閒雜人等，才重複了之前的問題。

    雅靜低眸細思了一會兒，最後仍是搖頭，‘這種事我怎麼知道。’

    ‘表哥沒跟你說嗎？’

    ‘哥什麼都沒講呀。’雅靜眨了眨眼。難道兄長知道？

    ‘我想他一定早知道了。’芸芷點頭道，‘畢竟他上過朝，見過皇上。’

    ‘什麼？’

    表姊吃驚的表情讓芸芷感到好笑，‘你不用太驚訝，能讓朝陽公主陪著去會英樓聽說書的人，不用多想，便可猜得出來此人的身分極為尊貴，除了當今皇上外，還能有誰呢！’

    ‘說不定是朝陽公主自己想去，找人陪她呀。’

    ‘有資格陪伴公主的人，也是屈指可數。雖然那晚門簾只掀了一下就放下來，我可是看清楚了門外等待公主的人，是名俊麗年少、貴氣逼人的公子。加上表哥差點從椅子上跳起來的驚嚇表情，我當時便懷疑表哥認得對方的身分。但一直到今晚認出了公主就是當晚不請自來的貴客，還說是因為一個重要的人不方便表明身分，那些貴婦人在公主走後，又說公主與皇上感情很好，我才靈機一轉想到的。’

    ‘就算是皇上好了。’聽明白之後，雅靜懶懶的回答。

    芸芷卻像被一盆冷水兜頭澆下，心裏極不是滋味。

    皇帝耶，只要一想到當晚皇帝就坐在他們隔壁包廂，她就興奮得想要跳起來，雅靜卻能百無聊賴地說：就算是！

    實在是令人氣餒呀，連皇帝都不能引起雅靜的興趣，她到底在想什麼？！

    ‘定國公……’試探地起了頭，沒想到雅靜消沈的眼眸立刻光燦燦了起來，芸芷心裏有數，若無其事地往下道：‘夫人高貴又美麗，我現在可知道朝陽公主的美貌是從哪里繼承來的，她長得不像定國公。’

    這不是她想聽的話。雅靜別開臉，悒鬱地往前走。

    但芸芷是不許她逃避的，追上去說：‘以前我總以為，表姑媽是我見過的夫人中，容貌最為妍麗，氣質最是動人，舉手投足間都雅氣，隨便往哪里一站，風華便蓋過其他夫人。但見到定國公夫人後，才知道自己是管中窺豹。定國公夫人一到，連表姑媽都變得不起眼。我實在很難想像，若是換成另一名女子站在定國公身邊會有多不相稱……’

    ‘你不要再說了！’表妹的每句話都像利刃般刺向她，壓抑了一整晚的悲痛終於承受不住，潰堤般地奔泄而出，雅靜緊緊握住拳頭，咬牙切齒地喊出她的傷心。

    芸芷無意落井下石，只是不願意雅靜越陷越深。

    ‘可我必須要說。’她沈痛地歎了口氣，‘我們從小一塊長大，沒人比我更瞭解你了。靜表姊，你不能再繼續下去。就像哥說的，定國公他……當我們的父親綽綽有餘，是位值得我們尊重的長輩，你不要把對北俠的喜愛，投注在他身上。定國公是現實裏的人物，不是傳奇裏的……’

    ‘他都是！’難以言喻的酸澀不斷自心頭湧出，她哽咽地搖著頭，‘他既是故事裏的北俠，也是現實中的不敗戰神……’

    ‘就算你真這麼想，可是……正如故事裏的北俠已有了愛侶英景德，現實中的葉智陽也有了夫人呀！他們伉儷情深，沒有任何女子替代得了他的夫人，你何苦自尋煩惱！’

    ‘你、不、懂！’她尖銳地倒抽著氣。

    ‘我懂的！正因為我懂，才會苦口婆心地想點醒你。忘了他吧，定國公是不可能回應你……’

    ‘不……’絕望的驚恐籠罩著雅靜小小的方寸裏，那裏從來沒有這樣痛過。但只要想到不能再繼續喜歡他，哪怕是默默的、偷偷的，不求響應的，都不能夠，她就疼得喘不過氣來。

    ‘不……’她搖著頭，心上的痛蔓延向全身，疼得耳朵再也承受不了芸芷的另一句勸，著著急急地掩著耳朵，不辨方向地想逃開。

    ‘靜表姊，你走錯方向了，我們……’芸芷懊惱自己刺激過頭，本來是想勸她的，怎麼會……哎，沒辦法，先跟上去再說了。

    ＃＃＃

    不理會表妹的呼喚，雅靜逃命似地往前狂奔，直到急促的心跳，喘不過來的呼吸，酸軟的雙腿，讓她不由自主地放緩步伐，濕蒙的視線下儘是陌生的景物，她一驚，方要停下腳步，卻被一道力量撞上。

    ‘哎喲！’她吃痛，覺得好象撞到鐵板，身子不穩地往後踉蹌，跌坐在地。一股難聞的酒氣潮湧而來，令她一陣噁心，急忙掩住嘴巴，杏眸因吃驚而瞪大，眼前一道搖搖晃晃的人影朝她接近，陰暗的臉容鑲嵌著一雙因飲酒過度而發紅的眼睛。

    ‘啊……走開！’她尖叫一聲，嚇得頻往後蹭。

    ‘混帳！你不認得……咦？很陌生，還是個漂亮的小東西哩。’那逐步靠近的聲音由嚴厲轉亢奮，儘管輕柔了許多，卻一樣教雅靜害怕。

    ‘走……開！’她驚恐得手腳發軟，無法使出力氣來，灼燙的淚水撲簌簌地落下。

    ‘哭什麼？’那人醉眼一眯，黑眸裏透露出的危險光芒讓雅靜想到噬人的野獸，隨時都會張嘴朝她撲來，嚇得她肝膽欲裂。

    ‘走……開！你走開！’

    他非但不走，一張俊美陰沈的臉容還蒙上一層邪氣，將一隻高筒氈靴踩上她的裙幅，高大的身軀朝她俯下，一時間，雅靜的呼吸充滿那嗆得她想吐的酒氣，她只能屏住呼吸，畏懼地瞪視他充滿侵略的存在。

    ‘從來沒有女人叫本王走開過！’他高傲地道，出手如電地握住她顫動、冰涼的下顎，俯視著她的眼光充滿殘忍。‘你好大的膽子！’

    ‘你……你……’她嚇得幾乎要暈過去，沒聽清楚對方的話，只是被男人眼中的兇狠震懾住，感受到生命受到威脅。

    ‘幸好你長得還可以，本王不介意給你一個陪禮的機會，你就好好給本王陪禮吧！’充滿酒臭的口氣轉為輕柔，眸光由兇狠的精銳驟暗成曖昧的幽光。

    雅靜本能地想要逃避他逼近的臉，卻礙於下顎被人鉗制住而無法動彈。

    淚水在她酸熱的眼窩裏洶湧得更凶，但還比不上胃腸處翻攪的噁心感覺，一股酸澀化做噴泉湧出。

    ‘天殺的！’天仲謀雖然醉得吐過一回，但還沒醉昏頭，一看到雅靜的表情便知不妙，卻只來得及發出詛咒，一股酸餿味濺上他抽開不及的手。

    但老天爺仿佛嫌罰他不夠，背部突然傳來的一陣劇痛，使得他悶哼一聲，高壯的身軀借著往旁僕倒滾開的動作，避開再一次的攻擊，驚恐地看見攻擊他的嫌犯正舉著根兒臂般的樹枝，嬌小的身軀因握不穩手上的兇器而腳步不穩。

    他虎吼一聲，在對方再次襲擊時，一把奪走樹枝，還把那嬌怯怯的小人兒給甩倒。

    ‘哎喲！’

    ‘芸芷！’雅靜悲號出聲，酸軟的四肢急忙爬到表妹身邊探視。

    ‘臭丫頭，你敢襲擊本王！’天仲謀既羞且怒，眼冒凶光地瞪視當場抓到的兇手。

    他的背部仍在隱隱作痛，別看眼前的小女娃個子嬌小，力氣倒挺大的。

    ‘我管你本王不本王的，想欺負我表姊就是不行！’儘管嚇得半死，芸芷卻不讓自己退縮，跟著比大聲。

    她在不久前趕到，發現有個大惡人想要欺負表姊，慌亂下在附近撿了根大樹枝，趁著對方全心都在雅靜身上，狠狠地一棒敲去。

    她只恨自己的力氣不夠大，準頭不夠準，那顆大頭沒敲到，卻誤中了他的背，才讓他有機會反擊。

    ‘你好大的膽子！本王不給你一頓教訓，就不姓天！’

    見他兇惡地步步逼近，芸芷怕得想和身邊的雅靜抖在一塊，但她很清楚後果將是坐以待斃，一股不知從哪里生出的勇氣讓她拉著表姊起身，往後退的嬌軀頻頻發冷發顫，聲音也是結巴的。

    ‘我警告你喔……我表哥是禦林軍副統領，我哥在京城兵馬司當差，你要是敢碰我們一根寒毛，會死得很慘喲！’

    天仲謀不怒反笑，那笑聲厲如鷹梟般難聽。

    ‘哈哈……別說是小小的禦林軍副統領，就算是花朝親自前來，我也未必怕！’

    未必怕，也就是說，還是有可能會怕囉？

    芸芷膽氣一壯，急中生智地找出更硬的後臺來。

    ‘你不怕花朝，總該怕公主和皇帝吧！我警告你，朝陽公主是我的好朋友，你欺負我，公主不會放過你！’

    天仲謀臉上一陣扭曲，朝陽公主仗著皇帝和太皇太后的寵愛，父親又是定國公葉智陽，向來氣勢驚人，連他也要忌憚三分。如果這丫頭真的是她的朋友，他的確不敢招惹，問題是，眼前的小妞陌生得緊，既不在皇親中，也不在國戚裏，她說朝陽公主是她的好朋友，他還懷疑公主認不認識她呢！

    想到這裏，他有恃無恐地咭咭怪笑了起來。

    ‘好呀，我看朝陽公主如何不放過我！’說完，他朝兩人撲去。

    沒想到對方居然不怕朝陽公主，芸芷絕望得只能抱緊雅靜一塊發抖，就在她以為這次完蛋時，卻聽見應該抓住她倆的壞蛋痛號出聲，連忙張大眼睛看去，見那人護住頭臉往後跳開。

    ‘誰……’厲聲的呼喝還沒消歇，銀光再次閃現，這次不射他頭，而是正中胸腹之間。

    天仲謀被襲擊得又驚又痛又怒，還沒打定主意該當如何，陣陣隨著夜風由遠呼嘯至近的叫喚動搖了他的意志，他立刻拔腿往另一個方向逃走。

    ‘妹妹，妹妹……’

    芸芷和雅靜面面相覷的同時，聽見了那熟悉的男性嗓音，驚魂甫定的兩人不約而同地敞開喉嚨大叫──

    ‘表哥，我們在這裏！’

    ‘大哥，我們在這裏！’

    叫完，兩人像是力氣用盡，腿一軟，雙雙跌倒在地，抱頭痛哭了起來。

    等劭傑施展輕功抵達，看到的就是這幕，連忙扶起兩人。

    ‘沒事了，大哥在這裏，沒事了……’

    ‘大哥……’

    ‘表哥……’

    無奈兩人哭得像對淚娃兒，劭傑只得輪流輕拍兩人的肩膀安慰。

    ‘怎麼回事？’雷公般的怒吼呼嘯而至，和劭傑分頭尋找，好不容易循聲辨位找到人的李人豪一見到心愛的雅靜哭得傷心，很自然地把一切的錯都往自家妹子頭上冠。‘李芸芷，叫你別亂跑，你還亂跑，現在出事了！雅靜要是有事，我絕不饒你！’

    ‘嗚……人家差點被欺負，你還這麼凶！嗚……我好可憐喔。’芸芷委屈地哭道。

    ‘你還有臉……’

    ‘表哥……你不要怪芸芷，是我任性，不是芸芷的錯。’雅靜不忍表妹代她受過，顧不了哭泣，抽噎地解釋。‘若不是芸芷救了我，我……我……’

    不堪的一幕仍然清晰映在腦海裏，她害怕得直打哆嗦。

    ‘雅靜，你別哭呀。告訴表哥發生了什麼事，是誰惹你哭，我絕不會放過對方！’人豪著急地喊道。

    ‘表哥，嗚……’雅靜只要想到那人的可怕，淚水便像氾濫的河水無法止住。

    抱著妹妹安慰的劭傑搖頭歎氣，雅靜向來多愁善感、膽怯愛哭，與其指望她告訴他們真相，還不如把希望放在芸芷身上。

    ‘芸芷，你來說吧。’

    早就沒有那麼害怕的芸芷，在表哥醇厚溫柔的聲音命令下，揮去眼眶裏的濕潤，吸了吸鼻子後道：‘是個叫本王的傢夥欺負我們……’

    什麼本王？

    劭傑和人豪面面相覷。難道欺負兩人的人是名王爺？

    ‘他不把禦林軍放在眼裏，連朝陽公主都不怕，結果就招來惡報。’

    芸芷很快把事情的經過簡要說了一遍，當劭傑聽到叫‘本王’的傢夥突然遮住頭臉，還有什麼銀光乍現之類的，目光如電地掃向周圍，黑暗的角落裏隱隱反射出某種光芒，他心中一動，目光繼續搜尋，在濃密的樹蔭裏似乎瞧見一抹淡如月光的影子。

    ‘我們先回去吧。’他說。

    ‘不去追那個……’人豪一臉不甘心。

    ‘現在追去已來不及，根本不知道人逃到哪里去。而且……相信他已經受到教訓了。’劭傑意味深長地對著那抹月光般的影子道。

    ‘再多的教訓也不夠！’人豪惡狠狠地罵道，‘他居然敢傷害雅靜和芸芷，我饒不了他！’

    ‘人家是“本王”耶！’芸芷可不笨，早猜出對方的身分。

    ‘就算是皇帝，我也饒不了！’

    雖然真的遇上時，兄長敢不敢挺身對抗還是未知數，芸芷還是聽得很感動，撲進兄長懷裏撒嬌。

    ‘哥，你真好……’

    人豪擠出不敢領受的苦瓜臉，他想要抱的人不是她啦！

第四章

    ‘總算走了。’幽暗的樹蔭深處傳來一聲如釋重負的歎息，窈窕的身影迅速無聲地飄落，目光落向某個方位。

    找到了。

    若不是上回丟了一把琉璃珠讓某個人念到耳朵長繭，她也不會勤快地留下來找。

    ‘那是人家親手制的，續日怎麼忍心丟棄！’

    在兩軍對壘的戰場上，他就忍心教她不顧性命安危地一顆顆撿回來？還給她‘人家’哩！哪有皇帝不自稱‘朕’，反而在姊姊面前撒賴，自稱‘人家’的？

    一想起她那個‘不肖’皇帝義弟，續日不由得搖起頭來。

    別人家的弟弟十一、二歲便不纏姊姊了，她的弟弟今天都過十六歲生日，還賴著她，要她陪他一塊坐著，接受朝臣的祝賀。

    ‘上回多虧有慧姊姊陪著朕，不然續日玩得樂不思蜀，終於願意回京了，會因為見不著朕而掬一把傷心淚吧。’

    提起去年生日宴會上遇刺的兇險，皇帝還會吸著鼻子，露出一臉餘悸猶存的可憐相，存心要他們父女內疚！

    果然父親大人立即攢額蹙眉，今年便決定留下來參加皇帝的壽宴，將回鄉祭祖的日子往後延。

    ‘慧姊姊如今已是朝表哥的妻子，不方便陪在朕側保護，要是再有刺客……’

    怎麼可能！瞪視著身體發顫、嘴角卻有可疑的斜上抖動的皇帝，她在心裏嘀咕。有她父親坐鎮，別說刺客了，連蒼蠅、蚊子都不敢找上他！偏偏眾人聽皇帝這麼講，全都憂心忡忡了起來。

    ‘要是續日可以陪伴朕，以續日得自葉師伯真傳的一流身手，一定能在緊要關頭保護朕。’

    咧──怎麼不索性叫她爹陪他一塊坐就好？！

    她很明智地只在心裏嘀咕，明白要是說出口，準會得到不少白眼。

    ‘皇上的提議太好了。朝陽公主是皇上的姊姊，她伴在君側，旁人不至於說閒話。’

    勇王伯伯居然好諂媚地附和，要不是念在他是長輩，每年都給她不少壓歲錢，她就翻臉。

    ‘壽宴當晚，續日會陪伴皇上。’雄渾的美聲出自她敬愛的、親愛的父親大人，她的笑容垮了下來。

    父親一言，拍案既定，縱使她舌粲蓮花，亦翻案無望，只能奉命行事，陪皇帝正襟危坐一整晚，坐得她屁股發麻，坐得她全身僵硬，也坐得她一肚子的火氣。

    幸好皇帝在她耐心告罄前，說要端酒去敬太后及太皇太后，她才能乘機去解手。找盡藉口就是不讓宮人跟隨，因為她打算順便散個小步，看心情好不好再決定是否要回壽宴，若讓人跟，這如意算盤不是都要被撥亂了？

    幸虧如此，不然唐雅靜和李芸芷就慘了！

    她是在如廁時，聽見芸芷的高談闊論，這小丫頭完全不記得上回的教訓，沒提防隔牆有耳。不過，若不是芸芷要雅靜猜那晚與她在會英樓聽說書的重要人物是誰，她也沒興致聽她們講什麼。

    她是好奇芸芷是不是聰明到能聽出她的弦外之音，事實證明，這丫頭果然是個鬼靈精，居然真猜出她口中那位重要的人是皇帝。佩服之餘，又聽見她提到父親，然後是母親，再然後是雅靜對她父親的一片癡心。

    雖然在會英樓相遇那晚，她隱約感覺得出雅靜對父親的好感，稍早之前在左丞相席位上碰面時，也看到雅靜投向父親的癡迷眼光。只是這種眼神她從小到大看得太多了，並沒有放在心上，沒想到雅靜的迷戀會那麼嚴重。

    看著她在芸芷的刺激下，備受打擊地狂奔離去，她在幸災樂禍之餘，又有些不忍心。矛盾、複雜的心情促使她悄悄跟上，發現她被天仲謀欺負時，她便想出手，但芸芷搶先一步，及至聽到芸芷抬出她與皇帝，天仲謀依然凶性不改，仍要侵犯她們，她忍不住替天行道，用彈弓打出琉璃珠給他一點教訓。

    但最後嚇走他的人，卻是唐劭傑尋妹的呼喚。

    這個天仲謀也許皮厚不怕疼──早知道她就手下不要留情，狠施殺手，卻怕自己的醜事被揭開，才會趁著東窗事發前，夾著尾巴逃走。否則事情傳揚出去，就算國法能寬容，皇室的家法也饒不了他，輕則挨駡，重則削爵。他成天都擔心皇帝借機整他，自然不想留給人話柄，但偏要做壞事，真是不懂他。

    唐劭傑也很奇怪。

    聽完芸芷說明經過後，不趕快把人帶離是非之地，卻用那雙可以跟鷹隼比銳利的眼睛掃視著四周，害藏在樹上的她都不敢喘息，擔心會被他發現行藏。

    咦？她幹嘛怕他發現？

    因為他瞪她的眼光像火般危險、炙人，仿佛想要把她看透？

    無禮的傢夥！

    她是公主耶，當著眾人面前，也敢用那麼大膽的眼神看她，不怕她治他一個大不敬之罪嗎？

    她再度搖頭，是懶得治他的罪，不想理他啦！

    彎腰將最後一顆琉璃珠給撿起，放進隨身的腰袋內，沒提防到身後會突然傳來醇柔悅耳的男性聲音，她嚇了一跳。

    ‘這裏還有！’

    一隻厚實有力的男性手掌朝她攤開，在粗糙長繭的表面上躺著一隻晶瑩剔透的綠色琉璃珠。續日按住激烈的心跳，順著連接那只手掌的手腕、手臂朝上看去，對上唐劭傑極為男性化格局、年輕俊朗的臉龐，及那雙銳利且熾熱的眼眸。

    有短暫的片刻，她覺得被他如火的眼神給困住了，但她很快擺脫這個念頭。

    堂堂的朝陽公主怎能被一個眼神困住！

    她定了定神，‘你怎麼會在這裏？’

    ‘這也是我想問公主的。’他收斂住滾滾湧上眼眶的熱切情意，但雙眸仍貪婪地汲取她美好的身影。

    打從在宮裏巧遇她那天開始，她的身影總會在他最沒提防的時候迸上心頭，這是他二十二年來的生命裏，從未有過的經驗：頭一次將女子的倩影時時縈繞心懷，明知道兩人身分懸殊，明知道不該想她，還是情難自禁，不時想起她豔麗有如天上朝陽的美貌，挺直的瑤鼻上端相連的眉形似輕柳嫵媚，掩映著她深若寒潭般的眼眸裏難以揣測的情緒。

    就像會英樓那晚，她那番話是針對唐家而來的吧？她眼裏的情緒是嘲弄、諷刺、不屑？對他的敵視又是從何而起？

    還有今晚，當她端坐在皇帝身邊，柔美的櫻唇牽起端靜的笑意，注視著皇帝的眼神顯得柔情萬種，真的應了那些夫人所猜測、議論的，她跟皇帝是──

    ‘皇上要朝陽公主侍坐在側，是不是有什麼特別意思？’

    ‘這你就不知道了。宮裏的人都在傳言，皇帝很喜歡這位義姊呢。兩人自幼一塊長大，可謂是青梅竹馬，還不水到渠成嗎？’

    ‘他們可是義兄妹呀。’

    ‘貴妃都可以變義姊，義姊不能成為妃子嗎？’

    ‘嗯，有道理。’

    這些話像無形的細針刺得他心上陣陣疼痛，她謎般的心思，與皇帝之間的曖昧關係，混合著諸多的猜疑教他百轉千回。若不是人豪發現雅靜和芸芷許久仍未歸來，心急地想去尋人，他仍陷在想她的心情裏。

    然而，找人時的萬般焦急，在人找到後，縈繞胸懷的情緒竟不是為妹妹差點出事而衍生出的自責、內疚或憤怒，而是發現琉璃珠，及她隱身在樹蔭裏的身影，勃發出的萬千驚喜與理不清的思緒。

