訓斥完弟弟春花向屋裡揚聲：“二妹，大姐和娘一個說法，就是不要順子，咱老劉家也不能休了你，別擔心自己身子養好。”說完春花怒目順子，後者正轉過頭委屈捂著後腦勺。

    “姐……”粗壯的矮漢子委屈“你打我。”

    “謝謝娘，謝謝大姐，”屋裡傳來張二妹的話音，夾雜著委屈哽咽“二妹會好好養肚裡的孩子，一輩子孝敬公婆。”

    王青妹一身素麻衣裙，牽著招兒從西廂出來眼裡含著祈求，跪在春花面前：“夫人……我……”聲音抖抖索索，眼裡湧出淚花。

    春花看著王青妹跪在地上哭啼啼可憐兮兮的樣子，算是明白為什麼她娘剛才那麼嫌惡周長安，都是一樣嬌弱可憐的求人模樣。

    春花有些心疼她娘，她娘一輩子站得直立得住，最討厭這樣膩膩歪歪軟成泥的。尤其是這種不自愛的，她娘向來看不上眼，卻不想有一天會被這樣的人噁心到家裡。

    春花冷眼看著地上的王青妹，眼角余光捎著順子，就見他一副痛惜的模樣。還真上心了，春花氣的咬牙。

    劉順心疼一大一小母女兩跪在地上，沒啥眼力轉頭：“姐，讓青妹起來吧入冬天涼。”

    “是我讓她跪的，還有她和咱們家非親非故來做什麼？”

    王青妹聽的渾身哆嗦，眼眶裡的淚水珠子般往下滾：“春花姐姐我知道自己做得不對，可是我和招兒實在是沒有一塊立腳的地方……”

    “呵”春花冷笑一聲，打斷王青妹“田莊沒有你的落腳處，缺你吃還是缺你穿了？”

    王青妹聽了哭的更加悲悲切切：“春花姐姐，可憐我和招兒孤兒寡母到處漂泊遭人白眼，日子是別人沒法想像的艱難。當年是春花姐姐幫我擺脫困境，如今求你在幫我一回。”

    “幫什麼！”春花娘炸了從屋裡出來，一張臉全是火氣“合著我家閨女欠你的，我跟你說，你給我滾，馬上滾，誰讓你進我家門的。”

    “娘，那麼凶幹嘛。”順子跟他娘急眼“不就是多添一口人，能費多少事。青妹娘倆能吃多少，再說她還做活呢。”

    能費多少事，春花娘差點被劉順氣死。那是添一口人的事？這還沒進門劉順就跟二妹離心離德，跟家裡人翻臉，要真進門日子還過不過？

    劉順不管他娘氣的胸脯起伏，不管他姐冷臉，心疼愛惜的扶起王青妹：“冬天冷小心受涼，你現在跟平時不一樣。”

    王青妹纖纖弱弱起來，抓著劉順衣袖微微顫抖，仿佛抓著最後一根救命稻草，大大的眼睛裡充滿害怕被拋棄的緊張惶恐：“順子”

    “別怕，你先領招兒回屋啥事都有我。”

    “劉順！”春花娘提著裙角撲過來就要打，順子急忙轉身把王青妹護在身後，王青妹就像一隻驚恐的小老鼠，縮在順子背後嗚嗚哭。

    春花娘一手提著裙子咬牙切齒，舉著拳頭在順子身上亂捶，順子張開胳膊梗著脖子，一臉倔強護住王青妹。

    春花怒火蹭蹭往上冒，她也想揍順子一頓然後把王青妹扔出去，可是那樣只能傷了姐弟情分。春花忍下怒火把她娘拉回屋裡，對順子說：“進來。”

    順子轉身粗手粗腳替王青妹抹淚，低聲安慰：“別怕，你先和招兒回屋，我去跟姐姐說。”

    王青妹膽怯的看了一眼臺階上的春花，回頭怯怯的勸劉順：“你跟姐姐和大娘好好說，別惹她們生氣。”

    “嗯，你先回屋。”劉順小心的安慰王青妹。

    這一幕讓春花嘔得不行，直接對天翻個白眼兒甩簾子進屋：“順子，快過來。”

    王青妹淚眼汪汪滿目依賴一步三回頭看著劉順，牽著招兒回到西廂，掀開簾子最後叮囑：“好好說別吵啊。”

    “你安心。”劉順眼看王青妹進了西廂，才走進正屋，屋裡只有春花，他的火爆娘不知避到哪裡去了。

    劉順看到春花衣著錦繡，目光清明的坐在上首，忽然覺得臉皮有些不自在：“姐”

    “坐，在外邊吃了多久寒風？冷不冷，桌上有熱茶喝一口。”春花在堂上坐的巍然不動。

    “哎”劉順應了一聲局促的坐在下首，兩手在褲腿上抹一抹，雙手捧起杯子倉促喝一大口，直接燙的噴出來，然後不好意思的一邊沖春花乾笑，一邊拿袖子擦嘴。

    春花又是氣又是心疼，她弟弟為個外人連分寸都沒了：“燙了吧？”

    “沒，嘿嘿嘿”劉順乾笑著放下杯子“姐，青妹真不容易一輩子苦命，以前受盡作踐，現在一個寡婦帶著招兒寄人籬下。”

    “姐，青妹性子好有懂事……”

    春花坐在上首心裡冷笑，對弟弟很失望。王青妹性子好不好懂不懂事先不說，二妹那脾氣才是真好，在家裡把順子伺候的老爺一樣端飯送水穿衣勾鞋，結果順子竟然說一個外人性子好懂事。

    春花想自己要是張二妹，怕是能一碗飯扣到順子臉上，再揍得他下不來炕。

    劉順不知道他姐心裡的失望和怒火，猶自絮叨：“青妹說了，她知道自己出身不敢跟二妹比肩，只當自己是個丫頭，好好伺候二妹。”

    “呵呵呵”春花忍不住冷笑“她倒是好得很既然這麼懂事，你去跟她說咱家不需要丫頭，二妹也不想要人伺候，讓她走。”

    “姐！你咋那麼心狠”劉順有些不滿的責備“好歹你們一個牢裡待過，青妹還幫過你，如今她落難咱不能拉她一把？”

    “拉她一把？當年是我勸她不要為她娘再賣肉，如今是我收留她這不算拉？還是非得跟你似得拉倒炕上才算拉？”

    “姐！”劉順騷的滿臉通紅，‘霍’的站起來“我知道你如今是一品誥命，咱家的事都得你說了算，可你別忘了，劉家我才是根這家遲早我做主。我就是想納青妹，你樂意了來喝一杯喜酒，不樂意我也納定了。”

    “別以為世上男人都跟姐夫似得，什麼都得被你管！要想我不納青妹，行，你有本事，你留下給劉家傳宗接代我帶著青妹走！”劉順面向春花硬著脖子雙目瞪得外凸，呼哧呼哧喘氣。

    春花坐在椅子上盯著劉順，氣的慢慢握緊拳頭，真是鬼迷心竅。

    “我倒不知道，原來妻弟這樣看本官。”溫溫和和的話音落下簾子掀起，周清貞面帶微笑走進來，長身玉立出現在屋裡。

    他面色從容舒緩眼含安慰看向春花，春花心裡怒火潤物無聲般煙消雲散，她從椅子上站起來：“阿貞來了。”

    “嗯，聽下人說姐姐來岳母家，我就跟著來了。”

    “姐夫”順子有些尷尬的寒暄。

    周清貞淡淡一笑：“妻弟剛不是要走嗎，這聲姐夫本官不能隨便應。”

    “姐夫”順子微微縮背退兩步，扯開討饒的笑。

    周清貞舉步平緩的走向春花，路過順子時開口：“男人大丈夫說話當頂天立地，妻弟以後開口還是應當先斟酌一二。”

    晚上周清和春花留在劉家，春花娘愛閨女，雖然春花很少回來住，可是依然把上房西套間留給春花不許人住。

    春花枕在周清貞胳膊上，倚在他懷裡發愁：“阿貞，你說順子跟得了失心瘋似得咋辦啊。”

    周清貞用手抹開春花憂愁的眉頭：“喜歡一個人總是有原因的，慢慢來，先搞清楚順子喜歡王青妹那一點，在針對勸說應該好些。”

    “你這說的跟解心結似得。”春花苦中作樂。

    喜歡一個人不就是心結嗎，那個人總是滿足了心裡的哪一點才會喜歡。周清貞把溫暖的春花攬的更貼近些，他的心結就是永遠覺得不夠近，他想把姐姐融入骨血。

    “就是解心結，解開順子對王青妹的那個結，這事情自然就了了。”

    春花蹭蹭周清貞胸口，這事急不得，她不想跟自己弟弟翻臉，只能慢慢找出癥結：王青妹到底哪裡讓順子上心了。

    春花在娘家住下來，周清貞每天從京裡騎馬過來。為了照看好怡兒和初陽，吳媽媽暫時搬到主院廂房住，自從那一次被人設計調虎離山，吳媽媽行事更加謹慎。

    周長安在紫槐院裡煎熬欲死，春花竟然不打算給周清嗣成親，那她將來嫁人指著誰撐腰，一輩子仰仗兄嫂鼻息？周長安這時候還想不到，春花也沒打算讓她成親，她腦子裡想的都是怎麼讓周清嗣成親。

    一個人關在臥房，周長安捏著帕子思量：春花說五哥行人事會要命，怎麼可能……她眯縫著眼睛思索，這件事說難也不難，只要證明五哥能行人事，嫂嫂就沒藉口不給五哥成親……怎麼證明呢？

    “姐，青妹是個苦命人……”

    “二妹不苦命？給你生兒育女，把你伺候的老爺似得，你現在有了新人忘舊人。”

    “我怎麼忘了她還是正房，不過一個妾要是容不下是她不賢。”

    春花苦口婆心：“你看村裡誰家納妾？”

    劉順倔強：“那村裡誰家有咱家日子好？鎮上城裡的富戶誰家沒有小妾。”

    春花抿緊嘴，她家日子現在是好過富裕。她娘是個聰明的幫她照顧田莊那幾年，看種花掙錢，就讓她爹跟著花匠學種花。也沒什麼名貴品種，就是養的精神漂亮，這幾年掙下不少錢，還給順子在洛家鎮買下一間門面開打鐵鋪。

    劉家現在早換成寬敞的大院子，氣派的青磚大瓦房，後院牛羊興旺，再加上有周清貞三品大員撐著，春花家算是這一代響噹噹的人家。

    劉順也一副講道理的樣子：“姐，青妹真的很可憐也很體貼，她還跟我說將來把招兒嫁給虎子，自己打小養的，一準孝順二妹。”虎子是順子兩歲的長子。

    春花簡直氣樂了，她真沒發現王青妹的算盤這麼好，她什麼出身，招兒憑什麼找到比虎子更好的夫婿？這是要坑死二妹。

    “姐‘女大兩銀錢淌’你看你看你跟姐夫日子過得多好。”

    呵呵，春花拋掉周清貞的話，也不管什麼姐弟情分，直接站起來開口：“什麼都不用說了，你捨不得我來替你送，明天我就讓人把她遠遠打發了。”

    劉順也倔起來梗脖子：“打發不了，她有身孕我的種！”

    “你說什麼！”春花驚得不行。

    劉順繃緊肩膀梗著脖子像倔牛：“我說青妹有兩個月身孕，我的種，誰也不能趕她走，她留定了。”

    “沒門！”春花娘‘啪’的一聲拉開門，提著裙子一高一低怒氣騰騰沖到順子面前，一指頭戳歪順子額頭。

    “老娘跟你說，我們老劉家清清白白，不知什麼地方來的野種，休想糟蹋我們劉家門楣。”

    春花急忙上前扶住她娘勸說：“娘，所謂‘怒傷肝’，別氣壞身子不值當。”

    春花娘確實氣的不輕，暗黃膚色翻出醬紅胸脯急促起伏，全身肌肉似乎一觸即發。劉順也是被他娘嚇到，他可不敢氣壞親娘，就在劉順準備說幾句軟話的時候，屋外傳來嗚嗚咽咽的哭聲。

    王青妹哀哀戚戚臉上掛著淚珠掀簾子進來，手上還端著一個茶盤上邊兩盞熱茶。她把茶盤放到桌上，在幾個人或者為難關切，或者憎恨討厭的目光下雙膝跪地滿目悲涼。

    “夫人，大娘，青妹知道自己過往不堪，身在下賤，就是給順子做妾也不配。”

    “知道不配就趕緊滾！”春花娘被春花扶著坐到上首，猶自弓背捂著胸口氣喘不平。

    青妹喉頭止不住顫動，臉上神色絕望無助：“青妹犯下錯原本是想領著招兒一走了之，可是……”臉上的眼淚珠子不停往下落“可是天大地大，竟然找不到一處可以容身的地方，我……我……”王青妹越想越悲哀，連嘴唇都開始顫抖。

    春花冷眼看著，發現順子臉上又開始浮現出心疼不舍，冷笑：“恩將仇報勾搭有婦之夫，害人家宅不寧，你倒有這麼多委屈。”

    春花頓了頓看王青妹接不上話，又開口“既然你說的這麼可憐，我就再當一回爛好人，一碗打胎藥十兩安家銀我送你回樊縣。”

    王青妹臉上還掛著淚珠，驚訝的看向春花，見春花臉色冷淡不像說笑下意識捂住肚子，哀求的看向劉順：“順子……孩子……你的孩子。”

    “姐！你咋這麼狠心，要你侄子的性命。”劉順扶起王青妹“你有身子別跪了地上涼。”

    “我侄兒是虎子和二妹肚裡的孩子，別的沒有。”

    ‘嗚嗚……’王青妹孱弱的埋到劉順肩頭哭泣，劉順一邊拍拍她安慰，一邊對春花說：“姐，你不就是瞧不起青妹那些過往，可那些事不是她願意的，實在是她娘不是人。你如今富貴了瞧不起青妹，那是你命好有姐夫護著，要不然就你坐過牢的名聲，能找到什麼好人家。”

    春花娘聽了這話氣得不行，繃緊腰腿要站起來收拾兒子，被春花不動聲色的按住肩膀，就聽劉順繼續說。

    “如今你富貴比人強，翻臉不念往日情分。行，姐，我知道爹娘愛你心重，知道你比我有主意，可我劉順今天也要有主意一回。”劉順站的挺挺直一手攬著青妹護住“青妹你們不可憐她我可憐她，我一定要留下她，你們要是實在容不下她，我領她走。”

    春花娘又氣又傷心，就為一個不乾不淨的寡婦，要拋棄爹娘妻子。行，春花娘也是硬氣，騰的站起來：“你……”

    春花剛沒按住她娘，這會兒連忙扯住她娘往套間去：“娘，這事我來，你歇著。”春花知道她娘會說什麼，她娘要說的一定是：你給我滾，領著那賤人有多遠滾多遠。

    不說家裡有虎子，二妹還有身孕，就算沒虎子和二妹肚裡的孩子，她娘也絕不會允許王青妹進門，嫌醃臢。春花卻不願意走到哪一步，順子如今不知那根筋擰了做事沒分寸，可這麼多年順子沒啥大錯。

    她坐大牢，順子也曾被人指指點點找不到像點樣的媳婦，那幾年順子從沒有抱怨過，偶爾去看她也是給她寬心。春花永遠記得順子說過的話：姐，我現在出師掙的錢多，將來你只管留在家裡我養你一輩子。

    她的嫁妝那麼豐厚，家裡卻窮的沒錢，順子也從來沒說過什麼。她的弟弟只是一時糊塗要她拉一把，她絕不會為一個外人趕走弟弟。

    春花把不停掙紮要和順子翻臉的娘，推進套間：“娘，咱順子自來聽話勤快，憑啥便宜王青妹，你等著我就不信收拾不了她！”

    夜裡夫妻兩躺在被窩裡，春花跟周清貞前前後後外都說了，然後問：“阿貞，你最聰明，你說順子這是吃錯什麼藥，到底怎麼才能撕扯開。”

    周清貞摟著春花，一手在她後背輕輕摩挲，垂眼想了一會兒：“大概是許多年的積怨爆發了。”

    “積怨？”春花從周清貞懷裡抬頭，仰著脖子往上看。

    夜裡的眼睛亮晶晶，然後巴巴的看著自己，周清貞心裡十分妥帖。他也很喜歡姐姐這樣依賴自己，低頭在春花額上親一下，把人重新按回懷裡娓娓道來。

    “劉家是岳母做主，姐姐自小懂事勤快岳母偏愛姐姐，大概順子心裡隱著不舒服。這幾年岳母更是以你為傲，順子怎麼做也比不過你。這劉家原本該他支撐，可岳母給他的感覺大概是有他沒他劉家都能好好的，可能心裡有些失落。而王青妹比常人淒慘的過往，也許激起他心中的男人血氣吧。”

    春花不服氣：“男人有血氣不是應當養護妻兒爹娘？”護著個不相干的人算什麼。

    “血氣是本能，姐姐說的那是義氣。”

    春花給繞的有些暈，索性不理那些：“那現在咋辦？”

    周清貞把春花服服帖帖的摟在懷裡，兩個人暖暖的體溫交融在一起，讓他的心也暖洋洋安穩：“這件事我讓趙樹田打探過，王青妹才來三個多月還算老實，後來隱隱約約勾搭過田莊好幾個男人……”

    “什麼？”春花直接給噁心到了，從周清貞懷裡出來半支起身子，冷聲問“難不成她還在田莊‘做生意’？”這不行，春花拽過衣裳披起來，她現在就處置王青妹，娘的，竟然在她田莊‘做生意’。

    周清貞也坐起來攔住春花：“姐姐別急，是我沒說清楚，她沒做生意。”春花就著坐姿看周清貞等他答案。

    周清貞隨手幫春花掩好衣襟免得受涼：“王青妹做的很隱蔽也沒有惡意，就是想找個夫家再走一步，不過上手的都是想白佔便宜，她也沒再搭理，沒上手的看不上她。”

    這倒不算過分春花散去怒火，發現周清貞只穿著單衣坐在炕上，心疼：“趕緊躺下小心涼。”夫妻兩重新躺好，周清貞繼續說劉順和王青妹的緣由。

    有一次莊子裡要一批鐵犁，肥水不流外人田，趙樹田就找的順子。順子領著學徒送貨，路過竈房被王青妹無意潑了一身水，王青妹不住道歉死活要幫順子洗衣裳，就這樣有來有往認識了。

    田莊那麼多人，就順子被勾搭住了。春花心裡暗恨自己弟弟不爭氣。

    “姐姐也別太怪順子”周清貞似乎察覺到春花心裡想什麼，慢慢解釋“王青妹勾搭的都是單身男子，原本沒想做妾，後來應該是覺得不好找，劉家日子富裕才動了心思。”

    周清貞淡淡一笑：“她在順子身上沒少下功夫，姐姐要想了結此事，還得在王青妹身上下功夫。對王青妹來說，順子老實本分是很不錯的人家，不管是進來做妾，還是跟順子離開這裡都是不錯的選擇。”

    “姐姐小心別讓她得逞。”

    春花聽完不知想了些什麼最後抱怨：“阿貞，我跟順子說話就吵架，見王青妹就厭惡，阿貞你辦過那麼多案子，你幫我料理。”

    周清貞縱容一笑，在春花額上落下一吻：“明天我休沐，我來替姐姐料理，只是姐姐事情不難辦，辦完順子會很難過。”

    “難過活該！他咋不想想為著他的糊塗，娘生了多少氣，二妹流了多少眼淚。”

    第二天吃過早飯，周清貞只把王青妹叫到正房，不知說了些什麼不過一炷香功夫，正房傳來王青妹撕心裂肺絕望的哭聲，不久一碗落胎藥王青妹落下孩子被送走了。

    在半路上碰到等著的春花，王青妹臉色煞白躺在馬車裡旁邊是哭花臉的招兒，娘倆都瘦的可憐，見著春花原本眼神空洞的王青妹，忽然活過來，眼裡滾下淚珠子：“春花姐姐，別人不知道我的命，你也不知道嗎？為啥不能容我一容，天大地大為啥我就找不到一處能遮風擋雨的地方？我真的不敢多求……”

    春花冷冷的打斷：“問題是你求錯地方了，你領著招兒艱難想再走一步不算錯，可是你不該找有婦之夫。”

    “可是順子是我遇到那麼多男人中，唯一會疼惜人的，就這一個……”王青妹哭的痛心痛肺。

    “這一個是別的女人的！你總覺得你命不好想要人可憐……青妹知道我為什麼在這裡等你？你害得我弟弟弟妹離心離德，害得我娘怒火傷肝，可我還願意來送你一程，只因為……”

    家裡的周清貞歎息，他的姐姐啊總是心太善。

    “只因為你雖然可惡順子也不是沒錯，念在你一直叫我春花姐姐的份上，我最後勸你一句，人得自己立住，別人才能幫你一把。好好養招兒別讓她走你老路，那裡雖然偏遠也有兩間房三畝地。”

