點點頭，桃花道：“有什麼需要幫忙的，讓丫鬟去我爭春知會一聲便是。”

    “多謝娘子。”

    柳氏在旁邊瞧著，掩唇笑道：“這可真是緣分啊，誰能想到您二位一上來就有梁子的人，竟然能相互幫扶，妾身瞧著，真為顧娘子高興。”

    真高興還是假高興？姜桃花掃她兩眼，總覺得這人不是很靠譜。想提點顧氏兩句吧，但人家是好朋友，你貿然上去說話，難免有挑撥離間之嫌。

    還是安靜做自己的事情好了。

    又寒暄兩句，這兩個人就進藥房去了。沈在野的藥一好，桃花就端著託盤回了臨武院。

    沈在野在床上看一本冊子，上頭亂七八糟地畫著東西，遠看也不知道是什麼，但他倒是看得很入迷，還拿了朱筆輕輕勾著。

    “爺，吃藥了。”

    “嗯。”

    看她進來，沈在野便不動聲色地將冊子塞進了枕頭之下，然後接過藥碗，淡定地灌了下去。等他喝完，桃花伸手就往他嘴裡塞了個蜜餞。

    含著這甜膩膩的東西，沈在野眉頭微皺：“你當我是小孩子？”

    吃藥還帶蜜餞哄著的？

    桃花笑道：“沒人規定只有小孩子喝藥才能吃蜜餞啊，妾身在藥房裡瞧見的，挺好吃，就拿點回來給您壓壓苦味兒。”

    “我不喜歡。”沈在野張嘴就想吐了，桃花眼疾手快，一巴掌按在他的嘴上！

    “不要浪費，醫女說這個蜜餞很難得的，宮裡賞的！”

    臉色更沈，沈在野抬眼看她：“到底是誰給你的熊心豹子膽，敢這樣對我？”

    渾身一個激靈，桃花弱弱地收回手，小聲道：“爺息怒……”

    她在趙國的時候尊卑觀念很淡薄，都是跟宮人玩成一片的，誰知道他這裡連塞個蜜餞都不行啊？又不是毒藥！

    輕哼一聲，沈在野張嘴想吐掉蜜餞，可不知怎麼的，一個不小心。竟然直接咽下去了！

    姜桃花已經乖乖地捧了手在他面前，示意他吐在上頭，她好拿去丟了。

    “爺？”

    沈在野看著她的手沈默。

    這種尷尬的事情還真是頭一回遇見，已經吞下去了，要怎麼吐？但要是不吐出來，他剛剛不白吼人家了？

    “你先去叫人準備晚膳吧。”他一臉鎮定地道。

    桃花一愣，眼神古怪地看他一眼，又轉頭看看外面的天色：“現在才未時剛過，您就要吃晚膳了？”

    分明剛剛才用過午膳好麼！他是飯桶嗎！

    沈在野皺眉：“還這麼早，那你去讓人做些點心。”

    還真是個飯桶，桃花撇嘴，站起來看著他道：“那您把蜜餞吐出來，妾身一併帶出去吧。”

    沈在野：“……”

    你說這女人，記性這麼好幹什麼？就不能忘記他嘴裡還有蜜餞這回事嗎？！氣不打一處來，沈在野黑著臉道：“已經化在嘴裡了。你別管了。”

    啥？化了？震驚地看他一眼，桃花又看了看旁邊剩餘的蜜餞。乖乖，這可都是桃肉做的啊，要怎麼才能這麼快含化？

    腦子一轉，她就發現不對勁了，揶揄地看沈在野兩眼，嬉皮笑臉地道：“爺該不會是嘴上說不喜歡吃，喉嚨卻誠實地把蜜餞咽下去了吧？”

    屋子裡一陣沈默，沈在野皮笑肉不笑地抬頭看著她：“我突然覺得，可能還是你的血適合給寶劍開封，要不咱們去試試？”

    “爺您好生休息！妾身先去吩咐人做點心了！”臉上神色瞬間正經，桃花屈膝行了個禮，扭頭就往外跑。

    沈在野冷眼瞧著她的背影，哼了一聲，又看了一眼旁邊放著的蜜餞。

    倒是……沒有想像中那麼難吃，甜膩之後還有餘香一直在口中。當真將藥味兒都壓下去了。

    抿了抿唇，他抽出枕頭下的冊子，繼續看。

    天黑下來的時候，沈在野就準備去書房了，去之間把姜桃花拎過來，認真地強調了幾遍：“晚上就在側堂休息，不要出門。”

    “妾身明白。”桃花點頭：“正好今日有些疲乏，妾身也想早睡。”

    “嗯，去吧。”以團歡才。

    “是。”

    老老實實地退出主屋，桃花才翻了個白眼。

    他要是不這麼說她還會當真什麼也不知道地早睡了，可偏生這樣嚴肅地警告，她想壓下好奇心都困難。

    “青苔，你去院子門口蹲著吧。別讓人瞧見了。”進了側堂，她小聲道：“若是晚上有人進這院子，你也不必做什麼，回來稟我一聲便是。”

    “遵命。”

    吩咐完，桃花就去繼續看這府中的花名冊，邊看邊等。

    子夜剛過，青苔就悄無聲息地回來了。

    “主子，的確有人來了，裹著斗篷，看身形是個男人，有些胖。”

    桃花聽著，手撐著下巴問：“往書房去了？”

    “是。”

    三更半夜的，沈在野不幽會美人。倒幽會個胖男人？什麼口味啊這是！

    書房裡。

    沈在野面無表情地看著面前的孟太僕，後者一直在擦額頭上的汗，顯得有些局促不安。

    要是平時，孟太僕其實是不至於這麼慌亂的，畢竟有瑜王撐腰，又有沈丞相這樣的姻親，出去都是給別人臉色看的人物。

    但是如今，他得罪的恰恰是沈在野，這比得罪了瑜王都可怕。而且若是一般的小問題也就罷了，自家女兒為了爭寵，竟然差點要了相爺的命！

    這不是要拉著他孟家上下一起去死嗎！

    “我不是不通情達理，只是令嬡此回過錯嚴重，若是還留她在府裡，難保哪天沈某就沒命了。”沈在野開口，一點感情也沒有地道：“當初送孟氏進我相府。大人似乎就說過，若是孟氏犯錯，你定然會帶回去嚴加管教。”

    那只是說說而已啊！真把女兒從相府領回去了，那不是叫滿朝文武看笑話麼？瑜王也不會放過他的！

    “相爺，下官也知道蓁蓁罪無可恕，可是您能不能……給下官一個將功補過的機會？”孟太僕搓著手道：“下官願意為相爺效犬馬之力！”

    斜他一眼，沈在野淡淡地道：“大人該效忠的是皇上，與沈某有什麼相干？”

    “話是這麼說。”孟太僕上前兩步，小聲道：“可忠君之餘，下官還是有別的事可以做的。朝廷最近新買兩千匹馬，要興建馬場，已經撥款下來了。相爺要是願意，下官便將最好的幾匹寶馬，並著款項的三成利潤，送到您府上。”

    “荒唐！”一拍桌子，沈在野臉色難看得很：“大人主管馬政，竟然一直是這般中飽私囊的？”

    腿一抖，孟太僕連忙跪下磕頭道：“相爺明鑒啊，太僕之位，歷朝歷代的人都是這麼坐過來的，不止下官一人如此，這從上到下，都是默認了的啊！”

    一個人貪汙叫貪汙之罪，一群人一起貪汙就叫法不責眾，若是從上到下全在貪汙，那就叫約定俗成的規矩了。

    沈在野心裡冷笑，看了孟太僕許久，才伸手將他扶起來，抿唇道：“沈某入朝不過兩年，有些事情知道得還不是很清楚，錯怪大人了。既然是上下都默認的，那也無可厚非。”

    孟太僕一喜，連忙抬頭看著他道：“相爺可願收下？”

    臉上滿是猶豫，沈在野低頭不語，像是在顧忌什麼。

    “下官知道相爺一向是兩袖清風，不想被人詬病。”眼珠子一轉，孟太僕自作聰明地道：“下官有法子，讓您能半點不沾汙水。”

    “什麼法子？”

    “每次興建馬場，購買馬匹，利潤的大頭都在上面。”孟太僕道：“下官這次便將賬從上頭走，再不經帳面地送到相府。如此一來，誰也查不到那筆錢哪裡去了。”

    眼神微動，沈在野輕輕勾了勾唇：“大人可真是睿智。”

    瞧他這臉色像是允了，孟太僕大喜，連忙試探性地道：“那蓁蓁的事情……”

    “大人誠心至此，沈某自然也願意再給她一次機會。”沈在野道：“不過醜話還是要說在前頭，若是令嬡以後再犯這等錯誤，那就算大人將整個馬場送來，沈某也講不得情面了。”

    “多謝丞相！”孟太僕連忙行禮：“下官一定讓賤內到府上好生管教蓁蓁兩日，以後定然不會再給相爺添麻煩！謝禮之後也會立刻送過來。”

    “嗯。”打了個呵欠，沈在野疲憊地道：“沒有其他的事，大人就請回吧。沈某這身子，還得好生歇息兩日呢。”

    “是…是……”連聲應著，孟太僕飛快地就退了下去，圓滾滾的身子一個不注意差點撞在門框上。

    湛盧看得搖頭，等人走出去了，才低聲道：“這人瞧著真不堪用。”

    “不堪用的人多了去了，人倒是沒關係，關鍵是他的位子。”輕笑一聲，沈在野在面前的冊子上畫了個勾：“湛盧，你去安排接下來的事情吧。”

    “是！”湛盧應了。

    聽著院子裡些微的人聲和腳步聲，桃花也知道沈在野多半是完事兒了，立馬躺上床裝睡。

    “你家主子休息了？”湛盧的聲音在門外響起，青苔應了一聲：“早就休息了。”

    外頭安靜了一會兒，接著門就被推開了，湛盧進來，掃了一眼床上鼓起的被子，才放心地退出去。

    可真夠謹慎的啊，桃花睜開眼，看著黑漆漆的帳頂想，沈在野今天又會是做了什麼缺德事呢？

    第二天天亮，梅照雪等人就被叫到了臨武院。

    “你們怎麼看人的？”沈在野捏著封東西，皺眉看著梅氏：“不是說把綠茗好生關起來了麼？”

    梅氏有些莫名其妙：“的確是好生關起來了啊，就在後院的柴房……”

    “那這是什麼？”伸手把信丟過去，沈在野大怒：“堂堂相府，竟然讓人來去自如，傳出去讓我的臉往哪兒擱？！”

    梅照雪一驚，連忙接住信來看。

    “奴婢綠茗，受人之托，陷害于孟氏。然良心不安，輾轉已久，故而想告知相爺事情之真相：下毒並非孟氏吩咐，奴婢也並非孟氏之人。今日逃命，還望爺看在奴婢坦誠的份上，饒奴遠走，莫再相追。”

    心裡一跳，梅氏轉頭問身邊的丫鬟：“去柴房看過了麼？”

    丫鬟小聲囁嚅：“奴婢不知。”

    “……”梅氏皺眉，轉臉就朝沈在野跪了下去：“是妾身失責，請爺懲罰！”

    沈在野揉著眉心，重重地歎了口氣：“人跑走許久了，要追也追不上，倒是這信……”

    信上說孟氏是冤枉的，那現在誰該去道歉賠禮？

    梅照雪咬牙：“雖然信上之言也難辨真假，但妾身願意去軟玉再次審問。若是沒有孟氏要害爺的直接證據，那妾身便自罰一月月錢，並向孟氏道歉。”

    人是她審的，結果是她判斷的，這事兒她怎麼也逃不掉。

    只是，梅照雪想不明白，眼瞧著已經是木板上釘釘的事情，怎麼會突然峰迴路轉，成了這樣的結果呢？

    相府守衛森嚴，綠茗一個小小的丫鬟。是怎麼逃掉的？

    “既然如此，那你便去問吧。”沈在野點頭，順帶看了旁邊的秦娘子一眼：“解語就別過去了，免得又起衝突。”

    秦解語一愣，低頭應下：“是。”

    兩人帶著丫鬟就出去了，一離開臨武院，秦氏就忍不住抓著梅照雪的胳膊道：“夫人，爺剛剛那句話是什麼意思？懷疑我？”

    梅照雪歎息，輕揉著太陽穴道：“這也是沒辦法的事情，孟氏被人冤枉，你是這院子裡唯一明面上跟她過不去的人，爺多想一些，也是情理之中。”

    “那怎麼能行！這件事跟我半點關係也沒有啊！”秦解語急了：“爺最近本來就不怎麼待見我，再有誤會，豈不是更不會去我那裡了？”

    “你冷靜些。”梅照雪不悅地道：“一遇事就慌張。能成什麼大事？你在這院子裡的地位穩得很，就算爺現在暫時不寵你了，以前的餘恩也夠你繼續逍遙的。再說，日子還長，你未必沒有機會重新得到爺的心。”

    秦氏皺眉。話是這麼說，但她是被嬌寵慣了的，要長時間住冷院子，那可不行。

    不過夫人說的也有道理，她急不得，眼下還是先將孟氏的事情給搞定了，最好還能繼續咬死她，讓她翻不了身。

    她們一走，桃花就從內室溜了出來，明亮的眼睛滴溜溜地在沈在野身上轉著。

    看她一眼，沈在野淡淡地道：“你又想說什麼了？”

    笑著爬到他大腿上坐著，桃花眨巴眨巴眼睛。小聲道：“妾身先前以為，孟氏是被秦氏冤枉的。”

    “先前？”沈在野挑眉：“那現在呢？”

    “現在……妾身覺得爺真厲害。”

    差點連她都被騙過去了！要整孟氏的，分明就是他自己！

    本來還覺得秦氏的嫌疑更大呢，畢竟除掉孟氏，對她更有好處，對沈在野似乎沒什麼幫助。

    然而，在昨日沈在野見過一個胖男人之後，綠茗竟然逃了。

    開玩笑，丞相府是什麼地方？蒼蠅飛出去都得做個全身檢查，綠茗一個不會武功的丫鬟，怎麼可能半夜無聲無息地就跑了？只會是沈在野自己放走的，目的大概就是放過孟氏。

    為什麼之前他寧願自己身子遭罪，也要陷害孟蓁蓁。如今卻要放過她呢？

    聯繫昨兒晚上發生的事，桃花覺得真相只有一個，那就是沈在野利用孟氏，跟孟家做了什麼交易。這交易原先一定很難達成，使得他不得不以退為進。

    而今目的達到了，所以孟氏被放了一馬。

    如此一想，沈在野真的是很厲害，這一院子的女人應該是別人塞來想跟他攀關係的，然而他卻反過來用這些女人，掐著了別人的脖子。

    這樣的男人，真是又可靠，又危險。

    看了看她的眼睛，沈在野也知道她多半是又猜透了自己的心思。心下便有些不悅：“坐得舒服嗎？”

    “啊？”桃花茫然地看著他：“舒服啊。”

    “我不舒服，你很重。”他板著臉道：“下去！”

    哪兒養成的習慣，一上來就往他懷裡坐？

    鼓鼓嘴，桃花起身爬到旁邊的軟榻上，小聲嘀咕：“別人都很喜歡溫香軟玉在懷的，你是不是男人啊……”

    “你說什麼？”沈在野眯眼。以女向扛。

    “妾身說今天天氣晴朗，陽光明媚，適合郊遊！”

    冷笑一聲，沈在野道：“你忘記今天還要拆線了？”

    對哦，臉垮了下來，桃花歎了口氣，伸手摸了摸自己的腰。

    拆線也是折磨啊……

    “主子，醫女到了。”青苔進來說了一聲。

    小臉皺成一團，桃花試探性地問了一句：“要是不拆了，讓線長肉裡。有什麼不好的嗎？”

    青苔一臉嚴肅地看著她道：“會感染，生病，線是不能留的。”

    “……好吧。”鬱悶地點頭，桃花起身就跟著青苔往外走。

    微微挑眉，沈在野倒是覺得有點意思。姜桃花天不怕地不怕的，縫針都敢不用麻藥，原來還是挺怕疼的人。

    既然怕，那還強個什麼勁兒？這女人腦子有問題？

    醫女已經在側堂等著了，桃花抿唇，一聲沒吭地躺上床，將腰上的傷口露給她。

    “您忍著些。”醫女輕聲道：“奴婢會說些別的分散您的心，也讓您好過一點。”

    “好啊。”桃花閉著眼睛道：“給我講講這府裡的小道八卦也成。”

    小道八卦？醫女拿了剪刀出來，一邊動手一邊道：“最近出了綠茗的事情，藥房這邊井然有序，倒是不曾有什麼趣事可談。只上回柳侍衣與顧娘子來找大夫，出門之後不知為何就爭吵了起來。”

    感覺到一陣傷口撕扯的疼痛，桃花咬著牙問：“她倆不是多年的好友麼？怎麼也會爭吵？”

    “再好的朋友也沒有不吵架的，況且最近這兩位主子往來也少了，似乎生了嫌隙。”