    雖然他無法肯定出手救雅靜和芸芷的人是朝陽公主，卻按捺不住滿心的期待，希望是她，才會在離去後返回，為的是確認她便是救雅靜和芸芷的人，也是當日以琉璃珠阻止莽國士兵暗殺他父親的人。

    只是得到證實後，盤據在他心上的疑惑並沒有減少。

    如果她對唐家心懷嫌隙，何以願意一再出手救人？

    他想找她問個明白，但一與她面對面，腦子便被她豔麗、動人的存在占得滿滿，哪里還能正常思考或言語。他只想看著她，任心跳隨著她耀眼的風采躍動，讓記憶珍藏她的一顰一笑，直到永遠……

    ‘是本宮先問的。’

    但他或許不介意立如不動的巨石直到永遠，續日卻不想被他瞅得頭皮發麻，好象自己是某種集新鮮、肥美、芳香於一體的獵物，暴露在他貪婪的目光，等待他隨時撲過來享用。這意念令她火冒三丈，不客氣地擺出眼高於頂的公主氣焰教訓他。

    唐劭傑俊挺的濃眉因此而挑起，眼裏熱烈燃燒的情感迅速熄滅。

    他怎會忘記兩人身分上的懸殊差距？

    她是公主，他不過是名禦林軍副統領罷了，有什麼資格用平等的身分質疑她？

    可是……他不想矮她一截，就是不想。那會消減他好不容易提起的勇氣，讓他連嘗試性地朝前跨一步都不能，便墜入身後的絕望深淵。

    他不能！

    ‘本宮問你話，你不答，還大膽地瞪視本宮？’

    那雙秀眸因憤慨的情緒而閃閃生輝，光滑的曼頰泛起紅潮，豔麗的模樣看得劭傑心跳如擂鼓，目光不自禁地落向她微微撅起的紅唇。

    那誘人犯罪的唇瓣令他心猿意馬，讓他無法視她是公主般地敬畏，只能當她是一名他所傾心的女子般愛慕。然而，愛慕只能放在心裏，回籠的理智警告他，莽撞地示愛只會引起對方的反感，何況當務之急是澄清心中的疑惑，不是追求佳人。

    他深吸口氣，臉色一整。

    ‘公主請息怒。臣無意冒犯，只是被公主的美貌震懾住，一時間忘了回答。’

    她怔了一下，芳心深處驟然湧出甜蜜的喜悅，但她立刻斥責自己，阿諛的話不知聽過多少，豈可以被這傢夥不甚高明的奉承話給打動！何況他喊她公主時，好象在喊阿貓阿狗似的，根本聽不出任何敬意來，她要是還好臉色對他，豈不是貶低自己！

    ‘本宮沒空聽你說廢話。把珠子交出來，本宮就不計較你的無禮。’

    ‘臣手上的琉璃珠是公主的嗎？’他故意合起手掌，將綠色琉璃珠握住，放在胸口。

    莫名其妙地，她竟覺得自己好象是他手上的琉璃珠，被他珍愛地放在心上，一陣難以言喻的暖意與臊意同時衝擊著她，續日的心跳急促了起來，頰邊泛了紅。

    她連忙垂下眼睫，暗暗調勻急促的呼吸，清亮的嗓音略顯喑啞。‘當然是本宮的。不然本宮跟你要幹嘛？’

    ‘公主就是用琉璃珠打跑了惡賊，救了我兩位妹妹？’

    續日杏眸一瞪，沒好氣地道：‘好呀，你套話！’

    ‘臣不敢。只是想找出恩人致謝罷了。’那雙時而熱烈，時而冷銳的眼眸，閃漾著一抹狡獪。

    ‘哼。’續日瞪他，‘說得好聽。你想謝，本宮還不屑給你謝呢。’靈動的美眸接著一轉，嘴角噙了抹調皮的笑意。‘不過，你敢罵孝親王是惡賊，倒是有膽量。’

    ‘那惡賊是孝親王？’劭傑眼中沒有任何驚恐，像是早猜到對方的身分。

    ‘本宮親眼所見。’這提醒了她，回頭得跟花朝說，要他派人加強巡邏。

    雖然沒幾個人敢在皇帝壽宴上膽大妄為，但得提防有人像天仲謀這樣的色胚藉酒裝瘋，危害婦女安全。

    ‘多謝公主告知，臣會小心防範。’他慎重地點頭道。

    咦？她什麼時候提醒他防範孝親王來著？

    續日一臉莫名其妙，板起臉道：‘本宮該說的都說了，你也謝過了，快把珠子還來。’

    ‘臣手上的珠子並不是公主掉的。’他狡猾地一笑。

    ‘你說什麼？’這傢夥敢戲弄她？續日氣呼呼。‘好大的膽子！珠子分明是本宮掉的，你敢占為己有？！’

    ‘公主息怒。這顆珠子的確不是公主掉在這裏的，而是兩個月前臣在沛綠草原與莽軍對陣時撿到的。除非公主去過那裏，不然怎會是公主掉的？’

    續日語塞，若堅持珠子是她的，不就要承認……

    可是他臉上那副‘諒你也不敢承認’的可惡表情，讓她怎能吞得下這口悶氣！反正被他知道她去過那裏，也不會少塊肉，她索性豁出去。

    ‘這還是本宮掉的沒錯。當時，家父親率天朝大軍與莽軍對陣，本宮和家母難耐思親之苦，結伴前去探視。本宮從來沒看過人打仗，才會央求大哥帶本宮前去戰場，碰巧遇到莽國的刺客，危急中便以隨身所攜帶的禦賜的琉璃珠救人。’

    聽到‘禦賜的’，看你還敢不敢不還！

    ‘果然是公主。’證實了心中所想，劭傑眼中一陣激動，朝她一拜。‘公主雲天高義，先是救了家父，後又對舍妹施予援手，劭傑不知該如何報答。’

    既然有人要報答，續日自是樂意領受，‘你不知如何報答，本宮一時間也想不出來要你如何報答。這兩條恩惠先欠著，等到本宮需要時，再向你取吧。’

    ‘臣遵命。’他恭敬地道。

    這才是當‘臣’對主上該有的態度嘛！

    續日滿意地頷首，‘現在可以把珠子還來了吧？’

    ‘是。’他誠敬地奉上。

    續日出手如電地取回，指尖可以感受到琉璃珠上殘留著的屬於唐劭傑的體溫，那令她心情怪怪的，方寸間像有幾百隻蝴蝶同時鼓動翅膀，撲得又急又快，臉上燙熱了起來。

    可惡的唐劭傑還盯著她不放。

    他的凝視熾熱銳利，像是能夠看透她方寸間的慌亂，深邃的目光裏隱隱燒著燙人的火焰，洶湧的熱氣仿佛隨時向她襲來，慌得她不自在地旋過身，有種想逃跑的衝動。

    逃？從來沒人能教她逃的！

    即使是皇帝的權威也嚇阻不了她，這傢夥當然也不能！

    但為何她的心跳得那麼快，甚至感到呼吸困難，全身發熱呢？

    在答案浮現之前，她理智地切斷思緒，氣悶地命令道：‘你可以走了。’

    ‘臣有事請教。’

    ‘什麼事？’她的聲音透著惱怒。這傢夥好煩喔！

    ‘臣想請教，公主現身會英樓那晚……’

    ‘你是擔心令表弟那番大不敬的議論，會招致皇上怪罪？’

    ‘臣倒不擔心這點。’他穩重地回答。‘皇上若要怪罪，早就怪罪了。’

    ‘你想問什麼？’

    ‘公主曾提到，有個人的義氣表現比起定國公或是當今皇上有過之而無不及……’

    好呀，敢情他拐彎抹角，跟她閒扯這麼多廢話，是為了這件事？

    續日美眸一轉，眼中閃爍出一抹似笑非笑的嘲弄，煞有介事地點頭附和，‘沒錯。不過那是本宮見識淺薄，聽過芸芷的見解後，方明白此人不過是個負心背義、貪戀美色的人，根本沒資格與家父和皇上相提並論。’

    她連珠炮似的回答聽得劭傑句句剜心刺耳，雖然之前便猜疑到她的用心是在羞辱他，但證實之後，仍難免難堪，一張剛毅的俊臉不免漲得通紅，眼中積聚起怒氣來。

    ‘公主不覺得自己的話太過分嗎？’

    ‘咦？本宮不過是將芸芷的見解轉述，過分之說從何而來？’她撇得可清呢。

    ‘你！’面對那張無辜的笑顏，他一時語塞，不知如何反駁。

    ‘就算你認為芸芷的話過分，也不用生氣。她又沒罵你。她說的是那個拋棄未婚妻子，迎娶美貌的寡嫂的負心背義、貪戀美色的小人呀！跟你沒關係吧？’

    她不但說得挺樂的，還故意以一種探究的眼神質疑地望著他，像是在納悶他怎會替這種人說話似的。

    ‘事實不像你說的那樣！’他沈住氣道。

    ‘事實？’她譏誚地笑了出聲，聲音雖然甜美，聽起來卻格外刺耳。‘你又知道什麼是事實了？’

    他一怔，五歲時的記憶早就湮滅在歲月裏，成了一片連綿不絕的渾噩。印象中只依稀記得娘親再嫁的那天很熱鬧，每個人臉上都喜氣洋洋的，外公向來嚴肅的臉也難得地露出笑容，還有滿眼都是大紅的色彩。

    這些就是他所知道的事實？

    ‘至少我在那裏。’在短暫的緘默後，他簡單地陳述。

    續日沒有立刻回答，那張原本燦似朝陽的臉龐瞬間被烏雲籠罩，顯得陰晦。

    她瞪視著他，那眼神仿佛在指責他是幫兇，令他難受得胃部疼痛了起來。

    ‘雖然那時候我只有五歲，但家父絕不是那種負心背義、貪戀美色的人。’他急急地解釋。

    ‘本宮有說是令尊大人嗎？’她若無其事地收斂住眼裏的怨恨。

    ‘公主早就知道了，不是嗎？’

    ‘本宮怎麼可能知道？’她別開臉。

    她分明是睜眼說瞎話，但劭傑不急著拆穿她。

    ‘臣鬥膽請教公主，是從哪里得知此事的？’

    ‘道聼塗説囉。就像你那個好表弟隨便聽人家講的一樣。’

    這回答令劭傑心生狐疑，憶起人豪當日對定國公的諸多不敬言語，是因為這樣，她才遷怒唐家？

    說不過去。對葉智陽不敬的人是李人豪，她沖著來的卻是他父親呀。

    ‘既然是道聼塗説，公主怎麼可以認定事實就是如此？豈不是犯了和人豪同樣的過錯，人雲亦雲。’

    ‘你說本宮人雲亦雲？’她柳眉倒豎，銳聲抽氣，鬱積在胸口的憤懣受到刺激而釋放，怒視著他叫道：‘你告訴我，事實是什麼！那人沒有拋棄未婚妻，迎娶當年鎮守在石林關的曹大將軍那個貌美如花且守寡三年的女兒嗎？當他的未婚妻跋涉千里來到石林關，迎接她的不是那人與曹將軍女兒的婚禮嗎？你知道那種新娘不是我，成了棄婦的淒涼悲愴是什麼感覺嗎？當那位曹小姐在新房歡天喜地地等待新郎來疼惜時，那人的未婚妻卻傷心欲絕的被趕出石林關，流落在人生地不熟的異鄉，饑寒交迫。這些事實你都知道嗎？’

    ‘我……’她的每一句逼問都像落雷打向他，問得他啞口無言。

    ‘別告訴本宮，他拋棄未婚妻，不是為了美色，或攀附權貴，是為了兄弟義氣。因為這種話連芸芷都無法相信！’

    ‘你……你……怎會知道這麼多？’他又驚又疑。

    ‘我……’這次輪到她被問住了，滿滿的憤懣全梗在喉頭不上不下，她飛快別開臉，喉嚨的梗塞化成苦澀的鹽塊硬生生地吞下，深吸口氣，聲音低啞地回答：‘不就是道聼塗説，本宮剛才說過了。’

    ‘如果只是道聼塗説，公主如何知道得如此清楚？如果只是道聼塗説，公主又怎可憑藉著沒有根據的道聼塗説誹謗家父？’

    ‘我……譭謗他？’她不敢置信地叫道，眼中再度燃上怒火，美麗的櫻唇抿得緊緊，瞪視他良久，方自嘲的揚起嘴角，冰冷的聲音如深夜裏砭骨的寒風沖出緊咬的牙關竄流進他耳裏，帶來一陣刀割般的痛楚，‘你說得沒錯。本宮是不該只憑道聼塗説就誹謗那人，但此事是道聼塗説嗎？事情的真相恐怕要問他自己吧！’

    說完，葉續日餘怒未消地振了振衣袖，鵝黃色的身影迅如輕風般飄遠，留下他滿懷惆悵地注視著她消失的方向，任清冷的夜霧逐漸深濃地包圍過來，就像她留下來的疑雲層層累積上他心頭。

    ＃＃＃

    從窗外看去，一彎勾狀新月偏了西，繁星點點閃爍在晴朗的天空，輝映著人間仍在燦耀的燈火。

    三更的更聲剛過，深夜裏的巷弄格外寂寥，劭傑卻可以想像出鬧市裏的繁華。

    從皇城回家的路上，朱雀大道上人車擁擠，西面的鬧市聚滿人潮，據說大年初一這晚，京城裏的百姓往往是徹夜未眠，許多人都是在外遊玩到天亮才會回家，熱鬧的情景跟位處北地的石林關直如天壤之別。

    石林關夜深深時，人們通常也睡昏昏。太陽一落山，家家關門閉戶，罕少在外逗留，平常時候如此，年節期間亦相差不多，哪像京裏的百姓還在熱鬧的街道上瘋似的玩鬧，非得挨到天亮才甘心回去。

    北方的冬夜就是冬夜，寒風寒磣入骨，唯有偎進溫暖的被褥裏方能度過，人們心裏想著的、嘴裏念著的，全是明日的溫飽。而在京城裏，富足的生活讓人想得更遠、更深，也招來更多的煩惱，思緒似風中的柳絮四散飛揚，被撩起波紋的心湖怎樣都平靜不下來，煩得他夜不能寐，心兒發慌發疼。

    ‘那只是道聼塗説嗎？事情的真相恐怕要問他自己吧！’

    耳邊不時繚繞著朝陽公主尖銳的質疑，就算掩上耳朵，也無法將那道聲音排拒腦海。儘管他不相信父親是那種貪圖美色、為了權勢而拋棄未婚妻的男人，可是朝陽公主的每一句指控卻讓根深在他生命裏的信念逐漸動搖。

    畢竟，她有什麼理由如此誹謗他父親？又為何會對這件沈埋了十七年的往事知道得這麼清楚，憤慨得似是個被害者般地提出控訴？

    這些都讓他想不通，而要解開這些謎團，就只能如她所說的，去問父親了！

    想到這裏，劭傑一刻也無法待，快步走出房間，迎面吹來的夜風帶著刺骨的冰冷，但還比不上在他胸坎裏刮著的風般寒。

    萬一朝陽公主是對的……

    他縮了縮脖子，不準自己往不堪處想下去，迅速離開居住的忘塵軒，朝父母住的東院走去。

    沿路上但聞風聲颯颯，冥冥夜色裏只有星月照路，燈火已熄，宅裏的人大都睡了吧！他來到東院，方覺得不妥。父母應該已就寢，難道能吵醒父親相詢嗎？

    為難中，劭傑的目光落向淒寂空曠的院落，雙親的寢居裏仍有昏暗的光線，應是娘親睡覺時的習慣，留一盞小燈照明。太晚了，不如明日……

    他慢下腳步，意外發現父親的書房窗戶透著光亮，心喜之下，快步來到書房門口，舉手敲擊門板。

    ‘爹，是我。可以進去嗎？’趁著勇氣消失前，他一鼓作氣地說完。

    ‘劭傑嗎？進來吧。’威嚴低沈的聲音回應著。

    深吸了口外頭冰冷的空氣，唐劭傑搓了搓手，推門而入，順手將門板帶上，目光對上父親眼中的探詢，腦中紛亂的思緒更加的混亂了。

    唐慶齡面向門口而坐，雙手放在雲紋書案上，坐在椅子上的高大身軀挺直堅定，黝黑的顏容難掩疲憊的神情，但眼神仍然炯炯。

    ‘坐。怎麼還沒睡？’

    ‘爹不也是。’劭傑在書案前一張圓凳坐了下來。

    ‘我睡不著。’他淡淡一笑。‘與其在床上翻來覆去，吵到你娘，不如到書房把事情想清楚。’

    ‘爹心裏有事？’

    唐慶齡銳利地看他一眼，意識到他的語氣帶有探詢的意味。

    ‘沒什麼。趙丞相在壽宴上，隨口問我對朝廷目前的兵力佈置及兵制有沒有新主張時，我發現自己連舊制度都沒有弄懂，覺得汗顏，便臨時抱佛腳，翻看部裏的一些文書。你知道我心裏掛著事情，就睡不著。反正這幾天都毋需上朝，還有時間可補眠。倒是你，’他停頓了一下，眼中注入關切，‘明天不是一大早就得輪值嗎？’

    ‘是呀。’劭傑苦笑，北風嚴峻的冬日早晨最殘酷的事便是得一大早離開溫暖的被窩了。‘但孩兒跟爹一樣，心裏有事便難以入眠。好在孩兒是習武之人，略做調息便能養足精神。請爹不必擔心。’

    聽完他的話，唐慶齡已猜到兒子半夜來找他，必然有事商量。

    ‘你心裏有什麼事，爹可以幫忙嗎？’

    ‘爹……’他想說，然而腦中思緒紛亂，不知從何說起。

    從曉事以來，他就只認得這個父親，生身之父過世得太早，他完全沒有印象。是這個父親教他習武認字，為他排難解紛，為他立下端正嚴肅的形象讓他效法。他從未質疑他，直到現在……

    ‘父子間，有什麼話不能講嗎？’別看唐慶齡治軍嚴謹，外表嚴肅，平日與兒女相處時卻極為親和。

    感受到父親的鼓勵，劭傑的勇氣大增，很快整理出一個頭緒來。

    ‘雅靜和芸芷在宮裏遭人調戲……’

    ‘什麼？！’唐慶齡臉色大變，一雙虎目瞪如銅鈴。

    ‘爹先別動怒。她們只受了一場虛驚，並無損傷。’

    ‘誰那麼大的膽子，竟敢……’

    ‘是孝親王。芸芷說，兩人原想順便拐去燈廊，卻迷了路，才會在樹林裏遇到孝親王……’劭傑並不知道表妹隱瞞了雅靜無法接受她的勸告，負氣亂跑的事，照著芸芷的說辭稟告父親。

    ‘她們如何確定是孝親王？’唐慶齡懷疑道，雅靜和芸芷應該不認得孝親王才是。

    ‘朝陽公主證實了他的身分。’劭傑饒富深意地回答，‘多虧她出手救人，否則後果不堪設想。’

    ‘朝陽公主？’唐慶齡眼皮一跳，腦中浮現出一張清豔絕美的臉容，與記憶裏烙痕的雲鬢花顏竟是那樣神似，只是未經歲月風霜，顯得更加鮮豔、稚嫩罷了。

    ‘就是定國公的千金，爹見過的。’

    ‘我記起來了。連同今晚，應該見過兩次，對吧？’唐慶齡微垂下眼睫，遮住眼中的情緒。

    ‘不只兩次。’

    ‘哦？’唐慶齡臉上浮現困惑。

    ‘爹可還記得在沛綠草原與莽軍對陣時，您遭遇到埋伏的莽軍，幸好有人出手相助的事嗎？’

    ‘記得。’

    ‘事後，孩兒在附近撿到了十數顆琉璃珠，懷疑便是出手的人留下來的。’

    ‘你跟我提過。’

    ‘今晚，朝陽公主便是以相同的琉璃珠打跑孝親王。’

    ‘啊？’唐慶齡在感到錯愕的同時，方寸間一陣波動。‘你是說……’

    ‘孩兒已得到公主證實。爹在沛綠草原遇險時，的確蒙她出手相救。’

    唐慶齡心情複雜了起來，救他的人真的是……

    ‘連同今晚，已是她第二次出手救唐家人了。如果包括上次在沛綠草原的驚鴻一瞥，爹和她算是第三次見面，對孩兒卻不是。’

    唐慶齡抿著雙唇，目光矍然地看進劭傑眼裏，似乎想藉此看透他心中所想。

    劭傑深夜來找他談話，不可能是為了討論見過朝陽公主的次數。他最初以為劭傑是為了雅靜和芸芷遭遇孝親王，受到調戲，氣憤之下，急著跟他商議討回公道，或是防範孝親王會在惱羞成怒下，對唐家不利等等的事。

    但他後來的重點並不在於此，而是放在朝陽公主身上。雖然公主對唐家人一再援手的恩惠也很重要，卻不至於緊急到半夜三更找他談的地步。

    唐慶齡看得出兒子還有話沒講，以眼神催促他繼續說下去。

    ‘半個多月前，孩兒在會英樓見過公主。’他簡要地將那晚會面的經過說了一遍。

    唐慶齡聽到後來，臉色越來越白，濃眉越蹙越緊，眼神也越來越黯淡。

    ‘孩兒同爹一樣，越聽越是驚心，覺得公主的話是針對爹而來。今晚再次巧遇時，孩兒忍不住就教于公主，她這次更是指名道姓陳述您當年拋棄未婚妻，迎娶娘的罪狀。孩兒當然不肯相信，她便要孩兒來問您……’

    說到這裏，唐劭傑的心情直往下沈。從父親臉上盛滿的悔疚不已和羞慚，他已經知道朝陽公主的話並非無的放矢。

    ‘事實真的如公主所言嗎？’

    唐慶齡別開視線，不敢迎視劭傑眼中的失望，過了許久，方啞聲回答：‘這是我此生最大的遺憾與負疚……’

    ‘我無法相信爹是這種人！’劭傑難以置信地低喊。

    ‘當時的情況迫得我沒有選擇……’

    ‘爹是被強迫的？不可能是娘強迫您的吧？難道是外公？’

    ‘不是那樣的。’他苦澀地揚起眼，眸光裏充滿懇求。‘很多事不像你想的那麼簡單……’

    ‘孩兒想知道有多複雜。’