    春花把房契地契塞到枕頭底下，又把幾塊碎銀子塞到招兒懷裡：“長大了好好孝敬你娘，不管咋樣她沒虧過你。”

    “嗯”招兒嗚嗚嗚的哭起來“娘，你養好身子，沒有弟弟也沒事招兒會養娘的。”

    “招兒”王青妹從被子裡伸出細瘦胳膊，把乾瘦的女兒摟進懷裡，“都是娘不好嚇到招兒了，以後就咱娘倆相依為命，娘不給你找爹了。”低啞的哭聲讓人聽得心疼。

    馬車拉著母女兩骨碌碌去向遙遠的地方，春花心裡歎口氣，王青妹一路走來的確可憐，卻也是咎由自取。坐牢時能受住那麼多折磨，卻為她娘賣身這是第一錯，想再找人過日子沒錯，找有婦之夫還動心眼是第二錯。

    否則在田莊安穩一輩子，做點活計掙外快是法子，想再走一步找媒婆也是法子，不該最後貪圖富貴攀上順子。

    春花再次回到劉家，周清貞早在門口翹首以盼：“姐姐回來了，冷不冷有沒有受涼？”

    春花從馬車上下來，向院裡看了看沒見順子：“真傷心了？”

    “傷了根本怕是得一段時間恢復。”

    “你到底跟王青妹說什麼了讓順子死心。”

    周清貞幫春花拉好風帽，隆冬時節春花一點涼風也不能吹。

    周清貞握住春花的手熱乎乎沒有受寒，臉上神色輕鬆下來。春花反握周清貞拉他回屋，笑他太小心：“我一直坐在馬車裡，穿著斗篷帶著皮袖筒哪裡會冷。”

    “嗯”周清貞用自己的手包住春花的，夫妻攜手一起回屋。回屋後春花脫掉斗篷說道：“這一趟耽誤二十多天，我去交待些事，咱們明早回京。”

    “嗯”周清貞站在春花身後，幫她把斗篷收起來。

    去掉厚重斗篷，春花身上輕鬆很多，透口氣：“不知道怡兒和初陽在家裡乖不乖，從沒有分開這麼久，也不知道怡兒哭沒哭，初陽還記得咱們不。”

    “家裡有吳媽媽麥子，還有奶娘不會有事。”周清貞兩手扶著春花胳膊，眼神溫柔的安慰“家裡那麼多人姐姐只管放心。”

    兩個人相對而立，春花抬頭看著自己曾經的弟弟現在的丈夫，心疼的抬手摸他臉龐：“黑了，也瘦了，這些日子來回奔波，辛苦阿貞。”

    姐姐的疼惜讓周清貞感覺自己被溫暖和愛包圍，他舒展雙臂將春花納入懷裡：“不辛苦”求仁得仁我很幸福。

    進了冬月飄過一場雪，天變得冷起來，為著春花不能受寒，春花娘早讓劉老四把炕燒的熱乎。春花來找的時候，兩口正在炕上做活計。

    春花娘放下手裡的鞋底子，拍著炕招呼：“花兒快來坐，這大冷天為個晦氣寡婦出去，都是你那糊塗弟弟害你受風。”

    “花兒上來坐，”劉老四放下手裡正搓的線繩子，掀開被子準備下炕“爹給你在鍋洞捂了些毛栗子，你等著。”

    劉老四愛兒女，卻因為打小是孤兒所以養成沒脾氣的性子，王青妹能進門就是他擋不住。可春花依然喜歡她爹，她爹在兒女身上從不藏半點私。

    春花拉著劉老四：“爹，別忙活，我有些話想跟你和娘說。”一手按著她爹的胳膊，一手拉著她娘，三個人坐在一個被窩裡。

    “爹，娘，阿貞說順子這次能犯下這樣的錯，你們也有一點責任。阿貞說順子是家裡長子兼獨子，可是……”春花握緊她娘的手交代“我說了娘不許生氣！”

    “生啥氣，這次多虧女婿才能送走那恩將仇報的賤人。”

    娘，雖然我是你閨女，但良心話，你真的脾氣很大愛生氣，春花心裡小聲嘟囔，面上笑嘻嘻：“阿貞說不管怎樣，青妹是順子動了真心的，別在家裡辱駡她，免得順子心裡難過。”

    “難過什麼？做下那樣沒臉沒皮的事也好意思難過。”

    “娘，就是你這樣的態度，才讓順子被青妹迷住。”春花放開劉老四，兩手按著她娘胳膊語氣懇切“娘你先別急聽我說。”

    “順子是咱家頂樑柱，可咱家的事都是娘一嘴說了算，就是娘拿不定主意也是來找我。順子心裡難過說不出來都憋著，遇到青妹，青妹身世可憐先讓順子動了憐憫之心。

    春花娘臉色不虞吸氣準備開口，卻被春花按緊胳膊：“娘，先聽我說完。順子能憐憫說明咱家養得好，順子有一顆善心。可是日久接觸時間長了，王青妹看出順子的好故意示弱勾搭，把他當成將來能依靠的天，這在順子是從沒有過的。”

    春花娘原本不想聽給順子解脫的話，在她看來錯就是錯對就對，錯了還想家裡人給好臉，門都沒有，可是聽到後來卻聽出點意思，難免靜心凝神聽。

    春花繼續說周清貞的分析：“順子第一次被人當做頂天立地的男人崇拜依靠，本身又惜貧憐弱，再加上王青妹和我曾經的淵源，還有我和阿貞過得很美滿讓順子羨慕，種種相加起來，順子也想這樣糊裡糊塗動心不難。”

    春花下巴向別處指指：“青妹在樊縣女牢賣身好幾年，經過的男人沒有上千也有幾百，要摸透順子的心思勾牢他太容易。”

    說白了王青妹就是滿足了劉順想當大男人的心思，讓劉順覺得自己是能給人頂起一片天的漢子。周清貞針對這點一步步用語言擠兌下套，讓王青妹自己說出順子對她到底意味著什麼，是不是一片天？她到底用什麼方法勾住順子，徹底打擊順子一腔愛讓偷聽的順子死心。

    “娘，以後家裡的事，還是讓順子慢慢拿主意，他到底是劉家的頂樑柱。”

    “哼，一樣兒女我向來一碗水端平，你敢拿主意能拿定主意出了事自己能擔著，娘自然不管你，可順子他敢拿主意擔得起事？自己沒本事還要人支梯子架他不行？”

    春花起身面向她娘跪坐在炕上，苦勸：“就支梯子架他一步步向前又咋樣？小時候咱家窮爹給人拉長工，娘一天到晚織布換錢，我是長女我不想法子替爹娘分擔咋辦？”

    春花言辭越發懇切：“娘，人和人不一樣，十個指頭伸出來還有長短。咱們順子是犯錯了，可他起意也不算壞就是憐惜貧弱。他要是真的不堪有點錢就張狂，勾搭大姑娘小媳婦一身花花腸子，不用娘生氣我趕他走！”

    “可是娘不管家裡有多少錢順子從沒問過，都是起早貪黑去鋪子打鐵掙錢，掙的錢都交回來。”春花搖搖她娘胳膊“娘，咱家順子本性真的不壞。”

    這倒是真的，春花娘臉上露出一點得意的笑：“他要敢胡來，老娘打斷他的腿！”

    “所以還是娘教的好”春花連忙討好撒嬌，在她娘身上膩歪“娘是經過事的人，什麼道理想不通，不就是咱家順子笨點，要咱們扶著往上走？”

    “哼……”雖然是哼聲，但春花聽出她娘算是接受了自己的說辭。

    “爹我就不多交代了，娘以後要學著什麼事多問問順子，能拿主意的都讓他拿，咱們順子該慢慢立起來。”

    說服爹娘主要是她娘，春花又去找二妹，張二妹懷著六個多月的身孕，臉頰卻消瘦下來。張二妹見春花來連忙放下手裡的衣裳站起來，恭敬的神色裡有點忐忑拘謹：“大姐來了……”

    春花溫和笑笑拉住二妹的手：“天這麼冷怎麼不坐炕上，小心涼了身子。”

    “哎，是我不仔細這就上炕。”

    ……看著有點緊張惶恐的二妹，春花心裡歎氣，明明吃虧卻沒有一點理直氣壯，這麼老實難怪被青妹那樣沒多少本事的擠兌。

    春花坐在炕沿和顏悅色，對局促的手指糾纏在一起的二妹開口：“這次是順子不對，大姐一會兒去教訓他……”

    “是我沒本事攏住他的心。”張二妹低頭臉上浮現哀到心窩的悲切。

    春花安慰的拍拍二妹手：“你呀，就是太慣著順子，硬是給他慣出一身毛病。聽大姐的以後要拿定自己的主意，他做的好了你高興給他笑臉，他做的不好你就跟他鬧，別怕有大姐呢。”

    張二妹低頭不語。

    春花繼續鼓勵：“你是咱老劉家的當家媳婦，以後家裡的事要你拿主意。你還要養幾個孩子，都慣著男人等娘老了誰替你周全孩子將來？”

    “你想想，這次如果沒有趕走王青妹，難道你真的要虎子將來娶招兒，老了看王青妹臉色。你要一輩子這麼立不住，遲早被人搶走男人和兒子。”

    “……嗯，我知道了。”

    “你這會兒還給順子縫衣裳做得好，他心裡難過你對他好，他能暖到心裡一輩子念著你。男人像孩子，該哄就得哄該收拾也不能手軟。”

    張二妹默默點頭。

    春花掀簾子走了，張二妹坐在炕上看著簾子久久未動，她是老實本分卻不是傻。村裡多少大姑娘小媳婦羨慕她好命，男人勤快踏實，公婆俐落會過日子。最主要家大姑姐是一品誥命，姐夫是三品實缺。

    張二妹知道自己長得一般，聰明能幹也一般，所以在家裡什麼活都搶著幹，就是想讓家裡人記得她的好，沒想到劉順卻……這件事傷透張二妹的心，也讓張二妹明白這家裡誰對她最好：婆婆，大姑姐，至於劉順到底再沒有最初的感覺。

    以前用心是為了本分，這件事後張二妹拿婆婆當親娘，對春花更是尊敬愛戴。後來張二妹和婆婆處的比親母女還好，讓春花時常取笑假裝吃味，但也讓春花可以放心爹娘養老。

    天空看不到雲，只是整個陰沈沈一團低低的壓在大地上，小樹林裡樹葉盡落。稀稀落落的的樹枝顯得有些荒涼。

    劉順站住腳神色低沈麻木：“姐，你要訓就訓吧這沒人，我知道自己沒腦子，讓一個寡婦給騙了。”

    果然傷到心上了，春花看著悲痛到麻木的弟弟有些心疼，這是她一手一腳帶到七歲的弟弟，小時候總纏著她撒嬌要糖吃的弟弟。

    春花轉著身子看看四周，語氣輕鬆：“順子你看這像不像咱們小時候拾柴火的林子。”

    劉順木木的抬起頭，都是不到胳膊粗的雜樹，地上橫七豎八一些枯枝，打眼一看是挺像，不過：“這北邊少一道土□。”

    “是，咱們安樂村的小樹林邊有道□，姐以前在□下挖蠍子你在樹林裡撿柴火。”

    劉順悲哀裡露出點回憶的眼神：“那時候村裡孩子欺負咱們，都是姐打敗他們。”

    陰沈的天空下沒有風，可是野地裡站久了寒冷還是從四面八方透骨而來，春花以前沒這種冷氣浸到骨頭裡的感覺，周懷嬰那件事，還是讓她身體虧損了，尤其頭皮。

    攏緊披風春花笑著回憶：“那時候你還小正是貪嘴的年齡，常常央求姐姐給你買零嘴，還有心眼兒的不讓告訴娘。”

    想起過往劉順咧開嘴剛笑，又想起青妹的事情，心裡冰冷沈重眉目垂落呆呆開口：“姐，你打小比我強。幹什麼都比我好，做丫鬟養出探花郎；為救人敢上金鑾殿。我就是個沒用的窩囊廢，就拿一回主意還被人騙了……”

    劉順臉色木成衰敗的青灰色，語氣越來越低：“我就是個沒用的窩囊廢……”這一刻劉順覺得自己真的活夠了，處處不如人還想強出頭，結果一張臉皮丟到茅坑裡，劉順不想活了。

    才二十出頭的弟弟，看起來比沈暮老者還要滄桑，心痛的春花強扯出笑容。

    春花走到順子身邊：“順子，姐知道你一開始沒有多餘想法，就是因為青妹和姐一起坐過牢，因為青妹身世可憐你同情她才幫她。”

    從披風裡伸出手，春花像小時候一樣摸摸順子頭，語氣帶一點苦澀讚揚：“咱們順子是心善的人。”

    矮粗的漢子垂著頭，眼裡落下一顆顆淚珠：“可是卻被人當傻子似得利用，姐，我是不是真沒腦子。”

    王青妹被周清貞擠兌套話，下意識說出她只是覺得劉順人傻老實，張二妹本分可欺，劉家家境富裕才動了心思捧劉順。

    這樣赤裸裸的利刃，刺透了劉順一顆想要撐起一片天的心。

    “順子，你姐夫問過許多案子，最會勘破人心和套話。你姐夫說青妹起初或許當你傻子好騙，可後來她是真的動心喜歡你，拿你當可以依靠一輩子的男人。順子人心換人心，你換來青妹真心。”

    春花一點點給弟弟樹立信心。

    劉順眼裡閃出一絲亮光隨即熄滅，甚至變得更痛苦：“可我卻辜負了她……還有我們的孩子……”巨大的痛苦讓打鐵漢子臉色通紅扭曲，額頭浮起根根青筋。

    “心裡難過就哭……”春花歎口氣聲音低沈“那畢竟是你的孩子。”

    ……劉順木了一下然後‘啊啊啊啊’仰天嘶吼，像是受傷的野獸。一條活生生的命啊，他的娃！劉順靠著樹幹一點點往下滑，渾身無力的蹲坐在樹根，抱住膝蓋埋頭痛哭。

    成年男人的悲音低沈哀慟，聽了讓人忍不住心疼，春花攏緊披風心疼卻無奈。犯下錯總要承擔，更何況這錯害了一條性命，辜負了一個好妻子。

    天陰沈沈看不出太陽在什麼位置，隆冬的寒氣順著腳底、披風一點點滲入，春花覺得那寒氣似乎順著腿骨一點點往上蔓延，穿的那麼厚竟然覺得冷氣絲絲入骨。

    劉順不知抱膝哭了多久，終於抬起紅腫的眼睛：“姐，青妹帶著招兒在外不容易，咱們把她接回來行不？”

    “如果行的話，何必打掉孩子送她走？”春花籠著披風蹲到順子面前，看他淚痕縱橫，一點點開解“順子青妹留不得，她身世是很可憐，那二妹不可憐？二妹更可憐”春花言辭發自心底“她全心全意替你孝敬爹娘，盡心盡力給你養孩子，你每天吃的穿的哪一樣不是她精心照顧，結果呢？”

    劉順眉眼耷拉下去。

    春花殷殷切切：“結果自己男人要納妾，不給納是不賢慧。順子，你摸著良心說，你對得起一心為這個家的二妹不？”春花按住劉順抱著膝蓋的胳膊，一點點勸說“你站在二妹的立場上想一想，好好的日子，突然有一天自己男人被別人勾走，自己的孩子也被人謀算。”

    “順子，”春花搖搖劉順的胳膊，恨不能掏出心來的語重心長“你仔細想一想，青妹的提議對二妹來說有多可怕。”

    劉順神色悲哀下來，慢慢低頭失去精神。

    “順子多個人多條心，要想家和就別說什麼富裕人家都納妾的話，這話也是青妹跟你說的吧。”

    這話確實是青妹說的沒錯，劉順只覺得一陣陣心疼。

    春花把劉順零落的髮絲重新別回髮髻：“順子如果當初你說不喜歡二妹，咱可以不娶如果二妹不賢慧咱可以休掉另娶。可是如今你把二妹娶回家，二妹勤快孝順，你就應當擔起男人的責任，一輩子對二妹好，才對得起二妹那番心意。”

    春花頓了頓又說：“你把別的女人領回家生兒育女，謀劃二妹的孩子，就是這樣傷二妹的心，二妹還在給你縫過年的新衣裳。”

    “順子你是咱們劉家的頂樑柱首要考慮的是責任，就算你喜歡青妹又能怎樣，二妹才是你的責任，就算姐姐在夫家受了委屈，也是回來找你撐腰。”

    “我哪有本事給姐撐腰。”劉順抱著膝蓋靠在樹根垂頭。

    春花臉上漾起一點驕傲的笑容：“我家順子當然有，別的不會撲上去揍人沒問題。順子，姐問你如果你姐夫要納妾或者休了姐，你去揍他不？”

    “他敢，揍不死他！”到底有點春花娘的烈性，順子抬起頭鬥志熊熊。

    “那你可要小心你的大小舅子來揍你。”春花笑著揶揄。

    勸了那麼多，春花這句揶揄，卻意外的讓劉順醍醐灌頂，他把自己做的事換到周清貞身上，周清貞要是領個女人回來這樣對他姐……娘的，劉順咬牙，周清貞敢這樣，他絕對提著鋤頭去找周清貞算帳，敢這樣欺負我姐！

    將心比都一理，劉順終於明白自己有多對不起二妹，說什麼不讓納妾就是不賢慧，哄鬼呢。這一刻劉順終於明白也許青妹後來真的喜歡他，可青妹到底還是心懷不軌的挑唆自己。

    “姐！”劉順雙手抓住春花的胳膊“我明白了，我知道什麼是真正有擔當的男人了。”劉順從地上站起來，順道拉春花起來。

    “姐，青妹的事是我鬼迷心竅受人誘惑，可青妹也挺可憐還為我落胎，姐你把她送去哪裡了，我想讓娘給她點銀子做補償。”

    春花臉上漾起欣慰心酸的笑容，眼睛酸澀笑道：“我們順子長大了。”春花伸出手指碾去溢出的淚花，劉順抬手幫他姐擦擦，笑的有些苦澀：“是長大了，卻讓爹娘生了一回氣讓二妹傷心，讓青妹失望，讓無辜的孩子變成……血水。”
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第六十五章

    春花抿起嘴巴僵硬的想要彎出笑容，可是最後卻變成哭意，那孩子她也心疼，連來世上看一眼都沒有，最無辜。

    “那孩子要是跟你有緣，早晚會托生在咱們劉家。青妹雖然動心思勾引你可惡，但也的確身世可憐，又為咱老劉家落胎傷身。姐送她去了很遠的小村子，送她兩間房小院子，還有三畝地另外六、七兩銀子，夠她安頓下來衣食有著落。”

    劉順心裡有一個纖弱淒苦的身影和一攤血水，無關愛不愛，只是烙在心裡留下疤痕永遠好不了。他對二妹比以前好很多，記得給二妹買頭花衣裳噓寒問暖，對二妹娘家都另眼相看。夫妻兩和睦相伴，二妹每每笑臉相迎，只有自己知道有些東西沒了。這大概就是懂事的代價。

    進了臘月年味越來越足，信安街不比金華巷人多狹窄，可以聽到孩童的笑鬧和鞭炮聲，這裡很安靜。可是淺灰的雲和潔白的雪，依然預示新年要來了。

    四歲的怡兒穿著大紅撒花棉襖棉褲，紮著兩個小□□，眉心點著紅色美人痣，烏溜溜的眼睛粉團臉說不出的機靈可愛。

    主院裡幾個十歲左右的小丫頭打雪仗，這都是去年買的。這會兒她們為了哄小姐高興，也是自己玩的開心，一個個身手麻利團雪團互相扔，清脆的笑聲飄滿院。

    “箬竹打墨竹，她剛趁你彎腰突襲你！”怡兒睜大眼睛觀察戰局，不時指揮“楠竹快跑，紫竹摸過來要往你衣領塞雪。”

    穿著嶄新花棉襖棉褲的楠竹驚叫一聲，把手裡沒團好的散雪隨手往後一撒，跳起來拔腿就跑。紫竹吃了一臉雪花，隨即把手裡雪團扔到墨竹身上。幾個小姑娘玩的不亦樂乎，怡兒拍手看的熱鬧，忽然眼尖的小丫頭看到麥子帶著兩個嬤嬤來到主院。

