“事已至此，大哥哥節哀順變吧。”

　　細雨霏霏裡，信王俯身安撫簡郡王。這炎涼的世道，太監也是看人下菜碟的，凱旋歸來的皇子因為身無可依了，連傘都沒人送一把。這樣的悲淒，除了身在其中的人能切實體會，別人至多看個笑話，笑過就散了。

　　信王也是這麼安慰他：“天災人禍，說不清楚。大哥哥起身吧，有話咱們上裡頭說去。你的委屈也好，悲痛也好，都告訴皇父，跪在這裡不濟事，叫人掩嘴葫蘆笑罷了。”

　　簡郡王抬眼看他，“天災人禍？兩條人命，就這麼糊裡糊塗沒了，什麼叫天災人禍？天災我沒看見，我看到的是人禍。你別在這裡貓哭耗子假慈悲，你和霍青主是一個媽生的，你們本來就是一夥。動了那麼多的手腳，別打量誰不知道，為什麼今天坐上皇後寶座的會是右昭儀？太子手裡掌握著控戎司，有意往暇齡身上潑髒水，這樣還不夠麼？一定要把她們的命算計沒了才滿意？你們究竟長了怎樣一副心腸，為什麼會惡毒至此？”

　　這大概就是勝利者和失敗者所處的立場不同，獲得的感受也大不相同的緣故吧。

　　哪起政鬥不要人性命？這不是小孩兒過家家，有人活下來，當然也有人死得不明不白。於信王來說呢，這場混戰最後的勝敗，沒有對他產生切身的影響，事件告一段落後，他就可以站干岸看熱鬧了。簡郡王對他的遷怒，其實也不是沒有道理，但他還可以扮一扮好人，畢竟他只是個一沒權，二沒勢的閑散王爺。

　　他說：“大哥哥你不能這麼說，控戎司和我可沒有半點關系。再說一個媽生的是不錯，落地之後各長各的，霍青主是太子，我霍青葑不過是個王，生來地位就有高低之分。其實說到底，咱們兄弟的處境一樣，誰又比誰好呢。還有一件事兒，你剛回來可能不知道。今兒不是二哥的千秋嗎，北邊宜春宮裡設宴，北宮所有人都參加了。皇後宣布了個好消息，說她和跟前長御都懷了龍種，皇父老來得子高興壞了，大哥哥聽來好笑不好笑？”

　　好笑？簡直就是雪上加霜！他萬裡迢迢趕回來，至親的兩個人都不在了，別人卻在慶賀得子。皇父不是最疼愛暇齡嗎，不是最寵信他母親嗎，為什麼現在她們死了，他卻高興得起來？帝王之心，果真冷硬如鐵，他為她母親不值。含辛茹苦二十年，最後就因那莫須有的罪名葬送了性命，而皇父卻和別人生孩子去了。

　　被雨水衝刷得一塵不染的青磚上，漸漸倒映出人影。模糊的面目讓他一陣恍惚，這個人已經不是他了。他慢慢握緊雙手，狠狠一拳砸在地上，血流如注，也不覺得疼。有一瞬他甚至後悔生在這帝王家，苦心經營，轉眼成灰，最後到底圖的什麼？心裡有一簇火，越燒越旺，快燒破皮囊，燒毀他的骨架了。他忍，忍得肝膽俱裂，忍得萬箭穿心。他想殺，殺光這宮廷中的所有人，來祭奠他母親和妹妹的亡靈。

　　信王在邊上嘆息：“大哥哥，咱們雖不是一母所出，但好歹一處長大的。聽弟弟一句勸，忍字頭上一把刀，過了這個關口，後話可以再議。別忘了，你現在越失態，別人就越高興。你瞧得見的是咱們兄弟，瞧不見的還在人家肚子裡呢，萬萬要三思而後行。”

　　他知道沒有一個好人，也沒有任何人真心對他，但信王這幾句話還是在理的。下定了決心一往無前，但目下終究要忍，留得青山在，才有翻盤的機會。現在的皇父，老來得子的皇父，恐怕再也不在意會不會多損失一個兒子了。那麼他的一切痛苦和掙紮都是無用功，只會成為政敵的有力把柄，緊要關頭給他致命一擊。

　　兩拳撐地，他站了起來。因為跪的時候太長，腿彎子沒有力氣，狠狠趔趄了一下。信王在他摔倒前適時摻了他一把，他轉頭看他，少年眼裡神色復雜，以前的不識愁滋味，似乎再也找不見了。

　　人終究是要長大的，誰也不能天真一輩子。

　　他推開他，舉步往正殿裡去，進了這滿室輝煌的權力中心，一簇簇燈火全晃動起來，照得他眼暈。他曾經愛戴的皇父高坐龍椅，眯著眼睛看向他。他屈腿跪下來，重重把額頭抵在金磚上。

　　“兒子不辱使命，得勝還朝，特進宮來，向皇父復命。”

　　上首的皇帝連連說好，卻不知應當以什麼態度來面對這個兒子。

　　每個人活著，都有不同的無奈，黨爭越來越分明的今天，已經到了選擇是保車還是保帥的時候了。作為帝王，不能眼睜睜看著朝綱被攪亂，發生的那些不愉快，也不能只當做不愉快來看待。無論如何，他藥罐子裡的附子，太子香爐裡的牛膝草和肉豆蔻都是切實存在的。左昭儀在時，曾經多次要求改立太子，也是不爭的事實。他一直周全，想多方兼顧，後來事情鬧得越來越不可收拾，要不是看著往日的情分，連這個皇長子也不該留。

　　只是為什麼會心生愧疚呢，大概是因為發生種種一切時，這個兒子正保家衛國征戰沙場吧。但換句話說，要不是因為不在，他也逃不過這一劫。所以萬事皆有定數，半點勉強不得。

　　皇帝漸漸平靜下來，依舊是高高在上君父的做派，尋常問了前方的情況和損耗，最後道：“你長途跋涉辛苦了，暫且把虎符交還樞密院，這陣子你先好好休整，其他的，以後再說吧。”

　　最寒心是什麼？是你凱旋而歸物是人非，是你立下汗馬功勞兵權卻被繳。封王封侯暫且也不去想他了，連帶過的兵也不留分毫，出生入死的意義到底是什麼？

　　他兩腿戰栗，幾乎要站不住。本想隱忍，可最終還是脫口而出：“皇父，我母親和暇齡究竟犯了什麼過錯，要招致這樣的收場，還請皇父明示。”

　　皇帝臉上顯見厭棄，“你遠在邊疆，大約還不知道內情，暇齡那天進宮，要求朕為她做主……因為她看上了有婦之夫。朕沒有答應，她懷恨在心，往朕的藥罐子裡下毒，險些害了朕的性命。”

　　他聽著，苦澀地點頭，“暇齡有時候確實荒唐，但說她弒父，兒子萬不敢相信。退一步講，就算毒是她下的，我母親呢？她何罪之有？”

　　如果說皇帝先前對這長子還有一點虧欠，那麼他現在的咄咄質問，也把那僅剩的一點情義都消磨光了。這世上何嘗有人敢這樣逼迫他，原就是不堪回首的事，為什麼還要翻扯一遍，難道嫌他不夠痛嗎？

　　皇帝拍案而起，“因為你母親教女無方，到最後還在袒護那個不孝女，欲圖栽贓青主，為你肅清前路。朕自龍潛起到今日，二十多年了，什麼樣的朝局傾軋沒有見識過？當初兄弟間的勾心鬥角，在朕身邊也發生過，朕只想同你們說，安分守己才是立世之道，不要試圖扭轉乾坤，誰有登極之命都由天定，是你的，早晚跑不了。二十多年前的奪位大戰，朕的十個兄弟，折進去六個，血淋淋的前車之鑒就在眼前，朕曾對自己說過，不能讓這樣的慘劇發生在朕的兒子們身上。朕對你們兄弟，也算費盡了心力，可是到頭來手都伸進朕的藥碗裡來了，朕活著，就這樣招你們不待見麼？”

　　皇帝的這番話無異於悶雷，壓抑卻又重如萬鈞地罩在眾人頭頂。沒有人再站得住了，紛紛跪地叩拜，乞求聖駕息怒，唯有簡郡王還立在那裡，他顫抖著，搖擺著，泣血般哀嚎：“皇父當初為什麼要生兒子？兒子現在多後悔來人間走了一遭，讓我看著至親的人接連離我而去。我給母親做的骨笛，給妹妹帶的灰兔，如今應當怎麼處置……她們都不在了，我離京短短半年，她們都不在了……”

　　他踉踉蹌蹌奔出太極殿，奔進了瓢潑的大雨裡，直到人影消失，眾人才從如夢的情境裡掙脫出來。

　　太子見皇父臉色發青，忙上前攙扶，“皇兄是氣急攻心才會出言不遜，皇父千萬別和他計較，保重龍體要緊。”

　　皇帝閉上眼睛長嘆：“是朕的不是，一切都是朕的錯。”

　　他終究是個心軟的皇帝，不如先輩鐵血，總想著顧全，卻不知不覺傷害了所有人。

　　這樣無邊的悲傷，還能用什麼話來安慰呢。太子掛心皇父，愈發的憎惡霍青鸞，其實他並不是個容不下兄弟的人，可過去的十年間，從他母後染病起一直到今天，左昭儀母子從來沒有停止過算計。一個太子的頭銜就那麼重要嗎？要不是他自小受封，離開這位置就是死路一條，他真想將這把寶座讓給他們，自己捆上星河，帶她遊山玩水去算了。

　　然而騎虎難下，每個人都是騎虎難下，每個人都知道，一旦放棄便屍骨無存。所以要繼續戰鬥，他是這樣、霍青鸞是這樣、宿家也是這樣。

　　“兒子送皇父回去休息。”他低低說，“接下來的事交給兒子，青鸞恨的是我，我去向他賠罪。”

　　皇帝立刻便斷了他的念想，“和你不相干！”

　　兒子攙著老父往中朝方向去了，信王看著那一父一子的背影，忽然感到深深的無力。

　　在皇父的心裡，誰才是至親骨肉，是割不斷拋不下，想要一力維護的人，現在總算看分明了吧？從來只有太子，永遠只有太子。母後大行後他摟著他們兄弟說的話，在太子這裡全數得到了應證。他果然是處處向著這個接班人的，他對得起母後了。

　　他轉回頭，見敏郡王還在，“三哥，今兒上我的武德殿將就一晚？”

　　敏郡王搖頭，“不了，我腦仁兒疼，得回家找個人給我拔火罐。”說著背起手，悵然往宮門上去了。

　　這前朝走得沒人了，信王往那空空的髹金龍椅上看了眼，即便宮燈一盞盞熄滅，它還是晦暗處最耀眼的存在。權力這東西真的會亂人心智，靠得越近，心就膨脹得越大。他看了太多的生殺予奪，從一個小吏的逐步提拔，到一個門閥的倏然隕落，都是從那方寸之間發出的政命。皇父像一面鏡子，皇權愈強大，愈反射出他的渺小。這種可怕的撞擊讓他時刻如坐針氈，擔心時局一旦變換，將來不知會怎麼樣。

　　他提袍邁出殿門的一剎那，身後的燈全都熄滅了，深廣的大殿又變成洞開的虎口，讓人感到畏懼。他快步離開太極殿，邊上太監為他打著傘，撲面而來的水汽讓他打了個寒戰。待走進立政殿時，太子恰好從內寢出來，他向菱花門內看了眼，“皇父歇下了？”

　　太子點頭，“大夥兒都累壞了，時候也不早了，你回去歇著吧。”

　　太子說著往立政門上走，信王追了兩步，“哥哥，看青鸞這架勢，恐怕不會善罷甘休，你自己要多加小心。”

　　太子頓下步子望他，眼神溫柔，“我不要緊，那點小事我還應付得了。你這兩天好好陪陪皇父，他太不容易了。”

　　信王頷首，回身看見宿星河舉著傘候在宮門上，等太子出去，兩個人並肩走遠了。

　　他哂笑一聲，女人啊，就是沒骨氣。宿家現在可算裡外不是人了，都是拜她的好主子所賜。這場皇權的逐鹿，誰能置身事外，誰又是無辜的？到底各憑本事，官場上見真章。

　　回到武德殿，殿裡燃著香，更漏滴答，和外面的風雨交加有鮮明的對比。底下太監伺候更衣，他用了一盞茶才往後面寢殿去，別人的女官不論多晚都要等主子回來，只有他的女官，長了顆石頭疙瘩一樣的心。

　　茵陳抱著軟枕，已經在南炕上睡著了。她來武德殿後唯一的差事，就是在他入寢前說一句“您睡吧，我也回去了”。這麼不盡職的人，難怪東宮不要她，給打發到他跟前來了。不過身家背景倒真是好，上官道一門武職，官銜都不低，如果東宮留下她，封她當了太子妃，那東邊就真沒什麼可怕的了。皇父在婚配上極力照顧東邊，可惜太子並未領情。

　　他彎下腰，叫了她一聲：“侍中？”

　　從沒見過睡得那麼死的人，不過圓而稚氣的臉和嫣紅的嘴唇，倒甚是可愛。

　　他站在那裡，思量了良久。垂手把她攬進臂彎裡，再輕輕拗起來。她依舊沒有要醒的跡像，他便托著她，往內寢去了。

　　外面侍立的人見狀，把殿門闔了起來，後頭的事兒就不歸他們管了。

　　嘖，二月二，龍抬頭。逢著花朝，又是驚蟄，難怪一天之內發生了那許多事呢。其實天氣還沒真正暖和起來，夜裡夾了雨絲兒，拍在臉上涼颼颼的。

　　站班兒的緊了緊領子，痛快地哆嗦了一下。
　
　　星河昨晚給凍了個傷風，坐在炕上眼淚一把鼻涕一把。

　　散朝回來的太子靠著門框笑話她：“讓你回去你不願意，長行市啦，在那兒傻站著，不多會兒就凍成了這狗模樣。”

　　她狠狠剜了他一眼，“我已經夠難受的了，您能別給我添堵嗎？”

　　恰好德全端著藥碗過來，他順手接了，踱著方步進去，擱在炕桌上，“要我伺候你嗎？”

　　她擤了擤鼻涕，把鼻子擦得通紅，說不必了，“我自己能成，您離我遠遠的吧，沒的過了病氣兒。”

　　藥不好喝，她橫著心咽下去的。喝完了人也癱倒了，哼哼唧唧說難受，滿炕打滾。

　　太子也有過生病的時候，伸手摸摸她額頭，滾燙一片，他說：“發熱了，身上疼吧？我給你從上到下捏捏好嗎？”

　　這一捏還能好？別以為她不知道他打的什麼主意，她得忍著疼，還得防止他揩油。她裹緊了被子說不，“您別管我，我睡一會兒就好了，今兒忙，還得上衙門裡去呢。”

　　太子嘟囔了兩句，剛要呲打她，德全在門上喊起來：“侍中來啦……喲，您的眼睛怎麼了？”

　　星河聽了忙推窗，一看之下心頭發涼，茵陳白著臉，腫著眼泡兒，像是哭過的樣子。她忙喊她進來，抬眼瞧瞧太子。太子表示不願意參與她們女人的事兒，轉身便出去了。

　　茵陳和他擦肩而過，連禮都懶得行，直奔裡間了。他暗暗腹誹，但因為星河和她交好，沒好意思計較。頭天晚上下雨，第二天天氣倒不錯，他迎著陽光往東去，路過檻窗下時，聽見裡頭傳出哭聲，嗚嗚咽咽語不成調，不知在說些什麼。給德全使個眼色，示意他聽壁角，德全立馬領命，縮著脖子溜進了西配殿。

　　茵陳的意思很分明，不活了，來和姐姐道別。

　　星河嚇得不輕，拽住了她的手問：“究竟是怎麼回事，你細細告訴我。天塌了不是還有我呢嗎，咱們一塊兒想轍，世上哪有過不去的坎兒？”

　　茵陳哭得打噎，“就是昨兒晚上，信王趁我睡糊塗了，把我抱上了他的床。”

　　耳朵貼門的德全聽了，忙捂住嘴才免於笑出聲來。這個耗子爪，到底還是孩子，這不是好事兒嗎，兩個人有了說法兒，轉天就能請旨封王妃啦。

　　可是茵陳哭得傷心，“我不願意，他就用強的，先使勁扒我衣裳，後來拿腰帶把我手捆上了……”擼起袖子讓她瞧，深深的兩道淤痕，看上去觸目驚心。

　　星河心裡發沈，牽過她的手看，一時竟不知道應當怎麼評價信王的這種行為了。

　　原本小兒女情熱的時候，想要更親密的接觸是人之常情。當初太子送茵陳到信王跟前，也是本著玉成的美意。可是一切的發展，都要基於互相愛慕的基礎。確實，女官得做好隨時被臨幸的準備，但若極力不從，作為主子就應當放棄，好歹成全一個男人的氣度。現在算什麼？霸王硬上弓麼？她一霎那麼後悔聽了太子的話，把她送去了武德殿，要是留在東宮，就不會發生這樣的事了。

　　該怎麼規勸她呢，姑娘遭遇如此不幸，再多的話都不能緩解她的傷痛。她只有含蓄地問她：“你現在對信王是什麼想頭兒？終歸一夜夫妻……他應當會向皇上上疏，迎你做王妃。”

　　茵陳卻冷笑起來，“我要是真跟了他，恐怕將來少不得有一場軒然大波。信王狼子野心，我在他跟前兩個月，瞧得真真兒的。這人狠起來，至親亦敢殺。回頭你們都好好的，把我撂在外頭，還要連累我家裡……我有什麼不足之處，招姐姐這麼嫌棄？”

　　星河忙說不，“我絕沒有那個意思，這不是問你麼，終究那事兒……我一個外人也不好置喙。”頓了頓復問她，“你先前說的，信王狼子野心，是真的？”

　　茵陳嗯了聲，“我同您做個交易，只要您答應，等必要的時候我可以站出來，作證揭發他。”

　　這倒不錯，信王的不安分，想必太子也有所察覺了。星河說好，“你的條件是什麼？只要我力所能及，一定替你辦成。”

　　茵陳目光如炬，一把緊緊扽住了她，“我的條件很簡單，將來您嫁給誰，帶上我。我不會和您爭寵，反正我想到男人就犯惡心……我只要和您在一起，讓我一輩子看得見您就成了，您能答應我麼？

　　星河聽了她的話，有些哭笑不得，“你怎麼會有這種想法？”

　　她倒是一派安然，“橫豎我是不可能跟著信王的，他想掌握兵權，對我下這樣的手，我絕不能讓他如願。這會兒我破了身子，也不指望再能找著什麼好人家兒了，就跟著您。您嫁誰，稍帶上我，我做偏房就成，和您做個伴，往後不會寂寞。”

　　“可是……”這種感覺真是一言難盡，從沒遇上過這樣的。要是像星海家的那兩個嫂子似的，一主一僕同嫁一人倒也算了，可她們不是。茵陳是上官家三代單傳的寶貝，跟著她做小，太委屈她了。再說她也有私心，沒打算讓自己的男人娶別的女人。況且又是如此出身不簡單的女人，她要是不入帝王家，哪一家放得下這麼大尊菩薩？

　　星河結結巴巴：“我……我嫁誰還不一定呢。你要跟著我，那也難辦。萬一我找的是你不能嫁的呢，比如……霍焰？”

　　茵陳愣了下，“他？他是太子爺的叔輩兒，拉不下臉來娶您的。您就跟著太子爺得了，將來您做皇後，給我個夫人當當就行。你們生的孩子，我幫著一塊兒養，咱們一家子和樂融融的，有什麼不好？還有……”她又加了注，“我們上官家有兵權，將來一力擁戴您的兒子當太子，誰敢生二心就砍了誰。”

　　星河訕訕摸了摸後脖子，“你想得也太長遠了……”

　　茵陳見她猶豫，復又哭起來，“您也嫌我！我不干不淨了，您也嫌我！”

　　星河嚇得忙伸手攬她，“我沒有這個意思，你誤會我了。我只是覺得這事兒不由我一個人說了算……”

　　“那也不要緊，您一輩子不嫁人，我一輩子陪著您。沒有男人，就咱們倆，那才好呢。”

　　星河愁眉苦臉的，發現這又是一步死棋，叫人走不下去。這孩子是跟定她了麼？這得要好成什麼樣兒，才能這樣不顧前程死不撒手啊。

　　她無奈，卷著袖子給她擦眼淚，“好了、好了，往後要是沒人娶我，咱們就搭夥過日子。要是有人娶我呢，這人未必一定是太子，咱們就問問他願不願意兩抬轎子一塊兒進門，他要答應咱們再嫁，你看成不成？？”

　　這回茵陳是高興了，可把門外的德全嚇出了一身冷汗。了不得，這耗子爪要撬牆角！主子爺不容易，防著男人已經夠累的了，這會兒連女人都要防，這世道全亂了套了。

　　他抱著拂塵，一溜煙似的跑出去，上前面的崇教殿找太子去了。進門見太子爺正和詹事府的官員說話，他縮到一旁，沒敢上前回稟。

　　太子當然看見他了，不疾不徐處置好了手上公務，把外人打發了，才招他上前問話，“出什麼事兒了？”

　　德全一臉別扭，手指絞著那馬尾毛說：“奴才聽了個大概，就是昨兒夜裡信王爺把耗子爪給幸了，耗子爪今兒不痛快，來找宿大人哭訴，說信王爺不溫存，把她綁上了，她決意和信王爺勢不兩立。其實照奴才說，年輕輕的男女，玩兒點兒出格的，也是小情趣……”看見太子側目瞥著他，他忙正色咳嗽了下，“橫豎就是信王爺在耗子爪不答應的情況下，強行把她弄上床了。”

　　太子是文雅人，對奴才說話不恭敬深為反感，“上官茵好歹是女官，別一口一個耗子爪的。”

　　德全啊了聲，“是，奴才嘴上沒把門兒的，謝主子教訓。其實這些都不是奴才急來回稟您的原因，大頭在後頭呢，侍中這人太沒溜了，她和宿大人談了個買賣，就是這買賣，把奴才嚇到您這兒來了。”

　　他說話一截一截的，太子聽得糟心，“你能不能一氣兒說完？還要且聽下回分解？”

　　“不不不，”德全忙擺手，“奴才就是覺得不太好開口……上官侍中說了，她看見男人犯惡心，願意幫著宿大人對付信王爺。事成之後她有個要求，跟著宿大人一塊兒嫁人，宿大人嫁給誰，她就給人當小老婆。宿大人不嫁人，那正好，她們倆可以湊作堆兒，高高興興過上沒有男人的日子。”

　　這回不用德全煽風點火了，太子一蹦三尺高：“這個耗子爪！”

　　德全看著震怒的主子，悲哀地點了點頭，“您瞧瞧，這叫什麼話！”

　　確實太不像話了，太子氣得肝兒疼。青葑這程子讓他操碎了心，現在又來個茵陳，明著和他搶星河，這還有王法沒有？都是女人，就算再喜歡，也應該各有各的生活。沒見過因為喜歡就要同嫁一個人的，那人家算娶了一位夫人，還是連夫人帶情敵一塊兒娶進門了？

　　他怒極反笑，“真是荒唐，怎麼能有這麼荒唐的事兒！我早看這耗子爪賊眉鼠眼像個陰陽人，現如今可好，欺負到我頭上來了。”

　　德全悻悻的，“這姑娘八成是糊塗啦，說什麼對付信王爺。王爺是什麼人呢，是主子親弟弟！她這一通胡說八道，連宿大人都叫她繞得找不著北了，只管安慰她，讓她別難過。有什麼呀，是女人總要出閣的，上回還不是老老實實上了主子的床。這回是信王，又不缺胳膊少腿，難道還配她不上？”

　　太子沈默下來，心裡覺得淒涼，他們兄弟間的事不足為外人道。老大也好，老三也好，他們敢生反心，他就能下狠手懲治他們。可換了青葑，叫他怎麼辦？一個娘肚子裡出來的，母後大行，兩個人相依為命那麼多年，在他眼裡，青葑是另一個自己。可是之前發生的種種，逐漸讓他感覺心寒，他不說不表示他不知道。幼弟長大了，他長在皇權的泥沼裡，眼見的，耳聽的，只有一呼百應。那個天下無敵的位置讓他迷失，也許在他看來，同樣是一個母親生的，憑什麼哥哥被立為儲君，自己卻要屈居人下。

　　年輕的孩子，總有一段時間目空一切，以為自己能夠翻雲覆雨，以為這乾坤憑他一己之力就可以顛倒。

　　他嘆了口氣：“宿大人呢，她究竟是什麼說法？”

　　德全說：“宿大人也是奇，她答應啦，說往後要兩抬轎子一塊兒進門。”

　　“糊塗。”太子唾棄，“她們這就商量定了？還得看爺答不答應呢。”

　　結果德全又訕笑：“宿大人說了，‘嫁誰還不一定’。問上官侍中，要是她嫁樞密使怎麼辦。侍中管人家叫表舅，總不好一塊兒過去……”

　　太子臉都綠了，“賊心不死，還惦記霍焰呢。嫁誰不一定……”他冷笑一聲，“她以為自己能蹦出東宮，蹦上天去？”

　　然後政務也不管了，轉身就朝麗正殿走。這會兒茵陳已經回了武德殿，星河一個人躺在南炕上。日光從西邊檻窗照進來，她就橫陳在一片光帶裡，可能害怕被曬黑，拿手絹蓋著臉，看上去有點瘆人。

　　太子走過去，像驗屍似的，伸出蘭花指捏住帕子邊角，往上掀了掀，“沒臉見人了？”

　　星河喝了藥，悶出一身汗來，燒是退了，不過渾身沒力氣，看人也朦朧著兩眼。

　　她往上一覷，“我又沒干什麼缺德事兒，怎麼沒臉見人？”

　　“嗯，你可有臉了。”他陰陽怪氣道，“男人女人都愛你，你不光有臉，臉還大得像盤兒呢。”

　　她看他半天，嘁了一聲，重新蓋上了手絹。

　　太子因她這個態度，覺得心裡不大痛快。她蓋上的手絹又被他掀開了，他一副捉奸在床的架勢，吆五喝六的，“你說話，得給我個交代。”

　　她被他吵得沒轍了，氣哼哼說：“您還要我給您交代，您想要什麼交代呀？您那兄弟，還是人不是？人家姑娘不願意他就來硬的，沒瞧見茵陳手腕子上的淤青，比昭獄裡上刑還厲害呢。”

　　太子語塞了，心說老四房裡的事兒不歸他管，她衝他發火也不濟事。不過他內心還是有些佩服老四的，目的明確，敢想敢做。雖然手段不入流，但對付女人那股子狠勁兒，值得他學習。

　　就眼前這女人，他要是有老四一半的果決，早就把她辦了，還等到這會子，容她衝他呲牙？

　　“那怎麼的呢，本來女官就得做好準備，將來是要受冊封的。”太子借機鞭策她，眼波一轉，“你干了十年尚書了，難道還不知道？”

　　她說知道，“可也不是個個女官最後都晉位的，人家不願意，他就來硬的，這還是王爺的做派？不是外頭流氓？”

　　太子耍橫：“反正和我沒關系，我管不了。我能管的只有一點，她上官茵打我人的主意，就是不行。”

　　星河看著他那倒竈的樣子，直想搖頭，“我和男人走得近了，您說敗壞您名聲。如今和姑娘走得近點兒，您又這樣，還讓不讓人活？”

　　太子把他心裡的不滿，極盡所能地展現在了臉上，“他要是個男人，我心裡倒還踏實了，正因為她是女人的殼裡裝了男人的芯兒，我才摸不準她的路數，不知道打的是什麼主意。”

　　星河已經不想和他爭辯了，閉著眼睛說：“我身上不舒服，您別和我鬧。咱們來談談信王，我原以為他一片丹心只向著您的，現在看來好像不是那麼回事兒……”她說著，太子蹲在她邊上，巴巴兒看著她，趁著她指點江山的當口親了她一下。她談興正濃，不願意被打攪，把他的腦袋推開了，繼續侃侃而談，“據茵陳所說，信王似乎有培植勢力之心，對她所做的一切，也是為了拉攏上官家，將來有人可……”說得眉飛色舞時，太子又上來啄了一口，把她的話打斷了。

　　星河有點生氣，“您干什麼呢，我和您說正經的，您老親什麼？”

　　“我願意。”他笑了笑，“你說你的，我親我的，礙著你什麼？”

　　怎麼不礙著了，親得她話都說不完整。

　　眼見他又要來，她捂住了自己的嘴，“我有病氣兒，看過給您啦！”

　　“咱們倆一塊兒傷風，誰還不明白？”他把她的手拽下來，一本正經道，“你發現什麼了，繼續說，別停。”

　　星河是個一談公務就渾身來勁兒的人，她擺動著手說：“您看，昨兒簡郡王回來了，在太極殿那一通鬧，信王瞧在眼裡，還自告奮勇上去勸解。加上皇後宣布的所謂喜信兒，對他就沒一點觸動嗎？當然，他和您一母同胞，我這麼說……”抬手把他腦袋撥開，“我這麼說可能叫您心裡不大好過，可我都是為您著想。大火燒在城外頭，還能救。要是燒在炕頭上，那才……”又想撥開，他這回壓住了她的手，嚴嚴實實把她的嘴封上了。

　　一通繾綣，唇齒相依，如火如荼。她被他親得氣喘籲籲，好不容易把他推開了，嘟囔道：“就不能讓我把話說完嗎？”

　　他把她的手抓起來，壓在自己臉上，“星河，我只有你了。”

　　她愣了愣，怎麼聽他這意思，好像什麼都知道似的。

　　掌下的皮膚又軟又溫潤，像水頭極好的玉，她輕輕摩挲了下，“您的心裡呢，有什麼打算？”

　　他垂下眼，濃重的眼睫下湧起迷茫和哀傷，“我有什麼打算……那是我親兄弟。”

　　帝王家的骨肉親情，從來都是不堪一擊的。雖然他已經習慣了那些異母兄弟的蠢動和傾軋，但對像換成信王，又是不一樣的滋味在心頭。

　　“他還小，也許是一時糊塗，走錯了道兒。”他自己安慰自己。

　　她撐起身來，“可是這一時糊塗，對您可能是致命的。上回藥罐子裡的附子，誰能保證不是他下的？他把火引到暇齡公主身上，如此從容淡定，要真凶是他，那可太叫人害怕了。”

　　太子不說話，最可怕的還不止這些，昨晚上他能置身事外地去勸慰青鸞，這樣的沈沈心機，才讓人不敢細想。

　　他撫撫她的頭發，“好在他羽翼未豐，還不足畏懼。我已經派人盯著他的一舉一動了，要是我料得不錯，這程子他和霍青鸞還有接觸。”說著坐上炕，往後一仰，背靠著引枕道，“這樣也好，反正該來的總要來的，晚來不如早來。讓我一氣兒鏟除他們，以後高枕無憂君臨天下，也是快事。”

　　他嘴裡說得輕松，心裡究竟怎麼想的，沒人知道。她問：“皇後那頭呢？也棘手得很。”

　　太子想起細作探來的消息，抿著唇笑起來。真是一出好戲，這惠後的奇思妙想，簡直令人咋舌。

　　星河看他的模樣覺得稀奇，不住追問他究竟在笑什麼，他搖搖頭，守口如瓶。這可是最後掰正宿家路子，讓她徹底賓服的一次機會，錯過了就再難找了。他為這女人，可算是費盡了心思，要兵不血刃削了宿家的權，讓她無從恨起，這樣她才能老老實實當他的太子妃，留在東宮奶孩子。

