孫姨娘滿臉愁容，這孩子讓老太爺哄到天上去了，她只能慢慢勸：“咱們以後吃穿都要靠你三哥，你要恭敬些才對，你要好好讀書將來也做官，要不然將來你靠什麼過日子？”

    小孩被他姨娘念得心煩，吵吵：“靠什麼！爹說了他做再大的官也得聽爹的話，讓他把宅子和銀錢都給我不就好了！”

    被叫做爹的二老太爺，坐在咯吱的馬車裡搖搖晃晃正做夢：他一身風流倜儻搖著摺扇，滿京城人羨慕，看到沒那就是咱們大虞最年輕的探花郎，三品大員周大人的爹，果然好風采！周太爺好風采，好風采，人人對他拱手稱讚。夢裡周懷嬰一副謙虛的樣子，那裡，那裡。

    “你算什麼你根本不配給人當爹！”忽然一聲嬌斥，一拳頭砸醒周懷嬰。周懷嬰揉揉額頭原來撞到車廂上，那個兒媳婦真是討厭，做夢也不安生。

    天豐三十五年正月過了破五，金華巷周府迎來樊縣車隊。馬車堪堪在冰雪上停穩，周玉嬌率先從車上跳下來，提著裙角快快樂樂跑向門口迎接的夫妻：“三哥我可想你了。”

    然後小姑娘嬌俏的福身：“三哥萬福”

    ……周清貞看著面前屈膝的小姑娘沒動，周玉嬌心裡一咯登，轉向春花規規矩矩：“三嫂萬福。”

    “起來吧”春花護著肚子和氣開口，周玉嬌咬唇有些委屈對周清貞：“三哥我在家天天念叨你。”

    周清貞面色溫和淺淡：“女孩兒家賢淑靜貞些好。”

    “……是”被嫌棄了，為什麼？小姑娘心裡有些怕。

    後邊聽到的周長安緩了緩，一步一步穩穩走到周清貞夫妻面前屈膝：“三妹周長安見過哥哥、嫂嫂，哥哥嫂嫂萬福。”

    春花護著肚子臉上閃過一瞬驚訝憐憫，她記得三小姐周長安是天豐二十三年正月初九生，四小姐周玉嬌是天豐二十六年冬月十八生，兩個女孩相差近三歲周長安卻沒有周玉嬌高。果然天殘長不大，以後也沒法婚配生育，春花心裡歎息面上和氣：“起來吧，路上辛苦了。”

    “多謝嫂嫂關心，當不得辛苦兩個字。”周長安比周玉嬌多得幾個字心裡竊喜，親熱的上前幾步伸出胳膊“下雪路滑嫂嫂有身孕，長安扶著嫂嫂……”

    周長安話沒說完被周清貞攔住：“離夫人遠一點。”

    ‘噗嗤’剛受到冷遇的周玉嬌沒忍住笑出來，然後立刻憋著臉忍住。周長安臉色尷尬向後退了幾步屈膝：“長安冒昧請哥哥嫂嫂見諒。”

    “站在大門口不知道迎接長輩，倒是對妹妹耍威風。”周懷嬰在常隨攙扶下，踩著腳凳從馬車上下來擺長輩譜，他就不信劉春花剛在大街上給他難堪。

    春花到沒有給他難堪，給他顏色的是周清貞。周清貞把春花交給麥子扶穩，對還在屈膝的周長安擺擺手，撩袍下臺階走到周懷嬰面前欠身揖手：“姐姐有五個多月身孕，想來父親也不會為難兒媳，冰雪天迎接。”

    這是說自己不慈？周懷嬰鼻子哼一聲甩袖自己進府，早已下來的周清遠面上有些尷尬，他對周清貞抱拳：“二叔年紀越大性子越左，三弟以後多包涵。”

    周清貞面色溫和淺笑揖手回禮：“大哥言重了。”

    後邊的錢氏拉著五爺周清嗣進退兩難，幹幹的笑：“清貞長高了。”

    周清貞默默揖手：“母親請”

    後邊跟著的杜姨娘孫氏還有孫氏手裡的六爺，一一相互見禮，周清恭好奇的斜著腦袋打量周清貞：“別人都說你很厲害，我看挺平常的也沒有三頭六臂……”

    孫氏連忙捂住孩子的嘴巴，怯懦笑笑趕緊往府裡走，路過春花小屁孩又有話說：“聽人說你是天女下凡，你會飛嗎，我還以為仙女有多漂亮。”

    很好，臭屁孩子，一來就敢給你三哥挑刺，春花站穩微微笑，伸出手捏住周清恭胖臉蛋稍微用力：“嫂子看你這小肉臉挺漂亮。”

    “疼，你用這麼大力做什麼！”周清恭隨即就想對春花動手，卻被春花攔住。孫氏嚇的要死，扯著六爺就要下跪：“夫人饒命。”

    小孩鬧大人纏，門口立刻熱鬧起來，麥子趕緊閃身把春花護在後邊，拉住孫氏：“姨奶奶這是做給誰看呢，不過小孩子罷了。”

    周清貞眼睛沈了沈，丟下周清遠迅速過來扶住春花，幾個人糾纏一番總算進了院子，早來回跑了幾圈的周清恭不滿的嚷嚷：“這院子這麼小怎麼住人？”

    春花早就不滿周懷嬰在門口給周清貞下馬威，剛好藉著臭屁孩子發作：“嫌不好，你何必大老遠來投奔你哥，讓你爹給你買大宅子住去。”

    臭屁孩子聲音大，春花聲音更是響亮，已經坐在正屋喝茶的周懷嬰老臉十分不自在，可他自認為是有身份見識的人，不和一個晚輩女子計較，只把茶盞重重頓到桌山表示自己不滿意。

    院裡孫氏嚇的舉手輕拍周清恭，忙不叠道歉：“夫人大人大量，千萬別和孩子計較。”

    孫氏戰戰兢兢看的春花眼暈，她就拿這種軟的提不起來的人沒法子，偏偏周清恭還鬧騰踢他姨娘：“你一個姨娘憑什麼教訓我？”

    旁邊周清嗣扯著錢氏袖子：“娘餓，娘餓。”

    春花眯著眼睛打量七歲的周清恭，忽然屋裡傳來周懷嬰拍桌子的聲音：“還不進來見禮？”

    周懷嬰和錢玲兒坐在上首，香兒擺好蒲團周清貞和春花雙雙跪下：“兒子（兒媳）給父親（老太爺）母親（老夫人）請安”論起來春花可以稱呼公公婆婆，可惜她厭惡這兩個人，叫一聲老太爺老夫人也算合禮。

    周懷嬰拿捏身份矜持造作的摸著鬍子，想要訓斥幾句彰顯身份，旁邊的錢玲兒滿臉堆笑伸出雙手：“快起來快起來，媳婦有身子呢，自家人何必那麼多禮數。”

    錢氏這麼好性子？春花訝異的挑眉轉頭看周清貞，周清貞眉目低垂神色溫和：“謝父親母親”然後扶春花起來坐到一邊。

    下來該幾個孩子見禮，錢氏看向自己的兒子慇勤教導：“嗣兒，見了哥哥嫂嫂要怎麼樣？娘教過你的。”

    廳上的人都看向癡傻的周清嗣，周清嗣小時候雖然眼睛渾濁，但五官還算端正。那一年錢氏用毒藥設計陷害周清貞，周清嗣連喝兩碗發了一回高燒，越發傻的厲害一隻眼睛也斜了。

    如今他斜著眼珠子吭哧想了半天，看錢氏一直指著兩個好看的人，終於站出來彎腰揖手：“給哥哥嫂嫂請安。”然後直起腰對周清貞傻笑“好看”口角的涎水濕噠噠流下來。

    周清貞一時五味俱全，這麼多年過去只有這個傻弟弟沒變，還是那句‘好看’。他從袖子裡掏出手帕遞給周清嗣：“拿去擦擦。”傻弟弟沒變他卻變了，再也不願意接觸任何人。

    春花笑著示意，麥子端出一個紅漆盤到周清嗣面前：一個金牌一身細綢棉袍一雙羊皮靴子。春花淺笑：“第一次見面，嫂嫂給你的見面禮。”

    錢氏心裡一陣感激，這幾年周懷嬰死死把持二房月例，可憐周清嗣沒幾身能見人的衣裳，春花這一手剛好應時，算是幫了她大忙。

    “妹妹給哥哥嫂嫂請安”緊接著周長安恭恭敬敬蹲身，並奉上自己的禮物：一雙繡花鞋。做工說不上精緻，但也能看出是費了十分心思。春花看著周長安嬌嬌小小一團就心軟，面色多帶幾分和藹：“起來吧。”

    麥子端出春花的見面禮：一對赤金孩童戴的鈴鐺手鐲。

    “玉嬌給三哥三嫂請安。”禮物是一條繡了幾根水草的帕子，不過堪堪九歲也算是為難她了。春花照例給了見面禮，一對足銀鈴鐺手鐲。本來兩個女孩一樣赤金手鐲，只是春花要收拾周清恭才改成銀的，以免只有周清恭和別人不一樣。

    拿到見面禮那一刻，周玉嬌眼圈一紅差點落淚，她姨娘不是兄妹幾個，三哥三嫂只會喜歡她嗎？周長安則是按耐不住喜上眉梢，果然哥哥嫂嫂嫡庶分明。以後她一定要親親熱熱伺候兄嫂，好奔前程。

    錢氏也是面露喜色，沒想到周清貞夫妻這樣給自己面子，杜芍藥和她女兒一樣心裡咯登，不知道為什麼不討喜。

    春花不知道自己隨意的舉動，惹來一屋子歡喜憂愁，周清貞神色溫和把所又人表情收到眼底，心裡冷笑。

    “給哥哥嫂嫂請安”周清恭拱拱手，然後向麥子張望“我的見面禮呢？”

    春花勾起嘴角，麥子端上來一本薄薄的《三字經》，後邊春花開口：“六爺該啟蒙了，將來好好讀書……”

    “憑什麼他們都是穿的戴的，我就一本破書？”周清恭惱了原地蹦起來，結實的小傢夥蹦的地面震動，可春花會怕這個？打小她就不怕能鬧騰的，安樂村裡她才是霸王。

    春花向後穩穩坐到椅子裡吩咐：“王六，把六爺拉出去面壁思過，要是敢鬧騰捆了堵住嘴關屋裡餓飯。”

    王六還沒進來，周清恭原地驚牛似得撲向周懷嬰：“爹，救我！你不是說來了京城你最大。”周懷嬰被自己兒子撲的肉疼，臉色難看教訓春花：“你就是這樣做長嫂的？欺負年幼無知的小叔子。”

    春花扶著肚子冷笑：“當年阿貞還沒他大比他乖巧懂事，怎麼老夫人一次次罰他跪祠堂，不見老太爺出來說話一樣兒子兩樣待，老太爺是吃準這輩子要跟小兒子過活？”

    周清貞小時候受的種種磨難，讓春花恨得滴血，字字直刺周懷嬰，王六冷著臉揪住周清恭後領提出去。

    “爹救我救我……”周懷嬰臉色鐵青坐著不動，周清恭轉向她娘“姨娘救我，姨娘——”小孩嚇哭了，春花心冷曬，就這麼點小膽子也敢學人做霸王。

    孫氏眼淚汪汪軟軟走到春花面前，膝蓋止不住往地上滑：“夫人，是奴婢沒教好，夫人放過六爺罰奴婢吧……”

    春花笑的和氣：“六弟慣的不像樣總要下手調、教，原本打算過些日子說，既然今日趕巧就今天說了，等過些日子學堂開門，我打算送六弟去學堂……”

    “送什麼學堂，我們周府子弟向來都是請西席先生。”周懷嬰冷聲打斷。

    二房情形周清貞早就打聽清楚告訴春花，春花知道周清恭在二房是個小霸王，卻不想如此失教，到底是周清貞的弟弟，春花不想孩子被周懷嬰的不知所謂養壞，將來帶累周清貞。

    “所謂長嫂如母，老夫人德行有虧，我自然會教導弟妹……”春花話未說完，周懷嬰又想打斷卻被錢氏搶了話頭，只見她討好的笑著開口：“媳婦說的正是，我早年糊塗了心思，以後家裡幾個孩子都要偏勞媳婦。”

    周長安連忙拉著周清嗣上前：“以後五哥和長安就要勞嫂嫂費心。”

    周玉嬌也在芍藥的示意下出來行禮：“麻煩三嫂。”

    周懷嬰瞪了錢氏一眼，錢氏完全不搭理他期盼的看向春花，這才是她日後的指望。

    一場見面禮鬧得亂七八糟，獻媚的獻媚，不知所謂的繼續不知所謂，哭鬧的哭鬧，坐在一邊的周清遠只覺得尷尬，似乎二房這樣不堪是他造成的一樣。還是周清嗣傻傻的說‘餓’一大家子才擺桌吃飯。便是吃飯也不痛快，周懷嬰覺得自己受到輕慢，孫氏眼淚汪汪偏偏憋著，不停往外瞟，周長安，周玉嬌討好的輪番布菜。

    春花有心讓她們停下，又多少能猜出她們討好的小心思，到底不過孩子，春花只能自己忍著。才第一天春花就想揍人，周清貞看的心疼在桌下悄悄握住春花手，對她溫溫一笑。

    手上的溫度和那寬慰的笑容，讓春花心裡仿佛被春風拂過，變得輕鬆溫暖。為了阿貞這些都值得，只是真的要趕緊分開過，這一屋子的小心思實在讓人頭疼。

    晚上周長安開心的套上手鐲叮叮噹當搖晃：“娘，你看多漂亮純金的。”

    錢氏手裡摩挲著金牌舒了口氣：“娘沒說錯吧，她指頭縫裡漏一點你這輩子吃穿不愁，記得多巴結討好黏的緊些。”

    “放心吧，娘。”周長安喜滋滋的舉著手腕看鐲子。

    正屋裡周清貞神色難的嚴肅，再一次確定：“姐姐真要把這兩樣東西給大哥？”

    “嗯”春花肯定的點頭。

    春花拉起周清貞的手：“他們總覺得周府為你損失幾萬銀子，覺得你對不起他們，咱們拿這個還他，以後和他們再無瓜葛。”

    “阿貞，姐姐要你永遠都能挺起腰杆，讓別人沒說嘴的地方。”春花看著周清貞，她的眼睛在暗黃燭光裡熠熠明亮堅定不移。

    “姐姐……”一聲深情從心而發，周清貞抽出手把春花攬進懷裡“姐姐……”

    二進院子西廂，周清遠看到春花夫妻帶來的東西大驚失色：“這是御賜之物？！”

    御賜之物在京城王公大臣家並不少見，可周清貞帶來的依然極其罕見，一件是天豐帝親書橫幅：浩然正氣。這是賜給春花的，落款不僅有年月日皇帝姓名，還有八個紅印篆字‘受命於天，暨壽永昌’。

    周清遠小心翼翼的用食指虛描那紅印篆字，這是國之重寶玉璽的印記，周家如果能夠供奉這四個字，可保周府世代子孫平安無憂。

    春花脊背挺直：“旁邊的瓜瓞綿綿是皇后娘娘所賜。”

    桌上另有一件長約尺半，高約七八寸翡翠玉雕，頂級玉石細膩光滑色澤飽滿。原玉有深綠淺綠翡黃三色，經能工巧琢雕成舒展枝葉和各色瓜果，即便是黯淡的燭光下也閃著盈盈光輝，一眼就知道不是凡品。

    周清遠就算見過好玉，也沒見過這麼好的。如果說天豐帝的墨寶可以保周府時代平安，那麼皇后所賜的玉雕能換一場大富貴。

    “這是娘娘見我有孕，特意賜下保平安的。”春花說完抿緊嘴唇看向周清遠。

    周清遠知道這些東西他不該拿，這都是賜給春花的不是給周清貞的。可他實在捨不得鎮宅墨寶‘浩然正氣’四個字，這樣的褒獎留給周府，就算周府在無人出仕，樊縣也沒人敢欺上門。

    最終周清遠退回玉雕：“既然是娘娘賜給三弟妹保平安的，弟妹留著安胎就好，萬歲的墨寶為兄厚著臉皮收下。”

    春花神色鄭重把玉雕推過去：“這兩樣東西是我買阿貞的。””什麼？”周清遠覺得自己聽錯了。

    周清貞嘴角含笑悄悄往春花身邊貼近，以後他就是姐姐的，低頭看著春花，滿目柔情眼裡只有她。春花抬頭對周清貞安撫笑笑握住他的手，周清貞溫和順從任春花隨意握住他。

    轉頭面對周清遠春花神色再次變得鄭重：“你們周府從來不把阿貞當回事隨意買賣，今天我買了，比羅府開的價更高也不用你們陪送什麼，從今往後阿貞和你們再無瓜葛，我和阿貞死後也不會再回周氏墓地。”

    雖然不會明說，但感情上講周清貞從今往後和周府再沒關係，春花用兩件無價之寶，換周清貞一身輕鬆自在。

    春花和周清貞走了，周清遠說不上什麼滋味坐到桌旁，這兩樣東西帶給好處比羅府的富貴更好，實在是有錢也買不到的。周清遠枯坐一會，端起春花根本沒動的茶盞細細描畫，以前還可以在心裡覬覦喜歡，以後只能仰望了。

    周清貞小心的扶春花回屋，幫她脫去厚重披風打水洗手洗腳，然後再脫去棉褙子。終於輕鬆了，春花舒口氣穿著夾衣夾裙鑽進被窩：“炕上很熱乎，阿貞快來。”

    “這就來”周清貞快手快腳收拾好自己，鑽進被子攬住春花，挨到春花鼓起的肚子，覺得惋惜“有陛下‘浩然正氣’四個字能保周府世代平安，姐姐何必把瓜瓞綿綿給他們。”瓜瓞綿綿是祝頌子孫昌盛的，這時候周清貞只希望能寓意春花平安生產。

    春花在周清貞懷裡找了個舒服的位置，把頭依在他肩窩：“不是說所有賞賜裡，皇后賜的那件最值錢？”

    周清貞沒說話，只是抬手順了順春花烏黑的髮絲，輕輕低嗅發間暖香。要說最值錢還是天豐帝的墨寶最值錢，能保子孫世代平安，那是多少銀錢都買不到的。

    春花自顧自的說下去：“雖然你從來不說，但是你的性子姐姐還不知道，姐知道你心底最深處也自責……”

    周清貞靜靜地聽著眉目淺談，對春花的話不予置評。

    “真有一日周府落敗，那玉雕也值幾萬銀子，算是還了羅府吞的聘禮。”

    “既然這樣姐姐又何必把萬歲賜的橫幅給他，皇帝墨寶極少賜給臣下，更何況是‘浩然正氣’四個字，這褒獎是天大的榮耀。”

    春花從溫暖的被子裡伸出胳膊，抬頭撫上周清貞臉龐：“那是替你給先老太爺盡孝，光宗耀祖，阿貞以後你再也不用覺得自己虧欠周府什麼，不管是人情還是錢財，姐姐都替你綽綽有餘的還了。”

    “姐姐的阿貞只管坦坦蕩蕩做人就好。”春花語氣十分自豪。她的阿貞那麼聰明溫善，就該有最好的日子，怎麼能在心裡存下介薺。

    周清貞默默的拉下春花的手放在胸口，然後低頭把臉藏在春花頸窩，只要有姐姐他就有溫暖的保護明媚的色彩。

    第二天一大早，周清遠帶著樊縣的僕役起身離開，冰雪路還好走一點，要是耽誤幾天趕上消雪路才難走。

    周清遠帶著一幫人走了，春花才發現二房基本沒什麼頂事的下人。兩個老嬤嬤一個伺候錢氏母子三人，一個伺候孫氏母子，還有一個是周懷嬰的常隨四喜。

    老太爺還真是會過日子，春花感慨，能賣的都賣了還省下一筆月銀……真是讓人無話可說。反正夫人府還缺下人，春花叫來牙婆採買雇傭一批下人。給錢氏雇了一個年輕婦人伺候，給兩位姑娘各買了一個年歲相當的小丫頭，給周清嗣周清恭各買年紀相當的小廝。又給怡兒雇了一個端莊體面的婦人做奶娘，過些日子她要生產顧不上怡兒，到時候再把香兒撥過去就能放心。另外給夫人府，添了些粗使下人，竈上廚娘護院家丁等。