    麥子已經梳起婦人髮式，她現在主管夫人府新建的針線房，這是來送今年過年的衣裳。

    “奴婢見過大小姐”麥子看見怡兒在東廂廊下，遙遙欠身行禮。

    “江媽媽起來不用客氣。”，麥子姓江。

    小人兒有模有樣的開口，不得不說吳媽媽很厲害，不過在院裡住了一個月，怡兒言行舉止做的有模有樣。

    麥子領著兩個老嬤嬤進了正屋，怡兒歪著腦袋眼睛眨吧眨巴粲然一笑，沿著走廊蹬蹬蹬往主屋跑，張奶娘和香兒急忙在後邊跟上。

    小丫頭從走廊到鹿頂間再拐到主屋，跑的小臉蛋紅撲撲，微微喘氣，在有暗色芍藥團花紋的寶蘭棉門簾外停下童聲童氣：“女兒晚照求見娘親。”

    春花原本坐在桌邊一邊翻看麥子送來的新衣裳，一邊聽麥子報各處份例花費，結果就聽到淘氣寶貝，故作端莊的童音，忍不住笑著對麥子說：“這麼一本正經，小丫頭不知有想搞什麼鬼。”

    麥子也是忍笑：“小姐冰雪聰明。”

    “算了，你們就慣著她。”春花一邊笑說一邊揚聲“大小姐請進來吧。”

    春花的這句‘大小姐’是怡兒要求的——人家是溫柔端莊的大家閨秀——那時候怡兒搖晃著小□□，一本正經對自己的結論點頭。春花不得不佩服吳媽媽真是很神奇，不過一個月到底怎麼教的怡兒。

    小人兒得了娘親首肯由香兒打簾子，肩膀放平目不斜視‘矜持端莊’走進來，到春花面前兩隻小肉手合起來搭在腰前欠身屈膝：“晚照給娘親請安。”

    本來就是個棉鼓鼓小豆丁，這一欠身屈膝基本變成彆彆扭扭的紅團子，讓人擔心她會隨時摔倒滾到地上。春花憋住笑——不能打擊孩子——開口：“起來吧大小姐。”

    小丫頭放下手伸腿站直，抬著小下巴得意糾正：“娘親應該說‘大小姐請起’。”

    ……你不是自個兒起來了？春花無語只能繼續陪著‘溫柔和藹’：“大小姐請起。”溫柔和藹也是怡兒要求的——娘親就應該是最溫柔和藹的人。

    怡兒得了自己想要的話，連忙恢復行禮的樣子，一本正經低頭道謝：“多謝娘親。”站起身臉上漾出無憂笑容，忽然變成歡樂的小鳥撲到春花腿上。變得這麼快，春花一直懷疑，吳媽媽沒交怡兒見人後該怎麼辦。

    “娘，怡兒要穿新衣裳，讓爹爹帶去暢春園看雜耍。”暢春園是京城著名的戲園子，每天曲目不斷：說書的、唱戲的、還有什麼雜技之類。

    這小丫頭最喜歡穿漂亮衣裳，纏周清貞帶她出去玩，周清貞總是有許多辦法讓她打消念頭，次數多了怡兒變聰明：纏她娘，她爹什麼都聽她娘的。

    “行，過幾日你爹沐休帶你去。”春花笑眯眯彎腰捏捏小丫頭粉嫩臉頰。

    ‘哦、哦、哦’怡兒高興的跳起來，早忘了吳媽媽的教導，拍手歡呼：“娘親最好了！”

    初陽一直安安靜靜坐在榻上玩七巧板，聽到對話一雙黑白分明眼睛，瞄一下蹦蹦跳跳的姐姐，繼續低頭平靜的玩彩色七巧板。

    這一幕讓春花有些難過，分開一個月回來，初陽先是拒絕她然後變得黏她，喜歡在自己附近安靜的玩。初陽不再不像以前那樣，烏溜溜的眼睛總是好奇的看來看去，大概分開太久嚇到孩子。

    怡兒得了娘親承若，興奮爬到凳子上，看桌面各種顏色新衣裳，挑到自己喜歡的，咧開一口小白牙笑眯眼兒：“娘親，怡兒要穿這件大紅真絲金牡丹的襖裙。”

    “好”春花笑著答應，這一身是準備過年的，不算什麼名貴衣料勝在喜氣。

    建蘭從套間出來回稟：“夫人，奴婢收拾了三身衣裙，一身如意緞的，一身秋香色緞底繡花的，還有剛做那身暗花褙子，夫人看帶去夠不夠？”

    春花算了下日子：“再帶一身半舊的換著穿。”

    “是”建蘭領命回去套間收拾，怡兒聞言呆愣的看向春花，大大的黑眼睛聚起恐懼淚花，癟著嘴：“娘親又不要怡兒和弟弟了嗎？”

    春花吩咐完建蘭，回頭發現怡兒害怕惶恐的模樣，一雙眼睛溢滿淚水卻強撐著不肯落下來。這模樣讓春花心痛不已，那次回娘家太久，怡兒也嚇到了。

    “乖哦”春花伸手把女兒從圓凳抱到自己腿上，抱進懷裡安慰“過年咱們要去鄉下莊子和老太爺老夫人一起過，娘收拾東西，怡兒也會有人收拾，咱們和爹爹、初陽一起去。”

    小丫頭藏到她娘懷裡不停抽泣，初陽看了這邊一眼又低頭玩七巧板，不得不說這孩子性子很像周清貞。

    怡兒抽泣一會兒，大概覺得不好意思，在她娘懷裡蹭幹淚眼睛有些微紅，從春花懷裡出來咧開嘴笑：“我和弟弟去玩。”說完從春花腿上滑下去，‘噠噠噠’跑到榻邊去和初陽玩。

    “弟弟，大姐教你怎麼玩積木。”怡兒興沖沖把那兩塊七巧板比劃，初陽烏黑的眼睛看了一會，從自己的七巧板裡拿出一塊紅色的三角，放到怡兒手邊。然後挪著屁股轉身，背對怡兒自己玩剩下的七巧板。

    怡兒在弟弟身後沖她皺鼻子：知道你不喜歡紅色，她故意為難：“弟弟，姐姐不想要紅色的，想要綠色的。”

    拿著綠色方片的初陽皺起小眉頭，他喜歡綠色的……過了一會初陽在榻上挪著小屁股轉回來，把綠色的給怡兒，面無表情的拿走紅色三角，挪屁股轉身背對。

    怡兒開心的‘咯咯’笑，春花笑著無奈搖頭，這小丫頭就知道欺負弟弟。也是怪，明明初陽更小，他卻總是讓著怡兒。

    “夫人。三姑娘求見。”箬竹在簾子外脆聲啟稟。

    三姑娘周長安？春花轉頭疑惑，回來這半個月還沒見她有什麼動靜，這次是要幹什麼？

    春花對綠萼點頭，綠萼得了吩咐對外揚聲：“請三姑娘進來。”

    周長安一身對襟細鍛掐腰襖裙，領著桃紅面帶淺笑進來屈膝欠身：“給嫂嫂請安”這丫頭長得細眉細眼雪白肌膚，其實不醜甚至還挺耐看，可惜就是身量不長，到現在依然像十歲女童。

    “不必多禮，坐，三姑娘來有事？”春花兩手交握放到腿上坐的端正，語氣帶著三分客氣。

    周長安含笑起身到桌邊坐下：“眼看要去見父親母親，長安想去街上給他們買點東西，也是我一點心意。”說完像是怕春花反感搶快兩句：“兄嫂辛苦一年，做妹妹的也想表點感激之意，還有五哥、六弟、四妹妹，怡兒初陽……總之一年到頭，長安總想盡點心才對得起程先生教導。”

    周玉嬌也有這心思，前兩天就派人過來請示過春花，春花只吩咐老嬤嬤和喜鵲跟著派了馬車送去。周長安要去，春花自然也不會反對，人家要給爹娘買禮物誰還能說什麼。

    春花吩咐人去安排馬車，隨口問多一句：“你和四姑娘一個院，怎麼沒有商量和她一起去？”

    周長安早就想好答案，低頭笑的有些羞澀：“為著選什麼禮物，長安糾結好久所以晚了幾天。”

    春花可有可無點頭，卻沒想到周長安膽子會那樣大。

    錢氏田莊在京城向北九十多裡北安縣，莊子前後五進帶跨院，原有田地一百一十五畝。雖然不比王侯家富貴排場，但也富足悠閒。她也算能倒騰不過一年光景，憑著田莊產出還有她和周懷嬰的月例，又多置出十五畝地，現在的田莊有一百四十畝地。

    周清貞領著春花兩個孩子和一干弟妹，坐馬車在臘月二十九搖搖晃晃來到錢氏田莊。一行六輛馬車還沒到，錢氏早就指使孫氏和芍藥到大門迎候，要不是怕她自己接不合禮數惹周清貞不高興，她都想自己去門口接。

    為了周長安名聲不被她帶累，錢氏從來不叫周長安來田莊。叫周清嗣過來倒可以，可是想著自己兒子本來就不聰明，再多加個管事婆婆怕好人家女兒嫌棄。因此錢氏死忍著一年沒見兩個孩子，這幾天知道要來，做夢都盼日頭落得快些。

    錢氏心裡有個美夢，等著女兒憑春花兩口子的身份嫁到富貴人家，再回頭幫周清嗣選個翰林家姑娘做妻子。也不必什麼高官七品八品都行，嫡女最好實在不行庶女也可以。

    能入翰林的都是讀書好知禮數的人，想來他們家姑娘也聰明賢慧，以後既能照顧周清嗣，還能生個聰明孫子。

    只要想到將來賢慧文雅的兒媳婦，將家務打理的井井有條，聰明可愛的孫子圍著自己笑鬧撒嬌，錢氏做夢都能笑醒。

    她覺得自己這輩子註定比人強，原先嫡姐瞧不起她，她耐著性子各處討好，最終是她有福分嫁到周府做二房正室。黃氏原先仗著自己是周府宗婦瞧不起她，可是有三品大員當兒子，一品誥命當兒媳的還是她。

    哈哈哈哈哈哈，這都是她耐著性子等來的，錢氏想她只要繼續耐著性子討好春花兩口子，她的日子就會越來越好。

    這會兒錢氏穿的體體面面坐在大堂上，又一遍問顧嫂子：“姑娘和五爺的屋子熏熱沒，火盆旺不旺？”

    顧嫂子是春花雇來伺候錢氏的，此刻她的笑也帶著幾分喜氣：“老夫人放心早兩天就開始熏了，這會兒保證主子們進去熱熱乎乎。”

    “他們年輕倒沒什麼，清貞他們帶著孩子，屋裡要格外留心。”錢氏想起來又補救，免得讓人覺得她不把春花兩口子放在心上。

    錢氏這邊吩咐，孫氏、芍藥在門口翹首以盼。孫氏性子軟不時抹淚，抹完淚還掂腳往路上看，那眼淚巴擦的樣子看得芍藥皺眉：“孫姐姐也真是，大好的日子非得哭哭啼啼，讓六爺看了心裡該是什麼滋味。”

    孫氏又哭又笑，拿著帕子仔細把溢出的淚水擦乾：“幾個月不見，也不是道六爺長高沒。”周長安和周清嗣今年沒來過田莊，周玉嬌和周清恭倒是隔兩三個月來一次。

    田莊的人都在翹首盼望，春花心裡卻有點難過，周清貞抱著睡著的初陽，隨著馬車顛簸輕輕搖晃。他看起來面色溫和，可是春花卻能感覺到從出京起，周清貞身上的溫度越來越低。

    “阿貞，姐姐在呢。”春花伸手握住周清貞抱著初陽的手，對面的周清貞看向春花，嘴角溫溫淺淺一笑起身坐到春花身邊，倚在姐姐肩頭。

    “嗯”一個輕輕的鼻音。

    春花張來兩條胳膊，把周清貞和初陽都攬進懷裡：“怡兒那小丫頭，見初陽睡著跑到奶娘她們車上，也不知道皮不皮。”

    周清貞在春花脖頸蹭了蹭，靜悄悄感覺姐姐的溫暖。

    到了田莊不提孫氏和芍藥熱情迎接，只說周清貞帶著妻兒弟妹在大堂給錢氏見過禮，錢氏最會看眼色，直接笑吟吟叫起。

    “快起來，都是為我們著老不死的害你們年年奔波，初陽和怡兒還小，春花帶他們去歇息先不去老太爺那裡，等孩子們緩過來再說。”

    春花卻不想周清貞一人去面對周懷嬰，她直起身吩咐兩個奶娘和香兒、建蘭：“你們帶大小姐和少爺去跨院梳洗……”

    周清貞面色溫和按住春花的手：“孩子們在這裡不熟，還是姐姐親自帶著的好。”

    竟然不要自己陪？春花擔憂的看向周清貞眼睛，你一個人去行嗎？

    行，周清貞眼神溫和看向春花，他不想姐姐陪著自己被一個瘋子辱駡。

    春花領著一干奶娘丫鬟出了正堂，往東走不遠回頭，只看見芍藥拉著周玉嬌的手往西廂去，娘倆說說笑笑親密不可言。孫氏眼巴巴跟著周清恭往二進院子去，正堂裡周長安早滾到錢氏懷裡，周清嗣也繞著錢氏親親熱熱喊娘。

    這才是各回各家各找各媽，唯有周清貞……春花看見周清貞領著如意往四進院子去，他的背影挺直孤獨，還有一點蕭瑟。春花吐口氣，這哪裡是去見爹，這是去戰場啊……

    周懷嬰住在四進院子的正屋，錢氏安排孫氏芍藥住在兩廂伺候。周清貞進去的時候，四喜正弓著背給周懷嬰按摩。

    “你是蠢材嗎，一年多還拿不準穴位，笨蛋！往左點。”這暴躁卻中氣十足的聲音，讓周清貞噁心裡微微一笑：看來錢氏養的還不錯。

    “兒子給父親請安。”溫和舒緩的聲音讓屋裡所有動靜都靜止，周懷嬰喘了幾口氣確認自己沒聽錯，支著胳膊拖著腿和身上蓋的被子，往前爬了幾步，錯過四喜的身影終於看到長身玉立的長子。

    他胸膛狠狠喘息幾下，忽然將炕邊的茶壺抄起來砸過去，接著是茶杯、枕頭、炕刷……叮叮光光不一會地面一片狼藉。周清貞面色溫和平靜，輕輕挪幾步巧妙的全部錯開。

    四喜愣了一下才反應過來，連忙按住發狂的周懷嬰聲音顫抖祈求：“老太爺，老爺來請安……”

    周懷嬰一把撥開四喜，沖周清貞獰笑：“請安？請安好啊，帶你媳婦孩子一起來。”

    周清貞在臉上做出微微一笑的樣子：“母親體諒孩子們顛簸，免了。”

    “呵，蛇鼠一窩，周清貞，你最好一輩子將老子困在這裡，否則只要我出去，就要你丟官丟命。”

    周懷嬰看不清現實，卻把四喜嚇的渾身抖糠似得哆嗦：“老太爺說什麼昏話，咱們一大家子都指著老爺養活。這滿京城誰不知道老爺夫人寬和孝順，不計較父母不慈精心贍養。”

    “滾”周懷嬰瘋子似得握拳捶打四喜“你個養不熟的狗，白費我多年待你的好，跟他們一路貨色。”

    周清貞若青竹若秋水站在一片狼藉中，看四喜被打的呲牙咧嘴還要苦勸周懷嬰，他溫和開口：“喜叔下去吧，看來父親對我有些誤會，本官和他好好說說。”

    四喜聞言停下阻擋的動作，周懷嬰也安靜下來，不過幾息又暴怒起來：“我的下人，憑什麼聽你的！”

    周清貞面帶微笑，站在一地碎瓷中巍然不動。四喜卻垂下頭慢慢往外退，他心裡苦笑，憑什麼？就憑自己的身契在周清貞手上。

    路過周清貞心裡到底有些不忍，哀聲祈求：“老爺，太爺常年在炕上難免有些脾氣暴躁，求老爺多擔待。”

    “他是我父親，應當的。”周清貞語氣溫和，看四喜退到門口忽然開口“喜嬸兒去了十多年，喜叔一個人日子孤單也沒人養老，我看秋娥體貌健康不如配給喜叔，生下一兒半女將來清明寒衣也好有個燒紙的。”秋娥是周懷嬰兩個通房之一。

    四喜心裡歎息，以前怎麼沒發現三少爺如此厲害，一句話就能拿人要害，他確實需要孩子，越老越想要。他不想死了留下一座孤墳，光禿禿沒幾年被人平了也沒人管。

    四喜恭敬彎腰長揖：“多謝老爺。”從此後這宅子裡最後一個真心對周懷嬰的也沒了，被周清貞牢牢抓在手裡。

    周懷嬰先是愕然，接著捶炕大怒：“你個混帳東西，竟然拿老子房裡人送下人！”

    屋裡再沒有別人，周清貞繞過滿地碎瓷走到周懷嬰面前，他略微彎腰面帶微笑，在周懷嬰耳邊低語：“你都算不上男人，還耽誤人家好好的姑娘做什麼？”

    周懷嬰心裡一虛眼看左右強撐硬氣：“你胡說什麼，老子不過腿斷了……”

    “真的只是腿斷了？”周清貞微笑“恐怕第三條也廢了吧。”

    “胡說！”被說道丟臉處，周懷嬰漲紅脖子怒吼，忽然他反應過來瞪大眼睛，不可置信的看向面色溫和篤定的周清貞。

    驚恐和震怒在周懷嬰臉上糾纏反覆：“你怎麼知道？”周懷嬰忽然像發怒的獅子：“說，是不是你動的手腳。”

    周清貞站直身子微笑：“你這輩子總算聰明一會。”

    周清貞領著如意踩著厚厚積雪回到東跨院，大概是因為屋裡暗所以早早點上燈火，白色的窗戶上映著暖黃燭光。

    周清貞立在雪地裡定定看著橘黃窗戶，如意垂手彎腰默默站在不遠不近的地方。橘黃窗戶在陰沈沈的漫天冰雪中透著柔和溫暖。

    一點涼意在周清貞額上散開，他抬頭去看，發現漫天濃雲下零零星星飄落雪花，一片兩片落在臉上化成冰涼的水。

    “娘親，弟弟拼了一個三角形，可厲害了！”屋裡傳來怡兒歡快無憂的童音，聽不清春花說了什麼，只聽到過了一會兒小丫頭又清脆歡快的嘰喳“娘親，爹爹怎麼還不回來，弟弟想爹爹了。”

    周清貞收回望天的目光，擦去臉上冰涼雪水走向溫暖的屋子，順道向後揮手對如意說：“你也辛苦好些日子，回去歇著這兩日不必伺候。”

    “是”如意對著周清貞背影欠身，他不知道老太爺屋裡發生了什麼，只在屋外聽到老太爺怒吼的罵聲‘畜牲，你個畜生，你個要下十八層地獄，遭報應的畜牲！’。

    然後是‘咚，咕咚’重物砸到地上的聲音，老太爺慘號聲、叫駡聲、詛咒聲。不知道周清貞做了什麼，屋裡忽然變得詭異安靜，接著如意就看見他面色溫和走出屋子吩咐：“去叫喜叔來伺候。”

    如意跟著周清貞越久就變得越沈默，往往和隱形人一樣。老爺那樣溫善隨和的人，卻要養這樣糟心的一家子，能說什麼呢。

    周清貞自己掀開棉布簾走進溫暖的屋裡，對坐在桌邊哄女兒的妻子微笑如春：“姐姐，我回來了。”

    “爹爹回來了！”正爬在春花腿上撒嬌的小丫頭，清澈的眼睛一亮‘呲溜’一下從春花腿上爬下來，歡快的撲向周清貞“爹爹，弟弟想爹爹了。”

    周清貞嘴角噙著微笑，低頭看抱住自己膝蓋的女兒，沒有戳破小丫頭的心思，彎腰伸出雙手舉著怡兒飛起來。

    四歲多的小姑娘在空中笑的‘咯咯咯’銀鈴般笑聲充滿屋子每個角落：“是爹爹要舉高高，不是怡兒要的……”

    小丫頭笑眯眼享受飛起來的感覺，嘴裡不忘替自己辯解：“怡兒是矜持的大家小姐，只是為孝順爹爹才願意讓爹爹舉高高。”

    周清貞微笑著落下胳膊再飛起，就聽到怡兒開心的‘咯咯’笑聲。這就是小丫頭特別喜歡爹爹的地方，從來不為難人，不像壞娘親……

    “阿貞，怡兒說初陽可想你不如你抱抱初陽，再者怡兒是‘矜持的大家小姐’你別帶她飛了。”

    看吧，怡兒有個壞心眼娘親，小丫頭一把抱住周清貞脖子不撒手：“爹爹做事要有頭有尾，怡兒還要繼續孝順爹爹。”

    春花忍俊不住，不知道小丫頭為什麼這樣死要面子，她臉上帶出憋笑後輕鬆的笑容對周清貞說：“建蘭弄好熱水了放下怡兒，來洗洗一路風塵。”

