第178回

出了月子的頭件事，當是把自己從頭到腳連洗三遍，然後更是每日兩洗，洗了再洗，想想這般暑熱天日，居然那麼多天沒洗澡，明蘭立時頭皮發麻，叫小桃搓的再大力些，弄的皮膚一片片發紅。崔媽媽瞧的心疼，其實坐月子那會兒，她每日都會拿溫水投了柔軟的巾子，給明蘭身上細揩幾遍，哪裡就臭成這般了，非要這般，生生把自己搓下一層皮來才高興。

半人高的澡桶熱氣騰騰，以西南運來的香柏木和紫銅絲細細箍成，明蘭舒展的坐在裡頭，水中的香精，被滾燙的水汽一蒸，頓時滿室芬芳。上回宮裡賜的香乳花露還留了許多，她當時懷著身孕，因怕有影響方沒敢用，這都攢了下來。這是也不知有否保質期，便索性往水裡倒去，崔媽媽看的再度一陣嘴角抽搐。

臥榻之側，暫無猛獸毒蛇酣睡。明蘭前所未有的輕鬆，再不用隔幾日去請安，每句話出口前都要想了又想，生怕著了道；每日睜眼起，就得思考防守反攻。往細裡想，其實她本人與太夫人無怨無仇，本不用這般以命相搏，可那老女人搆不著強大的正面對手顧同志，就只好拿同性同胞下手，於是自己頓時成了重災區，純屬連帶災害。

這份工真不好打——明蘭忍不住又往澡桶裡倒了兩瓶御製香露，有價無市，真過癮。

氤氳香氛中，崔媽媽又無奈又好笑，拿著潔淨的細棉布巾子給明蘭擦拭著，自己的面龐卻瘦削的厲害，皺紋如浴桶邊沿上的柏木紋路般蜿蜒，明蘭一陣黯然，崔媽媽歲數也不輕了，這陣子心力交瘁，活脫老了十歲般。叫她家去好好歇息將養，她卻死活不肯，只整日守著團哥兒，好似一個不留神，就會有豺狼惡徒把孩子叼了去。

經丹橘小桃幾個好說歹說，明蘭又祭出絕招，哄道將來她還要生十七八個孩兒，都指著崔媽媽照管呢，崔媽媽這才讓了步。

洗浴畢，明蘭披著雪綾緞子的裡衣，在那半人多高的鏡子前來回轉了三遍，大眼睛彎眉毛，白裡透紅的臉蛋，皮膚都粉撲撲，托太夫人費心算計的福，吃不香睡不好，因是都不怎麼見豐腴，產後肥胖問題很快就解決了，很好很好，明蘭十分滿意。

穿好衣裳，她走到床邊抱起孩子，看著團哥兒滿是肉褶子的短胖脖子，她喜孜孜的用力親了一口；小肉糰子很有本事，把肉都長到自己身上去了，一點都沒留給娘親。

「夫人，郝管事使人來說，老鼎師傅已來了。」綠枝從外頭進來，輕聲稟著。

「叫郝管事領師傅去瞧房子，你和廖勇家的也跟著去。」明蘭頭也沒擡，懷中的小肉糰子蹬著手腳，發出咯咯聲，「那幾處叫燒壞的屋子，先不緊著修，要緊的是先把大嫂子要住的院子打理好，叫我知道偷省了木料，可不饒的。」

原本太夫人搬走，空出了主屋正堂，就該顧廷燁夫婦搬進去，奈何太夫人掌權數十年，那裡一磚一石都充滿了舊主的印記，非但明蘭不願住進那氣息陰冷的舊屋，連顧廷燁也心生忌憚。夫妻倆一合計，索性將府邸中心轉移，將原侯府的主屋重新翻修，只作別院之用。

這麼一來，偏居主屋的邵氏母女便也得搬了。不知是因了前次起火之時不曾來救助，心生歉疚的緣故，還是嫻姐兒平白多了半副身家的因由，邵氏此番特別好說話，明蘭只提了一次，她考慮了一夜，第二日就同意了。

新居位於澄園西南，東臨蓮塘小池，西靠竹林，端的是景緻風水俱佳，邵氏本還有些不捨亡夫氣息，但瞧女兒一見了新居，便如脫籠的小鳥般快活，一忽兒小大人般指著這裡如何佈置，那裡怎樣排整，一忽兒又興沖沖的去瞧新鄰居蓉姐兒，她的些許傷感便也消退了。

其實在小孩子看來，舊居雖然氣派高貴，但處處陰暗晦澀，她自小到大觸眼都是死亡陰影，哪及新居陽光明媚，一開窗門便是滿室的清新空氣和鳥語花香。

母子倆笑著頑了會兒，團哥兒開始發困，明蘭小心的輕搖著他，繼續吩咐著：「把上回伏家送來的那面蘇繡的玳瑁屏風送去，蓉姐兒有的，嫻姐兒也得有。丹橘，你回頭與嫂子跟前服侍的人說，缺什麼擺設物件，只管去庫房取。」

她說一句，丹橘就應一聲，綠枝忍不住笑了：「瞧夫人說的，丹橘姐姐早就去說過了，偏大夫人小心，只說都儘夠了。」

邵氏還算好相處的，屬於不幫忙但也很少添亂的類型，時不時有些顧影自憐的哀怨，但很少表現出來膈應人，不過人家一個寡婦，不哀怨難道還鎮日的歡欣鼓舞嗎。反正明蘭也不打算跟她做好姐妹，只消彼此客客氣氣的，盡了面子情就好。

「再有，跟老鼎師傅說，這府裡如今人少地多，空曠著地方顯冷清，索性將山林那塊地再圈大些。栽幾片竹林，種些筍菌，另再單辟一片出來，我要建一座暖房，大嫂子定然喜歡。還有，把原先侯府後頭的園子圈起來，回頭養些鹿兒兔兒山雞什麼的，也顯得生氣些。」

這是昨夜明蘭剛想出來的，顧廷燁一聽頗覺新鮮，自是贊成，其實以明蘭的意思，偌大一座府邸，空地這麼多，空閒人手又這般多，就是劃出田壟來栽種蔬菜也儘夠閤府人吃了，可惜這樣太失雅觀，只能養些山菌野味，既豐富下菜籃子，又能省些不必要的支出。

「府裡這許多林子園子，是以柵欄和裡牆定要修嚴實了，叫老鼎師傅別惜了工力，做的好了，我總是有賞的。」

綠枝笑著一一應了，依舊不敢大聲，怕驚著團哥兒，轉身輕掀簾子出去。

走了勁敵，明蘭整個人都懶散下來，看著懷中的肉糰子已是呼呼不省人事，她居然也跟著打了個哈欠，這剛起沒多久，事也沒理幾件，居然又惦記上枕頭了。明蘭素來寬於待人，當然更加寬於待己，當即不再掙扎，摟兒子去小憩會兒。

待顧廷燁下朝回屋時，正見心愛的妻兒頭挨著頭睡著，看著兩張一般白皙的面龐，他滿心柔軟。這些日子團哥兒有些大了，鬧起來格外起勁，明蘭惦記著孩子，夜裡也睡不踏實，此時睡的正熟，一旁的小肉糰子卻是睡夠了，不知何時已醒了，睜著滾圓的大眼到處亂看，一見到父親，定住眼珠，便依依呀呀的發出聲音。

一旁的乳母喜聲輕道：「哥兒能認人了呢。」

顧廷燁也是高興，俯身小心的抱起襁褓，覺著自己的兒子是這世上最好看的嬰兒，怎麼看都不夠，在團哥兒的小臉上親了又親，

「臭小子！」顧廷燁笑罵，團哥兒雖還未滿月，力氣卻是不小，居然在襁褓裡蹬了兩下腿，「這小子真有勁。」手上微微用力，輕輕惦了兩下孩子，團哥兒頓時大樂，咯咯笑了起來。這一動靜，明蘭便醒了過來，她揉著眼睛，依舊迷糊著，「侯爺回來了，今兒怎麼這麼早。」

顧廷燁笑道：「本不想吵你的，可也該吃午飯了，你先起來罷。

明蘭望望窗外，見日頭已近正午，頓是臉上一紅，頗覺不好意思，自己最近怎麼跟個懶婆娘似的，怎麼也睡不夠。顧廷燁倒未注意這些，只瞧兒子小胳膊小腿上紮著的紅繩皺眉，坐在床沿對明蘭道，「做什麼要捆著他？」又不是抓壞蛋。

其實明蘭也不甚清楚，只好解釋：「是崔媽媽說的，我們兄妹幾個小時候都是這般，這還只是小捆，待再大些，還要大捆呢。我大哥幼時就是崔媽媽料理的。」依她推測，大約是為了防止羅圈腿或不讓小手縮進袖子裡去之類的原因。

顧廷燁想起盛長柏一派蒼松挺拔的磊落，頓時對崔媽媽更多幾分信心，再看團哥兒眉眼脾氣都酷似自己，他心裡雖喜歡，但忍不住憂道：「都說外甥肖舅，若能像你大哥，那便是再好不過了。」他素來欣賞盛家大舅子，便是稍嫌軟弱的長楓和老實勤懇的長棟，人家至少規矩上進的，又肯聽老子的話；哪像自己，從會走路起，真可謂飛天遁地，無禍不闖。

團哥兒柔嫩的小嘴乳獸般微微蠕動，作一吮一吮的樣子，誰知父母正說著話，根本沒瞧見，他頓時嚶呀一聲，賣力啼哭起來，一旁的乳娘早侯著了，笑著上前來抱：「這個時辰，哥兒大約是餓了，叫奴婢下去服侍哥兒罷。」

說是哭，實則半滴眼淚無有，只漲紅了一張小臉在那裡生悶氣，顧廷燁看著有趣，笑著把孩兒交過去，看著敦實圓胖的乳娘轉身離去，明蘭微嘆：「這小子也忒能吃了，得兩個奶娘伺候著，這若是生在尋常人家，怕不吃窮了。」

顧廷燁一邊鬆開朝服的襟口，一邊笑道：「能吃能睡是大福氣，你倒嫌了。當初鐘兄弟的兒子生下來，吃什麼都吐，便是如今大了，也病病歪歪，鐘兄弟愁的跟什麼似的。」

說起這個話題，他又想起一事，沈聲道，「那妖婦好狠的心，連小小孩童也不放過，虧得老太太機警，不然豈不連壞事！」

明蘭披著中衣下床，起身給顧廷燁寬衣袍卸玉帶，邊說著：「這都過去了，這種汙糟事別去想了；咱們如今不是好好的麼？」

早在幾個月前，明蘭開始挑選乳母，崔媽媽照例做了耳報神，盛老太太知道後，忽的莫名不安，便叫房媽媽暗中尋撿人選，盛家幾處莊頭上，正有媳婦子剛生了孩子，其中兩個乳汁充足，性情惇厚，人也穩重。挑定人後，老太太卻絲毫不聲張，只叫明蘭繼續挑揀乳母，以作疑兵障目，到明蘭生下孩兒後兩日，再把兩個乳母連人帶身契約送過來，而前頭挑的人選則一概不用，發些賞銀打發走了。

那時明蘭還覺得老太太疑心過頭，為著孝順才應了老太太的意思，可後來顧廷燁裡外一番清查，竟發覺原先看中的那兩個乳母還真有些說不清的。

一個乳母是宮裡賞下的奴僕媳婦子，和太夫人當是八竿子打不到關係，可被刨地三尺後，竟發覺她那原已失去聯繫的前頭男人和兒子又出現了，還被人安置在鄉下，這位『好心相助』的人，影影綽綽的指向太夫人的陪房小陳管事。

另一個則是外頭良家尋來的，崔媽媽和常嬤嬤查了又查，怎麼看都沒問題。那家人也十分實誠本分，收了定金後，決意好好當差，便常整些催奶的吃食給媳婦。此時，左近忽搬來一戶鄰人，十分熱情，那家人自養了好些雞鴨，親戚處又有魚塘，便常折低價將鯉魚鰱魚還有雞鴨等供給那乳母家。既能補養身子，又能省錢，乳母家自然願意。

待明蘭生產之時，那乳母已經吃用鄰人家雞鴨魚肉近兩個月了。前幾日，常嬤嬤忽傳來消息，說那乳母和她婆婆已一病不起，高燒不退，還渾身起斑抽搐。明蘭請屠二去查看，其餘一概沒有問題，唯一可疑的，便是鄰人家供來的吃食。

當然，此時那鄰人早已搬的乾乾淨淨。

聽完這些，明蘭渾身發涼，打心底裡冒出寒氣來。那應該是一種慢性毒藥，一開始吃著自瞧不出來，但當體內積累到一定量時，才會發作；大人尚且如此，若是甫出生未幾的嬰兒吃了中毒人的乳汁，又會如何？

那老妖婆果然算計周密，心思歹毒，不論是否能把自己整死，她都不打算放過孩子。

所幸那乳母家甚是孝順，有好的吃食，只緊著乳母本人和常年體弱的老母，家中孩童和男人並未累及。明蘭好生歉疚，著人請大夫去瞧，又送了許多銀子過去，只盼望能轉危為安。

顧廷燁猶自深恨，冷聲道：「天理昭彰，自有報應！」

他現在生撕了太夫人的心都有，頗有些後悔當初分家時太寬厚了，「虧得老太太棋高一著，不然……」他簡直不敢想像團哥兒小小的身子高燒抽搐的模樣。

明蘭低頭解著衣帶，說她不生氣是假的，可她更多的是感激。感謝老天讓她攤上那麼個好祖母，感謝老天沒叫那老妖婆得逞，感謝她家小肉糰子如今這般健康活潑，能吃能睡。

盛老太太對送來的那兩個乳母還放過狠話，倘若她們伺候的好，就把她們家人的身契都送過來，讓她們全家到侯府享福；倘若有個什麼好歹，立刻發賣她們的家人，有多苦寒賣多苦寒，一個不剩！她們又如何能不老實，如何敢不盡心。

想到老太太是因年輕時的慘痛，才有今日這般謹慎周全，明蘭心裡苦澀難過，她低聲道，「回頭咱們多開兩處粥棚罷，但願善有善報。」

明蘭把朝服交給一旁侍立的夏竹：「侯爺先去洗把臉，然後咱們好用飯。」顧廷燁點頭，逕自往淨房走去，待洗去一身汗塵再出來時，只見屋裡已擺好了飯桌，屋角遠遠放著了個冰盆，夫妻倆便坐下吃飯。

「這知了都不叫了，怎麼天還這麼熱呀？」明蘭素來苦夏，才喝了兩口湯，額頭上便沁出細細的汗來，臉頰也紅暈濕潤了。顧廷燁卻是紋絲不動，淡褐面龐沈靜一片：「今年熱的委實長了些，別誤了農賦才好。」

明蘭愣了下，趕緊道：「要否減免些佃戶的租子？」顧廷燁搖搖頭，沈聲道：「這倒還不用，且看兩淮那邊如何了。若能整治出成效，年底前多收回些鹽稅銀子，那便什麼都好說了。」

如今朝堂上下都盯著兩淮一處，明裡暗裡較勁的厲害。沈從興總算是反省結束，重返朝堂理事了，顧廷燁算鬆了口氣，壓力驟減，他也不想一氣把所有功勛貴戚都得罪完了，皇帝是男主角，但好歹給第一男配多留些戲份不是。

這個話題有些沈重，顧廷燁轉言道：「這幾日府裡可還好？若有那不省心的，就告我來處置，你且好好養著身子，別累著了。」

明蘭放下筷子，親給他舀了一碗湯，笑道：「大佛都挪了，和尚還守著空廟裡唸經麼？侯爺放心，如今府裡的老人都老實多了。」

分家時太夫人帶走了好些僕眾，不是她的鐵桿親信，就是可靠得用的，剩下的那些大多是顢頇老邁的世僕，不但愛倚老賣老，還處處想著尊養揩油。明蘭這才想出點子，索性把原侯府那一塊全部抽空，該翻新的翻新，該收拾的收拾，只需留幾個老實的看屋子便可。

這一下，那些平日吆五喝六慣了的全都落了空，既沒了主子，又何來差事，倘若無有差事，又怎麼去外頭抖威風，怎麼撈好處呢？

「要是…最近有場大赦就好了…」明蘭咬著筷子，自言自語著。

顧廷燁目光一閃，挑眉道：「也並非定要等大赦，先放出幾家最不聽話的，大抵也能收些效用。」明蘭訕訕的：「你怎麼知道……」她是想放些人出去，但怕人說她涼薄，只盼著皇家或朝廷有什麼喜事，她好渾水摸魚，狠狠『恩典』一把。

「我們這種人家，府裡難免有些家人跟著主子上沙場服侍過的，這算是賣過命的，有那麼幾家，慣會擺譜，很是討厭。」顧廷燁微微而笑，「你尋些由頭，不論算是示恩還是罰過，先發落一兩家，餘下的便會老實些。」

明蘭聽懂了，事緩則圓的道理，她點頭道：「然後再瞧瞧是否還有冒頭的，否則，以後等著機緣，一併放出去。」便是將來開闢園子山林，養花種草育獸的差事，明蘭也不想隨意交託給人，搞不好敬愛的太夫人留了不少粽子在這些老僕裡頭呢。

用完飯後，明蘭照例服侍顧廷燁午睡，她剛睡醒，實在不好意思再躺下了，剛想起身走開，卻叫顧廷燁拉住了。滿枕堆著濃黑的頭髮，男人神色慵懶，勾著手指扯住明蘭的裙角，誠摯邀請她一同午睡。明蘭義正詞嚴的拒絕：「你當我是你那寶貝兒子呢，吃了就睡。」

顧廷燁似笑非笑：「那樣挺好，快長多肉。」這說的什麼話，好像飼養場口號。明蘭嗔著反諷：「你怎不去養豬呢？定然生意興隆。」男人把臉埋在枕間，拖著明蘭的一隻手貼在臉上，吃吃的發笑：「養了，兩隻呢，都肥著呢，長勢喜人。」明蘭奮力掙脫男人的鐵爪，板著面孔道：「我去瞧團哥兒，不礙著侯爺養豬了！」

顧廷燁捉著明蘭不撒手，忽擡頭斂了笑意：「嫁了我，你可覺著委屈？」明蘭被問的莫名其妙：「委屈什麼？」顧廷燁道：「這烏七八糟一大攤子，險些累的你出事。」

明蘭頓時笑了：「男主外，女主內，這府裡的事原就是我分內的，有什麼好委屈的。」又不是嫁給鳳凰男，既賠錢送車房還得受婆婆小姑欺負，外待照管夫家一大家子。

「那些人口多的人家，媳婦要應付公婆妯娌叔伯侄孫，四五層的親戚住一塊，整日算個不停，來回計較，未嘗舒坦了。天道有償，既老天爺叫我這塊輕省了，自然得在別處給我補齊了。」嗯，以太夫人的戰鬥力，的確可以抵消人家一大堆親戚了。

「你倒想得開。」顧廷燁失笑，遲疑道，「你…不怨我？」明蘭坐到床沿，慢慢挨過去，輕聲道：「我明白你的意思。」是他給她引來了許多生死劫難。

「可你待我的好，我更明白。」說實話，讓她在一堆小老婆庶子女和一位巫婆繼母之間選擇，她寧可選擇鬥惡龍。

顧廷燁定定的看了她一會兒，忽的又埋頭在枕間，好像孩子般的鬧脾氣，枕下傳出悶悶的聲音：「你陪我睡會兒罷，不然睡不著。」手上依舊緊緊抓著她不放。

明蘭為難，忽然靈機一道：「團哥兒這會兒怕又睡了，要不我把他抱來，你們爺倆一道歇午覺，可好？」有頭小豬放在男人身邊，大小兩個問題一起解決，大約她中午就能安生的看賬了。顧廷燁再度笑出聲來，擡頭看著她，嘴角彎彎：「也好。」

小肉糰子是個很好的睡伴，只要睡著了，哪怕把他擡去烤著吃掉怕也不知道，且從不挑人，讓他跟誰睡就跟誰睡，顧廷燁有時夜裡回來，會去槅間把兒子抱來；明蘭常是睡著睡著，身邊就多了只軟乎乎香噴噴的糰子。倘若半夜尿醒了，當爹的下床叫人換尿布，若餓醒了，當娘的那點不多的存貨剛好給肉團做宵夜。

歲月荏苒，撫育小兒繁瑣，卻自有一番樂趣在心頭。

待團哥兒漸能擡頭了，明蘭依自己上輩子的記憶知識，每日讓孩子伏著趴幾次，每次約一分鐘。顧廷燁頭次見兒子在軟褥上趴成小狗狗狀，嚇了一大跳，趕緊把團哥兒抱起來，劈頭就將乳母和婆子罵了一頓。明蘭趕緊解釋趴伏的種種好處，什麼鍛鍊頸部肌肉，有利於大腦發育和四肢協調性，將來不論讀書習武都會很靈光哦。

當爹的將信將疑，不過瞧兒子默默的趴著，沒鬧也沒哭，只好由著明蘭折騰了；有回明蘭頑皮興起，見顧廷燁仰躺在榻上，便把團哥兒擺好姿勢，叫趴在他爹身上。

顧廷燁肩寬臂闊，胸膛厚實有力，小肉糰子趴著倒也平穩，一個是不敢動彈生怕跌落了兒子，睜大眼睛緊張著，一個是繃著小臉趴的賣力，努力不讓自己的大腦門貼地，父子倆就這麼對望著，大眼瞪小眼。明蘭在一旁樂不可支。

過了不多會兒，小肉糰子覺出動靜了，隨著父親胸腔肚腹的起伏，也上下微動，他頓時咯咯笑起來；小小軟軟的身子這麼依賴的趴在自己身上，看著酷肖的眉眼，顧廷燁心中直是歡喜的極了，雙臂攏住兒子，朗聲大笑。

明蘭忽有些心酸。顧廷燁心底深處，對亡父的情感始終是複雜的。

太夫人搬出去的當日，顧廷燁便抱著兒子去了祠堂，屏退眾人，獨自在老侯爺的牌位前站了許久，直到懷中的團哥兒哭鬧了，父子倆才出來。顧氏父子幾十年的恩怨，早已煙消雲散，如今故人已去，說什麼都嫌多餘。

只是，遙想當年，顧廷燁甫出世時，顧偃開已年近四十，一邊是病懨懨半死不活的長子廷煜，一邊卻是酷似自己，虎頭虎腦健康活潑的大胖小子，他會是一種怎樣的心情呢？

他應該，也是高興的罷。

也許，他也曾抱過，親過顧廷燁，也曾欣喜非常，也曾自豪得意，就像，現在顧廷燁對待團哥兒。養兒方知父母恩，生命畫了一圈，又轉回到原處了。

……

這日上午，明蘭慵懶的躺靠在床頭，逗著糰子頑，外頭報小沈氏來了，明蘭趕緊掠了掠鬢髮，站起身迎客。

這陣子小沈氏是常客，她這會兒正稀罕孩子的厲害，何況小肉糰子圓頭圓腦，十分討人喜歡。自打滿月宴後，她隔三差五的來，一來散心，二來沾沾喜氣，每回來也不空手。

上回帶了兩枚大鮮藕，上上回帶了一小筐的甜櫻桃，再上回是一頂虎頭嬰兒帽，上頭的王字繡的歪七扭八，針腳也不十分細密。小沈氏扭捏了半天才拿出來，十分不好意思，明蘭卻很感激，知她確是一片真心誠意。

可這回來，小沈氏模樣不大對，非但兩手空空，且雙目紅腫，神情隱痛，一言不發的坐下，看著胖乎乎的團哥兒，就上前抱起來，然後撲撲的直掉眼淚。團哥兒腦門被打濕了，呆呆的擡起頭，看著小沈氏不明所以。

明蘭大吃一驚，趕緊叫乳娘和丹橘把孩子帶下去，她急忙拿帕子去幫忙揩淚：「你這是怎麼了？哎呀，別光顧著哭呀。」

「可是皇后娘娘有事？」這是明蘭第一個念頭，可小沈氏哭著搖頭。

「那是你嫂子訓斥你了？」——小沈氏還是搖頭。

「那…是和小鄭將軍吵嘴了…他打你了？」明蘭直接想到家庭暴力。

小沈氏撲哧一聲，破涕為笑：「你胡說什麼呢，借他倆膽！」見她收了哭泣，明蘭趕忙發問：「那你倒是說呀，光哭算怎麼回事？我心怪慌的。」

小沈氏幽幽嘆了口氣，淚光閃爍，哽咽道：「我嫂子，她…有身孕了…」

「你嫂子有孕了？」明蘭一邊匪夷所思，一邊又有些羨慕，「大鄭將軍和你嫂子可真好呀。咦，可你傷心什麼？」

小沈氏哭笑不得，用力戳了一指頭在明蘭手背上，悲慼道：「是我娘家嫂子！」

「是威北侯夫人？」明蘭一愣，轉而又疑道，「便是你娘家嫂子，你也用不著哭呀？」

「你知道什麼！」小沈氏抑制不住眼淚，哭叫起來，「她與我哥哥情分那麼淡，還能懷上；我和…，卻到這會兒還沒有…老天爺真不開眼！」

明蘭被吼了一耳朵，呆呆的坐了回去。

小沈氏撲在桌上嗚嗚哭了半天，明蘭也不好勸，只輕輕撫著她的背；想來她也是憋屈的狠了，沈張氏有孕，她不能生氣，不能翻臉，人前還得作出一副高興的模樣，唯一的親姐又在皇宮大內，輕易不得見，只能跑來明蘭這兒發洩一番。

明蘭輕嘆口氣，勸了一句：「你跟誰不好比，非要跟威北侯夫人比，我只問你一句，你可願與她掉個個兒？」

小沈氏漸漸止住了哭泣，只肩頭還在一聳一聳的，明蘭接著勸道：「外頭誰不誇你是有福的。剛及笄，皇上就登基為帝，姐姐是皇后，兄長是侯爺，公婆和善，小鄭將軍又與你鶼鰈情深，只一個你嫂子嚴了些，為人卻是沒說的。可你娘家嫂子，唉…你也知道的…」

威北侯夫婦長年不睦，在京城裡也不是稀奇事，坊間風傳，沈國舅一個月也見不了張氏兩回，反倒寵愛妾室鄒氏。

這番另類勸說果然有效，小沈氏慢慢擡起頭，猶自抽抽搭搭的，臉上卻憤憤不平，便如小孩子賭氣般，連珠炮的開口：「不是我小心眼，見不得她好。而是…哼，她也太高傲了！我知道，她是瞧不起我們沈家！她英國公張家是名門勳貴，是開國柱石，她給我哥哥做了填房，是天大的委屈！」

小沈氏哭的嗓子發乾，喝了一大口茶，繼續道：「哼，可她也不想想，這親事又不是我哥硬求來的，也是皇上的一番美意！她張家不敢違逆聖意，這便拿我們沈家出氣！整日一副死樣活氣，擺出臉色來給誰看！」

既開了頭，後面便越說越順了。「我也知道，她瞧鄒家妹妹不順眼。覺著我哥擡了這麼個貴妾，是在下她的面子！可那到底是個妾，漫過了天，又能越過她不成？這兩年來，我哥就跟沒娶老婆似的，她門也不開，人家也不走，恨不能叫滿天下的人都知道她受了委屈！」

關於這點，明蘭有不同意見，忍不住插嘴道：「這…話不能這麼說，倘若小鄭將軍恰在婚前，擡了個貴妾，你當如何？」

小沈氏被一口氣噎住，倔強道：「那不一樣，我哥有苦衷。」

明蘭調笑道：「誰家沒苦衷。嗯，我來想想，哦，對了，倘若鄭家有位大恩人尋上門來，非要把姑娘許過來，你公婆推脫不了。那你怎辦？」

小沈氏臉漲通紅，哽了半天，大聲道：「那我就不嫁了！」

「可威北侯夫人卻是非嫁不可。」明蘭淡淡道。

小沈氏忽如一隻戳破了氣球般，頹倒在椅子上，過了好半響，輕聲道：「其實…我大哥起先也覺著對不住張家。剛成婚那會兒，大哥本想好好待新嫂子，可她始終冷冰冰的。不論怎麼跟她好聲好氣，她都不怎麼搭理。去年，我小侄兒險些落水，鄒家妹妹為著護他，自己卻小產了，我大哥好生歉疚，可她卻依舊冷言冷語……」

明蘭默然，估計小沈是沒少在張氏那裡受冷遇。這兩年，這位張氏夫人便如出家為尼一般，自顧自的禮佛過日子，既不管威北侯府的諸般事宜，也懶得敷衍各家親朋，便是人家請她赴宴交際，她也大多借病推辭了，連娘家都不怎麼回。

團哥兒的滿月酒，她就沒來。想來，那位張氏應是個心高氣傲的名門貴女，自小父母疼愛嬌寵，一時半刻轉不過彎來，也是有的。

兩人東拉西扯了半天，明蘭看差不多了，便叫人打盆水進來，親自給投了帕子，讓小沈氏淨面，又叫小桃捧出她的鏡匣，服侍小沈氏敷脂描眉。

「你這胡粉極好，又貼面，香氣也好聞，比之宮裡的不遑多讓呢。」小沈氏對著鏡子照了又照，明蘭笑道，「這不是胡粉，是雲南的茶花制粉後，再摻米粉和珍珠粉，另好些香料。是我先前閨中姐妹的夫婿，閒來無事搗鼓出來的。」

她見小沈氏喜歡，索性叫小桃給裝了一小盒給她帶回去，反正她平日是不大塗粉的。

「你才幾歲，沒事少塗粉，沒的打扮跟個妖精似的，回頭你大嫂定不給我好臉色看。」明蘭看小沈氏拿著那粉盒，十分熱心的樣子，忍不住吐槽。

小沈氏翻了一眼過去：「你倒怕我大嫂！」

「你大嫂人多好呀，我眼紅你可不是一兩日了！」明蘭故意打趣，「我只問你，你大嫂可有跟你提子嗣之事？」

小沈氏低聲道：「從來沒有。還叫我好好將養，總會有的。」

鄭將軍府的大房子嗣繁茂，嫡出的有四子一女，庶出的也有一子兩女，是以從鄭家兩老到大鄭將軍夫婦倆，都不曾催促過什麼。只是小沈氏自己，因夫妻恩愛，深覺對不住丈夫，徒生壓力罷了。

「這話說的是。」明蘭坐到小沈氏身邊，溫言相勸，「你成婚這才兩年呢，且放寬心，別把身子愁懷了。」說著說著，又忍不住吐起槽，「你想呀，你這般事事順當，倘若再三年抱倆，十年生八個，還叫不叫我們這些不容易的活了？老天爺也太偏心了罷，想我生團哥兒那日，還險些叫人給活活烤了呢。」