    桃花抿唇，她昨兒就在花名冊上找過柳氏的名字了。柳香君，當朝衛尉大人家的庶女，既然來相府當個小小的侍衣，想必在家裡也不是很得寵。

    那日一見，柳氏口齒伶俐，說話也討喜，看起來比顧懷柔聰明些。桃花忍不住在想，最開始挑唆顧氏來她這兒吵的，會不會就是她？

    想著想著，線就拆了一小半了，等她回過神來，才發現真是疼得難受，細細癢癢又拉拉扯扯，還不如青苔給她一刀的時候來得痛快。

    “你不如一下子扯出來吧！”桃花難受地道。

    醫女嘴角微抽：“這個…一下子也是扯不出來的，娘子再忍耐一二。”

    青苔瞧著也有些不忍心，正想再安慰她一番呢，就見外頭急急忙忙跑進來個丫鬟，張口就道：“李醫女快去溫清啊！”

    線還有一半在肉裡呢，醫女頭也沒抬：“等姜娘子的線拆完了再去。”

    “上門來搶醫女是什麼道理？”青苔上前，不悅地攔著她：“你家主子急，我家主子就不急了？”

    小丫鬟急得像是快哭出來了，直接跪下道：“府裡其他的醫女今兒都不在，我家主子好像是…好像是身子不對勁了，只能讓醫女去瞧。奴婢也是一時情急，還請姜娘子體諒！”

    只能讓醫女瞧？那就是女人的病了。桃花抿唇，聲音虛弱地道：“不是我不體諒，是我也難受著呢。”

    青苔沒好氣地道：“主子您躺著就是，奴婢送她出去。”

    說完，拎起小丫鬟就往院子裡一丟，彭地一聲關上門，上了栓。

    小丫鬟傻眼了，看了看主屋的方向，又有點膽怯不敢去，只能硬著頭皮跑回溫清去。

    折騰了小半個時辰，桃花身上的線才算是拆完了。腰上一道疤，猙獰又難看。

    “這可怎麼辦啊？”她很愁：“有什麼法子可以去掉嗎？”

    李醫女溫和地笑道：“娘子多吃些豬皮一類的東西，好好養個幾年，能淡下去些。”

    幾年？桃花歎息，那就等於是得一直帶著它了。

    正傷感呢，外頭突然吵鬧了起來，湛盧好像攔著什麼人，那人卻不管不顧地朝裡頭喊：“爺！出事了！您快出來看看啊爺！”

    聲音聽著有些熟悉，桃花挑眉，捂著腰讓青苔開門。

    沈在野正在休息，被這聲音吵著了，一臉不耐煩地打開門：“怎麼了？”

    湛盧躬身站在一邊，柳氏臉上帶淚，一看見他就跪了下來：“爺，懷柔姐姐差點小產了啊！您怎麼半點都不著急？”

    小產？沈在野一愣，側堂門口的桃花也是一愣。

    她什麼時候懷上身子的？

    柳氏哭得傷心極了，捏著帕子道：“方才姐姐想來要個醫女姜娘子都不肯給，現在好了，大夫過去才發現，懷柔姐姐可能是動了胎氣。”

    “確診了麼？”沈在野問。

    “……還沒，大夫一直在看呢，說是時間太短了，有些不好把脈，可能要再觀察一段時間。”

    都沒確診，她怎麼知道差點小產了的？

    桃花咋舌，慢慢走過來對沈在野道：“妾身的情況爺也清楚，並非妾身有意霸佔醫女，只是時候撞上了罷了。”

    “我知道。”沈在野點頭，揉了揉眉心道：“既然這麼嚴重，那就去溫清看看吧。桃花，你也一併來。”

    “是。”姜桃花應了，看了地上跪著的柳氏一眼。

    柳香君慢慢起身，依舊在擦著眼淚，看起來像是擔心極了，才過來為自己的姐妹打抱不平。

    然而，李醫女不是方才才說了，她與顧氏生嫌隙了麼？這一副感同身受的模樣地又是什麼意思？

    沈在野走得不快不慢，柳氏在旁邊跟著，都有些急了：“爺，您不緊張麼？一旦確診了，就是您的第一個孩子啊。”

    “我不是大夫，緊張也沒用。”沈在野淡淡地道：“何況你也說未曾確診，若診斷出來不是，我豈不是要怪罪顧氏了？”

    柳香君一愣，閉嘴退到一邊不說話了。

    桃花默不作聲地跟在後頭，心想這沈毒蛇也真夠無情無義的，自己的女人半點不在意也就算了，連孩子也不緊張。

    他建府兩年，後院充盈，都一直沒子嗣。如今可能有了。就算是沒確定，也好歹激動一下吧？還跟個老大爺似的在這兒散步，心當真是石頭做的？

    一行人慢悠悠地到了溫清，大夫上來就朝沈在野行禮，眉毛皺成一團地道：“老朽無能，暫時還看不出娘子到底是否有孕。”

    “嗯。”沈在野在床邊坐下，看著顧懷柔道：“上一次侍寢是一個月前，日子不夠長，確診不了也是尋常。”

    顧懷柔滿臉驚訝地看著他：“爺，您怎麼來了？”

    “柳氏說你身子不對，便去臨武院請了我過來。”沈在野看著她，微微一笑：“現在好些了麼？”

    “好些了。”眉心微皺，顧懷柔轉頭瞥了柳氏一眼，又連忙朝沈在野道：“勞煩爺親自過來，是香君唐突了。爺切莫怪罪。”

    柳氏站在一邊，委屈地道：“姐姐有喜，當妹妹的不過是為您抱不平罷了，爺怎麼會怪罪呢？”

    這話說得，你來我往的都是刺兒啊。桃花連忙站遠了些，好奇地看著這倆人。

    聽她們話裡的意思，柳氏去叫沈在野，似乎不是顧氏的主意。柳氏擅自做主去臨武院哭鬧，而顧氏急於撇清，半點不想被她牽連。

    有意思嘿，多年姐妹反目成仇為哪般？

    沈在野沒吭聲，安靜地坐著。顧氏和柳氏倒是你來我往，幾乎快吵起來了。

    “沒確定的事情，妹妹便急忙去知會爺，到時候若是叫爺失望了，是該怪你還是怪我？”

    “姐姐真是把人好心當驢肝肺。方才您找不到醫女，不還是妾身去藥房請的大夫？妹妹是關心您，您倒好，一看見爺，什麼都往妾身身上推了。”

    “是不是真的為我好，我心裡清楚。”顧氏冷笑：“就算多年披著羊皮，狼還是狼，早晚會露出真面目。”

    “姐姐你……”

    “差不多夠了。”聽著有些心煩，沈在野終於出聲打斷她們：“自家人吵成這樣，你們也不嫌丟人。既然還沒確診，那就讓大夫往後每日來溫清請脈，下頭的人伺候得也仔細些。等日子長一點再說。”

    “多謝爺！”顧氏低頭作禮，柳香君也不吭聲了。

    站在旁邊看了半天的姜桃花終於過來。看著顧懷柔小聲道：“既然還沒確診，那便是有希望。娘子好生休息吧。”

    看她一眼，顧懷柔神色有些複雜，礙于沈在野在一邊，也不好說什麼，只能點點頭。

    “沒別的事情，就散了吧。”沈在野起身，象徵性地關切了一句：“沒事別出去走動了，仔細養著身子。”

    “是。”顧氏應著，悄悄打量了一番他的神色。

    爺的心思還是那麼難猜，聽見這樣的事，臉上依舊一片平靜，沒生氣。卻也不是很高興，轉頭就帶著姜娘子走了。

    “我說什麼來著？”

    等他們都離開了院子，柳氏才陰陽怪氣地道：“您把那姜氏當靠山，她可半點沒顧您，跟您爭醫女就算了，連爺來看您都要死勁兒跟著，分明沒想讓您得寵。”

    顧懷柔皺眉，不悅地道：“你話太多了。”

    “姐姐今日對我好生冷淡。”柳香君扁扁嘴，委屈地道：“不但不理我，還反過來怪我了。這多年的姐妹，到底是抵不過榮華富貴。”

    “的確抵不過。”顧懷柔抬眼，看著她的眼眸道：“在你心裡本就是這樣想的，不是嗎？”

    微微一愣，柳氏垂了眼：“您說什麼呢，妹妹可聽不明白。外頭熬著藥呢。妹妹先替您去看看。”

    說罷，轉身就出了內室。

    人心啊，還當真是難測。顧氏嗤笑一聲，靠在床頭摸了摸自己的肚子。

    這裡頭要是真多了一塊肉，那她就有救了。

    姜桃花跟在沈在野後頭，一路從花園繞回臨武院。

    “咱們兩人身上都不是很利索，您走那麼快幹啥？”捂著腰追著他，姜桃花連聲道：“方才去的時候還走得那麼慢。”

    “那是因為我在想事情。”沈在野頭也不回地道：“你若是走不動了，就自己慢慢走吧，我先回院子裡去。”

    什麼人呐！桃花白眼直翻，乾脆就放慢步子，當真自己走了。

    “主子，您不覺得奇怪嗎？”青苔跟在她身邊，看著相爺的背影道：“奴婢就沒見過誰家內人有了身孕，當丈夫的一點都不興奮的。”

    “不是還沒確定麼？”桃花道：“他這樣子也正常，沒有期望便不會失望。”

    “奴婢倒是覺得顧氏多半是不得相爺的心了。”青苔道：“要是相爺當真喜歡她，就算沒確定，也該多陪陪她的。”

    這倒是真的，桃花點頭。顧氏從她一進府開始，好像就一直不怎麼被待見。按理說她是郎中令的嫡女，應該不至於被這般冷落吧？

    想不明白，她還是決定暫時不想了，先回去臨武院再說。以女大圾。

    然而，等她跨進院子裡的時候，沈在野面前已經又多了兩個人。

    “妾身自認有過錯，甘願受罰。”梅照雪跪在他面前正聲道：“該道的歉，妾身也已經道過了。孟娘子大度，並不計較。”

    沈在野轉頭看向孟氏，後者小臉還有些蒼白，眉間的愁緒像是更深了些：“確如夫人所說，只要願意還妾身一個清白，妾身便什麼都不想計較了……”

    “如此便好。”沈在野頷首道：“既然是冤枉了你，那我也該給些補償。等會便讓管家給你院子裡送東西過去，你也別難過了。”

    眼裡含淚，孟氏哽咽著應下，看了梅照雪一眼，先行退了出去。經過桃花身邊的時候，她抬眼掃了她一眼，眼神冰冰涼涼的。

    桃花一臉莫名，心想自個兒好像沒得罪她吧？幹嘛這樣看她？

    “你也起來吧。”沈在野伸手，將梅照雪給扶了起來：“這院子裡人多，辛苦你了。”

    “妾身不辛苦，只要爺能安心，妾身做什麼都可以。”梅照雪抿唇，小聲說著，眉目溫和。

    這樣的人就適合當正室啊，桃花點頭，雖然梅氏的心地未必善良，但能處理好後院之事，讓沈在野省心的話，就是一個合格的主母。

    人都走了，沈在野像是終於松了一口氣，躺在軟榻上道：“可以好生休息幾日了。”

    敢情他這些天一直在忙麼？桃花挑眉，笑眯眯地道：“爺似乎恢復得差不多了，那妾身什麼時候回爭春？”

    斜眼看她，沈在野道：“你不是這麼不爭寵的人啊，能留在臨武院，怎麼就想回爭春了？”

    桃花抿唇，心想老娘又不傻，要爭寵也是私下的寵愛，這大大咧咧地讓她一直住他的院子，不是找事兒麼？人家夫人都沒住進來呢，她算個啥？

    “爺這話是捨不得妾身走的意思麼？”面上一笑，她十分自然地就又爬進了沈在野的懷裡，抱著人家的腰身輕輕撒嬌：“那妾身可就一直住了？”

    嘴角微抽，沈在野嫌棄地看著她道：“你能不能不要動不動就爬我身上？”

    “不能。”嬌俏一笑，桃花歪著腦袋道：“爺身上最舒服。”

    眼神微黯，沈在野伸手捏著她的手腕，一把將她拉到面前，輕笑著問：“爺身上哪兒最舒服？”

    桃花：“……”

    臭不要臉的流氓！能不能有點貴門高官的氣質啊？含蓄一點啊！她這兒跟他撒嬌呢，反過來嗆她個說不出話有意思麼！有情調麼！

    老實地爬下去，桃花也不傻笑了，一本正經地道：“如果沒別的事情要妾身做，那妾身今晚就回爭春繼續養傷了。”

    “有事。”沈在野抿唇，掃她一眼道：“明日你去做一身衣裳，再過兩天南王要來看你。”

    南王要來？桃花一聽，心裡當即大喜，那小少年真是說話算話，很負責任啊，定期來看看她被沈在野宰了沒有，大大地提高了她在毒蛇窩裡安全活下去的可能性。

    “我答應了他好生照顧你，所以在他放心之前，你就住這兒。”沈在野笑了笑，眼眸深深地看著她：“該說什麼話，不該說什麼話，不用我教你了吧？”

    “爺放心。”桃花笑眯眯地道：“妾身明白！”

    說實話上次那麼騙個小孩兒，桃花心裡還是很過意不去的。這回終於不用再利用他了，她打算好好報答人家一回。

    帶著青苔去挑了衣裳料子，又選了幾樣點心去準備材料，接下來幾天姜桃花都忙得團團轉，在臨武院裡跑來跑去的。

    沈在野看公文的時候偶爾會抬頭看她一眼，見她精神那麼好，便嗤笑一聲。

    還說養傷呢，看她這模樣上山打虎都沒什麼問題。

    不過，有件事他還是很好奇，姜桃花和穆無暇也就是萍水相逢，話都沒多說幾句，怎麼就彼此這麼看重的？

    幾日之後，南王登門。

    府裡像往常那般準備著禮儀，姜桃花一早就在妝台前打扮，換了裙子之後跑到沈在野面前問：“好不好看？”

    不耐煩地抬頭掃她一眼，沈在野卻是一頓。

    以往在府裡姜桃花都是要點妝的，整個人顯得很明豔。今日倒是好，臉上白白淨淨的，一身裙子也素雅得體，像極了鄰家的小姑娘。

    姜桃花長得是很柔和乾淨的。看著讓人覺得心情舒暢想親近，但是她總喜歡點濃妝。雖然也好看，但是濃妝就像戴了層面具，始終與人隔著距離。

    看了她一會兒，他忍不住問：“你平時在府裡為什麼不是這樣的裝扮？”以巨叨技。

    “爺喜歡？”桃花很意外：“你們男人不都喜歡上了妝女人麼？什麼‘輕口咬胭脂，頰蹭妾香腮’，都是你們寫出來的哎。”

    眼角微跳，沈在野眼神微沈：“你還看這些淫詞豔詩？”

    “……”乾笑兩聲，桃花裝傻看向窗外：“今天天氣又明朗又暖和，好適合出去踏青哎！”

    沒往後縮兩步，領子就被人捏住了，接著整個人就被沈在野拎上了軟榻，放進他懷裡。

    “遇事別總想著躲。”

    說話跟吐著蛇信子似的，沈毒蛇抱著她，手還溫柔地撫著她的鬢髮：“爺開口問了。你就要答，明白嗎？”

    打了個寒戰，桃花伸手就抱著他，埋著腦袋道：“妾身明白了。”

    “老實說就是，以前師父在教習媚術的時候，會讓我看看男人眼裡香豔的女人是什麼模樣的，所以會讀這些個詩詞。讀得多了，自然就脫口而出了。”

    原來是這樣，沈在野點頭，覺得尚算正常之事。然而等他回過神來，身子已經快被她抱得發麻了。

    “你抱我這麼緊幹什麼？”

    桃花埋著頭道：“師父說這是防禦的動作，你打不著我的腦袋。”

    沈在野：“……”

    這蠢女人一天到底在想些什麼？難不成他堂堂丞相，還會對個女人動手？！

    氣極反笑，他伸手就將她給拎開，抖直了放在榻前的地上站好：“別折騰了，等會南王就要到了。去府門口候著。”

    “好勒！”桃花點頭，拔腿就跑！

    他有那麼可怕？輕嘖一聲，沈在野不爽地跟著起身，整理了袍子往外走。

    今日的天氣的確是很好，陽光灑在人身上，讓人有種想去踏青的衝動。

    “我們去踏青吧！”

    站在相府門口，穆無暇還真就說了這麼一句。一雙清澈的眼看著桃花，滿是溫和。

    姜桃花一愣，眨巴眨巴眼看了看他，又看了看身後的沈在野。

    “踏青？”沈在野眉頭微皺：“您跟薑氏？”

    “是。”穆無暇微笑，兩隻小手背在身後，背脊依舊是挺得筆直：“今日剛好是春日會，迎仙山上有桃花。本王想問相爺借姜氏一天，去看看到底是桃花美，還是人美。”

    府裡還準備了半天的東西，結果今日南王根本不進去？那她在臨武院住這麼多天有什麼用？

    心裡直歎氣，桃花面兒上還是笑盈盈的：“就妾身一人陪著王爺，有些不妥，不如帶上相爺？”

    “這個你不用擔心。”看了沈在野一眼，穆無暇道：“本王帶了侍衛，你也可以帶丫鬟，就足以避嫌了。”

    這麼一說，桃花沒轍了，只能轉頭看向沈在野。

    沈丞相的臉色不是很好看，還得勉強帶著微笑：“王爺可是對微臣有些不滿？”