    論起來春花配的這些下人，比周府規格差遠了。在周府錢氏最少該有兩個大丫鬟，四個小丫頭，兩個粗使嬤嬤。至於小姐不論嫡庶一律一個大丫頭一個奶娘，要是分院住還需再配兩個小丫頭兩個粗使嬤嬤。

    滿院子婦人還沒有不滿，周懷嬰先找到書房的周清貞:“就配這麼幾個下人，周府體面何在？你那媳婦到底是丫頭出身一昧摳索，將你三品大員臉面至於何地？”

    周清貞面色溫和，不急不緩從書桌後起身:“父親一路來京應該聽過兒子進過刑部大牢。”周清貞一邊說一邊伸手請周懷嬰坐下。

    “別人不知道父親心裡該是最清楚，姐姐為我挨過打受過傷，為給我掙束修挖了七年毒蟲藥草，為我做過三年大牢。”

    這些事周懷嬰當然清楚，可這有什麼，春花一個鄉下野丫頭，如今貴為一品夫人，不都是自己兒子掙來的，還有什麼不知足？

    周懷嬰不在意的坐下，周清貞勾起嘴角撩袍在另一邊坐下:“姐姐于我恩比天高，兒子不能聽任何人說她不是，否則就是聖上面前兒子也會動手抽人。”

    這是警告自己他敢犯上，好大的膽子，孽子！周懷嬰正欲發怒，卻聽到周清貞繼續和緩的說道：“這世上除了姐姐兒子也沒什麼可在意的，這官當不當都無所謂。要是父親說了什麼兒子不喜歡聽的話，讓兒子犯下大錯，丟官倒無所謂。”

    想到要說的話周清貞面色溫和幾分，帶了點真正的笑意：“反正姐姐以前就養過兒子幾年，兒子不介意丟官後繼續讓姐姐養著，父親到時候也去靠著兒媳婦吃飯？”

    周懷嬰滿腔怒火被一盆涼水撲滅，春花那村姑不是好相與的，再說沒有周清貞三品大員，這京城還有什麼好住的？

    周清貞執起桌上茶壺，淅瀝瀝倒滿一盞熱茶遞給周懷嬰，見他沒了怒火，面色溫和繼續哄：“再說改制一事兒子得罪滿城王族，要是沒有官身……”周清貞頓了頓笑道“父親也是有經歷的人，如果咱們只能任人宰割，你猜王族會怎麼樣？”

    周懷嬰早就沒了底氣，只是不死心：“好歹你們一個正三品一個正一品，家裡就這幾個下人豈不讓人恥笑？別的不說難道父親房裡連個丫頭都沒有？”

    原來是為這個，周清貞神色不變繼續慢慢開口：“家裡就這麼大住不下再多人。”

    “我聽說你媳婦有陛下御賜的夫人府，難不成怕我們住？”

    周清貞笑笑：“夫人府大虞開朝僅此一例，女子有府的只有公主，按公主府算父親見那個駙馬一家住在公主府？”

    說實話真讓周懷嬰住到春花府裡，他心裡還不樂意，周清貞覷見周懷嬰臉色慢慢開口：“家裡實在住不下，兒子商量姐姐和她住夫人府，只是這邊府裡大小事情就要父親操持……”

    ‘啪’的一聲周懷嬰拍桌而起：“怎麼算我也是你老子，養兒防老，你想棄我於不顧？”周清貞要是不養他……周懷嬰不敢往下想，怒火下全是心虛。

    周清貞神色溫和陪著站起來：“自然要給父親養老，兒子每月俸銀二十兩給父親十兩……”周清貞給周懷嬰開出條件，每月給他十兩銀子安家費，讓他在這邊做老大。說得好聽活了一輩子，沒做家長實在可惜了他的才華。

    周懷嬰則是一通盤算，住這邊什麼都是自己說了算挺好的，一輩子自己也當回家。再說家裡米麵蔬菜瓜果，雞蛋肉禽都有莊子送來，一年四季衣裳夫人府那邊送份例過來，各房月錢也是那邊出，四時八節那邊另有孝敬，等於這十兩銀子只管醬醋油柴。

    算來算去周懷嬰覺得不錯，他挺起身子：“家裡下人少也就罷了，為父那裡總要有伺候的，還有你媳婦再怎麼摳索，也不能摳到月銀份例上，怎麼樣也要按周府老規矩。”周府規矩周懷嬰每月有五兩銀子，一年八身衣裳。

    周清貞象徵性的說窮還價，最後也只能‘不得已’按周懷嬰說的來，周懷嬰說：“真當為父沒做過官不懂？你們月俸有多少，養廉銀子才是大頭每年我要兩成。”

    春花知道後直撇嘴：“一輩子都是別人身上的吸血蟲。”一年光養他們一大家子，周清貞的俸祿得進去一半。

    “姐姐……”

    春花放下手裡的東西，走到周清貞身邊握住他的手：“姐姐不是嫌棄你，是看不上老太爺人品，跟你沒關係。”

    “嗯”

    “那咱明天給三姑娘過完生日就走？”

    “嗯”

    總算不用和二房一家子糾纏，春花鬆口氣吩咐下人收拾東西，杜芍藥小心賠笑進來：“夫人忙什麼呢，不嫌棄的話奴婢也來幫忙。”

    春花護著肚子客氣寒暄：“杜姨奶奶客氣了，家裡人多住不下，我收拾收拾住夫人府那邊。”

    “哎呀，那可是皇上御賜的宅子，奴婢也跟著夫人沾光去住一住。”杜芍藥驚喜不已“好在奴婢東西都沒怎麼打開，奴婢這就回去幫四姑娘收拾起來。”

    “杜姨奶奶不忙，”春花臉色客氣“只我和三爺怡兒過去，你們住這裡。”

    一盆涼水迎頭潑來，住這裡她姑娘算是誰教導的，錢氏？杜芍藥打了一個寒顫，錢氏那名聲還不害死她姑娘。杜芍藥失魂落魄出了忙碌的正屋，在二進院裡落魄一會，隆冬寒涼的冷氣滲入骨血，她慢慢堅硬起來，她要讓周清貞兩口子帶走她的女兒。

    杜芍藥又一次拿出魄力去找周清貞：“奴婢知道老太爺一個不可告人的秘密，能讓他永遠不敢翻浪花。”

    站著的杜芍藥破釜沈舟，坐著的周清貞神色淡淡：“條件”

    “求三爺帶四姑娘去夫人府。”

    周清貞並不想帶周玉嬌去夫人府，不過兩天周長安和周玉嬌比賽似得，整天黏在正房實在讓他煩不勝煩。可是所謂的秘密他也得聽一聽，免得有朝一日炸出來連累到他和春花。

    周清貞在筆洗裡來來回回輕擺毛筆，濃郁的墨汁攪黑一盅清水。輕輕控幹水分掛到筆架山，周清貞抬頭對等的有些忐忑的杜芍藥開口：“說來聽聽，如果值的話我帶四姑娘過去。”

    忐忑緊張還有對未來的惶恐在心裡糾纏，杜芍藥忍不住咬緊牙，腮幫子鼓出一棱棱肌肉，卻沒法開口說出那個周懷嬰醉酒後吐露的秘密。

    周清貞並不催促，動作舒緩行雲流水般收拾書本紙張，書房裡一時安靜極了，只有紙張‘嚓嚓’輕響。

    杜芍藥緊張到全身枯硬，也許是書房火盆太熱，數九隆冬她的額上冒出汗珠：“十五年前大房張姨娘院子鬧鬼……”

    周清貞雙手交疊在桌上神色淡然，杜芍藥嗓子發幹聲音有些慌板走調：“老太爺喝多了……”

    周懷嬰喝高了醉歪歪笑話害怕的人，說出當年白氏死因。那時候周懷宗召集族老說以後分家，二房的家財要算上白氏聘禮，周懷嬰鬧不過老大便去尋白氏晦氣，白氏那時已然身體虛弱躺炕上起不來。

    周懷嬰進去一通責辱，氣的白氏猛然坐起頹然倒下。周懷嬰見白氏沒了聲息，嚇得不行給她蓋好被子悄悄溜了。出來碰見白氏丫頭，假說白氏要休息不讓進去打擾，結果第二天丫頭進去發現白氏已死，身體只剩餘溫。

    如果只這樣也罷了，頂多白氏是被周懷嬰氣死律法也不好評判。但實際上第二天丫頭進去的時候，白氏是死在炕下的。不知道她想起夜還是想喝水，總之掙紮下來再沒能爬回炕上，在地上晾了一夜死了。所以說白氏是被周懷嬰害死的，如果沒有周懷嬰的吩咐，丫頭進去伺候白氏也許就能撿回一條命。

    周清貞神色淡然的聽完，雙手依然交疊在桌上紋絲不動：“這個沒有用，事情過去十幾年沒有證據，老太爺不會承認。”

    杜芍藥急了：“那丫頭，原來二夫人的丫頭能證明。”

    周清貞終於明白，為什麼那一年他娘院子裡的下人全部被發賣，可是這能證明什麼？除非再次灌醉周懷嬰讓他親口說出害死了白氏，可是周懷嬰真的獲罪，有個坐牢的爹他這官就到頭了。

    “這個沒用，不說還能不能找到當年的丫頭，就算找到了，那丫頭也證明不了什麼，老太爺只要反咬一口他沒吩咐過，那丫頭反而要落下伺候不利害死主子的罪名。”

    杜芍藥心裡冰冰涼，捂了這麼多年的秘密，還以為能給女兒換個前程，結果竟然沒用……不，她好不容易盼到京城，等著自己女兒有個人人羨慕的前程，怎麼能，怎麼能被錢氏害得什麼也落不下。

    “少爺，求你念在當年的情分上，拉四姑娘一把，求你了。”杜芍藥‘噗通’一聲跪在地上砰砰磕頭，為了女兒她什麼都顧不上連以前的稱呼都用出來“少爺，求你，求求你。”

    砰砰的響聲在書房裡回蕩，周清貞還是雙手交疊在桌上神色淡然，等了一會才開口：“當年的情分只能有一次。”

    “少爺？”杜芍藥抬起頭，淩亂髮絲掛在通紅的額頭上。

    “那情分用在這次，將來婚嫁就別再求我和夫人，由老太爺老夫人做主。”周清貞緩緩開口。

    “少爺！”周懷嬰錢氏能找到什麼好婆家，別說嫁妝賣了她女兒都是正常的！杜芍藥真的怕了“少爺，不，老爺，求你，四姑娘是你親妹妹啊，老爺開恩呐”杜芍藥急忙磕頭：“老爺開恩，可憐可憐四姑娘，那是你妹妹啊——”

    周清貞神色淡漠看著桌前砰砰磕頭的婦人，心裡毫無波動，這世上除了春花，沒人能讓他有任何感覺，就是晚照也很難留下漣漪。

    ‘砰、砰、砰’的聲音一下接一下，半晌周清貞覺得試探的差不多才和緩開口：“父親打算收兩個丫頭。”

    “啊？”杜芍藥抬起疼的嗡嗡響的腦袋，有些暈頭轉向聽得不明所以。

    “家裡弟妹已經不少，要是再有多的……銀錢就那麼多……”周清貞說的斷斷續續，但話裡該有的意思一樣不少，他安然穩坐面上掛起微笑。

    杜芍藥恍然明白急表忠心：“老爺放心，奴婢絕不會讓新來的小蹄子有孕，就算有孕……”悄悄握緊拳頭，為了女兒她什麼都肯做，杜芍藥咬牙“就算有孕奴婢也讓她沒命生下來。”

    可惜周清貞並不想害人性命，也不想折騰無辜女子，他忽然發現姐姐對他的關懷教育還是有用的，除了周府這些人，他對別人有正常的同情心。

    “老爺想對老太爺！”杜芍藥聽了周清貞的言下之意，驚恐的睜大眼。

    周清貞溫和一笑：“不是我想對父親如何，是杜姨奶奶因為嫉妒想對父親如何。泗水巷李拐子六副藥可讓男子絕育。”順帶疲軟無力，周清貞淡淡的笑。

    “杜姨奶奶慢走，我要去陪姐姐收拾行李。”周清貞終於從桌後站起身，要離開書房。

    杜芍藥站起來失魂落魄，但是沒走到門口她就下了決心，被利用又如何，只要玉嬌能有好前程她什麼都不怕：“老爺說的是，奴婢怎麼能容忍別人分了四姑娘的寵愛。”

    周清貞點點頭送杜芍藥出書房，默然看著她急匆匆去內院，然後去正屋找他的姐姐，這幾天他們暫時住在二進院子。

    “是老太爺害死了婆婆？”春花皺眉，周清貞雙手捧著春花臉龐，用拇指幫她把眉宇抹平，然後抱著她把臉藏到她的脖頸，甕聲甕氣：“我倒覺得是她自己害死自己。”

    春花拖著大型人偶坐到羅漢榻上，兩個人相依相偎，周清貞把春花抱在懷裡：“姐姐，芍藥不過一個通房丫頭，為了自己女兒能先賣錢氏……”

    這指的是當年那件事，杜芍藥給春花通風報信。春花靠在周清貞懷裡，臉挨著他的胸膛，聽他心臟平穩的跳動。

    “……再賣老太爺，為了女兒能對自己男人下狠手；就是錢氏也能為兒女拉下臉皮，不顧尊嚴討好別人，可是我的母親呢？”白氏只會躲起來自怨自艾迎風落淚。

    春花窩在他的懷裡沒動，只是伸出手安慰的摸摸周清貞臉龐，周清貞側頭在姐姐手心裡蹭了蹭，接著說：“不管怎樣她是正房嫡妻，卻軟弱可欺到連孩子都保不住，若是她自己珍重妹妹怎麼可能早產夭折？”自己又怎麼可能受盡白眼欺淩，若是沒有姐姐哪有他的活路，周清貞下意識抱緊春花。

    春花看著性子舒朗，可周清貞看的很清楚，面對外人春花總是先護著肚子，一樣是女人一樣做母親，白氏不說比春花，就是芍藥和錢氏都比她強。

    春花察覺到周清貞心裡的傷痛，從他懷裡出來摸著他的臉龐安撫笑笑，親一下把周清貞抱進懷裡：“沒事，你有姐姐，姐姐護你一輩子。”

    “嗯”周清貞在春花懷裡點點頭，他有姐姐。話說姐姐的胸好軟，因為懷孕更加豐滿，周清貞用臉頰蹭啊蹭蹭的上火撒嬌“姐姐，我想了……”

    男人啊真是讓人無語的動物，上一刻還哀哀戚戚，下一刻就精神抖擻。這大概就是有人疼和沒人疼的區別，有人疼有底氣。

    春花有什麼法子，自己養的、寵的、慣的，只能繼續養著、寵著、慣著。大白天有身孕的一品夫人太累，關閉正房休息，屋裡收拾的行李亂七八糟堆得到處都是。

    錢氏決心要貼上春花給兒女奔前程，因此拿出以前做庶女的小心和眼色，仔細觀察院裡的一舉一動，很快她就發現西廂四姑娘屋裡不對勁。雖然很隱蔽，可是杜芍藥進了那屋就沒出來，小丫頭喜鵲進進出出滿臉喜色，像是撿了什麼金元寶。

    錢氏琢磨難不成春花給了周玉嬌什麼好處？不行，有周玉嬌的就不能少了長安的，她立刻讓在她屋裡做針線的周長安過去打探打探。

    周長安領著新丫頭十二歲的桃紅，施施然進了西廂，然後她看著滿屋子收拾起來的行李奇怪：“四妹妹這是做什麼呢？”

    芍藥暗道晦氣，她並不想提前走漏消息多生枝節，卻不想依然被錢氏聞到味道。周玉嬌雖然被她姨娘叮囑過，可是看到周長安還是忍不住得意：“三哥要搬到夫人付去住，讓我過去給嫂子作伴。”夫人府是皇上賜的宅子，小姑娘實在掩不住開心。

    周長安心裡一突，自己怎麼沒得到消息：“哥哥只讓你搬過去？”

    周玉嬌撇撇嘴得意洋洋：“那我就不知道了，反正三哥讓我收拾行李後天就走。”看著周長安忐忑不安的神情，周玉嬌嘴角眉梢都是自得喜色，她扯著調子“三姐要不去問問，看三哥帶不帶你去？”

    周長安暗地咬牙，一個庶女也敢在嫡小姐面前賣弄，她壓下驚慌和怒氣，勉強平靜神色：“我等都是妹妹，于禮自然要看哥哥怎麼安排，四妹且忙我先走了。”

    到底沒有多少修養，周長安沒出房門就火急火燎往錢氏屋裡琢磨：這會兒周玉嬌都開始收拾了，前邊還沒話讓她收拾，是什麼意思。不想帶，還是準備帶過去重新給她置辦新的？

    錢氏看女兒想的好事，就冷嗤：“他們怎麼會偏心給你從頭到腳置辦新的？”

    “嫂嫂待我比周玉嬌好，我又是府裡唯一的嫡小姐……”周長安猶自嘴硬辯解，卻被錢氏戳破美夢。

    “你是嫡小姐，那周晚照是什麼？人家才是一品夫人家正正經經的嫡長女。”錢氏白了做夢的女兒一眼，自己琢磨“不行，既然能帶走周玉嬌，就不能撇下你，他們兩口子休想一碗水端不平！”

    錢氏像是被戳了一棍子的老母雞，一下子變得氣勢洶洶。

    周清貞一家三口住在二進院子，別人不管男女不好和他們夫妻住一個院，因此二房所有人都擠在三進院裡。

    錢氏住在正屋西套間房內，孫氏住在東廂上首離周懷嬰的東套間最近。倒不是周懷嬰寵愛孫氏，只因為孫氏是良妾又有兒子比杜芍藥地位高，所以住東廂。但論起來孫氏住的屋子理應是周清嗣的，只是周懷嬰極不待見傻兒子，所以換了屋子。

    總之東廂依次住著孫氏、周清恭、周清嗣；西廂依次住著周長安、周玉嬌、杜芍藥。周懷嬰靠著一床被子，腿上另蓋著一床盤算等周清貞兩口子搬走，這院裡怎麼安排。

    男男女女混在一個院裡不像話，讓兩個兒子住外院自己住內院？可要來新丫頭，在女兒們面前多不方便。這不好，周懷嬰翻個身繼續琢磨，那自己領著兒子住外院？也不行，老五雖然傻也是十四的半大小子，老六也一年小兩年大，和父親的丫頭住在一個院裡不合適。

    周懷嬰想來想去有些煩躁，都是周清貞這院子太小，一家人都住不下。

    “表哥——”正在煩躁的周懷嬰忽然聽到嬌滴滴的叫聲，抬眼看到錢玲兒那張圓臉。算來錢氏不過三十有二，白膚黑髮不算老，可周懷嬰看了只覺得倒胃口。

    原因很簡單，一則錢氏連生兩胎都讓周懷嬰以為恥辱，二來錢氏原本身材嬌小纖細，細長眼兒容長臉兒，倒也有幾分文氣，如今胖了幾圈容長臉兒變成圓臉也罷了，細長眼兒根本擠成一條縫。再加上身材矮小，這一胖穿上棉褙子，簡直就像一口麻袋戳在地上。

    周懷嬰皺緊眉頭訓斥：“幾十歲的人和兒女們住一個院裡，一點尊重都不懂，叫什麼表哥？”

    錢氏討好的笑臉一僵旋即拉開屈膝：“老太爺教訓的是。”

    “你不在屋裡修身養性，又出來做什麼？”周懷嬰慢慢坐直身子，忍著不耐開口。

    我出來了嗎，都在一間屋裡行不行？錢氏心裡回嘴臉上笑著：“清貞兩口子打算帶四丫頭搬去夫人府，妾身想著四丫頭是妹妹三丫頭也是妹妹，總不好偏一個撇一個。妾身想請老太爺去說說，帶一個是帶兩個也是帶，讓他們夫妻把兩個妹妹都帶過去，也免得別人說他們做兄嫂的處事不公。”