小沈氏忍俊不禁，指著明蘭恨聲道：「活該！叫你貧嘴，吃苦頭了罷。」

隨即，故意上下不錯眼的打量明蘭，「你別說的自己多可憐，當我瞧不出來的呢！說，一大清早，怎地一臉都是疲態？」

明蘭直覺去摸臉，一邊訕笑著，「沒法子，團哥兒整夜的鬧，是以我…」其實不是。

「你再給我裝蒜？！」小沈氏一拍桌子，笑罵道，「你當我是瞎子麼，瞧不出你這是為什麼累的？真一夜沒睡好的，哪是你這幅嬌媚模樣，嘖嘖，都快滴出水來了，怕是折騰了一夜……」說著，她自己也臉紅了，便是自小在山野放肆慣的，她也說不下去了。

明蘭大窘，瓷白水潤的面頰緋紅一片，連耳朵根子都燒起來了。

話說，哺乳真是一份高危工作，衣衫半解之際，夫妻倆不免動手動腳就上了火；往往是剛喂飽了一個，還得接著喂另一個。一夜身兼兩職，著實辛苦。

「你個沒羞沒臊的，什麼都敢說！」明蘭惱羞成怒，恨聲道，「看我不告你嫂子去！」

小沈氏大樂，著意調侃：「去告呀，去告呀，我看你敢跟誰去說。」

「你，你……」明蘭又氣又羞，平常端莊模樣全無，孩子氣的側背過臉去，怒道，「我不和你好了。以後也不和你說話了！」

她臉頰紅的火燒般，偏皮膚底子極白，便如西域殷紅的葡萄酒，在雪白的絲緞上暈開了一片，水淋淋的大眼惱怒的瞪著人，好似前日皇后賜下的琉璃燈盞，只一點螢火的光澤，卻是晶瑩剔透，琉璃的顏色很豔，每盞都點上燈火，便是豔若桃李的絢麗華彩。

小沈氏看明蘭這幅模樣，頗有些歎為觀止，心裡暗道，難怪顧侯喜歡了。又見明蘭真惱怒了，她也不敢造次，好聲好氣的賠禮道歉，話說明明是她來求安慰的說。

「對了，我這兒有些白茶，還有些零碎的土儀，你順道替我帶回去罷。」明蘭沒好氣道。

小沈氏笑道：「你也忒客氣了；我只愛吃龍井的。」

明蘭十分無奈：「不是給你的，是給你大嫂的。我要謝她薦來的那班子泥瓦匠。」

「你上回不是已謝過了麼？」

明蘭嘆了口氣，輕聲道：「你不知道。我當初謝你嫂子，不過是為著面子情。這回，才是真謝。你嫂子薦那班師傅確是好的。」雖名氣不大，但低調實幹。

她斟酌了下語氣，「這回起火，旁的屋舍都多少燒著了，只那新砌的牆欄和幾處排屋卻好好的，我家侯爺親自去看了，一層磚瓦一層木料，泥灰裡摻足了米漿，還是上好的糯米。這才又牢靠又避火，端是真功實料。唉，這年頭，這般靠譜的，不多了。」

「哦，是以你們這回的生意，又關照他們了。」小沈氏眼睛很尖。

明蘭點點頭，一臉敬佩。想起自家大嫂，小沈氏也是全身無力，只能歎服：「我嫂子那人，有一說一，最是穩重可靠的。姐姐也常誇我嫂子，叫我跟著學學，別整日淘氣了。」

明蘭讚道：「皇后娘娘明鑑。」

「可大嫂叫我多禮佛行善，這樣才會佛祖保佑。」小沈氏悶悶道。

明蘭奇道：「你不是常拜佛的麼？」

「嫂子說我是平時不燒香，臨時抱佛腳。滿肚子求幫忙的意圖，忒功利了。」小沈氏低頭道，「要時時處處做起，憐老恤幼，積德行善，無論有否所求，都要時常存了善心。」

明蘭被說的一陣臉紅，貌似，她好像，也是這樣的。現代人的境界果然不高。

一番反思後，待顧廷燁回屋，明蘭正要開口，表示以後要多做好事，將來才能多子多福，陞官發財（還是很功利呀），誰知顧廷燁先發話了。

「余閣老好的差不多了。」

明蘭一愣，直覺反應道：「你去問林太醫了？」

顧廷燁點點頭，雙手搭太師椅的扶手，面色發沈：「趁這回，都料理乾淨了，省得沒完沒了。」

余閣老自半月前開始清醒，一直延醫吃藥將養著，近日顯見是好多了。

明蘭默然，坐到男人身旁：「別…太過了，余閣老應是不知情的。」

顧廷燁冷哼一聲，道：「姓余的欺人太甚，先前的我不計較。他竟還敢由著婆娘來逼迫你！哼，這都欺上門來了，咱們還怕什麼。」

他看了明蘭一眼，放緩了語氣，「你放心，余家其餘人與我並無過節，不會牽連過多的。」

179回 飯盒之年年有餘，關於搖羽扇的典故

余閣老本為貧家子弟，然天資聰慧，少年即受恩師賞識，許愛女，頻提攜，他自此平步青雲，雖也曾起伏磨難，但最後到底全身而退，風光致仕。然而，饒他一生見識極豐，但當被侯府送回來的鞏紅綃和盤托出那段往事時，他也不禁驚詫身搖，不可置信

他余某人居然也會有愚蠢到這般髮指的兒子兒媳？！

「老太爺明鑑，顧家太夫人在侯府裡頭，那可是隻手遮天呀！我性命都握在人家手裡頭，要叫我說什麼，我哪敢不從！」紅綃跪在地上，一把鼻涕一把眼淚，「沒能把實情托出，叫大太太吃了冤枉虧，都是我膽小畏死，望老太爺慈悲為懷，饒過我罷！」

當著父母弟媳的面，被道破自己女兒背夫to人，那余大人面皮一陣青一陣紅，臊的連頭頭也擡不起來，一旁的余大太太只狠狠瞪著地上的紅綃，目中直欲噴火，只礙著公婆在，不敢放肆。余大人偷眼窺老父的面色，只見他胸膛起伏厲害，當下便小心道：「都是兒子不孝，叫父親操心了；千錯萬錯都是兒子的不是，萬請父親息怒，好歹保重身子要緊！」

余閣老瞥了兒子一眼，譏誚道：「這會兒你倒知道孝順了，連道士都敢買通，黑的顛倒成白的，我一輩子的老臉都叫你們夫妻丟盡了。你還是行行好，給我碗pi霜，早些闔眼，也省的見你屋裡那些腌臢事！」誠如顧廷燁所料，余家老爺子宦海沈浮幾十載，早煉得精滑似老狐；除了謀反抄家這種殃及全族的滔天大禍，已鮮少有事能叫他驚慌失措，自也氣不壞身體。如今罵起人來，更是中氣十足。

余大人面紅過耳，不敢分辯什麼，噗通一聲跪下，余大太太見狀，咬牙跟著跪下；見長兄長嫂如此，三房四房更不敢站著，俱是雙雙跪下。余閣老面上波瀾不驚，對著猶自如篩子般抖個不停的鞏紅綃道：「顧家來信上說，這些年來耽誤你了，如今將你發還，好好安排個人家嫁了。」他又轉頭對余四太太道，「老四家的，待回登州後，這事你來辦。」

余四太太看了眼跪在前頭的長嫂，猶豫道：「父親，這……」她話還沒說完，余大太太已是滿臉憤恨的擡起頭，怒視鞏紅綃，罵道，「天下哪有這麼便宜的事！這小jian人用心歹毒，害我們不淺，便是殺頭也輕了！怎麼能……」

余閣老一掌拍在案上，冷冷看下去，余大人趕緊用力扯妻子的袖子，余大太太轉頭，一接觸到公爹寒冰般的目光，當即打了個寒顫，不敢再說話。

鞏紅綃何等機靈，見此情形，立刻連連磕頭，哭的泣不成聲：「都是我的不是，請老太爺千萬別上氣，身子要緊呀！我自知是饒不得的，只惦記我娘老邁衰弱，為人子女的，怎好舍了老母不管！只求老太爺開恩，放我一條生路，叫我侍養老娘終老呀！」

余閣老緩緩的轉過頭，淡淡道：「你雖是府裡大的，卻是大太太生母那頭的親戚，非奴非婢，余家怎能處置了你？不過看你如今沒著落，仗著長輩一場，替你尋門親事罷了。」說到這裡，他嘴角忽浮起一層奇特森冷的笑意，「當初叫你隨嫣紅出嫁為媵妾，本就是委屈了。應是余家對不住你-才-是。」

最後兩個特意放重，意有所指，鞏紅綃心中猛的一跳，滿心驚懼的擡了下頭，只見室內燈影恍惚，那老人佈滿皺紋的面容直如閻羅判官，令人不寒而慄，她忙不疊的低下頭，再無半分做戲，貨真價實的顫抖起來，心道，這老頭好生厲害，居然看出來了。

是的，有些事，她確是……故意的。

當初她得知余嫣紅to漢，明知十分不妥，絕是身敗名裂的醜事，卻不曾如何強烈阻攔下去；後來顧府太夫人叫她幫著去詐余大太太，雖有威逼利誘在其中，卻是她也想坑害余大太太一把的。可這，都是為什麼呢？

她父親是個鄉下秀才，家有薄田數十畝，闔門小康和樂，身為獨女，她是父親抱在膝頭上疼大的。誰知一朝慈父亡故，族叔伯欲侵佔田產，逼嫁寡母，虧得忠心的老僕機靈，叫她母女連夜收拾細軟逃出來投奔親戚。七拐八彎的，最後投在了余大太太處；為著日子好過，她拼著命的討好大太太和嫣紅，百般做小伏低，逢迎諂媚。

可是，結果呢？一朝有事，余大太太擔心寧遠侯府水深，寶貝女兒支應不來，便毫不猶豫的叫她隨媵。非她清高，不傾慕侯府富貴，而是顧家二郎那般樣的名聲在外，她又能落著什麼好？況且……紅綃微微側目，看了看跪在右前方的三老爺和三太太，悵然的收回目光。

她心底，早另有期盼。

她是寄人籬下的孤女，他是三房不受重視的庶子，少年男女，兩情相悅。

那年那日，黃昏落梢，他滿頭大汗的跑來見她，歡喜的連髮帶散了都未知，無限欣悅的告訴她，三太太已瞧出他們的苗頭了，雖暗示要避嫌，但並無不願，只怕貿然提出，叫大太太多心。只要大太太肯開口說頭一句，三太太就成全他們。

當時，她直如做夢一般喜悅；她是多麼喜歡余家呀。余家男子大都品性端良，從無惡嗜，余家女眷，從老太太到三太太四太太，均溫厚寬容，從不以她孤女為嫌。她當時就下了決心，倘能得償所願，她一定加倍討好長輩，將來攬些差事，接來老母，一家人好好過日子。

可惜……她永遠忘不了余大太太彼時臉上的神情，那樣的自私斷然，那樣的理所當然。她再瞭解這婦人不過了，在自己的利益面前，什麼情分都是假的，她再求也是枉然。她不再多說，只機械的笑著，應承好好『照顧』余嫣紅，順手從大太太那裡狠狠刮了筆銀子。

那年嫣紅事發，她慌忙往余府求助時，湊巧聞知一事。余閣老有位同窗摯友，年過花甲，膝下卻只由一孫女，眼看要香菸斷絕，見余家男孫繁盛，便誠懇開口，央求贅婿。余家父子一番商議，定下了三房的這位庶子。待她知情時，他已遠走瓊州，入贅高門別家。

那時，她忽心如死灰，什麼顧府，什麼余家，管它天王老子，她再也懶得管了。

也許，此生再不能相見了；也好，也好。

紅綃陷入恍惚回憶中，渾不知余閣老又說了些什麼，只知兩邊有婆子將自己攙起來，拖著往外走去，外頭月明星稀，朗夜如晝；一口清冷的空氣沁入胸腔，她腦袋一個機靈，頓時醒澈過來。她摸了摸裙襬裡側，那裡有個暗囊，藏著她積蓄的三四張小額銀票，其餘金銀首飾散碎銀兩，她早已偷著送去母親處。

她又伸手按了按胸口，那裡有張五百兩的銀票，是今日出來時，顧侯夫人給她的。

「你會變通，又能耐，無論老天虧待過你什麼，你也不曾客氣。」那位年少美貌的侯夫人眼中有一種奇特的悲憫，「這銀子你拿去，便當我是個偽君子，既逐你出門還來賣好。我只送你一句，昨日種種，譬如已死，以後好好過日子罷。」

紅綃悲喜難辨，一片茫然中，跌跌撞撞往外走去。

她走後，守在屋門外的老嬤嬤再次把門關嚴實了，四周遠遠站著幾個隨侍的奴婢，只留余氏一家在裡頭。「你們先起來。」余閣老指了指，他聲音不重，卻無人敢違背，余家三個兒媳便都輕手輕腳的站了起來，地上只留著余家三子。

余閣老道：「老四家的，鞏氏就交給你了。到鄉下地界，尋個踏實人家，叫她消停的好好過日子，務必把事做利索了。」四太太斂衽低頭，恭敬道：「聽爹的吩咐，媳婦一定盡心。」

這麼多年，幾個媳婦早習慣了不問世事的天真婆母和彪悍強大的全能公爹，從嫁來那日起，四太太就是直接向余閣老稟事的，是以回話的十分順口。

余大太太心中不忿，忍不住再次異議道：「咱家供她吃喝這麼多年，竟養出個白眼狼！爹，這也太便宜那賤人了！您再想想……」

「還不給我住嘴！」余大人一聲暴喝，瞬時阻斷大太太的話，「有爹在，也有你說話的份！一點規矩也不懂，也不看看弟妹們，你怎麼做長嫂的！」

大太太耳膜嗡嗡作響，詫然的望著丈夫，他從來沒有對自己這麼凶過。

一旁的三太太彎了彎嘴角，緩道：「大嫂子彆氣，爹這麼做，自是有道理的。嫣紅侄女這事，擱哪兒都是丟醜。人顧家厚道，本已抹乾淨了的，可大嫂您偏來那麼一出。」

她說話斯文，卻句句暗藏淩厲，「顧家能不提防些麼。倘哪日您又上了興頭，愣說侄女死的冤，要人賠命，索這要那的，寧遠侯府豈不吃得啞巴虧麼？總不能叫顧侯滿天下嚷嚷自己老婆偷人罷。所以呀，紅綃這孩子，就得留著。」

這事沒鬧出來時，一切都含糊著；可一旦鬧出來，作為僅剩的人證，紅綃反而不能死了。

首先她不能留在顧家，否則將來的話，有顧氏逼供授意之嫌，不足叫人取信，是以，只能讓余家自己把人接回去。如今，因怕有抵賴之嫌，余家非但不能讓紅綃死，相反，為表示坦蕩，余家還得讓紅綃好好過著日子，一切自然坦率。

這麼簡單的事，余大太太竟到如今也沒想明白，還有臉發脾氣。

「適才你大哥還誇弟妹懂禮，你倒這般與大嫂說話？！」

其實余大太太並沒怎麼聽懂，但這並不妨礙她發飆，只見她豎起一雙吊梢眼，當即開火，三太太絲毫不怯，面色絲毫不變，只輕巧道：「瞧大嫂說的，我這不是著急麼。嫣紅侄女的事，只消在外頭冒了點滴風聲，咱們余家的姑娘還能做人麼？」

余大太太頓時如熄了火的引擎，啞了聲音。

三太太說話如針扎皮肉，明明痛入心扉，卻連半滴血不見，她猶自柔聲細氣道：「別說嫣容，嫣清；就是已嫁出去的嫣然，嫣巧，叫她們怎麼在婆家立足？我說嫂子，您別不當回事，別看嫣玉侄女現下還小，可若叫人知道她嫡親姐姐有這麼一出，以後怎麼說婆家呀？」

余大太太啞口無言之餘，想到這事會牽連心愛的小女兒，頓生一腔驚懼；這話一說完，三太太便恭恭敬敬的退下一步，站到丈夫身旁，再不發一言。

余閣老微微嘆了口氣，討這個大兒媳婦真是他人生中的敗筆，心思既不正，人又愚蠢。初聞此事時，自己好半響沒說出話來，一陣天旋地轉，與其說是氣的，不如說是匪夷所思。

想他一生精明，家門裡怎麼會有這樣輕信張狂的蠢貨！

他與老妻共有四子，除卻次子夭折外，其餘三子均長大成人，娶妻生子。

四子生性淡泊，喜好絲竹書畫，經濟仕途於他便如西天取經路般遙遠，虧得四兒媳還能持家；三子倒是聰慧有才，偏不知哪裡學得一身名士習氣，最瞧不上鑽營功名之輩，連身上的蝨子也帶著幾分風雅清高；只有長子，倒承襲了他血脈中的進取，偏又志高才疏，能耐有限，讀書既不成，為官也不見得高明，始終徘徊在五六品之流。

余閣老素習道家隨緣之法，深知為官也講究『天分』，有些人教的會，有些人再怎麼教也枉然。既兒子們都不是這塊料，他也不強逼了，倘若老天有眼，叫孫輩能出兩個才俊，那余氏便興盛有望，否則，仍舊平安是福。反正憑自己的餘蔭以及官身的長子，兒孫們在老家過個閒散富貴日子還是有的。

「千里江堤，毀於蟻穴；家門之治，重在子孫，根在家室。」余閣老倚在太師椅上，身形愈見蒼老，嘆道，「若平日好好教養孩子，塑其品性，定以正道，又焉有今日之禍。好在盛家老太太和顧侯夫人多少有舊。倘若寧遠侯府記恨，兩家就此結怨。待我死了，以後撲門而來的災禍，你們可擋得住？！」

三個兒子聽得老父之言，均是磕頭應聲，尤其是余大人，已是滿面涕淚，跪行至余閣老身前，抱著父親的腿，泣道：「父親的教誨，兒子定然刻在心口，以後再不敢妄為了！兒子不孝，沒管住媳婦，聽旁人兩句攛掇，就…就…辦了糊塗事。還讓弟弟們跟著擔羞辱，兒子…兒子…實沒臉做這個兄長了！只萬請父親保重身子，讓兒子改過盡孝呀！」

說著連連磕頭，腦門撞在地上青磚，砰砰作響；余三爺和余四爺也陪著將頭抵在地上，三個兒媳見狀，只好又跪下了。余閣老撫著兒子的肩頭，見他已是額頭青紅一片，血跡隱隱，心中不忍，只得長嘆一聲

余大太太雖無大智慧，聽人話頭卻是靈光，她聽出公爹是在隱隱指摘自己，雖跪的老實，卻心中不服，便抽出條帕子，裝模作樣的捂在臉上，哭道：「都是兒媳不孝！明知顧家是個豺狼窩，還逼著嫣紅出嫁，年輕輕的，卻害了一條性命！也罷了，總算嫣然如今過的好，這命苦的孩子，就算替她姐姐擋這一災罷……」

余閣老聽的臉色鐵青，這話竟是直指他偏心，只顧著嫣然終身幸福，而罔顧嫣紅死活。大人再也忍耐不住，虎的跳起來，揚手劈下一掌，響亮的打在大太太臉上，只聽他怒罵道：「你這jian人！怎敢這般胡言亂語？！顧家的親事明明是我豬油糊了心攬來的，與父親有什麼相干！那孽障辱沒家門，死有餘辜！便是不死在顧家，回來也該一條白綾了斷！」

余大太太捂著臉，當即被打傻在當地，說不出話來。

余大人猶自罵道：「你還敢說嫣然！倘若是她，豈會才冷落了幾個月，就不守婦道？！以我兒嫣然之惇厚賢淑，便是暫受了委屈，也能忍讓過去；只消過個三四年，待姑爺回來，豈不圓滿！還不是你，養女不教母之過，如今卻還不悔過？！」

其實他想的是，若嫣紅不出岔子，哪怕夫妻再不和，瞧在獨守空閨數載的份上，那正房太太的位置卻是牢牢的；想如今顧廷燁手握權柄，平白一場富貴擦肩而過，正是滿腹懊惱！

知子莫若父，看著長子青筋四起的側面腮幫，余閣老焉不知他心中所想，心中半是譏諷半是苦笑，也懶得多說什麼，便揮手道：「罷了，你們都回去罷，身邊人都嘴上把嚴實些，免得害了自己閨女。」

眾人見老爺子疲乏的厲害，便一眾行禮後齊齊離去，跨出門檻時，余三爺和三太太對視一眼，一同瞥了瞥前頭余大太太，然後夫妻相視一抿嘴，低頭走過。

余大太太是余大人在任上時續娶的填房，在公婆跟前服侍時候不長，並不知余閣老的厲害，可他們夫婦二人俱是極聰明敏銳之人，心知兄長這會兒是氣糊塗了，沒想到這上頭，眼見大太太如今闖下這般大禍，若余閣老狠狠罰上一頓還好，偏偏老父責問了大半宿，卻不曾發話如何處置大太太。……大房，怕要有大麻煩了。

眾兒女出去後，余閣老疲憊的起身，走入裡屋，只見余老太太坐在床邊無聲垂淚，他挪步坐過去，柔聲道：「這事你就別管了，你身子不好，別是我還沒嚥氣，你倒先不好了。」

余老太太哭的雙眼紅腫：「都是我不賢，不會教孩子，叫你這把歲數了還要操心。」

余閣老說笑道：「世間父母，能生兒的身，又怎能生得了兒的心。孩子大了，有自己的打算，咱們做父母的，盡了本分也就是了。」

余老太太哽咽：「這事……可能善了？我聽那顧侯可不是善茬。」

余閣老撫著老妻的背，盡力勸慰著：「你放心，若那寧遠顧二有意跟余家翻臉，便不會送回鞏氏了。」余老太太素來信任丈夫，丈夫的話既說出口，便不作它疑，拿帕子摁干臉上的淚水，笑道：「也是，你不是說段親家的茶引還是他給辦的麼，我瞧他是個明白的。」

「哼！明白？還要人家怎麼明白！給人戴綠帽子，人不計前嫌，已夠厚道了，他們居然還敢上門去詐！」余閣老站起身來，緩緩在屋裡繞著圈子，只恨自己年老體弱，不然定要親自操家法，痛打長子一頓，「當初，我知道顧侯替段家辦茶引時，還覺著心安理得，如今卻是臊的慌！瞧瞧人家這事辦的，多乾淨，多利索，仁至義盡，便是將來事情捅開了，也指摘不出半分錯處來！這走一步，就得想到後頭三步；再看看咱那不成器的孽障……」

余閣老越想越氣，胸口直衝氣湧，忍不住埋怨老妻：「你也是，怎麼就聽信了老大家的話，居然容她上顧家去鬧事！」

余老太太手足無措，羞愧道：「是我糊塗了，可…」她低聲道，「那道士一口咬定，定要沖喜才成。只要你能好，便是叫我去撞閻王殿，我也不怕。」

余閣老不忍朝老妻發脾氣，在桌旁連連頓足，罵道：「老大家的心思我清楚，不就是瞧那孩子的生母是個戲子，想那孩子若真能襲了爵位，必得認她這門親戚來充場面！」

余老太太也是詫異：「她也太糊塗了，這種事怎能胡來？難道顧侯是好糊弄的，倘若惹急了他，還不連根拔去，輪得著她沾光麼？」

余閣老大聲稱是，不由得加倍破口大罵：「內宅婦人糊塗也就罷了，咱們那孽障尤是個蠢貨，只知聽婆姨的話！我當初就說過，他耳根子軟，遇事猶豫，心性不堅，更兼辨事不明，那就根本不是為官的料！他那會兒還不服，埋怨老子不肯助他，就他這點出息能耐，若真辦了大差事，擔了大責任，還不是叫人吃的骨頭渣子都不剩！」

長子再有千般不好，卻沒有胡作妄為一條，自己之所以放心他外任，也是想他膽小唯諾，再配個知書達理的好媳婦，縱是政績不顯，也不會闖大禍。可惜嫣然的生母福澤不厚，早早過世了，而替補的填房兒媳卻是殘次品，不但心胸狹隘，腦筋蠢笨，還愛挑唆丈夫！

「回頭就把嫣玉接到你屋裡，你來好好教養。」余閣老立定，沈聲吩咐。

余老太太擡頭，目光驚疑不定：「你…那老大家的…」她縱算天真了一輩子，丈夫行事之淩厲風格，她還是知道的。余閣老淡淡道：「她是個禍害，不能留了。」

決議落定後，余家便迅速行事起來。先是余老太太挑了個涼爽的好日子，備了份厚禮去見盛老太太，一番懇切的賠罪，盛老太太清楚她的性子，性子既軟，人又綿弱，一生只知仰仗夫婿過日子，再責備也責不出什麼結果來；一番哭天抹淚之後，老姐妹只能和好。

又過了兩日，四太太再備厚禮上寧遠侯府，見了明蘭，便是一通告罪。

四太太本是風雅淡泊之人，素不愛糾纏這些，礙著余閣老的吩咐，只好來上門賠罪，說的結結巴巴的，難堪的幾乎要掉淚了。明蘭本也不打算怨恨這些不知情的，為著阻止四太太繼續道歉下去，趕緊叫人把團哥兒抱出來救場。

團哥兒剛吃了奶，滿身都是奶香，因剛從被窩裡挖出來，在乳母懷裡東倒西歪的。一見這只迷迷糊糊的白胖糰子，四太太頓時破涕為笑，抱著又親又哄，擡頭對明蘭道：「多好看的娃娃，到底好人有好報，你是個有福的孩子。」把孩子交給奶娘後，她從裙下解出一枚赤金貔貅：「這是你四叔年前上雲霞山禮佛時，請高僧開過光的。給孩子戴，討個吉利吧。」

明蘭接過來看，笑道：「四嬸嬸的美意，我是從不客氣的。」一邊叫丹橘去拿錦囊來裝金貔貅，一邊又笑著說，「我還記得小時候，四嬸嬸那上好的窩絲糖，融了給我們做糖澆櫻桃吃，嫣然姐姐老搶不過我。」四太太笑出來，「你們兩個呀！若你愛吃，便帶些回去又何妨，偏是兩個都淘氣，就愛搶著吃！」明蘭嗔笑道：「嬸嬸不知，搶著吃才香呢。」

這一番說道，氣氛才緩和下來；四太太又說起嫣然，明蘭笑道：「上回嫣然姐姐來信，說起養茶花，那是一套一套的，儼然大家了。」四太太撲哧一聲：「這可難得了。公爹怕她學得她四叔的樣兒，到時不通庶務，不會理家，從不許她沈迷花鳥蟲魚的，如今可白費功夫了。」

「其實嫣然姐姐頂崇敬四叔的，不過礙著閣老在旁盯著，不敢學罷了。」

兩人一陣大笑，說起余閣老，四太太方想起今日的任務，肚裡轉了好幾轉，強自咬牙開口：「我那嫂子，前日，已叫公公休回娘家去了。」

明蘭吃了一驚，臉上神情古怪，似驚非驚——不會吧，真叫糰子爹說中了？

四太太為難的說：「落的罪名是七出之不孝，於病中服侍不力，還忤逆長輩。」

這個大帽子可是無敵，由嫡親公婆親自出告，真是連辯駁都難了，唐婉女士的婚姻就死在這條上；明蘭結巴道：「這怎麼…那余大人…豈不得罪親家？」

四太太靜靜敘述起來：「起先大哥不肯，可公爹是鐵了心的，大哥只能從了。至於親家，唉，親家老爺過世後，大嫂早不大和娘家來往了。」

余大太太是庶出，因生母得寵，才被父親許給余大人的，可如今她娘家當家的是嫡長兄，兄妹不睦已久，這次被休回去，真是要了命的。

「公爹這回是真氣急了，連參奏大哥不孝的摺子都寫好了。」四太太低聲說，這幾日餘家可謂風險浪急，波濤萬丈。

余閣老是說一不二的性子，幾十年來裡外一把抓，對內宅管束也從不客氣；余大太太終於嘗到了公公當年對付政敵的手段，當場就嚇癱了，扒在地上哭號的震天價響，又是告饒，又是尋死。余閣老連眼皮子都沒擡一下，只叫婆子把大太太捆了擡進馬車送走，叫她要死也死到外頭去。然後，余閣老又把大太太所生的孩子叫來，渾似無事發生般的笑容可掬，溫言吩咐他們，以後就在祖父母屋裡了。

這一子一女，一個十五，一個十二，剛想開口為母親求兩句情，只聽得余閣老淡淡說了句『凡余家子孫再有不守家規，忤逆尊長的，一併逐出門去』，兩個孩子的貼身婆子就趕忙把他們扯了下去；需知余家嫡庶男孫加起來，足一打有餘，實不缺了他們倆。而此時，余大人已是手足無力，只會哆嗦了。

「這會兒，爹正叫三嫂把大嫂的的嫁妝單子理出來，一樣不少的封存起來。若大嫂來要，就送回去，否則，就給侄子侄女。」貿然把嫁妝送回，估計一下子就叫大太太的兄長吞了。

想到余閣老這麼周全，也不知預先在心裡盤算了多久，四太太心有餘悸，沒想到平日和氣慈祥的老人家，這一出手，就是絕路。

明蘭一陣默然。在登州時，明蘭曾羨慕的誇嫣然祖父如何和善，莊先生笑說了一句『越是修煉得道的，越是不著痕跡』，想想也是，官場上能混得開的，有幾個是吃素的。

「……都是我家的事，才叫余家這般不安寧，真叫我過意不去。」其實她一點也沒過意不去，不過話總得這麼說。

四太太忙勸道：「你別亂猜，只有咱們余家對不住你的！爹說了，大嫂不賢，怕大哥再受攛掇，做出禍害全家的事來。大哥替大嫂只辯了幾句，說大嫂也是為著他能步步高陞什麼的；爹氣的厲害，索性請出了家法，狠狠……」她趕忙住口，為著怕明蘭多心，是以她拚命辯說，這一時嘴快沒收住，就連大伯子挨打的事也吐了。

明蘭微笑道：「官大福大，關係也大，官小福小，干係也小。閣老一片慈父心腸，余大人以後會明白的。」所謂不是金剛鑽，不攬瓷器活，那余大人連青銅鑽都算不上，充其量只是個新石器時代產品，要真砸了頂金貴的瓷器，鬧個抄家殺頭，可不是好玩的。