　　原本一切都規劃得很好，可半道上蹦出來的上官茵算怎麼回事？防著男人還說得過去，但防著女人……難怪她惱起來說他撒癔症，他有什麼辦法？只好承認。

　　“您這麼笑，我就覺得您又要耍什麼心眼子了。”她問不出所以然，有些惱羞成怒。

　　太子瞥了她一眼，“我這是苦笑。”

　　星河腹誹不已，但他說到一氣兒鏟除他們，她心裡便悸栗栗的，一母的同胞，他真能下得去那個手嗎？

　　正思量，隨意一瞥他，他又換了個神情，哀致地看著她，慢慢靠了過來，“星河，我很難過，青葑最後也因權力算計我，叫我覺得活著都是空的，人心那麼可怖。”

　　本來就是，人心是井，又深又黑，這點她早就看透了。想想他確實可憐，她輕輕把他圈在懷裡，愛憐地撫他的臉頰，“一切都會過去的……”可到了結局那天，大家是什麼收場，她也不敢細想。

　　他伸出兩臂，凝重地摟住她，“為了安撫我的情緒，咱們找點兒能分心的事兒干好麼？人一難過，一緊張，不是就要發泄嗎，我也想發泄一下。”

　　星河一臉嫌棄地看著他，“您可真是……沒白天沒黑夜的琢磨。”

　　太子不屈服，“你這種人，就該去伺候老四那樣的主子，不從也得從。”

　　可她卻軟化下來，偎著他說：“我想了好半天了，一直在慶幸，您不是那樣的人。我能遇見您，真是我的福分。”

　　太子咽了口唾沫，本來想趁她病，要她命的，結果這樣一頂高帽子扣下來，還叫他怎麼下手？

　　做個好人可真難，太子看看懷裡的女人，病裡的小模樣真可人。紅撲撲的臉，柔若無骨地依附著他，他長到這麼大，最舒心就是和她在一起的時候。星河這人，說不清是個什麼性子，冷血起來像男人。他曾經悄悄潛伏在控戎司昭獄裡，看著她審案子，上重刑。滿世界的嘶吼哀嚎，血像開了閘的水，她至多拿手絹掩住鼻子，連眉頭都不皺一下。妖怪！他那時候想，這女人肯定是個妖怪，不干酷吏可惜了。可是她回到宮裡，見著他，她又像缺根弦兒似的，一肚子傻氣直往外冒，摁都摁不住。她曾評價過他，說他左手殺伐，右手慈悲，其實他們都一樣。你所處的位置，決定你是個怎樣的人，人性也可以隨環境發生變化。身為皇族，他可以是稱職的太子，但要是長於山野，他未必不是個合格的放牛娃。

　　“其實……你可以不用把我想得那麼善良，我的心裡也住著猛獸。”

　　星河嗯了聲，“我知道，肯定是只熊瞎子。”

　　太子噎了下，“我發現你對我好像有什麼偏見。”

　　她說絕對沒有，“臣對您一直心懷感激，這是我入宮的第十一個年頭了，這十一年裡您除了拆我頭發，不經我允許親我，其他出格的事兒您一樣都沒干。以前不覺得什麼，好像這麼著都是應該的。可今兒見識了茵陳的事兒，就發現您這樣的正人君子太難得了，您的脾氣肯定隨您母親，恭皇後在我眼裡，就是這麼深明大義的人。”

　　這可好，把他娘都搬出來了，太子的心徹底沈進了地心裡。

　　“你別這麼誇我，害得我想做出格的事兒都不好意思下手。”他粗喘了兩口氣，“我問你，今天穿的什麼褻褲？”

　　這人，真是個不經誇的。星河鼓著腮幫子說：“螃蟹那條，干什麼？”

　　太子表示不相信，“我要親眼查驗。”

　　星河嚇得揪住了褲腰，“讓您驗，那我肯定是個傻子。”

　　太子倒也沒來搶奪，只是痛苦地喃喃：“我羨慕老四……”

　　羨慕那一霎兒的快活？快活完了呢？沒看見茵陳咬著槽牙要弄死他？

　　星河嘆息：“您怎麼不學好呢，這種事兒有什麼可羨慕的。男人倒是痛快了，可對女人來說，是莫大的傷害，您知道嗎？”

　　既然是傷害，那暫時還是作罷吧，反正他有辦法讓她也痛快。他好聲好氣問她：“星啊，依你看來，男女什麼時候煮飯比較合適？”

　　這還用問嗎？

　　“當然是兩情相悅的時候，得是自發自願的。男人高興，女人也高興，這麼著最好。”

　　太子扭捏了下，“反正我隨時都自願，就看你什麼時候方便。”說著巴巴兒盯著她，“星河，你能不喜歡霍焰嗎？別老想著嫁給他行嗎？還想帶上耗子爪嫁她表舅，你缺德不缺德？”

　　這人又開始胡說八道了，氣得她大喘氣兒，閉著眼睛說：“我頭疼，再睡一會兒。”

　　他在邊上鬧，“你不答應，我又要親你了。”

　　結果她完全不為所動，依舊閉著眼，唇角卻漸漸仰起來，仰成了一彎銀鉤，一朵花兒。

　　太子看迷了，這回沒親她的唇，移向了她的耳朵。她的耳垂豐腴，含在嘴裡又糯又軟，恰到好處地在他心上撓了一把。他舔得嘖嘖，大有吞吃入腹的意思。星河終於忍不住笑起來，縮著脖兒，滾到了南炕最裡邊。

　　“您不能這樣！”她義正言辭指責他，“男女有別，您不能瞎來。”

　　他爬上炕，肩頭金銀絲的京繡團龍衝她虎視眈眈，“來都來了，這會兒撇清關系太晚了。你說，你喜不喜歡我？”

　　星河心頭一震，起先還笑著呢，後來反倒笑不出了。

　　戲謔的氣氛忽然消散，空氣不知什麼時候變得遲重起來。笑容從彼此臉上褪盡，原本可能只是玩笑，可這玩笑最後都當了真。

　　他問得真切，要她一個明確的回答。她的手不自覺握緊，答得也很真切：“我喜歡您。”可是又怎麼樣？他還不是照樣把宿家頂在槍頭上，利用她栽贓高知崖，利用她收拾了暇齡公主和左昭儀。

　　太子已經心滿意足了，他不會去問她愛不愛他，因為即便問了，問題照舊存在。他心裡知道，她應當是愛著他的，否則不會在他身邊時腦子就不夠用。真正依賴一個人時，大殺四方的錦衣使才會憊懶，才會變笨。這是他唯一掌握的，她對他有情的佐證。

　　所以他只有一個要求，“以後不許再肖想霍焰，我好歹叫他一聲七叔，你不能禽獸不如，打長輩的主意。”

　　她囁嚅著：“我瞧霍焰這人有內秀，和他說話腦子可以變得清明。”

　　太子頓時振奮起來，“是變清明，不是變糊塗？”

　　星河乜了他一眼，“越說越糊塗，還有什麼說頭？我覺得他就像我們老宅裡的那個胖西席，說話有條理，常讓人有醍醐灌頂之感。”

　　那就好，太子暗暗撫胸，能讓女人感覺醍醐灌頂，這人大抵是沒戲了。只有那種有魅力的男人，才能讓女人找不著北，比方他。從她嘴裡說出像胖西席這種話，霍焰這輩子也就只能當盞發福的指路明燈了，如此一想，怎不令人歡喜！

　　他高興了，就炕一滾，躺在她身邊，“說好了，往後看見他，不許霍大人長霍大人短，直接叫七叔。”

　　星河不樂意，“沒有這麼套近乎的，人家是皇親國戚。”

　　他牽著她的裙角，在指尖含蓄地盤弄，“皇親國戚有什麼了不起，將來你也是。”

　　她慢慢紅了臉，和他搶奪裙角，“將來的事，將來才知道。”

　　太子心裡卻是有把握的，不靠譜的事兒他從不干，不靠譜的話當然也不會說。之前一直害怕她對霍焰有非分之想，說真的不同的兩款男人，他也不認為霍焰比他差多少。太過勢均力敵，總是叫人不安，現在她說了這番話，太子充分發揮了細致入微的推理天賦，從源頭上把霍焰入侵他和星河感情的可能性排除了。

　　有什麼比一家獨大更叫人痛快的？他喜滋滋拽著她的裙角不放，連青葑窩裡反的事兒也不讓他那麼難過了。他就這樣死乞白賴著，把她的裙片蓋在臉上，聞見那幽幽的茉莉香，開始盤算以後殿裡要換這種香了，因為這種香她喜歡。

　　通常來說她的心思比他重，他在琢磨小情小愛的時候，她還在計較信王的立場問題。

　　“怎麼辦呢，換了我在您這個位置上，我想不出能夠確保各自平安的好辦法。”

　　他說：“你記好了，做不成兄弟就是敵人，沒什麼可慌的。你想立於不敗之地，靠別人不成，只能靠自己。”語罷又轉了話鋒，衝她一笑道，“當然，你例外，你還可以靠我。至於那些兄弟，小打小鬧我可以不去計較，但做得太過了，就要為自己的野心付出代價。”

　　信王的所作所為，他沒有賦予她權力去深查，所以一切只能停留在揣測上。

　　身上略好一些後，星河入控戎司，開始著手宮門上的人員調度。控戎司掌內城警蹕，南玉書在時，一應都是他的親信。現如今衙門內主事者更叠，那麼這些相應的環節一定也會重做調整，換成現任指揮使信得及的人。

　　徐行之和金瓷，填補了那兩個被換下來的控戎將軍，代為戍守承天門。余下的人還是照舊留在衙門裡辦差，南玉書麾下的千戶，她也沒有冷落得太過明顯，擇了個晴朗的好日子和他們喝茶敘話，“南大人雖然獲罪，但留下的人何罪之有呢。咱們小小的衙門，別學那些黨爭，自己人窩裡還分成兩派，沒的招人笑話。以前怎麼當值，現在還是照舊。當初南大人棄用藍競的人，諸位應當都深有體會。風水輪流轉，今兒轉到自己跟前了，才知當初徐千戶他們的無奈。我呢，不興這套，只要大家兢兢業業，沒有嫡系旁系之分。都是一家人，一家人和睦最要緊的。”一壁說，一壁笑著，可能蔣毅他們暗中也在腹誹，說得漂亮，還不是把宮門上的人換了。可那又怎麼樣？今時不同往日，不服氣也得給她憋著。

　　江城子入內稟告，說盯著簡郡王府的探子發回密報，親王官署裡有人漏夜出入郡王府，與簡郡王密談時把人都支開了，不知在商議些什麼。

　　星河沈吟了下，“繼續盯著，狐狸尾巴總會露出來的。簡郡王回京後有什麼動向？”

　　江城子道：“一直稱病，快一個月了，閉門不出，也不見外客。”

　　“那他手上虎符呢？還沒有交還樞密院？”

　　江城子說是，“都病得不能出門了，總不好樞密使登門去取。皇上沒發話，就是一筆糊塗賬。”

　　這可好，太子不可能這時候諫言，督促皇上繳了他的兵權。瓜田李下的，總要有些避諱。可他留著兵權干什麼？不想交還虎符，就得一輩子躲在郡王府裡，既然一輩子不出府，虎符在手又有何用？

　　也許是要破釜沈舟了，她暗暗想。這樣倒也好，不破不立，來一場大變革，讓這照妖鏡照一照皇城吧。

　　皇帝有四子，每一個都在打著算盤，今天是勢不兩立的仇人，也許明天就結了同盟。曾經敏郡王是簡郡王的跟班兒，自從受了宿大學士的點撥，最近倒愈發沈穩了。他在四兄弟中資質不算最好，性格上也沒有什麼閃耀之處，不過他有個優點，踏踏實實的辦事王爺，雖然不那麼機敏，但頗具孺子牛的耐力和韌勁兒。

　　天氣暖和了，雨水也多起來，他跑到黃河邊上去治水，趕在汛期來臨之前，把最易決口的地方都加固了一遍。年久失修的閘口，因朝廷撥款遲遲未下，他自己親力親為，帶著隨行的侍衛光著膀子鏟沙裝袋。地方官員把這項感天動地的事跡大書特書了一番，上報給朝廷，皇帝本來倒沒覺著什麼，口頭上稱贊稱贊就罷了。沒想到太子領頭上疏，說敏郡王心系萬民，緊要關頭身先士卒，這樣的操行實屬不易，懇請朝廷嘉獎。

　　皇帝是無可無不可的，反正是自己的兒子，眾人說要嘉獎，那就嘉獎吧。於是敏行郡王變成了敏親王，升了一等，終於和信王平級了。太子長史後來也質疑，說這麼一點功績，遠遠不到封王的程度。

　　太子只是一笑，轉頭看浩浩長空，他所做的一切，自然有他的用意。讓文武百官看見他友愛兄弟，這不過是最淺表的東西。還有隱藏在深處的，只需輕輕一吹，就能點著的火，經過這次青霄的擢升，應該要迫不及待燃燒起來了。

　　簡郡王的府邸，充斥著莫名的壓抑和詭譎。信王借著探病登門的時候，被銀安殿前的兩條獒犬嚇得不輕。

　　好在是牽著的，他一腳踏進殿裡，還有些後怕，拍著胸脯道：“這是哪兒踅摸來的？壯得像牛犢子。”

　　簡郡王陰沈地看著他，“只要放出去，咬斷人的脖子不成問題。”

　　信王眼裡浮起興味，哦了聲，“果然有這樣神通？”

　　簡郡王哂笑道：“你要是不信，大可以試試。”

　　試當然是不必了，上回他就聽官署的人說起過，別人養的獒犬至多喂活雞，郡王府的獒犬是喂活羊的。今天一見，真被那壯碩的體型和獅子般的吼叫聲嚇了一跳。上駟院常年也養各色獵犬做秋狩之用，但從沒見過這麼凶悍烈性的。這種犬，養來是心血，別瞧它們一副要吃人的架勢，對待主人卻絕對服從和忠誠。

　　信王戀戀不舍地，從那兩條獒犬身上移開了視線，到這時才得空細細打量青鸞。一看之下又吃一驚，往日意氣風發的大皇子早就不見了，現在是一臉胡子拉碴，盡顯疲態的頹敗樣子。

　　“大哥還沒緩過神來麼？回京都快兩個月了，這麼下去可不是辦法。我今兒來，是來告訴你一個消息，老三獲封親王了。皇父當朝頒的旨意，郡王府也改親王府了。”

　　這世上有什麼比遭受不公更叫人窩火的？還有嫉妒，嫉妒使人瘋狂。以前最瞧不上的老三居然先他一步封了王，細想之下真讓人覺得恥辱。

　　信王繼續不輕不重地敲著缸沿：“要是什麼了不起的功績，封王就封王了，結果不過是在黃河邊上掘了兩袋泥。這我可要替大哥鳴不平了，你征戰沙場九死一生，才把烏達汗王趕出大胤疆土。結果落下了什麼？非但沒封王，連兵權都給繳了，一樣的兒子，皇父未免太不公平。還有我那二哥，他極力保舉老三，這不是磕磣大哥是什麼？照我說，封不封王是後話，要緊是一碗水端平。皇父如今叫溫室宮那個聞長御弄得五迷六道，皇後也樂得如此。眼下太子監國，皇父偶爾還臨朝，再過一程子，恐怕且有休朝的時候呢。”

　　他多說一句，就是在他心上多鑽一個窟窿。簡郡王怒極了，渾身遏制不住地打起了擺子。

　　挖泥的封了王，領兵打仗的卻沒有。非但沒有，還被處死了母親和妹妹，凱旋後沒有半句褒獎，頭一條就是卸了軍職和兵權。原來皇子落魄起來，遠比普通人可憐得多。皇父何以昏庸至此？他人好好的，憑什麼要讓太子監國？可見當初右昭儀的上位並不是偶然，甚至今天忽然蹦出來的聞長御，可能也是霍青主擾亂聖聽的手段。

　　如此一想，郁悶、憤恨、仇視一切，就連那位曾經可敬的皇父也該死。他像困獸，在地心絕望地轉圈，狠狠一腳踹翻了郡王的地屏寶座。可是這淩遲一樣的痛苦，再也沒有誰在乎了。

　　信王掖著手，站在一邊冷眼旁觀。在他看來這位兄長所受的折磨，他們在幼小的時候就已經經歷過了。他比他們晚了十余年，心也長得足夠強大了，依然感覺到無邊彷徨，那麼他們那時候呢？母後大行，左昭儀統領後宮，他們兄弟所受的冷落，何止他今天體會到的這麼一點兒！他越錐心，他就越痛快。嘴裡說著安撫的話，可每一句都是火上澆油。帝王家有什麼親情可言，在那四方城裡生活了十幾年，要是還有奢望，早活不下去了。

　　他說：“早知道我走這一遭兒，讓大哥哥這麼難過，我就不來了。喪母之痛兄弟也有過，走了的人走了，活著的人還要活下去。老三這一封王，你重返朝廷時地位尷尬，但……路總得繼續走，你說是麼？”

　　簡郡王慘笑起來，“路？還有什麼路可走？我知道皇父的意思，他是想逼死我。兄弟四個，一位太子，兩位親王。我這個當老大的，軍功最多，爵位卻最低。若是有朝一日重回朝堂，滿朝文武怎麼看我？何況……“他失魂落魄遊走著，垂著袖子道，”何況我還有沒有這個機會重回朝堂，真說不準。這一個多月來我一直在勸自己，罪魁禍首不論是誰，橫豎我不怨皇父。可是今天，又給那個未立寸功的老三封王……我知道，這些都是老二的主意，他從小就蔫兒壞，壞得腸穿肚爛！他害死了我娘和暇齡，現在又想逼死我，我不會讓他如願的！”

　　他的話已經顛三倒四，毫無章法，所以火候應當差不多了吧！

　　信王上前一步拍了拍他的肩，“以往瞧著兄弟之間好像不對付似的，其實咱們從來沒有紅過臉。兄弟這回是真的同情你，畢竟骨肉，總比外人要親。咱們雖不是一個媽生的，畢竟一處讀書十來年，不像二哥，他出閣之前在東宮習學，有專門的大學士教授他。我原本年紀最小，兄弟間的爭鬥和我沒什麼相干，但近來的事我瞧在眼裡，很替大哥不值。”他喟然長嘆，“想想轍吧，這麼下去真要把人往死路上逼了。”

　　青鸞慘然望著外面的天，分明艷陽高照，他頭頂上那一片，卻再也照不進陽光了。

　　有些話不能說得太分明，信王站了會兒，見他總不回神，便拱手打算告辭了。才走了兩步，聽見青鸞叫他，回身望，他說：“多謝你眼裡還有我這個哥哥，願意來走這一遭。”

　　信王笑起來，笑得慈善，“我也是閑來無事，來瞧瞧你最近怎麼樣。”一面說，一面下台階，停在石鶴邊上看那兩只獒犬。那狗先前因為主人不在，凶狠得要吃人模樣，一旦見了主人，便懶洋洋只管曬它們的太陽去了。

　　他回身道：“我聽說這狗記仇，誰要打過它，即便時隔幾年，它也能找到仇家，把人撕得粉碎？”

　　青鸞說是，“它記得那個味道。”

　　信王揚起唇角，“只認味道，認臉麼？”

　　青鸞不語，打的時候把臉蒙起來，畜生畢竟是畜生，可不只認氣味和衣著麼。

　　要做交易，難免會有犧牲。

　　你希望得到什麼，你盼著過怎樣的生活？現在的蟄伏，是在為以後的幸福鋪路，這麼想來，就沒有什麼豁不出去的。

　　武德殿的太陽暖暖的，照在身上和太子東宮一樣。茵陳以前三飽一倒，現在也差不多。剛來那會兒，因為她那可笑且丟人的經歷，被信王跟前的人瞧不起。上了太子的床又給擠兌下來了，灰溜溜的，可見這姑娘不招人待見。但是瘦死的駱駝比馬大，家裡有權有勢，沒有一個人敢明著笑話她，連他們正經主子都巴結她呢。後來花朝那天出了那件事，她現在在武德殿的地位，終於和星河在東宮的地位相當。

　　原來要爬得高，就得委屈自己，只是好可惜，這地位並不是她想要的。不過那天和星河的約定，算是達成了共識，為了這個目的繼續紮根在武德殿，雖然非她所願，但為了將來能和喜歡的人在一起，一切都是值得的。

　　她坐在南炕上，兩只腳伸進一片光帶裡。炕桌上的博山爐剛投進香餅，絲絲縷縷的青煙從爐頂的孔洞裡升騰起來，她拿手指撥了撥面前的迦南佛珠，本來想定定神的，無奈她與佛無緣，總靜不下心來。

　　武德殿離立政殿很近，中間只隔一所大吉殿。西邊的隨牆門開著，可以直通立政殿，這三殿本就在一條直線上，所以信王所謂的不隨聖駕而居，其實不過多了兩道宮牆而已。皇帝很疼愛這個小兒子，給了太子以外最高的爵位。恭皇後去世之後，幼子無依，也是他親自帶在身邊教養。只不過皇帝機務忙，生活瑣碎上沒有那麼面面俱到，這時便由左昭儀代為料理。信王因此沒少吃暗虧，但恨左昭儀應當，憎恨皇帝，未免太不講道理了。

　　一個人該有多狠心，才能對養大自己的父親下狠手，想起來真叫人不寒而栗。

　　年後驟起的那場軒然大波發生前，她恰好進了武德殿。信王大概還沒習慣跟前有貼身女官的日子，有些要緊的東西沒有藏好，被她發現了。茵陳這人呢，大事小情上都糊裡糊塗，唯有一點值得驕傲——她六歲就認得上百種藥材，不管是原樣的，還是切成了片的。

　　第二天立政殿裡發生了暇齡公主往藥罐子裡加附子的事兒，她得知了消息，心頭茫茫一片。只是琢磨這兄弟倆雖然同樣不招人喜歡，但比起陰毒的信王，太子還是略微強了那麼一丁點。

　　其實她知道，他們把她送到武德殿，就是想把她配給信王。結果到頭來信王竟是這樣的人，敢情太子也有看走眼的時候。她本來就不怎麼待見信王，後來又見識了他的不擇手段，這會兒看見他就想吐，回到武德殿，僅僅只為遵守和星河姐的那個約定。

　　忍辱負重，茵陳覺得自己現在頗能體會這個詞兒的含義。她得繼續做戲，還得不讓信王看出來。從來女人都是嫁雞隨雞的，所以她也學一學別人的認命，信王自然就信任她了。

　　他從宮門上進來，先是朝南窗上看了一眼。兩個人視線相接，各自都有些尷尬。上回花朝之後，她在他坦裡躲了幾天，今天是事後頭一天回來當值，信王的眼裡有快樂的光，在他看來她是已經屈服了。

　　本來就是，女人的小脾氣，鬧了兩天就該消停。畢竟木已成舟了，往後他才是她仰息寄生的天。不過哄還是得哄的，不光因她的家世，也因她是他的第一個女人。

　　她沒迎出來，他只好進配殿。叫了她一聲，她才扭捏下炕，屈腿向他肅了肅。

　　信王年輕白淨的臉上蔓延起了笑意，輕聲問她：“身上還好麼？”

　　茵陳的心在打顫，如果可以，這會兒就想拿刀結果了他。可是不能，她身後還有整個上官家，再多的恨意，時機不到，只能忍著。

　　她垂下眼，點了點頭，所有的不甘都很好地掩藏起來，看著倒像是姑娘的羞赧。

　　“讓我瞧瞧。”他伸手來拽她的腕子，不等她答應就撩起她的衣袖。她心裡怕，瑟縮著，最後還是咬緊牙關，沒有把手抽回來。

　　指尖在凝脂一樣的皮膚上揉搓，那晚的淤痕逐漸消退，只余一點淡淡的黃影，他邊揉邊道：“是我過於急進，弄傷了你，今天向你賠罪，請你原諒我。那天喝了點酒，又遇上那麼多事兒，所以……”

　　茵陳道：“王爺別說了，我本來就是女官，您哥哥瞧不上我，才把我打發到您這兒來的。”

　　聽聽這話，話裡不無幽怨。對女人來說，沒有什麼比侍奉枕席卻被趕出來，更叫人沒面子的了。尋常女官都知道臉上掛不住，她是嬌養的將軍府小姐，她的自尊心應當比旁人強千萬倍。

　　信王笑了笑，輕輕把她的手合在掌心，“二哥眼裡只有宿星河，你應該慶幸離開了東宮，否則只會受更多的屈辱。留在我身邊，我會好好待你，那天的事對你造成的傷害，也讓我以後慢慢補償你。你瞧事已至此了，倘或你答應，我過兩天就面稟皇父，請他為咱們賜婚。外頭信王府也在建造，你要是願意，得閑也可以過去瞧瞧。”

　　茵陳茫然抬起眼來，“信王府？咱們要出宮了麼？”

　　他有些惆悵地點頭，“最後留在宮裡的，只有太子。我年紀小的時候還有一席之地，現在大了，再在這裡不合規矩，必須開牙建府。”

　　茵陳很不舍的模樣，有意試探他，“可是我才剛習慣這裡的生活，這麼快又要挪地方……”

　　他笑著捏了捏她的臉頰，“暫時離開罷了，將來說不定還能回來的。”

　　瞧瞧，這就是堂而皇之的野心。一個連父親的生死都能利用的人，還有什麼是他不敢做的？

　　有時候想想太子也艱難，人嫌狗不待見的，除了皇帝堅定不移地抬舉他，一母同胞都在算計他。男人間的勾心鬥角，和女人間不一樣，女人傷筋動骨的不多，男人每戰卻必要見血。

　　接下來的幾天，茵陳忍著惡心同他親熱，雖沒有再做那樣的事兒，但耳鬢廝磨也不少。他開始逐漸信任她，總歸有過那種關系，在他看來她是沒有退路了，不幫襯自己的男人，難道胳膊肘還往外拐嗎？

　　立政殿裡這程子倒有了笑聲，武舉的春闈快要到了。大胤文武會試定在春夏之交，武舉除了前兩天，每天三場的生員選拔，剩下的最後一天，作宗室子弟騎射考核之用。

　　離春闈還有七天。

　　傍晚時分，一個高個兒太監疾步從武德門上進來，茵陳那時正掌燈，聽見腳步聲回頭看，太監把一方蓋著罩布的大紅漆盤呈上來，垂手向信王復命：“才收進尚衣局的，沒有漿洗過。”

　　信王頷首，探手要掀那蓋布，太監笑著阻止了，說：“王爺且慢，沾上了您的味兒就不好了。大件的東西實在不好動，每日收庫都有記檔，魏姑姑這人揪細，萬一鬧起來，奴才吃罪不起。只有貼身的小件兒，庫房裡有盈余的，隨意往上一添，能夠糊弄過去。”

　　茵陳聽得心裡發毛，因為牽扯上了尚衣局和魏姑姑，她知道必定和東宮有關。這麼看來，信王怕是又要出麼蛾子了。她手裡照舊忙她的，拔長了耳朵貼在落地罩後的帷幔上細聽，聽見信王把那個太監打發走了，又招跟前總管來。說青鎖門下鑰前，把東西給夕郎送去，讓他帶出宮。後頭又要再吩咐什麼，御前派了小太監來，說萬歲爺胸悶氣短得厲害，請王爺即刻過去瞧瞧。

　　信王匆匆便出門了，茵陳扒開帷幔看，總管以為殿裡沒人，放心站在東邊廊下分派入夜的差事。她躡著手腳過去，漆盤還在案上擺著，她順了順氣兒，掀開蓋布看，是一件杭緞的裡衣。先前尚衣局的人說才從東宮收來的，沒有漿洗過，看來是太子的東西。不讓信王沾染，怕留下他的味兒，他們越避忌的，越讓她覺得當從此處下手。

　　看看天色，離青鎖門下鑰只有一炷香的工夫，要快。

　　她回身進內寢，打開螺鈿櫃，翻找出了信王的裡衣。好在王爺和太子在規制上差了一截子，如果要專等尚衣局送換洗衣裳來，那就麻煩了。

　　男人貼身的裡衣，基本沒有什麼分別，一樣的材質和款兒，即使調換了也沒人分辨得清。她看準了總管暫且不會進來，把漆盤上的東西換了，再蓋上蓋布，悄沒聲兒地潛回了內寢。也就是前後腳的工夫，總管領人進了前殿，把漆盤上的裡衣包進包袱，交給一個太監帶了出去。茵陳透過半開的檻窗朝外看，直到那太監出了武德門，她才松了口氣。

　　低頭嗅嗅手上的裡衣，其實也沒什麼味道，不過想起太子那人，連衣裳也不待見，厭棄地疊好，塞進了螺鈿櫃裡。

　　接下來會有怎樣的變故，她不知道。第二天趁著信王去官署的當口，她上東宮給星河留了封信，把昨天的來龍去脈都寫在信裡，讓德全親手轉交星河。

　　星河晚上下值回宮，德全把信遞給了她，“那耗子爪，神神叨叨不知又想干什麼。”

　　星河查驗了封口的青泥，都是完好的，也沒多言，舉步往值房去了。

　　從頭到尾通讀一遍，讀出了滿心的驚惶。坐在窗下定神，太子還不回來，她等不及了，起身便往隨牆門上去。

　　自夾道往北，過了內坊就是東宮尚衣局。這時天將要黑了，她獨自挑著羊角燈疾行，各道門禁陸續開始落鎖，唯有尚衣局至東宮的這條路上，石亭子裡點起了燈，錯落的光點，像起伏的浪。

　　她邁進尚衣局的門檻時，裡頭各處宮人正忙著織補熨燙，見她出現都無措地站了起來。

　　魏姑姑已經預備好了太子的朝服，剛轉身要出門，咦了一聲道：“宿大人怎麼來了？”

　　星河讓她借一步說話，於是進了她的值房，把來意說明了，讓她查驗昨天東宮歸檔的裡衣。魏姑姑慌起來，“按理不會錯的，主子用過的物件大到朝冠，小到香囊，入庫時一樣一樣都要檢點……”

　　星河示意她別嚷，“不論是與不是，都別聲張。你先沈住氣，親自把庫存清點一遍，等查完了咱們再做計較。”

　　魏姑姑哆哆嗦嗦去了，她留在值房聽信兒。原本裡衣至多不過幾十套，翻找起來也不費事，等了兩盞茶工夫魏姑姑回來了，白著臉說的確少了一件中衣，“怎麼辦呢，這要是出了差池，咱們的人頭就得落地。都是奴才們辦事不力……這回是沒轍了，往上報吧，先把東西找回來要緊。那是主子的貼身衣物，要是叫人偷去弄什麼魘勝之術，那奴才一門的腦袋還不夠砍的。”

　　魏姑姑亂成了一團麻，一頭說，一頭幾乎要站不住了。尚衣局這回罪過是不小，大肆追查也不是不行，但茵陳那頭只怕不好交代。

　　橫豎已經偷梁換柱，將來出什麼事兒都是業報，怨不得別人。

　　青鎖門上的夕郎……她吩咐魏姑姑一切如常，把事兒爛在肚子裡。自己從青鎖門上出來直奔北門，那裡的戍衛已經換成她的人，點了千戶和幾名衛士，上馬入城，連夜尋訪夕郎的宅邸。

　　白天人多眼雜，晚上反而好行事。控戎司別說找一個人，就是北京城裡的耗子，隨便拎起一只來，也知道公母。

　　夕郎的住處很快就找到了，番子上前敲門，門房還沒來得及開口，就被一腳踹翻在地。

　　控戎司的官袍是最好的通行證，一行人長驅直入，但行動卻是悄無聲息的。進了堂室，星河在上首坐定，已經入寢的夕郎才衣衫不整出來迎接，結結巴巴說：“不知……不知錦衣使大駕光臨，所……所為何事。”