    周懷嬰聽了就不樂意，一個女兒有二兩月銀，兩個就是四兩，再加上兩個小丫頭，都帶過去他一個月不是平白少了五兩銀子。周懷嬰掀開被子披上外袍，下炕趿拉棉鞋，錢氏慇勤上前幫他系帶子拿腰帶。周懷嬰嫌她圍著自己礙眼，一把推到一邊自己收拾好出房門。

    錢氏追在後邊殷殷交代：“老太爺前邊說話和氣些，畢竟是有官身誥命做了爹娘的，怎麼也要給些面子。”

    周懷嬰下了臺階回頭，對屋門口的錢氏冷斥：“糊塗婦人加少規矩的官兒子，爹娘俱在，哪有妹妹跟著兄長住的，做爹娘的不會教導女兒？”

    “你什麼意思？”錢氏扶著門框心裡一咯登，注意到正房動靜的芍藥，也聽得心裡一沈走出廊下。

    “我什麼意思，我去跟那孽子說，不許帶兩個姑娘過去！”周懷嬰說完手背後大步往前院去，杜芍藥顧不上恨錢氏攪局，快步上去扯住周懷嬰袖子。

    “老太爺三思，三爺夫妻不過是因著大小姐年幼，四姑娘性子活潑身體康健，召過去陪著玩耍，一家子骨肉那裡說得上教導不教導。”這些話是芍藥看事情洩露，想出來準備堵錢氏和周長安嘴的，沒想到用到周懷嬰身上。

    “什麼召過去陪著玩耍，把正兒八經的官家姑娘當丫鬟使？幾兩銀子便能買一個小丫頭，他們怎麼敢如此苛刻親妹！”

    周懷嬰被糾纏的十分不耐，他早有感覺自從準備上京開始，這些女人心就不在他身上。不過他也不稀罕罷了，幾個內宅婦人還想越過他？可笑。

    周懷嬰篩開芍藥繼續往前院去，錢氏才知道自己會錯意，原來周懷嬰並不是打算讓周清貞兩口子帶走長安。錢氏慌了從屋裡撲出來，像顆球似得追上周懷嬰，和芍藥糾纏住他一起哭鬧，惹得周懷嬰連連怒斥。

    三個人在院裡纏作一團，幾個伺候的下人面面相覷。周清恭眨著眼睛躲到孫氏懷裡，孫氏關緊房門直哆嗦。周清嗣不顧小廝來康阻攔，直直走過來撕扯周懷嬰護錢氏：“不凶、不……娘”癡兒著急說不出不要凶娘的話。

    周懷嬰看見傻兒子就犯噁心，直接臉上一巴掌拍倒在地。周清嗣臉上迅速紅腫起來嘴角留血，來康連忙過去拉他起來，癡傻的孩子‘哇’的哭出來：“疼，娘疼。”

    可他娘現在顧不上他，要是放任周懷嬰去前邊鬧騰，壞了芍藥好事多個仇敵不說，周長安還要在春花兩口子面前落下不是。姑娘有前程才能拉扯她和兒子，錢氏心裡清楚得很，因此死活拽著周懷嬰哭鬧。

    癡兒邊哭邊繼續過去護她娘：“不凶，不……”

    院子裡幾個人糾纏到一起，吵的吵、哭的哭、鬧的鬧、拉的拉，周氏兩姐妹嚇壞了跪下求情：“父親息怒”

    “息個什麼怒，你們眼裡還有沒有我這個老太爺？反了天了！”周懷嬰被幾個人糾纏的越來越怒抬腳就踹，不管是誰揣倒一個是一個。

    芍藥被踹的劇痛，依然爬過去抱住周懷嬰腿：“老太爺求您為四姑娘想想，住在這院裡姑娘以後能有什麼好名聲？”

    周懷嬰連連抖腿，怒斥：“三品大員的親妹妹，一品夫人的小姑子，名聲怎麼不好！”

    “父親求你，玉嬌想跟三哥去住夫人府。”四姑娘也開始啼哭，內院幾個主子算是亂成一團，哭的叫的，鬧的……

    二進院正屋套間炕上，周清貞懷裡攬著軟綿綿滑膩膩的妻子，心滿意足，一床大被下兩人肌膚相貼親密無間，連呼吸間都是溫馨春情。

    周清貞早就聽到後院隱隱約約在吵鬧，原本不打算理會，結果越來越凶快要沸反盈天。好吧其實周清貞還是不願理會，只想等著他們自己折騰完，他只要抱著姐姐就好。可惜春花受不了了，外邊也有下人來敲門。

    “去看看怎麼回事。”春花支起身子一件件穿衣裳。

    “嗯”周清貞只能跟著起來。

    不一會周清貞收拾齊整，在正廳裡看著灰頭土腦的一干人，扯來扯去幾句話弄清原委。周清貞心裡冷哂，別人不知道他卻知道周懷嬰的病在那裡，就是捨不得月銀。

    杜芍藥站在錢氏身後，滿臉急色捏著手指焦急的看周清貞：“三爺……”

    周清貞面色溫和對她說：“老太爺只是擔心四妹年紀太小，手上月銀拿不住胡亂花罷了”

    芍藥和錢氏才恍然想起周懷嬰德行，不可置信的看向周懷嬰。

    周懷嬰被說破心思臉皮難的發燒，在上首坐的挺直抬手摸著鬍子掩飾尷尬：“父母為子女計長遠有什麼不對，清貞不就是我從小幫他收著月銀，才能節儉自持讀書有成。”

    芍藥和錢氏心裡說不出什麼滋味，當初她們都為這個在一邊冷瞧周清貞日子艱難，拿不出打賞被下人蔑視恥笑。想不到風水輪流轉，這麼快就輪到她們，果然是報應？

    可不管報應不報應，周懷嬰如此行徑，更堅定了兩個女人要把姑娘送到夫人府的心念，就算不要月銀也行，錢氏和芍藥想明白搶著要開口，春花從套間出來。

    “老太爺這只會欺負小孩子的毛病，還真是幾十年沒長進過，那麼老大人你怎麼好意思貪圖小孩月錢？”

    周清貞神情一瞬間拂過春風，起身扶春花過來坐下。周懷嬰被兒媳婦當面嗆聲臉皮下不來，欲要發作春花卻毫不在乎的繼續開口：“老太爺既然說是替孩子保管月銀，那請把替阿貞的還回來，搬家收拾屋子錢不夠我要用。”

    周懷嬰氣的鬍子一抖一抖卻接不上話，只能挑春花的刺：“好歹也是官家夫人，稱呼自己夫君小名，果然是丫頭出身沒有一點教養。”

    春花懶得跟周懷嬰廢話，不僅如此她還拉住要上前尋事的周清貞，問他：“老太爺拿了你多少月銀？”

    周清貞停下腳步：“總共二百五十八兩，給過的二十兩，還有二百三十八兩。”這個數字是春花開口時，周清貞在心裡迅速算出來的，他知道姐姐要用到。

    春花笑著點頭轉向周懷嬰：“老太爺聽到了，銀子拿來。”

    周懷嬰年輕時還不是如今這樣不堪，沒收周清貞月銀只是單純看他不順眼，可年紀大了卻變得慳吝，一點大家子弟的氣度消磨殆盡，要他幾百兩銀子等同割肉。

    春花瞅著周懷嬰難看的臉色，坐在椅子上好整以暇：“不管你今天能不能拿出二百三十八兩銀子，以後各房月銀我都會派人送到各人手上。”

    錢氏和芍藥喜上心頭各自盤算，一年能攢下多少月銀。

    這才是幾家歡喜幾家愁，錢氏算的開心，她每月五兩銀子和兩個孩子加起來，每月就有九兩銀子，年節裡春花手裡再漏些出來一年怎麼也有一百二三銀子。

    芍藥娘倆每月統共三兩銀子，一年不過四十多兩，就是再攢七八年，等著玉嬌嫁人也攢不出大注嫁妝，還得靠春花兩口子補貼。

    兩個女人各自歡喜憂愁，周懷嬰卻是炸了：“劉春花！你眼裡還有沒有尊長？別說我給二房當家，就是你的家我要當也能當，沒問你們兩口子要當家權，你倒蹬鼻子上臉了。”

    春花穩穩坐著冷笑：“我蹬鼻子上臉？我不管你們一個個有什麼心思，今天我把敞亮話丟在這裡。你們如今吃阿貞的、住阿貞的、穿阿貞的，只是吃穿的時候也想一想！當年你們怎麼待阿貞的。”

    春花雙手護著肚子，冷冷的眼光從周懷嬰、錢氏、芍藥，甚至兩個小姑娘身上掃過。

    “也有臉擺長輩的譜？”春花臉上是毫不遮掩的鄙視厭惡“你們不曾善待過阿貞一分，如今他每年拿出七八百銀子養著你們，還想算計什麼？”

    “我告訴你們，覺得不好的大可出去自立門戶，或者還有什麼不滿的咱們去街上，或者請左鄰右舍來評評理，看阿貞有哪一點對不起你們？到是你們的臉皮，敢不敢拔下來讓大家看一看？”擲地有聲的話砸到地上，春花護著肚子站起來，周清貞上前一步扶住。

    “願意的就按我的規矩老老實實住在這裡，不願意的門開著呐。休想拿什麼長輩的譜壓我，也休想拿什麼不孝來嚇唬我，我劉春花不吃那一套。”

    春花的性子向來寧折不彎，她做事有自己的準則，接納二房是為人子女兄嫂的本分，卻不是情分。二房人識趣大家各自安好，她就費些銀子養著也沒什麼，若是二房以為可以拿捏她和周清貞，那她不介意讓他們知道什麼叫‘狼是麻麻兒的’。

    能怎麼樣，最多周清貞德行有虧，這官不當拉倒。他們把田產鋪子宅子統統賣了，領著她爹娘找一塊山清水秀的地方，再不理會二房也逍遙自在。

    春花敢保證就算兩手空空，她也能和周清貞把日子過起來，二房那些人敢嗎，離了周清貞他們能活出什麼樣？認不清現實還敢蹦躂，哼！

    春花凶了一頓，二房各路人馬算是安生下來，可春花的心情也被敗壞殆盡。正月初九給三姑娘準備的十二歲生辰，寡淡無味的過了，春花收拾收拾帶著怡兒周清貞四姑娘，拉著行李坐著馬車咯吱吱去城西的夫人府。

    二老爺對錢氏算是厭煩透頂，都是她鬧騰斷了自己財路，如今每月到手就乾巴巴十五兩銀子。錢氏根本不在乎周懷嬰的冷臉，臉拉的再長有什麼用。雖然沒能把周長安塞到春花身邊，可是每月九兩銀子的月例，也讓她多少鬆口氣有錢什麼都好說。

    芍藥算是最高興的，女兒如願跟春花兩口子走了，每月還有月銀到手。她是什麼都不求了就等姑娘長大謀個好婆家，春花兩口子能多陪些嫁妝就阿彌陀佛。

    孫氏則有些淒慘，周懷嬰拿不住錢氏芍藥的銀子，就把主意打到她的頭上，孫氏性子綿軟不過幾句話，剛到手的三兩銀子被周懷嬰搜刮走了。

    周懷嬰在金華巷周府做起老太爺，自己和周清貞新買來的兩個丫鬟住在前院，其他那些都扔在後院眼不見心不亂。

    搬到夫人府第一天，周清貞就吩咐周玉嬌安心住在紫槐院，跟女先生學琴棋書畫，沒事不要出院子亂轉，更不許去騷擾她嫂子。

    九歲的周玉嬌雖然不清楚當年的事情，但她終於明白一件事，三哥三嫂不喜歡二房的人。

    “是”小姑娘謹慎屈膝然後從書房告退，領著喜鵲一路小碎步回紫槐院。

    周玉嬌很想回到姨娘身邊，可是姨娘教過她要聽話，說過其實三哥三嫂都是很好的人，他們不會虧待她，說過她只有跟著三哥三嫂，這輩子才能活的比人強。

    短短幾天二房帶來的雞飛狗跳，總算安靜下來。夫人府亭臺樓閣景色秀麗，可冰天雪地春花也不想出去轉悠，領著怡兒在屋裡玩。

    春花住在夫人府主院，原是郡王妃的住處，在夫人府中軸第三進院子。大紅廊柱綠琉璃五間上房，原名‘寶安殿’，現在賜給春花自然不能再稱為‘殿’周清貞改名為‘宜居堂’。

    兩邊原來是東西配殿各五間，院子非常開闊青石鋪就十字甬道，四下裡散著些高大古樹，有銀杏、青松翠柏之類。最搶眼是周清貞挪到書房前的兩棵柿子樹，比別的樹稚嫩許多。

    春花覺得住在這裡最大的好處，不是遠離二房眾人，也不僅是高大寬闊住的舒服，而是正殿有火牆。好吧，是正房有火牆，關上門燒起火牆屋內溫暖如春，怡兒穿著薄棉衣撒歡兒的滿屋子跑。

    春花一邊笑吟吟捏著針，給周清貞縫開春要穿的夾袍，一邊看香兒滿屋裡和怡兒玩，新雇的張奶娘站在一邊護著，周清貞坐在春花身邊翻看帳本。

    夫人府東西三路，東路裡有大小五個院子，茶房、花房、祠堂，大小書房，還有太監護衛奶媽們住的屋子都在這邊。現在改成一品夫人府自然沒有太監，護院倒是有八個。周玉嬌住的紫槐院，就在東路離春花的院子只隔了夾道。

    中軸就是春花住的這一路最寬敞總共五進，春花院子後邊是假山花園一直連通東路，其中蜿蜒一池綠水在東路那邊建成一個小小水榭戲臺。花園後是四進院子，再往後還有後罩房。

    西路比東路狹窄些，前後兩座三進院子原是側妃住的現在全部空置。周清貞放下帳本和春花商量，要不要把西路租出去。

    春花放下針線轉轉脖子，周清貞微笑著靠過去幫她捏肩膀：“這邊住的都是王公貴族，多的是人捧著銀子求租。”

    “一個月能租三十兩？”春花猶豫了下問道，她記得周清玉說過金華巷那屋子每月能租二十兩，這邊雖然小一點不是地段好麼。

    周清貞握著春花肩膀，兩個大拇指在肩井穴慢慢按揉：“不止，每月五十兩應該沒問題。”

    一座五十兩，兩座不就一百兩！春花喜出望外轉身：“租！阿貞你趕緊派人去牙行說一聲。”

    “嗯”周清貞點頭，春花閃亮的眼睛讓他差點把持不住親下去。年輕的妻子在丈夫灼灼眼神下，臉頰慢慢變紅，兩人目光漸漸濃膩如蜜。

    “爹爹、爹爹——”小丫頭不懂旖旎，快快樂樂跑過來撲到周清貞腿上“爹爹舉高高、舉高高。”

    周清貞低頭看到一張紅撲撲小肉臉，黑白分明的眼睛亮晶晶。那雙眼睛神似春花只不過稚嫩沒有春花那樣的神采奕奕。

    周清貞放過妻子，對小丫頭展顏一笑：“好，舉高高。”周清貞兩手架在怡兒咯吱窩，雙臂使力小丫頭嗖的一下到了半空，開心的直叫：“飛嘍飛嘍——”

    春花一手捂著發燙的臉龐，看著父女兩在屋裡玩，女兒隨著父親胳膊飛高飛低灑出滿屋子‘咯咯咯’的笑聲。

    春花眼裡漾出幸福的笑容，她現在知道周清貞並不喜歡接近人包括怡兒，可他克制自己做了一個溫和慈愛的父親。這就夠了，在春花眼裡周清貞是最溫柔善良聰明的人。

    “夫人，信安侯夫人派管家娘子來送喬遷賀禮。”隨著敲門聲，屋外傳來麥子的稟告聲。

    春花頓了一下，他們和信安侯府並沒有來往，更何況他們也沒有挑黃道吉日就是隨便搬過來。不過人家送禮上門，總不能拒之門外。

    春花在家常衣裙外加了一件瑞草雲雁紋廣袖褙子，走到妝台前坐下隨口對外吩咐：“請進來。”

    “等等，請到花廳一見。”周清貞向外揚聲吩咐，然後放下怡兒走到春花身邊，彎腰從妝奩裡挑出一根赤金雀，簪到春花發間。

    “這就可以了，不過是個下人。姐姐貴為一品，即便是信安侯夫人親自來了，按禮也要向姐姐行半禮。”

    春花驚訝的瞪大眼睛回頭仰望周清貞，姐姐可愛的樣子逗笑周清貞，他點點春花臉頰：“姐姐一品夫人和國公夫人比肩，侯夫人不過二品，就是貴妃娘娘也才從一品。”周清貞心裡很驕傲，正一品夫人滿大虞有幾個，他的姐姐很厲害。

    春花眨眨眼：“阿貞，你才三品。”

    驕傲的某人……繼續驕傲，笑意漾在眼裡：“以後要姐姐多看護。”

    春花收拾好，周清貞又給她披上斗篷：“姐姐不用想太多，信安侯兩口子在京裡向來低調，我猜不過是鄰居來往。”

    春花被麥子伺候出正屋，冷氣一浸才恍然有所感覺，她的身份竟然這樣高，原來對她而言高在天際的侯夫人竟然比她低一階。

    所謂花廳就是原來東配殿，現在的東廂客廳，來人身份不夠正廳接待。周清貞沒有猜錯，信安侯府派出管事娘子送來喬遷禮物：羅漢松盆栽，主幹約莫一寸多，樹高一尺二三寸。並不多麼名貴也就三四兩銀子，可喜的是修剪的特別漂亮，層層疊疊綠油油，在這隆冬顯得春意盎然。

    怡兒玩累了被張奶娘帶去小睡，正屋裡只有周清貞兩口子。

    “阿貞，把這個放你書房幾案上，你讀書累了歇歇眼睛。”春花摸了摸精神抖擻的葉子，笑道“養的真好，她家花匠一定很厲害。”

    周清貞側身站在春花身旁，一起觀賞桌上還紮著紅綢的羅漢松：“她家花匠厲不厲害我不知道，但是信安侯最喜歡養羅漢松，據說侯夫人為了滿屋子羅漢松頭大，索性一般送禮都送這個，連皇后娘娘宮裡都有。”當然送給皇后是多年精心培養的，雖然也是羅漢松價值卻不可同日而語。

    “說到皇后娘娘，我想起一件事。”春花拍拍周清貞“把這個挪你書房，這不怕冷吧？”

    “怕冷，還是先放在正屋。”周清貞左右看看，最後找了花架放在正廳牆角。

    正廳也是望月佈置，上首卍字文方桌，牆上一幅水墨《山居秋暝圖》，桌上供著天青釉方肚梅瓶，裡邊養著幾隻豔紅臘梅。兩下裡是三椅夾兩幾，堂中間鋪著牡丹團花紋地衣素雅大氣，如今再添一抹綠顯出幾分春意。

    春花站在一邊看周清貞左右擺弄，嘴裡接著這剛才的話：“我想從宮裡找個穩重嬤嬤，教我言談舉止人情往來。”

    周清貞頓了下繼續調整方向，他喜歡姐姐，不管姐姐什麼樣都喜歡。

    “阿貞，你不知道，剛才來的不過是個侯府的管事娘子，那做派說話，真是……”春花說不上來，就是態度慇勤，又不讓人覺得巴結。站在那行禮說話，都給人一種油然而生，卻又是春花說不出的感覺。

    周清貞放好轉身拉著春花回東套間，東套間有兩間，他們住最裡邊那個屋子。周清貞洗過手拉著春花一起歪在床上：“是不是覺得她態度謙和不卑不亢，舉止進退有度，看起來就不是一般人？”

    “阿貞，最聰明什麼都知道！”

    周清貞笑笑陳元堂父祖都是當官人，家裡當然有沈澱下來的積累，一個能派出來行走的管事娘子必然不普通。

    “姐姐想學，去求皇后娘娘放一個出來，既可靠又體面。”