「對對，爹也是這個意思。」四太太喜道，「當初爹病好沒幾日，一聽大嫂來你這兒的事，便氣的什麼似的，罰大嫂跪了一夜，打算待身子好些，就上門來給顧侯賠罪。可後來知道了內情，才覺著實不能再饒的！」

兩人又聊了會兒家常，四太太道：「過段日子，咱們就回登州了；紅綃的事，爹託付給我了，你放心罷。」明蘭微微頷首，「四嬸嬸辦事，我哪有不放心的；只不知閣老身子可好利索了麼？若不好，還是在京城裡再養養罷。」

四太太面上尷尬，這些事情她實在不願說，可偏余閣老示意，一定要叫顧家知情，她只得邊咳邊道：「咳咳，這個……爹和娘不回登州了，說要兩老本該由長子奉養，以後要隨大哥放外任，呃，待過陣子，咳咳，再替大哥再娶一位大嫂。」

明蘭抽了抽嘴角，忽覺肚裡無話了。

送走四太太後，她自回屋子，見團哥兒醒了，乳母正舉著撥浪鼓逗他戲耍，小肉糰子伸著手努力去抓，笑的直淌口水。黑白分明的大眼一轉，見到母親，頓時依依呀呀的叫了起來。那乳母起身行禮，一張圓臉瞧著十分老實，又笑道：「哥兒會認人了，知道娘來了。」

明蘭抱孩子坐在床頭，笑著去親小胖臉，結果糊到一嘴的口水，拿帕子揩揩，她嘆了口氣，有些沮喪。昨夜糰子他爹跟她說，余大太太的下場，大約不是『被病故』，就是被休棄，且余大人會迅速續娶。

當時，明蘭很自然的發出崇敬的感嘆：「公孫先生真是了得，連這也洞若觀火。」

顧廷燁糾正道：「非公孫先生所說，我料想如是。」

明蘭擺出只認牌子不認質量的惡劣嘴臉，板著小臉道：「那余大太太再不是，也進門多年，為余家生兒育女了，不看僧面看佛面，況且余大人又護她的緊；當初她算計嫣然姐姐，閣老就想休她來著，末了，還不是不了了之。侯爺是將才帥才，哪知這內宅裡的門道。」

顧廷燁挑眉，逗她笑道：「用兵之道，在乎一心；謀劃策算，料敵先機。連千里之外的事都得算到，何況區區小事爾。」

男人最近脾氣甚好，明蘭嘴皮子放肆，笑著打趣道：「回頭我給侯爺扎把羽毛扇，扮著就更像了。」你丫拽兩句文就想冒充諸葛亮了？

顧廷燁也不多辯，只笑笑撂下一句『夫人且等著瞧』。

很好，現在瞧著了。從結果反推過程，余閣老起初還能容忍大兒媳，是以重罰一頓，打算親自登門賠罪；可當他得知醜聞後，且大兒媳還敢上門使詐，便知不能與顧廷燁當面把話說開了，只能女眷私下了結。這時，光嘴上賠罪就不夠了，余家還得出點血。

當然，只觀那禍首的行徑，也的確是留不得了，待余大人娶了新夫人，哪怕將來余家二老去世了，大太太也沒法回爐了。何況大太太的魅力也不見得那麼持久吧，耳根子軟的人，誰的話都能聽進去，等新夫人進門，就不信余大人還對大太太忠心耿耿。

顧廷燁正值壯年，而余家卻青黃不接，是以余家要麼不賠罪，倘要賠罪，必得叫顧家滿意不可；只要明蘭還惦著以前的情分，待過個十年八年，顧余兩家，興許還有交好的可能。

經過公孫先生的專業培訓，糰子爹明顯越來越上道了，明蘭抱著小肉糰子撲在枕頭上，貼著小胖臉，輕聲商量：「糰子哎，你說，你娘這丁點小錯，你爹這會兒早忘了吧。」

肉糰子吐了兩個口水泡泡，表示鄙視。

當晚，她特意整治了一桌好菜，慇勤服侍顧廷燁卸朝服，脫朝冠，又抱出胖乎乎的兒子來哄他開心。因為一下午吃飽睡足，此時團哥兒精神頭極好，在父親懷裡扭來扭去，顧廷燁手臂壯碩有力，抱得穩穩當當，也不怕他亂動。

顧廷燁不動聲色的看了心虛的某人一眼，臉上不笑不怒，很鎮定的把幾乎快伸進他嘴裡的小胖手拔出來，然後拉著小手指去摸自己的胡茬。短短的胡茬觸覺刺刺麻麻的，團哥兒似覺著有趣，摸的咯咯直笑。他的小手如今漸漸靈活，抓握的力氣不小，明蘭抱他時從不敢戴耳墜，生怕他一摸到就拽。當他用力拽著親爹垂在肩上的頭髮時，明蘭分明捕捉到顧廷燁臉上一閃而過的吃痛，不過為著保持威嚴，依舊擺著一張淡定的撲克臉。

明蘭低頭暗笑。叫你裝！

待飯桌布好，明蘭吩咐把乳母團哥兒抱下去，好讓顧廷燁吃飯，可團哥兒頑的正歡，一手拽著顧廷燁的一束頭髮，一手扒著顧廷燁的衣襟，漲紅了小臉死活不肯離開。若是平常，掰手指的任務自然由明蘭擔任，可如今她正縮著脖子裝老實，乳母沒膽量，當下僵住了。

團哥兒這時很像沒斷奶的小動物，認人時更認氣味些，顧廷燁氣息濃烈，團哥兒與他特別親；看著兒子小乳狗般的直往自己懷裡鑽，顧廷燁頓時慈心氾濫，決定一手抱兒子，一手持筷，明蘭則諂笑著布菜舀湯，十分捧場。

顧廷燁喝一口酒，就拿筷子蘸著兩滴給胖糰子吮吮（明蘭抽了抽嘴角，努力忍下），他吃一口菜，就勻小半勺湯給胖糰子嘗嘗，明蘭另撿些軟細易克化的芙蓉豆腐和嫩魚肉，嚼碎了喂著，胖糰子居然吃的津津有味，有時還會咂巴著小嘴討吃的。

乳母在旁笑著湊趣道：「哥兒這陣子大了，都能吃米粥了，胃口愈發好了。」

這頓飯足吃了快半個時辰，虧得菜盤底不時添加熱水保溫，好容易吃完，團哥兒不知是頑累了，還是酒醉了，開始打哈欠犯困，乳母終於順利的把孩子抱走。

洗手淨面，盥洗換衣，顧廷燁一身松墨錦棉織就的淺色中衣，端坐在書桌前，故作不在意的模樣：「聽說，今日餘家來人了？」

明蘭望瞭望屋頂，結結巴巴的把余四太太今日的話簡單複述一遍。

「哦，是麼？」顧廷燁他持書的姿勢很端正，垂髮緩披，頗有一種先秦佩劍書生的優雅，可惜看了半天，書也沒翻過去一頁。

明蘭看看漏更，小聲道：「該歇息了，侯爺還麼？」

「便是我這般行伍的粗人，也識得幾個字；多看些書，免得夫人去扎羽毛扇。」顧廷燁眉峰不動，嘴角卻微微上翹，聲音中透出幾分戲謔。

明蘭一嘟嘴，大步走到顧廷燁跟前，一把扯下他手中的書，坐到他膝上，狠狠的咬了他的耳垂一口，嬌媚的眯起眼來，喘息般低聲道：「書有我好看麼！」

雪綾裡衣的襟口已鬆開，露出一抹鮮亮的蔥綠緞子抹胸，上橫著一條沈豔絞繡墨綠鑲邊，襯著豐盈雪脯中間那一道微顫顫的溝，平添幾分迤邐□。

技多不壓身，之後的發展，充分證明了當初她那十個G沒白看……和諧，拉燈。

——「夫人還沒扎羽毛扇呢。」男人撐手側臥在枕邊，嘴角含情，眉目舒展。其實明蘭早累的腰酸腿疼，不過輸人不輸陣，趴到他胸前，嗲聲嗲氣：「就怕紮了，你也搖不動。」

顧廷燁沒想她還敢挑釁，猛的一個翻身把明蘭壓住，低笑著：「那就搖搖看。」

虧得這大床是宮廷御匠的手藝，小葉紫檀，四柱四欄，經得住；一陣昏天黑地，渾不知外頭幾更幾漏，明蘭累極了，迷迷糊糊中還想著，這男人現在是越來越不好糊弄了。

第180回 善惡道

次日一早，打發兩個女孩上學出門後，明蘭才吩咐開早飯。年輕母親的清晨是很忙碌的，可因昨夜父母忙著妖精打架，小肉糰子等了半天，發覺無人來理睬自己，鼓著小肚皮生了氣，和乳母鬧了大半夜還不肯睡，是以這會兒反而睡的熟。

乍然早晨空閒，明蘭百無聊賴，咬著羹匙，拿筷子把面前的酥炸軟糕戳成了蜂窩，面前的粥碗都微微發涼了，她還沒吃完。此時外頭來報來客了，明蘭這才醒神，趕緊起身。

「……真是稀客，五姐姐，可盼著你來了；快來坐下，大姐姐常來的，就別客氣了。」

明蘭訝然望著眼前簇然一新的如蘭，甫是初冬時分，寒意尚不顯，她卻已穿上大紅百蝶穿花的銀鼠緞襖，繁複的雙翅鳳髻上壓著一枚大大的嵌紅寶累絲赤金釵，耳畔是咣當叮咚的醉綠翡翠珰，腕子上掛著一對重重的嵌珠大金鐲，一時間，滿室俱是她的珠光在晃動。

晃過神來，明蘭趕緊吩咐丫鬟們去取貢茶來待客。

如蘭輕嘟著嘴：「你是金貴的侯夫人，不敢叫你上我那草窩，只好自己來了。」明蘭一挑眉，含笑道：「上回不是你叫我少上你那兒麼？說是省的和你婆婆妯娌打麻煩。」如蘭反應迅速不減當年：「人家客氣幾句，你倒當真了，在這兒拿話堵我呢。」明蘭毫不客氣：「你拉倒罷，你那會兒可賭著咒說是當真的。」姐妹倆過招，十分熟稔。

華蘭趕緊出來制止：「都給我打住，這還沒坐下呢，就鬥上嘴了！你們多大了，都是當娘的人了，還跟丫頭時似的。」她轉頭向如蘭身後的一個年輕媳婦子道，「喜鵲，趕緊的，把貴姐兒抱來教她六姨母瞧瞧……那邊的，丹橘也別愣著了，趕緊叫人把團哥兒抱來。哦喲，可憐見的，這小表姐弟倆還沒見過呢。」

如蘭這才不情不願的坐下，指著喜鵲把孩子抱過來，明蘭笑笑也坐下了。

比起華蘭，如蘭幾乎不曾登過顧府的門，上她家做客吧，她嫌自家宅子簡陋，就怕被比較，不願明蘭多去；可邀她來澄園吧，看著侯府堂皇的氣派，富貴的擺設，她又心頭不適，嗓子眼冒酸氣——很微妙糾結的心態咩。

喜鵲從身後的婆子懷裡接過孩子，那小女孩頗有幾分脾氣，大聲道：「我自己走。」喜鵲笑吟吟的扶著她走過來，只見她晃晃悠悠的挪著，啪啪小鴨子似的，走的雖有些歪，但步子還穩當，難得的是乍見許多生人，也不怕不羞，落落大方。

今日如蘭攜女上門，明蘭本無準備，一邊笑著，一邊朝朝丹橘打眼色；丹橘會意，去屋裡尋了個簇新的明紅荷包，往裡頭裝了枚溫潤名貴的白玉蟾，想了想，又拿了串小小的金錁子，拿個海棠填漆的小盤子捧著，去了外頭。

此時，明蘭已抱著小女孩坐到小杌子上，正溫和的問話：「你長的真好看，叫什麼名字呀？」小女孩生的眉清目秀，小臉白皙粉嫩，眉心點著紅豆大小的硃砂記，端正的坐在小凳子上，便如泥娃娃般可愛，只聽她口齒清楚道：「我叫貴姐兒。」

明蘭摸摸她吹彈可破的小臉，接過丹橘捧上來的東西，和藹道：「這是給你頑的。」小女孩乖巧的轉頭，歪著腦袋去看她母親，見如蘭點點頭，才伸出一對白玉般的小手接過，憨憨道：「謝謝六姨母。」語音童稚可愛，明蘭心裡喜歡，叫人拿點心給她吃，又問她平日和誰頑，愛吃什麼，愛做什麼，貴姐兒還組織不好長句子，但咬字卻十分清楚。

「到底是表姐妹，這孩子倒有幾分莊姐兒的模子，又乖巧又懂事。」明蘭轉頭感慨。

華蘭正吹著茶，忍不住嘆氣道，「莊丫頭這般大時，我日子且不好過，她祖母又不待見，她是生生學出來的機靈，哪及得上這孩子，爹娘當心肝肉般疼著，滿府裡都端著供著，祖母嬸嬸更不敢小瞧，卻還這麼懂禮大方。」說著連連搖頭。

那邊，如蘭正抱著團哥兒不住的親他小臉，聞言擡頭，嗔道：「瞧大姐說的，我那婆婆哪裡是好打發的，今日摳一些，明日搓一點，恨不能從我處多刮些過去。若不是我提防的緊，還不知剩下多少呢……誒喲，這小子，還睡呀，這麼著都不醒。」

她自己生的是女兒，便十分稀罕男孩，只覺得團哥兒虎頭虎腦，哪兒都和精緻細巧的女孩不一樣，抱在手裡沈甸甸的，活似個軟綿綿的稱砣，又壓心又踏實。

明蘭笑道：「昨夜鬧的厲害，半宿沒睡，這不，瞌睡上了。」

團哥兒睡品好，不論怎麼抱來抱去，都歪著腦袋睡大覺；華蘭伸脖子看了幾眼，見那紅豔豔的襁褓裡，白胖娃娃睡的昏天暗地，東倒西歪，不禁好笑：「這孩子倒是個踏實的。我那兩個小子是一動就醒，媽媽們都說，這樣的哥兒不好養，得時時當心。」

大凡已婚女子聚會，就那麼幾個話題，明蘭也不免落俗，待乳母把團哥兒抱下去後，又叫小桃把貴姐兒領下去頑，三姐妹關起門來，絮絮叨叨了半天育兒經和家長裡短。邊說著話，明蘭不住眼的打量過去，只見如蘭衣飾華貴，氣色紅潤，想來過的甚好。

不過，卻還比不過華蘭。

這位已年近三旬的仨孩子媽，卻愈見滋潤，但見她皮色瑩瑩，唇畔含春，眉目間化不開的嬌態幾欲盈出。都說三十多歲是女人的分水嶺，倘若這個坎沒過好，之後便會迅速凋零，往衰老乾枯發展，但若此時調適好了，卻會如長春花卉般，此後愈見香氣深濃。

一件簡單的白底繡靛藍花團的褙子，素色的挑線裙，也不見佩戴什麼首飾，襯得華蘭整個兒風採光華，瑩然若燦，賽過滿身珠光寶氣的如蘭幾條街。

「……不單鼻子眼睛，這丫頭哪兒都像她爹，識字背歌，兩遍教過就會了。唉，人倒是聰明了，卻沒半分隨我，叫人好生氣悶。」該說的都說完了，聊的差不多時，聽到如蘭第N次得意的賣弄，華蘭插嘴道：「好了罷，還不說正事。」

如蘭被打斷，卻也不生氣，反是臉上得意之色更盛，對著明蘭道：「你姐夫，怕是要外放了。」明蘭一怔，不曾多想，脫口而出：「可是放往福建？」這次輪到如蘭怔了：「你怎麼知道？」明蘭反應極快，擺手笑道：「我聽侯爺說起過，福建近來出了件不大不小的弊案，皇上免了不少官兒，想來空出好多缺罷。」

華蘭頗意外的看了明蘭一眼：「妹夫倒是什麼都跟你說。」明蘭反唇嗔笑著：「喲，姐夫又有什麼事會瞞著大姐姐？」華蘭笑著橫了她一眼：「淘氣！」

如今兩淮官場的矛盾已達白熱化，兩派人馬拉足場子，直斗的日月無光。大凡戰鬥慣例是，當主戰場暫時僵持不下時，通常旁處就會產生炮灰。最近剛被摘了烏紗帽的福建布政使，便是如此，偏他在福建為官多年，親故門生牽連甚廣，大炮灰帶出許多小炮灰，簌簌紛紛，閩南官場一時塵土飛揚的十分厲害。

能離開婆母，自己自在的當家主事，如蘭掩飾不住的欣喜雀躍：「說約是福建那塊，還不能落下，不過也罷，大哥大嫂在那荒僻地界兒也過來了，咬咬牙，我也能捱過去。」

明蘭真誠的賀喜：「能去外頭走走，見見天南地北的風光，這是大好事，五姐姐，妹妹這兒先恭喜了。」

如蘭心裡高興，也大大方方的受了，笑道：「也是託了大家的福，回頭我給你帶些閩南的土儀。」說著又俏皮的皺起鼻子，哼道，「虧得你姐夫主意定，不然那老虔……」見華蘭一眼瞪過來，她連忙改口：「我那婆婆還想留我下來伺候呢！」

明蘭輕咬唇，壞壞的笑道：「還是姐夫思慮的周到，這兒子還沒生呢，怎能和五姐姐分開？」如蘭面紅，一陣嬌羞，笑著去捶打明蘭。華蘭笑著打趣：「這回覺著生閨女好了吧？倘若是個哥兒，不是婆母非留下長媳，就是做祖母的要留下大孫子！」

如蘭嬌聲道：「我何時覺著貴姐兒不好來著？姐姐真是的！」

「可不許把這事說出去了。」笑鬧了一會兒，如蘭揪著明蘭的領子反覆叮囑，「還不知成不成呢。若不成，回頭反叫人笑話！」明蘭直把頭點成了啄木鳥，如蘭才肯放過她，她又轉頭去瞪長姐，「大姐姐也不許說！你妹夫說的，凡事要慎行。」

華蘭故意不答話，反逗笑道：「嘖嘖嘖，妹夫好本事呀，把個孫猴子壓在五行山下，我家刁蠻的五妹妹，如今也這般聽話了？！」

如蘭羞惱的不行，眼看又要撲過去，明蘭趕緊抱住她的胳膊，連聲哄勸道：「別理大姐姐，她最可恨了，近來仗著和大姐夫好的蜜裡調油，便來笑話妹妹們！」開玩笑，丹橘這個實心眼的，這回端上來待客的茶具，可是松溪御窯剛出的頂級珍瓷，滿府裡統共就這麼一套，叫如蘭魯莽的摔上幾個，她哭都沒地兒哭去。

華蘭見妹子真惱了，才笑著來哄：「好了好了，彆氣姐姐了哦，昨日你姐夫弄到些口外的鮮蘑，熬湯入菜，都是味兒極好的。回頭給你們嘗嘗。」

如蘭見長姐服軟，這才悻悻然的鬆了勁道，明蘭卻想起一事，疑道：「咦，前幾日大姐夫不是才跟著太僕寺主簿，替五城兵馬司挑馬去了麼？這麼快就回來了？」堪堪三日前，華蘭還一臉思春少婦狀的跑來哀嘆『夫妻分離之苦』。

「也沒什麼，昨夜你姐夫回了一趟。」華蘭極力作出不在意的樣子。這次懵懂如如蘭也聽出不對勁來了：「那太僕寺的牧場離京城很近麼？」

華蘭嫣然一笑，白皙的面龐便如染上了一層胭脂，輕聲道：「有幾個口外的販戶在那兒做買賣，你大姐夫瞧那些口蘑極是上乘，便購置了些送回來。」

明蘭心裡明白，故意怪聲怪氣：「叫個小廝押送回來就是了，何必自己跑一趟。」

「我也這麼說，可你姐夫……」華蘭又是羞澀又是得意，但她生就磊落性子，什麼話都說的大大方方的，「他一夜驅馬趕了來。也沒說上幾句話，又得趕緊奔馳回去，就怕誤了差事。」邊說著，她自己也笑了。

「馬上趕路幾個時辰，就為了見你一面？」如蘭匪夷所思，「姐夫沒見過你呀？」

華蘭的聲音宛若漂在雲中，輕的幾不可聞：「他說，突然，就想見我一面……」

作為已經聽過不少的明蘭，此刻很鎮定的捧茶杯看屋頂——華蘭果然是王氏的女兒，炫耀的天性磨滅不去。另，中年人談戀愛，確如老房子失火，一發不可收拾，這對婚齡已界十年的夫妻，忽然雙雙墜入洶湧愛河，屬於比較罕見的偶發性大型火災。

如蘭卻是頭一次見識，瞠目結舌的不行，前幾次王氏跟小女兒抱怨大女兒的種種不肖時，她還覺著王氏無理取鬧，這下她算是明白了。話說，華蘭眼下這幅愛的旁若無人，天上地下，難分難捨的模樣，確蠻欠揍的。

「我和你妹夫也是恩恩愛愛的好夫妻，也沒姐姐這樣的，羞死人了！」如蘭想了想，又疑道，「那你還給姐夫納小？」

華蘭橫過去一眼：「你姐夫常要往口外跑，天寒地凍的，沒個人燒熱飯端熱水，成麼？挑個老實本分的跟著路上伺候，我才放心。當人人都似你一般醋性大？一聽妹夫要收通房，挺著肚子就跑去雨中哭，虧得你身子骨硬，才沒出事！」

「哦，還有這事？！」明蘭精神大振，八卦來了！

如蘭惱羞成怒：「別聽她胡扯！」

三姊妹連說帶搡，推推拉拉，笑鬧了好一會兒，明蘭又請出了邵氏，整治一桌席面，燙上些好酒，四個女子一道吃吃笑笑，直到未時半，華蘭和如蘭才起身告辭，貴姐兒已困的不行，伏在喜鵲的背上，不住拿小拳頭揉著眼睛。

姐妹一上了車，華蘭便趕緊靠到墊子上，這幾日她心裡高興，便是喝了不少，這會兒酒勁上來，絮絮叨叨起來：「妹子呀，聽姐姐一句話。回頭跟妹夫到了外頭任上，一定要謹守本分，別在公事上指手畫腳呀。那會兒你還小，不知道，娘在這上頭吃了大虧，聽了人家的好話，拿了人家好處，逼著爹辦這辦那……」

如蘭靠著車壁，隨著軲轆搖晃的節奏，輕輕晃動，似是已睡著了：「姐姐放心，我不會走娘的老路的。」這句話很輕很輕，也不知華蘭聽見了沒。

……

邵氏孤寡清冷了許久，忽然熱鬧，華蘭如蘭又是開朗愛說的性子，這頓酒吃的十分如意，她嘴裡不住念叨著『你們盛家的姑娘真是沒話說，常邀來坐坐』云云。

明蘭笑著陪半醉的邵氏一路散酒氣走回去，才回了自己屋，卻見團哥兒在炕上睜著大大的眼睛仰躺著，十分清醒的樣子，明蘭很想裝作沒看見，趕緊轉身去午睡，可小肉糰子眼亮的很，一見了母親，立刻依依呀呀的，張開小手臂要抱。

明蘭抱著兒子一道躺到床上，滿身的酒氣，居然也熏不退小肉糰子，她只好邊拍邊逗他：「叫你睡時你不睡，不該你睡時，倒睡的沈。難得你五姨母來了，你眼都沒睜，現下娘累了，你倒活泛了…小表姐好看不好看呀，人家多乖呀，就你個小混蛋不聽話…」

想起適才姐妹間的私房話，她思緒慢慢散開去。

也許華蘭才是古代貴婦的正常想法，給丈夫納個小妾，幫著伺候服侍，既圓了自己的名聲，又顯派頭，這年頭討幾房小妾就跟買車似的，有頭有臉的男人，沒輛上十萬的車，都不好意思出去見人，只要不出頭，不生事，完全無關痛癢。好比鄭大夫人，和鄭大將軍也算少見的和睦夫妻了，可屋裡還是有兩三個妾室，三五個庶子女。

盛家有些特別。

由於林姓女士曾在盛家興起的巨大風浪，導致盛家女眷從骨子裡對妾室這種生物就有強烈的防備。當初袁夫人塞過來的那些女子，如今已叫華蘭清理的一乾二淨，能留下的，不是純擺設性質的次品，就是她能牢牢控制的。

而如蘭和華蘭還不一樣，她出生前後，正是林姨娘在盛家要風得風要雨得雨之時；親娘每日咬牙切齒呈巫婆狀，還有個和自己差不多大的庶姐，美貌才華樣樣勝過自己，有父親疼愛，有得寵的生母，幾乎奪走了屬於她這個嫡女的一切風光。

沒有人知道，小小的她，曾經多麼受傷。今日姐妹三人聚會，嬉笑閒聊，愜意之極，可始終無人提及墨蘭半句，包括明蘭自己；她們願意忘卻，但不能輕易原諒。

但如蘭也是幸運的，荳蔻年華的一次次碰壁和挨批後，她終於學會了收斂脾氣，還有——思考。文家那個丫頭本就是自小伺候文炎敬的，當如蘭有妊時，文老太太以兒子無人服侍為由，提出收那丫頭為通房，這原也是順理成章的。

但如蘭頃刻驚醒，並當即意識到絕對不行。這種自小服侍的丫頭，就算主子對她沒有產生過愛情，但自小的情分也是很客觀的。重點是，她很難完全控制。

如蘭前所未有的冷靜，沒有鬧騰，而是出了哀兵。

從王氏身上，如蘭學到娘家的威勢可以震懾任何人，甚至婆婆妯娌，但永遠不能用來逼迫丈夫；而從林姨娘身上，她學會了示弱，談感情，一定要談感情。

雨中哭泣，她只是個吃醋而茫然的小女子，深深愛戀丈夫不能自拔，因害怕丈夫變心，而不知如何是好，什麼規矩禮教，都忘諸腦後，只能像孩子一樣，躲在雨中偷哭。

文炎敬果然大受感動，深覺自己三生有幸，怎麼也不能辜負這般深情厚意，次日便親自動手發嫁了那個丫頭，之後連如蘭從自己陪嫁丫頭中挑人出來作通房，他也沒去碰。

如蘭此役大獲全勝。在丈夫心目中，她是深愛賢惠的妻子，雖是心中百般酸楚，卻因心疼丈夫沒人照料，強自忍著痛苦，給丈夫納小；在外頭人眼裡，這不是給丈夫納小了麼？怎麼能算是妒婦呢。

文老太太對新通房的相貌稍微有些意見，盛家陪嫁去的婆子媳婦們也不是吃素的——納妾，一是為著子嗣繁衍，二是為著伺候主子，以康健厚道為最好，要那貌美浮浪的，能迷住男人的做什麼，怎不去青樓去挑？分了大少爺讀書進取的心，也不知老太太安著什麼心！

文氏本是務農淳樸之族，風言風語傳到族裡，連老妯娌老叔嬸們也憤憤不滿（族裡出個讀書人容易麼），都議論文老太太是老糊塗了。文老太太氣的不行，卻只能偃旗息鼓。

而一個被捏著身契的通房，父母兄弟的性命都握在如蘭手裡，又怕她翻起什麼浪花來？！

這麼多年的磕磕碰碰，記憶中那個漲紅了臉，捏緊了拳頭，卻永遠鬥不過聰明庶姐的魯莽丫頭，那個只會霸道逞能的笨拙女孩，如今，也悟了，知道怎麼用心計了。

明蘭有些悵然，彷彿那最天真未鑿的一部分，也漸漸失去了。

父系社會，男人們制定出條條框框，約束成一具繁複的模子，女子想要在其中生存，並生存的好，就必須放棄上天賜予自己的原先模樣。一道道打磨，一次次錘煉，或圓滑，或嬌嗔，或世故，或風情，把自己扭曲成適合這幅模子的形狀。

想著想著，明蘭忽然笑了。

自己這麼幽怨叢生的為女子抱不平，寶玉同學一定不同意，作為男子，他拒絕同化，所以只能去做和尚；想想這世上，不單女子如此，男子又何嘗能隨心所欲呢？

顧廷燁也是斬斷了那個火爆任性的二郎，才成就今日的顧侯。

還有那個溫柔俊美的少年，喜歡拿花瓣做書籤，迎著綿綿春雨朝自己微笑的男孩子，聽說也快做父親了，如今行事愈發老道，很得幾位老大人的賞識。

此時的他，再經過垂花枝下，怕是連連一步都不會停吧；把少不更事的，猶豫的，徬徨的那部分，生生切除；斷然拂去飄落肩頭的花瓣，堅定的往前走。

官場堪如修羅道，妖魔遍地橫行，赤身趟過煉獄之火，不是燒成灰燼，就是百煉成鋼……

迷迷糊糊的醒轉，眼前卻是顧廷燁淡褐的面龐，眉角處的棱骨似一痕冷月般的鋒氣，凝重如墨，他不知何時進來，單腿跪在地上，雙臂半圈著自己，靜靜的注視著，眸子幽深。

「吃酒了？」男人的聲音沈沈的，好像小時候祖母的沈香木魚發出的敲擊。

明蘭點點頭，腦袋還暈暈的，直覺的轉過頭，卻見小肉糰子頑累了，小胳膊攤成投降狀，呼呼睡的極香，還踢掉了一隻厚襪子，露出胖胖的小腳丫。

「夢見什麼了，哭的這麼傷心？」他的指尖拂過她的面龐，帶著濕漉漉的水分。

明蘭望著精美雕繪的床頂，忽的無端生出一股氣悶，轉過身去，拿背對著他，低聲道：「我忘了……」

顧廷燁愣了愣，貼背抱過去，壓在她頸側，溫熱濕漉的氣息撲在她的肌膚上：「可是身子不適？」

明蘭不想說話，自顧自的把身體蜷成一隻蝦米：「沒有不適。」

顧廷燁擰緊了眉頭，伸手扳起她的臉，猶自追問：「你姐姐們來吃酒，她們說什麼了，惹的你不高興。」

大約是酒壯慫人膽，明蘭煩得不行，一把扯開下巴上的大手，使起性子：「你打什麼砂鍋，你吃醉了酒回來，我何時問個沒完了？」他心煩的時候，她從不問這問那，只靜靜傾聽，或溫言開導，是多麼的善解人意呀。