    “沒有啊。”穆無暇很認真地道：“丞相做什麼都做得極好。本王不會有任何不滿。”

    “那今日這是……”

    “今日本王只是想跟薑氏聊聊，相爺跟著，難免有些不自在，不如就放她一日清閒，陪本王去玩玩。”

    說完一頓，又眼神認真地補充道：“放心，有借有還，本王絕對不會搶丞相的任何東西。”

    沈在野沈默，背在背後的手輕輕撚著，目光柔和地落在南王身上。

    暖風從門口吹過，吹得姜桃花身上的留仙裙微微翻飛。南王安靜地等著，眼神執拗。

    許久之後，沈在野才輕笑著開口：“既然王爺想，那便去吧。姜氏雖然只是府上娘子，但到底虛長王爺幾歲。王爺不必照顧她。反之，王爺有什麼損失，微臣可會找她算帳。”

    南王的眉毛皺了起來，上下看了他一眼，很認真地道：“沈丞相，你這樣會很不招女人喜歡的。”

    “王爺放心，相爺只是刀子嘴罷了，他才不會捨得罰妾身。”桃花轉頭，沖沈在野嬌俏一笑：“多謝爺恩典，妾身這便出門了。”

    沈在野眯眼，很想問她哪裡來的自信說他不捨得罰她。不過礙著南王在，他也只能順勢點頭，目送他們兩人上車去。

    南王爺是越來越聰明了，知道有些事得避著他才能知道真相。然而，這招換成別的女人興許還有點作用，姜桃花那種機靈得跟小狐狸一樣的女人，就算不在他眼前，也是不會自己找死的。

    馬車去得遠了，沈在野也就轉身回府，繼續處理公務。

    這一次才算是真正意義上的出府看大魏風景，桃花坐在車上，心情好極了，看南王的眼神也溫柔極了。

    穆無暇被她看得有些怔愣，忍不住就問：“你家裡有弟弟？”

    “咦？”姜桃花驚訝了：“您怎麼知道的？”

    “因為我姐姐以前也愛這麼看我。”穆無暇輕笑著道：“怪不得總覺得你親切，你跟她太像了。”

    這樣啊，桃花點頭，想起長玦就笑了笑：“妾身的弟弟跟王爺也有幾分相似，一身正氣，倔強又執拗。”

    “本王倔強麼？”這評價聽得穆無暇很意外：“旁人都說本王是傻。”

    “您要是真傻，今日就不會帶妾身出來了。”桃花微笑，看著他道：“想問什麼在相府不能問的事情，是麼？”

    收斂了神色，南王一本正經地點頭：“此番帶你出來，就是想問問，丞相可有繼續苛待於你？”

    “沒有的。”桃花道：“您方才也瞧見了，相爺就是刀子嘴豆腐心，自從上次回去之後，一直對妾身很好。說起來，妾身還必須謝謝您。”

    “謝本王倒是不必。”眼簾垂了下去，小王爺放在坐墊上的手輕輕收攏，像是在糾結什麼事情。

    桃花耐心地等著，她知道南王不會就只為這一件事帶她出來的，定然還有其他的問題。

    “你…一直住在臨武院裡是麼？”

    “是啊，最近爺身子不適，妾身一直在院子裡照顧。”

    點點頭，穆無暇清了清嗓子，沈聲問：“那你可知道，他最近在府裡都見了什麼人？”

    竟然是問這個？桃花挑眉，眨眨眼看著他：“王爺問這個做什麼？”

    “最近本王覺得丞相的舉動不太對勁，所以想問問罷了。”穆無暇一笑，一張小臉顯得分外緊張，眼裡又有些愧疚：“也不該問你的，但是除了你，相府其他的人也不會告訴本王一字半句。”

    這樣啊，桃花想了想。南王和沈在野之間是有超乎尋常的緊密聯繫的，但是在這樣的基礎之上，南王竟然在防備著沈在野。

    那她說還是不說？沈在野只道讓南王相信他對她很好即可，這事兒超出範圍了，他也沒給個指令啊。

    大概也是沒想到南王會這麼問。

    抬眼看了看小王爺的眼睛，那裡頭沒有陰謀算計，卻也不天真無邪。十六歲的南王爺，已經知了世故，但是並不打算跟著其他人一起世故。

    心裡微動，姜桃花心裡的天平忍不住就朝他這邊傾斜了些，低聲開口道：

    “最近這幾日，爺就只在半夜見過一個胖男人，裹著斗篷來的，妾身也不認識是誰，但……也許跟孟家的人有關。”

    “胖男人？孟家？”穆無暇一愣，想了想道：“朝中最胖的就是孟太僕了。”

    孟蓁蓁的親爹啊？那也怪不得第二天孟氏就被摘出下毒事件了，孟太僕付出的代價肯定不會小。桃花想著，忍不住撇嘴，不過還是更加好奇地看著南王問：

    “這事兒對您有什麼影響嗎？”

    “沒有任何影響。”穆無暇回神，笑著看著她道：“但還是要謝謝你肯告訴我。”

    “談何謝字，妾身的命都是王爺救的。”桃花認真地道：“若是有什麼可以幫忙的，妾身一定會一直幫著您，您儘管開口就是。”

    微微一愣，穆無暇歪了歪腦袋，很感慨地道：“你果真是像我姐姐，頂著沈丞相的壓力，都願意站在我這一邊。”

    他這小臉水嫩嫩的，睫毛又長又濃，笑起來還有兩顆小小的虎牙，讓桃花忍不住就想伸手去揉他。然而，身份有別，她只能恭敬地頷首：“若是王爺不嫌棄，妾身倒願意像姐姐一樣一直照顧您。”

    “別聽沈丞相的話。”穆無暇突然嚴肅了起來，挺直腰杆看著她道：“方才他說讓你照顧我，這是不對的。男人才該照顧女人，不管比我大多少，你都該站在我背後，不用想著要怎麼照顧我。”

    瞧人家孩子多有男兒氣概啊！姜桃花聽得感動極了，忍不住當真伸手掐了掐他的臉，滿眼慈愛地道：“可是王爺，您才十六，尚未弱冠，不算男人。”

    不算男人？

    小王爺一聽這話就不高興了，饒是臉還被掐著，也十分嚴肅地道：“是不是男人不能以年紀來看的。有人哪怕而立，但唯唯諾諾、軟弱無能、毫無擔當、也算不得男人。而本王就算還未弱冠，身行正直、無愧天地、敢作敢當，怎麼就不算男人了？”

    說得好有道理的樣子。桃花聽得連連點頭，看著他這軟嫩嫩的小臉，眼神更加慈祥了。

    南王爺身上有她許久未見的少年之氣，只有這樣熱血沸騰的小孩子，才會堅持讓別人稱他為男人。

    想想也是挺可愛的。

    鬆開手，桃花強行忍住想摸他腦袋的動作，心裡默念“這是以下犯上”二十遍，然後笑道：

    “是妾身狹隘，不該以年紀斷人。王爺是妾身見過的人裡頭，最有男人風度的！”

    臉上還帶著點小氣憤呢，聽她這麼一說，穆無暇瞬間覺得有些不好意思了，轉頭看向外面，換了話頭：“這迎仙山上面車去不了，等會咱們還得自己爬。”

    這神情。是害羞了？桃花看得驚奇，心裡更是軟成一片。

    跟沈在野那種陰險老辣的人周旋久了，南王爺這種真性情的人就顯得格外珍貴。

    “好。”她應道：“咱們等會慢慢爬。”

    說來的確奇怪，他們兩人身份有別，又不是很熟悉，但是相處起來半點不會尷尬，反而覺得很自在。

    桃花一路上都在分析原因，最後得出的結論是，可能她和這小王爺有緣吧。

    “這山是父皇最喜歡的一座，偶爾會微服上來踏青。”

    下了馬車，穆無暇邊走邊給桃花介紹：“山上最高的地方是個寺廟，春日就會開桃花會，京城的貴人大多會上去觀看，很是熱鬧。”

    桃花點頭，深吸一口氣，感覺這外頭的空氣就是比丞相府裡的新鮮。

    “那邊是什麼？”經過一片鬱鬱蔥蔥的樹林。桃花好奇地問了一句：“路上別處的人都挺多的，那兒看起來很舒服，怎麼反倒沒人去休息？”

    穆無暇轉頭看了一眼，道：“那邊是蛇林，父皇親自圈出來的地方，非皇親不得入內。裡頭全是父皇喜歡的各種毒蛇。”

    啥？姜桃花震驚了：“當今聖上喜歡毒蛇？”

    “是啊。”微微抿唇，穆無暇道：“我也不明白父皇為什麼會喜歡這種陰毒可怕的東西，不過你若是也想看看，咱們可以從旁邊的小道進去，那邊沒人看守。”

    “不了不了，妾身怕蛇！”桃花嘴角抽了抽，掃了那蛇林一眼，語氣古怪地問了一句：“皇上也很喜歡沈丞相吧？”

    “這是自然。”穆無暇道：“父皇最倚重沈丞相。待他有時候比待景王兄都好。”

    也難怪，沈在野本身就是條大毒蛇，簡直是投聖上所好啊！桃花撇嘴，跟著小王爺繼續往山上走。

    越靠近寺廟的時候，人倒是越多，四周有不少的人認出了穆無暇，微微頷首示意。以巨匠劃。

    “繞過前頭就好了。”小王爺一邊跟人回禮一邊道：“寺廟後頭那一片桃林是只讓皇親進的，那裡人就少了。”

    “嗯。”桃花儘量低著頭，以丫鬟的端禮姿勢跟在南王後頭，以免被人注意。

    好不容易穿過人多的前廟，她剛要鬆口氣，卻突然聽見個熟悉的聲音：

    “無暇也過來了？”

    南王爺回頭，看著那邊朝自己走過來的人。微笑頷首：“景王兄。”

    穆無垠今兒也是趁著天氣好出來踏青的，沒想到能遇見南王。對於瑜王他是充滿算計，對恒王則是一力打壓，但是對這個年紀小又沒任何威脅性的南王，他偶爾也是有兄長的慈愛的。

    姜桃花渾身寒毛都豎起來了，根本來不及跟南王解釋什麼，趁著景王沒看清自己的臉之前，扭頭就跑！

    這要是遇見了還得了？！本以為她不會有機會再看見穆無垠的，結果這倒楣催的，出門忘記看黃曆了吧？

    “什麼人！”

    一見有人跑，景王就低喝了一聲：“站住！”

    南王一怔，轉頭茫然地看著桃花狂奔的背影，一時不明白她跑什麼。

    “挽風，把她給本王抓回來！”景王沈聲道：“鬼鬼祟祟，必定不是什麼好人！”

    “是！”旁邊的護衛應了。飛快地追上去。

    穆無暇站著沒動，想了想，笑著問：“皇兄這是怎麼了？這麼緊張。這廟會人來人往的，有跑動不是很正常麼？別把人家姑娘嚇著了。”

    盯了那遠去的背影好一會兒，穆無垠才轉眼看著他道：“本王覺得那人有點熟悉，你認識？”

    微微抿唇，穆無暇搖頭：“不認識，大概是跟著我誤進了皇親庭院，以為自己犯了大罪過，所以才跑的吧。”

    這樣啊，穆無垠點頭，拍了拍他的肩膀道：“你先玩著吧，皇兄去看看，說不定她便是我一直在找的人呢。”

    穆無暇頷首，看著景王追出去了，才朝旁邊的人吩咐：“去想辦法阻止他們。”

    “是。”

    本來還是桃花拽著青苔在跑的，但是後頭的人跑得太快了，青苔直接一把將自家主子扛了起來，飛簷走壁越出了寺廟。

    後頭的人追上來，外頭人群熙攘，一時間就沒找到人去哪兒了。

    “我的天啊！”桃花緊張地道：“這是要玩兒命啊，被逮著就是個死！青苔快跑！”

    喘著粗氣，青苔慢慢將她放下來道：“您最近是不是重了些？奴婢沒力氣了。”

    姜桃花：“……”

    最近一直補身體，好像的確是重了些了，沒以前那樣輕巧。

    “您先走，奴婢在後頭想辦法攔住他們。”脫了外裳丟了，青苔穿著裡頭的裙子道：“他們也沒看見奴婢的臉，定然只認得衣裳，奴婢不會有事。”

    “好。”想了想，桃花提起裙子，飛快地往前頭繼續躥。

    這山很大，她也不認識路，只能憑感覺東拐西藏。糟糕的是，追捕她的人好像甚為執著，不抓到她不甘休似的，開始從山頂往四周擴散，一點點地排查了。

    要這麼狠嗎！桃花欲哭無淚，努力找尋下山的路。

    “那邊！”上頭突然想起一聲大喝，姜桃花抬頭，就見一個眼睛賊好的人站在高處，看見她了。

    要了命了啊！她咬牙，提著裙子就往樹林裡鑽。

    林子越往下越茂密，身後的追捕聲一直沒斷，桃花也就一直沒敢停下。沒一會兒，前面竟然出現了一道牆，左右看看，一時也看不出這牆裡是院子還是什麼東西，乾脆就往上爬。

    躲進牆裡頭，聽著外頭的聲音逐漸靠近，姜桃花大氣也不敢出，死死地閉著眼睛。

    “哪兒去了？”

    “這邊沒有。”

    “繼續往下追吧。”

    吵鬧了一陣，腳步聲漸漸遠去了，她這一顆心也才終於可以落回肚子裡，緩緩睜開眼。

    “嘶——”一條黑白的花紋的蛇在她面前睜著黑色的圓眼睛，朝她吐了個信子。

    瞳孔微縮，桃花瞪大了眼睛，嘴慢慢張大，一聲尖叫就卡在喉嚨裡！

    蛇啊！

    正要大聲喊出來的時候，旁邊有人縱身越下，一把將她撈了起來，揮劍就將那蛇的七寸斬斷！

    眼前一片花白，姜桃花嚇得渾身發抖，抓著來人的衣裳，咽了半天的口水才找回自己的聲音：“蛇……蛇林？”

    穆無暇皺眉，任由她抱著自己，歎息道：“你也太會跑了，直接進了蛇院。”

    這裡的蛇都是極為珍貴的，皇帝每過一段時間還會選一些進宮去把玩幾天，一般皇親來，也就是在觀蛇台看看，誰曾想她竟然這般慌不擇路。

    不過運氣好的是，她選的是沒人看守的小路過來的，不然擅闖蛇林，罪名可大了。

    “那…那邊又來了！”桃花腦子裡一片空白，只看得見滿地的蛇，直往南王背後縮。

    這個時候也不能叫人，穆無暇沈聲道：“本王護著你，你快爬出去。”

    桃花點頭，努力轉身想爬牆，然而……

    “妾身腿軟…爬不上去了……”

    察覺到他們的攻擊性，院子裡的其他毒蛇都朝這邊慢慢遊移，一條花紋極好看的蛇突然就立起身子，朝穆無暇撲了過來。

    穆無暇抿唇，半點沒慌，眼神分外銳利，看準蛇的七寸，一劍便揮了過去。

    蛇血飛濺，穆無暇眼神也有些沈重：“你冷靜一點，快些出去，不然後果會比被蛇咬還嚴重。”

    “好！”深吸一口氣，桃花儘量不去想背後的場景，藉著腳下的石頭就爬上了牆。

    長劍揮舞，聽著背後的動靜差不多了，穆無暇也就轉身，蹭著牆爬了上去。

    然而，腰上的玉佩被牆簷一掛，就落在了蛇院牆角的草叢裡。

    兩人都處於高度緊張之中，也沒發現掉了東西，一出蛇院，穆無暇就拉著桃花狂奔。

    跌跌撞撞地找到馬車停留的位置，青苔和南王身邊的護衛都已經在這裡等了，一行人半刻也沒停留，慌忙離開。

    “你跟景王兄認識嗎？”喘著粗氣，南王小聲問。

    桃花臉色蒼白，歎息道：“此事說來話長，您要是實在想知道，可以回去問問相爺。”

    還跟沈在野有關係？穆無暇疑惑了，還想再問。可一看桃花這心有餘悸的模樣，估計是被嚇得不輕，想了想，他還是小聲安慰：“沒事了，咱們車上不會有蛇。”

    “妾身知道。”桃花抿唇。抬眼擔憂地看著他：“但是王爺方才是不是斬了蛇？”

    南王點頭，那蛇院裡的蛇都是還沒拔毒牙的，咬一口可不得了，若是不斬，他們兩人性命難保。

    “您先前就說過，這蛇林裡的蛇是皇上喜歡的。”桃花皺眉：“被斬了的話…沒關係麼？”

    穆無暇一頓，低頭沈默。

    父皇愛蛇如癡，先前都是將毒蛇養在後宮的，也就是後來蘭貴妃進宮了，實在怕蛇，他才不得不將蛇移去迎仙山。那蛇院裡的蛇，每一條都是他的寶貝，被斬了自然是大事。

    只是，人命攸關，他總不能讓薑氏白白丟命。更不能讓她就這麼被扣上個擅闖蛇林的罪名。要是當真出了什麼事，那就他來擔好了。

    “沒事，先回去再說吧。”小王爺一臉平靜地道：“你回去就好生休息，剩下的事情本王會處理。”