　　燭火下的女官笠帽壓得很低，不見眉眼，只見一張檀口紅得悍然。她說：“桂大人不用怕，本官深夜登門，不過有樁事想請教。”

　　這是先禮後兵，桂如蘭出入宮門多年，深知道這個道理。他抖抖索索道：“不敢不敢，宿大人有話只管問，桂某定然知無不言。”

　　“好。”那單寒的聲線像薄薄的刀片，削過人耳畔，“本官沒有別的要問，只問桂大人一句，武德殿送出來的東西，你交給了誰。桂大人，想明白了再回話，本官得到答案立馬就走，絕不在貴府多留一刻。”

　　控戎司登門，比閻王登門好不了多少，這樣的瘟神，當然是越快送走越好。桂如蘭急得鬢角濡濕，他說：“下官並沒有……”

　　話還沒說完，千戶噌地抽出雁翎刀，抵在了他夫人的脖子上，“桂大人可能記不清了，沒關系，再好好想想。”

　　桂夫人白淨的肉皮兒被那刀鋒一蹭，漸漸滲出血來。她大氣兒不敢喘，嗚咽著叫當家的，“都什麼時候了，你還……”

　　笠帽的帽沿緩緩抬起來，露出一張姣好的臉，臉上笑意盈盈，曼聲道：“您看，您夫人比您懂事兒。這種時候命比人情金貴，別叫我問第二遍，無關緊要的東西，咱們也不能漏夜登門。”

　　桂如蘭渾身直哆嗦，“下……下官也不知道到底是給誰的，有人半道上接應……”

　　千戶揮刀便砍，一刀剮開了桂夫人的小腿肚。室內瞬間充斥了血腥味和桂夫人的哭喊，桂如蘭嚇得臉色慘白，身形一晃便跪倒下來。

　　星河冷笑：“前言不搭後語，真要是不知道，頭一句就不會抵賴。”

　　桂如蘭額頭冷汗淋漓而下，很快滴得青磚表面斑駁一片。文官嘛，見了血方寸就亂了，他沒有再掙紮，頹然道：“簡郡王……簡郡王的人把東西拿走了。”

　　答案有了，星河站起身來，寒聲道：“夫人受苦了，好好養著吧，不要聲張。明天桂大人照舊上值，今晚的事不許泄露半句，否則下回可不是小腿肚，後脖子就該離縫了。”

　　她說完揚長而去，身後的世界亂作一團，她什麼都聽不見，只聽見雁翎刀的刀把上宮鈴相擊，琅琅作響。

　　回到麗正殿時，太子正立在鸚鵡架前逗鳥兒。身上一襲天水碧的廣袖燕服，手裡捏著草棍兒，長長的頭發隨意束著，一片芝蘭玉樹的清華氣像。聽見腳步聲回身望，“你回來了？上哪兒去了？”

　　她什麼也沒說，帶著滿身涼氣撲進他懷裡。太子一愣，不知道她究竟怎麼了，手卻自覺攬起她，笑著說：“一天沒見，就這麼想我？”

　　她忽然伸出兩手捧住他的臉，踮起腳尖來吻他，把太子吻得一頭霧水。當然了，美人索吻，這是求也求不來的好事兒。他扔了草棍兒緊緊摟住她，被她親得找不著北可不像話，太子何時何地都必須占據上風，於是他反客為主，把她親得找不著北了。

　　只是一邊吻，一邊還琢磨，八成她是受了什麼刺激了，要不也不能這麼豪放。這女人，心裡該有多愛他啊，平時憋著，今天憋不住，打算一氣兒齁死他了。

　　反正吻得如狼似虎，差點沒把嘴給啃破。太子招架不住了，唉唉叫著，“等……等等，你今兒是怎麼了？難道想明白了，打算煮飯？我已經梳洗了，要不咱們進去……”

　　可是她卻抓住他的衣襟，強行抱著他。錦衣使官袍的一身綾羅繡花，蹭著他嬌貴的肉皮兒，又辣又麻。

　　她說：“您閉嘴，讓我摟一會兒。”

　　讓他閉嘴，這樣的態度，換做平時太子可是要生氣的。今天看在她這麼熱情的份上，就不和她計較了。

　　把她抱在懷裡，輕輕撼了一下，“德全說你回宮後又出去了，是出什麼事兒了嗎？”

　　她覺得難以啟齒，如果告訴他信王想害他，他心裡會很難過吧！

　　“您等等，現在別問，讓我想想怎麼回稟您。”

　　是還沒組織好語言？太子有些納罕，“星河，到底出什麼事兒了？”

　　她仰起臉來，執拗地說：“您往後出門，身上帶著匕首好嗎？我那兒有把做工精美的，很襯您的身份，回頭給您拿來，您隨身攜帶好不好？”

　　她的眼睛裡有深深的恐慌，看來事情不簡單。他沈默了下，點頭說好。

　　生於帝王家，父子反目，兄弟相殺，這樣的戲碼兒每隔一段時間就要上演，其實一點都不稀奇。可是見得再多，也不表示能夠習慣，太子靜靜聽她說完，臉上浮起了哀傷的神情，悵然說：“我知道他心裡不平，一樣的出生，他只輸在晚生了幾年而已。可是太子的位置只有一個人能坐，我讓給他……憑他這樣的秉性，也不可能容得下我。”

　　至親骨肉，欠缺就欠缺在相處太少上。雖然同在一座皇城，但儲君的培養和諸皇子大不相同。幼時讀書，東宮之內有他專門的習學場所，教授課業的，都是當朝最有學問的人。後來弱冠後出閣升座，廣招天下名師，皇子們的書房和他又隔著重重宮闕，如果不是在立政殿裡相見，幾乎沒有什麼共處的時間。各忙各的，當皇子真的不容易，課業、騎射、政見，面對的不單是皇父一個人的考核，更是滿朝文武。誰都不願意落下成，誰都較著勁兒往上爬。小時候他和青葑還像牛郎織女似的念念不忘，後來慢慢長大，男人的感情又內斂，心裡明白那是親兄弟，以為這樣就夠了。

　　其實根本不夠，人心是會隨所處環境發生變化的。

　　當身份和見識日漸懸殊，領略到的東西又不可轉移，那麼就會開始懷疑，是不是身份弄錯了。皇父對幼子的關愛，變成了最大的錯，他不應該把老四養在立政殿，不應該讓一個年輕的親王，見識到毫無遮掩的皇權的威力。

　　難過到極點，無話可說。不願意讓她看見他的痛苦，揉著額角說：“我還有一大堆奏疏要批，今晚上得忙一整夜。你今天辛苦了，早點回去休息吧。”

　　她不放心，喃喃叫了聲主子，知道他心思沈重，也不好多說什麼，“我在偏殿值夜，您要是有吩咐就叫我。”

　　他點點頭，這會兒再也想不起煮飯的事兒了。送走她，抬袖擦了擦嘴，唇峰上麻麻的，唯一的安慰是她不忍心看著他遇險，這樣的生死關頭她終究向著他。還有那個耗子爪，這怪胎不知道究竟打的什麼主意，按理說已經和老四那樣了，應該同男人一條心才是。可她偏不，死乞白賴纏著星河，為了她多危險的事兒都敢做，這讓他感覺棘手，往後要想甩掉她，恐怕很難了。

　　現在的女人，怎麼都那麼古怪，他有些看不懂了。他這頭出了個死要當官的，老四那頭弄了個吃裡扒外的，本以為已經睡服了，沒想到後院起火，鬧得不好恐怕連小命都要搭進去。

　　夜很深了，白天的繁華都褪盡，殿裡燭火搖曳，莫名有種淒清的味道。他坐在案後良久，腦子裡亂糟糟的，平不下心緒。半是憤怒半是愁苦，自小相依為命的兄弟要弄到你死我活的地步，何苦來哉呢。老四的心比他狠，他敢於孤注一擲。如果事成，青鸞頂缸，儲君寶座也空出來了。剩下他和那個無能的青霄……再生一計把青霄和溫室宮都除了，到時候可真是千頃地一根苗，這江山社稷，不是他的也是他的了。

　　接下來的幾天，一切如常，太子心裡不大願意相信這是真的，處處留意老四，可他卻是談笑風生，好不快活。太子一直盼著他能迷途知返，來同他認個錯，就說後悔私底下所做的一切，親兄弟，有什麼是不能原諒的？可他始終沒有。

　　春闈很快到了，各州縣層層選拔上來的武進士齊聚京師，先經兵部一輪軍事策略的篩選，然後才是武舉殿試。當然所謂的殿試不在大殿內舉行，那麼多的弓馬騎射，需要一個巨大的場地來施展拳腳。因此朝廷提前幾天就肅清了城外林場，派禁軍嚴密把守起來。文舉有三甲，武舉也一樣。屆時吏部、兵部，甚至樞密院都來觀考。一天三場的篩選，凡是可造之材，即便不及第，各衙門也可以酌情留用。

　　說是春闈，對於宗室來說，最後一天卻是難得的一次角逐的機會。像圍場秋狝，上駟院預先投進相當數量的雄鹿，大家放開手段狩獵。到最後統計一番，誰獵得多誰就獲勝，不像武舉那樣，步射、馬槍一板一眼，鬧得大夥兒人心惶惶。

　　控戎司作為皇帝儀鑾司，掌皇帝出行的儀仗和侍衛事宜，所以今天的會試，帝王周圍的警蹕都由星河負責。通常不和太子在一起時，星河的腦子是很夠用的，她麾下二十位千戶，每人領命各守一方，哪方出了差池，只和哪一方算賬。不是亂糟糟的大鍋飯，也不會出現罪過均擔的情況，因此人人都恪盡職守，林場一圈固若金湯，連只蒼蠅都飛不進來。

　　她一身戎裝，壓刀伴駕，目光平視遠方，那形容兒有模有樣的，可是在太子看來卻有些好笑，像小孩兒穿了大人的衣裳。霍焰就站在他邊上，他扭過頭噯了一聲，“七叔你瞧，我的女人就是不一樣。”

　　霍焰聞言，順著他的視線看過去，臉上浮起淡淡的笑，是對太子話的贊同，也有對她的贊許。

　　一個女人要在外朝立穩腳跟不容易，太子的縱容雖然占據了一部分，另一大部分還是在於她自己的能力。嬌滴滴的姑娘根本沒法令控戎司這樣的衙門順利運轉，她要是沒有手腕，那些窮凶極惡的千戶和番役，也沒有一個會買她的賬。

　　聰明的女人，男人都欣賞，只可惜了……他心裡湧起惆悵，只有一再微笑，“今天的警蹕文絲不亂，錦衣使做得極好。”

　　太子莞爾，視線一轉，看見老四挎著彎弓過來。他枯了眉，眼梢的笑意也逐漸隱去了。

　　信王意氣風發，“二哥今兒也下一回場子吧，大家一塊兒玩玩嘛。”

　　連年第一的太子早就是巴圖魯①，為了給宗室子弟留點兒獵物，除了木蘭圍場的秋狝，他已經不下場子了。

　　今兒老四是懷著目的的，所以一徑鼓動他，連弓都給他預備好了。故作輕松地遞過來，他不得不伸手接了。

　　太子低頭彈了下弓弦，“好弓啊，遠射絕佳。”一面試探問他，“聽說青鸞也來了，他不是一直稱病嗎，今天倒肯出府？”

　　信王笑了笑，“我和他沒什麼來往，就上回去瞧了一眼，瞧著精神頭確實不濟，今兒怎麼來了，我也鬧不明白。”

　　太子聽完他的話，看著他眼裡近乎癲狂的喜悅，輕輕嘆了口氣。

　　也許事到如今，只能聽天由命了。

　　太子把弓挎在肩上，還欲挽救他，“你別下場子了，皇父喘症還沒好，你留下侍駕。”

　　信王似笑非笑看著他，“咱們哥兒們很久沒有比試騎射了，今天是個好機會，哪兒能不去呢。皇父那頭二嫂不是在嗎，讓她支應一程子，這您都舍不得？”

　　去，其實是為了洗清嫌疑，兄弟四個一塊兒下的場子，萬一出了事兒，只能怪出事的那個運道背。

　　太子打量了他一眼，這幼弟，曾經和他心貼著心的。可惜權力迷了他的眼，如果眼睜睜看著哥哥遇險，不知他會不會感到難過。

　　也許不會，他不無哀傷地想，如果有悔意，這會兒就應當有所表現了。可是他觀察了很久，他眼裡只有沈沈的算計，還有不撞南牆不回頭的決心。

　　罷了，這個時候，還有什麼可說的。太子朗朗一笑，“那今兒咱們兄弟就分個勝負，不管輸贏都不許哭鼻子。”

　　皇子們和宗室子弟依次上了馬，威風凜凜的年輕人們，勒著馬韁個個英姿勃發。御座上的皇帝看著很歡喜，遙想當年，自己也曾策馬馳騁，奔走在萬裡疆土上。可是後來御極一舉一動關乎社稷安危，便再也沒有這個機會像他們那樣了。

　　春天風大，吹得華蓋噗噗直響。星河站在那裡，很想過去再叮囑他，可是每個人都有特定的位置，等閑不能胡亂走動。她只能留在原地，心裡牽掛著，知道這是一場生死考驗，即便茵陳把那件裡衣換了，她也還是不放心。

　　不會出什麼意外吧？她緊緊抓著刀把，視線尾隨他。忽然覺得眼眶酸熱，她努力睜大眼睛，怕一眨眼他就不見了。

　　發令的號箭對空射了出去，尖厲的長嘯後，戰鼓也隆隆響起來。一時萬馬奔騰，揚起漫天黃沙。勇士們紮進了密林，馬鳴狗吠此起彼伏，林外的人只隱隱聽見風裡傳來的喧囂，再看向那林子，卻只有風吹葉動，偶見驚鳥罷了。

　　除了等，她什麼都做不了，不能妄動，更不能在皇帝邊上顯出異樣來。每個人都覺得這是一場無關痛癢的遊戲，皇帝和老臣們憶起了當年，將近花甲驀然回首，年少時候的每一件事都是有滋有味的。

　　霍焰走過來，瞧她心不在焉，低聲問她怎麼了。她遲遲轉頭看他，心裡的話一句都不敢說出口，不管接下來局勢怎麼樣，都只能走一步看一步了。

　　風裡的狗吠越來越密集，她喃喃道：“怎麼有那麼多狗……”

　　霍焰雖然覺得她的表現有點奇怪，但依舊回答她：“上駟院養了很多御用的獵犬，專供狩獵時用的。星河……你還好吧？”

　　她一驚，料想自己可能失態了，忙擠出個笑容來應付：“今兒是我頭一回隨扈，心裡難免緊張，等回頭差事完了也就好了。”

　　霍焰將信將疑，“要是有什麼事，一定要同我說。”

　　她胡亂點了點頭，目光依舊遠眺，緊盯那片林場。鹿哨響起來了，風裡又傳來獵人圍捕獵物時的哄鬧，她沈重地眨了眨眼，這樣的等待，簡直比架在火上烤還要痛苦萬倍。

　　她的腦子裡一團亂麻，一瞬想盡了所有可能，如果傷的是信王，他咎由自取之余，恰好把簡郡王拽下來。如果傷的是太子，甚至他因此殞命，那她應該怎麼辦？還能踏踏實實坐鎮控戎司，繼續為敏親王繼位賣命嗎？無論如何這件事裡最該死的就是信王，萬一太子有個三長兩短，她一定會想法子為他報仇，手刃了信王。

　　可是……他回不來了怎麼辦？她想得腦仁兒都快炸了，從大帳到林場有很長一段距離，高低起伏的地勢，人馬踩踏不到的地方開滿了野花。本來是個大好的春日，卻被這可怕的陰謀蒙上了揮不去的陰影。

　　競借是有時間規定的，收梢將到時，閑聊的人也沈默下來，望向前方。忽見大隊人馬雜亂無章地奔湧而來，御帳這裡的人不明所以，可星河的心都快從腔子裡蹦出來了。

　　下場的人個個穿著輕甲，從遠處看上去分不清誰是誰。她咬緊牙關站在那裡，聽見人群裡傳來聲嘶力竭的吼，“快！快傳太醫……”那聲音，聽著仿佛是太子的。

　　她像被點了機簧，發足狂奔出去，身後控戎衛也呈包抄之勢，從兩掖橫掃過來。太子渾身是血，抱下馬上的人失聲嚎啕，那模樣連星河都嚇著了，不是裝的，是真的方寸大亂，走投無路了。

　　她不敢上前，好在霍焰接下了他手裡的人，那人四肢癱軟，已經沒有意識了。一時兵荒馬亂，皇帝從御座上跑下來，大群隨扈的太醫也圍上來，翻轉過受傷的人，星河腦子裡嗡地一聲如滾水沸騰，她雖知道那人必定是信王無疑，可是沒有想到，他會傷得那麼重。

　　渾身上下，但凡裸露在外的部分沒有一塊好肉，那張臉也被撕扯得不成樣子了。頸上有裂開的口子，汩汩向外流血，太子撕了袍角用力摁壓，然而沒有用，從林場回到這裡，有多少血都流盡了，信王死了。

　　兜頭的一盆涼水澆下來，所有人都愕住了。星河顫抖著，聽見皇帝悲聲哭喊，她的心裡卻在暗暗慶幸，還好，這個人不是太子。

　　一場春闈，最後以這樣血腥慘烈的方式收場，接下來還有很多事要做，徹查那兩只獒犬的來歷，以及處理信王的身後事。

　　天下哪有不透風的牆，那狗出自簡郡王府邸，不費什麼力氣就查明了。

　　一頓毒打，把來龍去脈打得大白於天下。訓犬人招供了如何用裡衣蒙住狗頭，如何讓狗對某種氣味恨之入骨。最後的那句尤為驚人，原本要對付的人，應該是太子。

　　皇帝驚出了一身冷汗，最後仰天苦笑：“作孽啊，朕竟生出那樣惡毒的畜生來……”

　　誰也不知道為什麼那件裡衣會從宮內流出，更不知道信王為什麼成了替死鬼，武德殿的太監不會說，青鎖門上的夕郎當然也不會說。

　　和這件事有牽連的各司，都沒能逃過這場浩劫。按例頭一個發現太子裡衣遺失的星河也不能幸免，但掖庭令是聰明人，知道什麼環節該深查，什麼環節該一筆帶過。

　　武德殿的人，除上官茵全部獲罪。本來茵陳也在其內，但不久前信王的上疏請婚救了她一命——感情日深的小兒女，一個不幸罹難，另一個痛斷肝腸，怎麼叫人忍心責備。

　　一場風波，醞釀已久，慘敗落幕。太子坐在花窗下喝悶酒，本來酒量就不佳的人，喝多了迷迷滂滂，最後低聲抽泣起來。

　　星河什麼都沒說，只是站在一旁看著他。他一手比劃，艱難地描述當天的場景，“那狗，咬住了就不撒口……哪怕打斷脊梁，也不撒口。我原本只想讓他受點教訓，沒想到……我救不了他，眼睜睜看著他被咬死，你知道我心裡有多難過嗎？”

　　她卻冷冷道：“總有一個人要死，不是他就是您。我寧願死的人是他，不願意今天辦喪事的是您。”

　　太子抬起眼，怔怔看她，“星河，咱們的心，是不是太狠了？”

　　也只有在半醉半醒間，他才會問這麼傻的問題，星河說：“如果當時他想過手下留情，就不會出現今天這樣的局面。要怪只能怪他做得太絕，明知道獒犬不咬死人不罷休，還把您的裡衣送出去。”她頓下來，想起那張血肉模糊的臉，忍不住打了個寒戰。

　　人在犬齒下，真的半點招架之力都沒有。從林場上拖回的那兩條獒犬的屍首她也看見了，當真是刀劈斧砍，半截身子都快爛了，就是死死咬住不松口。可見當初他們為了讓狗憎恨這種氣味，下了怎樣的狠手。狗是恨毒了才會這樣，這狗養於草原，連狼都能咬死，何況人。

　　只是說來遺憾，一母同胞自相殘殺，最後只能活一個，多叫人無奈。信王對他哥哥唯一的好處，大概就是用他的死，把簡郡王拉下了地獄。如果沒有這次的事，他霸攬著兵權不交還，恐怕還有一場兵變。現在也好，干戈止息，承天門內外都太平了。奪嫡的路上一下少了兩位皇子，這條路瞬間就寬綽了，對太子也好，敏親王也好，都不算壞。

　　可是信王的喪禮上，星河卻看見了她父親的憂慮。宿家往後的路是越來越難走了，現在最大的敵人只有太子一個，然而這個敵人，恐怕是傾其所有都難以打敗的。

　　“你相信信王的死，太子完全無辜嗎？看看這朝堂之上，如今最大的受益者是誰。我告訴你，一個太子，比十個簡郡王都難對付。信王是他的手足，尚且死得這麼淒慘，咱們呢？將來恐怕連個收屍的人都沒有。”

　　星河腦子發懵，剛經歷一場風浪，暫且不能考慮那些。她扶著額對她爹說：“您就讓我喘口氣吧，您也不想想，要是這回死的是太子，我身為女官，能不能脫了干系。一個信王就處死了武德殿那麼多人，換成東宮，滿門抄斬都不是嚇唬您的。”

　　把她爹說得直捯氣兒，“女大不中留了。”

　　信王死後，她爹說的這些話，其實她都考慮過。若說太子是全然無辜的，當然不可信。茵陳那裡的消息傳過來後，她連夜徹查，接下來大致會是怎樣的走勢，她也同太子交代了。如果他不願意慘劇發生，憑他的本事，可以有一百種法子阻止，可是他沒有。信王固然是搬起石頭砸了自己的腳，可說到底這個哥哥還是狠下了心腸。他曾經同她說過，不與他一心的，縱然是兄弟也要徹底蕩平。他確實這麼做了，可是不這麼做又能如何？這世上權勢地位都是後話，首先得活著，活著才有資本去談其他。

　　然而活著，有時候又和權力密不可分，要活著就得集權，所以連親弟弟都可以放棄。那麼像宿家這樣曾經上錯了船，航行途中又換乘的人家，他能不能容得下？

　　各自都在觀望，宿家怕投誠不成反被削權鎮壓，畢竟信王的下場血淋淋擺在面前；太子呢，記仇，且不欣賞左右搖擺的門閥。當初左昭儀盛極一時，大皇子又開始從政，各項表現都上佳，內閣曾經有過一次改立皇太子的主張。雖然後來因太子出閣，敬獻了耗時三年繪制的大胤水利圖，讓內閣官員們閉上了嘴，可是那場風波的後遺症從未間斷。這些年內閣官員換了又換，到現在僅剩宿大學士一個老人兒，留著他，是為了利用宿家對付舊主。一個人太過鋒芒畢露了終不好，太子有時候也願意藏一藏拙的。

　　現如今朝堂上只余兩位皇子，平衡一旦徹底打破，大家都要重新想好對策。因為敏親王不像簡郡王，他不具備任何奪嫡的能力，即便宿家現在選擇息事寧人，也要看太子願不願意苟且。

　　仰天長嘆，星河事後也自責，如果接到茵陳那封信時，她選擇沈默會怎麼樣。曾經有那麼好的機會，敏親王和宿家都可以一步登天，結果她一攪合，局勢又逆轉了。於家來說，她真是個不孝女，一念之差，讓父兄處境尷尬。可是於太子，她沒有後悔她的決定，她對得起他，也對得起自己的心。

　　茵陳去武德殿走了一圈，最後還是回到了東宮。

　　信王的喪禮籌備起來，論理未及弱冠的少年，不當以成人的儀制發送。而且皇宮大內，除了皇帝和太子，也不該為以外的人大肆操辦任何事。不過信王終究由皇帝養大，況且又是太子胞弟，這兩個人沒有異議，別人聽差辦事就好。

　　太子最後到底為信王留了體面，和青鸞合謀的那部分，他有意遮掩了，所以信王死後有哀榮，還得了個謚號曰“誠”。

　　停靈停在武德殿，之前殿裡的人全被處置了，現在還喘著氣兒的只有茵陳。皇後的意思是，信王生前已經和她到了輪婚嫁的地步，現如今信王薨了，身後又沒有子嗣，上官侍中作為他最親近的人，應當為他披麻戴孝。

　　茵陳臉上神情寡淡，“王爺薨了，臣按制成服是應當的，但是披麻戴孝，恕臣不能領受。”

　　皇後十分驚訝，“侍中，人走茶涼，不是立世之道啊。”

　　她聽了冷冷一笑道：“請旨賜婚是王爺個人的主意，和臣並不相干。況且賜婚的旨意當時沒有頒布，那麼臣也不算未亡人，更沒有必要擔這望門寡的虛名。”

　　皇後被她一番話回得愣神，星河忙上前解圍，“娘娘最是體天格物，信王早逝固然令人扼腕，但也不必為此毀了一個姑娘的一生。上官侍中原本就是東宮的人，只不過信王搬離立政殿後，太子爺怕他沒人照應，才把侍中暫且撥過去的。現在信王爺不在了，侍中也該回東宮，畢竟侍中當初是皇上欽點侍奉太子的，正經不算信王那頭的人。”

　　皇後聽完了，顯然對星河的態度覺得納罕：“宿大人的心胸，真是連本宮都不得不佩服。其實任何話都能兩說，如果上官大人不是因為與信王爺的關系，今天也不能好端端站在這裡。現如今……”話說半截搖了搖頭，“罷了，我近來身子日漸笨重，也管不了那許多了。既然宿大人也覺得讓她戴孝守靈不妥，那就打發別的奴才辦吧。”

　　一頭站起身來，袍下身腰鼓脹，再有兩個月，就該臨盆了。

　　關於皇後有孕的問題，雖然他們都很懷疑，但那不是普通嬪妃，有中宮專門建檔的醫官。人家不會把攸關生死的實情告訴你，所以到現在一切都只能觀望，並沒有確切的定論。

　　星河含笑逢迎：“娘娘不易，千萬要小心身子。”

　　皇後抿唇一笑，“這麼大的年紀了，說起來也怪臊的。”

　　星河說不，“這是您的福澤啊，宮裡這九年來一直冷清，這回一氣兒來了兩個喜信兒，連太後都高興壞了。您瞧延齡公主上年也下降了，您正是寂寞的時候，這會兒來一位小皇子或是小公主，正給您錦上添花，多好！”

　　她一向會說話，皇後雖對她不是太信得及，但場面上熱鬧熱鬧還是有必要的。當初因為娘家無依，倒是想過倚重宿家，但這種善於鑽營、應時而動的臣僚，絕不是能夠天長地久共處下去的。能依靠的，到底只有自己人，哪怕是親家，也比居心叵測的外人要好。

　　皇後一搖三晃，走得有模有樣。武德殿的事兒寥寥過問一下，就該回她的溫室宮去了。星河把人送到門上，順帶問了一句：“頭前兒常見公主的，這程子怎麼不上宮裡來了？”

　　皇後哦了聲道：“她身上不大好，大夫說不讓見風，將養一春，等交了夏就痊愈了。”一面說，一面騰挪出了配殿。

　　俯身相送，把皇後送出了武德門，茵陳看著她的背影喃喃：“真的懷上了？”

　　星河沒言聲，真真假假，恐怕連皇上都不能知道，何況他們。

　　回身看前殿，白幡漫天，陸續有官員進來祭奠，但終究只是個親王，上了一炷香，灑上一杯奠酒，也就完了。剩下是僧道的事兒，嗡嗡地，梵聲震天。星河忙了半天頭疼，說要回東宮，茵陳忙不叠跟了上來，“我不能一個人留在這裡。”

　　怕嗎？其實還是怕的。信王如果在天有靈，可能會活撕了她。星河明白她的苦衷，便吩咐管事的支應，帶她一同回了東宮。值房的爐子上吊著茶吊子，取下來泡了一壺茶，兩個人坐在窗下休息，外面有風吹進來，風裡也帶著麻布和紙錢的味道。

　　星河還在考慮皇後的事兒，設在溫室宮的人回稟，近期確實沒有任何可疑的地方，一切都如常。她想了很久，皇後身上沒法突破，只有把勁兒使在聞長御那頭。

　　招了近身的太監，讓他想轍給那個眼線傳話，從今天起只盯聞啼鶯。到了臨盆的時候也是，看緊了聞長御和孩子，倒要看看皇後能下出什麼蛋來。

　　茵陳自此算是真正成了自己人了，有事兒也不背著，這讓她很高興，“姐姐平時就是這麼操持的？”

　　星河頷首，“在太子爺繼位前，都得這麼小心。”

　　茵陳沈吟了下，看左右沒人才道：“您家不是不盼著太子爺繼位嗎，您家現在支持敏親王。”

　　星河怔了怔，這種事兒連她都知道了，太子又不傻，能容宿家作亂才怪。

　　她嘆了口氣：“沒有，我們宿家忠於朝廷。”

　　茵陳齜牙一笑道：“沒事兒，您支持誰，我都站在您這邊。不過我在想，真要是這樣，當時那件裡衣不換倒好了，後頭才是一場好戲。”

　　這孩子，對那些男人真夠冷酷無情。反正她不在乎最後誰做皇帝，小小舉動要了誰的命，對她來說也並不重要。

　　星河撐著腮幫子看她，天光下的小姑娘，圓圓的臉龐天真可愛。她忍不住問她：“走到這步，你覺得可惜嗎？”

　　茵陳說不，如果信王能規規矩矩和她相處，她還可以和他做朋友，畢竟家裡年歲相當的兄弟子侄多得是。可他太可恨，不問她願不願意就玷汙她，愈發讓她害怕男人，憎惡他們的醜東西。

　　還是姑娘好，姑娘干淨，心腸也不像男人那麼壞。她這回是豁出命去的，如果星河不顧念她，把事兒抖出來，既可以除掉她一了百了，也可以讓信王遺臭萬年。可她還是費心周全了，兜個大圈子又查武德殿，又審訓狗人的，最後才挖出簡郡王，讓她有命坐在這裡喝茶。說明自己沒瞧錯人，今後能和她永遠在一起，冒險也是值得的。

　　這頭正說話呢，外面傳來德全的聲音，說：“主子爺回來了？享殿都預備好了？”

　　太子嗯了聲，沿丹墀上去，不經意間一轉頭，看見配殿的菱花窗前坐著兩個人，誰也沒動，眼巴巴看著他，完全沒把他當回事。

　　太子覺得不大妙，總有一種不好的預感，將來的歲歲年年，他都要過這樣的日子了。

　　這個上官茵是什麼意思？真打算纏著星河不放了？他以前聽說過，達官貴人喜歡養個孌童什麼的，作為日常消遣。男人和男人之間弄那套已經沒什麼稀罕了，女人也興這個？上官茵思想齷齪，會不會對他得星河存著歪心思？太子一想到這個，就火冒三丈。

　　他調轉槍頭直指配殿，質問茵陳，“武德殿裡忙成那樣，你怎麼還躲在這裡？”

　　茵陳在他面前完全用不著偽裝，她說：“信王是臣間接害死的，您還讓臣待在那兒？臣怕鬼。”

　　太子窒了下，“混賬，口無遮攔！”

　　茵陳訕笑：“臣也是為了您啊，要不是臣，您看……”躺在那兒的就是您太子殿下。

　　太子想想也罷，暫且不和她計較這個，“既然回了東宮，照舊好好曬你的太陽。星河很忙，別老是拖累她。”

　　茵陳看了星河一眼，悄悄抱住她的胳膊，“姐姐，我就喜歡和您在一起。”

