星河張口結舌：“同……同床……就是一張床上躺了一個時辰，什麼也沒干。”

　　“光躺著不夠嗎？你還想干什麼？”他眄著眼睛看她，“別以為我不知道你在琢磨什麼，年紀大了，懂那些事兒了，想嘗嘗滋味兒是嗎？什麼叫破罐子破摔？誰是破罐子？你是我宮裡女官，我想對你做那事，不是不可以，但你要知道，總角之交，情誼珍貴……”他說著，慢慢長籲了口氣，又像自言自語似的，喃喃說，“女人值什麼……情誼珍貴，才最難得。”

　　那個坎兒，要想邁過去太容易了。他是個純粹的人，對感情有極高的要求，如果沒有兩情相悅，草草做了那事，發小就變得和其他女人一樣，在這鎖閉的深宮中爭斤掐兩地算計，一天天地腐敗，一天天地世俗下去……他不忍心她變成那樣，所以不能這麼做。

　　不敢碰觸，確實是的，可以抱一抱，摟一摟，但無法越過那層。他不白占人便宜，一旦關系屬實，他必然要給她名分的。如果她不願意，如果她那顆弄權的心不滅，將來對王朝是個巨大的隱患。喜歡也好，愛也好，沒有瘋狂到不顧一切的地步。在別人，也許可以做到十分，在他，離十分總還差一點，但對他來說已經滿了。

　　他看著她遭了冤枉，氣哼哼的模樣，覺得很好笑。二十二歲就像果子長熟了，有些事上蠢蠢欲動，其實不是說她，是說自己。天下人都這麼認為，太子想找個把女人不費吹灰之力，宮裡堆山積海的，任他挑選。可那些不知根底的女人們，誰知道是什麼妖魔鬼怪。太陌生，除了生孩子不派旁的用處，要想培養感情，又得從她祖宗十八代查起，他國事如山，哪來那些閑工夫。眼下有個人是現成的，他養蠱似的和她周旋了十年，知根知底。他也盤算好了，等她收拾了左昭儀母子，就論一論他倆的事兒，如此不至於浪費時間，正好一舉兩得，娶生不如娶熟嘛。

　　她還在邊上喋喋抱怨，“主子您不能再這麼埋汰我了”，他全當沒聽見。極目遠眺，天高雲淡，風吹上來依舊冷得鑽心，但就這麼走著，心裡也覺得很踏實。這種踏實，可能是源自婚姻有著落的踏實，就算蹉跎到三十歲，反正她也跑不了。從這上頭就能看出來，當太子是真好，可以最大程度實現別人敢想而不敢做的事。還記起開蒙時學過的那首《長干行》 ——妾發初覆額，折花門前劇，郎騎竹馬來，繞床弄青梅……那是何等純潔的感情，多少人一輩子都遇不上一回。

　　他說：“星河，你喜歡做官嗎？”

　　星河沒想到他會問這個問題，遲疑著應了個是，“臣不愛流連內廷，臣喜歡做官。”

　　所以啊，在她精力最旺盛的時候把她納入後宮，她就再也無法施為了，多可憐！可是能夠自由行走又不大好，比如那個樓越亭，橫插一杠子，這些全是多出來的煩心事兒。

　　他問她：“你是怎麼稱呼樓將軍的來著？”

　　星河悶著頭道：“臣管他叫越亭哥哥。”

　　“發小都得這麼稱呼嗎？名字後頭加個哥哥，倒像貼著心似的。”

　　他說完，回過身倒著走，微笑看著她，看得她頭皮發麻。她咽了口唾沫，“主子，您留神後頭，仔細別磕著了。”

　　他要聽的跟本不是這個。開始認認真真盤算，“我是二月裡生的，你呢？”

　　二月二，龍抬頭那天，恰好就是太子爺的千秋。這麼大的月份，她怎麼和他爭辯？星河認命地嘆氣：“臣是十月裡生的。”

　　然後呢？他還是含笑看她，她到底慌了，掙紮著說：“臣不能逾越，這不合禮數。”

　　“怕什麼的，反正這夾道裡沒旁人。”他循循善誘，像個拐騙孩子的人牙子，“還沒人管我叫過哥哥，我今兒想聽，你叫我一聲，像叫樓越亭那樣的。”

　　星河憋屈地擰眉看他，這到底是怎麼了？怎麼沒人管他叫哥哥？他底下一幫子弟弟妹妹，人人都管他叫二哥，還不夠嗎？她很想對他說，“主子您再這樣，我就要傳太醫了。”可是沒膽兒，她搞不清症結在哪裡。這位爺的心思既深且多，也許正揣測樓家和簡郡王也有勾結，她要是莽撞了，對誰都不好。

　　太子那頭呢，所謂的哥哥，自然不是手足間排著序的那種。他滿眼渴望地瞧著她，見那紅唇開開闔闔好幾回，最後還是放棄了。

　　她說不成，“我叫不出口。”

　　“青主哥哥，怎麼叫不出口？”太子發狠道。然而叫完了自己品味一下，發現儲君就是儲君，連名字都帶主字兒，這就已經隔了一道了。要是換了別的兄弟呢，青鸞哥哥、青宵哥哥，就連老四的青葑都比他的強。太子一瞬失望透頂，頹然回過身去，走進了長風呼嘯的宜春宮門裡。

　　星河追上去，看他落寞，心裡竟有些覺得愧對他。她說：“主子，您別難過，您忘了您還有小字呢。”

　　太子眼前一黑，遙想當年，他母後也算飽讀詩書，可是給他取了個那樣的乳名……

　　“阿寶？”

　　星河點頭不叠，“阿寶哥哥，您看多親切。”

　　太子臉上浮起了苦笑，“趁早別叫了，那小字母後大行後就再沒用過。”漸漸走到命婦院了，他駐足抬了抬下巴，“你回去歇著吧，忙了幾天了，準你半天假，睡足了再來伺候。”

　　說好了讓她回來伺候文房的，現在看來不過是人前的說辭。太子的性情雖然叫人摸不著頭腦，但偶爾也有善心大發的時候。於是昨晚上夜闖她屋子的事兒，都變得不怎麼要緊了似的。她放松了語調一筆帶過，“我昨兒回來得晚，沒去麗正殿請主子安。”

　　他說我知道，“後來我就過來了。”

　　他連一點兒要遮掩的意思都沒有，她吃驚過後，無言以對。

　　太子見她沈默，自己倒想著要解這個圍了，笑了笑道：“我是來問問房家那件案子的，想傳你，天兒太冷，你們女孩子受不得寒，索性親自過來。沒想到你睡下了，話沒問成，不過瞧見你睡著的樣子了。你那睡相啊……”見她滿臉驚惶，他笑得慈悲，“不說了，怕你臉上掛不住。”

　　反正他不踩上兩腳就渾身難受，星河認命地點頭，“臣睡著了確實沒有醒著的時候機靈。”說完屈膝向他一肅，“多謝主子準我休沐，我先歇會子，等日暮了再到殿裡侍奉。”

　　官帽上的孔雀翎在她腋下左搖右擺，太子站在那裡目送她，等她進了院門，方慢吞吞朝前殿去。

　　星河回房，什麼都沒張羅，打開炕櫃拉出被臥倒頭就睡。也不知睡了多久，再睜眼的時候天都已經暗下來了，忙收拾起身，上麗正殿。進了隨牆門看見十幾個小太監正上燈，包著鏤雕銅活兒的大紅撐杆兒頂上去，燈籠鉤子準確整齊地落下來，微微參差的一聲“喀”，幾乎分不出先後來。所有人都是寂寂無聲的，連鞋底擦過地面都要盡量輕和快。這就是帝王家的規矩，是人越多，越不慌不忙的那份穩妥從容。

　　她提起袍子從邊路上月台，才走了一半，德全從殿裡退出來，這回連值房都沒去，老老實實在廊檐下侍立。發覺身旁有腳步聲，轉頭看了一眼，鬼五神六地蹭過來，朝殿裡使眼色。星河不太明白，問怎麼了，德全說“老爺子來了”。所謂的老爺子，指的是皇帝。

　　這事倒有些稀奇，皇帝很少上麗正殿來，一般朝中大事都在內閣值房處理妥當，太子又常隨侍左右，什麼要緊事兒，特意跑這一趟？

　　“傳膳了麼？”她壓聲問。

　　德全點了點頭，“主子正侍膳呢。”

　　然而御駕在前，不是誰都可以露臉的。她不能進殿裡，便和德全一道，立在廊廡外沿等候。

　　夜幕升起來了，天上稀稀拉拉點綴了幾顆星子，寒冬臘月的，風直往領袖裡鑽。星河不像德全，弓背塌腰地佝僂著，她站得筆直，尤其這會兒精神全在牆上，壓根兒顧不得冷暖。

　　殿牆雖然厚實，到底沒法完全隔音，因此皇帝父子間的談話，還是隱隱約約透了出來。

　　當今萬歲不管是理政還是治家，都算得上嚴苛，但也有例外，也許對其他子女恩庇平平，對恭皇後留下的兩個兒子，還是相當愛重的。他同太子說話，一遞一聲關心他的課業，詢問昨天出宮拜訪元老們的經過。太子條理清晰地回答，他或是贊許或是指點，儼然尋常人家的慈父。

　　左耳風聲，右耳溫情，在這寒冷的夜裡，奇異地融彙和諧。只是殿裡說話有揚有抑，聲兒矮下去，便聽不大真周了。似乎又說起了東宮內眷的問題，這可能是父子家常時必要討論的話題，中間還夾入了她。恍惚聽皇帝說起“宿寓今的女兒”，邊上德全便悄悄向她拱手，意思給她道喜。她沒理會，太子的聲線清朗，聽得更清楚些兒，他還是那幾句，“咱們挺好的，請皇父放心。”說當初皇父年近三十才生的他，他和星河眼下才二十二，有的是時候。

　　皇帝不大放心，“話是不錯，但譬如莊稼人種地，不能單在一根苗上澆水。帝王家，社稷傳承是頂要緊的。”

　　這下子德全不再拱手了，愈發屏息凝神聽牆角。結果等來了太子一句話：“我只要她。”於是又是伸舌作揖，怪相扮盡。

　　皇帝長嘆：“你這樣，叫朕想起年輕時的自己了，可朕終歸還是有了你母親以外的女人……這世上，沒有誰能不管不顧照著自己的性子活，就算朕，也免不了這個俗。朝中近來的風聲，想必你也聽見了……”然後便混混沌沌，揉雜進了無邊的風聲裡。

　　星河握起了袖中的雙手，明白這回皇帝是預先來和太子通氣兒的，他頂不住八方壓力，終於動了重新立後的心思。這話要是和信王說，信王可能會一針見血，“昭儀當了皇後，轉頭她兒子就該入主東宮啦。”但和太子說，太子卻是一百二十分地體諒皇父。

　　“皇父不容易，只有兒子知道您的苦處。社稷穩固，乾始必賴乎坤成。皇父為了我和四弟，這些年後位一直懸空，朝中大臣多有微詞，萬鈞重擔都是皇父一人承擔，兒子看在眼裡，心疼得緊。如今兒子們大了，皇父也該喘口氣了，皇後當不當立，當立誰，都由皇父決斷，兒子們沒有不從命的……”

　　星河看向天上，今晚銀鉤一線，北風刮得月暈都要散了。

　　兩盞茶後皇帝起駕，東宮上下跪送一片。聖駕出了崇教門，太子方站起身來。也沒有多言，只看了她一眼，星河會意，忙垂袖跟了進去。

　　燈下太子的臉，白得有些發涼。星河已經很久沒有見過他這樣的臉色，入殿之前雖然早有準備，但乍然看見，心頭還是忍不住一陣痙攣。

　　放下棉簾上前來，她叫了聲“主子”，他連眼睛都沒抬一下，一手無力地揮了揮，“讓外頭站班的人都下去。”

　　星河應了個是，退到簾外揚袖擊節，啪啪的脆響，在濃稠的夜色裡蕩漾開去。一轉眼的工夫人都退盡了，偌大的宮掖空空的，仿佛整個世界都變得淒涼冷清，天地的中心只有兩個人，在寒冷裡夜裡相互作伴。

　　太子指了指杌子，“坐吧。”

　　星河謝了恩坐下，他不起頭，她不敢貿然和他談論皇帝此來的用意。等了很久，他一直沈默，她偷偷覷了他一眼，那雙骨節分明的手以痛苦的姿勢壓在膝頭，仿佛把整個身子的重量都壓上去了。虎骨的扳指堅硬如鐵，扣著那指節，扣得指尖血色全無。

　　可能他也需要適應，星河靜靜等待，良久終於等來他的嘆息：“先頭聖諭，你聽見了吧？”

　　如果換了平常，她必定是要一口咬定說沒有的。這回不一樣，形勢並不樂觀，他心裡壓著事，不該有意和他耍花槍。

　　星河道是，“皇上有示下，說要冊立誰了麼？”

　　太子緩緩搖頭，“老四在御案上看見過一封草擬，上頭寫的就是鳳雛宮那位。”

　　星河沈默了下，復問他，“主子預備怎麼料理？”

　　那張年輕的臉上，露出工於謀算的陰沈來，調轉視線輕飄飄瞥了她一眼，“怎麼料理……路子是現成的，不早給你鋪好了麼。眼下駙馬案在你手裡攥著，你知道應當怎麼料理。”

　　如果沒有順水推舟，控戎司錦衣使豈會那麼輕易落到她頭上？左昭儀不是要她了結那樁案子嗎，現在時候到了，不了結也不成了。

　　星河道是，“明兒我就進衙門安排，撬開疑犯的嘴……”

　　“用不著費那手腳，凶手這輩子都不可能找到。高仰山不死，拿什麼做出京城第一大案來？又怎麼隔著宮牆，牽連宮裡的昭儀娘娘？”他微微乜著眼，那濃密的眼睫下依稀透出淩厲的光，“宿大人，報答主子的時候到了，做得漂亮些兒，別叫人看出破綻。”

　　星河惶然看向他，雖然這令兒下得並不違背她的初衷，但這起案子背後的主謀居然是他，實在令她始料未及。

　　他笑了笑，笑容裡沒有溫度，“覺得很意外？”

　　星河倉促說不，然而略一頓，還是點頭，“臣確實沒想到……”

　　他慢慢坐直了身子，偏過頭看燈樹上的那排紅蠟，“沒什麼可意外的，皇權下的勾心鬥角，本來就是如此。”一面說，一面站起身，佯佯踱步向燈樹走去。

　　案頭的漆盤裡供著一把小銀剪，他執在手裡，牽起袖子去剪燈花兒，動作纏綿優雅，仿佛那是一項多麼精細，又多麼偉大的事業。燃燒的靈芝樣的小火球脫離了燈芯，伶仃立在剪尖那一簇鋒芒上，漸次暗下去。輕輕一敲，漆盤裡盛著清水的銅盞是它最後的歸宿。

　　哧地一聲熄滅，很快蒸騰起一蓬細小的煙，瞬間消散，太子手裡的銀剪又移向了下一盞燭火。

　　“誰都別怪，政鬥之下立場鮮明，是他自己沒遠見。不單他，高家一門這兩年做局做得出格，索性趁著這當口，都料理干淨吧。”濃烈的金色照耀他的臉，他微微偏過頭，陰影便大片爬上他的脖頸。

　　四兩撥千斤，輕易拔除了眼中釘，就算沒有她的參與，最後案子也會照著他的設想發展。

　　星河知道，太多的顯而易見反倒可疑，背後必是有高人，只沒想到這高人會是他。草蛇灰線，伏延千裡，駙馬之死公主難辭其咎，宮裡的娘娘也脫不了干系。她慶幸自己的計劃正和他不謀而合，否則他下一個要剪除的恐怕不是燈花，而是她了。

　　她呵下腰去，拱手說：“請主子放心，臣一定把事辦得滴水不漏。”

　　他點了點頭，臉上又浮現起哀容來。“我並不是不想讓皇父立後，赫赫皇朝中宮懸空，於社稷是大忌。可這皇後之位誰都可以坐，唯獨左昭儀不能。我還記得母後病重，宮中妃嬪入立政殿侍疾問安，左昭儀素衣素服前往，向人便稱齋戒茹素，為皇後祈福。她當真那麼好心麼，穿得奔喪樣兒，不過是為了氣母後。病人跟前最忌諱落淚，越是這樣，她越說些傷情的話，惹母後難過。後來連裕太妃都看不過眼了，半笑半罵著把她打發走，她夜裡就盛裝打扮入了甘露殿……這些話，我從來沒和皇父說起，皇父也不明白我的心。有些事靠嘴說，雖一時解氣，後患卻無窮。我不能讓父子間生猜忌，寧肯做絕，面子上要圓滑。”他說罷，忽然一笑，“你瞧瞧，帝王家就算是至親的人，經營起來也要使心眼子，可悲麼？”

　　星河卻明白他的難處，強敵環繞，太子這個位置不是鐵打的，稍有不慎就成別人的了。

　　她搖頭，他更要發笑，壓低聲道：“只要一天沒有登極，我都得步步為營地算計。皇父他老人家當真是有年紀了，心腸變得越來越軟，今兒可以冊封左昭儀為後，明兒就能把太子撤換了，我不得不防。所以我得先發制人，趕在別人拿我喂刀前，打倒他們。咱們這天下第一家，沒有骨肉親情，只有成王敗寇，你在宮中十年，想必早就已經看透了。”

　　是啊，早就看透了，但這些話她沒有從他口中聽說，這是第一次。其實他完全不用同她交底的，這麼做若不是出於拉攏，就是有更深的，她無法參透的謀斷。

　　燈樹上那排燈花都被清理完了，燭焰不再跳躍，明亮如常。他放下銀剪回身吩咐：“眼看要冬至，冊立皇後的詔書大多在那時候頒布。你要快，趕在冬至之前結案，否則又要害我再費手腳，實在麻煩。”

　　下回的“費手腳”，黴頭不知是誰去觸了。既然今天直言不諱，目的就是要看她的表現，星河忙道是，和聲撫慰著：“主子心裡不要怨怪皇上，朝中那干大臣隔三差五就上一回奏疏，萬歲爺也是沒法子了。”

　　太子聽後不過涼涼一牽唇角，“我不怪皇父，可恨的是那些狼子野心的人。總算挨過了最羸弱的八年，倘或換作以前，我怕是真成砧板上的肉了。”

　　這也是左昭儀運道不高，八年間皇帝心沈似鐵，她使盡渾身解數也沒能如願以償。如今太子長大成人，手裡又握了實權，再想扳倒，豈止要花十倍百倍的力氣。

　　星河領了命出來，迎面一陣涼風，澆得人五髒六腑都凍住了。回到內寢難以入睡，本想連夜回衙門去的，再一細想怕引人懷疑，勉強躺在炕上，一夜輾轉反側，腦子轉得風車一樣。

　　屎盆子一定得扣在高知崖頭上，不過手段要迂回，免得過於顯眼，叫人瞧著難看。

　　她下令徐行之，把當初案發時扣押的嫌犯狠狠過了一回堂。五個人一塊兒受審，四個打得腿折胳膊爛，唯獨一個全須全尾兒的，留下懇談了一番。

　　“你告訴我，究竟是誰毒死了駙馬爺。”

　　那個夥夫嚇得沒了人色，主審女官再漂亮的臉蛋，這會兒看著都像廟裡塗著口脂的閻王。

　　他哆哆嗦嗦，撕心哭喊：“大人……大人啊，小的真……真不知道。小的就是……是個挑水做飯的，平時連駙馬爺的面都見不上……”

　　星河冷笑，抬手一揮，左右上前按住他，兩只酒盅磕托一聲並排擺在了他面前。

　　“一杯砒霜，一杯鴆酒，你喜歡哪杯，自己挑吧。”

　　挑哪杯都是個死，夥夫嚇得肝兒都要碎了，漲紅了顏面，腦門上青筋根根蹦起，殺豬似的蹬腿嚎啕：“不不不……小的不想死，我家裡有老娘，還有個剛落地的孩子……大人您行行好，饒了小的吧！”

　　邊上金瓷火上澆油，噌地抽出匕首來，那刀鋒堪堪擦過他的面皮，咚地一聲紮在他面前的春凳上，“不喝也行，控戎司折磨人的手段多著呢，今兒管叫你痛快。”

　　那夥夫畢竟只是個尋常下人，自公主府裡出亂子，至今半年有余，關在這暗無天日的牢房裡，沒日沒夜聽那些慘叫哭號，早嚇得驚弓之鳥似的。剛才又目睹了幾個同伴的下場，愈發覺得自己不能活。這毒酒一重，匕首又一重，全擱在他面前，他的腦子頓時就木了，只覺一股熱流湯湯而下，褲襠裡暖和起來，番子卻哈哈笑罵：“孬種，還沒上刑就他媽尿了！”

　　一個男人總有底線，比如這尿褲子，自打懂事兒起就再沒有過。這回眾目睽睽之下丟人現眼，番子的幸災樂禍幾乎把他淹沒，他臉紅脖子粗，“不就是條命嗎……”但“要就拿去”這句話，到底沒能說出口。

　　星河看火候差不多了，撤走了按壓他的人，隔著書案同他談條件，“我不要你的命，你的命不值錢。橫豎先頭幾個人的了局你都看見了，再嘴硬下去，不過同樣下場。我給你指條明道兒，你辦得好，我保你全家太平；可要是辦得不好，不光你，你老娘，你媳婦兒，還有你三個月大的兒子，都得下去伺候駙馬爺，你自個兒掂量掂量。”

　　都到了這份兒上了，還有什麼可掂量的！夥夫咬牙，親娘祖奶奶地叫開了，“您吩咐，小的全聽您的。”

　　星河說好，“我只要你一句話。”

　　夥夫點頭如搗蒜，“這會兒就算罵我爹是王八，小的也干。”

　　星河寒著臉皺了皺眉，“我沒閑心管你爹是不是王八，我只知道駙馬案要結案，就是捅破天，也得找出背後的主謀來。你不咬別人，別人就咬你，當初一塊兒進來的是六個，還有一個關在隔壁刑房裡。人家比你識時務，早早兒指認了你，只要你不松口，這殺人的罪名就是你的，你喊冤也沒用。”

　　就比如一件東西沒人爭，都不拿它當回事，抽冷子蹦出一個抬杠的，臭肉都變香了。星河深諳此道，隔壁牢房裡也沒有這個人，一切只是手段罷了。夥夫一聽有人搶著立功勞，還把矛頭指向他，果然萬萬不能領受。他掙紮著，趴兒狗一樣爬上前，額頭在地上砸得邦邦響，“大人您是菩薩再世，您一定救救小的。只要讓我留著吃飯家夥，您說什麼小的都照做。”

　　星河松了口氣，靠向圈椅說好，“我問你，駙馬身亡前，是不是才用過晚膳？”

　　夥夫說是，“府裡每日酉時三刻擺飯，天塌了時辰也不變。”

　　“當天晚膳前，二爺高知崖是否入公主府，同駙馬發生口角？”

　　夥夫說是，“吵得一天星鬥，府裡人人知道。”

　　“為什麼？”

　　那夥夫簡直是個可造之才，很懂得舉一反三，“這還用問嗎，二爺和暇齡公主有那層關系，哥兒倆搶著侍主，爭風吃醋。”

　　案後的人終於露出了滿意的笑，“最後問你一句，高二爺往駙馬食盒裡加鶴頂紅，是你親眼所見嗎？”

　　夥夫微愣了下，可也不容細想，毫不猶豫地點頭，“是，是小的親眼所見，分毫不差。”

　　接下來的事就好辦了，自己衙門結案，用不著費什麼周章。南玉書是一把手，先具好文書呈報他，只要他那裡用了印，接下來就可以請十二處主筆開堂過審了。

　　可南玉書盯著狀子看了半天，又抬起眼打量堂下跪著的夥夫，“毒是他下的？物證呢？人證呢？不能單靠一句話就定罪吧！”

　　他是有意和她過不去，要論控戎司以往辦的案子，壓根兒不講究什麼證人證言。只要是堂官認定的，沒溜都能給你理出絲縷來。南玉書這人，也是個沒出息的，這件事上給她穿小鞋，算什麼本事。他是不知道，這案子正是他主子做的，趕緊辦妥了大家輕省。他卻有意拿唐，要是叫太子知道，不踹他個窩心腳才怪。

　　夥夫認罪，當然是虛晃一招，她不能直接扣押高知崖，這麼著就徹底得罪簡郡王那頭了。必要讓夥夫先認罪，到了十二衙門忽然翻供，十二位堂官親眼目睹的，她是回天乏術了，才不得不犧牲暇齡公主的那位小情兒。回頭抽個空，上簡郡王那裡流兩滴淚，他又要顧忌後頭還有用得上宿家的時候，啞巴虧不吃也得吃。

　　可是這姓南的實在太難纏了，星河坐在圈椅裡，托著茶盞刮著茶葉。低頭喝一口，滿嘴都是碎沫子，她皺起眉，扭頭問底下小吏，“我這杯裡的是高碎？回頭十二處來人，也叫大人們喝這個來著？”

　　小吏點頭哈腰道：“回大人，衙門裡用茶厲害，經常是幾樁案子連軸審。夜裡要釅茶提神，一泡就是整吊子，用好茶上頭不能批，衙門裡的經費又有限，所以……”

　　她聽完了，把手裡茶盞往茶幾上一扔，杯裡的水潑得滿桌盡是，哼笑道：“衙門裡經費有限？上太子爺跟前哭窮還猶可，在我跟前耍裡格愣，小瞧我了。我也不和你對賬，既然窮，那就拿我的俸祿，每月貼補衙門茶錢。千戶和底下兄弟們辛辛苦苦辦差，閑下來不能連口好茶都喝不上。咱們不要御供，就是尋常小葉兒也成，別拿陳茶撅碎了蒙事兒，我這裡不讓這個面兒。”

　　這麼一鬧，大夥兒都有點看熱鬧的意思了。堂堂的控戎司沒有好茶，那是騙鬼呢，好茶都歸了指揮使和他手下幾個得力千戶了，至於旁人，陳茶高碎愛喝不喝，哪兒來那麼些窮講究！可糊弄別人還成，宮裡出來的尚書，幾時也沒喝過那個下腳料。拿她當棒槌，實在太混賬了。

　　那管雜事的隨堂頓時一腦門子汗，邊拿袖子擦汗邊打圓場：“哎喲，可不敢，大人您息怒，卑職立刻著人去買好茶。十二處的主筆們都是御前紅人，萬不敢叫他們喝高碎……”

　　南玉書有些掛不住了，涼聲道：“不大點事兒，宿大人也別太揪細了，咱們還是接著說案子。”

　　“有什麼可說的？”她臉上帶笑，話語間鋒芒卻如尖刀，“按理兒誥命宗女的案子都由錦衣使掌管，我這頭結了案，直報御前也成。可這是頭一回上手，怕有不足之處，特特兒請南大人代為掌眼。既然南大人說不妥，那就再壓一壓，萬一太子爺問起來，還請南大人替我周全。”

　　她沒急著和他爭辯什麼人證物證，以退為進反而讓南玉書猶豫了。他和邊上千戶交換了下眼色，心裡恨這娘們兒厲害。手指在那張供狀上篤篤叩著，沒計奈何，把狀子闔上了。

　　“宿大人辦事一向穩妥，既然命案有主兒了，那就照宿大人查出來的結果呈報吧。”一面說，一面調過視線來打量堂下夥夫，干笑道，“進了控戎司，九成身上沒一塊好肉，這東西也算識相，齊頭整臉見閻王，也免得陰司裡對不上號。”

　　星河聽後一哂，示意金瓷把人犯帶下去，抽出空兒來應付他，“心戰為上，兵戰為下，大人聽過這句話吧？辦案子和打仗一樣，多用用腦子，成效比喊打喊殺大得多。”

　　南玉書被她夾槍帶棒的話噎得臉色發青，她沒閑心理會他，轉頭回值房寫了份密函，交衙門外蹲守的暗哨轉交簡郡王，言辭懇切地請王爺放心，公主府上風波很快就會過去，絕不會累及公主分毫。然後自己進承天門甬道，親自拜會了五府十二司的主筆，請他們明天設堂，為駙馬被刺案結案。

　　因為事關重大，堂審前必須確保萬無一失。夥夫被押入單獨的牢房，徹夜由徐行之等看管。星河站在木柵外，冷冷盯著裡頭瑟縮成一團的夥夫，他那雙甲縫中滿是汙垢的手緊緊扣住了牢門，拿哀懇的眼神望向她，“大人，您說好了保小的狗命的。”

　　她點頭，“只要你照我的吩咐辦，最後不過是個證人，誰都不能拿你怎麼樣。可要是說漏了嘴……記好了，外頭三把刀，架在你家小的脖子上，你說錯一句割一刀，到時候誰也怨不上。”

　　夥夫瑟瑟發抖，拿頭不住抵那木柵欄，“小的曉事兒，千萬別動我家裡人……求您了大人。”

　　殘忍嗎？控戎司裡發生過太多這樣的事，已經尋常得麻木了。只不過以前主事的是都是男人，現在換成了女人，底下辦差的心裡總有些打顫。

　　陰暗的大牢裡，常年點著火把，松香易燃，不時有殘留的燃料因烘烤發出滋滋的聲響。火焰像一面旗幟，在凍僵的空氣裡獵獵揮舞，她抱胸站著，長身玉立，織錦的官袍紋理煊煌，襯著那張臉，那麼無情和冷漠。

　　大概很少有她這樣的，印像中的女人都像花兒似的嬌弱明媚，是這些雙手沾滿鮮血的男人們，回家後唯一的疏解和安慰。可這世上人人不同，這位錦衣使恰恰是其中異類。她弄權、結黨、鏟除異己，她按照自己的喜好擺布全司，也許用不了多久，這衙門就會是她的天下。太子寵愛縱容，固然是一方面，雷厲風行的手段，更是逐步攀登的階梯。

　　星河知道自己要什麼，在一個滿是虎狼的衙門裡任職，不是人好就能服眾的。要立威，他們凶你得狠，他們冷血你得殘酷，要教會他們什麼是服從，這樣兵刃才能真正為你所用。可不知怎麼，滿目臣服下忽然想起太子，這個命裡唯一的克星，和他較勁的時候常被氣得血不歸心，他遭受挫折時她應該喜聞樂見的，然而心頭的揪痛又難以解釋……這大概這就是自小一起長大，不能割舍的牽掛吧。

　　她輕輕嘆了口氣，偏頭問：“什麼時辰了？”

　　金瓷跑上斜坡看了眼天窗，“天將暗，酉初前後。”

　　她點了下頭，“今夜辛苦你們，等案子結了，準你們休沐兩天。”

　　徐行之和金瓷相顧而笑：“大人主事前，咱們休沐了七八年，早歇得夠夠的了。大人只管放心，一切交給屬下等，絕出不了岔子的。”

　　她慢吞吞從牢裡走了出來，迎面恰好遇上南玉書的幾位千戶，見了她頓住步子向她行禮。

　　她嗯了聲，“房有鄰的案子今兒結了？”

　　蔣毅道是，“已經呈報御前了。”

　　是好事兒，她溫吞笑起來，房有鄰入了罪，她在簡郡王跟前也有了交代。南玉書費這麼老鼻子勁兒，最後還是為她忙活，細想起來也怪可憐的。

　　她擺擺手，讓他們下職，自己乘著官轎回宮。現如今早不是單單一個葉近春，外加四個轎夫的排場，官位坐踏實了，鞍前馬後的，有控戎司番役護送，以保副指揮使平安。其實要論權，控戎司是真的大，五軍各衛親軍分別值守內城東西北三門，唯有控戎司將軍晝夜守衛承天門。承天門是皇城正門，怎樣的信任才能得此殊榮，足見控戎司地位之高。

　　一步一步走得再穩些，總有一天她能掌控整個衙門。但南玉書這人，暫時還是不動為妙，女人要想獨自當權，終究有難度。倒不如拿個人頂頭，強似扳倒了姓南的，又來個姓北的。花大力氣替人做嫁衣裳，倒是傻了。

　　她支起腦袋閉上眼睛，悠悠長出一口氣。天將晚，這個時節的落日總讓人感覺荒寒。一路行來聽見街面上臨收攤兒的叫賣，“賣半空了，賤賣多給嘍……”這樣有煙火氣兒，即便擦身而過，也還是可望不可即。

　　心裡還惦記著，今晚得上麗正殿看看去。和太子通個氣，公主府的事她都安排好了，確保無虞。再者衙門裡忙了好幾天，宮務當真都撂下了，總有吃干飯的嫌疑。上那兒點個卯，哪怕是端個茶，遞個水，也算盡了她的責任。

　　於是先回下處，換下了衙門裡的衣裳。錦衣使的官袍雖較之男人已經頗顯女氣，但終歸陽剛多於柔媚。女官的官袍卻不一樣，金銀絲纏繞的圍領，映著絳紅的綢子，像佛像胸前的瓔珞。花冠上有輕顫的步搖，腳下行來，穗子在耳畔窸窣作響。

　　收拾妥當沿長街向前，到隨牆門上拐進去，正遇上尚衣局送明天的衣裳。魏姑姑見了她，分外親厚似的，“奴婢來了幾回，都沒遇上宿大人，您如今高升了，忙也是真忙。”

　　“可不。”她難得不繃臉子，隨和地笑了笑，“我眼下不常在宮裡，尚衣就煩請姑姑替我把關。要是出了差錯，我可是不念舊情的。”一壁說，一壁跨過門檻，往正殿方向去了。

　　提袍上台階，剛踏上丹墀就看見德全和兩個太監候在窗下，德全照舊抱著他的拂塵，另個人托著冊子鵠立。她覺得奇怪，以前沒見過這樣架勢，便上前詢問緣故。

　　那兩個太監蝦著腰，陪著笑，垂袖行了個禮道：“回宿大人話，奴才們是敬事房的人，今兒上東宮記檔。”

　　這倒古怪了，她拿眼睛詢問德全，德全訕訕笑了聲，“那什麼……咱們宮裡新填了位女侍中，上頭發話，讓主子燕幸來著，這二位是來伺候起居檔的。”

　　“哦，原來是這麼回事兒……”她點頭，臉上露出了老母親式慈祥的微笑。

　　不容易，太子爺今兒總算要長大了，實在太不容易了。男人和女人不一樣，總要經歷了這種事兒，才能好好的，安下心來成就一番功業。她是一直盼著的，盼著他有了親近的人，知道了重壓，往後也忌諱些個，和她能保持一段距離。雖說天潢貴胄不拘泥於一位內眷，但既然是女侍中，和那些司寢司門不一樣，出身必定顯貴，極有可能成為將來的太子妃。

　　德全卻笑得有些傷感，在他看來宿大人太可憐了，和主子千頭萬緒了十來年，連個名號都沒掙著，太子爺這上頭不厚道。本來只有她一個，那點細節就不計較了，可如今又來一位，這位是記檔的，和先頭宿大人的小來小往不一樣，事成之後必定晉位，那宿大人可算個什麼呢？他不無遺憾地看看她，她嘴上坦蕩，心裡不定怎麼難過呢。眼下事兒已經出來了，就算以往太子爺說不要，真有個洗干淨的大姑娘放在床上，是辦還是不辦？德全身子是半殘了，心卻還是男人的心。他設身處地一琢磨，怕是不大妙。

　　“宿大人……”他壓著聲兒，想安慰她兩句，又覺得無從開口。

　　星河等半天，他再沒言語，立馬就明白他的意思了。

　　怎麼弄？多少得表示一下，起碼顧全太子爺的面子。她啊了聲，“好事兒……好事兒啊，這麼著挺好的……那位侍中是哪家的小姐啊？必得是百裡挑一，才配得上咱們主子。”

　　敬事房的人說：“是驃騎將軍家的千金，今年十四。一般人家講究兒子三代單傳，他們家是閨女就這麼一個，闔家上下那份疼愛，心肝兒肉似的。”

　　星河仍是點頭說好，心裡卻在計較，驃騎將軍上官道著有軍功，一門兄弟四人，三位在軍中任職，一位是國子監祭酒。這樣的門閥，若是拉攏過來，對太子算得上如虎添翼。果然皇帝還是費盡了心機，這麼做有安太子心的意思。皇後要冊立，但絕對不會動搖太子的地位，把上官道的閨女送來給他做女侍中，可看明白皇父的苦心了吧！

　　她這頭確實憂心東宮壯大，將來不好料理，然而在德全看來，她的憂心卻是另一種難以言說的愁，是天邊最後一縷晚霞的悲涼，是琉璃瓦上最後一道殘雪的哀傷。

　　他嗐了一聲，“咱們主子爺不講門第，怹老人家重情義，最善待元老。”

　　敬事房兩個太監終於也察覺出了一絲異樣，彼此交換了眼色，有些尷尬地喏喏道是。

　　星河呢，原本是來伺候就寢的，現在看來不用她忙活了，她也樂得清閑。朝檻窗上瞧一眼，“就這麼著吧，您幾位受累，我這心裡頭啊……先回去了。”

　　德全出言挽留，“回頭完事……”

　　“完事也不用我伺候呀，她是女侍中，我是女尚書，我們倆一樣的銜兒。”說罷一笑，便要轉身離開。

　　誰知才走了一步，殿門就開了，裡頭出來個年輕姑娘，團團如明月的臉，看著還是稚氣未脫的模樣。

　　敬事房的人慌了，配殿裡等候的嬤嬤也忙趕過來。瞧瞧時候，不像是成事了的，拉著問：“大人，這是……怎麼個說法兒啊？”

　　女侍中到底還小，似哭似笑地咧了嘴，“太子爺說了，他認門兒。”

　　謔……大家頓時都尷尬起來，德全忍不住掩嘴葫蘆笑。轉頭瞧女尚書，“宿大人，看來還是得您親自出馬。”

　　星河一腦門子官司，心說又叫人下套了，什麼認門兒，一位儲君，說得出這麼沒羞沒臊的話來。

　　那位女侍中終於從人堆兒裡發現了她，姑娘出身雖高，但是很懂禮數，上前來給她見了個禮，“您是宿大人吧，我在家就聽說過您來著。您可太厲害啦，我往後也要像您似的，上外廷當官兒。我今天才來，宮裡的規矩一概不知，要是有不足的地方，請您指點我，有了小過錯，也求您照應我。”

　　星河倒不知怎麼應付她了，這麼小的人兒，又是平級的……她還了個禮，“上官侍中客氣了，往後咱們就是自己人，有個好歹的，都要彼此照應。”

　　女侍中笑起來，尖尖的小虎牙，煞是可愛，“我叫上官茵，閨名叫茵陳，就是地裡長的那個草，耗子爪。”

　　眾人因她的介紹發笑，星河也沒見過這樣的姑娘，想是家裡太過寵愛了，上了外頭也沒什麼心眼兒，說話沒遮攔。她知道她名字的含義，那種草經冬不死，春則因陳根而生，故名茵陳。看看她，比自己小了八歲，正是無憂無慮的年紀，多好！

　　她微微彎下一點腰，“我叫宿星河，上官侍中就叫我星河吧。”

　　茵陳撫掌，“我喜歡您的名字，往後就管您叫星河姐姐……”正說著，殿裡傳出一聲咳嗽來，她嚇得吐舌頭，“差點兒忘啦，太子爺說讓您進去伺候呢，我先回值房，明兒咱們再敘話。”

　　女侍中被幾個嬤嬤帶走了，殿前的廊廡底下又變得空蕩蕩的。敬事房太監捧著起居注，難為地囁嚅：“這可怎麼辦呢，記空檔嗎？”

　　德全涼聲兒笑，“該怎麼記就怎麼記，太子爺沒這興致，誰也沒轍不是？”

　　星河沒再聽他們耍嘴皮子，打起棉簾，邁進了殿裡。

　　內寢錦帷重重，燈火通明，太子倒沒什麼異樣，穿著中衣，正坐在榻上看書。星河叫了聲主子，忽然感覺難為情。這殿裡燃著侍寢才用的合歡香，香煙從錯金博山爐鏤刻的亭台間裊裊升騰，燈下看他，有種虛實難斷的美感。

　　書頁被翻動，發出清脆的聲響，太子看書，看得不緊不慢。星河站在那裡，有些無所適從。以前倒從來沒有過的，兩個人正經起來是嚴明的主僕，不正經起來插科打諢，很熟悉了，不管說什麼話做什麼事，從不覺得尷尬。今天呢，頭一回觸及這種事，就像醍醐灌頂，“長大”這個詞明晃晃地刻在腦門上，變成一條鴻溝，等閑跨不過去，所以星河連站都站得比以前遠，這是各自都該謹守的本分。

　　太子在燕居的時候，打扮很隨意，不像平常冠服嚴謹，不過虛虛攏著頭發，行動過後有幾縷落下來，垂在頰畔，五官異常柔和。他不說話，只管看他的書，星河無事可做，便只好去看他。可是看著看著，發現那側臉上浮起了笑意，唇角逐漸上揚，仰成一個好看的弧度。