    瞧他這一副頂天立地的模樣，桃花哭笑不得：“王爺，皇上若當真怪罪，您打算怎麼處理？”

    “本王是皇子，就算父皇生氣，至少命是在的。”穆無暇認真地看著她道：“但是你就不一樣了，單單一個擅闖蛇林的罪名就有可能讓你被重罰。更何況你是相府女眷，跟本王私自出來，一旦鬧大，聲名難保。”

    桃花一愣，呆呆地看著他。

    這孩子臉上半點猶豫都沒有，就因為罪落在她頭上，她會更不好過。所以即便他只是為了救她，也願意一力承擔後果？

    是真的有點傻吧，這事兒換成沈在野，定然是毫不猶豫地一把推她出去，頂下全部罪名，自己一臉微笑地站在旁邊吐信子。

    南王到底有沒有考慮過，他本就不被皇上寵愛，再犯下斬蛇之罪，萬一被逐出京城怎麼辦？

    “王爺為什麼這麼護著妾身？”桃花忍不住問。

    穆無暇一臉理所當然地看著她：“因為我是男人，你是女人。出了事情，沒道理讓女人受罪。今日踏青之行是本王主動邀你的，所以有什麼問題，都是本王的責任。”

    男人啊！南王爺當真是個男人。不是小孩子！桃花心裡又溫熱又感慨，看著他的小臉，心裡暗暗下了個決定。

    丞相府。

    沈在野還在書房處理公文，冷不防就見湛盧跑進來道：“主子，出事了！”

    心裡一緊，他抬頭皺眉抬頭：“怎麼？”

    “南王和薑氏撞見了景王，薑氏逃走的時候，誤入了蛇林。”湛盧飛快地道：“南王斬了蛇，兩人現在逃回來，已經快到相府側門了。”

    “沒人受傷吧？”沈在野問。

    湛盧搖頭。

    “那便好。”沈在野起身，匆忙往外走。

    姜桃花進門就是一個趔趄，差點摔下去。穆無暇連忙拉了她一把，輕笑道：“上次傷那麼重。也沒見你這樣慌。”

    桃花乾笑，心想這相府裡的毒蛇可不比蛇院裡的好對付，她不慌才怪呢。以巨冬扛。

    “多謝王爺。”

    穆無暇頷首，張口正想再說，卻聽得沈在野嚴肅的聲音從不遠處傳了過來：“進屋說話。”

    身子一僵，桃花心想這人的消息也太靈通了啊，這麼快就知道他們出事了？

    心虛地看了南王一眼，後者卻一臉鎮定地道：“你去休息吧，本王去同相爺說清楚。”

    “不必，妾身還是一起去吧。”桃花道：“要是不去，後果還嚴重一點。”

    沈在野一定會扣她個蠱惑南王，找人頂包，躲避責難之罪！相比之下，不如去挨駡了。

    微微一愣，穆無暇想了想。點頭應了，兩人一起進了旁邊的屋子。

    沈在野的臉色很不好看，一見他們進來，就盯著桃花道：

    “出門的時候我是怎麼吩咐的？”

    桃花乾笑，走過去道：“這實在怪不得妾身，誰知道大魏國都如此之小，一出去就撞見了景王爺。”

    “撞見他你是該跑。”沈在野皺眉：“可連累南王必須斬蛇救你，你該如何向我解釋？”

    能怎麼解釋？這都是命啊！她第一次去迎仙山，又不認識路，誰知道跑著跑著就進蛇林了？造化弄人，也怪不得她了不是？

    “爺息怒！”垂著頭，桃花道：“事情已經這樣了，解釋也解釋不清楚，不如想想接下來該怎麼辦吧。”

    穆無暇站在一邊，低頭摸了摸自己的腰間，低喊了一聲：“糟了！”

    沈在野和桃花都側頭看他，穆無暇皺眉，捏著空蕩蕩的腰帶道：“本王的銘佩不見了。”

    “銘佩？”桃花很茫然：“什麼東西？”

    “大魏皇子在出生之後都會被賜予銘佩。”沈在野沈著臉道：“上頭刻有皇子的名字和生辰八字，是身份的象徵。”

    倒吸一口涼氣，桃花瞪大了眼：“不會掉蛇院裡了吧？”

    “湛盧，去找！”

    沈在野當即下令，湛盧連忙領命而去。

    穆無暇抿唇，抬眼看著他道：“若真是如此，那也沒辦法。”

    桃花皺眉，腦子已經飛快地轉了起來：“今天咱們遇見景王爺了對吧？”

    “是。”莫名其妙地看她一眼，穆無暇道：“那又如何？”

    姜桃花捋了捋袖子邊兒，低聲道：“不如何，妾身就是隨口問這麼一句。既然事已至此，那咱們站在這裡也沒什麼作用，王爺不如先回府吧。”

    “可是……”

    “先回去休息吧。”沈在野也開口道：“王爺看起來很累，衣裳上都有灰了。”

    低頭看了看有些狼狽的自己，小王爺想了想，點頭應了：“那本王便先回去。”

    “恭送王爺。”姜桃花和沈在野異口同聲地道。

    疑惑地看了這兩人一眼，穆無暇轉身往外走，心裡覺得有點奇怪。

    那兩個人好像也沒說什麼話，但是剛剛那一瞬間，怎麼就像達成了什麼一致的想法一樣，身上的氣場融洽極了。

    是他的錯覺麼？

    大門關上，姜桃花轉頭就朝沈在野跪了下去：“妾身願意將功補過，為爺出一個主意。”

    摩挲著手上的扳指，沈在野睨著她，聲音清冷：“說來聽聽。”

    外頭陽光依舊明媚，這一間屋子裡卻是寒風淩冽。

    細細地將想法說給他聽了，桃花明顯感覺他是贊同的，周身的氣息都溫和了下來，屋子裡也就終於見了晴。

    “可以試試。”他道：“不過你為什麼會想做這種事？”

    姜桃花抬眼，很認真地道：“因為欠了南王爺人情，要是不還，妾身心裡過意不去。”

    她也不是沒欠他人情吧？怎麼就不見過意不去了？

    沈在野嗤笑，也懶得跟她計較，只道：“你若真心要幫南王，那還是好事。但，若讓我發現你有一絲不軌之心，就別怪我心狠手辣了。”

    “妾身明白！”桃花低頭。

    “行了，起來吧。”

    有了解決的法子，沈在野心情也就輕鬆了些，掃了一眼她那蒼白的臉色，伸手朝她勾了勾：“過來吧。”

    桃花一愣，連忙起身，飛快地就撲進了人家懷裡，死死抱著沈在野的腰身，瑟瑟發抖，模樣可憐極了。

    “在這兒坐下”這後半句話還沒說出來，就見這女人已經又把他給抱住了。沈在野抿唇，垂眼看著她問：

    “當真嚇壞了？”

    “妾身可能要做幾天的噩夢。”桃花扁嘴，小聲道：“太嚇人了！”

    如果單純從面相上來看，沈在野還是比毒蛇好看很多的，至少她不會一睜眼就被嚇個半死。

    伸手想落在她背上拍一拍，轉念一想，沈在野又放下了，嫌棄地道：“知道怕還腦門上不長眼睛往蛇林裡跑？”

    “你眼睛長腦門上啊？”桃花氣不打一處來。

    屋子裡又安靜了一會兒。

    “……嘿嘿”感覺到周圍的氣氛不對勁了，桃花伸手就打了一下自己的嘴巴，抬頭看著他道：“妾身這是有口無心，爺別往心裡去。”

    頂撞他都頂撞成習慣了？沈在野冷笑，伸手就要拎開她。

    “別別別，讓妾身再抱會兒！”桃花連忙手腳並用地纏在他身上，可憐巴巴地道：“抱著您能讓妾身安心一點。”

    心裡微動，沈在野垂眼看著她問：“抱著我你能不怕蛇了？”

    “當然！”桃花答得又快又堅決。

    嘴角微揚，沈丞相心情不錯地繼續問：“為什麼？”

    是因為他高大強壯，還是因為他有能力能把人保護得滴水不漏？

    姜桃花咧嘴一笑，很是認真地道：“因為您應該是蛇王啊！擒賊先擒王！抱著您，哪條不要命的蛇還敢咬我？”

    沈在野一愣，等他反應過來的時候，整張臉都沈了下去。

    “姜桃花，我看你就挺不要命的！”

    敢說他是毒蛇之王？！

    “啊啊啊！”感覺他站了起來，桃花連忙費力掛在他身上，一副死活不下去的模樣：“爺息怒啊！妾身在誇您呢！咱們皇上不就最喜歡蛇了嗎！”

    沈在野伸手，姜桃花就抱他的手，死死抱在懷裡道：“您不能對妾身這麼粗魯啊！溫柔點！”

    這話說得，不知道的還以為他們在裡頭做什麼呢。

    嘴角微抽，他嫌棄看著她道：“你打算這樣抱著我多久？”

    桃花梗著脖子吼：“海枯石爛，天長地久！”

    沈在野：“……”

    他已經不知道該用什麼表情來看這個女人了。開始覺得是個蠢貨，後來被她擺了一道才發現原來挺聰明的。結果現在怎麼的，又從聰明人變成個瘋子了？

    更可氣的是。他竟然生不起氣，還得花點力氣忍著才能不笑場。真是奇了怪了，這府裡規矩森嚴，怎麼就唬不住這人？

    “你今天又是跑又是折騰的，不讓醫女過來看看傷口麼？”沈在野沒好氣地道：“再抱一會兒，扯開了口子，可別算在我頭上！”

    他不說還沒感覺，一說桃花就感覺到，腰上好像真的在疼啊！

    連忙就鬆開他跳下來，躲到旁邊撩起衣裳看了看。

    大大咧咧的一條蜈蚣疤，已經呈現出淡紅色。但中間的位置可能是今兒拉扯著了，隱隱有些血印。

    扁扁嘴，桃花扭頭就看著沈在野道：“看在妾身這麼慘的份兒上，就讓妾身去歇著了吧？”

    “沒說不讓你去，是你自己抱著不肯撒手。”睨她一眼。沈在野道：“你說的事情，我會準備，先把自個兒藏好，別讓景王再撞見了。”

    “妾身明白。”恢復了正經，桃花盈盈一笑，行了禮便退了出去。

    其實沈在野也不像看起來那麼凶啊，雖然有時候瞧著挺嚇人，可也沒真想揍她，還容她耍嘴皮子。最開始那個笑得假惺惺要殺她的人，好像跟他沒什麼關係一樣。

    難不成是因為她長得太好看，所以現在他動心了？

    這個想法剛冒出來，桃花就給了自己後腦勺一巴掌。

    用這種小女兒心思去揣度一條毒蛇，那死得簡直比上吊還快。真正的原因應該是方才她出的主意真的對南王和他有幫助，所以大爺心情好了，包容她一二。

    “喲，姜娘子。”

    前頭響起聲吆喝：“您怎麼走到這側院來了？”

    桃花一愣。停下步子抬頭，就見柳氏扭著細腰，輕飄飄地飄到了她面前，抬眼看著她道：

    “妝容這麼素淨，妾身差點就沒認出來。”

    你別認出來更好，桃花心裡想，今兒出生入死的累了半天了，誰還有閒心應付她啊？

    “柳侍衣怎麼也在這裡？”反問她一句，桃花繼續往前走。

    柳香君十分自然地就跟在了她身邊，微笑道：“妾身打算出門給顧姐姐買補品的，剛走到這兒就遇見了您。”

    “既然有事，你便去吧，我也該回去休息了。”桃花淺淺一笑。朝她頷首作別。

    然而，柳氏竟然就當沒看見，繼續貼著她道：“難得有機會跟娘子單獨說兩句話，買補品倒不是最要緊的事情了。”

    “你想說什麼？”垂了眼眸，姜桃花直接開門見山，也懶得跟她兜圈子。

    柳氏抿唇，看了看四周，湊近她小聲道：“別人不知道，妾身心裡最清楚，顧姐姐肚子裡十有八九是當真有東西了。”

    “哦。”桃花點頭。

    柳香君是盼著她有點反應的，然而這個事不關已的態度，差點讓她臉上的笑都掛不住：“娘子不擔心嗎？”

    “擔心什麼？”

    “相府裡的第一位子嗣要是從顧氏的肚子裡出來，那你們這些正當寵的人。豈不是要淡了恩？”

    斜她一眼，姜桃花覺得這姑娘的腦子可能不太夠用。

    “顧氏生了孩子，爺為什麼要淡了我們的恩？”她道：“就算顧氏母憑子貴，那也至多是像以前一樣多些恩寵，又不會讓爺一直留在她院子裡。”

    更何況，沈在野看起來好像也不是很喜歡顧氏肚子裡的孩子。

    “話不能這麼說啊！”柳氏扭著腰，捂著唇小聲道：“這院子裡誰不想最後坐上夫人的位置？顧氏與您幾位同為娘子，一旦有子，可是立馬踩了您一頭去。您就不著急麼？”

    “是啊，我不著急。”桃花淡淡一笑，側頭看她：“你又急什麼呢？”

    “我……”柳氏一僵，臉上終究是嚴肅了起來，皺眉道：“妾身看娘子似乎頗得爺心，所以才為您好，上來提兩句。您要是不急。那妾身也沒什麼可說的了，就此告退。”

    “慢走。”

    桃花轉頭，繼續回爭春。青苔在旁邊跟著，回頭看了柳氏好幾眼，忍不住小聲問：“柳侍衣這是想幹什麼啊？不是與顧氏關係頗好麼？”

    “還能幹什麼，她明顯是見不得顧氏一飛沖天，急忙忙地找攔路石來了。”桃花輕笑：“這多年好友的情分，還是抵不過富貴榮華。可憐顧氏怕是最近才明白，自己的姐妹到底是個什麼面目。”

    柳氏香君家世不算太好，又只是個庶女，登高基本無望，便只能依附於人，順勢而昌。但她選的要依附的人，定然不是孟氏，所以藉著姐妹之情，在撕破臉之前踩人家一腳。

    這樣的女人最可怕了，心眼小，嘴巴巧，三寸舌頭就能卷起後院風雨，叫人不得安寧。

    青苔皺眉，表情頗為擔憂：“這後院裡沒一盞省油的燈啊，主子您……”

    桃花微頓，轉過頭來看著她：“你在擔心我？”

    青苔一愣，低頭想想，她或許應該反過來擔心擔心別人家的主子吧，都是不省油的燈，自家主子這一盞肯定比別人還大些。

    “奴婢想多了，咱們還是先回去吧。”

    姜桃花志不在後院，這兒也就是暫時歇腳之處罷了。只要自己門前沒積雪就好，還管別人瓦上的霜幹什麼呢。

    蛇院裡的蛇被斬，養蛇之人嚇了個半死，立馬搜尋院中痕跡，找到了南王的銘佩。湛盧趕過去的時候已經晚了，為了保命，養蛇人已經飛快將消息傳回了皇宮。

    “奴才無能。”湛盧跪在沈在野面前道：“宮中那邊只能暫時攔住消息，但皇上早晚會知道的。”

    沈在野抿唇，眸子裡暗光流轉，好一會兒才道：“把南王請到別苑去，立刻！”

    “是！”

    既然瞞不住了，那就有瞞不住的應對法子。沈在野起身，換好了衣裳就去了爭春，將正在用晚膳的姜桃花拎出來，逕直往側門走。

    “爺，妾身的碗都沒放下。”桃花被他拎著，手裡捧著碗，還有半碗米飯：“您就不能稍微緩緩？”

    “不能，你將功補過的第一步必須現在就走。”沈在野眉頭微皺，低聲道：“南王性子古怪，且十分執拗，你要是無法勸說他聽我的話，那之後的事情咱們也做不成。”

    “妾身明白了。”桃花點頭，再往自己嘴裡扒了口飯，然後將碗筷扔了，坐上馬車。

    南王爺與丞相表面上是一月只見一次的，但像如今這樣有了特殊情況，那兩人便會在一處別苑相見。

    沈在野和桃花進去的時候，南王已經到了，正坐在涼亭裡捏著茶杯摩挲。聽見腳步聲，抬眼便看著他們，開口直接問：

    “事情沒瞞住？”

    “是。”沈在野在他面前坐下，一臉嚴肅地道：“若是王爺認罪，以皇上的脾氣，定然會重罰。”

    這重罰可不止打板子扣月錢那麼簡單，南王一向不受寵，皇上為了眼不見心不煩，很有可能直接遣他出國都，到時候再想回來，那可就難了。

    穆無暇點頭：“錯是本王犯的，若是父皇實在生氣，那也只有受著，另尋出路。”

    沈在野皺眉：“微臣希望王爺咬死不認此事，就說是去看桃花的，銘佩不知為何不見了。”

    “你要本王撒謊？”穆無暇抿唇：“這樣說的話，又是打算把罪名給誰擔？”

    “自然是景王爺。”沈在野道：“當日只有您與景王兩位王爺在迎仙山，按理來說，也只有您二人能進蛇林。”

    景王的勢力在皇子中算是極盛，這一點小錯，也不會讓他怎麼樣。以共妖劃。

    穆無暇安靜地看了他一會兒，歪著腦袋問了一句：“保全自己的同時，就必須踩別人一腳嗎？”