    ‘我接到你親生父親的死訊後，趕回石林關，正好遇到莽軍與我軍交戰，得知你娘出城探望一位表姑，在回程路上。我擔心她出事，飛騎趕去，保護你娘親的車隊已經遭遇攻擊，我只來得及救出她，逃到山林中，躲了一天一夜，才被你外公派來的援軍所救。雖然我問心無愧，然而孤男寡女獨處一夜，難免遭人議論。為了保護你娘親的名節，我只好答應你外公……’

    ‘可是你已經有未婚妻了……’

    ‘我也跟你外公和你娘親說明瞭。她們哪個我都不願意委屈或辜負，便提議兩頭大。你外公和你娘親後來也同意了。於是，我便依你外公的要求，先迎娶你娘親，之後再回江南向未婚妻解釋，帶她回石林關。’

    ‘那怎會演變成……’

    ‘顏綾突然在婚禮上出現，我措手不及，沒法丟下你娘向她解釋。但我有拜託你表舅追上去，可是……’

    ‘可是什麼？’

    ‘你表舅說他追去時，顏綾已經不知去向。我也曾派人去江南找尋她的下落，但沒找著……’

    ‘如果表舅曾經追出去，且追不到人，朝陽公主為何會說，那名未婚妻是被趕出石林關的？’

    ‘我不知道。’唐慶齡搖著頭，嘴角是滿滿的苦澀。‘我一直以為……顏綾是因為不肯原諒我，才避不見面。我並不知道……我一直覺得對不起她，直到今晚……’

    ‘今晚？’劭傑警覺了起來。

    ‘我見著她了。’梗在他胸口的是種難以言喻、很難吞咽的感覺。

    見到她有幸福的歸宿，他應該為她開心，但湧上方寸間的卻是難以下嚥的苦澀。

    是因為她眼裏不再有他嗎？

    當屬於她的明麗身影走來，她看到的只有葉智陽，那雙曾經多情嫵媚的眼眸略過他，當他是個陌生人。但他不是呀，曾經她眼中貯滿的繾綣柔情都只為他，為什麼再度重逢時，她眼裏已經沒有他？

    強烈的空虛和憾恨充滿他，但他除了無言地看著她外，什麼都不能做。

    ‘爹看到顏綾？’唐劭傑搜索記憶，思索著今晚見到的貴婦人中，有哪位可能是顏綾。

    ‘她不但風采勝過從前，還貴不可言。我應該可以放下這些年來對她的愧疚吧？’最後一句話帶著難言的苦澀和落寞，仿佛放不下的，不僅是愧疚而已。

    畿傑卻聽得心頭一震，眼中有抹恍然大悟。

    他早該想到的！

第七章

    ‘你是怎麼認出我的？不會是半夜不睡覺，守在孝親王府外等著抓我的小辮子吧？’她拿下臉上的覆面巾，眼中露出質疑。

    巷子裏那麼黑，擁有一雙利眼的她都沒有認出唐劭傑來，唐劭傑如何認出穿著一身夜行裝、頭臉覆著面巾的她？

    劭傑對她的指控哭笑不得，但沒有立刻辯解，反而拿那雙相思欲狂的眼眸不客氣吞噬著眼前俏立的倩影。

    合身的夜行裝將她惹火的女性曲線毫無保留的勾勒出來，在燭光映照下，削肩長頸，豐胸細腰，擁有修長雙腿的嬌嬈身段分外迷煞人，令他熱血沸騰，綺念如雨後春筍不斷冒出。

    ‘你……幹嘛不說話，瞪著人看？’續日被他看得渾身不自在，語帶嬌嗔。

    她心裏想著，這人不知是不是吃了皇帝的口水，怎麼跟天真最近一樣，老拿一雙冒火的眼睛粘在她身上，好象要撲過來吃了她似的。

    ‘我看起來很好吃嗎？’她納悶。‘還是你肚子餓了？就算肚子餓，也不能吃人，將就餓著吧，這會兒大夥兒都睡了，把人家從熱騰騰的被褥裏挖起來是很殘忍的。’

    她天真的話語促使唐劭傑忍俊不住，續日瞪大眼，不解她說了什麼好笑的事。

    不過他的笑容真好看。

    那張平時自信又嚴肅的臉容，對著她總是熱切地急著解釋而繃緊的剛毅嘴型，及那雙總是蹙著眉、灼熱地注視著她的眼睛，都因笑意而舒放，俊美的模樣令她炫目不已。

    ‘我沒有肚子餓。’他的聲音微顯低啞，凝視續日的眼光像要燒起來似的。‘也沒有當你是食物。’

    騙人！他看她的眼神分明很饑餓，仿佛想迫不及待地撲過來，一口把她吞下！

    忽然，在他灼熱的注視下，她好象瞭解什麼。如果他沒有肚子餓，也沒有當她是食物，那麼他……她全身著火似的發燙起來，不敢再對上那雙熾熱、飽含露骨情意的眼睛，飛快地別開臉，心如鹿撞。

    一時之間，室內靜得可以聞見彼此的呼吸聲，續日的雙腿發軟，她勉強鎮定住自己，扶著桌緣小心翼翼的坐下，不敢洩漏心中的慌亂。

    奇怪，她應該生氣的。如果唐劭傑當真對她有非分之想，她是應該很氣很氣，像對天仲謀那樣的生氣。但不知如何，她就是無法氣他，心裏反而有種甜甜的感覺，陶醉在他如癡如迷的眼光裏。

    陶醉？她臉上閃過一抹夾雜著驚慌的迷惘，像是無法相信自己竟會為唐劭傑陶醉。

    她不由得蹙起柳眉，困在這個思緒裏，劭傑沒有打擾她，他正忙著將她美麗的倩影收進記憶裏珍藏。

    燭火在葉續日白瓷般無瑕的頰膚上映出醉人的流霞，照亮了她絲緞般的秀髮。輪廓分明的鵝蛋臉上繡著的那雙細緻的蛾眉正往眉心夾緊，形如兩道展開的翼。鑲嵌在眉下的是兩汪為煙柳般的睫羽遮住大半的瞳眸，一管秀氣、挺立的瑤鼻下方，有著她緊緊抿住的、紅豔似火的花唇，那唇邊似有抹幾難察覺的笑意，淡得仿佛連她自己都無法察覺，卻有著蕩人心魂的魅力，一下又一下地敲叩著他的心。

    十天沒見面，她好象更美了。

    這段期間，他時時想著再見她一面，會英樓、滌心園不曉得去過幾次，就是與她緣慳一面，沒想到今晚能遇上她，巧合得令他幾乎懷疑這是一場夢。

    是夢吧？

    只有在夢裏，她才不會對他擺出高傲的公主嘴臉，才會露出恍若有情的嬌態，要是平常時候，她一定會用不耐煩的眼光睥睨他，催促他快點把話說完，然後狠狠的駁斥他，將他滿腔的熱意全都踩在腳底下。

    所以，這應該是一場夢，否則她臉上怎會出現雅靜發呆時的夢幻神情？然而，在孝親王府牆外，兩人的交手是那麼真實，又讓他無法相信是一場夢。

    想到這裏，劭傑心上登時彌漫著濃濃的苦澀，眼光卻無法自那張粉光脂玉般的豔容上抽開。

    ‘你……怎麼都不說話？’回過神的續日發現他仍瞪著她看，羞得心如鹿撞，也將不久前在心裏拚命說服自己的想法給推翻。

    她一直告訴自己，是因為被唐劭傑逮個正著，擔心他會洩漏她夜闖孝親王府的事──倒不是她怕人知道，而是多一事不如少一事，鬧開來，總是件麻煩事──才會有那些奇奇怪怪的感覺，可是現在……當他站在那裏，挺立的姿勢像根擎天柱，眼中流露出一抹令人看得要心碎的哀傷，她又不肯定了。

    ‘公主要我說什麼？’他淡淡一笑，收斂住因她而氾濫的情思，但眼中的柔情無法說收就收，仍停留在她身上。

    ‘我剛才不是問你，怎麼認出我來的嗎？’那雙美眸裏流轉著好奇。

    ‘很難一言說盡。’

    ‘那就多說幾個字吧。’反正兩人身處的地方不怕被人打擾，他可以慢慢講。

    ‘你丟來的那把琉璃珠……’

    ‘天色那麼黑，我的動作又快，你分辨得出那是琉璃珠？’她懷疑。

    ‘在下的眼力一向很好。’他平淡的語氣裏藏著自信，‘不過，若不是我的心認出了你，也無法肯定。’

    ‘你的心認出我？’她愕然抽息，目光望進他眼裏，瞬間迷失在那漆黑深處。

    ‘我的心。’他逐字道出的字眼仿佛都帶著能量，激起她胸房一陣澎湃，衝開她嚴密防守的心牆，抵達她脆弱的靈魂深處。

    她不由得全身發顫，驚慌得閉起眼睛，不明白向來天不怕地不怕的自己，何以會怕他眼中的溫柔和灼熱。太不可思議了。

    ‘朝陽公主？’

    他的聲音近得像在耳邊，頰畔有著男性溫熱的呼吸，她嚇了一跳，猛然瞪大眼，發覺他不知何時靠得好近。

    ‘你……別過來！’

    她怕他！

    劭傑眼中閃過一抹受傷，匆忙退後一步。

    他不是故意靠那麼近，是連喊幾聲都等不到她的回應，才會靠過來，卻不自禁地被她臉上的迷惘吸引，才……

    ‘我不會傷害你。’他的語氣是無奈的。

    ‘本宮……才不怕你。’她結巴的道。

    聽見她突然打起官腔，劭傑心中一動。她該不會是想以身分上的差距做為屏藩，阻止他靠近吧？這樣就會比較安全嗎？這個領悟擦起他心中的希望，眼中的火焰再度熱烈的燃起。

    ‘你坐那邊。’她故意指向對面，要他隔著一張桌子的距離跟她說話。

    希望之火的燦起，使得劭傑唇角微揚，露出一抹男性自得的笑意，燦爛得續日覺得很礙眼。

    ‘你亂笑什麼？！’她不滿地嬌嚷。

    ‘沒什麼。’他小心地收住笑意，目光投向桌面上一組青瓷燒成的茶壺、杯子。

    ‘你渴了嗎？壺裏應該有水，但擱了幾個時辰，約莫是冷掉了。’續日照常理推算。夥計平時都會在休息前，在這裏留一壺熱茶，不過已經是好幾個時辰的事了。

    ‘無妨。’他不敢勞她大駕，自己斟了一杯，眼光看向她似在徵詢，見她微一頷首，拿了另一隻茶杯斟上水液端給她。

    ‘上回你當著孝親王面前說，會英樓是皇上和你出資經營的，看來不假。’他深思道。

    ‘我什麼時候說假話了？’她氣惱地瞪他。

    ‘是我失言。’他很快道歉。‘我猜這座院子定然是特別保留給你的，難怪你帶我來此地時，沒有一絲猶疑，像走自己家裏似的。你看這裏整理得窗明幾淨，還準備了茶水，他們知道你今晚會過來嗎？’

    ‘我偶爾在這裏休息。’

    這回答了他兩件事。第一，雖然她只是偶爾在此休息，為了以備她不時之需，會英樓的主事者仍天天派人打掃，定時更換茶水。第二，沒人知道她今晚會使用這裏，甚至連她自己也沒預料到今晚會來吧。是因為被他撞見從孝親王府裏出來，她才會礙於情勢，將他帶來這裏談話。

    至於她想談的事，他心裏有底，但他想說的事，朝陽公主是否準備好要接受？

    說不定他一說完，她便會大發脾氣，將他趕走。在此之前，他最好將心裏的一些疑惑先提出來問清楚，免得沒機會發問。

    ‘公主怎會和皇上一塊經營酒樓？皇上日理萬機，照理說不會做這種與民爭利的事。’

    續日不怪他提出這樣的疑問，他以古度今，自然覺得不可思議。

    ‘一開始是好玩。家裏的老總管打算退休後，與當禦廚的朋友一起開家酒樓。他們的資金湊不齊，爹想拿錢資助老總管，他卻不願意接受。皇上得知後，提議由小輩湊錢，當只分紅利、不管事的股東。你也知道當皇帝的人，出手小氣不了，志向也比一般人遠大，說什麼要做就要做第一，將會英樓蓋成京城最大酒樓……’

    ‘會英樓的掌櫃不是雷煥英嗎？’他納悶道，他橫看豎看都稱不上個‘老’字。

    ‘雷大哥是老總管的兒子。老總管兩年前過世了……’

    ‘原來如此。聽公主的意思，會英樓的幕後老闆不只公主與皇帝？’

    ‘皇上當然是最大的老闆，其他人只出些小錢。’她不欲多談，輕描淡寫的回答。

    ‘皇上是因為公主才投資的吧？’他忽然道，語氣略帶酸澀。‘你們是不是做什麼事都是在一起的？上回皇上也與公主一塊聽張山人說書。’

    ‘我們自幼一塊長大，一起做些事很正常呀。你還不是帶你妹妹和表弟、表妹去聽說書！’

    ‘我那是……’手足情深，難道皇帝與你也是這樣？劭傑聰明地咽回竄到舌尖的話。

    沒必要說出心中的猜疑，從她坦率自然的神情中，可以窺出她對皇帝並沒有兒女之情。他貿然質問，反而易招致她的惡感。

    ‘公主所言甚是。’他說，暫時結束這個話題，討論正事為要。‘對了，你半夜三更不睡覺，身穿夜行裝從孝親王府裏出來，是何緣故？’

    續日沒提防到他會突然提出此事質問，不由得怔住，但很快回過神，嬌眸驟閃出不滿。

    ‘好呀，本宮剛才問的事，你都還沒回答，就盤問起本宮來？敢情禦林軍副統領的身分、職權比公主大呀！’

    ‘公主在身分上，自然比我尊貴。’哎，她一發嬌嗔，他就只有低頭的份。‘公主還想問什麼，劭傑必然是知無不言。’

    ‘你肯這麼識相就好。’她哼了聲，美眸在他臉上轉了轉，似在確定他話裏的可靠性。‘你說，是不是知道本宮要去，才埋伏在那裏？’

    ‘我不是未卜先知，怎會曉得公主會去孝親王府？我是值完班返家途中，湊巧遇到的。’他誠實以對，奈何佳人天性多疑。

    ‘這麼巧？’

    ‘我沒有說謊的必要。這種事你隨便一查就可以查到。’

    ‘本宮相信就是。’她美眸轉了轉，心裏已有計較。‘你還記不記得自己說欠本宮兩條恩惠的事？如果本宮現在要你報答，可以嗎？’

    ‘公主請吩咐。’

    ‘本宮從孝親王府出來的事，你得三緘其口，當做沒這件事發生。’她語氣轉硬。

    劭傑看著她，‘公主吩咐，我自當從命，不過……’

    ‘不過什麼？’

    ‘劭傑職責在身，有必要知道公主夜訪孝親王府的目的。’

    ‘你保護的是皇城和皇上的安全，不是孝親王府！’她挑眉道。

    ‘話雖這麼說，但孝親王好歹是親王，萬一他出了什麼事，皇上不可能置之不理，要是指派下來，我該怎麼做？’

    ‘皇上才不會理他呢！’說到激動處，續日不耐煩再咬文嚼字地自稱本宮了，反正她擺的架子，唐劭傑也不捧場，跟她你你我我，一點都不客氣！‘我不過給了他一點小教訓，又沒要他的命！’

    他聽了一驚，‘你做了什麼？’

    續日撇撇嘴，‘不用擔心，只是剃掉他的頭髮，警告他以後不可以再做壞事。誰教他六根不清淨，剃去三千煩惱絲，或許可以讓他修身養性。’

    ‘你剃掉王爺的……頭髮？’他驚得下巴差點掉下來。

    ‘這不能怪我！’續日為自己辯解，‘是天仲謀自找的！那色胚竟敢向太皇太后要求娶我，你說可不可惡！’

    不但可惡，還可恨！

    換成他，必將孝親王碎屍萬段！但他更清楚這個意念只適合存留在心中，而不會莽撞地付諸實行，不像她──

    人家不過是提個親，她便闖進王府裏把孝親王的頭髮剃光，要是有人向她示愛，不是要把人砍成好幾段？

    他不由得為自己可能的不幸下場而冷汗涔涔，但此時有更緊急的事得問清楚。

    ‘太皇太后答應他了嗎？’

    ‘英明神武的太皇太后自然是一口回絕。再怎麼說，我也是公主，太皇太后才捨不得把我嫁給他當填房！’

    他松了口氣，‘太皇太后沒答應，你何必……’

    ‘我生氣呀！’她狠狠瞪他，像是氣憤他不能體會她的心情。‘被那種人求親，連皇上都代我生氣，我不能生氣嗎？’

    他挑了挑眉，皇上不一定是代她生氣，極有可能是為他自己生氣。

    ‘你當然應該生氣，只是這麼做會不會稍嫌莽撞了些？王府戒備森嚴……’

    ‘沒有把握，我會去嗎？’她得意地朝他揚眉。‘我事先便從雷煥英那裏拿到孝親王府裏的地形圖，打聽清楚夜裏的守備情形，還準備特製的迷香丸伺候府內的巨犬和守衛一覺到天亮，才摸到天仲謀的房間幫他剃度，可惜忘了帶支香，沒法順便給他點幾個戒疤。瞧，我可是有備才去的！’

    劭傑暗暗吃驚，雷煥英能取得王府的地形圖，並熟知守備佈置，可見其不簡單。看來，會英樓不像表面上只是京城的大酒樓，極有可能是皇帝的耳目。

    ‘你已經猜出雷煥英不僅是會英樓的大掌櫃，還是大內密探頭目了吧。’續日看他表情便知道。

    ‘原來這才是皇上出資建立會英樓的目的。’他恍然大悟。

    ‘事情不像你想的這麼功利。’續日搖頭。‘當時純粹是好玩，但你也知道酒樓來來去去的分子有多複雜，達官政要、市井小民、江湖草莽應有盡有，跑堂們東聽聽西聽聽，一不留神就聽到一些不該被聽到的消息。與老闆有利害關係的，當然會往上報，久而久之，會英樓便成為皇上搜集朝野消息的重要來源。’

    ‘我明白了。’

    ‘這件事你可要保密。’她慎重地叮嚀。

    ‘我知道分寸。’他嚴肅地保證。

    ‘好了。’該說的話都說完了，沒有繼續留人的必要，續日準備送客。‘你可以回……’

    達達達……由緩驟然轉快的蹄聲掩去了她的聲音，續日呆了呆，表情有些滑稽，似乎對這突然闖來的聲音感到不解。唐劭傑炯炯有神的瞳眸裏則燦起火炬般熱烈的光芒，欣喜著她不願意留人，老天爺卻願意留他。

    續日氣憤地轉開眼光，往上瞪視著屋頂。她當然知道不可能真有馬在屋頂上奔跑，應該是醞釀了一晚的大雨終於滂沱地落在屋瓦上了。

    臉上有種冷冷濕濕的感覺，她看向門口，那裏是敞開的，陣陣夾帶驟雨的狂風朝裏吹來，帶來大量濕冷的空氣。

    ‘我故意不關。’劭傑好聽的聲音沈沈響起

    即使他不做解釋，續日也明白他的用意，心中洶湧著難言的複雜情緒。

    唐劭傑之所以讓門敞開，一來是男女有別，關上門戶便成了孤男寡女共處一室，與禮不合，是為了保護她的名聲。二來若有人潛入附近，他們可隨時發現，不怕被人竊聽到談話，也是為了她好，畢竟有不想讓人知道的秘密的人是她。

    從這件小事便可看出來，唐劭傑是個心思縝密、細心體貼、恪守禮儀的君子，他對她可說是事事關心在意，倒是她──脾氣來時，便不客氣地大發公主脾氣，對他頤指氣使，他卻始終容忍，待她溫柔。

    看來，是她有負於他。可是這個負要怎麼講？她又沒要他容忍什麼，是他自找的呀。他找她說話，惹她生氣，她才對他不客氣。她沒錯！

    但為什麼心中對他有歉意？

    心情登時像被弄亂的線團般零亂，不敢回應他眼中的熱意，她急忙起身道：‘我去找雷大哥借傘給你。’

    ‘這會兒雷掌櫃不是該睡了嗎？’他提醒她。

    ‘睡了也得吵醒。這雨怕要下一整夜……’

    ‘你這時候出去，一定會淋濕。’

    ‘那也沒法子，難道你想冒著大雨回家？’她看向他，眼裏的期待令劭傑心情鬱悶。

    ‘我就不能留下來嗎？’

    ‘你……你……’她猛然睜大的眼睛裏寫滿防備，好象他打算留下來是件不可原諒的事。

    劭傑在她的瞪視下漲紅臉，就算他有所企圖，但絕不像她想的那樣不堪，有必要這麼防他嗎？

    不想她誤會，他忍住氣道：‘我有事跟你說，至少得等我把話說完，再趕我。’

    ‘我沒有趕你去淋雨的意思。’她為自己辯解，隨即心情忐忑，‘你想跟我說什麼？’

    想對她說的事可多了，然而千言萬語，不曉得該從何說起。劭傑怔然地望著她，那潔白細潤的頰膚正浮著一層薄暈，使她看起來美豔無比，心臟不由得在他鼓脹的胸房裏越跳越快。

    ‘你幹嘛不講話，一直看著我？’被他看得不自在，續日感到頸背寒毛豎起。

    ‘咳咳……’吞咽著口水，沖下喉頭的灼熱，劭傑嗓音低啞地開口，‘記得我們在滌心園裏的談話嗎？’

    難以言喻的失落自心湖泛起，續日不知道自己究竟期待他說什麼，但絕不是這件事。但她沒讓失望的情緒表現出來，只是瞪著他道：‘你還不死心！’

    ‘我不希望你誤會父親。’他開門見山就說。

    ‘誤會？’她嗤之以鼻，眼中充滿不以為。‘我哪里誤會了？’

    ‘我找表舅談過了。’他沈重地道，眼神充滿歉意地直視進她靈魂深處裏的脆弱。‘事實就如你說的，外公為了一己之私……’

    ‘我早就告訴過你，是你自己不肯相信！’她冷笑一聲，打斷他的話，眼中充滿譏刺。

    ‘不是我不肯相信，而是外公在我心裏，一直是完美的。’他黯然解釋，眼神誠摯地希望能得到她的體諒。‘換成是你，會相信自己所崇仰尊敬的長輩做出……這種事嗎？’