　　不知看的什麼書，看得這麼高興。星河正納罕，聽見他說：“看傻了吧？本太子果然如詩如畫。”她一驚，悻然調開了視線，沒有應他。

　　好在他這回並未順杆爬，一手支著頭，一手摩挲書頁，漫不經心問：“公主府的案子都準備得差不多了？”

　　星河道是，“安排了一個夥夫，明兒十二司會審時把人咬出來。高知崖的動向，咱們也已經掌握了，等拿他歸了案，自然有他近身伺候的人出面指證他。”

　　太子點了點頭，“物證呢？”

　　“衙門到時候派人過他府上搜查，烏頭、鶴頂紅，要多少有多少。”

　　太子長出了一口氣，女人辦事，也能像男人一樣滴水不漏，真是難得。案子當天斷不斷都不要緊，要緊的是有話往皇父耳朵裡傳。事兒鬧起來，可能不大好看，可對他來說，越不好看就越有勝算。

　　他把書合起來，抬手撓了撓頭皮，“你給我篦個頭吧。”說罷起身，往銅鏡前去了。

　　星河應是，伺候他坐下，從抽屜裡找出梳篦來，解開他的發帶，放輕了手勢替他梳理。他受用了，閉著眼睛嘆息，“剛才要真幸了她，你心裡什麼想頭兒？”

　　星河手上頓了頓，什麼想頭？沒什麼想頭啊。可真這麼說，不會又有坑在等著她吧！

　　“主子希望我有什麼想頭？”她這回很謹慎，一面給他篦頭，一面緊緊盯著他。

　　他掀起半幅眼皮，從那一線微光裡睥睨她，“拈酸，八成很傷心，覺得我再也不是你一個人的了。”

　　她險些被自己的唾沫嗆死，發現這位主子自說自話的功力又上了一個新台階。他幾時屬於過她？從來都是他發號施令，她在底下點頭哈腰應承，要說有關系，也是她當牛做馬。

　　她僵著臉皮一笑，“那不至於，我替您高興來著。”

　　結果他一哼，“何必強顏歡笑，我知道你的心。”太子那低沈的嗓音，有種蒼茫的味道，他感動著自己，也試圖感動她，“兩個人正好，三個人嫌熱鬧……就我們倆搭夥，一輩子過起來也快得很。我是不忍心，一個疏忽顧不上你，你就受委屈了……我的人，自己怎麼欺負都成，不能讓你受別人的氣。”

　　他半真半假，夢囈似的，星河聽著雖好氣，可鼻子也隱約發酸。

　　桃木梳從那緞子一樣的長發間滑下去，她還真有了強顏歡笑的意思，“您別這樣，沒人敢欺負我。就算您將來迎娶了太子妃，我好好當我的差，人家也不能把我怎麼樣。”

　　他聽了面無表情地看著她，看了半晌泄氣地點頭，“也是的，誰敢招惹你，一準兒被你拱下台。”

　　這話好像不是誇她的，她品了品，掙紮著反駁了一下，“那不能，太子妃是女主子，我不能連主子都拱，那太沒個體統了。”

　　“可人家知道咱們的關系，拿你眼中釘似的，你怎麼處？”

　　歸根結底就是因為那莫須有的名聲，後來的難免嫉恨。她想了想，發現確實是大問題，便試探著說：“主子您要是疼我，放我出宮得了。只要我不戳在眼窩子裡，太子妃也沒那麼恨我。我還當官兒，還給您辦差，不過不在宮裡，在外頭也是一樣。”

　　太子很認同的樣子，“最好再讓你嫁個人，生個孩子，這麼著太子妃跟前就徹底撇清了，想恨也恨不起來了，是嗎？”

　　星河頭點了一半，卻在他的怒目而視下卡住了，“怎麼了？”

　　太子銜著恨，心想這人有時真的很令人心寒，他一直在努力維持彼此間的情誼，發小長長久久在一起，將來也是一段佳話。可她呢，她惦記的是另一個發小，因為那個樓越亭也還沒下家，她覺得自己有機可乘了，就想飛出皇宮和他成雙成對，和他生孩子。

　　一腔熱血潑在了沙地裡，太子沈重地看著她，“你名聲都這麼壞了，怎麼還動那心思呢，就不能老老實實在東宮呆到死嗎？”

　　這回驚愕的換她了，“我從來不在乎名聲，您想讓我在東宮呆到死，這也太出圈兒了。”

　　什麼叫出圈兒？太子惱恨地站起身，足足比她高了一個頭，“你嫁人，我的臉往哪兒擱？叫人背後戳我脊梁骨？敬事房都把人送到床上了，我照例能轟走，你還想著外頭的人？”

　　星河簡直覺得有理說不清，她捏著梳子比劃了兩下，“您……幸啊，這不是順理成章的嗎。說什麼認門兒……您又沒進過哪個門兒，您還認生，這不是叫人笑話嗎。”

　　其實叫人笑話的明明是她，壓根沒影的事兒，叫他描繪得有鼻子有眼。要不是礙於他的地位，她早就撈袖子和他打起來了。

　　太子蹙著濃眉，吭哧帶喘，十分生氣。星河見勢不妙，縮著脖子低頭擺弄手裡的梳子，半句話也不敢多說了。

　　終於太子松了口，“那孩子太小，我沒這癖好。”

　　星河一聽有緩，“那您喜歡多大的，我給您物色，要什麼樣的都不是難事兒。”

　　他無奈地，也是真心實意地，把視線停留在她身上，“我喜歡年紀大點兒的，大點兒知道疼人。”

　　哦，她可算明白過來了，過早喪母，對他的心理還是造成了一定影響。說來怪可憐的，天下第一尊貴人兒，內心深處總缺乏安全感，所以願意找個年紀大的，知冷熱的，好彌補小時候的創傷。

　　作為發小，她很同情他，半帶安撫地拉他坐回杌子上，說：“主子您放心，等公主府的案子辦妥了，我就給您上掖庭找去。找個不滿二十五的好嗎？當然了，您要覺得二十五還不夠，三十的也有，就是怕養孩子上欠缺了點兒……這麼的吧，再挑兩個年輕的預備著，指不定哪天轉過彎來了，有現成的，不慌張。”

　　她一副官媒的架勢，看得太子牙根兒癢癢。話要怎麼說，這個榆木腦袋才能開竅？他不是不願意和她挑明，問題是挑明了她不接著，往後只怕沒臉相處。這倒好，盤算著給他物色奶媽子了，不給她點顏色瞧瞧，她怕是真忘了他是男人了。

　　太子扶額，“這殿裡燃的是什麼香，怎麼聞著覺得頭暈呢？”

　　星河說：“主子，您知道敬事房的規矩吧？頭一回承幸的妃嬪，隨人附帶合歡香。那香是用來助興的，這麼著就不緊張了，能少些周折。”

　　太子哦了聲，“你連這個都知道？”

　　星河點點頭，“臣是女尚書，原本東宮的彤簿什麼都歸我管，這些東西雖沒經過手，但慣例還是知道的。”

　　太子又撫撫額，“這麼說來，這香有催情的妙用？”

　　她答得一本正經，“也論人吧，其實臣覺得熏香這種東西，拿來熏屋子很有功效，但要以香左右人的精神，那得在密閉的空間裡，用很大的量才行。”一面說，一面觀察太子面色，“主子怎麼了？這味兒叫您不舒服了？臣立刻命人撤下去。”

　　她要轉身，被他拽住了袖子，“沒有不舒服，反倒舒服得很呢，通身熱烘烘的。”他笑了笑，“別停，接著梳你的頭。”

　　星河應了個是，在那頭烏發上輕輕捋了一下。

　　鏡子裡的太子閉著眼，臉上有陶陶然的神色。他放松時眉舒目展，連那刀裁的鬢角，看上去都有清幽的書卷氣息。桃木梳在發間穿梭，一下一下，靜而暢達。彼此都不說話，時光最是溫柔，不用費心遮掩什麼，他踏踏實實當他的主子，星河本本分分伺候他，各得其所。

　　就這樣熨帖了一炷香，她替他梳頭，不厭其煩，可能心裡沒琢磨什麼歪門邪道，所以眉眼坦蕩。太子呢，腦子轉得風車似的。殿裡今夜的燈不似以往，燈罩都蒙著紅紗，所以觸目所及很有旖旎的味道。這種環境裡，難免心猿意馬，袖中的兩手從虛攏到緊握成拳。鏡子裡看她的倒影，千遍萬遍，其實從來看不厭卷。

　　他喚了她一聲：“星河……”

　　“嗯？”她抬起眼，“主子有什麼吩咐？”

　　他心頭隆隆跳起來，“我有點熱。”

　　她聽了撩他的頭發，順便探手摸他領上那片皮膚，果真汗津津的。

　　宮人伺候主子，尤其貼身的那種，沒有那麼多忌諱。就像小時候看媽照顧他，剛會走那會兒時刻緊盯尿布，想起來就伸手摸一把，沒誰磕頭通稟，說“奴才侯侯您的屎尿”，那話沒法說出口。太子覺得星河這種反應就和看媽一樣，然而在他眼裡情況有變，那指尖輕輕一觸，他就寒毛聳立，心火燎原。

　　星河嘟囔，“大約是火炕燒得太旺了，臣去傳話，讓他們壓著點火頭。”

　　太子說不必，抬手松了松交領，這下暢快了，長長吐出了一口氣。

　　結果引發了身後人的尷尬。

　　太子是練家子，六歲開蒙起就有三位武習師傅輪著交他騎射，十六年下來早練得一身精壯。平常華服包裹瞧不出來，今天一松領子，好家夥……星河頭回看見那體格，影影綽綽，壁壘分明。再加上松散的長發，懨懨的神態，真有說不出的奇異的美感。

　　她咽了口唾沫，強裝鎮定，誰知沒留神，和他視線迎頭相撞。她難堪地訕笑一下，忙放下梳篦扯起袖子，狠狠扇了兩記，“主子涼快涼快吧。”

　　他終於轉過身來，含冤似的看了她一眼，“我頭暈。”

　　她琢磨來琢磨去，覺得還是那合歡鬧的，“我讓人撤香……”

　　可他忽然傾前身子抱住她的腰，把臉貼在了她肋下，“別動，就這樣。”

　　星河頓時僵了手腳，推他兩下，沒能推開，“您別不是要厥過去了吧？”更賣力地扇著袖子，在他背上輕拍，“主子，您可別嚇唬我。”

　　太子抱著美人腰，起先是想讓她看看厲害，後來不知怎麼路子偏了，就生出別的想法來。不過這丫頭是個木鐘，撞了也不響，她似乎除了最初的尷尬，接下來就一心一意開始擔心起他的身體來。左一句主子，右一句主子，他嫌她聒噪，使勁又扣了一下她的腰。

　　這下子星河發覺事態不對了，這算怎麼回事，剛爭完“發小”的名號，就打算更進一層？

　　他的臉埋在她肚子上，她害怕小肚子肉多叫他恥笑，使勁吸了口氣。可他不肯起來，抱緊了不放，她拿一根手指頭捅了他一下，“您這麼著，不怕憋死嗎？”

　　憋死當然怕，所以太子換完氣，繼續埋著。

　　在殿裡伺候，不興穿得太厚實，女官和宮人們通常只穿夾袍，以免行動笨拙。這麼一來，給了太子可乘之機，他邊蹭邊想，星河的肚子好軟，就算她假模假式縮著，他還是感慨好軟。其實這事兒他早就想干了，不過平時沒逮著好機會。這回借香蓋臉，回頭說起來也有推脫之辭，當時不過迷了心竅，不是他本意。

　　頭頂兩昆侖，仰起來就能夠著山巔，他鼓了好幾回勇氣，可惜沒敢。就這樣，也覺得滿足。她身上的香氣被體熱一蒸，鋪天蓋地往他鼻子裡鑽。小心翼翼嗅兩口，他還是喜歡她的味道，所以那認門兒一說，也不是空口無憑的。

　　他摟得越緊，她越忸怩，絮絮說：“您怎麼賴子似的……”

　　半晌他終於抬頭望她，“先前人扔在我床上，我沒答應，你知道我這會兒多難受？”

　　星河也有些心慌氣短了，這樣的氛圍，鬧得不好就要出事的。她支支吾吾，“那我把人叫回來吧，橫豎就在值房。”

　　他卻不說話了，貼著身站起來，就地旋了半圈兒，星河還沒弄明白是怎麼回事，人就半仰在了妝台上。

　　銅鏡抵著她的背，後心一片冰涼。兩手撐在桌沿，半把梳篦硌住了掌心，泛出辛辣的痛感。她愕著兩眼，正對上太子朦朧的視線，他越湊越近，甚至看得見他鼻尖上沁出的細小的汗。她慌裡慌張，“干什麼？”

　　他聽後不太高興，“你說干什麼？”伸手在她頸間葡萄扣上一擰，把臉湊了上去，嗡噥著說，“要不讓敬事房記你的檔吧。”

　　星河兩腳沒法著地，八字大開著保持平衡，他觍著臉一笑，居然還想嵌進來。說時遲那時快，她腦子發熱，想都沒想，一腳蹬了過去，順利把他蹬開了。可不知是不是慌亂之中偏了準頭，她這腳蹬出事兒來了，只見太子爺臉色驟變，倒退了幾步，兩手掐腰，兩腿虛晃，到底沒撐住，一屁股坐回了杌子上。

　　這是闖禍了？她嚇得頭皮發麻，跳下來追過去，一手在他小腹上亂摸，“踢在哪兒了？踢壞了嗎？啊，我的主子……”她幾乎要哭了，嗚咽著說，“是我混賬，不知輕重……我傳太醫去。”

　　太子疼得掰不開牙關，只是攥緊她的袖子不放。回頭太醫來了，傷了這地方，他還做不做人？

　　“沒事兒……”他強顏歡笑，“一會兒就好了。”

　　想來想去也不能怪她，是自己沒存好心，活該現世報。不過這種疼啊，真是難以描述，他很想揉一揉，可她在跟前，他除了掐腰，沒別的辦法。

　　他疼得直勻氣兒，雙眼含淚說：“星河啊，你先回去吧。”

　　她不答應，跪在他面前一個勁兒替他揉搓，“萬一我一走，你死了可怎麼辦！”也是急到一定程度口無遮攔了，她覺得害怕，真怕明早起來東宮掛起了白幡兒，到時候局可就全亂了。

　　她哭哭啼啼，“我給您揉揉……”摸索了半天，“是這兒嗎？”

　　太子的臉從白到綠，最後又轉紅。疼痛漸漸消散，取而代之的是一種更大的空虛，像個笊籬，把他整個罩住了。

　　“唉、唉、唉……”他靦腆地避讓，“沒事兒，不疼了。”

　　她不信，“您看您的臉，一會兒一個色兒。”心裡懊悔至極，剛才沒踹那一腳倒好了，萬一踢出好歹來，毀綠了腸子也不頂用了。

　　細細摩挲，看他不好意思，她倒很坦然，“我輕一點兒，您喘兩口氣，緩一緩。”擼貓擼狗似的，來回走了幾趟，仰著臉問，“怎麼樣？好點兒沒？”

　　太子有種欲哭無淚的感覺，說：“宿星河，你膽子真大，要是爺往後生不出兒子來，你得負責。”

　　這個有點難為人，叫她怎麼負責呢，“那我將來生個兒子過繼給您，您看怎麼樣？”

　　想得倒挺美，她和別人生兒子，然後送到他名下，繼承他霍家的大統？狼子野心昭昭，這都不打算背人了！太子爺抽著氣兒咬牙，“你琢磨什麼呢？我都成這樣了，你的心是鐵做的嗎？”

　　那怎麼辦，他不是說萬一生不出兒子嘛。她手上忙碌，本想再安慰他幾句，可是揣捏著，漸漸小肚子有了輪廓，她咦了聲，“別不是腫了吧……”

　　太子一驚，悚然撣開她，她怔了半晌，好像明白過來了，站起身訕訕地，搓著手道：“那什麼……夜深了，主子歇著吧。”

　　從殿裡逃出來，臨走最後瞧他一眼，他兩手捂住了臉，看上去有點憂傷。星河自己也覺得太沒溜了，事情怎麼弄到這地步，明明人前都很精明縝密，兩個人獨處時就像兩個腦力不全的傻子。可能世上的發小都這樣，性別早就模糊了，玩笑起來沒什麼底線。

　　經這麼一鬧，確實頭昏腦脹。殿裡太熱了，熱得人幾乎發痧，她跑出殿門，站在廊廡底下干嘔了兩下。轉身要離開，見德全挨在抱柱後頭，兩個芝麻小眼直放精光。

　　她嚇了一跳，“總管，您干什麼呢？”

　　德全上前來，對插著袖子嘿嘿發笑，“大人，您怎麼了，身上不好？我這就傳太醫來，給您診個脈好麼？大冷的天兒，得留神身子骨，萬一有了好信兒，自個兒不知道，出了岔子多懊悔呀。”

　　她怔了一回，心說真是跳進黃河洗不清了，有什麼好信兒？真以為嘴上胡謅，就能謅出孩子來？可今兒又有了“認門”一說，還能怎麼的呢。她心裡惆悵，自己的名聲就是這麼一點一點被殿裡那人敗壞盡的。今天踹他一腳，剛才還虧心來著，現在一想，又心安理得覺得他活該了。只是可惜了她自己，越亭隨她哥哥辦事，本就在一條船上，他又沒成婚，自己暗暗也有那念想。如今髒水潑了一層又一層，連她自己都認為配不上人家了，本來還想尋個機會和他解釋的，這下恐怕是沒這個必要了。

　　德全眼巴巴看著她，等她點頭，她嘆了口氣，“總管，明兒把東宮所有宮女的花名冊子拿來我瞧。”

　　德全不明所以，“大人要花名冊子干什麼使？”

　　她遠望長空，“看看有沒有年紀大點兒的。”

　　這回德全明白了，他哦了聲，臉上布滿了笑容。敢情自己也著急啦，想找年紀大點兒的備著，日後好給皇太孫當看媽。唉，老奴不容易，老奴操碎了心，老奴別出這個苗頭來，簡直涕淚沾襟。當初恭皇後在時，他就給派到了太子爺身邊，可以說是瞧著太子爺長起來的。太子爺吧，天潢貴胄，性情孤高，瞧得上的女人到今天為止只有宿大人一個，這麼下去不得出大事兒嗎。現在好了，終於有後了，德全噯噯答應著，忍不住卷起袖子拭淚，把星河弄得一頭霧水。

　　她無奈地掖著兩手道：“我剛和主子懇談了一番，他說他喜歡年紀大點兒的，今天這位女侍中……忒小了。”

　　德全又傻了眼，“爺們兒不是就愛年歲小的嗎，咱們主子爺……”

　　這個誰知道呢，星河耷拉著嘴角囫圇一笑，沒再同他細說，自己披上鬥篷，回命婦院去了。

　　因頭一天該做的準備都做好了，次日辰時，五府十二司的主筆先後都到了控戎司。星河是這件案子的主審，早早兒立在大門外恭候，一一把官員接進府衙裡來。她的身份特殊，內閣人都知道，因此和她寒暄起來也分外熱絡禮遇。

　　她把話都說在了頭裡，“案犯是半年前，隨同府裡另五名僕役一同拿進控戎司來的。半年過去了，人心會變，卷宗卻還是半年前的卷宗。雖說後來供狀卑職重做了一遍，人也重審了，但案犯承認得太過干脆，似乎有些不同尋常。我這裡呢，人犯認罪，沒法深挖，諸位是知道的，事關公主府，茲事體大，顏面要緊。今兒請諸位大人來，咱們走個過場，關上了大門兒辦事，好歹都在控戎司內。”

　　主筆們都明白其中緣故，其實這種案子，說白了有個人頂缸就成，管他是私怨還是受人指使。

　　堂上吆五喝六的，該有的排場都鋪排起來，衙役手裡的水火棍好一通杵，夥夫在一片“威武”聲中跪在了大堂中央。過去的半年屢屢過堂，驚弓之鳥熬出經驗來，升堂的架勢根本嚇不住他。上首端坐的主筆問他話，他悶著頭一概不答，既然問不出所以然，該結案就結案吧，大家都怪忙的。

　　千戶執起狀子，立在堂下宣讀，從疑犯的姓名年紀，一直讀到他入公主府當差揩油。夥夫當初沒入行唱戲，真是屈了才，他一直靜靜聽著，聽到毒殺駙馬時，猛地嚎啕起來：“冤枉……小的冤枉，小的有冤要訴，請青天大老爺為小的做主。”

　　他這一招當堂翻供，堂上主筆們都直起了身子。星河手裡盤弄著羊脂玉把件，聽他一字一句照著事先的吩咐回稟。終於“高家二爺”四個字從他口中說出來，她暗暗松了口氣，轉而臉上露出難為的神色，問堂上主筆們：“這事兒怎麼料理才好？高少卿可是駙馬手足！”

　　主筆們面面相覷，“照理說，天子犯法與庶民同罪……”

　　她當即站了起來，“來呀，著令千戶徐行之，執控戎司手令捉拿嫌犯高知崖。”堂下鏗鏘一聲得令，臨街的大門緩緩開啟，門臼發出淒涼的挽歌，在這冬日寡淡的陽光下傳出去老遠。

　　她復回過身來，向堂上諸人拱手，“既然案子又生枝節，今天的會審恐怕難以決斷了。請諸位大人據實回明皇上，容卑職兩日，卑職必定排除萬難，查個水落石出。”

　　說實話公主府的案子是個燙手的山芋，在朝為官的，能夠不沾染，就盡量不要去沾染。

　　當朝六位公主，其中最得皇帝寵愛的就數這位暇齡公主。可能因為是頭生女的緣故，和墊窩兒的信王一樣，幼時隨皇帝同住過一段時間。後來出嫁，廣儲司裡的古董珍玩憑她喜好挑選，一應作為陪嫁送入公主府，這樣的優待，是後來的公主們連想都不敢想的。現如今公主府出事兒了，駙馬被殺，元凶指向其胞弟，換做民間，可不是好一出家門不幸的慘案嗎。但涉案人員的身份一變，王法面前也要講三分人情了。倘或這錦衣使圓融，把夥夫硬扭成凶犯也不是不行，原本大家夥兒還猶豫，可沒等眾議，她就下令拿人了。既然如此，只有從善如流，橫豎人家背後有太子，萬事都不怕的。

　　十二司主筆們站起身來，紛紛向她拱手，“宿大人請放心，我等入宮後，自當向皇上稟明原委。呃……案情峰回路轉，令人始料未及，待嫌犯到案後，控戎司可以具文書，直報內閣軍機值房……畢竟是國事，更是家事嘛。屆時太子千歲若是方便，宿大人最好請太子一同前往，這個這個……”後頭的話沒說出口，大意是萬一皇上遷怒，有太子爺在，好歹還能轉圜。

　　星河向諸位大人作揖，“事兒一出，真慌了手腳，多謝大人們提點，卑職會加小心的。”一面說，一面將眾人送出了控戎司。

　　夥夫被重新押回牢房了，她坐在深幽的正堂裡，坐了很久。先前正堂騰出來辦公主府的案子，南玉書照例回避了，這會兒慢慢從廊下過來，先透過檻窗往裡瞧了一眼，見她寂寂無聲，到了門上站定腳，局外人似的問了一句：“出紕漏了？”

　　案犯臨時翻供，錦衣使出師不利啊。她吃了癟，他就暗自稱意，連站立的姿勢都分外大馬金刀。

　　星河摸了摸鼻子，語帶落寞，“可不嘛，崴泥了，徐二馬稱自己是屈打成招，真凶另有其人。”

　　“太僕少卿高知崖？”南玉書逸出同情的長嘆來，“我到今兒才知道，宿大人手裡的案子是真不好辦吶。我這頭了不得王公們，大抵還是官員居多。您那頭呢，但凡能開牙建府的，都是宗女。娘家親，輩輩親，打斷骨頭連著筋，哪個不和宮裡有牽扯？”嘖嘖感慨，“這職當的，免不了得罪大人物。”

　　她知道他幸災樂禍，只作沒聽懂。站起身衝他拱手，“我的大人，這時候您可不能站干岸，您得幫幫我。”

　　南玉書哦了聲，“這可是你錦衣使負責的案子，我就是想插手，恐怕也插不上。”

　　星河摩挲著手裡的“馬上封侯”把件，溫吞笑道：“話不是這麼說，錦衣使審宗女命婦，案犯果真只是徐二馬這樣的草民，我辦了也就辦了。現如今又牽扯上了高知崖……他可是太僕少卿，這就又回到您手裡了，少不得勞您大駕審問此人。”說罷一頓，刻意壓了壓嗓子，“南大人，咱們都是為太子爺辦事，何論你我呢。我上任時主子便囑咐我，要與南大人精誠合作，現在看來我是一片丹心，南大人卻沒拿我當自己人啊。”

　　她巧舌如簧，是縱是橫全在她口中。南玉書並不因旁的動容，而是那句“都為太子爺辦事”。暇齡公主府的案子明眼人都瞧得出來，真凶是個不相干的人則罷，忽然間咬出高知崖，問題就大大復雜了。牽一發動全身，暇齡公主就是其中關鍵。這一仗要是打漂亮了，在太子跟前就是一大功。

　　南玉書轉過視線來，審視眼前的女官，其實琢磨不透她的用心，但權衡再三，還是把審問高知崖的擔子接下來了。

　　星河心滿意足，拱手道：“一切全仰仗南大人，我已經命千戶去拿人，連同他近身伺候的小廝一起，帶回府衙交南大人處置。少卿府也嚴密控制起來，回頭大人可命人搜查，多多少少總會有線索的。”

　　所以後面的路她已經鋪好了，只是借他走一遭兒。南玉書心裡明白，但不知她是否早得了太子授意。反正最終的目的就是借此挫敗簡郡王，只要能達成，管他明招兒昏招兒。

　　南大人振臂一揮，召集人馬直開高府。星河在門旁的陰影裡長出一口氣，如此一來，簡郡王面前她就好搪塞了。

　　江城子壓刀進門，說已經從太僕寺拿住了人，正押回衙門裡來。她點了點頭，“派人盯著公主府，有任何風吹草動都要及時回稟。還有一宗……打發兩個番子，喬裝成乞丐混進人堆兒裡，把高少卿被控戎司捉拿的消息散布出去，還有他和暇齡公主的私情……”

　　江城子立時明白了，拱手領命退出了正堂。

　　事兒總算辦妥了一半，暫且可以松口氣了。她走出大門，走到陽光下，衙門內外都是黑衣黑甲的番役，觸目所及只覺凝重。調轉過視線來，看院子裡那獨一棵的銀杏樹，冬日早就脫得一身精光，卻在一支欹伸的枝椏上殘留了一片葉子。金黃的葉，身披日光照舊耀眼奪目。

　　下半晌可以不慌不忙，她用罷了午飯，上刑房走了一趟，看南玉書審問人犯。辦案子有個流程，徐二馬經受一番拷問是免不了的，斥問他是否誣陷朝廷命官。相比丟了小命，皮肉之苦再如何都得忍受。徐二馬倉惶看向星河的時候，她抬起手，吹了吹指甲上沾染的微塵——不顧自己，也得想一想外面的家人。所以棍刑相加，打得他滿口鮮血，他也沒有求饒，仍舊一口咬定是高知崖毒殺了駙馬。

　　接下來受審的，就是高知崖的長隨，早前有了安排，咬起舊主來不遺余力。星河旁聽半晌，毫無意外，後面也懶得再聽了，抱著她的小手爐走出了刑房。

　　路過轎房時，看見葉近春正拿撣子掃那藍呢轎圍，上上下下仔仔細細，一個沒留神絆在抬杠上，絆了個好大的趔趄。她愣了下，見他垂手撫撫脛骨，忽然想起昨晚不成人形的太子。今天她忙著處理手上的事，倒把他給忘了，不知道那一腳有沒有留下什麼後遺症，今天還直得起腰來嗎。

　　看看時辰，再盤算一下後頭的差事，想就此回宮，又覺得時間太早，回去了也未必遇得上。於是去了檔子房，靜下心來看卷宗，把過去十年的大要案件都翻了一遍。等看完，抬頭發現太陽也將西沈了，忙收拾停當，辭出官衙回宮。

　　衙門在什剎海邊上，沿海子要走一程路，官轎顛蕩，原本走得好好的，忽然停下了。葉近春在轎外捏著嗓子通稟：“大人，咱們遇上樞密副使啦。”

　　星河一聽忙打簾下轎，果然看見她哥哥就在轎前，正含笑看她。

　　他們家，由來只有兄妹倆，宿星海這些年官越做越大，人到了一定的位置，習慣端著架子不近人情。可是遇見妹妹，那架子就端不成了，還沒見人就先笑，那張歷練過後愈見沈穩的臉，也因兄妹相見變得生動起來。

　　星河還像小時候一樣，大張開兩臂跳了過去，“哥哥！”

　　星海忙接，嘴裡念叨著沒長進，雙手卻穩穩托住了。

　　夕陽下一樣明亮的眼睛互相打量，星河看見哥哥蓄起了胡子，多年沒見，早不是當初唇紅齒白的模樣。她嘻嘻發笑，“這胡子留得好看，比爹的好看。”

　　宿大學士的胡子是出了名的亂，別人順著長，他的東倒西歪沒有方向。星海聽見她這麼編排父親，說她沒規矩，可臉上的笑意卻未減半分。

　　真真是親兄妹，官場上多厲害的手段，到了這裡全數化解，有的只是手足間脈脈的溫情。星海問她好不好，衙門裡的案子斷得怎麼樣。其實他早就得了消息，知道她今天有一番大動作，實在不放心，便在她下職的路上截她。

　　星河還是一筆帶過，說一切都順利，他聽後頷首，把一個小包袱交給她，“裡頭是喜餅和紅蛋，你小嫂子又給我添了個兒子，明天就滿月了。”

　　她訝然，“不是才生的孩子嗎……”很快明白過來，所謂的小嫂子，是他的侍妾。

　　古來男人三妻四妾是常事，但宿家往上倒兩輩，都只有一位正頭夫人，所以星海看上去有些慚愧，“是你嫂子的陪嫁，原先做通房的，後來正式納進屋裡了。”

　　星河沒來由地感覺有些失望，本以為哥哥和別的男人不一樣的……

　　她把包袱接過來，抱在懷裡向他道喜。他擺了擺手屏退左右，這才真正說明此來的用意。

　　“簡郡王得了消息，下半晌約我見面，勃然大怒，可見他也察覺不妙了。他那頭你不用擔心，我暫且好言穩住他，他也不能怎麼樣。只是你自己千萬要小心，宮裡不比外頭，在外我能保你，深宮內苑我鞭長莫及，全靠你自己。”

　　她抬眼望他，“簡郡王沒有勒令如何麼？”

　　星海搖頭，“事已至此，補救也來不及了。人進了控戎司，是搓圓還是捏扁，全在你們，他礙於身份，絕不可能為妹妹出這個頭。”

　　星河輕舒了口氣，“這就好，等我把事做成了，再向他告罪不遲。”

　　星海再三叮囑她小心，畢竟眾目睽睽，耽擱得太久了也不成，復又說兩句體己話，星河還是同他話別回宮了。

　　然而今天果真不同於以往，她在玄德門上接了暇齡公主入宮的密報，天街那頭的安禮門上就有太監快步前來，打袖向她行禮，“宿大人吉祥，我們昭儀娘娘有示下，請宿大人過鳳雛宮說話。”

　　終究是事發突然，加上公主進宮告狀，左昭儀坐不住了，看來今天這頓排頭她是不吃也得吃了。

　　定定神，隨小太監進了鳳雛宮。正是掌燈時候，昭儀涼著一張臉，坐在明暗交接的寶座上，邊上是橫眉冷眼的暇齡公主。

　　星河行禮長揖，“給娘娘請安，給公主請安……”

　　左昭儀淡聲哂笑，“當不起，宿大人如今位高權重，不該是你朝我們行禮……”一面說，一面起身朝她肅拜下去，“是本宮朝你行禮才是。”

　　這舉動著實令星河意外，如此她是不能站著說話了，不得以，只好在寶座前跪了下來，頓首道：“折煞臣了，臣萬死，請娘娘降罪。”

　　臉色鐵青的左昭儀死死盯住了她，陰陽怪氣道：“你可有什麼罪呢，大公無私的鐵面包青天，當初我不該舉薦你當錦衣使，該求皇上讓你當指揮使才是。宿星河，你忘了你是怎麼有今天的了，公主府上這麼點案子被你攪得一天星鬥，你究竟是存的什麼心？”

　　星河把額頭抵在了栽絨毯上，“回娘娘的話，原本牢裡的一切臣都已經安排好了，只要今天過審，這樁案子就算結了。可臣也沒想到，那個夥夫臨時翻供，把高少卿抬了出來。臣就算有心偏袒，當著十二司主筆的面，也不好行動，請娘娘明鑒。”

　　“全是托辭！”暇齡公主的聲音又尖又利，接口道，“既然如此，為什麼讓那個夥夫有機會開口？你控戎司是干什麼營生的，拔舌縫唇，什麼毒招兒使不出來？留下這麼個禍根，宿大人真真辦的一手好差！”

　　星河覺得堂堂的公主，為情所困時就不動腦子了，著實說不過去。等她嚷完了她才遲遲應答：“倘或不必經十二司過問，臣在獄中直接了結這案子也不是難事。可既然要過審，人犯說不出話來，堂過了也是白過，不算數的……”

　　她話還沒說完，又迎來暇齡公主山崩般的怒氣，“詭辯！盡是詭辯！我看你是臨陣倒戈了，還在咱們面前蒙事兒。前兒你來我府上問話，太子緊隨其後是什麼緣故？你有膽兒在我跟前承認自己是他的禁臠，當時我就覺得不尋常，現在看來不是我多心了。”轉而對她母親道，“他們沆瀣一氣預備坑害咱們，您還沒看出來嗎？到底要容忍這反叛，容忍到多早晚？”

　　星河自然要叫屈，她換了個驚惶的聲口道：“殿下……娘娘，臣絕沒有背叛主子的想法。臣剛入控戎司，臣比任何人更希望能開個好頭。疑犯翻供是臣始料未及，發生這樣意外也不是臣能控制的。”

　　左昭儀眼見要到手的後位可能就此打了水漂，正恨得咬牙，聽見她辯駁愈發急火攻心。她雙手抓緊兩旁引枕，人因憤怒繃成了一張弓，“我問你，能不能把高少卿從裡頭撈出來？”

　　都到這份上了，還怎麼撈？她搖了搖頭，“朝中官員涉案，歸南玉書管。高少卿已經被拿進大獄，這會兒正嚴刑拷打呢，怕是撈不出來了。”

　　暇齡公主一聽大放悲聲，小情兒難逃厄運，這才是對她切身的傷害。

　　一旦翻案無能，大勢也就去了，左昭儀喟然長嘆：“當初因這案子歸控戎司辦，我怕霍青主從中動手腳，才千方百計央了皇上讓你任副使。本以為你是能耐人兒，這麼點子小事總能捋平的，誰知是我高看了你……抑或是你對太子動了情，打算賣主求榮了。”

　　女人和男人不一樣，女人更注重感情，出了岔子思來想去找緣由，無非在情上打轉。星河準備好應付簡郡王的那套，在這娘倆面前全不管用。她們才不問你是不是剛完成了主子交代的另一樁要事，她們只看當下，辦不好，必定是你心隨身子走了。

　　她有些不耐煩應付這些淺見的女人，於是就欠缺了賭咒發誓，哭天抹淚那一套。在左昭儀母女看來，這不是梗脖子的表現是什麼？

　　暇齡公主霍地站起身，一手筆直指向她，“她是太子禁臠，連她自己都承認的！”

　　左昭儀終於露出鄙夷的神色來，從牙縫裡擠出了三個字——不要臉。

　　“你爹娘沒好好教你規矩，這宮裡我當家，我來教你。”左昭儀偏過頭，半邊面孔徹底陷入昏暗裡，揚聲叫年世寬，“掌嘴，照準了她的臉，給我狠狠地扇！”

　　年太監應了個是，不多會兒擎著手過來，手上套著小羊皮的手套，到她跟前說了聲對不住。

　　宮裡掌嘴不在乎響動，只求打得入骨，打得疼。就像笞杖著實落在皮肉上，表面完好，裡頭能給打爛了。星河看著年太監揚起了手，腦子裡一片空白，知道這回不能幸免。只是這掌嘴對女官來說是莫大的侮辱，啪地一聲悶響在她耳邊炸開花，把她唯一對舊主的一點愧疚也打碎了。

　　照著規矩，星河身上不單有東宮尚書的銜兒，還有外廷二品官員的差事。宮中女眷別說一個昭儀，就是連皇後，輕易都打不得她。左昭儀狗急跳牆，顯然是忘了這一點，她只記得宿家是簡郡王的奴才，宿星河在鳳雛宮裡也是奴才，她打得也罵得。所以一巴掌下去，她又逼問能不能把人撈出來，得到的答案是不能，於是有了第二掌、第三掌。

　　星河忍得心都打抽了，她這輩子沒受過這樣的委屈，就算是正頭主子，除了常罵她沒良心，也沒動過她一手指頭。要掐著斤兩較真，能把自己給氣死，她只有開解自己，君子報仇，三年不晚。就當這是一回劫難，孫悟空那麼厲害的人物，也有被小鬼兒暗害的時候。自己折的面子，早晚十倍百倍討回來，只是眼下不能發作，就算咬碎了牙，也得扛著
。
　　臉上火辣辣地疼，年太監是左昭儀的狗，他憋著壞，照準左臉打了個十成十。星河覺得連耳朵都隱約牽痛起來，她們再叫囂，她也不過聽個大概。

　　“你別怨我，這是對你辦事不力的懲戒。”左昭儀站在荷花藕節腳踏上，燭火映著她的臉，冷漠而猙獰，“別忘了你宿家和郡王府拴在一根繩上，要上天，咱們一同上天，要下地獄，你宿家滿門都得陪葬。”

　　星河仍舊跪著，俯首叩拜下去，“是，謝娘娘，臣沒齒不忘娘娘教誨。”

　　這話聽來不善，暇齡公主重重哼了一聲，“別不服，要辦你宿家，不費多大周章。今兒給你下個死令兒，高少卿的罪，就算賠上你錦衣使的前程，也得給我洗脫了。這事兒關乎多少人的體面尊榮，我不說，你也應當知道。”

　　伏地的星河握得兩拳顫栗，卻愈發顯得恭順謙卑，“殿下，臣自然會盡全力，可臣還是那句話，朝中官員犯事，不論巨細皆歸指揮使南玉書管。臣不過是個副使，上司撂手，臣可以接管，但南玉書抱定決心親自過問，臣除了旁觀別無他法。”

　　車轱轆話來回說，似乎永遠也沒個決斷了，暇齡公主急得迸出了兩眼淚花，聲嘶力竭呵斥著：“你不是很有能耐嗎，把南玉書趕下台，自己當指揮使不就結了！”

　　星河沒再應她的話，和一個即將痛失所愛的人講道理，實在太費勁。

　　她戳在眼窩子裡，什麼辦法都想不出，什麼問題都解決不了，不可一世的貴人們頭一回在她身上體會到了束手無策的彷徨。暇齡公主在地心旋磨，留下除了蹉跎時間沒別的了，倒不如上外頭活動活動，興許還有路可走。

　　她轉身便朝殿外去，左昭儀急追了兩步，“宮門都下鑰了，你上哪兒？”

　　暇齡公主只說回公主府，很快便出了鳳雛門。

　　助威的人沒了，再追究下去也沒意思了，左昭儀厭惡地看了跪地的人一眼，咬牙扔了句“滾”。

　　星河照舊行禮如儀，然後一步一步後退，卻行退出了前殿。

　　沒把人弄死，終究後患無窮，年世寬似乎比左昭儀更明白這個道理。他一面悄悄覷她，一面親自送她出宮，絮絮說著：“宿大人啊，奴才剛才也是沒法子，您可千萬別記恨我。咱們是給人當差的，鬧得不好人頭落地，奴才不像您，摁死我比摁死只螞蟻還容易。其實奴才也是為著您，要是蒙混，您只怕還不只挨這三下，您看……”

　　星河衝他冷笑了聲，“諳達對我的好處我記著呢，等將來一定一並報答。”

　　夜涼如水，冰冷的薄霧打在臉上，燙極遇冷，又是一陣驟痛。她沒敢抬手摸，可是感覺得出來，大約是腫了。宮燈在宮門上孤伶伶吊著，入夜後侍立的人都撤回各宮了，外面夾道上空蕩蕩，連個鬼影都沒有。

　　年太監還在邊上努力周全，“宿大人，奴才打發人送您回東宮吧……”

　　星河漠然乜他，冷冽的眼神，絲毫都不領情。

　　年世寬沒辦法，只得識相告退。身後的宮門一闔，她形單影只站在那片孤光下，清瘦的身形，和那巍巍宮門比起來，那麼微不足道。

　　有個人快步從千步廊的甬道下穿過來，星河正是氣湧如山的時候，還沒來得及看清，被他拽著就走。他走得極快，燕服的廣袖鼓脹起來，人欲淩空似的。星河腳下匆忙，借著廊下懸掛的宮燈看見那磊落的鬢發，還有紫金冠上簌簌搖顫的升龍，是他。