    沈在野抿唇：“弱受強勢，優勝劣汰，朝野之中本就是這個規矩。您若再執迷不悟，前路便會更加坎坷。”

    “景王兄沒有犯錯，也沒有對我不好。”穆無暇道：“平白讓我誣賴他，我怕晚上睡不好覺。”

    “睡不好覺總比沒了命好。”沈在野皺眉：“宮中的消息微臣暫時壓住一些，但拖不了太久，皇上估計明日就會知道情況，大發雷霆。您早些準備吧。”

    小王爺皺眉，看著沈在野的目光不是很友善，渾身的刺好像都豎了起來，想要反抗。

    桃花在旁邊瞧著，見時機差不多了，便道：“爺操心內外，肯定很累了，不如就讓妾身跟王爺聊聊，如何？”

    南王一愣，側頭看過去，就見桃花沖他溫柔一笑。

    “好。”沈在野點頭起身：“微臣身子也不是很舒坦，就在旁邊的屋子裡休息一會兒，你們聊完了，叫人知會一聲便是。”

    “遵命。”桃花頷首，看著他走遠了，才扭頭過來朝小王爺擠眼：“妾身有個好法子，王爺要不要聽？”

    “什麼法子？”

    對著桃花，小王爺的態度就溫和多了，眼神也柔軟了下來，乖乖巧巧地問。

    桃花蹭到他旁邊坐下，笑眯眯地道：“王爺看起來不願意踩著別人往上爬，景王無辜。您不忍加害，這是對的，是相爺太過心狠手辣。”

    上來先肯定人家一番，小王爺的神色瞬間就更溫和了：“原來你也這麼覺得。”

    “是。”桃花點頭，小聲道：“妾身的主意是，您可以一口咬定沒去過蛇院，但咱們也不必把罪名扣在景王頭上。當今朝野奪嫡之戰已經開始，王爺完全可以利用這爭鬥做掩護，抽身事外。”

    微微一愣，穆無暇有點不明白了：“若是本王推卸責任，不是必定會有人遭殃麼？”

    桃花笑著搖頭：“這世上的事情又不是都非錯即對，中間總還有能周旋的餘地。比如沒人知道您的玉佩是怎麼掉進蛇院的，也沒人知道景王到底在派人追誰。”

    越聽越有些糊塗，穆無暇茫然地看著她：“這是什麼意思？”

    “王爺信得過妾身麼？”桃花眼神誠懇地看著他：“此事若是交給妾身來做，妾身定能遵從王爺意志。又能讓王爺少受責難。”

    能有這樣兩全其美的事情？南王很疑惑，可看薑氏的眼神，清清澈澈，應該不會像沈在野那般陰險狡詐吧？

    可以相信嗎？

    見他猶豫，桃花也沒急，就坐在旁邊安安靜靜地等著，看著他的目光裡始終有慈愛之色。

    南王在擔當方面的確已經是個男人了，可在手段方面，就還是個乾乾淨淨的十六歲孩子。他不是不懂，也不是不會，只是不願意。這樣的人在沈在野那樣的聰明人眼裡是愚蠢的，然而在她看來卻很是珍貴。

    總是走捷徑，踩著別人往上爬的人，終歸要摔跤。傻一點，走踏實一點也沒什麼不好。

    他還有很長的時間可以慢慢成長，慢慢學會以剛毅正氣對抗陰暗算計。然而現在。羽翼未豐，稚嫩天真，也的確該有沈在野這樣的人在身邊護著。

    “好。”

    良久之後，穆無暇終於開口，眼裡滿是認真地看著她道：“本王聽你的，希望這件事最後的結果，能不要讓本王失望。”

    “多謝王爺！”桃花一笑，恭恭敬敬地起身朝他行了個禮。

    穆無暇輕歎，小聲嘀咕道：“若不是身份有別，本王當真想喊你一聲姐姐。”

    她跟他姐姐實在太像，倒不是相貌，而是身上的氣息，讓他覺得安心又溫暖的那種氣息。

    桃花聽見了。心裡微動，低頭看著他：“能得王爺如此一念，妾身也算心滿意足。”

    青苔在外頭聽得嘴角直抽，心想這兩人好歹也是有過婚約的，現在竟然當姐弟當得這麼自然？不知道相爺要是聽見，會是什麼表情。

    兩人達成了共同意識，桃花就讓青苔把沈在野請出來了。

    “你們說什麼了？”沈在野問。

    桃花朝穆無暇擠眼，然後笑道：“王爺同意了，就說沒去過蛇院。”

    “當真？”沈在野挑眉，看向對面的人。

    穆無暇抿唇，垂著眼眸點頭：“就這麼辦吧。”

    “好。”看了桃花一眼，沈在野起身：“那微臣就去準備了。”

    一聽這話，穆無暇還是有點擔心地看著薑氏。以共樂扛。

    到底是女流之輩。能左右朝野之事麼？

    不能，但是能左右沈在野。桃花自信地看著他，做了個口型：“王爺放心。”

    抿抿唇，穆無暇點頭，也沒多說了，與沈在野作禮之後，便從小門回府。

    亭子裡的兩人坐著沒動，沈在野抿唇，低聲問了一句：

    “你怎麼辦到的？”

    “當臣子的，自然要順著主子的心意做事，不然怎能得到主子的認可？”桃花微笑道：“相爺一直不得南王爺待見，都沒有反省過麼？”

    沈在野沈默，他做的都是對的事情，要怎麼反省？南王就是這個脾性，他還能強行擰著改了不成？

    不過……

    微微眯眼。他盯著面前這女人道：“誰告訴你南王是我的主子？這話要是傳出去，你的命可就沒了。”

    “所以妾身不會傳出去，只是在爺面前說說罷了。”桃花笑得眼睛彎彎地看著他：“爺一直在為南王謀劃，護著南王，妾身若看不出爺在做什麼，豈不是傻了？”

    心裡一沈，沈在野目光幽暗：“我護著他，也可能只是因為他年紀小，甚得我喜愛，並不一定就是要扶持他。”

    “那爺為什麼在南王面前稱臣？”歪了歪腦袋，桃花俏皮地看著他：“若是只因喜愛，以相爺的身份，在南王面前自稱‘沈某’或者‘在下’也沒有什麼不妥。可您每次見南王，都自稱‘微臣’。”

    堂堂丞相，對一位年幼皇子稱臣，這在三國之中都是少見的吧。

    身子一僵，沈在野黑了臉：“姜桃花，你是在逼我殺了你？”

    女人就好好活在四方院子裡不行麼？知道這麼多幹什麼？

    “不不不！”桃花連忙搖尾巴：“妾身才不是自己找死呢！妾身想說的只是爺不用防備妾身，饒是知道你們所有的秘密，妾身也只會幫著爺和南王爺，不會有絲毫背叛之心！”

    審判的目光落在她身上，沈在野皮笑肉不笑：“何以見得？”

    “你傻啊？”姜桃花一臉震驚地看著他：“當朝之中就數相爺您的勢力最大，且深藏不露老奸巨猾的，妾身還能為誰背叛您啊？那不是找死麼？”

    沈在野：“……”

    道理是這個道理，但是這不要命的女人，剛剛是不是又拐著彎罵他了？

    “姜桃花。”

    “妾身在！”

    聽見喊全名就知道這位爺生氣了，桃花連忙靈活地躥他懷裡，伸手就抱住人家脖子，笑靨如花地道：“妾身剛完成爺的吩咐，爺不打算獎勵獎勵妾身麼？還這麼凶……”

    “獎勵？”沈在野氣極反笑：“你都敢罵我了，還想要獎勵？”

    “爺，您不能這樣誤會妾身。”桃花瞬間就委屈了，小嘴一扁，眼睛裡水汪汪的：“妾身對爺充滿了崇拜和尊敬，怎麼可能罵您呢？有些話只是隨口說說，您大人大量的，總不能因為兩句話跟女兒家過不去吧？”

    聽聽，這一句句說的，把他的路全堵死了。他要是再計較，是不是就真成了跟女兒家過不去的小氣男人了？

    嗤笑一聲，沈在野睨著她道：“我很想知道，你這肚子裡到底有多少甜言蜜語，能幫你擋多少次災。”

    坐在他大腿上，桃花巧笑嫣兮：“妾身還要陪爺天長地久呢，總不能早死了。爺也就得過且過，多包容包容吧。”

    說完，吧唧一口就親在了沈在野的唇上。

    這動作快得，沈在野壓根沒反應過來，只覺得唇上一軟，清香的氣息瞬間卷了過來。

    “……”

    “好啦，時候不早，咱們快回去準備吧，爺也應該還有很多事要忙。”親完就想跑，桃花算盤打得很好，偷襲這一下，是個男人就不該再計較了。

    但是，她算錯了一點，那就是沈在野不但是個男人，還是個頭頂“好色”之名的男人。

    伸手掐住她的腰，沈在野微微用力就將人扯了回來，低頭看著她，輕笑著道：“就這一下便想溜之大吉？”

    桃花一愣，感覺到他整個人慢慢壓過來，不由得縮了縮脖子：“爺？”

    不是不喜歡親吻的麼？和風舞那晚上還嫌她髒來著？

    看著這滴溜亂轉的眼睛，沈在野身上侵略的氣息十分濃重，張口就含住了她的唇，輾轉摩挲。

    心口一熱，桃花下意識地就別開了頭，白皙的脖頸露了出來，衣襟也在掙紮之中微微鬆開。

    “別動。”伸手捏著她的下巴，沈在野微笑道：“爺只是想好好獎勵獎勵你，把你的媚術收起來，爺不吃這一套。”

    又被發現了？桃花嘴角微抽，頗為不甘心。

    早知道就再刻苦一點，跟師父多學一點了，也不至於遇見這毒蛇就束手無策。

    嘴唇再次被含住，沈在野的舌頭抵了進來，在她的領地裡肆無忌憚。一雙深邃的眼低下來看著她，顯得格外深情。

    桃花看傻了，任由他壓著自己親吻，目光卻掉在他眼裡拔不出來。

    這丫的難不成也會媚術？不然怎麼會這麼好看？

    四周的空氣都曖昧起來，青苔和湛盧各自隱去，這兩位主子就在涼亭裡纏綿親熱，惹得剛出了個頭的月亮也忍不住躲回雲裡。

    沈在野覺得……姜桃花的確是個尤物，可以好好珍藏，只要不落在別人手裡，一切好說。

    姜桃花覺得……沈在野好重，半個身子都壓在她身上，讓她快喘不過氣了。

    “爺，雖然很煞風景，但是妾身還是想說。”微微喘息，她面若桃花地道：“這兒是涼亭，您打算在這兒寵倖妾身？”

    動作一頓，沈在野不悅地看著她道：“你的確是挺煞風景的。”

    不過她要是不開口，他也有可能當真不會停下來了。

    伸手將她從桌上抱起來，沈在野將她的衣裳拉攏，直接抱進旁邊的房間裡去。

    桃花其實還是緊張的，畢竟自個兒的傷還沒好透，不知道能不能經得起他折騰。

    但是轉念一想，想套住男人的心，那就得下點本錢啊。難得沈在野終於想寵倖她了，那她說什麼也得好好把握機會。爭取在床上征服他！

    然而，想法是很美好的，但是現實很殘酷——物件是沈毒蛇，完全不受她蠱惑，哪怕是床笫之間也要占主導地位的沈毒蛇。

    “爺……”

    “你再怎麼喊也沒用。”一隻手將她兩隻手都抓住，沈在野輕聲在她耳邊說著話，溫熱的氣息卷著些風，直往她耳朵裡鑽。

    桃花渾身的顫慄都起來了，身子輕輕抖著，可憐極了：“伺候爺是妾身份內之事，怎麼能反過來……”

    “那事後，你補償我好了。”沈在野一笑，張嘴就咬開了她肚兜上的繩結。

    見過不要臉的，沒見過這樣不要臉的！桃花氣得渾身直抖，面上還不能表現出來。只能當是緊張，眼神無辜又可憐。以估吐扛。

    跟第一次在和風舞不同，沈在野這次是完全自己主導，半點不給她機會。男子的陽剛之氣和強烈的侵略氣息將她壓得死死的，根本無法動彈。

    脖頸上一疼，桃花腳趾都蜷縮了起來，感覺到身上這人的體溫，忍不住輕輕叫喚。

    一聽她的聲音，沈在野眼裡的顏色更濃，伸手便撫上她的身子，像品嘗一道精緻佳餚似的，慢慢剝開外層的包裹、欣賞、細品，最後將她一口吞進肚子裡。

    “啊！”桃花皺眉，手終於是掙脫開了，死死掐著身上這人。

    “掐傷了，你回去便沒飯吃。”沈在野聲音低啞。眸子裡有東西劇烈翻滾。

    桃花要哭了，鼻尖兒微紅，小嘴巴扁得可憐極了：“您這麼粗魯，還不許妾身掐一掐……”

    輕輕一笑，沈在野喉結微動，低頭下來埋進她的脖頸間，輕喘著道：“就算我再粗魯，你也要乖乖的才好，不然傷著了可別怪我。”

    臉“騰”地一紅，桃花被他這語氣和話羞得身子都泛起了淡淡的粉色，扭了兩下身子，輕吸了一口涼氣，閉嘴不說話了。

    論調戲人的能力。她拍馬都趕不上這沈流氓！

    月亮悄悄探出個頭，聽著下頭不害臊的動靜，又遮回了半張臉。

    按理說沈在野後院裡那麼多人，一直都在寵倖呢，體力什麼的，怎麼也該差一點了吧？

    但是，在反抗了兩輪都沒有什麼結果之後，姜桃花還是打消了這個偏見。

    沈在野一定在拿十全大補湯當水喝！

    “我…咱們歇一會兒好不好？”她淚眼婆娑地道：“妾身身上還有傷。”

    輕輕一笑，沈在野勾起她的下巴就親了上去，含含糊糊地道：“你方才不是還很有勁兒麼？”

    “……妾身錯了。”桃花認真檢討：“妾身再也不會妄想挑戰爺的尊嚴！”

    “沒關係。”眼神深邃，沈在野勾了勾唇，認真地看著她道：“你可以多嘗試挑戰一下。”

    姜桃花：“……”

    青苔和湛盧本來還在外頭守著，但是聽著屋子裡的聲響。就開始越站越遠，越站越遠……最後站到了別院外頭。

    “今晚上不回相府沒關係麼？”青苔問了一句。

    湛盧搖頭，滄桑地道：“爺開心就好。”

    反正規矩都是他定的，他才是老大。

    夜風輕拂，從別院吹到了丞相府。聽見姜氏同爺外宿的消息，相府裡的一群女人今晚定是睡不好覺了。

    顧懷柔捂著肚子靠在床頭，皺眉看著窗外。孟氏捏著帕子站在院子裡，眼神幽暗地望著天上的月亮。梅夫人和秦氏也沒睡，不過倒是比其他人看得開些。

    “薑氏果然是很得爺的心。”秦解語披著衣裳坐在梅照雪的面前，臉上沒了妝，看起來清淡不少：“也不知道她怎麼辦到的。”

    梅氏抿唇，撫弄著案上的茶具，輕聲問：“顧氏那邊有確切的消息了麼？”

    “還沒有，但妾身仔細問過大夫和府裡的嬤嬤，顧氏這一月的月信的確是沒來。”秦解語道：“懷上的可能也是有的。”

    “孟氏被冤。爺會憐惜一段時日。顧氏有身孕，爺也定然會多加關切，再加一個得了爺心的姜氏，落在咱們頭上的恩寵，怕是會越來越少了。”梅照雪低聲道：“我倒是無妨，這府裡誰也不敢欺負到夫人頭上。倒是你，解語，你該怎麼辦？”

    秦氏皺眉，攏了攏輕煙紗衣，低聲道：“妾身要是知道該怎麼辦，也不會半夜跑您這兒來坐著了。”

    她性子衝動，有些事不如梅氏看得透徹，所以也總愛聽她的話。

    梅照雪垂了眼，想了一會兒道：“顧氏先前不還與姜氏有梁子麼？雖說算是交好，但後頭也沒見這兩人有什麼往來，多半是息事寧人而已，並未當真站一條船。”

    “您這樣一說妾身倒是想起了。”秦氏道：“柳侍衣還一直在說呢，說姜娘子連爺去看顧氏都不允，死活一路跟著。”

    “那不就好辦了？”梅照雪微笑：“你最擅長怎麼做，那就怎麼做吧。”

    秦解語一愣，繼而恍然大悟，笑著起身行禮：“妾身明白了。”

    這頭一院子的人烏雲密佈，一宿沒個好眠，那頭的兩個人卻是纏綿到了三更天。

    “要早朝了。”桃花眼睛都快睜不開了，說話也軟綿綿的：“爺您快去更衣準備吧。”

    沈在野起身，披了衣裳坐在床邊，將她整個人抱到懷裡來看了看。

    困得都小雞啄米了，她整個人身上的戒備和攻擊性都蕩然無存，像一隻白白軟軟的糯米團子，戳一下都軟綿綿的那種。

    嘴唇微勾，沈在野伸手捏了捏她的臉頰：“你不該起來給爺更衣？”

    掩唇打了個呵欠，桃花撒嬌似的往他懷裡一埋：“妾身沒力氣了，妾身要睡覺！”