    從他的表情、聲音裏，續日可以體會到他的掙紮與悲痛。一個人得有多大的勇氣才能走出崇仰先人的感情，承認先人所犯的錯，向受害者致上歉意？

    單這點，她不得不佩服唐劭傑的敢做敢當，並油然同情起他來。

    世間大部分的事都能有所選擇，唯有親人是沒得選的。她不該將他外公犯的錯記在他帳上。

    ‘你知道我沒有誹謗你外公就好。過去的事，我無意再做計較，況且人已經死了……’

    ‘可是你心裏仍是怨恨父親……’這才是他真正在意的事。

    ‘我不想提他。’她別開臉逃避，但仍可以清楚地感覺到唐劭傑眼中的堅持，那形成一股沈重的壓迫感，令她坐立難安。

    ‘可我的良心不允許我坐視你繼續怨恨他。’劭傑聲音裏的悲哀與歉意，鞭子般地鞭笞著她拒絕傾聽的決心。‘父親是無辜的，完全被蒙在鼓裏，外公要表舅騙他沒有追到人。就像你說的，表舅將令堂安置在小客棧裏，外公為了女兒，逼迫令堂離開，父親一直不知道這件事，他不曉得你……’

    ‘跟我有什麼關係？你不要胡說八道！’她厲聲打斷他的話，眼中除了憤怒外，還有恐懼。

    ‘表舅都說了。當年令堂是懷了身孕來到石林關……’

    血液登時沖上腦門，續日全身一僵。

    她從來沒想過要介入得這麼深，當初只是心疼母親遭到拋棄、背叛的屈辱，才會借機到唐劭傑的包廂冷嘲熱諷地發洩一番，沒想到唐劭傑會追著她，將掩埋在時光沙塵裏的往事一層一層的剝露出來。

    這是她始料未及的結果，也是她不願面對的難堪，登時有種沖上前要唐劭傑閉嘴的衝動。可是另一方面，心裏仿佛有道全然矛盾的聲音在呐喊，如果事實就像唐劭傑說的那樣，唐慶齡不也同樣是名受害者！如果是這樣，她是不是可以因為他不是那麼壞的人，而原諒他對母親造成的傷害？

    ‘你就是當年令堂腹中的那名孩子吧？’

    駭然的死寂籠罩一室，續日宛若朝陽般豔麗的面容蒙上一層死灰的慘白，眼神一片空白，直到他的推論逐漸滲透進她心靈，形成一股海潮般巨大的怒氣在她心裏澎湃洶湧，瞬間爆發出來。

    ‘啪’的一聲清脆的聲響，唐劭傑被打得踉蹌，頭歪了去，臉上多一道鮮明的掌痕。他驚愕地瞪視著續日，由於這巴掌來得太突然，以至於他想都沒有想過要去閃避。

    ‘不準你亂講！’她的聲音似冰塊擲來，眼中充滿咄咄逼人的怨怒，唯有緊緊屈握的拳頭洩漏出她的驚恐和心虛。

    ‘我沒有亂講。’臉頰上的火熱很令人難受，但他沒有退縮，只是被她的憤怒搞糊塗了，‘表舅親口告訴我，令堂……’

    另一掌揮過來，這次他有了準備，身手敏捷地閃開。

    沒打到人的續日怒不可遏，但她知道劭傑的武藝不凡，想再度打到他並不容易，於是站在原地，朝他怒吼：‘我不準你再說了！你走，我不要再聽了！’

    ‘你是怎麼了？之前你執意定家父的罪，接著指控我外公當年威逼令堂離開石林關，如今我一一還原真相，你卻……’

    ‘我不想知道什麼真相了，你走！’

    ‘我不明白！’

    ‘我不需要你明白！’

    ‘可是這對父親太不公平了！他完全不曉得你的存在，他……’

    ‘公平？什麼叫做公平？！’她不怒反笑，那笑聲卻混合著強烈的嘲諷和恨意。‘天下間不公平的事太多了！像你娘，因為她有個位高權重的父親，可以拿腹中胎兒威脅一名可憐的母親，讓她可以強佔別人的丈夫，使得一名孕婦冒著寒風冰雪摸黑離去，漂泊在荒涼的異鄉，而她自己則舒服溫暖地窩在新婚夫婿懷裏，享盡溫柔！像你，因為有個有權有勢的外公，即使出生沒多久，親生父親便過世，還是能擁有完整的父愛，而那名在母親肚子裏就被親生父親拋棄的孩子，卻得跟著母親顛沛流離，這又公平嗎？’

    ‘你說我外公……’劭傑頭暈目眩了起來，無法置信外公會這麼沒人性。

    ‘他以腹中胎兒要脅娘，要是她不肯離開，執意見唐慶齡，她肚裏的孩子就必須打掉！’

    太殘忍了！外公怎麼可以……

    ‘我娘是為了保住腹中的骨肉才離開石林關。’一旦潰了堤，壓抑在內心裏的憤懣就再也壓抑不了的傾巢而出，續日的視線模糊一片，淚水奔泄如屋外的雨勢。‘娘從江南走到石林關時已盤纏用盡，在你外公的威逼下，為了孩子，只能咬緊牙關，饑寒交迫地離開。若不是遇到爹，早就死了，還說什麼我存不存在的問題！唐慶齡不是我爹，定國公葉智陽才是。當年那名胎兒的命早在唐慶齡的無知、貪婪下喪生了，眼前的葉續日是在她的父親的慈悲下才保全的，跟唐慶齡沒有關係！’

    ‘續日……’

    ‘不準你這麼叫我，你沒資格！’她恨恨地叫道，擦去滿臉的淚水，眼中怒火騰騰。‘我不想再見到你了！’

    ‘別這麼說，讓我彌補你……’

    ‘呵呵，笑死人了！’她的笑聲冰冷而無情，‘本宮堂堂的天朝公主，需要你的彌補嗎？倒是你們唐家父子有今天，全靠我們葉家父女的慈悲呢！’

    ‘你為什麼要說這種話傷人？你還不明白我的心意嗎？’

    ‘你的心意？’她不曉得該哭還是笑，他的心意隱約可猜到，但她這些日子來的心情他能明白嗎？

    十五歲及笄那年，父母認為她長大成人了，應該知道自己的身世，便將當年的往事告知。這對天之驕女的她有如晴天霹靂，一直引以為傲的父親與她竟然沒有血緣關係，她的親生父親是一名貪戀權勢、美色，而拋棄妻女的卑劣之人，教她情何以堪。

    後來她借機到石林關，雖然發現唐慶齡沒有那麼不堪，但依然難以接受。畢竟比起撫養她成人、視她如己出的葉智陽，唐慶齡根本無法與他相提並論。

    這讓她陷進沮喪中，並從沮喪裏生出一種想為母親討回公道的義憤，但完全沒想到會因此暴露了自己的缺憾，尤其是在唐慶齡的繼子唐劭傑面前暴露，更令她氣憤填膺，悲痛無比，恨不得他也與她嘗到同樣的痛苦。

    ‘我喜歡你呀。這些日子我已經情不自禁地喜歡上你了。’

    劭傑的表白無異火上加油，摧毀了續日的忍耐極限。

    ‘本宮該受寵若驚嗎？’她冷傲地瞅著他，‘你不看自己是什麼身分，有資格對本宮說這種話？你外公和母親把我娘害得那麼慘，本宮不找你們算帳就算好的，你還妄想喜歡本宮？本宮以為天仲謀夠厚顏無恥了，沒想到你比他更不要臉，讓本宮想吐！’

    ‘你……’沒料到滿腔熱情會被她當成糞土丟棄，劭傑錯愕在當場。

    ‘滾，我不要再見到你！’她迅速別開臉。

    從來沒被人這樣輕賤對待過，劭傑震驚得呼吸困難，只能勉強收拾起受傷的自尊，及滿腔的憤怒逃離重重創傷他的女人，奔進風雨中。

    續日強壓住想轉身叫住他的衝動，淚如雨下，她用手緊緊壓住嘴巴，不讓洶湧到喉頭的哽咽逸出來，一種痛徹心肺的悲愴席捲全身，最後她再也支援不住，只好扶著桌緣暫時坐下來。

    前幾次都是她甩下他離開，這次卻是她逼走他。

    難言的悔疚怒濤似地在心裏澎湃，這樣傷他究竟對不對？為什麼她沒有一絲開心的感覺，反而悲痛得像失了什麼寶貝似的？

    雨持續下著，風依然刮得狂猛，明日落紅應滿地，但花兒謝了明年還會再開，碎裂的心魂是否也一樣能夠回復？

第八章

    三月春光爛漫，晴朗的天氣吸引紅男綠女往著名的寺廟祈願求福，唐、李兩家人也在其中。

    劭傑今天不值班，護著兩家的女眷前往位於東郊山麓的報恩寺，半途便發覺人潮洶湧，若不是表舅母直說報恩寺裏的菩薩最靈，堅持一定要來祭拜，他可能會說服母親打道回府。

    好不容易隨著人潮進入大殿，經過一番跪拜祈求，劭傑先將家人安置在寺方占地寬闊、水木明瑟的園林角落等待，拿著表舅母和母親求到的簽找廟祝拿對應的簽詩，回來時，發現家人一臉驚慌。

    ‘不好了。靜表姊不見了。’芸芷嚷道。

    ‘怎會不見？’左顧右盼，果然沒見到妹妹的身影，劭傑表情凝重。

    ‘我不知道。’芸芷暗暗叫苦，這下子死定了，萬一找不到人，她大哥一定會把雅靜不見的事怪到她頭上，但這次她沒有亂跑呀。‘我們在涼亭附近撲蝴蝶，轉個身，我和眠花、意柳就沒有看見靜表姊了。我娘和姑媽也沒見到她。我們還分頭尋找，就是沒找著。’

    眠花和意柳分別是雅靜和芸芷身邊伺候的丫鬟，兩人和芸芷一樣滿頭大汗，顯然雅靜不見的事讓她們找得心慌。

    ‘別急。’劭傑鎮靜地道，雅靜向來膽小，不可能會走遠，‘你陪著我娘和表舅媽，我去找找。’

    ‘報恩寺這麼大，你一個人怎麼找？！靜表姊一定是在閃神狀態下迷了路，我就擔心她越急著找路，反而越走越遠。我去叫在寺外等候的小廝們進來幫忙，你先去找。’

    ‘你還是留在這，萬一你也迷路……’他就頭大了。

    ‘表哥放心，我的記性一向好，身邊還有眠花和意柳可以幫忙，不會有事。倒是靜表姊一個人挺危險的，你快去找，不管有沒有找著人，一個時辰後一定要回到這裏會合。’

    劭傑深知表妹一向機靈，便放心隨她去，自己則以雅靜失蹤的方位為中心點，穿梭在花木茂密的小徑上，展開地毯似的搜索。

    ＃＃＃

    像是陷進了無涯的綠意，和茫茫雲天之中，再也找不到方向。

    前一刻那白衣儒巾的身影還在眼前閃過，怎麼眨個眼就不見人？

    雅靜的心好慌、好亂、好悲傷。

    她原是和芸芷在撲蝴蝶，滿園子的花隨風舞動，蝴蝶也輕盈的飛舞，一時間，白的、黃的、粉的、紅的……都在翻舞，形成一番燦爛炫目的繽紛，分不出哪個是花，哪個是蝶了。

    風勢後來轉微，一隻巴掌大的蝴蝶自濃密的綠蔭裏飛出，藍色耀眼如寶石般的羽翅吸引她的目光追隨。見它一會兒飛高，一會兒竄低，停在杜鵑花上休息，她一靠近，它又輕輕飛起，曼曼妙妙的舞向開得豔麗的月季花叢。她笑著撲過去，不期然地瞥見一道俊挺的白色身影從綠叢裏走過，登時眼中除了他外，再存不了其他的人事物，腳步不由自主地跟隨他走去。

    好不容易穿過花徑，度過小橋，走進蔥鬱連綿的樹林中，雅靜連眨一下眼都不敢，將一雙眼睜得好酸，呼吸也因不停的趕路而氣喘籲籲，釵橫鬢亂，衣袂、裙裾被花叢裏的濃密枝葉勾破了好幾處，她都不敢停下來檢視自己的狼狽，就怕一個失神，掩映在濃密綠蔭裏的那道身影就失了蹤影。

    但最後她還是忍不住地眨了一下眼，沒想到在遠方飄忽的身影便不見了！

    雅靜急得想哭，慌亂地四處尋找，左顧右盼的陌生景致讓她莫名害怕了起來。天呀，這裏是哪里？誰來告訴她！

    她不知道自己走出了報恩寺，來到後山的樹林裏。

    這附近是京城近郊有名的別墅區，由於景致清幽，許多達官貴人都在此建有別業，葉智陽擁有的天籟別院就在穿過這片樹林不遠的山麓。

    可是雅靜什麼都不知道，為了追上少女情懷裏藏著的人，她糊裡糊塗地來到這裏，滿心憧憬著能見著意中人一面，跟他說一會兒話，即使他身邊已有如花美眷也沒關係，但這微小的希望也落空了。

    葉智陽清新俊美的身影不見影蹤，取代的是滿眼的蒼翠，杳無人跡的空寂，教她不知何去何從。

    ‘定國公！’她忍不住嗚咽低喊，他若聽見她的呼喚會來救她吧！

    但萬一他走遠了，該怎麼辦？

    ‘定國公！’她又喚一聲，淚水紛亂如雨，正如她亂掉的心。

    模糊的視線下，碧綠的山色顯得那麼無情，完全無法回應她的倉皇失措。

    腳步一個踉蹌，她無力支撐虛軟的雙腿，跌臥在茵綠的芳草間，霎時，風聲、樹聲、鳥聲充盈著聽覺，但她太害怕了，浮動的心情靜不下來欣賞天籟，只覺得天地間好象剩下她一個人，而遠處傳來的風聲像極了怪物的嘶吼，她嚇得全身顫抖。

    她會死在這裏嗎？連一面都沒見著他，便死了？

    不甘心呀，不甘心呀！

    雅靜逸出數聲哽咽，突然，她好象聽見有人說話的聲音，絕望的心情登時振奮了起來。會不會是定國公聽見她的呼喚找了來？即使不是他，她也可以找對方問路，尋回來時路。

    想到這裏，她迅速抹去臉上的淚水，拍了拍身上沾染到的草屑，搖搖晃晃的站起身，往那聲音尋了去。

    ＃＃＃

    ‘有沒有人？有沒有人？’充滿求救意味的呼叫聲由遠而近傳來，迴響在安靜的樹林裏。

    放鷹的男子也聽見了，手上的雄鷹不安分地拍動翅膀，他索性把手一伸，放它自由飛翔，冷峻的目光轉向身後兩名從人。

    毋需主人開口，便雙雙會意，其中一人朝聲音發源處大步走去，沒走幾步，便瞧見一條纖弱的身影跌跌撞撞地朝這裏過來，見到有人，欣喜之色溢于花容，扶著樹幹喘氣，但等她微定了定神，視線清晰地捕捉到三人的形影，一抹警覺竄過全身，害怕地往後退縮。

    三名男子看起來高大威猛，其中一人衣飾華麗，頭上纏著藍色的織錦，扮相怪異，注視著她的眼光讓她很不舒服，一張帶著些邪氣的臉龐有點眼熟，像是在哪里見過。他的兩名同伴看起來也不是善良之輩，雅靜登時覺得自己像被猛獸盯上的獵物，頸背寒毛豎起。

    雖然涉世未深，雅靜也知在荒野中遇到陌生男子有多危險，緊了緊拳頭，回身就跑。

    ‘既然來了，何必急著走？’

    帶著惡意的訕笑聲令雅靜全身一僵，眼前一花，便被三名男子中的一人攔住了去路。

    她眼中充滿驚恐，那聲音勾起了兩個月前的惡夢──是在皇宮裏遇到的無賴！無法置信地轉回身，心裏祈禱著千萬不要是他，但儘管與那晚的打扮不同，她還是認出了那張邪惡的嘴臉，過度的驚懼使得她頭暈目眩，雙腳虛軟。

    ‘是你！’她逸出驚喘，粉嫣的小臉面無血色。

    那晚的記憶是那麼難堪，混合著屈辱、憎恨與害怕的情緒排山倒海而來，她承受不住地幾乎要暈過去。

    ‘你認得本王？’天仲謀歪了歪頭，饒富興味地打量起她。

    儘管釵橫鬢亂，臉色又蒼白似鬼，還是難掩她的嬌美，一股男性的欲望在他體內暢流激騰。

    哈哈！荒郊野外哪來這麼好的貨色！莫非老天爺同情他這段日子的遭遇，安排這個小美人來安慰他？

    他近來的運道實在太背了！以為上回被朝陽公主打一頓已經是最倒楣的事，哪知半個月前，他一覺醒來，發現頭髮被剃光，成了大光頭，頭皮還惡意地被刮出幾道血痕，嚇得他好幾晚不敢睡覺，把當晚值夜的守衛全都施予嚴懲。

    被剃光的頭髮不可能立即長長，他只好用塊上好的織錦把頭頂包住，但還是沒法見人，只好詐稱生了重病，誰都不敢見。但老待在家裏悶也悶出病來，便到郊外的別墅散心，天氣好時放鷹鳥解悶，可久了也會無趣，正覺得無聊，老天爺便送來這麼個活色生香的美人兒，真是太好了！

    但他覺得好，雅靜卻不做如是想，見他一步步朝自己走來，怕得直打顫。

    ‘你……別過來！’她尖聲叫道，轉身想逃，奈何去路被擋，這下前有虎、後有狼，她陷進絕境中。

    ‘你不要本王過去，本王偏要過去。’他嘻笑地走來，雙臂朝她展開。

    ‘走開，走開！’她勉強撐著虛軟的雙腿一會兒往左、一會兒往右，但體力與對方相差太懸殊，逃不出三人形成的包圍網。

    ‘我……救命，你們再過來我就喊救命！’絕望之下，她只能胡亂喊道。

    ‘哈哈……你真是有趣！’天仲謀狂笑道，將她慌張、可憐的模樣全都看在眼裏，腦中忽然靈光一閃，伸手攫住她無助的嬌軀，把她帶到眼前細細打量。

    淡淡衫兒薄薄羅，雖不及那晚的衣著華麗、正式，但在日光下顯得細白如上好瓷器的肌膚，比昏暗的夜色下觀視更令人心動。是那晚遇到的美人兒！他登時心火上升，既是一種未得到手、極度渴望擁有的欲火，也是想起那晚受到的屈辱和打擊的怒火。

    ‘我們又見面了，美人兒。’他故意對她臉上呵氣道。

    雅靜呼吸一窒，胸腹之間一陣難受的翻攪。

    ‘該是本王的，終究是會落到本王手裏。不信的話，你儘量喊救命，看這會兒還會不會有人來救你！’

    他邊得意地大笑，邊俯身欲噙住那顫動不休的小嘴，雅靜嚇得緊閉起眼睛和牙關，忽然聽見他大叫一聲，鉗制她的力道頓時消失，虛軟的嬌軀失去支持地跌在地面。

    ‘孝親王想看，本宮樂於從命。’

    銀鈴般的笑語伴隨著一道柔美清絕的倩影自濃密的樹蔭間落下，葉續日好整以暇地看著天仲謀在原地痛得直不起腰來，發現他頭上包著的織錦布時，嘴角的笑意更促狹。

    ‘王爺！’兩名侍衛驚恐之下，連忙採取應變措施。一人上前探視主人，一人則手按在刀柄上戒備著。

    ‘你……你……’眼睛被淚水模糊了視線，以至於看不清楚眼前的人兒，但她的音容笑貌刻畫在腦中實在太深了，是以一聽見她的笑聲，天仲謀便認出來者乃是他此生的天敵──朝陽公主葉續日是也。

    ‘可不是本宮嘛。’她傲然承認，目不轉睛地欣賞天仲謀的慘狀，對自己的傑作十分滿意。

    她這一彈不僅落點好──不偏不倚地打在他腰後的腎俞穴上，而且施力得極巧──只會讓他痛不逾生，卻不會死人。

    看夠了天仲謀痛得五官變形的臉容，她轉向雅靜被嚇得直發抖的嬌軀，腦中思緒疾轉，卻因為想不透而柳眉擰起。

    唐雅靜怎會出現在這裏？

    她是嬌生嬌養的閨閣弱女，不像她身負絕藝，這裏又是自家別墅附近，家人都放心讓她一個人亂闖亂撞。照理講，唐雅靜是不可能一個人跑到郊外，身邊沒人跟著！

    可是軟倒在地、渾身輕顫不斷的淚人兒不是她，還有誰？！

    她該不會是像上回一樣，受了刺激，隨便亂跑吧？

    ‘王爺的膽子是越來越大了。上回強搶民女，這次連尚書之女也敢非禮，你當真以為本宮不敢告到皇上面前嗎？’她俏臉凝霜，隨意朝前一跨，驚人的氣勢將三人嚇得往後退了好幾步，順利將唐雅靜軟弱的身影納在身後保護。

    ‘你……你……是你！’天仲謀忍住痛，指控地道。

    續日不承認也不否認，明白天仲謀必然是從她剛才的出手，認出她便是皇帝壽誕那晚出手教訓他的人。她冷冷地勾起嘴角，在他從新仇想到舊恨而忿忿不平的眼光瞪視下，非但夷然不懼，還冷言譏刺。

    ‘王爺什麼時候練就一對火眼金睛了？瞪得本宮好怕喔。’

    ‘你……你……’

    ‘還結巴了呢！本宮剛才是不小心擊中你的腎俞穴，可沒有打中你的結巴穴喔。’

    腎……他一臉驚恐，怪不得會這麼痛，腰都直不起來了。這臭娘皮不知道腎關係著男性雄風嗎？看她笑得那麼可惡，分明是曉得的！說什麼不小心，這臭娘皮！

    一時間，怒氣洶湧如河水氾濫，淹沒了他的理智。顧不得葉續日一身本領高強，他氣憤得想沖出去為自己討回公道。

    ‘妹妹，妹妹……’大海般深情渾厚的聲音卻在此時一波一波的傳來，飛旋在天仲謀腦中，阻止了他的衝動。

    這聲音，這情景……好熟悉！

    ‘大哥，我在這裏，我在這裏……’癱軟在地上的唐雅靜聽見兄長的呼喚，失去的力氣登時恢復了大半，她爬坐起來，哭叫地回應。

    ‘啊！’天仲謀恍然大悟。

    怪不得他覺得熟悉，皇帝壽宴那晚，他被葉續日偷襲後，美人兒的哥哥也找了來，他在驚慌下倉皇離開，並沒有跟對方照面。

    唐劭傑來了！

    續日的心跳得像戰鼓擂起，一聲擂得比一聲急。莫名的期待充滿在胸臆間，就像過去這些時日，每次想起他時，唐劭傑三個字便如閃電般痛擊著她的心，如煙火般燦爛綻放在心頭，久久未能散去。