    “會不會太麻煩皇后娘娘？”春花倚在周清貞懷裡有點猶豫。周清貞低頭在春花額上親一下，溫情脈脈：“不會宮裡總有些年齡大的宮人要出來。”

    日子平平淡淡過了幾日，正月十五是周清嗣十四歲生日。春花派麥子過去送生辰禮物，回來時麥子神色有些奇異。

    “奴婢聽杜姨奶奶說老太爺病了，她叮囑奴婢一定要告訴老爺，說是讓老爺放心藥都是她熬得，必然讓老太爺藥到病除。”

    “夫人你說杜姨奶奶巴巴的把這話傳給老爺做什麼？”麥子有些想不通“不過是打了幾個噴嚏的風寒，有必要跟老爺討賞？”

    周清貞在旁邊神色溫和：“既然這樣，你過去跟杜姨奶奶說聲，勞她費心伺候老太爺。夫人到皇后娘娘宮裡請了一位積年體面嬤嬤，學言行舉止人情往來，順道也讓四妹妹跟著學。”

    “是”麥子規矩的屈膝，雖然周清貞比春花溫和很多，可是處久了總讓人不敢輕慢一絲。

    金華巷周府，錢氏看女兒在燈下低著頭，一針一線縫嬰孩褒衣，心裡說不出什麼滋味。當年她也曾一針一線給嫡姐孩子做針線，沒想到她的女兒是嫡女卻依然要巴結別人。

    她拿起桌上的小褲子看了看：“做的很用心，不必娘當年差。”

    “才是不比娘當年差麼？”周長安失望的放下手裡活計，小小年紀一雙眼睛熬出血絲。

    暗黃的燭光下，錢氏拍拍女兒肩膀安慰：“慢慢來，會越做越好的。”

    “可是我沒法慢慢來！”周長安忽然聲嘶力竭，將她熬了幾日才做成的東西，拿剪刀一頓狂剪。

    激狂的周長安嚇的錢氏不敢伸手攔，只能一旁嚷嚷：“哎！好好的你剪了做什麼？”

    幾日心血變成破布爛絮，地上手上零落一片，細心縫出的針腳整齊裡能看出一點點不和諧。周長安怒火過後全身松了力氣，說不出的失落，扔掉剪刀趴到桌上哭：“娘……他們給周玉嬌請了皇后娘娘宮裡的嬤嬤。”

    以後周玉嬌身價只能越來越高，可她堂堂周府嫡小姐，卻守在這個小院子落魄低賤無人問津。周長安越想越難過，趴在桌上哭的傷心痛苦。

    這事兒錢氏也聽到點影子，心裡酸溜溜的陪著姑娘坐下，伸手輕拍女兒後背：“這事急不來，聽娘說‘只要功夫深鐵杵磨成針’，你拿出水磨石的功夫總能打動他們，想當年娘……”

    寂靜的小院裡錢氏慢慢教女，周長安擦乾淚重新裁布，她一定要讓春花知道，她比周玉嬌更敬重仰慕嫂子。

    皇后娘娘給春花的嬤嬤姓吳今年四十五歲，看起來端莊和藹，烏黑的髮絲梳的服服帖帖，圓盤臉眼裡透著些安詳，和想像中的嚴肅板正完全不一樣。她通身也沒有多少金銀珠寶，只在圓髻上插了一支赤金祥蝠簪，耳朵上光禿禿，手腕上一對素面銀鐲子。

    周清貞說這吳嬤嬤是宮裡老人，年輕時在先惠妃娘娘院裡做粗使小宮女——先惠妃是天豐帝的母妃，後來到皇后宮裡經年做到從五品的掌事嬤嬤，專門負責二等宮女調派。

    春花見吳嬤嬤身上不過是素樸綢面衣裙，原本想賞些金銀布匹給她，被周清貞擋住。周清貞說以吳嬤嬤的資歷，手頭絕對比普通人豐厚，賜她金銀不如給她尊重。

    吳嬤嬤原本有品級，出來卻失去那些。因為吳嬤嬤一生未婚，春花接出來時跟皇后娘娘保證過給人養老。周清貞想了想索性請吳嬤嬤做夫人府內管事，府裡一應大小事務全由吳嬤嬤，不，以後要稱吳媽媽，總之為著春花將來生產不便，府裡所有事情交由吳媽媽管轄。

    春花為顯示尊重，特意把東路一間獨立小院靜思院，改名長松院給吳媽媽住，並給雇了個十二三的小丫頭伺候。

    論起春花的供奉，比宮裡自然差上許多，別的不說只月銀就差一大截。以吳媽媽的資歷——皇后宮裡的從五品掌事嬤嬤，自然能去更富裕尊貴的人家，可沒人知道來春花這裡是吳媽媽自己求的。

    幾年前春花第一次覲見皇后娘娘，吳媽媽就喜歡春花心眼明淨。幾年過去春花做過的事，吳媽媽多少聽過幾耳朵，她覺得這丫頭是個能靠住的，所以春花來求，吳媽媽當仁不讓搶了這個差事。

    “夫人”吳媽媽微微欠身福禮，她知道春花的性子也不拐彎抹角“府裡的下人實在有些不像，就算為節儉，也不能失了周全，堂堂一品夫人院裡，只一個大丫頭一個粗使嬤嬤，人情往來怎麼夠用？”

    “家裡每月收銀有數……”春花捂著肚子笑眯眯把帳冊拿給吳媽媽看“阿貞和我每月月俸合起來不過三十六兩。”

    其中周清貞每月十六兩春花二十兩，雖然春花月俸高些，可她除了月俸再沒有別的，周清貞還有祿米，養廉銀，置衣費皂隸錢等。

    “再加上鋪子租金十二兩，我估摸每月花銷不超過百兩才能攢點錢財。”春花也沒想到又朝一日，每月從她手裡花出去的銀子要按百算，這其中七十都花在二房身上，養二房真不容易。

    以後吳媽媽就等同于春花家人，春花信任皇后娘娘品德，因此對吳媽媽毫不保留：“媽媽也知道這一大家子都等著我和阿貞養，固然手裡有點餘銀，可老太爺夫妻養老送終，四妹的嫁妝六弟的婚娶，將來總不能一分銀子不給，一點家當沒有把他分出去。”

    春花想想就頭疼，二房沒有幾千銀子打發不了，相對養一輩子的三姑娘和五少爺倒省錢。

    周家家底薄吳媽媽心裡還是有數的，只是即便這樣該有的也不能缺，吳媽媽很堅持：“不過是採買些人，第一次花費多些，養起來每月不過多幾兩銀子。”反正周清貞的祿米從來吃不完，菜蔬有田莊送來，就是費點月銀布料。

    夫人府很大，院子確實有些冷情，將來肚裡的孩子也要人伺候，剛好西路的兩座三進院子被南方一個富商租了，每月一百二十兩銀子。春花索性把這筆租金交給吳媽媽做兩個府裡的家用，不過她說的明白，每月可以結餘但絕不能超過。

    吳媽媽拿了銀子開始召喚牙婆，和春花一起挑人，並且商量人情往來禮節怎樣合適，說是商量其實就是吳媽媽講春花聽。

    因為春花有身孕言談舉止不好調、教，而且夫人府諸事沒上手，吳媽媽每日裡事情不斷，所以暫時沒教。只是夫人府慢慢熱鬧起來，日子一天天步上正軌。

    正月二十周清貞開始上朝，正月二十五連哭帶鬧的周清恭，被王六丟到南明學堂開始離家求學。這學堂是周清貞在春花督促下，從好幾家中比較出來的。先生是個老秀才，為人清正有風骨挺嚴厲的，周清恭被周懷嬰不知所謂得教養，弄得沒大沒小跟著不知所謂，春花是狠了心要給他掰過來，免得將來害人害己。

    日子波瀾不驚的過去，好像一夜之間春回大地，柳樹不知道什麼時候變成一樹樹鵝黃嫩綠，桃花吐蕊梨花爭豔，燕子嘰嘰喳喳在廊下樹間輕巧往來。

    迎面的細風不再夾著寒涼，而是帶著三月春暉的溫暖，人們換上單薄夾衣，年輕愛漂亮的大姑娘小媳婦，更是換上色彩鮮豔的單衣裙，個個束出風流細腰。

    風流細腰惹人頻頻回首，春花扶著自己的大肚子哀怨：“阿貞會不會很醜？”

    彼時周清貞正扶著姐姐在花團錦繡的園子裡消食，怡兒在張奶娘和香兒的照顧下，在前邊小路上舉著色彩豔麗的風車跑著玩。

    周清貞放開環著春花的手，站到春花面前後退幾步很認真的看了看：“綠雲衫，隨雲髻，眉不描而翠，丹唇皓齒明目善睞，瓜子臉芙蓉面……”

    春花聽得扶著肚子彎腰‘噗嗤’笑：“阿貞，在你眼裡姐姐有不好看的時候沒？”

    “沒，姐姐是天下最美的人。”周清貞回來小心的扶住春花。

    春花嘴角噙笑隨著周清貞慢慢往前走，她是天下最美的人？望月姐姐聽了，怕是要鄙夷死阿貞的眼睛。

    迎面微風夾著桃李甜甜的芬芳，一對佳人漫步春光：“是，在你眼裡姐姐最漂亮，看你畫的就知道……”

    周清貞攬著春花一邊聽她說話，一邊抬起另一隻胳膊，幫她把隨風飄拂的柳枝擋開。

    “還是望月姐姐畫的最像，我哪有你畫的那麼好看。”身邊溫暖的懷抱讓春花身心放鬆，整個人顯得柔和美麗。

    周清貞停下腳步看著姐姐甜美笑顏，不由自主心醉神搖：“那是因為姐姐最美的一面只有我見過。”說完年輕的丈夫就想抬起妻子的下頜吻下去。

    春花發現周清貞眼神癡迷，就知道不好，連忙抬手攔住周清貞的嘴，嬌嗔：“在外邊呢，怡兒也在小心被孩子看見。”

    周清貞有些遺憾的在春花手心吻了下，重新攬住妻子慢慢散步。滿園春光明媚，無憂的孩子笑的‘咯咯咯’，十分美好的畫面，周清貞卻有些遺憾。他並不想要孩子打擾他和姐姐，可是姐姐想要孩子，還想替他生下男丁，姐姐的願望他願意實現。

    夫妻兩漫步春光裡，身後忽然傳來小丫頭綠萼的喊聲：“老爺、夫人。”

    綠萼今年十三還有一個十二歲的建蘭，都是上次春花和吳媽媽採買回來的。吳媽媽覺得這兩個女孩眼睛乾淨五官端正，於是放在春花院裡做小丫頭，預備將來麥子嫁人就能提做一等丫鬟。

    春花停下腳步回身笑著說：“別急，亂跑小心吳媽媽教訓。”

    綠萼做丫頭不過一個來月，雖然天天晚上伺候吳媽媽學規矩，可小姑娘的性子還沒收住，她咧開嘴燦爛一笑：“多謝夫人提醒，桃紅來送三姑娘給小少爺做的衣帽，順道要替三姑娘給夫人行禮。”

    又是周長安春花有些無奈，隔三差五就要送點東西過來。當年春花被錢氏逼得沒法子，也是早早學會縫衣納鞋，才過十歲就磕磕絆絆給周清貞縫褒衣。那時候春花是沒法子，周長安卻是何苦來哉，小小年紀針線不離手。

    春花和周清貞回到院子，桃紅見了連忙跪下磕頭：“奴婢替三姑娘問三爺三夫人安。”春花唬了一跳，就是自己家裡的奴婢也極少磕頭問安。

    “起來吧，既是替姑娘問安哪有下跪的道理。”

    “謝夫人”桃紅站起來學舌“姑娘說來到京城一應花費全賴兄嫂，卻不能陪伴左右孝敬，心裡時常不安只能托奴婢磕個頭表表心意。”

    桃紅走後周清貞陪春花回到屋裡，春花撿起桌上的小衣裳看：“這針線也算是不容易了。”周清貞沒說話只是從春花手裡拿下來，交給綠萼：“拿去給吳媽媽，就說三姑娘送來的，別的不需理會。”

    “是”綠萼欠身雙手接了退出去，建蘭早有眼色的送上茶水也出去了。

    屋裡就剩下小倆口，周清貞扶著春花坐下，開口說了周長安夜裡哭鬧那回事，他神色淡淡：“一應小衣裳全絞的稀爛，姐姐以後不要用她送來的東西。”

    “你咋知道的？”春花摸摸肚子。

    “杜姨奶奶聽到看到的。”

    “哦”春花恍然大悟杜芍藥和周長安是兩隔壁，她拉著周清貞的手歎氣：“這丫頭……有點□人。”

    周長安坐在椅子上，為了顯示嫡小姐穩重氣質，夠不到地的雙腳踩在椅子橫欄上，面色溫婉問欠身站在下首的桃紅：“哥哥嫂嫂可帶了什麼訓導的話沒有？”

    “沒有，三夫人只說衣裳什麼的她和麥子已經準備好了，姑娘年紀小用不著這麼辛苦，只跟著先生讀書修習就好。”

    桃紅嘴裡的先生，就是和周玉嬌同住在紫槐院女先生，姓程三十出頭，氣質若青竹雙目似秋水，是一個清麗女子。因為青梅竹馬未婚夫意外去世，這女子絕了男女之情抱著靈位嫁到夫家，綰了婦人髮髻後就出來坐館教女學生。

    春花原本打算請程先生住在金華巷教導兩個姑娘，結果周玉嬌跟到夫人府。春花想著周長安一輩子只能這樣了，學點琴棋書畫好歹有點愛好消磨時光，就麻煩程先生一天教一個兩頭跑。

    “再沒有別的話？”周長安忍不住身子向前傾，捏著袖子不死心的追問。

    桃紅欠著身子回答：“再沒別的了，奴婢過去三爺和三夫人正在花園消食，特意回來見奴婢一面，就說了兩句話，第一句是‘起來吧，既是替姑娘問安哪有下跪的道理。’”

    周長安咬著唇猶豫不甘半天又問：“哥哥說什麼了？”

    桃紅臉上神色輕鬆起來：“三爺可和氣了，溫溫和和站在那裡半攬著三夫人，看著就和別家老爺不一樣。”

    “我問哥哥可有話交代？”

    桃紅斂了神色，低頭：“沒有。”

    周長安一顆心落在冰窟窿裡，她緩緩坐直身子，強迫自己擠出嫻雅：“哥哥嫂嫂和我是嫡親兄妹，以後稱呼老爺夫人就好，這一趟辛苦了，下去歇歇。”

    “是”桃紅欠身屈膝，回後院自己的屋子。周長安渾身一會兒涼似冰一會兒燒似火，她恨春花周清貞絕情，她恨自己想罰奴才都不敢，怕傳出什麼不好的聲音。

    她好不容易從樊縣熬到京城，為什麼要這樣待她不公，對不起周清貞和春花的又不是她，為什麼要把帳算到她身上？

    周長安僵直著身子坐在椅子上一動不動，任由各種情緒在心裡翻滾。上一次她在屋裡哭鬧，事後被錢氏教訓：隔牆有耳，要是傳到那兩口子耳朵裡就慘了。周長安不敢任性發洩，僵硬坐在椅子上，半晌才斜著身子踮腳下來，打開櫃子重新拿一快布，打算給周晚照做一雙單鞋夏天穿。

    她不會這麼容易放棄，水滴石穿總有一天她要磨下春花的心，帶她離開這裡到夫人府。周長安平靜心氣開始做活計，前院周懷嬰則卻是怒火衝衝，他一腳踹開新寵的丫頭，攏好衣袍滿面怒色出門去。

    門房的四喜看到老爺又是怒火沖天出門，心裡叫苦不叠，扔下茶水花生，拍著袍子追出去：“老爺等等奴才伺候。”

    金華巷裡的事情春花並不關注，給錢寬裕的白養著足夠了，要是敢生事她就不客氣。只是不管春花有怎樣的主意，金華巷卻忘不了夫人府的‘榮華富貴’。時序進了四月天氣慢慢泛熱，周懷嬰打發四喜到夫人府要冰錢，說是以前在樊縣夏季用冰都是慣例。

    “樊縣用得起京城用不起，你回去告訴老太爺要是想用冰，我打發人送他回樊縣。”春花是四月底五月初的預產，肚子已經非常可觀，她一手撐著腰挺著笨重的肚子對四喜說“每月的月例一分不少送過去，再多要一文也沒有，把我這話說給老太爺聽。”

    “……是”四喜躬身揖手臉色有些為難，他想說說老太爺最近的變化，可是覷見周清貞微微顰起的眉頭，到底把話咽下去。這兩口子都不待見周懷嬰，何必再說出來惹人厭煩。

    周清貞以為四喜猶豫為難，是為周懷嬰不能人道的事情，故此顰眉表現出淡淡的厭煩，卻沒想到四喜是為別的事情，這件事今天沒說很快成為一件禍事。

    四喜走了周清貞扶春花回套間，行動間全是小心翼翼，仿佛春花是個薄薄的糖人，一不小心就能碎了。

    “阿貞你別擔心，我聽人說第二胎很容易。”春花抬起胳膊摸摸周清貞的臉龐，才進四月周清貞就請假在家，天天一眼不錯的跟著她。

    怎麼能不擔心以前沒經驗，但是春花生怡兒周清貞全程站在產房外，當時聽到春花壓抑不住的痛呼，周清貞心如刀絞，恨不能進去替春花生。

    壓下心裡的不安周清貞笑的溫柔：“我不擔心，只是家裡沒有長輩，我總要跟著才行。”

    春花笑眯眯捏捏周清貞耳朵：“乖，別擔心，姐姐一定會順順利利的。”

    “嗯”周清貞小心翼翼扶春花坐到床上，頓了頓開口“姐姐如果這一胎是男孩，咱們以後不生了好嗎？”

    這不是周清貞第一次說，有怡兒的時候周清貞就提過，春花有些遺憾她很喜歡孩子，總想多生幾個熱熱鬧鬧的，可是阿貞明顯不喜歡太多孩子夾在他們中間。

    “好”春花依舊笑眯眯，她是喜歡孩子可比起孩子，她拉扯大的阿貞更讓人心疼。春花拉著周清貞坐下有些奇怪：“老太爺莫不是想錢想瘋了？才四月中就跑來要冰錢，就算樊縣我沒記錯也只在六月十五到七月十五用冰。”

    周清貞握著春花的手，在她額頭輕吻一下，才開口：“他可能心火熱，不必理會他。”

    身子沈了春花坐著累斜靠進周清貞懷裡，礙於大肚子，只能雙手笨拙的攬著他的腰。周清貞扶著春花小心調整位子半靠在床柱上，讓春花靠的舒服些。

    屋裡只有甜蜜的小倆口，初夏微風帶著荷葉清香從窗戶吹進來，輕紗帷幕慢慢晃動。春花聽著周清貞的心跳，跟他商量：“要不咱們也建個冰窖，反正地方大。”

    最重要這附近的人家都用冰，就他家沒有春花不想比誰差，讓孩子們少見世面。

    周清貞下巴輕輕放在春花頭頂，一手攬著她的肩膀：“好，可以建在東路明池邊的小樹林下邊。”

    那地方在東路東北角，旁邊是一排後罩房住著府裡幾個護院，春花並不知道冰窖怎麼建，因此點點頭全交給周清貞，周清貞辦事從來穩妥可靠，又剛好在家裡。

    “就是委屈你今年生日，沒給你好好辦。”春花有些心疼，四月初五是周清貞二十三歲生辰，偏偏那天周清恭在學堂過不下去，發脾氣撕書大鬧，周清貞只能過去處理。

    姐姐心心念念都是自己，周清貞溫溫一笑，下巴在春花頭頂依戀無比的蹭蹭：“有姐姐在，沒有委屈。”