    怡兒癟嘴，這世上最好的是爹爹，又溫和又善解人意，只有一樣不好：爹爹什麼都聽娘親的。被放到地上，怡兒也沒哭鬧不過噠噠跑去炕上找初陽玩。初陽烏黑眼睛看了一眼滿臉歡樂的姐姐，把自己手上的玩具分一個給她，然後坐著挪屁股背對。

    怡兒絲毫不氣餒拿著布偶繞到初陽面前坐下：“弟弟姐姐陪你玩。”

    ……初陽……初陽低頭垂眼玩自己的布偶。

    春花知道周清貞不喜歡別人碰，所以他的事一直都是親力親為，照顧他洗漱喝茶。周清貞身上的一針一線都是春花親手做，漿洗也是春花用溫水自己動手。

    因此別人家妻子都擔心丫頭們勾引主子，唯有夫人府沒有這擔心。就算是瞎子也能感覺出周清貞眼裡只有春花，所以夫人府的丫頭們從不往周清貞面前湊，除非想滾蛋。

    晚上通牆大炕睡著一家四口，怡兒和初陽並排睡在最裡邊，周清貞睡在最外邊。這是周清貞不喜歡的，可春花擔心孩子們害怕更擔心錢氏鬼魅，畢竟這是她的地方。因此周清貞只能忍耐，兩個孩子侵佔他的地盤。

    好在春花和他一個被窩，還抱著他周清貞心裡才好過些。

    “阿貞，老太爺今天為難你沒？”春花一下下摩挲周清貞胳膊安慰他，周清貞靠著春花脖頸，一隻手攬著她的腰，交頸而眠也許說的就是這樣。

    “沒什麼，他想我帶你和孩子們過去好讓他作踐，我嫌惡心刺了他幾句。”

    “嗯”

    “然後我說了他不能人道是我害的，他氣瘋了……”

    那時候周懷嬰確實氣瘋了，鼻翼因為劇烈呼吸漲的粗大，瞪著周清貞雙目赤紅恨不能齧其肉，縱全身力氣撲向周清貞想要掐死他。周清貞輕輕往旁邊一挪，周懷嬰連人帶被‘咚’的摔倒地上，然後瘋狂的在地上蠕動想要抓住周清貞撕咬。

    “我還告訴他雙腿斷了是我買通御醫……”

    然後周懷嬰爬在地上咆哮怒駡詛咒，周清貞撩起袍子蹲下神色溫和，說了周懷嬰害死白氏的事情，在周懷嬰驚怒疑惑未及反應時淡笑：“你知道我審過多少離奇案子，知道多少種讓人死的悄無聲息的法子……”

    周懷嬰被周清貞溫和神色和烏黑眼睛嚇的不敢動，就聽周清貞緩緩說道：“不想活你就繼續鬧騰，我可以讓你死也可以讓你瘋，你自己掂量。好歹活了四十多年，用你的腦子想一想，你要是對人說我要害你會有什麼結果。”

    那時候周清貞淡然的眼神明確告訴周懷嬰，只有一個下場：瘋。

    春花沒有被周清貞的偏執暗黑嚇到，只是安慰他：“為人子女該做的你都做了，剩下看他自己造化。”

    周清貞在春花脖頸蹭了蹭，抱著姐姐閉上眼睛，他不想容忍周懷嬰再清醒的活著害人，一點也不想。就這幾天吧，睡著前周清貞淡淡的想，順帶把姐姐抱好。

    黑夜裡漫天雪花從空中洋洋灑灑悄無聲息的落下，覆蓋住整個大地，屋舍內的點點燭光一間間熄滅，大地陷入靜寂的夢鄉。

    三進院子錢氏臥室也是一片漆黑，不過這對母女並沒有入睡。憋了幾個月周長安終於有說話的地方，她從被窩下伸出手，拉住隔壁被窩裡錢氏的手：“娘，嫂嫂她不打算給哥哥成親！”

    “什麼！”錢氏驚的直接坐起來，雙手按住周長安細瘦肩膀“你說什麼？劉春花不打算給你哥哥成親？”

    錢氏力氣有些大，周長安被按在炕上一動不能動肩膀生疼，可這些和她心裡的事一比能算什麼。周長安忍著痛，有些恨有些恓惶的求助錢氏：“娘，她嫌哥哥癡傻不願意給哥哥娶嫂子，那我呢，她會不會藉口我比別人矮一輩子不嫁我？”

    也不知道是天太冷，還是心太冷，錢氏穿著單衣坐在炕上，只覺得渾身沈甸甸冰涼：“劉春花這是合著周清貞報復咱們呢……”

    周長安惶恐害怕焦急，眼裡落下淚珠：“那咱們怎麼辦，娘辛辛苦苦置下這些東西，難不成最後都是他們的？”

    這話戳了錢氏肺管子，她一輩子汲汲營營為的什麼，錢氏‘呼’的躺下蓋好被子，炕上的熱氣讓她全身立刻回暖，冷熱交加皮膚有些刺痛。

    她把自己用被子抱得嚴嚴實實，面向周長安：“她休想絕了你和你哥的後，咱們想想法子。”

    周長安有些熱切的從被子裡探向錢氏，半拉肩膀漏在被子外，顧不上寒氣侵襲：“娘，我想好法子了。”

    “什麼法子？”錢氏面向女兒殷切的伸長脖子。

    周長安得意一笑縮回自己被窩蓋好：“她不是說哥哥沒法人道，咱們只要找個丫頭……”

    下來的話題實在不是姑娘家該說的，周長安把有些發燒的臉藏一半到被子下，從被子裡含含糊糊的說：“我買了助興藥，只要喝了……”

    “不行”錢氏忘不了周清嗣七歲那年，她為了設計周清貞，兩碗加著毒藥的綠豆湯害得周清嗣高燒三天差點燒死，燒退後不但更加癡傻一隻眼珠也斜了。

    “你哥眼看十六，男的到這年齡沒有不行的，咱們試試別的法子。”

    正月初一周清貞臉色平靜領著妻子兒女，還有一干弟妹在錢氏正屋給她拜年，忽然四喜連滾帶爬闖進來驚慌痛哭：“老太爺瘋了！”。

    春花把孩子們交給麥子，讓她領著奶娘帶回東跨院。因著大家都知道的原因，雖然屋裡到處貼著福，門口也是大紅春聯，鞭炮也放的辟裡啪啦，一屋子人卻沒什麼和樂融融，不過面子上淡漠客氣。

    這下被周懷嬰一鬧連面子客氣也沒了，錢氏沒法再演得熱乎，一行人臉色嚴肅去四進院。還沒到正屋就能聽到野獸一樣的嘶吼：

    “爹、娘、娘兒子難受，你快來！”這裡邊還有一絲正常人的感覺。

    “白氏，你滾，想找我索命？哈哈哈老子不怕你！”聲音低沈像驚恐的野獸在示威，以掩蓋自己的膽怯。

    “周清貞，王八蛋你謀害老子，老子要殺了你殺了你！”這聲音純粹是瘋狂。

    春花聽了臉色平靜挨到周清貞身邊陪他並肩而行，前邊的錢氏回頭有些尷尬的解圍：“老太爺許是在屋裡悶著心煩亂罵兩句。”

    周清貞一改往日溫和臉色冷凝：“父親身子一向康健，家裡姨娘下人伺候，田園又風光開闊怡人，怎麼會突然變成這樣？”

    到底是審過無數案子的正三品大員，周清貞擺出官威，錢氏心裡一哆嗦又聽到屋裡傳來嘲笑的叫駡。

    “錢玲兒喪門星專會生怪物，哈哈哈，一個傻子一個侏儒，我跟你們說那不是我的種，那是野種野種！哈哈哈哈”

    別人還沒怎樣，藉口自己是長女跟著過來的周長安，眼淚一下飆出來。錢氏急了顧不上安慰女兒，圓滾滾身子率先沖進屋裡，周清貞和春花隨後進去。

    進了正屋只見原本還算康健的周懷嬰，不知中了什麼邪，雙目赤紅精神亢奮在炕上語無倫次的發瘋。他身上皮膚泛紅青筋暴起，頭髮在瘋狂中亂成一團，整個人可著上半身在炕上折騰。炕上所有東西遭了秧，不說被子枕頭就是炕櫃那麼沈，竟然也被他推到一邊。身下褥子被撕扯成皺皺巴巴，要不是被他腿壓著也能折騰到炕下。

    周懷嬰在炕上瘋牛似得叫駡捶打，四喜一個大男人竟然壓不住，周清貞神色淡淡走近周懷嬰：“父親，你可認的兒子？”

    周懷嬰放開撕扯半天的褥子，從亂髮裡看向周清貞，忽然怪笑：“哈哈哈，當官兒子，我是官老子！”他雙臂張開上下歡呼“我是官老子！哈哈哈，官老子。”

    周清貞看向周懷嬰，神情裡帶了一點傲然鄙夷和往常的溫和大不一樣：“你醒醒。”

    周懷嬰停下瘋狂縮著脖子，防備的眯縫眼睛仔細打量周清貞，忽然大罵：“你不是周清貞，你是白敬文虛偽無恥，還我聘禮！”

    周懷嬰縱身撲向周清貞，可惜腿還在原處上半身只能摔在炕上，他支著胳膊像低俯要進攻的野獸怒吼：“白敬文還我聘禮，你個王八蛋！”

    周清貞皺眉看向炕上半瘋的周懷嬰，周懷嬰卻嘿嘿狠笑胡亂瞄屋裡的人，看見錢氏身邊周長安，猛地拍炕大笑：“我知道你，你是表妹！”

    周長安眉眼確實有幾分肖似錢氏，她聽見周懷嬰的話乖乖巧巧走到炕前一步遠，見禮：“父親。”

    “啊哈哈哈”周懷嬰仰天大笑“錢玲兒我再不娶你，你是轉生怪物的喪門星！”

    周長安眼眶迅速聚起淚水一顆顆滾落，春花看著不行吩咐：“桃紅扶三姑娘回房歇著，如意去城裡請郎中，就說老太爺痰迷心竅人有些瘋。”

    “是”如意根本不必看周清貞神色，躬身應了就要走，耳邊卻聽到周清貞輕歎一聲：“也許母親說的不錯，我生來就是不祥之人，否則父親怎麼會變成這般模樣。”

    這話是對錢氏說的，如意聽了腳下一頓，慢慢停在不引人注意的角落。就聽周清貞繼續輕歎：“實在不行還是請御醫，萬一治不好傳出去以後弟妹們如何婚配？”

    周清貞微微歎息完吩咐如意“拿我的名刺去宮裡請黃太醫來，他最善迷心之症。”

    “等等”

    有些亂方寸的錢氏終於回過神，周清貞的話提醒了她。要是周懷嬰被診斷為‘失心瘋’周長安還怎麼嫁人？本來身量不似常人還有一個傻哥哥，再加一個瘋子爹誰家會娶？

    “清貞，雖說是為官做宰見過世面，可是論經歷還是我經的多些。”錢氏攔住如意，神態殷切勸周清貞“老太爺這樣子，明顯是碰見不乾淨的東西，往前十裡有個馬道婆最會捉鬼送神。”

    周清貞淡淡拒絕：“子不語怪力亂神，還是請御醫來看看，實在不行就在京裡張榜遍請名醫。”

    春花移步到周清貞身邊表示支持，顧嫂子也跟著插話：“是啊，老夫人，老太爺這明顯是急症，請御醫來保不住就看好了，要是耽誤的話……”

    “主子們說話，也有你插嘴的地方？”矮胖胖的錢氏訓斥一句，乾笑著轉向周清貞“母親是家裡老人，跟你父親既是表兄妹又是夫妻，焦急的心比旁人更重……”

    周清貞握著春花的手淡淡聽著，最終讓錢氏如願請來馬道婆。周清貞每日裡領著弟弟妹妹親自侍疾，在錢氏策劃下和尚道士又來好幾個，又是設香火案送神又是舞桃木劍驅鬼。黃表水香灰水，給周懷嬰灌下不少卻沒有起色。

    春花原本打算住到出五就回京，卻不想被周懷嬰耽誤一直住到初十。春花在東跨院照顧孩子們，周清貞領著弟妹伺候周懷嬰，錢氏卻動起別的腦子。

    因為周清嗣癡傻所以並沒有去侍疾，錢氏買了一個十七八叫白蓮的丫頭給他。白蓮原也是富裕人家老爺房裡丫頭，伺候過幾年男人，錢氏想讓白蓮給周清嗣開葷。結果讓錢氏渾身冰涼，白蓮說：“五爺不讓人近身，好不容易哄他脫了褲子，卻硬不起來。”

    錢氏不信邪自己進去親自監看白蓮伺候兒子，周清嗣傻乎乎拉著錢氏：“娘、冷、”彼時錢氏站在炕邊，哄兒子乖乖躺好讓白蓮脫了兒子衣裳，可是無論白蓮怎麼逗弄周清嗣就是軟踏踏立不起來。

    “娘、怕”被脫得精光的周清嗣，躺在炕上抓著錢氏的手瑟瑟發抖，懵懂的眼睛裡聚滿淚水“娘、怕……”

    “不怕，嗣兒乖，不怕”錢氏一邊安慰兒子，一邊呵斥白蓮“還不幫五爺穿衣裳！”白蓮麻利的幫周清嗣穿好衣裳倒退出去，屋裡只剩下矮胖的錢氏，和一個惶恐害怕的癡兒“娘、怕……”

    周清貞神色裡透出點淡漠，將一小紙包藥粉倒進香灰水裡，紙包在火盆裡化盡，然後把碗端到屋裡語氣溫和：“三妹，這是福弘法師的藥給父親喂下。”

    “是”周長安起身接過，一勺勺喂到被捆著的周懷嬰嘴裡，一些渾濁的水順著周懷嬰嘴角留下。周清貞負手站在堂中，溫和平靜的看著。

    正月十一距周懷嬰發病十一天，錢氏始終不肯請大夫來，周清貞卻不能再住下去，他京裡還壓著許多事情。

    周長安和周玉嬌被留下侍疾，周清貞要帶走周清嗣和周清恭。周清嗣是個癡兒留著沒用，周清恭很快要去學堂不能耽誤。

    第一個跑到東跨院的是芍藥，她在書房對著桌後的周清貞面色有些祈求：“四姑娘也跟著程先生修習不能耽誤，請老爺帶她回去，老太爺這裡奴婢和孫姐姐一定盡心伺候。”

    這裡的書房是錢氏佈置的，要說多不好也不至於。雖沒什麼值錢木料但是東西也一樣不缺，只是周清貞坐在裡邊說不出的格格不入，就好像把一杆翠竹放在花盆裡。

    周清貞沒像往日一樣把胳膊搭在桌上，只是端正的坐在桌後：“杜姨娘擔憂的事本官心裡明白，本朝以孝治國，四姑娘若是小小年紀為父侍疾，傳出去只有好的。”

    杜芍藥聽明白了周清貞‘小小’兩個字的意思，周玉嬌才十一確實不用著急，再說孝女的名頭也是很有份量的，將來說婆家也能多些籌碼。

    杜芍藥安心走了，周長安卻心焦不已，不過回一趟田莊怎麼就被留下了？錢氏為著兒子，心裡沈甸甸顧不上女兒。

    一家子各種心思過了一個亂糟糟的年，然後再次分開，周清貞帶著家小和周清嗣周清恭坐馬車回京城，周長安絞著帕子看一行馬車越走越遠。

    她不甘心，她要儘快回到夫人府。

    周清貞回到京城就開始頻繁外出，即便他是言官也有許多人情往來。按理周清貞應該帶著春花才顯得鄭重親近，只是天寒地冷周清貞捨不得姐姐跟他奔波辛苦，所以都是一個人出門。

    春花在府裡帶孩子理家務，周清貞一直把她照顧挺好，春花沒有受過頭風之苦，直到年前和順子在樹林裡說話太久，當時春花就覺察不太對晚上回去開始頭暈頭疼。

    活蹦亂跳長大二十多年連風寒都沒得過的春花，終於知道什麼叫難受，頭頂暈沈沈悶悶的痛，似乎有什麼東西在腦子裡結成一層毫無辦法。

    這件事把周清貞心疼壞了，對春花越發上心，針灸艾炙一個月才放下心。

    冬天太冷不能受寒，初春風大不能出門，一直到暮春時節春花才慢慢開始走動人情。先是周清貞下屬兒子結婚，求了初陽去壓床，又有刑部侍郎嫁孫女請春花這一品誥命做全福人。

    說起來這位刑部侍郎和春花還有一點淵源，當年周清貞金鑾殿告禦狀，第一個出來支持他的就是如今這位刑部侍郎。當年他還不在刑部，在大理寺做少卿姓黃叫黃深祿，就是他請求天豐帝派人核查案情。

    晚上兩盞油燈一左一右放在梳粧檯和圓桌上，春花坐在椅子上，周清貞站在她身後幫她按摩頸肩。他們夫妻兩在屋裡時除非孩子們也在，否則從不要下人伺候。

    春花放鬆身體隨著周清貞的力道，輕輕前後搖晃：“阿貞，我今天看黃大人家的嫁妝，嫡長孫女陪嫁二十四抬。雖然抬數不多東西倒不錯，不知道壓箱銀有多少，明面上算下來能值兩千七八。”

    周清貞溫和一笑：“黃大人和我同屬正三品，他是清官每年和我差不多俸祿，能陪出兩千七八也算是疼愛孫女。”

    春花心裡快速算起來，周清貞每年亂七八糟下來也就能掙兩千三四，這一算……春花心裡還沒盤算完，就聽周清貞和緩的聲音繼續從身後傳來：“我聽說黃大人這次嫁孫女，聘禮能有八百兩。”

    “……我天，那黃大人不是賠進去兩千兩？”春花真給嚇到了，直接扭身抬頭看周清貞。

    姐姐驚詫的樣子也很美，周清貞雙手還按在春花肩上，低頭在春花額上輕啄一下：“男方是翰林家，最清貧的地方，官階也比黃大人低兩品三階。”

    這個春花知道，男方祖父是從五品翰林侍讀學士，不過據聽說新郎官很厲害十八歲時中秀才，還是稟生前程不可限量。

    “那新郎官有什麼厲害的，阿貞像他那麼大都是金榜探花郎。”春花得意的站起來轉身，跪在椅子上抱住周清貞在他鼻尖上親一下“世上的人，阿貞最厲害。”

    姐姐喜歡就好，周清貞眉目溫柔眼神繾綣，攬住姐姐的腰輕輕吻下去。油燈靜靜的燃燒，屋裡一對佳人纏綿，只可惜生活總有許多瑣事要操心。

    “所以說黃大人是看中孫女婿的將來，才把孫女低嫁還倒貼許多嫁妝？”

    “嗯”周清貞改為春花按摩百會穴，太醫教過幾個穴位，常年按摩或許能治好頭風。

    春花食指在扶手上輕敲：“這樣的話我算算咱們嫁玉嬌，差不多準備一千銀子，安頓老六差不多得四五千銀子。”周清恭這裡因為還要算宅院，所以很費銀子。

    周清貞手上沒停掃了一眼桌上的油燈，他們夫妻兩都不是會經商的，收入就指著俸祿和田鋪，春花為了節省蠟燭都不常用，便是油燈這麼大屋子也只有兩盞。

    都是為了那拖累的一大家子，周清貞垂目力道適中的按摩。春花拉下周清貞手握住，向後靠到他懷裡：“我就盼著他們趕緊長大，嫁的嫁娶的娶咱們就解脫了。”

    哪有那麼容易真等周清恭成親，晚照也就差不多長大該攢嫁妝尋摸婆家。周清貞身體向前靠，讓姐姐依的更舒服些。

    “阿貞，我想起件事還是順子出事之前，三姑娘那話頭似乎還想給周清嗣成親。”

    “嗯，那也是錢氏的意思，不僅想給老五成親，還想把三姑娘嫁出去。”

    “什麼？”春花在周清貞懷裡訝異扭頭向上看，給周清嗣成親不算很奇怪，畢竟鄉下也有人給傻兒子成親，可是周長安……

    “三姑娘那樣的身體咋懷孕生子，那不是要命嗎。”

    周清貞輕吻一下姐姐，把她從椅子裡抱起來放到炕上：“姐姐隨他們去吧，清嗣成親後放到莊子上，錢氏肯定很高興，周長安早點嫁人免得老來煩你。”

    春花被周清貞放到被窩裡，蓋好被子猶不死心：“那怎麼行，老五那樣子不是害人家姑娘，再說他能人道不？還有三姑娘，女人生孩子那是過鬼門關，就她那身量……”春花打了一個寒顫。

    這些事跟我有什麼關係，周清貞對其他人從來一片冷漠，但是姐姐總要勸：“總是他們自己求得。”