    他的名字呀，像落在心口上，沈沈的，沈沈的一把刀。提起來時心會痛，不管它也隱隱會疼，教她想也不是，不想也不成。

    轉念間，唐劭傑矯健的身影已隨著他另一聲呼喚，抵達位於樹林邊緣的空曠處，他瞧都不瞧她一眼，直奔坐在地上的唐雅靜。

    ‘哥哥！’

    雅靜投向他，在兄長安全的懷抱裏放情地哭訴自己的委屈，這一刻，續日是羨慕她的，尤其看見劭傑對待她的小心翼翼，仿佛她是失而復得的珍寶，心更像被什麼重重擊了一下，泛起漣漪般的酸楚。

    ‘妹妹！’劭傑心中充滿震驚，沒想到兩個多月前妹妹在宮中遭遇的意外會再次發生，不同只在於欺負雅靜的登徒子──孝親王並沒有逃離現場，救雅靜的恩人──朝陽公主也沒躲起來，兩人兩雙眼都盯著他瞧。

    前者的眼神帶著評估、算計，他暗凜於心，警告自己得小心提防戒備。

    後者──劭傑雖然極力阻止自己去在意，依然心神受到震動。那一晚還是充滿怨恨、輕視，像一柄無情刀斷絕他的癡心的眼眸，此刻卻如春水浸晴霞般綺麗嬌媚，仿佛忘了曾在風雨中怒濤洶湧地淹沒他所有熾熱的情懷，以其迷人的雙眸眨動著欲訴無從訴的萬種情意，撩動他那顆原該死絕的癡心又蠢蠢欲動。

    但只有傻瓜才會犯下同樣的錯誤，再次陷溺在她看似有情卻無意的眼眸挑逗下。更或許她眼中根本沒有情意，是他在自作多情，那晚她把話說得那麼決絕，他還妄想什麼？！

    痛苦在體內擴大，他咬緊牙關咽下，提醒自己現在最重要的是雅靜，其他人……其他事……都不重要。

    續日無法移開眼光。

    再次見到他，才曉得她有多想念他，心裏對他有多麼地抱歉。

    那一晚，唐劭傑揭出她身世之謎之舉，不啻是拿一把刀往她原本就受傷的地方捅下，悲痛之餘，她失去理智，把所有的怨恨、不滿全發洩在他身上，並沒有給他公平的對待。事後，她很懊惱，卻放不下身段找他道歉，直到今日再見到他。

    他依然俊朗出色，英氣逼人，但模樣似乎清減了些，投向她的眼光不復以往般熱烈溫暖，替代的是冷冷的防備。

    她無法怪他，心卻酸澀了起來，莫名地感到委屈。

    ‘哪位可以告訴我，究竟是怎麼回事？’劭傑沈聲詢問，極力壓抑下內心深處見到續日時湧出的狂喜和戀慕，刻意顯得疏遠有禮。

    但一眼之內，已將她的形影笑貌深深印到心版上。她依然清麗高貴，儘管身上的衣飾並不華麗，只著簡樸的白衣藍裙，然而閑淡妝勻的模樣，絲毫不遜於濃妝宮服時。

    ‘你是什麼身分，敢用這種口氣質問本王！’天仲謀認出對方是禦林軍副統領唐劭傑，父親是上任不久的兵部尚書唐慶齡，父子兩人因大敗莽軍而升官，算得上是當朝新貴。不過自己乃是世襲的孝親王，論權勢地位都在唐家父子之上，沒必要害怕，便擺出頤指氣使的架式，後發制人。

    劭傑暗惱於心，這語氣、態度與葉續日當晚傷他時有幾分相像，令他頗為難堪。這些王爺公主當自己是天之驕子驕女，完全不把其他人當人看！

    ‘舍妹哭得傷心，劭傑詢問一聲，並不為過。王爺如果不方便答，我也不勉強。’

    這話說得不卑不亢，帶有幾分玄機，天仲謀不悅地蹙起眉。

    ‘你這麼說是什麼意思？！’

    ‘他的意思很明白。要是你心虛，不敢回答，他還可以問自家妹妹，務必求一個公道，絕不會讓作奸犯科之輩逍遙法外！’

    聽出續日話裏的嘲諷，天仲謀不怒反笑。

    ‘呵呵，朝陽公主對本王真是體貼，怕本王誤解唐副統領的意思，解釋得這麼清楚。嘖嘖嘖，也不枉本王對公主一往情深，在此癡癡等候了！’

    ‘原來你不只是色鬼，還是白癡、瘋子！’氣惱他語出輕薄，續日索性不再維持表面上的客套，反唇相稽。‘本宮是可憐你胸無點墨，連唐大人簡單明瞭的一番話都聽不懂，才給你解釋的，不準會錯意。’

    ‘呵呵，本王明白。公主是愛之深，責之切……’

    ‘本宮恨不得把你那張臭嘴縫起來！嘖，天下間竟有你這麼不要臉的人！’

    ‘沒有愛，哪有恨？本王瞭解的，公主別不好意思呀！’

    ‘你皮癢、欠揍，是不是？’遇到這種厚顏無恥的人，縱是泥人也會發火，續日氣得想把他的光頭當球踢！

    ‘打是情，罵是愛，既然公主喜歡這套，本王只有捨命相陪了。’

    ‘你……’

    ‘夠了！’劭傑聽不下去，抱起仍在抽噎的妹子。‘舍妹還需照料，下官不方便繼續打擾兩位打情罵俏，容我告辭。’

    ‘唐劭傑，你亂講什麼？！’續日氣急敗壞地吼道，她已經夠嘔了，他還要損她！

    ‘公主不必生氣，下官無意打擾公主與王爺約會……’

    ‘誰跟他約會呀！’她越聽越怒，語氣轉硬，公主脾氣忍不住大發。‘再說，本宮的事什麼時候輪到你置喙了？’

    ‘下官自知沒有資格，告退了！’他心似刀割，儘管明白是自己說話太過分，才惹惱她，可聽她用這種口氣說話，更無法放下身段跟她道歉。

    ‘你……你……’見他說走就走，續日急了起來，她不要他帶著對她的誤會離開啦。‘給我站住！今天不說清楚，我不放你走。你給我聽仔細了！我親眼看見天仲謀捉住你妹妹想輕薄，幸好我及時賞他一顆禦賜琉璃珠，才保全你妹妹……’

    天仲謀立刻感覺到唐劭傑的目光像火鞭般地揮來，背脊一陣發涼，但很快鎮定下來。

    ‘你不要含血噴人。’他瞪了葉續日一眼，眼光狡獪地在她與唐劭傑之間來回窺視，隱隱嗅到兩人間的氣氛有異，‘這位姑娘衣服也沒亂，身上也沒受傷，你憑什麼說本王欺負她？’

    ‘本宮親眼看見你捉住她不放，想要欺負她，若不是本宮來得湊巧，她還能衣服不亂，身上沒受傷嗎？’

    續日的話讓劭傑回想起一個月前在會英樓內目睹到孝親王將一名賣唱姑娘淩辱得不成人形的淒慘模樣，不由得氣憤填膺，虎目怒火飆卷，嚇得天仲謀膽小地退了一大步，縮在兩名隨身護衛身後。

    ‘本王……好端端地在這裏放鷹，是這位姑娘突然闖來，本王是好心扶住她，可沒有欺負她！’

    ‘我明明聽你對唐小姐說，“你儘量喊救命，看這會兒還會不會有人來救你”，現在倒不敢承認了！上次你就曾試過欺負她，也是本宮親眼見到的！’續日不容他狡辯。

    ‘你說親眼見到，便親眼見到嗎？’天仲謀腦筋轉得快，有恃無恐地回道。‘我們何不詢問唐小姐？要是本王真的意圖對她輕薄，一定會全權負起責任，向太皇太后稟明，迎娶她當王妃。’

    被點到名的雅靜立刻嚇得全身發抖，泣不成聲，續日和唐劭傑面面相覷。這不等同是把逃過一劫的唐雅靜又送進他的狼嘴裏嗎？

    ‘人家險些被你輕薄，怕都怕得要死了，還要倒楣地嫁給你，天下間哪有這種道理！’她沈聲怒道。

    ‘公主不會是在吃醋吧？’他得意地奸笑，‘本王心裏最愛的還是公主呀。只要公主說一句，本王只願娶你一個。’

    ‘你……你……’她氣得頭暈腦脹，喉頭像塞了鉛塊似的。

    劭傑臉色凝重，抱好懷中悲泣不止的妹子，不願再停留。

    ‘唐劭傑，你就這樣走了呀！’她為他們兄妹跟天仲謀吵架，他竟然不管她！

    ‘舍妹亟需照應，下官不好再待下去。離去前想勸公主一句話，女人跟男人鬥嘴，永遠是吃虧的一方，公主何必自找苦吃！’

    ‘我是為你妹妹出頭耶！’

    ‘只怕公主費心下去，吃虧的仍是舍妹。’他語氣沈痛地道。

    ‘你……你……不識好人心！我好心幫忙，還被你嫌棄，你有沒有腦子呀！’

    ‘公主請自重！’自己的苦心不被人瞭解，反挨駡，劭傑不禁也火了。

    ‘我夠自重了！倒是你教訓人之前，不妨先管好自家妹子，不要成天亂跑，小心變成大色狼的點心！’

    感覺到懷裏的妹妹朝自己偎得更緊，淚流得更凶，劭傑急於安撫她，無心再跟續日爭辯下去，只朝她點頭道：‘受教了！告辭。’身影化做一道驚虹，很快消失。

    續日滿眼無法置信，瞪視著他離去的方向，有種被人遺棄的委屈和怨恨。

    ‘嘖嘖嘖，好可憐喔。一片好心，全給狗吃了！’天仲謀幸災樂禍地道，立刻為自己贏來一記火辣的白眼。

    ‘你小心舌頭。’她冰冷的語音逐字擲向他，眼中凜然的殺氣讓他反射性地想以雙手保護住嘴巴，幸好他及時壓抑下衝動，才沒有當場丟醜。

    他故做不在乎地聳聳肩。

    ‘可惜唐劭傑不敢追究下去，不然，本王還真的很想要負責哩。雖然他妹妹比起朝陽公主你是遜色了些，但我看她性情溫馴怯柔，真是我見猶憐，逗得本王心癢難禁……’

    ‘本宮警告你，要是你敢亂打她的主意，就不只是光頭了事！’

    天仲謀這下可聽明白了，原來他的光頭也是葉續日的傑作，射向她的眼光登時充滿怨毒不滿。

    ‘你在威脅本王？’

    ‘你說什麼就是什麼！’

    ‘那本王說，朝陽公主之所以不準本王打唐小姐的主意，是想要自薦枕席囉！’打是打不贏她，但口頭上佔便宜，暗地裏使出惡毒奸計對付她，對他是輕而易舉。

    ‘你嫌上回挨的巴掌不夠多嗎？’她兇惡地瞪視他。

    ‘牡丹花下死，做鬼也風流。’他輕浮地邪笑道，見她眼露殺機，立刻收斂起笑意，一本正經地道：‘不過，本王還不想做鬼。’

    ‘算你識相！’她拂袖欲離。

    ‘公主要走了嗎？那本王只好自言自語囉。’果然見到她腳步慢了下來，天仲謀掩去嘴角得逞的笑意，嘖嘖有聲地道：‘本王想娶公主是沒資格啦，但如果物件是尚書府的千金，相信太皇太后不會反對。’

    ‘你敢！’她氣得旋身怒視他。

    ‘本王既然敢說，當然也敢做！’他陰沈地道，挑釁的目光看得續日既生氣又驚慌。

    氣的當然是他竟敢威脅她，驚慌則為了他充滿恫喝的話並非無的放矢。就像他說的，如果他向太皇太后要求迎娶唐雅靜，老人家說不定還真會同意。

    只要想到怯柔可憐的雅靜落進他的魔掌，續日便心痛不已。

    ‘你……你……究竟想怎麼樣？’

    ‘這件事也不是不能商量的。’天仲謀呵呵笑道，邪氣的目光像尾毒蛇纏繞向續日，害她毛骨悚然，噁心得想吐。‘今晚二更，本王在孝親王府掃徑等待公主前來商議。記住，你要是帶別人來，此事便作罷。’

    他不等她回答，留下他的威脅，帶領手下離去，趾高氣揚的模樣分明是吃定續日為了唐雅靜非來不可。

    怒視著他離去的背影，續日在心裏兜轉了好幾圈，始終捉摸不出主意，忽然，身後傳來窸窣的聲音，她立刻旋過身，見到李芸芷氣急敗壞地從樹後往她走來。

    ‘公主，你千萬不可以去！’

    ‘你怎麼在這裏？’她詫異，目光瞥向陪在她身邊做小廝打扮的少年，心情定了定。

    ‘我和表哥分頭尋找靜表姊。小三子陪著我沿途問人，尋訪到靜表姊可能往這裏走來，來到附近，聽見你們的爭執……’

    ‘為何不現身，跟你表哥一塊離開？’

    ‘我怕你人單勢孤，對付不了那個王爺，才跟小三子留下來。公主，你千要別去，所謂宴無好宴，那個王爺又一臉邪氣，肯定準備好陰謀詭計要對付你。’

    ‘我知道。’

    ‘那你還去！’她氣呼呼地說。

    續日心裏一暖，知道伶俐聰明的李芸芷看出了她的心意，她伸手輕拍她單薄的肩膀，深邃的美眸射出強烈的自信。

    ‘你放心。’

    放心？她傻了、笨了、死了，才會放心！

    李芸芷睜大一雙天真無邪的眼睛，螓首很不給面子的搖成博浪鼓。

第九章

    翻過孝親王府西牆，靈敏的耳目讓續日明白行藏已露，嘴角勾起一抹冷笑。

    今晚的孝親王府再不是上回夜探時的光景，西牆附近五步一崗，七步一哨，顯然是針對她今次的夜訪。

    縱身飛到近處一株高大的喬木上，踢下藏匿在樹上的王府爪牙，居高臨下地掌握府內的景況，續日發現從東南西北方各有一道燈炬形成的火龍，迤邐至某處交會。她猜想必是天仲謀玩的把戲，大概是怕她不知道他在哪里，刻意用這種誇張的方法來標示。

    轉念間，報更的鑼聲自遠而近迢遞地傳來兩響，續日不再遲疑，化做輕靈的飛燕投進王府深處，在二更的更漏聲未完全消歇前，來到四條火龍交會的地點。

    這是一處人工湖泊，湖上建有一座暖閣，周圍懸掛著的華麗宮燈將湖畔照耀得有如白晝，垂柳掩映下，粼粼波光反映著晴朗天空上的星月光輝，配合著湖畔栽植的琪花瑤草，頗有幾分仙境般的空靈清雅，而湖心上的暖閣裏簾幕重重，隱約可以見到人影綽約，一波波動人的絲竹聲從那裏傳來。

    續日一怔，仿佛很意外天仲謀此刻還有飲酒作樂的心情。她柳眉微擰，注意到附近的守衛不及王府四周嚴密，或許他認為只要週邊防守得嚴，就不怕有人潛入或逃脫吧。

    她冷冷一笑，緩步走向通往湖心暖閣的九曲橋，每隔十步便有一名手執宮燈的僕人站立，她不禁對天仲謀的奢華排場暗暗搖頭。

    ‘呵呵……如此良辰美景，正宜與佳人攜手共度。公主來得恰恰是時候，本王溫好一壺美酒要與公主共飲呢。’

    溫慢低啞的聲音傳來，聽得續日全身起雞皮疙瘩，目光穿過僕人為她撩起的紗帳，打量暖閣裏的佈置。

    就跟暖閣外的情景一般奢華，四盞礙眼的喜字宮燈各懸掛在一個角落，豔豔的燈火將暖閣裏照得溫暖明亮，嫋嫋香煙自如意紋香幾上的玉爐裏不斷升起，入口附近的草拐紋花幾上擺放了一盆開滿金黃色花朵的盆栽，一張嵌雲石的圓桌上佈滿豐盛的佳餚，三名女子坐在一邊或彈琴、或鼓瑟、或吹簫，天仲謀則穿著藍底帶金的長袍斜躺在回紋榻上，讓豔麗的侍女喂他吃食。

    真是太奢糜墮落了！

    但最教續日蹙眉的，還不只這樣！繚繞在鼻端的氣味，讓她直想掩鼻。沒法確定這股無法被稱為清心舒脾的氣味是來自香爐，還是那盆花，或那幾名女子身上，她懷疑是三者混合成的味道，並納悶天仲謀如何受得了這麼濃烈的氣味，但瞧他怡然自得的模樣，非但受得了，還受得很高興的樣子。

    ‘咳咳……’被她眼中的冷峻光芒瞪得渾身都要結冰了，天仲謀悻悻然地坐起，目光打量了一會兒她男裝的打扮，俊麗中別有一種嫵媚動人，令他心癢難禁，可惜眼神太過淩厲，破壞了他欣賞的興致，只好起身朝她迎來，恭敬地拱手相請。

    ‘請。’

    她仍瞪著他，雙腳生根似的，一步都不往前移。

    ‘公主打算在那裏站一夜嗎？’按捺住心裏的焦慮，他故意以一種挑釁的眼光凝視她。‘既來之，則安之。還是公主害怕了？’

    ‘本宮是有點怕沒錯。’薄薄的豔唇彎成一抹譏誚，不懷好意的眼光打量向他纏滿織錦的腦袋瓜子，‘怕得很想找顆球來踢。’

    ‘你！’天仲謀怒火上升，在心裏問候葉家祖宗十八代，並警告自己，小不忍則亂大謀。就讓葉續日先囂張一下，只要能哄得她入內，待會兒她便識得他的厲害，任他搓圓揉扁。

    ‘朝陽公主很愛說笑。’他擠出燦爛的笑容，在葉續日終於肯紆尊降貴地挪動腳步入內，暫時松了口氣。

    ‘你們下去。’他冷淡地下令，四道豔麗的身影順從地退下，暖閣入口的簾幕再度重重掩下，續日眼裏閃過一抹警覺。

    ‘公主不希望我們的談話傳到第三者耳中吧？’

    她是不希望呀，但由他口中聽到這種話，難免讓她起疑。

    續日冷哼一聲，目光如電地把暖閣裏的景物再度掃視一遍，若有所思地注視著嫋嫋香煙。

    一年多前發生在左相府的貴妃出牆事件，她雖然沒有躬逢其盛，但此事傳得揚揚沸沸，不僅嶽墨生據此寫了小說，說書、戲劇都搬演過無數回，重要關鍵的熏香和夜曇香燭一旦混起來點，氣味會變成淫惑人心的媚藥，成了人人都知道的常識。

    但聽說那種味道應該是如墜溫柔鄉般的甜鬱，暖閣裏的氣味卻是讓人聞了只想屏住呼吸的濃烈，有可能差這麼多嗎？

    ‘那是上好的龍涎香。公主要是喜歡，本王命人準備一些送給公主。’天仲謀見她眼光懷疑地盯著熏香，不由得一顆心要跳出來，表面上卻不敢露出絲毫破綻，笑得人畜無害。

    ‘上好？’續日不敢恭維，她家最下等的熏香也比這個好聞。虧她先前還把這股濃香怪在那四名女子身上，她們走後，濃香仍在，可見與她們無關，應該是來自天仲謀怪異的品味。

    ‘這個……熏蚊子很有用，也很助眠。’他絞盡腦汁解釋，見她將視線投向遮得水閣幾乎密不透風的簾幕上，趕緊道：‘你知道水邊蚊蟲多，不把門戶關緊，點點熏香什麼，公主這身細皮嫩肉可要遭殃了！’

    ‘熏香是為了熏蚊子？本宮還以為你是想熏昏、熏死我呢！’她調侃的話令他一陣心虛。

    ‘公主不會以為本王想用迷香來害公主吧？’

    ‘你以為江湖中下三濫的迷香，對本公主有用嗎？’她寒箭似的眼光射得他胸口蔔通猛跳。

    ‘當然……沒用啦。’但他用的可不是下三濫的迷香。‘來，夜裏風寒，公主坐下來喝杯酒暖暖身子。’

    續日不理會他捧來的酒杯，逕自挑了個最接近門口的位子坐下。

    ‘公主是擔心本王在酒中下藥，不願喝嗎？’

    ‘你的激將法對本宮沒用。’她懶得多說。

    ‘是嗎？’若沒用，她怎會在此？不過她不喝才好，正好落進他的算計中。

    天仲謀暗暗奸笑，將酒杯移到自己唇上，一口飲盡。

    ‘好酒！可惜這樣的好酒，公主卻不肯賞臉！’

    ‘酒再好，對本宮不過是穿腸毒藥。’她冷冷道，不想繼續浪費時間，只見白光一閃，她手上不知何時多了把匕首，抵向天仲謀的面門。

    沒想到她會這麼快出手，天仲謀臉色鐵青，但仍勉強保持鎮定。

    ‘就算太皇太后和皇上再寵愛你，也不可能縱容你殺害親王，不將你治罪。’

    ‘你放心，本宮暫時還沒有殺你的打算。’話雖這麼講，她卻沒有抽回匕首。

    ‘那你還不把……’他顫抖著手試圖推開距離面門只有幾指寬的匕首，但那匕首重得像座山，他居然推不動，聲音忍不住拔尖了起來。‘這可不是開玩笑的！’

    ‘本宮沒閑到夜裏不睡覺，跑來這裏跟你開玩笑。’她的聲音冷淡如冰，目光也是。‘本宮問你，可知本宮前來赴約是何原因？’

    ‘公主自然是為了商量唐小姐的事而來。’他就是拿這件事威脅她的，她當然是為此而來，他想都不需要想便能回答。

    ‘是，但也不是。本宮是為了所有可能被你加害的女子而來，非僅為唐家那位小姐，而且也不是來跟你商量。’