　　誰也沒有說話，她感覺到他扣著她腕子的手那樣堅定有力，看來這發小還是挺管用的，該出現的時候就出現了。甬道上每隔十步就有一燈亭，燈光雖然杳杳，但足以照亮腳下的路了。就這樣，從鳳雛宮外一直走回東宮，他越走越快，她幾乎要跟不上。總算回到麗正殿，殿裡的人被他揮袖屏退了，他這才轉過身來，擰著眉，眼神復雜地看向她。

　　那雙眼睛裡有千言萬語，她解讀不出來。他這麼瞧她，她有些羞愧，偏過頭避開了他的視線。

　　早知今日啊……太子暗暗苦笑，宿家還願意為那樣的人賣命嗎？

　　她被傳入鳳雛宮他知道，甚至她被左昭儀申斥掌摑，他也知道。可惜他沒法闖進去要人，太子夜闖皇父妃嬪的寢宮，是個什麼樣的罪名？這當口不能讓人拿住任何把柄。既然搭救不得，就免不了要委屈她，其實照他當時的想法，讓她看清人、認清道兒，也不失為一件好事。可當他看見她臉上五個鮮明的指印時，忽然就後悔了，他應該殺進鳳雛宮，殺他個片甲不留才對！

　　他撐著膝頭，躬下身子平視她，“疼麼？”

　　她依然閃躲，“不疼。”

　　她就是這樣的脾氣，不撞南牆不回頭的主兒，吃了暗虧也不吭聲。

　　他知道她尷尬，沒有追問詳細經過，錦帷後有人探了探頭，“主子，蛋來了。”

　　他伸手把托盤接過來，這是德全的主意，說拿雞蛋滾上幾圈，能消腫去紅。鳳雛宮那頭電閃雷鳴的時候，德全就先行一步回來預備了，本以為不會太出格，沒想到借光一看，那細膩的肉皮兒墳起來好大一片，邊緣都帶了一層淺淺的淤青，明天天亮，恐怕就不能見人了。

　　太子拉她坐在南炕上，自己彎著腰敲蛋剝皮。頭一回做這種事，也或者是太過氣憤了，雙手不由自主打顫。好容易把蛋殼剝干淨，小心翼翼捂在她臉上，滾上一滾，她皺眉抽氣，他的心就攥起來，比打在他身上還叫他疼。

　　“忍著點兒，很快就好了。”他這麼安慰她，就像昨晚挨她一腳後的故作輕松，“不是什麼大事兒……”

　　星河本來鐵骨錚錚敢作敢當，看開了確實不是什麼大事兒。可不知為什麼，他在身邊委屈就一口氣擴大了幾十倍，克制再三還是紅了眼眶。

　　太子看在眼裡，一顆心直往下沈。那半邊臉頰紅得厲害，不是說這麼治能夠減輕症候的嗎，可為什麼雞蛋越走，她的臉就越腫？他停下打量，發現已經到了讓他忍無可忍的地步。他恨極了，猛地掣回手，狠狠把蛋砸在金磚上，頓時砸得滿地狼藉，黃白一片。

　　這樣雷霆萬鈞的怒氣，把星河唬住了，她囁嚅著：“主子……”結果又被他拽起來，不由分說給她披上大氅，拉出了麗正殿。

　　“持我的名牌通稟立政殿，臣有要事，連夜求見皇上。”

　　他這麼做出人意料，宮裡入夜後宮門鎖閉，非有緊急軍務而謁見，以闌入①論處。這個時間去見皇帝，誰知道萬歲得不得閑，再說聖駕究竟是在立政殿還是甘露殿，除了御前的人誰也說不準。

　　星河剎住了腳，“主子，這麼晚了，您究竟要干什麼？”

　　他滿面蕭索，“你別管。”

　　皇父人在哪裡，他當然是知道的，這宮城禁苑要是沒有第三只眼睛，早就死無葬身之地了。若說他衝動行事，也不盡然，他辦事一向經過深思熟慮，這會兒去見皇父，一則為星河申冤，二來正好坐實公主府的案子，逼皇父表態。左昭儀這三巴掌有行私刑的嫌疑，如此一手遮天，拿什麼德行來隆正位之儀？

　　太子深夜見駕，必定不是小事。話很快傳進了立政殿，他們進宮門時，信王已經在丹陛下等著了。

　　“哥哥。”少年親王見了一母同胞，向來親厚熱絡。先皇後大行時他才六歲，後來一直隨皇父而居，可說是皇父一手帶大的。當初要不是太子必須鎮守東宮，兄弟倆本應該在一處，不過這點距離沒能隔斷手足之情，平時見了面必要勾肩搭背一番，然而今天瞧著哥哥臉色很不好，他也識相端嚴起來。

　　“皇父歇下了沒有？”

　　信王說沒有，“還在看南疆的折子。”一面探頭瞧星河，燈籠光照不清她的臉，他疑惑地問，“這麼著急面聖，駙馬案有新進展了？高知崖背後別不是還有人吧！”

　　太子哼笑了聲，“有沒有人都救不了他了，他必須死。”

　　信王還是頭回見他哥子咬牙切齒的樣子，正鬧不清原委，等人到了大殿明亮處時，一看才恍然大悟。

　　太子這回下了跪，直隆通兒說：“昭儀娘娘打了兒子的人，兒子的人並沒有半點錯處，不過是秉公執法罷了。”

　　連皇帝都愣住了，看看這位新上任的錦衣使，又聽太子一口一個“兒子的人”，從御案後走出來，仔細端詳了星河的臉。

　　“這是……”掌嘴了麼？宮裡打人不打臉的規矩由來已久，別說堂堂的女官，就是掖庭最下等的雜役，也斷沒有隨便掌嘴的道理。

　　皇帝的臉色變得有些難看了，“究竟是怎麼回事，起來說話。”

　　太子起身，沒忘把“他的人”拽起來。也不需要星河開口，他一個人娓娓向皇父呈稟：“今天控戎司為高仰山的案子結案，人犯中途喊冤，稱真凶是太僕少卿高知崖，十二司的主筆當時悉數在場，前情經過必定也回稟皇父了。作為這起案子的主審，緝拿嫌犯歸案問話，何罪之有？結果她晚間被左昭儀傳入鳳雛宮申斥，出來的時候帶了一臉的傷……兒子不能明白，兒子宮裡的人，還兼著控戎司副指揮使的職，憑什麼隨意被人打罵？她是朝廷命官，是二品大員，不是外頭山野村婦。昭儀娘娘雖然掌管宮務，但動用私刑掌摑外朝命官，實在令兒子不解。”

　　如果這件事本身不算大事，那麼透過表面看本質，就能看出事態的嚴重性來。

　　皇帝還沒開口，信王便幫著敲缸沿，嘖嘖道：“了不得，了不得，沒準兒鳳雛宮將來還有設昭獄的一天呢。好好的花容月貌，看給打成什麼樣了，難怪我哥子要心疼。他可就這麼一位心頭好，恐怕昭儀娘娘打的不是宿星河，是太子爺的臉吧。不知皇父聽沒聽過一個傳聞，據說大公主和駙馬貌合神離，背後正主兒就是這小叔子……”

　　他話沒說完就挨了訓，皇帝斥他，“不大的人，整天打聽些男盜女娼的事兒。”

　　這就說明皇帝是知道的，一時情急，連這麼不雅的詞兒都用上了。信王和太子面面相覷，星河卻向上拱手：“臣受辱，不過是個人的小事兒，不提也罷。但求皇上準控戎司徹查此案，還枉死的駙馬爺一個公道。”

　　要求合情合理，皇帝縱然為難，這種情形下也不好一味袒護。

　　多丟人的事兒啊，倘或是真的，帝王家的臉面也算是喪盡了。他恨公主不長進，明明那麼千珍萬重地疼愛著，最後居然慣出了這身不成體統的毛病！皇帝深深嘆了口氣，“真是十頭牛也拽不起一個拼了性命往泥潭裡縮的人。這樁案子，朕命控戎司嚴查到底，誰敢出面阻撓，以同案犯論處。”

　　然而聖諭是拿著了，在簡郡王母子眼裡，她也徹底淪為了太子派。所以霍青主這人就是蔫兒壞，明著給她申冤，暗裡又坑了她一把。你要說他好，他無時無刻不在算計，事兒鬧到皇帝跟前，既打壓了左昭儀，又向宿家擺出了姿態；說他壞呢，他剛才那模樣，著急忙慌給她剝蛋敷臉，從他的舉止上看，又不像是裝出來的。

　　信王爺送他們出立政殿，一直送到了虔化門外，向東一指，“我過兩天搬到武德殿單住，明年就該開牙建府了。”饒過太子衝星河拱手，“二嫂，你今兒受苦了，回去讓二哥好好滋補滋補你。”

　　星河衝他一笑，牽扯了左邊臉頰，痛得齜牙，“王爺，我不是您二嫂，您誤會了。”

　　信王不管那些，他說：“你放心，誰打的你，用不著我哥子動手，我給你討回來。”

　　太子還是干干淨淨的太子，一國儲君當然不能喊打喊殺的，至少在登基之前是這樣。不過那些雞零狗碎的事兒，也不能干放著不處理，誰來辦？信王一拍胸口，有他。

　　星河的那點微弱的反駁，壓根兒沒引起哥兒倆任何一個人的注意，太子再三看她的臉，簡直柔腸寸斷，“今兒晚上還敷蛋吧，我給你敷，別怕，不疼的。”

　　星河隱隱感覺有些不妙，蛋啊蛋的……但願他不記仇，已經忘了昨晚上她那無心的一腳了。

　　信王爺到底還是個純潔的孩子，他不太明白他哥子和相好的之間的暗語究竟是什麼意思，抄著兩手問：“孵蛋？哥哥，你怎麼有這個癖好？”

　　太子原本想解釋的，張了張嘴，發現沒什麼必要，便隨口打發他，“大人的事，小孩兒別管。”

　　信王笑起來，“我也是快娶王妃的人了，還拿我當孩子糊弄。得了，橫豎不是什麼好事兒，你們趕緊回去孵蛋吧，我得接著在皇父跟前念叨。左昭儀枕頭風厲害，我還真不信能吹得過我。”言罷齜牙一笑，邁著方步回立政殿去了。

　　一時人散盡，夜裡的霧靄卻不知什麼時候變得那麼濃重，十步開外幾乎看不清人影。德全挑著燈籠在前面引路，太子給她緊了緊領上飄帶，牽起她的手說：“走吧，回家。”

　　熟到一定程度，民間說得糙些，連他拉青屎的根子都一清二楚，他這麼殷情，準沒好事。星河掙了一下，“我自個兒走，您別拽我。”

　　被他來回拽了一路，跑得太快了，顛騰起來臉疼。可是太子不理解，他說：“你這人沒譜，我怕你腳下發虛，回頭再磕斷了門牙，那可就完了。”

　　她噎了下，知道理論不過，就不再堅持了。霧氣深重，走在夾道裡，只看見兩旁矗立的宮牆，隱隱透出黯淡的紅，一直向前延伸，總也走不到頭。他這回放慢了腳步，時不時回頭看她一眼，問她還疼嗎。

　　疼倒是不疼了，經過起先的熱辣灼燒，現在只剩下無邊的麻木。她抬手捂了一下，覺得那肉皮兒不是她的了，心裡很是淒惶，嘴上卻說沒什麼，“明天就好了。”

　　太子卻笑，“明天就好？你說夢話呢吧！”姑娘家白挨了打，太過折損顏面了，他很為她考慮，“明兒還是在宮裡歇一天吧，控戎司的案子我會下令南玉書嚴查，你放心，就算你不在，也出不了亂子的。”

　　星河經過這番起落，也生出懈怠的心來，風口浪尖上人在控戎司，作為和不作為，都要受埋怨。她低下頭嗯了聲，“謝謝主子準我一天假。”

　　太子拿眼梢瞥她，“也不算是準假，是讓你在前面伺候。瞧傷情怎麼樣吧，橫豎一天消不了腫，就老實在宮裡呆一天，等好了才許你上衙門裡去。別回頭叫人誤會是我打的你，壞了爺的名聲。”他嘴裡冠冕堂皇，心裡生出小小的歡喜來。彼此都太忙了，自打她受了錦衣使的銜兒，好像把全部心思都撲在了衙門裡，連他要見她，都得特特兒跑出宮去。這回也算是個契機吧，讓她養兩天，正好冬至將到了，他要在東宮預備過節事宜。這兩天可以一處呆著，想想大眼瞪小眼的情景兒，就讓人覺得高興。

　　他一手牽著她，仰脖子長出一口氣，“星河，你還記不記得，咱們小時候在夾道裡扣老琉璃？夏天傍晚那會兒，成群成群的，你吹哨兒，我給你扣‘紅辣椒’。好像就是這條夾道，晚上來回跑，一直扣到宮門下鑰。”

　　這也算共同的記憶吧，太子回想起來頗有觸動，星河的感受卻截然不同。她不喜歡玩這個，她怕蟲，所以張著網兜子裝各色蜻蜓的時候，簡直就是一種折磨。可是太子不知道，他以為她也喜歡，兩個人對同一件事務的認知經常南轅北轍，那麼雞同鴨講，也就在所難免了。

　　然而她不能壞了主子的興致，他這麼說，她得連連稱是。心裡卻慶幸，總算現在長大了，不用再干這種無聊的事了，萬幸萬幸。

　　太子握著她的手，微微用了一點力，像怕一松手她就落進迷霧裡似的。從來沒對她坦誠過的心思，也在這濃稠的夜裡說了個盡興，“其實你是我小時候最好的玩伴，上書房那些人太野，和他們一塊兒練騎射是不得已。我還是喜歡和你在一起，咱們朝夕相對十年了，用不著裝樣兒。人都說儲君威嚴，我只有在你跟前，才覺得自己是活的。”

　　這是誇她呢，星河除了不住點頭，不知道該怎麼回答他。

　　“所以你應該像對待星海一樣對待我。”他開始切入正題，微笑著說，“比方見了我，也可以高高興興撲上來，我能接得住，不信你試試。”

　　星河只覺背後一涼，她的行蹤他真是門兒清。誰願意時刻活在別人的眼眶子裡呢，她涼聲說：“主子，您從來信不及我，所以我到哪兒您都派人盯著我。”

　　太子堅決不承認，他說：“也沒有時刻派人盯著你，只在你上下職的路上而已。”

　　她還是不高興，太子回頭看她，炸著嗓子說：“你知道控戎司樹敵無數嗎？歷任指揮使裡，有一半不得善終，你也想像他們一樣，走在半道上被人砍了腦袋？我這是為你好，你還不領情，就你這狗脾氣，早晚得出事兒！”

　　他們倆說話老這樣，用不了幾句就夾槍帶棒。德全是個人精，他知道不能在跟前當靶子，挑著燈籠跑得老遠。星河兩眼向前望，迷迷滂滂裡只見微茫一點，那燈籠光看上去像盞鬼火……她虎著變了形的臉郁塞道：“我有番役護衛，誰敢來惹我？”

　　他看著她那模樣失笑，“番役護衛就夠了？番役能保你在面對位高權重的人尋釁時，不被欺負？就算宮外有你的長隨，有中軍衙門的親兵，宮裡呢？我在考慮要不要給你配兩名戴刀侍衛，萬一再有下次，誰敢打你就直接剁了他的爪子。”復又審視她的臉，轉來轉去轉換視角，“你別說，有點意思，從這頭看，是你；從這頭看，是只獏……”

　　星河惱羞成怒，跺著腳說：“我都成這樣了，你還取笑我，有點兒良心沒有！”

　　所以風水輪流轉，昨天這話在他嘴裡，今天就換成她來說了。

　　太子看她可憐，也不和她抬杠了，兩個人拉拉扯扯回到東宮。炕桌上已經準備了一盤熟雞蛋，太子命人把上夜的銅茶炊搬進來，把蛋放在裡頭煨著，值夜的人都打發了，自己脫下罩衣卷袖子，坐在南炕上拍腿，“來，躺下。”

　　星河遲遲不願意過去，暗自琢磨這是什麼意思，讓她枕在他腿上？這個不太好吧，離他昨天挨踹的地方也太近了。她雖然沒嫁人，但到了這個年紀，該明白的多少也明白了。像昨晚慌亂中給他揉搓，她是心無雜念的。可他後來現了形，要不是有那一出，她還真不知道男人具備這神通呢。

　　她背著手，腫著臉，站在離腳踏兩丈遠的地方，東拉西扯著：“這麼多蛋，真要折騰一晚上？”

　　太子蹙眉，似乎有些不耐煩，加重語氣重申了一遍，“這會兒誰和你說蛋，過來！”

　　她沒辦法，磨磨蹭蹭過去，他見她有意渾水摸魚，撫著下巴道：“今天的事，我覺得應當通知你家裡人。據說宿星海極其護短，要是知道你受人欺負，明兒會不會衝進宗人府討公道？”

　　她一聽就沒了脾氣，想想哥哥才囑咐完讓她回宮後小心，自己還在他跟前自誇來著，沒想到一進宮門就打嘴……說到打嘴，又羞又氣眼淚汪汪，那精氣神也隨著三巴掌泄完了。蔫頭耷腦蹬了鞋上炕，拖過錦墊鋪排好，自己估摸準了距離，一腦門子紮在了他大腿上。

　　這一紮，紮出太子一頭汗，好在沒紮偏了，要不非出人命不可。悄悄舒口氣，從盤兒裡取了一枚剝了殼的蛋，放輕手腳壓在她臉上，一圈一圈地揉搓，喃喃說：“往後鳳雛宮有任何傳喚都不許你去，下了職老老實實回來，不許滿世界溜達。”

　　她還嘴硬，說沒溜達，人家是宮裡大拿，既然有示下，就不能不聽。

　　他冷冷一哼，“這件事過後她可再也不是了，幾十年的道行毀於一旦……要換了我，情願上御前訴苦，也不能找你的麻煩。”

　　星河靜靜聽他說話，他提起政敵時候的狠戾，責備她時的無奈，一分一毫紋絲不亂，全都有他的章程。聽著聽著，有時又覺得奇怪，論理兒他是知道宿家立場的，她於他來說不得不防。可他似乎從來沒想過鏟除她，也許他是太看重這場青梅竹馬的情分了，反觀她自己，似乎變得白眼狼，不厚道起來。

　　她隱隱有些慚愧，探手捉住他的衣袂，他身上的迦南香讓她感覺心安。抬眼看看他，獻媚式的小聲說：“主子，左昭儀失了勢，簡郡王要想翻身就難了。”

　　他聽後垂下眼，慢慢浮起一個笑容來，“這件事上宿大人立了大功，這回算是因公負傷，所以主子我親自伺候你，也算對得起你了。”

　　雞蛋在她臉上滾動，起先她還忐忑，這麼一說可就心安理得了。受用地閉上眼，他中衣的面料柔軟，靠著真舒坦，她夢囈似的說：“我啊，今兒在衙門還惦記你呢，不知道昨晚上傷著你沒有。原本下半晌就要回來的，又怕你不在東宮，有意延捱到傍晚……誰知那時正犯了太歲，一頭鑽進人家網子裡了……你眼下怎麼樣？身上還疼麼？”

　　太子聽她溫存的聲口，前半句叫他心裡覺得溫暖，暗想這些年的一廂情願也值了。後半句呢，除了飛逝而過的羞赧，倒也沒什麼耿耿於懷的——反正都是她的，早點晚點罷了。

　　“還成，就是今兒練騎射，上馬的時候牽疼……”

　　她聽了霍然睜開眼，“真的？”想了想，遲疑著說，“這蛋不是能消腫嗎，要不……試試？”

　　太子的臉頓時紅到了耳朵根，燈下有種少年般青澀的美好。瞟了她一眼：“說是這麼說……你幫我麼？”

　　話出了口，兩下裡都尷尬起來。星河訕訕搖頭，左右晃動的腦袋，在他腿上擴散出一片酥麻的旖旎。

　　太子心慌氣短，強作鎮定，“昨晚上的事不怨你，是我……是那合歡香鬧的，所以咱們都沒錯。”

　　她含糊嗯了聲，不好意思正臉對他，加上那邊臉頰上蛋來蛋往，便微微偏過了頭。

　　這一偏，在太子看來大顯曖昧，他的每一分感官都化作千針萬線深入微毫間，能聽見她隆隆的心跳，甚至能感覺到紅唇逸出的呼吸，拂動他腰下衣料的纏綿。

　　腦子裡嗡然有聲，今夜沒有燃香，太子卻有了窗外狂風驟雨的錯覺。一定是年紀到了，越來越渴望那種親密的接觸，奇怪的是不論多好看的姑娘衝他投懷送抱，他的心一潭死水毫無波瀾。唯有面對她，他多情到認為她連喘氣都是因為他，她一笑就更壞事了，他開始胡思亂想，是不是她也有和他一樣難以啟齒的小心思，是不是當他全神貫注望著她時，她同樣也有神魂脫離軀殼向後飛揚的無措感。

　　反正就是懷春了，太子一向能夠大方直視自己的內心，男人在這方面的需求比女人更強。雞蛋在他掌心一圈圈滾動，柔軟的，富有彈性……他下意識輕握了下，心也跟著瑟瑟發顫。

　　熟悉的熱又蒸騰起來，這回帶了無法言說的難堪和刺激。他一動不敢動，努力壓抑急促的呼吸，卻換來更加滅頂般的窒息感。

　　老天保佑，還好燕服寬大，屈身時衣料起伏也多，哪怕挺立在她面前，她也看不出端倪。他悄悄啟唇輕喘，再瞧瞧手下這半張可憐的臉，這時候想入非非，是不是有點禽獸不如了？

　　彼此間微妙的變化，其實不單太子察覺了，星河也一樣。很久以前，男孩兒和女孩兒一樣年紀的光景，女孩兒要比男孩兒成熟，不論力氣還是身形，她都不下於他。可今天他拽著她疾走的時候，她忽然發現兩人竟起了這麼大的懸殊，他們之間已經是不對等的了，面對他時，她會產生在越亭和星海跟前，才會產生的樂天知命的弱小感。太子早就不是當初那個清瘦的少年，他長成了男人，工於心計，手握大權。然而天天在一起，有點兒小事就起哄架秧子的發小，半點發現不了這種改變。直到今天，切切實實的深有體會，簡直讓她驚訝。她枕在他腿上時，再也無法心無旁騖，每一彈指都是煎熬，再這麼下去真要出亂子了。

　　她終於坐了起來，解圍地摸摸臉，“好多了，不滾了吧。”邊說邊上鏡子前，湊過去照了照，先前的五指分明已經消散，變成模糊的一片紅，看上去似乎有了緩解，“睡一夜，料著後兒就差不多了。還是多謝主子，這麼細心給我調理。”

　　太子也暗暗松了口氣，把蛋擱在盤兒裡，起身盥手，一面道：“我原打算滾到天亮呢。”

　　星河連連說不敢，“沒的為我的小事累著主子，那我罪過可就大了。”才說完，肚子發出一串長吟，突然想起來自己還沒吃晚飯。把眼兒瞧那茶吊子，裡頭溫水蕩漾，七八個雞蛋在水裡載浮載沈。反正是多余的了，她舔了舔唇，“撈出來吃了吧。”

　　於是太子眼睜睜看著她擼袖子撈蛋，一個個搬過來，整整齊齊敲在炕桌上，“你五個，我三個，吃吧。”

　　太子奇異地看著面前一溜蛋，“憑什麼我得多吃兩個？”

　　她低頭忙著剝殼，抽空答他：“你有我沒有……吃什麼補什麼……讓你吃你就吃吧，哪兒來那麼多為什麼！”

　　不吃浪費了，星河覺得自己要是持家，一定是把好手。

　　小家子是家，天下第一家也是家，以前盛世的當家人，哪個不是勤儉出名？身為宮中女官，也得傳承這個美德。像白煮雞蛋這種東西……味道不算上佳，咬一口，淡了呱嘰，想起從江南入京，奶媽子煮了五十個帶在身上，餓了就吃那個，吃到京城還剩三個，最後都臭了……真浪費。星河有時候覺得，自己要不是生在那樣的人家，可能是個極其摳門的人。她雖愛精美的吃食，也舍不得白扔了這種最簡單的東西。小時候哥哥吃餅子，落在桌上的芝麻，她能一顆一顆撿起來擱在嘴裡。她母親見了哭笑不得，說這要是來個親戚串門子，還以為家裡不拿姑娘當人呢。她擎小兒就這樣，不是誰教的，生就節約。當然了，星海不這麼看，對她的評價無外乎兩個字——雞賊。

　　“這白煮蛋啊，返回典膳廚，最後派不上用場，沒準兒就扔了，可惜了兒的。”又咬一口，咽得打噎還說，“您知道外頭窮家子，鬧飢荒起來連蛋殼都碰不著，吃蝗蟲，啃樹皮……”弄得她像經歷過似的。

　　太子直皺眉，“大胤近年沒鬧過飢荒，你說的是哪個飄搖的朝代啊？”怕她噎死，忙給她倒了杯水。

　　星河說：“別較真是哪朝哪代，我說的就是這麼個道理。”看看他跟前齊整的五個蛋，“您怎麼不吃？都敲開了，不吃真壞了。”

　　太子覺得應該好好掰扯一下她剛才的話，“吃哪兒補哪兒，宿星河，你到底是什麼意思？別以為你說得含糊，我沒聽見，你一個姑娘家，怎麼什麼話都說得出口？”

　　她敢說，他一提倒臉紅了。

　　星河抬起眼看他，“我也沒瞎說，《沈氏尊生書》上就是這麼寫的。”

　　太子細回憶了下，氣得瞪眼，“混賬，你干脆說《婦科玉尺》上寫的倒好！”

　　她聽後笑起來，“急赤白臉的干什麼，管他什麼書上寫的，橫豎有這一條。”又指了指，“吃吧、吃吧。”

　　太子覺得尊嚴有點受辱，她裝傻充愣，其實什麼都明白。拉著臉伸手拿了一個，顛來倒去看，越看越不是滋味兒。她學問做得不錯，還沒成親的姑娘，為什麼一副過來人的模樣？

　　他不太放心，指尖撚著蛋殼，探身問：“你十二歲前常和樓越亭混在一處，他如廁的時候，你是不是偷看過？”

　　這個問題來得猝不及防，星河目瞪口呆看著他，“您……說什麼呢！”

　　太子嘆著氣剝蛋，邊剝邊道：“你這種人，叫我不得不懷疑。你要是真看過他的……”那怎麼辦？想了想，頓時有種天塌地陷的感覺。

　　星河看他臉上神情瞬息萬變，覺得要不妙。這麼愛攀比，連發小的名頭都爭得面紅耳赤，如果她說偷看過越亭，他不會做出什麼傷風敗俗的事兒來吧！

　　她驚惶地擺手，“沒有，您把我當什麼人了，我不能干那樣的事兒。”

　　他這才暗松口氣，心裡計較她要真看過，那他今晚可不能放過她了。

　　看她吃蛋吃得歡實，忽然發現這還是個勤儉持家的人呢。太子爺覺得自己可能真的撿了漏了，將來後宮交給她操持，絕敗不了家。

　　於是太子寢宮裡出現了這樣奇異的畫面，兩個人對坐著，沈默著，一本正經地敲蛋吃蛋。對於用慣了山珍海味的太子爺來說，這麼寡淡的東西，三個下肚已經極致，再吃下去顯然要吐了。

　　他邊吃邊抱怨：“這是誰干的，一氣兒煮了這麼多！”

　　星河那三個已經吃完了，正靠著引枕喝茶。心想不是他自己吩咐的嗎，先前說了，要給她滾上一夜來著，德全聽了當然照辦。這會兒埋怨起來，一追究，遷怒了德全就不好了。她忙打岔：“吃吧，好吃。”

　　太子爺說好吃個屁，打個嗝，滿嘴都是蛋腥氣。他受不住了，推過一個來，“看在相識一場的份上，這個賞你。”

　　她曲著手指在炕桌上叩了叩，“多謝主子恩典，臣已經飽啦。這兩個您一定得吃了，精髓可就在這兩個上頭。”

　　太子干瞪眼，只能硬著頭皮吞下去，待吃完，躺在炕上再也起不來了。

　　星河看看滿桌蛋殼，有種功德圓滿的成就感。揚聲叫來人，外間伺候的德全蹉著碎步進來，打眼一瞧，“吃了？”

　　星河笑著指了指，“收拾收拾，把炕桌撤下去，主子要歇覺了。”一面說，一面起身下炕，自己也該回命婦院了。

　　太子仰天捯氣兒，下了令：“我要瞧著你的傷，今晚就住這兒。”

　　德全一聽，忙連炕桌帶蛋殼一並搬走，臨出門還問了一句：“宿大人，我叫人把熱水抬來了，就擱在門外頭，您……洗吧洗吧？主子今兒上校場了，也沒洗漱，您順帶便的，連著一塊兒伺候了吧。”

　　所以說德全是個有眼力見兒的好奴才，太子仰在那裡，嘴角浮起了滿意的笑。星河卻覺得自己尤其命苦，挨了一頓打，回來不得養著，還得伺候他擦洗。可有什麼辦法，不能不干，只是嘴裡含糊著：“我吃撐了，動不了了。”

　　結果太子一躍而起，“我來伺候你。”

　　熱水拿大木桶裝著，兩個太監直接搬進了殿裡。太子打了巾櫛給她擦臉，小心翼翼蹭過鼻梁，繞開了那半邊紅腫的面頰，邊擦邊說：“你平時不傅粉？女孩兒不是都愛擦胭脂嗎。”

　　叫他伺候那是要折壽的，星河慌忙把手巾接過來，“我不愛擦胭脂。唉，您坐吧，還是我來。”

　　任勞任怨絞了帕子，給他擦臉擦手，太子溫和地笑著，“今兒背上出汗了。”她聽了只能認栽，托著熱手巾掀起他的衣襟，從背後掏了進去。

　　隔著一塊巾帕，還是能感覺到她遊走的手，太子被擦得顛蕩，蕩得像水上的小船，闔著眼問：“今兒你哥子找你做什麼？”

　　星河唔了聲，“家裡又添個侄子，哥哥給我送喜餅來。”換了手巾重新絞干，探進去，又是一通掏挖。

　　太子覺得這麼掏下去，背後的衣裳都濕完了，索性解開系帶，把中衣脫了下來。

　　這麼一來可是精著上身了，星河嚇得舌頭發麻，結結巴巴說：“您這樣……也太不忌諱了吧！”

　　他聽了索性轉過身來，那分明的線條，在燈影下泛出蜜色的光。

　　“你不喜歡？”他很無辜的樣子，“昨兒不是還偷著往我中衣裡頭瞧嘛！”

　　星河回憶了下，昨晚確實被他不經意的袒露撩撥了。是個人都有向往美的本能，她就偷偷看了一眼，他也用不著借機大方成這樣吧！

　　太子撐著腰，覺得她目光閃躲很不給面子。勒令她看，又顯得無恥，便折中一下指了指胸前，“來給我這兒也擦擦。”一壁說一壁笑，“咱們都這麼熟了，你害什麼臊！”

　　這種事不是熟了就能行的，星河愈發覺得自己窩囊了，在外被左昭儀欺負，回到東宮還有這樣的折磨等著她。

　　不過不經歷風雨的人生，算不得完整的人生。仔細想想，自己也老大不小了，天天混在男人堆裡，弄得這麼小家子氣干什麼！

　　說上手就上手，並且很快從中找到了樂趣。男人的肌理結實，捅上去硬得很，她借著給他擦胸的機會，順手捏了兩把。還有肋上的肌肉，一棱一棱，摸上去像搓衣板。太子不是那種尊養出一身嫩肉來的主兒，力與美兼具，不好形容，反正相得益彰。

　　上半身在她的垂涎中擦完了，她戀戀往下一覷，“下頭要臣伺候嗎？”

　　太子咽了口唾沫，思量再三，沒好意思解褲腰帶。

　　星河看他抱著衣裳跑到粉彩大屏風後面去了，悵惘地嘆了口氣，坐回銅鏡前。仔細審視自己的臉，好是好些了，可這場經歷像刀，在她心上刻出了溝壑。

　　橫豎宮裡發生的事，明天宮門一開必然不脛而走。家裡會接到消息，簡郡王那頭也會。她現在吃不準，家裡會以什麼態度來面對，鬧開了應當還不至於，像左昭儀說的，宿家和簡郡王府牽扯甚多，一拍兩散對誰都沒有好處。不過今天吃的虧，不能就這麼完了，她得好好想想，怎麼才能叫那個羞辱她的人生不如死……

　　那頭換了衣裳的太子終於出來了，當然下半截沒要她伺候，明衣翩翩進內寢，留下一句話：“你快點兒，我在床上等你。”

　　太子為了表現對她的疼惜，今晚上又招她“侍寢”了。星河想起左昭儀對她那個不要臉的評價，一時心頭五味雜陳。慢吞吞洗漱完，她蹭到了床前，看看支著腦袋瞧她的太子爺，躬著身子，往床尾那頭去了。

　　太子一驚，心跳大作，仰天倒下來，一動都不敢動。

　　這是什麼意思？宮裡侍寢有規矩，不論是伺候皇帝還是太子，女御都得從床尾爬進被窩，一點兒一點兒蹭上來，長蟲似的遊進主子懷裡。難道今晚上她有這個想法，打算坐實彼此之間的關系？太子口干舌燥地想，真要這樣，他倒也不介意，不光不介意，還決定好好表現一番。

　　一個活物，在他腳邊蠕動，太子滿心感動，暗忖真是沒有白疼她，知恩圖報，是個好女人。他緊張地盯著杏黃色的帳頂，所有注意力都集中在身側。升上來了，從他的小腿肚、到腰、到肩頭……他深吸了口氣，側過身打算摟她，結果伸進視野的是一雙腳，雪白的腳丫子，粉嫩的趾甲，雖然玲瓏可愛，但傷透了他的心。

　　他喉頭哽咽，覺得自己受了愚弄，憤然撐起身來，卻發現她依偎在他腳旁，還給他塞了塞被子。

　　火氣霎時散了一半，他說：“星河，你睡在那頭，不怕我夜裡踢著你嗎？”

　　她眯覷著眼道：“我給您捂腳，打著盹兒給您上夜。”

　　看看那半邊臉頰，還腫著呢，太子莫名的心疼，“一腳蹬在臉上，可比那個厲害多了。”一面說，一面抱著枕頭搬過來，和她並肩躺下了。

　　劃拉劃拉，把她劃進懷裡，貼著她頭頂的發，喃喃說：“我一定給你報仇，叫她們死無葬身之地。”

　　星河沒有說話，他有這份心是好的，可她覺得自己親自動手，才更叫她痛快。

　　不過就算是發小，這麼親密好像也不大對勁。她輕輕推了一下，“您不能和我挨著，畢竟咱們都大了，也該避諱些啦。”

　　太子垂眼看她，“怕什麼，我又不嫌你醜。”

　　星河又被他回個倒噎氣，“我的意思是咱們長大了，沒打算做夫妻，就不能這麼隨心所欲。您不就是想拿我頂缸嗎，都頂了好幾年了，也該是個頭了。”

　　他不想搭理她，閉上了眼睛。

　　太子的懷抱很溫暖，她像征性地動了動，果然被他禁錮住了。星河偷偷琢磨，男女一張床上躺著，要有那心，就不單單是睡覺這麼簡單了。如果身邊的是越亭，她羞澀地想，沒準她會按耐不住，做出點什麼事來。

　　閑著也是閑著，小時候的種種都掏出來回憶了一遍。可惜裡頭有十年是空白的，這十年填進了身邊這主兒，沒干多少好事，盡顧著禍害她了。人到了一定年紀，很難不考慮以後的事兒，能交心的不多，歸宿在哪裡呢……好像誰也說不準。

　　夜漸漸深了，案頭守夜的燭火跳動兩下，終於熄滅。她睡著了，呼吸勻停，沒打呼嚕。太子在一片迷茫裡摸索著，撫了撫她的臉頰，“星河……”

　　她沒答應。

　　“將來沒人要你，你就跟我吧。”他嘆著氣說，“你這麼好強，又這麼利欲熏心，天底下誰能滿足你，只有我。太子妃的銜兒你瞧不上，你想當女皇帝……那可不行，這乾坤你顛倒不了。當個皇後就算了，女人裡頭頂大的官兒了，還想怎麼的……”

　　他的自言自語，全都沈入了黑暗裡。可惜這話他只敢在她睡著之後說，野心這東西，三言兩語怎麼可能打消，靠她有朝一日的頓悟吧。

　　沒有娘家撐腰的女官，打了就打了。宿家這樣的門第，傳出女兒被掌摑的消息，對宿家人來說，也是莫大的侮辱。

　　宿寓今從起初的跳腳罵娘裡逐漸平靜下來，無聲無息坐在幽暗的角落裡。宿太太還在哭天抹淚，“這麼些年，沒有功勞還有苦勞呢，真拿咱們當奴才了，說打就打，全不顧及臉面。”

　　星海蹙眉看他父親，“兒子去會一會簡郡王，聽聽他是怎麼個說法。”

　　宿寓今說不，“能有什麼說法？宮裡主子教訓，還挑日子不成？妞妞這回受了委屈，成大事者能屈能伸。挨了兩巴掌，徹底把左昭儀從皇後的寶座上踹下去了，值！我早瞧明白了，這樣的主子，等站穩了腳跟，咱們這些人只有死路一條。眼下不賴，立後風波一過，各自施為吧！昨兒朝中接了奏報，南疆不太平，恐怕且有一場仗要打。亂了好，亂了才好立功，亂世出英雄。簡郡王府那頭也別得罪，畢竟人家是皇子，皇上在一天，就得賣他一天的面子。”

　　“這麼說妞妞的打是白挨了？”宿太太好大的不服氣，“她小時候砸了傳家的寶貝，我都沒舍得動她一手指頭！”

　　宿寓今被他太太吵得腦仁兒疼，“你那閨女是善茬，能就這麼白挨打？你這會兒和簡郡王撕破了臉，高興的是太子爺，他可一箭雙雕了。”

　　宿太太嘟囔著：“有個當太子爺的女婿，我瞧就挺好。我是不明白你們這些爺們兒，好好的浪日子不過，非要建什麼功立什麼業……”

　　星海尷尬地摸了摸鼻子，他爹冷笑起來，“太子爺？哪天沒了制衡他的人，我敢擔保你連浪日子都過不成。你閨女他能留下，咱們這些人，只怕比落進左昭儀手裡還要慘上十分。你惦記人家是女婿，人家未必認你這個丈母娘。冰凍三尺，想化開哪兒那麼容易。要想活命，不交權就圈禁，不信你瞧著吧。”

　　宿太太長了顆尋常婦人的腦袋，她沒有丈夫和兒女那樣縝密的心思，所以宿大學士把裡頭的利害告訴她時，她除了眨巴眼睛，什麼也干不了。

　　光要閨女，不要爹媽，是怕將來外戚干政？她尋思了半晌，怪來怪去只怪宿寓今不安分，當初要是沒和簡郡王那派勾結，也沒有今天這麼多的波折。

　　她怨懟地看著自己的丈夫：“你總說黨爭，黨爭這東西不就是你們這些人弄出來的嗎？打從一開始就踏踏實實做你的學問，何至於鬧得今天這樣，還連累了妞兒。”

　　宿寓今被她嗆得惱火，“都像你似的眼皮子淺！皇後大行那會兒左昭儀正得寵，她兒子比太子年長，又是皇長子，將來是誰家天下，你瞧不出來麼？既然他們有心拉攏，你不識抬舉，刑部尚書房有鄰就是榜樣！離老爺子出事兒才幾年光景，你就忘得一干二淨了？那樣的浩劫，要是再來一回，誰經受得住？只是我千算萬算，算錯了太子，他是皇後的嬌兒子，本以為恭皇後一去他無依無傍，太子的寶座也坐不了幾天，沒想到他愣是穩住了，連左昭儀那個唾手可得的後位也叫他拖延了八年。咱們家要是還和十年前一樣，任人攥在手裡把玩，那什麼也不去想，橫豎就是當奴才的命。現如今我在內閣，星海拿捏著樞密院，星河也攬住了控戎司一半的權。宿家旁支呢，在朝為官的不老少，早不是當初任人宰割的處境了……”

　　一旁的星海聽得忐忑，這是數家珍，數得幾乎要拆台了。他忙站起來，父母中間打圓場，勸他爹別動怒，又告慰母親，“兒子知道您心裡記掛妞兒，明兒就是冬至了，各處都預備過節，宮裡的規矩也松散。我抽個空上玄德門一趟，瞧瞧能不能見她一面，要是她一切都好，您就放心吧。”