顧廷燁眼中卻冒出些興味，雙臂箍的愈發緊了，一叠聲的溫言發問。

「你們姐妹吵嘴了？」

「沒有。」

「你大姐姐訓斥你了？」

「侯爺叫我清淨會罷！」

「你五姐欠你銀子不還了？」聲音已帶著笑意。

「你真討厭！」

她什麼時候因為人家借錢不還就哭鼻子了！明蘭氣的頭暈腦脹，酒氣往上湧，腦袋愈發拎不清，直恨不能一腳把他踹下床去！

一個氣的渾身發抖，一個樂不可支，床角的小肉糰子依舊睡成大字型，小肚皮一起一伏的，酣然好眠，完全不知道發生了什麼事，真是天生好命。

夫妻倆這一鬧脾氣，就鬧到掌燈時分，明蘭都不記得是怎麼吃晚飯的，就稀里糊塗被攆上床，胡天胡地一番後，顧廷燁又捉著明蘭去沐浴，之後居然還有力氣把小肉糰子抱了來。

夜深人靜，梆子敲過醜時，明蘭精疲力竭的抱著只枕頭，瞧著身旁的顧廷燁饒有興致的逗兒子頑，白天睡的太多，這會兒團哥兒又是精神抖擻，蹬著小腳丫鬧的十分歡實。

「到底做什麼哭了？」他居然還記得。

此刻明蘭已全然清醒，組織好思路，言簡意賅道：「姐妹們都大了，漸漸著圓滑了，還不若小時候，大家胡亂打鬧呢？那才是真性情。」

顧廷燁把快要伸進他嘴裡的兒子的小胖手拔出來，笑道：「你這傻丫頭，人自是要大的，難不成小時候胡來嬉鬧，才算真性情？」

他輕巧托起懷裡的小肉糰子，舉到明蘭面前，戲謔道：「倘若這小子三天兩頭闖禍，今兒打了東家的兒子，明兒抽了西家兒子的嘴巴，你覺著這就是真性情了？」

小肉糰子樂的咯咯直笑，露出光禿禿的粉紅牙齦，上頭幾個剛冒出來的白點點，渾然不知此刻自己正被當做反面教材。明蘭腦海中立刻浮現那些紈褲子弟的經典形象，皺起精緻的眉頭：「那怎麼成？！」

「你知道就好。」顧廷燁刮了刮明蘭的翹鼻子，「所謂真性情，乃是為該為之事，行當行之舉，嫉惡如仇，明辨是非。何時不懂事的胡鬧，也算作真性情了？」

明蘭啞了半刻，小小聲道：「我不是那個意思，我是說，不必藏著掖著，做想做之事……」

「別扯。」顧廷燁打斷，正色教訓起來，「人生下來，本是懵懂無知，漸漸大了，學道理，懂是非，明世情，自然就知這世上本有許多不可為之事。三歲小兒，稀罕人家好吃的，伸手就拿，尚覺著有趣；倘七尺男兒，見人家財帛動心，也開口就要，這便是真性情了？明知人家隱疾傷痛，開口就說，毫不顧忌？」

這麼說的話，人家西門慶也很真性情，偷人媳婦多麼雷厲風行呀。明蘭點點頭，心裡豁朗了不少，忽想到一事，要笑不笑：「那……打人抽嘴巴，不會是侯爺兒時的豐功偉績罷？」

「獻醜了，過獎。」顧廷燁一點遲疑都沒有。

好磊落，好光明，明蘭掃興的翻翻眼。

嬰兒精力的爆發時間持續不長，被抱父親強壯的臂彎中，又蹬又顛的瘋鬧了半天，小肉糰子開始發困了，顧廷燁小心的把兒子放平在床上，輕聲道：「言教不如行教，做長輩的，自己先得把身子端正了，孩子們才能學好。」

明蘭怔了怔，立時對他肅然起敬，眼前的男人忽然高大起來；誰說只有母愛偉大，那些為了孩子，早早開始戒菸戒酒，努力鍛鍊儲蓄的爸爸們，也很了不起呢。

「你別鑽牛角尖，外頭怎麼圓滑世故，都別放在心上。」顧廷燁撫摸著小肉糰子柔軟的胎發，擡頭看著明蘭，定定道，「只要咱們一家人在一起，心在一處，就比什麼都強。」

一家人。

明蘭眼眶發熱，低下頭，輕輕嗯了一聲。

……

揣度BOSS的心思幾乎已成明蘭的習慣，可最近她有些吃不準顧廷燁了。

她溫馴柔順，他不見得如何高興；她鬧脾氣，他也不怎麼生氣。好幾次，她明明言行無可指摘，面面俱到，他卻一臉她欠了他二弔錢不還似的臭臉；有幾次她近似無理取鬧的使小性子，他反會很耐心，很體貼的開導她，哄她開心。

真怪，以前這男人明明是很欣賞她的深明大義的呀。難道他改了口味，不再喜歡賢良淑德型，開始嗜好刁蠻重口味了？明蘭頓時感到，與時俱進的重要性。

時日飛快，眼見一日賽一日的發冷，屋裡燒起了地龍，丹橘叫人搬出庫房裡的各色熏爐暖籠，一件件打磨鋥亮，搬進屋內，又親自擦拭明蘭愛用的琺瑯五彩小手爐和白玉手爐。

針線上的做好了府裡的新冬衣，僕婦雜役俱是一件厚棉冬襖，一件細棉薄襖，另兩條厚棉襖褲，眾人一摸到那噴香鬆軟的棉花和布面，即知這是上好的料子，造價怕是要抵過尋常冬衣兩三件。外院的管家，內宅的管事媳婦，俱定做一身京城名店祥雲齋的裡外緞袍；伺候主子的丫鬟，包括伶仃閣裡的那位，按著各自等分，另有鮮亮簇新的綢緞襖子發放。

總管事郝大成特意到嘉禧居院中來道謝：「眾兄弟托我來給夫人磕頭，夫人待咱們下人厚道，咱們心裡都唸著呢，以後定然加倍用心辦差。」

過年前後的差事，最是油水豐厚，前段日子，單銀絲細炭一筆，採買處就購置了上百斤，明蘭早早留心耳目，果然不負眾望的逮住了幾隻碩鼠，或有貪了好處的，或有收了回扣的，其中手筆最大有兩個，一個私自昧下許多公中貨物，另一個則指定幾家店舖購買，什麼次貨都敢進來，銀子更是頂了天的虛報。

這兩個管事的父祖俱是顧氏經年的世僕，底氣足，派頭大，稍有慢待，就嚷嚷著要去『哭太爺』。明蘭張了許久的網，等的就是他們。屠二爺牛刀小試，兩三下查了個底掉，明蘭揮揮手，笑容可掬的吩咐去拿人。

趴在炕上的小肉糰子還以為發生了什麼好事，大眼睜的亮晶晶的，小桃很憐憫的摟摟糰子，他還不瞭解他親愛的娘；當年明蘭蹲在池塘邊，笑眯眯的等著肥魚上鉤，活脫也是這幅模樣。當然，那魚還是被吃掉了，熬湯，紅燒，酥炸……

先直接問供，前頭那家很快認錯，服罪態度良好，一家老少趴在地上鬼哭狼嚎了半天，老人家舉著棍棒親自痛打了兒子一頓，苦苦求饒。明蘭決心大度的原諒他們，並狠狠『恩典』一番，賞他們筆銀子，然後全家放出府去。另一家卻是伶牙俐齒，裝著老實可憐，實則句句狡辯，還搬伺候過顧廷燁祖母的老太太出來要死要活。

直待明蘭出示人證物證，那家辯無可辯，方才軟下去。對於這種刁奴，明蘭不再客氣，新罪舊錯一齊發作，或發賣，或打罰，因京城人多口雜，他們又多少知道顧家內情，為免後患，明蘭多留了個心眼，沒有貿貿然的攆人出去，都發落去了莊子。

都曾是威風八面的大管事，一家還能到外頭去開間雜貨鋪，置幾畝良田做小富之家，另一家卻是一擄到底，家中財物細軟都搜了個乾淨，不知以後如何了。兩種迥異的處罰，明軟實硬，舊府的僕婦下人俱是一震，愈發不敢小覷這位年少的當家夫人。

天氣越冷，團哥兒越不快活。如今他正學著翻身，上半身已能撲轉，雙腿也蹬的有勁，偏小屁股生的特別圓胖，沈甸甸的往後墜，小臉漲的通紅，最後還是沒翻過去。現下天冷，又被裹的嚴實，鼓鼓囊囊的活脫一隻小肥豬，不好動彈，難度加倍，當然更難翻了。

小肉糰子倒頗有幾分韌性，這日他吭哧吭哧的賣力半天，可嘆革命依舊只成功了一半。恰好小沈氏來串門，後頭還提著個大籃子，說是叫明蘭瞧個新鮮玩意。原來小鄭將軍為怕嬌妻煩悶，特意弄了只剛斷奶不就的小乳狗，不過巴掌大小，淡黃的絨毛，微紅的花點，爪子軟軟的，連牙都還沒長利索，搖頭晃腦的十分可愛。

別看人家腿短身小，打滾卻很利索，一翻一個滾，再翻兩個滾，趴在炕頭的團哥兒本來看的正樂呵，瞧了這幕，莫名小嘴一歪，哇了一聲出來，哭的十分傷心，倒把小沈氏嚇了一跳，捂著胸口，訝異道：「孩子這是怎麼了？」

明蘭默默的——應該是，傷自尊了。

晚上顧廷燁回來，發覺兒子蔫頭耷腦，悶悶不樂，便問怎麼回事，明蘭笑著跟他學了一遍，沒想顧廷燁居然憤慨起來——小沈氏怎能這樣呢？太傷害孩子感情了！她是不成心的。

明蘭：……坑裡也中槍呀。

小沈氏的報應很快就來了。

因被嚇了一跳，回去就覺著胸口發悶，嘔著飯味吃不下東西，鄭府請大夫來瞧，竟被診出兩三個月的身孕。小鄭將軍頓時樂成了尊彌勒佛，父母兄嫂也是鬆了口氣，小沈氏懸了好些年的心終於落到實處，朝著天際，合掌連連拜了幾下。消息傳入宮中，皇后賜下一大堆賞物，派嬤嬤，遣太醫的，好一番熱鬧。

不過也不全是好事，明蘭去瞧她時，小沈氏略帶憂鬱的告訴她：她的喇叭花叫抱走了，說怕對孕婦不好，現下成了她小侄女（蓉嫻的同學）的愛犬，已改名為爆菊（某人大驚）。

後才得知，原來是懷抱的抱。抱菊——明蘭默了半響，還不如喇叭花呢。

臘月翩翩而至，絮軟如鵝毛般的大雪，紛紛揚揚，裹著京城一片晶瑩雪白，偶然一日放晴，明蘭叫人放出幾隻小雞小鴨，抱著團哥兒站簷下笑看，雪地上果成兩行竹葉梅花。

銀裝素裹的帝都，幾家歡喜幾家愁，鎮撫司都尉劉正傑大人親率衛隊，拿了上百斤的油炮炸開京津渡口的冰面，讓兩淮的船隊靠岸，然後親自護送車隊一路上京。

足足四十條大船，裝成兩百輛銀車，近八百多萬兩銀子，車隊綿延數十里，最前頭的車到戶部時，最後頭那輛還沒進城門——整個京城都沸騰了。

兩淮鹽案，皇帝大獲全勝，欽差手段淩厲，一氣摘了幾十頂烏紗帽，近百家鹽商受牽連，不但收齊了今年的鹽稅銀子，和去年虧空的兩筆款子，還起出了多件陳年大案，待次年開春，皇帝再署專案審理，想來還能刨出不少銀子。皇帝治國，與百姓家過日子也差不大多，手中有錢，心中就定，不論是充備武庫，整頓吏治，就都有底氣了。

月前顧廷燁提早得了諭旨，一待銀子下撥，即可重操軍伍，補齊缺餉。

皇帝大宴群臣，雄心勃勃，立意明年要做出一番大成績來，滿朝文武自是歌功頌德；皇后宣召京中三品以上的誥命夫人進宮赴宴，三品以下的眾恭人宜人等，也各有賞賜。

滿室的權貴內眷，來與明蘭攀交情的也不少，這個要應酬，那個得結交，這頓飯直吃的胃疼，虧得英國公夫人頗看顧明蘭，方順利應付過來。

「瞧你的年紀，怕比我女兒還小些，卻要當起一大家子來，真是不容易。」英國公夫人生的面目白淨，說話溫和端莊，「那醃漬青梅的方子，我叫人照著做了，我那丫頭吃著極好，又開胃，又舒坦，還沒謝你呢。」

明蘭溫文道：「是我自個兒愛吃的，也不知張家姐姐是否吃得慣。」

英國公夫人微微一笑，舉止間無形就生出一種貴氣：「你若空了，常去威北侯府走走罷。我那丫頭性子悶，不愛說話，不過心眼倒實在，怕要煩你開解開解；唉，說起來，顧侯與我家姑爺要好，你和我那丫頭也當親如姐妹才是。」

明蘭聽的頭皮發麻，只得統統都應了，她再傻也聽得出英國公夫人的潛台詞：聽說你和小沈氏蠻要好的，麻煩你幫著調解下她們姑嫂，歐凱？

翌日是皇室家宴，就沒外臣女眷什麼事了，不過小沈氏事後報告：聖德太后笑的很勉強。

「哈哈哈，皇上的位置越來越穩了，她如何笑的出來！」公孫先生朗聲大笑，吹著稀疏的鬍鬚不住抖動，間雜著幾聲輕輕咳嗽。入冬前某日，這老頭老毛病又犯，學嵇康光著膀子又唱又跳，結果風寒入體，纏綿病榻至今。

顧廷燁坐在床前，眉頭輕皺：「是皇上洪福齊天……先生，今後萬請當心身子，您歲數也不小了，若有個好歹，豈不叫我等悔之莫及。」

公孫白石以拳頭捂唇，又笑又咳：「仲懷自打做了老子，愈發沒趣了！人生幾何，對酒當歌。當初你行軍至皖地，天熱酷暑難耐，你帶頭跳入白茂河洗澡，沿河幾個村子的小媳婦大姑娘……」話說到一半，生生打住，瞥了眼正在桌旁濾著藥汁的明蘭，老頭心虛的住了嘴。顧廷燁也輕咳一聲，有些不大自在。

幾百上千個青壯年，赤條條的露天洗浴，好壯觀的情景。明蘭肚裡暗笑，卻只裝作沒聽懂，端著藥碗輕輕吹著，岔開話題：「皇上倒是洪福齊天了，只可憐那位欽差大人，便是我等婦道人家，也聽說如今外頭人人都要參他呢。」

顧廷燁道：「那也是個書生意氣的，把兩淮官場攪了個底朝天，三四品的大員他說拿就拿，砍頭抄家，天王老子也不怕，手段未免有些過，犯了眾怒。」

公孫白石眯著眼睛，搖頭道：「先帝爺在位時，前後也派過幾撥人去清查鹽務，倒是和風細雨，不欲多得罪人，下場又如何？兩淮官場盤根錯節，早已爛汙成泥潭子了，他又要趕在年前給皇上一個交代，不用霹靂手段，何以搗破這糜爛。」

顧廷燁苦笑：「這個我如何不知，前次我去兩淮，光天化日之下，就有死士敢來截殺欽差。唉，只是可惜了忠臣……」言下之意，頗有幾分唏噓。

「你當他是董安於，我瞧他卻是主父偃，或許更聰明幾分。」公孫白石捋鬚笑道，「他原不過一小小言官，科舉不顯，學問不出眾，在朝中全無根基，偏心懷壯志，那該當如何出人頭地呢——只能兵行險招！明知這趟差事風險極大，得罪人甚，也知事後定會遭人參劾；此人賭的就是帝心聖意！」

顧廷燁凝神一思，隨即透亮：「只要皇上記著他的委屈，唸著他的忠心，何愁起復無望。」當今天子性子強悍，他就算得沈寂一段，只要仕途順了，連升幾個品級也不是沒有。

明蘭聽的入神，連手中的藥碗燙手了都不知，插嘴道：「請教先生……倘若那位大人真是忠心為國，不計個人榮辱生死呢？」她自覺這話什麼不妥的，誰知引來老頭一通大笑。

顧廷燁眉宇間透著淡淡的自嘲，溫言道：「是又如何，不是又如何。」對於行走官場的人來說，怎允許一味把人往好處想，也太天真了。

公孫白石笑著連連擺手，邊咳邊笑道：「夫人磊落正道，是我等把書讀歪了，落了下乘。」

明蘭紅著臉，端著藥碗慢慢走過去：「先生就別取笑我了，先請吃藥罷。」

「勞煩夫人了。」老頭苦著臉，壯烈就義一般，一仰脖子喝乾了藥碗，直把老臉皺成了核桃仁，顧廷燁執子侄禮，起身託了碗水來讓他漱口。

三人又閒聊了會兒，催著公孫老頭躺下歇息，夫妻倆便告了辭，外頭滿目白雪，兩人沿著迴廊，慢慢走著，顧廷燁沈默了半響，忽道：「有件事，怕要你來辦。」

明蘭側頭而聽，顧廷燁繼續道：「公孫先生已年過半百，可憐膝下猶空，咱們挑個服侍周到又好生養的丫頭，與先生為妾罷。」

「這是……侯爺自己想到的？」明蘭眨眨眼睛，怎麼聽都不像。

顧廷燁微嘆道：「先生豁達，從不將無後之事放在心上，……是師母來信了。」

公孫白石夫婦曾有一子，可惜早早夭折，偏又逢大哥早逝，留□弱的寡嫂和一堆年幼的侄兒侄女，是以公孫夫人只得接過家務，身兼數職，既要侍奉公婆，照料寡嫂，還得教養侄兒侄女，不得離家去與丈夫相聚。

公孫夫人幾次提議丈夫在外頭自行納妾，好延續香火，可彼時還不算老頭的公孫老頭已開始遊歷四海，極少長期居於某處，當然顧不上生孩子。此次她見丈夫隨顧廷燁上京，似有定居之意，又怕他推三阻四再生變故，索性叫公孫猛直接帶信給顧廷燁，請代為物色人選。

「便是要納妾，也該師母自行挑人，送上京來才是。」明蘭幽幽道。

顧廷燁微微一曬：「信上只說，鄉下地方沒什麼出挑人才，怕先生不喜。回頭我去問問先生，現今服侍的丫鬟中，可有他中意的，總要合先生的心才好。」

明蘭囧，覺得自己像拉皮條的，一個愛裸奔哈偶像的糟老頭還恁挑！

顧廷燁次日就去遊說，起先老頭還不願意，他的心願是做個梅妻鶴子的絕代雅客，不願有家室之累。不過顧廷燁鍥而不捨，時不時敲打幾句，從師母可憐一直說到不孝有三，老頭漸漸動了心，以顧廷燁來看，小肉糰子大約也是好武勝過喜文，不若他自己生個兒子，從啟蒙教起，豈非大有成就感？當下，半推半就的答應了。

如此已是臘月中旬，薛先生預備返鄉過年，明蘭特意提前去送了年禮，又叫兩個女孩拜了個早年，回來後，明蘭便宣佈放了寒假，可以暫時不用讀書了，兩個女孩歡呼著跑開去。

秋娘在後頭緊張的追著，好似一隻周到的母雞護著小雞仔：「慢點兒跑，慢點兒，外頭還積著雪呢，仔細摔了！」

明蘭微微而笑，她終於知道為何顧廷燁會說秋娘人還不錯了，鳳仙姑娘偶爾還撲騰些小花招，什麼半夜唱歌，裝病要死之類，秋娘卻統共只有兩招，做針線，攔路堵截。

幾次三番被觸了黴頭後，她終於明白，顧廷燁是真的對她沒了心思，她也只好認命，漸漸斷了念想，轉而向著蓉姐兒。秋娘若真心待人，倒是一番實心實意，替蓉姐兒縫衣製鞋，陪她寫字背書做功課，手把手的教她女紅，還翻著花樣將小姑娘打扮精緻。關心她，愛護她，人心都肉做的，天長日久，兩人倒也有幾分真母女味道。

這女子總算拎得清，是以紅綃走後，明蘭就做主將她擡做姨娘，又給置辦了幾桌酒席，叫她自請要好的姐妹來慶賀。那日中午，蓉姐兒特意趕回來一趟，只為敬秋娘三杯酒，又拿自己積攢的月錢，給秋娘打了一枚沈沈的金釵，親自遞到她手上，秋娘頓時淚盈眼眶。

邵氏身邊的邱姨娘素與她要好，攬著她的肩膀，低聲道：「姐兒是個有良心，會唸著你的好，你放心，有她在，你下半輩子算有靠了。」

這消息傳入明蘭耳中，自是高興的，如果可以，她很願意好好對待這些多舛的女子。

不過眼下，她還有別的煩心事，讓年輕輕的女孩給個老頭做妾，她總覺著實在不人道，糾結了幾日，心裡還是抗拒，誰知與崔媽媽說了此事後，卻被對方連笑三聲。

「夫人想什麼呢，又不是逼良為娼，有什麼於心不忍的。公孫先生學問人品都極好，歲數不算很大，主母又不在身邊，只要生下兒子，以後就是按嫡子算的，先生的家底都是他的，豈不比嫁個小廝下人強？您且等著瞧，待放些許風聲出去，看看有多少丫頭想著攀這個高枝。」崔媽媽鐵口直斷。

明蘭一愣，才想起公孫白石原來跟自家老爹差不多大，可那一臉風乾的褶子，比之風采猶佳的中年美男子盛紘，實在差太遠。

照這番提議，明蘭往公孫先生住的小院稍放了些風聲，根據崔媽媽的說法，倘若不願做妾的，這個當口就會儘量避開些，若是願意的，就會加倍往前湊。

結果喜人。雖不是人人前赴後繼，卻也有幾個明顯慇勤了許多；值得一提的是，其中還有兩三個沒了男人的年輕媳婦子，尤其表現脫俗，肥而不膩，風而不騷。

事實擺在眼前，明蘭只得承認，這年頭，妾室屬於再正當不過的職業，靠本錢吃飯，按本事取酬。好罷，那就尋一個你情我願的，成就好事，只不知公孫老頭喜歡什麼口味，這皮條委實不好拉，明蘭又全無經驗，她此刻頗埋怨公孫老頭素日行止太檢點，倘他跟某個小丫頭已煮出鍋熟飯來，這會兒只需補上票就成了，豈不便利？

糾結了兩三日，明蘭漸有了定奪。漿洗上潘大娘的孫女，如今在公孫老頭院裡端茶送水，規矩老實，相貌清秀；打理林子的金嫂子，她的四丫頭幼時讀過幾日書，最是善解人意；還有連媽媽的大外甥女，沈穩周到，姿色中上……這些都是廢話，重點是崔媽媽已去探聽過，這些都是願意的。

明蘭正咬唇凝思之時，只聽一聲輕輕脆響，丹橘一臉心事，第四次打翻了炕幾上的茶盅，紫金絲鏨的粉彩小蓋碗滴溜溜的滾動著，茶水都撒了出來。

「你今兒究竟怎麼了？魂不守舍的。問你又不說。」 明蘭嘆氣道，看著丹橘手忙腳亂的收拾著，「有什麼事便說罷，在我跟前，你有什麼好遮掩的。」

丹橘從腰間抽出條帕子，不住的揩炕幾上的水，扭捏了半天，終於支吾道：「那…夫人，您…是在忙公孫先生納妾之事麼？」

明蘭點點頭，正待打趣兩句，卻見丹橘臉蛋上飛霞一片，羞澀難抑，她心頭猛冒出一個古怪念頭，大驚失色道：「莫非你想毛遂自薦？」

丹橘愣了愣，正想問『毛遂自薦』是什麼意思，只聽門外傳來一個清脆冷靜的聲音——「不是她，是我！」然後簾子掀起，一個窈窕俏麗的女孩挪步進來，不是若眉又是誰？！

明蘭眉頭一皺，沈聲道：「忘了規矩麼？哪個叫你聽壁角的！」丹橘慌忙跪下，連聲道：「都怪我，她…她…我叫她來的……」她本就心亂，此刻更是語無倫次，還是一旁的若眉鎮定，輕輕跪下，朗聲道：「夫人要怪就怪我罷，是我纏著丹橘妹妹，求她替我來說項的；只請夫人聽我把話說完，回頭我自去領手板子。」

明蘭眯眼審視她，過了片刻，才道：「你說。」

「謝夫人。」若眉輕輕磕了一個頭，擡頭道：「左右不過一句話，我…我…」她一咬牙，「我願去伺候公孫先生！」

明蘭慢慢沈下臉色，然後輕擡了擡手，一旁的丹橘早臉紅成豬肝了，立馬一溜煙的閃了出去，屋裡便只剩下她們倆了。

「這是究竟為何？」明蘭語氣少見的嚴肅，「我尚記得，那年你親口說絕不做妾的。」

若眉直挺挺的跪在地上，文秀的面龐蒼白的嚇人，漆黑的眸子裡似是兩團火在燒：「奴婢敬慕公孫先生的為人，仰佩先生的學問，願與先生為奴為婢，牛馬一生。」說著，又重重的磕了一個頭，「望夫人成全。」

明蘭握住椅扶手，躊躇道：「你可知，我早就在為你們幾個打算終身之事了。」

要知道，主母陪嫁過來的和尋常丫鬟的前程，完全不能同日而語，尋常的，哪怕是邵氏身邊伺候的，至多不過嫁個上進的小廝或某管事的兒子。

若眉極力抑制住聲音中的顫抖，「夫人待我們的好，奴婢心裡都知道。奴婢食了言，甘願折壽，受老天爺的罰，只求夫人成全。」

屋裡靜了下來，只聽得紫金銅爐裡嗶剝作響的炭火，過了良久，明蘭才道：「你先聽我說兩件事，再作決斷。」

若眉擡頭望著她，秀目中滿是希冀的等待著。明蘭看看她，接著道：「先生的夫人，賢德淑慈，為公孫家操勞吃苦甚矣，可憐與夫婿分離半生，且膝下空空。是以，待定了人選，第一，我會將新姨娘的身契送往先生老家，交到夫人手上。」

明蘭幾乎能感覺到若眉停了下呼吸，她繼續道：「第二，聽猛少爺說，他大哥快討媳婦了，過幾年，待嫡孫媳婦進門，夫人興許上京，與先生夫妻團聚；待生下孩兒，姑娘也還罷了，哥兒定是由夫人撫養的……」

若眉額角抽緊，一陣陣的疼痛，她是水晶肚腸，心靈通透，怎麼會想不明白？

她是顧侯夫人的陪嫁丫鬟來的，適才那第一條，應是明蘭怕她仗侯府的勢，將來不把鄉下來的主母放在眼裡；而第二條，當是公孫先生愧對妻子，怕孩兒將來不敬嫡母的緣故。

她忽苦笑，比起丹橘幾個，她可說於明蘭助益最少，情分最淡，只有明蘭對她有恩，她又怎會不知天高地厚……縱是豁出來求的，原也存了些指望，想著以明蘭的大度，興許會放她身契，給她正經風光的辦一場——她一時有些患得患失。

「夫人，奴婢明白您的意思。」若眉幾乎將嘴唇咬出血來了，神情倔強，「奴婢會敬重先生的嫡夫人，絕不敢放肆不敬！倘有踰越，願天打雷劈！」

明蘭聽她這般口氣，心知再說無益：「我知道你的心思了，你…先下去罷。」

若眉又是重重磕了一個頭，倒退著走出門去；又過了一會兒，丹橘輕手輕腳的挪進屋來，滿面都是羞愧之色，囁嚅著不知說什麼好。

明蘭瞥了她一眼：「她不肯跟我說實話，你來說罷，她可是真心的？」

丹橘大鬆一口氣，趕緊連聲道：「您放一萬個心，她實是真心願意的！咱們都以為她是看上外院哪個書生了，其實她根本瞧不上他們！」

「公孫先生可做得她爹呀。」明蘭失笑，「那她就看得上？」

丹橘一臉迷惘：「若眉倒是曾說…說過，公孫先生像她過世的慈父一般，和藹的叫人暖融融的…」其實她根本沒明白。

明蘭倒有幾分明白，不欲再多說什麼，既然若眉想嫁，那就嫁罷；根據那幾次送東西傳話，貌似公孫先生對若眉的評價也頗高，也好，也好。

待顧廷燁回府後，明蘭就把這事與他說了，顧廷燁聽的有趣。

公孫先生雖才高八斗，見識卓越，但到底其貌不揚，那稀疏的鬍鬚，那半禿的腦門，還有那若隱若現的老人斑——真愛居然說來就來？

明蘭也不勝唏噓，自覺道行尚淺，還不夠淡定。

因公孫先生還未痊癒，便將納妾之禮定於次年開春，一枝梨花壓海棠，別喜事沒辦成，倒把老命給送了；顧廷燁提議將若眉先送過去，有個貼心人細細伺候湯藥，他也放心些。於是若眉就像只快樂的小鳥一般，紅著小臉，撲騰著翅膀，歡快的飛走了。

「她究竟喜歡公孫先生什麼呀？」小桃半思不得其解。

明蘭覺著有趣，不答反問：「別說若眉了，說說你自己罷。你喜歡什麼樣的，可有想過？」

「想過的。」小桃點點頭，很老實的有一說一，「我娘常說村口的姚屠戶家好，叫我將來定要嫁個賣肉的，每殺一頭豬，就能賺半斤下水。」口氣堅定，一派雄心壯志。

明蘭險些嗆了茶水。

……

爆竹聲中，小肉糰子迎來了他人生中的第一個新年。顧廷燁抱著兒子站在外頭，震耳的隆隆聲劃破黑夜的寂靜，漫天的煙花五彩絢爛，把夜空點綴如白晝，團哥兒一點沒嚇著，還興奮的手舞足蹈。此次過年，顧廷燁立意要熱鬧大辦，不但府內紮彩披紅，裝點一新，還給滿府的下人賞雙份月錢，另有在過去一年中，做事得力的，另有加倍重賞。

明蘭又兌了滿滿三四籮筐的銅錢，賞給府裡的孩童做壓歲錢，一人一把，誰都不落空。

雖說此次過年，比之去年人更少了，但顧廷燁明顯心情好多了，站在祠堂中，親手為數十座牌位上香，以四張大桌拼合為一，上擺十六道全席，隆重祭祀；待邵氏走後，屏退眾人，他一手拖著明蘭，一手抱著糰子，對著老侯爺和白氏的牌位，站了許久才出來。

初一拜父母，初二拜岳家。邵氏娘家路遠，不便回去；明蘭一大早去與她道了別，才與丈夫兒女出了門。團哥兒在乳母懷裡興奮的很，圓腦袋直想往車簾外去瞧，蓉姐兒卻是臉色發白，每每此時，她總覺得自己多餘，明蘭好言安慰著：「記得大姨母麼？待你很和氣的，上回還給了你一枚小金釧。她也有個姑娘，與嫻姐兒差不多大，回頭你與她頑罷。」