    ‘公主雖說得冠冕堂皇，但本王看得很清楚，公主對唐小姐愛護有加，若本王料想得沒錯，是因為唐劭傑的關係吧！想那唐劭傑不過是名禦林軍副統領，有哪點及得上本王？！’

    ‘本宮與唐劭傑的關係，毋需對你解釋。’她不悅地眯起眼，手上的匕首不客氣地往他頸際動脈貼去，冰冷的感覺竄過全身時，嚇得他面無血色。

    ‘朝陽……’

    ‘你要是再敢隨便亂猜，別怪本宮一時失手……’她怒火上揚，額際隱隱發熱。

    ‘哎哎……你輕些呀。本王不猜就不猜，你還是先把匕首放下來。’

    哪知她非但不放，還在他頸上割出一條血痕，痛得他哇哇大叫。

    ‘你意圖對唐小姐非禮就有兩次，上回還把秀秀傷成那樣，其他本宮不知道的，還不曉得有多少件！可見你不僅色膽包天，還變態！仗著自己是親王，為所欲為，還威脅本宮說要對她們負責，你以為這麼做，本宮就沒你辦法了嗎？’她越說越激動，簡直快到了臉紅脖子粗的地步，天仲謀擔心她一個失控會傷到他，嚇得面如土色。

    ‘喂喂！你刀子拿開一點！本王……負責，不對嗎？女子的名節最重要，發生那種事……本王也不願意呀，為了彌補她們，只好……’

    ‘我呸！人家怕你怕得要死，寧願一死也不想跟你有牽扯，你還自以為做了件善事？你腦袋壞掉呀！’

    ‘哎喲！’怎麼越割越深？天仲謀驚恐萬分。葉續日進暖閣有一段時間，非但手不抖，還沈穩地拿著匕首往他脖子上割，難道沒效？不可能呀，他下午趕回府內後，明明試驗過！但為什麼……再下去，他會死的！

    ‘你……別殺我……’

    ‘放心，本宮暫時還無此打算。’

    也不知是不是她突然覺得手酸，還是覺得把他嚇夠了，他頸子上的威脅陡然一消，天仲謀差點癱到地上謝天謝地。

    葉續日將匕首收回，眼中充滿嘲弄。

    ‘以為你膽子多大，沒想到就這樣！天家出了你這種欺善怕惡的懦夫，真是不幸！’

    ‘你……你……’驚人的恐懼感仍梗在喉頭，讓他無法順暢地說出話，隔了許久，才能結巴地道出心中不滿，‘太過分了！別忘了本王要迎娶唐劭傑的妹妹直如探囊取物！’

    ‘那倒未必。’

    ‘只要本王向唐家提親，或向太皇太后央求，你以為唐家拒絕得了本王，太皇太后會聽你的話反對嗎？’

    ‘你以為唐家人會樂意結這門親事？’續日鄙視道。別人她就不確定，以唐劭傑的個性，絕不可能坐視妹妹跌落火坑！‘只要唐家不同意，向來罕少干涉臣民婚事的太皇太后不可能勉強他們。你的如意算盤打錯了！’

    ‘他們……怎會反對？’他一臉不可思議。‘本王是堂堂的親王，姓唐的一家子巴結我都來不及，怎麼會拒絕這樁婚事？何況女子一向重視名聲、貞節，雖然我沒來得及對那姓唐的小妞怎麼樣，但話傳出去總是難聽，到那時，姓唐的小妞羞也要羞死，就算本王要納她為妾，唐家都會眼巴巴的送來。你前來赴約，不就是因為這樣嗎？少在這裏虛張聲勢，嚇唬本王了！’

    ‘你……你……’她快被他的冥頑不靈氣死了，看來非祭出最後手段不可！‘你以為當親王有多了不起嗎？別忘了，你只是個有名無權的親王！唐慶齡是兵權在握的尚書，他兒子唐劭傑又是禦林軍副統領，就憑兩父子在朝中的地位，會希罕巴結你嗎？你不但是懦夫，還是個大笨蛋！’

    ‘你……你……’這女人簡直是把他當龜兒子罵！可惡！等一下就給她好看！可是等一下……怎會那麼久？聽她說話時的中氣還那麼足，不會要他等到天亮吧？天仲謀一方面氣得眼睛都要噴出火來，一方面還得強忍火氣，心情就像在洪水烈火裏飽受煎熬似的。‘照你這麼講，你來這裏……’

    ‘本宮剛才就說了，之所以赴約，不是受你威脅，而是為了所有可能被你加害的女子出頭，更為了不讓太皇太后為你傷心、生氣。本宮把醜話說在前頭。要對付你，本宮多得是手段。明的暗的，隨便想想也有十幾招。要是你再色性不改，對唐小姐那樣的弱女子有任何的覬覦，本宮向你保證，絕對會讓你死得很慘！’

    ‘你威脅……’

    ‘要是你真的空閨寂寞，想娶老婆，本宮願意介紹一位跟你家世、人品都能匹配的人！’續日忍住笑，故意把話說得極為誠懇，眼光卻洩漏出一絲促狹。‘據說酉裏國的嘉行公主聲若洪鐘，體若大象，貌如虎豹，性如豺狼，酉裏國君主一直想把她嫁掉，卻苦於遠近君子沒人有膽子娶她。本宮看王爺的膽子不小，絲毫無懼本宮的威脅，相信是配得上才是。’

    ‘本王才不……’他幹嘛娶只豺狼虎豹呀！天仲謀將頭搖成博浪鼓。

    ‘這門親事就包在本宮身上。’

    土匪呀！他又沒答應！

    天仲謀俊容失色，首次嘗到被人逼婚的滋味，他張嘴欲做最後抗辯，續日卻置之不理，自顧自地往下說。

    ‘王爺放心，本宮明日便向皇上進言。唵……們……’

    突來的倦意讓續日打起呵欠，她雖覺得奇怪，但心想可能是一整日心情繃得極緊，如今煩惱盡去，心情一放鬆，才會覺得累，沒注意到天仲謀眼神驟然燦亮起興奮、期待的花火。

    ‘夜已深，本宮不打擾王爺休息。’她搖搖晃晃地起身，感覺另一波深濃的倦意席捲而至，這次將她打得頭暈目眩，身上像被捆了萬千條繩索般難以動彈。

    續日臉色一變，跌回座位上。她壓抑下內心的驚惶，暗暗提氣調息，然而內力非但提不起來，還感到異常的虛弱，眼皮困乏，頭昏腦脹。

    ‘你……怎麼了？’天仲謀小心翼翼地試探。

    她怎麼了？力氣提不起來，視線模糊一片，她沒喝酒，不可能是喝醉酒，那麼是……

    ‘是不是覺得頭很昏？’男性的聲音像從很遠的地方傳來。

    續日拚命睜大眼，不讓意識沈淪。

    ‘全身乏力？身體發熱、口乾舌燥？’

    天仲謀每說一句，她就感到體內的某種症狀又加重了些，難道她……渙散的意識讓她無法往下思考，只覺得自己好象陷身在一場大霧裏，周圍白茫茫的一片。

    ‘你……對我下藥！’她勉強集中精神說。

    ‘下三濫的迷藥不是對你沒用嗎？’他的口吻充滿奚落，‘所以囉，本王下的絕不屬於下三濫的迷藥，而是很富技術性的。瞧見那爐香了嗎？那是來自天竺，混合著特殊藥材製成的龍涎香，單獨點著，便具有催情效果……’

    ‘果……’

    ‘不不不……’他叠聲打斷她未出口的‘然’字，‘你若那麼想，就小看你中的迷藥，並高估那爐香了。它是具有催情效果，卻不會讓你全身無力，甚至昏迷。本王為了能讓你束手就擒，向江湖人重金購買以麻沸散為主要藥材，混合了數種能讓人暫時失去力氣、昏睡的藥物，加進燈油裏。想想看，四盞燈油同時燒，就算你功力再精湛，也撐不住呀。’

    ‘可是你……’

    ‘我沒事，對吧？剛才本王不是殷勤地勸你喝酒嗎？你卻把本王的美酒當成是穿腸毒藥，結果……嘿嘿，你真是大錯特錯！那不是毒藥，而是解藥！本王知道你一向心高氣傲又自以為是，才會把解藥放在酒裏。你後悔沒喝了吧？’

    沒想到她會……著了道，著了他的道！她的頭好重，再也撐不住了……‘咚’的一聲，額頭重重撞擊在鑲嵌著雲石的桌面上，疼痛和冰涼刺激著她的腦門。

    ‘饒是你奸似鬼，本王也要你喝我的洗腳水！’他忿忿說道。

    他看準葉續日不將他放在眼裏的輕敵心態，布下天羅地網擒嬌娘，果然一切如他算計。天仲謀不禁洋洋得意地攫住她小巧的下顎，將她虛軟的螓首撐起。

    ‘那盆夷蘭不能不提，其香氣具有強烈的催情效果……’他的聲音像從很遠的地方飄來，但揉搓著她粉嫩玉肌的指掌是那麼真實、不懷好意，帶給她一陣陣戰慄。‘你等一下就知道它的厲害了。’

    他的口氣越來越亢奮，突然，續日身體一輕，感覺自己被抱了起來，就靠在天仲謀的懷抱裏，這令她感到憤怒、屈辱，無奈虛弱的身體無能反抗，陣陣灼熱的酸楚翻湧上眼睫。

    ‘你以為本王真的怕你嗎？’天仲謀將她放在榻上，輕撫著她柔嫩的頰膚，那吹彈可破的觸感令他不自禁地色授魂予。

    他覬覦葉續日有一段時間了，沒想到她不僅豔冠群芳，肌膚的觸感也如此銷魂。想到這裏，他恨不得立即抱她。然而，心裏的不滿都淹到喉頭了，不吐不快呀！

    ‘錯了！本王忌憚的是你背後的惡勢力！你仗著太皇太后的寵愛，仗著皇帝當你靠山，仗著父親是掌握兵權的天下兵馬總元帥，仗著你義兄戴玥擅玩的兩面手段，不將本王放在眼裏，一再的欺負、淩辱本王，今晚本王都要討回來！’

    他捏了捏她的粉頰，低下頭覆住那豔麗的紅唇，那香軟濕潤的滋味令他再難把持住。他急色地探進舌頭，然後……

    ‘啊──’殺豬似的尖叫破喉而出，幸好葉續日體力盡失，這一咬沒什麼氣力，他又抽舌得快，不然舌頭就被咬斷了！氣怒之下，他甩了她一巴掌。

    ‘你這個狠毒的女人！’

    ‘你敢碰我，他們會殺了你，我也會殺了你，將你挫骨揚灰！’續日感到頰膚熱辣辣的疼痛，但仍不退縮地怒瞪著他。

    好狠好毒好可怕的眼神！

    天仲謀心凜了一下，發現她的眼神逐漸渙散，顯然剛才的一擊已是強弩之末，自己根本不必怕她，便又強硬了起來。

    ‘本王就是要碰你！’‘刷’的一聲，他扯裂她身上那襲黑色男裝，又不客氣地撕開裏衣，露出女性化的肚兜及呼之欲出的粉嫩胸脯，他吞了吞口水，感到鼠蹊處的急速反應。

    ‘呵呵，只要生米煮成熟飯，太皇太后、皇上，還有你父兄能奈我何？他們怎麼捨得讓你當寡婦，是唄？到時候恐怕每個人都要討好本王，求本王娶你哩！’說完，他伸出祿山之爪，探向她豐盈的嬌軀。

    不！

    續日在極度屈辱中，暈沈的意識不斷尖嚷著：你錯了！

    就算他得逞，也別想她會嫁給他！

    她一定會殺了他的！

    太皇太后、皇上、爹、娘，還有大哥，都會殺了他的！

    等她恢復力氣，等她……

    不！誰來救她？

    大哥？爹？娘？皇上？

    在最後消失的意識中，一個名字流星般地閃過，那是──

    唐劭傑！

    ＃＃＃

    沈重的身軀拉著她直往下沈，眼前一片漆黑，上摸不到頂，下探不到底，不斷地墜落墜落……

    意識逐漸被麻痹，但恐懼和絕望是那麼真實的存在她心中，不斷地刺激她、提醒她，不能放任自己屈服在這股主宰她身體的邪惡力量。可惡的是，她一絲力氣都使不出來，儘管她是那麼努力的想要掙紮、抗拒，卻徒勞無功，反讓自己陷進無盡的絕望和過度的疲勞中。

    ‘不──’絕望的呼號在喉嚨裏含糊滾動，她不能認命，她不能坐以待斃，她不能……意識再度渙散，她在渾噩中感覺到燥熱，不知名的火焰在燒她，五臟六腑都陷進了煎熬，熱氣隨著血液竄流向四肢百骸，燒向她的喉嚨，燒出她的皮膚，她著火了！

    驚惶隨之而起，她想逃，偏偏全身虛軟無力，只能無助地不斷逸出嘶啞的哭叫……

    ‘爹……救我，娘……大哥……皇上……救我……’

    不知過了多久，一道溫柔的聲音刺破了無邊的黑暗，滲進她悲傷無助的心靈。

    ‘沒事了，續日。醒來，我在這裏，你沒事了……’

    那聲音聽起來好迢遠。是誰在說話？她茫然無措地尋找著聲音的來源，但除了她急促的喘息聲外，只找到──

    ‘……只要生米煮成熟飯……哈哈……’

    ‘不！’她要找的不是那可怕、卑鄙的聲音，她絕望地搖頭，陣陣強烈的屈辱感席捲全身，無助的憤怒梗在喉頭。‘我要殺了你……殺了你……’

    ‘續日，你說什麼？哪里不舒服？要喝水嗎？’

    親切的聲音又傳來了，她安心了一下下，不是她所討厭、懼怕的男人，天仲謀沒有這麼溫柔又令人安心的聲音。他是誰？隱約中，她似乎知道他……

    ‘來，喝一口，小心些……’

    直到水液灌進幹苦的嘴裏，滑進灼燙的喉嚨，她才知道自己有多渴。她貪婪地吞咽著這甘美的水液，一口不夠，兩口、三口……她的嘴巴仍好幹，喉頭還在發燙，源自體內深處的火焰似乎怎麼也澆不熄，驚人的灼熱反而更快速地流竄全身，莫名的渴望焦躁地擴散……

    ‘要……還要……’她喊著渴，更多的水液灌進去，但她更熱、更渴，嬌軀也越發的敏感，感覺到抱著她的男人那強健的手臂，結實的懷抱，還有他清爽好聞的體味，他涼爽的體膚。

    ‘續日……’

    那好聽的聲音輕得像是歎息，充滿溫暖的寵溺與愛意，安撫她受傷的靈魂。她嗚咽一聲，情不自禁地偎近，心裏生出一種想要確認他就是她想的人的衝動，以及感受他更多溫柔慰藉的渴望。

    然而，她是那麼疲倦，之前不管如何努力都使不出力氣來，甚至連睜開眼睛的力氣都沒有，眼皮上像壓了千斤重量似的。但當一種濕濕涼涼的感覺溫柔地撫過她滿是汗水的額頭、糾結抑鬱的眉心，眼皮上的重量仿佛輕了去。當它繼續擦過她燙熱的頰膚，飽受莫名熱焰折磨得難受的嬌軀好象沒那麼難受了。就連困住她身心的疲憊好象也因此而解除，她舒服得直想歎息，沈溺在那滑向她頸項的濕涼力道裏，直到它在鎖骨附近停了下來。

    噢，不要停……難道他不知道她快被體內的那團烈焰給吞噬？那團無所不在且令人感到焦躁慌亂的烈焰正兇猛地折騰著她，燒得她渾身焦熱、五內俱焚，燒得她面目通紅、皮膚乾裂，燒得她汗水淋漓、意識昏亂，也燒去了她的理智與矜持，不顧一切地需要他來消去折磨她的這股熱焰呀！

    但他不肯再往下，難以忍受的焦灼促使她猛然掀開眼皮，那似乎沒有她所想像的困難，曾經困住她的千萬倦意好似逐漸遠離了她。

    她的視線由迷茫轉為清晰，深深刻刻印著唐劭傑由焦慮轉為釋然的英俊臉容。

    ‘你醒了。’他怔了一下，深邃的黑瞳隨即閃爍出激動的光芒，用力摟她進懷，好象她是他失而復得的無價寶。

    ‘是你……’儘管他的形象是那麼真實，她仍有種作夢的感覺，他真的來了，就在她身邊。

    ‘我好擔心……’

    他的聲音好溫柔，跟上回見面時的冷淡迥然不同，續日在恍惚中，唇上開出一朵滿足的笑花。然而，心神一個放鬆，流竄在體內的媚藥毒素乘機肆虐，驚人的熱焰蠱惑著七情六欲，融化了她的自製力，她被捲進一股強烈火熱的欲望漩渦中，洶湧的熱氣排山倒海而來，她只能劇烈的喘息，隨著感官起舞。

    ‘你醒了就好，我終於可以放……續日？’劭傑欣慰的語意轉為詫異，像是不明白她那雙柔軟的小手怎會抓住他仍握著濕巾的手往她熾燙的胸口帶。

    這幕影像分外刺激他，劭傑臉紅耳赤了起來，想將手抽回，無奈續日緊抓著不放，只好先將視線從她胸首碼著細細水珠、白裏透紅的誘人豐盈上移開，看向她潮紅的臉蛋審視。

    那雙向來如星如日般明亮清澈的眼眸顯得迷蒙渙散，粉嫩的櫻唇誘人的微張，吐出灼熱、馨甜的氣息，還有在他懷裏不安分地欠動的嬌軀，都讓他領悟到一件事，續日她……不對勁，大大的不對勁。

    依稀記得他救人時聞到的濃烈香氣，當時他便懷疑是迷香之類的，難道那不僅是迷香，還是媚……藥？

    這字眼一閃現在腦中，立刻讓劭傑頭暈腦脹了起來，某些位於體內深處的需要和顫動席捲而至。他一驚，明明那時他有屏住呼吸呀。

    暈沈中，一股如醇酒滿溢而出的醉人濃香撲鼻而至，雖然與在孝親王府聞到的不是那麼相同，但有相近之處，而且更誘人、更好聞。這是從哪里來的？

    順著味道找到發源處，竟是從續日身上發出來，濃烈的香息隨著凝脂玉膚上不斷滲出的汗珠而散佈，聞嗅進他體內，帶來驚人的欲念。

    這正是天仲謀使用的這種媚藥最厲害的地方，在被人體吸收後，還會隨著汗水排出香味，混合著體味的氣息對異性更具催情效果，饒是唐劭傑這種自製力甚強的鐵漢也不免受到影響，尤其懷裏的玉人還是令他相思入骨、渴慕不已的心上人，這種誘引力就更強烈了，虎目裏登時射出熱烈、噬人的光芒，投進續日同樣熾熱的眼眸裏，一時間天雷勾動地火，瞬間迸發的熱情讓他們再難抵抗一直存在於兩人之間的吸引力。

    情不自禁地，他俯向她。

    情不自禁地，她迎向他。

    當兩雙花唇叠在一塊，他們再也逃避不了這場翻天覆地的美麗墮落，所有的理智和矜持全在欲火中燒盡，青春的肉體在摩擦中被激起驚人的愉悅。

    劭傑覺得她的唇好甜好熱，體內深處的男性需要全都為之燃燒，所有壓抑在理智層面下，從初初見到她的那刻便為之顛倒神魂的情愫全都翻湧上來。救她時，匆匆瞥見到的嬌嬈豐盈、凝脂玉肌也全在指掌間鮮活了起來，他的心不僅泛起漣漪，簡直就是驚濤駭浪般地洶湧。

    續日則在親吻中緩和了她的饑渴，原來像乾涸的井般幾乎要龜裂的喉嚨，在與他相濡以沫的糾纏中，注入了活泉，她感到全身熱力澎湃，迫切地需要一個發洩的管道，而當她深深的吸吮著他，傾囊地奉獻出自己時，體內的熱流漸漸不令她難受了，反而化成美妙的愉悅令她戰慄不已。

    愛欲在熱烈的擁抱、糾纏中，如野火般狂燃，釋放了兩人為世俗禮教所桎梏，愛恨情仇所禁忌的靈魂，隨著情欲的爆發一會兒猛然飛升，一會兒迂回下降，不離不棄地緊緊依偎相隨，熱烈地探索著那對兩人而言同樣陌生而迷人的領域，直到欲望的浪潮一波一波地散開，直到體力一絲一絲地用盡，直到蠟淚滴盡，直到東方露白，直到朝陽升起，而他們纏綿熱烈的情愛，依然如海浪湧來，花朵奔放，像要彌補見面時總是有的齟齬，沈淪在愛欲中的兩人卻是那麼合作無間，徜徉在屬於兩人的世界裏。

第十章

    春夢過後，豈會無痕？續日一覺醒來，但覺腰酸背痛，好象被馬車輾過。

    她不明所以地掀開眼皮，惺忪的睡眼有短暫的視而不見，直到那堵規律起伏的男人胸膛在她腦中形成意義，她登時震驚得頭腦一陣空白。

    發、生、了、什、麼、事？

    恨眉睡眼輕輕覷著，良久，腦中的紛亂漸漸整理出一個頭緒，她驚喘地倒抽了口冷氣，全身如墜冰窖。

    不堪的記憶重新鮮活，她掉進了天仲謀的圈套，中了他的迷藥而全身乏力，那廝禽獸乘機說了一些難聽的話，想要強佔她，她在悲憤交加的情況下陷入昏迷，等她再度有意識時，她看到唐劭傑，然後……

    她羞得滿臉通紅，一幕幕的放蕩在腦中鮮明無比，就連那甜蜜和滿足也好象仍縈繞在身軀裏，使得清醒時候的心情更加羞辱百倍、千倍，碎心斷腸。

    是天仲謀的媚藥造的孽！害她在神智昏亂的情況下產生錯覺，以為是劭傑，以為這是一場春夢，才會沈醉其中，在媚藥的驅使下，甘心地奉獻出自己，將所有的禮教和矜持都拋在腦後，狂野地回應他熱情的召喚。