　　星河很疼惜她，只管點頭，太子卻不干了，“你要是知情識趣，可以繼續留在東宮。要是討人嫌，就請你出宮回上官家去。”

　　這句話捅到了茵陳的肺管子，她做這麼多，都是為了履行和星河的約定，要不然她才懶得管他霍青主的死活。這會兒倒好，他打算過河拆橋了，她也不急，嬌憨笑道：“您別忙攆臣，臣將來還要給您充後宮呢。”

　　太子斷然拒絕：“我不答應。”

　　她想了想說也行，“那讓星河姐別嫁給您，反正臣只要跟著她，她嫁誰臣都沒有意見。”

　　太子有種五雷轟頂的感覺，也就是說將來必須過這種三人行的日子，再湊個德全，就可以天天開牌局了？他絕望地看向星河，“你說句話啊。”

　　星河也很為難，“您讓我說什麼？”

　　這回的事兒，真的要感謝茵陳，她是他的救命恩人。裡衣從入武德殿到交付夕郎手上，裡頭至多不過兩柱香，這麼短的時間，任他們通天的本事也來不及動手腳。做人不能喪良心，答應的事兒就應該做到，又不要誰上刀山下油鍋。況且和茵陳做買賣的是她，本來和他也沒多大關系。萬一將來真的有幸，能和他走下去，他兩個一塊兒接受也不吃虧，反正茵陳對他不感興趣。

　　太子卻覺得生受不起，知恩圖報有很多辦法，不一定非得捆綁在一起。別的男人三妻四妾，自己卻要和女人爭寵，一瞬發現這世界都顛倒了，他這個太子當的，終於有了混不下去的錯覺。

　　“你是女人，學學你星河姐，將來正常找個男人嫁了不好嗎？”

　　茵陳輕輕微笑，“如果臣這麼想，信王不是現成的麼，何必舍近求遠？”

　　面對一個有恩於你的人，太子自發就落了下乘。他滿臉的不甘，拽著星河的手說：“走，跟我上麗正殿去。”

　　進了正殿，太子直言不諱，“這樣不是辦法，她又不是你的尾巴，就是親姐妹也沒有非嫁一個人的道理。”

　　星河皺了皺眉，“我不想為這事兒和您爭執，她已經夠可憐的了，葬送了前程保全您，您還擠兌她。”

　　太子支吾了下，發現自己好像確實有點不近人情。要留下她，其實也不是什麼難事，不過先得約法三章，“我沒有旁的要求，只要她不妨礙咱們親熱。我在的時候，不許她戳在我眼窩子裡。”

　　星河紅了臉，“什麼親熱，您說話都不帶拐彎兒的。”

　　太子決定做一下示範，撅著身子在她嘴上親了一下，“就是這樣。”尤覺不足，伸手在她胸前又抓了一把，“還有這樣。”

　　春天將要交夏的當口，衫子都很薄，薄薄的一層罩衣，裡頭是薄薄的一層抱腹。不像冬天那會兒，一拳打上去都無知無覺的，這會兒是圓是方，全在掌心。

　　總之是惹毛星河了，她蹦起來連揍他好幾下，“不要臉！臭不要臉！”

　　太子手忙腳亂抵擋，“我早就想這麼干了。”

　　死不認錯，這種人通常多揍兩下就服帖了。那無恥的一握，力道總在她心上，她氣得面紅耳赤，兩手卡住了他的脖子，警告性地一掐，“我也早就想這麼干了。”

　　可他反而不掙紮了，攤著兩手說：“你掐，我知道你舍不得。你要是真那麼狠心，這次就該站干岸。”

　　她一瞬心頭茫然，想起武德殿裡的信王，雖說自上回他帶人臭揍年世寬起，她就察覺他目的不單純，可年紀輕輕的，死得又那麼慘，難免讓人唏噓。

　　她把手從他脖子上拿下來，怏怏說：“別鬧了。”

　　他攬她入懷，“事兒過去了就不要想，他說過，時也運也，誰棋差一招都是死，今天躺在那裡的人換做我，他也不會懊悔。兄弟情義到這裡就盡了，我都不難過，你有什麼好難過的？”

　　她把臉埋進他衣襟，聞見清淺的茉莉香，心裡慢慢安定下來。

　　日影移過來，照在她的妝花官靴上，她仰起頭喚了他一聲，想和他談談宿家的事兒。他也應她，低下頭認真看著她。可是她忽然又不敢了，這事兒太大，沒有征得她父兄的同意，她不能擅作主張。

　　算了，暫且就這樣吧。她說沒什麼，“信王回頭怎麼發送，太常寺定下流程沒有？”

　　太子說：“入雍陵，在享殿停上四十九天再下葬。那裡有母後，這樣他下去就不會孤苦無依。也是因為這個，我沒把他做的事抖露出來，否則他連皇陵都進不去。終究兄弟一場，我不忍心讓他當孤魂野鬼。”

　　所以才有了那個諷刺的謚號，皇帝始終被蒙在鼓裡，上了年紀的人經不起太多打擊，短短半年，失去兩子一女，如果個個罪有應得，那這個皇父就當得太失敗了。

　　她嗯了聲，偎著他說：“今兒皇後上武德殿來了，我許久沒見著她，今天乍一看那肚子，大得厲害。”

　　“像真的嗎？”

　　她遲疑了下，“說不上來，我進宮後也沒見過誰懷孕，就看她行動笨重的樣子，好像有幾分真。”

　　太子嘆息：“你啊，什麼都能，就是這上頭欠缺點兒，沒什麼見識。最好還是得自己懷一胎，這麼著就知道真假了。”

　　他見縫插針占便宜，她怨懟地白了他一眼，“我說真的。”

　　他無賴道：“我也說真的。至於皇後是否懷孕，我可以告訴你，沒有。”

　　她有些納罕：“為什麼？”

　　“因為我指使人在她的吃食裡加了碎骨子啊，那東西平常人用了能清熱除煩，孕婦服之有墮胎奇效……”他在她震驚的目光裡笑得坦然，“你別這麼瞧著我，橫豎連服了三天她還健在，就只能說明她的肚子是假的。”

　　“您可真是……什麼事兒都干得出來。”

　　幸好皇後沒有真的懷孕，萬一那味藥下去把孩子打下來了，又是一出慘絕人寰的人倫悲劇。

　　太子臉上神情淡然，“我被人坑害不只一回了，明裡暗裡，九死一生，到今天還活著，算我命大。右昭儀之所以登上後位，我記得還是咱們那天閑聊定下的，要不憑她？人老珠黃，聖眷不再，沒有我在皇父跟前舉薦，恐怕八百年後都輪不著她。可人就是這麼得隴望蜀，剛在這個位置上坐了兩天，飄飄然覺得自己長行市了，開始滋生別的欲望……”他無奈地衝她笑了笑，“這就是人性。”

　　所以對付惡人，使善的手段，壓根兒沒用。

　　星河琢磨了下，“皇後和聞長御同時宣布有孕，是為了將來狸貓換皇子？”

　　他依舊高深地微笑，“也許吧。”

　　什麼叫也許呢，除了這個，也沒有旁的說法了。只是這事兒，最後也得看天意，萬一生出來的是女孩兒，想必皇後也沒什麼奔頭了。不過孕婦有兩個，孩子只有一個，到最後聞長御都是被犧牲的那個，說起來也怪可憐的。

　　她扒著他的衣襟道：“橫豎碎骨子都預備了，怎麼不干脆往聞長御碗裡也加點兒？”

　　太子搖頭，“那不成，萬一真打下兩個孩子來，皇父頭一個想到的就是我，這回再使苦肉計可沒人相信了。”再說聞長御的那個孩子留著有用，他最後卸了宿家滿門職務就靠那個孩子，所以這孩子在落地前都得好好的。惠後小算盤打得劈啪亂響，大概沒想到黃雀在後，有時候人不能太自作聰明，做得越多，紕漏越多。現在就等著皇後宣布臨盆，到那天才真叫精彩。一舉肅清政敵，最後還能抱得美人歸，光是想想，就叫太子爺心花怒放。

　　他喜滋滋的，高興起來還在她屁股上拍了一下。星河不知道他想干什麼，一味地打聽：“您打算怎麼處置？光探出皇後沒懷孕也不頂事兒……您是打算她抱走聞長御的孩子時戳穿她？”

　　太子同情地看看她，虧她還是控戎司指揮使，能想到的就只有這些嗎？聞長御起先的孕事，可能確實讓皇後動了抱養的心思，但後來情勢急轉直下，她就改主意了。現如今留著長御無非兩點作用，一是多一成得男的勝算，二是用來栽贓害人。至於害誰，普天之下只有東宮是絆腳石，對惠後來說，他日青霄登基也比他登基要強。誰讓他不好控制呢。

　　他滿腹算計，面上卻一派自然。星河這麼問，他便不住點頭，“就是這樣，抱養畢竟和嫡出不一樣，讓她弄個孩子熱鬧熱鬧就完了。一個四十來歲沒兒子的繼皇後，萬事還都喜歡爭一爭，早知今日，當初不如保舉梁夫人，畢竟老三一看就不是當皇帝的料。”

　　他可能有點敲打的意思，星河倒不以為然。本來就是，敏親王要是也和簡郡王一樣精明，宿家也不會臨時換了方向。

　　宮裡忙於操持信王的喪事，宮外的簡郡王府冷落且蕭索。

　　因為北地戰事剛結束不久，簡郡王在這次大戰中立有軍功，因此府邸得以保留下來沒有收繳，用來安置他的家小們。

　　王府距離皇城並不算遠，但兩邊的喪事卻是天壤之別。簡郡王被勒令自盡，負罪而死的人沒有資格大肆舉喪，也沒有信王那樣的福氣進皇陵。分了府的皇子們薨逝都是單獨建墓園，但二十多歲，誰會想得那麼長遠？禍事從天而降，簡郡王卻連快像樣的葬身之地都沒有。

　　星河坐在衙門裡，聽說了心頭也有些悵然。那些女眷們處理家務尚可以，外頭興土動工什麼的就褶子了。家裡缺了個人，又是獲了罪的，根本沒人敢上門幫忙。墓地弄不好，就不能順利下葬，不下葬停在王府裡，簡郡王就該腌鹹魚了。

　　“還好，”江城子說，“霍家出了一個不怕惹事的，樞密使幫著料理了，在城外擇了一塊地，一氣兒指派了二十多個泥瓦匠修園子，勒令三天內就修成。”

　　星河聽了才覺踏實，轉頭想想霍焰其人，起先覺得不好攀搭，武將出身的必定心腸很硬。可是後來才慢慢發現，這人正氣，哪頭也不沾，但緊要關頭能夠伸手拽你一把。

　　就說簡郡王這回的事兒，朝野上下避之唯恐不及，唯有他能站出來救急。其實他還是摸準了皇帝的心思，青鸞雖可恨，但人死債消。終歸皇家血脈，總不能讓他暴屍荒野。

　　“人犯正法到落葬，都歸控戎司管。”她指派江城子，“上城外瞧瞧去，簡郡王已經給奪了爵位，墓園的規格不能逾越，否則不好向上頭交代。”

　　江城子道是，壓著刀匆匆出去了。

　　星河朝外望了眼，明朗的日光下，漫天都是飛舞的柳絮，乍一看艷陽大雪似的。中晌有點犯困，她撐著書案打瞌睡，剛要入夢，聽見外面千戶的聲音，恭恭敬敬叫了聲“宿大人”，她略微一愣神，知道八成是家裡人來了。不多會兒就報到了門上，番子隔窗說：“回稟大人，樞密院副使到了。”

　　她忙說“請”，起身到門前相迎，星海絳袍銀甲從抄手遊廊上過來。她喊了聲“哥哥”，星海遙遙頷首。她抬手一擺，把內外侍立的人都遣散了，接他進門，給他斟了杯茶才問：“今兒怎麼上我這兒串門子來了？”

　　星海說：“衙門裡事不忙，得空過來看看你。這回的事兒不小，一下子折進去兩位王，我就想問問你，對這事兒有什麼看法。”

　　有什麼看法，她也參與其中了，能有什麼看法？星河摸了摸鼻子，“事態嚴重。”

　　星海點頭，等她下面的見解，可是她搖著扇子扇起了風，嘀咕著：“天兒越來越熱了。”

　　星海有些無奈，要不是形勢嚴峻，他也不會專程跑這一趟。朝堂上如今只剩兩位皇子了，本來四人相互制衡，只要簡郡王和太子鬥個兩敗俱傷，剩下的信王無兵無權尚且好對付。可是如今最厲害的留到了最後，繼續下去壁壘分明，大夥兒的立場就只能放在台面上了。

　　“想個轍補救一下吧，如果能證明這次的陰謀和太子有關，那麼敏親王就能立於不敗之地。”星海灼灼看著她，“星河，我知道你有辦法。”

　　星河一驚，心頭作跳起來，“我能有什麼辦法？”

　　星海並沒有同她說旁的，只道：“爹昨天和我詳談了，太子即位是大勢所趨，可一旦他登頂，接下來必定大刀闊斧肅清朝綱。哪個皇帝能容忍內閣裡有個反過自己的臣僚？爹會是頭一個開革的，接下去就是我，然後是宿家旁支的兄弟子侄。你和他有情，家裡人都知道。”他臉上有尷尬之色，兩個人壓斷了鋪板的事兒，確實也鬧了一天星鬥，“可即便有情，他也不可能縱著外戚坐大，除非他是個昏君。想來想去，只有這樣，打鐵要趁熱，趁著皇上還沈浸在悲痛裡，把太子拽進去。如此不費一兵一卒，咱們就能穩坐釣魚台。”

　　確實，這是個萬全的法子。不用捏造太多，只要說太子本來就知情，是他命茵陳換了信王裡衣的，如此一來他就是渾身長嘴也說不清了。然而如果她一開始追求的就是這樣的結果，當初何必還要費那麼大的力氣？

　　她心裡不贊同星海的做法，囁嚅著：“家裡好了……好得起來麼……”

　　星海愣住了，“你當初不是立下豪情壯志，說想攝政的嗎，怎麼現在改主意了？”

　　星河說不是，“我的意思是事兒已經過去好幾天了，現在揭發，只怕會被視為同謀。太子本來就是太子，他犯不上去害信王，這種做法於理不通。如果非要這麼牽扯，我料皇上也未必會拿太子如何，畢竟死的已經夠多了，再有人出事，就真的要動搖大胤根基了。太子緩過神來，到時候宿家怎麼收場，你想過沒有？他這人可不好糊弄，回頭再落個滿門抄斬，那才是偷雞不成蝕把米呢。”

　　事兒都有兩面性，你這麼說，他那麼說，各有各的依據。可星海心裡門兒清，他這妹妹再也不是以前那個說起權力就血紅著兩眼的戰士了，年紀不大，大約想歸隱了，實在可惜。

　　她不答應，也沒辦法，星海退一步說：“我琢磨過，這條路走不通，那就只有投誠示好。你先沈住氣，我這頭找機會探探他的口風。不過探不探結果都是一樣的，要想相安無事，只有辭官。”

　　他慘然一笑，讓星河感覺到了末路的恐慌。

　　辭官……說得輕巧，哪裡那麼簡單。多少盛極一時的官員在回鄉的路上被殺，就算他們這支放棄了，其他宿家子弟，也願意落個慎齋公那樣的下場嗎？

　　星海帶著沈重的心情離開，星河一個人呆呆坐在公堂上，兩旁劍戟林立，她忽然很怕，害怕有朝一日星海被收繳了兵權，結局遠不如簡郡王。

　　哥哥既然讓她暫且沈住氣，她也就沒有聲張。接下來的半個多月太子日漸忙碌起來，經常是她回東宮看不到他身影，等他回來，她已經往他坦裡去了。

　　也許這才是一位儲君正常的狀態，既然監國，那朝堂上的事都要靠他決斷。他經手的不單是稅賦營田等，也有布軍屯兵。樞密院被分解成五軍都督府後，正副使的職權略有高低，但不至於哪一方獨大。但隨著宵禁的完全被取締，五軍都督府的權力開始正式分割，正副使的職權有一部分被轉移到了新設的樞密同知手上，霍焰交付了兩成，星海卻損失了近一半。

　　她再見到星海時，他目光微漾，什麼都沒說。太子為京畿軍事分流的決心擺在眼前，國事上他不賣任何人的賬。

　　所以有些事根本不能說，撒個嬌抱一抱就能讓他昏頭，那他就不是霍青主了。

　　茵陳看她憂心忡忡，問她怎麼了。她把太子削星海兵權的事告訴她，她哦了聲，“這也是沒辦法的事兒，太子這人記仇嘛。做京官兒本來就不容易，像我們家似的，外放在邊關倒還好些，畢竟看不見就想不著。”說罷拍拍她的肩膀，“放心吧，要是太子敢把您家趕盡殺絕，我就回去鼓動家裡擁戴敏親王。就說信王本來要娶我，太子逼我動手腳害死了他，等太子將來繼位，一定不會放過上官家，這麼一來您這頭勢就大了。”

　　星河聽了，簡直要驚嘆於她的城府，其實這孩子一點兒都不傻，她只是沒把心思用在正途上罷了。往好了說，她確實可以助她；但往壞了說，如果哪天她倒戈一擊，倒也是件十分棘手的事兒。

　　茵陳眨著一雙晶亮的眼睛，見她這麼看她，乖巧地依偎過來，“姐姐您不用怕。”

　　星河在她發上捋了捋，“你是個好姑娘，應該過上好日子。”

　　她嘻嘻笑道：“我的好日子就是和您在一起，太子想抬杠時奉陪一下。”說罷頓下來，覷著她說，“您答應我的，難道要反悔麼？”

　　自然不能，一口唾沫一個釘，她從小就這麼局器。

　　茵陳滿意了，笑道：“您瞧太子爺多忙，以後他整宿處理政務，您一個人也不怕寂寞。反正有我陪著您呢。”

　　她是拿她當全部了，星河一瞬感覺責任重大。可她也不是全然信任她，到底這樣的喜愛來得太莫名，愛親近是一回事，親近到赴湯蹈火，那就有些不可思議了。

　　可太子說沒有什麼不可思議，“上官茵這個怪胎喜歡你，就像女人喜歡男人那樣喜歡你。”

　　星河被他說得一臉茫然，“可我是女的啊。”

　　“那也沒關系，她喜歡的是你這個人，你是男是女都不重要。”

　　但她什麼也給不了她，也許還會拖累她一輩子。她想去和茵陳好好談談，太子卻說：“沒什麼可談的，她要的只是陪伴，還有以後沒有男人往她床上鑽。”當然後面一點更重要，前面一點倒不難解決，本來她在東宮就姥姥不疼舅舅不愛，她也會給自己找樂子，活得十分瀟灑滋潤。

　　一個姑娘單純地想找個女孩兒作伴，在星河看來很難理解。她雖然不渴嫁，但還知道年紀到了要找個合適的人家。約定必須遵守，茵陳想留下就留下，等將來想明白了，再想嫁人也不是難事。

　　至於她自己，最近一腦門子官司。朝堂上的風雲變幻她感受到了，不到萬不得已，她不願意同太子撕破臉，但他如果真把宿家逼進死胡同，那她也只好拼死搏一搏了。

　　你死我活，原本政鬥就是這樣。靠著兒女情長討人情，討得了一時，討得了一世嗎？連惠後都知道，主動權應該掌握在自己手裡，她在官場上混跡了這麼多年，這點從來沒敢忘記。

　　近來衙門不忙，自從上次春闈的事過後，著實太平了很長一段時間，頗有河清海晏的氣像。星河從衙門下值得也早，入了夏，幾乎要到酉末天才暗下來。從什剎海到皇城的這一段，路上有各式的小攤兒，有賣豆腐腦的，還有賣果子的。她經常租上兩只碗，給茵陳和蘭初帶吃的回去，每回她們都很高興，可這回茵陳吃了腦花兒不大舒服，仰天躺在躺椅裡，肚子鬧起來，頭上冷汗直流。

　　星河張羅叫太醫，東宮有專門的太醫署，和溫室宮一樣，造冊記檔，不和宮裡別處夥著用人。茵陳躺在那裡哼哼，星河把太子也鬧來了，他本來就不待見她，幸災樂禍說了聲該，“誰讓你們饞，什麼亂七八糟的東西都敢往嘴裡塞。這回好了，饞蟲要給毒死了，阿彌陀……”

　　佛字還沒說出來，太醫回身看向他，手拱了放，放了想想又拱起來，“主子爺，臣把出喜脈了。”

　　“什麼？”太子瞠目結舌，連星河都呆住了，“喜脈？不可能，再細瞧瞧。”

　　太醫舔唇坐在杌子上，並著三指，歪著腦袋又查驗了一遍，“沒錯兒，臣剛進太醫院的時候，學過兩年女科。這種脈像太容易分辨了，絕對是喜脈。”

　　就那麼一回，還是在不情不願的情況下，就懷上了嗎？茵陳嚎啕大哭，星河為難地看著太子，怎麼辦呢，要是往上報，茵陳這輩子就完了，真要給信王守寡帶孩子。可不報，將來顯懷了瞞不住……皇上不是一直盼著皇孫嗎，這個也算嫡親的。

　　“要不回皇上一聲兒，正好讓您交差，兩全其美。”

　　太子寒著臉說胡鬧，“血脈是能混淆的嗎？你可別給自己埋禍根，二十年後又是一出長子奪嫡的好戲碼兒。”

　　他的話說得毫不避諱，除了把太醫弄得一頭霧水，也給了不知何去何從的茵陳一場沈重的打擊。

　　茵陳還小，遇上這種事難免慌手腳，其實她也害怕，希望這時候有個人能撐一下腰，結果太子這人良心太壞，不給她接濟就算了，趁亂還踩了她一腳。倒是星河不忍心，打發走了太醫說：“不著急，咱們從長計議，總有辦法的。”

　　最好的辦法不就是算在太子頭上嗎，可他不答應。茵陳也爭氣，她說：“我好好的女孩兒，用不著糟蹋名聲倒貼人家。我的事兒您別管，太子爺只管站著瞧熱鬧就行，我自有辦法。”

　　結果她連夜煎了紅花，整整灌下去兩大海。

　　第二天星河去叫門，叫了半天她總不開。急起來破門而入，才發現滿床滿地的血，她躺在血泊裡，只余微微的一點聲息。

　　星河嚇得頭皮都麻了，失聲尖叫，叫來了命婦院裡當值的嬤嬤。

　　她見過血流成河的場面，對於控戎司裡行走的人來說，實在是太尋常了。可是茵陳和那些人不一樣，她是嬌滴滴的姑娘，小小的身體流了那麼多血，她覺得她的血可能已經流盡了。

　　大家齊力把她抬上了炕，一屋子亂糟糟的，似乎都不知道應該怎麼辦。

　　“侍中啊……”派來近身伺候她的嬤嬤急得眼淚都下來了，當然不全是因為她的生死未蔔，還有對自己前途的擔憂。她抹著眼淚試圖為自己開脫，“昨兒我走的時候還好好的，今兒怎麼就……”

　　星河扭頭狠狠看了她一眼，“人從床上爬到地上，你沒聽見響動，睡死過去了？侍中要有個長短，你就跟著伺候去吧。”

　　探探鼻息，雖然微弱，但還未盡。真恨這幫不經事的奴才，她厲聲呵斥：“還愣著干什麼，快去傳太醫！”

　　眾人終於回過神來，找太醫的奔出門，余下的人開始忙著清掃血跡，更換鋪蓋。那血跡一碰著水，像稀釋開了似的，一蓬蓬的腥氣彌漫了整間屋子。星河心裡鈍痛起來，只怪這孩子太傻了，也因有了這件事，知道捆綁在一起的命運是再難更改了。

　　她輕輕叫她，“茵陳……”

　　可是她不回她，星河到這刻難免有些遷怒太子，如果他說話留情一點兒，也不至於把她逼成這樣。

　　茵陳的手冰涼，要不是頸間還有脈動，真要以為她已經死了。星河盡心替她捂著，一面摩挲一面喚她：“你睜開眼說句話吧，有什麼不痛快的都告訴姐姐，我去替你辦。你還年輕，怎麼這麼糊塗……”

　　她依舊無聲無息，星河止不住抽泣起來。

　　這事兒太大了，很快便驚動了太子，他從中朝趕回來的時候，太醫恰巧也到了。忙讓診斷，太醫說氣血兩虧，要調息，要大補。這些其實都是套話，即便不懂醫術的，也知道這兩句。可是後面的一席話才讓人驚訝，太醫說：“能留住一條命真是好大的造化，但侍中損耗巨萬，且是強行墮胎，根基傷得太厲害，今後只怕再也不能坐胎了。”

　　這席話說得眾人面面相覷，這深宮之中誰都知道，不能生育意味著什麼。別說注重子嗣的帝王家，就是尋常人家，生不出孩子也是犯了七出的。她小小的年紀，一輩子就這麼毀了，等她醒後會是怎樣一副慘況，沒人敢去細想。

　　星河追問：“有沒有什麼法子可挽回？或是用什麼藥先固住元氣。”

　　太醫搖頭，“元氣都散完了，這會兒補也來不及了。”說著又去看藥吊子，“這麼重的劑量……侍中對自己也太狠了。”

　　大家都怔怔的，宮裡最近風波不斷，多少性命須臾之間交代了。如今看上官侍中，雖然還剩半條命，其實和死了也沒多大分別。

　　宮裡便開始流傳這樣的說法，說宿大人容不得人，上官侍中這樣的家底兒，都叫她擠兌得活不下去，這宿大人的妒性兒實在是太大了。

　　星河又背了黑鍋，反正她的名聲一向糟糕，也不在乎多這一項。

　　可這事兒私下傳倒罷了，傳到了皇後耳朵裡，她便借著機會大驚小怪了一番。

　　“早前信王舉喪那會兒我就說了，上官侍中應該盡一份心力的，哪知她一口咬定了沒牽扯，誰也沒法兒不是？這會兒來了個孩子算怎麼回事？倘或是太子的，那可是咱們大胤的皇長孫，就這麼沒了？還是因宿大人的緣故？這事兒應該呈報皇上，可不能就這麼囫圇帶過了。”

　　於是星河和太子都被傳來面聖，皇帝對星河的小肚雞腸大為寒心，從她的無所出，一直懷疑到了她任錦衣使的能力。

　　星河跪在地上只管受訓，她終歸是要保全茵陳的，讓上頭知道她打了信王的孩子，那還得了麼？

　　一直被夾在中間的太子沈默了良久，忽然道：“這孩子確實是兒子的，不過先前一直沒注意到罷了。前天夜裡侍中睡覺不老實，從床上摔下來了，孩子也因此不保，和星河沒有半點關系。”

　　他這麼認下了，星河心頭倒一松，皇帝卻懵了，“你……那為什麼還要送到武德殿去？不就是因為你不喜歡她，才打發她的嗎？”

　　太子耷拉著腦袋嘆氣：“這事兒……說來話長。兒子有回喝醉酒認錯人了，並不是兒子情願的。事後兒子是打算把她要回來，可還沒等我開口，青葑就出了意外。她回來後誰也沒當一回事，要不是這回摔掉了孩子，大夥兒都蒙在鼓裡。”

　　皇帝聽得惱火，“糊塗！”

　　太子忙躬下了腰，“是，兒子糊塗，皇父教訓得是。”

　　皇帝還在琢磨：“據說是用紅花打下來的，怎麼又成摔掉的了？”

　　太子撒起謊來臉不紅氣不喘，他說：“大內紅花是禁藥，哪個吃了熊心豹子膽的敢開這味藥？兒子年後剛和皇父發下宏願，說今年要給皇父抱皇孫的，沒想到天不從人願。兒子為此難過了好幾天，皇父要怪罪，兒子也認了，但要是聽了小人讒言，那兒子就太冤枉了。”

　　這麼一來皇帝也沒法子了，蹙眉道：“命裡無緣，不能強求。”看了跪地的星河一眼，“你起來吧，朕原說以你的眼界，不會做出這種事來，只是你自己為什麼不辯解？”

　　星河俯首道：“發生了這樣的事兒，大家心裡都不痛快，怒氣總得找個人發泄。臣瞧皇上和主子悲痛，侍中這會兒身子又弱，臣受兩句責罵，也是不打緊的。”

　　太子暗暗撇嘴，瞧瞧這深明大義，豈止是感天動地！她們倆做的那筆交易，最後還得他來承擔。

　　果然皇父發話了，“事已至此，給人家一個名分吧。朕和她父親是幾十年的老友了，孩子鬧成了這樣，上官氏面上交代不過去。”

　　太子眼前一黑，心說這輩子果然是擺脫不了了。上官茵的謀策和她的年紀不相當，她鬧得這麼大，無非是怕他只要星河不要她。這麼一來驚動了皇上，借皇上之口逼他就範。計是好計，但付出這麼大的代價，真的值得嗎？

　　瞥了瞥星河，這個缺心眼兒滿臉希冀地看著他。他把心一橫道：“那就遵皇父的令，封個良娣吧。”

　　皇帝道好，良娣在太子妃之下，但已經是極高的位分。至於他究竟要把太子妃的位置留給誰，大概也不言而喻了。

　　從立政殿出來，太子悶悶不樂。星河說讓他看樹上的唧鳥，他連理都沒有理她。

　　“惠後多嘴的毛病，到今天都沒治好。”他邊走邊道，“這樣的女人，不光可恨還可殺。”

　　有時候人做一些事，未必利己，只是為了讓對手難受。惠後上皇帝跟前告狀，除了想讓上官茵背負殺害信王遺腹子的罪過，就是暗指星河善妒，不容人。好在太子把事兒扛下來，最後不過賞出去一個位分，避免了其他損失。

　　“你看，上官茵成了東宮內命婦第一人，你有什麼感想？”太子問星河。

　　星河說：“您干得漂亮，腦子轉得也快。”

　　太子臉上的不甘又擴大了一圈，“你答應上官茵要帶著她嫁人的，現在她充了我的後宮，接下來就等你了。”

　　可是她笑了笑，沒說話。

　　茵陳已經醒了，整天靠著床架子喝補血的湯藥，聽說自己封了良娣，沒有任何反應，只是追著星河問：“姐姐什麼時候嫁給主子？反正我已經受冊封了，您再一進來，齊活兒啦。”

　　星河無奈地看著她搖頭，“你就為了讓主子甩不掉你，這麼坑自己？”

　　她被看穿了，紅著臉說：“其實我也不單是為了逼他發話，最要緊一宗是為了您。”她笑著，眼睛裡有淡淡的波光，“我從小識草藥，知道吃多少能永絕後患。您將來跟了太子爺，天長日久難免忌憚我，只要我生不了孩子，對您就沒有威脅。咱們高高興興在一起，您愛著太子爺，我愛著您，這樣多好。”

　　星河被她這段話弄得尷尬，卻也忍不住潸然淚下。這孩子，整天就在琢磨這些？一門心思要和她在一起，連以後可能發生的不快都預先杜絕了，只盼著心無芥蒂地相處。

　　“你怎麼這麼傻呢。”星河甚至覺得愧對她，“你這麼做，叫我拿什麼臉面對你？”

　　茵陳卻笑起來，“您別這麼想，我原先正發愁，怎麼向您證明我的心呢。這孩子來得正好，這回我可踏實了。”

　　星河不大能理解她的想法，即便再不喜歡信王，孩子不光是信王的，也是她自己的。

　　“你不會舍不得孩子嗎？”

　　茵陳傻傻看著她，“為什麼要舍不得？生下來處境也尷尬，襲他父親的爵，還是給太子爺當長子？既然怎麼著都不好，還不如不生呢。再說我才多大年紀，讓我生孩子，真是怪臊的。”