    春花聽得心裡沈甸甸的，論理全都打發了才安生，可是同為女子她不想害別的姑娘，也不想周長安為生產九死一生。

    北方的四月暮春初夏，牡丹薔薇依次綻放，迎面微風似乎都含著甜膩芬芳，這是一年最好的季節，這一年四月初五也是周清貞二十五歲生辰。

    早上起來春花給他穿上自己新縫的竹青色襴衫，只在袖口和袍腳繡著深綠色浪花紋，看起來文雅又飄逸。

    周清貞雖然身居三品高位，其實還很年輕，這一身裝扮半點不像朝廷大員，明明是如玉君子。春花後退幾步上下打量，看的笑眯眯：“阿貞最好看。”

    兩人攜手出屋正堂早等著一堆人，綠萼建蘭伺候兩人到八仙桌兩邊坐下。小晚照穿著水紅色繡蝴蝶的襖裙，在香兒和奶娘的照顧下先給周清貞祝壽：“祝爹爹福如東海，壽比南山。”

    春花坐在另一邊上首看著怡兒，心裡樂呵這小丫頭自從能穿裙子，再也不肯穿褲子，不知跟誰學的這麼臭美。

    坐在另一邊的周清貞，似有所感轉頭對春花一笑，姐姐最愛美只是從來不能放開手打扮。

    “福如東海，壽比南山”月底就要滿兩歲的初陽，也在奶娘照顧下像模像樣彎腰作揖。這小傢夥快兩歲不開口，春花剛著急準備請太醫看看，誰知道小傢夥就突然會說話了，雖然奶聲奶氣卻字正腔圓。

    然後是綠萼建蘭雙雙在堂前屈膝：“祝老爺安康長樂。”下來是兩個奶娘，出去院子裡還等著兩個粗使嬤嬤，一干小丫頭。

    春花在水榭置了小小宴席，周清嗣在來康的伺候下也彎腰拱拳，說出不知練了多久的話：“哥哥、健康。”周清恭並沒有在這裡，因為他們學堂沒放假。

    還有幾個周清貞在都察院關係好的同僚，領著家眷過來熱鬧。宴席並不大不過兩桌人，好在都是彼此熟識的人，吹吹四月暖風聽聽女先生說書，看著孩子們玩鬧談談兒女經倒也其樂融融。

    建蘭看春花和一位禦史夫人說的正在好笑處，神色輕鬆實在不想過來掃興，卻無可奈何的捏著帕子過來欠身啟稟：“夫人，老夫人說今天是老爺的好日子，讓三姑娘四姑娘來給老爺祝賀生辰，並說老太爺身子沒什麼大礙，有她和姨奶奶們伺候就行了。讓兩位姑娘留下，跟著夫人學理家。”

    春花輕鬆的神色一斂，又笑道：“請姑娘們進來，也好見見客人。”

    “是”

    今天回來是錢氏和周長安算計很久的，只是沒想到還能見到別的官家夫人，周長安心臟遏制不住的砰砰跳。

    她斂眉垂目行走間裙角不揚，恭敬嫻雅碎步到周清貞面前屈膝欠身，做鶯聲燕語：“祝哥哥青春常健。”

    “祝三哥事事順心。”周玉嬌跟在後邊。

    周清貞這一桌都是朝廷官員，雖說沒那麼多避諱，和兩個小女孩也沒什麼說得。不過等周清貞笑著點頭，兩個姑娘就被領到春花席上。

    周長安差點忍不住眉飛色舞，看你這次還有什麼法子能攔著我見人。

    其實周長安想多了春花根本沒想攔她，只是人家請客心裡大概都有數，知道他們家過往，根本不會有人想起請周府姑娘，那不是給春花添堵嗎？養著就夠糟心了，誰還到處帶著。

    “給諸位夫人見禮。”周長安略帶羞色的屈膝。

    客人中有為劉禦史夫人，性子爽朗當即笑道：“我記得你們家三姑娘是嫡女……”

    周長安略帶矜持垂目：“夫人說的是。”

    “那怎麼嫡女還沒見禮，你這庶女先出來了？”

    周長安聽了心裡竊喜，嫡庶有別只要走到明面上她就是三品大員嫡妹，除去王公貴族只論朝官，她的身價很不低了。

    “是長安修養不夠，竟然沒有嫡女氣度讓夫人見笑。”周長安略略欠身，表現的大度謙和。

    劉禦史夫人看看後邊還沒見禮的周玉嬌，再看看周長安，驚訝的拿帕子捂住嘴：“我聽說周府三姑娘應該十二三了吧？”

    春花從綠萼手裡接過帕子半低頭在嘴角沾沾，心裡想起周清貞的話周長安是想嫁人的，果然不等她說話，周長安先羞澀開口。

    “長安虛度十四春，明年二月便是及笄之時。”

    周長安很想在此時將春花一軍，讓她明年不得不為自己辦及笄禮，但是想著自己將來攥在春花手裡，到底不敢開口說‘如果嫂嫂明年替長安舉辦及笄禮，還請眾位夫人賞光’的話來。

    一個及笄禮讓春花明確了周長安的心意，她確實想要嫁人，女子及笄便是可以許人問嫁的意思。姑嫂兩心思都轉了一圈，宴席上幾位夫人卻十分吃驚，她們忘了戲臺上女先生精彩的故事，都滿臉意外看著周長安。

    還是劉夫人沒忍住先爆出口：“那你怎麼這麼矮小？”劉夫人再看看一直垂目等在後邊的周玉嬌，確實比周長安高大半頭。

    春花一邊招手讓周玉嬌上來見禮，一邊笑著解釋：“三姑娘娘胎內先天不足，自出生便比別的女孩兒小。”

    周玉嬌這邊上來見禮，周長安被安排坐在下首參加宴席，會被計較身高她早就準備好了，可真的攤到面前還是很難堪。好在這裡都是已婚婦人，不需要她應酬她只要裝模作樣喝茶聽曲就行，不至於露相。

    不管怎樣周長安心裡還是滿意的，今天總算讓別家夫人知道，右副都禦使周家有一位即將及笄的嫡女。

    一場小小藉著聽曲為名的生辰宴，就這麼過去了。春花心裡記掛周長安心思，第二天周清貞上朝去後，理完家務顧不上休息就派箬竹請周長安過來說話。

    晚照在院裡玩耍看見吳媽媽和麥子、張媽媽、李衛出來，知道娘親忙完了，蹦蹦跳跳跑到西廂：“弟弟，咱們去找娘親一起到花園玩。”

    張媽媽是雇來的負責廚房，李衛也是雇來的，王六回宮後他管府裡護衛和家丁。

    快兩歲的小初陽手裡還舉著一塊七巧板，聽到姐姐的話皺眉思量那個更有吸引力，晚照卻不肯讓他思量，搶了他的七巧板放到榻上：“七巧板有什麼好玩，娘親讓人在花園榆樹上紮了秋千咱們去玩。”小初陽對晃來晃去的秋千沒什麼愛好，不過和娘親一起去花園還不錯。

    夫人府連帶兩個田莊，現在大大小小也有六七十號人，每月一百二十兩銀子實在緊緊巴巴，只月例就去了一大半，還有一年四季的衣裳首飾胭脂水粉等。春花不得已每月把自己俸祿也填進去，然後親自精打細算維持日常，為此她雖然常在家裡卻有一堆事要操心，能完全陪孩子的時間並不很多。

    姐弟兩大手拉小手，領著奶娘丫鬟沿著抄手遊廊走到正房：“女兒晚照和弟弟求見娘親。”屋裡春花合上帳冊好笑，沒有吳媽媽教怡兒也就只會這一點規矩。

    “大小姐請進來吧。”

    怡兒領著初陽走進正屋，依舊是兩下裡三椅兩幾，正堂八仙桌四出頭的官帽椅，牆上的畫、堂中的地衣，甚至連牆角那盆信安侯府送的羅漢松也沒變。

    點點細枝末節能看出春花確實極為儉省，不過這些對春花來講都值得，最起碼周清貞每年的俸祿能全須全尾的攢起來，田莊鋪子的收益除去人情往來和意外花費，也能省下一半。每年能能攢下兩千六七銀子讓春花稍微鬆口氣，誰讓將來花銀子的地方太多呢。

    “娘親忙完了，咱們去花園蕩秋千玩。”怡兒雖然性子外向卻也懂事，放開弟弟手才蹦蹦跳跳撲到春花膝頭。

    春花就手把女兒抱到腿上，又把後邊慢慢跟過來的小兒子也抱到腿上，一邊一個左右親親才開口：“娘一會兒和你們三姑姑有事說，怡兒和奶娘去玩好不好。”

    小丫頭癟嘴，兩個姑姑她比較喜歡四姑姑，三姑姑感覺總隔著一層。

    “聽話”春花示意兩個奶娘把孩子們抱下去“等下午你們睡起來，娘親帶你們去玩。”這邊哄好孩子，春花一盞茶沒喝完，箬竹在外邊啟稟。

    “夫人，三姑娘請來了。”

    春花放下茶盞整整衣襟鬢髮，建蘭笑微微過去掀開簾子：“夫人請三姑娘進去。”

    “給嫂嫂請安”周長安斂衽為禮，神色看起來恭敬裡帶著幾分親近。

    “起來坐下說話”

    “謝嫂嫂”

    春花看著周長安一舉一動都合乎閨秀標準，就知道她私下裡沒少下功夫。春花心裡暗歎一口氣，等周長坐穩建蘭上茶後和氣開口。

    “你明年滿十五擱在平常人家，現在就可以慢慢尋摸合適婆家……”

    這話讓周長安下意識繃緊脊背，心臟撲通撲通跳。

    春花發現周長安的緊張不由皺了下眉頭，語氣卻還溫和：“只是你身量實在不足，我和你三哥商量有意養你一生……”

    “不！”周長安幾乎是尖叫著從椅子上跳下來，她的胸脯急劇起伏，兩手捏緊才沒撲到春花面前。周長安心裡泛出許多惡意，比如周清貞兩口子卑鄙無恥，拿她報復錢氏；比如他們兩口子捨不得錢財，不讓她嫁人好省下聘禮。

    可是關鍵時刻她還是忍下了，畢竟在這裡住了快兩年，她平常的吃穿和春花怡兒並沒有什麼區別，春花從來不曾克扣她什麼。

    忍下心裡一時的激憤驚慌，周長安對著春花蹲身到地：“嫂嫂，天下女子誰不出嫁，長安不願為周家之恥。”

    那一聲‘不’讓春花知道周長安對於嫁人到底是什麼態度。如果是八九歲的春花，她肯定不屑一顧愛咋咋去；如果是十六七的春花，大概會挑挑眉然後愛咋咋去；可是春花今年二十七，她有一雙兒女是一位母親。

    也許做了母親的女人心都會變得柔軟，她忍不住好生勸說：“女人生孩子那是鬼門關過一遭，我是經過的，你這身量實在九死一生，再說萬一生下孩子再有不足，不是叫人看不起？”

    周長安抬起頭語氣堅決：“我聽人說過鄉下有些童養媳，十一二歲便生下孩子，長安比她們又差了什麼？”

    “嫂嫂好意長安心領了，可是長安沒有一輩老死家中的道理，請嫂嫂成全。”

    春花看著蹲在地上一點點的周長安，得到的只有義無反顧的神情。半晌春花扭頭端起桌上的茶盞慢慢喝，看起來不過十歲女童真能嫁人？

    “嫂嫂！”春花的猶豫讓周長安緊張不已，直接從地上站起來“嫂嫂是不是嫉恨我娘當年虧待哥哥，所以才不許長安出嫁？”

    呵，春花心裡冷笑這要是十年前的她，能直接一巴掌扇飛周長安，可見這幾年她的涵養好了許多。不過春花到底是春花，她不做出力不討好的事情。

    ‘叮’的一聲茶盞被春花輕輕放到桌上，轉頭神色淡漠：“你去信請老夫人過來一趟，我問問她的意思。”

    錢氏來的十分匆忙，周清嗣的事像塊石頭壓在她的心上，她現在唯一能指望的就是把周長安嫁出去，然後回頭幫周清嗣謀劃一房妻子，就是不能生領養一個也好。

    春花和錢氏談過之後，又和周清貞談過之後，終於決定由她們去。她沒法替別人決定日子怎麼過，提點到了，其它看個人吧。

    五月十六都察院左副都禦史母親七十大壽，春花領著精心打扮過的周長安和周玉嬌去拜夀。周長安激動地幾乎睡不著，似乎錦繡前程就在眼前。

    可惜事情卻異常艱難，就拿第一次拜夀來說。那些錦衣繡裙的夫人們原本都和藹可親，但是知道她的年齡後卻都掩不住驚訝，有的是憐憫有的是嫌惡。不管哪種轉過身，周長安似乎都能聽到竊竊私語。

    ‘看見沒，天殘’

    ‘娘，那就是侏儒嗎？’

    ‘咦——這樣的姑娘養大幹嘛，’

    ‘就是，就算養大也不該領出來丟人’

    ……

    種種刻薄的話語，像鞭子一樣一下下抽在周長安身上，更讓她不能忍受的是，因為她反稱的周玉嬌十分出脫，得到眾位夫人的笑臉和讚賞。

    憑什麼！憑什麼！儀態儀姿她比周玉嬌下的功夫更多，她才是周家嫡女！

    春花看著周長安對人強顏歡笑，心裡說不上什麼滋味，一同帶出去的，已經有好幾家夫人替家中庶子問周玉嬌，卻沒人問周長安。

    想來也是就算替庶子求娶，最起碼也得娶個四肢健全的，娶周長安回家豈不是找人嘲笑。

    從五月到十月，春花領著兩個姑娘參加了十來次宴會，周長安始終無人問津。一陣秋風一場秋雨天氣寒涼下來，周清貞不許春花再出去行走，他怎麼會允許因為不相干的人，讓姐姐吹風受涼。

    秋雨過後因為春花不耐冷風，屋裡早早燃氣火盆——春花不讓太早燒火牆太費柴火。周清貞坐在溫暖的正廳叫來周長安吩咐：“母親的心思我都知道了，明年及笄禮後，我替你說戶人家。”

    周長安心裡一熱眼淚差點流下來，沒遭人白眼不知其中辛酸，為了嫁戶好人家，她不知笑臉迎了多少冷臉。

    “哥哥費心”周長安真心實意從椅子上起來到堂前蹲身。

    周清貞眉目淡淡：“三姑娘不必謝的太早，你出去過那麼多次，就該知道高官家不會有人娶你，哪怕庶子，人家主母也要名聲的。”

    周長安心裡一痛，眼眶滾滾淚水忍著不往下落：“長安明白，但求哥哥別讓長安嫁的還不如四姑娘。”

    “這個容易。”

    周長安走了春花從套間出來，挽住起身相迎的周清貞一起回內室。內室裡也燃著熏爐，屋裡沒有一絲涼氣，春花挽著周清貞在羅漢榻坐下，順手從幾案上端起一盞清茶遞給他：“秋燥屋裡又熱，要記得多喝蜂蜜茶。”

    “嗯”周清貞端在手裡慢慢啜飲，姐姐的話他一向都聽。

    春花歎息：“周長安這些日子，可沒少受白眼和嘲笑嫌棄。”

    “她自找的。”周清貞語氣淡淡的評價。

    ……春花：“你真能找到她們滿意的人家？”

    周清貞把茶盞繞過春花放在幾案，然後把姐姐攬進懷裡心裡安穩踏實：“人心不足蛇吞象，周長安的事姐姐不必理會，交給我就好。”

    周長安算什麼，憑什麼讓我的姐姐辛勞操持，這些日子的白眼，就是要你認清現實。周清貞心裡一片淡漠，想嫁人容易，明年開春就讓你嫁出去。

    第二年開春二月十三，是周長安的十五歲生日，春花硬著臉皮去信安侯府拜訪。

    正廳裡信安侯夫人特意換了新衣衫招待春花，春花為著禮貌穿的是梅花紋緞面褙子，也沒上過身。兩人皆客氣的見過禮上茶後，信安侯夫人才笑吟吟詢問春花來意。

    論起來倆家就是普通鄰里關係，單從雙方見面都換上新衣裳，就可以看出關係只是客氣，不是通家之好。

    春花袖子下的手指捏緊絲帕，臉上換笑容：“今日的來意實在冒昧，家裡小姑這個月十三行及笄禮，請夫人過去觀禮。”

    單輪觀禮兩家是近鄰算不上冒昧，但是信安夫人和春花有過兩三次往來，也瞭解她的過去知道春花開口不說妄言，因此笑吟吟耐心等待春花說下去。

    春花臉上有點難堪卻強行撐著笑道：“我家小姑命苦自來先天不足，雖是嫡女卻被人輕視，因此她的及笄禮我不想委屈她。夫人在京城向來有雅名，因此春花冒昧想請夫人在小姑及笄禮上做正賓。”

    信安夫人直覺便想拒絕，她雖然沒見過周長安卻聽說乃是天殘，給這樣的姑娘做正賓未免降她身價。而且大肆操辦及笄禮那就是還要婚嫁，這樣的姑娘談婚論嫁，在京城貴人圈子裡難免被人恥笑。

    想了想信安夫人委婉開口：“你我是近鄰，貞夫人所托也不是什麼大事，只我聽聞你說的這位姑娘，乃周家老太爺和繼妻錢氏所生。”貞夫人的‘貞’字並不是指周清貞，而是天豐帝給春花的賜號‘貞’。

    春花端坐椅子上兩手交疊在腿面，她並不喜歡這樣的坐姿，可這是禮貌：“夫人說的不錯，正是她，閨名長安排行為三。”

    信安夫人悠悠一笑：“我聽了些風言風語，周大人當年因為他們幾乎喪命，不是貞夫人三番兩次機智果敢，周大人定會被害失德。貞夫人這嫂嫂未免太過慈愛賢慧，真真是以德報怨。”

    這句話說完信安夫人端起茶杯輕抿一口，她雖然人到中年，但是一雙手保養極好，瑩潤白皙仿佛最好的暖玉雕成。一套端茶輕抿的動作，由她做來如行雲流水般自然舒適，看起來非常養目。

    春花看的心裡苦笑，吳媽媽跟她說過，上層女子自小一言一行皆受教導，舉止自然沒有不好看的，但是哪個女子要是在她面前做的曼妙動人，那就是隱隱拉開距離客氣拒絕的意思。

    可是請不來信安夫人，別的關係相熟的都是都察院的禦史夫人。都察院是百官們忌諱的地方，周長安的及笄禮都請都察院的，將來勢必擇婚範圍小很多，她本來就難嫁……

    心裡再把來之前思索的過一遍，春花彎唇笑道：“我哪點暴脾氣京城哪家夫人不知道，實在擔不起慈愛賢慧，只是長輩怎麼樣是長輩的事，小姑娘有什麼過錯。”

    信安夫人放下茶盞悠悠而言：“所謂龍生龍，鳳生鳳，貞夫人這般替她著想，將來她嫁人可知是什麼模樣，說不準就是恩將仇報，我勸貞夫人還是三思而行。”這便是明確拒絕的意思了。

    周長安焦急的等在二門口，看春花車架回來急忙迎上去匆匆行禮：“長安給嫂嫂請安。”

    “起來吧”春花有些黯淡的嗓音響起，然後車門被建蘭打開。周長安急切的走向前，上身被車轅攔住眼含期盼：“嫂嫂怎麼樣，信安侯夫人願意嗎？”

    春花搖搖頭：“我再給你令請一位正賓。”

    周長安很失望她求了春花好幾次，才求得春花去請信安夫人，如果有侯夫人給她做正賓，她的身價立刻高幾個臺階。

    是不是春花根本就是敷衍她，不肯好好替她求人？難道自己討好巴結這麼久，事到臨頭春花還嫉恨當年的事，不把自己當小姑？

    周長安心裡胡亂猜測，春花卻略微有些疲憊，雖然兩府在同一條街，可是來來回回還是讓她吹了涼風，這會兒有些頭暈。

    “你下去歇著吧，明日我再去別家給你請一位正賓來。”春花搭著建蘭的手下了馬車，領著兩個丫鬟往往二進院子走去。

    “有勞嫂嫂”周長安對著春花背影欠身，心裡貓爪貓撓的。她不停的勸慰自己，越是這時候越要能忍住，她娘當年就是忍到最後，才能打敗別的庶女如願嫁到周府做正室。

    她也要忍住，如今她的一切都在春花手心裡，周長安起身快速回到自己屋子，打算給春花做條裙子，穿出去也是她的體面和德行。

    春花回屋倒頭就睡，總算趕周清貞回來前才修養好，她不想她的阿貞除了朝堂公務還要憂心她。可惜周清貞看春花，比看自己的眼珠子還上心。

    周清貞進屋看見春花頰生紅暈，明顯像是剛睡起來的樣子，床上被褥也是剛剛鋪平，還有餘溫的樣子。

    周清貞轉身拉住一起進來春花的手，又軟又熱，他目光沈了沈：“姐姐今天出去吹風不舒服了？”