　　宿太太的手絹都快被眼淚浸濕了，聽兒子這麼說，終於有了舒心模樣。

　　“到底你周到，干脆遞牌子得了，昨兒出了這樣的事，要見人也師出有名。”

　　星海諾諾點頭，從家裡出來，走到外頭才大松一口氣。

　　樓越亭在階下候著，朝大門裡看了眼，“吵起來了？”

　　星海苦笑了下，這麼多年了，也不是什麼新鮮事兒。拉過韁繩道：“先上衙門一趟，下半晌再去北宮門遞牌子。家裡太太不放心，叫我去瞧瞧星河，也不知能不能見著面……”

　　樓越亭臉上神色忡忡，“她人在宮裡，夠也夠不著，不知現在怎麼樣了。”

　　星海不言聲，偏頭瞧他，知道他們小時候情意重，本來還指著做一家人呢，現在看來是不成了。

　　“太子爺幫襯著，昨晚上鬧到皇上跟前去了。”他抖抖韁繩，驅馬前行，“螳螂捕蟬，黃雀在後，這主兒……”他哼笑，“不簡單。”

　　樓越亭低下頭沒再說話，其中的復雜他知道，星河的難處他也知道。畢竟是擎小兒一起長大的，小時候的星河人嫌狗不待見，但她進宮後，他很長一段時間顯見寂寞，還是有些想她的。後來他參軍自請戍邊，一去就是七八年，回過頭來盤算，記憶裡好像除了她，就沒別的女孩子了。他待她的心，和星海差不多，妹妹似的。不過十年後乍然重逢，記憶裡那個臉上掛著壞笑的丫頭不見了，轉而堆砌出一位挺拔決斷，威嚴不可小覷的女官，那刻的心情，真有些一言難盡。

　　馬蹄篤篤，往衙門裡去。樞密院作為大胤最高的軍事機構，鼎盛時期幾乎總攬全國的兵力調度。後來皇權集中，逐漸被分解成了五軍，星海掌中軍和西北三軍，樞密使霍焰是皇親，統領東南兩軍和皇城周圍所有禁軍。所以樞密院名義上還存在，但衙門另設，算是各自為政了。星海辦事的地方搬入了中軍都督府，離簡郡王的府邸不算太遠，又因為彼此在公務上也有牽扯，走動起來不需要避人耳目。

　　預料之中的，他進門時，簡郡王已經在衙門裡等著他了。

　　鐵血的衙門，也有趣致的地方，就像控戎司裡種著銀杏，中軍都督府裡有一株石榴。大冬天的，樹葉早落光了，但那石榴樹自小就細致修剪，長了多年後像衙門裡的武將們一樣，筋骨虯結，頗為雄壯。

　　懸根露爪的樹下，站著一位錦衣的郡王，畢竟皇族血胤，那股與生俱來的氣勢，即便是隔三差五相見，每回也還是暗覺紮眼。

　　簡郡王霍青鸞，要論長相亦是方正齊楚的君子人模樣。其實皇權鬥爭中，沒有好與壞之分，人人都為站上山巔，不再受人鉗制，活得更好更灑脫罷了。他是皇長子，可惜不是皇後所出，出身落了一大截，以至於爵位連那個十四歲的信王都不如。他怨皇父偏心，同樣的兒子，非要分出個伯仲來。別人落地就得到的東西，他卻要花數倍的力氣去爭取。人在逼仄中前行，難免心生不滿，怨恨會使一個人在細節處發生潛移默化的改變，比如眼神，比如語氣。

　　昨晚她母親衝冠一怒的緣故，使得局面發生了改變，叫他今天不得不屈尊來向宿家人告罪。雙方合作多年，牽扯太多無法理清，既然不可能一刀兩斷，那就縫縫補補，再堅持幾年。

　　簡郡王先拱起了手：“那事兒我聽說了，宮裡娘娘是亂了方寸，辦事委實欠妥，我特趕個大早，來向宿大人賠個不是。”

　　宿星海在官場上混跡多年，大事嚇不住他，小事也亂不了他的心神。他客氣地拱手還了個禮，“偏勞王爺了，為這事特地趕到衙門裡來。說實話，今早我聽了這消息，實在嚇得不輕。家裡太太哭得什麼似的，做娘的，哪個不心疼自己的閨女……”說罷溫吞一笑，“不過舍妹在宮裡當差，人多事雜，難免有疏漏。想必是什麼地方不合規矩了，犯了昭儀娘娘的忌諱，娘娘責罵兩句，鞭打兩下，也不是什麼要緊事兒。”

　　他存心繞開了暇齡公主府的案子說，分明以退為進。簡郡王不是傻子，他知道裡頭分量，復換了個圓融的說法道：“舌頭和牙齒還有磕碰呢，娘娘想是起了誤會，關於公主府那案子……請你帶話給宿大學士，瞧著我的面子。至於錦衣使那頭，等得了機會，我必定補償她。”

　　星海微擺了一下手，“談不上，咱們誰跟誰呢。”一面說，一面眼風一掃，示意周圍站班的人都退下，復一笑道，“就是家裡人想不明白，我們父子三個，對王爺忠心耿耿，這回的事不在預料之中，竟招得娘娘這樣忌恨。我妹子，雖然是個姑娘，但一接控戎司的差事，就依著王爺的吩咐法辦了房有鄰，也算對得起囑托。駙馬案裡的夥夫怎麼有那樣的心機，開堂過審滿口認罪，十二司主筆一到就翻供，王爺沒有想過，後頭許是有貓兒膩？我最知道我妹子的為人，她是剛直的脾氣，說一不二。原在東宮一向就受著委屈，沒想到在娘娘跟前又吃了冤枉苦頭，兩下裡夾攻，真不叫人活了。”

　　宿家人有這個修養，對外不常疾言厲色，但字字句句擲地有聲，誰也不能小瞧。簡郡王除了打圓場，沒有別的辦法。轉念一琢磨，又從宿星海的話裡品出了別的味道兒，料準了那個最該恨的人，應當是太子。

　　沒什麼，他和太子本來就不對付，明爭暗鬥了這麼些年，見了也烏眼雞似的，不來不往。他枯著眉沈吟：“果然是太子，那這事恐怕難辦……也是失策了，當初著急翻篇兒，沒想到後頭會引出這檔子事來，叫他逮住了機會做文章。如今是連累宮裡娘娘了，正要封後的當口……”

　　星海順嘴應承：“可不是嗎，不過也不敢認定就是太子，這個……”他尷尬笑了笑，“高家兄弟間向來不和睦，事發之後，公主沒有探探高少卿口風，究竟是不是他所為？”

　　結果正說著，正衙的台階上出現個人，穿白底靛藍梅花竹葉對襟褙子，頭上插海棠滴翠碧玉簪，妖妖俏俏迎著日光走來，腰間環佩脆聲作響。星海還道是誰家女眷跑到中軍衙門來了，仔細一看，原來是暇齡公主。

　　公主顯然不大痛快，“宿大人這話我就不明白了，我憑什麼能探著高少卿的口風，真要是他殺的人，能據實告訴我麼？”

　　這是揣著明白裝糊塗，整個京城誰不知道，公主和小叔子相好。星海是爺們兒家，不願意和女人搬弄口舌。他朝公主見了個禮，便向正堂比手，“外頭風大，請裡面說話。”

　　都督府的衙門和別的衙門一樣單調、空曠、冰冷，三個人走進去，要緊的還是談論怎麼撈人。公主要是個男人，大概也是個能干一番大事業的主兒，她坐在圈椅裡，咬著槽牙說：“眼下當務之急，是不能拖累娘娘封後。倘或殺了高少卿有用，這就派人進去下手。”

　　星海漠然看她，“要是沒有昨晚那出，興許可行。現在太子把事兒捅到了御前，宿星河是朝廷命官，內廷干預朝政，追究起來罪名可不小，怎麼料理，還請公主示下。”

　　他說話不容情，三言兩語堵住了暇齡公主的嘴，公主憋紅了臉，知道他沒指著她的鼻子數落，已經是極大的面子了。可這會兒也是沒法子可想，全部的希望都在封後這件事上，期盼了八年了，不能就此功虧一簣。

　　簡郡王是拿這個妹妹沒辦法的，他一手扣住了額頭，不住揉搓兩邊太陽穴。暇齡自小被寵得沒邊兒，他敢出言教訓她，她回起嘴來，嗓門比他還高。

　　他長嘆了口氣，“既然高知崖身上沒法子可想，就解決那個夥夫。”

　　星海聞言抬起眼來，“王爺忘了，現如今指證他的不止一名夥夫，還有他貼身的小廝。”

　　所以這案子幾乎沒有轉圜的可能了，公主見無望，陰狠地一拍扶手道：“圈子兜來兜去，爺們兒辦事這麼積粘，叫我看不上。廢那麼大的勁兒，無非是叫太子下台，與其鬧假招子放冷箭，索性一不做二不休，想法兒解決了他，事兒不成也成了。”

　　她有這熊心豹子膽，旁聽的兩個男人卻愣住了。話是沒錯，起根兒也在這上頭，可要對當朝太子爺下手，那可不是好玩兒的。別忘了他們是哥兒四個，一個被害，一個折進去，到時候便宜了誰，還不知道呢。

　　星海這回早早兒就推脫了，“東宮不是公主府，一旦發生橫禍，社稷必定動蕩，到時候牽連多少人，只怕控戎司刑房大夥兒都要走一遭。我宿家願意替王爺分憂，卻也想保命吃飯，倘或真要辦這種差事，公主殿下可以親自出馬，好賴也算兄妹，知己知彼，百戰不殆嘛。”

　　他分明恨她為難他妹妹，有意和她打擂台。暇齡公主霍地站起身來，“宿星海，你宿家這會兒想全身而退，為時已晚了。”

　　原本和女人較真不是他本意，可就衝著她昨晚扇陰風點鬼火的事跡，他也不怕捅她肺管子。

　　星海低下頭，整了整翻起的箭袖，“宿家在王爺門下不是一年兩年了，咱們的忠心，王爺瞧得見。說句不中聽的，就以公主剛才的那番話，駙馬到底死在誰手上，真說不準。”他蹙眉笑起來，“以公主的雷厲風行，何必假他人之手呢，臣猜得沒錯兒吧？”

　　宿家兄妹長得很像，都生了極標致的一副模樣，同樣皎若皓月，女人有女人的柔媚，男人有男人的陽剛。宿星海不是非黑即白的做派，他走在那根線中間，這些年哪怕和簡郡王合著夥兒私下運作，你瞧見他這個人，也不得不承認他絕沒有奴才樣。

　　他靜靜坐在那裡，一身利落的絳紗官袍外罩著銀色輕甲，肩吞崢嶸，面色發涼。暇齡公主起先被他的話氣得打顫，然而這刻竟奇異地平靜下來，平靜地看著他，平靜地說：“宿大人用不著使激將法，駙馬的死和我無關。至於太子那頭，不到山窮水盡，我也不願意這麼干，好歹是同父的手足……宿大人，咱們以前沒好好說過話吧？今兒一開口就弄得劍拔弩張，往後可怎麼處呢。”

　　控戎司在太子的授意下，以最快的速度完成了駙馬被刺案的始末。

　　衙門裡養了兩個精通筆墨的師爺，短短數語，把案子的來龍去脈寫得滴水不漏。星河坐在南炕上通讀文書，送到御前的東西不能馬虎，她得再三計較，看有沒有矛盾或錯漏的地方。然而本該安靜的太子書房，這時傳來淒惻的二胡聲，高高低低，全無章法。

　　她擰過身，換了個姿勢，借著窗口的日光打算重讀，剛讀了一段，那可怕的調子又傳來了，繼續如泣如訴，叫人牙關發酸。她忍了又忍，覺得對耳朵的摧殘，更勝左昭儀的羊皮手套。可是不能吭聲，那是太子爺好興致，決定學二胡了。

　　太子通音律，一把古琴能彈出江南的秀雅風骨，誰知換成二胡，拉得還不如天橋上討飯的瞎子。這文書是沒法看了，她扔在炕桌上，穿過前殿到他的書房，倚門一瞧，他坐在一線天光下拉得正歡。

　　“您這是干什麼呢？要不正經請個師父吧，這麼拉，東宮隔陣子就得換一撥人。”

　　太子沒搭理她，修長的手指精心按壓琴弦，呱地一聲，又拉出一串顫音來。

　　星河實在弄不明白，“您怎麼突然想起來拉二胡了？”

　　他停下看了她一眼，“三年笛子五年簫，一把二胡拉斷腰——我在練功，你不懂，別問。”

　　星河覺得應該勸勸他，“人這一輩子有一兩樣精通的樂器就成了，您會古琴麼，還學什麼二胡。”

　　所以當個男人不容易，她哪裡明白他的苦心！二胡得拉動起來，人也隨著節奏擺動，這一來一往的……只要腰好，日子就好。雖然他弓馬嫻熟，不差這點子，但就像富戶掙錢似的，誰也不會嫌錢多。腰功了得，將來派得上用場，能一天兩三個時辰折騰在這小小方寸之間，將來大婚後，她不得喜歡死了！

　　可彼此到底還沒捅破這層窗戶紙，他就是心裡暗琢磨，也不敢在她面前顯擺。

　　他只是笑，“我前兒聽總師傅拉《漢宮秋月》，拉得那麼悲涼，心裡頗多感慨。就想著自己學一學，要是能改良，改得歡實點兒多好，別這麼悲悲切切的。”

　　星河一嗤，“歡實了就不是原來的味兒啦。主子您近來怎麼了，老干些奇怪的事兒。”

　　他不高興了，“我做每一件事都有我的用意，你堪不破，那是你傻。”手裡盤弄著琴弓，他低頭理了理上面的馬尾毛，“控戎司的文書接著了？案情的經過都寫明白沒有？”

　　她說是，“臣粗略看了一遍，經過寫得詳盡合理。只是還沒來得及細琢磨，就怕有什麼疏漏的，叫皇上發現倒不好。本來還想靜心通讀兩遍呢，這不是先得來聽您拉二胡嘛。”

　　他一瞥她，“這麼說，是我打擾宿大人辦公了？”

　　“不不不……”她擺手不叠，“這麼怡情養性的事兒，不能叫打擾。恰好臣也看累了，出來活動活動筋骨。”

　　她言不由衷，他知道。這二胡拉成了什麼樣，連自己都聽不下去，她能忍著沒呲打他，已經是天大的臉了。等著瞧，接下來她就該借故告退了。

　　果然她拱起了手，“前邊沒什麼要緊宮務了，臣回命婦院把文書重新謄抄一遍，回頭南大人來了，好一同呈報御前。”

　　太子說不準，“今兒連我都休沐，你忙什麼？”起身把二胡收進烏木匣子裡，抬手招了招，“過來我瞧瞧。”

　　她忙把臉湊過去，“都好了。”

　　窗口的光照在那雪白的肉皮兒上，昨兒一晚上的將養，紅腫是褪了，但隱約的淤痕還在。他拿指尖輕輕摩挲，“這叫好了麼？你的心有多大？年世寬這個狗奴才，真有膽兒下這樣的黑手。再等兩天，等冬至過了，咱們新仇舊恨一塊兒算。”

　　她倚著他的膝頭，說不急，“收拾他太容易了，打我的是昭儀娘娘。現如今什麼叫她最難受，你猜猜？”

　　她仰著臉看他，溫和的日光下，眼中金芒無邊。

　　這麼簡單的答案，哪兒用得著猜呢。可太子卻搖頭，“猜不出來。”

　　她知道他是故意的，笑著領受了，“就是叫她當不成皇後。可她這些年昭儀做慣了，就算不登後位，她也還是禁中妃嬪之首。公主失德，至多讓她在封後路上止步，以皇上的性情，斷不會降她的位分……什麼才能真正讓她痛不欲生？”她眨了眨眼，“是有個她忌憚的人，爬到她頭頂上，徹底斷了她當皇後的念想。”

　　太子聽後長嘆：“你真是蔫兒壞。”

　　她有點不好意思，“承讓、承讓。看得見摸不著的東西，最是熬人。宮廷之中女人間勾心鬥角，那種生死較量，不亞於朝堂。左昭儀橫行後宮這些年，多少人恨她恨得牙根兒癢癢呢。把她摁下去，最高興的不是咱們，是後宮那些不得揚眉吐氣的嬪妃們。”

　　這話說得很是，看得見摸不著，確實能叫人熬禿了頭。太子真是太了解她了，用不著她言明，她在打什麼壞主意，一目了然。

　　他喟然長嘆，“依你看，後宮之中，誰最適合當這個皇後？”

　　朝野上下關於立後的呼聲，已經大到不能忽視。皇父和他懇談過後，第二天御門聽政時就應準了，冬至過後頒布詔書。君無戲言，不能因為立不成左昭儀就又擱置了，這時候哪怕隨便拉個人，也得把這個窟窿填上。

　　她眉眼彎彎看著他，“主子有沒有心儀的人選？”

　　有啊，當然有，不過他心儀的，暫時還不能封後罷了。

　　他隨意挑了一個，“右昭儀如何？一字之差，位分又高，還沒兒子。”

　　沒兒子當然是最首要的條件，星河琢磨了一下，“她和主子平時相處如何？”

　　太子一手捋她的頭發，夷然笑道：“相處如何並不重要，重要的是右昭儀娘家勢弱。到了這個位置上無依無靠，沒人撐腰坐不踏實，這時候就得找個靠山。她無子，我沒了娘，只要我這頭示好，她必定順杆兒爬，你信麼？”

　　星河點頭說信，她心裡的人選也是她。一左一右兩位昭儀原本平起平坐，可是鳳雛宮那位太會攬權，八年來右昭儀在這宮廷中地位尷尬。誰的心裡不憋著一口氣呢，力量懸殊時不得不忍著，一旦地位反超，那就有說頭了。當然太子看中的是無子這點，她稱意的是惠氏娘家凋敝。就如太子所說，一位沒有倚仗的皇後，基本不能形成威脅，除非她有朝一日能生出一位皇子來。不過以右昭儀的年紀，希望很渺茫，她雖比左昭儀年輕兩歲，但過了三十五，再想有孕實在太難了。

　　兩人相視一笑，又達成一項共識，太子覺得一切都在往好的方向發展。只是她臉上的傷痕啊，還是叫他意難平。他纏綿地撫撫，仿佛多蹭兩下，就能把它抹平似的。

　　他給她吃了一劑定心丸，“先沈住氣，把公主府的案子了結了，我再示意內閣催促皇上立後。到時候人選定不下來，皇上為難，我就能趁機諫言，沒有十成把握，七八成還是有的。”

　　什麼是狼狽為奸，說的大概就是他們這樣的。目標一致時不分你我，那種同仇敵愾一條壕溝裡的友誼，真讓人感覺溫暖。如果能一直這麼下去多好，太子暗暗想，宿家別有那麼大的野心，將來仗著宿皇後的排頭，當個富貴外戚。可惜了，有些事開了頭，想往回走很難。譬如上駟院養的獒犬，嘗過了生肉的味道，就對熟食兒不屑一顧了。

　　今天的天氣很不錯，冬至前一天，那麼好的大太陽，太子說：“大年初一怕是要下雨了。”

　　她懶懶坐在腳踏上，倚著他轉頭看輕啟的檻窗，風吹簾動，那金絲的簾子扣著頂上窗框嗒嗒作響。老人兒有這個說法，說冬至這天晴天，正月初一就沒個好天氣。換過來呢，冬至下雨，那必然有個響晴的大正月。

　　“明兒吃餃子。”她孩子似的，滿懷過節的喜悅感。冬至大如年，已經很久沒有這樣的心緒啦。過去都是繃著的，宮外合家團圓，宮裡當差的了不起聚在一塊兒吃鍋子，不似和家裡人在一起，說話還是得處處留神。這回也是托了左昭儀的福，那幾巴掌打掉了她冒進的心，她靜下來思量，先前的確過於外露了，有些事還是得放緩。一緩呢，由不得就犯懶，就想好好過節了。

　　“我們家做的十錦餃子最好吃，什麼口味的都有。”她掰著指頭算，“素三鮮的、韭菜豬肉的、芹菜牛肉的……哦，還有茴香餡兒的，你猜我最愛吃哪種？”

　　太子覺得兩個人好像猛小了十歲，撇開那些陰謀算計，世上找不著第二個能陪著說無聊話題的人了。他以前偷著喜歡她，琢磨她的想法，研究她行事的章程，卻從來不知道她喜歡什麼，不喜歡什麼。看來人還是得多處，處久了能發現很多以前忽略的東西。

　　他篤定地猜測：“茴香的！”

　　“不是，”她搖頭，“西瓜皮餡兒的。”

　　太子覺得很奇怪，“拿西瓜皮做餃子？咬上去嘎嘣脆？”

　　一聽就知道他沒吃過，她笑著說：“我們老家夏天吃西瓜，吃完了把瓜瓤刮干淨，瓜皮削了外面那層，把白的留下。然後拿鹽打，擱在甕裡壓實了，壓上半個月剩下薄薄的一層，可以當鹹菜。瓜皮餃子就是拿那個做，冬天能吃出夏天的味道，我最喜歡的。”

　　養尊處優的太子爺，向來只知道桌上擺的那些現成的東西，連雞鴨是怎麼收拾的都沒見過。那些民間的小食上不來台面，根本沒人敢往主子跟前端。

　　“你們江南，還有什麼過節的習慣？”

　　星河說：“喝冬陽酒，桂花開時釀造，冬至那天挖出來大家共飲。”當然江南過節並不只有喝酒這一項，不過她愛喝，印像就特別深而已。

　　太子爺一聽有門兒，“你會喝酒？”

　　星河說當然，不過沒忘記謙虛一下，“就是不能多喝，我母親不讓，說姑娘家喝多了不成樣。”

　　太子會心笑起來，“倒也是，女孩兒不像男孩兒，喝多了不雅觀。不過那是在家的規矩，到了宮裡不一樣。明兒過節，沒這些忌諱，我請你喝酒好麼？桂花釀，讓他們趕早預備上，是在東宮還是上角樓，你說了算。”

　　星河忽然想起來，近兩年滴酒不沾，幾乎忘了酒的味道了。她一時饞蟲作祟，靦腆地頷首說好，“我少喝一點兒，怕喝了鬧頭，第二天起不來。”

　　太子爺笑得那麼無害，“不怕的，起不來就睡，我自己收拾上朝，不要你送。”

　　這麼好的主子，真是世間難尋。喝酒怕誤事麼，現在沒什麼差事等著要辦，可以喝個盡興。

　　於是星河惦記她的酒，太子爺惦記明晚佳人有約。夜裡的大宴得少喝兩盅，回頭好拿出本事來灌醉她……

　　什麼樣的姿勢舉杯最好看呢，太子忽然發現自己從來沒有研究過這個。他和星河之間，目前只能保持這樣的關系，因為自己沒法和她談將來，談了只會讓她刻意疏遠。但是關系淺表，不妨礙他釋放自己的魅力，如果讓她迷戀上，甚至再出一點小小的紕漏……他自顧自想著，簡直要笑出聲來了。

　　德全進門的時候，看見的是這樣一幅溫馨美好的畫卷。書房裡檻窗半開，窗屜子裡泄進數尺陽光，把南炕照得一片透亮。杏黃色萬字不到頭的引枕和鎖子錦靠墊，烘托出熏灼的氣像。珠玉似的貴胄，蘭花兒樣的女官，一個坐著，一個柔順半倚在腿旁，當那雞貓子鬼叫式的二胡曲兒戛然而止時，東宮還原出祥和鼎盛的輝煌。這樣的情境兒，這樣的歲月無波，在裡頭當差，都透著舒稱和圓滿。

　　德全腳步輕快，停在落地罩外，心裡湧動著溫情，聲兒也顯得和軟。他說：“主子爺，宿大人，北門上接了個名牌，是樞密院宿星海大人的。他陳奏主子，想見一見宿大人。”

　　太子聽見是宿家人，倒也沒什麼特別的表示，只問：“是宿大人單獨遞的牌子？還有沒有別人，比如樓將軍什麼的？”

　　星河頓時要翻白眼，又來了，他對樓越亭的反感簡直是情不知所起。要說樓越亭，他一直在星海手下當差，為人沈穩，也不愛拔尖冒頭，所以讓太子注意到的機會並不多。歸根結底，壞就壞在了“發小”這個名頭上。太子爺的霸道實在讓人嘆為觀止，他不能容忍她還有他以外的朋友。可是人的際遇不可能停在入宮後的幾年，她總有兒時的記憶，伴隨一生，甚至會帶到黃土裡去。

　　德全看星河臉色，也不明白太子爺究竟是什麼用意。他據實回答：“禁軍就收著樞密副使一個人的牙牌，料想宿大人是單獨來的。”

　　星河站起身，整了整衣衫道：“主子準我去見見我哥子吧！想是昨天鬧出這麼大的動靜來，家裡不放心了。我去報個平安，讓他帶話給我娘，免得她擔心。”

　　太子說好，“正巧我也有話交代。”

　　這人有時候就是這麼不招人待見，上回見了她娘，這回又要跟著見星海。可是她不能拒絕，反正他不去，眼線也無處不在。與其通過別人學舌，還不如干脆讓他在場。

　　出了麗正殿，一路向北。穿過宜春宮門，繞過八風殿，宮城的每一所宮門都設兩道門禁，北門在玄德門外，宮眷或是宮人的家裡頭來人，都要在那裡遞牌子，再一級一級向上請示。

　　宿家兄妹的身份雖不一般，但該守的規矩還是要守的。他們打南邊過來，遠遠看見一個卸了兵甲，只著絳袍的人在宮門上徘徊。宿寓今平平常常的人，倒是生了一對人中龍鳳的兒女，造化。太子正感慨，身邊的星河腳下加緊，最後跑動起來。他輕輕噯了一聲，本想跟上去的，最後礙於身份還是作罷了。心裡嘟囔，就算她見的是她哥哥，他還是忍不住有些撚酸。

　　星河礙於後面還跟著個人，行動難免受限制。她叫了聲哥哥，星海回頭看過來，見了妹妹自然是高興的，但乍然發現太子隨行，再熱絡的勁頭都只能收斂起來。

　　他迎上前，先審視妹妹的臉頰，所幸沒什麼要緊，心裡總算暗松一口氣。兄妹間說話得容後，眼前有個大人物亟需參拜。星海掃袖向他行禮，太子終於到了門上，一派溫文爾雅的做派，伸手虛扶了一把，“宿大人不必多禮。”

　　太子對將來的大舅哥還算客氣，但宿家男人在他眼裡個個天生反骨，和星河是不能一概而論的，他掖著手道：“我不放心妞妞，陪著一道來，不必忌諱我在場，只管聊你們的。”

　　結果他的那聲妞妞，讓宿家兄妹面面相覷。星河不知道他是從哪兒打聽到了她的乳名，星海呢，也鬧不清太子和她之間的關系。心下懷疑是不是小兒女長期廝混，真混出感情來了，想問星河，礙於太子在場不便說話，只得把精力集中在她臉上，皺著眉說：“娘得了消息，急成了熱鍋上的螞蟻。這會兒怎麼樣？要緊嗎？”

　　要緊肯定是沒什麼要緊的，星河道：“讓娘放心，我好著呢，不過折損點兒面子。宮裡當差的，哪個不吃暗虧，沒要了我的命就好。”

　　星海聽後涼涼一笑，真要她的命，量左昭儀也不敢。

　　“有了這回，往後長點兒記性。你在東宮當值，又不是北宮的宮女，用不著隨傳隨到。”說著衝太子揖手，“星河有時候毛躁，官場上也好，宮中也好，哪處都不容易立足，所幸殿下護著她，讓她到今兒還能囫圇個兒。”

　　太子擺手，“我身邊的人，誰敢輕易下手，都是和我做對。她在我跟前你放心，這種事絕沒有下次，也請帶話給家裡太太，請她安心。”

　　星海道好，謝之再三，有些話原本想和星河私下交代的，既然太子在場，便換了個說法道：“簡郡王和暇齡公主為高少卿的案子，找到我衙門裡來了，大意還是要我想轍，請你通融。這事我沒應，人也打了，氣也出了，他們還想怎麼樣！”轉頭對太子道，“請控戎司早早了結此案，塵埃落定了，各自都太平。”

　　這算是借機站邊兒，不論是真是假，好歹說了兩句立場不顯衝突的話。太子和顏笑道：“文書已經到了妞妞手裡，等挑個時候送至御前就是了。”

　　接下來談什麼呢？談談過節？談談餃子？都不合適，星海道：“臣也沒旁的事兒，就是來瞧瞧星河的傷。看樣子沒什麼大礙，臣回去也好交代了。”說罷要行禮告退，被太子叫住了。

　　“樓將軍在宿大人麾下任職？”

　　星河恐懼地看向他，不知他又要下什麼絆子。星海見妹妹這眼神，料著總有說頭，因此回話分外留神，拱手道是，“樓將軍是睦公之後，十七歲從軍戍邊，兩年前才調回京畿，現在臣手下，任右衛將軍。”

　　“你們兩家通好，祖輩裡就有交情？”

　　星海愈發躬下身去，“是。”

　　太子嗯了聲，慢慢點頭，“他和妞妞是發小，我呢，是發小的發小，關系雖遠了點兒，中間好歹有根線牽著。我瞧妞兒近來老說起他，說當初交情怎麼好，越亭又是怎麼照應她，如今他年紀老大不小了，身邊也沒個知冷熱的人……”

　　星河干瞪眼，仔細回憶了下，從來沒在他面前說過這些話。她急著澄清：“主子，我沒有……”

　　太子轉過頭來，臉上笑著，眼睛裡卻透著凶悍，“你忘了，再想想？恰好我最近動了當媒人的癮兒，等冬至過後替他踅摸個好姑娘，給他指門婚，叫他候著我的好信兒吧。”

　　這下星河被氣得血不歸心了，好好的，又要作怪！

　　星海看妹妹急赤白臉，愈發迷惘，但太子既然這麼說，他只得領命：“臣也常說他辦差勤勉，把終身大事都耽誤了。如今太子爺保媒，準錯不了的，臣這就回去，把這個好信兒……”

　　話還沒說完，星河拉著臉子轉身就走，太子匆匆追了上去，星海怔在那裡，不明白他們究竟唱的哪出。

　　長街那麼寬綽，空空蕩蕩一目了然，他的視線跟隨出去老遠。星河走得一身風雷，太子垂著兩手邊追邊理論，結果那丫頭掄起拳頭給了他一下……遠眺的星海心頭猛地一抽，只怕她惹惱太子，又要出事。可太子挨那一下，打在棉花包上似的，沒起半點水花。最後拉拉扯扯走遠，進了承恩門，再看不見了。

　　這麼一來，算徹底結下梁子了。星河恨他作梗，已經吵了一路，“您為什麼要這麼干？在我哥哥跟前胡言亂語，說我操心越亭的婚事。他有沒有知冷熱的人和我什麼相干，要您去保那個大頭媒？”

　　太子一針見血，“真和你不相干，你就不會和我鬧。宿星河，別和爺裝樣兒，你分明沒安好心，你想一女二嫁。”

　　她氣得不輕，“我一回都沒嫁過，哪兒來的二嫁！”

　　太子看她橫眉怒目，知道發怒的女人最不可控，所以決定不和她吵了，哂聲一笑道：“我就是喜歡橫刀奪愛，怎麼的？”

　　千般萬般，敵不過太子殿下願意，一句話終結了這場爭辯。星河氣得肝兒疼，然而有什麼辦法，這就是兩個身份不對等的人相處時最容易出現的矛盾，注定一個盛氣淩人，一個委曲求全。

　　越亭要被賜婚了，她心裡荒蕪起來，雖然有些東西從來沒有屬於她，但乍然遠去，也還是覺得遺憾。長長嘆了口氣，仰望穹隆，天是蒼涼的藍。不似春夏的清澄，這種藍是空心的，倒扣在那裡，凍豆腐似的，流淌不下來。

　　她揣著兩手，喃喃說：“您打算挑哪家的姑娘？我看新來的女侍中就挺好。”

　　狼子野心，果然還是不死啊。上官茵的家底兒擱在誰手裡，都是一筆不小的財富，把這筆財富拱手轉贈宿家？她該不是以為他傻吧！

　　“那個耗子爪？”他答得隨意，“你也不看看她和樓越亭差了幾歲。好好的孩子，別給半老頭兒糟蹋了。”

　　她聽了很不服，“越亭才二十九，怎麼成了半老頭兒了？”

　　“二十九還不老嗎？上官茵才十四，你讓他們成親，站在一塊兒爹帶著閨女似的。”

　　這麼說來，他還是想留著上官家勢力的。上官道一門未必敢作亂，但要數從龍，那可是當仁不讓。

　　星河開始陰陽怪氣調侃，“十五歲確實是懸殊了點兒，我覺得七八歲正好，可惜主子上回還裝樣兒。”橫過眼睛來瞧他，從眼皮到瞳仁兒，滿滿盡是不屑。

　　太子說：“收起你那眼神，你敢藐視爺？我是覺得她和老四很相配，一樣的年紀，性情也像……等過陣子青葑搬進武德殿了，把上官茵派過去照應，讓他們在一處，倘或有緣分，向皇上請婚，也是一段佳話。”

　　其實古往今來，皇子和身邊女官成事的不少，因為自小一同長大，情分非比尋常，且女官們家世也都上佳，為少年皇子挑選女官，本來就是一場提前的王妃選拔。太子的東宮，原先也有兩位女官，可惜中途死了一個，後來就剩星河獨一家了。也是太子命不好，剩下的這個半點也不曲順，天天搞陰謀，他為了維持老例兒，簡直操碎了心。

　　不過她剛才提起那位新來的侍中，字裡行間似乎略微起了一點波瀾，太子品咂一下，心裡很高興。害怕她誤會，忙撇清關系，表示要成全老四和女侍中，但願這樣能讓她明白，他仍舊非她不可。

　　星河呆了呆，猛然發現自己果然遺忘了一些事，難怪這兩天總覺得有什麼想不起來了。也是近來太忙，又遇上左昭儀尋釁，自己焦頭爛額，一個疏忽把那事忘到脖子後頭去了。

　　再沒空和他糾纏越亭賜婚、茵陳信王做配的事了，她匆匆趕回配殿裡，在值房的書案上找到了那本花名冊子。

　　德全抱著拂塵站在一旁，探身瞧了瞧，“宿大人，您真打算找人伺候主子爺啊？”

　　星河仔仔細細一頁一頁翻看，抽空嗯了聲，“年紀大點兒知道疼人，主子自己這麼說的。”

　　德全耷拉著眼皮跟著瞧，見她視線在一名三十歲的宮女名冊上打轉，忙出言阻止：“這個不成，太大啦，又不是雇奶媽。”

　　其實真想不明白，天底下怎麼有這號人呢，給自己找不自在。年紀大的宮女閱歷也多，上起眼藥來，能把你上瞎嘍。不過太子爺喜歡年紀大點兒的，這個也是不爭的事實，要不也不能只認她的門兒，畢竟她都二十二了。

　　太子爺苦，德全想著都覺得心疼，早年喪母，缺斤短兩地長大，連房裡伺候的都願意大點兒，以寄托自己的哀思。話又說回來，大點兒的確實好，就拿眼吧前論，同樣品階的兩位女官，一位在操持主子房裡的大事兒，一位坐在窗口繡花，一不小心還紮了手，疼得直嘬牙花兒。

　　沒眼瞧，德全調開了視線。星河又翻過一頁來，他伸脖兒看，看見她的手指點在一名分茶宮女的名字上。

　　“青柑？這名字真應景兒。”德全笑了笑道，“二十六歲，年紀也差不多。”

　　星河點點頭，“把人叫來我過過眼，要是成，換到茶水上去，叫她上麗正殿專門給主子爺奉茶。”

　　德全麻溜上清茶房去了，兩柱香後把人找來了，面貌姣好的姑娘，雖然年紀不小了，但臉上依舊帶著靦腆和畏懼的神情。

　　她肅了肅，“宿大人找奴婢來，有什麼吩咐？”

　　星河畢竟入仕就進控戎司，這些年來刑訊干得多了，處處加著小心。不明不白的人也不能往殿裡送，她倚著扶手問：“你父親叫夏誠雍，是著作局校書郎，在職九年，上月剛遷著作佐郎……”

　　青柑道是，有些惶惶的。

　　“家裡有兄妹六個，你是老三，上頭兩個姐姐，下頭兩個妹妹，一個麼弟。”

　　沒見過世面的宮女臉色發白，撲通一聲就跪下了，“奴婢不知哪裡犯了過錯，大人要罰就罰奴婢一個人吧，千萬別累及我家裡人。”

　　星河放下心來了，這樣膽小怕事的最合適，家裡官職卑下但有根底可循，人口又多顧忌也多，擱在麗正殿裡老老實實不會生事，伺候那位屬蓮蓬的太子殿下再合適不過。

　　“就她。”她覺得一身輕松，囑咐德全待帶下去好好調理，“等熟悉了敬茶的流程就派上去，也不是多難的事兒，盡快辦妥，大家省心。”

　　德全應了，把人領到茶水值房去了。邊上上官茵探身叫星河姐，“太子爺喜歡這樣式兒的？”

　　星河說沒法子，“誰讓你留不住主子的心呢。”

　　女侍中顯得很無辜，“我把衣裳都脫了，他讓我穿回去，說身板兒都沒長開，瞧不上我。”

　　年輕的姑娘真是說什麼都不忌諱，星河聽得發笑，“那麼你對太子爺呢？願意伺候他嗎？”

　　侍中見左右沒人，搖開了頭，“太子殿下威嚴，叫我想起我表舅來了。霍家的爺們兒都不好相與，還是別招惹，保命要緊。”

　　星河這才想起來，上官家和霍家是連著姻的，不過那一支霍氏往上倒兩輩，已經不在正支行列了。

　　“你表舅是哪位？”

　　茵陳拿針篦篦頭，“樞密使霍焰，和您哥哥同在樞密院任職。”

　　“哦……”她遲遲頷首，承恩輔國公霍焰，是樞密院的一把手，星海的頂頭上司。這京城遍地貴胄，沾著親帶著故的實在太多。忽然想起慎齋公，分外覺得他艱難。天知道哪個案子背後站著勛貴，京兆府又不像控戎司似的背靠皇帝，殺伐出名，一有點風吹草動，京兆尹頭一個遭殃。

　　橫豎太子需要的大齡宮女她是辦妥了，坐在值房略歇一陣兒，案上更漏滴答，木箭逐漸下沈，快到申時了。轉頭瞧外面天色，太陽偏過來，下半晌早已經失去溫度，風漸大，一陣陣寒意攀升，連茵陳都跺腳，嘟囔起了“好冷”。

　　檐下響起一溜腳步聲，菱花門外傳來葉近春的聲音：“大人，南大人進了承天門夾道，這會兒正在十二司衙門。打發人來通傳大人，要遞腰牌上御前回事，請大人攜文書一同前往。”

　　星河拿了奏本往外去，畢竟這件案子由她打頭，要到皇帝跟前交差，她是必須在場的。

　　十二處會審不復雜，只要案犯畫押，這種關乎皇室醜聞的案件，一向不敢多問。星河見到南玉書時，他正低頭從值房裡出來，手裡捏著供狀，偏頭和蔣毅說話。看見她，腳下頓了頓，“宿大人來得快……”視線在她臉上轉了一圈，發現她不錯眼珠盯著他，自己有些難堪，忙解圍道，“宿大人受委屈了，這種事兒發生在別人身上猶可恕，叫宿大人遇上，實在是不應該。”

　　星河知道他正樂得看笑話，索性撫了撫臉道：“可不是嘛，打得我生疼，主子怕我折面子，今天不叫上衙門去。其實有什麼，官場上行走的人，睡夢裡掉了腦袋的都有，面子值幾個錢？只要能拿住真凶，別說打我的臉，就是把面子扔在地上當抹布，我連眼睛都不眨一下。”

　　這等境界，這等冠冕堂皇的話，除了她宿大人，真沒幾個女官能說出口。

　　南玉書只得向她拱手，“宿大人是女中豪傑，南某佩服。”

　　她吊起一邊嘴角干笑了聲，“這回還是仰仗了南大人，這麼快就叫高知崖畫押了。那主兒可是個刺兒頭，大人用的什麼法子叫他招供的？”

　　南玉書壓聲一笑，“錦衣使可是明知故問了，控戎司裡頭多的是折磨人的法子，不必顯山露水，也叫他生不如死。”說罷轉身朝恭禮門上去，邊走邊道，“已經遞了腰牌，一道上宮門等召見吧。”

　　御前的總管太監迎了出來，躬身朝中路上引，小太監打起簾子，星河和南玉書一前一後入了值房。裡頭太子和幾位軍機大臣都在，知道他們是來了結這起案子的，個個臉上神情肅穆。

　　斂神打袖行參禮，恭恭敬敬把奏疏和供狀呈上去，皇帝接過來查看，起先倒還平靜，漸漸眉心鎖起來，鎖成了幾道無奈的溝壑。

　　值房裡很靜，靜得沒有半點聲響，眾人屏息凝神，等待上頭發話。終於翻閱奏疏的手放下來，沈重一落，激得炕桌上的“江山萬代”紋茶盞跳動起來，漾出的茶水灑在花梨桌面上，像一個個回旋的疤。