    四月二十八淩晨，春花忽然肚子一陣抽痛，她睜開眼睛一切又了無痕跡，側過頭周清貞正依在她身邊睡得香甜。

    春花轉頭看黑漆漆的帳頂，一手輕輕搭在肚子上：孩子，你是要出來了嗎？

    像是在回應她肚皮又一陣抽疼，春花嘴角漾起笑：等等好嗎，你爹睡得正香他比娘膽子小最怕這個，上次生你姐姐你爹大冬天在屋外守了一夜。

    春花想起自己見到周清貞時的樣子，心疼的直抽抽，一雙眼睛驚恐未定臉色煞白，跌跌撞撞進來幾乎連路都走不了。

    再等等好嗎，孩子？這個孩子比怡兒乖很多，在肚子裡就極少鬧騰，春花心裡安慰幾句似乎真的安穩下來，可春花知道不過是沒到時候罷了。

    春花再也睡不著，睜著明亮的眼睛定定看頭頂床帳，忽然身旁的周清貞動了動，慢慢靠近春花，嘴裡嘟嘟囔囔囈語：“姐姐……姐姐……”

    這是有夢到什麼了？春花好笑的握住周清貞一隻手，周清貞無意識挪著挨緊春花，在她頸窩找了個舒服的地方蹭蹭呢噥一句“姐姐……”繼續甜睡。

    春花偏頭在周清貞額頭蹭蹭，繼續在黑夜裡看帳頂，有他在身邊春花心裡很安穩。五更時分東方還沒有破曉的意思，天空依舊是黑絨般夜幕，點綴著無數閃耀繁星，世界一片靜寂。

    “阿貞，醒醒。”

    “怎麼了姐姐，要起夜？”周清貞孩子般揉揉眼睛“等等我去點蠟燭。”

    “好”能晚一會嚇到他，還是晚一會。

    周清貞披衣衫起身吹亮火摺子，點燃蠟燭端過來：“姐姐等我扶你起來……”周清貞忽然渾身僵硬，手裡的蠟燭‘吧嗒’掉到地上，就算夜裡春花也能看清他緊張到沒法反應的臉。

    “阿貞別怕，姐姐要生了，去請兩位穩婆過來。”

    周清貞心裡全是春花一瞬疼的扭曲的面孔，他的心先是不會跳然後狂跳：姐姐要生了！

    怎麼辦？

    怎麼辦？

    怎麼辦？

    不能慌，沈住氣，剪刀、熱水、草灰，不！穩婆！周清貞心臟幾乎跳出嘴巴，頂的肋骨生疼他蒼白臉色：“姐姐別慌，我去請穩婆。”

    “嗯，我沒事，去吧”

    “好，穩婆，穩婆”

    周清貞渾身僵硬，一向把握全域的腦子亂成漿糊：穩婆在哪裡？在哪裡？對了西廂，穩婆在西廂，周清貞簡直快要神經質，他機械轉身：“我去西廂請穩婆，姐姐別怕。”

    “嗯，我不怕，女人生孩子是天性，很簡單。”春花刻意放平聲音，甚至帶點笑意。

    “嗯，簡單的，簡單的”周清貞同手同腳出了套間，忽然拔足往外狂奔，撞得椅子光蕩蕩摔在在地上一陣響。

    春花雙手捂著肚子疼的抽氣苦笑：天底下女人生孩子，還要安慰男人的怕就只有她了，可她真不忍心再看阿貞要嚇死的樣子。然後她就聽到周清貞儘量平穩的聲音，顫抖的在夜裡高呼：“張嬤嬤，劉嬤嬤快來，姐姐馬上要生！”

    看來就算嚇壞了，還是很瞭解自己，春花捂著肚子又忍過一陣疼，娘的，誰說第二胎好生來著，她要疼死了。

    周清貞在破曉的天幕下僵立在春花窗前，聽裡邊姐姐壓抑的痛呼聲，心裡仿佛有一把刀在劃拉：“姐姐別忍，只管叫出來我受得住。”

    春花在屋裡疼的天昏地暗，恨不能拿把刀剖開肚子，周清貞在外邊汗濕春衫：“姐姐、我在這裡，姐姐我一直在這陪你，別怕。”

    吳媽媽看著窗前一動不動，臉色煞白眼睛發直的男人，心裡歎息：真麼見過這麼看重娘子的人，瞧那樣拳頭都握的發白，怕是恨不能沖進去替春花生。

    當雄雞啼叫東方泛白，通紅的朝陽衝破地平線給大地帶來第一縷光明的時候，周清貞的嫡長子發出人生第一道聲音“呱啊啊啊！”響亮透徹在夫人府上空。

    “生了、生了，”張嬤嬤手快，抱著收拾乾淨包裹的嚴嚴實實小嬰兒出來給周清貞看：“是個少爺，恭喜大人，賀喜大人。”

    周清貞硬著脖子：“可以進去沒。”

    額……張嬤嬤愣愣，難不成她抱得是隔壁老王家孩子？你倒是看兒子一眼啊，心裡奇怪張嬤嬤順嘴回答：“……可以”

    周清貞硬著腿一步步走進血腥濃郁的屋子，他的姐姐臉色在烏髮下襯的更白，虛弱的躺在床上，旁邊劉嬤嬤還在下邊收拾用過的血布雜物。

    看見周清貞進來有些奇怪，但還是屈膝：“恭喜大人，喜得貴子。”

    “下去領賞。”

    “謝大人”劉嬤嬤快手把東西攏在一起，想要幫春花系好頭箍，卻被周清貞示意放到一邊：“夫人還有要收拾的沒？”

    “沒了，夫人底子好生的順靜養就行。”

    周清貞點點頭揮手，劉嬤嬤拿著收拾的東西出去。外邊吳媽媽笑吟吟：“有勞兩位嬤嬤，先下去喝茶吃東西，府裡自有打賞。”

    孩子被吳媽媽放到春花枕邊，春花慢慢睜開眼，就看到周清貞坐在床邊。她伸手出拉住周清貞的拳頭：“別怕了，你看姐姐沒事鬆開手。”

    周清貞的拳頭像是雕刻成的，骨骼青筋分明，一眼能看出爆發著巨大力量。

    “乖，鬆開”春花摸著慢慢哄勸。

    一根根手指鬆開，皮膚上迅速回流粉紅顏色，手心是青紫的指甲印。

    “姐姐，咱們再也不生了，好不好。”

    “好”

    春花生產十分順利她身體也好，金華巷那邊得到消息，錢氏就領著周長安第一時間來看，還熱心的表示願意幫忙洗三滿月之類。然後芍藥也趕過來，孫氏也怯怯懦懦讓人送了自己做的小衣裳，周懷嬰也人模人樣來看嫡長孫。

    周清貞不想金華巷的人來煩擾春花修養，索性什麼洗三滿月全不辦，只給孩子取大名周明辰，小名初陽。為了這個取名權，還被周懷嬰訛去五十兩銀子，周清貞實在噁心他的為人，只遠遠給銀子打發了，沒注意四喜苦惱糾纏的臉色，然後周懷嬰惹出大麻煩。

    周清貞在家裡陪春花半個月，被春花催促去上朝，老是休沐會影響年終考評。

    五月初八周清貞第一天上朝，周懷嬰被人打斷雙腿，抬到春花產房前，一群大漢高叫：“賠錢來，就算官家也不能欠錢不還！”

    什麼錢？春花驚訝的坐起身：“王六呢？”

    麥子連忙給她披上衣裳：“田莊出了點事領人去處理了。”

    “吳媽媽呢？”

    “被宮裡出來的老姐妹有事叫走。”

    這麼巧？春花皺眉聽到屋外有壯漢大叫：“還錢來！八千兩銀子一文不能少，”

    屋外傳來吵吵嚷嚷的聲音，似乎幾個大漢和夫人府護衛推搡起來，有人高叫：“哎呀！周家欠錢不還打死人了！”

    春花冷下臉披衣起來，這是強行碰瓷呢！

    春花掀開被子要下床，麥子急忙攔住她：“夫人這才不過十天你千萬不能下床，更不能出去見風費神，要是落下月子病一輩子遭罪。夫人你歇著奴婢去見她們！”

    春花推開麥子冷笑一聲：“這明顯是設局沖我來的，偏不偏家裡一個能頂事的都沒有，就找上門來。”一邊說，春花一邊下炕穿鞋。

    麥子像是吞了塊石頭在心裡。她也是跟著春花兩口子見過世面的，敢這樣明鬧進敕造夫人府，這群人必然有所仰仗，就連王六和吳媽媽怕也是人家設計好的。

    她一個普通丫頭出去確實不頂事，麥子眉眼沈重蹲下身幫春花穿鞋。

    穿好鞋春花站起身一瞬間頭重腳輕，躺了十日骨頭有些發軟。綠萼和建蘭兩個小丫頭早就跑到屋裡，雖然害怕卻依然盡職的過來伺候，見春花有些恍惚連忙兩邊扶住。

    春花穩穩神站直，沈聲吩咐綠萼：“去吧命服冠帶拿來。”

    “是”綠萼應一聲去衣櫃取朝服，春花到梳粧檯前坐下，屋外又傳來那群大漢高呼：“打死人都不出來，果然官家威風！”

    春花解開頭巾散下頭髮對建蘭吩咐：“出去告訴他們，閉嘴等著，否則驚了小少爺本夫人要他們拿命來賠。”

    “是”建蘭領命出去，在屋外用清脆童音郎朗重複“夫人說了讓你們閉嘴等著，要是驚了小少爺夫人要你們拿命來賠。”

    一群大漢見不過是大半人高的小丫頭，哄然而笑：“你們夫人果然拿百姓不當人，咱們死了都不敢驚動她家小少爺。”

    建蘭毫不畏懼穩穩站著：“我們夫人也是你們能評價的，告訴你們，我們夫人從來言出必踐，先摸摸脖子想想再鬧騰，這裡可是皇上御賜的一品夫人府。”

    春花聽得點頭，建蘭果然是丫頭裡最穩重能鎮住場子的，她又吩咐綠萼：“去叫少爺奶娘過來。”

    “是”綠萼欠身去西廂叫人。

    麥子顫著手拿起梳子，小心的給春花通頭髮，十多天沒洗沒梳，春花的頭髮油膩膩有些糾纏。

    “用篦子，那個刮過的頭髮乾淨齊整。”

    麥子聽了眼裡滾下淚珠兒：“夫人差不多就行了，何必……”婦人月子不能沐浴梳頭，否則將來會迎風頭疼骨痛，用梳子也罷了，用篦子？那頭皮還不落下毛病。

    “今天這事不好善了，總要氣勢上壓住他們。”

    春花按品大妝頭戴寶冠上有花釵九樹、博鬢一對、寶鈿八根，臉敷白、粉口含丹脂，身穿九對翟鳥衣，玉帶霞披光彩照人，在麥子的攙扶下走出來。那群大漢看到春花出來全愣住了，這和他們計畫不一樣。

    他們計畫是趁亂要春花半條命，讓她下半輩子纏綿病榻。他們主子說這女子性情剛烈，可以言辭激她出來，想來月婆都是蓬頭垢面，他們乘機大鬧，說周家隨意派人推諉欠債不還，然後藉口要找真正的主子，和護院衝突趁亂向春花下手，以報改制之仇，可如今出來的確是冠袍嚴整的一品命婦。

    不知道的情況下‘無意’傷了春花，最多流放之刑。現在麼，在當朝一品夫人面前不恭，呵呵，那時犯上，動手？那是老太太上吊——嫌命長。

    春花穩穩站在臺階上，居高臨下看院子裡雜七雜八一堆人。七八個彪形大漢，穿著半敞的粗布短打露出胸前肌肉虯結。四喜被捆的粽子一樣堵了嘴扔在地上，看見她在地上不停掙紮‘嗚嗚’叫，旁邊有一扇門板上邊躺著不知死活的周懷嬰，兩條腿以奇怪的姿勢擺著明顯打折了。

    為首大漢看春花直盯著周懷嬰，笑著打哈哈：“這老丈在我們賭館欠下八千兩銀子不還，兄弟們略微教訓下原打算扔到乞丐胡同，誰知道他卻說自己是夫人家長輩，這才上門討要。”

    說話間綠萼端出一把椅子，春花看著院子裡的大漢慢慢坐下一一吩咐：“建蘭拿老爺名刺和李冬去順天府，就說有人擅闖夫人府請他們派人保護。再有人死在院子裡，請派個老道的仵作過來。”

    “是”建蘭屈膝，院裡的護衛李東也出來領命。

    “麥子去都察院找如意，讓老爺請位御醫來，就說可巧，王六和吳媽都不在的時候，老太爺被賭館人打折腿抬回來，然後有人死在咱們院子裡，讓御醫好好查查怎麼死的。”

    “是”麥子也領命而去。春花第一次切實體會到下人少的壞處，沒人可用她身邊現在連個撐場面的都沒，綠萼被她留下和奶娘一起照看初陽。

    領頭大漢看人分幾路出去，笑得有些尷尬，這和當初預料的完全不同。他踢踢裝死的同伴，擠出笑：“原是怕夫人不理會咱們，讓兄弟假裝下事情嚴重，夫人放心他結實著呐。”

    地上的‘死人’麻利的爬起來，，這事有些不受他們控制，原本是想攪亂，沒想到春花一身命服出來。不過能執行陰私命令的沒有傻子，他們立刻改變方針專一要錢。

    “夫人既然出來，就請把銀子結了吧。”

    春花挺直腰背坐在椅子上，剩下四個護院分列在她身後，春花不提銀子先問：“你們是庶民，見到一品命婦該什麼禮數？”

    幾個大漢面面相覷，春花穩穩坐在上首並不著急，也不理會四喜‘嗚嗚’掙紮，她並不想知道周懷嬰怎麼中的圈套，這些彎彎繞的事情得周清貞處理。

    院子裡安靜下來，初夏的風微微拂過高大的青松銀杏，吹得春花滿頭珠翠輕輕晃動，春花坐著紋絲不動。

    幾個大漢看來看去，最後只能不甘願的一條腿，一條腿慢騰騰跪下磕頭：“小的們見過夫人。”

    春花靜靜的看著他們跪下不叫起，設圈套鬧事，這些人自然不夠格做主謀，可是做事罔顧良心也不是什麼好鳥，春花就是為難他們又怎麼樣？

    “夫人？”領頭的抬起頭詢問，春花閑閑看著不說話。那人發現這次的差事不好辦，點子太紮手，他臉上哈、哈、哈，乾笑，從懷裡掏出白紙黑字“夫人就算貴為當朝一品，也得欠帳還錢不是？”

    春花嗤笑：“本夫人有說欠帳不還嗎？只是數額巨大當然要等老爺回來做主，你們且等著。”

    五月的日頭從東天升到正中，明晃晃照在院子裡照的青石板泛亮。那些大漢額頭慢慢曬出汗珠，春花腰腿僵痛在廊下坐的筆直，任由院裡來來回回的風吹過，絕不肯弱一分氣勢。

    周清貞在衙門裡處理積壓的卷宗，他如今是三品大員有自己單獨的公房，將近一月積累的各種條陳足有一尺多高。

    “老爺，夫人讓麥子帶話來。”如意臉色有些難看的進來稟告。

    周清貞從一堆案卷裡抬頭，清明的眼神變得銳不可當：“府裡出什麼事了？”

    如意低頭欠身：“夫人讓老爺請位御醫回去，還帶話說‘可巧，王六和吳媽都不在的時候，老太爺被賭館人打折腿抬回來，然後有人死在咱們院子裡，讓御醫好好查查怎麼死的’。”

    有人設套特意調走王六吳媽，看來很瞭解夫人府，而和他有仇有這能力的只能是宗室！周清貞穩穩坐著心思急轉，他要回家需得請假偏偏他的上司，右都禦史一早被禮郡王召走了。

    禮、郡、王，周清貞把這三個字在心裡咀嚼一遍，猜測他的後手。你以為我會不顧一切沖回去，然後你們安排出什麼緊急事務，甚至人命關天治我一個怠忽職守？

    不得不說拉著右都禦史閒扯的禮郡王，確實有這打算。周清貞能為劉春花金鑾殿告禦狀，能為她御前抽朝臣，想必知道劉春花受傷命在旦夕，一定會不顧一切沖回去。那時候他安排的死士就會出現在都察院喊冤，然後撞死都察院門前石獅上以死明志。

    一步一步他謀劃許久的連環計，定要周清貞夫妻不得好死，以報削爵之仇。

    可惜禮郡王沒想到春花一出手就穩住局面，連帶周清貞也不必失去理智回去相救。周清貞想通其中關竅，招來自己下手正四品右僉都禦史一番安排，起身往禦書房求見。

    很快天豐帝派出御醫隨周清貞一起回府，只是不知道為什麼，明明是周懷嬰斷腿，和檢查死人的事情，這位御醫最擅長的卻是婦科。

    周清貞策馬回來，就看見自己珍愛的姐姐儼然裝扮，威嚴不可欺的坐在廊下。

    “姐姐！”周清貞驚痛的從馬上翻下來，你這樣坐了多久？周清貞一刹那心痛到不能呼吸，他的姐姐才生產完十日，才十日！產婦不能梳頭，不能見風，否則就會留下永遠的病根，就算年輕時不顯老了也會受病痛折磨。

    他的姐姐、他的姐姐，他的寶貝姐姐，就這樣冠帶整齊的坐在廊下任風吹！那樣緊密的髮髻，那樣沈重的寶冠，他的姐姐頭皮該有多痛，肩腿腰會不會落下一生的毛病？周清貞恨不能仰天嘶吼。

    “阿貞回來了，這些交給你我進去歇歇。”身下惡露早就淋漓不堪，身上也是冷一陣熱一陣，春花確實有些疲累。

    “我扶你進去。”周清貞漾出溫柔的笑意，似乎和往常沒有不同。

    沒人知道他此時心裡翻出的滔天怒火，他平生第一次很周懷嬰，恨不得他去死。

    周清貞扶著春花進屋笑的溫柔：“姐姐小心些，我幫你去冠戴。”

    春花偏頭笑著安慰：“我沒事就是坐了一會，鄉下女人生完孩子就能下地幹活，沒事。”春花抬手摸摸周清貞的臉龐，想讓他放寬心。

    姐姐的手從來沒有這樣冰冰涼過，周清貞面上微笑心在滴血，他的姐姐受寒了。

    “我知道，我還請了太醫給姐姐把脈，姐姐向來身子康健，好好保養不會有事。”周清貞小心的扶春花到炕上躺下，幫她去掉寶冠、博鬢、金鈿。

    “姐姐躺著讓太醫把脈”周清貞溫情似水“外邊的事交給我，姐姐只管歇著。”

    “嗯”春花笑眯眯應著，只想讓周清貞放心。

    周清貞對春花溫溫一笑起身出去，轉身笑容變得詭異暗魅，竟然害得他的姐姐連多坐一會去冠戴都支撐不住，很好、很好。

    都是周懷嬰，他要殺了周懷嬰永絕後患！還有錢氏、周長安，凡是害他姐姐不得安寧的的，一個也不能留，第一個就是周懷嬰。

    春花看著周清貞的背影放心的閉上眼睛，阿貞回來就不用她操心了，這時候的春花還不知道，她護在手心裡的人，又一次被逼的心理扭曲。

    春花說的輕鬆，可惜身體卻不給面子。她昏沈沈半睡半醒兩三日才清醒過來，然後躺在床上大半月湯藥不斷。周清貞不假他人之手，熬湯喂藥不在乎什麼‘產婦不潔晦氣重’和春花同吃同住。

    天豐帝十分清楚周清貞那點尿性，索性御筆一揮藉口前三年周清貞沒有休過假，又放了一個月恩假，然後回宮和陳皇后抱怨：“滿朝文武，周清貞是第一個陪媳婦生孩子坐月子的，大虞開國至今也就他算是休了產假。”

    陳皇后將一杯剛好入口的蓮子心茶，遞到皇帝手裡微笑著聽他抱怨：“幸虧是個言官，這要是放在六部什麼事兒也別幹了。滿朝文武都跟他一樣愛老婆，朕這朝堂就該沒人了。”

    天豐帝抱怨完揭開茶蓋輕呷，陳皇后站到皇帝身後力道適中幫他按捏頸肩。她的臉上帶些回憶的微笑，抱怨周清貞一套一套，想當年是誰跑來梧桐宮，是誰在梧桐宮偏殿設書房。可惜他們夫妻沒有子女緣，兩個孩子都沒養大。