    ……跟個心思太細的有時候就這點不好。

    春花在周清貞看透一切的眼神裡沒法隱瞞，只能反握住他的手笑著搖一搖：“阿貞，別擔心就是有點困，睡了一覺現在全好了。”

    周清貞點點頭，領著春花出來到正廳命綠萼請吳媽媽過來。春花悄悄瞅瞅周清貞神色：平靜淡然。

    “阿貞”春花搖搖他的手。

    “嗯？”

    “你擔心了？”

    “嗯。”

    “姐姐沒事的。”

    周清貞回頭，春花立刻彎起一雙明媚鳳眼笑眯眯：“阿貞，別擔心，就是吹一點風，有一點點累我立刻就躺下休息，現在什麼不舒服的感覺都沒有。”

    周清貞一手握著姐姐的手，一手撫上在他眼裡如花瓣樣臉龐：“……嗯”

    吳媽媽進來時，周清貞和春花已經分坐在八仙桌兩邊。

    “見過老爺夫人。”吳媽媽欠身。

    周清貞露出三分真誠笑意：“吳媽媽請起不必客氣，這裡有件事想要煩難媽媽。”

    如果是春花開口，吳媽媽大概還不太容易猜到是什麼事，因為春花是直腸子就是有啥事說啥事，有時候你不知道會是什麼意外的事情。但是周清貞開口，吳媽媽卻能猜出大概。能讓周清貞在家裡費心的只有春花，春花目前忙著張羅的是三姑娘的及笄禮。

    “老爺請吩咐。”

    “三姑娘及笄禮要到了，夫人身體不適這件事勞煩吳媽媽費心，想來以媽媽的能力，這件事沒什麼為難。”

    吳媽媽笑笑：“這件事要做的讓老爺夫人滿意倒不為難，只是老身怕老夫人和三姑娘不滿意。”

    周清貞神色淡淡：“我和夫人滿意就行了。”

    春花對吳媽媽寬慰的笑笑：“我做事從來憑本心，吳媽媽不用想太多，就是老讓媽媽操勞這些不該管的事，我心裡過意不去。”

    “這些事值得什麼我閑也是閑著，剛好也讓我那些老姊妹眼紅眼紅，我在夫人府過得多好，主家多信任。”對著簡單的春花，吳媽媽總是從心裡多幾分喜愛和真誠。

    春花笑眯眼：“吳媽媽不嫌麻煩高興就好。”

    周長安知道自己的及笄禮由吳媽媽操持，心裡實在氣不過。如果沒有春花的一品誥命，沒有周清貞的三品高官，周府能有一位皇后娘娘宮裡的正五品女官，操持姑娘及笄禮那是天大的殊榮。

    可是自己的親嫂嫂是一品誥命，卻由一個下人來辦嫡女的及笄禮，這算什麼？

    吳媽媽熟知官眷之間的往來人情，因此裡裡外外衡量周長安身價，能請到什麼樣的人，她心裡自有譜。

    周長安及笄禮如期舉行，正賓請的是正四品右僉都禦史夫人，贊者請了正七品翰林編修家的女兒，雖然品級低但是清貴的很。

    信安侯夫人雖然沒做正賓但是親自出席，甚至還帶著剛成親的兒媳婦。為了拒絕的事情，還特意送了一對赤金鑲綠寶的金手釧，算是給足春花面子。

    吳媽媽籌辦的及笄禮，春花很滿意，尤其那個贊者請的十分合適。等禮儀過後，春花領著周長安一一送走客人，周清貞讓人把錢氏請到二進院子正屋。

    錢氏是為了女兒及笄禮特意過來的，因為怕給女兒臉上抹黑，錢氏並沒有親自出面，父母之職由周清貞兩口子充當。

    即便不能出面，錢氏對這次及笄禮也很滿意。這樣的規格不說她的嫡姐，就是樊縣周府長房嫡女也得不到。

    錢氏心裡竊喜，面上一貫討好：“這次為了三姑娘的事，辛苦你們兩口子。”

    周清貞神色溫和淡然：“為人兄嫂談不上什麼辛苦，”說完又對門口小丫頭箬竹吩咐“請夫人和三姑娘過來。”

    吩咐完不想和錢氏多話的周清貞，端起茶盞，慢慢用茶蓋撥弄茶碗裡的茶葉，直到春花和周長安在丫鬟的陪同下出現。

    周清貞放下一口沒喝的茶盞，從袖子裡取出幾張紙：“這裡是一些有意和三姑娘聯姻的人家，你們看看。”

    心裡對及笄禮失望的周長安，眼睛一瞬亮起來，和錢氏一起看向周清貞手裡的幾張白紙。

    “都是什麼人家？”

    錢氏急切的半起身探向周清貞，周長安也是兩隻手在腰前交握痙攣，臉上眼裡忍不住急色和期盼。周清貞揮揮手指，建蘭上前欠身雙手接住給錢氏送過去。

    錢氏顧不得別的，拿上紙一目十行往下看。那紙不過四五頁，不一會錢氏看完一頁換另一頁。周清貞端茶輕抿一口，看堂下周長安渾身似乎有無數跳蚤般站不穩，不時往錢氏那裡瞟。

    “三姑娘也去看一看，這畢竟關係你自身將來的日子。”周清貞將茶盞放到桌上語氣淡然。

    “謝謝哥哥”周長安連忙欠身來不及行完禮，就湊到錢氏身邊跟著急急流覽。

    春花和周清貞都坐在大堂右邊的椅子上，兩人中間相隔一個方形核桃木小幾。核桃木紋理清晰漂亮，望月說過這種紋理和花梨木特別相似，上漆上光後頗有紫檀傢俱的風味，能假充些檔次。

    想起往日望月姐姐嫌棄的評價，春花嘴角漾出笑渦，這一屋子都是核桃木傢俱，看來端莊大氣沒什麼不好，幹嘛非得假裝花梨和紫檀。

    她想了一些不相干的事情，抬頭看錢氏母女，發現她們又從頭翻看那幾頁紙，臉色明顯有些失望，尤其三姑娘嘴角都往下耷拉。

    那幾張紙上有四戶人家，周清貞都曾和她仔細說過，春花比較偏向銀帽胡同的沈家，和燈芯街的胡家。沈家是商戶在京裡有幾家鋪子，還有南北往來的生意，在京城往南兩百里落縣有一條街的生意，和上千畝良田，富裕不下樊縣周府。想和周長安聯姻，是看中周清貞和春花的身份。

    燈芯街的胡家，則是當家老爺是兵部一個正八品照磨家境清貧，但胡家少爺十分出息，周清貞說前途可期。他們家願意聯姻還是那胡少爺自己主動願意的，只因為胡夫人身子骨弱常年吃藥，家境日益艱難。胡家少爺既看中周清貞的清名，又看中春花許諾的兩千兩嫁妝。

    要是別家春花就只打算陪一千兩，可是因為周清貞對胡家少爺的特別讚譽，春花同情他處境不易才願意出兩千兩。

    這些情況在春花嘴裡過了一圈，卻沒有說出來，畢竟周清貞在紙上把每家情況優劣說的明明白白。

    錢氏母女把那幾張紙看了一遍又一遍，周清貞不想和她們費時間撩袍起身，語氣淡然：“婚姻是終身大事，不如你們這兩日仔細商量商量。”

    周長安猶豫了一會上前屈膝欠身，咬唇羞澀略微尷尬說：“勞哥哥費心，只是再沒有別家了嗎？”

    周清貞神色不動語氣不變：“所謂量媒要兩下裡身價相當，三姑娘覺得為何那些願意婚配的人家，不配夫人府門第？”

    那些人家確實配不起三品大員嫡妹，一品夫人小姑，可是……周長安心裡一滯，知道自身條件太差。

    看著女兒臉色煞白神情恓惶，錢氏連忙上前諂笑解圍：“清貞這幾戶人家選的也是煞費苦心，有四品官家，也有門風清正的、家世富裕的。”

    周清貞和春花回到三進院子，錢氏沒讓人收拾屋子，索性和周長安住在紫槐院徹夜挑選商量。

    錢氏來了杜芍藥卻沒有來，東廂周玉嬌透過自己的窗戶，看正房窗戶上映出的一對母女，眼裡有些羨慕，她想她姨娘。

    程先生看著女孩兒羨慕苦澀的表情，卻會錯意，她站到周玉嬌身後開解：“就算三姑娘仗著自己是嫡女，婚配上非要壓你一頭，周大人和劉夫人也不會隨隨便便錯嫁你，他們都是品行高潔端正的人。”

    周玉嬌伸手合上自己的窗戶，轉身走到桌前擺開棋盤請程先生坐下：“玉嬌從不擔心自己將來婚配，我三哥三嫂都是好人不會虧待弟妹。”只是看見別人母女團聚，我也想我姨娘。

    周玉嬌沒說的是，相比總是溫和淡然的三哥，她心裡更相信自己三嫂。有些人也許一眼就是一生，周玉嬌那一天只是在三進院門外，趴著門縫悄悄看了一眼，就那一眼春花威然不可欺堅實可靠的正氣形象深深烙在周玉嬌心裡。

    一個人敢面對七八個兇神惡煞的大漢，一個人能給三哥撐起一片天，雖然很少往正院去，周玉嬌心裡卻深深仰慕春花。

    錢氏母女連著商量三天，才在矮子裡邊挑出高個。二進院子正堂，錢氏坐在上首，春花坐在堂下右上手的椅子，可是氣勢上倒像是春花坐在上首。

    只因為錢氏沒有端正的大家夫人形象，坐在上首卻探著身子面向春花，語氣討好：“我看馮郎中家的公子不錯，還是嫡幼子。”

    春花一隻胳膊搭在扶手上皺眉，錢氏說的馮郎中她也知道，戶部清吏司正五品主官。只看這些倒似乎是不錯的選擇，只是那馮郎中處事有些下作。

    讓春花皺眉的就是馮郎中的人品，他家裡原有青梅竹馬的正妻，中舉後謊稱鰥夫騙了富戶女子為妻。多年後岳家父舅皆亡，只餘兩個年幼外甥，立刻將家中髮妻兒女接來京城謊稱妾室。

    後來富家女知道真相才知道自己被騙婚，這倒不是欲告無門，周清貞猜測大概怕影響孩子前程，又有娘家還要姓馮的幫襯，那女子幾經煎熬年紀不大就撒手人寰。

    春花點點頭開口：“馮郎中的家事你們應該很清楚，這嫡幼子是富家女次子。當年富家女家境敗落，馮郎中威逼利誘，要富家女認下髮妻子女到名下做嫡子女，逼得富家女煎熬致死，然後他索性又將髮妻抬做正妻。這樣的人家進去一堆是非，你確定要長安嫁過去。”

    錢氏圓乎乎的手扯扯繃緊的褙子，討好的笑笑：“其實我看中太常寺少卿家的庶子，可是你三妹妹一心想嫁嫡子，所以……”兩千兩的陪嫁不會少吧？錢氏討好的笑臉上問的明明白白。

    太常寺少卿正四品，他家那個庶子乃是貴妾所生，這貴妾和那少卿是表兄妹。這情形大略有些像周懷嬰當年，老太爺看中白氏，老夫人看中娘家侄女。只不過不同的是人家正妻活的好好的，而且跟夫君關係融洽。

    所以這家的情形是老夫人領著侄女對抗兒媳，家裡也是熱鬧，來求娶周長安就是想給貴妾這邊加砝碼。

    這兩家春花都看不上，她沒理會錢氏的討好，轉眼看侍立在錢氏身旁的周長安：“三姑娘真的想好了？”

    周長安有些悲壯的上前一步欠身：“長安自己命苦，也就只配這樣的人家。”

    這話說的春花無語，半晌才開口：“‘好男不爭爺娘財，好女不爭嫁時衣’女子嫁人要看男方本人如何，夫君挑的好一生無煩惱，夫君挑不好……”春花留下意味深長的話。

    周長安低頭默然無語。

    “男怕入錯行，女怕嫁錯郎，三姑娘三思。”春花再多勸一句。

    周長安抬起頭泫然欲淚：“如果是嫂嫂，嫂嫂怎麼選？”

    春花回答的乾淨俐落“想要一輩子舒服自在，選銀帽胡同沈家，他們家家境富裕，只要有你三哥在，他們一輩子不敢輕視你。胡家少爺據說讀書好胸有丘壑，他們家人口簡單，想要搏一搏將來風光就選他家。”

    周長安低頭凝眉神情苦惱，渾身肌肉緊繃拿不定主意。春花卻不想她陷入少卿家的嫡庶之爭，和馮家那些亂七八糟的事情中。

    春花從椅子上起身，我領你去胡家和沈家轉轉，你再思量思量。

    “多謝嫂嫂”周長安這一刻的感激是真心的“沈家就算了，長安不想嫁到商戶家中。”

    雙方心裡都有些影子，不好直接領姑娘去人家中，春花索性兩個女孩兒都領上，藉口探望胡夫人，往燈芯街去。

    只可惜巧不巧妙不妙，據說十分不錯的胡少爺不在家，在燈芯街的十字街口賣字畫補貼家用。而入目的胡家確實清貧連兩進院落都沒有，就是一個四合院。

    好在院子沒有十分逼仄，三間上房兩邊各三間廂房，就是房子有些老舊，椽頭的木頭顏色枯白。院子裡有幾棵十分高大的榆錢樹，樹身上繃著繩子，晾了幾件顏色暗淡的衣裳。

    胡夫人的屋子一股藥味，本人一看就是多年纏綿病榻，臉色蠟黃頭髮枯敗，整個人十分乾瘦一點也不像三十七八的人，倒像五十多歲，而且家裡沒有一個下人。

    見到來客胡夫人支起病骨，一張薄肉皮的臉上拉起笑容，想要熱情招呼。春花不忍心病人操勞，不過客氣幾句留下禮物就告辭了。

    “嫂嫂，我不嫁，我不嫁這樣的人家，那夫人看著就嚇人。”剛上馬車，周長安就爆開了，窮困成那樣鬼才嫁。

    春花勸她：“你要嫁的是胡少爺，他就在前邊賣字畫你去看看再說。”

    “不看，只要一想到我的夫君窮的賣過字畫，沒得一輩子丟死人。”周長安拉著臉鬧彆扭。

    春花臉色平靜下來：“賣字畫很丟人？能賣字畫說明他字畫都不錯，那就是本事。”想起往事春花心裡壓住酸澀，臉色平淡。

    “當年你三哥沒有學字畫的機會，只能苦練行楷抄書賣錢，還不如人家，很丟人？”春花眼神變冷。如果不是為了阿貞，為了她心中的不忍，怎麼可能這樣費心費力的替周長安謀劃。

    還在鬧女孩兒脾氣的周長安，冷不丁回過神，想起當年她爹娘都曾虧待周清貞。

    “嫂嫂，長安知錯了。”

    春花點點頭，知不知錯不要緊，嫁個合適的人家，以後別再連累周清貞就好了。

    馬車剛好來到十字街口，在街道一角牆上樹上，掛著一些山水字畫，一個十七八的清秀青年，正笑容客氣的給人介紹一幅畫。

    春花撩起車簾一角：“就是他胡雅卿，今年十八歲。”

    周長安心裡並不樂意，可還是配合春花掀起簾子往外看。街角那個人有著少年到青年特有的清瘦，五官倒還清朗，就是身上的袍子原本該是深藍色，這會洗成灰藍色不說，肩頭袖肘還有織補過的痕跡。

    家裡有一個無底洞的娘不說，進學那種事誰說得清？周長安也是和程先生讀過幾年書的，有多少一身學問才華的人終其一生也不能進學。

    春花仔細介紹：“胡雅卿去年縣試府試成績都十分優異，如果不是胡夫人忽發重病耽誤他下場，你三哥說他必定能夠進學。”

    頓了頓春花接著說：“你三哥還說他讀書開竅胸有定數，是十分不錯的婚嫁人選。我的意思是他不像一般讀書人清高，為了補貼家用能當街賣字畫……”

    春花再次仔細觀察了下胡雅卿，剛才看字畫的客人已經走了並沒有買，他卻依然面帶清朗的笑容，等待下一個客人上門。

    “是個務實有擔當性情堅韌朗闊的人，”春花看的很滿意“的確值得嫁，不管將來是否恩愛，最起碼能擔起男人的責任。”

    周長安又瞥了一眼放下簾子，單論外表是不錯了，雖然沒有周清貞溫潤俊雅，但是好在一個‘清’字，看起來清爽怡目。

    “嫂嫂不必勸了，長安不想跟他博前程，長安只想安安穩穩過日子，就馮郎中嫡幼子。”

    想要安穩過日子怎麼不選沈家，選馮家便是又想富又想貴，豈不知世上哪有那麼多便宜等你占。春花心裡歎息，在她看來馮家本身不是好物件，再者嫁過去將來少不得許多事要找娘家出頭，周長安大概就是打著將來周清貞還能為她出頭的主意。

    春花憐憫的看了周長安一眼，你可知道你三哥，是打算嫁出去的姑娘潑出去的水，以後再不管你。

    “三姑娘，女子嫁人便是客，再者自家事自家知，老太爺老夫人當年怎麼對阿貞的，想必你多少心裡有數。不說他小時候受過的苛刻和因為你哥被逼得裝傻，就說他好不容易進學，你娘兩次下狠手陷害。”

    春花冷靜的看周長安臉色一點點變白，語氣平靜：“他還肯養著你們兄妹，是因為他本性溫和寬善，但什麼事都不能過度。婚嫁之事你哥也是費心才找來這四家，你自己選好，以後嫁人一別兩寬日子冷暖都是自己的事。”這意思是有事別再回來麻煩周清貞。

    小小的車廂裡慢慢變得讓人窒息，最起碼周長安是這種感覺，她臉色糾結難看，手裡的帕子被擰成麻花，半晌才期期艾艾開口：“是不是我選了嫂嫂中意的胡家，以後哥哥就會給我出頭？”

    “不管你選哪一家，我們都不會再為你出頭。”春花在周長安不可置信的眼神中，神色平靜“三姑娘憑什麼要我們給你出頭？”

    “你們是我兄嫂”周長安失聲。

    春花略帶嘲諷微微一笑：“你是五爺的嫡親妹妹，是四姑娘、六爺的姐姐，這些年你可曾關心過他們一分一毫，有沒有問過他們冷暖，他們身上可有你一針一線？”

    “不要說你給我和怡兒初陽做的針線，你要真的持心正，就該顧著癡傻的哥哥和年幼的弟妹，而不是想著討好兄嫂謀求好處。”

    一張面皮被揭下來，周長安臉上燒的火辣辣，她還是第一次見識春花不饒人的一面。

    春花吐口氣放鬆肩膀：“三姑娘你的日子比你三哥當年好過多了，假設你三哥性情像老太爺，我像老夫人，你猜你大概是個什麼結果。”

    誰的爹娘誰知道，會是什麼結果，大概就是在家裡當丫鬟用，長大了……周長安心裡一突，她身量似童女，多半會被錢氏慫恿著高價賣給獵奇的人……她娘確實能做出這種事……

    這樣一比周清貞和春花簡直是菩薩樣的人了，周長安迅速拿定主意抬頭：“我選馮家，以後是好是壞都是我自己選的。”再怎麼說名聲和錢財都被別家強。

    春花臉色有些遺憾，罷了，該說的都說了，人的路是自己選的，她不再多說什麼對外吩咐：“回府。”

    “等等”一直沈默坐在角落的周玉嬌忽然揚聲，然後一雙清澈的眼睛看向春花：“三嫂，我想下去見見那位胡雅卿。”

    ……看著滿臉認真的周玉嬌，春花腦子空了一下。

    周長安斜著瞥了一眼周玉嬌，她知道去年夏秋那些宴會，有好幾家夫人問過周玉嬌，哪家都比胡雅卿家裡好太多，簡直天淵之別。當然比馮家就差了，不管怎樣正五品家的嫡子，就她而言說出去還是很有面子的。

    周玉嬌不理會周長安的目光，坐的坦坦蕩蕩：“我喜歡他的字，灑脫不輕狂自有筋骨。程先生說人如其字，我想他的性情應該不錯。”這只是很小的原因，周玉嬌沒有說真正的原因。

    以她三哥的眼力和才華能肯定胡雅卿的聰明學識，那學識肯定錯不了：以她三嫂的為人能肯定胡雅卿的為人，那他為人一定不錯。不過周玉嬌不願意說這些原因，自己選的自己負責，何必讓別人擔責任。

    “你才多大？”

    “甘羅十二能拜相，玉嬌今年也過了十二歲，蒙兄嫂養育程先生教導，玉嬌心中也有成算。”周玉嬌本來就比較外向，再加上下意識模仿春花，這段話說的大大方方。

    春花帶著探究的神態瞥了周玉嬌一眼，又掀開簾子往外看。胡雅卿剛賣了一幅字，和人拱手告別，面容坦然笑容客氣不見諂媚，待客人走後將一小串錢放入袖袋，神色自若沒有年輕人的窘迫。