　　“審明白了？”皇帝沈聲問。

　　南玉書道是，“審明白了，案情始末詳細寫在供狀上，人證物證俱在，請皇上定奪。”

　　怎麼定奪呢，天大的醜聞。皇帝回想自己這些年走過的路，祖輩開創了基業，自己雖沒什麼建樹，總算克己守成，沒有辜負祖宗。清白一世，臨了在這上頭顏面掃地，情何以堪呢。

　　聖顏似有抱憾，太子瞧著，輕聲道：“皇父息怒，眼下最要緊的是結案。坊間傳聞甚囂塵上，再拖下去，恐怕真的不成事了。”

　　人多嘴雜，七個葫蘆八個瓢，按下這頭起那頭，看好戲的人多了去了，尤其是帝王家的好戲。

　　皇帝長嘆一聲，靠著靠墊捏眉心，“依你看，應當怎麼了結才好？”

　　昏昏的暖閣裡，太子兩肩的金銀絲團龍醒目而猙獰。他臉上的神氣，是作為皇朝儲君不容置疑的決斷，一字一句鏗鏘道：“駙馬案案發至今半年有余，一直懸而未決，臊聲布於朝野，醜音被於行路，一日不斷，則社稷一日受人指點。高氏兄弟相殘，其中又牽扯公主，對外是不宜聲張的，一切私下解決為好。這案子交由兒子處置吧，皇父也消消火。既然事兒出了，一徑回避是不成的，看看有沒有什麼迂回的法子，盡量挽回體面。”

　　皇帝依舊惱怒，拍著炕幾道：“京裡傳聞鋪天蓋地，現如今就是再拉個替罪羊出來，也遮不住這醜行了。朕養的好閨女，身為公主，德行操守全然不顧，真是丟盡祖宗臉面。”

　　在場的官員們愈發呵下了腰，帝王家的家務事不像政務，至多一聽，出不得主意。星河拿余光悄悄掃視，皇帝大怒之後疲憊不堪，不管這案子到底真相如何，再也沒有精力去追究了，潦草擺了擺手，對太子道：“你再親自審一回，倘或沒有錯漏，賜酒一杯，在獄裡結案就是了。”

　　這樣的案犯拉到大庭廣眾之下處決，才真是丟不起那個人。皇帝終究護短，只下了對高知崖的裁決，關於暇齡公主，連閉門思過都沒提一句。星河倒是能夠理解，皇帝也如世上所有父親一樣，最偏疼的兒女犯了再大的錯處，終究還是會包涵。反正這起案子塵埃落定，她的目的也達到了，至於暇齡公主成全的那三巴掌，留在以後慢慢清算也行。

　　太子領了命，和眾人一道從暖閣退出來，看看天色，時候不早了，“明天就是冬至，拉拉雜雜一堆事兒，該辦的今天就辦妥吧。”回頭瞥了星河一眼，“你就別跟著了，殺人什麼好看的，回東宮去吧。”

　　他去牢裡，所謂的“親自審問”不過做個形式，最後還是這樣結果。當初高仰山尚主，因暇齡公主的緣故，高家父子在朝中地位水漲船高，明裡暗裡叫板太子的地方不少。三年前京城出現亂賊，太子別業他們敢設府兵把守，連左右春坊的人，駙馬都尉也是說搜身就搜身。那個小個兒的左庶子可憐，被他們從官轎裡拖出來，磕斷了牙齒滿口鮮血。馬上的人哈哈大笑，猖狂如斯，半點沒把太子放在眼裡。仇怨一點一滴積累，攢到一定程度是要拿命來還的，還完了，也就兩不相欠了。

　　他不叫她去，星河也樂得不在場，打打殺殺的戲碼兒，真沒什麼可看的。太子由金吾衛護衛著出宮了，她要回去，打太極殿往南走，穿過門下省回東宮，道兒能近一些。可她沒有，兜了個大圈子向北，進甘露門後，沿金水河溜達。那地方密密匝匝宮殿林立，有左昭儀的鳳雛宮，還有右昭儀的溫室宮。

　　挨了打就不再相見麼？不的，日後還要往來，賭這份氣，真顯得要和簡郡王府為敵了似的。她摸了摸臉皮，腳下拐個彎兒，繞進了鳳雛宮。

　　年太監看見她來，愣了半晌，“宿大人……您怎麼有工夫串門子？”

　　她笑著，笑裡藏刀，“我來瞧瞧年諳達。”

　　年世寬白了臉，擺手不叠，“不敢、不敢……大人要見昭儀娘娘不是？奴才給您傳話去。”

　　左昭儀依舊穩如泰山坐在殿裡，剛結了仇怨又來見，想必沒存好心。昨天打了她幾巴掌，她轉頭就攛掇太子告御狀，這兒自己正滿肚子火氣沒處撒，她又送上門來了，來得好！

　　昭儀娘娘面似寒霜，“怎麼？想不明白，又來討教？”

　　星河一臉惶惶，“娘娘別誤會，臣才從太極宮出來，南玉書今兒預備了奏疏和狀子，送到御前裁決去了。”

　　左昭儀這頭是得了南玉書入宮的消息，但御前究竟怎麼個說法，連她設下的耳報神都被打發出去了，因此詳情不得而知。星河來報，不論之前有什麼過結，聽聽也無妨。她正了正身子，暗握緊了雙手：“皇上是怎麼個說法兒？”

　　星河滿面愁雲，哀聲道：“皇上震怒，命太子復審，查明後不必回稟，在獄中了結此案。不過娘娘大可放心，皇上畢竟疼愛公主，話裡話外沒有申斥的意思。”

　　左昭儀忽然有種大勢已去的感覺，沒有申斥，沒有問罪，越是平靜，就越無望。她倒情願皇帝來興師問罪，可惜從昨晚到今天，她想盡了法子，連聖駕的面都沒見著。深宮鎖閉，有什麼比冷落更叫人生不如死？暇齡肆意妄為，是誰慣的？到頭來受牽累的除了她這個當母親的，沒旁人了。

　　左昭儀懨懨靠向背後靠墊，調轉過視線來看她，“太子入控戎司結案，你怎麼沒跟著一道去？”

　　星河垂手道：“臣不忍心，也無能為力。唯一能做的就是來向娘娘通稟此事，請公主節哀，通知高家侯時收屍。”

　　左昭儀聽得拍案，“你如今是投了新主子，來這裡說這一車的話，究竟是什麼意思？”

　　她揖手道：“臣對娘娘忠心耿耿，就算昨天發生了那樣的事，臣也不敢怨恨娘娘。只是娘娘視我為仇讎，正給了太子大做文章的時機，眼下走到這一步，娘娘還是覺得錯在微臣嗎？”她一面說，悵然長嘆，“娘娘這麼做，實在令親者痛仇者快。上回皇上夜訪東宮，臣在外侍立，親耳聽見皇上說要冊封娘娘。臣如今只願冬至大典後，娘娘的封後詔書能如期頒布，也不枉宿家上下這些年，為娘娘和郡王殿下肝腦塗地了。”

　　封後……現在還指著封後嗎？左昭儀呆呆歪在引枕上，半晌說不出話來。星河長揖行禮，緩步退出了正殿。

　　心下痛快，就連十二月呼嘯的北風都不那麼令她厭煩了。隆冬的金水河邊，紅藥早凍爛了根，來年開春只能被拔除，再也沒有重開的機會了。

　　沿河向北，不遠就是安禮門，她掖著兩手漫步，將要到頭時，看見對岸有人站定向她看過來。暮色漸漸合圍，天上還余些微晚霞，對岸的人面貌不那麼清晰，但辨身形和打扮，知道是右昭儀。

　　一向不受人重視的宮妃，位分雖高，這八年來被打壓得太多，籍籍無名。可她似乎從來不顯得焦躁，有是如此，沒有也是如此。星河隔岸向她滿滿行禮，她微頷首，什麼也沒說，轉身朝她的宮室去了。

　　回到東宮，還有些零碎活兒等星河指派，裡外布置妥當，天也黑得透透的了。太子回宮比她預想的要早，這回結案沒耗費多久，照著太子呈報皇帝的話說，“人犯對行凶經過供認不諱”。已經被折磨得不成人形了，自然但求速死。太子沒留到最後，看著人斷氣不是他的作風。回來後在暖閣坐了好久，假模假式問星河：“我這麼做，是不是太過殘忍了？”

　　星河沒答他，他也不需要她的回答。走在這條路上，你不殘忍，別人就對你殘忍，是殺人還是被殺，你怎麼選？

　　太子仰在寶座上，閉著眼睛養神，邊上傳來衣料摩擦的輕響，一盞茶擱在了他身側的炕桌上。他以為是星河，心裡安然，結果她的聲音從垂簾外傳來，說：“主子您累了，臣找了個精於推拿的宮人伺候您。您好好睡一晚，明兒事多，養足了精神，好隨侍皇上。”

　　太子知道不妙，悚然睜開眼，果然邊上站著個有了歲數的宮人。也不知是她從哪兒掏挖出來的，大概頭一回進東宮，結結巴巴說：“主……主子爺，奴……奴……奴婢給您松……松筋骨……”

　　松什麼筋骨！宿星河，她是恨他打算給樓越亭做媒，有意的報復他！

　　太子猛地翻起身，光著腳追了出去。她剛想邁門檻，被他一把揪住了，他氣得臉色發青，“你要干什麼？是當差當久了，腦子也不好使了嗎？隨便往東宮填人，問清是什麼來歷沒有？萬一是刺客，你有幾個腦袋夠砍？”

　　星河回頭看他，安然道：“主子您別怕，這是清茶房裡挑選出來的，我把她祖宗十八代都摸清了，書香門第出生，雖然家業不大，但勝在溫婉。”

　　溫婉？就那結結巴巴，話都說不攏的樣兒？

　　太子獰笑，“宿大人是做大事的人，怎麼想起來過問這種風月事了？”

　　星河知道萬事開頭難，看了青柑一眼，她臊眉耷眼站在落地罩下，兩手無措地絞著，臉上神情黯淡，幾乎要哭了。看來今天不成事，就算留下，太子也幸不了。原本她也沒指望一擊即中，太子是個細節上矯情到家的人，政務忽然有變，他可以輕松化解，但生活上的不行，必須先給他時間適應。否則他反應不過來，精挑細選出來的青柑，可能會有性命之虞。

　　星河和顏悅色對彷徨的人微笑，“你先下去吧，回頭再傳你。”

　　青柑肅了肅，匆匆退出了前殿。

　　星河耐著性子道：“主子爺，您上回和臣說的話，您都忘了嗎？皇上給您送了上官侍中來，您覺得她太小，不配您，您喜歡年紀大點兒的，說大點兒會疼人。所以臣讓總管把東宮花名冊子送來，好不容易找了這個，一準兒靠得住的，您還是不喜歡嗎？您這樣可不行，太挑揀了，莫說皇上，我都替您著急。要不我把人叫回來，您再細看兩眼？這宮女確實很好，臉盤兒周正，身條也滿不錯。年紀上呢，二十六歲，還能生養，主子您看……”

　　他錯著牙，連吃了她的心都有，“你把爺當什麼人了，不三不四的都敢往我床上塞？我不娶太子妃，你不用著急，橫豎我心裡有譜。將來子嗣的事兒你也別操心，不生他十個八個，我名字倒起寫。”

　　她聽得納罕，“主子您這麼說，臣都要以為您有喜歡的人啦。”

　　太子說是，“我就是有喜歡的人了，不過這會兒還不能娶，我就遠遠兒看著她折騰，等她非我不嫁的時候，我就把她弄過來，狠狠的收拾她，讓她給我生孩子！”

　　看看這咬牙切齒的模樣，說到最後像在談論十世冤家。這果然是愛嗎？那誰叫他愛上，也怪倒黴的。

　　不過星河仍舊點頭，“那也成，可您瞅準了一個，讓她生那麼多，會出人命的。臣的拙見是，不妨先收兩個在房裡，您將來是要當皇上的人，皇帝三宮六院，不差那兩個位分。您可以不喜歡她們，就讓她們給太子妃分憂，替您生孩子，這樣不也挺好嗎？”

　　太子開始覺得自己看不透她了，“你也認為世上所有男人都該三妻四妾嗎？你在外廷當官，我以為你的眼界應該更高才是。”

　　星河認真考慮了他的問題，“臣當然不認為男人應該三妻四妾，憑什麼一把茶壺配四個杯子，按我的意思，一個杯子配四把茶壺才好！可大勢所趨，沒法兒變，這個風氣維持了幾千年，誰也不會聽我的。男人不願意優待減免，女人不願意背妒婦的名兒，怎麼處？況且就算天下男人都只娶一個媳婦，皇上也不能，皇家子嗣最要緊了。”

　　他愈發陰冷地盯緊她，有些咄咄逼人，“將來你也給你男人找小妾，和幾個女人輪著伺候他？”

　　“那不能。”她一口回絕，“別人可以三妻四妾，他不能。不光不能，連想都不許想。”

　　明白了，他終究還是在“別人”的範疇裡，所以她盡心盡力為他的房中空虛操心，替他四處搜羅合適的人選，以便讓他勤勉地生孩子。

　　他悵然說：“宿星河，你將來不會後悔嗎？”

　　兩個人琢磨的不是同一件事，星河還停留在不許她男人納妾上，篤定地說：“我為什麼要後悔？就算我生不出孩子來，也不許他納妾，要不這男人我就不要了，這還不成嗎？”

　　太子想再和她理論，發現這個榆木腦袋不到捅破窗戶紙那天，是開不了竅了。該說點兒什麼呢？他衝她指了指，“不許你再瞎胡鬧，免得將來太子妃恨你，到時候連我也救不了你。”

　　可是星河聽完了有點想發笑，嫁進帝王家，難道還想椒房獨寵嗎？就算太子願意，將來朝臣們願意？試圖聯姻的周邊諸國願意？她嘆了口氣，太子爺這上頭果然還是死腦筋。她看著他落寞地轉身進內寢，邊上又沒人隨侍，只得跟了進去。對那位只聞其人的太子妃感覺很好奇，便一面侍奉他安置，一面追著喊他：“主子爺，主子爺……”

　　太子裹著被子戒備地看她，“干什麼？”

　　她放下了半邊帳幔，觍臉問：“您喜歡的那個姑娘，我認識嗎？”

　　太子簡直不想搭理她，“和你有關系嗎？”

　　她訕訕笑了笑，“早點兒知道人選，我好早點兒攀關系。”

　　太子神情冷冽，拉下臉來有種天威難犯的距離感，儲君就是儲君，再熟悉，他還是高坐雲端上的人。星河討了個沒趣，嘴裡嘟嘟囔囔的，把兩邊帳幔都放下來，塞進了墊褥底下。

　　床上的太子茫然睜著一雙空洞的眼睛，很想問一問，她是不是真的從來沒有想過他們之間的事。不都說近水樓台先得月嗎，他這兒天天把手泡在水裡，那月亮還是離他要多遠有多遠。他開始懷疑她是不是有意欲擒故縱，要說她也是個聰明人，難道是自覺配不上他，才刻意疏遠他？抑或是篡權之心不死，沒準還想著將來等她當權，讓他當面首——她不是惦記著一個杯子配四把茶壺嗎。

　　傷心、傷情……太子看著帳頂，看得眼睛發酸。帳外靜悄悄的，想必她已經走了。戳在眼窩子裡生氣，走了心頭又發空……

　　對闔的帳門忽然動了下，太子心頭一驚，定眼看著那淨面布料輕輕顫動，然後分開小小的窟窿，一個腦袋探了進來。

　　“到底是誰，您告訴我吧。”

　　太子氣不打一處來，“就不告訴你！”

　　“何必這麼見外呢。”她眨巴了兩下眼睛，“您告訴我，我替您看著她，不讓她嫁人。”

　　太子根本不上她的當，“你放心，她嫁不了人，我不會給她這個機會的。”

　　“那她到底是誰？”

　　“和你不相干。”

　　“您就告訴我吧。”

　　“告訴你做什麼？萬一你妒極生怨，暗害她怎麼辦？”

　　星河目瞪口呆，“在您眼裡我是這樣的人嗎？”

　　太子哂笑一聲，拒絕作答。

　　她尤不死心，“那她到底是誰？”

　　是誰……是誰……告訴我吧……嗡嗡吵個沒完。他這才領教到了女人啰嗦起來到底有多可怕。真想把她拽進來為所欲為，讓她知道二胡不是白拉的。可是再看看那只伶仃半掛的腦袋，忽然什麼興致都沒了。趕不走，嚇不跑，太子的挫折感變得空前大。最後氣得沒法兒了，自己拽起被子蒙住了頭，這下好了，她總不至於把腦袋伸進他被窩裡來吧。

　　然而他似乎過於樂觀了，一只手扒拉扒拉，開始拽他的被角，他氣得大叫：“我沒穿褲子！”

　　世界終於清靜了，被臥重新塞好，帳幔重新放下，書案上那盞油蠟被噗地一聲吹滅，內寢陷入了昏昏的夜色裡。他這才把腦袋探出來，靜靜聽著，聽見她在廊下和德全說話，德全問：“大人今兒不在裡間伺候？”

　　她嗯了聲，“主子肚子疼，今兒不方便。我在配殿值房上夜，有什麼事兒上配殿找我。”

　　德全信以為真了，“主子爺身上不舒服嗎？我傳太醫來瞧瞧脈像吧。”

　　她說沒什麼，“一霎兒就過去了，想是著了涼吧。”

　　一來一往抹黑他，把太子爺氣得眼冒金星。

　　那廂星河安然走進配殿，這殿是女官專用的，原本只有她一個，現在來了位新侍中，雖然有不便，但也熱鬧了。

　　說上夜，其實並不是真的上夜，不過住在配殿，比命婦院近，便於明早早起侍奉太子起身。茵陳已經洗漱完準備就寢了，見她來了很高興，忙著給她打水捧巾櫛。星河見她這樣只是笑，“上官侍中不必勞煩，咱們內廷品級一樣的，您這麼著我可領受不起。”

　　茵陳團團的臉上掛著甜笑，“我樂意，手腳勤快點兒，您就喜歡我。”伺候完了洗漱，又忙找來自己帶進宮的玉容膏，“這個您試試，我娘托人從關外弄進來的。據說擦了這個，就是西北風裡站上三天三夜，肉皮兒也不壞。”一面說一面把臉湊到燈下，“瞧我的，瞧見功效沒有？回頭用得好，我讓我娘再捎幾盒進來，送給您使。”

　　這樣的盛情真是叫人受寵若驚，女孩子通常對這種東西感興趣，星河雖然極少上妝，但膏子也還是要用的。茵陳把白玉盒蓋揭開，她偏身看，裡頭膏體像蠟一樣凝集著，泛出淡淡的胭脂色。接過來嗅了嗅，有輕淺的茉莉香，蘸了一點在手心融開，上臉一擦，又細又滑，觸感確實上佳。

　　兩個女孩兒湊在一起談論膏子，還有什麼養發的偏方兒，唧唧噥噥的，很是投緣。茵陳對星河的好感真是沒有半點保留，“我就是喜歡您，往後我也要像您似的”。鬧到最後問明白了，她是覺得她在控戎司當錦衣使，名號令人聞風喪膽，十分滿足小女孩兒對亦正亦邪的大人物的向往。

　　星河說：“我在控戎司是副職，最要緊的差事還在東宮。”

　　茵陳和她一頭躺著，年少的孩子，支著腦袋，一臉憨態可掬，“您在宮裡指派內務，我瞧著也十分神氣。”

　　神氣源於熟練，星河教她各式各樣的宮廷規矩。比方太子爺的服色，四季應當怎麼區分，甚至那頂朝冠，也有“春以薰貂，冬以元狐”的說法。

　　門外漢的女侍中聽得一頭霧水，捂著臉討饒：“我得拿筆記下來才行，您說的我一眨眼全忘了。”

　　她進宮來，原本就不是為了服侍人的。星河並不苛求她，反正過去的幾年東宮運作很正常，誰也不指望一個半大孩子進來統領眾人，改變東宮的現狀。

　　茵陳倚著她，像個乖巧聽話的小妹妹。星河很喜歡她的性情，一個人是不是心機深沈，能從談吐間品味得出來。裝的就是裝的，粉飾過頭難免虛假。真性情呢，心直口快，不懂得拐彎，也許叫人難以適應，但比起滴水不漏的圓滑，要可喜可愛得多。

　　星河替她攏了攏披散的發，“來了這幾天，我也不得空照應你，你一直住在配殿裡？”

　　茵陳嗯了聲，“我想住命婦院，離您近一點兒，可大總管說了，命婦院是主子內眷的處所，我連主子的床都爬不上去，不能住那兒。”

　　太監就是這樣，看人下菜碟，興許覺得女侍中年紀太小，有點擠兌她的意思。星河道：“大總管的意思是你不能住內命婦院，東宮還有外命婦院呢。明兒我吩咐下去，你搬到那裡去，總在這配殿裡住著不成話，這裡是女官輪值的寢所，不能拿來當他坦用的。”

　　茵陳小小的腦袋越發往她肩上靠了靠，“謝謝星河姐姐，還是您疼我。”

　　星河笑起來，自己沒有姊妹，這是頭一回有人敢這麼對她撒嬌。這種感覺是溫柔的，透著和暖，兩個人在冬夜裡依偎著，格外親厚似的。

　　一夜踏實，太子寢宮沒有傳喚，但冬至當日有各項大典，太子反而起得要比平常早。

　　四更的時候天寒地凍，正是破曉前最黑的一段時間。星河起身時茵陳還睡著，宮人進來伺候，她示意放輕聲，別吵著她，自己穿戴好，躡手躡腳出了值房。

　　羊角燈挑著，照亮檐外的地面。夜裡霜下得那麼厚，地上竟都白了，鞋履踩上去，能聽見腳下沙沙破冰的聲響。她從殿宇東首的漢白玉台階上去，穿過掖門進了東寢，太子爺已經起身了，尚衣的太監跪在地上，正伺候他穿戴。

　　今天是大節令，祭天祭地祭祖宗，大約要忙到中晌才能全部完成。太子的禮服很隆重，玄衣纁裳，九章九毓，略遜於皇帝。外面的袞服還沒穿戴好，上身的素紗中單配上絳紅下衣，立在整面牆的金碧山水畫下，看上去有種濃烈但純質的味道。

　　他見星河進來，冷淡的眼風一掃，叫人無法把他和昨晚躲在被窩裡的人聯系起來。臉上的表情那麼矜重，微抬著下巴，展開兩臂，看黃銅鏡中的太監小心翼翼為他披上袞服，扣上玉帶。

　　“今天有外命婦參賀皇太後儀制，你帶上上官侍中，兩個人也好有個伴。等我回來，再一同上奉先殿祭拜母後……香品都預備好了？”

　　星河應個是，太子每年祭拜先皇後，用的線香都是東宮特制的。重陽時節就預備好，一連晾上一個月，然後封藏。冬至時香氣濃郁到極致，香體壓得實，毫無虛耗，通常一支高香能燃十二個時辰。

　　太子抿著唇，臉上神色黯然，星河知道他想念恭皇後，這個時候的太子總顯得有些脆弱。

　　她趨步上前，接過小太監手裡的蔽膝，跪地替他系上。捧冠的宮人小心翼翼將白珠冕旒呈上來，他遷就她人矮，屈尊半蹲下，兩個人之間的默契，倒也讓人感覺慰心。

　　都穿戴好了，她退後兩步上下打量，人終究到了這個位置，和身份相匹配的東西都用上，方顯出他的威儀。這種威儀是日月比齊的出生賦予他的尊貴，是生來融合在骨子裡的，水火難以侵蝕的榮耀。

　　她笑了笑，“北宮的朝賀用不了多少時候，等完了，臣上龍首渠的玉帶橋那兒等您。”

　　所謂的龍首渠，當初是引河水入皇城的兩條人工渠之一，東有龍首渠，西有清明渠。渠水豐沛，源源流入北宮海子，是宮城裡唯一的活水。

　　太子思量一下，復看她一眼，唇角欲仰，馬上又平復回去，清了清嗓門道：“總要午時前後才得回宮，瞧準了時候再去，天冷，沒的著了涼。”

　　星河響亮一句“好嘞”，接過玉具劍，店裡跑堂似的，歡實道：“爺您慢走，得空再來。”

　　太子又瞥她一眼，到底還是笑了，“賊眉鼠眼，一看就不像個正經人。”

　　星河受他調侃也不氣惱，說不清為什麼想叫他笑一笑。或者看他面色沈沈，就覺得他肩上背負的東西太深重，即便將來自己和宿家會讓他產生諸多困擾，這個時候驚濤未至，能笑還是盡量多笑吧！

　　太子正了冠服，登上肩輿出宮了。星河送完了駕，回到值房叫醒茵陳，讓她換上官服，回頭好去北宮參賀。

　　皇太後住興慶宮，因為不是皇帝親生母親的緣故，其實也就是享著太後的尊號，無聲無息地安度晚年。當然每逢歲朝、冬至這樣的重要節令，得搬出來讓大家磕個頭，以彰顯皇帝尊養母後的孝行。這種朝賀儀式是所有內外命婦都得參加的，如果遇上雨雪天氣可減免，響晴的天氣，那大家就冒著西北風，在宮門前的天街上三跪九叩吧。

　　唯一的好處是能見著母親，這點還是叫星河期待的。本來茵陳提不起精神，聽見她這麼一說，忙跳起來梳妝。蘸了頭油抿發，從鏡中看星河，“朝賀完了皇太後，還得敬賀別人嗎？”

　　星河說：“本該還有皇後，但本朝後位懸空八年了，所以這項略過。”

　　茵陳哦了聲：“左昭儀不是代後嗎？不去參拜她？”

　　星河含糊一笑，沒言聲，只是讓她爽利些兒，好上配殿裡吃過節的盤兒菜去。

　　主子不在，宮務暫且扔下，大家先熱熱鬧鬧過節。典膳廚裡半夜就預備上了早晨的膳食，餑餑啊、碧梗粥啊、各色拼盤小菜，還有精美的點心。東宮上下二十幾號人，拿五張八仙桌首尾相拼，湊成了一張巨大的膳台。大家落座，聽掌事的訓話，星河也沒什麼可說的，說今年大夥兒辛苦了，來年還得這麼兢兢業業。茵陳是新來的，什麼都不懂，光知道讓大夥兒吃好喝好。輪著德全張嘴的時候，大夥兒紛紛拿起筷子開始分菜，他站在那裡憋屈了半天，“猴兒崽子們，不拿我當人瞧。我這總管當的……”啪，在自己臉上輕輕抽了一下。

　　大家轟堂而笑，星河往他碗裡夾吉祥果，敷衍著讓他快吃，再晚可吃不上了。平時宮裡等級森嚴，也只有過節的那幾天，可以這麼沒上沒下地笑鬧。

　　天快亮了，隱隱聽見太和鐘悠長響起來，星河回身朝窗外看，東方露出紅光，這是祭天大典要開始了。她放下碗箸，眾人見了也一並擱筷子。幾個小宮女捧著清水和漱盂進來伺候她們淨口，收拾妥當，該上北宮去了。

　　茵陳沒見過那樣的大陣仗，就算知道她母親也在命婦堆兒裡，還是惶惶的模樣。星河看她愕著兩眼手足無措，只得探過去牽了她，前面太監開道，她引著她，邁過了通訓門。

　　帝王圜丘祭天地的路上，笙簫鼓樂彌漫整個京都。星河踏著那頓挫的鼓點，領茵陳進了興慶宮的正門。

　　內外命婦朝參的儀制很嚴格，已經不單是掖庭局能夠把控的了，前五日由宗正寺、光祿寺、內侍省記名呈報，再轉御史台、牒諸司復議。能進內廷的，必然都是“皇家五等親，及諸親三等”以上。星河的母親呢，牽五絆六的，大概算哪位王爺的女婿的姑表小姨子，於是她受到了高於一般命婦的待遇，得以入內重門，和諸宗親女眷一起，在就日殿裡等候召見。

　　星河和茵陳本就是宮中的，沒有那些約束。時候還未到，直入興慶宮沒有必要，想了想，從南海子邊上繞過去，悄悄進了就日殿。

　　殿裡已經有別的女官先到了，母女相見，拉著一處說話。茵陳在人群裡發現了她母親，一聲尖叫：“娘親！”

　　大家正脈脈絮語，她這一喊，命婦們先是一愣，後便笑起來。常戎縣主帶著歉意同周圍的人抱怨：“這孩子，總這麼咋咋呼呼的。”

　　進入東宮的女官，將來前途不可限量，大家都抱著一點私心另眼相看。所以茵陳的行為被理解成天質自然，不會遭到任何詬病。

　　常戎縣主因女兒和星河在一處當值，星河又是先於茵陳侍奉太子，日後總免不得一個屋檐下，所以對宿太太百般示好。這回見女兒由星河領進門，茵陳又親親熱熱拉著她不撒手，便同宿太太笑道：“孩子年紀小，瞧著和錦衣使處得滿好。這可糟了，往後且有纏著不放的時候，這孩子打小兒就這麼黏糊。”

　　宿太太笑應了兩句，抬眼見女兒光彩耀眼的一身冠服，起先還憂心左昭儀那三巴掌打沒了她的精氣神兒，現在一看倒莫名松了口氣。

　　星河過來，向她母親肅了肅。早前皇後在時，每年尚且有幾個節令能見一見。後來皇後大行，其後幾年太後身體又欠安，所以命婦朝見一概減免了。今年皇帝已經松口內閣預備立後，皇太後是拉出來打頭陣的，等於是排演一番，好應付過幾日的皇後冊封大典。

　　宿太太朝她身後望了眼，壓著聲兒道：“太子爺沒又跟著來吧？”

　　星河發笑，“娘糊塗了，今兒祭天地，怹老人家不得閑。”

　　宿太太哦了聲，“不得閑的好……”一壁說，一壁將她拉到背人的地方去，左右瞧了瞧，尚且好說私房話。復從上到下打量她，“我的孩子，你可受委屈了。擎小兒我都舍不得碰一指頭的，倒送進宮來叫別人教訓。”說著就紅了眼眶。

　　星河忙道：“娘消消火兒，這地方哭不得，哭了叫人看笑話。”探手攬了母親，好言好語安慰著，“您瞧我現在，不是好好的嗎。干著這樣的差事，誰能十幾年不受責罰？我算好的了，自己的主子縱著，左昭儀尋釁，至多叫人知道她和太子爺不對付，我是個替死鬼兒罷了。”

　　宿太太長嘆一口氣，“也是的，倘或換了太子爺這麼著，咱們宿家就大禍臨頭了。”語畢想起這爺兒仨暗裡做下的事，忽然不知從何說起了。想和妞兒叮囑兩句，礙於人多又不好多言，臨了只含糊道，“好好伺候主子吧，我瞧著太子爺，是真的好……”

　　星河知道她母親，從來不是個有野心的人，安貧樂道地守著丈夫孩子，是她最大的心願。可沒法子，當初宿大學士上了簡郡王的船，要想下來就得脫層皮。這點委屈都受不了，將來也不能成大事。

　　宿太太雖不愛爭虛名，但她也有氣性兒，睚眥必報，這點星河很像她。她的眼睛朝鳳雛宮方向直溜，嘴裡嘀咕著：“那主兒，這回可夠喝一壺的了。要是見到她，能說上話，我得呲打她幾句，憑什麼打我的孩子！誰該她的了，非給她當牛做馬？這個主子姓霍，那個主子也姓霍，偏她的兒子該當主子不成？”

　　星河知道她滿肚子牢騷，由她發泄兩句。

　　這時候司禮的太監在門上喊話，說外命婦有考邑號者，準赴皇太後所居宮殿門，進名參賀。於是烏泱泱的人群瞬間安靜下來，彼此按著品級序列，一步一步隨引路的慢慢騰挪。就日殿到興慶宮不過千余步的距離，整整走了將近三柱香。

　　入內闈，女官們侍立兩旁，內外命婦整齊列隊，在大殿前的廣場上伏地三跪九叩。太陽緩緩升起來，金色的芒，如水一樣彌漫過命婦們的博鬢霞帔，真紅大袖衣的袖籠舒展開，平整鋪在漢白玉磚上，像殘缺的蝶翅。一簇簇團花，一道道環佩，在寒冷的冬日也顯得蕭條。太後坐在廊廡下的寶座上，下垂的腮肉不堪歲月的拉扯，盛裝之下有了奉先殿裡，歷朝壽終正寢的皇後才有的氣像。

　　司禮太監高聲唱禮，命婦們直身又匍匐，反倒是她們這些女官們，最初磕過頭後，便退到一旁無所事事了。

　　左昭儀依舊在內命婦的首位，她是統領後宮的人，即便是右昭儀，也得錯後她半個身位。離皇後寶座一步之遙，倘或沒有暇齡公主那攤子爛事兒，接下去接受叩拜的就是她。星河有些憐憫地看著她，她滿面肅穆的時候臉是僵硬的，年輕的時候相當艷麗，有了些歲數後，艷麗便愈發向刻薄靠攏了。

　　這時候最難熬的就是她，德不配位，身後的每一道目光都帶著嘲諷，芒刺一樣刺痛她的脊梁。她咬著牙，唇角帶著倔強的弧度，不到最後絕不認輸。

　　皇太後的身體一向不太好，又常年習慣了清靜，宮裡亂糟糟全是人，令她很不耐煩。儀式走過了，她長出一口氣，偏頭吩咐身邊長御，該散就散了吧。如親戚串門子一樣，沒有來了就走的道理，皇帝晚間款待臣僚，皇太後午間款待諸命婦們。

　　筵席設在山池院，那是個有山有水的精致庭院，靜靜坐落在太極宮一隅，離內重門又很近，方便往來。

　　星河送她母親過園子，偏頭瞧見茵陳也挽著她母親，唉聲嘆氣講述宮裡如何不好，她如何想家。好在有星河姐姐幫襯她，否則她才不管臉面不臉面，就要自請還家。

　　她母親管她叫“血祖宗”，應該是比“活祖宗”更進一層的稱呼，壓著聲說：“可不敢，回來仔細你爹打斷你的腿。”

　　茵陳哭喪著臉，嘀嘀咕咕埋怨，宿太太聽後淡淡一笑，照這城府看，對星河是構不成威脅了。

　　一行人往山池院去，內命婦們拉幫結派，以往左昭儀眾星拱月的待遇沒有了，只余小魚小蝦兩三只，還圍在她身旁。眼瞧漸漸走近，宿太太迎了上去，滿臉含笑道：“一直想來給娘娘請安，總也沒個機會。上回娘娘托人轉交的石斛我收著了，多謝娘娘惦記我。我們星河在宮裡，多蒙娘娘照應，她年輕不懂事，宮裡宮外兩頭跑，難免有不周全的地方。娘娘要是瞧她哪裡做得不好，只管狠狠教訓她，小孩兒嘛，不打不成器……”

　　關於上眼藥這種事，對府門裡的太太來說是拿手好戲，星河拽了拽她母親衣角，示意她別太過了，畢竟立後詔書還沒下，誰也不知道最後結果如何，萬一皇帝迷了心竅，那後面的路就不好走了。

　　“臣還得伺候太子殿下奉天殿祭奠先皇後，就先告退了。”她向左昭儀行禮，又向她母親揖手，寒暄兩句，借故退出了山池院。

　　院外的石階上，正遇見姍姍來遲的右昭儀，一個宮女攙扶著，走得不慌不忙。星河頓住腳，向她行禮如儀，她仰頭看見，笑道：“昨兒在金水河邊，我瞧著身形仿佛像宿大人，果然是的吧？”

　　星河說是，“臣從太極殿出來，上北宮看景兒來了，恰好巧遇娘娘。”說著呵腰垂手，上前攙扶她。

　　右昭儀滿臉受之有愧的神情，“大人是東宮的女官，原不屬北宮，我這樣不鹹不淡的人，哪配得你這麼客套。”

　　星河莞爾道：“娘娘這話可折煞臣了，您是內廷品級最高的，誰敢拿娘娘不放在眼裡？昨兒太子爺還和臣提起娘娘，說小時候上娘娘宮裡瞧延齡公主，娘娘給蒸兒糕吃，那滋味兒到現在都沒忘。只是後來先皇後升遐，他搬進了東宮，少陽院也不常住了，和娘娘一裡一裡遠了，心裡很是難過。”

　　右昭儀聽了，惘惘的模樣，“虧太子爺，還記得那時候的事兒呢。先皇後在時，和我情分頗深的，太子和延齡也一處玩到十來歲……”

　　星河忙接了話茬，“太子爺說了，先皇後不在了，其實他心裡敬愛娘娘，每常看見娘娘，就像看見母後一樣。”

　　右昭儀大感驚訝，然而這種點到即止的話，絕不會說得太透徹，模棱兩可間又似有深意，足夠叫人好好品咂了。

　　星河往山池院回望了一眼，“娘娘進院子吧，外面風大，興許夜裡就變天了。”說著一笑，“臣的母親也在院兒裡呢，怹不善交際，求娘娘代為看顧。”

　　這樣溫存裡又透著恭敬的態度，雖不露骨，卻分明有靠攏的跡像。右昭儀怔了怔，自然賞臉應準。星河復抿唇一笑，提著袍子往千步廊方向去了。

　　從北宮到恭禮門，一點不帶含糊的橫跨了整個皇城。這片城太大，徒步走，得走上半個時辰。還好是大中午，披著鬥篷，又是往南，風從背後刮過來，毛皮隔斷了寒風，正面迎著太陽，倒是暖烘烘的。

　　她和太子說的那座玉帶橋，在恭禮門外的左藏庫邊上，途徑通訓門時，往南一點兒就能看見。不過左藏庫是國庫之一，平時守備森嚴，尋常人等閑不會去那裡尋晦氣。

　　星河慢悠悠走上橋頭，側耳細聽，先前響過一陣回鑾的聲樂，現在已經聽不見了，想是聖駕已經上橫街了吧。要是估算得沒錯，再有兩炷香的工夫，太子就該回來了。她平時一直匆匆忙忙，像這樣靜下心來看景兒的時候並不多，難得有這個閑暇，便倚著橋上望柱，探身看橋下的景像。

　　這橋原來是最負盛名的工匠建造的，橋底石欄板雕著穿花龍紋圖案，欄板上三只雕工精美的龍首一字排列，正涓涓地，從那龍吻裡吐出水來。像平常無波無瀾的天氣，大致就是活水帶動著，叫這龍頭大材小用。要是碰上夏天下雨，河水暴漲，那可了不得，激烈的水流能噴出去好幾丈遠，東宮的光天殿裡都能聽得見。

　　她好奇，不知另一面是什麼樣的景像。心裡琢磨肯定不是龍首，料著八成是龍尾巴。

　　她在橋上跑來跑去的時候，一群祭完了天地的年輕人正從歸仁門上進來，其中有宗室，也有太子和諸王的伴讀。因為一處讀書，彼此熟得不能再熟了，說話沒那麼多的忌諱。他們駐足觀望：“那是誰？”

　　有人應：“像是控戎司的？”

　　穿著控戎司的官袍，卻又盤頭戴花冠，除了太子殿下的人，再沒別個了。

　　信王扭頭看太子：“是我二嫂不是？”

　　太子未置可否，只說：“這麼早就到了，腦子可能不大好使。”嘴上這麼說，心裡卻壓不住喜悅的青苗。

　　信王掩鼻，和那幫人一並調侃起來，“誰家的鹹菜甕打翻了，真是酸臭得不成話。”一面說一面揚手揮袖，大喊二嫂。橋上的人終於發現他們了，因為距離有些遠，可能沒聽清信王喊了什麼，只是見這頭揮手，她也很應景兒地揚袖揮了揮。

　　這一揮不得了，邊上十來個人一同揮起了廣袖。玄端的袖子本來就寬大，於是一片風聲呼號，混亂之中差點打掉太子的發冠。

　　太子覺得這樣不成體統，他重重咳嗽一聲，對信王道：“回去換了冠服，午時上奉先殿去。”

　　信王聽後立刻收斂了，垂首道是，和那幫狐群狗黨推搡著，老老實實往恭禮門去了。

　　剩下太子一個，滿心的蕩漾。還要裝矜持，面上風輕雲淡，腳下跑得比任何時候都快。

　　走近了，走近了……那種急切的喜悅，大概只有情竇初開的人才能體會。

　　太子的竅開得算晚的，他是在十九歲那年夏天，才真正有了星河是女人的覺悟。以前不過覺得她長得好看，眼睛明亮，可以做伴。但那次，天兒太熱，她穿著藕荷色的偏襟袍子，剛歇了午覺起來。他傳人傳得急，她慌慌張張進來聽吩咐，一顆鈕子沒有扣好，隱約露出胸前一片白……兩座雪山相擁，擠得結實了，懸崖對壘，溝壑千尺，摔進去非摔死不可。他那時心頭狠狠作跳，連叫她進來干什麼都忘了，躺在榻上直順氣兒。就是那無心的一望，讓他做了一晚上夢，柔順的星河、婉媚的星河、巧笑倩兮的星河、在他身下嬌喘的星河……