    輕笑了一聲，沈在野還是起來，將她整個人塞進被子裡蓋好，然後朝門外喊：

    “湛盧。”

    湛盧頂著兩隻黑眼圈進來，恭恭敬敬地將朝服奉上。

    要不怎麼說當奴才苦呢，主子風流一宿，奴才要幫忙善後不說，還得陪著站一宿。

    苦啊，當真是苦！

    沈在野心情不錯，更衣洗漱之後，吩咐青苔看著她家主子，然後就起身出門，往皇宮的方向走。

    桃花也沒能睡太久，天剛濛濛亮的時候，外頭的青苔便進來喊：“主子，咱們該回去了。”

    翻了個身，桃花嘟囔道：“你把我搬回去吧，我繼續睡會兒。”

    青苔：“……”

    看樣子是真的很累啊，也無怪，一整晚上也沒見有多少停歇的時候，不累才有鬼。

    乾脆就讓她在這兒睡久一點好了。

    青苔坐了下來，給自家主子撚了撚被子。桃花已經重新陷入了夢鄉，睡得香甜。

    顧懷柔一大早起來就覺得身子不太舒服，想著可能是昨兒晚上沒睡好的原因，也就沒管。

    但是，早膳吃不下，肚子還一直隱隱有些疼，她就覺得不對勁了，連忙讓人去請大夫。

    越桃出去，沒一會兒就回來了，著急地道：“主子，他們說大夫和醫女都不在府裡。”

    “不在？”顧懷柔皺眉：“那麼多人，去哪裡了？”

    “聽人說，是去外頭了。”越桃抿唇：“他們不肯細說，奴婢猜想，那姜娘子還沒回來呢，多半是又出什麼麽蛾子了，把大夫和醫女都叫去了吧。”

    薑氏？顧懷柔心裡有點不舒坦了，她們兩人這結盟，薑氏也沒帶給她多少恩寵，就只是讓她被罰得輕了一些罷了。如今卻還要反過來與她為難嗎？

    她開始懷疑姜桃花先前說的話是不是騙她的了，什麼爺針對她，要整她？瞧瞧當下這形勢，她可是越來越受寵，爺壓根沒有討厭她的意思啊。

    難不成薑氏用的是緩兵之計，就為了在沒立好足之前保護她自己？

    越想越覺得不對勁，顧懷柔拉過越桃來道：“你出去打聽打聽，看爺最近都做了些什麼。”

    “這哪裡還用打聽？”越桃道：“滿府的人都知道，爺最近一直在薑氏那裡。連那日過來看您，薑氏都是跟著的。”

    這麼一聽，顧懷柔就更覺得不對了。既然爺一直在姜桃花那裡，那她為什麼不肯多為自己說說好話，兩個人一起受寵？

    怕是也想獨佔爺的寵愛，不願給她分一杯羹吧？

    咬了咬牙，顧懷柔道：“既然府裡沒人，那你就去外頭請個好的大夫來府裡，我有些受不住了。”

    “是！”越桃應了，連忙出去。

    剛出府沒走兩步，就看見個背著藥箱，舉著“懸壺堂”布幡的老大夫。懸壺堂是國都裡數一數二的藥堂，裡頭的大夫自然是信得過的。越桃連忙就上前詢問：“您是懸壺堂的大夫嗎？”

    老大夫點頭：“懸壺濟世乃我懸壺堂的宗旨，故而今日出門義診，家裡有什麼病人，老夫都可以幫忙救治，分文不取。”

    這個靠譜，要是騙子的話，肯定是要錢的。他不要錢，就一定是懸壺堂的人。

    越桃這樣想著，連忙就將這大夫給請回了府裡去。

    老大夫走得不慌不忙，看見丞相府也毫無懼色，頗有大家風範。

    越桃看得佩服，在顧氏問起的時候，也就十分確定地道：“奴婢請的是懸壺堂的大夫。”

    顧懷柔點頭，搭了絲絹就讓大夫看診。

    “老夫行醫數十年。對婦人之疑難雜症最為在行。”老大夫胸有成竹地道：“別人時常有誤診，但老夫不會。”

    一聽這話，顧氏眼眸就是一亮：“那您能診斷出剛月餘的身孕麼？”

    “這個簡單。”老大夫道：“望聞問切，只要夫人配合，要查月餘的身孕也不是難事。只要告知老夫月信的日子以及最近的身子情況，再讓老夫把脈觀察，便可得知。”

    “好！”顧氏連忙道：“越桃等會與老大夫詳談，現在先診脈吧。”

    大夫點頭，認真地切起脈來，之後又看了看顧氏的臉色，再瞭解了一番最近的飲食和月信，一轉頭便笑道：“這還有什麼好懷疑的，夫人定然是有身孕了！”

    “真的？！”顧懷柔大喜：“您確定？”

    “確定。”老大夫道：“懸壺堂的招牌還不至於砸在了這兒！”

    太好了！顧懷柔高興極了，臉上的病色都一掃而空，連忙道：“越桃。帶大夫去帳房拿賞銀，然後去知會夫人和相爺！”

    “哎！”越桃也高興，連忙領著大夫往外走。大夫搖頭道：“今日是義診，不用賞銀，夫人以後要是有事，去懸壺堂請老夫就是了。先告辭。”

    多好的大夫啊！越桃連連道謝，一路送他出去。

    等姜桃花睡飽了回到相府的時候，府裡已經是一片歡騰。

    “這是怎麼了？”青苔跑過去逮了個人，好奇地問。

    那下人笑得眉毛不見眼地道：“顧娘子有孕，已經證實是真的了，夫人大喜，賞每人十貫錢，現在只等爺回來繼續賞了！”

    桃花聽得驚訝，忍不住問：“不是說月份小了，診斷不出來麼？”

    “回娘子，具體怎麼回事兒奴才也不清楚。”下人道：“但溫清那邊已經放了消息說是有了。夫人也已經認了，其餘的，咱們也沒必要問。”

    剛開始顧懷柔還十分謹慎，不讓柳氏亂傳消息呢。這一轉眼，怎麼就自己沈不住氣了？心下有些疑慮，饒是身子還難受，桃花也轉頭先往溫清去了一趟。

    溫清裡已經來來往往了不少人，顧氏整張臉上都是喜氣。送走幾個人，剛準備休息呢，就見姜桃花來了。

    喜色微微收斂了些，顧氏坐在床上，上下掃了桃花幾眼，微笑道：“娘子回來了？”

    桃花抿唇。見她內室裡也沒幾個人，便直接坐下來看著她問：“你怎麼確定有身孕了的？”

    這話要是先前她說出來，顧懷柔還不會覺得有什麼，就是普通的關心。可現在這麼問，她心裡難免就有點不舒坦了。

    “娘子是覺得我撒謊嗎？”

    “不是。”桃花搖頭：“但月份小的身孕本就不易診斷，你何不多等些時候？”

    輕笑一聲，顧懷柔道：“今日有懸壺堂的大夫上門來看過了，他專攻婦女之疾，把個月份小的喜脈，也算不得什麼難事。”以估住血。

    這樣啊，桃花點頭，感覺到顧氏對自己有些抵觸，也懶得多留了。關切了兩句就帶著青苔離開。

    “怎麼回事？”青苔皺眉：“先前顧娘子不還對您挺好的麼？特意上門提醒您，怕您捲進爭鬥裡。這一轉臉，怎麼就是這種態度了？”

    桃花神色平靜地道：“再好的姐妹都有鬧翻的時候，區區一個幾句話的聯盟，潰散了有什麼稀奇。估計是誰在背後動了些手腳，使得顧氏不相信我了吧。”

    “可是。”青苔發自內心地道：“不相信您的人，最後好像都挺倒楣的。”

    這是實話，跟在自家主子身邊久了，青苔越來越忠誠也不是沒原因的。主子雖然只是弱質女流，可洞悉世事方面卻比誰都厲害，跟著她走是不會吃虧的。

    桃花輕笑：“你這話算是誇我，我受了，咱們回去休息吧。”

    “是。”青苔點頭。

    相府裡一片歡欣，沈在野卻是什麼都不知道的，他還在禦書房裡。安靜地看著皇帝大發雷霆。

    “那些個蛇都是朕好不容易養活的，你這是什麼意思？”明德帝怒視著下頭跪著的穆無暇：“居然給朕砍死那麼多條？！你眼裡還有沒有朕！”

    南王爺跪得筆直，低頭垂眸，只有一句話：“不是兒臣做的。”

    “不是你還能有誰，你的銘佩都有人給朕送來了！”帝王低喝：“誰還能偷了你的銘佩？！”

    逮著機會，沈在野一臉鎮定地開口：“臣也覺得，銘佩這種貴重的東西，應該不會有人能從南王身上偷走。”

    明德帝側頭，看著沈在野道：“沈愛卿所言甚是。”

    “但，陛下有沒有想過。”沈在野微笑：“既然別人偷都偷不走，南王怎麼會自己跑去蛇院斬蛇，然後故意將銘佩留下來？這不是自尋死路麼？”

    帝王一愣，皺眉一想，好像也是這麼個道理。南王雖然惹他生厭，卻也不是忤逆犯上之人，好端端的怎麼可能跑去蛇院裡砍蛇，還將銘佩丟裡頭了？

    “昨日還有誰去迎仙山了？”帝王問旁邊的太監。

    太監低頭道：“回皇上，奴才已經查過了，當日上山的皇親只有南王與景王爺。”

    無垠？皇帝沈默。

    他最近與無垠起了嫌隙，那孩子也是明顯慌了，病急亂投醫，在朝中拉攏了不少人，這他不是不知道。但是為什麼還對無暇下手了？

    難不成是覺得無暇有威脅，所以先除為快？

    目光落在下頭的穆無暇身上，帝王仔細想了想。說起來是因為他的母妃去吳國當過人質，所以他對這對母子不是很待見，如今寧妃也沒了，無暇倒是爭氣，拜在黔夫子門下，也博得了不少好名聲。

    如此一看，他也的確對無垠有那麼些威脅。

    “皇上。”沈在野拱手道：“昨日是春日會，不少人去了迎仙山，此事雖然不能怪在南王頭上，但也沒有證據說是他人所為。”

    言下之意，景王也算是無辜的？

    皇帝皺眉，有些想不明白了。自己這幾個兒子明爭暗鬥，心思比大魏的河流還多、還彎繞，這件事他若是處理不妥，很容易就被他們其中某個人當了槍使。

    不過，四個皇子裡，無暇與無痕算是最不爭的了，倒是景王瑜王鬥得厲害。這樣一想，無暇還真有可能是被陷害的。

    有些頭疼，想了許久之後，明德帝長歎了一聲，開口道：“罷了，不過就是幾條蛇。”

    南王跪在地上，心裡正緊張呢，冷不防聽見這麼一句話，當即就驚愕地抬了頭。

    父皇竟然說“罷了”？他不是一向把蛇命看得比人命還重要的麼？怎麼會……

    皺了皺眉，他想不明白，不過還是先磕頭下去：“多謝父皇。”

    “你這孩子，也該懂點事了。”帝王不悅地道：“此次朕不與你計較，下次你也該小心些！下去吧！”

    “……是。”穆無暇應了，恭敬地退了出去。

    大殿裡安靜下來了，為著蛇的事，皇帝顯然心情也不是很好，臉上略帶疲憊。

    “沈愛卿。”他開口道：“你覺得朕這幾個皇子裡，哪個最堪用？”

    沈在野低頭，輕笑道：“陛下問這樣的問題，豈不是要讓臣裡外不是人了？”

    “無妨，就朕與你知道，旁人誰敢說出去，朕要誰的腦袋。”帝王抬眼，看著他微笑：“朕是最信任你的。”

    “既然如此，那臣便直言了。”沈在野頷首道：“皇上的皇子當中，景王睿智多謀，成熟穩重，瑜王年輕氣盛，頗有活力。恒王韜光養晦，低調沈穩。南王一身正氣，天真無邪。”

    “哈哈哈。”皇帝大笑，看著他道：“你這狡猾的人，這樣的回答，那到底是誰最好？”

    “誰最好，有皇上判斷。”沈在野恭敬地笑道：“皇上覺得誰好，臣將來也必定全力效忠誰。”

    “好！”帝王大悅，臨走的時候，還讓身邊的太監去拿東西賞了丞相。

    丞相府。

    姜桃花看著面前的瑪瑙串兒啊、鐲子發簪等一大堆東西，很是不能理解。

    “也就是說，南王犯錯，您變著法兒誤導皇上以為是景王奪嫡殃及無辜就算了，還從皇上那兒拿回這麼一堆賞賜？”

    “主意是你出的，賞賜分你一半。”沈在野靠在軟榻上，心情甚好：“這事兒解決得很漂亮。”

    先前他就讓人有意無意地在皇上耳邊提起最近皇子奪嫡之爭，皇上心裡已經有了計較，今兒再這麼一說，順理成章地就把南王給摘出來了，也沒違背他的意思陷害景王，反正皇上只是懷疑，壓根沒定誰的罪。

    就是可憐了那幾條蛇。

    桃花咋舌，主意是她出的沒錯，但是沈在野能完成得這麼順利，那就足以說明他在皇帝那裡有很深的信任度和很大的話語權。

    這個男人真是不得了。

    “爺！”外頭傳來越桃的聲音，語氣裡又是高興又是生氣的，聽著有些古怪：

    “顧娘子都確定有了身孕了，您怎麼還在這爭春裡？”

    沈在野一愣，臉色微沈，起身將門打開，看著外頭道：“我在哪裡，什麼時候輪到你來安排了？”

    越桃一驚，連忙跪了下去。皺著眉道：“相爺息怒…奴婢，奴婢只是一時情急。顧娘子的身孕都已經確診了，您回來的時候沒人告訴您麼？”

    自然是有人告訴的，方才一進府湛盧就說過了。以台場扛。

    沈在野抿唇，也沒回答她，慢悠悠地跨出去道：“走吧，過去看看。”

    “……是。”

    越桃起身，往屋子裡看了一眼。

    那桌上琳琅滿目的首飾，應該是爺剛賞的。

    自家主子有了身孕他不賞，竟然一回來就到爭春來，把東西一股腦給了薑氏？！偏心也不帶這樣的吧，薑氏又沒懷孕！

    心下氣憤，不過越桃也不敢吱聲，跟著相爺就趕緊往溫清去。

    桃花沒跟去，喊著青苔進來。將東西收拾了，鎖進櫃子裡。

    “主子，現在院子裡很多人都在溫清呢。”青苔道：“咱們不去沒關係麼？”

    “夫人和秦氏去了麼？”桃花問。

    青苔搖頭：“聽說夫人和秦氏在靜夜堂念經，為相爺的子嗣祈福呢。”

    “那不就得了。”桃花笑道：“夫人自己認的顧氏有孕，現在卻找著藉口不肯去看，既然如此，那咱們又去湊什麼熱鬧？”

    這話又是什麼意思？青苔聽不懂了，有人懷孕不是好事麼？現在打好關係，也沒什麼不好啊？

    不過自家主子既然這麼說了，那她還是安安靜靜呆著吧。那邊女人成堆的，也難免出什麼亂子。

    溫清。

    顧懷柔臉上又重新帶上了嬌媚的笑，抱著肚子坐在床上，看著沈在野輕聲道：“沒想到妾身能有這個福氣，懷上爺的第一個孩子。”

    沈在野目光溫柔地看著她：“既然有了，就好好養著。”

    除了這句話，難道沒別的可以說了麼？顧懷柔有些不滿。她聽這句話已經聽了太多遍了，這肚子裡好歹是長子，再不濟也是長女，爺沒什麼獎賞就罷了，連句好聽的話也不肯說？

    心下不悅，她面上也就顯出些委屈來，輕輕歎息道：“爺的心裡，是不是早就沒有妾身了？”

    “怎麼會這麼想？”沈在野道：“若是沒你，你這孩子難不成是從天上掉下來的？”

    旁邊的人都笑了，孟氏捏著帕子，溫溫柔柔地道：“懷著身子的女人，難免多想些，爺也該多陪陪顧氏。好生寬慰她。”

    “最近朝政之事有些繁忙。”沈在野道：“懷柔還得讓你們多照顧。”

    孟氏抿唇，看了顧懷柔一眼，輕聲道：“爺這話說出來，就更容易讓顧娘子多想了，您一直繁忙，卻總在爭春裡呢。方才回府，也是問也沒問就朝爭春去了。”

    微微皺眉，沈在野抬頭看了孟蓁蓁一眼。

    他討厭女人在他面前指手畫腳。

    被相爺這眼神一驚，孟氏連忙低頭不敢再說，手裡的帕子揉著，有些慌張。

    顧懷柔瞧著，心裡就更涼。爺護姜氏已經到這個地步了？旁人說都說不得？那這府裡以後，還有其餘人的立足之地麼？

    “待會兒我會讓人送補品藥材過來。”沈在野起身。看著顧氏道：“好生休養，若是當真生下相府的長子，必有重賞。”

    “……妾身恭送爺。”顧懷柔低頭，聽見那半點猶豫也沒有的離開的腳步聲，心裡悶得難受。

    屋子裡剩下了一群女人，越桃才到床邊來小聲道：“奴婢也替主子委屈，爺一回府就賞了姜氏一堆珍寶，而您這兒就只有些藥材。姜娘子可沒懷身子，是您懷了啊！爺怎麼這麼不公……”