    “既然劉夫人身體不佳，不如命御醫每三日去問診一次？”陳皇后在皇帝身後提議。

    “梓潼安排就是。”天豐帝擱下茶盞放鬆頸肩，閉上眼睛任由皇后幫他按摩。全天下的事擔在他的肩上，只有皇后這裡能休憩一會兒。

    夫人府正院極其安靜，御醫每三天來複診一次，春花表面上看起來和一般產婦一樣，恢復的不錯。可御醫診脈後告訴周清貞：“夫人風邪入體，待惡露乾淨需要藥浴艾灸祛風邪，即便如此也會落下頭風。”

    周清貞永遠記得他當時跌入穀底的心：“無法根治？”

    許是周清貞表情太嚇人或者是太讓人憐憫，那太醫溫聲安慰：“精心保養可以不犯。”

    “阿貞那些事怎麼樣了？”春花面色紅潤的躺在床上，跟周清貞抱怨“阿貞我不想再睡想下去走走，都已經滿月了。”

    周清貞溫和的坐到床沿哄勸：“姐姐，御醫說你那日到底受些吃虧，惡露不淨不能出門。”

    不僅如此春花以後月事期間出屋需帶頭巾，秋風涼春風寒冬季更不用說，出門必須包頭，否則必然頭疼頭暈。周清貞面上微笑，心裡說不出的難受。

    “大夫的話哪能全聽他們就是說的嚴重，姐姐現在好得很讓我出去走走……”春花靈機一動扯著周清貞袖子撒嬌“阿貞最好了——”

    姐姐愛嬌的對自己，是周清貞不知夢過多少回的事兒，可是真的撒嬌了卻讓他心如刀絞。他看著春花說不出‘姐姐你落下病根了，一生不能吹涼風’。他的姐姐那麼好的身體，他要怎麼說。

    “姐姐乖，要聽御醫的話，等你好了我帶你……”

    “去登高！”春花快在屋裡悶死了，等到九月初九去城外山上登高，藍天白雲山風颯颯，展臂立在山頭任清風從身上吹過多舒爽！

    春花美滋滋的幻想，看的周清貞心如刀絞幾乎落淚，他轉過身假裝給春花拉平被子，忍住喉頭哽咽忍回眼裡酸澀。

    “阿貞，怡兒好久沒來看我，那沒良心的小丫頭是不是把我給忘了，你讓人抱她過來我想女兒了。”

    周清貞看著手裡的被子，一點點把它鋪平咽下喉頭哽噎，轉身溫柔若往昔：“御醫說姐姐需要靜養不能勞心費神，晚照這會正是鬧騰的時候，讓奶娘和香兒帶著姐姐不必費心。”

    “那初陽呢，抱過來我看看，月裡的孩子一天一個樣，再過些日子我都怕自己不認識了。”

    初陽很乖，周清貞按春花的要求去看過幾次，每天除了吃就是睡，周清貞覺得可以抱過來給春花解悶。

    周初陽被抱過來的時候原本在睡覺，不知道是不是母子連心，放到春花枕邊的時候睜開一雙烏溜溜的黑眼睛，側過頭探索的看春花不哭不鬧，只是微微張開小嘴巴，露出點粉粉的小舌頭。

    春花的心軟成一片臉上滿是母愛的光輝：“阿貞，你看初陽跟我說話呢。”

    “嗯”姐姐開心就好，周清貞坐到炕沿，幫春花把散落出頭巾的髮絲別到耳後。

    小傢夥在繈褓裡脖子向後仰微微轉頭，春花喜不自勝：“阿貞他伸懶腰呢。”

    “嗯”

    周清貞估摸著時間又把初陽抱出去給奶娘，回來說：“姐姐累了睡一會吧。”

    “好”春花躺在床上笑眯眯的答應，周清貞彎腰在春花頰邊輕吻一下：“我去給姐姐熬藥。”

    “好”春花閉上眼睛。周清貞幫她把被子掖好轉身出屋，忽然聽到春花在身後問：“老太爺那邊的事處理好了？”

    周清貞頓了一下轉回來：“好了，姐姐不用費心管他，他腿折了御醫也沒能接回來，後半輩子只能躺在炕上再也不會生出事。”

    “嗯，你去忙吧。”

    周清貞摸摸春花笑眯眯的臉頰出去了，春花看他出去，臉上的笑容漸漸消散。阿貞不對勁，春花這幾日慢慢感覺出來，周清貞儘量避免任何人進屋。自從那天後不說愛吵鬧的怡兒，就是麥子都很少出現在正屋。

    自己的身體到底怎麼了，讓阿貞心性又變得不正常，春花到現在還沒能覺察出任何不對勁的地方。在屋裡一直悶到四十多天惡露乾淨，周清貞才鬆口讓春花午後可以在院子裡轉轉，然後見到小丫頭周晚照。

    小丫頭先是一喜然後憋著嘴，無限委屈站在東廂廊下看著她娘。

    “怡兒過來娘抱抱。”春花蹲下身，笑著向女兒張開雙臂。

    小丫頭看看娘後邊的爹，委屈噠噠：“爹說娘病了，晚照是長女要體貼母親，照顧弟弟。”

    還有兩個多月才滿三歲的小人兒，哪懂得這些，春花拿周清貞沒轍，但也不能在孩子面前駁斥周清貞，只是笑眯眯誇讚小丫頭：“怡兒真能幹，過來娘抱抱。”

    小丫頭被娘娘誇了，終於露出燦爛笑容‘咯咯咯’跑過來撲……被她爹攔住抱起來：“娘親還沒有好不能抱晚照。”

    好吧，沒有娘親的懷抱，爹爹的懷抱晚照也不嫌棄，惶恐一個多月的小丫頭，環著她爹的脖子興高采烈：“怡兒天天都去看弟弟，弟弟可乖了。”

    周清貞一手抱著小女兒，半彎腰一手拉春花起來。春花藉著周清貞的手勁從地上站起來，捏捏女兒的小臉蛋“怡兒果然是大姑娘，懂事又能幹。”

    被爹娘環繞愛護，小丫頭仰起小下巴得意洋洋，明亮的丹鳳眼笑成一條縫，眼尾稍稍上揚，像極春花笑眯眯的樣子。恰巧初陽醒了，奶娘抱出來稍微見個風，於是一家四口相聚在夏日的晴空下。

    周清貞抱著怡兒站在春花身側，春花就著奶娘懷抱看自己粉嫩小兒子，微風拂過頭頂，銀杏樹葉輕輕搖擺。

    “姐姐起風了，咱們回屋吧。”

    春花點點小兒子嫩嫩的嘴巴，小傢夥窩開嘴慢慢追逐母親手指，春花愛的不行那裡肯回去：“這算什麼起風，一絲風罷了。”

    奶娘跟著湊趣：“老爺這對兒女都是好相貌，眼睛都隨了夫人。”說完還仔細打量周清貞懷裡，勾著頭看弟弟的怡兒。

    “姐弟兩的眼睛長得一模一樣。”其實這姐弟兩粉團似的肌膚像周清貞，鼻子嘴也像，不過家裡下人都知道，周清貞有多在乎春花，說夫人好比什麼都管用。

    奶娘的話讓怡兒越發勾著身子去看周初陽：“弟弟眼睛好小，沒有怡兒大。”

    春花讓奶娘把兒子抱回西廂，點點女兒的額頭：“那是因為弟弟還小。”

    周清貞把晚照交給張奶娘，自己扶住春花：“姐姐出來時間夠久了，咱們回去歇著。”春花剛想開口拒絕，旁邊的女兒小大人似得說：“娘親要多休息乖乖用藥，怡兒不煩娘親，怡兒去紫槐院找兩個姑姑玩。”

    “兩個姑姑？”怎麼會有兩個？春花疑惑，周清貞揮揮手張奶娘抱著怡兒出垂花門，香兒連忙跟上去伺候。

    周清貞扶春花回屋躺好，才慢慢說起這些日子的事情。原來周懷嬰因為在金華巷無所事事，出去遊玩被人誘進賭坊，輸輸贏贏賭上癮。

    這中間周清貞沒說他給周懷嬰下藥，周懷嬰在家裡不得趣出去惹下禍端。

    “禮郡王派人下的套子，他一頭鑽進去，田莊的事和吳媽媽老姐妹的事，都有禮郡王的影子。”周清貞倒了一杯溫熱的紅棗茶，給春花端過來。

    春花半起身喝完問：“為了改制的事報仇？”

    周清貞隨手把杯子放在妝臺上坐到炕邊：“嗯，白紙黑字賴不掉，最後因為腿只賠了一半。”

    “家裡哪有四千現銀？”

    “我把金華巷的宅子典賣了”周清貞脫鞋上床睡在春花身側，另拿一塊被單蓋住肚子“所以那邊的人都搬過來了。”

    春花說不上心裡什麼滋味，論起來金華巷的宅子他們也沒住幾年，可那是周清貞名下唯一的財產。

    周清貞在春花額頭輕啄一下，躺好：“睡一會養養神，我把他們都安排在東路，不許他們過來打擾。”

    住得近才好收拾，周清貞心裡一片淡然。

    春花琢磨一番：“既然都住夫人府，就不能亂了禮數讓人說嘴，讓老太爺和錢氏搬到四進院子。”

    “好，我待會兒就去安排。”

    “四姑娘來得早住在紫槐院正屋，既然三姑娘也住那裡……”一隻溫熱的大掌蓋到春花眼睛上，周卿溫柔的聲音在耳邊響起：“姐姐安心休息，我會安排妥當。”

    很快東路動起來，周懷嬰和他的妻妾丫頭都住進中路四進院裡，周長安也從紫槐院東廂搬到正屋。周長安說不出的暢意，果然水磨石的功夫有用，以後她還要繼續討好春花，晚照那小丫頭也要好好捧著。

    周玉嬌手裡抱著自己的小匣子從臥房出來，路過正廳發現周長安一副主人端坐的樣子，站住想說什麼，可是看著周長安一副隱隱自傲的模樣，到底抿緊嘴巴出去了。

    周長安在她背後微微得意：庶出就是庶出，嫂嫂一能起身不就重新安排，得意完她起身走進現在屬於自己的臥房，正房到底敞亮寬闊！想要好日子就得巴緊嫂子，周長安鬥志昂揚的開始給春花繡帕子。

    周玉嬌環顧了下有些窄小陰暗的東廂放下匣子，小姑娘永遠忘不了那一天偷偷看到的情景：七八個魁梧大漢，兇神惡煞立在院下，她的三嫂寶冠霞披凜然不可侵犯的站在廊下對峙。

    人還是要自己立得住才行，這是小姑娘從她三嫂身上看到的。從那一天起周玉嬌心裡萬分崇拜自己的三嫂，和三嫂那樣的人比起來，住正屋和廂房有什麼區別。

    入了伏一天比一天熱，這一夜春花直接被熱醒，她迷迷糊糊推開身上的夾被，大夏天周清貞非要她蓋這個睡。

    “阿貞，我要換被單太熱了”春花眯著眼嘟噥“阿貞最好了給我蓋被單。”

    ……屋裡靜悄悄沒聲音，春花醒過神在黑漆漆屋裡看了一圈沒人，伸手摸了摸，旁邊的床上沒有一點熱氣，阿貞去哪了？

    院裡靜悄悄沒有一絲風，連蟲草的叫聲都沒有，所有的東西都是黑□□的，春花靜靜的睜著眼心裡升起不祥感覺。

    她披上外套一個人靜悄悄起身，輕輕推開門往西走，走到盡頭右拐過垂花門。花園裡的樹木山石一團團黑漆漆靜靜矗立在黑夜裡，夫人府裡沒有一絲燈光。

    繞過假山、穿過涼亭，春花的心越來越沈，走過一個小小的木拱橋，四進院子的粉白影壁在夜色裡泛著青青幽光。再繞過去院門虛掩，春花輕輕推開一條縫，悄摸側身像輕煙似得飄進去。

    “阿貞，你在這裡做什麼？”

    這裡是周懷嬰的臥房燈火俱滅，只有一點微弱的星光照進來。要不是春花已經習慣這暗色，要不是她她太熟悉周清貞，肯定發現不了黑□□站在周懷嬰床頭的男人。

    春花緊緊身上的褙子，在黑夜裡走過去拉住周清貞冰涼的手，探頭看了一眼沈睡的周懷嬰，呼吸沈重深長。

    “阿貞你做什麼了？”春花壓低聲音悄悄問，屋裡黑漆漆一團，衣櫃桌椅黑咚咚待在角落。黑暗模糊了周清貞的五官，只有一雙眼睛泛著點點暗光，定定看著著床上呼吸沈重的周懷嬰。

    春花話音落，卻聽不到周清貞的回答。屋裡再次陷入幽深死寂，寂靜到春花能聽到自己心跳聲‘砰、砰、砰’，能聽到周清貞輕微的氣息。

    不對勁，為什麼周懷嬰醒不來，屋外的四喜也沒反應？就算他們輕手輕腳，這麼安靜的夜晚也應該能聽到。

    春花心裡擰成一團，她穩住心跳抬起胳膊，兩手捧住周清貞的臉讓他轉向自己，輕聲哄勸：“阿貞乖——看姐姐，乖啊——”周清貞臉被捧著轉向春花，眼睛卻一瞬不瞬固執的盯著周懷嬰。

    這樣冰冷沒有感情的周清貞春花第一次見，這讓她心慌心疼到不行，她的阿貞到底怎麼了？

    “阿貞看姐姐，姐姐在這兒呢，不怕啊，看姐姐，乖啊。”春花溫柔的聲音裡多了些殷切。

    周清貞恍若未聞，其實他感覺到有人來了，這個人是可以信賴依靠的，所以他放任自己的情緒死死盯著周懷嬰。他要看著周懷嬰咽下最後一口氣，再也不能呼吸，然後拿走那東西，拉著這個人回屋，剩下幾個以後慢慢收拾。三五年內他有耐心收拾乾淨，也相信自己不會留下任何破綻。

    春花有些焦急胸脯起起落落，她用手掌擋住周清貞的目光，聲音切切：“阿貞，姐姐在這裡，看姐姐，乖、聽話、來、看姐姐。”一句句哄孩子的語氣，是肺腑間最誠摯的情感。

    周清貞木木轉動眼珠子，呆滯的看向面前仰頭殷殷期盼的女子。這樣癡傻的阿貞，春花忍下心疼捧著他的臉細聲哄勸：

    “阿貞，姐姐在這呢，別怕，不管什麼事都有姐姐給你撐著。”

    周清貞眼裡的呆滯像是冰雪，在春花的聞言軟語下消融：“姐姐……”

    春花安慰笑笑捧著他的臉，踮起腳在周清貞額上親一下：“來、告訴姐姐你做什麼了？”

    “我給他們下了‘醉夢’。”

    怪不得醒不來，春花一邊琢磨一邊繼續溫聲誘哄：“還有呢？”

    還有？周清貞慢慢轉頭看向暗夜裡，床上那團黑影呼吸越發沈重艱難，周清貞說：“我給他胸口放了一塊金餅。”！這個事情春花知道，他們在外巡按時遇到一例謀殺案，寡嫂告小叔子圖財害命謀殺兄長，可是卻找不到任何證據，仵作怎麼檢驗死者都是睡夢中安然離去。雖然死者眉頭微皺臉色似乎有些痛苦，可是全身上下沒有內傷外傷，沒有中毒痕跡，於是縣官駁回狀子。

    後來那寡嫂告到周清貞面前，是周清貞設套讓那人說出實情，就是在死者胸口放了一塊金子，讓那人心力衰竭死於夢中。

    “姐姐放心這塊金餅夠大份量也足，絕不會留下任何痕跡。”

    春花伸手從被單下周懷嬰胸口，摸出一塊沈甸甸金餅。她把金餅塞到懷裡，拉住周清貞的手：“跟姐姐回家。”說完不管周清貞反應拉著他就走。

    出正屋時春花探頭左右瞄瞄，四進院裡依然靜寂黑暗，兩邊廂房黑□□沒有任何動靜，樹木花草在星光下靜靜矗立，頂多光滑的葉子泛一點幽幽暗光。

    穿過院子輕輕拉開虛掩的院門，春花把周清貞安置到一邊，然後悄無聲息合上院門。看著院門緊緊閉上，春花呼出一口氣……沒事了，她重新拉住周清貞帶他回屋。繞過影壁走到木拱橋的時候，周清貞忽然一把抱起春花，沈默無語大踏步邁上拱橋。

    春花愣了下柔順的環住周清貞脖頸，把頭倚在他的肩上。回到屋裡周清貞把春花放在床沿坐下，然後自己坐到春花身邊，兩個人並排坐在黑暗裡。這樣的阿貞……春花抿唇起身到妝台邊拿起火摺子。

    “別點燈”黑夜裡周清貞嘶啞開口，像是嗓子蹦的太久有些緊。

    “好”

    春花俐落的放下火摺子，走到坐在床邊的周清貞面前，在漆黑安寧的夜裡伸出雙臂，環住他的頭抱進懷裡慢慢安撫：“阿貞不怕，都過去了沒事了。”

    “我不怕”

    “嗯”不怕為什麼渾身僵硬冰涼？春花抱著周清貞慢慢搖哄，像是母親在哄繈褓中的孩子睡覺。搖啊搖，搖啊搖，這個懷抱安全溫暖沒有任何傷害逼迫。

    “沒事了，都過去了。”低柔的聲音像三月春風緩緩拂過。

    不知過去多久，周清貞身上的肌肉緩緩放鬆，終於有了人的柔軟。他抬起胳膊抱住春花腰身，把自己深深埋到春花柔軟胸前，隨著春花輕輕搖晃，像是月色下一條小船輕輕飄蕩在水波之上。

    輕柔、靜謐、安逸。

    “姐姐我要殺了他，以子弑父罪大惡極，畜生不如。”

    “他害死你娘害你從小受盡委屈，他害你妻子月子裡與惡人對峙，他本來就該死阿貞沒錯。”

    “真的？”手臂力氣加大，周清貞把春花柔軟的腰腹緊緊貼向自己，臉龐在春花胸前愛戀的蹭蹭。

    春花低頭在周清貞頭頂落下一個安慰的吻：“嗯，真的。阿貞從小聰明懂事，得先老太爺和先生喜愛，長大斷過無數冤案自然最明辨是非。周懷嬰所作所為，本來就不配為人。”

    聽著姐姐的話，感受著姐姐胸腔的震動，周清貞在春花柔軟的胸前蹭了蹭，然後安靜的聽春花心跳，半晌：“我暗示芍藥給他下藥，讓他再也不能生育人道。”

    “下就下了有什麼了不起，管生不管養他不配為人父。”春花沒有一絲猶豫回道。她決不能讓她的阿貞，為一個人渣逼瘋自己。

    周清貞又像個孩子似得在春花胸前蹭了蹭，然後抱起她放到自己腿上，繼續把自己埋在春花柔軟的胸前，這是最容易讓男人感覺到母親的地方。

    春花坐在周清貞腿上微仰脖子，把比自己高大許多的男人抱在懷裡，任他在自己懷裡尋找安全慰籍。

    “他的腿原本可以接好……”這件事倒不是周清貞主謀，只是推波助瀾罷了。

    能做御醫的不僅醫術高明心裡更沒有糊塗的，那擅長婦科的國手被天豐帝派來，心裡就大概有數。先是像模像樣給周懷嬰號半天脈，才說自己不善接骨，周清貞也不為難，當著御醫面讓如意去藥館請郎中來。

    還對太醫說時間久了，就算接骨大夫來恐怕也無力回天。然後御醫就順杆下來說，既如此他好歹也是國手，骨科可以勉力一試……

    反正御醫接是接了，就是沒接好，然後周懷嬰雙腿徹底報廢。後來御醫再來給春花複診，周清貞給人封了五十兩‘謝禮’。

    春花聽完安慰的拍拍周清貞後背：“這下好了，省的他出什麼麽蛾子。”

    周清貞從春花懷裡抬頭，眼睛裡說不出什麼情緒：“姐姐，我謀害父親是壞人，死了會下地獄。姐姐我不怕下地獄，我只怕沒有你相伴。”