蓉姐兒硬硬的點點頭。

其實她多慮了。

作為嫁的最好的姑奶奶，明蘭帶去的庶女，哪個婆子丫鬟敢怠慢，整個盛家可能會給蓉姐兒臉色看的，大約只一個王氏，不過她今日有兩個女兒和許多外孫要看，沒功夫來理她。

四個女婿一道來拜年，盛紘大覺面子風光，不住的捋鬚微笑，顯是真的高興；上首的盛老太太也是紅光滿面，只王氏看向顧廷燁的眼神有些複雜，這要是她的親女婿該多好？

拜歲後便要發壓歲錢，華蘭家最有賺頭，獨得三份。小糰子這回也落個盆滿缽滿，明蘭舉著他的兩隻小肉拳，好似小狗狗一般給長輩作揖，眾人瞧的有趣，都是大笑。

盛紘長篇大論的訓誡，說到『閤家美滿，子孫昌盛』時，王氏終於忍不住了，對著明蘭板臉：「幾個姑娘裡，只你沒婆婆在身邊，別仗著是自己當家的，沒有長輩管束，就任性胡來；若是亂了禮數，就是別人不說，我也要責罵的。」

明蘭心中苦笑，也懶得分辯什麼，王氏卻愈發起勁：「身邊也沒個老人提點，看著你是輕省自在了，可實則卻不成體統。明丫頭才多大，能知道什麼，偌大一個家怎麼料理的過來，到時鬧了笑話……」

竟當著眾人的面數落起來，顧廷燁斂了笑意，華蘭細心瞥見了，心知不好，正要插嘴時，卻聽一聲輕響。原來是老太太把手放在茶幾上，腕子上的佛珠與桌幾相叩，盛紘一回頭瞥見嫡母臉色不妙，連忙打斷王氏：「你胡謅什麼，明丫頭何時鬧過笑話！」又笑著對顧廷燁道：「你岳母是操心的命，想多了些。」

王氏咬牙暗恨，一轉眼瞧見墨蘭，又故作關心的笑道：「墨丫頭呀，你們姊妹出嫁這些年，如今只你還未有子息，真叫我放心不下呀。」

墨蘭站在最側邊，不聲不響的擡起頭，斯文微笑：「勞太太掛心了，不過太太的話，女兒不敢苟同，只要是夫君的骨肉，哪個不是我的兒女。」

盛紘大覺女兒深明大義，連連點頭，王氏被頂了回去，皮笑肉不笑道：「話雖如此，可到底以嫡出為好，我說姑爺呀，你可別冷落了我家姑娘呀。」

一旁的梁晗站不住了，臉上不虞，墨蘭不急不忙的微笑：「太太說的什麼話，夫君待女兒極好，實是女兒三生有幸。至於兒女之事……」她微泫的望了眼梁晗，低聲道，「大約是女兒沒福氣罷。」梁晗心生感激，滿懷憐惜的看著妻子。

王氏還待再說，盛紘重重的拍了下桌子，沈聲道：「你還有完沒完，好好的年節，你非要鬧出些不痛快來！」王氏眼眶一紅，又要反唇，文炎敬心明眼亮，心知岳父岳母不和已非一日，趕緊出來打圓場，笑道：「岳母心疼閨女，看女婿總是不順眼的，岳父莫怪；便是如我這般難得的好女婿，岳母還時常數落呢。」

如蘭抿嘴嗔笑道：「好不要臉，你算哪門子好女婿？自吹自擂罷。」

眾人哈哈一笑，王氏這才緩了神色，盛紘也吐出一口氣。老太太冷眼看著，淡淡發話道：「我是清淨慣的，你們頭也磕過了，年也拜了，這就出去罷。」

盛紘連忙起身告罪，連聲自道不孝；待眾人從壽安堂出來後，盛紘領著四個女婿往外院去，女眷們則往內堂去喫茶。

華蘭一坐下，便叫莊姐兒與蓉姐兒相見，兩個女孩相互斂衽行禮，擡眼一看，一個秀氣天成，端莊甜美，一個濃眉大眼，英氣勃勃，兩人頓生好感，便挨著坐到一處說話。

莊姐兒比一般女孩心性更為成熟些，待人十分友善和氣，聽蓉姐兒說起薛大家課堂上的事，甚為神往，直聽的津津有味。兩人你一言我一語，越說越投機，過不多會兒，便手拉手走去庭院了。餘下幾個孩子，都由劉昆家的領到廂房去玩耍。

柳氏挺著大肚子站在一旁，替王氏和四個大小姑子張羅茶水點心，明蘭心有不忍，便道：「嫂子趕緊坐下罷，你都有身子了。」

王氏撇撇嘴：「哪個又沒生過孩子了，這金貴的，多站會兒也不見得要緊。」

明蘭回頭訝異道：「太太大肚子時，也常站著伺候祖母麼？」眼神很真誠，很崇敬。

王氏被噎住，還不出嘴來。華蘭仰天嘆息，這雖是自己的親媽，但她真的不想幫她呀，明蘭也不乘勝追擊，只有些奇怪的略看了眼墨蘭，她也沒幫柳氏。

還是柳氏出來笑著解圍：「大夫說，站站走走也是好的，別過度了就成。對了，我正要謝六妹妹呢，上回你送來的魚鯗，我吃著極好。就著它，我能吃幾碗飯呢。」

明蘭欠欠身，笑道：「是祖母說嫂子想吃些重重的海味，我才想起它來的，南邊人自己曬制，風味頗美，嫂子若喜歡，我那兒還有。」

「你怎麼不送我呢？」 如蘭歪著頭，有些不悅。

明蘭轉頭白了她一眼：「少來！你那會子一點味兒也聞不得，可憐姐夫為著你，在屋裡都不敢研墨。我若真送了魚鯗過去，你還不得刷洗整間屋子呀！」

如蘭甜甜一笑，也不還嘴。

沒說幾句，王氏就氣悶的不行。想數落柳氏吧，人家早爐火純青，全當沒聽見；想數落墨蘭吧，人家技術高超，基本討不到便宜；想數落明蘭吧，華蘭又護的緊。她一橫脾氣，索性硬拖著華蘭如蘭到裡屋去說私房話了。

目送著那母女三人離去後，柳氏笑吟吟的回頭道：「兩位妹妹，不如去我那兒坐坐；我娘家送來幾品好茶，你們嘗嘗，若有喜歡的，帶些回去。」

明蘭笑道恭敬不如從命，便起身隨行，墨蘭挑了挑嘴角，也跟著去了。

由於某些可知的原因，明蘭小時候倒是常去長柏處，送雙鞋子順本書什麼的，可長楓的小院她卻從未來過。今日一見，覺著裡裡外外都透著清雅端莊，景緻大氣，毫不矯揉造作，不知是長楓的品味本來就好，還是柳氏的功勞。她們三個去時，正好碰上從外頭回來的長楓；因柳氏有孕，他今日只好自己去岳父家裡拜年，磕過頭後，說了會子話就回來了。

「爹娘身體可好？」柳氏微笑的望著丈夫。

長楓習慣性的去扶柳氏，安頓她坐下：「都好，娘的風寒應已大好了，與我聊了兩盞茶的功夫，一聲都沒咳；爹爹要捉我下棋，虧得你大姐夫解圍，我才得以脫身。」

「爹爹也是，就那臭棋簍子，還就愛找姑爺喂招。」柳氏的聲音忽然變了，既俏皮又溫柔，春風拂面般的叫人舒泰。

明蘭轉頭看看墨蘭，她的臉色不很好看。

「若不是應了你要早些回來，陪爹下幾手也無妨。」長楓一如既往的溫存體貼，不過似乎有什麼變了，明蘭說不上來。

長楓轉頭道：「四妹，六妹，你們來了。」

墨蘭輕哼了一聲：「你才瞧見呀，還當你眼中只有媳婦一個呢。」

「你渾說什麼呢。」長楓笑著，不以為忤。

「既然哥哥嫂嫂都在，那正好，我有一事要說。」墨蘭忽然正色，目光逼視著長楓，緩緩道，「如今爹爹對哥哥愈發滿意了，老太太也喜歡嫂嫂，既如此，哥哥嫂嫂為何不想個法子，把姨娘接回來。難不成哥哥只顧自己過的舒服，就不理姨娘死活了？」

長楓面紅過耳，張口結舌的言語不出，求助的目光往妻子身上靠，柳氏不慌不忙的笑了笑：「瞧四妹說的，倒像說你哥哥是個無情無義之徒了。」

墨蘭冷冷一哼，撇過頭去：「我可沒這麼說。不過姨娘生了我們兄妹，焉能忘卻？我是出嫁女，沒有法子，可哥哥卻是男子漢，為何無有作為？！」

字字句句，咄咄逼人，長楓無言以對，只能去看妻子。

「相公是男子漢，可正因是男子漢，就更知道，有所為有所不為！四妹妹飽讀詩書，怎麼連這個道理也不懂了？」柳氏扶著肚子站起，自有一種威嚴。

「姨娘對相公有生恩不假，可在姨娘上頭，還有老太太，老爺和太太。難不成為著姨娘一個，就罔顧對老太太，老爺和太太的孝道了麼？！」柳氏侃侃而談，朗聲辯駁，「自我進盛家門後，每季均往莊子上送衣裳吃食，來人也時時回報，姨娘的日子雖寂寞了些，可並未吃苦！這又何來『不理姨娘死活』之說？」

墨蘭豁的站起：「嫂子好辯才！那般死氣沈沈的熬日子，與死了有什麼分別？！」

柳氏輕輕一笑，直視著墨蘭，「姨娘做了錯事，當然得受罰。」

墨蘭怒目：「你——」又轉頭怒瞪長楓，「你！」

長楓微微一縮。柳氏搶上前一步，柔聲道，「當年之事，相公已與我都說了。唉……說句不恭敬的，姨娘確是不當。四妹，你也是為人妻，為人母的，難不成你覺著姨娘做的對？」

她緩緩撫上自己的肚子，「婦人，以夫為天，女兒，在家從父；這是漫了天也能說過去的道理。我不如四妹妹讀書多，只知我與孩兒，一切盡要仰賴相公，聽從相公。」

這話對著墨蘭說，柳氏的目光卻看著長楓。明蘭側頭望去，只覺得柳氏的目光充滿了信任和依賴；便是個武大郎受了這目光，怕也自覺成了偉丈夫；何況長楓這等憐香惜玉的。

墨蘭面色陰沈，忿忿瞪眼過去，過了半刻，她忽而憂傷：「嫂嫂深明大義，就算姨娘錯了，這處罰也該有個頭罷。總不成，此後我們母子三人，永不得相見了……」她忍不住輕聲泣道，「哥哥，你不記得小時候姨娘多疼你了麼？哥哥好狠的心呀！她縱有千般不是，萬般不好，我們也是她的骨肉，怎麼這般棄她不顧！」

長楓被她哭的心裡難受，急急道：「怎麼會不顧呢？你嫂子早與我說好了，如今老太太，爹和太太都在，姨娘是不能回來的。若有一日分了家，我和你嫂子，自會盡孝的。」

墨蘭心頭一冷，頓時火冒三丈。似盛氏這樣的官宦人家，必是要等父親亡故子孫才能分家的，可盛紘身體素來康健，待幾十年後，還不知誰熬得過誰呢。

她擡眼去看柳氏，只見她微微而笑，長楓在她身邊亦步亦趨，便如兒子依戀順從母親一般，墨蘭頓時氣直上湧。「嫂嫂真是馴夫有道，如今哥哥什麼都聽你的！怕比聽爹還靈呢！」

這話有些過了，長楓頓時臉色一沈：「你也知道我是你兄長，這是該對兄長說的話麼？！沒規矩！都怪姨娘當初溺愛，沒好好教你！」

墨蘭生平頭一遭被同胞哥哥罵，眼眶一紅，又要哭出來。

柳氏慢慢挪過去，拉住丈夫的手：「相公跟四妹妹置什麼氣？四妹記掛姨娘，說話沖了些，也是有的。好了，你趕緊到前頭去罷。待會兒吃起酒來，爹爹一個，可應付不來四位姑爺哦，相公可要擋著些。」

「那我吃醉了倒不要緊？」長楓含笑道。

柳氏軟軟道：「回來我給相公熬解酒湯。」

長楓笑的溫柔，轉頭對明蘭道，「六妹妹多坐一會兒，陪你嫂子說說話。」最後瞥了墨蘭一眼，「你嫂子有了身子的，你也懂事些，不可惹她生氣！」說完這話，轉身便走。

墨蘭幾欲氣厥過去，一雙染了鳳仙花汁的纖手，死死扯著帕子，恨不能撕碎了眼前的嫡親兄嫂；忍了半響，最後憤而奔出去，也不知去了哪裡。

明蘭低頭喫茶，全然當做沒看見，只和柳氏說了幾句無關痛癢的家常。柳氏言語頗妙，談興也好，始終不提長楓與林姨娘一句，只樂悠悠的聊著生活中的瑣事趣聞，說了會子話，明蘭便藉詞告辭，柳氏也不挽留，笑吟吟的起身相送。

腳下的細沙石子路再熟悉不過，左一拐右一彎，明蘭連抄三段近路到了壽安堂，然後大搖大擺的往裡走；到了裡屋，只見盛老太太正坐在炕上，慈祥的看著熟睡的嬰兒。

聽見有人進來，她頭也不回，依舊注視著孩兒：「瞧這小子睡的沈喲……這不像你，你小時候，便是風吹簾子動，你都會醒過來。」

明蘭笑嘻嘻的挨過去，哈巴狗似的蹭著老太太：「這小子像他爹，只要放心睡了，擡去丟護城河裡，也是不知的。」

老太太緩緩轉過身來，看著明蘭，含笑道：「都說完了？」

「可不得說一圈麼，真恨不能飛過來。」明蘭也坐到床邊，頭靠在老太太的臂上，嘆道，「祖母，我想你了。」隨即又左右看顧，「全哥兒呢，我給他帶了東西。」

老太太伸手攬著明蘭，輕撫著她的鬢角：「本想叫他留下等你，可華蘭的那小哥倆在門口伸頭縮腦的一張望，他就坐不住了，這會兒那三個小子不知也野到哪兒去了。」

「全哥兒聽話麼？」明蘭擺出長輩派頭，「可有我小時的一半乖。」

老太太清寡的面容也不禁露出笑容：「哥兒不比丫頭，剛能跑那會兒，房媽媽得領著三個丫鬟才能把他拿住。不過背書寫字起來，那板著小臉，倒和你大哥一模一樣。」

「也不知大哥哥現下怎麼樣了？」盛紘雖嘴裡不說，但瞧著今日閤家團圓熱鬧，單缺了長子長媳，到底有些可惜，明蘭想起一事，「大嫂子上回信裡說有身孕，算算日子，也就這兩月了。別的也還罷了，只怕那兒缺醫少藥，未免不便。」

「我也正憂心這個呢。」老太太微微蹙眉，「我和你爹商量著，預備送兩個得力的婆子過去，就是路不好走，既荒僻又難認道……」

明蘭撫掌笑道：「我也想到這個了，前陣子與侯爺商量了下，他說年後兵部要押一批兵械糧草往那邊去，路經哥哥處，不如叫家裡的車隊隨著一道去。既牢靠，又不怕走失了，您想送多少藥材補貨都成。」

「我也不說麻煩姑爺了。」老太太雖語氣淡淡，卻透著一股真心高興，「你老子心里約也是這個主意呢，只是愛裝模作樣，不肯自己開口。」

「那是爹爹聰明，他知道祖母怕比他更記掛大哥哥，就樂得省下這功夫。」

老太太半譏半笑：「你老子什麼時候不聰明了。」

祖孫倆打趣起盛府當家老爺來，毫無壓力。

「三哥哥倒是娶了個好媳婦。」聊著聊著，明蘭就說起適才見聞，「適才四姐姐又跟三哥哥提林姨娘了，說的可厲害了，不過都叫三嫂擋了回去，三哥還斥責了四姐姐呢。」

老太太臉上不知是喜是憂，輕輕撫著明蘭，嘆道：「你三哥人不壞，就沒個主心骨，當初聽林氏的話，如今聽媳婦的話，唉，好在你三嫂比林氏強多了。」

明蘭如貓兒一般枕著祖母的腿：「看四姐姐這般心心唸唸著林姨娘，也是不易。」

老太太沈默了片刻，才道：「有件事……」她頓了頓，「入秋那會兒，墨丫頭曾滑過胎。」

明蘭一驚，撐著半擡起身來發愣，老太太道：「墨丫頭和姨娘們斗，成日的機關算計，連有了身子都不知道……唉，也是思慮過甚。」明蘭默了半響，依舊什麼都沒說，或者說，她不知道說什麼好。

「年前那陣子，墨丫頭曾來找老爺，求給她姑爺在仕途上幫個忙。」屋裡的地龍燒的正旺，融暖如春，老太太的聲音低沈緩慢，猶如沈香爐裡裊裊的薰香，「老爺心軟之下，原本預備答應的，可後來還是沒成。」

明蘭又枕回去靠著，幽幽道：「爹爹素來疼愛四姐，這回沒答應，定是力有不逮。」

「隔行如隔山，老爺的手搆不著那兒。」老太太輕哼一聲，「他來與我說過幾次，他的心思我知道，想看看能否叫六姑爺幫忙，我沒去理他。」

明蘭苦笑不已：「爹爹好面子的。」哪怕女婿再顯赫，他也得擺出泰山的架子來。

「後來，菊姨娘又吹了些風，老爺便決意回絕了墨蘭。」老太太道。

明蘭一時沒記起來：「菊姨娘？」

「就是那年林姨娘房裡的菊芳。」老太太輕撇了下嘴角，「她至今未能再孕。」

明蘭的心慢慢沈下去。盛老太太的話乍聽只是家常，其中深意卻厲害。

墨蘭急要林姨娘回來，到底是母女情深，捨不得親娘受苦，還是因為她發覺娘家非但無人替她說好話，還有人說壞話，她討不著半分好處，因此生出來的計策呢？

人心難測，誰也說不好。

「現在看來，還是五姐姐過的好。」明蘭低低道。

說起如蘭，老太太終收起滿臉冷誚，忍俊不禁道：「我們這位五姑爺，卻是個妙人。這回不是要外放了麼？文親家母想留下如丫頭，好立一立規矩，誰知自己兒子卻早反了水，暗地裡來尋丈母娘。這裡外一合計，太太便去把文家鬧了仰翻，五姑爺一味裝可憐，哈，可憐親家母，哪裡還敢再擺譜。」

「他倒聰明，叫太太出頭做惡人！」明蘭咋舌。

「算了，這般也不容易了，能待如蘭好就成。」這回老太太卻異常寬容，笑著嘆氣，「如今看來，你大姐夫也是個好的。唉，你老子做丈夫平平，做兒子也不過爾爾，不過當爹卻還不壞。他挑女婿媳婦的眼光，大都不錯。」

明蘭想了想，也忍不住笑了：「當初爹爹一個勁兒的說侯爺不壞，好歹他親眼去瞧過的，只差沒賭咒了，可祖母那時只是不信，直把爹罵了個臭頭。」

老太太一板臉，罵道：「哪個人牙子不說自己賣去的地兒，那是極好-極-好-的！」

聽把盛紘嫁女兒比作人牙子，祖孫倆摟著笑作一團，明蘭直笑出淚來，好半響才停下，明蘭把頭靠在老太太柔軟的腹部，低聲道：「唉，要是您能住到我那兒去，就好了。」

老太太輕輕拍著明蘭，柔聲道：「我如今兒孫繞膝，滿堂殷富，若住去你那兒，豈不打了你老子和大哥的臉？唉，不成不成。」她又嘆了口氣，「不單如此，你也不可學那輕狂的，老往娘家跑，侯爺現□份尊貴，你又一頭獨大，裡裡外多少雙眼看著你，千萬不可叫人拿了話頭說嘴……知道你過的好，我就足了。要好好過日子，記下了沒？」

明蘭像鴕鳥一樣把頭埋在老太太胳膊裡，心裡捨不得極了。

待開宴時，也不知王氏與華蘭如蘭說了什麼，加上先前哭過的墨蘭，剛哭過的明蘭，四個女兒俱是眼眶紅紅的。與裡頭女眷的舒緩氣氛相比，外頭男席上，卻熱鬧多了。

看著一桌榮華，盛紘既高興又得意，端著酒杯不免上了興頭，愣頭青的四女婿梁晗已與長楓互拼倒了，他笑眯眯的把目光移向餘下三個女婿。

袁文紹是知道顧廷燁酒量的，當下向對面一奴嘴角，眼神意思：猛男，打個先鋒唄。

顧廷燁老神在在，只眉頭一挑，意思是：你是老大，你先上。

文炎敬一見情形不妙，當即把身子一歪，伏案撐著腦袋，肢體語言解說：此人已醉，有事自理。為了增強說服力，還顫聲呻吟，延綿起伏。

事後顧廷燁對明蘭道，饒他縱橫酒場這許多年，也鮮少聽過這般音效逼真的裝醉呻吟。

這頓酒直吃到哺時末，四個女婿才七倒八歪的陸續告辭。明蘭左邊攙著醉醺醺的丈夫，右邊領著依依不捨新朋友的蓉姐兒，後頭乳娘抱著團哥兒，這才浩浩蕩蕩回了侯府。這日大家都累了，回去就是狠睡一頓，到天黑才醒過來，略略用了些清淡的晚飯。

顧廷燁酒意未散，梳洗完就往明蘭頸項處親吻，沈沈笑的曖昧，明蘭正側頭擦拭濕髮，剛啊了一聲，就被按倒在床榻上，翻天倒海的吻在她頭上，臉上，身上。

褪下衣裳，明蘭只覺得男人肌膚滾燙，噴出的氣息都是熾熱的，一時也覺著激盪纏綿，柔順的依著他，兩人都累的酣暢，才沈沈睡去。

直到天色微亮，明蘭才緩緩醒轉，卻見丈夫撐手側躺著望她，眼神溫柔深邃。明蘭甫睡醒的面頰如孩童般可愛，還留著粉紅的睡印，看她拙拙的揉著眼睛，極力清醒，顧廷燁只覺得胸口柔軟，忽老著嗓子道：「孩他媽，今兒吃什麼呀？」

明蘭歪頭眨著眼，笑著：「孩他爹，先去把東頭二畝地犁了，才能吃飯！」

顧廷燁板起臉罵道：「好狠心的婆娘，大過年的叫男人去幹活！」

兩人互瞪半響，同時笑出聲來，顧廷燁咬著明蘭耳垂，湊在她耳邊笑道：「咱們……」

話還沒說完，卻聽外頭一陣急急的腳步聲奔過來，男人興致正濃，頓時臉色不悅。

隔著門，丹橘氣結的慌聲道：「侯爺，夫人，適，適才五老太爺使人來報，說是，說是煬大老爺怕不成了。問咱家可有老參，年頭越長的越好……」

顧廷燁和明蘭相顧愕然——顧廷煬要死了？這是怎麼說的。

這當口，也不顧上問東問西，到底是分家才一年多的堂房兄弟，也不能冷漠的不聞不問，夫妻倆立刻起身，迅速穿戴整裝起來，然後頂著濛濛晨光出了門。

驅車策馬，約莫半個時辰才到五老太爺的宅子。明蘭記性頗好，一眼認出停在外頭的那輛馬車，應是煊大太太的。此刻，五房府裡已亂作一團，還是煊大太太的隨行小廝叫人來引路，然後引著顧廷燁夫婦一路進去，到了正堂，顧廷煊夫婦果然已在那兒了。

擡眼一看，只見五老太爺雙手撐膝的坐在上首，臉色頹敗灰黃，神色枯槁，蓬亂著一頭花白頭髮，便如生生老了十歲般，此刻顧廷煊正在旁不住的勸慰他。他見顧廷燁來了，遲鈍的看了半天，才微微擡頭點了點，失魂落魄的不發一言。

顧廷燁和明蘭先上前見禮，之後才問：「家裡正有一支老參，已叫來人帶了過來，只盼能用得上。」隨即，他又道，「只不知這好好的，煬大哥怎麼……」

五老太爺動了動嘴唇，沒有說話，顧廷煊見場面尷尬，便訕笑了幾聲，出來解釋：「也是煬兄弟不好，犯錯惹怒了叔父，叫…叫叔父打了一頓板子…」個中原因，他也不甚清楚，只能解釋到這個地步。

煊大太太眼珠一轉，笑道：「你們怕也沒用早飯，叔父也是滴水未沾，不如咱們去弄些米粥來，別煬兄弟沒事，倒叫叔父扛不住了。」說著便來拉明蘭，明蘭笑著答應了。

兩人一走出廳堂，煊大太太就迫不及待的說起來。

五房府邸明蘭不熟悉，煊大太太卻是常來串門，兩邊下人也多有交好，兼之今日他們夫婦來的早，煊大太太趕緊叫貼身的媳婦婆子出去轉了一圈。因五老太太病倒了，煬大太太昏厥了，炳二爺夫婦又得留在裡頭看顧，此刻府裡正是三不管之時，連封口令都沒來得及下，是以煊大太太迅速打聽到了消息。

「你道是怎麼回事？真真說出來也髒了嘴！」煊大太太壓低聲音，邊走邊咬耳朵，「…這等不肖子孫…連親爹屋裡的也不放過……」又不是自家醜事，煊大太太樂得賣明蘭人情。

其實說來毫不稀奇。不過是顧廷煬貪花好色的老毛病又犯了，偏這大半年來老父拘的緊，不得出去排遣，屋裡的媳婦丫鬟摸了遍，不覺趣味索然，居然把主意打到父親的美婢身上。

五老太爺是文士做派，素愛紅袖添香這等風雅之事，屋裡兩個伺候筆墨的通房丫鬟，很是清麗動人。不過兩人性子迥異，一個被顧廷煬逼姦成功，幾月後竟發現懷孕，她不敢聲張，只好偷偷墮胎。一個此刻正養著身子，顧廷煬便又盯上另一個。

沒想這個卻是個剛烈性子。昨日初二，顧廷煬吃醉了酒，便強拖她去姦汙，她當即就發作出來，披散頭髮，淩亂衣裳，懷中揣了把剪子，撲到五老太爺跟前告狀，當著眾人面把話說了個清楚，隨即刺穿咽喉自盡。

大年節的喜慶，沒想愛妾卻血濺當場，五老太爺當場就氣懵了，綁了顧廷煬就要行家法，卻叫五老太太攔住了。這時另一位侍妾得了消息，不顧身子蹣跚趕來，見到情同姐妹之人死於非命，想著五老太太大約也不會放過自己，她豁了出去，當下一五一十的全抖了出來。

五老太爺再不肯聽五老太太的，立刻叫捆了兒子上家法，自己監督，同時又叫人把顧廷燁的貼身長隨也綁了要活活打死，這一打，就真出了事。

那長隨眼看自己要死了，又聽五老太太在旁一邊哭一邊咒罵是他帶壞了主子，便怒喊了一嗓子——當年老侯爺屋裡的幽蓮，也是煬大爺逼姦自盡的！

「那奴才喊的滿院子都聽見了。」煊大太太輕咳了聲，神色有些躲閃。

那個叫幽蓮的丫鬟是太夫人送給老侯爺的，據說還頗得喜歡，她投湖後，眾人都以為是顧廷燁所為不軌，太夫人尤其哭的厲害。

本來兒子偷了父親的通房，雖是忤逆醜事，但妾為輕，子嗣為重，也罪不至死，狠狠教訓一番就是了。可五老太爺對亡故的長兄極為敬愛，此時他才知道，竟是自己的孽障侮辱了兄長的尊嚴，思及往日亡兄的慈祥照顧，五老太爺不禁愧悔不已。

這次再打，他便親自上陣，掄起棍棒沒頭沒腦的一頓暴抽。他雖老邁，但身體一直保養很好，加之前頭顧廷煬已不輕不重的吃了一頓，多年來又被酒色掏空了身子，這一下便被打了個半死，半夜裡起了高熱，須臾就要送命。

明蘭聽的發愣，半天沒反應過來。

找到府裡的管事婆子，叫她們去張羅吃食後，明蘭隨著煊大太太慢慢走回了廳堂，見到三個男人依舊是剛才的姿勢。五老太爺頹然坐著，顧廷煊在旁嘆息，而顧廷燁獨自坐在另一邊，面無表情，仿若一尊鹽岩雕塑。

說實話，顧廷煬倒黴，其實明蘭並不驚訝。

據她所知，顧廷燁早在暗中留意顧廷煬外頭的醜行，打算哪天捅到五老太爺跟前，可沒曾想，事情會來的這麼快，甚至不用他親自動手。

眾人靜靜的坐著，只顧廷煊偶爾不合宜的說上一句，隨即會挨著妻子一記瞪眼，他又不好意思的呵呵傻笑幾聲；屋裡沒燒地龍，只屋角的銅爐裡燒著些微弱的炭火，粥點又始終不見人送過來，明蘭覺得又冷又餓，只能忍耐。

不知坐了多久，厚厚的棉簾子被大力掀起，帶進一陣刺骨的寒風，一個滿臉驚慌的婆子連滾帶爬的奔進來，噗通一聲跪在地上，「稟老太爺，大爺他，他……他沒了！」

不遠處的院落裡，已是震天哭喊，順風傳來，彷彿是早已預知的結果，空落落的淒涼，溢滿廳堂，眾人一片靜默，誰都沒有出聲，空餘幾抹嘆息。

明蘭留心去看顧廷燁，男人的側面冷硬異常，如同青灰色的天際，用鋼刃切割出冷漠的線條。

他是早想教訓顧廷煬的，不但可報自己父子的仇，也免得顧廷煬在繼續外頭胡來，髒了自家的名聲——可是，他想過要他死嗎？

過了良久，五老太爺才動了動，發出嘶啞乾枯的聲音：

「辦喪事吧。」

佛曰，善惡到頭終有報。

第181回 世間道 之 非黑非白

不論顧家多顯貴，正月裡死人終歸是喪氣事，是以眾人都勸五老太爺待出了正月再出殯，反正這會兒寒凍，滴水成冰，也不怕屍氣發散。可五老太爺執意要盡快了結此事，叫次子廷狄趕緊操辦，諸事從簡，十日後即出殯落土。