    真不錯，不過十八歲的讀書人能做到這一點。春花放下簾子問周玉嬌：“你要自己去見他，不用我派人和他說？”

    三嫂總說三哥溫善寬和，其實她自己才是心底良善，周玉嬌臉上漾出笑容：“不用，我去跟他說幾句話，看看能不能說到一起。”

    這考慮挺老道，春花點點頭，周玉嬌彎腰拎著裙子輕快的從馬車上下去。胡雅卿早就注意到一輛馬車在路邊停了許久，這會兒從車上下來一個衣著鮮豔十二三歲小姑娘，淺笑著走過來。只看行走舉止就知道受過良好的教育，是大家女孩兒。

    “見過胡公子。”周玉嬌並沒有屈膝只是微微欠身。

    胡雅卿挑一邊眉毛，沒有多看周玉嬌，而是抬頭打量街道那邊的馬車，恰好和掀開簾子的春花打了一個對眼。春花看胡雅卿挑眉似乎對自己身份有所猜測，直接回一個禮貌的三分微笑。

    胡雅卿見那車裡女子笑容客氣，卻毫不回避自己，反倒是他自己不能直視其鋒芒。胡雅卿低頭看眼前女孩兒大概有了幾分把握，他心裡鬆口氣，還好比人傳言的要高些，最起碼看起來像十三歲而不是十歲女童。

    “見過週三姑娘。”胡雅卿客氣抱拳。

    周玉嬌直起身多了幾分調皮的笑容：“胡公子猜錯了，我是周家四姑娘，是庶女。”

    春花一直把車簾半掀，看胡雅卿和四姑娘似乎還算說的來，而且似乎四姑娘還占了點上風。街上人來人往，一高一矮兩個人倒是自成天地，過了一會兒春花看見周玉嬌屈膝，胡雅卿拱手欠身回禮，然後周玉嬌轉身回到這邊。

    “三嫂我和他說好了，等三姐定了親，他們家就請媒人上門。”

    這也太麻利了，春花遏制不住又想起自己小時候，為啥那麼不開竅，她有些猶豫：“這麼快，不和杜姨娘商量？”

    周玉嬌坐穩理好裙子低頭：“有擔當，有學識，論起來如果不是三哥在朝為官，我一個二房庶女，那裡配的上人家。”

    “走到哪裡說哪裡話，你三哥就是當朝三品大員。”

    “我三嫂還是一品夫人呢！”周玉嬌忽然抬頭燦爛一笑，然後收斂神色“我看中的他字畫裡的風骨舒朗，也看中他不自怨自艾，能坦然擔起家裡的擔子。我不求什麼恩愛，只求他一生不負我。”

    這樣明確的目標，春花倒是有些讚賞周玉嬌，知道自己所求挺好。對照這個想來周長安也挺好，知道自己要什麼。

    春花轉頭對一直靜坐不語的周長安和藹開口：“四姑娘這樣很好，知道求什麼不求什麼，將來不後悔就好。你選馮家也沒什麼不好，終歸是你想要的只是有得必有失，你將來也別後悔。”

    周長安難的坦然一回：“三妹妹看中他人品，願一生相守不負；我看中馮家名聲富貴，願做人上人。”

    春花點點頭，求仁得仁各取所需不後悔就好，沒想到一下子解決了兩個姑娘，春花心裡松了口氣對外吩咐：“回府。”

    馬車調轉車頭骨碌碌往信安街駛去，周玉嬌忽然開口：“三嫂，我跟他說將來成親後，要把我姨娘接過去一併奉養。”

    啊！春花訝異的看向才十二三的周玉嬌，周玉嬌神色有些窘迫，卻強撐著說下去：“對不起三嫂，這樣會讓你和三哥名聲受損，可是我姨娘一輩子就守著我一個，把我當眼珠子心肝般疼愛……”

    周玉嬌嘴唇囁喏吸合，心撲騰跳了幾下才接著說：“以三哥三嫂的為人，自然會讓我姨娘安然到天年，只是再怎麼穿金戴銀，也比不上跟著我心裡舒服。”

    春花看了周玉嬌半天沒說話，忽然掀開簾子往後看，十字街口胡雅卿一直目送周家馬車，見春花探頭出來，深深彎腰揖手十分恭敬。

    這就是願意了，春花放下簾子，回身看有些忐忑的周玉嬌。擱在別人家也許會覺得接走姨娘是打臉，春花卻不會那樣想，不說杜姨娘早就失寵，就是不失寵留在田莊熬日子，哪有和姑娘去舒服。

    她先是神色複雜的看著周玉嬌，接著展眉一笑粲若百花盛開：“玉嬌能這樣做，對得起一心為你的杜姨娘，對得起程先生兩三年的教導，便是三嫂和你三哥也覺得自家姑娘養的不錯，有良心有孝心。”

    這是春花第一次把某個弟妹稱‘自家’，周玉嬌卻沒注意到這點，反而看春花看的有些發癡：“三嫂，原來你笑起來這麼好看。”怪不得自家三哥寶貝的恨不能藏起來。

    周長安也是第一次看見春花笑的這樣明媚漂亮，可是她卻有些嫉妒，憑什麼周玉嬌就能討春花歡心。不過就算討得歡心又怎麼樣，聘禮嫁妝一樣也別想高過自己。

    周玉嬌能討春花歡心，將來有事春花肯定會給她撐腰，自己怎麼辦，嫁過去誰給自己撐腰……周清嗣，五哥。

    胡雅卿等周家的馬車走遠看不到了，才站定思索了一下整個事情。考慮到她們去過家裡母親可能會擔心，胡雅卿一件一件卷起字畫收拾好回家，路過糕餅鋪子時用剛得的銅錢買了兩塊玫瑰糕包好。

    胡雅卿賣字畫的地方離家並不很遠，懷裡揣著玫瑰糕餅，不過兩盞茶就走到家門口‘叩叩’敲響院門。胡母抖抖索索拄著拐杖開門，看到兒子回來忍不住淚目。胡雅卿清朗的笑笑一手抱著字畫，一手扶著母親回屋。

    胡母不知道該悲該喜的被兒子扶著坐下，忐忑開口：“卿兒，周家那門婚事不成了。”

    胡雅卿想起那個有點天真，又有點心思的小丫頭，清朗一笑沒有回答母親的話，只是轉身到套間把懷裡的字畫，一軸軸小心放到炕櫃上。收拾好又到盆架前倒水清洗風塵。

    胡母坐在椅子上看兒子進進出出，自己則淒苦中夾雜一點僥倖絮絮叨叨：“娘看見那週三姑娘了，長得倒不壞，就是那身量實在……”

    想了想進來後行一禮就矜持不再說話的女孩兒，胡母歎息：“人家看不上咱們也好，真把那姑娘娶回來，你爺爺奶奶地下都睡不安穩。”

    娶那樣的女孩兒回家，要是生下同樣身材的孩子，或者生下舅舅一樣癡傻的孩子，怎麼對得起祖宗。

    胡雅卿收拾停當，回到堂屋從懷裡取出玫瑰糕遞給胡母：“還熱乎，娘趁熱吃。”

    “你又花這閒錢。”胡母一邊責備，一邊心酸又安慰的接過紙包，拿一塊趁熱吃。

    胡雅卿看到母親開始吃，笑容多了兩份輕鬆，撩袍在另一邊坐下：“回春堂的吳大夫說你吃這個有好處。”

    “有好處有什麼用，要不是你爺爺奶奶……”胡母停下話頭，有些愁苦的細嚼慢嚥，香甜的玫瑰糕似乎也變得苦澀難咽。

    胡母原本也是舒朗恬淡的女子，孝敬公婆和相公夫妻恩愛，把胡雅卿教導的極好，可誰知一系列不幸，將她磨的十分脆弱動輒流淚。

    算起來胡父是比周清貞早一榜的二甲進士，雖然名次不好沒能考中庶起士，也分在戶部做行人。那時候胡家是多麼喜慶朝氣，在京城買了二進院子，剛到而立之年的胡大人意氣風發，想要一展胸中抱負。

    誰知道胡父到職不足一月，胡雅卿的爺爺和鄰居喝了一壺冷酒，回來後急發攪腸痧，不過幾日溘然長逝。

    胡父悲痛之余只能回來丁憂，這還不是最糟糕的，胡奶奶好好的丈夫忽然去世，心裡無論如何想不通，到新鄰居家鬧事。

    那鄰居也是有苦說不出，誰知道好心相請一頓酒喝出人命來。胡奶奶鬧了幾場人家打拱作揖沒什麼，胡奶奶自己氣到中風偏癱。

    胡家原本是外省人胡父是獨子，他金榜題名捎信到家裡，胡爺爺賣掉田產領著一家人來到京城，誰知道遭遇這樣的變故。丁憂期間家裡全沒有收益，胡奶奶還要湯藥不斷，沒奈何賣了新買的二進宅院，買下如今的院子。好不容易熬到丁憂期滿，胡父謀到一個禮部的行人，誰知道上任剛一年能評級晉升的時候，熬了四年的胡奶奶去了……

    父在母先去為母丁憂一年，父亡母后去為母丁憂三年，以示亡母撫育之不易。這下好了，胡父又回來丁憂，好在一家人都還算能看得開的，胡父在家全心教導兒子原本也挺好，可是老天爺似乎和這家人過不去，胡母病了……

    原本還能維持的日子，被胡母拖垮，胡家甚至舉債為生。直到前年胡父再次丁憂期滿，在曾經同科同僚的幫助下謀得兵部一個行人，去年才正兒八經升做有品級的照磨。雖然只是校驗來往文書，到底一家子生活費有了著落。

    為著前幾年欠下債務，胡雅卿一年孝滿後(孫子為祖輩只需服孝一年)就在街頭賣字畫，貼補點家用。

    胡母看著桌子那邊，相貌端正儀錶堂堂的兒子，說不出的難過：“都是我拖累你們爺兒兩，要不然……”要不然憑著胡父的官身她兒子的相貌，京裡什麼好姑娘找不到，何至於去求個天殘還被嫌棄。

    胡雅卿笑著拍拍母親枯瘦的手：“周家的婚事沒黃，只不過換成四姑娘周玉嬌。”

    胡母趕緊強打精神思索今天看見的兩個小姑娘：“是那個穿綠裙子的小姑娘？那孩子還小吧。”

    “今年剛過十二。”

    胡母難免憂慮：“和你相差太遠，等她長大你都二十一了。”

    “娘，二十一算什麼，總比真的娶那三姑娘強。”想到如果娶周長安，自己等於和十歲女童行房，胡雅卿就不寒而慄一身不舒服“再說咱們求周家的親事，不過是希望通過他們請來御醫，吳大夫說宮裡唐太醫最擅長你的病。”

    這就是胡雅卿主動去周家求親最重要的原因，春花在天豐帝面前能說上話，皇后也喜歡她，只要和周家結親，春花一定可以請來任何一位太醫。

    而且周清貞官譽十分好，對他父親和自己將來都有好處，再者周家不在乎聘禮，嫁妝也十分過得去。種種原因導致胡雅卿不在乎周長安的殘疾，親自到周清貞面前自薦。

    “怎麼好端端變成四姑娘，也不知道那姑娘咋樣？”這幾年接連的打擊，讓胡母遇事就憂慮。

    胡雅卿站起來一邊扶母親進套間休息，一邊說過程：“那小丫頭自己找來的，我猜測她是羨慕周大人和劉夫人鶼鰈情深，所以也幻想在我微末時予以幫助，希望將來也能像她兄嫂那樣夫妻和諧恩愛。”

    “這……”小姑娘未免太想當然，胡母在兒子的照顧下蓋好被子皺眉為難。她的兒子她知道，要說胡來亂來斷然不會，可這夫妻情深要看緣分，哪裡是你對人家好，人家就還你恩愛。

    “娘也不用操心太多，那小姑娘就是有那麼個念頭，不算十分不知世事。她應該是聽兄嫂說我人品不錯，想要施恩於咱們家，將來成親後好帶她姨娘過來才是她最實際的目的。”

    胡母稱讚點頭：“這小姑娘不錯，知道孝順爹娘的孩子，大理上一般都是好孩子。”

    胡雅卿最後幫母親掖好被角：“不想這些了，娘閉目養會精神我去做飯，待會兒爹該回來了，等爹回來看到娘精神些，心情也好。”

    “知道了”胡父胡母也是相互關愛的夫妻。

    胡母閉目養神，胡雅卿走到院裡看了一眼高大的榆樹。自己將來不會默默無聞，周玉嬌的誥命少不了。夫妻恩愛相濡以沫他也想，可是這些需要緣分誰也無能為力，更何況周玉嬌才十二歲，他又不是變態怎麼會喜歡還沒長大的小姑娘。

    不過這些不是眼下最要緊的，現下對他而言最要緊是和周家定親，然後請他們出面請唐太醫來給母親看病。

    春花帶著兩個女孩兒回到夫人府，先打發人去田莊接杜芍藥過來，畢竟婚姻大事總要當娘的把關。再者如果周玉嬌連她姨娘都說不服，這事也沒法成。

    錢氏知道自己姑娘選定婆家，急得半夜裡套車往京城趕。一大早周玉嬌才準備吃早飯的時候，杜芍藥就急匆匆趕到紫槐院。

    “四姑娘，夫人說你選中一門親事！”

    “姨娘～”沒想到這麼早能看到姨娘，周玉嬌喜出望外，起身過來拉著芍藥的手坐到飯桌旁。

    “姨娘手有些涼……”周玉嬌抬頭吩咐小丫頭畫眉“去打些熱水來給姨娘洗洗。”接著轉向大丫頭喜鵲吩咐“去廚房再拿一份飯菜過來，加一個拌湯姨娘喜歡那個。”

    “哎呀，這會兒哪裡顧的吃飯。”芍藥拉回自己的女兒滿臉急色，這世上唯一讓她牽腸掛肚的也就只有周玉嬌了。

    周玉嬌對兩個丫頭示意，見她們都領差事出去，才兩手握住她娘：“姨娘不用著急，就算女兒犯糊塗，三哥三嫂也不會糊塗。再者事情就在那裡，再急也不在這一時半刻。”

    小姑娘特有的清脆童音，和沈穩面容讓杜芍藥鼻子一酸，瞧她姑娘教養的多好，儀態大方坐姿挺秀，一看就是大家出來的。

    杜芍藥雖然一直跟著錢氏和周懷嬰，這兩人人品處事都不行，但周府還湊合因此也還算有點素養。她收起惶急洗了手吃完飯，等女兒跟先生告假後娘倆才手拉手坐在炕沿說話。

    “你挑了三姑娘不要的人家，她那樣的都看不上，能是什麼好人家！”杜芍藥聽了來歷直覺反對，奈何周玉嬌自己拿定主意。

    “好不好也是官家公子，要不是三哥，在樊縣我這樣的庶女憑什麼配人家。”

    杜芍藥不樂意“話不能這麼說，你現在就是三品大員的妹子，教養又好什麼好人家的公子配不上？”

    “姨娘，做人要懂得感恩知足，再者三哥說他學問好人聰明，三嫂說他人品好是不錯的婚嫁對象。”

    能得周清貞贊一句聰明學問好，讓杜芍藥猶豫幾分。

    周玉嬌慢慢勸“再者他家人口簡單獨門獨戶只有一對父母，將來糟心事也少。”

    杜芍藥猶豫半天還是覺得不好：“憑四姑娘今時今日的身價，根本不必陪他們苦熬前程，還是另選一家，選家勢好的富貴的。獨門獨戶糟心事是少，可出了事也沒誰來幫襯一把。”

    一心只為姑娘的女人，握握掌中纖細還沒長成的手：“四姑娘聽姨娘的話，那樣人家真不是好夫家，有個害病的娘，還沒有什麼根基。”

    “你還小也不急這幾年，要是三姑娘擋著不好說好人家，咱就過幾年再看婆家。”杜芍藥捏捏女兒的手，恨不能掏出心來“聽姨娘的話，這世上誰都沒有姨娘對你的心，姨娘絕不會害你。”

    周玉嬌抬頭看自己焦急殷切的姨娘，不過三十四歲身體清瘦，眼角有細紋，姨娘在田莊過的並不容易。

    周玉嬌抽出手環住杜芍藥，靠進她的懷裡悄悄說：“姨娘，他家人品清正，我現在施恩與他，說好了將來成親後接姨娘過去養老。”

    原來竟然是為了自己……杜芍藥瞬間僵硬滾下淚珠，原來是自己連累了女兒。

    “姨娘不想讓我養老嗎？”周玉嬌在她娘懷裡蹭蹭，無限依賴的開口“跟我走吧，一輩子看著我，好不好……”

    “娘～”

    姑娘嬌嬌的聲音，直讓杜芍藥一顆慈母心化作春水。她這一生，年輕時掙過強掐過尖兒，也高低眼看過人，後來年歲漸長才踏實下來。她一輩子沒別的指望，就希望自己的姑娘能過得比人強。

    杜芍藥擦乾淚，把周玉嬌從懷裡扶出來勸說：“有四姑娘這份心姨娘即便立時死了，也是笑著死的。”

    周玉嬌連忙伸手捂住杜芍藥的嘴，嬌嗔：“姨娘不許亂說，以後你還要跟著我享福呢。”

    屋裡就親親的母女兩卻不能母女相稱，可杜芍藥卻沒什麼遺憾，和她一起給周懷嬰做通房的丫頭，誰有她命好？就是把整個樊縣周府的下人們擺開算，也沒人比她命更好。

    杜姨娘拉開周玉嬌的手握住，用心勸：“四姑娘只管奔自己的前程，你的日子好了，姨娘比頓頓吃蜜都甜。放心，你三哥三嫂不是慳吝人，總不會少我一口吃的。”

    杜芍藥摸摸周玉嬌稚嫩的臉頰，語氣愛憐：“四姑娘還小實在不必著急定下親事，我聽說夫人去年帶你參加好些宴會，咱等三姑娘出嫁了慢慢踅摸，百裡挑一挑個最可心的。”

    小小的周玉嬌苦笑，她跟程先生學了很多東西，明白這世道對女子不公：“什麼樣的人家可心？富貴人家那個男子不是三妻四妾，別的不說就咱們周家從大伯到父親，大哥，那個沒有幾個妾侍。”

    “世上不都這樣，你只管做舒舒服服你的正妻……”

    周玉嬌打斷芍藥的話：“先生說，人活著所需不過三餐一眠，何須和別的女人整日陷在後宅。我覺得很對……”還沒有長大的小姑娘頓了一下，忍著羞澀“我先付出，希望將來能和他像三哥三嫂那樣恩愛。如果沒那福分，他人品端正只要給與我足夠的尊重就行了，憑著哥嫂給我的嫁妝我帶著姨娘和孩子也可以舒舒服服過日子。”

    杜芍藥這輩子就守著周玉嬌一個心肝兒，實在不想周玉嬌嫁到那種貧困之家，正在猶豫之際，又聽周玉嬌開口。

    “姨娘，你相信三哥三嫂的眼光嗎？我信。”

    這就是一場賭博，杜芍藥最終被周玉嬌說動，可做娘的總是為兒女想的多：“咱也不能光聽老爺夫人的，等姨娘換身平民衣裳去打聽打聽。”

    “那我去跟三嫂說一聲，好讓她心裡有數。”

    母女兩分頭行動，杜芍藥顧不上自己縫衣裳，去成衣鋪買現成布衣布裙，直接去燈芯街打聽，周玉嬌則去主院跟三嫂報備。

    春花在二進院子正屋聽錢氏滿臉討好試探的話，實在有些不耐直接一句話戳穿：“老夫人不必左右試探，三姑娘嫁馮家，我和阿貞出一千兩銀子嫁妝。”

    錢氏顧不上自己長輩的身份，坐在上首縮肩塌背對春花討好笑道：“原不是說兩千銀子嫁妝，怎麼眨個眼兒就折了一半。”

    春花正欲開口門外箬竹清脆的聲音響起：“稟夫人，四姑娘求見。”

    “請進來”春花不給建蘭示意自己對外揚聲，一陣簾子響周玉嬌領著喜鵲進來，一番見禮後也沒耽誤，周玉嬌直接說了來意。

    “姨娘到底是有年齡的人，說婚事沒有魯莽的，三哥三嫂操持一大家子事情實在煩累，她閑著沒事去仔細打聽下。”

    春花剛吃完早飯，還沒領怡兒初陽去花園散步消食，就被錢氏請到這裡左繞右繞百般試探，心裡燥火漸起的時候聽到這件事，總算心情好點，她轉頭對上首的錢氏說：“一樣做人做事，看人家是怎麼做的。你有在這裡跟我閑磨牙的功夫，不如先去打聽打聽馮家人的品行，畢竟訂婚後再打聽就遲了。”