    “阿貞不怕，你去哪裡姐姐都陪著。”春花在周清貞眉心親一下“阿貞不是壞人，相反阿貞是很善良的人。你那破爹你能忍到現在還願意養他，就說明阿貞是心胸寬闊的好人，擱在姐姐身上，早在他差點害死你的時候，就拿刀去砍他了。”

    春花想想還真是，要是自己躺在炕上要死要活，周懷嬰敢那樣對她，她絕對不會讓他好過。親爹咋，親爹就能作興娃？

    看到春花眼裡閃爍出明光點點，周清貞的心徹底輕鬆下來。他抱著春花從眼睛親到雙唇，兩人唇齒相依纏綿悱惻。

    屋外黑絨般的夜幕上，細細的彎月扯來輕紗拂面，羞答答沈默。

    “阿貞，周懷嬰生來不反哺不配為人子；娶妻不敬愛不配為人夫；生子不養不配為人父。阿貞那樣一個爛人，不配你為他犯國法。”

    周清貞覺得春花坐的時間有些長，幫她脫去外衣讓她躺好，自己睡到旁邊把姐姐攬進懷裡。

    “阿貞，姐姐也很討厭周懷嬰和錢氏。可是咱們今時不比往日，咱們現在有前程，有家，有孩子，犯不著為他們毀了這一切。”春花倚在周清貞懷裡聽他平穩的心跳“你放心，你既然恨他欲死，姐姐想辦法打發他們去田莊，眼不見心不亂。”

    周清貞摸著春花順滑的髮絲，問了一句不相干的話：“姐姐，有沒有哪裡不舒服？”

    春花沈默的感受，周清貞好了她揪起的心放下，身上是有些疲累倒沒有不舒服：“阿貞告訴姐姐，姐姐到底落下什麼毛病？”

    周清貞撫摸的手停下，靜靜的說不出話。

    “月子病就那些，腳後跟走路疼，腰肩受寒疼，頭皮怕吹風疼，還有些少見的手指疼……”

    周清貞把春花摟進懷裡：“……姐姐落下……頭風……”

    從來沒有過病痛的春花，現在還不知道這病到底什麼感覺，寬慰周清貞：“沒事啊，大不了姐姐以後出門都帶包頭，其實冬天時候昭君帽挺好看的，大紅大紫一圈雪白的兔毛……”

    周清貞不想聽下去，他健康的姐姐為什麼要受罪，抱緊春花不讓她繼續說，自己開口：“姐姐不必費心，我明天去找錢氏，讓她主動帶老太爺去田莊住。”

    “阿貞有辦法？”春花從周清貞懷裡擠出來抬頭問。

    周清貞笑笑低頭在春花額上親一下：“但又所求就能為我所用，錢氏所求甚多，很好用的。”周清貞肯用心思驅逐，春花放下心笑嘻嘻：“阿貞，你說話又文縐縐，讓人聽不大明白。”

    周清貞眼裡也是輕鬆笑意：“姐姐剛才那一大段也很文氣，頗有朝廷誥命夫人的氣勢。”

    “真的？”春花驚喜的翻身趴到周清貞胸口上“哪一段話有誥命夫人的氣勢？”

    周清貞眼角眉梢全是溫柔的笑意，他一手扶住春花免得她摔下來，一手幫她把滑落的髮絲別到耳後，聲音在夜裡低沈溫和：“不反哺不配為人子那一段。”

    “哈哈，姐姐跟阿貞呆久了，也學會文縐縐說話。”春花眼裡眉梢是輕快得意的笑容，這笑容很像小晚照。

    周清貞扶穩春花一側身，將人放到床上在春花耳邊低語：“姐姐，有句話叫‘要得會跟師傅睡’。”周清貞看向春花的眼神溫柔繾綣，他還真是春花的師傅。

    “姐姐，你的字都是我教的。”

    “……”這話題轉的，春花不自在的挪挪“阿貞，你知道姐姐現在日子有些短……”

    “嗯？”

    “不能那啥……”

    “不能那啥？”周清貞做出疑惑的樣子。

    春花扯起被單蒙住臉，聲音模模糊糊：“就是那啥，你知道！”

    周清貞扯下被單：“姐姐，你身子還沒恢復不要亂想。”

    我亂想？春花憋氣，明明是你說‘要得會跟師傅睡’！周清貞心裡憋笑，在春花明亮眼上親一下：“姐姐心思要單純些，就是睡覺而已。”

    我不單純！

    周清貞把憋了怒氣的姐姐抱進懷裡，嘴角全是甜蜜的笑意：“睡吧姐姐。”他的姐姐是他的至寶。

    周清貞懷裡的女子悄悄鬆口氣閉上眼，不枉她費勁心思，她的阿貞終於變得明亮些，放下心裡的壓抑仇恨。

    屋外的月牙無聲的掛在天空，和漫天繁星一起陪伴大地，明天太陽升起一切是否都能如意？

    周清貞第二天吃過早飯就去四進院子找錢氏，不知道他和錢氏說了什麼，不過十來日錢氏就領著二房一班人出城去田莊上住，臨走還喜滋滋來看望春花。

    “媳婦兒躺著別起來，自家娘們不用見外。”錢氏滿面喜色，明明像個麻袋卻愣是走出春風撲面的感覺，領著顧嫂子進了春花的臥房，在床邊坐下說不出的‘和藹可親’。

    “老太爺腿不方便，整天悶在屋裡日子也難過，我打算帶著他去莊子上住。鄉下園子敞亮瓜果新鮮，養個貓兒狗兒的也自在。”錢氏坐在椅子上，一副通達老太太的樣子。

    得了多少好處這麼喜氣洋洋？春花心裡揣測，旁邊麥子扶春花坐起來，在她身後塞上靠墊，綠萼輕手輕腳送上茶水：“老夫人請用茶。”

    “還是媳婦兒會調、教人，瞧瞧這丫頭水靈靈的招人愛。”錢氏逮著綠萼一陣誇，然後轉頭對春花展現出無邊‘慈愛關懷’“媳婦兒還沒出百日，我也不礙著你修養就先走了。今兒不為別的特意過來說一聲，明兒我們出城媳婦也別來送，養好身子多給周家開枝散葉才是要緊的。”

    錢氏喜滋滋來去一陣風，看的春花挑起眉毛。這還是當年第一次看見那個慢悠悠，拿腔拿調的錢氏？春花一陣惡寒，心裡有些好奇：這麼高興，阿貞到底許了什麼好處？

    春花想知道周清貞怎麼拿住錢氏，可惜周清貞今天要值夜回不來，第二天周清貞下值回來。春花見面就好奇：“阿貞給了錢氏什麼好處？”

    周清貞眉目溫柔拉著春花的手，在她臉頰親一下：“姐姐想知道等我回來。”說完周清貞自己去衣櫃拿便服換上，送錢氏一行人出城。

    到底是怎麼拿住的，讓錢氏裝的像個開明婦人一樣？春花站在門邊目送周清貞出去，心裡好奇，既然這麼容易怎麼不早些打發？

    到了下午周清貞回來，春花想問卻被周清貞壓著泡藥浴：“姐姐別想那些亂七八糟的，終歸不是什麼大事。乖，閉上眼睛。”

    ……春花閉上眼睛老老實實坐在浴桶裡，周清貞在一邊看著桶底的炭火。這藥浴泡起來很麻煩，必須保持保持氤氳霧氣不斷，水溫略燙手，每三日一次靜心泡半個時辰。

    周清貞不放心別人，每次都是自己陪著春花安安靜靜的泡。輕輕放兩塊木炭進去，周清貞坐在浴通邊的矮凳上，看氤氳霧氣裡的姐姐。

    春花閉著眼頭向後靠在浴通邊上，飄飄渺渺的水汽裡一張素白臉眉眼清麗。周清貞癡癡的看著，在他眼裡春花便是誤落人間的仙女，什麼樣的筆觸也描畫不出春花的美。

    可惜這麼美這麼好的姐姐卻落下病根，周清貞心裡悲涼又疼痛，這都是他的錯，姐姐為他吃過太多苦，受過太多難。

    “阿貞，差不多了吧。”春花迷迷糊糊差點睡著。

    周清貞轉頭去看桌上線香，再回頭眉目溫柔：“差一點點姐姐再忍會兒。”

    “好”春花笑眯眯的應著，忽然‘嘩啦啦’一陣水聲挪到桶沿“不許胡思亂想知道不？”

    “嗯”

    “有難過的事兒都要跟姐姐說，知道不？”

    周清貞正欲搭話屋外傳來麥子的聲音：“夫人，門外有自稱王青妹的民婦，領著一個三歲多的小丫頭求見，說是夫人的故人。”

    王青妹？春花一瞬間想起樊縣女牢那個圓臉女孩，四五年不見她怎麼找來了？春花揚聲：“讓她到花廳等著我這就來。”

    “春花姐姐多年不見，妹妹給你請安。”王青妹領著女兒招兒，局促不安站在花團錦繡的屋裡，瞅見春花過來，連忙屈膝。

    周清貞眼神一暗腳步不停，扶著想要停下搭話的春花走到上首坐下：“夫人貴為命婦，你還需依禮相見。”

    清潤的男聲悅耳動聽讓王青妹驚訝抬頭，入目一個眉目清雋溫潤如玉的年輕男子，這樣好看溫和的男子，看的王青妹眼睛一亮：“這是姐夫吧？”

    春花微微皺眉，周清貞撩袍在另一邊坐下語氣淡然：“這位婦人，攀附官親是要挨板子的。”

    王青妹聽的泫然欲泣，轉向春花：“姐姐……”

    “青妹，我從沒說過要收你做妹妹，你還是稱呼我一聲夫人。”

    王青妹的情形看起來有些可憐，衣衫襤褸也罷了，主要是原來的一張圓臉竟然瘦成窄的，顴骨薄薄露出來。可春花從來不是什麼爛好人，幫人也要看被幫的人值不值。

    “……夫人”王青妹蹲身規矩行禮。

    “起來吧，你來找我什麼事？”

    原來王青妹的丈夫給人蓋房子時，不慎從梁上掉下來摔斷腰，苦熬兩年欠了一屁股債去了。

    “家裡屋子田地都被人拿去抵債，不夠他們還要把我和招兒，賣到那見不得人得地方……妹……”王青妹坐在下首攬住女兒，抹抹淚一邊哽咽一邊改口“我實在沒有能立腳的地方，才來投奔姐……夫人，不求別的能留在府上做個粗使婆子，有我和招兒一口吃的住的就行。”

    王青妹悲從心來她的命為啥這麼苦，眼淚止不住的往下滾拉著女兒給春花跪下：“招兒給夫人跪下，夫人是娘的恩人，求夫人再幫咱們一把。”

    小小的招兒怯生生磕頭：“求夫人可憐可憐。”

    那麼點點大的人兒，說是三歲多瘦的一把骨頭，看著遠沒有怡兒壯實，春花可以不同情大人，卻沒法不憐憫孩子。

    “既然走投無路又是夫人故人，就到田莊上去幫忙吧，那裡有吃有住還有月例。”周清貞溫和開口擋住春花，自己吩咐：“麥子，讓如意派人把這一對母子送到趙樹田那裡，隨便找點活幹就行。”

    “是”麥子欠身，然後對跪在地上的王青妹開口：“王嫂子，請。”

    “姐……夫人？”王青妹猶豫的起來看向春花。

    “去吧，那裡是鄉下沒多少是非，好好帶孩子。”

    王青妹領著招兒千恩萬謝的走了，春花感歎：“她變了好多，瘦的都快認不出來。”

    周清貞拉起春花的手回正屋：“這個女子有攀附之心，姐姐還是遠著些好。”

    “其實青妹挺可憐的，為一個畜生後爹進女牢，為她娘賣身掙錢，好不容易安家落戶生兒育女，男人卻死了。”

    周清貞淡淡笑笑，牽著春花的手上臺階跨門檻：“姐姐總是心善，這女子求見都知道報一聲夫人，見面卻稱呼姐姐，明顯有心攀附，暗含貪念。”

    “算了，一口飯而已，人家也不白吃咱們的。”好歹沒走回老路，春花覺得王青妹還算有點志氣。一個小小的插曲，春花並不放在心上，又問起錢氏到底得了什麼好處。

    “你沒看見她那‘賢慧’樣”春花誇張的一哆嗦“弄得我渾身不自在，自說自話一通，喜洋洋帶風來帶風去。”

    姐姐這樣活潑，周清貞眉眼都是溫和笑意。他蹲下身幫春花去掉鞋子、扶她躺下，然後自己也挨著躺下，在春花額上親一下，才開口：“老太爺這些年攢了三千多銀子，我拿出一千五以五弟的名頭在京外買下一座一百多畝的田莊，房契地契都給她了。”

    幸虧周懷嬰慳吝每次出門帶銀子不多，也幸虧人家是要給他設套，所以沒有讓他狠輸，這筆私房錢才算得以保存。

    “哦……”春花明白的點頭，這可比錢氏當年的嫁妝值錢。春花翻身半趴到周清貞身上“你搜了老爺子體己，他有沒有氣死？”

    美麗的丹鳳眼亮晶晶，姐姐這要看熱鬧的樣子……這樣精神這樣可愛，周清貞忍不住扶著春花抬頭在她唇上輕啄一下，躺好：“沒氣死，不過差點氣瘋。”

    “那他罵你沒？”

    想起周懷嬰在床上拖著身子，破口大駡狀若瘋狂卻毫無辦法的樣子，周清貞淡淡一笑：“錢氏最喜歡揣摩上位的心思。”

    “啊？”

    周清貞抬手摸摸春花的臉龐：“她讓婆子把周懷嬰捆了，堵著嘴塞到馬車裡。”

    這可真是得勢就把人往死裡踩，周懷嬰以後在錢氏手下日子怕是不那麼舒服。春花倒不同情周懷嬰，他活該。只是這錢氏真夠小人，春花意興闌珊的從周清貞胸口下來：“阿貞，以後讓怡兒別去紫槐院玩，三姑娘是錢氏一手帶大，我怕她帶壞怡兒。”

    “讓怡兒去吧，那裡有先生看著，再說四姑娘也住在那裡，讓怡兒從小多接觸人，讓她慢慢學會分辨真假美醜。”

    “四姑娘，周玉嬌？”

    “嗯，上次禮郡王找人來鬧事，周玉嬌還算有點良心擔當，過來看過一眼，截住回來的怡兒帶去紫槐院玩算是幫了點忙。”

    “哦”春花點點頭，周玉嬌那小姑娘第一次見面，還分不清輕重往上黏。來夫人府後倒是極少有動靜，要不是周清貞今天說起，她都快把著小姑娘給忘了，相比之下周長安三天兩頭送東西過來，確讓人喜歡不起來。

    “阿貞，你手上還有多少銀子？”

    姐姐要銀子！周清貞眼睛亮了亮，要不要讓姐姐從自己身上想法子，男人一瞬間變得蕩漾，那蕩漾裡還有春波點點。

    只是終歸捨不得，姐姐還沒有好呢，忍下心思周清貞溫和回答：“賣宅子還剩下二百兩，老太爺那裡還剩兩千零六十兩，一共兩千二百六。”

    春花躺平琢磨：“家裡我記得還有五百多。”

    “我領了冰錢和置衣費，再加上咱們俸祿，現在有七百兩，家裡一共有現銀兩千九百六。”周清貞替春花算的明明白白。

    “有點少”春花歎息“姐姐想給你名下買個鋪子，錢生錢。”

    周清貞把春花抱進懷裡：“姐姐想要，我明天就派如意去打聽。”他低頭在春花額上輕啄“姐姐別擔心，等他們長大了總有法子讓他們婚嫁。”

    過了不到一個月，春花名下又多了一間小小的門面，雖然小地段卻不錯，在京城的西大街，那邊瓦肆勾欄非常熱鬧，每月能收十兩銀子。

    周清貞說：“姐姐我有娘子的男人，我的錢都有娘子管。”周清貞沒說的是，有姐姐他就什麼都不會缺，沒有姐姐……也就不會有他。

    日子一天一天平穩過去，周清恭在學堂寄宿，三姑娘四姑娘在紫槐院跟著先生學習，周清貞讓她們明白，他不希望在院子裡偶遇她們。倒是傻傻的周清嗣自由自在，吃飽了經常在康來的看護下在花園玩兒，長碰到春花夫妻和怡兒。喜歡高高興興喊：“哥”

    時間一晃又是一年過去。

    春花正領著怡兒和初陽在屋裡玩，麥子拿著一份請柬進來：“夫人，信安侯府八月二十舉辦賞菊宴，請夫人過去遊玩。”

    小初陽一歲四個月大，是個挺有想法的小傢夥，不穿紅衣裳會走後絕對不爬。這會怡兒手裡拿了一隻金燦燦黑鬍鬚的布老虎逗他，小傢夥顫巍巍小八字腿追了幾步眼看要摔倒，索性一屁股坐地上偏著頭露出幾顆小糯米牙，對他姐‘咯咯’笑。

    春花小心的護在初陽身邊見他坐穩，從地衣上起身招呼奶娘過來看著，接過麥子手裡的請柬。信安侯府是夫人府的東鄰，兩家有些鄰里間的客氣往來，邀請過府卻是第一次。

    春花對信安侯兩口子很有好感，低調平和做事有禮有節。她看完請柬隨手放到桌上：“回話說謝謝侯夫人相約，到時一定去叨擾。”

    “是”麥子欠身退下，春花掃了一眼還是姑娘裝扮的丫頭感歎，麥子再不能拖下去，如意已經整整二十三。

    去年禮郡王設計一回，春花鐵了心給家裡買回一批下人調、教。為好看，錢氏屋裡添了兩個丫頭，芍藥和孫氏各添一個。姑娘們都是兩個丫頭，春花自己院裡添四個丫頭，另外還買了十來個男僕做打雜護院。

    聽著似乎有些富貴人家的氣派，其實為省銀子，春花採買的下人多是七八歲的孩子，甚至還有五六歲的，只能慢慢養著根本不頂事。

    好在綠萼已經十四，明年做大丫頭帶出去也不丟人，麥子就能安心嫁人。都是錢少鬧騰的，說到錢少春花又頭疼家裡養的人多，吳媽媽精打細算，每月一百二十兩不過堪堪。春花每季兩身新衣裳，穿是夠穿卻只是平常衣料，要去參加這種勳貴家的宴會絕對差人許多。

    春花才不肯被宗室恥笑，就算打腫臉也要充胖子，更何況他們只是為了將來節儉，又不是真窮的穿不起。別的不說，只當年宮裡賞賜的錦緞首飾，就夠她體體面面走出去。

    春花是個急性子說動就動，讓麥子開了庫房搬出錦緞請吳媽媽一起參詳，吳媽媽出身皇宮，對這些極為瞭解。

    “這匹流霞錦是慧妃娘娘賜的吧？”吳媽媽進來看到桌上一堆錦緞，一眼就看到這匹流光溢彩的織錦，用大紅真絲和金銀絲織就，色彩飽滿奪目非常漂亮。

    “吳媽媽怎麼知道的？”

    吳媽媽依舊素樸裝扮，對春花欠身屈膝後才笑著回話：“這匹流霞錦乃是南詔國的貢品，即便宮裡也不過十來匹，陛下賜給皇后五匹剩下四妃處各一匹，慧妃是大紅色。”

    “這麼珍貴。”春花想起望月說過寸錦寸金，那這個豈不是更值錢？可惜不能賣……春花惋惜不已。

    “自然珍貴，四妃都是有皇子才得以進封，陛下和娘娘一向寬厚待之。”