　　星河哭笑不得，“這有什麼臊的，四十來歲喊得滿世界知道要生孩子，這倒不臊？”

　　茵陳知道她在說皇後，嗤地一聲笑起來，“我沒人家那麼大的心，所以我也當不成皇後。”一面說一面伸胳膊攬住星河，有些委屈地在她耳邊細語，“姐姐，我太喜歡您了。”

　　這份喜歡來得沈重，星河捋捋她的頭發道：“這會兒什麼都別想了，好好養身子。身上虧得那麼厲害，小月子裡沒調理好，將來要留病根兒的。”

　　太子對茵陳的做法只有拜服，他靠著落地罩嘆氣：“你這孩子……真叫人沒法說。”

　　茵陳乜了他一眼，“那您就什麼也甭說，反正我也不樂意聽。”

　　兩個人烏眼雞由來已久，即便今天她成了他的良娣，關系還是沒有半點緩和，依然不對付。

　　其實很好理解，太子東宮的內命婦職位，就和外朝的官位一樣，有時候你有錢有人，還可以買官。買來的官位當然沒有那麼金貴，以物易物嘛。所以良娣的位分在茵陳眼裡和侍中沒有太大區別，可能就是官服的服色有變化吧。

　　她剛受了苦，還在月子裡，太子知道不該和她置氣。被她呲打了兩句也只好包涵，摸摸鼻子回麗正殿去了。

　　德全很同情主子的境遇，抱著拂塵說：“侍中這人狗啃月亮，瞎來一氣，您別和她計較。就是瞧她那架勢，宿大人儼然就是她的。這手段，嘖……要是個男人吶，您可說毫無招架之力。”

　　太子白了他一眼，“就因為她是女的，爺不和她較真。再說她畢竟救過爺的命，爺心眼兒好，得饒人處且饒人了。”

　　德全嘿地一笑，“可不，咱們主子爺們兒家，還和小姑娘爭風吃醋不成？不過這耗子爪啊，心狠意狠，真不是善茬兒。翁太醫說起這事兒都快哭了，說好在主子沒怪罪，那天診完了脈，您幾位當著人家面爭起來，當時他就知道孩子是信王爺的。晚上耗子爪去了東宮太醫署，管人家要紅花，說是太子爺答應的。這種事兒，誰也不好參與，畢竟當初人家是上過您床的。如今轉了一圈回來，還是您跟前人，懷了別人的孩子也說不過去。他就把藥給人家了，囑咐好了用量的，沒想到她一氣兒全煎了，總算老天保佑沒死人，要不事兒就大發了。”

　　是啊，好在沒死人。上個侍中落進井裡，以自盡結的案，這個要再不明不白死了，倒也不是怕上官家有什麼異動，只是話說起來不好聽，星河又得倒黴催的背一世黑鍋。

　　太子垂首嘆了口氣，“這倆人湊到一塊兒，夠我受的。”

　　德全眨著小眼睛說：“哪兒能呢，說破天您是主子，是您縱著她們，且輪不著她們欺負您。”

　　太子只有從他這兒尋著一點安慰了，拍了拍德全的肩說：“你聽著，往後但凡我和宿大人在一塊兒的時候，你就給我盯緊耗子爪，別讓她出門。這個沒王法的，急起來我的寢宮她也敢闖。”

　　德全點頭不叠，心裡暗暗嘀咕，情敵換成了女人，可憋屈壞主子啦。不能打不能罵，得看著宿大人的面子。不過這個半路出家的侍中先一步得了位分，世上的陰差陽錯真是叫人猝不及防啊。

　　雖然誰也沒把她的良娣當回事兒，但見了她要行禮那是一定的。畢竟人家如今是東宮第一女主兒，耗子爪背後還能瞎叫，當著面是萬萬不成了。

　　天上一輪明月，太子背靠著丹墀石鶴上的墩子，側臉看上去有些憂傷。德全窩窩囊囊坐在台階上，挖空心思開解著：“主子您往好的方面想想，宿大人到這會兒也沒松口說跟您，她和宿大人有這個約定，眼下她晉了位，宿大人要說話算話，往後就得辭官跟您過日子。您看開點兒，齊人之福多好！奴才知道您認門兒，可您由頭至尾只有宿大人一個，說不過去。必要有個人頂頂缸，臣工們才不說嘴。往後您就一位皇後，一位昭儀娘娘，也甭分什麼左右了，一後一妃，怎麼樣，不賴吧？”

　　其實這麼說來耗子爪是他的福將，但要是這福將將來別整天肖想他的皇後，那就沒什麼不圓滿了。

　　太子又嘆一口氣。

　　德全撓了撓頭皮，“奴才也得想想轍，怎麼討她的好兒。奴才是狗眼看人低了，本以為她沒這個造化跟您的，以前沒少給她小鞋穿。這會兒人家屎殼郎變知了啦，我得服個軟兒。陳芝麻爛谷子的事兒過去就過去吧，免得人家讓我上東北五所刷官房，我也得乖乖聽命不是？”

　　太子看著他那不服氣，卻又無可奈何的樣兒，不厚道地笑起來：“劉大總管也有今兒！”

　　德全臊眉耷眼說：“那怎麼的呢，要不人家說姑娘是家裡的祖宗奶奶，誰也說不準將來有多大出息。您瞧您能封她個良娣，也沒說賞奴才個寶林當當……”

　　話沒說完就挨了太子一記踹，他說滾，“少來惡心我。”

　　那頭配殿裡的星河站在檻窗後面，手裡盤弄著他給的蜜蠟手串，遙遙望著月色下的人影。

　　今兒是十五，清輝照著殿宇和丹陛，放眼過去滿世界籠上了一層稀薄的藍。

　　藍上有銀霜，不是真的霜，這入夏的天兒，霜早就沒了蹤影。有的只是蟲袤連綿不絕的鳴叫，從牆根兒下，從草叢間，從磚縫裡……不住地往外傾瀉著暑氣，聽上去氣急敗壞。

　　茵陳已經能下床了，挨在她身後看，輕聲說：“姐姐，您心裡想的那些，和主子說吧。我知道您顧忌，家裡幾十口人呢，鬧得不好全完蛋。可是朝廷這會兒革新，他監國，新官上任，要緊頭一條就是立威。聽說樞密院又設了個什麼同知，把正副使的權給分了，他這人有長性，今兒一點兒，明兒一點兒，早晚把兵權全給您哥哥卸了。那哥兒四個，本來只有簡郡王能和他爭個高下，現如今那位投胎去啦，敏親王又是個忤窩子。您和他好好說說吧，看他怎麼答應您。要不讓您哥哥和我們家似的，領兵戍邊去，回頭軍功卓著也是個出路，您說呢？”

　　星河回身笑了笑，“我這兩天也這麼想，敏親王那頭能倚重的只有我們家，他又是個沒決斷的人，扶植這樣的主兒，成了滿門顯貴，敗了人頭不保。說一千道一萬，是我當時不夠狠心，要是憋住這口氣，事兒不就成了麼。我哥哥那天探了他的話頭，可惜他有意繞開了說，壓根兒不接茬。我現在就是和他詳談，他的態度無外乎兩點，一讓我跟他，二讓宿家歸隱，有什麼可談的。”

　　茵陳說：“這麼下去不是辦法，得想轍。”

　　她點了點頭，復悵然：“騎虎難下，路越走越艱難了，怨我。”

　　琢磨一夜，頭昏腦漲。第二天上衙門裡辦差，又接了上頭的密令，叫嚴查戶部尚書桂佛海。上回南北兩場戰事，把個空空的國庫扒光了呈現在所有人面前。窮人家過不下去了，還能上闊親戚家打秋風，一個國家沒錢沒糧，誰來賑濟你？這兩年沒有大興土木，也沒鬧過災，錢糧不知所蹤。戶部官員拿了幾摞無頭爛賬來蒙事兒，太子忍無可忍，決定掏一掏池塘的老淤泥了。

　　控戎司本就是領皇命辦事，既然說查那就查吧。星河坐在堂室裡分派人手，徐圖之進來回事，一看人多暫且退到了一旁。等人都散了才壓聲道：“大人，延齡公主進宮了。”

　　她哦了聲，“幾回探了都說重病不見人，怎麼進宮了？”

　　徐圖之說：“見不得風，一抬小轎直接抬進宮的。”

　　她凝眉算計，看來皇後的“產期”將到了，公主進宮，還是為了便於操作。目下皇後跟前是安插不進任何人手的，只有寄希望於聞長御那頭。

　　她坐在圈椅裡，慢慢長舒一口氣：“傳令下去，讓徐行之和金瓷嚴守安禮門和內重門。皇後誕下皇子之前，片刻不許松懈。”

　　徐圖之領命承辦去了，她在空空的堂室裡坐了良久，看外面日光如傾，左右覺得不安心，拿起涼帽走了出去。

　　回東宮，現在手上的差事都不要緊，要緊的是皇後的孕事。可她是東宮女官，管事管不到北宮去，必要找茵陳頂著良娣的銜兒，才好以串門子為名，探一探延齡公主的虛實。

　　正坐在窗下吃果脯的茵陳聞言，立刻整了衣冠說走。東宮和北宮是沒有捷徑可直穿過去的，兩個人打著傘一路往北，過了佛堂院的隨牆門入安禮門，挨著金水河搖搖晃晃遊玩似的，遊進了溫室宮。

　　皇後的寢宮麼，早就不是先前那個可有可無的右昭儀的規制了。茵陳這是頭一回來，看看滿壁的金碧山水，直覺得眼暈。

　　皇後顯然對外客的造訪並不歡迎，但因為上官茵有了正經的封號，也算半拉婆媳的關系，所以且要讓她三分面子。

　　她前腳進門，宿星河後腳就跟了進來。原本結成同盟時，她可以是很好的一柄利刃，但自己中途改了主意，有些事不需要借助外人之力也能辦成，就擅自把這柄利刃閑置了。現在看來，請神容易送神難。當這柄利刃扭轉刀鋒時，確實變成極大的阻礙，讓她不得不費心思去應付。

　　茵陳臉上一派純質，坐在玫瑰椅裡，笑著說：“娘娘如今身子是越來越沈啦，我前陣子身上不好，晉位後也沒來瞧過娘娘。今兒趁著得閑，上您這兒給您請安來了。近來天氣燥熱，娘娘要防著暑氣兒，大喜也就是這兩天的工夫了吧？瞧娘娘精神頭很好，小皇子落地必定結結實實的。”

　　她一頓客氣話，皇後也不好做臉子，只是虛應著：“承你記掛，我這兒一切都好。上回讓人算了時候，左不過也就這兩天罷了，要是趕得巧，怕正和聞長御同天呢。”

　　茵陳哦了聲，回頭衝星河一笑，“那倒確實是巧了，我年輕，也不懂這個，聽老輩兒說，就是同天有孕，同天生產的也不多。說有的孩子性子急，早早出來了；有的孩子性子慢，願意在娘肚子裡多呆兩天。”

　　星河莞爾，沒好說只有催生才能掐得那麼準。為了讓皇後下台，她周全著：“那也沒準兒，天底下巧合的事多了，鬧得不好哥兒倆一樣的脾氣，湊個好事成雙，也是有的。”

　　茵陳笑得兩眼彎彎，“那是那是，這麼著可真是天大的福氣了。”說著左右看，“聞長御怎麼不見呀？我還想給她問個好呢。”

　　皇後不大耐煩，隨口應了一句：“先頭還在的，吃了一塊蒸糕，說堵在心上了，想是回去歇著了吧！”一面有意衝底下人吩咐，“把長御叫來，就說上官良娣要見她。”

　　“不不……”茵陳忙道，“娘娘代我問個好就成了，怎麼能讓懷著身孕的人遷就我呢。不過……長御畢竟懷著龍種，這麼長時候了，還不晉位，這是為什麼呀？”

　　橫豎茵陳是不怕得罪人的，她說話直籠通，專捅人肺管子。

　　不讓長御晉位，當然是為了便於控制。一旦有了名分，就得另外指派宮室。一個懷著皇帝血脈的女人，脫離了掌握就像魚入大海，到時候誰又買誰的帳？所以這聞長御也是個可憐人，正經懷著龍種，皇後卻不松口。皇帝又不管內闈的事兒，她落在皇後手裡，將來是個什麼了局，誰也說不上來。

　　皇後對外自有一套合理的說辭，“位分不過一句話的事兒，我是想著等她生完了，給她來個雙喜臨門。長御跟了我十來年了，換了不知冷熱的人伺候她，我也不放心。索性留在我這兒，底下人熟門熟道一塊兒照應了，也省得麻煩。”

　　茵陳立刻做出了滿眼的崇敬：“娘娘這心田真沒說的，長御多大的福澤啊！”說罷又抿唇一笑，“我中晌聽說延齡公主入宮了，小時候公主還給過我糖吃呢，多年不見，公主好麼？”

　　皇後說好，“她瞧聞長御去了，她們自小交好，有好些私房話要說呢。”

　　這麼一來就斷了念想了，人家說私房話，哪個不知趣的硬往前湊？反正溫室宮就是這麼個情形，要見長御見不著，要見公主也見不著，那還在這兒干什麼？瞧皇後那張要死不活的臉？

　　茵陳回身對星河說：“我坐的時候長了，小腿肚子轉筋了。”

　　星河忙道：“我給你捏捏。”

　　她說不，“活動活動就好了。”邊說邊起身，對皇後拱手道，“來了這半天，擾了娘娘清淨，您目下可得好好休息。那咱們就走了，等小皇子落了地，再來給娘娘賀喜。”

　　皇後巴不得送走瘟神，因此連句“常走動”之類的客套話都沒說。只是偏過頭吩咐跟前宮女：“替我送送上官良娣。”

　　行完了禮，茵陳和星河從溫室宮退了出來，茵陳咂咂嘴，“這皇後，真是好大的做派。上年冬至我在山池院看見她，那時候還是個謹慎周到的模樣，這會兒搖身一變，充上大鉚釘啦。”

　　星河轉過視線看向遠處宮闕，嘆息道：“人嘛，在什麼位置擺什麼姿態。先皇後大行後，她叫左昭儀壓了整整八年，這八年來後宮誰記得還有個她？等到一朝揚眉吐氣，可得好好松快松快，擺架子，翻臉不認人了，什麼都干得出來。”

　　“不就是窮開心嘛，我看皇上到這會兒也沒把她當回事，要不她那肚子裝得了才怪。還有她娘家，一個兄弟從騎都尉提拔成了射聲校尉，從六品換正五品，這算什麼？皇後外家每必封公侯，到她這兒全不算數了，這皇後干得也窩囊。”

　　大概正因為窩囊，才會生出蠻橫的野心。不甘於逢年過節才被搬出來，就得憑借為數不多的機會努力爭取。

　　回到東宮時，天色已經不早了。這會兒上衙門，坐不了多久還得回來，索性不去了。她進麗正殿，在裡頭美人榻上眯瞪了一會兒。茵陳是個通透的姑娘，她不會沒頭沒腦纏著人不放，知道什麼時候撒嬌討巧，什麼時候各玩兒各的。

　　夏日的午後，四面檻窗洞開。窗上垂掛著一層薄薄的綃紗，從暗處往明亮處看，有種如夢如幻的味道。殿前的廊廡外金絲竹簾半卷，高低錯落的光越過金紅闌檻投在細墁上，偶然一陣風吹來，一排竹篾發出輕輕的脆響。

　　如果無事，這樣的時節正是最好的時節。

　　星河還記得自己初入宮那會兒，太子沒到肩挑社稷的年紀，她伺候他練完了字，就趴在旁邊的小桌上午睡。初夏已經熱起來，穿著薄薄的衫子，身上捂出一身汗，連頭發都濕津津的。夢裡感覺到無邊的涼意，夢見自己在花樹下挖酒，醒來卻發現太子正在給她打扇。

　　小小的少年，眉目朗朗，她剛醒來迷迷糊糊的，辨認不出他是太子還是越亭。懵了半天才回神，正要開口說話，太子指了指她臉頰下的桌面，“夢見什麼好吃的了？瞧瞧這一臉的唾沫！”

　　唉，青梅竹馬，兩無猜疑。雖然後來知道是他有意倒水誣陷她，回想起來依舊感覺溫暖。

　　其實他們都是渴愛的人，要不是和她一同進宮的那個女侍中的死打醒了她，她會覺得這樣的日子也很好。權力的中心，沒有一天是太平的，皇子的女官將來終究是最親近的人，自然不能容一個不在掌握中的姑娘存在。簡郡王力壯，左昭儀盛極一時，當初她曾經一度活在恐慌裡。後來漸漸長大，壓抑得太久便生反心，畢竟誰也不願意受人控制一輩子。

　　她翻個身，找了個舒服的姿勢躺著。迷迷糊糊中還在琢磨，明天得打探好，最後由哪一處的人替溫室宮接生。

　　午後偶有涼風吹拂進來，這一覺倒睡得舒爽，一氣兒睡到了擦黑。要是沒有德全大呼小叫指派人掌燈，她大概能接著睡下去。

　　太子該回來了，她揉著眼睛走出正殿，本來就發福的德全穿著油綠的袍子，從背後看上去像條肉蟲。

　　他一回身，看見星河，喲了聲：“宿大人好眠啊，睡到這會子。”

　　她嗯了聲，“主子還沒回來？”

　　德全說是，“中朝又有政務要商議，聽說內閣的人都沒散呢。您先前睡著，我沒進去叫您，西邊溫室宮裡有消息傳出來，說發作啦，要生。”

　　她腦子裡嗡地一聲，“是誰要生？”

　　德全說不知道，“橫豎就是有人要生了，這會兒宮門下鑰了，沒法子探到外頭的消息。主子爺那頭應當是知道的，太醫院肯定會往御前報，等怹回來就知道是誰著床了。”

　　星河粗喘了口氣，“這麼快……下半晌還沒什麼動靜呢。”

　　德全說：“我是沒生過孩子，可我見過豬跑啊。我們鄉裡的娘們兒，生孩子說來就來。哪怕走在地頭上呢，肚子一疼躺下就能生。通常快的，像皇後那樣兒生過的，也就小半天功夫吧。可要是頭胎，那就說不好了，七八十來個時辰，都算快的。”

　　星河站在丹墀上向西眺望，宮牆太高，什麼都瞧不見。

　　靜下心來細想想，可能有些草木皆兵了。不管皇後出什麼麼蛾子，剛落地的毛娃娃，得長多少年的道行才能和太子比高下啊。就是怪叫人不忿的，皇後辦事忒不地道，原想著左昭儀野心大，換個老實頭兒給她尊榮，大家相安無事，沒想到最後養虎為患。真要懷著皇子，生下來也沒什麼，太子和他差著二十多歲，未必不疼愛這個幼弟。可問題出在皇後謊稱有孕上，這就說明她不會就此罷休，將來必定有更大的動作……

　　奇怪，星河忽然發覺有些無奈，她好像完全站在太子的立場看待這件事了。如果以她自己或是宿家的角度，看熱鬧不嫌事大，再添兩位皇子也沒什麼不好。

　　茵陳立在角門邊上叫她：“姐姐，尚衣局送朝服來了。”

　　她忙過去接應，上回的事她使大勁兒保住了魏姑姑，否則夜間消息傳遞就要斷了。

　　她問：“是誰發作了？”

　　魏姑姑道：“是皇後主子。”

　　“那聞長御呢？有沒有她的消息？”

　　魏姑姑只管搖頭，“那回過後就不怎麼見她了，今兒奴才送被褥進溫室宮，還特意留心了，到皇後著床，都沒見聞長御露臉。”

　　星河對聞啼鶯的印像只有依稀的一點兒，幾回想見都撲了個空。要不是這個名字時不時蹦出來，她簡直要懷疑這人究竟是否真的存在了。

　　打發走了尚衣局的人，她忡忡坐在值房挑菜色。茵陳看見她這模樣就竊笑，“太子爺越麻煩，您越應該高興才對。這是怎麼了？皇後就是養出個鵪鶉來，也和您不相干。”

　　她想了想，也覺得自己太過兒女情長了。反正北宮的兩道宮門讓徐行之和金瓷死死守住了，宮裡的人出不去，宮外的人進不來，要是出鬼，也是宮裡的內鬼。

　　不管那許多了，她喚茵陳過來，太子爺飯桌上的膳食挑完了，她們自己的也可以挑一挑。茵陳想吃百合，星河說：“百合不好克化……”

　　茵陳笑道：“我早出了小月子了，您還這麼養著我，瞧我腮幫子上的肉……”

　　話才說完，便聽見外面傳來沈重雜亂的腳步聲。到門上一看，一隊禁軍穿著重甲，壓著佩刀，穿過麗正門直撲這裡而來。

　　星河隱約有了不好的預感，禁軍雖然戍守皇城，但宮門如天塹，宮苑深處是等閑進不來的。忽然來了這麼一幫子武將，想必是哪裡出了事了。

　　她走出門，卻又在人堆兒裡發現了掖庭令，遲遲叫了聲仇大人，“深夜過東宮，是有什麼公務？”

　　掖庭令嘆了口氣，“宿大人，您惹上麻煩了。什麼都別說了，跟著走吧。”

　　星河腦子都糊塗了，向來只有她抓人，沒想到這回自己要被別人抓了。可要帶人，總得有個說法，她朝掖庭令拱了拱手，“沒有罪名，恕我不能從命。”

　　掖庭令嗐了一聲，“您還要罪名吶？溫室宮的聞長御死在寢宮裡啦，一屍兩命啊！掖庭局奉命勘察，從南炕的腳踏下發現了一支簪子，您猜猜那簪子是誰的？”一手抬起來，朝她面門不情不願地指了一下，“是您的蝦須簪。”

　　這從天而降的大罪，讓她一時摸不著頭腦。蝦須簪？被撅斷了須的那一支？她說：“大人是不是弄錯了，我的那根簪子上年就丟了，我還派了跟前宮女特特兒上您那裡報失的，您忘記了？”

　　掖庭令聽她這麼說，臉上顏色就不好了，寒著聲道：“宿大人，我一向敬您正派，事兒不是您做的，您不用怕，交代清楚就完了。我知道您慌神，可咱們有一說一，不能混來。您說簪子早就遺失了，打發宮人上我那裡錄了檔，這是什麼時候的事兒？我怎麼一點兒印像都沒有？”

　　星河想要好好同他掰扯，可時間過去太久遠，三言兩語真說不清了。再琢磨，還有轍，“這事兒能問明白，傳伺候我的宮人就成。”

　　掖庭令點頭，“您放心，大夥兒都是為公家辦事的，回頭一定給您自證的機會。可眼下對不住您，不得不請您走一趟，您瞧這麼多人，大夥兒都得交差。”

　　茵陳眼見不妙，在她身前打起了橫，攤著兩臂說：“她今兒半天沒有離開東宮一步，我能作證。況且她又是太子跟前女官，你們要動她，得先問問太子爺的意思。”

　　掖庭令無奈地掖著兩手說：“良娣就別難為臣了，宿大人是太子跟前人，沒錯兒。可正因為她是東宮的人，這回連太子爺都要吃排頭啦。您還等太子吶，太子在兩儀殿裡受訓斥，不知道多早晚才回來。”說著又是一嘆，衝星河比手，“走吧，宿大人，您是有臉面的人，別叫他們動手，鬧起來不好看相。”

　　茵陳再要阻擋，星河說不必，“這會兒說什麼都沒用。中朝你去不了，留在東宮等太子回來，一切再從長計議。”

　　夜很深了，她舉步跟他們走出東宮。白天一蓬蓬的熱浪消退下去，變得極矮極矮，只堪堪拍打在小腿肚上。官袍的下擺開闔，金銀絲繡成的膝襕，在燈籠光的映照下錯綜跳脫。這一身錦繡，最後沒入了陰森的甬道裡。

　　掖庭局的囚牢在永巷，專作收押犯罪的宮人所用。星河曾經來過這裡交接人犯，這冷冷的青牆和森嚴的牢門還和記憶裡的一樣。不同的是以前在牢外，這回換在了牢內。

　　掖庭令說：“暫且委屈宿大人，目下北宮亂得很，審問得過了這個節骨眼兒，我一個人沒法給您做口供。您也別急，稍安勿躁，您自己就是掌刑獄的，應當知道流程。”

　　是啊，她自己掌刑獄，但這個案子不由控戎司承辦，也許是不想交宮外辦理。如果太子也因這事兒折進去，那可真如了惠後的願了。

　　她忽然明白過來，之所以留著聞長御，原來是派這個用場。她心裡急切起來，“仇大人，聞長御的孩子沒有生下來嗎？還在肚子裡？”

　　掖庭令因和她有些交情，也願意透露給她一些內情，壓著聲兒說：“可不嘛，溫室宮裡皇後主子正鬧生孩子，一頭又牽掛聞長御。打發人去看時，聞長御倒在地上，已經不成事了。”

　　所以魔高一尺，道高一丈。聞長御死在這當口，皇後首先就給自己洗脫了嫌疑。至於她那假肚子怎麼圓謊，是個難題。宮門看死了，連陰溝洞都派人把守了，這種情況下還能無中生有，除非那個懷了身孕的女人已經在宮裡了……

　　“仇大人，能否讓我再見太子一面？我有要事向他呈稟。”

　　掖庭令搖了搖頭，“暫且不能夠，太子爺這回恐怕自身難保啦，我先頭從北宮來，皇上龍顏大怒……前陣子接連發生那麼多事兒，連信王都折進去了。先是長大成人的皇子，這回是肚子裡的皇子，敏王爺這主兒沒什麼魄力，不就剩太子爺一個能辦事的嗎，所以太子爺……處境很尷尬。”

　　是啊，只要等皇後緩過勁兒來，證明太子想害的是她的兒子，於情於禮就說得通了——太子忌憚繼皇後嫡子，欲除之而後快，派她來行刺。誰知聞長御撞在槍口上，成了替死鬼。這麼一來中宮一舉除掉了太子和聞長御肚子裡的孩子，皇帝膝下便只剩敏親王和惠後的孩子。敏親王娘兩個都沒算計，要給他們扣帽子太容易了。退一萬步，就算皇帝忽然駕崩，敏親王繼位，那麼梁夫人也矮她這個正牌太後一頭，到時候這朝堂和社稷，還是她惠氏說了算。

　　這就是後宮爭鬥啊，女人多，心眼子也多。要防患於未然，這道理她知道，奈何東宮女官無法插手北宮的事，一切只能暗中進行。她還是算錯了一步，一直以為皇後會打長御肚子裡的孩子主意，結果聞啼鶯一死，安插在那頭的人全成了無用功。她自己又受誣陷被關進這裡，外面的事一點插不上手，越著急，越焦躁，恨不能衝破這牢籠，一氣兒飛進北宮裡去。

　　她兩手緊緊扣著珊門，木柵上的毛刺刺痛了掌心也顧不上，急切道：“仇令替我想個轍，帶話給皇上，宿星河能自證清白，請皇上準我調查此事。”

　　戴罪查案這種事，以前倒不是沒有，可一般都是官員自身不牽涉其中的。這回殺人的嫌犯就是她自己，自己查自己，皇上未必有那個心胸。

　　掖庭令無奈點頭：“成，瞧在咱們以往的交情，我給您帶這句話，但皇上什麼想頭兒，真是天知道了。”

　　一壁說，一壁搖著腦袋走出了牢房。

　　抬頭瞧瞧，月在中天。小太監過來回稟，說督察院和刑部的人都已經入宮了。

　　他抬了抬下巴，“走吧，過去聽示下。”

　　掖庭令是個靠譜的人，他受人之托，就想著要忠人之事。趕到北宮時，還四下搜尋皇帝，想上前代錦衣使傳話，可一瞧皇帝那張面無表情的臉，他又有點露怯了。

　　聞長御的屍首停在了凝陰閣裡，她生前居住的寢宮也被封了，等待刑部衙門派人查驗。這不是掖庭令頭一眼看見長御的屍首，但即便第二次過目，也還是叫人五味雜陳。

　　死了的人可再也用不上高床軟枕了，一塊硬鋪板，首尾拿兩張春凳支著，身懷六甲的長御仰天躺在那裡，身上蓋著白布，肚子像山似的，墳起來老高。

　　宮人覺察她出事時，第一時間報了掖庭局。為什麼不先試著救治呢，因為一瞧那模樣就知道救不了了。她是仰面朝上跌在那裡的，眼睛半睜著，瞳仁兒都擴散了。掖庭令趕來勘察時，發現她面部有細小的出血點，按照常理推算，應當是死於窒息。

　　輕輕掀了掀她的衣領，果然發現一根極細的勒痕，不過這種勒痕想致命，徒手是辦不到的。於是領著幾個偵辦的人在殿裡搜查，最後牆上那柄用以裝飾的寶弓引起了他的注意。這弓掛偏了，顯然有人動過。觀察弓弦，牛筋為質，上擦黃蠟，這麼強的韌性，想勒死個人太稱手了。

　　凶器找到了，比對一下弓弦和勒痕，正好吻合。但是之前的一通搜查，也查出了那支蝦須簪，問遍溫室宮，沒人認領。最後有人指出曾看見錦衣使戴過，更巧的是錦衣使之前造訪過溫室宮，但並沒有見聞長御。所以這支簪子為什麼會出現在案發現場，就十分耐人尋味了。

　　管他是誰，有嫌犯就必須抓，雖然他也不認為一個管理控戎司的女官會那麼蠢，把這樣的證物留在現場讓人拿住。況且想殺人，根本用不著她親自動手，隨便指使個心腹就辦成了。但這種推理不由他掖庭令來做，他只管照著牌面上的疑點辦差，接下來的生殺大權得聽主子定奪。

　　可是很奇異，皇帝臉上沒有悲痛，沒有震驚，有的只是無邊的寒意。

　　掖庭令有些吃不準眼下的形勢了，看看督察院和刑部的人，那些官員也是耷拉著眉眼，不聲不響。作為內廷的官員，又是主子和其他高官皆在場的情況下，掖庭令決定繼續觀望。

　　觀望了半晌，果然事情又有了新進展，御前的高無憂入殿回稟：“尚藥局派醫女入宮了。”

　　掖庭令回身看，看見負責皇帝醫事的醫正，領著兩名頭戴方巾的醫女立在南北夾道上候旨。關於醫女他是知道的，當初掖庭領命從官戶中挑選工巧者，送進太醫署學醫，處所安置在別院，不和太醫署學生混在一起。等學成之後分派各個公主府，以伺候公主們的疾病和飲食，所以她們和宮廷內後妃是沒有任何往來的。

　　這時候招醫女進來做什麼？掖庭令有點懵，再看太子，他向皇帝俯身拱手：“究竟是真是假，派人一驗就知道了。”

　　皇帝看太子的目光，透出一種悲涼的味道。掖庭令進宮近二十年，從沒見過皇帝流露出這樣的氣像。是因為太累太絕望嗎？後宮接連出事，終究血肉之軀，桑榆向晚的年紀不得安寧，這皇帝當得也甚淒苦。

　　溫室宮裡隱隱傳來嬰孩的哭聲，聞長御出事時皇後已經誕下皇子了。皇帝隔著宮牆向南眺望，喃喃道：“青主，皇父再相信你一次，只願你不要令皇父失望。”

　　太子愈發底下身子，火光映照下的側臉白得出奇。

　　畢竟皇後寢宮，能進去的人不多，皇帝和太子率先邁入，後面跟著督察院院使和刑部尚書。掖庭令左右看看，再想想自己的職位，不管三七二十一，也跟了進去。

　　前殿已經是最後的底線，不能再入了。悄悄偏頭看，珠簾和輕紗後隱約可見鳳床，皇後的聲氣兒悠悠傳過來：“皇上，恕臣妾不能下地相迎了。您瞧瞧孩子吧。”