    顧氏聽著，手捏得更緊：“你別說了。”

    “有些事兒咱們還是裝作不知道，要活得快樂些。”孟蓁蓁淡淡地道：“非去跟爺心尖上的人比，可不是自己給自己找罪受麼？”

    顧懷柔抬頭看她，嗤笑了一聲：“什麼時候孟娘子也肯認別人是爺心尖上的人了？”

    “有些事，不承認也沒用。”孟氏在旁邊坐下，歎息道：“你還沒看清麼？就爺如今這一門心思撲在薑氏身上的樣子。即便你當真生了長子，也不會有什麼變化。該得寵的人家繼續得寵，該失寵的你就繼續失寵。長子可能會得爺喜愛，但長子的母親就不一定了。”

    心裡一沈，顧懷柔咬了咬牙。

    她怎麼能就甘心這樣下去？好不容易手裡有了翻盤的棋子，若還被姜桃花給蓋死了，那她這一輩子才算是完了！

    沈在野回去了爭春，桃花已經在吃點心等午膳了。

    “爺回來了？”她笑著迎上來：“顧氏如何了？”

    “沒如何，好生養著的。”在軟榻上坐下，沈在野朝湛盧道：“拿副象棋來。”

    湛盧應聲下去，桃花連忙擺手：“妾身可不會下。”

    “我也沒指望你能陪我下。”嗤笑一聲，沈在野揮手：“坐在旁邊繼續吃你的點心，爺有事情要思考，你最好別出聲。”

    “好勒！”桃花應了，端著盤子就在他對面坐下。

    三國不管哪一國的士大夫好像都挺喜歡玩象棋的。看著沈在野的棋面，姜桃花雖然不懂，但也覺得殺氣騰騰。

    他執紅色，兵過河界象走田字，左右手同時開擺，沒一會兒就把黑色的卒子吃了兩個。桃花瞧著他眼睛看的地方，是黑方的“車”。

    然而，他停在這裡不動了，像是在想什麼東西，良久之後終於下了決定，開始繼續擺弄，嘴裡沈吟：“不得不丟啊。”

    桃花好奇地湊了個小腦袋過來：“丟什麼？”

    “獻炮打車。”沈在野喃喃，說著說著抬頭瞪她一眼：“你又聽不懂，問了有什麼用？”

    姜桃花：“……”

    好吧，他懂他厲害，她就抱著盤子當個安靜的吃點心圍觀者足矣。

    棋沒下完，僅僅是拿掉黑方一個車，沈在野就停了下來，抬頭看著對面的女人，輕輕一笑。

    這突然而來的笑容讓桃花差點連盤子都沒抱穩，連忙往後縮一點，戒備地看著他：“您又想做什麼了？”

    “別緊張，我只是覺得你今日的妝容很好看。”沈在野微笑，揮手讓湛盧收了棋子，難得大方地張開雙臂：“過來。”

    桃花一愣，丟了盤子立馬飛撲過去，鑽進人家懷裡抱緊，然後抬頭看他：“爺，您知道嗎？您認真想事情的時候特別好看。”

    “真的？”沈在野低眼看她：“迷惑住你了麼？”

    “您要是心裡不打著算盤算計妾身，那就真的是迷惑住了。”桃花一臉討好地看著他：“妾身伺候爺又盡心又盡力的，您可不能再坑妾身了！”

    斜她一眼，沈在野低聲道：“盡力的是我。”

    “……”

    這種相互算計的時候，他能不要說這種讓人臉紅的話嗎！桃花咬牙，埋頭就往他懷裡蹭：“妾身不管，爺得多照顧妾身，妾身只是個弱女子！”

    “景王聽見這話，可能得掐死你。”頭頂上的聲音淡淡地道：“你這樣的女子叫弱女子，世間沒幾個好男兒了。”

    “多謝爺誇獎！”桃花笑得眉毛不見眼的：“但是妾身的願望還是只是在這院子裡安穩度過一生。”

    “放心吧，我不會讓你出這院子的。”沈在野溫柔地道：“我說話算數。”

    姜桃花一愣，抬頭皺眉：“爺難道沒聽過，男人要是靠得住，母豬也能爬上樹？”

    沈在野：“……”

    “姜桃花，你拿一天不頂撞我，是不是就渾身難受？”

    嘿嘿笑了兩聲，桃花伸手就將他的手臂一起抱在懷裡，可憐巴巴地道：“妾身就是個夾縫裡求生的無辜之人，爺高抬貴手，高抬貴手……”

    說得這麼淒慘，她活得不是好好的麼？現在錦衣玉食還有各種賞賜，都讓院子裡的其他人羨慕死了，還不知足。

    輕哼一聲，沈在野伸手拎了她放在地上：“我還有事要去書房，你自己待著吧，沒事就別去顧氏那邊添亂了。”

    “是！”桃花連忙點頭，目送他大步離開。

    直覺告訴她，有人要遭殃了。但不知道是誰。

    因著顧娘子的身孕，府裡最近注意力都在溫清。先前沈在野給顧懷柔的懲罰好像都沒了，梅照雪每日都送大量的補品藥材過去，時不時還送點首飾賞賜。

    有夫人帶這個頭，院子裡的其他人賀禮自然也沒少，讓顧懷柔抑鬱的心情總算是好了不少。

    “人情冷暖，這時候就最為明顯了。”護著肚子在花園裡走，顧懷柔嗤笑道：“有心的人，再怎麼敷衍也知道送個鐲子過來，可瞧瞧咱們爭春那位，真是一點動靜也沒有。”

    越桃抿唇道：“姜娘子看樣子是當真沒把您放在眼裡。”

    “她有爺的恩寵，能把誰放在眼裡？”孟蓁蓁從另一條小路過來，剛好遇見她們，張口就道：“聽聞有好些時候沒去給夫人請安了，也是夫人大度，沒怪罪。”

    看她一眼，顧懷柔頷首：“孟娘子如今也這麼清閒了？”

    “能不清閒麼？”孟氏冷笑：“爺最近也不曾來我院子裡。”

    整個院子的恩寵，如今都像是堆到姜桃花身上去了，旁人就算再大的肚量，再好的脾氣，那也是要生氣的，更何況這兩人還是斤斤計較的主兒。

    “孟娘子都拿她沒辦法。那誰拿她有辦法？”顧氏皺眉：“您先前可還得著寵呢，不像我這樣被一直冷落。”

    “先前是先前，如今我的處境可沒比你好到哪裡。”孟蓁蓁垂眸，輕輕歎息：“如今也就秦氏樂得逍遙了，搭上夫人那條大船，就算沒恩寵，這府裡也沒人能虧了她去。”

    微微一愣，顧懷柔眼珠子轉了轉。

    對啊，這府裡還有個夫人呢，旁人不能拿薑氏如何，那正室夫人總該有辦法吧？

    爭春。

    桃花正與青苔說著話，外頭就有丫鬟通稟：“姜娘子，夫人請您去淩寒院一趟。”

    夫人？桃花挑眉，連忙讓青苔更衣準備。

    “最近夫人不是一直在靜夜堂念經麼？”她小聲問了一句：“念完了？”

    青苔聳肩，她沒太注意那頭的消息。不過夫人看起來端莊溫和。現在找主子過去，應該不會有什麼壞消息。

    兩人一路過去，梅照雪已經沏好茶等著了。

    “過來坐。”一看見桃花，她便笑著招手。

    桃花行了禮，坐在她旁邊的椅子上，恭敬地問：“夫人今日可是有什麼事？”

    梅照雪抬手示意她喝茶，目光溫和地道：“你進府也馬上快有一個月了，有些事，我還是要提點你一二，免得你得罪了人還不自知。”

    嗯？桃花眨眼，端起茶卻沒喝：“妾身得罪誰了？”

    微微歎息，梅照雪道：“方才顧氏來我這裡了，說了些話。她如今有了身孕，脾氣不是很好，更何況還不被爺看重，心裡有氣也是正常。同為姐妹。你也該多關心關心。”

    那院子是沈在野不讓她去的，她能怎麼關心啊？桃花抿唇：“夫人覺得，妾身該怎麼做？”

    “別的不說，賀禮還是要送的。”梅照雪頗為語重心長地道：“你連這都不表示，豈不是讓顧氏多想麼？”

    賀禮？桃花一頓，抬眼看了看梅照雪，笑著問：“夫人覺得送什麼最妥當？”

    “東西不在貴重，有心意即可。”梅氏笑道：“懷柔最近總念叨府裡的果脯梅子不好吃，你不如便親自走一趟，去找這京城裡好吃些的梅子，給她送去。”

    “好主意。”桃花點頭，笑眯眯地起身：“那妾身現在就去。”

    “出府的腰牌，你先拿著。”梅照雪遞了牌子過來：“早去早回。”

    “妾身明白。多謝夫人。”桃花頷首，接了牌子就恭敬地退了下去。

    梅照雪微笑，端起茶來抿了一口，看她的背影消失在門外了，才朝旁邊道：“我看起來，像不像一個寬容大度的好夫人？”

    旁邊垂著的簾子被一隻玉手撈開，秦解語走了出來，眼裡含笑：“夫人哪裡是像，本身就是。”

    柔柔一笑，梅照雪側眼看她：“現在該到你準備的時候了。”

    “是。”秦解語風情萬種地屈膝行禮，轉身也出了門。

    拎著腰牌左右看著，桃花沒乘車，只戴了面紗。邊走邊問青苔：“這大魏國都，最有名的乾貨鋪子是哪一家啊？”

    青苔道：“奴婢出來的時候問過管家了，管家說是永安街上的劉記乾果，貨最多，最好吃。”

    “那就去那裡看看。”

    點點頭，青苔領著她往永安街走。

    管家也沒撒謊，這劉記乾果鋪子門面挺大，裝修也不錯，客人良多，一瞧就知道味道不錯。

    桃花一進去，有眼力見兒的掌櫃瞧了她的衣裳面料一眼，親自從櫃檯後頭出來問：“這位夫人要買點什麼？”以台呆血。

    微微一笑，桃花道：“既然來了，自然是大買賣，你這兒可有茶？”

    掌櫃一聽。立刻笑開了花，連聲道：“樓上請，咱們東家今兒正好在呢，有什麼買賣都可以談。”

    “有勞。”桃花點頭，跟著就往上頭走。

    青苔傻了，連忙拉她的衣袖：“主子你幹什麼？買點梅子回去而已，哪裡是什麼大生意？”

    “你閉嘴，跟著就對了。”伸手點了點她的腦門，桃花眯著眼睛道：“別拆你家主子的台，配合點。”

    青苔抿唇，老實地不吭聲了，可目光裡還是滿是擔憂。

    這又是要幹什麼？

    二樓上有茶座，桃花剛坐下，掌櫃的就領著個中年男人過來了。

    “見過夫人。”那男人笑臉盈盈，上來就自報家門：“在下劉得東，是這鋪子的東家，夫人有什麼大生意要談？”

    “先別急。”桃花端著架子，上下掃他一眼：“我總要看你們鋪子靠不靠得住吧？您也知道，這走商運貨的時候，會遇見不少麻煩，萬一訂了大量的貨，你們連這京城都出不去，那該怎麼辦？”

    “這個您放心。”劉得東胸有成竹地道：“咱們劉記的貨，別說京城，運出大魏去都會一路暢通無阻，關稅也定然是最低的。”

    “哪來的保障？”桃花不相信地問。

    劉得東輕笑：“這個告訴您也無妨，舍妹是當朝孟太僕家的娘子，您打聽打聽也知道，孟太僕最寵的就是她，所以官府多多少少也是要給幾分薄面的。”

    這面子給得可不薄啊，連關稅都能伸手？桃花咋舌，心想這當官的可還真是從上到下黑成一片。

    不過等等，孟太僕？這人聽著是不是有點耳熟？

    心思幾轉，她朝那東家笑道：“原來是孟大人家的親戚，上次做生意還見過大人，最近又是發福了不少。”

    “您也認識孟大人？”劉得東有些驚訝：“夫人看來，來頭也不小。”

    還真是那個圓滾滾的孟大人啊，那就是孟蓁蓁的親爹沒錯了。

    桃花一笑，該套的話都已經套完了，於是起身道：“既然都是熟人，那也就不必耽誤了，待會兒我便讓人把訂單送過來，您等著便是。”

    “好。”劉得東起身：“不過夫人是哪個府上的？”

    桃花一笑，張口就道：“跟梅奉常家有些關係。”

    梅奉常！劉得東連忙低頭，恭恭敬敬地送了桃花下樓，臨走的時候還包了一包梅子給她：“夫人隨意嘗嘗，這是新到的貨。”

    “好。”桃花頷首，帶著青苔頭也不回地就走了。

    等走得遠了，青苔才抹了一把頭上的汗，抖著聲音道：“主子，你膽子也太大了！”

    從哪兒去給人家送訂單啊？

    “怕什麼，梅奉常乃九卿之首，他一個太僕家的親戚，哪裡敢得罪？”桃花拿了梅子，邊嘗邊道：“更何況咱們這一走，他去哪裡找？”

    好像是這樣沒錯，但是……

    “您這樣做是幹什麼？”

    桃花回頭，塞了個梅子給她：“要是不這樣做，能知道這家鋪子背後是孟家麼？”

    梅照雪出的主意，她才不會輕易相信。有腦子的都知道，送懷孕之人的東西，肯定不能是吃的，萬一吃出什麼毛病來，那誰負責？

    可偏偏她就建議她送梅子，還親自出來買，管家給的建議還就是孟家這鋪子。

    一切是不是有點太巧了？

    梅照雪換個人糊弄可能還行，但是她偏生是個疑心和戒心都很重的人，這點把戲，還套不住她。

    “那現在咱們該怎麼辦？”看著她手裡的紙包，青苔皺眉：“送還是不送啊？”

    “先回去放著，就說今日的貨不好，明日再說。”桃花瀟灑地轉身：“這群女人也是有意思，心思比趙國那群蠢貨細膩多了。”

    她要是真這麼馬虎一送，再出個什麼事，那梅照雪可算是把她和孟氏以及顧氏給一網打盡了。這麼精妙的策劃，梅照雪也不愧是正室夫人。

    青苔沈默，認真想了想趙國那群蠢貨是誰，最後得出的結論是——新後吧。

    本來她一直覺得新後在趙國是有絕對的優勢的，但是如今這一看，自家主子少的只是權力，但是腦子太夠用了。

    回去府裡，姜桃花去了一趟書房。

    沈在野正在整理東西，湛盧站在門外，一見她就伸手攔住了：“相爺在忙，暫時誰也不見。”

    桃花笑了笑：“妾身有重要的事情想問問爺。”

    湛盧皺眉，正想搖頭，身後的門卻打開了。

    “怎麼了？”沈在野睨著她：“有事直說。”

    “妾身想單獨問爺。”桃花笑眯眯地道：“青苔和湛盧雖然忠心，但還是不聽為好。”

    微微挑眉，沈在野看了她一會兒，側身將書房的門給讓開了。

    姜桃花跟著他走進去，轉身將門關上便問了一句：

    “孟太僕在朝，可依附了哪位王爺？”

    一聽這話，沈在野的眉頭就皺了：“有些事情你不該知道，也別多問。”

    “這個很重要，關係到妾身的下一步棋該怎麼走。”桃花抬眼，深深地看著他：“若他是景王、南王的人，那妾身就按兵不動了。可若是別的王爺，那爺的後院怕是要出事。”

    心裡微微一動，沈在野抬眼，眼裡如同掀起了驚天巨浪：“你知道自己在說什麼嗎？”

    朝堂黨爭之事，豈是她一個女兒家可以打聽的？當真知道了，也對她絕無好處！聰明是好事，可一旦用錯了地方，那就算是他也不能把她救回來。

    她到底有沒有腦子？

    桃花一笑，不慌不忙地道：“爺別急。話要一句一句說，也要一句一句聽，等聽完妾身所言，您再怒不遲。”

    壓了壓火氣，沈在野沈著臉道：“不管你說什麼，我也不會讓你插手前朝之事。”

    “妾身也沒想插手，那是爺的事情，妾身只是問問而已。”她道：“您太緊張了。”

    能不緊張麼？她這敏銳得要命的人，一向能猜透他的心思，萬一給她知道些東西，再順藤摸瓜猜出他的全盤謀劃……

    那想不殺她都不行了！

    “你想做什麼，一次說清楚。”

    找了位置坐下，桃花鎮定地道：“今日夫人讓妾身去劉記乾果鋪買梅子送給顧娘子當禮物，妾身無意間發現，那乾果鋪與孟太僕家有些關係。”

    話不用說得太明白。就這一句，沈在野也能聽出關鍵。

    “乾果鋪？”他一愣：“永安街上那一家？”

    “正是。”

    眼神幽深，沈在野看著桃花臉上的笑意，微微抿唇：“夫人讓你去買的？”

    “是啊。”桃花點頭，含蓄地道：“夫人最近可真是費心，一認了顧氏的身孕，就忙著照顧顧氏，生怕人委屈了她。”