    錢氏幹幹一笑：“你和清貞辦事我放心。”

    “別，閨女是你的你自己操心，我可沒時間詳細打聽。”

    錢氏臉上乾笑心裡罵，不都是你們找來的，這會要我們自己去打聽？再說世上男人不都是一個德行，錢在自己手上才是真的。

    “說好的兩千銀子馮親家也知道，突然變成一千兩，不是讓人說咱們夫人府言而無信。”

    春花冷笑：“首先六禮一樣沒過，親家兩個字擔不起；第二兩千兩是當初和胡家說的……”春花眼角餘光瞄到坐在對面，還沒來的及告退的周玉嬌，計上心來主動出擊一心貪銀子的錢氏。

    “三姑娘是嫡女，原本打算一千兩銀子發嫁，四姑娘是庶女五百兩發嫁。結果阿貞憐惜胡家公子人才，說是把嫡妹許配給他，不計聘禮許兩千銀子陪嫁。”

    這些話讓周玉嬌有些不自在，畢竟誰家像她們這樣，爹娘都在卻讓兄嫂出嫁妝。小姑娘站起來屈膝：“三嫂和母親商量事情，玉嬌不好打擾，告辭。”

    “好好坐著聽聽，畢竟這關係到你的將來，不管什麼時候，自己的事自己得心裡有數。”婚事聘禮嫁妝都是大事，春花不想瞞周玉嬌“就是你有什麼不明白的，記在心裡等你姨娘回來說給她聽。”

    “是”周玉嬌臉頰燒的緋紅，她總還是少了春花那份坦蕩。

    安頓好周玉嬌，春花又轉向錢氏：“如今三姑娘看不上胡家，這也沒什麼，可是為著她四姑娘看上胡家了，嫡女變庶女，應人的嫁妝卻不能少，這下好了裡外一翻多出一千五百兩。”

    春花上下打量錢氏冷眉嘲笑：“老夫人是姑娘們的嫡母，不如給四姑娘拿出一千兩，也讓我們晚輩輕鬆些。”

    這話讓錢氏驚得頭髮差點豎起來，她出一千兩給周玉嬌做嫁妝？笑話！錢氏急忙哈哈：“我一個老婆子，每月就指著你和清貞的月例，哪有銀子。”

    “怎麼會沒有”春花涼涼的搭話“實在不行把你那田產給四姑娘八十畝也行。”

    “哈、哈哈”錢氏乾笑，心裡直罵春花不要臉，竟然把主意打到她頭上，全然忘記了她自己正在打春花的主意。

    春花好整以暇看錢氏打哈哈想轍，果然和阿貞處久了，自己心眼兒也變多了。這樣多好，追著錢氏要姑娘嫁妝，比被她騷擾舒服多了。

    錢氏哈哈半天，哈哈的周玉嬌都替她尷尬，才想出對策。她忽然神色轉成悲淒，舉起帕子捂在眼角：“論理姑娘們嫁人，我這做母親的是得出份嫁妝，可前些年攢的不是被……”

    被周清貞設計搜去賠給春花家了，錢氏心裡一激靈，這個不能提，提這個勢必要拉扯到當年她謀害周清貞的事，還有春花下獄的事情。

    錢氏止住嘴，春花冷冷的看著她，自然也知道那些錢被阿貞謀奪，她倒是想錢氏提起，錢氏敢提也算她敢作敢當。

    可惜錢氏敢做不敢當，換了話頭：“那點子田莊是老爺當初憐憫嗣兒，特意拿錢給他置辦的，你也知道嗣兒不及兄弟們聰明，就指著那點子產業過日子。”

    錢氏沒提周清貞用田莊和她做的交換，春花也懶得提：“三姑娘嫁妝一千兩，四姑娘嫁胡家兩千，別家就是五百，你要是有什麼不滿自己添補。”

    春花說完站起來準備回後邊，錢氏見了激動的起身攔住她：“三姑娘到底是嫡女，怎麼能比庶女的嫁妝還不如？要不一人一千五，到時候馮家聘禮一添，看起來也比四姑娘豐厚，也是你們做事不亂規矩。”

    呵，還想拿住我？春花冷笑丟掉她學不精的圈圈繞，直接懟：“什麼規矩不規矩？我再怎麼著不會給繼子下春、藥，不會魘鎮誣陷人。”

    “這……”錢氏呆立到原地，沒想到春花說翻臉就翻臉。錢氏臉上肌肉機械的抖動牽扯，卻扯不出乾笑，只是顴骨上的兩團肉神經質的抖。

    “這什麼，是不是我好聲好氣的養著你，你就忘了自己做過什麼？”春花徹底冷下臉，屋裡氣氛即刻冷凝。

    建蘭綠萼迅速低頭往外走，臨走到還坐著的周玉嬌身邊，悄悄扯扯她一起往外。跟著錢氏的顧嫂子左右看看，對春花欠欠身也低頭急步往外去。

    門簾掀起又放下，一瞬間進來的光迅速消失，只有‘嘎達’一聲，門簾下方的竹板輕輕撞在門檻上的聲音。

    高大開闊的正屋，從紗窗裡透進一方方陽光在地面上。春花緩步逼近錢氏，高挑的身材讓她得以俯視矮胖的錢氏。

    “我告訴你，既然是我養著你，你就得按我劃下的規矩來，要是不滿意……”春花勾起一邊嘴角，咋一看很像周清貞輕蔑人的樣子“大門朝南你愛咋樣咋樣，你姑娘婚事，你養老送終都自己想轍。”

    簾子‘光當’一聲響，太陽刺進來又消失，錢氏心突突跳了半天才恢復。她雖然來京城三四年，可跟春花相處的並不多，完全沒發現春花竟然有這樣駭人的氣勢。

    晚上燈火照亮一戶戶人家，周清貞安靜的聽春花說白天的鬧心事，完了默默抱緊她：“姐姐要是嫌麻煩，都交給吳媽媽處理就行。”

    春花在周清貞懷裡，聽他心臟安穩有力的跳動，心緒平和：“沒事，我也跟跟過程，將來輪到四姑娘六爺、怡兒、初陽，不至於沒有章程。”

    都是些讓姐姐煩心分心的事情，周清貞抿緊嘴唇，在春花發間輕輕蹭蹭：“嫁出去一個少一個，我會跟馮家示意，讓他們儘早來娶。”

    “好”春花也不想看著錢氏整日礙眼。

    可惜她想早點打發錢氏，錢氏多年練就的功夫，也不是容易打發的。周長安這邊才問名，錢氏又噠噠噠挪著滾圓的身體來找春花。

    “納彩、問名，三姑娘六禮過二，眼看要納吉、納征，一旦這些過了，這婚事就算定下了，只是……”錢氏一副糾結不好說的表情。

    春花坐在椅子上，冷冷的看著錢氏表演。

    沒人搭話錢氏也能自顧自說自己的目的：“只是這天底下，沒有大麥沒黃小麥黃的道理，清嗣還沒婚配呢。”

    錢氏不提這事春花還不生氣，提了這事直讓春花怒火中燒，世上怎麼有這樣自私自利的人，為了自己什麼都不顧。

    “清嗣不但癡傻而且不能人道，他這樣怎麼成親？”

    “你怎麼知道清嗣不能人道？”錢氏驚得差點從椅子上掉下去，這是她最怕人知道的秘密。

    春花噁心的看著錢氏在椅子上發軟，語氣裡有十二分的厭惡：“白蓮怎麼回事，你自己心知肚明。”

    白蓮是錢氏為了周清嗣匆忙買回又賣掉的丫鬟。

    空氣變得安靜凝滯，錢氏攥緊手裡的帕子，她不能讓自己的兒子斷根。一旦這裡這裡斷根，將來她老了怎麼辦，她辛辛苦苦謀劃來的家產，難不成都便宜周清貞和春花？

    錢氏忽然把帕子給臉上一捂，嗚嗚咽咽邊哭邊說：“是我缺德事做多了，老天爺看不過眼罰我，才讓清嗣生來癡傻。他已經夠無辜可憐怎麼還能斷後，將來去了，連個燒紙送錢的都沒有。”

    錢氏邊哭邊說看起來很淒苦，春花卻只是冷冷看著毫不同情。一輩子心不正蠅營狗苟，即便倒楣也是活該。

    錢氏卻越哭越委屈，滿眼淚對春花討饒：“我也不求別的，就是給他娶一房媳婦，領養一個孩子，讓他老了有人照顧，去了有人清明寒衣燒點紙錢。”

    這麼說倒不為過，隨便找身世可憐又願意的女孩兒娶回來，領養一兩個孩子沒什麼不成的。可春花想起從顧嫂子那裡聽來的話，錢氏為了周清嗣留下後那樣糟蹋人。

    當娘的脫光兒子，不管傻兒子害怕顫抖，強行讓別的女人糟蹋。如果真讓錢氏如願，將來還指不定怎麼折騰周清嗣好讓他留下後。

    想起往日裡碰到，周清嗣總是傻乎乎喊‘哥、嫂’，還有周清貞唯獨對周清嗣才有的刹那兄弟情意，春花拿定主意冷冰冰開口。

    “清嗣是個癡傻的不適宜婚配，我們當兄嫂的會照顧他一輩子，即便將來我和阿貞不在了還有初陽，老夫人不必擔心。”

    “你……你……”錢氏滿臉難過不可置信的看向春花，一身肥肉隨著她的驚急顫啊顫“你這是要讓我絕後。”

    “老夫人這話說的真可笑，”雖然春花噁心，但現實就是這樣“難道阿貞和清恭不管你叫母親？”

    錢氏心裡一時轉了很多法子，陰柔懇求的……她瞄了瞄春花冷然直視自己的臉……心裡一咯登，這法子行不通。

    咋辦？心一橫錢氏想不行的話撒潑耍橫，她就不信春花和周清貞不要名聲。

    春花冷眼看著錢氏的表情變來變去，一會哀弱一會蠻橫心裡只覺得厭惡：“奉勸老夫人把那些多餘的心思多收拾起來，我劉春花向來軟硬不吃，倒是你，做事之前好好想清楚。”

    不自量力的錢氏讓春花看的滿臉冷笑：“在我這裡哭笑都沒用，要是想來狠的，先想想你和老太爺名聲，來狠的有用沒？在想想你姑娘出嫁還回不回娘家，將來誰養活你和周清嗣。”

    錢氏順著春花的話往下想，直覺她還有百多畝的田莊，然後就聽到春花涼涼的聲音。

    “那田莊是阿貞以周清嗣名頭買的，可不是老夫人你的，這家阿貞才是家長。周清嗣心如稚子，沒有阿貞同意，那田莊根本無法買賣。”

    這話讓錢氏臉色發白腦袋發空，整個人嚇傻了。

    春花根本不在乎錢氏的心情，直接告訴她實情：“說白了，那田莊雖然掛在周清嗣名下，但阿貞要是想隨時都可以收回。”

    哎，所以說人和人真不一樣，阿貞怎麼有那麼多心眼？春花面上冷淡看著錢氏如遭雷擊，其實當年她聽周清貞說破其中關竅，也是吃驚不已。不過春花是開心，畢竟周清貞有鉗制錢氏的法子她最高興。

    恍若晴天霹靂，錢氏抱著死纏硬磨的心態來，行屍走肉般離開，她竟然手上沒有任何籌碼。錢氏母女安分下來，每日裡守在紫槐院，將馮家的禮品清點的整整齊齊放在西套間。

    夫人府難的熱鬧起來，小小的紫槐院進出兩對母女，春花擔憂程先生清靜不在，特意給她單獨一個小院。剛好春花每日裡很多事要操心，就讓香兒每天送怡兒去程先生那裡啟蒙，算起來怡兒已經虛六歲也該開始啟蒙。

    杜芍藥自住到夫人府，連著出去二十來天打聽胡家的事兒，打聽到的消息，讓杜芍藥十分感激春花和周清貞。她沒想到胡家人，在原來和現在的鄰居間名聲都十分好，胡公子更是被人讚揚。

    如果不是胡雅卿自己不願意，他早就定下婚事，不管是他父親的同科同僚，還是街坊中的富戶，多的是看中胡雅卿的人。只是不知道為什麼，胡雅卿一一拒絕，對了說到這裡得提一下，胡家竟然是胡雅卿當家！

    “真真讓人想不到”杜芍藥滿臉驚訝的跟女兒說私房話“姨娘打聽那麼久，竟沒有一個說胡公子不好的！聽說那幾年因為要給爺奶守孝，才耽誤胡公子下場，要不然一個秀才早就到手了”

    杜芍藥想著聽來的消息滿臉驚歎：“聽說有一個老童生多年不能進學，就是胡公子指點一番，去年中了秀才！”不過指導一下就能讓人中秀才，那他本人有多少本事？杜芍藥可是聽說了，有和胡父關係好的同僚，已經做到戶部從五品的員外郎。那員外郎看中胡雅卿，曾經有意把姑娘許配給他，結果胡雅卿不願意。

    這樣隱蔽的事情杜芍藥能打聽出來，可見為了自己姑娘，杜芍藥這二十來天下了多少工夫。

    “四姑娘啊，這竟是再沒有的好姻緣。”杜芍藥把女兒抱進懷裡心有餘悸“幸虧你有主意，肯聽老爺夫人的話。”這位胡公子人品好本事也不錯，怎麼看都不是平凡人，更何況現在就能當家做主，她姑娘將來嫁過去就是當家主母，一天委屈不用受。

    周玉嬌在她娘懷裡悄悄的笑了，自己能博來前程的人才讓人敬重。

    周長安的婚事訂的比較急，三月納彩問名四月納吉納征。納彩是男方請媒人上門說親，問名是要女方名姓和生辰八字，納吉是合八字，納征也稱納幣就是男方送聘禮過來。

    馮家的聘禮春花也大概看過，不知他們家那位當家老爺和髮妻到底怎麼想，聘禮還不錯一千銀子左右合乎規矩。不過這些聘禮春花也就過了一眼，很快被錢氏指揮婆子們全部運往紫槐院。

    春花樂的省心，索性叫來錢氏和周長安，把一千銀票端出來：“這是我許諾的嫁妝，你們置辦自己合心合意的。”

    錢氏兩眼發亮就想過來取，卻被春花攔住：“只是有幾條我要說清楚，這錢一旦給你們，將來嫁妝出現任何問題不要再找我。我的脾氣你們很清楚，別到時候哭啼啼說什麼銀票丟了，嫁妝不夠了，不滿意了等等，在我這裡那一套沒用，自己的事情自己負責。”

    “行、行”錢氏一邊滿口答應，一邊又一次從上首起身，卻再次春花攔住。春花轉向侍立在錢氏身邊的周長安：“三姑娘，這是你的嫁妝銀子，我交到你手上，之後你自己看著辦。”

    周長安欲動未動神色猶豫起來，錢氏在一邊著急：“三姑娘還不上去謝謝嫂子。”這孩子怎麼緊要關頭傻了，先把銀子拿到手才是真的！

    錢氏越是滿臉急色，周長安愈發猶豫，這錢到了自己手上，她娘要是想給自己留一些養老咋辦？再者就憑他們母女無權無勢，一樣的錢買來的東西肯定不如春花出手買的。

    這大概就是春花的魅力，周長安思索這些的時候，完全沒注意到，她信任春花遠遠超過和她血脈相連的母親。最起碼她完全沒想過春花坑她銀子咋辦，因為所有人都知道春花說一不二坦蕩磊落的性子。

    拿定主意周長安到春花面前欠身：“長安的婚事勞累嫂嫂前後操持，多謝。”認真的屈膝，然後起來接著說。

    “長安和母親一向都在內宅，實在沒什麼見識，嫁妝還是要勞煩嫂嫂操心，辛苦嫂嫂。”再次認真的屈膝。

    春花無言無奈：“……你不覺得自己置辦嫁妝更稱心？”

    周長安笑笑：“馮家的聘禮衣服首飾足夠了，長安想在城外有個六七十畝田莊，在添些零零碎碎就夠了。”

    這可真會算帳，春花差點沒逗樂：“一座六七十畝田莊就值八百多銀子，三姑娘壓箱銀要留多少？此外零碎傢俱，馮家人的見面禮雜七雜八需要多少？”

    一場像模樣的婚禮，花錢的地方想都想不到，說是只給一千兩嫁妝，實際上席面樂手，屋子裝扮請幫傭，請全福人……等等等等，春花最少還得四五百銀子花。

    錢氏幹幹的在旁邊插話：“兒媳的帳也太細了，這三姑娘成親，你們不是還收分子麼？”

    對著錢氏春花沒有好臉：“那些分子有來有往，都是我和阿貞出的人情。照老夫人這賬算，是不是該把三姑娘席面、彩綢、鞭炮、請柬等等費用給我和阿貞對了？”

    錢氏幹乾笑著坐在椅子上身體往後靠，就怕春花逮住話頭不放，春花的確不肯放過她：“三姑娘是老夫人嫡親骨血，她出嫁老夫人總不好一點不舍，不如把你的田地分一半給三姑娘？”

    你說那些田產周清貞想收就能收，這會又說‘我的’可見話都讓你說了算。錢氏心裡腹誹，卻到底捨不得把那田產分給女兒一點。

    周長安知道她娘捨不得，可是連句好聽的話都沒有，還是有點心寒，她回頭對春花欠身：“，那就五十畝好了，其它的刪刪減減全憑嫂嫂做主，壓箱銀留五十就行，我這裡有攢下的月例到時候湊個九十九就行。”

    這邊商議結束，春花揉揉額頭打起精神。置辦嫁妝並不容易，一年四季的被褥選花色，還有子孫桶梳粧檯……這些還不急，得先給周長安準備縫製嫁衣的料子。

    春花思來想去讓人叫來麥子，把庫裡當年後宮主子和皇子們送來的布匹，找大紅的全搬過來，挑一匹合適的她送周長安。不管怎樣，周長安總是叫了她好幾年嫂嫂。

    春花是個節省的，這些上好的布匹大都沒動，只大紅色就有五六匹。有富麗堂皇的大提花小提花，有錦繡奪目的金銀織花，還有一匹流光錦不知怎麼織的光滑柔軟，拿在手上不同角度折射出碎波般的光芒，非常耀眼。

    “夫人，這些布匹哪一個不是用金子說話，你都捨不得穿真要給三姑娘？那還不如留給大小姐。”麥子第一次對春花的決定提出異議，這樣的好東西，都是貴人賞給主子的，是主子私人東西，實在沒必要給那些吃白食不落好，還要吸血的。

    “就這匹流光錦，柔軟輕薄剛好適合夏天穿”雖然馮家還沒有來請期，但是周長安的婚期不是定在六月底，就是八月初“再者這匹布料華貴沒有花紋，三姑娘身量矮繡上幾朵牡丹，富貴好看不累贅。”

    麥子一邊把那匹流光錦抱出來，一邊悶悶不樂的開口：“夫人這樣替她著想，她和老夫人一樣也不會感恩。”

    “我做事憑自己心要她感恩做什麼，姑娘家一輩子一次，就讓她風風光光的嫁了。”阿貞臉上也好看。

    這邊打發麥子把剩下的重新搬回庫房，打發建蘭把流光錦給周長安送去。春花剛坐下才喝了口茶，門外箬竹進來遞上名刺：“夫人，禮部張郎中家柳夫人求見。”

    張郎中家的柳夫人，禮部的？春花想了一會兒才恍然，真是忙糊塗了，今天是胡家說好請媒人上門的日子，這不媒人來了。

    春花連忙放下茶盞揚聲：“請柳夫人正廳奉茶。”說完回到臥房，在綠萼的伺候下重新更衣梳妝。

    胡家真是等不及了，這邊周長安剛過文定，他們就趕來提親。

    梳妝好春花換上三分淺笑，大方得體進正廳迎客：“柳夫人一向少見，能來夫人府做客，真是蓬蓽生輝。”

    柳夫人四十余歲一張圓臉，看起來就很和氣，她放下茶盞笑著起身屈膝相迎：“妾身柳氏見過貞夫人。”

    基本來春花家做客的夫人，沒有不屈膝的，整個大虞有幾家夫人比春花品級高？也因此春花對著種情形十分熟悉，她連忙滿面春風上前扶起柳夫人——柳氏的品級還不夠格讓春花還半禮——笑道：“來者是客，柳夫人千萬不要多禮。”

    兩個人分賓主坐下，建蘭重新上茶然後才開始步入正題，柳夫人笑盈盈側身像春花：“夫人高義舉國聞名，周大人清正自持，貴府家風讓人仰慕。”

    春花心裡無奈，真是‘跟上當官的做娘子’瞧這說個媒先把人家門楣誇一番，其實和鄉下人沒多大區別，就是文縐縐的。