　　對於從來沒有做過春夢的人來說，頭一回彌足珍貴，所以到天到地，此情不渝。然而宿家和簡郡王走得太近了，自己當初無人可依，處於弱勢，一廂情願便是死路一條。好在這些年逐漸經營強大，他有足夠的本兒，縱容她在允許的範圍內折騰——至於什麼是允許的範圍，大概除了起兵造反，其他都適用吧。

　　她快步迎上來，叫了聲主子，“今兒大典一切順利？”

　　太子說順利，“你也順利？否則沒這閑情兒和男人招手。”

　　星河的笑容轉換成了怨懟，“臣以為那個人是您。”

　　太子覺得一切都是她的托辭，“信王比我矮一個頭，你眼睛不好使？再說我會在大庭廣眾之下和你招手？你魘著了吧！”

　　他說話不中聽，她不想搭理他了，轉身便朝橋那頭走，不住嘀咕著：“叫你多嘴說來接他，該！”

　　太子在後面追著，“你跑那麼快做什麼？”

　　星河灌了口冷風，嗆出兩眼淚花，邊走邊道：“午時要到了，再不快點兒就錯過時辰了。”

　　後來太子和她說什麼，她都一概不應，進了東宮之後自有伺候他換冠服的人，她跑到天街上查點晾曬的線香，讓人仔細裝進烏木香盒裡，提前運往奉先殿。

　　太子換了袀玄出來，絳緣領袖中衣襯著一身墨色，少了袞服的莊嚴，多了幾分儒雅的書卷氣。她躬身引路，奉先殿與掖廷宮一牆之隔，建在中朝極西的暉政門內，從東宮過去，又是好長的一段路。

　　沒有太多的人隨行，不過太子近身的兩個太監外加星河。一路上重重門禁都有禁軍把守，人前的太子是絕對威嚴不可侵犯的。他昂首闊步，一身正氣，進了奉先殿三步一叩首，一直跪拜到恭皇後的神位前。

　　信王還沒來，想必是跟前的人辦事磨蹭，太子等不得他，先在畫像前上了香。

　　一張紙，隔斷了生和死，他抬頭仰望，母親的相貌早就變得不真實了，再好的畫師，也畫不出那種生動的靈韻來。最初的痛苦，經過八年錘煉，已經逐漸轉淡，但他知道那是他唯一的親人，沒有任何利益糾葛的，血濃於水的親人。

　　他把額頭深深抵在冰冷的青磚上，“母後，兒子來看您了。今年朝中事多，每常不得閑……”

　　所有人都在外面候著，空空的殿裡只有星河一人隨侍。她聽他娓娓訴說朝堂上遇到的事，有棘手的，也有叫人忍俊不禁的。這幾乎是太子每年祭拜例行的流程，和恭皇後說他的境遇，開心的，不開心的，仿佛他的母後依然活在世上。

　　“皇父……終於動了要立皇後的心思，兒子能體諒他的難處，想必母後也能。只是繼皇後的人選，兒子並不十分稱意，母後要是也有不滿，就同皇父夢裡交代吧。兒子現在年紀見長，政務如山時，也會力不從心。本以為回到東宮能疏解些兒的，可是……星河她經常和兒子做對，讓兒子煩憂，如果母後得空，也請找她談談。”

　　一旁的星河發現自己的名字出現在太子的祝禱裡，本來還有些奇怪。凝神聽到後面，差點嚇出一頭汗來。

　　他在說些什麼？告狀告到先皇後跟前來，還想請先皇後找她談談？

　　她憋得臉紅脖子粗，撲通一聲跪在神位前，拱手說：“皇後娘娘，臣很冤枉。臣一向兢兢業業侍候主子，急主子之所急，想主子之所想。主子不肯納後宮，又說喜歡老宮女，臣於千百宮人中挑選合適人選，送到主子身邊，主子沒領臣的情，還要叫您來找臣……臣覺得完全沒這個必要，因為主子說的都不屬實，請娘娘明察。”

　　太子回頭瞪她，“單憑你這句‘都不屬實’，就證明你犯上。”

　　星河只管合什參拜，喃喃說：“皇後娘娘您也怪忙的，臣無德無能，不配您召見。臣往後會更加盡心盡力伺候主子的，主子不愛這個，臣就給他另找，一定找到他滿意為止，請皇後娘娘放心……”

　　橫豎她推卸責任一等一的溜，太子跽坐在自己的腳後跟上，轉頭看母親畫像，心裡暗暗央求：“娘，讓這顆榆木腦袋開竅吧，保佑將來有朝一日，她愛我勝過我愛她，讓兒子揚眉吐氣，挺直腰板做回男人。”

　　他們各說各的，也不知恭皇後聽明白沒有。信王來得實在太遲了，太子這頭都祭拜完了，他才剛入大殿。往蒲團上一跪，沒有別的好說，唯一的訴求是想找個好媳婦，請母後保佑他娶個漂亮、賢惠、聰明、能干的王妃。星河不無悲哀地想，大行皇後怪可憐的，好容易見兒子們一趟，聽他們發牢騷，還得給他們操心姻緣，真是死了也不得太平。

　　終於等到信王祭拜完了，大家收拾收拾準備回去，信王笑著搭上他哥子的肩膀，“今晚咱們哥兒們痛飲三大缸。”

　　太子飄忽的眼神悄悄瞥了星河一眼，把信王的手拉了下來，正色道：“皇父和諸臣工面前別失了體統，酒量再好也悠著點兒。我不耐煩在那裡喝，略意思意思就完了……有人哭天抹淚說要請我喝酒，我回頭還有約。”

　　太子從來不多喝，所以他認為自己可能千杯不醉。人的盲目自信，有時候只是因為沒有經歷過。

　　信王十分掃興的樣子，“是誰請您？好容易盼著一回大典，人多熱鬧。”

　　太子卻不這麼認為，也許是因為兄弟倆的身份不同，一個是糊塗王爺，一個是欽定的儲君，老四可以胡天胡地地和人吃酒猜拳，他卻不能。不能也好，君臣有別，和那些臣子總隔著一道，彼此說說場面話，儲君要有儲君的樣子。放浪形骸？那是和星河在一起時才能有的松散。換了別人，即便是面對老四，他也依舊要端著。因為生而不同，日後執掌天下勢必一坐一立，現在亂了規矩，將來不好糾正。

　　太子道：“你要喝酒，宴上找老大，他才是需要借酒澆愁的人。咱們呢……”他扭頭瞥星河，“只需借酒助興。”

　　信王原還想纏著他，讓他帶他一道赴約，現在看來是沒戲了。人家小兩口，喝完了肯定還有別的事要干，他戳在那兒，當燈使麼？

　　信王摸了摸鼻子，悻悻然。星河因被刻意扭曲，一臉嫌棄的模樣。

　　酒是色媒人，太子開始設想，把他的好酒量用到今晚上。星河是女孩子，就算愛喝酒，也扛不住幾大杯下肚。到時候人醉了，心也醉了，站不動走不了了，只能歪在他身上，拿他當靠山。

　　被她依靠的感覺有多好，真是不敢想像。太子一向責任重大，他可以頂天立地肩挑萬民，但是從來沒有結結實實，被一個面目清晰的人依賴過。有重壓才會有表現的機會，才會覺得一切都不是虛浮的。星河這人太獨立，她從不示弱，從來沒有解決不了的事，男人對她的作用是什麼，別不是生孩子吧……只有等她醉了，她才能像個正常的女人似的，靠在他懷裡，憨態可掬地和他撒個嬌，沒準兒還撅起嘴，向他索要親親……

　　太子獨個兒想得四外冒熱氣，大冷的天兒，他忽然覺得不那麼冷了，心裡攢著一盆火，手掌心滾燙，腳底心也滾燙。眼前浮起一片迷霧，撥開重重遮擋，星河香肩半露，敞著大腿，在一片搖曳的燭光下衝他扭動身軀。那含情的眼眸，半張的檀口……受不住，太子滿身陽剛，二十多年沒開過封的壯年男子，光想就能把自己想迷了。

　　信王還在說他的，談起簡郡王母子吃癟，就無比歡暢，“……瞧見沒有，今兒他那張臉，像個倭瓜似的。老忠王爺和他說話，他也愛搭不理……”

　　星河站在一旁觀察太子，只見他雙眼迷離，神遊太虛，忍不住叫了一聲，“主子，您怎麼啦？”

　　太子嚇一跳，知道自己失態，忙正了正臉色問信王：“下半晌你有什麼安排沒有？”

　　信王說也沒什麼，“和來之他們上外頭走走罷了。”

　　他點了點頭，“別誤了回來的時辰。”沒再多言，負手往通明門上去了。

　　回東宮，用了午膳，星河替茵陳布置他坦去了，太子把德全召了進來。

　　德全一溜小跑，停在金紅推窗下，玉版明花油紙外的天光投在他的半邊臉上，粗糙的肉皮兒也變得順眼了些。他點頭哈腰：“奴才聽主子的示下。”

　　太子倚著圈椅，手裡翻動陳條，“讓你備的酒，備好了沒有？”

　　德全說是，“上好的陳釀，桂花加得足足的，老白干兒也加得足足的。”

　　一般的桂花釀，勁兒都不怎麼大，畢竟要兼顧女眷，閨閣裡不興酩酊大醉那套。主子爺既然要請宿大人喝酒，不用說，肯定沒安好心。德全可太聰明了，要不也不能在東宮紮根這麼多年。他懂得主子的需要，主子一個眼神，他就知道怎麼解憂討巧，才能討著那個好彩頭。

　　果然的，主子眉峰輕輕一揚，雖然沒笑，但是眼神裡透出了滿意的味道。

　　“老白干勁兒可大……”太子沈吟了下，德全心頭頓時一驚，愕著小眼睛瞧他，然而太子的話鋒又轉了回來，“怕是不好上口啊。”

　　德全立馬笑逐顏開，“不礙的，主子別急，奴才往裡頭加了冰糖，保管又甜又爽口。”

　　太子聽後未置一詞，只是舒了口氣，站起身披上大氅，舉步出了正殿的大門。

　　下半晌無事，冬至這天是按例休沐的，政務雖然忙，橫豎一年到頭辦不完，也不急在這半晌。通常過節的日子，他都要伴在皇父身邊，一則盡孝道，二則也是表親近的手段，不叫別人捷足先登了。立政殿當初是皇父和母後共同的寢宮，帝王招幸嬪妃時，才在甘露殿過夜。後來母後過世，皇父依舊帶著老四住在那裡，他和母後的情分不可說不深，但畢竟身在其位，也許責任越大，便越身不由己吧。

　　進殿的時候，皇父正站在沙盤前盤弄小旗，抬眼見他，蹙眉道：“你來得正好，南疆這程子不太平，邊陲小國作亂，自己窩裡也起了反賊，打著天下共主的旗號，調唆那起暴民造反。朝廷的重兵在昆侖山以北，如今嚴寒天氣，自北向南調動，那麼長的線路，千軍萬馬難免有死傷。”

　　太子探身看，南疆的亂事他琢磨了不下百遍，行軍布陣圖也已經看得滾瓜爛熟。皇父手裡的小旗在沙盤上遊移，縮小了億兆倍的南疆禮貌像棋盤似的，落子也是無悔。自北到南戰線太長，太子道：“遠水解不了近渴，皇父何不折中？”探手將駐紮在盆地的戍軍小旗拔出來，移至南疆腹地，皇父手裡的旗杆落下去，重新填充進那沙洞，“雖然兩軍調動，軍需耗費成倍，但長途跋涉的勞累可以減半，傷亡也可減半。南軍先至，而戍軍後行，如此盆地不至無人可守。萬一戰事失利，南軍人數眾多，拔營增援也非難事。”

　　皇帝看著那沙盤上紅白兩色的旗子，顛來倒去依舊維持平衡，長長嘆息道：“朕竟沒有想到，果然是年紀大了，腦子也不如往常了。”說罷撲了撲手撂下，示意他去南炕坐下。

　　太子跟在他身後，和煦道：“皇父別這麼說，不過是近來朝事冗雜，精神頭有些不濟罷了。大典過後好好將養兩日，慢慢就找補回來了。”

　　這頭說著，宮人送茶水上來，皇帝托在手裡，慢慢刮那浮於表面的茶葉，緩聲道：“朝事是一宗，萬古不變的紛繁，早已經習慣了。恨就恨在暇齡那事上，千珍萬愛的金枝玉葉，出降後名聲鬧得臭不可聞，真真兒叫人傷心。如今又逢封後，幾件事湊到了一處，怎麼不心煩？”

　　太子倒也沒有急吼吼把左昭儀拱下台的意思，越是迫切的事，越要裝得不上心，只道：“皇父原先是怎麼打算，接下去按例行事就是了，諸事再多紛擾，皇父也不必在意。”

　　皇帝慢慢搖頭，“不成事了，後德不修，教出這樣一位不成體統的公主來，憑什麼母儀天下？我原先是有這個意思，論資歷，左昭儀是宮中最老的，她隨皇伴駕這些年，沒有功勞也有苦勞。可惜了，她閨女不肯給她爭氣，這樣關頭，鬧出這等醜事來。”

　　太子有些驚訝，“皇父的意思，是想立左昭儀為後？”

　　皇帝被他這麼一說，驀地遲疑了下，自己捋了捋思路，擺手道：“先不論朕心裡的人選是誰，說說你的想法。”

　　太子道：“兒子還記得母後在時，同右昭儀交情頗深。母後病重，是右昭儀衣不解帶服侍了三天三夜，這些兒子都記在心裡。不說咱們天家，就說小門小戶，尚且有娶妻娶賢這說法兒……原來兒子是誤解了聖意，差點兒特意上溫室宮恭喜娘娘，真要這麼一來，可就弄出笑話來了。”

　　“右昭儀？”皇帝顯然沒有考慮過她，所以當太子提及，他還有些恍惚的樣子，“右昭儀位分雖高，但為人太中庸，恐怕擔不起大任來。”

　　太子聽後一笑，“宮裡的宮務向來是左昭儀一手把控，她沒有為皇父分憂的余地，中庸不過是明哲保身。皇父原先想立左昭儀，兒子也沒有異議，但眼下暇齡的事弄得沸沸揚揚，依兒子愚見，左昭儀是萬萬不合適的了。皇父可另立人選，左昭儀為副後，協助皇後處理宮務，也是一樣的。”

　　皇帝看他的眼神終究有些異樣了，鬧到如今這樣不可收拾的地步，未必沒有懷疑。控戎司在太子手上攥著，如果繞開這個衙門，命其他衙門審理，那太子面上過不去。皇朝儲君和即將冊立的皇後之間，他終究選擇了前者。到了這個歲數，什麼看不開呢，在乎的唯有社稷穩固、天下太平爾。

　　皇帝如同所有垂垂老矣的父親一樣，自覺已經到了多多聽取兒輩意見的時候了。他兩手覆在兩膝，極慢地點頭，“或者朕也有錯處，動心思定下這個人選，本就不應該……”他仍是看向兒子，拳拳的愛子之心，所有感情都在那一望間。

　　太子忽然喉頭哽咽，但皇父的懷疑也只是懷疑，倘或現在露怯，不多時這罪過就會轉嫁過來，他會怨他毀了暇齡的名聲，甚至開始對高仰山的死心存困惑。

　　帝王家的父與子，從來不像尋常人家那樣貼著心。誰也不敢斷定這份父愛什麼時候會轉淡，什麼時候會戛然而止。操著生殺大權的人，是君更是天，所以無論何時都要帶著敬畏和謹慎，這是太子這些年來時刻謹記的教條。

　　“駙馬遇刺這樁案子落在控戎司手上，其實當初兒子是有顧忌的，一直壓後不辦，也是礙於其中牽連甚廣，不敢輕易定案。左昭儀舉薦星河為錦衣使，是因為她與星河的母親私交甚好，因此兒子把一切交由星河打點，即便她查出有不利於暇齡的地方，有意徇私，兒子也打算睜只眼閉只眼。可是天不從人願，那個夥夫當場翻供，當著十二司主筆的面把老底都抖出來了，星河也好，兒子也好，都是補救無門。”他說著，頓下來輕輕吸了口氣，“兒子料著，皇父心裡許是怨怪兒子的，說不定還對兒子存疑，以為兒子做局，借機打壓左昭儀……兒子的心，皇父是知道的，不願霍氏蒙塵。倘或早料到那個夥夫會翻供，兒子寧願提前殺人滅口，也決不能讓這種事大白於天下。”

　　太子何等聰明人呢，他最後的那兩句話，完全是出於試探。如果皇父認同滅口，那麼很可悲，他確實是一心向著左昭儀的，或者還有可能排除萬難，繼續冊立她為皇後。

　　他靜靜等待，也做了最壞的準備，但萬幸的是皇父沒有附和。他說：“你是大胤儲君，將來執掌天下的人，你心中得有一杆秤。這杆秤不能偏頗，因為你這頭短了一個秤星，那頭乾坤就會動蕩，萬民就會陷入水火之中。朕情願你秉公辦事，不願你遮醜亂了方寸。王子犯法與民同罪，到了暇齡這兒，也沒有半分可以轉圜的余地。”

　　太子高高吊起的心，終於落回了原處。帝王家祖祖輩輩都存在算計，端看誰棋高一著。他長到這麼大，皇父的呵護固然是根本，但多少次的險像環生，已經難以計算。人漸漸成長，漸漸心思深沈，即便和他最喜歡的人在一起，他也從來沒有坦露過真正的想法，細細琢磨起來，不能說不可悲。

　　既然話趕話說到了這裡，他向皇父拱起了手：“兒子還想替星河討個恩典。”

　　宿星河同他的關系匪淺，只是不明白他為什麼總遲遲不願給她名分。這回求恩典，想必還是為了上回那件事，他不哼不哈的，也會心疼，對於這個兒子的脾氣，皇帝還是了解的。

　　“姑娘的臉面確實要緊，要什麼恩典，你只管說吧。”

　　太子站起身長揖，“兒子不要別的，星河現在任錦衣使，將來經手的都是宗室女眷的案子，個個品階比她高。兒子只求皇父一個恩典，涉案宗女及族親，無論位分高低，不得懲處辦案官員。控戎司直屬東宮，隨意辱罵掌摑，兒子臉上也不光鮮，請皇父恩準。”

　　這個要求不過分，朝廷官員本來就不可褻瀆，何況太子跟前紅人。

　　皇帝道好，“朕應準你，可你們長久這麼下去也不是方兒，一個不願立妃，一個只想當官兒……朕的皇孫呢？不是一早就說候著你的好信兒嗎，好信兒在哪裡？”

　　太子頓時有些窘迫，“兒子近來忙，一直不得閑……”

　　皇帝長嘆：“你母後不在了，這些東西竟還要朕來操心。青主，你不小了，過完年就二十三了。”

　　時間好像確實越來越緊迫，二十三的皇太子，宮裡連個寶林都沒有，再這麼下去江山後繼無人，他這個皇太子當得便不合格了。

　　可是實話不能說，說了皇父一怒之下，沒準兒給他送一串女人過來。太子搓著手，把手肘壓在膝上，斟酌了下道：“兒子的心思，長子應當是星河所出，將來也好名正言順。”

　　皇帝聽後受了觸動，一時沈默下來。

　　最愛的女人，理當是這樣的。可是自己嘴裡心裡認定的是先皇後，還是和當初的良娣先生了皇長子。青主是嫡子，但不是長子，所以要冊立左昭儀，他心裡也曾彷徨過。一頭是摯愛的兒子，一頭是相伴二十多年的情分，似乎虧待了哪頭都不好。結果現在暇齡府上出了這樣不修德行的事兒，也是命該如此。兒子終究是兒子，你的命脈，你的延續。青主的性情和早年的他很像，不過青主更堅定，也更果勇。

　　皇帝伸手在他肩頭拍了拍，什麼都沒說。到了用小食的時候，膳房送果子和餑餑來，父子兩個靜靜坐在檻窗下同吃，也有家常的溫暖。

　　夜間的大宴，是犒勞諸臣工一年的辛苦，宴會設在太極殿裡，不單有酒有肉，還有例行的封賞。

　　太子不大喜歡這樣的場面，然而就算不喜歡，還是必須適應。他伴在皇帝身邊，儲君的地位遠超諸皇子，皇帝寶座偏下一點，設了他的座兒。耳邊是管弦雅樂，臣僚們推杯換盞，沒有狂放不羈的人，也不顯得拘謹壓抑。君臣各自說一些有趣的見聞，往常肅穆陰寒的大殿，因笑聲和五彩的宮燈，變得生動且兼具人情味兒起來。

　　太子代皇父敬過了兩輪酒，氣定神閑觀察眾人。兩兩一桌的食案，依品階高低分派。今天的筵席，但凡排得上號的官員都在場，宿家父子自然也在。宿寓今是大學士，位列內閣，和內閣宰輔同在一處。想必也不時留意上座的情況，太子目光調轉過去時，他幾乎立刻就察覺了，忙執起杯盞，向上一舉。

　　日後的丈人爹敬酒，太子笑著應承了。再調過視線瞧宿星海，他同樞密使同坐一桌，兩個同樣儒雅練達的人，談笑間各有各的計較，卻又絲毫不顯衝突。一來一往暗藏的機鋒，至多從眼尾那絲不經意的輕慢間悄悄滑過，太子旁觀著，實在感覺很值得玩味。

　　唉，想星河，就算眼裡瞧著星海，也不能解渴。扭頭看更漏，時辰還未到，這漫長的夜宴，且還有陣子熬。

　　那頭的星河呢，同眾人吃完了席無事可做，坐在值房看文書。德全進進出出好幾趟，每回都在嘟囔：“主子爺怎麼還不回來，都什麼時辰啦。”

　　說的趟數多了，星河有些納悶：“大總管怎麼了？有要緊事兒回稟主子？”

　　德全說不是，訕笑道：“這不是替宿大人著急嘛，原本約好了的，一同喝酒賞月亮。”

　　冬至的日子，月亮都虧得不成樣子了，哪裡還有月可賞。星河把眼兒瞧他，覺得主僕倆一樣滿肚子貓兒膩。她笑了笑，“我不著急，先前同侍中在一塊兒，還喝了好幾杯呢。主子說晚間請我喝酒，也不過是應個景兒。”說著想起他和信王倒打一耙，說有人哭天抹淚非請他喝酒，就忍不住想撇嘴。

　　德全卻笑得曖昧，“那不的，主子是個有心人吶，要不怎麼不叫上我，或者那位耗子爪也成啊，偏只請您獨一個。可見您在怹心裡啊，是這個——”一面說，一面翹起了粗胖的大拇哥。

　　要說厚愛，星河確實得了不少，太子很重情義，雖然欺負她也從來沒落下，但得到的優恤，足可以和委屈相抵。

　　只是她越發鬧不清了，他以前不這樣兒的，大多時候端著，讓人覺得不好相與。近來可能是年紀漸長，自從上回同床睡了一回，固然什麼事兒都沒干，她的地位也直線上升，從貓兒狗兒一躍成人。他的態度開始發生轉變，拿喬、使小性兒、從擠兌她發展到擠兌她的發小……反正這樁樁件件累積起來，她都快覺得不認識他了。大概就像信王對先皇後的祝禱那樣，想娶媳婦兒了。他又是太子，平時抹不開面子，只有自己和他廝混的時間最久，他有點風吹草動，頭一個遭殃的就是她。

　　德全還在念叨：“您瞧今兒夜裡怎麼安排，我把光天殿裡的人都撤出去了，您二位在那兒喝酒，完了倒頭就睡也沒事兒，沒人瞧見。”言罷擠眉弄眼，“宿大人，您要那個香不要？我這就叫人往爐子裡投些個？”

　　“那個香”，說的是合歡香，上回茵陳進幸時燃過。星河反正是臉皮厚的，這麼多年被誤會得一團漆黑，也不在意了。對德全的周到表示感謝之余，搪塞道：“大總管您還不知道嗎，我和主子都老夫老妻了，那香使不上勁兒，還是留著，給以後的姑娘吧。”

　　就是那麼巧，每回她說完這種話，轉頭就打嘴。太子提溜著酒壇出現在門前，臉上的表情說不上是什麼味兒，青澀又羞怯地看了她一眼，“我回來了……”說罷轉身，留了個纏綿的回眸，“還愣著？跟著走吧！”

　　太子袍裾搖曳，走出東宮，一直帶她上了角樓。

　　角樓在東宮東北隅，連著長長的城牆，地勢又高，上台階的時候，只能借助遠處戍守值夜的西瓜燈，高一腳低一腳，好幾回險些摔倒。

　　星河想喊他，想起剛才自己說的話，覺得很掃臉，沒好意思開口。只是奇怪，今天他竟然沒有趁機調侃她，大概太陽打西邊出來了。不過也別高興得太早，不是不報，時候未到。過會兒上了角樓，坐下之後，天知道他又要怎麼取笑他。

　　一路迎風而上，高處風大，夜半的時候刮得人臉皮發麻。太子問她冷不冷，連頭都沒回一下。星河握了握凍僵的指尖，說不冷，“主子您冷嗎？”

　　怎麼會冷呢，心裡的火燒得旺，都快把人點著了。

　　太子爺自大宴將近尾聲一直到現在，想了很多。果子熟了要落，人大了要娶媳婦兒，有些東西要穿透皮囊噴湧而出，是人力所不能控制的。獨上角樓未免孤單，兩個人就好多了。雖然天寒地凍，但細品品，這是太子爺活了二十二年，頭一遭兒帶著姑娘做詩情畫意的事。不知星河被感動沒有，反正自己都快感動哭了。

　　她走得慢，也許是看不清腳下的路吧！他等了等，探手去牽她，冰涼的指尖落進他掌心裡，他咦了聲，“你不是說不冷嗎。”

　　說冷也不能怎麼樣啊，她又沒想到他會帶她到這裡來，臨走也沒來得及披件鬥篷。

　　這麼冷的天，在哪兒喝酒不是喝，非上這兒來，凍得她心都哆嗦了。太子爺真好興致，不過爺們兒家陽火是旺，那手這麼暖和……她心裡想著，把另一只手也伸過來，厚著臉皮塞進了他手心裡。

　　沒見過這樣的女人，太子暗暗腹誹，難道這就是發小和其他適婚男女的區別？男人牽著女人的手，女人不是應該靦腆閃躲嗎，她倒好，蹭上了，把他當手爐使。

　　太子由衷感嘆：“你別不是男人投錯了胎吧。”

　　她嗯了聲，“臣的母親也這麼說過，說臣投胎跑得太急，把小雞兒跑掉了。”

　　太子不可思議地回頭看了眼，雖然看見的是朦朧的輪廓，依舊還是狠狠瞪了她一眼。這丫頭有時候真的讓人感覺無力，“你是女人，像小雞兒這種東西，不該從你嘴裡說出來。”

　　星河有點不好意思了，“臣和您不見外，橫豎都認識這麼多年了。”

　　認識再多年，男女有別也改變不了。況且他還對她有意思呢，她在他面前小雞兒長、小雞兒短，一點不顧及他的感受——難道她不知道，小雞兒他也有，而且是會長大的嗎？

　　他嘆了口氣，“你啊，就是太不見外。不要你多賢良淑德，只要你知道自己是個女人，女人在男人跟前得嬌羞。”

　　這話說了也白說，對於大多數發小，性別到最後通常都是模糊的。但也有例外，比方她和越亭這樣的，多年不見，甚為掛念，掛念得久了，自然把他當成了心儀的對像。和身邊這位呢，一個屋檐下住著，一口鍋裡吃了十年飯，平時相看兩相厭，鬧得不好還要互給小鞋穿。雖說也有過他是男人的頓悟，但這種頓悟經常一閃而過，過去了可就想不起來了。

　　“您說這一車話，不就是不想給我捂手嗎，那還問我冷不冷……”她低聲抱怨，打算把手抽出來，可他蠻橫地一扽，又給攥緊了。

　　星河發笑，自己也不知道為什麼要笑，只是覺得太子爺其實是個嘴硬心軟的人，就算對別人不那麼寬容，對她還是很講人情的。

　　城牆高，宮城嘛，必要圍得鐵桶似的，才能保證皇城的安全。向上攀登，爬了好半天，爬上一片開闊地，這就已經到了牆頂上了。放眼一看，京城的夜景全在眼前，因為是過大節，城裡人家門上都掛著紅燈籠，偶爾還有咚地一聲，二踢腳在半空中爆炸的聲響。一簇火光之後，硫磺味兒瞬間彌漫開，把這冬至的黑夜妝點出了妖嬈又憨直的氣像。

　　她痛快哆嗦了一下，跺跺腳，往西邊一指，“那兒是我家。”

　　太子順著她的指引看過去，錯落的萬家燈火，不知哪處才是宿府，“你是夜視眼，能瞧那麼遠？”

　　她笑語晏晏，“我覺得就在那兒，反正我們家亮著火呢。”東富西貴，南賤北貧，橫豎出不了那個圈子。

　　太子把酒壇放在垛口，解下自己的青蓮元狐鬥篷給她披上，末了還打個漂亮的結。她推辭不叠，“主子您自個兒也會冷的，這處地勢太高……”

　　他沒搭理她，“讓你披著就披著，哪兒來那麼多廢話。”

　　星河又鼓起了腮幫子，這人就是不願意好好說話，明明很溫情的事兒，放不下主子架子，這就不叫人領情了。

　　他又牽著她走，城門上燈火杳杳，照亮了他的半邊臉頰。

　　年輕的男人，斯文秀氣，不像紅塵中打滾多年的，染上了世俗的煙火氣，現在的太子看那模樣，干淨得一塵不染。星河邊走邊瞧他，可能他也察覺了，很不自在，“你就不能看著點兒路？非讓我牽瞎子似的牽著你！”

　　她不樂意了，“我沒讓您牽著我，您撒手。”

　　他不答應，“回頭磕著，又是事兒。”

　　北風吹得鼻子發酸，星河爭辯不過，縮起了脖子。他隨手給她扣上風帽，那帽子裡圈覆著狐裘，臉陷進去，像躲進了被臥裡似的。她舒坦地受用著，只是他留下的氣息也蔓延上來，若有似無地，直往鼻子裡鑽。

　　連打兩個噴嚏，她說：“有毛進我的鼻子眼兒啦。”

　　太子覺得她麻煩，停下問：“那怎麼的呢，自己想轍，還要我給你摳嗎？”

　　於是她抽出手絹來，一點沒有女孩子的包袱，鼻子擤得驚天動地。

　　太子無奈地看著她，就這樣的人，還想造反呢。要不是他縱著，都不知道死了多少回了。他彎下腰問：“好點兒沒有？”

　　她又吸吸鼻子，嗯了聲，“出來了。”

　　“那就走吧。”他指指前面的角樓，黑暗中翹角飛檐，壯觀而精美，“就快到了。”

　　她腳下隨他引領，扭過頭看牆外的世界，在這禁中多年，從來沒想過登高俯瞰整個京師。這一山一樹，一草一木，身在其中，才能感覺到自己的渺小。江山如畫啊，怪道令那麼多豪傑殊死逐鹿。

　　終於到了角樓前，他推門而入，摘下火鐮打火，引燃了火眉子，點燈架上的紅蠟。她靜靜在一邊看著，這會兒沒有主子奴才的分別，仿佛私底下真是再尋常不過的朋友，擎小兒不客套。男孩子多干活兒，女孩子就等現成的，誰讓人家是女的。

　　太子在起居上幾乎等於殘廢，因為總有人伺候著，但在這種事上很精通。往年跟著秋狩，野外幾天幾夜，餓不死也凍不著。他把角樓一圈燈火都點燃了，帶她上二層，那裡更高，離天也更近。扯下帳幔鋪在地上，一排直欞門都打開，角樓的屋檐短且平，坐在門前，天幕無遮無攔，盡在眼前。

　　月亮一線，掛在中天，太子說：“沒有明月，但有星河。”一語雙關，自覺很風雅。

　　星河傻不愣登，“星都凍得打擺子了，瞧著忽明忽暗的。”

　　太子知道她冷，趕忙倒了一杯酒遞過去，“喝點兒暖和暖和。”

　　她接了杯子，一口就悶了，末了咂咂嘴，“這酒真甜。”

　　居然不覺得辣，果然德全是個不靠譜的。太子自己飲了一口，發現雖好上口，但後勁兒不錯，應該有門兒。他竊竊歡喜，臉上一派自然，從荷包裡倒出了肉脯。牛肉就酒，越喝越有，干杯！

　　“我今兒下半晌見皇父，提起封後的事兒了。”

　　星河啜著酒嗯了聲，“怎麼個說法兒？”

　　他背靠門框，悵然道：“瞧那樣兒，對左昭儀冊封受阻很覺得可惜。我敲了邊鼓，右昭儀能不能頂這個缺，得看造化。”

　　說到底，皇帝立後是國事，也是家事。一個男人對心愛的女人偏疼些，終是沒法子的事兒。星河問：“倘或皇上頂住了朝野的反對，執意冊封左昭儀怎麼辦？”

　　夜色下太子的臉，有種詭譎難斷的況味，他森然笑了笑，“這世上沒有解決不了的難題，聖眷隆重，也要有命消受才好。”

　　星河背上起了一層細栗，但也只是一剎，安然接受了。生死面前，再高的地位都是身外物，皇帝在時還可相安無事，等到皇帝龍御歸天了，這場你死我活的惡戰，不打也得打。

　　她給各自都斟了一杯，“船到橋頭自然直，主子不必憂心。”細瓷叮地一聲相碰，“我干了，您隨意。”

　　太子一仰脖兒，辣辣的一路灼燒下去，“好酒！”眼巴巴看著她，“星河，你成不成？別喝醉了。”

　　星河莞爾一笑，“我還能再喝兩盅。”其實她沒告訴他，自己有個綽號叫酒漏鬥。回到北京之後家裡自己釀酒，她經常是酒糟裝在兜裡當零嘴吃。起先她娘很反對，說沒的吃壞腦子，將來出紕漏。她爹倒是個開明的，說讓她敞開了吃。姑娘會喝酒是好事，萬一遇見居心叵測的人，喝不醉撂不倒，也是一項本事。

　　太子不知道那些，他還沈浸在他的浮想聯翩中。萬一她醉了怎麼辦，是把她扛回去塞進被窩裡呢，還是在這兒情不自禁先做下點什麼。既然她說可以再喝，那就不必客氣了，狠狠給她滿上。她有點貪杯，自己高興地吸溜著，還不忘招呼他，“主子您喝呀。”一面說一面探手估一估壇子裡還余多少，生怕不夠她盡興的。

　　太子開始懷疑那酒到底醇不醇，為什麼她十來杯下去毫無反應。他自己當然也跟著喝了不少，不能光起哄讓她喝，這樣未免有灌酒的嫌疑。

　　又是幾杯下肚，太子頭暈了，有了感慨的欲望：“星河，你先前說的老夫老妻，我細想了想，真是這麼個意思。咱們倆除了沒干那件事，余下能干的全干了。你說，要是連那事也一並做了，會怎麼樣？”

　　星河不願意搭理他，“您想干那事兒，我給您找人，您別打我的主意。”

　　“生人我不放心啊。”太子撐著一條腿，長胳膊挑在膝頭，捏著杯盞輕轉手腕，“我霍青主，堂堂的大胤太子，哪裡不及人？你呢，名聲在外，敢娶你的也不多，要不跟著我得了。”

　　星河沒拿他的話當回事，“主子，您醉了。”

　　他不承認，哂笑道：“胡說，你醉了我也不能醉。”把杯子往前一遞，“來，給爺滿上。”

　　星河沒辦法，只得給他斟滿。他又和她碰杯，口齒含糊：“你喝呀，別放杯。瞧你這眼神，透著……缺德。別不是想把我灌醉，好對我為所欲為吧！”

　　真是晦氣，又在血口噴人了。星河毫不猶豫一干而盡，“誰先露怯，誰就是王八。”

　　太子很介意這個名號，也絕不相信女人海量，比他還能喝。於是新一輪的較量展開，仗打得相當漂亮，半壇子下去，喝得舌根兒都麻了，太子說：“我就認你一個。”

　　星河諾諾點頭，“好、好。”

　　“你說實話，我長得俊不俊？”

　　星河一口酒含在嘴裡，沒來得及立馬應他，他是急性子，蹣跚而起，站起身就脫馬褂。底下玄色繡團龍的朝服上鸞帶緊扣，那麼高的身量，那麼長的腿，在她面前一撐腰，“我春……秋鼎盛，樣貌絕佳。”

　　她差點嗆著，忙起身給他把馬褂穿回去，不住應著，“您放心，我活了二十多年，就沒見過比您更好看的男人。”

　　他說：“真的？”又解扣子，“那你想睡我不想？”

　　星河一聽，頓時笑了：“臣無福消受、無福消受……”

　　太子嘟囔著：“咱們一邊兒大，就是想也沒什麼，我不怪你。”

　　這是真醉了啊，哪兒弄來的桂花釀，勁兒這麼大！不過太子的酒品不錯，別人醉了鬧事，他醉了至多脫衣裳。

　　看來是不能繼續喝了，星河說：“時候不早了，咱們回去吧。”

　　太子扭頭看天，“誰把蠟燭吹了？”但是堅決不挪窩，長籲短嘆著，“我啊，老大不小了，今兒皇父又讓我生孩子……你不睡我，我怎麼生得出孩子……”

　　星河有些同情他，料想無嗣這件事，是他近期最大的困擾了。她連哄帶拽，“咱們回去生成嗎，這兒太冷了，會凍壞的。”

　　太子說不，“我就要在這兒，現在就脫褲子。”

　　他說干就干，星河說不成，“這天兒，回頭該作病了。再說您脫褲子干什麼，真要我睡您嗎？我沒那本事，我也不敢啊。”

　　她手忙腳亂又勸又比劃，太子很執拗，他悶聲不吭，滿腦子想的就是辦事。人醉了，和清醒時可大不一樣，他先前一直琢磨灌醉星河，生米煮成熟飯，可惜她沒醉，自己倒先撂下了。於是執念化成無限的動力，他沒打算放棄這個理想，把自己和星河換了個個兒，自己成了那溫柔迷人的姑娘。可氣的是不知怎麼褲子老解不開，他急起來，用力撕扯，把朝服都給撕劈叉了。

　　星河眼見攔不住，再也笑不出了，“你聽不聽話？不聽話我可揍你！”酒醉的人，醒後也沒記憶，她想好了，他真敢脫，她就不客氣了。

　　太子倒是停下來了，哀婉地看了她一眼，“你知道我喜歡你嗎？”

　　星河心頭猛地一震，腦子裡架起了百來架風車，一陣狂風刮過，齊聲嗚嗚轉動起來。她知道他說的都是醉話，可是為什麼她心慌得厲害，手上也沒了力氣。大概姑娘處在如此局面，都是這樣反應吧。她雖一把年紀了，到底他是頭一個對她說情話的人。發小……和發小發生一段情，她想過樓越亭，但從來沒考慮過他。皇帝的寶貝兒子，將來天下的當家人，什麼都唾手可得，要多少女人沒有呢，她不願意當那個杯子。

　　搖了搖頭，發現自己也糊塗了，這種時候萬事不能當真。可轉念再想想他近來的怪異舉動，她倒也不是完全沒察覺，只是不敢相信罷了。

　　她枯著眉頭看他，朦朧的光線下，太子小臉微紅，氣喘籲籲，那雙眼睛裡有比金碧山水更復雜的層次。她不敢斷定這話是真是假，遲疑地問：“您……說什麼呢？”

　　他牽住了她的手，“我喜歡你很久了……阿寶哥哥。”

　　星河差點沒厥過去，氣得卯起來揍了他一下，“別這麼得瑟能死嗎？還阿寶哥哥，狗腳的阿寶哥哥！”

　　太子的腦袋被酒填滿了，挨打也不知道疼。他搖晃了下，癱坐在地，想斟酒，手顫眼花看不清杯子，干脆捧起酒壇，痛痛快快悶了一口。

　　“我不容易……我……”他的舌頭開始不聽使喚，大且結巴，“我……我當了二十二年太子……我什麼時候當皇上……”

　　這是當太子當厭煩了，巴不得他爹早死吧！星河憐憫地看著他，沒處瀉火，憋得腦子都不好使了。這種事兒暗中想想就罷了，酒後說出來，好在聽見的是她，換了別人就壞事了。

　　她也順著他，把酒杯收拾起來，一面虛應他，“萬歲爺一駕崩，您就是皇上啦。”

　　他嗯了聲，“什麼……時候？我想立皇後……”

　　那點出息，當皇帝就是想立皇後？星河忽然想起來應該趁機套他的話，試探著問：“主子，您知道宿家的立場嗎？將來您當了皇上，怎麼處置宿家？”