    兩人目光交匯，對方在想什麼，各自心裡都清清楚楚。

    沈在野突然笑了，語氣也輕鬆了些：

    “既然是夫人讓你買的，那你就給顧氏送去吧。”

    “這可是爺說的。”桃花笑眯眯地道：“萬一出了什麼事兒，您可得幫妾身兜著。”

    “自然。”沈在野點頭，看著面前這人：“以你這不肯吃虧的性子，我要是敢虧你，你還不反咬我一口？”

    桃花狀似嬌羞地一笑。起身道：“爺既然這麼說了，那妾身也就安心了，這就讓人送梅子過去。”

    “好。”沈在野頷首，看著她出去，心情變得很不錯。

    回到書桌前頭，先前冊子上打了個問號的地方，他抬筆就給抹了，連帶旁邊的人名一起。

    獻炮打車，這關鍵的一步，倒不用他親自來走了。

    顧懷柔正在院子裡曬太陽，越桃嫌棄地捧了一個紙包過來，湊在她身邊道：“主子您瞧，薑氏這一股子寒酸勁兒。竟然只送了包梅子來。”

    “梅子？”顧懷柔睜眼，皺眉看了看：“誰稀罕她的？扔了去！”

    “是！”越桃捧了就走，可沒走兩步卻又聽見自家主子喊：“等等，回來。”

    “主子？”疑惑地轉身回來，越桃看了看她。

    顧懷柔伸手接過她手裡的紙包，掂量了一下道：“放著吧，說不定有用呢。”

    梅子能有什麼用？越桃不解，不過還是應了，垂手站在旁邊。

    過了幾日，算著時候差不多了，秦解語慢悠悠地去了趟藥房，瞧著大夫和醫女都閑著，便笑道：“正好經過。我來替顧氏傳個話，你們派人去請個平安脈吧，這也該有一個半月了，能診出來了吧？”

    大夫聞言點頭，帶著醫女就往溫清去。

    顧氏正覺得肚子有些疼，剛喊了越桃去請大夫，結果人就到溫清門口了。

    “來得正好，快替我看看。”她皺眉道：“這孩子不會有事吧？昨兒和今兒肚子都是墜疼墜疼的。”

    大夫一聽，連忙診脈。

    可這一診，臉色就變了，忍不住皺了眉。

    “怎麼了？”顧氏嚇了一跳：“真的有事了？”

    “這……”仔細把了把，大夫回頭看著屋子裡的其他人：“有些話不太好說，娘子還是先摒退左右吧。”

    微微一愣，顧懷柔連忙讓人都下去，只留了越桃在旁邊。然後皺眉看著他。

    “恕老夫直言。”大夫臉色有些發白，拱手道：“娘子……並未懷身孕，肚子墜疼，恐怕是月信要來了。”

    什麼？！

    瞳孔一縮，顧懷柔震驚地看著他：“不可能！”

    “……也許是老夫醫術不精，沒有把清楚。”大夫連忙道：“娘子還是請懸壺堂的大夫再來把一次吧。”

    心裡一陣翻滾，顧氏雙眼通紅，怔愣地捂了肚子好一會兒，才厲聲道：“你的確是醫術不精！這種話也敢信口胡謅！我馬上派人去請懸壺堂的大夫，方才的話你要是敢出去亂說一句，我保證你一家老小不得安寧！”

    大夫一驚，連忙跪下行了禮，急急忙忙收拾藥箱離開。

    秦解語就在溫清外頭不遠處站著，見大夫出來了，一揮手就讓人帶了過來。

    “情況如何啊？”她笑著問。

    大夫驚魂未定，眼神飄忽地道：“老夫也不是很清楚，顧娘子已經去請懸壺堂的大夫了，您等等再問吧。”以台叉弟。

    “外頭的大夫，哪有咱們府裡的大夫靠譜啊？”秦氏掩唇一笑，眼含深意地道：“只有您的結果是最能讓人相信的，您倒是說說，她是有喜脈，還是沒有？”

    大夫大驚，恐懼地看了秦解語一眼。

    她知道？

    “老……老夫醫術不精，沒把出喜脈。”低了頭，大夫小聲道：“到底是有還是沒有，等會可以聽聽懸壺堂大夫的話。”

    “這樣啊。”秦解語一雙眼都笑成了月牙，高興地道：“知道了，大夫辛苦，回去歇著吧，瞧這一頭的汗。”

    行了個禮，大夫立馬帶著人跑遠了，活像後頭有怪獸追似的。

    秦解語甩了帕子就往淩寒院走，臉上笑容不減，眼裡更添得意。

    當真是沒有身子的，那還給她省事了。接下來的事情，不用她說什麼，顧懷柔也會按照她們想的去做。

    這可真是順風順水啊，簡直天助她也！

    越桃在側門口跑進跑出，請了懸壺堂的老大夫來，聲音都在發抖：“主子，先前那位老大夫奴婢沒找到，興許是回鄉去了。”

    深吸一口氣，顧氏看著面前這大夫，直接讓越桃去將她的妝匣打開，拿了銀票出來。

    “您把脈吧。”她道：“若是喜脈，有賞銀。若不是……我也會給你賞銀。”

    老大夫一聽，明白地點頭，診了一會兒之後，遺憾地搖頭：“夫人並無身孕，想是先前鬱結於心，飲食不當，所以月信推遲了。”

    “……”喘了口氣，顧懷柔捂住了自己的心口。

    怎麼會有這樣的事情呢？先前那個大夫不是信誓旦旦說她有了，大家都相信了啊！怎麼能現在告訴她沒有了？！她要怎麼跟相爺交代？還不被這一院子看好戲的女人給笑話死？

    定了定神，顧懷柔伸手拿了一疊銀票出來，塞進老大夫的手裡。

    一看數額，老大夫嚇了一跳：“夫人？”

    “你就說我誤食了墮胎之物，動了胎氣。”咬了咬牙，顧懷柔道：“事成之後，還有重謝。”

    老大夫猶豫了一會兒，看著手裡的銀票，還是抵擋不住金錢誘惑，點了點頭。

    爭春。

    桃花正津津有味地在吃午膳，青苔就從回來，進門就驚訝地道：“主子，顧氏當真動胎氣了！”

    前兩天自家主子就斷言她會出事，沒想到這麼快就應驗了。

    眼皮都沒抬，桃花招手示意她過來：“來，多吃點。”

    “奴婢怎能與主子同桌吃飯？”青苔連忙搖頭：“於禮不合！”

    “再不吃，你會好幾天吃不著肉的。”桃花道：“到時候可別後悔。”

    這又是什麼情況？青苔皺眉，猶疑地在旁邊坐下，拿碗接住了自家主子夾過來的雞腿。很想開口問，但按照經驗來說，就算主子答了，她也聽不懂。

    那還是老實吃肉吧！

    一桌子的肉，也不知道自家主子怎麼弄過來的。青苔吃得正興起，卻聽見有丫鬟匆匆忙忙跑進來的聲音。

    “姜娘子！”那丫鬟站在院子裡就大喊：“溫清出事了，夫人讓您馬上過去！”

    心裡一跳，青苔連忙看向旁邊的主子。

    姜桃花很是鎮定，把最後一口米飯吞下去，才站起來道：“帶路。”

    “是！”外頭的丫鬟轉身就走，青苔還傻在原地，直到桃花要跨出院門了，她才想起來放下碗追上去。

    “主子？”看了看那丫鬟的神色，青苔著急地道：“顧娘子該不會真吃梅子吃出問題了吧？”

    桃花淡定地點頭。

    瞪大眼，青苔不解：“您都知道會……”

    話沒說完，就被自家主子捂住了嘴。姜桃花看了前頭的丫鬟一眼，又看著她道：“跟著你家主子走，話不用太多。”

    心裡又急又氣，青苔眼睛都紅了。可她一個小小丫鬟，根本沒什麼辦法。

    跨進溫清，裡頭人可齊全了。連沈在野都已經到場就位，更別提梅氏、秦氏、孟氏等人。整個排場就像是要審她的。

    “妾身給爺、夫人請安。”桃花眨眼，好奇地掃了眾人一圈：“這是怎麼了？”

    “你還問怎麼了！”旁邊的孟氏擦著眼淚咬牙道：“顧氏的孩子沒了，你半點愧疚之心都沒有嗎！”

    桃花一驚，臉上一片惶恐，連忙詢問：“怎麼回事啊？好端端的孩子，怎麼可能就沒了？”

    “這不是得問你麼？”沈在野沈聲開口，臉上的表情嚴肅極了：“你做的事情，自己不清楚？！”

    桃花一驚，連忙磕頭喊冤：“妾身怎麼會清楚啊？妾身一直都不曾來這溫清，就是為了避免禍端。沒想到怎麼還是怪到妾身頭上來了！”

    這語氣，要多委屈有多委屈。

    沈在野揮手就將旁邊放著的茶盞給砸了下去。怒喝道：“你還敢狡辯！”

    “啪”地一聲，碎瓷片橫飛，茶水四濺，眾人也被這怒氣給震得噤了聲，孟氏連假哭都收了起來，呆愣地看著他。

    先前有身孕的時候不見爺多重視，沒想到現在孩子沒了，他竟然會這麼生氣？眾人都覺得奇怪。

    不過轉念一想，爺是個深沈的人啊，有可能只是不會表達罷了，還是很看重那個孩子的。以台低亡。

    既然看重，那薑氏這回就定然不會好過了。

    梅照雪看了跪著的桃花一眼，輕聲開口：“爺也總要給姜娘子一些辯解的機會才是。”

    沈在野冷笑：“懷柔吃的是她送的梅子，現在孩子沒了，她還有什麼好辯解的？”

    “梅子？”桃花一聽。連忙道：“妾身的確往溫清送過梅子，但那是夫人的吩咐啊！”

    梅照雪一聽，連忙出來跟著跪下：“此事的前因後果，妾身也有話要說。前些時候顧氏來妾身院子裡，說薑氏頗為傲慢，對她懷孕之事不聞不問，連賀禮都沒有。妾身也覺得如此不妥，所以才找了姜娘子來，叫她備些梅子送給顧氏，以表心意。至於這梅子從哪裡來，怎麼送的，妾身完全不知。”

    瞧瞧這責任推卸得，簡直比廚房裡剛洗過的盤子還乾淨！

    桃花眨眼，接著就道：“夫人說的是實情，妾身也就是按照這吩咐出門買的梅子，完全沒打開。就著乾果鋪包好的樣子就送去了溫清。”

    “你們的意思是，那梅子沒問題，是顧氏自己的問題？”沈在野挑眉。

    這話剛落音，內室裡的顧懷柔披著衣裳就沖了出來，淚眼婆娑地道：“求爺給妾身做主！”

    眾人都被嚇了一跳，旁邊的越桃連忙伸手將她扶住，讓她在相爺的椅子邊跪下。

    “妾身好不容易得來的孩兒啊！”顧懷柔哭得歇斯底里，扯著沈在野的衣擺看著他：“就這麼沒了，就吃了兩口梅子就沒了！妾身怎麼甘心，怎麼安心呐！”

    “你別急。”沈在野皺眉，伸手將她扶起來：“身子還虛弱，就好生進去躺著。”

    “您讓妾身怎麼安心躺？”顧懷柔眼淚啪嗒啪嗒地掉：“您一向偏愛薑氏，她又是個巧舌如簧的。要是三言兩語讓您饒過了她，那妾身拿什麼顏面去面對肚子裡死掉的孩子？！”

    這喪子之母的嘶吼，當真是聞者傷心，聽者流淚。沈在野的臉色更加難看，盯著姜桃花的眼神也就更加銳利。

    “放心吧，若當真查出了兇手，不管是誰，都只有被逐出府這一個下場。”他道：“就算是薑氏也一樣！”

    桃花抖了抖，扁嘴道：“可妾身當真是冤枉的，那梅子是從劉記乾果鋪買的，一直在青苔手裡拿著，未曾打開，妾身能動什麼手腳？”

    一聽“劉記乾果鋪”這幾個字。孟蓁蓁的眉心便是一跳，意外地看了桃花一眼。

    沈在野皺眉：“有人能證明你沒打開過麼？”

    “有啊。”桃花指了指身邊：“青苔。”

    “她是你的丫鬟，當不了證人。”沈在野冷笑：“沒別人了？”

    眉頭一皺，桃花跌坐下來，臉色有些慘白：“的確是沒別人了，可是……”

    “好了，你不必多說。”沈在野起身，掃了一圈屋子裡的女人，沈聲道：“此事關乎我的第一個子嗣，必定得查個水落石出。不會冤枉誰，也不會輕易放過誰。既然大夫還在檢查那梅子裡到底有什麼，那就先將姜氏關去靜夜堂吧。”

    梅氏一愣：“直接關進去麼？”

    “嗯。”沈在野道：“再派人去乾果鋪查一查，還有這溫清的丫鬟，都一併抓起來審問。有進展了之後再說。”

    說罷，看著顧懷柔道：“你好生休息。”

    靜夜堂說是佛堂。卻也是經常關犯錯姬妾的地方，晚上森冷可怖，連家奴都不願意經過。事情真相還沒出來，爺就讓姜氏去哪裡，那可當真是鐵面無私了。

    顧氏聽著也滿意，朝他行了禮，便側頭看著姜桃花被家奴給帶下去了。

    “爺！”桃花還是意思意思掙紮了一下，神色悽楚地道：“您竟然不相信妾身，妾身與您這些日子來的感情，難道什麼也不算嗎！”

    嗎…嗎…嗎……回音響徹整個庭院。

    沈在野別開頭沒看她，臉上一片冷峻之色。

    眾人瞧在眼裡，頓時也明白了沈相爺壓根是對誰都沒放在心上。沒出事的時候萬千寵愛，一旦出了什麼事，捨棄得也毫不留情。

    這樣的男人心太狠了。

    梅照雪起身，示意越桃扶著顧氏進屋，然後看著沈在野道：“爺也不必太傷心，子嗣總是還會有的。”

    “你叫我怎麼不傷心？”沈在野皺眉，眼裡悲切不已，一甩袖子就跨了出去。

    秦氏瞧著，嘖嘖搖頭：“咱們院子裡竟然出了這樣的事情，也怪不得爺生氣。要是兇手當真是姜氏，不知道她背後的趙國能不能救得了她。”

    梅照雪歎息，輕聲道：“哪裡還能救呢？頂多是看在兩國聯姻的面子上不計較了。換做其他人，肯定是要連累家族的。”

    孟蓁蓁有些魂不守舍，一聽這話，小臉一白，下意識地就捏緊了手裡的帕子。

    “孟娘子這是怎麼了？”秦解語看過來，好奇地打量她：“今日的神色好像不太好啊？都冒虛汗了。”

    “……天氣有些熱。”孟氏低頭，連忙道：“這裡沒事，妾身也就先告退了，屋子裡還有東西沒繡完。”

    梅氏點頭，看著她離開，淡淡地道：“怎麼倒像是心虛似的？”

    旁邊的一群人瞧著，好像的確是這樣，先前孟氏還一副看熱鬧的表情，結果現在怎麼有點慌張？

    姜桃花被家奴帶著，一路去了靜夜堂。

    大門關上的時候，青苔很鎮定地開始收拾屋子，好讓主子晚上休息。

    “今兒怎麼不問我為什麼了？”桃花饒有興趣地看著這丫頭。

    青苔道：“反正一切都在主子的預料之中，奴婢問了也白問，不如就做好自己的分內之事了。”

    “總算是聰明了點兒。”桃花滿意地點頭：“咱們在這兒住兩天，兩天之後就可以回去了。”

    連這個都可以預料？青苔一頓，還是忍不住回頭問：“為什麼？”

    桃花失笑，撿了旁邊的蒲團坐下，小聲道：“因為你家主子我背後什麼都沒有，但別人就不一定了。相爺有想要的東西，只能從別人那兒拿，拿不到你家主子頭上。”

    青苔：“……”還是問了等於沒問。

    靜夜堂的側堂裡只有一張床，對於她晚上應該睡哪裡的問題，青苔還是有點惆悵的。

    然而自家主子竟然麻利地把主堂裡的蒲團都搬過來了，拼成一張床的大小，中間塞了破布條，再在上頭鋪了一床棉絮，就大功告成了。

    “主子。”青苔感動極了：“您這般為奴婢著想……”

    “別想多了，這是我的床。”桃花眨眨眼：“那張木板床太硬了，我不習慣，你去睡那兒。”

    啥？青苔一愣，看了看旁邊上好的床：“應該不硬吧？”

    “不硬，但是你家主子喜歡更軟的。”往蒲團上一滾，桃花蹦躂了兩下，眯著眼睛道：“就這樣吧。”

    青苔：“……”

    真是古怪的習慣啊。

    沈在野坐在臨武院裡，聽著湛盧說靜夜堂的情況，忍不住笑了：“給她多送兩床被子去，晚上還是有些冷的。”

    “奴才明白。”湛盧點頭：“但您打算關姜娘子多久？”

    “兩日足矣。”沈在野道：“你去辦點事，兩日之後，這罪名就該換個人來頂了。”

    湛盧領命退下，心裡還是覺得有點奇怪。

    自家主子和姜娘子事先好像也沒商量這麼多，怎麼做起事來卻像知道對方想法似的，默契十足？

    【卷一完】