靈堂上冷冷清清，只顧氏族人和素日交好的一兩戶人家來稍事祭拜，坐會兒便告了辭，除了四老太爺身子不適沒來，四老太太得留下服侍，餘下的三房人倒都陪坐著。

五老太太哭的幾欲昏厥過去，跳起來衝著廷狄夫婦一通痛罵，直指他們倆悌不孝，廷煬生前處處為難，死後也不給好好操辦，叫他走的不安心。

廷狄夫婦被罵的面紅耳赤，狄二太太早吃慣了婆母的無理取鬧，倒還能忍著，狄二老爺卻是忿忿不平，被罵的狠了，索性噗通一聲跪倒五老太太跟前，脖子漲的老粗。

「……娘是不當家不知柴米貴，大哥一個便抵過爹，娘，眾位姨娘，和我們整房人的花銷！他到底是在讀書考舉，還是在經商掙錢？！家裡老老小小十幾口人，看病抓藥，吃飯穿衣……鋪子田莊的出息都在這兒了。廷靈妹妹和大侄子（顧廷煬的庶長子）已在議親了，嫁妝彩禮在那兒？餘下幾個小的，眼瞅著一個個大了，這哪一樁不要錢！」

廷狄越說越氣，平素五老太太便處處偏疼長子，在侯府群居時一切由長房兜著，他也懶得計較，如今分了府，便是一根線也要自家出的，他如何不憤。

「大哥成日的包戲子，逛窯子，在外頭一擲千金，到如今，他外頭欠下的花賬還沒還清呢，難不成咱們全家都去喝西北風，就緊著大哥一人痛快了便成？！」廷狄連磕了幾個響頭，額頭敲在青磚上砰砰響，「娘要是還覺著兒子不好，便請了家法，把兒子打死了罷！」

一通話說的又急又快，直把五老太太生生厥住，她渾身發抖的看著次子，半響說不出話來。太夫人坐在上首，拿碗蓋緩緩撥動著茶葉，不動聲色，旁的眾人都面面相覷，有的不想管，有的管不了，最後又是老好人顧廷煊過去把廷狄拉了起來，說了幾句圓場話。

五老太太仍舊氣憤不過，一想起心愛的長子慘死，淚水滾滾而下，既不敢責備丈夫，又不好再罵次子，只能尋旁人來出氣。她起身衝到大兒媳跟前，邊哭邊罵：「都是你這喪門星！我兒好好的，偏你沒用，攏不住男人，叫他只好去外頭胡鬧！當初就不該迎你進門喲……」

煬大太太遍身裹素，這陣子愈髮蠟黃乾瘦，癟皺的兩頰，形如枯槁，不論婆母如何辱罵，只木然的低頭，忍著不發半聲。靈堂正中跪著她的獨子顧士循，十幾歲的少年披麻戴孝，低垂著眼瞼，不言不語。

煊大太太湊到明蘭耳邊，輕聲耳語：「若要我說，循哥兒還不如沒這個爹呢！倘他將來金榜題名，有這麼個爹成日在外頭花天酒地，丟人現眼，嘖嘖……你說是不這個理？」

明蘭本就厭惡廷煬為人，聞言深覺同感，不假思索的點了下頭，旋而記起這是人家的葬禮，又連忙搖頭，煊大太太忍俊不禁，低頭掩住嘴角，「我的傻妹子喲。」

五老太太哭罵的聲嘶力竭，不住的推搡擰打煬大太太，眼見鬧的不成樣子，一眾女眷有些坐不住了，想著要去勸，此時，始終靜坐如木像般的五老太爺好似從夢中驚醒了般，忽的起身走過去，拽住五老太太揚手就是一個耳光。

擊掌聲響亮，便如在靈堂內響起個悶雷，場內眾人頓時驚呆。

「養出這等畜生不如的敗德子，你還有臉哭？！」五老太爺仿若變了一個人，不復素日的儒雅風度，雙目赤紅，身軀傴僂，齒間森冷的擠出字句來，「我休了你！」

五老太太被打了個踉蹌，虧得身旁的媳婦子扶住，她此刻嚇的竟忘了哭，愣在當地。太夫人搶先一記斷喝：「狄兒媳婦，還不扶你婆婆回去歇著！」

狄二太太這才反應過來，趕緊連拖帶攙的把五老太太拉了出去，狄二老爺也連忙托著父親坐下，太夫人剛動嘴皮：「五叔叔，不是做嫂子的說你，咱家可不興打罵媳婦的，如今兒女都這麼大了，你叫弟妹的臉往哪兒擱……」

五老太爺肅然打斷：「兄弟家事自會料理，既已分家別府，嫂子就別管這許多了。」

太夫人臉色瞬時變了，冷笑道：「倒是我多事了。若非怕氣著你大哥，也懶得替一個個兜著攔著。」這話一語雙關，五老太爺面上閃過一抹痛苦，啞聲道：「謝大嫂了。」

誰都聽得出，這話並非字面意思。

煊大太太不知想到了什麼，臉色也不甚好，拉著明蘭到角落低語：「……怨不得五叔生氣，明明是個大瘡疤，若擰乾淨了膿血，興許能好也不定，偏遮著掖著，一日日爛進了骨頭，才致不可救的。唉，我家那位二叔叔，也是死性不改，這不，又闖禍了。」

明蘭忙問怎麼回事，煊大太太道：「這幾日剛到的信，都流放到大老遠了，又有人伺候著，還不安分。他瞧邊貿紅火，居然想做生意，不知怎的生了爭執，打死了人。」

「這我怎半點不知？」明蘭一愣。

煊大太太連忙道：「你煊大哥也是猶豫了兩日，才告知的侯爺。這大老遠的，其實那邊早落了罪，瞧在侯府的面上，旁的也罷了，卻要多流幾年了。」

明蘭靜了片刻，道：「可憐炳二嫂子，一家團圓怕又要耽擱了。」

「誰說不是？這幾日她哭鬧個不休，把爹也鬧病了。」煊大太太嘆了口氣，其實她內心深處，巴不得廷炳晚些回來，且隱隱有個不孝的念頭，最好到四老太爺過世後，再叫廷炳回來，長兄能轄制弟弟，卻抵不住糊塗的老父受次子攛掇——只這話誰都不能說。

煊大太太瞥了瞥堂中的太夫人，壓低聲音：「若非有人『好心』的兜了多年，二弟未必會這般不知天高地厚，戴罪之身還不老實。唉，罷了，只是多吃幾年罪，已是好的了。」

明蘭寬慰了她幾句，心道這兩樁可不一樣，廷煬闖禍，是瞞著五老太爺的；廷炳闖禍，怕是四老太爺主動要求太夫人幫忙兜著的罷。

這一下，鬧的不歡而散，太夫人領著兒子兒媳提前離場，此後幾日便託言身子不適，不肯再來；廷煒渾然不覺尷尬，依舊笑容爽朗，拉著廷狄夫婦堂兄長堂嫂短的『若有需相助之處，定要開口』；廷煊卻是坐臥不寧，兩邊團團的說好話，只盼全家和睦。

顧廷燁冷眼旁觀，並不置一詞，卻也每日必到，坐上一小會兒便拉著明蘭離去。

發喪後幾日便出了正月。余府過完了閤家團圓的年節，余閣老即刻打發兩對兒子兒媳（攜紅綃）回登州老家，自己老夫婦倆則隨長子往外地赴任去。臨行前，余四太太又來見了明蘭一回，絮叨了些瑣事。短短幾個月，余閣老憑著舊日的人脈情面，迅速替長子謀了一個外任，迅速了結了與前任余大太太娘家的糾纏，又加倍迅速的尋好了下任余大太太的人選。

明蘭十分感佩，余閣老身手敏捷，不減當年。

「是欽天監洪主簿的侄女。」四太太十分平靜的敘述，「……剛嫁人便守了寡，夫家容不下，只好回了娘家。她倒是個長情的，生生守了七八年都不肯再嫁，見老父身子愈發不好了，這才松了口。爹說，娶妻娶賢，德行好是最要緊的。」

這個年紀還只是個八品主簿，大約仕途不很順，不過峮州洪家總算是名門，兩家倒也相配；余家休妻再娶，到底不是什麼光彩事，所以預備到外地去辦婚事了；且那洪姑娘能扛住家人勸婚達七八年之久，想來是個主意很定的，用來規束不著調的余大人，正好。

明蘭不禁暗羨，這種上朝堂能指點江山社稷，回內宅能料理瑣事庶務，無所不能又情深意重的男人，到底是哪裡找來的，余老夫人攢了幾輩子的人品呀。

冰雪融去，春光漸好，濕潤的枝頭綻開初春的花蕾，明蘭突然迎來如雪花片般的邀約帖子。有賞春梅的，有做壽聽戲的，有滿月酒週歲宴的，零零散散，甚至還有些詩社的——這個她當然敬謝不敏。明蘭拿筆一算，倘若她每處都去，大約頭牌花魁都及不上她忙碌。

內宅婦人結交，也是門學問，該回絕哪些，該去哪些，該怎麼應對，都需指點。

顧廷燁寵溺的摸摸明蘭的臉：「你若喜歡，都去。」這是不通內宅的男人的廢話。

盛老太太皺眉冷臉：「若不喜歡，都別去！」這是寡居半生又鄙薄人情冷暖的切身體會。

邵氏的專業領域是如何照料長期臥病之人，於其他的卻一問三不知了。

王氏不好問，華蘭的社交圈子不同，明蘭嘆口氣，只好另尋幫手，遂提著大包小包另胖糰子一枚，去看望小沈氏，及其嫂子——皮埃斯，後者才是重點。

小沈氏正悶的發慌，見明蘭母子來訪，自然樂開了花，見明蘭頗奇怪自己陡然間怎麼人緣好了幾倍，便口無遮臉道：「你傻呀，彼時你家是什麼情形。只想請你的，又不好落下你家太夫人；來請你家太夫人的，你又不願意去。好容易你倆一道去，不是你家太夫人一人做戲，就是你一臉木頭相，渾身豎著倒刺般防備，活似前頭有坑要你踩。哪個主家樂意？」

明蘭恍然大悟，為感激小沈氏解惑，便把胖嘟嘟的兒子放在炕上滾來滾去，很大方的表示『隨便玩』，便跑去請教鄭大夫人了。鄭大夫人素日雖不大言語，可到底在這權貴圈裡十幾年，說起來條理規整，非小沈氏的八卦功力可及。

哪幾家門風剛正的，值得一交；哪幾家子孫出息的，不可怠慢；哪幾家是繡花枕頭的，麻煩又多，只需敷衍一二；還有哪幾家內宅不和，要當心避諱……云云總總，明蘭只恨沒有四隻耳朵，又不好意思掏出筆記本來寫。

一番比對計較，明蘭只挑了幾家去，餘下的各家只細細吩咐了送禮，並叫管事客氣帶話，最近家中繁忙，望各位見諒一個堂兄弟死了，一個堂兄弟要延長刑期，兩位堂嫂哭的哭，病的病，亂作一團——這個藉口頗好。

堪堪十八歲的顧侯夫人，不疾不徐的到眾人跟前，倒叫眾貴眷眼前一亮，直如一支玉蘭嬌嫩清豔，竟是個極少見的美人。眾人想起外間關於顧侯夫婦的傳聞，頗覺應有此理。

有時顧廷燁陪她一道去赴宴，若只是女眷聚會，但凡他得空，也會來接她。明蘭跳上馬車，他問的頭一句話大多是：「可有人欺負你？」

明蘭笑嘻嘻的：「夫君威名在外，哪個吃了雄心豹子膽。」

值得一提的是英國公夫人，無論是何場所，是何人家，但凡她在，定然攜著明蘭一道說笑，又周到和煦的拉著她到處認人，極為看顧。受著國公夫人別有深意的眼神，明蘭哪敢不心領神會，當下再也不拖了，翌日便去探望在家養胎的國舅夫人張氏。

這一看，卻是嚇了一大跳。

張氏撐著碩大的肚皮，吃力的起身迎客，明蘭膽顫心驚的望著張氏微顫，一個離臨盆不遠的孕婦，竟瘦的皮包骨頭！她有心想勸兩句，卻不知從何說起；剛說了兩句『多顧著些孩子』，便被張氏繞開話題。

「這兩株梅樹脾氣倔，好水好肥供著，偏不開花。年前花匠煩了，不再理睬它們，如今倒反自開了花。你瞧，多豔呀，像是西山長春崖邊的雲霞，浮著層霧氣，好看的叫人心裡發疼，仿若你眨眨眼，就會不見了似的。」

張氏微微側臉，頸項曲著望向窗外，面色黃黃的，還起了好些斑，脆弱單薄的皮膚包著聳出的顴骨，頰上如吃醉了酒般，現出兩團不正常的紅暈。

這雲裡霧裡的一番話，明蘭直想把自家小姑子廷燦拉來，叫她看看什麼才是大家小姐的傲氣，什麼才是才女清高，張氏彷彿全不在乎什麼，自顧自的生病虛弱。

明蘭默了半響，本就不很熟悉的兩人，對方又有心避開，就更難打開話頭了。

「人終究非花非霧，有父母親長，有小兒無辜，如何能如花露，如朝霧，說沒就沒，了無牽掛。姐姐是聰明人，千不念萬不念，也唸著父母慈愛養育一場。」明蘭握著張氏的手，句句發自真心，張氏不禁些微動容，低聲道：「我就是唸著父母養育之恩，才……」

話還沒說完，屋外響起一聲高亢尖利的嬌呼。

——「你們這些奴才，顧侯夫人來了，怎地不稟我一聲！」

聽見這個聲音，張氏的神色慢慢又冷了下去，掙脫了明蘭的手，往後靠向枕墊。

進來的是個嬌小玲瓏的女子，過於濃豔的妝容，笑容甜的發膩；明蘭見過幾次小鄒氏，每次都被她滿身的金碧輝煌耀花了眼，這般成熟豔婦的打扮，實則她也不過才十七八歲。

張氏淡淡道：「早與你說過，我的院子你少來。」

小鄒氏當即垂淚道：「我實不知哪裡錯了，叫姐姐這般厭棄；我服侍姐姐本是應當應分，怎能不來？」揩了揩眼角，她又轉身朝著明蘭，楚楚含淚微笑，「倒叫盛家姐姐笑話了。」

面對這番場景，別人如何明蘭不知道，但有林姨娘的珠玉在前，小鄒氏的這番做作實在不夠看的；明蘭笑笑道：「我正打算告辭了。」

小鄒氏連忙道：「姐姐身子重，不堪勞累，不如盛姐姐去我那兒坐坐？」

明蘭很清楚的看見張氏眼中的譏諷——堂堂正一品的顧侯夫人，跑去一妾室屋裡喫茶說話，這事若傳了出去，明蘭以後就不用出門了。

「原就是順道過來的，家中還有事。」明蘭客客氣氣的拒絕，小鄒氏無奈，只堅持定要送明蘭出門，兩人一路走，她就一路說，獨個兒喋喋不休，一忽兒自誇自讚沈國舅如何待她好，一忽兒又暗示明蘭是否瞧不起她，為何不肯去她屋裡坐坐。

明蘭忽立住了身子，定定的瞧著小鄒氏：「我兒時讀書之時，先生曾與我說過一個故事。不知妹妹是否願聽？」小鄒氏愣了愣：「……姐姐請說。」

「許久許久之前，有兩位賢惠的公主，分別許配了兩位世家子弟的駙馬，偏這兩位駙馬都不喜公主，只偏疼妾室。因公主仁善，便處處隱瞞駙馬的冷落，如此幾年，其中一個妾室愈發恃寵生驕，霸著駙馬一步不許離開，公主稍想召見駙馬，她便作出種種把戲，要死要活。仗著駙馬縱容，小妾得意囂張，那公主卻寂寥病弱。另一位小妾恰恰相反，不論駙馬如何寵愛，始終不敢踰越一步，恭順的服侍公主，又常勸著駙馬去見公主。兩位小妾有時見面，前頭的那個風光無限，前呼後擁，便嘲笑後頭那個蠢鈍不堪。」

小鄒氏聽的發怔，明蘭緩了口氣，繼續敘述：「後來，前頭那位公主不堪傷心，鬱鬱而終。公主的乳母藉著進宮謝恩的當口，把一概緣由吐了個乾淨。皇帝一番盤查後，震怒不已，遂把駙馬家革了爵，駙馬流放三千里，終身不得返還，而那小妾……」

明蘭看了看小鄒氏微微發白的臉色，「千刀萬剮，淩遲處死，她所生的兒女，也盡皆貶為宮奴，任人踐踏欺辱。」

「那，還有一位呢？」明蘭講故事的技術不錯，小鄒氏忍不住追問。

「另一位是個有福的，公主感她柔心可親，雖與駙馬不睦，卻待她如姐妹，待她所生之子如親子；後來她的兒子讀書小成，公主親去求皇帝恩蔭。再後來，公主和駙馬都過世了，幾個兒女待生母至孝，那位妾室享盡人間福貴，活到八十多歲才壽終正寢。」

故事講完了，小鄒氏死死咬著唇：「她張家雖顯赫，卻也算不上公主罷。況且還有皇后，還有青萍姐姐（小沈氏），我不怕……」

明蘭嘆了口氣：「青萍每每與我說起你姐姐，常是滿眼淚水，哽咽不能言語，是以我今日才多了這些話。如今，只盼張家姐姐能順當生下孩兒，否則，張家若非要交代，誰來做這出氣的呢？……自不會是國舅爺。」更加不會是皇后和小沈氏。

小鄒氏臉色轉了幾轉，冷冷笑了幾聲：「看來姐姐是站在張家那頭了，也是，英國公府勢大，誰人不忌憚。可我也不是那等子賤妾，任人揉搓，我是有誥命在身的！」

明蘭靜靜看了她好一會兒，才道：「青萍說，你身子一直沒好利索，還是該緊著早些調理，否則久了，落了病便不好治的。還有，別擦這麼多粉，對身子不好。」

小鄒氏愣在那裡，嘴唇動了幾動，終究什麼也沒說。

出了國舅府，走到半道正遇上來接她的顧廷燁，夫妻倆坐在馬車裡，明蘭搶先道：「無人欺負我，侯爺放心罷。」

顧廷燁見她神色鬱鬱，微皺眉道：「怎麼了？」

那兩位小妾，固然下場迥異，但反過來說，何嘗不能說，前頭那小妾待駙馬是真心，不容旁人分去半點，後頭那小妾卻是假意，為著自己的安全，寧可叫心上之人去親近公主。

愚蠢和聰明，真心與假意，有時候，真的很難分辨。

明蘭沈默了一會，才道：「沒什麼。」

想了想，又編了一句，「國舅夫人身子不大好，我有些擔心。」

顧廷燁凝視她，深深的，久久的，彷彿想望進她內心深處去，探究一二。

他們很幸福，很美滿，無話不說，心性相投，這都是真真的；可他們之間，依舊隔著一層靜默，一處小小的，隱秘的禁區，藏在他心愛女子的心底。

第182回 世間道 之 非冷非暖

很長一段時間，公孫老頭在顧府的身份都很囧，所謂『西席』是也。緣是新帝甫登基時，內外暗潮洶湧，作為跟新帝進京的近臣，表現的好，人家不過撇撇嘴，稍微行止不檢，朝臣不免暗中議論『瞧瞧皇帝親信的都是些啥人呀』（老耿同志為此中槍無數）。

公孫白石規勸顧廷燁不要一上來就廣置幕僚門客,一小小武將,顯招搖了。是以,儘管當時都督府明言『尚無子息』,儘管顧廷燁本人並不習文,儘管公孫老頭從未見過蓉姐兒一面，這主賓二人依舊厚著臉皮對外宣稱——此（我）乃顧府之西席也。

之後，忙碌繁擾不盡,誰也不曾再想及此事，待團哥兒出世之時，公孫白石這西席的名頭才算是坐實了,可惜自打小肉糰子能抓東西起,就表現出對揪公孫老頭鬍子的興趣，明顯大於握筆——然而，公孫白石至今對外的名帖，上書仍是『顧侯西席』。

當然，這種公然作假，並不能欺騙廣大群眾的雪亮眼睛，待公孫老頭納妾將近，賀禮足足堆了三個屋子，尺餘高的珊瑚樹，璀麗奪目的明珠耳珰，成匹成匹的貴重錦緞……公孫老頭倒也來者不拒，一概收下，還邊打趣顧廷燁，邊撫鬚自嘲：「果然一人得道，雞犬升天。」

行禮那日，若眉身著簇新的桃紅春襖，雙腕佩著四枚龍鳳金鐲，頭釵一支朝陽三翅銜珠斜鬢金釵，被一眾來賀喜的媳婦婆子擁在屋裡，左一句『眉姨娘好福氣』右一句『眉姨娘早生貴子』，她只勉強笑笑，臉色發白。公孫白石病癒後，顧廷燁便提議納妾明禮，老頭倒也中意知書達理的若眉，但他生性淡泊乖張，厭惡俗禮，並不願如何操辦，還是明蘭堅持，方才許了幾席，叫府中眾人一道吃酒慶賀。

這麼一來，若眉不免心上怏怏，每個新嫁娘於婚禮，難免有些期待，她忍不住跟貼身丫鬟抱怨兩句，卻叫幾個心存阿諛的媳婦子打聽了去，托家中男人去外頭店舖置辦些賀禮。這麼一來二去，公孫白石納妾之事竟傳到了外頭去，引來了一干熱情的『仰慕者』爭相送禮。

老頭十分不痛快，若非礙著明蘭的面子，幾乎就要作罷婚事。

「不求你如何賢德，不想連區區口舌也守不住。果是藤木不堪為樑柱，如此不堪重託，以後生下孩兒，還是由夫人教養罷！」——公孫老頭的性子何等乖狂，當下毫不客氣的直言斥責；若眉不免又傷心的哭了幾日夜，既悔又羞。

明蘭知情後，除了搖頭嘆氣，別無可行。

公孫白石此人，往好了說，叫灑脫不羈；往壞了說，叫自私自我，這種人要擱現代，必定是鐵桿的獨身主義，可惜古代有父母之命，他只好老實的娶妻生子。對原配夫人，他興許還有幾分愧疚敬重之情，至於若眉……

之後，公孫白石便只叫若眉服侍起居，連書房也不讓進去了，風聲須臾便傳出，明蘭得知這事後，卻只輕輕哦了一聲，不再過問其它，倒叫府裡眾人吃了一驚。

原先眾人因見公孫先生極受侯爺信重，若眉此番飛上枝頭，紛紛巴結示好，可如今見主子這般不冷不熱的架勢，也都漸漸和若眉淡了來往。

人情冷暖，本是如此，明蘭微微嘆息，倚在炕幾旁靜靜看書，身邊躺著熟睡如小豬般的團哥兒，胖嘟嘟的面龐嫩白紅潤，似乎還生著細細的絨毛。屋中寧靜，只一旁小杌子上坐著的丹橘，似有些心神不定，手上連連出錯，一條簡單的鑲邊卻已拆過兩遍了。

「把針線放下罷。」明蘭忽輕聲道，「手指頭都快戳成窟窿了。」

丹橘不好意思的低下頭，囁嚅道：「回頭我重做。」

明蘭瞥了她一眼：「今早又去了，這回又是何事。」丹橘緩緩放下針線撐子，猶豫的看了眼團哥兒，明蘭道：「說罷，這小子且醒不了呢。」

丹橘赧然道：「是若眉身邊的小幺兒來尋我的，說她身子不爽利。」

「哦？若是有喜了，倒是一樁好事。」明蘭頭也不擡的繼續看書。

「不是，前兩日剛換洗過。」丹橘愈發輕聲，「她只是胸口發悶，說是想見舊日姐妹了。」

明蘭不再言語，只輕輕一笑。丹橘見她微笑中頗帶幾分譏嘲，便忍不住低聲道：「若眉也是不容易，進門才一個月，先生便不大搭理她了，連院中的婆子丫鬟都有些輕慢……」

不待她說完，明蘭打斷道：「這是若眉來叫你說的？」公孫小院裡她留了不少耳目，那些丫鬟婆子並不曾慢待若眉，不過不是沒像以前那麼巴結罷了。

丹橘連忙擺手：「不是的，她每回都吩咐別叫我跟您說的。」

明蘭聽了，險些笑出聲來，連忙忍住去看身旁的小肉糰子，卻見這小子依舊輕輕的打著呼熟睡成大字型，憨憨的可愛，她忍不住嘴角彎了彎。然後放下書卷緩緩挪到炕沿，拉過丹橘的手，邊嘆息邊輕聲道：「你我相伴十幾年，肚裡有幾根腸子怕都是清楚的。我來問你一句，你給我說老實話，這件事，你到底怎麼想？」

丹橘望著明蘭凝視的眼睛，竟不敢直視，側頭低聲道：「她叫我去吃點心，喝茶，賞春梅，每回都與我說了好些話。雖然她口口聲聲叫我不要告訴夫人，可我知道她的意思，她是盼著夫人替她去先生面前美言幾句。」

明蘭點點頭，這丫頭也不算真傻：「那我該不該替她去說呢？」

丹橘滿臉為難，咬唇了半響，垂首道：「…我…我不知道。」想起若眉一臉病色，她心有憐憫，但又不願明蘭為難。

明蘭看了她一會兒，長嘆一口氣：「我已給你物色了門親事。」

話題突轉，丹橘又驚又羞，全然愣住了。

明蘭繼續道：「是你姑父的外甥，你叫他大表兄的那個。」

丹橘全家人原都是盛老太太的陪房，當年丹橘姑父嫁妹時，老子娘求得了個恩典，聘到外頭的殷實人家做了娘子，這幾十年下來，家業愈發興旺，膝下有一子，比丹橘大四歲。

明蘭看著丹橘漲紅的面孔，繼續道：「房媽媽說，你表兄是極能幹的，能料理田莊，也能照看鋪子，家裡人口又簡單，還沾親帶故，實是個好人家。」

丹橘臉紅的連脖子都漲粗了，梗了半天，才直挺挺的跪下道：「我不嫁到外頭去，我一輩子都要陪在夫人身邊！」

明蘭微微苦笑。丹橘不比秦桑有父母兄弟依靠，不比綠枝潑辣強橫，更不比小桃扮豬吃老虎，儘管她處事細緻，能幹周全，可心腸始終太軟。崔媽媽在外頭尋了許多人家，可怎麼看都不放心，看著老實的擔心他窩囊無能，看著斯文的擔心他敗絮其中，看著伶俐的又擔心他心思靈活非良人，好容易人選不錯了，可家人又複雜難纏。

挑挑揀揀了半天，竟難以抉擇，每每想到丹橘以後若是不幸悲慘，明蘭就覺得負擔很重。

「從小到大，你們小姊妹幾個玩鬧，爭糕餅衣裳，環兒佩兒，回回都是你退讓，息事寧人；有了委屈，你也從不與人說，只自己吞下。你這性子呀……我原也想將你留在府裡配個管事，就近身邊，我也好看著。」明蘭嘆道，當初在王氏底下討生活時，遇到難纏的管事媽媽，都是丹橘去賠小心，說好話。

丹橘臉色漲紫，眼中儘是決然倔強：「我不願外嫁，我願陪著夫人。」

「易得無價寶，難得有情人。」明蘭悠悠道，「你表兄等了你這許多年，怎麼都不肯說親，連他爹娘也拗不過。實是不容易了。」

聽得這句話，丹橘紫的快發黑的臉色，才又緩緩轉回正常，明蘭看得頗覺好笑。r>「你也喜歡他，對不對？」明蘭柔聲道。

丹橘漲紅了臉，囁嚅了半天，實在捱不過明蘭的目光，才道：「小時候，在姑姑家裡時…大表兄來做客…待我很好……」

明蘭心中瞭然，這家人的底細房媽媽再清楚不過，都是良善之人，在資訊阻隔的古代，能這麼知根知底很不容易。在這種簡單厚道的人家裡，丹橘就是老實些也無妨，便點點頭道：「我瞧著也很好，這麼就定了罷。」

丹橘猶自跪在地上，一臉驚愕，她記得自己明明是來說若眉的事的，怎麼就變成了定下自己的終身大事了？！丈二金剛的茫然轉頭，卻見炕上的小肉糰子猶自睡的噴香，滾圓的小肚子一起一伏。

「你如今已無雙親，便由你姑姑姑父代為送嫁罷。」明蘭拖了雙軟底鞋，在屋裡走來走去，自言自語道：「問名，納吉，下娉禮……房媽媽說，你那未來公公近來剛沒了大伯，太快辦親事不妥，得過些日子……也好，你姑父有功夫給你打副齊全的家什，銀子我出……」

「夫人……」丹橘輕泣，「我不……」

明蘭歪歪側頭：「怎麼？你不聽我的話了麼？」

丹橘抽泣著住了聲，明蘭靜靜道：「我早說過，只要你們不負我，我必不負你們。這次，我便要你三書六禮，龍鳳紅披，風風光光的嫁出去！」

「夫人！」丹橘滿臉淚水，納頭拜倒，「我自小沒有父母緣，到了姑娘身邊才知道什麼叫真心實意。姑娘待我的恩情，我下輩子結草啣環也報答不完……」說到後面，已是泣不成聲。

小肉糰子挪動了幾下，咂巴砸吧小嘴，似是睡的不大踏實，明蘭走到炕邊坐下，輕輕拍著他：「罷了，也就是你們了。以後，怕再也不會有了。」最初的感情，總是最真最美好的，「你去把乳母叫來罷，團哥兒也該醒了，不然夜裡又該鬧了。」

丹橘默默站起身來，拭乾臉上的淚水，正要緩緩出去，明蘭忽又道：「以後若眉再找你，你便與她說一句話。」丹橘愣了下：「……夫人請吩咐。」

她秉性淳厚，想到自己終身已定，幸福可期，便更覺若眉可憐。

「你去說，我與她到底主僕一場，以後不論是先生還是公孫夫人，倘有打罵欺侮，刻薄吃穿，我必為她出這個頭。」若眉好歹是自己身邊過去的，事關侯府面子，打狗也要看主人。

丹橘有些反應不過來，結巴道：「打罵？…這…先生怎會…」

「你這麼說就成了。」小肉糰子開始眯縫著眼睛扭動了，明蘭不再解釋，揮手叫她下去。

丹橘摸不清頭腦，滿心發愣的出了門，先叫小翠袖去喚乳母，又捧著針線簍子先回了自己屋，卻見綠枝正在熨尿布，又緩緩揉軟了，她不禁微笑道：「你倒心細，這活也自己來做。」

綠枝把火斗重重頓在一旁的小鐵架上：「這群小蹄子，有什麼好吃的好穿的，便腳底跟抹油了般；教她們辦差，卻一個兩個裝傻充愣！」嬰兒的尿布要又幹燥又綿軟，這陣子雨水足，怎麼晾曬不好。