    這裡邊的門道春花明白，皇后對春花的賞賜歷來厚重，而天豐帝一向敬重皇后，慧妃給這麼厚重的賞賜，無非是希望春花能在皇后面前多提提四皇子。

    “我要去信安侯府賞花，吳媽媽看那匹裁衣裳合適。”春花不再提這個話題，反正那些事都是周清貞應付。

    吳媽媽走到桌邊一匹匹挑選，那一年春花揚名金鑾殿各宮跟著皇后都有厚賞，周清貞是個聰明的這些事處理的妥妥當當不需春花費心。因此吳媽媽點一下，也不再多說。

    挑好布匹春花帶著吳媽媽和怡兒出去逛街，主要是去看看高檔的傢俱和時興首飾布匹，免得沒有一點眼力被人暗地恥笑。

    臨出門想起三姑娘四姑娘，這一年都安安分分守在小院裡，便是去花園玩也都儘量避開她和周清貞。小姑娘做到這一步也是難得，春花想著既是出去長見識，帶著她們鬆散鬆散也好。

    珍妍閣是京城數一數二的首飾鋪子，可以定做也有成品。春花跟著吳媽媽學過大半年言談舉止，兩個小姑娘在先生和教導下也多些清雅之氣，幾個人走進來雖然衣著平平，氣度倒是不弱。小二端出一盤盤金光燦爛的珠寶首飾，吳媽媽在一邊慢慢品評做工、樣式、用料。

    春花算是大開眼界，各種玉料各種寶石，各種樣式讓人眼花繚亂。臨走不好讓小二白忙一趟，春花給周長安買了一對珍珠頭花，給周長安買了一對赤金海棠花耳墜。為了感謝吳媽媽一年多辛苦，買了一根赤金葫蘆簪。

    出了珍妍閣又去香世源，香世源是京城頂級傢俱鋪子，不管是掌櫃還是小二看不出一點市儈氣息，一樣樣介紹木料怎麼稀奇，做工怎麼精巧。

    “夫人看這顏色微微帶紫而溫潤，氣味濃郁持續是上好的香楠……”

    ……春花淡然點頭，心裡驚呼連連：好貴啊！！！怪不得望月姐姐說他們家的傢俱，就是湊合能用，讓她多出來長長眼力，這玩意兒一個桌子比純銀打造的還貴！

    吳媽媽淡笑：“不知你們這裡有金絲楠的盒子沒，還有小葉紫檀的佛牌，沈香木的手串，或者黃花梨的手串拿出來看看。”

    春花看的頭皮炸起，世家果然不是一兩代能養成的，竟然還有比金子貴的木頭……春花淡然的一樣樣看過，心裡直喊：阿貞快來救命，好貴啊木頭珠子比金珠子還貴。這玩意兒就算一個手串她要買下來都得狠狠咬牙，好吧就算咬牙她也不買，春花覺得還是金子更好。

    小二眼見得一筆生意也做不成，雖然不至於懈怠到底沒那麼殷切了。周長安一直靜靜跟著開眼界，這種機會她絕不能錯過，這會兒看出點苗頭，忽然上前挽住春花撒嬌：

    “嫂嫂，我剛看到一個雞翅木插屏架子，剛好配我最近繡的小貓撲蝶，嫂嫂買給我，我弄好插屏送給嫂嫂。”

    雞翅木也算是比較名貴的木材，但比之沈香黃花梨簡直就親民可愛的很，周長安算是給春花解一回圍。

    下午周清貞回家，春花抱著人胳膊一通學：“阿貞，你不知道竟然還有比金子貴的木頭，比金子貴的木頭！”

    周清貞笑顏溫和在春花額上輕吻一下：“梧桐宮裡的傢俱全用的黃花梨，這種木料氣息幽香清雅，聞的時間長了對人身體好。”

    “皇后娘娘那一屋子傢俱比黃金貴？”春花目瞪口呆的想像一屋子純金打造的傢俱。

    周清貞抽出胳膊攬住春花，輕輕呼吸姐姐身上的暖香：“黃金沒有那傢俱貴，姐姐今天怎麼知道這些的，吳媽媽跟你說的？”

    “阿貞，我原本還覺得咱們日子過得不錯，冬有火盆夏有冰頓頓細米精肉，以為這就是錦衣玉食……”春花還在木頭比金子貴的打擊中呆滯，被周清貞攬回套間坐下。

    “咱們這樣的日子在京城只能算是過得去，錦衣玉食差的太遠。”周清貞心裡有些失落“小時候我總是暗自想，將來掙好多錢，讓姐姐坐在元寶上數元寶。”

    周清貞把春花鬢間的散發別到耳後：“沒想到，還是讓姐姐跟我過緊巴巴的日子。”

    “阿貞，你這話不對咱們現在的日子足夠好，人和人比不成，就現在這日子都是姐姐以前不敢想的，姐姐跟阿貞算是享盡榮華富貴了。”

    滿院裡不頂事的半大孩子，最多不過衣食無憂，那裡說的上是榮華富貴？

    周清貞溫和的問：“姐姐還沒說怎麼知道木頭比金子貴？”

    小倆口挨著坐在羅漢榻上，春花說起去信安侯府賞花的事情，說起怕沒見識特意去逛街……周清貞眉眼溫柔靜靜的聽著，偶爾問幾句讓春花說的更盡興。

    第二天春花收到香世源夥計送來的一串黃花梨手鐲，金黃溫潤的顏色清幽雅香的氣味，戴在手腕間沈下心果然比什麼金銀都舒服。春花笑眯了眼，心裡甜甜的。

    周長安一個人在屋裡，對著鏡子把那對珍珠頭花比來比去，只覺得果然人要衣裝。這一年來她受先生教導潛移默化，知道自己當日做的太落痕跡。這大半年來她很少再往春花面前討好，日子過得反倒輕鬆舒心。

    “四妹妹嫂嫂要去信安侯府赴宴，又特意給咱們添首飾，想是要帶咱們一塊去，不如我們去問問衣裳可有什麼要準備的？”

    周玉嬌請周長安在上首坐下，又讓喜鵲送來茶水，才禮貌開口：“咱們只管跟著先生修習，三嫂要帶自然會安排好，不帶也不用想太多。”

    周長安心裡咬牙，說的輕巧你才十一自然不著急，可我翻過年就十四了，不多出去見見人怎麼好說婆家？

    周玉嬌那一年被春花和人對峙的氣魄鎮住，這一年來又和程先生走的近，再不是當初才來京城想討好人的小姑娘。程先生說人貴自重，而後人重之。三嫂能的三哥全心愛重，不光是幼年時的恩情，更重要的是不管什麼時候，三嫂都能替三哥穩住。

    “三姐姐還是回屋好好做先生佈置的課業，別的不需多費心思免得添亂。”周玉嬌停了一息好心勸說“三姐姐那日也看到了，三嫂只給咱們添了首飾自己什麼都沒買，三姐姐好歹省點事，哥嫂平白養我們已經不容易。”

    周長安氣的胸口疼，回到屋子冷下臉：她娘頂不上事，兄嫂們也沒有半點意思。雖說十三說婆家有點早，可是不慢慢踅摸非等她十五六成老姑娘，再找？

    八月二十春花一件雲雁細錦衣，下面縷金百蝶穿花雲緞裙，肩上碧霞雲紋披帛，鴉黑的發梳成反綰髻，簪著紅寶流蘇，如同五月的芍藥雍容不失俏麗。

    周長安穿的齊整，雙環髻根束著新買的珍珠頭花，在二門出徘徊，看到春花被麥子一行人簇擁出來，眼睛一亮上前屈膝：“要去找嫂嫂又怕打擾，可巧就遇到了。”

    “怎麼？”

    “就是上次說要給嫂嫂繡插屏，不知嫂嫂想要什麼顏色的貓兒，白色的清爽配雞翅木似乎有些紮眼，黃色或者灰色更合適還柔和些。”

    “你才多大……”

    周長安笑的嬌俏插話：“嫂嫂每年給長安過生日倒不記得了，過年長安就十四了。”

    過年就十四了，可憐還在自己胸口以下，比周玉嬌矮一額頭，春花壓下心裡的憐憫，和藹開口：“到底不過十三歲，還小呢，不要太苦自己。”

    周長安心裡微微一縮，又展開笑顏：“嫂嫂這是要出門？”

    “嗯，信安侯夫人相約我去赴宴。”

    “呀，皇后娘娘的母家一定不同一般，好想去開開眼界。”周長安做出小女兒羨慕嚮往的樣子，別說她雖然個頭矮小卻很勻稱，看著就像九、十歲的小姑娘，做出活潑俏麗的模樣很討喜。

    春花帶了點憐憫疼愛：“侯夫人只邀請了我，下次請你們姐妹的話，帶你們出去長長見識。”

    春花在大小丫鬟簇擁下雍容華貴走了，周長安氣的胸脯一起一伏：不過鄉下野丫頭奴婢出身，跟著我哥哥做了夫人倒是會擺譜！

    到底人在屋簷下周長安忍住怒火回到紫槐院，東廂裡傳出來不成曲調的古琴聲。周長安憋著火冷臉進去，周玉嬌正在程先生的指導下練琴，見她進來程先生直起身，目光如一泓清水透徹的看著她。

    周長安很想沖周玉嬌發火：沒腦子的笨蛋，人家不是不給自己買首飾，是根本看不上外邊的！到底不是一娘生的，不能掏心，周長安忍了又忍最後冷冰冰回自己屋。

    周玉嬌莫名：“三姐姐這是怎麼了？”

    程先生淡淡開口：“個人有個人的造化，能管的管一管不能管的獨善己身，繼續練。”

    侯夫人看起來三十出頭的樣子，肌膚羊脂玉似的潤白，兩頰飽滿笑容感人，一言一行讓人如沐春風。在二門外迎接春花，第一次見面就拉住春花雙手，臉上漾出喜愛的笑容：“好一個標誌的人兒，難怪周大人愛若至寶。”

    春花按著吳媽媽教導的：上身紋絲不動和侯夫人雙手相握，環佩不響微微屈膝兩人相互行禮：“侯夫人跟傳言一樣，雍容端莊和藹可親。”

    可憐的春花為了應付這樣的場面，被吳媽媽狠狠教導小半年，為言辭雅致，周清貞天天陪她掉文，那段日子……哎，不能回想。

    兩人攜手走到後花園，後花園裡綠樹成蔭一池秋水明淨，水面倒映著各色爭奇鬥豔的菊花：墨牡丹雍容濃麗，白牡丹海翻白浪；泥金香華貴昳麗，仙靈芝纖細清雅；玉珠簾飛雪濺玉，白松針孤高標世。

    一園菊花姹紫嫣紅開的正盛，侯夫人和春花相攜進來對先到的客人笑語：“咱們今天賞菊，可是來了一位行家。”說完把春花推到前邊：“咱們劉夫人有個好花圃，便是皇后娘娘應季都喜歡她家的。”春花品級最高因此無需行禮，對眾人笑著點頭：“皇后娘娘抬愛，不過一個小花圃不敢稱行家。”

    “那可巧了”一個三十多歲身著錦衣的夫人笑出幾分義氣“劉夫人來評評，這一盆到底是不是瑤台玉鳳？我說不是，阿婉非說是。”

    春花轉眼去看，原來是一盆團團雪白的菊花，她笑語清越：“這個和瑤台玉鳳是很像，不過不是這個叫雪海。瑤台玉鳳花瓣略長蓬鬆內卷，花型飽滿看起來如同一泡泡雪，花心裡泛出一點點鵝黃。雪海花瓣肥短擠擠簇簇，花色純如白玉……”

    客人除了同一條街沐伯府的伯夫人，還有侯夫人娘家弟妹，幾個侄媳婦，閨中舊友。春花言行和度舉止得體，見識也還可以很快融進去。

    這個賞花宴春花應付的還算順利，唯一意外的是，她從官房出來碰到一個身穿淺粉褙子的少婦。這少婦看起來二十五六，頭上一支紅寶做蕊的掐絲海棠簪。

    這海棠簪份量不重，可春花現在知道這簪子貴在工藝，只看它花型自然舒展，金絲勻稱如一疏密流暢就知道是一流大師所制。

    “婢妾廬陽羅氏長女羅寶蘭拜見夫人……”

    ……哦，春花恍然明白，這是羅寶珍的姐姐，她差點忘了羅寶珍的姐姐在信安侯府做妾室。

    “當年舍妹年幼不懂事衝撞夫人，婢妾替她給夫人賠禮。”羅寶蘭蹲身在地“當日多有冒昧，實在抱歉。”

    抱歉什麼的算了，能把聘禮還回來嗎？這句話在春花心裡心裡躍躍欲試，以至於晚上和周清貞叨叨：“阿貞，你說她都道歉了，羅家會不會把聘禮還給咱？將近四萬兩呢……”

    “不會，羅家有自己的風骨，道歉大概是羅家長女自作主張。”

    “哦”，這件事有些遺憾的撂過手，春花依偎在周清貞懷裡抱怨“和那些人說話好麻煩，不能說土話，還要幾分笑幾分詞，一場下來搞得我腮幫子疼。”

    “哪裡疼我親親”周清貞翻身溫柔的在春花面頰輕啄……床帳被男人揮手勾下，過了一會芙蓉帳面上如春水起細波，一圈圈一圈圈抖動，垂下的流蘇抖著抖著還猛然一縮……雖是仲秋涼夜，屋裡卻春、色蕩漾。

    紫槐院正屋蠟燭高明，周長安坐在繡架前，彎腰低頭一針一線繡銀灰色的貓兒。她必須拿出讓人誇讚的繡品，她一定要打探出春花對她的婚事到底什麼態度。

    可惜就算周長安日夜趕工，也沒能趕上春花九月初五的生日，反而因為趕工太過熬夜繡錯色線，只能重新開始。周長安日日精心細繡，一直到十月底才完成滿意的繡品送到正院。

    雖然周長安在夫人府也住了一年半，但是正院正屋來的次數極少，她略略沾點椅子坐，既顯恭敬又可以讓腳踩到地上。

    “長安手藝粗陋，嫂嫂看看還能湊合入眼不。”

    桃紅把插屏擺到桌上，深紅色雞翅木架子，銀灰色、貓兒金黃蝴蝶，要說精品當然說不上，但是出自一個不足十四的女孩手裡，還是很不容易的。

    “三姑娘繡活不錯，喜歡就繡點東西也好，只是別熬夜小心熬壞眼睛。”春花坐在上首客客氣氣。

    周長安臉上笑意不斷，心止不住往下沈。人家誇姑娘繡活不錯，都會帶一句‘不知將來便宜誰家’春花從來沒提過到底是什麼意思？還因為父親母親當年錯待心懷嫉恨，所以想把自己拖成老姑娘？

    周長安端起茶盞低頭，掩蓋表情喝了一口把茶盞放到桌上，笑的無奈：“說起來原本不該我一個未出閣的姑娘操心，只是父親母親在鄉下養身體，哥哥嫂嫂為了養家每日俗事不斷，我難免替哥嫂分擔一二。”

    家裡有什麼事，需要一個十三歲的小丫頭分擔？春花心裡升起戒備：“不必了，你安心跟著程先生學習就行。”

    周長安不肯回頭，依然堅持坐在椅子上漾出懂事的笑容：“到底五哥有些和常人不同，不知道哥哥嫂嫂怎麼安排？”

    什麼怎麼安排，有吃有穿有人專門陪著玩，還要怎麼安排？春花一時有些不明白周長安的意思，就聽她略微尷尬的開口。

    “過年二月五哥年滿十六歲，咱們周家爺們過了十五，都要……”周長安到底不過豆蔻年齡，臉頰緋紅一片。

    春花看著周長安嬌羞的臉龐，心裡只覺得不可思議，耳邊就聽周長安害羞咬唇把話說完：“五哥屋裡勞煩嫂嫂操心一下。”

    周清嗣怎麼能行人事，癡傻如稚子，不說會不會繼續生下癡兒，但是行人事會不會嚇壞他，甚至要了他的命？

    春花斷然拒絕：“你五哥的事你不必管，我和你三哥會照看他一生。”

    ……周長安心被一桶雪水澆透，竟然根本不打算讓周清嗣知人事？那！！！想到那個可能周長安頭皮發麻，她忍不住向前幾步語氣急切：“要是不放人，五哥將來成親怎麼辦？”

    春花冷下臉：“你五哥那樣怎麼成親，你想害死他？”

    我五哥怎麼不能成親，周長安心裡尖叫，他是傻可他還是男人！

    “嫂嫂……”

    “你不必再說什麼，這件事我和你三哥早就決定了的。”春花胳膊搭在桌上，語氣沒有一絲通融，周長安面色雪白，滿臉絕望的看著巍然不動的春花。

    屋裡的氣氛凝滯起來，建蘭低頭侍立在一邊，眼睛極快的掃了周長安一眼，悄悄往春花身邊挪幾步，擺出防衛姿態。

    周長安涼透的心忽然快速跳動，她雪白的臉上浮出兩團潮紅，胸脯激動地起伏：“嫂嫂！”

    春花平下臉色冰冷的看向周長安，整個人如同銳利的冰雕。周長安從來沒見過這樣的春花，心裡覺得有些害怕，她小小後退兩步站住腳跟。

    可是如果不爭取，難道任由他們兄妹被人拿捏一生？周長安深喘幾口氣，忽然展開笑容，剛開始還有些僵硬，展開後卻笑顏如花。

    “嫂嫂……”

    “夫人，劉家老夫人來了有事找。”門外傳來一個清脆的童音，是春花院裡的小丫頭箬竹來通稟。聲音剛落春花娘已經跟著綠萼走到臺階下，揚聲：“花兒有空沒，和娘回去一趟，你爹有些傷風念叨你。”

    早在箬竹通稟的時候春花就站起身，娘兒兩在屋門口碰到。春花扶著她娘一高一低進屋，周長安做出乖巧的樣子屈膝：“老夫人萬福。”

    春花扶著她娘站穩，居高臨下對周長安說：“你先回去吧，以後那事不要再提。”

    “嫂嫂……”周長安做出哀求悲切的樣子，九、十歲小姑娘的樣子看著蠻可憐，春花娘嫌惡打量一下問：“這是誰？”

    “府裡的三姑娘周長安。”春花一邊回答，一邊扶她娘坐下。

    春花娘冷笑：“我沒記錯她娘是錢氏？就是她娘害你做三年牢？”

    “嗯”春花待她娘坐穩自己陪坐一邊，扭頭對建蘭說“送三姑娘回去。”

    “是”建蘭領命後走到周長安面前挺直身體，然後上半身直直的屈膝“三姑娘請。”即便屈膝同十三歲的建蘭依舊比周長安高半頭。

    周長安無奈屈膝告退，春花娘看周長安出去對春花誇讚：“建蘭是個有心思的。”故意在氣勢上壓人。

    “吳媽媽也說不錯，我爹咋了風寒要緊不，要不到府裡來，我讓阿貞請個太醫過來瞧瞧。”春花應完她娘的話，心裡最記掛她爹的身體。

    綠萼去燒水煮茶屋裡暫時沒別人，春花娘歎口氣滿身疲憊：“你爹好著呐，你那不出息的弟弟出事了。”說完話，春花娘又是無奈又是恨：“明明小時候還有點小心思，就算有時候有點歪，也不缺心眼，如今竟然被一個爛貨迷住心眼兒。”

    “順子一向老實不胡來，怎麼會被人勾住？”春花簡直無法相信，張二妹老實本分人勤快，她爹娘一向滿意。兩歲的大侄子虎頭虎腦胖墩墩長得結實，張二妹先下又有身孕，順子怎麼能亂來？

    這男人被女人勾住魂最難掰扯請，春花隨手換了一件褙子，和她娘急匆匆一起回洛家鎮。

    順子像頭倔驢蹲在門口，看他姐回來梗著脖子撇過頭硬邦邦說：“姐，青妹是個可憐人，她也沒啥壞心眼，就是想做咱家一口人。”

    王青妹！春花恨得不行，弄來弄去竟然是她給兄弟媳婦添堵。

    “想做咱家一口人，你要休二妹？”

    “嗚……”屋裡張二妹極短促悲哀的哭聲，很快被壓在喉嚨裡，春花娘瞪了劉順一眼跛著腳進去東屋，很快東屋傳來春花娘鏗鏘有力的聲音：“二妹放心有娘子在，就是不要順子，咱老劉家也不能休了你！”

    “我沒說休二妹！”順子站起來轉身朝屋裡吼“就知道哭不知道自己有身孕要多保養！”

    ‘啪’春花揚手狠狠拍了順子後腦勺一下“不想休二妹，說什麼王青妹想做咱家人？妾通買賣，那是奴婢算不得家裡一口人。”