　　新生的皇子包在朱紅的襁褓裡，由奶嬤兒抱到皇帝面前，孩子一只眼睛剛睜開了一道縫，從那縫裡乜著他的“皇父”。皇帝看了一眼，有些悵然。想了想，又伸手逗弄孩子，“皇後，這真是朕的皇子嗎？”

　　床上的皇後怔了一下，立刻說當然。又不無哀傷地嘆息：“如果長御在，哥兒倆一邊兒大小，將來不知多熱鬧。長御死得冤枉，要不是她，該死的人就是我……”

　　掖庭令覷覷太子，他臉上喜怒全無，偏身一個眼風示下，殿外的醫女領命，一前一後進了皇後的內闈。

　　重重帳幔接連放下，菱花門也闔了起來。延齡公主一直伴在皇後左右，見生人進來，厲聲呵斥：“你們是什麼人！”

　　一名醫女應答：“奴婢們是太醫署人，奉旨入宮，為皇後娘娘調理。請娘娘寬臥，容奴婢們上藥。”

　　結果皇後堅決不許，鬧得內寢一片雞飛狗跳。

　　皇帝在前殿聽著，沈重地閉了閉眼。這殿宇的溫度隨著內寢的吵鬧不斷升高，皇帝的怒火也不斷積累升騰。掖庭令看見他手裡的佛珠盤弄得越來越快，面皮也從青白轉成了紫紅。

　　不需要假他人之手，忍無可忍時，皇帝一腳踹開了內寢的菱花門。寢宮裡的眾人驚訝地看過來，皇帝死死盯住了皇後，一步一步逼近，語氣陰鷙可怖。他說：“這是為你好，你傷了身子，需要調理。她們是正統的女醫，給你驗一驗，也好對症下藥。”

　　這時的惠後已經嚇得面無人色了，可她還在咬牙堅持著：“多謝……主子厚愛，臣妾沒什麼大礙，用不著上藥。”

　　“你在怕什麼？”皇帝又欺近一步，二十年的老人兒了，對面卻如不相識似的。

　　皇後唇角浮起一點勉強的笑，“臣妾是皇後，臣妾有臣妾的尊嚴。”

　　“皇後？”皇帝聞言發笑，“可是皇後連朕的話都不聽了，尊嚴還顧得成嗎？”

　　延齡公主見勢不妙，站了出來。她對皇帝肅禮道：“皇父，母後才從鬼門關轉了一圈回來，請皇父顧念則個。”

　　皇帝轉過視線打量她，“延齡，你不是身子不好嗎，要好好休息才是。”

　　六個月沒露面的公主，看上去和以往有些不同。她以前身形很清瘦，生來骨架小的女孩兒，即便胖了些，也不過稍顯圓潤。她自小到大是公主裡最不起眼的，性格不出挑，長得也不出眾。皇父眼裡從來只有暇齡，她和她的母親一樣，無聲無息地存在著，一個不留神，經常會被忽略。

　　她以為皇父從來不在意她，所以被問及身體，她便陡然一驚。一時酸甜苦辣都湧上心頭，卻什麼都說不出來，只是低下頭，應了句：“多謝皇父垂詢。”

　　醫女還想上前，皇後的反應激烈如初，皇帝慘然望著她道：“孩子真是你生的，你有什麼可怕的？”

　　皇後被戳到了痛肋，簡直像個戰士，“皇上又打算聽別人的挑唆了嗎？從年下開始，這宮裡就不太平。先是暇齡公主莫名其妙地投毒，後又有信王之死牽扯出大皇子。現如今主意打到我們母子頭上來了，皇上難道一點都沒有懷疑，這幕後究竟是誰在操控嗎？”

　　前殿裡的人懸著心，側耳聽裡間動靜。掖庭令小心翼翼觀察太子，他青竹一樣站著，可當皇後終於將戰火引向他時，他忽然接過了奶嬤兒手裡的孩子，轉身邁進了皇後的內寢。

　　“母後這是在暗指兒子嗎？”他臉上帶著笑，和風細雨道，“暇齡的死、青葑的死，還有青鸞的死，依母後之見，怕都應該算在兒子頭上吧？兒子是儲君，在儲君地位受到威脅時，我也許會出手。但母後也瞧見了，皇父愛重兒子、信任兒子，兒子沒有理由為這種莫名的猜忌，去坑害至親手足。母後知道，這些人死於什麼嗎？死於欲望和野心。他們想盡辦法試圖把兒子從這個位置上趕下去，其實何必麻煩，只要來同兒子好好說，兒子可以把太子寶座讓給他們。”語畢，垂下眼看手裡的孩子，不無憐惜道，“他太小，沒法兒開口……孩子就是這樣，哪怕再想哭，蘸上一點兒糖水，他就不哭不鬧了。”

　　皇後呆坐在床上望著他，不知他究竟想做什麼。等回過神來，掙紮著想把孩子要回來，他退後半步道：“母後這孩子是從哪裡弄來的？欺君罔上可是死罪，您以前膽子那麼小，當了兩天皇後就學會了瞞天過海，真叫兒子刮目相看。”

　　皇後惱恨，說他血口噴人，轉而向皇帝哭喊：“主子，您不能相信他的話，他是有預謀的，想除掉中宮……”

　　皇帝沒有說話，倒是太子接了口，“母後，您當上這個皇後，還是兒子舉薦的呢。”

　　皇後臉上一霎五顏六色，然而還沒來得急反駁，卻看見他把手裡的孩子高高舉了起來。

　　殿裡眾人，連同皇帝也被他這個舉動唬著了，他只是定眼看著延齡公主，“來歷不明的孩子，欲圖混淆皇家血脈，留著也是禍害，不如當場砸死。”

　　皇後亂了方寸，慌忙從床上下來，延齡原本就慘白的臉，一下變得宣紙一樣。她往前兩步，雙手慢慢高擎，跪在他面前哀求：“二哥，別呀……千萬不要……”

　　太子臉上露出陰狠的笑，“延齡，你還想儀仗這個孩子當長公主呢，是麼？”

　　他做出摔打的動作，延齡公主終於失聲痛哭起來：“不、不……別摔我的孩子……這是我的孩子……”

　　殿裡一時寂靜下來，只聽見延齡公主悲苦的嗚咽。剛生完孩子，到底體虛，強撐著以為只要應付過皇父的探視，就可以出宮靜養。沒想到事情變得那麼復雜，分明安排得極為縝密，不知為什麼，緊要關頭功虧一簣了。

　　延齡公主昏死過去，惠後癱坐在地，再也沒有力氣站起來了。

　　究竟哪裡出了錯？也許是出在太性急上。本來留著長御，是萬全之策。兩個孕婦，生兒子的幾率就會變高，無論誰先臨盆，只要得男就歸到她名下。事兒那麼湊巧，上官茵和宿星河來時，延齡已經著床了。從巳時一直折騰到酉時，整整四個時辰，孩子落地，是個男孩兒，便再也用不上聞長御了。

　　其實不管最後生沒生男孩兒、誰生男孩，她就沒打算讓聞啼鶯活著。這樣天大的秘密，怎麼可能留下把柄讓別人攥著？延齡的孩子一落地，她就下令把長御殺了，這樣既可栽贓太子，也可洗清自己的嫌疑。

　　可是人算不如天算，事兒一下收勢不住了。只是她不明白，長御的死鬧得再大，應該禍不及中宮的，為什麼她寢宮裡謀劃已久的事兒，一夕敗得那麼徹底？

　　她愕著，回不過神，皇帝對她失望透頂，“拿外孫充兒子，你可真要臉啊。你這麼做，把朕置於何地？把你自己的女兒置於何地？這孩子是流著你的血，可另一大半兒是燕氏的！你這腳夫的閨女，想顛覆朝綱，謀朝篡位！”

　　皇帝抬腿把她踢翻了，這個秘密，過去的二十年從來沒有人知道。

　　當初他還是太子，外出辦事遭遇刺殺，走投無路時，一個窮苦人家收留了他。這家有個年少貌美的女兒，在他養傷期間對他生了情愫，他為報恩謊稱她是某縣小吏的女兒，把她接進了少陽院。命運這種事，每天都在發生驚人逆轉，連他自己也沒想到，最後她竟然成了他的繼皇後。如果她安分守己，對他這個年紀的皇帝來說，無非是將來下地宮時，身側多留一個位置。結果呢，出身卑賤的人，卻有如此野心，果真是應了那句窮形而盡相。

　　皇帝晃了晃，頭暈得太厲害，幾乎站立不住。太子上前來攙扶他，低聲道：“兒子送皇父回立政殿吧，還有件事，兒子要向您稟告。”

　　大抵又是噩耗，皇帝艱難地挪動步子，挪了兩步停下打量惠後母女，“惠氏……送到北邊排子房去，至死不得踏出院門一步。駙馬都尉燕雲深與延齡公主，欲圖混淆皇室血統，罪大惡極。著革去爵位、抄沒其家產，終身圈禁碾子胡同。燕氏一門充軍流放……叫他們看著辦吧。朕瞧這陣子死的人太多了，也下不去那狠心……”胡亂擺了擺手，“叫他們辦吧。”

　　一連串的打擊，縱是君王也招架不住。回到立政殿人還是惘惘的，倒在太師椅裡緩了半天，待漸漸平靜下來，才道：“皇後借腹生子的事兒辦完了，接下來該輪著聞長御的死了。說說吧，為什麼你那寶貝疙瘩的簪子會遺落在那裡？”

　　太子直言不諱：“是兒子派人扔在那裡的。”

　　皇帝原本心灰意懶闔上了眼，聽他這麼說頓時一驚：“什麼？”

　　“兒子原就打算殺了聞長御，嫁禍宿星河，可惜去的人回來稟告，說皇後已經先我一步下手了。”

　　皇帝聽後勃然大怒，拍著扶手罵混賬，“這就是你作為儲君的心胸？虧你有膽子，跑到朕跟前老實交代，打量朕奈何不了你了嗎？”

　　太子忙道：“皇父息怒，兒子這麼做，自有兒子的道理。皇父還記得是哪天臨幸聞長御的嗎？”

　　提起這個皇帝就有些尷尬，那次的事不能拿到台面上來說，彤史的造冊上當然也不會有詳盡的記錄，因此究竟是哪天，他也記不得了。

　　太子笑了笑，頗能體諒皇父作為男人的一時衝動，“其後皇父有沒有再點過長御的卯？”

　　皇帝搖頭，“只此一次。”

　　“也就是這次之後，聞長御從北宮消失了，直到三個月後才現身，此時皇後宣布她與長御同時懷了龍種……皇父不覺得事兒太湊巧了嗎？”

　　這個……怎麼說呢，惠氏也好，長御也好，他都沒往心裡去。或者正因為不上心，才給了她們更多興風作浪的機會。

　　太子知道老來得子對於這個年紀的男人來說，是怎樣一樁有面子的事。人一飄飄然就容易犯糊塗，貴為天下之主也不能免俗。關於長御這事兒，有點難以啟齒，但不說也不成，畢竟她名義上懷著皇子。太子斟酌了下才道：“她不在宮裡的那段時間，兒子打發人踅摸到了她的落腳點，發現有個男人經常出沒，如今那人被兒子逮起來了，隨時可以過堂審問……皇父，要是讓聞長御的孩子落了地，那還不及延齡的兒子冒充皇子。至少延齡的兒子身上流著霍家的血，長御的兒子，真和咱們八竿子打不著了。”

　　一番話差點讓皇帝背過氣去，“朕的後宮，出了這麼一群妖魔鬼怪？”

　　太子只好替他順氣兒，“皇父息怒，兒子也有錯，當初是兒子說右昭儀不賴的，這會兒打嘴了，對不住皇父。”

　　這是什麼狗屁倒竈的事兒？父子兩人一個躺著一個蹲著，相顧無言。

　　良久皇帝長長嘆了口氣：“那麼你有意栽贓宿星河是什麼意思？她不是你的人嗎？”

　　太子支吾了下道：“兒子想借此繳了她的錦衣使，讓她老實留在東宮生孩子。還有宿家的立場……皇父心裡應當也明白。這種門閥，手上有權兒子不能安心，最好是借此機會株連免職，永絕後患。不過星河那裡怕不太好交代，只有把戲繼續做下去，兒子先同皇父言明了，後頭甭管怎麼折騰，都別戳穿我，成嗎？”

　　都已經這樣了，還有什麼成不成的？皇帝只是覺得他為了個女人這麼費心不上算，但看在有望生皇孫的份上，勉強也包涵了。

　　外面怎麼樣了，牢裡的人全然不知。這與世隔絕的地方，進來了就像落進了海心裡，不管你曾經多有能耐，沒有了船、沒有了槳，你徒手能干什麼？

　　所有的體面和榮華，都是千千萬萬於細微處的迎合促成的。這牢獄裡根本沒人來奉承你，你算老幾？

　　星河所在的這一間，窗上破了個窟窿，橫七豎八釘死的木板間有光透進來，雖看不見人影來往，但尚且能分辨白天黑夜。她一直在等待有人來提審她，可是兩天了，黑不提白不提的，簡直叫人懷疑是不是外面的人把她給忘了。

　　她自己干刑獄這行，知道最怕就是無限期地關押，既不定罪，也不釋放。之前托付掖庭令的事，恐怕打了水漂兒，他連面都不露，想必是有負所托了。甬道裡有人經過，踢踢踏踏的腳步聲懶散地傳來，她扒著牢門往外看，一個老太監提著水桶經過，她揚聲叫他，“仇令在不在永巷？替我傳個話，說我要見他。”

　　老太監駐足看了她一眼，“外頭變天兒啦，仇令忙得很，恐怕沒空來見您。”

　　星河心頭一激靈，變天是什麼意思？是皇帝出了岔子？還是太子被拱下台了？她心裡急切，再想追問，可那跛腳的老太監不再理會她，一瘸一拐往甬道那頭去了。

　　究竟是什麼意思呢，她急得直想哭。那些說好了誓死效忠她的千戶上哪兒去了？好歹讓她走出這裡，接下來才好行事。哦……她忘了，控戎司本就屬太子管轄，一旦東宮有變故，這個衙門就該別人接手了。她現在最擔心的還是家裡人，朝堂上歷來講究一損俱損，她要是以這種罪名入獄，闔家都脫不了干系。

　　不大的牢房裡，她困獸一樣遊走，身上發餿的衣裳讓她受不了，腦袋疼得也要炸開了。

　　時間真難熬，她不知道自己是怎麼熬到天黑的，猛聽大門發出沈重的吱呀聲，終於有人來了。

　　她起身迎上前，掖庭令臉上表情澀然，“那啥……宿大人，準備一下，回頭要移交刑部。”

　　從秘獄轉到刑部，那這罪名恐怕要往大了說了。她慌忙問他：“仇大人聽說前朝的動向了嗎？我家裡人眼下怎麼樣？”

　　掖庭令嘆得很無奈：“您說哪兒還有好果子吃呢，都革了職，聽候發落呢。”

　　她悵然站在那裡，好半天回不過神來，良久才問：“太子爺現如今怎麼樣了？”

　　掖庭令一臉似哭似笑的表情，搖頭道：“不好說……不好說……”

　　星河越發惆悵了，“真沒想到，搬起石頭砸了自己的腳……”

　　刑部來領人了，一般重犯都是在夜裡交接的。邁出牢門，短暫的重回人間，才發現外面的空氣這麼好。她像個快要赴死的人，貪婪地呼吸，即便衙役催趕，她也毫不在意。

　　那些辦差的，懂個什麼尺寸長短。他們只知道這是階下囚，別出麼蛾子，老實進刑部大牢就行。

　　一個卒子嫌她磨蹭，推了她一把，“趕緊的！”

　　她回身望他，眼風如刀：“我身上還有官職，你敢對我動粗？”

　　錦衣使雖然虎落平陽了，但極盛時期的威勢還在。當初御道之上都敢橫著走，什麼刑部、督察院，在控戎司面前算個球！

　　卒子被她申斥，膽怯地咽了口唾沫，但仍舊壯了膽兒說：“您什麼處境，您不知道？錦衣使好大的官威，可惜這會兒不頂用……”話沒說完被她抽手一個耳刮子，打得兩眼冒金星。

　　她只是冷笑，“我就是不當官兒，也輪不著你這泥腿子呼呼喝喝。你是個什麼東西，敢對我動手？”

　　卒子氣得臉色都變了，旁邊同行的人掩嘴偷笑，巴不得鬧起來，鬧起來才有好瞧的。可正如她說的，她身上有銜兒，在沒有定罪懲處前，她還是朝廷命官。

　　挨了打又怎麼樣，自認倒黴吧！卒子揉了揉臉，“得得得，惹不起您這個大人物。您就甭難為咱們這些當兵的了，有能耐衝尚書大人呲牙去吧。”

　　星河沒再理會他們，心裡總還有些小小的期待，那支蝦須簪這會兒也捆綁著太子的命運，除非皇帝完全放棄他，否則絕不可能草草結案。所以暫且靜候，只要有機會過審，就有機會澄清。但也得做好準備，如果這刻惠後已經占了上風，如此將太子和宿家一網打盡的良機，她是斷然不會錯過的。

　　腦子裡亂哄哄，千絲萬縷沒有頭緒。從秘獄到刑部路程太近，剛喘上一口氣，轉眼從一個牢獄進入了另一個更大的牢獄。她原以為必定滿世界都是女犯的哭喊，可是奇怪，從進門直到大牢深處，一路都是空關著的，居然連半個人影都沒看見。

　　也就是說這個天牢裡只關了她一人嗎？她左右觀望，光是沒人倒罷了，獄裡的潔淨也是秘獄不能相比的。

　　她問典獄官：“為什麼這裡沒有別的女犯？”

　　典獄官哦了聲，“新地方才修成，也不是單用來關女犯的，只是還沒啟用。您又是本朝唯一的女官，所以專門為您辟出來的，我們大人說了，總算同僚一場。”

　　同僚情在這種情況下發揮作用，真是叫人道不出的滋味兒。還能說什麼？只能請典獄官帶話，多謝刑部尚書的好意。

　　本以為進了刑部，離過審就不遠了，這件事的首尾不停在她腦子裡翻滾，她也想好了，怎麼回答才更有利。然而還是如舊，主審不傳訊，案子干晾著。期間得了旨意，她被削了錦衣使的頭銜，身上的官服穿不住了。

　　獄卒送號服進來，她看看胸前，沒有印上大大的“囚”字。也許因為她還保有東宮尚書的職務，待遇也不錯，一日三餐之外還提供清水。她提溜著號服，在號子裡溜達了兩圈，擦洗擦洗，把囚服換上了。

　　據說外面天翻地覆，宿大學士和星海的日子很不好過，受她的殃及，停職第三天也投入了大牢。她聽見這個消息頓覺灰心，坐在地上思量，謀劃這麼久，作了這麼多掙紮，機關算盡，最後無非這個下場。故去的慎齋公知道了，會坐在墳頭上痛哭吧！子孫無能，無法自保，十五年一個輪回，十五年前是受屈的慎齋公，十五年後輪到他們了。

　　星河從沒覺得自己和祖父的心，貼得像此刻這麼近過。她是因那支遺失的蝦須簪下獄的，到底冤枉。背靠冷牆的時候她就在想，當年的慎齋公必定也有過同樣的心路歷程，氣惱、委屈、迷惘、無助、驚惶，甚至想到了死。

　　可是不能死，死了便是畏罪自盡，更如了別人的願。然而無望地活著，真的需要比死更大的勇氣。

　　星河覺得自己要瘋了，她開始在牢房裡轉圈子、刨磚縫，在牆上寫了好大的兩個字——冤枉。寫完了自己欣賞一下，發現用石子不及用筆，這兩個字有點丟她的臉。於是又費勁地劃花了，靠牆坐在地上，撐著腿、弓著身，把臉枕在了膝蓋上。

　　忽然有腳步聲傳來，仔細分辨，這腳步聲是她熟悉的。她一下子蹦了起來，使勁貼在牢門上看，從這裡斜切過去，能看見一半的甬道。

　　腳步聲近了，終於一片佛頭青的袍角飄進視線，那人一身便裝，腰上沒有繁復的配飾，頭上沒有累絲金冠。她只看他一眼，眼淚便下來了，像久旱逢甘霖，一半是喜悅，一半是希望。

　　但哪裡好像又不大對勁，以往的太子很注重儀表，無論何時都是金光閃閃的。今天沒了配飾，雖然依舊晈若明月，但瞧那精氣神，仿佛大不如前了。

　　她心頭鈍痛起來，一個牢外，一個牢內，相顧無言。

　　過了許久，她把臉貼在木柵欄上，輕聲說：“主子，您怎麼來了？”

　　太子說：“我來瞧瞧你，這世上只有我記得你了。”

　　巨大的痛苦扼住了她的喉嚨，那一瞬她險些大放悲聲。太子示意獄卒把門打開，臨了塞了塊銀子進那卒子手裡，“走遠一些，孤和宿大人說會兒話。”

　　曾幾何時，太子必須靠這樣的賄賂才能令人受命了？星河看著那卒子捏著銀子走遠了，心裡愈發覺得悲憤，“您何必這樣？”

　　他邁進來，示意她噤聲，“今時不同往日了，我這個太子如今算是掛名的，哪天說罷免就罷免。監國不再，東宮也不再，我就進來和你作伴，一起等死了。”

　　他臉上帶著笑，眼裡卻苦海無邊。還同以往一樣，攤開兩手，空出胸懷等她。她很快便依偎過去，緊緊地貼著，瑟縮的心找到了片刻的寧靜。和他在一起，又覺得似乎一切都不是難題，總有一天會雲開霧散的。

　　“可惜我這兒沒地方請您坐。”她悵然說，“也沒有香茶來款待您。”

　　“你傻麼？這兒又不是你家，還來那套虛的。”他也不矯情，拉她在草堆裡坐著，拍拍身下稻草，奇道，“我看別的牢房裡沒你這麼多麥稭稈，你這兒都能堆成垛子了。”

　　她說：“我和典獄官討的，反正這兒也沒旁人，那些草放著也是閑置。”

　　太子啊了聲：“你這人，到死也不虧待自己。”

　　她捶了他一下，“您來就是為了笑話我？”

　　他說沒有，上下打量她，“你穿牢服比穿官袍好看，像中衣似的，隨時準備侍寢的樣子。”

　　星河要被他氣死了，“這時候您還有閑心打趣呢！”

　　他說：“要不怎麼的，哭嗎？除了死至親，老子從來不哭。”看她眼睫盈盈有淚，伸手替她抹了一把，“越來越沒出息了，你這樣的人還當官兒？讓你留在家裡帶孩子都是抬舉你！”

　　她怨懟地瞪了他一眼，卻又緊緊依偎他，抱著他的胳膊不肯撒手。

　　她枕著他的肩頭喃喃：“那支簪子究竟是不是我的，我到現在都沒看見。這事兒也絕對不是我干的，您相信我嗎？”

　　太子心說當然不是你干的，因為是我干的。臉上卻扮出了彷徨：“我相信你沒有用，皇父不相信。”

　　星河心裡氣惱，嘀咕起來：“皇上怎麼如此昏庸，光聽一面之詞！”

　　阿彌陀佛，太子暗暗叫苦，罪過罪過，對不住皇父了。嘴裡敷衍著：“也不能怪他老人家，近來宮裡出了那麼多事兒，惠後心思又縝密，這回是真的叫她蒙過去了。至於那支簪子，我瞧見了，是你的。要不是以前被我撅斷了須，還真不好辨認呢。”

　　她氣憤不已：“可那支簪子早丟了，就是您讓我搬進光天殿那回，晚上倒騰過來倒騰過去，打開妝匣發現它不見了。我生怕將來這上頭出差錯，特意吩咐蘭初去報掖庭令，結果掖庭令說他那裡沒有這一項的錄檔，不認這事兒。為今之計只有問蘭初了——如果她還活著的話。”

　　她這麼一說，太子忽然發現竟然把蘭初給漏了，那丫頭這會兒活蹦亂跳在命婦院呢。

　　至於那支簪子，其實是他命蘭初昧下的。做人要講道理，憑什麼她能受左昭儀指派潛伏在東宮，他就不能把蘭初安插在她身邊？她這一提醒，他想起來得回去打發了蘭初，免得將來穿幫。一面哀戚地說：“蘭初是惠後的人，惠後這女人不簡單，即便她不做皇後，東宮的一舉一動也在她掌握之中。聞長御那裡的事一出，蘭初就被滅口了，昨兒才把人從井裡撈出來，你沒看見，泡得像胖大海一樣。”

　　“果然的……”她哀致地說，“果然逃不脫。只是她這一死，死無對證，我要洗脫罪名，恐怕更難了。”

　　她泫然欲泣，他把她攬進懷裡，安撫道：“我再想法子吧，了不得這個太子不當了。其實名利場上摸爬滾打那麼多年，我也厭倦了，要摘了我太子的銜兒，悉聽尊便，我不在乎。”

　　星河卻不這麼想，當初宿家一心要把他拱下台，她心裡有底，因為有把握自己能撈他一把。現在她進來了，宿家也完了，今後惠後當道，廢太子就是眼中釘。也許他不會坐以待斃，但她不在他身邊了，無論如何心是放不下來了。

　　她這頭正傷心，聽見咻咻的吸氣聲，扭頭一看，他把鼻尖貼在了她脖子上。

　　“您這是什麼癖好？喜歡汗味兒？”她有些不好意思，“進來這麼多天，沒能好好洗一回澡，人都餿了。”

　　他沒說話，只是緊緊抱住她。

　　這種時候，頗有大難臨頭相依為命的感覺，原來一夕樓塌就是這樣的。她難過至極，擰過身摟住他的脖子，“您在外面一定要小心，小心暗箭，吃的東西也得仔細，一定讓人先試，記好麼？”

　　他說好，復和她耳鬢廝磨，極低的嗓音慢悠悠遞進她耳朵裡：“星河，我算過，咱們走到今天，整整十一年零七個月。這些年你不論寒暑都伴著我，我得意也好，失意也好，你從來沒有害過我。你為什麼來東宮，奉了誰的命，我都知道。多少次我想和你細說，可是我不敢，害怕一旦戳破了，你會和我勢不兩立。我寧願你陽奉陰違，就算你滿腹算計，我也認了，你知道這是為什麼？不單是咱們一同長大的情義，更因為我愛慕你——不是喜歡，是愛，我愛你。”

　　他們之間，其實只隔一層窗戶紙，只要誰有那份勇氣，輕輕一捅就破了。可是彼此都咬牙堅持著，誰也沒這個膽子去碰觸。如果不是窮途末路，可能還要繼續下去，繼續到星河役滿出宮，嫁作他人婦，從此緣盡，錯過一生。

　　在星河眼裡，女官的清白從來都是這些天潢貴胄的貢品，陪主子上演一些親熱的戲碼兒，是她分內。可是次數多了，也會鑿破堅冰直達內心。她能感覺得到，他是喜歡她的，即便他從來不說，她也知道。自己呢，拿什麼來回饋他？必是冒著巨大的風險，不顧一切周全他。

　　本來以為這輩子就這樣了，以後各自保命，誰能活下來，逢年過節在對方牌位前上一炷香，就盡夠了。沒想到他現在開口，挑在個時候，她不知道怎麼應他，只是吻吻他的唇角，“你可真傻。”

　　不該說的，說了徒增煩惱，可是不說又覺得遺憾，沒準兒以後再沒有機會了。

　　太子說：“我哪裡傻？患難才見真情，現在說正合適。”至少這裡耗子爪進不來，說真的太子殿下夾縫中也活得艱難，想和心愛的人偷個情，還得挑這種地方。不過老天待他不薄，四下無人、滿懷悲涼時，說出來的情話才不摻水分。他正了正色道，“我對你掏心挖肺，你不能光說我傻，就把事情糊弄過去了。你得給我個說法。”

　　星河忸怩了下，“叫我給你什麼說法？這麼又親又摟的，還不夠麼？”

　　太子說不夠，把她壓在草垛子裡，咬著她的耳朵說：“和你在一起，怎麼著都覺得不夠，我說的都是實話。”

　　星河慘然閉了閉眼，“我也這麼想，咱們都不是孩子了，用不著遮遮掩掩的。”她抬起手，摸了摸他的屁股。

　　太子像被摁著了機簧，順勢往前頂了一下，看見她驚訝的目光，羞赧笑道：“星河，我問你個問題，如果咱們明天都得死，你最大的遺憾是什麼？”

　　星河想了想，又瞧瞧他，“死的時候還是囫圇身子。”

　　要說太子最喜歡她哪一點呢，就是這種毫不做作的通透。你和她說話，用不著點到根兒上，只要你開個頭，她就能順順溜溜給你接下去。

　　她不是個男人，其實挺可惜，如果能正經當官兒，必定是可造之材。她吃虧呀，就吃虧在這性別上。正二品的銜兒，連朝都沒上過一回，這天下終究還是男人的天下，她撲騰起了浪花也沒什麼用，最後還是會回歸內廷。她不是想過攝政麼，還想過自己當家。現在有個好機會擺在她面前，生了皇孫，好好帶大。如果有幸他死得早，兒子就由她輔佐，到時候她的願望就都實現了，既能臨朝，又能當家。

　　唉，老天其實對她挺好，如果沒有那十幾年的感情積累，這種亂臣賊子落到他手裡，早就手起刀落了。可是現在沒法兒，誰讓他看上她了。好官常有，把好官變成賢內助的機會不常有。他有信心，星河會是大胤歷史上最最賢能的皇後，只要在她的宿姓前面冠上霍姓，再收拾了她那群不安分的娘家人，往後就基本無後顧之憂了。

　　沒有妝蟒堆繡，也沒有錦帷飄香，這草垛子壓上去悉悉索索，十分具有野趣。他摸了摸她的大腿，有些心疼，“進來這幾天，瘦了。”

　　她嗯了聲，“我等不來過審，心裡很著急。我這一落馬，連帶家裡也完了……”

　　太子澀澀想，沒出嫁的姑娘，心裡果然只有娘家。等著吧，等有了自己的孩子，自然就向著自己的小家了。

　　不過瞧在他那麼愛她的份上，可以先給她一顆定心丸吃。指尖在她全身遊走，遊啊遊，從右衽裡鑽了進去。玉山在手時，他依舊說得一本正經，“不用擔心家裡，只要我還在位，自然想盡法子保全他們……目下他們在控戎司昭獄，性命是無虞的。不過這事最後就算能過去，官復原職的希望也很渺茫……你爹有了年紀，倒也罷，要緊是星海，或賦閑、或轉文職……你說哪個好？”

　　星河渾渾噩噩間還在考慮，星海年輕輕的，讓他賦閑在家肯定是不成的，沒的把人憋出病來。當文職……武將從文，前途恐怕也堪憂……要是能兩全其美多好，然而這世上並沒有這樣的圓滿。要風得風的時候一味的不知足，等到了生死存亡的關頭，什麼也顧不得了，只要活命。

　　視線恍惚裡看了他一眼，不知他什麼時候把腰帶都解了。大熱的天兒，穿得也少，太子的落魄都體現在衣著上了。連裡衣都沒穿，只有一條螃蟹底褲，罩衣一脫就光膀子，看得星河心酸不已。東宮如今真是大不如前了，她在時，樁樁件件務必一絲不苟，連熏什麼香都要仔細查驗。現在呢，太子失勢，大家都隨便應付，他怎麼穿成了這樣？

　　底褲還是熟悉的配方，雖親切，也無法讓她止住哀傷。她抽泣了下，“主子，您不容易。”