正嘴裡喋喋埋怨著，綠枝擡頭便看見了丹橘滿臉心事，她眼珠一轉，戲謔道：「今早我看你被又叫去，若眉又跟你訴苦了罷？」還不等丹橘點頭，她又笑道，「她現下就知足吧！以後，怕是日子更難過了！」

丹橘微微一驚：「這話怎說？」

綠枝用火鉗子添了兩塊炭在火斗裡，得意洋洋道：「猛少爺說他大哥要娶親了，近日他要離府幾個月，回老家吃喜酒去，呵呵。」

「這有什麼……」丹橘還沒笑完，綠枝又搶過話頭，「猛少爺說待長嫂進門後，他嬸嬸便可卸了侍奉照管之責。還說，可憐他嬸娘操勞幾十年，若是一切順當，猛少爺興許這回便把她一道接來京中呢！」

丹橘心頭一驚：「那若眉……」

公孫先生到底是男子，就算和若眉有些不睦，也礙不著若眉日常起居，可一旦公孫夫人來了，就如來了個頂頭上司，到時候晨昏定省，端茶送水，可真是……丹橘不禁可憐。

綠枝卻是一臉快活，熨尿布熨的行雲流水，邊熨還邊嘲罵道：「她還有臉訴苦？先生是打她了還是罵她了，不過是沒像戲文裡說的體貼的描眉吟詩罷了。想叫夫人替她出頭？！我呸！做她的春秋大夢去！她是給做妾，不是去做祖宗，還想多舒坦？」

丹橘沒去睬她，只自己怔怔的思量：侯爺對公孫白石幾乎是執半師禮的，那公孫夫人便是半個師娘，想到要明蘭忝著臉去跟公孫白石說情——這她是無論如何也不肯的。

綠枝越說越開心，舉起火斗指著丹橘，大聲道：「你可別再濫好人了！以後少去她那兒了，當心惹禍上身！」

丹橘微微皺眉：「我何曾濫好人過，不過是你們幾個，到底十年姊妹了。」

綠枝用力來回熨燙，直把熨架搖得晃動，嘴上還不停：「這十年來，她何曾瞧得起我們過？我曉得，她是小姐出身，我們是奴才丫頭來的嘛！現在想起姊妹了。」

丹橘微微嘆氣，轉身倒了杯茶給綠枝，接過她手中的火斗道：「你且歇歇，我來罷。」

綠枝端著茶碗走到窗邊，一臉愜意。

丹橘邊動手，邊隨口問道：「這些細碎，你哪兒聽來的。」

「我親去打聽的。」綠枝低頭對著茶碗微笑，欣慰道，「知道她過的不好，我就放心了。」

第183回 世間道 之 人非草木，孰能無情

房媽媽自被託了大媒後,就一直等著答覆,一俟明蘭點頭，不待兩日便帶著丹橘的姑姑姑父和那陸家後生來叩頭,明蘭隔著簾子仔細看了，但見這人生的大手大腳,康健厚道,心中便又高興了幾分，再看身旁的丹橘喜不自勝的羞澀模樣，便不再多耽擱，當下說定了婚事。

那後生顯是高興的狠了,磕頭連廳中的地磚都敲響了，倒惹得屋裡丫鬟們一陣吃笑,綠枝尤其笑的大聲，邊笑還邊往簾子裡頭丹橘處張望。

小戶人家做親，本沒那許多繁文縟節，慢則半年，快則一個月，又因陸家後生年歲大了不好耽擱，便將吉日定到五個月後。那陸家父母原想給兒子聘一位門當戶對的小家碧玉，但如今見明蘭這般手筆，又見丹橘出落的這般賢惠貌美，心裡原先那點子遺憾也煙消雲散了。

之後諸般事宜，便由丹橘的姑姑姑父逐一籌辦，明蘭將銀子交由房媽媽，在她眼皮子底下，想他們也不敢在家什上做耗。待一整匹上好的大紅亮緞送進府來時，明蘭便慢慢減少丹橘的活計，只叫她專心繡嫁妝，從鴛鴦枕套，龍鳳喜服，全新的中衣，褻衣，繡鞋乃至婚後給夫婿和公婆妯娌的荷包鞋面，都要新嫁娘一針一線慢慢做得。

因為丹橘素日寬厚，院內眾丫鬟都替她高興，碧絲最是豔羨，不過其中最歡喜卻是綠枝，自丹橘慢慢從第一把手上退下來，她頗有一種『終於輪到我了』的豪情，隨著明蘭日漸重用，她便是走路也似帶著風，被翠微說了好幾頓，才降下溫來。

「待打發了丹橘，便該輪到你和小桃了。」翠微故意打趣道。

誰知綠枝生來性子潑辣，毫不羞澀的把頭一翹：「不瞞姐姐，我早就打定主意，絕不往外發嫁的，還能服侍夫人好幾年呢。」若是府內婚配，內院的大丫鬟多可留至二十歲，有那受器重的，主家捨不得放，留到二十好幾也是有的。

翠微多少吃了一驚，隨即又笑道：「你這蹄子，如今嘴硬，待以後夫人給你找了個好人家，看你變不變卦。」

綠枝道：「姐姐是知道的，我那兄弟老實木訥，如今有我在，尚有那不長眼的時不時欺負他呢，倘我外頭去了，還不知哥哥會如何。」說著嘆了口氣，「爹娘早亡，只剩我們兄妹二人，我不照看他，誰照看？如今我只盼著好好服侍夫人，將來得了恩典，給我哥哥說個和善體貼的好嫂嫂，我也算對得起爹娘在天之靈了。」

翠微頗為動容，道：「好妹妹，真難為你了。」

幾人歡喜幾人憂，聞得丹橘好事將近，若眉也來賀喜，看見桌上擺著紅豔豔的紅綢錦盒，還有掛在立架上那剛裁剪縫製了一半的大紅喜服，頓時覺得刺眼的很，自打那日丹橘將明蘭的話與她說了，又好生勸說了一番，她反倒意氣消沈了好幾日。

眼見丹橘微紅的面龐羞赧妍妍，眼角眉梢說不盡的喜悅幸福，若眉更覺心中扎刺了一般，聊得幾句後，便告辭去了明蘭處。

「許久不曾來給夫人請安，見夫人康泰依舊，不勝欣喜。」行完禮，若眉乾巴巴的說完場面話，便不知該如何說下去了。

明蘭的目光在她身上溜了一圈，穿戴倒還光鮮，就是氣色不好，眉心一團晦暗，「坐吧，小桃，去沏碗蘭安毛尖來，你記得你愛吃的。」

若眉小心翼翼的挨著圓凳的邊沿坐下：「難為夫人還記得。」

須臾小桃便端著小茶盤進來了，圓圓的臉龐笑嘻嘻的：「姐姐許久不見，倒是越發好看了，整個人都金光光亮堂堂的！」語氣何其誠懇。

若眉端茶的動作停滯了片刻，面露尷尬，明蘭無語望屋頂，話說——若眉的首飾誠然戴多了些，這些首飾也誠然金子多了些……不過，要不要這麼誠實呀。

說完這話，渾然不覺的小桃邁著輕快的步伐走出梢間，到外間候著去了；若眉緩緩斂去尷尬，低聲道：「丹橘妹子已同我說了。奴婢這裡謝過夫人的提點和愛護了。」

明蘭靜靜的看著她，見她嘴裡說謝，可身形絲毫未動，連個半福也欠奉，便知她其實並未明白，依舊原先那個孤芳自賞的若眉，「你知道就好，以後好好服侍公孫先生，早日為先生開枝散葉，我和侯爺都有重賞。」

若眉心中苦澀，適才她是故意自稱『奴婢』的，還以為明蘭會說些什麼，誰知……她只好道：「奴婢省得。」頓了頓，鼓起勇氣道，「可奴婢蠢笨，時時惹先生不快，望夫人指點一二，奴婢究竟應該行事才妥當？」

能拉下面子問這句話，說明還可救藥，明蘭笑了笑，指著適才小桃出去的門口道：「記得我們剛來那會兒，小桃曾到外房服侍過一陣子。」

若眉不知明蘭何意，便點點頭道：「是，先生也說過，小桃很是得用。」當初她還酸過一陣，暗中不快為何不選自己，明明自己最識文斷字的。

「其實，小桃並非伶俐之人。」明蘭緩緩撥動茶葉。

這事並不稀奇，只怕從暮蒼齋到嘉禧無人不知；若眉睜大眼睛，等著明蘭說下去。

「尤其是她從未在房服侍過。那陣子侯爺和先生委實吃了不少苦，叫她燙壺酒，不是太熱就是太冷，叫她整理文稿，她能一頁一頁給你拆散了疊好。」想起那段日子，顧廷燁回來的抱怨，明蘭還不禁暗暗好笑。

「記的剛到房媽媽處，一件事，丹橘吩咐一遍就記住了，她得說個兩三遍才曉得。」明蘭悠悠而笑，「派如此魯鈍之人去服侍，我原先還怕先生埋怨我呢。誰知，後來先生卻誇她好。」其實公孫白石倒是蠻中意小桃的，有意延長聘用期，可惜小桃對房沒有任何好感，對師爺這種生物尤甚，一到有人接手，便飛也似的逃了回來。

若眉乾乾一笑：「先生說，小桃是忠婢。」

「先生目光如炬。」明蘭點點頭，「我曾吩咐小桃，凡房內所見所聞，不可有分毫透到外頭去。你跟她打探房光景好幾回罷，便是你都惱了，她可有吐露分毫？」

若眉黯然，彼時她仰慕香，不過打聽些無干緊要之事，可便是她問先生愛吃什麼茶，小桃也半個字也不肯說，兩人鬧翻了，足足半個月沒有說話。

「對你尚且如此。那採買上的安婆子向來疼小桃，那日懶得親去查點，偷便問她房內銀絲炭可用完了，她竟也不肯說。」明蘭緊緊盯著若眉，「其實你是什麼樣的人，壓根不要緊，要緊的是，先生要的是怎樣的人？」

若眉身子微微一震，擡頭望著明蘭，半響說不出話來。

……

望著若眉離去的背影，明蘭搖搖頭。

若眉是個聰明人，公孫要怎樣的妾室，她如何不知？不過是『乖巧懂事，安分守己』八個字而已，最要緊的，別整日想些風花雪月的幺蛾子。這幾日，若眉羨慕的其實並非丹橘親事好，而是丹橘那滿心滿懷的幸福感。

「要是日後覺著不好，便常想想當初你是為何要嫁過去的。興許能好受些。」——這是自己給若眉的最後一句戒語，以後便看她自己的造化了。

此後的日子，丹橘著力教導小丫鬟們，時時叮囑，小心吩咐，細心的逐一解釋事物，時光飛快，一個多月後，她姑姑姑父上門來接丹橘回去備嫁，說是家中房舍已翻修好了，盡可體面的辦親事了，同來的房媽媽也表示家什打造情況良好。

明蘭賞了丹橘一副赤金頭面，數匹上好料子，比照翠微另給了三十兩嫁銀，又叫小桃偷偷在丹橘的箱籠裡放了兩張各一百兩的銀票，小桃腦子雖慢，但手腳利索，辦這種事最是可靠。隨後，邵氏湊趣賞了一對蝦須金鐲，秋娘也跟著給了一根小小的偏金簪。

屏退眾人，明蘭當面燒了一張身契，又將一個扁盒塞到丹橘手裡，柔聲叮囑：「裡頭是你的戶籍，府衙那兒事已辦妥，以後好好的過日子。」

丹橘跪在地上放聲痛哭，明蘭勸了好久才她止住淚水，丹橘慢慢站起身，正要轉身時，忽回過頭來，滿眼都是淚水：「姑娘，那會子你老愛坐在廊前的柱欄上。」

明蘭忍淚笑道：「你怕我跌下去，便拿碎布連夜做了個布兜子，系在欄杆上。」

「那兜子做的不牢，裂開了，害姑娘摔的好大一跤。房媽媽要罰我，說主子不對時，我不但不勸著，還盡出餿點子。」

「我在床上躺了三天，你就在我床邊哭了三天；待我好了，你倒病了。

「姑娘就答應我，以後再也不坐欄杆了。」

「你還定要我拉鉤來著。」

丹橘再也忍不住，撲通一聲跪在地上，哭道：「姑娘，叫我再給你磕個頭罷。」

然後重重的一頭磕下去，起來時已是滿臉淚水，抱著明蘭的腿，哀戚道，「姑娘，我是真捨不得你！」

往事湧上心頭，明蘭心酸不能自已，淚水滾滾而下，半面掩袖，硬著心腸將她推開：「去罷，去罷，以後你要生兒育女，合家美滿，長長久久！走罷，走罷……」

看著丹橘一步一回頭的緩緩朝門口挪去，明蘭忽記起初見時的情形。當時她身邊只有一個什麼也不懂的小桃，房媽媽領她到自己跟前，她當時也是這般頻頻回頭。

「六姑娘，我去拿點心給你吃。」

「姑娘你好好坐著哦，這兒空屋子多，可別亂走。」

「奴婢很快就回來，這位小桃妹妹，你要看好姑娘哦。」

小小的女孩奶聲奶氣的，滿臉超越年齡的溫柔周到，絮絮叨叨個沒完；明蘭心頭一陣傷感難抑，用力別過頭去，不看丹橘出門。

小桃一路送丹橘到路口，幾乎要跟著到她家去，回來後兩眼就腫得像個大桃子，進屋後埋頭在被窩裡，再不肯出來。

夜裡顧廷燁回屋時，明蘭尚是神情萎靡，顧廷燁不覺心疼，便道：「既你這般捨不得，何不將橘子留在府中，給配個有出息的小子也就是了。」

明蘭拿布巾子幫他擦著濕漉漉的頭髮，低聲道：「她們是最早跟我的，只願她們好好的，也不枉這十幾年的緣分了。」

顧廷燁懷裡抱著兒子，正不住的將他輕輕一拋一拋，逗得團哥兒不住咯咯而笑，聽了明蘭的話，頗覺詫異，在他心中，主子恩典奴才，哪來什麼緣分不緣分的。

把兒子放到床上讓他自己爬，然後他拉過明蘭，細細巡視她的面龐，卻見她兩眼紅腫，不由得面色微沈：「你素日待她們不薄，既見主子這般捨不得，就該自請留下才是。如此看來，也是個沒良心的！」

明蘭用力掰開他的大手，帶著哭腔不悅道：「你別胡說！」

顧廷燁微微一怔，失笑道：「好好好，我不胡說。」隨即又打趣道，「這麼多丫頭，倘若每個出嫁，你都來這麼一遍，可哪裡吃得消？」

明蘭輕輕拭淚，聞言，便自嘲道：「也就她和小桃了，其餘的……唉，也罷了。」

顧廷燁緩緩朝後靠去，興味道：「因為這兩人最早跟你？」

明蘭沈吟片刻，才道：「……因為那會兒，咱們三個，都是真心實意。」

聽了這話，顧廷燁有些動容，忍不住問：「難道後來的丫頭，服侍你都不真心？」

小桃是自己最倒黴時的意外獎，丹橘是自己前途未明時的鼓勵獎，到後來老太太越來越寵愛自己，自己在盛家也站住了腳，情感就開始參雜了。

明蘭仔細想了想，組織好，才答道：「待我是顧侯夫人後，是不是真心，也不甚要緊了。」

顧廷燁靜靜的看了她一會兒，忽悵然道：「我若是也那時遇到你，就好了。」

明蘭聽了，大眼眨了兩眨，面上忽現十分古怪的神情，盯著男人，臉也漸漸紅了；顧聽燁初時不明，片刻便想到了，明蘭幼年剛能跑時，自己已能打馬遊街，胡作非為了。

夫妻倆面面相覷了半響，不知互相在想什麼，卻同時笑了出來，明蘭一掃之前愁雲，笑的唇瓣微顫，歪頭回憶幼年情形：「小時候，有一回我跟著爹爹祖母也上街看花燈，有幾個錦衣華服的少年騎快馬從街上飛駛而過，房媽媽就緊緊摟著我，小聲與我說『喏，喏，姑娘看看哦，這是壞人呢』！」

這個場景太寫實了，顧廷燁抽了抽嘴角，把正要自己頭頂上爬的團哥兒抓下來，面孔有些發黑。

明蘭見他面色不善，連忙補救，岔開話題道：「今兒齊國公府來送了份帖子，說不日老公爺就要辦壽宴。人生七十古來稀，老公爺這般高壽也是難得。今年辦了這六十九的壽宴，以後再不辦的。是以，定叫咱們去呢。」

話說，王氏認識平寧郡主這麼久，明蘭倒還一次都沒去過齊國公府呢。

「原來是河東府？！」顧廷燁聽了這話，一挑眉角，黝黑的眸子露出幾分玩笑來。

明蘭楞了下：「什麼河東府？」

「夫人博聞廣記，豈不聞河東獅吼？」

第184回 世間道 之 非你無情，是我多意

同為開國功臣授爵,齊國公府與寧遠侯府素有交情,然齊家開竅的比顧家早，許久之前就發現與其讓子弟繼續刀口舔血,還不如拽文弄墨混飯吃來的容易。是以開國甫一甲子，齊家便出了一位同進士,兩位舉人,三個秀才，雖質量有待進步，但精神可嘉。

齊家向文之心日月可鑑，可媳婦卻多娶自軍伍世族,遂導致齊家男兒一代比一代文弱，媳婦倒一個比一個彪悍,如此，懼內便不可避免。

不過真正傳出『河東獅吼』之名，卻是因如今齊府這位老公爺。

具體為何懼內，年代太久遠已不可考，只知當年武皇帝的妃嬪們恃寵生嬌，靜安皇后緊閉宮門隱之時，這位齊老夫人不但將丈夫看得如同蹲班房一般，還常替靜安皇后憤憤不平，勒令丈夫不許與那些『狐狸精』的家族往來結交，齊老公爺懼妻如虎，竟然照辦。

時人戲稱『忽聞河東一聲吼，門前行人抖三抖』。

為此，齊家當時沒少受刁難冷落，不過待靜安皇后薨逝之時，連顧廷燁祖父母這般老實厚道之人也掃到了颱風尾，險些失爵，齊府卻安然無恙。

未幾，先帝仁宗繼位，讚譽齊家門風惇厚，藉著這股勢道，齊家二老為兩個兒子挑選了當時首屈一指的名門貴女為妻——至此，三隻母老虎齊聚河東府。

婆婆已然叫人十分吃不消，沒想兩個兒媳更加不省油。一個是將門虎女，據說雙手能開兩百石的強弓，一個是權爵獨女，於宮闈之中聖眷頗厚。老夫婦倆哪個也惹不起，只能悶聲大發財。不過總的來說，平寧郡主的名聲比齊大夫人好些。

這日顧廷燁下了朝後，便來帶明蘭一道前去。下了車轎，顧廷燁將韁繩一扔，直往前院去了，另有婆子引軟滑子來擡明蘭往裡院走去。

迎廳裡女尚不多，平寧郡主一見明蘭進來，便離開先前攀談的幾位婦人，笑著走來道：「喲喲，我道是哪位，才幾天未見，氣色愈發好了，我都不敢認了！」

其實之前她每次見明蘭都很尷尬，畢竟叫了她好幾年的『伯母』，眨眼間世侄女成了同族弟妹，以後該如何稱呼，著實叫她煩惱了好久。

「郡主，您快別笑話我了……您再這般打趣，我，我以後不來了。」明蘭紅著臉福了福，心中無數次感激先帝爺給平寧郡主這個封號。

見明蘭依舊老實靦腆，平寧郡主愈發說笑自在，又領著明蘭往裡屋走去，只見屋內正中羅漢床上，坐著個鬢髮皆銀的老婦，幾個或老或少的婦人圍著她說笑，申氏也在其中。

「老祖宗，快來瞧瞧，這就是我常提起的寧遠侯府的弟妹。」平寧郡主高聲道。

那老婦人道：「快過來我瞧瞧。」

明蘭心知這便是齊老夫人，趕緊過去行禮，又道：「給老祖宗請安了。」

齊老夫人眼神明亮，顯是還硬朗，偏說話又不大清楚，好似老年人易乏的樣子，她上下打量明蘭一番，連連點頭：「嗯嗯，是個整齊的好孩子。」

平寧郡主又指著老夫人身旁的一個中年婦人道：「這是我大嫂子，你隨著我叫便是。」

那婦人約莫跨四奔五的年紀，身形高大，面如滿月，雙目有如金刃鋒光，明蘭趕緊福了福，恭敬道，「給大嫂子問好。」

齊大夫人淡淡一笑，神色也算和藹：「都出了五服了，怎麼稱呼都好。遠近親疏，又不是光看叫什麼的。」

平寧郡主神色一僵，知她是在暗諷自己攀附權貴，一朝天子一朝臣，自先帝過世後，自己的父親和丈夫是大不如以前了；而兩宮太后，她原先和聖德太后倒有些情分，於皇帝親母聖安太后卻是平平，現下還不知如何是好呢。

這時齊老夫人忽對著身邊的申氏和另一個年輕媳婦道：「這是老二家族兄弟的新媳婦，論輩分，該你們妯娌倆去見禮。」

申氏上前一步，溫婉道：「給舅母請安了。」

齊大奶奶似有些躊躇，慢了一拍，才道：「見過顧侯夫人了。」

還不等明蘭開口，平寧郡主又咯咯笑道：「喲，老祖宗呀，我那族兄弟的兒子都快週歲了，您還叫她新媳婦呀？」

齊大夫人面色冰冷，不悅的瞪了眼兒媳婦，齊大奶奶畏縮的退後幾步；明蘭偷眼看了下她的身形舉止，非但不似生育過，彷彿還未破身，難道齊大公子的身子，真這般孱弱？

平寧郡主猶自不肯罷休，對著明蘭笑道：「說起來，我那玉丫頭和翰哥兒，跟你兒子只差幾個月，以後倒可一塊頑了。」

幾月前，申氏產下一對龍鳳胎，齊家兩房，一房生不出，一房卻一氣生倆，簡直冰火兩重天，怪道這般刀光劍影。

這時齊老夫人打了個哈欠，睏倦的揮揮手：「人老了，不中用了。你們別都團在這兒，別怠慢了外頭的人，除了我那幾個老姐妹，旁人你們招呼罷。」

齊家兩對妯娌忙道不是，又說了好些恭敬話，眾女眷這才退出來，到了外頭廳堂，只見已來了不少女，齊大夫人冷冷看了平寧郡主一眼，領了自己的兒媳去招呼人了。

平寧郡主目送齊大夫人婆媳走開，才轉過頭來，對明蘭赧色道：「你且坐坐，我去去就來。」明蘭微笑道：「我們是親戚，郡主不必氣，別怠慢了旁的才是真的。」

這種場合，來的不是皇親國戚就是權貴閣員的女眷，合該是好好結交籠絡的時候，見明蘭這般理解，平寧郡主很是高興，趕緊也領著兒媳申氏走開了。

明蘭也不拘束，自找了個通風暖和的窗邊坐下，隨即便有兩個小丫鬟來奉茶果，她一邊吃著茶，一邊四下打量廳中佈置，卻見廳堂敞亮，佈置文雅秀氣，乾乾淨淨的只以深色木榫搭起窗櫺隔架，牆壁粉白，疏落的掛著幾幅字畫，四角是以青瓷大盆養著的翠綠君子蘭，不聞芬芳，反叫人覺得雅緻脫俗，人群中穿梭的丫鬟僕婦，井然有序。

到底是大戶人家，明蘭暗暗點頭。

「顧侯夫人。」

平淡安靜的一聲稱呼，明蘭趕緊回過神來，卻見永昌侯梁夫人站在她面前，明蘭連忙起身行禮，「許久不見伯母了，這一向可好？」

梁夫人還是老樣子，清清冷冷的神情，只是眉間略帶疲憊，兩人也沒什麼話說。

「你家哥兒，如今可會走了？」

過了良久，梁夫人才問了一句，明蘭趕緊道，「只能挪幾步，不過爬得倒十分利索，哪怕放他在地上，也能順著侯爺的腿爬上炕，小猴兒似的。」

明蘭沒有賣弄的意思，只是日常所見，順嘴就出來了。梁夫人莞爾，柔聲道：「你是個有福氣的。」隨即又輕嘆道，「是我家沒福氣。」

梁夫人如今不很好過，永昌侯府終於漸漸擺脫之前的陰霾，皇帝也召見了兩回，可惜，在其中出了大力的卻是梁家的庶長子。如今外頭皆誇永昌侯長子得力，卻沒幾個人提起梁府嫡長子，梁夫人心情可想而知——長子有勁敵，次子讀還未得功名，幺子的房中依舊爭奇鬥豔，妻妾們鬧的歡騰，卻至今無有子嗣。

皮埃斯，這個『妻妾』中的妻，就是明蘭的姐姐墨蘭女士。

「若是有空，常去你姐姐處坐坐，與她……說說話。」梁夫人斟酌著字眼。

明蘭沈默了片刻，才低聲道：「我的話，四姐姐是不會聽的。」

梁夫人輕輕嘆了口氣，面上憂色更濃；明蘭耷拉著腦袋，死活不說話。這時有人走過來，笑道：「說什麼呢？人家大好的日子，你們一個兩個愁眉苦臉的，當心主家拿掃把攆你們！」

明蘭擡頭一看，英國公張夫人笑妍妍的走來，她驚喜道：「伯母來了，我還正想您什麼時候來呢，快請坐請坐。」救星來了！

張夫人挨著明蘭的位置坐下，笑道：「你來得倒早？」明蘭謙遜道：「今兒是老公爺壽辰，我們做晚輩的，本該早些來的。」張夫人又對梁夫人道：「妹妹也坐，咱們好久不曾說話了。」誰知梁夫人搖搖頭，黯色道：「你們自說話罷，我去給老夫人請安。」然後緩緩走開去。

明蘭見情形有異，便試探的問道：「伯母與梁夫人是舊識？」

張夫人怔怔看著梁夫人的背影：「我們二人的娘家是世交，住的又近，我們倆便如親姐妹一般大的。後來，她……算了，陳穀子爛芝麻的。」又轉頭笑道，「我還沒謝你呢，你到底與鄒姨娘說了什麼，自你走後，她悶悶不樂好幾日呢？我那沒出息的傻丫頭，胃口也開了，笑臉也有了，唉……」說著連連苦笑。

明蘭微微一愣，頗覺始料未及：「也沒什麼，不過與她說了個故事。」然後便把那駙馬與妾室的故事又簡單說了一遍，略去最後幾句不提。

張夫人沈默了許久，嘆道：「你一片良苦用心，若是鄒姨娘能體察你的好意，與我女兒和睦相處，倒也不妨為一樁好事。」

明蘭點點頭，恐怕事情沒這麼容易。

這時廳堂上首一陣歡笑，兩個婆子分別抱了個襁褓而來，只聽平寧郡主座旁的一位貴婦笑道：「我的天老爺，跟你姐妹這些年，想見見你孫子孫女也不可得，如今終於肯抱出來了？！」

平寧郡主連連賠罪道：「好姐姐，是我的不是。還沒長開的娃娃，也沒什麼好看的。」

另一貴婦則道：「難得一對金貴的龍鳳胎，不拿出來顯擺顯擺，怎地連滿月酒就沒請我們吃！好你個摳門的！」

平寧郡主道：「是我家老爺子，說小孩兒別太招搖，自己家中吃頓酒便罷了。」

那婦人又道：「什麼薄酒？宮裡賜下兩幅金鎖片麼，這般恩典，你也好意思關門獨個樂？」

平寧郡主交遊廣闊，這些交好的女眷，雖未必能雪中送炭，卻不吝於錦上添花，這便左一個右一個的誇起來，直把兩個孩兒誇的天上有地上無的，平寧郡主連連謙辭，半句託大自滿都不曾有。可即便如此，一旁的齊大夫人也已是臉色鐵青，侍立在她身旁的齊大奶奶手足無措，泫然欲泣，明蘭心中暗憫。

張夫人紋絲未動，笑的頗有深意：「當初，本以為齊家要擺滿月酒的，我連禮都備好了，誰知只在襄陽侯府吃了頓酒，也沒請外頭人。還當就這麼無聲無息過去了，呵呵……還是申家有面子。」頒賞賜之時，口諭中特意提了申老狐狸過去所做的『卓越貢獻』。

明蘭也知這事，只笑了笑，並未接話。

細想來，平寧郡主實可算是脂粉堆裡的英雄，她雖生來尊榮，卻從未被眼前富貴迷住心竅而狂妄自大，她清醒的意識到將來的危機——皇帝老了，生父老了，自己沒有親兄弟，老公只是次子，還有強勢的大嫂，不論是齊國公府還是襄陽侯府，都很難依靠一輩子。

於是，她早早開始打算，無論是當初的嘉成縣主，還是如今的申氏，其實她都沒選錯。

她若是個男子，想來也是個了得人物。

「最近京中好事頻頻，算算張姐姐也快生了罷。」明蘭隨口拉著家常。

張夫人眉頭蹙著一抹憂色：「是快了。就不知是男是女。」明蘭張口就道：「定是位哥兒！」張夫人詫異：「你怎麼知道？你會看不成。」

明蘭抿嘴而笑：「先討個口彩再說！叫伯母高興高興，而且……」她故意拉長調子，「便是個閨女，難道誰還會不喜歡麼？」

張夫人頓時失笑，忍不住擰了擰明蘭的臉蛋：「你個促狹鬼！倒會討巧！」

想到只要女兒好好的，其實男女都在其次；但凡女子，做了母親的，大約以後也能想開些罷，不至於會如眼下這般擰巴倔強。。

待來得差不多了，齊大夫人便邀眾人入席。眾女眷推杯換盞，紛紛勸酒，饒是有張夫人助陣，明蘭依舊推脫不過，硬著頭皮吃了好幾杯酒，一張俏臉蛋染的紅暈暈的。

這頓酒直吃到未時三刻，明蘭瞧著差不多了，喝過茶後，翠袖附到她耳邊說顧廷燁已起身了，明蘭便也要告辭。誰知那申氏非要送她出門，明蘭只好忍著眩暈，有一句沒一句的和她扯著，只盼快些到二門口。