    誰知夢醒後，等待她的卻是這麼殘忍的現實，淚水登時模糊了她的視線，她咬緊牙關，清楚現在不是傷心的時候，她要將可惡、可恨、可鄙的天仲謀殺了，一解心頭之恨！

    強烈的怨恨驅使她頭都不抬，看都不看對方一眼，悄悄捏緊了拳頭，探下、探下……

    ‘噢！’想出狠招的手腕忽地一緊，被人握住了，另一隻手同樣的下場，雙腳也被一雙有力的大腿給制住。續日又羞又驚又疑地抬起頭，恨火狂燒的眼眸對上劭傑眼中的驚愕。

    ‘啊！’

    怎會是……續日無法置信地眨動睫羽，像是不明白唐劭傑的臉怎會接在她所怨恨的天仲謀身上。這種事怎麼可能發生？可是她現在沒有作夢，充沛的體力證明迷藥的效力已經遠去，她是清醒的。

    也就是說，她看到的這張臉是劭傑的沒錯，那連結著的身體……目光從他捉住她手腕的一雙寬大有力且結滿粗繭的手掌，移向他肌肉結實、黝黑的手臂，全身的血液忽然全往臉上聚集。

    天呀！她怎會錯得這麼離譜！差點就……

    自責之餘，續日臉上燙得可以煎蛋的熱度回流了一些到心窩處，原來盤據在那裏的怨恨陡然消失，替代的是夾帶著愉悅的羞赧。脈搏急促跳動，復習了一整夜的悸動波潮再度掀起。

    天仲謀那禽獸向來養尊處優，一雙手細白柔嫩得不輸女子，而摸了她一整晚的男人，手卻是像劭傑這樣長著繭的，指節粗大有力，輕輕一碰便讓她全身酥軟，報以激情的回應。還有那飽經陽光洗禮、因長年習武鍛煉出來的胸肌、背肌、腹肌，不但沒有一絲的贅肉，觸感還如黑絲緞光滑好摸。至於正壓著她的大腿，還有那雄偉的男性……

    續日以為自己的臉不可能更熱了，但在想到這裏時，就像要冒煙似的感到燒灼。兩人共度春宵的激情記憶在腦子裏鮮活演繹，登時心如鹿撞，她羞得閉上眼睛。

    ‘是你……’

    ‘是我。’他黯然道，‘你殺了我吧！’

    捉住她雙手的力道陡然消失，續日驚訝得睜開眼睛，看見劭傑一臉愧色，炯黑的雙眸卻坦蕩蕩地沒逃避她注視過來的眼光。

    續日別開眼，一顆心怦怦跳，不明白他為何會冒出這樣的話來。

    都會化解她的狠招，怎麼現在反而要她殺了他？

    或許是看出她臉上的疑惑，劭傑歉然地解釋了起來。

    ‘之前沒睡醒，是本能察覺到危險才會制住你，而且你那招太陰損了，那裏……咳咳咳……’他窘得漲紅臉，‘我寧可身受千刀萬剮，讓你消氣，請你手下留情。’

    ‘我……’她頰面緋紅，那時心裏只想著天仲謀那麼可恨全是因為那個作祟，先除掉禍患的根苗，再淩遲他，沒想到……但教她如何啟齒！可又不願意讓他誤會她是那麼兇殘、不講理的女人，期期艾艾地道：‘沒有認出你來，以為你是……天仲謀那惡人，不是存心傷你。’

    也就是說，不是針對他！

    劭傑松了口氣，他是個聰明人，立即從續日的表情、語氣中窺出嬌羞的少女心事，虎目登時迸出狂喜。

    ‘續日……’他情不自禁地伸手攬住她，羞得她臉上未完全退去的紅潮又全回了來。

    她彆扭地避開他的碰觸，低聲道：‘我的衣服。’

    兩人胡天胡地一整晚，身上的衣物全散落一地，劭傑聞言隨即下床尋找，健美的男性身軀失去被褥的掩護，完全暴露在續日眼前，看得她口乾舌燥，連忙用力壓著胸房，免得心跳得太劇烈會跳出來。

    把兩人的衣物找齊後，他們背對著背快速著裝，儘管已有了肌膚之親，還是感到很害臊。一直到續日呼喚他，劭傑才轉身看她，一頭烏瀑般的長髮披散在她肩上，粉嫩的雙頰紅撲撲的，襯得她豔麗無比，令他看得目不轉睛。

    續日的呼吸急促了起來，嬌嗔地埋怨：‘不準看我。’

    ‘啊？’他俊臉通紅，醒悟到自己的孟浪，連忙移開眼。

    ‘你怎會在這裏？’稍稍整理混亂的心情，她問出心中的疑惑。

    ‘芸芷告訴我，孝親王以雅靜威脅你，要你去赴約。她勸你不要去，你卻執意走一趟，擔心你會出事，要我暗中保護。’

    ‘若不是芸芷開口，你不想管我吧？’想起他昨天的態度，續日心情黯然。

    ‘當然不是。我一聽你要去赴孝親王的約會，便為你擔心。續……不，我該尊稱你為公主……’

    ‘你……’她埋怨地白他一眼，‘喊都喊了，何必要改口？！’

    劭傑聞言心喜，深情地看她一眼，道：‘那我喊你續日。續日，你知道自己這麼做有多危險嗎？就算是為了雅靜，也不該將自己置於險境。’

    ‘我這麼做，不是為了她，而是不願再有其他姑娘遭他毒手，你不要誤會。’

    ‘你嘴上說得超然，但若不是為了雅靜，你也不至於明知天仲謀會對你不利，還去赴約。畢竟雅靜也是你妹妹……’

    續日頭皮一陣發麻。她從來沒想到這裏來，唐雅靜遇到事情只會哭的柔弱模樣，跟她想像中的妹妹相差太遠了。如果可以選擇的話，她寧可要芸芷那麼機靈活潑的小妹呀。

    她別開臉，避開這話題。

    ‘我並沒有想到那麼多，更想不到天仲謀那麼奸詐。我已經防著他了，還是上了他的大當，我恨死他了！’

    ‘幸好我及時趕到，不然你……’但想到自己的作為，又覺得羞愧難當。‘可惜我的定力不夠，雖然有心救你，還是功虧一簣……’

    ‘你說什麼？’她被他嚇得往壞處想。

    ‘我以為自己可以當君子的，沒想到成了十足十的卑鄙小人。雖然把你從孝親王手上救出，自己卻……總之，我對不起你。’

    原來是指這件事，她松了口氣，害她白白嚇了一跳。但想了想，仍覺得不放心，忍不住問：‘那禽獸有沒有對我……’

    ‘沒有！我趕到時，他正想那麼做，我一掌擊昏他，沒讓他得逞。’

    續日不安的心總算放下來。

    ‘謝……’

    ‘你道謝，不是讓我更難堪嗎？我雖然阻止了他，卻沒有管住自己。續日，我……萬死難贖，現在隨便你怎麼罰，我都甘願領受。’

    ‘這件事我們待會兒再說。’因為她也不知道該怎麼罰他。‘王府戒備森嚴，你是如何進出的？’

    ‘我從人豪那裏拿到孝親王府的地形圖研究後，發現僕役居住的西南府牆處戒備最松，便從那裏潛進。登樹眺望後，看見四道明亮的光河聚集向湖心的暖閣，便偷了一套僕人的衣物換上做為掩護，躲過衛兵的巡查。來到湖邊後，以掌氣製造出狂風大作的假像吹滅宮燈，趁暗點昏暖閣外的僕役，沒想到進去後，看見那禽獸正在寬衣，打算對你……都怪我去得太晚，如果早些趕到，你根本不必受此奇恥大辱！’

    ‘這筆帳我遲早會向他討回來的！’她咬牙切齒地擲出憤懣。

    ‘不，算我的。都怪我那時一心想救你出去，不然準饒不了那禽獸。’

    ‘你又是如何救我出來的？多了我這累贅，只怕沒進去容易。’

    ‘你不是累贅。’他深情地道，試探地輕觸她的肩膀，見她沒有反對，便擁她入懷，將下顎靠在她發中，溫存地道：‘是我的寶貝。為了你，不管如何困難，我都一定要辦到。我撕破孝親王的衣服當綁帶，負著你，借著夜色的掩護，回到僕人居住的院落，翻牆而出。我想可能是太晚了，那些衛士的警戒心大減，我們才能在不驚動他們的情況下順利離開。’

    ‘更有可能的是，他們想不到會有人闖進王府裏救人，一等我進王府，便放鬆下來。對了，你怎會想到帶我來會英樓？’她已經認出身處地方是她到會英樓時休憩的廂房了。

    ‘我怕帶你回我家，你醒了後會生氣。送你回定國公府，又擔心會驚動定國公，到時候你也會生氣。想了又想，只有這裏最適當。你曾帶我來過，我印象仍很深刻，便送你到此。當時，我以為你只是中了迷藥，將你救醒後就該沒事，沒想到你醒是醒了，卻……’

    剩下的事，他不說，她也有記憶。想到兩人的纏綿，續日窘得不知如何是好。劭傑也不曉得該說什麼，只是緊緊地摟住她，聞嗅著她醉人的體香，心神陶醉。

    ‘我知道自己配不上你，可是我……’

    ‘你別這麼說。’她一顆心蔔通直跳，支支吾吾地道：‘我當時是氣昏頭，才會口不擇言。’

    ‘氣昏頭？’

    ‘如果你爹娘突然告訴你，一直以來你所崇拜仰慕的父親不是你的親爹爹，你的親生父親是個為了某種原因拋棄妻兒的男人，你心裏會怎麼想？我從難以置信到接受，經歷了許多煎熬。即使知道他沒有我想像的無情，我依然感到痛苦、難堪。你卻硬要揭開我這個傷疤，我當時如何不恨你？才會說那些話傷害你，不是真心那麼想。’

    ‘我卻被你傷透心，連自尊都受了重傷。’想起這段日子的悲慘心境，劭傑滿腹心酸。

    ‘對不起……後來也想向你道歉，但一來沒遇到你，二來提不起勇氣。昨天見到你時，也想說的，你卻那麼冷淡，一直跟我唱反調，還不想理我。’

    ‘那是因為我被你傷透心，你摸摸這裏，是不是空了一個大洞？還在痛呢！’

    ‘亂講，我怎麼沒有摸到？’她抿住唇直笑。

    ‘有的，你再摸摸。’

    ‘不要啦。’她害羞。

    ‘要。除非你說你也愛慘我，不是我一個人在單相思。’

    ‘你……’這傢夥竟敢乘機勒索，不怕她翻臉不認人嗎？但當她著惱地看向他，在那張滿是胡碴的俊俏臉容上，看到這些日子來，同樣困擾她的相思愁緒，看到心上月圓人不圓的悵恨，也看到眉間無計回避的濃情，她忽然什麼惱意都沒有了。

    還要嘴硬到什麼時候？難道昨夜的纏綿對她沒有任何意義？

    為什麼以為是天仲謀時，她痛恨得想殺人，確認是他後，殺人的衝動瞬間轉為滿足和甜蜜？

    還想不通嗎？

    只因為眾生中，唯有他是她願意共枕鴛鴦床，共度悠悠清夜的人呀！只因為她早就為他心動，卻礙於上一代的恩怨不肯承認。只因為當他那麼熱烈地望著她時，她無法拒絕，也不忍拒絕呀。

    還不懂嗎？

    只因為──

    ‘我愛你！’她說出洶湧在體內的結論，看著劭傑眼裏的失落轉為狂喜，迎向他覆上的熱吻裏。

    愛情在相濡以沫的唇齒交歡中盡情傾訴，她不再逃避，願傾盡一切訴說她同樣激狂的情意。不，他沒有單相思，她也同樣愛著他呀。

    ‘嫁給我，續日，嫁給我……’他在激情中道出心中最渴切的希望，震得她腦中轟轟作響。

    ‘你還是認為我配不上你嗎？’劭傑黯然道。

    ‘不。’她搖頭。‘我愛你，劭傑。只是……這件事太突然了，我得想想……’

    ‘我們已有肌膚之親，這種事不用多想了。’

    ‘那是一回事。’續日的腦子好亂。‘我承認我愛你，但不代表我已經準備好要接受唐……你爹娘了。我的心裏仍有怨恨，給我時間調適好嗎？’

    ‘好吧。’劭傑明白她說得沒錯，也能體諒她的心情。‘但答應我，你會把這件事放在心上，不要讓我等太久。’

    ‘我……’在他深情的注視下，續日只能點頭。

    她是應該好好想想了，就算不是為了劭傑，她也需要想清楚，繼續把一件挽回不了的往事耿耿放在心上，她就會快樂嗎？或許放下心結，反而能釋放心頭的憾恨和悲痛吧。

    ＊＊＊

    時序到了四月，情人相聚時，總有許多知心話要說。續日興高采烈地說著自己的豐功偉業。

    ‘天仲謀那廝以為裝病就沒事，可是小覷了我葉續日！’

    劭傑邊笑邊歎氣搖頭，據他得到的可靠消息，孝親王並不是裝病。那晚他打昏他救走續日，孝親王昏睡在密不透風的暖閣裏，不曉得是吸了太多他自己的媚藥，還是睡昏頭了，一覺醒來竟掀開簾帳往湖裏跳，雖然沒淹死，但一熱一冷間，受到風寒侵襲，大病了一場。可說是自食惡果。

    ‘那晚我就說了，要為他介紹一門親事。本公主說話一向算話，正好皇上為了酉裏國王三天兩頭便寫信來要求跟天朝締結秦晉之好的事大傷腦筋，我便順水推舟，建議讓天仲謀那廝迎娶酉裏國的嘉行公主，解決了皇上的煩惱。呵呵，真想看天仲謀接到賜婚的聖旨時的慘狀。’

    ‘這樣會不會害到嘉行公主？’

    ‘你放心。他們這一對是惡人自有惡人騎，強中自有強中手，虎狼爭霸的配對！你以為嘉行公主是軟柿子嗎？她可是個連她自己的父王都頭痛的人物呢！據說她的脾氣暴躁，性烈如火，正好可以管束住天仲謀滿肚子的壞水。’

    ‘嘉行公主可以管住天仲謀，我什麼時候可以管住你？’

    ‘哎呀，不是要你給人家時間嘛，又提！’她白他一眼。

    ‘可是續日，我渴望你呀！’

    自從兩人因媚藥的關係而有了肌膚之親後，劭傑每次見到續日時，總是難以管束滿腔的欲火狂燃，偏偏續日矜持，每到緊要關頭便借機躲開，逗得他心癢難搔。

    ‘再下去的話，我一定會被你折騰死。’他歎氣。

    ‘不準你這麼說。人家才沒有折騰你呢。’她羞得滿臉通紅。

    ‘那為什……’

    ‘哼，被你白白占去一次便宜，不代表我是個隨便的人。上回的事，已夠教我提心吊膽，你只想自己的需要，我還擔心懷孕呢！總之，那件事就是不行。’

    ‘續日……’

    ‘我今兒得進宮，你也值了一夜的班，快回去休息。’

    ‘續日！’至少也讓他親一下嘛！劭傑瞪著她離去的背影，心情好幽怨，偏偏拿她沒轍，只能欲求不滿地打道回府。

    回到家，卻見雙親在大廳裏說話，劭傑感到訝異。

    ‘爹，娘，你們都在。’

    ‘娘不是每天這時候都在嗎？不過你爹也在，讓你很驚訝吧。’曹貞儀拭去眼角的濕潤，朝兒子揚起嘴角。

    ‘是有點。爹不是應該在兵部裏嗎？這麼早回來？’他狐疑。

    ‘你爹會在這時候回來，是向娘求證一件事的。’貞儀神秘兮兮地說。

    ‘什麼事？’他突然有種很不妙的預感。

    ‘你的婚事。’

    ‘我的婚事？’他駭然變臉。

    ‘夫君，我們就別賣關子了。你跟劭傑說。’

    ‘嗯。’唐慶齡對妻子溫柔的頷首，轉向一頭霧水的兒子。‘今天莽國的使者朝覲皇上，帶來一封婚書，是你外公在十七年前為你訂下的婚約……’

    ‘什麼？’劭傑震驚得腦中一片空白。

    ‘為父也跟你一樣吃驚，便向皇上稟明，必須回來問你娘，才能確訂婚書的真假。’

    ‘婚書是真的。’貞儀喜孜孜地道，‘當年表妹懷孕，爹爹跟我表姑約定，若生男，與劭傑結為兄弟，若生女，便嫁劭傑為妻，還擬了婚書為證。後來，因為莽軍突然發動戰爭的緣故，表妹夫擔心他們居住的城鎮有危險，便護送我們進石林關，卻在半途遇上查坦爾率軍偷襲。我與表妹一家失散，沒想到表妹會改嫁給查坦爾。’說到這裏，她的眼睛又紅了起來。

    ‘這全是你表姨托莽國使者捎來的信提到的。’唐慶齡對兒子解釋。‘如今查坦爾已死，你表姨希望女兒能回到故土，依照當年約定與你成親……’

    ‘這……孩兒已有心上人，萬萬不能從命。’劭傑回過神來，堅決地道。

    ‘你……說什麼？！’貞儀沒想到兒子會拒絕，氣惱了起來。‘這是你外公生前為你訂下的親事，表妹夫還是為了救我才被查坦爾所殺，當時懷有身孕的表妹因此被擄去莽國，忍辱偷生到現在，好不容易把孩子養大成人，我們怎麼可以背棄這門婚事，不管她們呢！’

    就算娘親說得有道理，他還是搖頭道：‘孩兒也不能背棄續日呀。’

    ‘續……’這名字有點耳熟，唐慶齡一怔。

    ‘我不管那個續日是誰，反正你一定要娶蓮卿！’貞儀說。

    ‘蓮卿？’

    ‘就是你的表妹。’貞儀臉色緩和了下來，‘她受莽國太后寵愛，被封為冰心郡主。人家那麼高貴的身分都不願背棄婚約，屈就於你了，你還有什麼好說的！’

    ‘我才不希罕她的屈就！反正除了續日外，我誰都不要！’

    ‘劭傑，你向來最孝順，怎麼可以為了名女子忤逆爹娘！’貞儀心情沈痛。

    ‘娘，我真的不能辜負續日呀！’他苦著一張臉。

    ‘她會比蓮卿好嗎？你……氣死我了！’

    ‘娘……’

    ‘劭傑，還是聽你娘的吧。’看他們母子各自堅持也不是辦法，唐慶齡開口緩頰。‘皇上已開了金口，只要婚書不假，他將促成這樁姻緣。你可以不聽爹娘的話，難道能違抗聖旨嗎？’

    ‘聖旨？’劭傑心涼了半截，好不容易續日願意放棄一切嫌隙，與他走在一塊，卻冒出這些阻礙。天呀，怎會這樣？！

    瞧兒子面無血色，神情悲痛，唐慶齡感到不忍心。‘劭傑，你……’

    ‘不行的，爹！’他悲憤地低吼一聲，在父親面前跪下，仰頭請求他的支持。‘續日是您的親生女兒，您忍心讓她嘗到當年她母親受到的背叛嗎？孩兒不能答應。’

    ‘你說什麼？’唐慶齡臉色一變。

    曹貞儀只覺得頭暈目眩。

    ‘顏綾當年是因為懷了身孕，才會到石林關找您。外公強逼她離開，朝陽公主葉續日是您的骨肉呀。’不得已下，原本決定等到續日同意後，再找機會告訴父親，現在只能提前說出來了。

    ‘你們在講什麼，我怎麼都聽不懂？！’貞儀一臉驚慌，顏綾這名字好象在哪里聽過，還扯上朝陽公主，究竟怎麼回事？！

    ‘你講的是事實？’唐慶齡太震驚了。

    他早就懷疑顏綾跋涉千里來尋他，必然有其原因，沒想到她是懷有身孕。江南民風保守，想到未婚懷孕的顏綾必須承受的責難，他就一陣心驚。或許是基於這點，她才來找他，但迎接她的不是他柔情的擁抱，而是他的婚禮！

    她的心碎……即使過了十七年，仿佛還在眼前，他永遠忘不了婚禮時，顏綾破碎的呼喚，與憔悴嬌容上的無法置信。天呀，他竟負她如此之深！

    ‘孩兒句句實言，也得到續日的承認。爹，她是您的女兒沒錯！雖然她對您有怨，可是骨肉天性。在沛綠草原上，她出手救您；在京城又兩度救了雅靜，自己還因此險些失身于孝親王，是孩兒趕去孝親王府救她，結果……總之，孩兒不能辜負她，續日她……或許已有孩兒的骨肉了！’

    最後一句話震動了唐氏夫妻，尤其是唐慶齡，想到自己從未為女兒做過什麼事，現在又成為破壞她幸福的幫兇，他心如刀割，臉色一陣白一陣紅。

    ‘畿傑，你知道自己在說什麼嗎？’貞儀則越聽越混亂，心亂如麻。

    ‘那已經是兩旬以前的事了。’劭傑進一步說明，狂野的激情依然深深刻印在他記憶裏，每當想起時，就忍不住全身為之火熱。‘我與續日……也就是朝陽公主，是真心相愛，懇求爹娘成全！’

    ‘天哪，這……可怎麼辦才好？’貞儀面如土色，感覺到大禍臨頭。

    這下就算劭傑願意娶蓮卿，事情也無法解決。娶了，是辜負朝陽公主，萬一事情鬧開，劭傑落得始亂終棄，就算公主願意忍氣吞聲，她的親人豈肯善罷幹休？！不娶，是背棄婚約，違抗聖旨，也是一條死路。

    ‘我去求皇上收回成命！’劭傑冷靜下來，知道解決事情根本之道，唯有一途。

    ‘我陪你去。’唐慶齡迅速道。

    兩父子都明白此去禍福難料，只能指望皇上的仁慈。但不管結果如何，他們都甘心領受，只為了他們共同想要珍視保護的女子──

    續日！

第十一章

    今日的萱和宮分外熱鬧。太皇太后逗著曾外孫女小仙貝玩。寶瓶公主趙千慧因懷有五個月的身孕，被諭令只能坐在舒適的軟墊上指揮宮女佈置茶點。她的婆婆徽音公主與難得入宮的定國公夫人顏綾談得正高興。至於續日……