　　太子說是啊，“我真是太不容易了，有誰知道我的艱難！”

　　肉山疊肉山，滋味兒難以描述。太子哆嗦了下，心說果然牢裡日子淒苦，囚服下沒誰給你準備中衣，就這麼隨便掛一件，有衣蔽體就不錯了。所以他才覺得這裡好，又別致，又方便。別人是“看看朕給你建的金屋”，他是“看看孤給你騰出來的大牢”，奇思妙想簡直不亞於惠後。漫長的宮廷生涯，教會他為達目的不擇手段。宿家當初上了霍青鸞的船，這事本身就是一場賭局，願賭得服輸。他已經盡量減輕對這個家族的傷害了，至於星河，原本就相愛的人，即便有謊言，也是善意的。

　　撐起身問她：“你知道該怎麼做吧？”

　　她說知道，兩條筆直修長的腿，自發盤上了他的腰。

　　太子差點破功，“我褲子還沒脫呢。”

　　這麼多年道行的女官，伺候慣了人，看他兩臂撐著騰不出手，很馴服地放下腿，窩身拽他的褻褲。腰帶半松往下一扽，有物回彈，悶悶一記擊在她肚子上，像個小拳。她垂眼看了眼，“這是……小雞兒？”

　　太子說：“去掉你那個小字兒好嗎？”

　　她叼著手指，笑得靦腆：“咱們要在這地方弄嗎？”

　　太子答得很堅定：“就在這兒弄。”

　　這個弄字，說不清的，有種粗鄙卻刺激的況味。他覺得星河這回是豁出去了，他自己也一樣。

　　把今天當做末日來過，至少星河是這樣認為的。不管還能不能從這兒出去，自己這回交代了，就對得起自己的心了。她和太子共處了這麼多年，對他的感情一向復雜。若說是朋友，每天都在算計防備；若說是對手，誰見過這樣的對手，心裡豪情萬丈，所作所為卻不肯傷害分毫。不單是她這樣，太子也是這樣。

　　她摸摸他的臉，又摸摸他胸前精壯的肌肉，雖說那肉是他的，可多年下來太熟悉，就像自己的似的。也就那小雞兒還有些神秘感，可是她感到尷尬，視線不敢再挪過去了，因為那東西長得也不大好看。

　　太子很慷慨：“別怕，我的就是你的。”

　　她含羞點頭，兩個紙上談兵很多次，卻從來沒有實戰經驗的人，打算就在今天，告別那四六不懂的無知歲月了。

　　彼此都做了很多思想準備，這種事也有商有量的，太子說：“忍著點兒，一下就過去了。”

　　星河說好，還沒開始，就先皺起了眉。

　　太子很忙碌的樣子，反正要緊一點是找對地方。活了二十三年，今天才算開了眼界，她不讓看，但可以摸索。輕攏慢撚復勾挑，她紅著臉咬著唇，鼻子裡逸出了細長的低吟，他知道就是這裡。

　　說好的“一下就過去”，其實只是門外漢無聊的安慰。江渡了一半，行進得艱辛，她抓了滿把的草，見他面有難色，擦著汗埋怨他，“你愣著干什麼？這回真卡住了？”

　　太子表示絕無可能，但心裡有預感，接下去要來真的了。

　　他撈起她的腿：“宿星河，你不會後悔吧？”

　　她煩躁不安：“都這樣了，還怎麼後悔？”

　　那他就不客氣了，年輕力壯的男子，一味蠻干起來儼然就是耕牛。她咿咿呀呀低吟淺唱，他鼓點照打，越打越急。腥風血雨裡開疆拓土，每一下都帶著決絕。枯敗的草堆裡開出了妖嬈的花，認識了十幾年，頭一回發現她美貌驚人，比以往還美一百倍。

　　盡量緩和一點兒，讓她喘口氣，太子覺得新工具再湊手，也不能往死了用。結果恰如棋逢對手，她盤著他的腰要個沒完，太子腦子一熱，險些就不成了。

　　這上頭也要爭個高低嗎？他咬牙切齒想，今天不戰個兩敗俱傷，誰也不許討饒。

　　原來壘得好好的草垛子，經過一番澎拜交戰，拋灑得滿地都是。七零八落的麥稭稈，能證明戰鬥有多激烈。半道上認識的男女，做起這個來也許還不好意思，像他們這樣操煉過多次的，完全可以拋下心理包袱輕裝上陣。甚至怎麼才讓自己高興，也可以毫不知羞地說出來。

　　夜有多漫長？不知道，大概就兩三百個回合吧。短暫休兵，復起再戰，年輕就是好，各自負傷，永不言敗。

　　最後酣暢淋漓，她癱軟在他身上，急促的喘息裡迸出了悲傷的嗚咽：“阿寶，我以後叫你阿寶吧。”

　　太子鼻子也發酸，“請叫我妞妞的阿寶。”

　　她枕在他胸前，眼淚流進胸肌當間兒的凹槽，變成了一小片淚海。她說：“今兒真痛快，你別怕我走不了道兒，反正我在這兒整天都躺著。你出去要當心，我就怕你一晚上沒走，想出去的時候出不去了……剛才腦子裡一直琢磨這事兒，實在害怕。”

　　他聽得發笑，“害怕還那麼驍勇？差點兒沒把我給坐斷了。”

　　她臉上一紅，低低道：“別拿這事兒說笑，由頭至尾我都很認真。”

　　他兩臂緊緊扣住她，“我知道，也很滿意，活了二十幾年，就屬今天最舒坦。這會兒回頭想想，以前就跟白活了似的。你放心，我一定救你出去，誰讓你是我最親的人。我還要讓你給我當太子妃，將來當我的皇後。”

　　這時候宿家已經再不是橫亙在兩人之間的阻礙了，反正權也沒了，人也進了大牢，命都不知道能不能保住，還管其他？

　　星河耿耿於懷的是別樣，“我就問你一件事兒，你先前和我說的，你有心上人，那個人是不是我？”

　　太子差點忘了這茬了，他有意逗她：“肯定不是你，不過眼下咱們都這樣了，那個心上人不提也罷，讓她嫁別人去吧，我只要你。”

　　她側目不已，“別裝樣兒了，就你這心眼子，沒人敢和你夥著過日子。”她堅定地說，“這人一定是我，別以為我不知道。我打發人查過，一點蛛絲馬跡都查不出來，就說明壓根兒沒這人。”

　　他無聲笑起來，“臭德行，還真查過……”起伏顫抖的胸膛，震得她腦仁兒晃蕩。他抬手揉了揉她的頭發，“你腦瓜兒不算笨，要是回頭纏著問我要人，那才叫我頭疼。別瞧我地位高，其實我的交遊只京城這麼一小片地方。我有一顆青梅，咬起來又甜又脆，別人的我夠不著，也不稀罕。做夫妻得講究旗鼓相當，弄個二五眼在身邊，我怕自己活不到四十歲就給氣死了。”

　　她長舒一口氣：“那就成。”

　　他順著玲瓏的曲線下移，摸了摸她大腿根上凝固的血疤，吻她的額頭：“還疼嗎？”

　　頭一回就這麼不要命，要不是覺得沒有明天，也不能這麼糟蹋自己。疼是肯定疼的，但疼完了心裡舒坦。她把自己交出去了，交給自己愛的人，就算判她上斷頭台，她也能從容赴死了。

　　只是想起又得和他分開，心裡總有些空蕩蕩的。她害怕寂寞，這牢裡一點聲音都沒有，讓她感覺窒息。

　　太子摟著他的大寶貝兒時，心裡還在不停盤算，再讓她在這兒委屈兩天，明天就指派獄卒露個口風，說太子算無遺策，皇後終於栽了跟頭了。後兒來接她，就說蝦須簪的事兒查不出結果來，皇父念在她要給他生皇孫的份上，暫且讓她回東宮靜養。不過她嫌疑未除，不能再入外朝為官了，錦衣使的頭銜始於她，也終於她，今後不得任何女人出仕，這麼一來就齊活兒啦。

　　東宮畢竟地方小，伺候的人雖多，多嘴的卻沒幾個。德全能管住自己的嘴，最不老實的就是耗子爪，她為了要去找星河，連哭了三天。看著鼻涕眼淚一大把的人，太子覺得自己提前當爹了。最後為了不讓她禍害他，狠狠心把她關在配殿裡，一直關到今天。

　　回去得先把首要的幾件事處理好，關於蝦須簪的事兒，他和皇父早有約定，事實如此，滿朝文武沒有第三個人知道。就只有皇後和延齡夫婦服罪的時間，星河所知的和眾人所知的差了三天而已，這上頭糊弄過去，就沒什麼問題了。
　　他在她額上親得山響，“你好好養著，我想轍讓他們給你送補湯來。”

　　她說不必，想起他給獄卒塞銀子的樣子，她就疼得鑽心。

　　他笑了笑，用力握她的手，“星河，你等著我，我很快就接你出去。”

　　兩情依依，這是他這輩子最難舍的分別。他一步三回頭地去了，星河目送他離開，勉強彎腰歸攏那些草，看見衣領下斑斕的胸脯，一霎兒五味雜陳起來。

　　那廂回到東宮的太子，頭一件事就是吩咐德全去打發蘭初。發放幾十兩銀子，恩準她出宮回家，這事兒就結了。可蘭初是個不知好歹的，她死活不肯回去，說家裡爹娘死了，她回去也沒舒心日子過，還是留在宮裡的好。

　　德全是很了解她的，對於一個吃油了嘴的人來說，宮外頭簡直滿世界石頭，沒有她下嘴的地方。命婦院挨著典膳廚，什麼好吃的都先經她那道，別說家裡沒人了，就是父母健在，她也不願意回去。德全很為難，說做不了主啊姑娘，“你得去求太子爺，看怹老人家能不能體諒你的苦衷。”

　　結果蘭初真來見太子了，跪在那裡聲淚俱下，就是不願意出去。太子看著地心裡跪的人，腦子都炸了。

　　這是怎麼了？這東宮難道風水不好，怎麼盡出妖怪？他嘆了口氣，對德全說：“她想留就留吧，推下井泡上三天，發得海參似的再撈上來，埋到小黃莊就完了。”

　　蘭初一聽要死，呆住了。哭天抹淚半天，還是老老實實出宮了。

　　接下去就是耗子爪了，他隔窗喊了一聲侍中，對於良娣這個名號，彼此從來都沒認同過。

　　茵陳捅破了窗上油紙，因為連窗戶都封起來了，她把一個眼睛貼在了洞上：“別的免談，我要見星河姐。”

　　太子說別著急，“她後兒就回來了。”

　　茵陳一聽有緩，立刻把窗上的紙都撕下來了，滿臉希冀地問：“沒騙人？後天一準兒回來？”

　　太子有些嫌棄地看著她，“你值得爺費心騙嗎？我來是有句話想叮囑你，宮裡發生的事兒，就是皇後和延齡圈禁的事兒，時間往後挪三天，不許說是當晚就判處的。”

　　有事相求還這麼橫，茵陳十分瞧不上他，“主子爺，我笨得很，不知道您為什麼要這麼吩咐。”

　　他說話不兜圈子，直截了當道：“為了替你留住你星河姐。你如今是太子良娣，這輩子別想另嫁他人了。星河這會兒可是自由身，回頭她跟了別人，你就哭去吧。”

　　這麼一分析，還是為她？雖然她知道太子的小九九，打的是整個宿家的主意。但她是個明白人，知道宿家的事一天解決不了，星河就一天不能踏實嫁給太子，自己想和她在一起的願望就實現不了。宿家的生死存亡她並不關心，她只知道幫助太子圓了這個謊，星河就能天長地久留在宮裡了，這麼一想很上算，交易隨即便達成了。

　　然而有些事，並不樣樣盡如人意。

　　刑部大牢前的長街上，銀袍金甲的人緩步而來。需要打點之處自有副將料理，他推開那扇厚重的牢門走進去，天牢裡白天都燃著火把。一直向前，走到盡頭才看見蜷縮在草垛子裡的人，曾經那麼不可一世的錦衣使，褪去了光環反倒平實可親起來。只是精神不濟，睜開眼認了半天，才認清來人是誰。

　　掙紮起來，她走到牢門前，面帶愧色地寒暄：“霍大人怎麼來了？”

　　霍焰蹙眉看她，“你還好嗎？”

　　她說還成，捋了捋身上囚服道：“怪失禮的，讓您看見我這幅模樣。”

　　霍焰倒並不在意那些，他只是覺得一個姑娘落到這步田地太坎坷。太子這回算是求仁得仁了，可她呢，好好的女孩子身陷囹圄，說不定最終還會被犧牲。

　　“宿家是救不回來了，不用抱任何希望。你願意離開嗎？我可以想法子帶你出去。”

　　星河很驚訝，霍焰在她眼裡一直是個沈穩內斂的人，就算天塌地陷，他也可以泰然處之。可他跑來說了這通話，讓她意外之余又很受感動。雖然他們從來不是朋友，但大難臨頭的時候有個人說願意帶你越獄，這種情分，實在是打著燈籠也難找的。

　　她扣著牢門微笑，說：“謝謝霍大人了，我落難的時候您還能這麼對我，真叫我不知道說什麼好。你也知道我冤枉，聞長御的死和我無關，我從進來到今兒，已經五天了，他們既不提審也不過問，這麼大的案子沒有擱置的道理。其實我真想出去，把我關在這兒，我都快瘋了。可我不能走，一走就是畏罪潛逃，家裡人還在昭獄關著，我一走我省心了，他們呢，就都得死。”

　　可她有沒有想過，如果不走，萬一一個都跑不了呢？

　　霍焰不了解太子對她的感情有多深，生在帝王家，最終的好與壞，也不完全由他們自己做主。位高權重，永遠不會缺女人，也許今天對你掏心挖肺，轉天大局當前，那些赤城就隨風而散，全都不算數了。

　　霍焰道：“我並不強求你作決定，只是為你提供一條退路，具體怎麼辦，還是你自己考慮。眼下的情況是這樣，你們宿家一門三位高官，一夕之間全部下了大獄。控戎司的指揮使暫且由蔣毅擔任，星海手下的兩軍都督府轉移到我麾下，你們兄妹已經徹底被架空了，就算結案釋放，也回不到原來的位置。況且這樣謀害皇家血脈的大罪，不會輕易翻篇兒。照現在的情勢來看，皇後的自身難保僅僅是因為以孫充子，並沒有承認謀害聞長御。否則就不會只是圈禁，應該判處極刑。”

　　他這裡分析得頭頭是道，星河卻聽懵了，“皇後那事兒已經有首尾了？”

　　霍焰說是，“讓延齡公主入宮待產，生下來的孩子冒充皇子。”

　　星河覺得腦仁兒又突突地疼起來，她喃喃自語：“太子沒有和我說起……”

　　霍焰遲疑了下，“太子來過？”怎麼突然有種壞了別人好事的感覺？

　　星河沒好說太子在牢裡住了一夜，天亮才走的。腦子裡那些因驟然入獄被打散的邏輯開始飛快拼湊，一面問他：“這是什麼時候的事？我是說什麼時候穿的幫？”

　　霍焰愈發猶豫了，竟不知道這話當說還是不當說。但她急切看著他，他也不好推諉，便照實道：“當夜就拆穿了，一切早在太子掌握之中。”

　　牢門裡的人面色驟變，原本美麗的臉白了又青，青了又白，那緊扣木柵的手也沒了血色。

　　“霍青主，這個大騙子！”

　　她跺腳咒罵，罵完了淚如雨下。

　　從沒受過這樣的屈辱，他要打壓宿家，光明正大不是不可以，為什麼偏偏要用這種方法！虧她還在為他操心，日夜擔憂惠後會對他不利，誰知他早就已經除光了政敵，一個人邊舞邊唱風生水起了。

　　這個混賬，順勢而為讓宿家一敗塗地，轉頭又裝可憐上她這兒來訴苦，害得她丟了心不算，連身子都丟了。這個仇太深，如鯁在喉，要強行咽下去，只怕會劃傷她的喉管，刺穿她的心。

　　她在牢房裡困獸一樣轉圈子，嘴裡不住念叨：“我要宰了他，我一定要宰了他……”

　　霍焰見她這樣，也不知怎麼安慰才好，“宿家終有這一天的，只是早晚而已，你應當看開些。”

　　星河欲言又止，其中內情她實在不好細說。宿家的事兒，橫豎到了這種地步了，被收拾了雖有遺憾，但大家都省心。她在官場上行走多年，懂得成王敗寇的道理，技不如人就得服輸，沒什麼可銜恨的。但讓她氣不過的是敗北不算，最後還給騙上了床……不，連床都沒有，就在那堆爛稻草上，這算什麼？現在回過頭想想，原來一切都是他算計好的，從一人一獄開始，他就琢磨著要在這鬼地方把她辦了。認識他這麼多年，早知道他無賴，卻沒想到他是這樣不要臉的騙子！

　　她的尊嚴呢？不知道，早被他盤剝干淨了。她現在一心想著要報仇，要把他那個罪惡的東西一刀剁下來。

　　她的難言之隱，霍焰哪裡知道。他唯一能做的就是告知她外面的情形，請她酌情考慮。當然先前的話還算數，保不了宿家所有人，至少能保她。

　　他等她決定，究竟走不走。她想了想，還是搖頭，“我要拿命賭一賭，如果他只為砍斷宿家的手腳，終會放我們出去的；如果他想讓宿家一門去死……那我就陪著我爹和哥哥，絕不一個人獨活。”

　　她是這樣的脾氣，他早料到了，既然她這麼決定，那也只有尊重她。

　　他說好，“你自己多保重，倘或將來有我幫得上忙的地方，不必客氣，直接和我說。”

　　他交代完就走了，如常的干脆利落。說起和他的交情，辦過兩次案，喝過一回酒，要說很深倒沒有，但他能給人一種安定的感覺。這種感覺一度非常吸引她，如果沒有太子那個混賬，她可能就要無所顧忌地去糾纏他了。現在好了，說什麼都晚了，她坐在地上氣哽不止。想起以後，何去何從，也沒有一點方向了。

　　要沈住氣，她強迫自己冷靜下來，打了一夜的坐。漸漸心空如洗，原本以為肉身的舍與得都可以看開了，可是一看見那個如約來接她的人，她就恨不得撲上去，咬下他一塊肉來。

　　他臉上帶著虛偽的笑，說：“星河，委屈你了。身上還疼嗎？能不能走？不行我抱你出去。”

　　她咬牙切齒獰笑，“主子，您真是個守信的人。”

　　太子說當然，“你在這裡關著，我日夜都不得安寧……”忽然醒過神來，怪道，“你不叫我阿寶麼？妞妞，我是你的阿寶。”

　　“寶你個大頭鬼！”她抬手一拳，把他打翻在地，然後騎上去，又是一頓左右開弓，邊揍邊罵，“你還是人嗎，想削我的職，想打壓宿家，都可以直說，為什麼要這樣？你在大牢裡毀我清白，現在我想起來就跟吃了蒼蠅似的！”

　　在大門上接應的侍衛們發現裡頭有吵鬧聲傳來，忍不住探頭看了一下。這一看不得了，太子殿下被人騎了！立刻一幫子人衝進來，因為施暴者身份有點特殊，沒誰敢上前攔阻，他們只是看著漸漸鼻青臉腫的太子，噗通跪倒了一大片，哀聲乞求：“宿大人，您不能犯上，這是主子爺啊。宿大人……您手下留情，主子的臉沒法兒看了……”

　　可她不解恨，蹦起來抽了一個侍衛的佩刀就要砍他。太子見勢不妙拔腿就跑，邊跑邊道：“你這反叛，我是你男人，你想殺夫……”

　　他越是這麼說，她越是羞憤。本來他走後她還在回憶之前的細節，雖然苦不堪言，但心裡是幸福的。

　　因為平等，才會幸福，結果這平等竟然是他惺惺作態偽裝出來的，星河霎時覺得受到了侮辱，那些幸福也化成了一支支鋼釘，把她狠狠釘在了恥辱柱上。

　　從刑部大牢一直追到了刑部大堂前，連坐堂的官員都出來看，辨清了人臉後個個站在那裡不知所措。

　　太子是練家子，他上場布庫從未輸過，要對付一個女人還不容易？至於被追得滿世界跑？可人家就是跑了，後面跟著目露凶光的，曾經的當朝第一女官。這種情況下勸架，鬧得不好要挨雷劈的，大家為了自保，誰也沒敢吭聲。

　　太子有太子的策略，他打算先消耗完了她的體力，再和她好好講道理。至於到底是哪裡出了亂子，估摸著就是霍焰那頭。他千算萬算，唯獨算漏了這位皇叔。昨天他在東宮坐立不安了一天，只求別出什麼亂子，可是怕什麼來什麼，瞧瞧星河這副夜叉模樣，前天夜裡的柔情似水，這會兒已經變成鐵水了。

　　大熱的天兒，太陽底下站著都不好受。他回頭看了她一眼，她兩頰嫣紅，氣喘籲籲，眼看快要堅持不下去了。他好心地提點她，“仔細領子豁開了，還是別跑了吧。”

　　星河氣急敗壞，因為追不上他，越想越惱。可跑又跑不動了，再琢磨琢磨，自己以前是何等的端穩，現在弄得臉面全無，一口氣泄到腳後跟，扔掉了刀，站在那裡抽泣起來。

　　太子扶著額頭，大太陽曬得他眯覷起了眼。沒辦法，女人靠哄，以前她有後路，他得和她鬥智鬥勇，現如今她無路可退了，他反而得好好愛護她。

　　他往前蹭了半步，“妞妞，到我跟前來。”

　　她的劉海都濕了，透過那疏朗的絲縷，目光殺氣騰騰，十分可怕。

　　太子咽了口唾沫，“夫妻……哪有……隔夜仇……你想想，聞長御確實一屍兩命，你的簪子也確實出現在案發現場了，這又不是我杜撰的，你打我干什麼？”

　　她氣得發抖：“你不知道我為什麼打你？皇後的計劃你早就料到了，瞞我到最後。那聞長御的死你究竟知道多少，我還能信你嗎？你瞧自己干的是不是人事兒，別說打你，就是宰了你，也是你活該！”

　　太子說不能，“我可是大胤的儲君。”

　　“可你在我這兒連個屁都不是了。”

　　話說到這份上多傷感情！太子耷拉著眉眼，發現這回確實有點棘手。他想打個商量：“有話咱們回去說行嗎？”

　　星河道：“我是要回去，橫豎宿家還沒抄沒，我回自己家去！”

　　太子不答應，“你還是我東宮女官，說回家就回家，征得我的同意了嗎？”他氣不打一處來，上前拽了她的手就拖走，“別強脖子，你再強一個試試，我真抄了你宿府！聽話，什麼事兒不好商量？當著這麼多人的面，鬧起來好看？”

　　確實不好看，太子的一只眼眶子都紫了，他心裡雖有委屈，但委屈不及她大，讓著她點兒也是應該的。女人嘛，好好寵著，以後要一塊兒過日子的。況且他已經縱了她十年了，也不在乎多這一回。

　　她還是不屈服，厲聲咒罵他，什麼烏龜王八，把他頭頂罵成了一片草原。

　　他惱起來回敬她：“甭惦記霍焰了，就他這回干的好事兒，我總有一天想法子把他送到南疆戍邊去。”

　　她又把他一頓臭罵，卯起來還想揍他，他解下腰帶把她雙手綁了，塞進轎子裡，振臂一揮：“回去！”

　　善銀看見自己主子被打成了這樣，伸著脖兒問他：“爺，您疼嗎？”

　　太子虎著臉摸了摸眼睛，一觸之下倒吸一口涼氣，瞪著那轎門囁嚅：“這女人，手太黑了。等著，回頭看爺怎麼收拾她。”

　　所謂的收拾，又讓太子心猿意馬起來。有了那層關系之後，一切懲處自然就歸攏到了那件事上。知道什麼叫食髓知味？這就是！越性兒沒嘗過，也沒那個追求。等嘗過了，無時無刻不在回味，那種感受，實在太刻骨銘心了。

　　可是轎子裡傳出了哭聲，哭得那個淒慘，完全就是天塌了的樣子。太子騎在馬上，抬起眼迷茫地望向天空，心說：“我娶個女人多不容易，挨這一頓好打。你哭什麼，我才該哭呢。”

　　黃昏在一片萎頓低迷中悄悄來了，又毫不留情把人送進了黑夜。今晚注定是個不眠夜，太子和星河楚河漢界各占一邊，兩個人烏眼雞似的狠狠盯著對方，不是你死就是我亡。

　　太子說：“瞧瞧你那狗模樣，別不知道好歹成嗎？”

　　她說：“我恨不得從來不認識你。”

　　他哼哼笑起來：“恐怕你要失望了，你不但認識我，還和我睡了。沒準兒過兩天還發現，懷上了我的種，畢竟前天夜裡一夜沒歇著，爺天賦異稟，百發百中，你就給我等著吧。”

　　她臉紅脖子粗，“天賦異稟？我給你面子叫喚兩聲，你還真當自己金槍不倒了。”

　　“什麼？”太子覺得男性的尊嚴不容踐踏，他握著兩拳道，“是誰說不成了、受不了了，是我嗎？”

　　她尷尬地咳嗽了一下，“那也是為了顧全你的面子，賞臉這麼一說罷了。”

　　“你還說了小雞兒大。”

　　“得了吧，曲蟮似的。”

　　太子給回了個倒噎氣，掙紮著：“曲蟮也能叫你走不了道兒，你得意什麼？”

　　接下來又是一頓唇槍舌戰，關著殿門互不相讓。

　　聽壁角的德全和善金對視了一眼，善金說：“這是小孩兒置氣呢？”

　　德全推了推帽檐，“沒見識了吧，這二位在一處，多早晚長大過？對罵，還對打，可誰也離不開誰。”

　　善金不贊同，“沒有對打，這回是咱們主子吃虧了。”

　　德全嘖地一聲，“這麼說主子臉上有點兒光，你非說他挨了打，傳出去好聽來著？要不怎麼說你不及善銀升發得快呢，就因為你不會說話！你想想，連皇上都沒舍得碰他一手指頭，這回給揍了個五彩繽紛，太子爺臉上八成掛不住啦。你還捅人心窩子，上趕著挨抽呢吧。”

　　善金諾諾點頭，算是整明白了。待側耳再要聽，被德全拽了一把，“差不多了，再聽下去，你耳朵眼上該長雞眼了。”

　　這麼多年穩坐釣魚台的大總管最知趣兒，他在滴水下頭鵠立著，就等裡頭傳熱水了。

　　這時候煞風景的人沒頭沒腦衝了過來，是耗子爪。德全忙上前攔住了，“喲喲喲，這是誰？良娣不是？這大夜裡的，您有覺不睡，干什麼呢？”

　　她還是那句話：“我要見星河姐。”

　　德全點頭：“知道、知道，您有話對她說是嗎？”

　　茵陳很委屈，“我等到現在了。”

　　德全說那沒法兒，“主子也有話對她說，沒說完之前良娣您必須等著，得先緊著主子呀。”他笑了笑又道，“您瞧您不就盼著宿大人回來嗎，這會兒回來了，您還怕沒說話的時候兒？我要是您，就盼著主子收拾……不是，和她冰釋前嫌，這麼著她才能長長久久在東宮待下去。別回頭尥蹶子跑了，那您就是哭，可都找不著墳頭啦。”

　　茵陳沒辦法，呆呆看看那窗戶。桃花紙透出昏黃的光，連個人影都沒瞧見，想必他們是在裡間論高低吧！

　　星河甩著腰帶，在那白生生的屁股蛋子上抽了一記，紅痕立現，太子發出破碎的嗚咽：“我錯了。”

　　她一腳踩在他肚子上，“我咽不下這口氣！”

　　“那就把我吃了吧。”說著抱住她的小腿肚，一路親了上去。

　　人要想如願，總得付出點代價。第二天朝會太子缺席了，後來的中朝議事他才現身，臉上頂著烏青，耳朵上還有抓痕。

　　皇帝看了他一眼，覺得他真是有礙觀瞻。

　　他卻老神在在，侃侃而談：“這幾天控戎司一刻不停地偵緝，關於聞長御寢宮內那支簪子的來歷，已經查明了。上年宿星河將簪子賜給了身邊女官，這女官受惠皇後指使，暗害了聞長御，將那支簪子也遺落在現場了。這兩天風聲太緊，皇後也因此事圈禁，這個宮女見後路斷絕，在射殿前的金井裡自盡了。這起案子宿星河雖然沒有參與，但她監管不力，也應受罰。至於宿家……畢竟後宮長御一屍兩命，難免要受些牽連。”

　　上首的皇帝頷首：“宿寓今朕用慣了，此人才思敏捷，又是諸皇子恩師，仍舊官復原職吧。宿星海呢，樞密院二軍既然已經交接，沒的來回倒騰麻煩，封個中州刺史，外放主事也就是了。至於宿星河，本來就是你宮裡人，錦衣使的差事繳了，讓她安生主持宮務，這才是正經。”

　　所以宿家一門算下來，只有這位大舅哥比較吃虧，官銜降成了正四品，送到州郡當地方官去了。皇帝這樣做，自然有他的深意，太子將來必定和宿星河糾纏不清，萬一要封後，皇後娘家戴罪，終歸說不響嘴。

　　皇帝看看太子臉上的傷，沈沈嘆了口氣，心說該，這天下總得有人治得了他。其實很多事，他未必不知情，只是到了這樣年紀，由得兒輩們分出個優劣來罷了。這江山，最終要交給霸主去經營，如果太子是無能之輩，那他才當長哭。

　　皇帝拍了怕膝蓋，“朕近來是愈發力不從心了，身子骨也不濟，打算擇個時機，上行宮避暑去。京裡的機務，不必上報行宮，一切由太子酌情處理。”他笑了笑，把視線投向了廣闊的天宇，“朕老了，老了就不該戀棧。天下早晚要交給年輕人的，朕想趁著腿腳還靈便，去看一看我大胤河山，訪一訪多年未見的故人。”

　　做一件事，接連不斷做上二十年、三十年，是個人都會厭倦。

　　天下之主，說起來多麼光鮮和榮耀的頭銜，其實只是在一座等級森嚴的城裡，當著人人見之俯首的霸王而已。遊山玩水，要鹵簿儀仗，要千軍萬馬，連在路邊上吃頓餛飩都有無數的眼睛盯著你。腦子裡的錦繡河山，化成了沙盤上起伏的山巒模型，還有奏疏上一項又一項的人口和稅負的數據。宮牆太高，看不見天下萬民生息，皇帝和普通百姓沒什麼不同，細論起來，百姓住在更大的城，皇帝反而住在更小的城。

　　沒有做皇帝時，那個位置看上去太具有吸引力，一旦做了皇帝，發現不過如此，久則生厭，卻無法逃離。這世上有哪個一家之主像皇帝這麼悲慘？陰謀接連發生，禍起蕭牆了，老婆孩子一塌糊塗。當皇帝好嗎？當過皇帝的人會告訴你，一點兒都不好。現在內闈太平了，能夠掃清的障礙也全部都掃清了，雖然過程損失慘重，但優勝劣汰是天意，就算心裡再不舍，也不能婦人之仁。

　　皇帝放下一切，帶上十來個侍衛隨扈，於夜深人靜時悄悄離宮了。轡頭上悠揚的鈴聲仿佛飄進東宮來，星河支起身聽，輕聲道：“明天就該太子臨朝了。”

　　邊上茵陳迷迷糊糊問：“皇上還回來嗎？”