　　“宿家……”他打了個嗝，“你家？”

　　星河點點頭，探過去一點兒，嗅見他身上濃郁的酒香，緊緊盯著他，“就是我家，如果您當了皇上，會殺了宿家人嗎？”

　　太子安靜下來，兩眼接上了她的視線，像在考量，又像帶著疑惑。她兩手撐地，前傾著身子看他，太子不甚清明的腦子更混沌了，他囁嚅著：“星河……”誠摯地把兩手放在她肩上。怕她後退，使了好大的勁兒固定住她，然後低頭，在她嘴上用力親了一下。

　　肉嘟嘟的，溫暖的唇，叭地一聲，親得脆響，他說：“當皇後……來不來？”

　　星河受了調戲，因為沒有第三個人在場，倒也還算平靜。她沒脾氣地看了他半天，“我不稀罕當皇後，您是知道的……”可她話還沒說完，他撲上來，把她壓在身底下。因為重心不穩，壓得很盲目，領上鑲滾的紫貂塞了她一嘴毛。好不容易掙紮起來，他分開她的腿，又開始解褲子。星河這回不敢再上腳了，怕真把他踢壞。隨手揪住那片開了叉的袍角，順著縱向的經緯一撕，撕下了三指寬的朝服緞面，然後一躍而起，把他雙手結結實實綁了起來。

　　醉酒的太子兩眼朦朧，動作也不利索，只能由她捆綁。可他嘴還閑著，“阿寶……妞妞啊……我憋得慌啊，都疼了……”

　　恬不知恥！星河紅著臉，狠狠收緊了帶子。一把將他提溜起來，押解犯人似的帶出角樓，帶上了城牆。

　　冷風一吹，他好像明白點兒了，她推他，他還扭頭看了眼，“怎麼了？”

　　星河抿著唇沒說話，下台階的時候自己在底下攙著，怕他就此摔下去摔死了，那可真便宜簡郡王了。

　　兩個人摟摟抱抱下牆頭，侯在牆根兒的德全和幾個近侍太監慌忙上來迎接。德全看見主子這模樣，眼淚差點兒沒下來——捆著兩手，前襟夾襖裡的芯兒全出來了，被風一吹，絲棉招展，像個逃荒的難民。他哎喲了聲：“我的主子爺，這是怎麼話兒說的！”

　　星河自然不能講真話，那幫人眼裡的老夫老妻不挑地方，想干嘛就干嘛。她編了個說辭，說主子爺喝高了，“他撒酒瘋，想跳城樓，我是沒轍，只好這麼把他帶下來。”

　　“這可真是醉得不輕啊！”德全嗟嘆，愁眉苦臉地打量她，“主子爺都這樣兒了，您怎麼還好好的呢？”

　　她隨口應了句：“我輕易喝不醉，趕緊把人帶回去吧，沒的著了涼。”

　　德全心裡大呼倒黴催的，這是偷雞不成反蝕一把米啊，等太子爺醒了，不定怎麼懲處他呢。因此她要走，他觍臉攔住了，“宿大人留步，您看這架勢……我實在是兜不住啦。您受累，給送回寢宮吧。萬一明兒問話，您門兒清，也免得我夾在裡頭，回頭再挨數落。”

　　星河想就此卸肩，到底沒辦到，德全求爺爺告奶奶，非不讓她走。也是的，把太子爺弄成了這樣，想拍拍屁股走人，哪兒這麼容易！德全比猴兒還精，他知道回頭且有一番可鬧的，抓住了正主兒，反正太子不會拿她怎麼樣，他們就算自己窩裡鬥得打起來，也出不了大事兒。

　　他把太子爺手上的絛子解開了，就著燈籠光一看，細皮嫩肉都勒紅了。扭頭瞅了星河一眼，“宿大人，您可真下得去手啊。”

　　太子這回的疼可算換了地方，從臍下三寸挪到上頭來了，不住搓著手腕子，怨懟地看著星河，“你給我等著。”
　　星河有點心虛，“您酒醒了？”

　　太子哼了哼，沒回答，看樣子是胡蒙，依舊鬧不明白她說的是什麼。

　　一行人前後簇擁著，把太子送回了東宮。一進殿門德全就往後縮，把太子全權托付給了星河，“那什麼……後頭的事兒，就勞煩宿大人了。”

　　星河只得自認倒黴，衣衫襤褸的太子爺，這會兒連步子都邁不利索了，腳下拌著蒜，走路顛顛倒倒全無章法。星河忙不叠接了，讓他掛在自己身上，可一個大男人的分量，真壓得人吐血。她臉紅脖子粗，好容易把他扔上床，他仰在那兒，那麼大的震動也沒叫他清醒。星河累得夠嗆，叉著腰喘氣兒，聚耀燈下的太子睡得孩子似的，不知夢到什麼好吃的了，還吧唧了兩下嘴。

　　看看這一身破衣爛衫……她嘆息著，上前一顆一顆解開盤扣，替他把夾袍脫了下來。還有褲子，腰帶一番搶奪早抽成了死結，她跪在邊上，躬著身子，咬著槽牙——實在太費勁了，解不開。想了想，去燈樹那兒找了把剪子，一剪刀下去，給他把褲子也扒了下來。

　　世上怎麼能有她這麼倒黴的人，本以為能和這半拉發小把酒言歡的，誰知道他半道上醉了，然後把撒潑耍賴的功夫發揮到極致，鬧著要生孩子，鬧著要她睡他。

　　星河悻悻然抹了把油汗，心裡開始計較，他直說憋得慌，也怪可憐的。如果現在把青柑找來，擱在他床上，沒準能酒後亂性一把也說不定。

　　她叼著手指頭，從上到下把橫陳的太子爺打量了一遍，到底還是把這個念頭掐了，她怕他醒了後悔，回頭活撕了她。

　　她對他絮叨：“睡吧、睡吧……明天等您酒勁兒過了，咱們再論長短。”

　　橫躺不成事，得搬到枕頭上去。她光著腳繞過來，兩手一抄，扣住了他的腋窩。把吃奶的勁兒使出來，拖得底下褥子都移了位，終於歸置好了。扭頭一看，中衣的右衽豁了口子，太子的胸膛敞露出來，白生生的一片，叫她心頭咚咚直跳。

　　男人就是男人，和女人的不一樣。上回她隔著手巾摸過，結實，蘊含無比的力量。她邊想，邊伸過手去拽了拽那衣襟，想是背後壓住了，拽不過來。小指不留神蹭到了肉皮兒，她頓住了，摸著後腦勺琢磨了半晌。

　　薅兩把吧，反正他這方面並不拘泥，何況還醉了。她把手探進去，摸了摸，真是……肋下兩排肉棱子手感真好，要練成這樣，得拉多少年二胡啊。再往上騰挪，這裡也好，她張開五指，在他的胸肌上比了下大小。

　　其實不管男女，長到這麼大年紀，都會對異性的身體產生好奇。星河想研究的其實是越亭，可惜沒這個機會，太子倒是現成的，所以屈尊將就一下。

　　手指頭刮過去，有細小的一點凸起。手背往上一拱，朝裡頭看了眼，耷拉的中衣遮不住春光，太子胸前一覽無余。

　　嘖，她含蓄地笑了笑，看見了。這就算和剛才他偷親她的那件事兒扯平了吧！她心滿意足，戀戀不舍打算收回手，視線不經意一瞥，竟發現太子正看著她。她愣住了，反應卻很快，“我給您擦身子呢。”

　　他不說話，眼睫垂下去，往自己胸口看了眼。

　　不是醉了嗎？裝醉？星河皺起眉，伸手蓋住了他的眼睛。

　　他沒動，輕輕逸出一聲長吟：“別停……”

　　這麼一來她倒難堪了，敷衍著說：“這就擦完了，主子睡吧。”略頓一會兒，把手挪開時，他果然又閉上了眼睛。

　　她松了口氣，展開被子給他蓋上，沒敢再瞧他，慌手慌腳落下帳子退出了寢殿。

　　殿外廊廡另一頭，德全和幾個太監正圍著銅茶炊喝釅茶，見她出來便問：“宿大人，主子爺都安頓好了？”

　　她漠然望著他們，對他們的作壁上觀感到氣憤。

　　然而德全是有他的道理的，這麼大的動靜，太子爺該醒了。先前都喝得要跳城牆了，事兒肯定沒辦成，回來不得補辦嗎。他們這些人戳在眼前，萬一主子震怒，就得吃掛落兒。況且他調制的酒沒能把宿大人喝倒，把主子喝趴了，明兒睜眼問罪，又夠他脫層皮的。

　　德全只是不明白，“主子爺怎麼那麼輕易就醉了呢，八成先前在大宴上喝了不老少。”

　　隨侍的善銀說沒有，“我由頭至尾在大殿邊上等吩咐，主子就敬了兩杯酒，怹老人家還沒四王爺喝得多。”

　　“那怎麼的呢……”德全嘀咕，一雙眼睛看向了她，“宿大人喝得不多吧？”

　　星河沒好意思說，在太子醉倒之前，她喝得要比他多。她也沒想到，這主兒酒量那麼差，才幾杯下肚，就開始胡言亂語，要脫褲子了。

　　她虛應了兩句，看看茶炊上，“今兒你們上夜？”

　　德全說是，“這不是主子喝高了嗎，防著夜裡要伺候。”

　　她哦了聲，“那你們守著吧，我回去了。”

　　德全又是一頓插秧，“我的大人，您行行好，今兒夜裡留下吧。主子醉得不省人事，您留下，也是對主子的一片孝心不是？”

　　累了這半天，她實在是受不住了，也沒力氣和他嚼舌頭，自己認栽，提裙重又進了寢殿。

　　內寢分兩部分，落地罩內垂簾一放，是主子就寢的一方小天地。落地罩外有南炕也有羅漢榻，夜裡地炕勻著火燒，榻上沒有被臥還是涼了。她過去把炕桌搬開，擺平了褥墊，打開螺鈿櫃取了一床薄被出來，蹬鞋上炕，脫了罩衣就躺下了。

　　躺下真好，過節的累，比在衙門當值還勝三分。許是那桂花釀後勁兒大，到這時才隱隱覺得上頭，她翻個身躺著，沒再有空回憶今晚上那些奇怪的際遇，很快就睡著了。

　　一晚上做了好稀奇的夢，夢見她養了只兔子，撒歡從角樓上跳下去了。她忙去捉，一人一兔站在南方陰冷的天井裡，仰頭看，四四方方的天，樓上探出了太子。他朝底下張望，似乎很著急，轉身下樓來。可是等他站在天井裡時，她已經在上頭了。對換了處境，她靜靜看他，他上不來了，仰起臉張望，滿眼的悲傷……

　　幸好第二天不必早起，過節的最後一日閑暇，大概就是用來緩解頭天筵上喝酒過量的尷尬。

　　星河有早起的習慣，這麼多年伺候太子寅時三刻起身，到點兒自己就醒。然而今天竟睡過頭了，睜開眼時窗戶紙微微泛起了白，她惺忪著眼打掃了下腦子，側過身去，懶懶的起不來炕，不想動彈。

　　龍鳳落地罩前的帳幔仍舊低垂，想必太子還沒醒。宿醉可了不得，回頭惡心頭疼總免不了。她在東宮這麼多年，從來沒見他醉得那麼失態過，昨兒也不知是怎麼了。

　　趴著躺，撐起身子朝帳幔上看，似乎聽見了點響動。以為他起來了，等了半晌，大概是聽錯了。她歪下腦袋重新枕在臂彎裡，迷迷糊糊又犯困，簾內隱約傳來他的微吟，一聲聲，時斷時續。

　　她一個激靈，忙趿鞋下炕。從垂簾到床有六七步遠，她還像上回似的，把腦袋伸進簾子，身子留在外頭。眯覷著眼朝裡看，內間昏暗，不像外間有窗，照得透亮。裡間還點著蠟燭，只是無風，那燭火不知什麼緣故也在噗噗跳動。她覺得奇怪，定眼細瞧，發現是床上的帳子在搖動，一鼓一翕間帶得燭火搖曳，且有愈演愈烈之勢。

　　她心頭驟跳起來，別不是酒喝多了，發羊角風了吧！她顫悠悠叫了聲主子，就是那一聲，打破了這個世界的章程，帳子忽然就不動了。

　　她越發覺得奇怪，剛想邁腿，他一聲斷喝：“別進來！”

　　她愣住了，諾諾道是，麻溜退回南炕上了。

　　仿佛……不是什麼好事兒。她也說不上來，就覺得不尋常，發病似的，可神智又是清楚的。坐在炕上想了半天，鬧不明白，便不去思量了。

　　把褥子收起來，回頭命人換了。推開檻窗朝外看，外面白茫茫一片，原來下了一夜雪，丹墀邊緣的望柱和圍欄頂上，雪積了都有兩寸來高了。殿前廣闊的廣場上，四五個小太監一字排開，拿竹枝紮成的笤帚清掃積雪。起先還一板一眼，忽然一個錯眼追打起來，德全攏著袖子在配殿前的廊廡下叫罵，“猴兒崽子，這是什麼地方？要砍頭的……”

　　她放下推窗，身上單薄，外面的冷風回旋進來，通體寒浸浸的。轉回身要找衣裳，卻看見太子站在那面金絲絨幔子下，換了寬大的明衣，兩袖垂委著，繁復的袍裾在栽絨毯上層疊鋪散，每移動一步，都如淩波而來。

　　她咦了聲，“主子起了？”

　　他走到她面前，頭發未束，傾瀉過兩腮，有種陰郁沈寂的陌生感。就那麼定定看著她，看得她寒毛乍立，過了很久才道：“你的酒量到底有多好？”

　　昨晚醉倒的竟然是自己，太子丟人丟大發了，簡直生出想和她同歸於盡的衝動來。今早睜眼，發現兩只手腕上有淤痕，恍惚想起角樓上的某些細節——他被她綁了，在他要幸她的時候，被她綁起來了！

　　奇恥大辱啊，這個女人太厲害了。太子覺得很生氣，男人的尊嚴受到了前所未有的挑戰。但混亂中的糾纏，又是酥麻伴著甜蜜的滋味兒，像被蟲蟄了一下，刺痛中泛起奇癢，抓撓不著，揉心揉肝。

　　星河搓了搓手，訕訕道：“也沒多好，就是和星海喝酒，我沒輸過。”

　　太子喉頭一陣腥甜，不過至少知道她的手下敗將不止他一人，心裡好受了些。

　　他挺了挺腰，“我昨兒……說什麼逾越的話，做什麼出格的事兒沒有？”

　　她歪著腦袋說：“除了求我睡您，還有脫褲子，也沒別的了。”

　　太子身子一崴，急赤白臉，“你胡說，那不是我，你這是栽贓陷害！”

　　星河嘻嘻發笑，“如果這樣能叫您好過點兒，您就當我胡說。”

　　太子難以接受，因為只記得星河在他身下那一霎的快樂，還有隱約的觸碰，他好像……親了她？

　　想起這個，有些扭捏，他想求證，但絕不能在她面前失了威嚴。他掖著兩手，在地心緩緩踱步，“果然醉酒誤事，本來想著這些年總是不得機會和你好好說話……”一面抬眼和煦微笑，“其實昨夜的情景，倒也沒有全忘，我親你了是麼？”

　　星河半點不帶遲疑地搖頭，“沒有，主子記錯了。”

　　他神色悵然，“真的？可我還記得你在床上摸我來著。”那觸感，是真真實實存在的，細細的手指在他胸膛遊移時，帶起細沙蓋體的彷徨。他那時很緊張，緊張得牙關不得不咬緊，以防相扣作響。那麼深刻的體會，她想混淆，斷無可能。

　　星河臊眉耷眼的，自己做下的事有一說一，絕不抵賴，便低頭囁嚅：“主子不也說醉酒誤事嗎，喝醉的人，哪兒還能算人呢。”

　　這麼一來連他也給罵進去了，他運了一腦門子氣，“宿星河，上我這兒蒙事兒來了？你也醉了？醉了怎麼沒躺在我身邊，還知道睡南炕？”

　　那可不敢，星河嘴上沒好說，心裡暗暗嘀咕，角樓上他就想分她的腿，誰知道一張床上躺著會做出什麼事來！橫豎昨天的種種過去就過去了，誰也不要再提了，她想盡法子打岔：“我不是沒能走遠嗎，原本要回命婦院的，後來頭暈，就倒下了……對了，先頭您怎麼了？裡間床架子抖得發瘧疾似的，別不是病了吧？”

　　太子臉上泛紅，故作正經，“我是給氣哆嗦了。”那種事兒，現在和她說了她也不明白，等將來為人婦時就知道了。年輕爺們兒血氣方剛，經過這麼折騰，哪裡受得住。他昨晚是想好了的，一定得干點兒什麼，結果敗得這麼慘，無計可施，唯有自解。

　　抬起手腕看看，這一圈紅，紅得他都心疼自己。雖然他不嬌養，但被人捆綁還是頭一遭，心裡終究意難平，往她面前一伸，“你瞧瞧，你干的好事兒！”

　　星河大驚小怪喲了聲，捏在手裡仔細查看，“這是昨兒我給綁的？”很不好意思地訕笑，“那不是您要跳樓嗎，我怕出事，不得已而為之，還請主子勿怪。”

　　太子覺得她一派胡言，他為什麼要跳樓？別以為他醉了，她就能胡說八道。先不說他確實存著侵犯她的意圖，就說他那件朝服，好好的，像征著大胤國體的太子朝服，被她撕成了破布，現在還在他床腳扔著呢。

　　“你膽兒也忒肥了，撕我的朝褂，把我當什麼人了？”他氣不打一處來，當然折了面子的屈辱占了大頭。

　　星河被他一喊，性急忙慌替他揉那淤痕，“您別發火，朝褂我已經命人預備上了，耽誤不了明天的聽政。至於這點子傷，連油皮都沒破，您又不是姑娘，有什麼呀，還氣得哆嗦。這一哆嗦床架子都快散啦，您不知道我心裡多著急，差點兒就衝進去……”說著頓下來，睒著眼兒覷他，“主子，您到底干嘛呢？”

　　太子覺得自己瞎了眼，會看上這女人，四六不懂，差不多是根棒槌。

　　他壞笑著，把手反過來，右手半握著讓她瞧，“就是這麼的，自己給自己找樂子。”

　　星河還是不大明白，平時會抖機靈，遇見眼前這人，腦子就不好使了。她在他的右手上攏了一下，“找什麼樂子呢，您教教我？”

　　他笑而不語，一味搖頭。

　　她垂眼打量，手是真的好看，纖長的指節，粉嫩的指甲蓋兒，風流秀雅的一截腕子……太子爺這人人品不怎麼樣，但每一處都生得精致，多虧了貌若天仙的恭皇後。

　　翻來覆去瞧，仍是不解其中意，見他又抬了抬，她腦子一時沒聽使喚，湊過去嗅了一下。

　　這一嗅太子差點兒沒驚脫了下巴，他面紅耳赤，心頭狂跳，跳得都快續不上氣兒來了，“你……”

　　窗外的光柔和地打在她臉上，她笑靨嫣然。二十二歲的女人，不穿官袍的時候依舊有一種純真自然的神韻。太子惡向膽邊生，伸出一截手指，壓在她唇上，“星河，我有時候覺得……你缺心眼兒。”

　　其實他想說的不是這個，他想說“星河，我有時候覺得自己很愛你”，可是話到嘴邊拐了個彎兒，原來不解風情的不單只有她，自己也同樣。

　　她干嘛想起嗅他的手？是不是已經明白過來了？他雖然害臊，但又覺得光榮，他喜歡的女孩兒完全理解他，甚至可能產生了加入的意思。按照常理他應該順勢而上，結果他說她缺心眼兒……缺心眼兒的到底是她，還是自己？

　　指腹在她唇上摩挲，反正太子血脈噴張，心在蠢蠢欲動，覺得自己又快爆炸了。

　　星河卻不大高興，莊重但不失禮貌地格開了他的手，“您還沒洗漱呢，我叫人進來伺候您。”一面說一面轉過身去，“手上一股味兒，摳腳丫子了麼……”

　　太子僵立在那裡，心像寒冬裡的臘肉，肥的地方也再冒不出油水來了，凍得梆硬。

　　伺候的人魚貫而入，由茵陳打頭引領，那些宮人都去料理太子爺了，茵陳還是絞了帕子來服侍她。小姑娘的好惡一向這樣鮮明，她眼裡基本沒有太子，只有星河，一口一個星河姐，給她擦了臉，又來伺候她穿衣裳。

　　“我都聽說了，您真厲害，酒量那麼大，把太子爺都喝趴了。”嘖嘖感嘆著，“能在外頭當官兒，號令男人，喝酒又不落下成，還有什麼您不能的！您教我喝酒成嗎？我也想學來著。”

　　星河失笑，“小孩兒家喝酒不好，侍中將來是尊貴人兒，別跟我似的。我是給人賣命的人，喝酒都是為了應酬。”

　　茵陳說：“我不尊貴啊，我也是給人賣命的。”

　　她是不明白，不管她往後跟了哥兒倆其中哪一個，都是受封誥命的命運，和她不一樣。

　　茵陳還在絮叨，她對星河的喜歡從來不加掩飾，就因為和葉近春聊了兩句，小葉子說大人體恤奴才，賞他新夾襖穿，她就越發覺得她是好人了。

　　好人？星河捺了下唇角，控戎司裡哪兒來的好人，領著一幫殺人不眨眼的惡棍，能清白到哪兒去？

　　高知崖死了，高家人半夜把屍首運了回去。這樣的死法兒，連喪事都不能辦，家裡停了一天靈，第二天夜裡就草草下葬了。別人家都過冬至，尚書府上裡裡外外哭聲一片，金瓷回稟時，正值黃昏。她站在衙門外聽他說話，朝南觀望，高府離這兒不遠，隔了兩條街罷了。

　　“公主府有什麼動靜？”

　　金瓷說沒有，“公主府上房黑燈瞎火一整夜，公主沒在自己府上過節，頭天就收拾了，上簡郡王府去了。”

　　她慢慢點頭，哥兒倆常在府裡出沒的，這會兒都死了，想想都覺得怕吧。

　　她轉身進衙門，邊走邊問：“那個徐二馬呢？放了沒有？”

　　金瓷道：“人還在牢裡關著，那晚太子殿下處決了高二爺，沒動徐二馬，說等大人回來，請大人親自定奪。”

　　讓她定奪，不就是想逼她下死手嗎。她知道利害，人不能留，留著是把柄，落到簡郡王或高尚書手裡，就要壞事了。先前說了那麼多哄騙的話，終究都是虛的，控戎司辦事，翻臉只在彈指間。

　　腳下一踅，“上牢裡瞧人去。”

　　天色漸暗了，金瓷挑著燈籠在前面引道，星河負手而行，及到徐二馬牢房前，爛稻草堆兒裡的人一看見她就蹦起來，“大人……大人，案子結了，能放我回去了吧？昨兒過節，家裡缺我一個，不知道他們怎麼樣呢。您說好的，只要我指證高二爺，您就放我回家……”

　　星河平靜地看著他，涼聲道：“你很識時務，事兒辦得不錯，回頭我會送你媳婦兒二百兩銀子，權做你家以後的吃用開銷。你想回去，得等明天，明兒讓你媳婦來接你。”

　　徐二馬有點懵：“用不著她來接我，家裡還有孩子，我自個兒回家就成了……”

　　她沒再說話，瞥了金瓷一眼，轉身往外去了。

　　金瓷從牆上摘下馬鞭來，鞭梢狠狠在手上繞了兩圈，踢開牢門，邁進了狹小的牢籠裡。

　　人活著，總有這樣那樣的無奈。誰不願意做個好人呢，可是做好人得有資本，如果她還是閨閣裡的姑娘，每天的忙處只在小小的花繃上，或許會有閑情兒顧一顧別人的死活。現在呢，身在其位，牽連太多，如果婦人之仁，那接下去就是無邊的災禍。

　　徐二馬的屍首停在了牢房前的空地上，她終歸是不忍心的，沒有讓番子把人扛到荒郊野外隨意埋了。徐妻來接人，看見了沒有氣息的丈夫，當即癱軟在地痛哭起來。

　　星河旁觀了半晌，等她哭完才上去說話，“節哀吧，突發的急病，救不回來。原本是要充軍的，現在能回家也好。”

　　伏地的女人仰起臉來，錦衣華服的女官居高臨下看著她，鬥篷領上貴重的狐裘襯托出一張蒼白的臉，眼神淡漠，唇色輕淡。卑微的村婦從來沒見過這樣的女人，那種對待生死近乎冷血的態度令人恐懼。她瑟縮著，猶豫著，轉頭再瞧一眼板車上躺著的人，咧開嘴復失聲嚎啕起來。

　　星河微抬了抬手，千戶將一張銀票送到跪地的女人面前。

　　“這些銀子是人犯留下，托本官轉交夫人的，夫人請收好。檢點一下死者隨身物品，若沒有遺漏，就領屍回去吧。”轉頭叫江城子，“她是婦道人家，雪天路滑不易行走，你打發兩個人護送掩埋。”

　　江城子道是，一揮手，兩個黑衣的番子上來，抬起了車轅。

　　星河看了眼抽泣不止的婦人，蹙眉道：“徐二馬祖籍山東，京城不宜久留，領上老娘和孩子，遷回老家去吧。”

　　女人失魂落魄的模樣，手裡捏著那張銀票，上頭的數目讓她感覺惶恐，“他一個月不過半兩奉銀，二百兩……就是一輩子都賺不著啊。”

　　“那本官就不得而知了，公主府家大業大，攢下幾百兩也不是什麼難事。”言罷一頓，“怎麼？夫人對這錢的來歷存疑嗎？既然如此，那就暫且扣留，等查明了再處置吧。”

　　那女人聽了這話，慌忙把銀票收進懷裡，一叠聲道：“不不……是我糊塗了，他在夥房上值，興許是差當得好，主子賞賜的。”

　　星河不由感嘆，這世道就是這麼混賬，衙門裡發生的事兒無處申冤。一條人命，二百兩銀子，活著的人得活下去，老的要供養，小的嗷嗷待哺。再難過，有了錢，難過也能減半。

　　徐二馬的妻子扶著板車回去了，邊上千戶看了眼，低聲問：“留麼？”

　　星河忖了忖，還是點頭，“內情那個女人不知道，就算落進別人手裡，也問不出頭緒來……留她一條命吧，她還有孩子要撫養。”言罷悵然遠望，雪下得綿密起來，人影遁進重重迷霧中，看不真切了。

　　返回值房裡，徐圖之壓刀進來回稟，說衙門又接了密報，衛將軍曹瞻私設幕府，挪用軍需，“南大人已經入宮面陳皇上，請皇上示下。那封密函寫得詳盡，連軍餉去處都有推測，據說是私養外宅，達十處之多。曹瞻的家族是憲宗時期曹太後娘家，曹太後臨朝稱制，曹瞻的曾祖任大將軍，和太傅三公合稱五府。不過憲宗皇帝手腕高超，最後有驚無險親政，那干外戚都給削了權，如今只剩衛將軍一個有實權，掌北軍駐守。”

　　星河聽後闔上了文書，靠著椅把手說：“活兒又來了。”

　　徐行之不解，“南玉書最愛搶陽鬥勝，這案子就算批下來讓查，也是他的職權範圍。”

　　星河笑了笑，問徐圖之，“私宅的情況寫得明白嗎？”

　　徐圖之說是，“在哪個胡同，多大年紀，宅子裡有多少人伺候，都一清二楚。”

　　“通常底下人彈劾，私設幕府和擅用軍餉兩項，就足以置人於死地了，何必連那些外宅的數目的報得一清二楚？這個寫密函告發的人，其實在意的是他在外頭養妾，恐怕那些妾還不是暗門子，有正經出處，且已經給他生養了。”

　　她剛說完，徐圖之就拍大腿，“大人神了，一猜一個準兒。收得早的外宅都有生養，最大的兒子已經十來歲了。”

　　“瞧瞧。”她囫圇一笑，“大了得認祖歸宗、得進家學、得安排入仕，還得娶媳婦兒。將來家業田產，庶子都有份兒，倘或外頭兒子多了，家裡正頭兒子可吃大虧。”女人就是有這本事，前後串聯起來一琢磨，一場人倫大戰就在眼前。

　　“這麼說來，寫密函的人沒準兒是內鬼？”

　　她沒應，伸了個婀娜的懶腰，支著腦袋說：“等南大人查下來就知道了，這會兒不能下定論，不過總有咱們出馬的時候。十來處外宅呢，可夠沒日沒夜的過審了。”

　　屋裡的千戶笑得有些尷尬，女上司嘛，總在不經意間流露出點兒姑娘的風致。比如那一搖曳的妖嬈，也讓他們這些大老爺們兒心兒跟著擺動起來。

　　徐圖之看見炭盆裡的炭快燒完了，平時懶出了境界的人，添起炭來別提多利索，看得他哥哥一陣鄙夷。錦衣使的美貌照耀了整個鐵血的衙門，這是件令人高興的事。雖然她的做風並不像一般的女孩兒，辦起事來又準又狠，但姑娘就是姑娘，只要年輕貌美，沒有一個是招男人討厭的。

　　葉近春到了廊下，探頭一看，“大人，該用午膳啦。”說著回身招招手，身後進來三個太監，都是內侍的打扮，提著食盒弓著腰，麻溜收拾了八仙桌上的東西，紅綢一鋪，就揭蓋兒搬吃食。

　　她摸不著頭腦，“這是怎麼回事？”

　　葉近春說：“太子爺吩咐的，天兒太冷，不忍心叫大人吃外頭的東西。讓典膳廚專給大人做得了，往後每天給大人送一頓午飯，其中前菜三品、御菜三品，餑餑二品，每天輪著花樣來，叫大人開開胃口。”

　　星河頭都暈了，“這又是唱的哪出？”

　　葉近春笑得含蓄，“這個奴才就不知道啦，太子爺親自給的示下，說大人不容易，沒的忙起來又忘了吃飯。或是胡亂填塞兩口，對身子也不好……太子爺要給您養身子呢。”

　　養身子，外人不知情的，聽著真以為作養了身子好生孩子。橫豎他就是這麼蔫壞，連好好送頓飯都要把人往岔裡引。看著那一桌子鋪陳，宮中御供的瓷器盛著，和冰冷的值房格格不入。這麼多的菜，她一個人也吃不完，邊上的千戶欲躬身告退，被她叫住了，“留下一塊兒用吧。”

　　千戶們面面相覷，這可是宮裡送出來，太子爺特意滋養枕邊人的。他們這些泥腳杆子，有多大的臉，敢上那桌子分一杯羹？

　　“不不不……”他們的腦袋搖成了撥浪鼓，“衙門裡有夥房，咱們上那兒吃去。”

　　星河在男人堆裡當官，沒有那些官家小姐臥房裡開小竈的習慣。不住出言挽留沒有必要，她偏頭吩咐葉近春，“添兩副碗筷來。”兩個千戶進退不得了，她大方地指了指，“都是自己兄弟，不必客氣。”

　　自己兄弟，這話說來豪邁又慰心。徐氏哥兒倆向她抱拳，便不再推辭，一左一右坐了下來。

　　他們替她辦事，雖然原本就是他們份內，但綱紀之外總有人情。席間你來我往，一張桌上吃過飯，交情就不一樣了，辦差自然也更盡心。

　　徐圖之是弟弟，他和他哥子不一樣，二十五六光景，欠了行之的沈穩，性情更跳脫。飯後一抹嘴，感慨道：“這回是托大人的福啦，也叫咱們嘗嘗御供的菜色。咱們是小小的千戶，這輩子除了進宮回事兒，沒人請咱們吃席。”

　　星河聽了一笑，“宮城四門上戍守的，都是咱們控戎司的人，目下由南大人調遣分派。可將來的事兒，誰也說不準，風水輪流轉嘛，未必轉不到咱們頭上。等當上了控戎將軍，就是在皇城內辦差了，沒人請你們吃席，我來請，大夥兒熱熱鬧鬧的，開創出一個咱們的大局面來。”

　　抱負是要有的，不光男人該有，女人也一樣。控戎司衙門內當要職的，尚且都只是千戶，等干上了將軍，雖說不過是個雜號將軍，但地位不可同日而語，大有屎殼螂變季鳥的光榮。

　　千戶們兩眼放光，那頭夥房裡出來的金瓷等人見他們剔牙，發現錯過了好機緣，個個抱憾不叠。當然不是嘴饞那一口御菜，吵吵嚷嚷只為湊趣而已。

　　收進了食盒的幾盤點心重又被端出，盤兒裡的鞭蓉糕、豌豆黃遭了賊似的，一搶而空。太監們瞠目結舌地看著，臨了搖著腦袋把空盤收起來，暗裡只是感慨，虧得宿大人能在這兒紮根，都是些什麼人吶，沒規沒矩，一群彪子！

　　那頭南玉書從宮裡回來，讓人請錦衣使過來商議，把信件交給她過目，“皇上對此事很看重，曹家是外戚，雖然沒落了，但曹瞻掌管北軍，終究是個人物。我不敢妄揣聖意，但這種親戚，對朝廷來說是越少越好。在太極殿裡時皇上口諭就是叫查，我出東閣門時御前總管太監追上來，重申了兩字，叫‘嚴查’。請錦衣使來，是因裡頭摻合了十處外宅……”一頭嘀嘀咕咕罵起來，“狗娘養的，外頭十個，家裡還有五個，王侯都沒他猖狂……那十處外宅要勞錦衣使大駕審問，衙門裡糙老爺們兒審起來不方便，也不好說話。”

　　星河仔仔細細把信看完，這種案子審起來不麻煩，只要上軍中查明，確有拖欠軍餉的事兒就成。至於那些女眷，找個地方先看押，統計了人數，該入罪的入罪，該為奴的為奴，三兩下就處置完了。這些都是淺表的東西，可以不去管他，叫她矚目的，是這案子背後的有利可圖。曹瞻掌管的是北軍，而京城之外的駐防都歸樞密使霍焰掌管。換句話說霍焰是曹瞻的頂頭上司，他敢私吞軍餉，這位樞密使知不知情？是否也當一查呢？

　　她調轉過視線來，看了南玉書一眼，“大人，卑職有句話，不知當講不當講。”

　　南玉書唔了聲，“宿大人有話不妨直說。”

　　“大人是這會兒才叫卑職看見這封信，倘或早早和卑職商議，卑職絕不贊同大人入宮呈報。”

　　南玉書一臉錯愕，“宿大人這話是什麼意思？事關軍餉，這樣大事，怎麼能不上報？”

　　她垂眼，把書信放在了他面前，“如果單是曹瞻一個人的事兒，自然是應該往狠了查。可這件事背後還牽連其他大員，那尊大佛，恐怕你我都惹不起。”

　　南玉書怔了下，細思量，“你是說樞密使霍焰？”

　　星河點了點頭，“曹瞻是外戚，霍焰是宗室，要論資排輩，霍焰和皇上是一輩人，連太子爺見了他都不得造次。曹家如今是空了，他在樞密使手下，本就有背靠大樹的意思，大人要查他，難道能繞過樞密使嗎？樞密使這人……我從來沒有打過交道，但知道他和我哥哥同在一個衙門，大人對他熟悉嗎？”

　　南玉書也是搖頭，“當初樞密院掌控整個大胤的軍政大權，樞密使何等風光，人家又是皇親，咱們這些人，壓根兒不在他眼裡。如今樞密院的權雖然分散了，但霍焰照舊不動如山，絕不會屈尊與我等為伍。”

　　這就是了，她也曾經聽說過，樞密使是個過分驕傲的人，且絕不簡單，否則星海周旋這些年，不可能扳不倒他。她倒是對這人有些興趣，如果能借此動搖他的根基，那麼星海這個副使，便有更大的活動余地了。

　　她衝南玉書笑了笑，“大人辦差這些年，沒遇見過比這更難處置的關系吧？也是個契機，借此會一會那位樞密使大人，瞧瞧他是如何的三頭六臂。”

　　南玉書笑她到底是個小女孩兒，女人對大人物難免心生敬仰。男人卻不一樣，需先衡量彼此的實力，一旦碰撞，也許就是你死我活。

　　“真要說關系，還是宿大人比南某更近一層。尊兄和霍焰同僚十來年，一正一副職位相差無幾，私下裡應當也頗有交集。宿大人前往，樞密使賣副使一個面子，似乎好過南某單刀直入。”

　　到了緊要關頭就撂挑子，這位南大人也可說是個人才了。星河臉上顯出為難之色來，“卑職只管女眷事宜，插手南大人的公務，豈不是越俎代庖嗎？況且我也不敢肯定人家見了我，願不願意賞個好臉子。萬一見我是女官，不肯同我夾纏，那我走這一趟，可就打草驚蛇了。”

　　南玉書急於拉她填窟窿，話說得相當漂亮，“宿大人自謙了，錦衣使監管宗女不過是個說法兒，您副使的銜兒，可是到天上也卸不了肩的。樞密使就算再不近人情，瞧著太子爺的面子，總不至於拒人於千裡之外。況且又是例行公務，詢問他轄下官員挪用軍餉一事，他要是不耐煩應付，那就只好呈稟皇上，請皇上定奪了。”

　　星河心裡也沒底，但對於難以攻克的人事，她倒有迎難而上的決心。不過去見人家，到了南玉書嘴裡成了仰仗太子爺的排頭，這話叫人聽來很不受用。

　　她靠著椅背，慢悠悠摩挲膝蓋，南玉書眼巴巴瞧著她，她垂下眼無奈道：“那我抽了空閑，就走一遭兒吧。南大人先處置曹瞻，北軍裡頭傳出消息來，樞密使自然就知道了，到時候我去也不用費口舌。那十處外宅，我得先審明白，樞密院留到最後，橫豎不過走個流程，還能把人家怎麼樣呢。”

　　“那可不成。”南玉書這會兒倒恪盡職守得很，大義凜然道，“先前暇齡公主府上的破事兒，該大白天下的，還是大白天下了。霍焰雖然是宗室，倘或有不軌，也萬萬不能姑息。”

　　星河願意聽的就是這個，如果這回干得漂亮點兒，興許還能替哥哥掃清前路。畢竟樞密院經手的只是軍務，從中做文章的機會不多。控戎司就不一樣了，掌刑獄，能顛倒黑白，由她下手，比他哥哥要便利得多。

　　好了，得了南大人的首肯，能轉身的空間就大了。不過這事兒，最好先同星海通個氣。

　　密函上十處宅邸的位置交代得很清楚，下半晌的時候先帶人查抄了白廟胡同。那是一處精巧的宅邸，修建成了江南水鄉的格局。進門就是粉牆黛瓦，遊廊迂回，要是用作平常小憩，真是個不錯的地方。

　　然而他們的到來，打破了這片寧靜。平和兢業的婆子們驚惶尖叫，四處跑動，護院的小廝們試圖突圍，被凶神惡煞的番子拿棍兒打得頭破血流，只得老老實實蹲在牆根兒。星河身後有千戶護衛，傲然站在人群中央，他們的眼神如同看待惡鬼，有恐懼也有憎惡。她冷笑了聲，“排場不錯，一個外宅都養得這麼滋潤，可見衛將軍富得流油。”

　　手指一抬，徐圖之進了後院，不多會兒驅趕出一個小婦人來，穿金戴銀，抱著孩子，見了他們就叫罵：“哪兒來的強人，你們知道這是什麼地方！”

　　身後的番役笑起來，“都什麼時候了，還拽派頭。”

　　星河板著臉道：“控戎司查抄曹瞻外宅，男的上枷，女的進囚車，動手。”

　　又是一輪呼天搶地，亂糟糟鬧得人腦仁兒疼。她揉了揉太陽穴，那天的桂花釀雖沒叫她醉倒，但酒勁兒囤積在身體深處，一點點往外發散，很叫人難受。像太子似的，醉得爹都不認了，第二天活蹦亂跳，一點事兒都沒有，反倒好。
　　她嘆了口氣，金瓷在一旁看著，“大人頭疼麼？”

　　她說沒事兒，“回頭你們帶人去下一家，這裡離中軍都督府近，我去瞧瞧我哥子，順便打聽打聽樞密使的情況。”

　　金瓷道是，留下幾個番役隨侍她，其余人都上各處辦差去了。

　　星河繞過兩條胡同，進了中軍衙門。忙活半天，已經到了將入夜的時候了，衙門裡準備巡夜的官員正點兵列隊，她在人群裡搜尋，並沒有見到越亭，想必他已經上值去了。正堂裡的星海迎了出來，她忙打起精神快步上前，叫了聲哥哥。

　　星海問：“怎麼這時辰來？出事兒了？”

　　她說：“我辦差呢。有人密告衛將軍曹瞻挪用軍餉私養外宅，一氣兒報了十來處地方，今夜要全捉拿歸案。我剛從白廟胡同過來，順道來瞧瞧你。”

　　星海把她往裡間引，她看見他的官帽隨手放在案上，知道他要回去了，便問家裡近來好不好。

　　好是好，但星海顯然遇上了難題，欲言又止好幾回，看得星河十分難受。她直皺眉，“你幾時變得這麼積粘的？”