    很無聊。

    啜了口宮女奉來的香茗，心不在焉地左瞧右盼，她納悶太皇太后今兒召她們母女進宮做啥。雖然她有五天沒來請安了，但只有五天嘛，曾有十天沒來，太皇太后也沒找她。

    想不出所以然，思緒索性晃到別處，飄呀蕩的，一絲人影在她心湖裏晃動，晃來晃去，晃得她頭暈。

    這幾天常常頭暈，有時候暈一下，有時候暈很久，但那不是重點。重點在劭傑。

    他今天問她，什麼時候可以管住她，其實她的心早被他管住了。見面時，眼裏心裏都是他。不見面時，心裏仍是惦記著他。

    可這些對他仍是不夠的，她很清楚。他要她嫁給他。然而，嫁給他，表示要面對他的父母，而她始終沒有準備好接受他們。

    即使當年的事，母親已經釋然了，她對他們也不是怨恨，只是覺得彆扭，只是不曉得該怎麼面對。好煩喔。

    ‘皇上駕到。’

    宮人宏亮的聲音像一顆帶著能量的石子，登時在靜謐的宮中掀起漣漪。太皇太后不逗仙貝了。眾宮女連忙檢視各自的服裝儀容，擺出最嬌媚的姿態。趙千慧、徽音公主與顏綾都起身相迎，連續日也感到興奮，無聊的心情一掃而空。

    終於，皇帝俊美的身影翩然降臨，身後跟著新上任的鐵面護衛關甯，他乃是國師的關門弟子，不僅上通天文地理，據說武功也深得國師真傳，莫測高深。而近日已不需跟在皇上身邊貼身保護的禦林軍統領花朝也跟了來，顯見是假公濟私，找機會前來探視妻兒的。

    一番簡單而不失禮的問好請安之後，眾人各就各位。

    皇帝深情的俊目在續日臉上轉了一圈，才朝太皇太后笑道：‘今天上朝有樁奇聞呢。莽國遣來的使節向朕提出婚事……’

    ‘莫非莽國得知你與芳蘭公主的婚事作罷，想送個美女給你，好重演西施迷惑吳主，讓越國有機可乘的舊戲碼？’續日取笑道。

    ‘你錯了。’天真朝坐在斜對面的心上人搖頭，臉上雖帶著溫和的笑意，心裏卻是酸酸澀澀的。

    只因為續日老像個沒心肝的人兒，聽到有人向他提出婚事，非但不緊張、難過，還一副幸災樂禍的模樣。先前他被迫迎娶芳蘭公主，她興高采烈地向他道賀。接著酉裏國王想把嘉行公主推給他煩惱，她也是如此，只是這次她好心了一點，幫他找了個替死鬼。現在聽見莽國提出婚事，她索性取笑起他來。

    真是令人生氣的傢夥！

    ‘莽國是打算送個美女過來，卻不是給朕。’他瞅著她，深黑的瞳眸裏有一絲忿忿，看得續日頭皮發麻。

    ‘人家不是給你，也不要瞪我出氣呀。’她咕噥道。

    ‘朕沒有瞪你出氣！’平日看她挺機靈的，怎麼遇到他就遲鈍了起來！他要是希罕美女，後宮早就人滿為患，怎會連個嬪妃都沒有！

    ‘那是給誰？可別告訴我，是給我爹喔。’續日擔心地道。

    ‘當然不是。’

    她聞言松了口氣，不料皇帝接下來的話，卻像陣閃電打雷劈得她眼冒金星。

    ‘是要送給唐劭傑。’

    ‘唐劭傑？’她霍地站起身，雙眼無法置信地瞪成銅鈴般大。

    ‘沒錯。’續日的反應引起眾人的側目，天真心裏也打了無數的結，但仍往下道：‘據說那名美女原本就是唐劭傑指腹為婚的未婚妻，當年還在娘胎時，就隨著她娘親被查坦爾擄去莽國。查坦爾既死，她娘親覺得應該把她送回天朝，嫁給未婚夫唐劭傑……’

    續日登時覺得天在旋、地在轉，她和劭傑的兩人世界在崩塌。

    劭傑有未婚妻了？

    不久前，他還開口催她成婚，怎麼相隔不到一個時辰，就傳來他早有未婚妻的事？他欺騙她嗎？強烈的酸楚令她幾乎支撐不住，然而，劭傑俊目裏的濃情摯愛奇異地給了她力量。

    劭傑的眼神總是那麼真誠，那裏摻雜不了絲毫的謊話。

    可是皇上說：‘……唐劭傑指腹為婚的未婚妻，當年還在娘胎時，就隨著她娘親被查坦爾擄去莽國……’指腹為婚？還在娘胎？隨她娘親被查坦爾擄去莽國？這表示──劭傑不是不知道自己有未婚妻，便是以為對方死了。他沒有欺騙……

    ‘朕已經宣佈，只要婚書屬實，便為他們賜婚。續日，你說這是不是樁美……’

    不，她覺得這一點都不美！

    好不容易她與劭傑的兩人世界止住崩坍，他一道隨口說出的話卻無情地給予重擊。血液自續日臉上陡然降下，一雙美眸卻灼熱無比地望向皇帝，令後者心裏打了個突，那眼神帶著無盡的酸楚與怨恨，看得他心頭一緊，並困惑自己究竟做了什麼讓續日怨恨的事。

    但他來不及問出口，續日眼中的灼熱倏地消失，替代的是茫然，沈澀的眼皮跟著垂下，蒼白的臉顏往前栽，他大叫的同時，身體撲過去抱住她。

    續日軟倒在他懷中，不省人事。

    ＊＊＊

    禦醫診治過病人後，立刻被帶到在床帳外等候的皇帝面前，數雙焦慮的眼眸同時投注向他，每一雙眼的主人都是他招惹不起的權貴，不由得看得他膽戰心驚，有口難言。

    ‘朝陽公主生什麼病？’寶瓶公主趙千慧見禦醫怕得不敢說話，心知有異，語氣特別的柔和，就擔心會嚇到他。

    ‘是……公主懷孕了。’禦醫囁嚅地宣佈。

    ‘什麼？’消息像燎原之火燒得每個人心情各異。

    皇帝表情愕然，太皇太后眉心蹙起，其他人則將眼光望向皇帝，仿佛認定這件事跟他有關，定國公夫人顏綾滿眼無法置信。

    ‘續日怎會懷孕？禦醫，你的診斷一定錯了！’說完，她掀起簾帳，決定自己診斷。

    剛才就該自己來，若不是皇帝大喊著叫人找禦醫，她不好意思插手，女兒也不會給庸醫誤診。

    ‘臣……’禦醫歎著氣，這種事他怎可能診錯！目光看向寶瓶公主，那個肚子也是他診出來的呀。

    ‘娘，您不必費事了。禦醫沒診錯。’續日早已醒來，見母親拉起她的右手診脈，幽幽出聲，‘我是懷孕了。’

    顏綾心弦一震，仍不死心，倏地臉色蒼白，放下續日的手，眼光是難以置信的。

    ‘孩子是誰的？’

    ‘娘，我……’續日咬牙承受母親眼中的質疑，心中天人交戰。

    該趁這個時候請皇上收回成命，成全她與劭傑嗎？如果皇上知道她懷了唐劭傑的孩子，就不會要唐劭傑娶那名指腹為婚的未婚妻了，不是嗎？所以她應該……

    ‘孩子是誰的？朕要殺了他！’突如其來的一道驚天怒吼，打亂了續日的如意算盤，她驚愕地瞪視沖到床前怒火騰騰的天真，那張盛怒的容顏是她從未見識過的，令她害怕起來。

    ‘不不，你不能殺他！’她著急地坐起身喊道。

    ‘告訴朕！’儘管她蒼白的容顏是那麼令人心疼，可是她眼裏的擔心憂慮卻令他恨得想殺了某個該死的人。

    ‘皇上。’徽音公主從未見皇帝這麼生氣過，連忙相勸。‘你這樣會嚇到續日。讓我慢慢問她。’

    ‘皇姑，您別管，這件事朕一定要查清楚。沒有人能搶朕的女人。’

    續日目瞪口呆，皇帝的表情不像在跟她開玩笑，但她什麼時候變成他的女人了？她搖頭反駁，‘我不是你的女人！’

    ‘你是朕的，朕一直等你長大……’他瞅著她，眼光熱烈如火。

    ‘我比你大。’她漲紅臉抗議，突如其來的衝擊令她一陣頭昏腦脹。

    ‘朕不管！總之，朕一直等著要娶你，你怎麼可以有別人的孩子！’他沈痛地指控。

    ‘我不知道……我一向當你是弟弟呀……’她的頭好痛，誰來告訴她，這只是一場惡夢。

    ‘朕不要當弟弟，朕要當你的夫君。續日，做我的皇后。’他突然抱住她，續日呼吸一窒。

    ‘不行！你的皇后是九命天女，而且我懷了……’

    ‘朕不管！’等待得這麼久，等到的卻是令他心碎的結果，他決定什麼都豁出去，什麼都不要管了！‘如果不是這該死的九命天女說法，朕早就立你為後，也不會讓你有機會懷了別人的孩子。續日，朕什麼都不管了，朕只要你……’

    ‘不，我不能嫁給你，我懷……’

    ‘如果你要孩子，朕可以給你……’

    ‘我已經……’有了呀！

    ‘朕會當成自己的骨肉，只要你……’

    ‘這是……’天呀，他抱得她喘不過氣了，‘混亂皇室血脈，我擔不起這個罪過，皇上……’

    ‘朕不管，朕只要……’

    ‘皇上，你鬧夠了沒有！’一道威嚴的聲音打斷了皇帝掏心掏肺還沒完成的表白，他身體一僵，慢慢放開續日，回過頭看見太皇太后不知何時站在他身後，表情沈重。

    ‘老祖宗……’他低頭喊了聲。

    ‘這件事由哀家做主，你別插手。’太皇太后板著臉道。

    ‘續日是朕喜歡的人，朕怎能不插手！’他緊握著拳頭，擔心只要一放手，就會失去至愛。

    太皇太后注視著愛孫倔強的表情，沈重地歎了口氣道：‘皇上喜歡續日，有沒有想過續日是否也喜歡皇上？’

    ‘續日當然是……’他發現自己沒法子理直氣壯地告訴祖母，續日也喜歡他。

    兩人青梅竹馬，意氣相投，他以為續日是喜歡他的，可續日卻懷了別人的孩子……遭到背叛的憾恨和傷痛霎時席捲全身。

    ‘皇上。’續日喉頭哽咽，心裏充滿歉意。

    眼前的皇帝令她感到陌生，一直當他是弟弟，一直以姊姊的心情分享他的喜怒哀樂，而他總是開心的時候居多，除了花朝和嶽翕失蹤時，曾有過心痛和焦慮外，從來沒見他如此脆弱、失望過。是她害的，是她害的。

    ‘你喜歡朕的，對不對？’他轉而向她請求。

    ‘皇上……’淚水充滿她哀傷的眼睛，平日照人的容光蒼白失血，續日抿緊柔唇，輕輕道：‘我永永遠遠都會喜歡你的，但那是……姊弟之情呀！’

    ‘不，朕不要相信，朕……’

    ‘皇上，你冷靜點。’太皇太后沈聲道。

    ‘朕不要冷靜，朕要……’他忽地全身一震，回過頭看見關寧一手按在他肩上，將一股熙和的真氣輸進他體內，安撫他躁動的情緒。

    ‘關寧，你告訴太皇太后，朕不能沒有續日。’他央求道。

    關寧搖頭，還來不及說什麼，花朝的聲音在簾帳外響起，‘啟稟皇上，兵部尚書唐慶齡及其子唐劭傑有要事求見。’

    續日全身一震，臉上的慌亂落進皇帝眼中，他驀然起疑，目光冷峻地直視著她道：‘宣他們到禦書房，朕隨後到。’

    ‘是！’

    ‘皇上……’續日在他的凝視下，感覺著一股巨大的不安沈重地壓向胸口，抿得失血的嘴唇輕顫了起來，濕潤的水眸浮現著楚楚可憐的哀求。

    皇帝一雙俊眸眯起，射出寒氣逼人的殺意。

    ‘你好好休息！’他咬牙切齒地擲出最後一句話，隨即拂袖而去。

    續日感到一股冷意籠罩向全身，不由得乞求地望向太皇太后。

    ＊＊＊

    窒人的沈寂彌漫在禦書房裏，但劭傑可以感覺到皇帝的眼光如針般地戳刺著他，似乎想刺探什麼。

    ‘你們是來向朕回復婚書的事吧。’好不容易，皇帝終於開口說話了，那聲音不再溫煦如春風過境，而是像寒意透侵的北風般刺骨。

    ‘啟稟皇上，婚書……’

    ‘唐夫人可證實了婚書的真偽？’皇帝沒耐煩聽唐慶齡支支吾吾，直接切入他要的答案。

    ‘內人……’唐慶齡額上冷汗直冒，道：‘證實了。’

    ‘太好了。朕立即命人擬旨賜婚，明天早朝就告訴莽國使者這件好消息。’

    ‘臣還有下情稟奏。’唐劭傑著急地喊道。

    ‘嗯？’皇帝揚高一道眉，冰冷的眼神令劭傑呼吸一窒。‘下情？’

    ‘是。’他咬牙道。‘臣從來不知有這樁婚約……’

    ‘婚書是你外公所立，也得到你雙親的證實了。’他盯著他說。

    ‘可是臣在不知道這樁婚事的情況下，已向另一名女子許下承諾，臣不願當個負心人，請皇上成全。’

    ‘你想抗旨。’皇帝雙手扭緊，大有扭斷唐劭傑脖子的衝動。

    ‘皇上尚未擬旨，臣懇請……’

    好呀，敢跟他玩文字遊戲！可惡！

    ‘朕在金殿當眾答應莽國使者，只要婚約證實為真，便即刻賜婚，你想要朕食言嗎？’

    ‘臣不敢。只是臣不能辜負心愛的女子，請皇上成全。’

    ‘心愛的女子？’皇帝輕聲重複。‘她是哪家閨秀？’

    劭傑聽他聲音放柔，還以為有轉機，索性招出：‘臣所愛慕的女子是朝陽公主，請皇上成全。’

    ‘你……好大的膽子，竟敢染指朕的朝陽公主！’果然被他猜到了！皇帝再也控制不了滿腔怒氣，霍地從禦書桌後跳出來，一手指到唐劭傑的鼻前。

    ‘臣與公主是真心相愛。’劭傑被他充滿殺氣的眼光看得暗暗心驚，但仍跪得直挺挺，不敢妄動。

    皇帝心裏一陣圈圈叉叉，難道他就不是真心愛續日嗎？不過這個‘相’字，好討厭！

    ‘說什麼真心！既然真心，怎會冒出指腹為婚的未婚妻來？你分明是蓄意欺騙、玩弄朕的朝陽公主！’

    ‘請皇上明察！臣剛才就說過，並不知道有未婚妻……’

    ‘你現在知道了，要怎麼辦？’

    ‘臣就是來懇請皇上收回成命，成全臣與朝陽公主……’

    ‘成全？朕恨不得將你淩遲處死，你還指望朕成全？’這人都死到臨頭了，還敢要他成全！

    ‘就算皇上要殺臣，臣仍要請求皇上成全……’

    ‘你……’瞪視著那張毫不屈服的臉，天真在氣惱下，不由得也暗暗佩服起來。

    他沒想到唐劭傑為了續日連命都不要了。

    ‘朕真的會殺了你喔。你要不要考慮一下？只要你放棄朝陽公主，乖乖娶那個……’想不起來對方叫什麼名字，他索性籠統稱之，‘未婚妻，朕可以不殺你。’

    ‘皇上還是殺了臣吧。’劭傑慘然一笑，‘臣寧可一死，也絕不辜負公主！’

    ‘你……’這傢夥真的可以不要命，這傢夥真的這麼愛續日，這傢夥……

    ‘皇上要殺他，就連續日也一併殺了！’禦書房門口傳來嬌柔淒絕的聲音。

    皇帝一抬頭便看見心愛的朝陽公主跌跌撞撞的進來，跪立在唐劭傑身邊，後頭還跟著一串粽子，包括他敬畏的祖母、定國公夫人、徽音公主和寶瓶公主。

    ‘你們……’這些人都來幹嘛？在萱和宮還看不夠笑話嗎？

    ‘皇上的姻緣不在公主身上。’有如一泓深井水般冰涼的聲音傾注向他，皇帝怒目掃過去，發現是一直跟在身邊的關寧開的口。

    ‘臣剛才就想這麼說了。’冷峻的嘴角輕揚，令皇帝看得很刺眼。

    更可惡的是，他竟然若有深意地看著他，以眼神示意他扭頭去看跪立在地上的那對苦命鴛鴦，此刻正是四目相望，四手相執，無語凝噎呀，畫面美得讓人心痛。

    ‘皇上。’太皇太后沈澀地開口。‘成全他們吧。’

    ‘老祖宗，怎麼您也……’

    ‘強摘的瓜不甜。’太皇太后深深地看著他道，‘你能夠成全慧兒和芳蘭公主，沒有理由不成全續日呀。’

    ‘那不同！’他暴躁地道，目光濕潤了起來。‘而且……反正……唐劭傑就是不對！他太卑鄙了！就算再喜歡續日，也不該碰朕小心翼翼愛惜維護的人呀！如果這樣也行，朕不早就動手了！’

    ‘皇上！’續日羞得滿臉通紅。

    ‘是臣把持不住。’劭傑雖然不明白皇帝是如何知道這事的，但仍坦率認錯。

    ‘光憑這點，朕就可以治他死罪！’皇帝氣憤不平地道。

    ‘這不能怪劭傑。’儘管很難啟齒，但為了維護情郎，續日還是將事情的來龍去脈簡要說了一遍。‘若不是中了媚藥，我……我們……’

    ‘朕要殺了天仲謀那混球！’皇帝氣憤填膺，‘當然還有唐劭傑！’

    ‘皇上。’續日不依地嬌嗔，在得到太皇太后的全力支持後，她的膽氣壯了起來。‘你不能殺劭傑，不然我會氣你、恨你，這輩子、下輩子、下下輩子都不理你！’

    想到續日三輩子都不理他，皇帝的俊臉抽起筋來。

    ‘皇上。’太皇太后輕拍他的肩膀，‘放手吧。你願意讓續日一輩子恨你嗎？’

    ‘咚’的一聲，脆弱的心房被重重擊了一下，皇帝的目光癡癡地凝視著續日和劭傑並立的身影，堅定的情意凝結在兩人相視的眼眸裏，他忽地心痛難當的別開臉，瞪著御座後的牆面，心一片一片地碎了，好痛。

    ＃＃＃

    金鑾殿上，皇帝瞪著莽國使者宣佈：‘朕決定納貴國的冰心郡主為昭儀，等她誕下皇子，會再加封。’

    莽國使者震驚在當場，以為自己的耳朵有毛病，‘皇上剛才說……’

    ‘你要朕再說一遍？’他眯起的眼睛裏暴射出噬人的凶光，嚇得莽國使者雙腿發軟。

    ‘下臣不是這個意思，下臣只是……昨天明明是為唐劭……’

    ‘朕會不如唐劭傑嗎？’他兇惡地質問。

    ‘下臣不是這個意思。’莽國使者顫抖地說。‘可是婚書是唐劭傑的……’

    ‘朕會補償他。’皇帝咬牙切齒地道，天知道他有多不想補償！‘朕將朝陽公主下嫁。郡主換公主，他夠劃算了！’

    ‘這……’

    ‘無庸再議。退朝！’皇帝威風凜凜的宣佈，留下眾臣面面相覷，議論紛紜。

    ＃＃＃

    傷高懷遠幾時窮？無物似情濃。離愁正引千絲亂，更東陌、飛絮濛濛。

    然而，他看到的不是飛絮，而是大隊人馬行進與鞭炮燃過後的煙塵。不斷傳來的，也不是馬匹的嘶叫聲、奔鳴聲，而是鐘鼓齊鳴、絲竹不斷的喜樂。

    唐家的迎親隊伍已經從定國公府接走續日了。

    花轎載著續日在眾人的祝福聲中，在鞭炮的燃放聲下，一步一步走出他的世界，一步步走向唐劭傑，天真覺得心都碎了。

    ‘真兒。’溫柔的聲音沈沈響起，緊接著發冷的身軀被一襲溫暖給覆住。

    天真轉過身，發現是祖母為他添衣，迷茫的眼眸看進祖母瞭解的瞳眸裏，再也禁制不住滿腔的悲痛投向她。

    ‘老祖宗！嗚……朕的續日，朕的續日……’

    太皇太后心裏一陣難受，看著兩個孩子長大的她，比任何人都瞭解孫兒對續日的情意。只能說他們有緣無分。若不是九命天女之說，使她一再猶疑，她早就成全天真，答應立續日為後了，也不會有今日的傷心。

    但……這就是命呀。命運是這麼安排的，誰能阻止？！就像時間不舍晝夜，不管如何挽留，春秋總是不停輪轉。人會長大、會變老，曾幾何時，在她眼中還是天真的孩子，如今也懂得傷春悲秋，為情愛遍體鱗傷。

    太皇太后無言地安慰著愛孫，知道他此刻最需要的僅是一個能供他縱情哭泣的懷抱罷了。

    ＊＊＊

    那裏有人傷心，這廂卻是喜氣洋洋，濃情蜜意。

    續目在丈夫懷抱，低聲訴情。

    ‘當皇上說要殺你時，我才瞭解到只要能跟你在一塊，其他事都不重要了。生也好，死也罷，我只想與你一道。’

    ‘續日……’劭傑心中一陣激動，想起續日在皇帝面前以死維護他的那份情意。

    ‘也是在那時候我才瞭解到，如果權勢能保住你，我不會不顧一切地使用它。在我以為低要我說出孩子是你的，皇上就會為了我拒絕莽國使者的想法下，我只想擅加利用自己身為公主的優勢，完全沒去想你那個未婚妻冰心郡主會有什麼心情……’

    ‘我從來沒見過她，而且她現在也不是我的未婚妻了！’他急急解釋。

    ‘我不是吃醋啦。’她笑得好甜。‘我只是想告訴你，十七年前的舊事我已經釋懷了。你外公已經過世了，我也無法怪他。你娘又什麼都不知道，至於爹……不管我肯不肯認他，已經成為唐家人的我以後都要喊他一聲爹呀。所以過去的事都沒關係了，以後我不再會彆扭。’

    ‘續日……’

    ‘什麼都別說了，好嗎？’她在他頰邊吐氣如蘭，媚眼如酒般醉人，‘今晚是我們的新婚夜呢。’

    噢，他當然記得！

    這可是他期待了好久的新婚夜！

    ——完——