　　星河說不知道，“但是禪位詔書應該已經在太子手裡了，多則半年，少則三個月，太子必定登基稱帝。”

　　“那您什麼時候嫁給太子爺？他如今可是好大一塊香餑餑，朝裡八成很多大臣想把姑娘往宮裡塞，萬一讓別人捷足先登，您可就吃大虧了。”

　　星河搖頭，“這權力的中心，呆久了有點膩味。官兒當不成了，我不能委屈自己在後宮生孩子、奶孩子。”

　　茵陳一聽兩眼發光，“您想出去嗎？上外面的世界看看去？跟皇上似的。”

　　星河含笑看她，“我一直有這想法，上外頭去，闖出一番事業。”

　　“再回來造反？”

　　茵陳口無遮攔，可能就算她說是，她也願意跟著她干。

　　“不管您上哪兒去，我一定要和您一起。我是您的小跟班兒，您下地，我給您扛鋤頭，您算卦，我給您打幌子。”

　　這麼一來可不成，後宮就該空了。可是茵陳不管，一想到太子爺當了皇帝，回來卻清鍋冷竈，她就高興。反正她是為了星河才晉位的，不是為了太子。星河要走，她當然得跟著一塊兒走。

　　兩個女人也能唱出一台戲來，她們在這兒商量得熱火朝天，太子靠在配殿的門框子上敲門。

　　“星河，你不能老和她睡，怎麼算今晚上也該輪著我了。”

　　太子爺可憐，除了那晚把人接回來現開銷了一把，後來耗子爪就一直霸占著她。這世上怎麼會有這麼可笑的事兒，他封了個良娣，是專門用來和他爭寵的？想方設法打敗了男人，結果倒好，又來個女人，借著小姐妹的情義，比男人還難打發。

　　他在門外喊，配殿裡沒人應他。恨起來想破門而入抓走星河，至於那個耗子爪，送到北邊填井得了。他又拍拍門：“裡頭的人聽著，我的忍耐是有限度的。上官茵，孤限你一炷香內回內命婦院去，否則後果自負，你聽見了嗎？”

　　裡頭還是沒驚動，睡死過去肯定是不可能的，她們純粹是眼裡沒他。

　　太子覺得很憋屈，也很窩囊，彭彭拍打菱花門，“星河，我有事兒要和你商量，你出來一下。”

　　可殿裡的人就是不答應，他忍無可忍了，招呼德全：“叫兩個人，給我把門撞開！”

　　德全得令，忙勾手招來了站班的太監，幾個人一鼓作氣正要撞門，門栓輕輕響動，一會兒探出個腦袋來，說：“你要干嘛？”

　　“都住手。”太子虛張聲勢，擺手遣散了人，笑道，“我想侍寢。”

　　星河白了他一眼，“今晚上我沒興致。”

　　這他就不明白了，才發現這麼好玩的事兒，他恨不得天天來幾回，為什麼她會沒興致呢。太子自問手藝還是過關的，至少領進門後，欲罷不能的也是她。他誠懇地說：“要不你再考慮一下？興致這種東西是可以培養的，我不騙你，說的都是真的。”

　　檐下燈籠照著她的臉，那張臉上浮起了冷笑，“我就想問問你，有什麼事兒不是你算計好了來的？連這種事你都不放過，簡直不是人。”

　　他悶聲答應：“我在床上確實不是人……”

　　她聽了要關門，他忙把一只腳塞了進去，“別、別……咱們可以談談婚事。”

　　可她搖頭，不知是對婚事本身不感興趣，還是對他不感興趣，照舊想關門。這下太子急了，不得不使出殺手锏，湊在她耳朵邊上說：“我那個……不便之處，好像長了個疙瘩，自己瞧不見，你幫我瞧瞧好嗎？”這麼著才把她哄進了麗正殿。

　　帷幔放下來，她掖著手說：“脫吧。”

　　太子磨磨蹭蹭解褲腰帶，見縫插針地說：“我本想盡快把婚事辦完，大家心裡踏實。可是再想想，你要是在我龍潛時過門，就沒法子享受從承天門進宮的待遇了。”

　　一個女人，一輩子都沒有機會走上那條像征最高皇權的御路，唯有天子大婚，入宮為後的當晚，才有這樣殊榮。太子是了解她的，對於一個心高氣傲的女人來說，形式也許並不重要，但有總比沒有好。她今生是當不成女皇帝了，不過可以走一走那條九龍鋪就的道路，感受一下當上皇後的榮耀。

　　星河沒有說話，心裡難免有些哀傷。從她走進東宮的那天起，她就開始經營自己的人生，無論是大業得成還是人頭落地，她都有過無數次的設想，唯獨沒想過會當上皇後。其實她應該感謝太子，他讓她輸得不那麼難看，終究一切都是因為他喜歡她。宿家呢，要是照著罪過來判，滿門抄斬都不為過，如今得以保全，也沒有什麼不知足的。

　　下昭獄，是一次醒神的機會，得與失有時間好好計算衡量，到底是平安重要，還是大權在握重要。他們一家子，只有星海手裡有實打實的兵權，明面上的繳了，私下經營的由於樹倒猢猻散，逐漸也瓦解了。前陣子朝中風向大變，大夥兒日夜掂量下一步當如何走，有權怕不得姑息，沒權又怕不得自保，現在橫豎破罐子破摔了，這樣反倒安生。

　　她有什麼不滿？沒有，不該有。她愛不愛他？愛呀，但依舊不滅她那顆雄心。她天生不安分，很難在內廷乖乖以男人為天。於是澀然看了他一眼，“皇上出宮了，你什麼時候登基？”

　　太子說：“等立秋，皇父已經下了手諭給內閣，他人不在京裡，大典也照常舉行。我過兩天就進少陽院了，太子登基之前都要在那裡住上一段時間，你跟我一道去。”

　　他仰天躺下，絲毫不覺得羞恥，在她的撥弄下陶陶然閉上了眼睛。

　　放聲長吟：“星河，我為了成全這段感情，所有能做的都做了，希望你也成全我。”

　　她手上頓了下，垂眼說：“我跟你進少陽院。”

　　“不帶耗子爪。”

　　她有些無奈，“不帶就不帶，你大什麼大！”

　　太子唔了聲，勾起頭朝下看了眼，小雞兒果然不安分了。他難堪地笑了笑，“哪天它在你手裡死物一樣，你才應該著急呢。”

　　她嘀嘀咕咕又罵他臭德行，翻來覆去查找，“哪兒有疙瘩？沒看見啊。”

　　太子說有，“這麼精細的地方，你就不能好好找找？”他受用那纖細的手指遊走的快感，也只有在她手下，他才能感受到人生的起伏和跌宕。

　　星河嘟囔著，心裡還是不好意思，可沒法子，他的臉皮厚如城牆，吵著鬧著讓她找，她能怎麼樣？她喃喃自語：“在哪兒呀？”

　　太子說：“瞪大你的牛眼，離得近點兒。”

　　她還真信了他，俯身靠近，沒想到他往上一挺，敲打在她唇上，觍著臉說：“心肝兒，給我裹裹吧。”

　　這下又捅了灰窩子了，她在他大腿根上扭了一把，下手還是有輕重的，肯定得繞開了小雞兒打。

　　太子被她扭得眼淚汪汪，翻身把屁股露在她眼前，“你就說說你自己，有沒有人性！打人這麼狠，屁股上全起棱子了。皇父讓我坐，我都沒法兒坐下去，害得那幫內閣的人陪我站了一天。”

　　這都是好幾天前的事兒了，紅棱子也退下去了，他還揪著不放呢？星河沒好氣道：“每次都是你先招惹我，怨得了我嗎？你撅著屁股干什麼？還想挨打？”

　　他一聽立刻翻過來，伸手一鉤，把她鉤進懷裡了。

　　低頭親親她，“星河，我太喜歡你了。”

　　星河心裡漸漸開出花來，臉還板著，“有什麼喜歡的，都認識那麼多年了。”

　　“就是因為久，褻瀆發小別提多過癮了……”又挨一頓胖揍。

　　她把他嵌在腿縫裡，讓他輕輕搖曳著，小聲說：“你要娶我，我聽著真高興，也想嫁給你。可我的脾氣你知道，又臭又硬，還愛唱反調。以前你說什麼我都答應，其實我暗暗也坑你。等成了親，就是一家子，我於情於理都不該坑你了，到時候怎麼辦，非得憋死不可。”

　　他說不會的，“你可以衝我發泄，等我散朝回來，整個人都是你的。”一壁說，一壁擠壓那玲瓏的臀，她不知道，她的楊柳細腰擺動起來有多銷魂。

　　她還是嘆氣，總覺得不造反，她就無事可做了。

　　太子在夾縫裡艱難生存，腦子也混沌沌一桶漿糊，他哀告著：“星河，你開開門，讓我進去成嗎？”

　　她瞥了他一眼，根本不理他。

　　太子牙關都酸了，他糊裡糊塗說：“要不然，你找點事兒做，只要別想著反我，怎麼著都行。”

　　她聽了這話才含羞盤上了他的腰，“你說的，我可以找點事兒做。”

　　太子通身舒坦的同時心存僥幸，她還能干什麼，沒了官銜也沒了兵，小打小鬧折騰不出什麼花樣來。現在還年輕，定不下性，等將來有了孩子，那些志向全成了身上的泥，搓一搓就掉完了。

　　原本他這麼想，確實沒什麼錯處，可是後來發現問題變得有點嚴重了，一個曾經在控戎司做過官的人，擱在哪裡她都能發光。

　　眾所周知的，大胤上年南北征戰，國庫空虛的問題凸顯出來，所以新帝登基沒擺什麼花架子，祭了天地之後昭告天下，事兒就差不多了。但是緊接下來的大婚事宜，耗費可不是一點半點。皇帝打算咬牙大肆操辦，決不能委屈了他的皇後，可是看著戶部結余的款項，又對照工部水利上呈的用度報表，一時犯了難。

　　要想風光大婚，新閘就得停工，正干得熱火朝天的眾人都得回家待命。可要是不停工，就抽不出現銀來舉辦那麼盛大的婚宴。巧婦難為無米之炊，以前在皇父手底下還有依仗，如今自己當家了，這才知道柴米果然貴。

　　難怪皇父這麼著急撂挑子，這親爹確實狠狠坑了他一把。他長籲短嘆：“朕真是太窮了，要是說給周邊的彈丸小國聽，說中土皇帝連褲子都快穿不上了，不知道他們信不信。”他看了星河一眼，“皇後……”

　　“咱們還沒大婚呢。”

　　看看，窮得連媳婦都嫌棄他。皇帝揉揉太陽穴，把心一橫，“還是得先把親成了，國不可一日無母。”

　　星河的意思是暫且不用那麼著急，“你打算一上台就讓人管你叫昏君？為了成親連水利都不管了，那可不成。”

　　皇帝當然不是那種不顧大局的人，他這麼說不過是以退為進罷了。

　　“咱們是貧賤夫妻……”

　　星河笑道：“誰和你做貧賤夫妻，我的意思是暫緩大婚，等手上有了盈余，再操辦不遲。”說著從後頭抱上去，慢慢搖晃他，“阿寶，你給我個金玉王朝，我還你個白銀帝國，怎麼樣？”

　　皇帝一聽有戲，這主兒可不是個隨便誇海口的人，於是小心翼翼問：“皇後有什麼高見？”

　　星河貼著他的耳朵說：“我頭前兒在控戎司辦差的時候，抓過一個夜闖王府的外邦商人。那人一直在南邊活動，瀾滄江那帶走了不下百回，茶馬古道穿越起來玩兒似的。人家有錢，咱們有茶葉和瓷器，朝廷統一調度，以貨換錢，人家瞧著有保障，自然願意做交易。我打算先小試一回牛刀，賺筆大婚的錢，接下去再往大了做，你說好不好？”

　　美人計對於皇帝施展起來是百試百靈的，他說我看行，“不過采辦貨源可不簡單，不光是收購就能應付得了的。”

　　“咱們有七個御用的窯口，我親自盯著，出不了岔子。”

　　“嗯？”皇帝覺得不妙，“怎麼還要親自盯著？”

　　她齜牙一笑，“還得帶上你的昭儀娘娘。”

　　皇帝開始琢磨，往後臣工問：“皇上，您的皇後哪兒去了？”

　　他說：“辦買賣去了。”

　　“那您的昭儀呢？”

　　“幫著打算盤去了”

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　　這孤家寡人當得，真是有滋有味兒。

　　所以他猶豫了，“要不再商量商量？”

　　星河在他臉上親了一下，“您在我眼裡可是個開明的人吶。”

　　得，為了這一句，他不答應也得答應。

　　後來那兩位就真忙活起來了，經常三五天見不著人影，這白銀帝國，可不是那麼好打造的。

　　星河離開了皇城，人就活泛起來。離京最近的那座窯口，出的瓷器又精細，款兒又好，她和茵陳常要過去監工。那天站在田壟上，看見個送水的女孩兒推著小車過來，她手搭涼棚張望，那身形說不出的熟悉，“怎麼像是蘭初？”

　　茵陳心裡咯噔一下，“哪兒能呢，您瞧錯了。啊，頭批福壽碗要出窯了，快來瞧！”

　　星河嘆了口氣，世上相像的人多了，想起蘭初已經不在了，便有些怏怏的。

　　然而剛轉過身打算下台階，聽見身後的姑娘顫巍巍叫起來：“這是……宿大人不是？”

　　這回正打在七寸上了，她愕然看著她摘下面紗，見了鬼似的，“蘭初，你怎麼還活著？”

　　蘭初一聽這話就哭了，“您怎麼盼著我死呢，咱們以往處得不是挺好嗎？”

　　星河的震驚難以言表，知道內情的茵陳扶住了額角。

　　其實這事兒吧，並不難猜，星河是辦過案子的人，證人的口供對不上號了，那必定是作了偽證。

　　好個霍青主啊，這件事上又狠狠陷害了她一把。他不是說蝦須簪是蘭初偷的，她是惠後的人，半年前就已經畏罪自殺了嗎。那現在算怎麼回事？人好端端站在面前呢，沒瘸也沒瞎，總不會是成精了吧！可見這事從頭至尾都是他的陰謀，他為了算計宿家，真算煞費苦心了。

　　然而家醜不可外揚，星河是識大體的人，畢竟那混賬行子現在已經當上皇帝了，多少得給他留點面子。她沒有急赤白臉，只是留神問她：“我回來的時候你已經走了，為什麼離宮？你進宮不才只有六年嗎？”

　　蘭初一根筋得很，星河身後的茵陳猛給她打手勢，她連看都沒看她一眼，自顧自道：“就是太子爺，他硬把我轟出來的。我原說了，老家沒人了，乞求留在宮裡，可他威脅我，要把我泡成海參，我沒辦法了，只好出宮。出來之後您看，我混得多慘，都成水三兒啦。現在想想，還是那會兒在宮裡好，我就伺候您一個，夏天熱不著，冬天凍不著的。”

　　星河耐著性子點頭，“可不是嘛……還有件事兒我得問問你，那根簪子是怎麼回事？當初丟了就讓你報掖庭局的，後來怎麼又出來了？”

　　提起這茬，蘭初對當今皇上的新仇舊恨就一齊湧上來了。她委屈地說：“怎麼報啊，是太子爺……就是皇上，是他讓我偷的。您還讓我報掖庭局，那不是上趕著找死嗎？我後來沒報，這事兒就壓下來了，至於那簪子怎麼到的中宮，和我一點兒關系都沒有。我把簪子交給太子爺後，就再也沒見過那簪子了。”

　　茵陳已經能夠預想到皇帝的可悲下場了，也怪他不夠心狠，要是今天讓他聽見蘭初這番話，可能會後悔當年前沒有一不做二不休吧！

　　星河臉上浮起了大大的笑，難怪有些地方總對不上榫頭，這麼聽下來就對了，水落石出了。

　　雖說蘭初曾經聽太子教唆偷了她的發簪，但除了這一樁，她也沒干過別的對不起她的事兒。星河還是很關心她的疾苦，上下打量她，在這田間地頭上出沒，好好的姑娘也埋汰了，問她：“日子能過得嗎？實在不成，跟我回宮吧！”

　　蘭初忙不叠搖頭，這一回去，不得和皇帝對質嗎，她就是生了顆牛膽也不敢。

　　“您別擔心我。”她笑著說，“我已經嫁人啦，再回去只能當個嬤嬤之類的。我男人是這窯口上的師傅，燒得一手好瓷器。您賣給波斯人的三彩菩薩，就是他燒制的。”說著抬手一指，一個烏眉竈眼的匠人推著架子車過來，憨厚的黑臉膛，一笑一口大白牙。當時那座三彩菩薩像可是龍泉務窯出的極品，賣了很漂亮的高價，原來是出自蘭初男人之手，這世界，說大還真是不大。

　　故人相見了，郁塞裡又透著高興。大家圍爐烤火吃山芋，茵陳心裡總有些擔心，不住悄悄看星河。

　　星河發覺了，扭過頭問：“你老瞧我干什麼呀？”

　　茵陳道：“您不生皇上的氣嗎？他這麼壞，設計坑了您全家。”

　　能不生氣嗎！星河手裡剝著紅薯皮，剝完了，狠狠咬一口，“我啊，恨不得咬死他。”

　　茵陳眨巴了一下眼睛，“您要是打算和他翻臉，走的時候叫上我，別把我落下了。”

　　人活著，什麼最可氣呢？最可氣就是老被人算計，永遠逃不出這個人的五指山。星河自己琢磨，自己的手段也不算孬，要是碰上個尋常男人，未必會落了下乘。可有什麼辦法，一物降一物，她是倒黴催的，碰上霍阿寶那號人，啞巴虧管飽，他也沒打算把她當女人好好疼愛。

　　既然這樣，那就互相傷害吧！她憋著沒言聲，可是惡狠狠的眼神，看得茵陳一陣發虛。

　　下半晌沒因為心裡有事兒就提前回宮了，和以前在控戎司一樣，她是摸著點兒辦事。有時趕上一批貨急要，等到半夜出窯也是有的。不過那時候通常一抬頭，發現禁軍已經把窯口圍了個水泄不通，然後德全的腦袋就從人堆兒裡伸出來，苦著臉說：“大人，您再不回去，萬歲爺能把牆撓穿了，您信嗎？”

　　今天趕巧，上批入窯的陶坯在天黑前燒成了，等查看了窯變的成色，一切盡如人意，便能安心回宮了。

　　可是回來得很早，立政殿裡卻找不見皇帝。問德全，德全支支吾吾的，說不知道，“剛才還在呢……”

　　一個御前總管，不知道皇帝去向，糊弄鬼呢？料著是發現穿幫了，嚇得不敢見人了吧！

　　她說成，“肯定是政務太忙，得體諒怹老人家的艱辛。那我就先歇著了，總管別忘備上點心，防著怹半夜餓。”

　　德全畏畏縮縮應了兩聲，見她進了寢殿，才回身對門後的皇帝說：“瞧著不像生氣了，還讓給您備點心呢。”

　　皇帝披著燕服，枯著眉道：“不是吩咐蘭初不許留在京城嗎，她怎麼又回來了？早知今日，當初就該殺人滅口。”

　　皇帝在即位前，手上人命官司可不少，不過盡量不動身邊人，這是他的規矩。照他的話說，連親疏都不分，那也不算個人了。所以本該處置了的人都活了下來，比如宿家，比如蘭初。

　　德全也懊惱之至，“真是無巧不成書，她當初明明往禹州老家去了，可嫁了個男人，是禹州窯口最有能耐的鈞瓷師傅。後來咱們娘娘辦買賣，龍泉務窯把人請來了，蘭初不就隨夫入京了嘛。”

　　皇帝嘆氣：“流年不利。”

　　“可不是嗎。”德全說，“那您今兒先避避風頭？”

　　皇帝說不，“伸頭一刀，縮頭也是一刀，避能避到多早晚？我得去見見她，有些話說開了倒好，憋在心裡，憋久了會出事兒的。”

　　沒有好果子吃，他事先也料到了，不知道她今晚會怎麼折騰他。皇帝咽了口唾沫進殿，挨著床架子叫了她一聲：“妞妞，今兒這麼早就回來了？”

　　她背對著他，沒吭一聲。

　　他不敢貿然上床，坐在踏板上說：“做人得講道理，我干的那些，雖然不怎麼上台面，卻都是為了大家好。你是當過官的，咱們不興小家子氣那套，也犯不著一碰上娘家事兒就犯糊塗。你就說你們宿家，當初是不是幫著簡郡王，想把我拱下台？要不是我聰明，這會兒的廢太子，連屍骸都沒了。照著老古法兒，新君登基後頭一件要做的事，就是有仇報仇，我要是存心把你們宿家連根鏟除，根本用不著廢那力氣。蝦須簪的事兒，是我設的局，這也是給你們一個台階，讓宿家就驢下坡。你要是為這事再和我鬧別扭，那就沒意思了。”

　　他把自己的想法闡述了一遍，自覺發乎情了，希望她能明白。可是等了半天，她連一句話都沒有，不由讓他感覺灰心。

　　“是。”他點點頭，“我算計你，我卑劣，你想罵盡管罵，我能扛得住，你別不吭聲。”

　　結果又等好久，她還是不說話，她一向淺眠的，總不至於睡著了。太子站起來，屈腿跪在床沿上，探身看她的臉。冷不防一片血色撞進他眼裡來，他的腦仁兒嗡地一聲炸了，失聲大叫起來：“星河！星河！”

　　恍如青葑出事時的情景重現，不懂這樣可怕的傷痛，為什麼還要重來一遍。他臉色鐵青，心髒到了難以負荷的程度，人也搖搖欲墜，幾乎要跌倒下來。

　　驚恐地盯著血泊裡的那把刀，何至於這樣？就因為半年前那場雷聲大雨點小的變故嗎？他淚眼模糊，一片驚惶裡奪過她的手臂查看傷口。因為害怕，他止不住地顫抖嗚咽，可是找了半天，咦……沒有傷口，那血是從哪兒來的？

　　他腦子打結了，頭頂上忽然傳來得意的笑聲，越笑越高興，笑得花枝亂顫。他呆呆地看她，臉上還掛著眼淚：“星河……”

　　她說：“你也有今兒！現在明白我當初有多難過了吧？被人欺騙，是不是又恨又惱？是不是滿肚子委屈無處發泄？”

　　可他撲了過來，什麼都沒說，緊緊摟著她，緊緊地……像受傷的獸，發出一陣陣低沈的哽咽。

　　星河懵了，本以為他會借機狠狠教訓她一頓，結果全不在她的預料中。但她驚訝過後，慢慢變得感動，她想他是在乎她的。他那麼用力地扣緊她，臂彎裡有失而復得的慶幸，怎麼舍得責備她。

　　門上愕了好久的德全終於醒過神來，這又是一場小情人間的遊戲，可是玩兒得太過火了，差點兒沒把他心從嗓子眼兒裡嚇蹦出來。他不由嘆氣，皇上艱難，這一天天水深火熱的。得了，太醫也不用叫了，讓人進來換被臥吧。

　　當晚為了補償他受到的驚嚇，星河好好犒勞了他一把。欲仙欲死裡俯身吻他，“寶兒，我的錢已經攢夠了……”

　　兩頰嫣紅的皇帝睜開迷蒙的眼，“那下個月……就大婚……啊……”

　　這回是真的要成親了，多少年少一起長大的發小能結成夫妻？好多明明是有情的，但因為各種問題被迫分開，像他們這樣執著地修成正果的，真不多。

　　有時候人啊，欠缺的就是那股執著的勁兒。如果不執著，今天星河不可能當上他的皇後；如果不執著，青鸞和青葑的那次合謀下，他也未必能活命。

　　大婚前的最後一天，他召見了茵陳。

　　從一開始到現在，他們都沒有好好懇談過。這次見面，氣氛很凝重，皇帝指了指圈椅，“坐吧。”

　　茵陳恭恭敬敬向他行禮：“謝皇上賜座。”

　　有關此次見面的主旨，大家心裡其實都是明白的。皇帝先開口，他說：“你知道，朕要迎娶星河了。”

　　茵陳點點頭，“這是好事，我也盼著有這一天。”

　　“首先朕要謝謝你，因為你的存在，為朕擋了不少煩心事。臣工諫言，請朕擴充後宮時，朕可以告訴他們，朕有一後一妃足矣，不是獨寵，他們就不能把矛頭指向星河。”

　　茵陳很高興的樣子，“能夠為星河姐擋煞，我怎麼著都值了。”

　　皇帝復雜地看了她一眼，“可是朕到現在都沒有弄明白，你為什麼一定要留在宮裡，你的目的究竟是什麼。”

　　她笑了笑，“皇上是英明的帝王，您放心，憑我撬不動您的江山，我對您個人也不感興趣。要說忠心，我不敢說有什麼忠心，但上回換了裡衣那件事，我覺得就是我表明立場的最好證明。人活一世，有的人為權，有的人為財，我卻是為人。我還是那句話，我不要別的，只要能和姐姐在一起，我就歡喜了。”

　　皇帝的眉幾不可見地輕蹙了一下，“上官茵，你對星河，到底是怎樣一種感情？”

　　她說是崇敬，“我在很小的時候就聽說過她，後來進宮，第一次在麗正殿前見到她，我就越發喜歡她。可能您沒法理解這種感情，你願意說我是怪物，我也認了，反正人心不是非黑即白，我就是中間那個塊灰色兒的。”

　　皇帝輕聲笑起來，“灰色兒的……朕不管你是什麼色兒的，有一點你要記好，不許對她有非分之想。她心地善良，答應帶著你，就不會中途撇下你。但她是個正常的女人，她拿你當妹妹，不要做讓她寒心的事，否則朕容不下你，記好了？”

　　茵陳鼓起了腮幫子：“我對她能有什麼非分之想？我拿她當姐姐來著。”

　　皇帝頷首，“那最好。不過在這之前，有一點必須要說清楚，朕和她是夫妻，夫妻在一起的時間會比較長，不該你出現的時候你要避嫌，免得大家尷尬。”

　　茵陳臉上有些黯然，點頭說好。

　　但是寂寞這種東西怎麼排解，卻是一件很難的事。皇帝輕輕嘆息：“原本你和老四應當很般配的，沒想到最後是這樣了局。星河心疼你，朕也心疼你。將來你要是看上了什麼人，一定要說出來，法子咱們有的是，該你的幸福，不要輕易放棄。”

　　她說知道了，並不願意多談，站起身肅了肅，“皇上要是沒有其他吩咐，那臣就告退了。”

　　她在皇帝面前一向自稱臣，哪怕後來晉了昭儀的位，她也還是這樣。

　　從立政殿走出去，春暖花開，白鷺成行。她撐著腰站了一會兒，回身再瞧瞧這殿宇，嘴裡嘀咕著，有些人真奇怪，自己幸福不就可以了嘛，還來對她管頭管腳。他們的幸福是應當應分的，又沒有虧欠任何人，用不著面面俱到。她呢，覺得現在這樣就很好，不被誰拖累，跟著星河做做買賣，數數銀票。將來在宮裡終老，雖沒有孩子，但星河會有孩子，總有人給她養老送終的。其實說到根兒上，她是個涼薄的人，只要自己舒坦，不想對任何人負責。還有一種喜歡，是陪伴和成全。她從來不覺得星河就該屬於她一個人，星河有她自己的生活，只要偶爾能一同采買監工，能說說女孩兒的心裡話，也足夠了。

　　帝後大婚，選在了三月裡，原本欽天監擬的是二月，但二月裡有花朝節，又衝了太子的千秋，便往後順延了一個月。

　　這座禁城，有多久沒有這樣喜慶熱鬧過了？自恭皇後謝世到如今，整整十年，這十年裡暗湧如潮，曾經短暫的有過皇後，但皇後無德，轉眼就被奪了名號。新帝登基，迎娶的是元後，元後可和半路出家的繼皇後大不相同，自此這宮掖才算真正迎來了女主人。

　　如此普天同慶的喜事兒，怎能不盛況空前？

　　星河是從家裡出門子的，她爹站在廊廡下百感交集，對著天宇喃喃道：“咱們家妞兒，要做大胤朝的皇後了。我不知道這是否算一種保障，咱們暫且不需要提心吊膽的過日子了。退一步想想，好像不比自己當權差，您說是嗎，爹……”

　　“噯。”裡間的宿太太說，“夫妻就要互相謙讓，能忍三分，忍他五分。忍無可忍的時候再教訓他，哪怕他是皇帝也一樣。”

　　宮人給星河批上翟衣，戴上了九龍四鳳冠。她看著鏡子裡珠光寶氣的自己，正了正博鬢道：“您女婿是皇上，您一點兒不擔心嗎？”

　　宿太太哈哈一笑，“就衝他壓斷過我家鋪板，我也不能怕他。那塊板子眼下還在廂房裡收著，他要是不服，明兒我讓人鑲上金邊，送進宮給他當賀禮。”

　　星河臉上發窘，心說這賀禮送的，是埋汰他還是埋汰自己呢？

　　反正人家閨女出嫁，母女少不得抱頭痛哭，星河原本還想醞釀一下情緒，可看她娘，一點沒有要哭的打算。她喜滋滋的，張羅外張羅內，這女婿是她看好的，現在真的來娶她這糊塗丫頭了，宿太太別提多高興。司禮官在院子裡高唱：“吉時到，請皇後娘娘起駕。”她母親連轟帶趕的，把她送上了金根車。

　　皇族大婚是不興鼓樂的，皇後途徑的御道早就拉黃圍布警戒起來，路上一聲咳嗽都沒有，只聽車蓋下纓毦和銀鈴相扣，發出清脆的聲響。

　　她忍住，沒有推窗看，這一路好像特別漫長。

　　儀仗進入承天門，在太極門外停下。她手捧銀瓶下車，放眼看那九龍鋪就的御路，略一躊躇，邁了上去。

　　這皇城的中樞，從來不容女人踏足，以前心向往之，只是因為不服。今天真正踩在那浮雕之上，除了硌腳，竟沒別的感想了。

　　特別重大的喜日子才設起的天燈和萬壽燈，把這條御路照得亮如白晝。她一步一步向前，視線邊緣穿著朝服伏地叩拜的百官，無足輕重地向後閃退，她的眼裡只有那個玄衣大帶的人。

　　皇帝生來好相貌，逢著喜事精神頭更好了，瞧著臉盤兒能發光。她還沒到跟前，他就伸出了雙手。兩個人千裡相逢似的，從御路這頭到那頭，那麼長的一段路，皇後伸著手往前，別人看來大概有眼疾似的。終於把自己交到他手裡了，冊封的詔書重如山岳地宣讀著，他攥緊了她，很有隱喻地，把一根大拇哥嵌進了她掌心裡。

　　婚禮的流程有些復雜，可事後回想起來，好像也不剩下什麼了。只記得在列祖列宗的牌位前三跪九叩，再接受文武百官的三跪九叩。

　　等回到寢宮時，累的骨頭都快散架了。正經喝完了合巹酒，就脫了禮服只穿中衣，站在窗前看前朝放煙花。

　　皇帝說：“我終於知道當皇帝有什麼好處了。”

　　星河咪了口酒，“什麼？”

　　“當皇帝能住立政殿，這裡的煙花看起來比東宮的大。”

　　引得他的皇後毫不客氣地嘁了一聲。

　　可想起前年三十兒看煙花，那回好像是他頭一回吻她。

　　星河轉回身道：“阿寶，你抱著我吧。”

　　皇帝立刻擁她入懷，她迸出了兩眼淚花。眼淚在他胸前畫出了兩個滑稽的窟窿，然後她牽起他的衣角，順帶便的，把鼻涕也擦了。

　　——正文完——