　　星海坐在玫瑰椅裡，並不是積粘，是這話實在不好出口。

　　“前兒過節，你猜誰上咱們家來了？”

　　星河忸怩了下，“是越亭麼？他上家瞧爹娘？”

　　星海搖頭，“來的這人，我萬萬沒想到……是暇齡公主。”

　　她吃了一驚，“我底下探子回報，明明說她在簡郡王府過節，怎麼上咱們家去了？”

　　誰知道是哪裡撞了邪，星海回憶起來，腦子都快炸了，他說：“她在咱們家過的節，見了爹娘，也見了你嫂子們。有意的說了好些不清不楚的話，弄得人人以為我和她有來往。這會兒家裡都亂了套了，你嫂子瘋了似的，站在院門上琢磨，要不要給她騰院子，該不該帶著孩子回娘家。”

　　這下連星河都傻了眼，“她這是瞧上你了？小情兒剛死，怎麼就……”

　　星海哂笑：“金枝玉葉，弄得娼婦似的，真叫我瞧不上。”

　　莫不是簡郡王眼見圈不住宿家，讓妹子出馬勾引星海吧！星河忽然覺得可笑，“沒準兒您要當駙馬了。”

　　星海瞪了她一眼，“我連死的心都有，當什麼駙馬！”

　　反正無論如何，都是他的私事，他總有辦法解決的。她這回是來問他的意思，看霍焰那裡應當怎麼料理。星海沈吟良久，“霍焰，這人怕不好相與，就算因曹瞻一事詢問他，也問不出什麼頭緒來，他至多應付你兩句罷了。”

　　星河把自己的打算同他交代了，星海慢慢搖頭，“沒那麼容易，位高權重的人哪個不是滿頭小辮子，可這些年來我愣沒揪住他一樣。若說鏟除他，我不是沒想過，再細一琢磨，何必費那番工夫，與其殊死相拼，倒不如拉攏他。”

　　星河聽他這麼一說，心裡也有底了，這頭不能耽擱太久，便辭了出來。原本十處宅子要查，今夜得忙個通宵，可太子爺早就有令，不許她夜不歸宿，因此吩咐下去，讓徐行之代管，自己趁著天還未黑透回宮去了。

　　然而回來遇見的麻煩，不比在外頭少。從中路上過來，老遠就看見六椀菱花門前站了個人，眉眼沈沈，鬧得不好又要撒癔症。她為打圓場，先笑起來，“主子您等我呢？唉，您可太有心了，這麼冷的天兒……我手都凍僵啦，您給我焐焐吧。”一頭說，一頭把手湊到了他胸前。

　　太子爺說：“別和我耍裡格楞，焐什麼？焐你個棒槌！”

　　這種耍性子的模樣，基本可以斷定今天沒有任何利益上的糾葛，但凡關乎立場和生死的，他的情緒反而可以控制得很好。但比如鞋子不合適啦，荷包樣式不配他的衣裳啦，這樣的細枝末節，他才大肆矯情和無理取鬧。所以他越是這樣，她就越安心，雖然應付起鬧脾氣的太子爺來，確實不那麼省力。

　　“怎麼的呢，那麼大的火氣？”她訕笑一下，衙門裡的雷厲風行，在進宮門那會兒就全抖落在地了，太子爺跟前她不過是個溫順的女尚書，好言撫慰著，“誰又惹您不高興了？您這樣可不成，著急傷肝兒的，什麼話不能好好說？”

　　她是個滾刀肉，太子爺識人無數，卻單好她這口。不見的時候知道她壞，見了那點防備就消散了。不屑地看她，她嬉皮笑臉，手還在那兒拱著。他不情不願摸了一下，“是挺涼，誰讓你太陽落山了才回來。”邊走邊回頭，“要喝奶茶嗎？剛送來的。”

　　星河自然說要，“在外奔波了一天，又累又餓。”她在南炕上盤腿坐下，褥墊底下的暖意漸漸蔓延上來，這宮廷雖然大而威嚴，但有時候對她來說，是個家。

　　家裡有發小，多丟人的事兒都知根知底，外人跟前這不吃那不吃的，到了他面前就是胡吃海塞他也不笑話。

　　太子爺倒了奶茶，手裡還端了一盤果醬金糕，擱在她面前說吃吧，“南玉書把彈劾曹瞻的密函送進來了，皇上叫嚴查，是為這事忙？”

　　星河嗯了聲，“正是呢，下半晌才抄了一處私宅，還有九處。本來要連軸轉的，又不能不回來……臣和您討個恩典，衙門裡忙起來沒日沒夜，審了一半中途撂手，後頭就續不上了。您準我偶爾在衙門過夜成嗎，控戎司裡當差不能那麼嬌貴，沒的讓南玉書瞧不起我……”

　　“他敢！”太子冷冷接了話茬，也無情斷了她的念想，“你心裡琢磨什麼，別以為我不知道，連夜審人是假，正大光明夜不歸宿才是真。你在控戎司也算是個二把手，有事兒出去一趟，會個人什麼的，誰也不敢多嘴。況且衙門裡全是男的，你一個女人在那兒過夜，出了事兒怎麼辦？反正你就死了這條心吧，我不許。還有一樁，我今兒給你那越亭哥哥保了門好媒，太子中庶子袁素家的千金，如何？門當戶對吧？”

　　他得意洋洋，星河氣得直想哭，“您還真給他保媒了？”

　　太子頷首，“答應人家的事兒，說到就該做到。”

　　可這事兒打一開始不就是他自己的主意嗎，誰也沒托他保這個媒啊。接下來呢？她該拿什麼臉面對越亭？人家好好的，硬叫塞了位夫人，還是太子近臣的女兒。霍家果然沒有一個簡單的人物，知道樓家和宿家在一條船上，送個這樣身份的，分明是送了探子，好日夜不停地監視他。

　　她低下頭，心裡惆悵得很，卻沒法說出口。早知道的，不管私交怎麼樣，在政事上誰也沒有妥協。她一口一口喝完了杯子裡的奶茶，什麼話都沒說，太子覷她半晌，覺得有些奇怪，“樓越亭終於有人照應了，你不高興嗎？”

　　她勉強扯了個笑臉，“高興啊，高興壞了。”

　　不管真高興還是假高興，反正到了這步，她回天乏術，也該收心了。

　　他踱開了，給他那兩尾錦鯉喂食兒，撚著麩皮徐徐灑落，隨口道：“曹瞻的案子，你打算怎麼辦？”

　　“不是叫狠狠查辦嗎。”她吃完了金糕，抽出手絹來擦手，“皇上的意思，其實就是主子的意思，我明白。曾經執掌過大權的外戚，留著是個隱患，就算掀不起浪花來，朝廷也容不得。以往不動，是師出無名，不好下手。如今現成的罪過白送，不抓住時機做文章，不是主子的風格。”

　　她對他不滿，所以話裡有話，他聽出來了，也打算包涵。含糊一笑道：“等哪天你處在我這樣的位置，就知道我為什麼那麼不留情面了。偌大的王朝，想穩住局面不容易，有一星火苗子，都得掐滅。”當然了，這種做法不適用於所有人，比方她。

　　星河把他的話顛來倒去掂量了兩遍，忽然想起宿家的處境，不由背上冷汗淋漓。

　　所幸簡郡王撐住了，敏郡王也如願摻合進來，太子就算想對付宿家，暫時也不好下手。可能他也有顧忌，就憑兩個人對外的關系，宿家明面上是站在他這邊的。如果哪天頂著這個名頭，干點大逆不道的事，那他縱然能言善道，也脫不了干系。

　　這麼看來，他不遺余力地捆綁彼此，得冒一定風險。不過宿家也不可能癲狂到魚死網破的地步，所以各自相安無事，不過她倒了八輩子黴，以後不大好嫁人罷了。

　　“吃飽了沒有？”他背著手問她。

　　她點點頭，“飽了。”

　　“中晌的午飯怎麼樣？好吃麼？”

　　她說好吃，“謝主子賞賜。”

　　可是太子很不滿意，“你還知道那些御菜是賞你的？既然知道，為什麼要找那幫千戶一塊兒吃？好好的衙門辦上了飯局，你長行市了？受寵受的，忘了自己是誰了吧？”

　　星河被他數落得抬不起頭來，唯唯諾諾道：“是、是……臣是哈巴狗戴串鈴，冒充大牲口。”

　　她罵起自己來倒是不遺余力，太子喪氣地瞧著她，“我只問你一句話，你是不是瞧上哪個千戶了？”

　　星河說冤枉，絕對沒有，“和手底下人生情，我又不是個傻子。”

　　可這些話卻字字都誅太子爺的心，他對底下人生情了，他是個絕頂的大傻子。不過他很快又調整了心態，有權有勢者叫體下，怎麼能算傻呢。他心安理得了，背著手彎著腰問：“星啊，今兒累壞了？”

　　他慈眉善目，星河卻品咂出了隱約的不懷好意。她往後縮了縮，遲疑道：“是……是啊。”

　　“累了我給你按按吧，反正這裡沒外人。”

　　外間侍立的德全一聽，慌忙擺手把人都遣出去了。這會兒不走，回頭可真做不成人啦。

　　星河雷劈了似的，瞠大眼睛，看著太子殷情地騰出了南炕，讓她趴下。

　　她說不，“您別這樣，我肝兒都顫了。您到底要干什麼，往後不和千戶一塊兒吃飯了還不成嗎？”

　　太子笑而不語，請千戶們吃飯其實不是多大的事兒，他連樓越亭那樣的青梅竹馬都能解決，幾個小小的千戶，量他們也沒那膽子挖牆腳。他只是記掛那天她在他胸前薅的那兩把，她都敢這麼明目張膽上手了，他討點兒利錢回來，怎麼了？

　　“我會打五花拳，這回換我給你松筋骨，如何？”

　　星河被按住了，手腳劃拉，鬼哭狼嚎：“不成，我是姑娘！”

　　“什麼姑娘，發小跟前無男女。”太子覺得她的坎肩有點礙事，“我替你脫了吧！”

　　不領情是不行的，星河反對無果，只得“半推半就”屈從了，顫聲道：“只按背後，前頭不行。”

　　太子的視線往下溜了半截，想起那年午後的一場奇遇，到現在殘留的暈眩還未消散。他說好，“只按後面。”見她緊張，皺著眉頭道，“硬得臘肉似的，還能松快嗎？”

　　這麼好的主子，遇上三生有幸。細想想，就像他說的，除了那件事，別的差不多都干過了，就算他真想拿她練本事，她不也得認命嗎。於是破罐子破摔，舒舒坦坦趴好了，等著他來伺候。

　　太子精巧的手看著文弱，勁兒卻不小。一路從後脖子婉轉而下，邊摁還邊問她，“怎麼樣？受用嗎？”

　　星河闔著眼，“受用得不成……”他一下勁兒，禁不住一聲長吟，“天爺……”

　　太子歡喜了，賣力氣的當口還不忘占點兒小便宜。脫了官袍的身子，是姑娘的身子，玲瓏、纖細、柳腰一撚。他問：“腰上酸痛麼？在衙門裡整天坐著，出去又得騎馬……”

　　她說：“別問啦，您想掐哪兒就掐哪兒吧。”於是那手老大不客氣，從腰上挪到了屁股上。

　　按壓的間隙，太子爺享受了一把絕佳的手感，抽空道：“明兒該下封後旨意了，你衙門裡的事兒辦完了，甭管新皇後是誰，想轍把人拉攏過來。”

　　星河含含糊糊應了，“左昭儀大約是不成了，剩下不宜冊立的只有梁夫人……皇上總不至於專挑有兒子的立吧。”

　　太子一哂：“就算不立梁夫人，立了誰，老大和老三的心也不會死，咱們兄弟還得繼續較量下去。”

　　星河回頭問：“萬一皇上立了年輕的皇後，皇後再有孕，主子打算如何應對？”

　　“一個同我差了二十二歲的皇子，不足為懼。再說憑你的本事，不會讓這種事發生的。”

　　他聲線冷冽，不帶任何感情。殺人這種事兒，有了第一回，就有第二回。他是存心想拉她下水，徐二馬是打頭陣的。星河聽了，沈默良久方道：“主子的意思我明白。”

　　堅冰忽然從他臉上消散了，他又換了個聲口：“這會兒連詔書都還沒頒呢，犯不著杞人憂天。”

　　一位皇後要成事，沒有三五年道行不成。在這皇子俱已成人，手上或多或少執掌朝政的時候，夾縫中生存，更是寸步難行。並不是每位皇後都有好結局，也不是每個皇子都有機會平安長大，即便憑借皇帝的寵愛盛極一時，待得皇帝老邁，刀也就架到脖子上了。

　　星河輕輕舒了口氣，翻過身來，枕在他腿上。因為有了早前的經驗，動作行雲流水，配合得極其自然。想起那個樞密使，試探著問太子：“您和霍焰相熟嗎？南玉書今兒撂挑子了，讓我去會樞密使，我聽說這人不好打交道，怕回頭下不來台，心裡有些怕。”

　　他皺眉看她，“心裡怕，就不該接這個差事。原本不是你的職權，你去捅那灰窩子干什麼？至於霍焰這人，長輩、族親，僅此而已。”

　　她撼了他一下，“您和他有往來嗎？”

　　“往來？”他緩緩搖頭，“遇上了先國禮後家禮，循規蹈矩的，沒什麼往來不往來。我倒聽說霍青鸞曾經試圖攏絡他，被他拒之門外了。這人在邊陲任過十四年鎮軍將軍，幾次征戰出生入死，有把硬骨頭。對我來說，只要他立場中正，就沒有刻意親近的必要。中正的人，我向來是容得下的。”一壁說，一壁凝視她，輕柔地撫了撫她鬢邊的絨發。

　　這話似乎是有意說給她聽的，星河心裡明白，諂媚地說：“左昭儀不能封後，臣有功勞吧？”

　　他嗯了聲，鼻音裡帶著嘲訕的味道，“你宿家功不可沒，我這裡都記下了。”

　　話不由衷，她嘟囔了下。抬起手來盤弄指甲，細細揣摩著：“十四年金戈鐵馬，回來什麼都看穿了……那樞密使多大年紀？”

　　太子道：“左不過三十七八，霍家武將十二歲從軍，回京時二十七，執掌樞密院十年，差不多就是這樣年紀。”

　　她底氣分明不足了，“比我哥哥還大，年紀和閱歷都夠了，又是武將出身……我去問話，人家拿哪只眼睛瞧我呢。”

　　“雞眼吧，不能更大了。”

　　星河愣住了，等反應過來，狠狠敲了他一下，又氣又臊，“您說什麼呢您！”

　　看看，她就是這麼沒大沒小，尊卑不分的。太子白挨了打，蹙眉道：“你算算，你都打了我多少回了，我不找你算賬，你還來勁了。”

　　她掙紮著坐起來，“誰讓您說話沒溜，臣是堂堂的錦衣使，二品官員，他敢小瞧我？”

　　也是的，這人連太子都敢打，還有什麼是她畏懼的？太子掏了掏耳朵，“別衝我大呼小叫，有句話我要囑咐你，霍焰是皇親，且對朝廷立有汗馬功勞，別說他和曹瞻的案子沒牽扯，就是有，上頭留中不發也極有可能。你別瞧人家擋了你哥子升官的道兒，就想扳倒他，你且沒那個道行，別叫人給收拾了。”

　　星河被他一眼看破，頗為難堪，小聲囁嚅著：“我在您眼裡就是個裹亂的積年，心氣兒高，心思又歹毒，除了臉盤兒長得漂亮，就沒別的長處了。”

　　這話聽著不是明損暗誇是什麼？太子笑起來，“你這臉盤兒長得好看嗎？哪裡好看，我怎麼沒瞧出來？”

　　星河不死心，湊過去說：“您瞧真周了，要不是我長得好看，您這麼待見我？宮裡好看的女人多了，可像我這樣又好看又有頭腦的不多。”

　　那張大臉一氣兒擱在他面前，鼻子是鼻子，眼睛是眼睛的。他細端詳了半天，“你這兩只眼睛隔著一片海啊，鴿子都飛不過去。”

　　她一聽又不樂意了，蹬腿說：“我是杏核眼，眼睛大，眼距能不寬嗎。難道兩只眼睛湊到一塊兒才好看，又不是螞螂！而且我娘說了，我這樣的人氣量大，好相處。”

　　好相處……這話說給鬼聽吧！太子爺瞥了她一眼，“東宮上下，只有那個耗子爪和你好，其他人哪個見了你不是嚇得三魂七魄不歸位的？行啦，別給自己貼金了。”

　　話是這麼說，心裡卻悄悄地，一波接著一波地悸動起來。

　　星河啊，長得確實很美。小時候是那種圓潤的、四外透著可愛的模樣，兩只大眼睛，一張小嘴。兩個小髻子上掛著赤紅的流蘇，一晃腦袋，耳墜共流蘇齊飛，沒人能抗拒得了那種工細和伶俐。後來長大了，底子好，準錯不了，越長越秀致，不是那種通貨式的美，是放在美人堆兒裡，一眼就能認出來的出挑。照太子的話說，選秀挑秀女，她這樣的不是皇後也得是貴妃。太子呢，對美色並不十分上心，只是他喜歡的女人，恰好長成了這樣，跟撿了漏似的。其實就算她相貌平平，他也是非她不可，情分在他來說占了大頭，雖然她有她的小心思，但他快樂和不快樂時她都伴著他，這就已經足夠了。

　　他嘴硬，哪怕心裡認定了，也不願意說句暖心的話。姑娘靠哄，可惜他從來不明白。他還端著他的架子，人家自誇，他不願意順嘴應承，這就讓星河覺得鬧心了。

　　她從炕上跳下來，光著腳跑到了銅鏡前。寢殿裡有一面巨大的全身鏡，磨得極亮，幾個宮人天天的擦拭，向來一塵不染。她站在跟前照，往左一扭，往右一扭，要臉有臉，要身腰有身腰，太子該不是瞎了吧！

　　她回頭哀婉地瞧了他一眼，“多好看吶，我有時候瞧著鏡子裡的自己常想，這麼漂亮的姑娘，該不是天上仙女兒下凡吧。”

　　太子慢吞吞走過來，“我真沒見過比你更會賣弄的，好看得別人誇，自個兒瞎琢磨有什麼意思。”

　　他站在她身後，鏡子裡倒映出兩個人，一樣的青春年華，一樣的如珠如玉。太子定面凝眸，只覺兩個人這麼相配，將來並肩坐擁天下，應當是史上最漂亮的帝後夫婦了吧！可惜她擠眉弄眼的，衙門裡那種狠辣的模樣撇得干干淨淨，這個人天生長了兩副面孔，兩副心腸。

　　他讓她別動，微微彎下身子，把下巴擱在她肩頭，“你在辦案時，也是這麼不著調的模樣來著？”

　　星河沈寂下來，眯著眼看他，兩小無猜的感情，到如今就算行止親昵，也不覺得有多大不妥。

　　她說不，“我只有和您在一起時才這樣。衙門裡都是下屬，我得挺直腰杆子，叫他們怕我。和您呢，讓您怕我，我就該上午門啦。您是主子，我得讓您松快。我給您排憂解難，逗您一樂，這是我的本分。”

　　他的聲線裡有種纏綿的味道，燕服如水，輕而垂墜，兩袖逶迤在地上，只有腦袋和她依偎著：“我不要你逗我，就想你回宮後，咱們像自己人似的處著。”

　　她稍稍轉過頭，臉頰貼上了他的前額，“不一直是這樣嗎，您鬧著要當我發小，其實在我心裡，您就是我的發小。”

　　多好，總算聽見她松口了，太子為這一個頗具哥兒們義氣的稱謂，心裡也能開出花來。他說：“我摟著你吧。”從後面把兩手抄過來，緊緊圈住她，“你瞧，咱們像不像一對兒？”

　　星河細看，卻也有些不好意思了，“像什麼呀，您高高在上，我奴顏婢膝。”

　　太子皺眉，“說點兒好聽的。”

　　“您鳳子龍孫，我泥豬癩狗。”

　　太子終於沒忍住，在這無可救藥的腦瓜上鑿了一下。

　　“發小有這樣的？樓越亭摟過你沒有？我摟過！”

　　提起越亭，星河就有種和幸福擦身而過的傷嗟。她嘆了一聲又一聲，“小時候我從樹上跳下來，他接著我，倒是摟過一回。但那是很久以前的事兒了，滋味兒也忘得差不多了。不過有件事叫我足足記了十年，您想聽嗎？”

　　太子自然說想，就算情敵排除了候選資格，余威還是在的，不得不防。

　　“那您撒開我，怪熱的。”她扭動兩下，從他懷裡掙脫出來，眉飛色舞地告訴他，“樓家教訓孩子和別家不一樣，大冬天扒光了，站在西北風裡挨吹。我那時候剛從南方回來，打後門溜進去找越亭，他光裸身子面牆站著呢，別提多有意思了。”

　　“這是什麼不要臉的規矩。”衣裳是人的面子，都給扒光了，還做人不做？尊貴的太子爺無法想像這種屈辱，虧得樓越亭這會兒還活著。再一琢磨，怎麼還“有意思”呢，“你六歲的時候就這麼沒臉沒皮？你娘沒告訴你男女有別嗎？人家光著身子你覺得有意思？”

　　星河老老實實說：“我沒見過男孩兒精著身子的樣子，當然有意思。”

　　太子冷著臉打量她，“光看見背面？前頭呢？你那天小雞兒長小雞兒短的，見著了？”

　　這回她不敢嘚瑟了，腳尖挫著地，支支吾吾道：“那時候太陽快下山了，他站在暗處，我沒瞧明白……”

　　有時候太子會莫名生出一股想掐死她的衝動，靜下心來再想想，也不能怨她，主要在控戎司當值，那幫人見天滿嘴胡話，把她帶壞了。

　　太子嘆了口氣，“我這人，從來不甘屈居人後，既然都是發小，瞧見他的沒瞧見我的，對我不公平。”

　　星河嚇了一跳，“您想干嘛？”怕他又要脫褲子，計較再三還是老實交代了，“您別介，其實我也見過您的……有一回您換褲子，就給我撞見了。我那時候想是該進去呢，還是該回避……後來沒好意思，我就退出來了，好在您沒發現，嘻嘻。”

　　最後那句嘻嘻，險些讓太子厥過去。這就是發小，是一塊兒長大的苦惱，有多少醜事是在毫無察覺的情況下發生的，真是想想都覺得後怕。

　　星河以為他會生氣，沒想到他定了定神，問了這樣一個尷尬的問題——

　　“幾歲時候？長大沒有？”

　　星河有點彷徨，不知道他問的“長大沒有”，是指年紀長大，還是小雞兒長大。

　　她猶豫了下，盡量回憶，“十三四歲光景的時候吧，您上身還穿著衣裳，站在屏風後頭忽隱忽現的，我也沒太看真周。再說有的人年紀大了，那處未必長大，所以您這個問題，臣覺得不好回答。”

　　太子被她的話氣著了，什麼叫年紀大了，那處未必長大？她不還是黃花大閨女嗎，為什麼談起這個來這麼老道？

　　他細細揣度，觀察她的表情，“宿星河，但凡是你的發小，都逃不過被你偷看，是嗎？”

　　她很無辜地笑了笑，“我也不是故意的，越亭那回是他爹造的孽，我不過碰巧趕上了。您呢，我伺候您飲食起居，沒去控戎司上值那會兒，尚衣局熏好的衣裳，每回都是我給送進去的，撞上一兩回也沒什麼要緊。您是主子，我是奴才，奴才在主子眼裡和貓狗一樣，不能算人。您見過誰換衣裳背著貓狗的？後來您除了不背我，還讓我給您擦身子呢，有什麼呀，看開點兒吧，別不好意思。”

　　太子爺已經覺得沒法兒和她好好說話了，看她一眼，沈重嘆氣，再看一眼，還是嘆氣。

　　星河搓了搓手，“這回可用不著和越亭比啦，你們倆的我都看見過，這就沒什麼伯仲了，都是發小，都不吃虧。”

　　攀比能比成這樣的，世上少見。太子爺琢磨了下，都不吃虧，好像是這麼個理兒。不過沒給她看見最好的狀態，怪不好意思的。等將來有那層關系了，可要讓她明白究竟什麼叫長大，保準讓她嚇一跳。

　　說來說去，他終究是位好糊弄的主子，沒想著公平起見，也讓她脫完了讓他看一眼。男人這方面吃點虧沒什麼，樣樣斤斤計較，沒的讓女人覺得上不了台面。他樂呵呵旋了個圈兒，到書案上收拾今天的陳條，公文堆得那麼高，他不厭其煩地歸置好，抽空和她交代了一聲，“我讓人給你把東西都收拾起來，送進光天殿了。往後命婦院就別住了，下了職兩頭跑太費功夫，就住光天殿裡，上這兒來也方便。”

　　按著舊禮來說，東宮內光天殿才是太子寢宮。麗政殿歷朝都作辦公之用，太子勤勉，也可能是懶，把兩處合並成了一處，光天殿就徹底閑置了。現在讓她去住，似乎有些逾越，她不過是個女官，這麼堂而皇之住在太子的寢宮裡，雖然她確實對權力有無比的欲望，但如此野心昭彰，還是不大敢的。

　　她推辭不叠，“主子的好意，臣心領了，臣獨居光天殿，論起來是大罪……”

　　“誰說讓你獨居？”太子半道上截了她的話，“我也搬到後頭去，這樣離得近點兒，你衙門裡下職了，還可兼顧東宮事務，一舉兩得。”

　　星河心裡咬牙，這算盤也打得太精了，她在外頭累死累活的，回來還得伺候他。他要是沒那麼多事兒，像以往那樣光服侍吃喝，她倒也覺得沒什麼。可現如今他的那份躁動，連她都看出來了……太子爺是真的缺女人了，既渴，又不肯將就，所以動起了打窩邊草主意的心思。

　　她眨巴著眼睛，無奈地看看他，“主子爺，今晚臣給您侍寢好嗎？”

　　太子正閑閑翻著文書，隨意嗯了聲，腦子忽然轉過彎來，愕然看向她，“你說什麼？”

　　她說的是侍寢，不是上夜，這忽然的神來一筆，簡直叫太子不知如何應對才好。

　　她倒是很平靜，“臣說給您侍寢，您想要女人嗎？上回的青柑您看不上，我呢？橫豎我閑著，伺候您一回得了。”

　　太子臉紅起來，不是輕飄飄的紅霞拂過，是實打實的紅，紅得包石榴樹的綢子似的。

　　不是沒想過，但她這算什麼？給他瀉一回火，像伺候他穿戴那樣尋常？他吸了口氣，“你這是自薦枕席？進了幸可是要充後宮的，你知道嗎？”

　　她又為難了，“不充行不行？我還得上控戎司當官兒呢，那是我的正經職務。”

　　既然不肯跟他，胡亂有一腿是什麼意思？他心裡慢慢攢起了火，“這麼著算你睡我，還是我睡你？”

　　星河說：“算您睡我。其實上回您喝醉了酒，我就覺得您挺不容易的……”

　　她這麼說著，太子忽然有種被掀開了小衣的難堪感。他醉後的舉動，是不是終於讓她看出端倪了？這麼說來她也不算榆木腦袋，有時候就是裝糊塗蒙事兒，她對他的觀察還是很入微的。

　　是啊，太子覺得自己都做得這麼明顯了，她怎麼還能瞪著牛眼視若無睹？他有些羞澀，希望她說下去，多說一些，最好說出對他的愛意，她也是心儀他的。

　　可她隨後的話，讓他有了天堂落入地獄的挫敗感，她善解人意著：“您確實老大不小了，敏郡王的愛妾下個月都要生孩子了，您還是童男子，這說不過去。我知道您，眼界高，一時遇不見合適的，心裡也愁苦。但是人年紀大了，有了需要不能硬憋著。您是酒後吐真言，平時不好意思說的話，到這會兒才說出口。您說憋得疼，臣心裡怪不落忍的，臣不能讓主子疼著。主子您要是願意，拿我疏解疏解，橫豎我這輩子名氣壞透了，也不好嫁人，就是坐實了，也沒什麼關系。”

　　一個姑娘，就這麼豁得出去？太子忽然對自己感到灰心，好不容易醉一回，心裡一直惦記的話一句沒說出口，就說憋得疼？

　　他不能接受，自己居然是這樣膚淺又一根筋的人。誰讓他疼，為什麼不尋根究底？一個女人願意陪你睡，有多種原因，有的為財，有的為名。星河倒是為情，她為的是發小的情義，是比男人和男人之間更真摯的哥們兒義氣。

　　太子悲傷地看著她，“多謝你這份肝腦塗地，你願意這麼干，我領你的情。可我不能白睡，賞錢，你不需要，冊封，你又不願意，讓我怎麼還得清這筆債。誰的小妾生孩子都不重要，反正老大家裡妻妾一堆，一個兒子都沒生著，我不著急。再等等吧，等哪天塵埃落定了，總會有個說法的。”他朝外看了看，“時候不早了，你回去歇著吧。”

　　他微微側過身去，不再看她了。星河遺憾的站了會兒，想起來他說過有喜歡的人了，她雖沒套出他的話來，但那個人一定不是她。好心都落進溝渠裡了，既然這樣那也沒法子，她向他肅了肅，卻行退出了前殿。

　　晚間在哪裡睡覺又成了難題，她走進光天殿就看見蘭初正忙收拾，發現她回來了，噯了一聲，“大人您瞧這屋子真氣派，屏障後頭是金紅小平床，地上鋪的是細簟，上頭覆了厚氈……那邊的櫃門都貼著金花呢……”

　　她不耐煩聽下去了，吩咐她收拾起來，仍舊回命婦院。

　　“可這是太子爺的示下……”

　　她說：“你知道逾越是什麼罪過？要殺頭的！不想明兒上掖庭局受審，就趕緊回去。”

　　蘭初直吐舌頭，慌裡慌張把小件的東西歸置起來，和星河一人一個包袱，夾著往命婦院去了。

　　命婦院離光天殿不遠，本來就是候著召幸的地方，腳下趕得緊點兒，很快就到了。

　　進屋重新點上油蠟，隨身的東西都被搬空了，空屋子格外冷清。蘭初仍舊一點一點從包袱裡掏出細軟鋪排回去，嘴裡喃喃著：“大人也忒揪細了，太子爺吩咐的還怕什麼？掖庭局敢過問您？借他倆膽子……咦——”

　　星河回身看了她一眼，“怎麼了？”

　　蘭初在那三層的首飾盒子裡翻找，“您那支被撅了須的喇喇蛄簪子不見了。”

　　星河湊過去看，因上回太子的不厚道，她的蝦須簪基本已經不再用了。本來想著去如意館，請銀匠把須重新打上的，後來因事忙就撂下了。如今遺失了，找了一圈沒找著，這種貼身的東西丟了終歸不大好，便和蘭初一起折回光天殿。可是尋了很久，那簪子像長了翅膀似的，說沒就沒了。

　　蘭初團團轉，“怎麼辦呢，會不會叫誰拾去了？”

　　純銀的簪子不甚貴重，可她仍舊長了個心眼兒，“明天回稟大總管，叫他派人仔細找找。找不回來也不要緊，上掖庭局回稟掖庭令，就說我丟了根發簪，在他那兒報備一下。”

　　蘭初糊裡糊塗的，“報備了恐怕也找不回來，要是讓哪個眼皮子淺的拾著了，越是鬧得大，越不肯歸還。”

　　她不懂，星河在控戎司這麼久，有些事就得防患於未然。你的東西有時候代表了你的人，丟了不能由他去。貴不貴重是次要的，萬一出現在了不該出現的地方，那事兒可就不好收拾了。

　　“叫你辦，你照辦就是了。”雪還在下，密密拍打在臉上，凍得肉皮兒都麻了。

　　回到他坦的時候，小太監已經重新燒暖了炕。星河隨便擦洗過就躺下了，明天事兒多，一樁一樁的，實在是不得閑，連太極宮要下封後詔書都顧不上了。

　　次日起身，雪倒是停下了，可天還是陰沈沈的，壓在頭頂上，叫人喘不過氣兒來。

　　她進了控戎司衙門，直上牢房裡去，昨晚千戶們一夜辛勞，已經把那十處宅子都掏挖干淨了。她坐在長案後頭翻閱筆錄，上面粗略寫明了房產田地和家奴人數。一條一條看下來，每一處分派得倒是很平均，想來這曹瞻還是個一碗水端平的人呢。

　　正要問夜審的情況，聽見一個尖利的嗓門不住叫罵，“咱們什麼罪過，就是官府拿人也得給個罪名兒。咱們是婦道人家，帶著孩子安生過日子，犯了哪點王法？查咱們家產，那些都是祖上留下、朝廷撫恤，讓咱們孤兒寡母吃飯使的。你們是強梁不成，憑什麼不給人留活路？”

　　一個女人帶頭叫囂，牢裡霎時兒啼女哭，亂成了一鍋粥。

　　星河寒了臉，“怎麼回事？怎麼又成了孤兒寡母？”

　　金瓷摸了摸鼻子道：“這個曹瞻，收了幾房涼州衛平亂時戰死士兵的遺孀，這些女人是吃朝廷俸祿的，大約也是為了要緊時候拿出來頂缸。”

　　她狠狠拍了下桌子，“混賬！”

　　金瓷和幾個千戶面面相覷，待再要呈稟，她霍地站起來，轉身便朝女監走去。

　　一行人風風火火，急促的腳步聲回旋在鐵桶似的甬道裡，擴張得無限大。星河趕到牢門前時，那女人還在哭罵，她厲聲叫來人，“把她的嘴給我堵上！”

　　如狼似虎的番役一腳踹開門進去，都是些粗人，下慣了黑手，從來不知道什麼是憐香惜玉。麻繩系起葡萄扣，掰住了那女人的腦袋橫向一繞，結實把嘴綁了起來。邊上人見了，驚慌失措抱作一團，上了刑的女人奮力蹬腿，這回再多的怨言都說不出了，只剩長長短短的嗚咽，像戲台上的低吟淺唱。

　　星河邁近一步，看著粗礪的麻繩勒緊粉嫩的面頰，勒得鮮血淋漓，她咬牙一笑：“控戎司辦案，從來不聽狡賴，只看事實。案子還未查明，你急什麼？要是清白的，自然放你們回家，絕不有意刁難你們。”一頭說，冷冷的目光從眾人頭頂上掃過，“聽說，你們之中有陣亡軍士的遺孀，原都是受朝廷褒獎，吃著朝廷俸祿的，倘或和外男有染，那名聲敗壞了不說，連性命都難保。這麼大個宅子，僕婦小廝一大幫子，世上可沒有不透風的牆。還有孩子，究竟是你們先夫留下的，還是和別人私通所出，進了我控戎司，自然有法子叫你們說實話，都別忙。”

　　本以為男人的暴喝如雷霆，沒想到女官無情的語調也有萬鈞之勢。勒嘴已經是最輕的懲罰了，就是讓抽肋挖肝，死了就死了，誰要翻案，有一百種法子叫死人死得理所當然。

　　星河看著這群女人，長長嘆了口氣。再瞧孩子，大大小小好幾個，想不明白，為什麼會有人甘為外室，和一大幫子女人共享一個男人。

　　人活得沒氣性兒，連神仙都救不了。她不耐煩在這臭氣熏天的地方久留，回身吩咐番役：“好好看住這些人，不許她們出聲兒，不許私下議論。若有違反者，就照著那個榜樣處置，只要人不死就好。”

　　身後一聲齊整的是，她拿手絹掩住口鼻，快步出了昭獄。

　　還是外頭好啊，就算烏雲蔽日，也比底下那煉獄強得多。她偏頭囑咐徐行之，“先從老媽子和護院入手，不張嘴就拿出你們的手段來，給我好生著實審問。先前南大人派出去的千戶打城外回來了，走訪了一整夜，那些兵卒都說沒有拖欠，細問之下才知道，北軍發放軍餉不是逐月的，向來兩月一發放，最遲不超過三個月。可這麼一來曹瞻手上滾動的現銀就多了，拆了東牆補西牆，讓他好有周旋的余地，指使手底下人放印子錢。”

　　畢竟幾百口人等著養活，一個衛將軍，年俸四千兩百石，雖然不低，但要應付那麼多張嘴，也是杯水車薪。果真現在的世道，貓有貓道、狗有狗道，朝廷官員放起了閻王賬，明堂高坐的皇帝老爺知道了，不知作何感想。

　　番子送馬鞭來，她接過手揚了揚，“我這就上樞密院，後頭的事你們先支應著。”

　　葉近春追上來，切切道：“大人，還是坐轎子吧，這麼大的雪，沒的迷了眼。快要過年了，萬一受了風寒怎麼好。太子爺千叮嚀萬囑咐的，叫出入用轎，奴才要是辦不好差事，太子爺該收拾奴才啦。”

　　星河見他哭喪著臉，無可奈何。算算時候，自己的月事也就在這兩天，真要是著了涼，也十分耽誤事。

　　重新把鞭子扔回去，她笑道：“這小葉子，見天兒怕我凍死，哪裡那麼嬌貴。”

　　金瓷也贊同葉近春的，“大人不像咱們，咱們十來歲從軍，臘月裡赤條條跳進結凍的河水裡長本事，遇上眼下這樣天氣，玩兒似的。姑娘到底體弱，還是多留神的好。”

　　這頭說著，那頭藍呢小轎出了轎房，停在院子裡的銀杏樹下。她披上鬥篷，抱起琺琅手爐坐進去，轎子開上門外長街，搖搖曳曳向樞密院而去。

　　樞密院的規制很高，畢竟曾經執掌過大胤全部兵權的衙門，即便如今分散成了若干部分，瘦死的駱駝比馬大，門庭照舊輝煌，門禁也依然森嚴。

　　她從轎中下來，仰頭看了看，開國時太祖御筆提匾高掛著，樞密院三個燙金大字，看著真是磅礡大氣。門上站班的禁衛也同控戎司不一樣，人家是正頭的御用親軍，不像那些番子一個個老鴰似的，人家是兜鍪護甲，一身堂堂的打扮。見了來人，瞧她這身官服就明白身份了，雖然沒有刻意刁難，但按例攔阻還是必須的。

　　一名中尉上前來，抱拳行了一禮道：“可是錦衣使宿大人？”

　　星河道是，“請代我通報，宿星河拜訪樞密使霍大人。”

　　中尉請她稍待，腳下匆匆進衙門回稟去了。星河心平氣和等候，朝裡看，晦暗的大門內立了好大一面影壁，把裡頭的景像都遮擋住了。

　　等了不多會兒，中尉出來回話，恭恭敬敬道：“霍大人請宿大人進衙門敘話。”一面說，一面退讓到一旁，躬身比了比手，“請。”

　　星河把手爐交給葉近春，自己提起袍角進大門。繞過那面泰山影壁，後面是極大的一片校場。樞密院和別的衙門不同，武職出身，偶爾擔負皇帝出行警蹕等事宜，所以經常有大小各式的操練，必要準備這樣一片場地，以備院使檢驗之需。

　　校場中間有條柳葉磚箭道，長而寬，有些像太極門前的御道。冰天雪地裡，兩旁被分割開的校場上鋪蓋了一層雪，雪天沒有操練，積攢得又厚，白茫茫棉絮似的。然而那箭道，卻打掃得零星雪沫子不剩。青的斧刀磚浸濕後，顏色變得尤其深，對比兩旁白雪披蓋的校場，像一柄又直又硬的利劍。

　　星河踏上去，抬眼前望，箭道上站了個人，很高的身量，穿月白袍子，罩金色輕甲。她知道樞密院正副使的打扮不同，星海是紅袍銀甲，正使是眼前這穿戴。本以為星海的那身已經盡顯英武了，但見了這位正使，莫名就生出不可轉移的挫敗感來。有的人哪怕只是靜靜站著，也會讓人忌憚。

　　她扮出了個笑臉，遠遠向他拱手。霍焰不動如山，只看見紫金發冠兩側鮮紅的組纓隨風輕揚，這樣冰冷的一個人，周身上下唯有那發帶是活的。

　　真如傳聞中的一樣不好相與，星河暗自琢磨，硬著頭皮上前。箭道有些長，將近五十步遠，越走越近，才逐漸看清他的臉，這位武將是戰場上歷練過的，卻沒有控戎司那幫千戶的滿臉橫肉絲兒，生得眉目勻停，頗有儒將的風範。也可能是回京多年，早就作養好了，太子說他三十七八，但瞧模樣似乎並沒有那麼大，至多三十出頭些罷了。

　　然而涼薄是真的涼薄，不笑也不說話，就那樣冷冷看她走近。待她到面前時，才拱了拱手，“宿大人。”聲線也是冷的，像青銅相擊，透著凜冽之氣。大概覺得這樣拒人千裡不大好，勉強道，“曾聽星海提起過，家裡還有個妹妹，今日一見，不枉平生。”