「……有了這雙孩兒，我才知道什麼是過日子。只消他們好好的，旁的什麼我也不在乎了。」申氏不緩不急的慢慢說著，明蘭也只好半死不活的應和著。

「舅母可知，我那一雙孩兒，起了個什麼名字？」申氏忽停住腳步。

明蘭扶著額頭，努力回憶：「彷彿是叫…玉姐兒，翰哥兒麼。」

「那是小名。」申氏微帶惆悵，「還有大名，是相公起的。一個叫玉明，一個叫翰明……是明白的明。」然後一雙眼睛慢慢盯住明蘭。

明蘭楞了半刻，才明白申氏在說什麼，頓時酒醒了一半，幸虧她反應刈，當下鎮靜道：「果然好名字。明智通達，寧靜致遠。願這兩個孩兒，能一聲順遂。」

申氏看看她，明蘭凶悍的瞪回去——你們夫妻發神經，請離自己遠一些！

兩人互看了半響，最後申氏軟了下來，收回目光，輕輕嘆道：「是好名字。」

其實她心裡也明白：丈夫年少俊美，才高勤懇，出身豪門貴族，將來前途不可限量，又不貪花好色，便是自己在孕期，齊衡也不曾收過通房；除了一顆心不知飄在哪裡外，實在無可挑剔。比起家中一干姐妹，自己已是幸運太多，何必得隴望蜀呢。

可若不叫明蘭知道，她又覺著憋得難受。

之後兩人也無有話，默默走到二門。

與申氏告別後，明蘭決意一路走回大門：「不用轎子了，我要走兩步，散散酒氣。」小翠袖見她臉色不好，也不敢多問，便與幾個婆子跟在後頭。

有爵之家的格局都差不多，沿著窄窄的內巷，一路到大門口便是，適才來的時候，她便記得了。此刻，明蘭心中升起萬丈怒火，恨不能立時將齊衡捉過來暴錘一頓。

——那個白癡不知哪根經搭錯了，好好過著日子，非要找不痛快，還要連累自己！舒心日子過久了是吧，想找抽是吧？！明蘭越想越氣，越走越快，腳步又急又重，彷彿是滿心不快，後頭眾人也不敢緊跟，只留出一段距離隨著。

走到拐彎處，明蘭一腳踏出，險些和來人撞上，那人急急收住勢頭，兩人猛地打了個照面，俱是大吃一驚。

齊衡似乎剛送完人，也是滿身酒氣，雙頰通紅，白皙的膚色宛如透出胭脂一般，更映得人品俊美如玉，秀麗若芝蘭玉樹。

「…六妹妹…」他雙目尚帶著迷離，習慣性叫道。

當爹了還不消停！這會兒，明蘭心中沒有半分綺麗，只想揍人，當即惡狠狠的斷喝了六個字——「閉嘴！你個二貨！」

然後錯身就走，須臾又回轉身子，目露凶光，補充低喝：「快給你兒子女兒改名！」

這間隔不過十秒鐘，齊衡目瞪口呆，完全沒有反應過來，明蘭已迅速走開，大踏步的往前過去，後頭追上的丫鬟婆子急急給齊衡行了個禮，然後又去追明蘭，並不知中間發生何事。

短短幾十步，再拐個彎，便是門房，只見顧廷燁已在那兒等著了，深藍湖綢袍服上隱隱傳來酒香，男人卻面色未改，神色淡淡的。

明蘭放下扶著額頭的手，笑著迎上去：「勞駕侯爺久等了。」

顧廷燁微微皺眉，盯著她這個動作：「你吃酒了，頭疼麼？上了車，怕顛得你更不舒坦，不如歇會兒再走罷。」

明蘭楞了下，不禁笑道：「還使得，不妨事的。還是別耽擱了，這便走罷。」

顧廷燁盯著看了她一會兒，簡短道：「你等等，我去叫頂轎子來。」

不等明蘭拒絕，便轉身走了。

第185回 世間道 之 聰明反被聰明誤

大約是安逸久了，警覺性不如以前，隔了兩日明蘭才覺出不對來。

顧廷燁似是愈發陰陽怪氣，前一刻尚與她說笑，後一刻便沈默不語，用意不明的盯她看上半天，叫她心頭發麻，倘有空了，也不似之前那般與她玩鬧，常是一個人抱著兒子出神。

問他怎麼了，男人淡淡敷衍一句：「無事。」

公孫先生近日灑脫空閒的很，學古人擊鼓作樂唱曲，瞧這樣子也不似朝堂有事；明蘭心下愈發惴惴，細細想了，赫然是那日赴齊國公府壽宴起不對的，頓時心驚不已。

這日待顧廷燁上了朝，明蘭把顧祿叫來，也不如何隱瞞，直接道『瞧那日侯爺在齊府不甚痛快，到底出了何事』，顧祿素來記性好，可想了半日也不覺有何不妥，明蘭便叫他將那日顧廷燁入齊府之後諸般事宜一一說來。

「侯爺先與老國公拜壽，說了會子話，後來英國公輔國公幾位都來了，大夥兒便說起舊年老事，幾位大人都誇侯爺是千里神駒……入了席，韓國公老是挨過來與侯爺說話，侯爺便一個勁兒的勸酒，後來韓國公醉倒了。不知誰又說老國公有福氣，四代同堂什麼的，老國公一高興，便叫人將兩位曾孫抱了來，當眾給各位大人看……」

明蘭強自按住心頭亂跳：「老國公可曾有說起那兩個孩兒的名字？」

顧祿想了想，答道：「只說了那哥兒，是叫翰明的；老公爺心疼這唯一的曾孫，還將名字寫了好些張，貼到外頭讓人叫呢。」

明蘭默然，不再多問什麼，只溫顏誇了顧祿幾句，然後叫小桃送出去，小桃照例揣了滿懷的果子點心給他，然後領了出去。

春風拂面，竟生生沁出冷汗來，攤開濕漉漉的掌心，明蘭佇立窗前，懊惱不已，真是越怕什麼越來什麼，此刻她便是將齊衡海扁一萬遍的心也是有的了！

她與齊衡的事，顧廷燁原就知道，話說她倆第一回見面，正是她和齊衡演活戲的唯一觀眾，後來時過境遷，齊衡娶妻，綠帽，考科舉，顧廷燁娶妻，綠帽，混江湖——就是打死她，明蘭也不曾料到自己會嫁給在京城紈袴界聞名遐邇的顧二叔呀！

是以，當初她介懷的反而是賀弘文，畢竟他們倆才是認真考慮過婚嫁的對象，誰知他十八代祖宗不積德的齊元寶會腦袋抽風至此？！

現在該怎麼辦？他又不是今天才知道她和齊衡的往事的，幹嘛現在還介懷呀呀呀！

明蘭抱頭哀嚎，在榻上翻來滾去也想不出個主意來，便把剛睡醒的團哥兒捉到面前，雙手固定住他的小臉，「你也替娘想想辦法呀！」

可惜小胖子聽不懂，還不住的往她懷裡拱，胖胖的臉蛋直蹭她的胸脯，張開小嘴到處亂找，明蘭惱羞成怒，用食指頂開他的大腦門，「你個吃貨！」

——還是個笨蛋小吃貨，她早斷貨了好不好！

問題查明了，接下來該如何解決才是個難題，素來明快決斷的明蘭也一時呆滯了；仔細想來，她上輩子固然是只菜鳥，其實這輩子也沒怎麼好好處理過這種事，關於齊衡，賀弘文，甚至顧廷燁，與其說事感情問題，不如說是生存問題。

明蘭看著斜倚在床頭的丈夫，鼓起勇氣微笑，找話說：「今兒回得這般碗，是否要用宵夜點心？」顧廷燁卻搖搖頭，「已經不早了，吃了便睡，容易積食。」很簡短，然後將懷中已經東倒西歪的團哥兒交給乳母，自己去案頭尋了本看。

明蘭忍不住在心頭破口大罵：沒功夫吃宵夜，倒有功夫？不吃拉到，餓死你最好！當心裝B過了頭，成了2B！

想想又覺得不對，這會兒不是賭氣的時候，明蘭努力東拉西扯說起今日的家常瑣事，誰知男人只是隨意哦了幾聲，敷衍之意溢於言表。

明蘭束手無策，只好去淨房，待盥洗回來後，發覺顧廷燁依舊是那個姿勢，披著中衣散著長發靠在床頭，明蘭眯眼去看，還好，不是倒著的。

爬上床後，她照例挨到裡邊，卻見男人沒有任何放下本的意思。又過了半響，明蘭終於忍不住：「侯爺可要歇息了？」顧廷燁默了半刻，才低低嗯了一聲，熄燈，撤帳。

無計可施的某人，黑暗中悉悉索索的去摸男人，纖細的手指十分越過錦被，伸入男人的襟口，緩緩探索了一陣，胸膛上的肌膚漸漸發燙起來，某人趕緊將身子挨過去磨磨蹭蹭——倘若這招再不行，她可真技窮了。還好男人並未有柳下惠的意思，粗重的喘息未及，便翻身壓住，毫不氣的享用起來。

次日，腰背痠痛的某人暗自竊喜技已售出，誰知待男人回屋時，又恢復原狀，神色淡淡的，不愛多說話，很有一種『糖衣吃掉，炮彈打回去』的意思。

面對著這種半死不活的態度，明蘭忽想起一句話——狗咬王八，無處下嘴。

苦思冥想了幾日，不得明白，明蘭頗覺心疲，見天氣一日日熱了，便叫人採摘了些池塘裡的菱角，又捉了幾條肥魚，前去鄭將軍府串門，也算散心。

小沈氏肚皮也漸漸隆起，她這胎來的不易，婆婆長嫂和丈夫都不肯叫她到外頭去，正悶的發慌，見明蘭來訪頓時喜出望外。

「…這幾日，我覺著身上都快養出蟲來了，連去園子裡多走一會兒，嫂嫂都不肯呢…」小沈氏大吐苦水。明蘭細細端詳她，只見她面盤圓潤，氣色甚好，就是一臉無聊。

小沈氏壓低聲音：「我覺著嫂嫂也是太小心了，當年皇上還在藩之時，我見過那兒的婦人，肚子老大了，還到處跑呢。不照樣生出活蹦亂跳的娃娃來？還有二三品的誥命婦人，快臨盆前半個月，還在遊園呢！偏京城規矩多！」

明蘭正色教訓：「人家夫人出門，遊園，都規規矩矩的端坐喫茶，你是猢猻投的胎，一出了這門，能老實的了？你嫂嫂這是摸清了你的秉性呢！」

這話倒也有七八分真，小沈氏小嘆了一口氣。明蘭瞧她懊喪的樣子有趣，伸手指點她的額頭，打趣道：「你且老實待著罷，何況這肚裡的孩兒，又不是你一人的，哪容你使性子？」

小沈氏粉面微紅，小聲道：「我曉得，為了這孩兒，相公也是……」

明蘭故作驚愕：「我是說你婆婆和嫂嫂，為了你能有孕，拜了多少菩薩，念了多少經，又許了多少香油錢……你想到哪裡去了？嗯，不過小鄭將軍也的確出力不少。

小沈氏羞不可抑，向明蘭丟了一個軟墊，又想撲過去掐她的嘴，明蘭連忙叨擾道：「別動別動，你如今可金貴著，倘掉了跟頭髮絲，我就是剃成個禿子，怕也還不起！」

小沈氏拿她沒辦法，又不敢輕舉妄動，只能抖著手指，「你你……」

鄭大夫人在外頭聽見裡面的笑鬧聲，微笑著搖搖頭，邁步進來道：「你們倆多大了，我才出去半刻，也能頑成這樣；說什麼壞話呢，還把左右都屏退了。」

小沈氏連忙坐好，不敢亂動，明蘭見鄭大夫人身後跟著一位中年婦人，便溫和的問道：「嫂嫂，這位是……」

鄭大夫人指著那婦人道：「這是我娘家表姐，早年是在外地的，如今兒女都在京城落了戶，便接了他們老兩口來享福。」

小沈氏似是認識的，笑著叫了聲表姐，卻並未起身，明蘭點了點頭，氣的連聲道快請坐，再有侍婢來奉茶。

那表姐穿戴並不起眼，長相甚至還有些土氣，但舉止倒落落大方，毫不露怯，嗓門也不小：「瞧這話說的，你們是富貴人，我們是鄉下人，小戶人家那點子啷噹，在幾位貴人眼中，還不夠笑話的呢。」

鄭大夫人似乎並不討厭這位表姐，還十分和氣道：「不論大戶小戶，對父母的孝心才是首要的，表姐的兒女都孝順，再有福氣不過了。」

表姐咧嘴笑道：「這倒是，幾個小子都還算有良心，沒忘了爹娘吃的苦，便是幾個女婿，也是孝順的。這不，我才來替他們跑這趟腿。」

明蘭注意到，她身邊地上放了個小竹籃，蓋頭撇在一邊，裡頭露出好幾十枚紅蛋。

鄭大夫人轉頭笑道：「這陣子，他們齊家是攢足了福氣。老國公幾月前剛得了一對龍鳳胎曾孫，前幾日過了古稀大壽，如今族親又添丁進口了。」看明蘭一臉迷茫，又補充道，「我這表姐的閨女，嫁了國公府的旁支。」

明蘭一聽齊國公府，頓時眉頭跳了一跳，臉上笑著：「真是恭喜了。」

心裡卻道，大家族的旁支和大家族的一表三千里聯姻，倒是門當戶對。

小沈氏連忙追問道：「已經生了？是男是女。」

表姐闊闊的面龐上滿是笑容：「是個哥兒，足有七斤六兩，沈得很！小戶人家沒什麼好東西，送些紅蛋來，小夫人吃了，回頭保準也生個大胖小子！」

這話小沈氏最愛聽，因顧著害羞，不敢接話，鄭大夫人替她道謝：「虧表姐這麼記得我們，你們家兒孫滿堂，能沾沾這多子多福的喜氣，可不是好麼？」又回頭朝明蘭道，「你別光笑，今兒我借花獻佛，回頭你也拿幾個去。」

明蘭一時錯愕，小沈氏趕緊抓住機會：「生一個便想交差麼，趕緊回去多生幾個！」

眾人一齊大笑，鄭大夫人又對那表姐道了一番謝。

表姐笑道：「大夫人快別說了，幾個紅蛋值得什麼錢了，要說呀，還是多虧了您，不然，觀明兩口子才有今日！待出了月子，他們親自來給夫人叩頭。」

鄭大夫人微微一笑：「是你女婿自己爭氣，我當不得什麼。便是他那小兄弟思明，聽說也是很得先生誇獎的。」

明蘭心中一動，衝口出：「觀明？思明？」見她們微驚的目光看來，她連忙遮掩的笑道，「前幾日去吃齊家的壽酒，老國公的曾孫，彷彿也叫什麼明的。」

小沈氏指著她笑道：「你這人，自己名字裡有個明字，便不許旁人也叫這名兒麼？」

明蘭一陣尷尬。

鄭大夫人笑了笑，並不以為意，還柔聲解釋：「你不是京裡大的，不知道這個，他們齊家原來是一代單名一代雙名排的，到了如今這輩兒，該是雙名明字輩。」回頭又笑斥小沈氏道，「你也是外頭大的，又知道什麼了，一知半解便愛賣弄。」

小沈氏淘氣的沖長嫂笑笑。

屋裡眾人還在說笑，明蘭也努力跟上搭話，可心中卻是萬丈波濤——

齊衡兒女名字中的那個明字，和自己根本沒有關係！

這件事她不知道，申氏是知道的，她是故意的！

自己被陰了！

申氏的日子並不壞，唯一美中不足的，不過是丈夫心不在她身上，她自己不痛快，也不想讓別人痛快。她說那麼一番話，非但無中生有，且難抓把柄，倘若自己知道內情，還能抵擋一二，偏自己全不知齊家排輩，兼之心虛，便一腳踏了進去。

說到底，申氏只是想叫明蘭知道，她很憋屈，順帶讓明蘭也憋屈一把——好個清風拂面端莊大方的齊申氏，她算認識了！

可接下來，另一個疑問也浮上水面，一個更大更麻煩的疑問。

直到吃晚飯，明蘭還在怔怔的看顧廷燁，頭疼這個問題，猶自出神中——顧廷燁是京城長大的，連河東府的陳年典故都知道，豈會不知齊家的排輩？

既然齊衡兒女名中的明字，並非因為自己，那他為什麼生氣？

難道是玉字和翰字，合起來像『遺憾』二字的諧音？不對。

比如今日碰上的表姐，她的女婿兩兄弟，一個叫觀明，一個叫思明，難道是為了看自己思念自己？而他們的老爹給兒子們起這個名字，難道也和自己青梅竹馬了？

既然齊家排輩中有明這個字，便避免不了類似涵義。顧廷燁是豁達之人，不至於心胸狹窄到這個地步——明蘭直覺，他並非因為名字之事而跟自己賭氣。

思緒亂走之間，明蘭突然發現自己冤枉了齊衡。難道要齊衡為了避嫌，非得給自己兒女取名叫『聰明』『發明』什麼的，才算撇清？阿米豆腐，希望他繼續保持腦袋清楚，可千萬別給孩子們改名字呀！

顧廷燁覺著今日吃飯明蘭特別安靜，似乎魂不守舍，臉上一忽兒苦苦思索，一忽兒皺眉猶疑，表情十分糾結，並且光吃白飯，也不知在想什麼。他頗覺有趣，伸手點下她唇角的飯粒，微笑道：「想什麼呢？飯也不好好吃。」

明蘭驚醒，發覺自己面前飯粒掉了一地，很是不好意思：「不是，是……」這個話題怎麼說，貌似也沒什麼可說的，隨即她搖搖頭道，「沒想什麼。……侯爺，今日這甲魚湯極好，你多喝一碗罷。」

顧廷燁的笑意一點一點，慢慢斂去：她永遠都是這樣。

餘下用飯時間，兩人默默無語，剛吃完飯外頭便有人來報，卻是氣喘籲籲的二門房婆子，她站在外頭，報說是四老太爺不好了，叫趕緊去看看。

夫妻倆面面相覷，又怎麼了？

第186回 世間道 之 非我無情，是你多意

匆匆趕去四老太爺宅邸，卻見五老太爺及廷狄夫婦倆已坐在屋中，正和神色茫然的四老太太說話，「四嫂別急，且把心放寬，我們都這般歲數了，生死有命……」

顧廷燁攜明蘭上前見禮，並為遲來道罪，五老太爺緩緩擺手，神態慈和：「我們住的近，自是來的快些，你們也算早了。……先進去見你四叔罷。」

煊大太太引他們進裡屋去，顧廷熒另幾個丫鬟婆子正在床邊服侍湯藥，見明蘭和廷燁來了，便微微側身而站。不住唉聲嘆氣：「…大夫說了，性命是無礙的，但卻風癱了，如今非但不能動彈，連話也不得說了…」說到這裡，聲音哽嚥了。

明蘭探頭去看，見四老太爺直挺挺的躺在床上，雙目半開半閉，彷彿既睜不開也閉不上，四肢僵硬，面部扭曲，嘴角歪斜成一個奇怪的角度，喂進去一勺湯藥，倒要漏出一半來。

這種情形，也沒什麼好說的，明蘭說了幾句『四叔父你好好養病』之類的廢話，顧廷燁面無表情的也意思了兩個同義句，然後二人便與煊大太太退了出來。

在中廳坐定了，眾人開始敘話。

顧廷燁先問：「這究竟是怎麼回事？好好的，怎麼說倒下就倒下了？」

很簡單的問題，廷煊卻支支吾吾了半天：「…是今兒下午來了封信，說…說二弟在西北，又出漏子了……，爹一聽，就急得病倒了。」

明蘭轉頭去看煊大太太：「年後大嫂子不是才說炳兄弟出了些小紕漏麼？這是同一回事麼？莫非那兒的衙門還不肯罷休。」

煊大太太連連苦笑：「是兩回事。原先那樁，已差不多打點好了，誰知二弟也太不消停了，身上還沒乾淨呢，又惹是非。說是夜裡與人爭鬧，將人打死了了，二弟也叫打斷了一條腿！舊賬未清，新賬又來，打死的那人還是良籍，統領惱了，說是這輩子不叫二弟回來！」

明蘭默默轉回頭來。這時炳二太太開始從低音抽噎到高音，衝著五老太爺哭哭啼啼道：「我早就說過，西北地方荒蕪凶險，人也大多凶惡，您侄兒老實巴交的，若非被欺負的狠了，怎會與人爭執……」

她話還沒說完，顧廷燁便打斷道：「炳二哥是住在流放所裡的，因使了銀子人脈打點，日常連勞作也不用，衣食等均有小廝僕役打點。便是白日閒了，出去逛逛，夜裡也該回去了，怎會夜裡打死了人？！」

這情由一點明，五老太爺剛剛張開的嘴又合上了，搖頭捋鬚。炳二太太難以辯駁，訕訕道：「許是有什麼要事，非得出去……」

四老太太忽然冷冷哼了一聲：「他是去流放，能有什麼要事？家裡人為他提心吊膽，他倒好，只知胡鬧，還連累了他爹！」越想越火大，好容易給女兒說了門頗不錯的親事，眼看議論的差不多了，倘若這時老爹掛了，廷熒便得守孝三年，那豈不等成了個老姑娘？且別說對方肯不肯等，就算肯等，大約等女兒嫁過去，恐怕什麼庶長子庶長女都已生下了。

她素來溫文無爭，但這會兒捏死顧廷炳的心都有了。

一個孝字壓下來，炳二太太急了，衝口道：「這也不能全怪他呀，這陣子爹的身子原本就不好，都怪新納的那個……」

顧廷煊大聲咳嗽起來，臉色漲紅，炳二太太才驚覺自己說錯了話，趕緊閉嘴。

「說的也是。」顧廷燁緩緩道，「適才我也覺著奇怪，四叔父素來身子硬朗，炳二哥這事也非立即致死的，緣何會重病至此？」

這話一問出來，四房眾人俱是垂首。四老太太是疲憊中帶著灰心，廷煊夫婦卻是羞愧兼尷尬，縮坐在一旁的炳二太太不住骨碌著眼珠。

良久，五老太爺撫鬚道：「都說家醜不可外揚，今兒都是自家人，沒什麼不可說的。」嘆氣繼續道，「當初大哥大嫂在，四哥還能約束一二，自分家後，日益胡鬧。近日四哥竟納了個揚州瘦馬，終日嬉樂，大侄子憂心，曾央我來勸，奈何四哥不聽，才致如此。」

這話說的隱晦，但屋內何人聽不懂。

明蘭低下頭，自行翻譯成吐槽版：一把年紀的人了，還自覺金槍不倒，日夜法克，若只找家裡的婢女也就算了，畢竟是良家的，花樣有限，誰知弄來了個職業人士，搞不好還得用了藥——連續奮戰好些天，已淘澄空了身子，昨夜興許剛奮戰了三百回合，中午又加時賽，然後下午就聽見心愛兒子的噩耗，當然就抵不住了。

顧廷煊也許還想替老爹遮掩一下，但煊大太太一點護著這老不休公爹的意思都沒有。

五老太爺轉向他們夫妻，慈和的勸慰：「四哥糊塗，你們做兒女的，又能如何？不順著他，還得算你們忤逆。大侄子大侄媳，大夥都是明眼人，不會怪你們的。」

顧廷煊垂淚道：「多謝五叔父體恤，我，我…我們也是無計可施了…」

「生死有命，到了我們這個歲數，閻王早就惦記上了。」五老太爺微笑道，「大夫既說性命暫時無憂，便好好將養著，慢慢也就回過來了。」

這話說的溫和豁達，淡沖清明，明蘭終於忍不住去看了五老太爺一眼。

不過數月未見，五老太爺便如換了個人般，往日那清高倨傲之態全不復見，雖是蒼老依舊，卻精神甚好，說話和氣誠懇，十分通情達理。

顧廷燁似也有些疑惑，側側瞥了明蘭一眼，又附和道：「五叔父說的有理，只要有救，好好將養便是。」然後又轉頭道，「若是缺什麼，大哥大嫂儘管來說便是。」

煊大太太拭淚而笑：「這裡先謝過二兄弟了。」另一邊顧廷狄見狀，也站起來道：「倘若有用得著的地方，也請嫂子哥哥千萬彆氣。」

廷煊夫婦又是感動又是一番道謝。

炳二太太見眾人你一言我一語，彷彿把廷炳的事給忘了，大為著急，眼珠一轉，低聲對身旁丫鬟吩咐了幾句，那丫鬟隨即點頭離去。

顧廷燁轉回頭來，對五老太爺微笑道：「多日不見叔父，見叔父氣色風采俱勝往昔，小侄不勝欣喜。」明蘭暗切一聲——你不就想問『老叔，您咋忽然轉型了』。

五老太爺笑道：「你不問，我也要說的。」頓了頓，嘆道，「自那孽障去了後，我夙夜深思，惘然驚覺這一生碌碌無為，竟是虛度了。學問不成，仕途不濟，家業不興，便是幾個孩兒也不曾教養好。唉，白活了，白活了……」

顧廷燁默然，私底下他不知多少次嘲諷過這位以文士自的叔父，大約也是這個意思，沒想到臨老了，這位叔父終自己想明白了。

「叔父別這麼說……」顧廷煊插嘴，忽又停住，大約想說『您比我那老不正經的爹強多了』，中途剎車。

五老太爺渾不在意眾人的反應，豁達的搖搖頭：「我已打定主意。再過幾個月，待天氣涼了，廷狄兩口在京城看家，我和你們五嬸領著循哥兒母子倆，到定州去。」

此言一出，廳中眾人皆訝然。

煊大太太是急性子，率先道：「定州？那可不近呀。叔父去那兒做甚呀。」

顧廷煊一頭霧水，完全摸不著頭腦，顧廷燁沈思不語，明蘭略略一想，輕聲道：「久聞定州山清水秀，文風素著，其中摩尼山院，更是天下馳名。莫非叔父……」

莊先生當年就在那裡深造過。

五老太爺點點頭，笑道：「親家翁比我強得多，不但兒子們各個成器，閨女也教養得有見識。」笑完道，「我昔日有一同窗，現在摩尼山院為教席，我欲去投他，這點子學問，教不出舉人進士來，可與童子啟蒙還是成的，也好為循哥兒尋一名師。兩相得宜。」

「可，可叔父年事已高……」顧廷煊訥訥道，始終沈默的顧廷狄也開口道，「堂兄說的是，父親，三思呀。」

「不必多說了。」五老太爺邊笑邊擺手，「我這輩子，一事無成。倘若如今再不做，才真是蹉跎一生。」

這事來的突然，眾人無語，反倒五老太爺心緒十分高昂，說說笑笑，彷彿年輕了十歲。

正在此刻，忽然一聲淒慘的哭叫傳來，卻見劉姨娘披頭散髮倚在門口，滿臉涕淚：「求各位叔伯兄弟，救救我家炳兒罷！」說著就跪在地上。

劉姨娘老態畢露，卻也顧不得了：「我知炳兒惹出禍事，好歹看在同出一宗的份上，莫要不管他呀！」

兀然被打斷，眾人一愣，五老太爺見不慣劉姨娘，皺了皺眉：「休作這番醜態，趕緊起來，廷炳到底是顧家子，我等自會奔走。可他這般冥頑不靈，也該吃些苦頭了！」

劉姨娘衝著顧廷燁連連磕頭：「炳兒以前不懂事，得罪了侯爺，求侯爺大人有大量，饒了他罷，瞧在過世的老侯爺份上，好歹救他一救。」

——幹嘛要看在老侯爺份上，難道顧廷炳是顧偃開生的？明蘭幾乎要笑出來。

這話說的不倫不類，來來回回這麼些陳腔濫調，眾人也聽煩了，煊大太太正要叫人將劉姨娘拖走，卻聽顧廷燁冷冷開口：「五叔父房裡，什麼時候有奴婢說話的份了？」

劉姨娘自進門起，因為四老太爺寵愛，滿府的人對她都是氣氣的，連填房進來的四老太太也吃過她的苦頭，還從未這般被人說過，頓時愣在地上。

「炳兄弟如何，自有五叔父和我等兄弟拿主意，與你有什麼相干？仗著四叔父心慈，然敢來這裡放肆。」顧廷燁目光冷淡，不落痕跡的掃了四老太太一眼。

劉姨娘被氣的搖搖欲墜，卻不肯罷休，當即把腿一盤，竟坐在地上嚎啕大哭起來：「我雖是下賤人，好歹在這房裡熬了三十年了，也為顧家開枝散葉，如今老太爺還沒嚥氣呢，就有人這麼來糟踐我呀！我不活了，我不活啦……」

煊大太太見太不像話了，叫人趕緊把劉姨娘捉出去。

這時四老太太忽然站起來，冷聲譏諷道：「生出這等上違國法，下忤父兄的不孝子，還不如不生呢？那孽障給家裡惹出禍事不斷，怎麼，如今咱們還得謝你劉姨娘的功勞了？！你再敢放肆一聲，我就請侯爺將他逐出宗祠，一了百了。」

眾人皆驚，不想素來溫和的四老太太竟會如此；不過效果倒好，劉姨娘立刻不敢哭鬧了，癱在地上瑟瑟發抖。

炳二太太見形勢不對，趕緊站出來，沖煊大太太哭道：「你們這是要逼死我們呀，莫非看著廷炳死在外頭，在等老爺子一嚥氣，你們就好隨意擺弄了我們了不成？！」

這時顧廷燁忽然道：「炳兄弟之事，我會去奔走。」

炳二太太連眼淚也顧不得擦，喜道：「當真。」

「可醜話說在前頭。炳兄弟是戴罪之身，又打死了良民，縱是天大的面子，十幾年是跑不了的。嫂子和劉姨娘再想更輕，就另請高明罷。」顧廷燁悠悠道，「可炳兄弟一再闖禍，便是天王老子也沒法子的。我想不若叫人去西北，就近陪伴，一來照顧，二來可以提點。」

眾人聽顧廷燁肯幫忙，有人驚有人喜，又聽至少要十幾年，要人過去陪伴，便緩緩都將目光投在劉姨娘和炳二太太身上，直瞧得她們倆心頭髮毛。

炳二太太適才氣焰不知哪去了，瑟縮道：「都說長兄如父，廷炳聽大哥的，不若大哥去。」

煊大太太險些氣笑了，上前一步道：「弟妹把肚腸捋捋清楚再說話！如今家裡老的老，病的病，剩下都是女眷孩兒，倘若連廷煊也去西北了，這家誰來撐？所謂夫妻一體，反正父母有我們伺候，弟妹這就收拾收拾，去西北陪二弟罷！」

炳二太太連連擺手，嚇得臉色都發白了：「孩兒還小，西北窮山惡水的，哪能過日子，也請不到好先生，耽誤了功課。」

「百善孝為先！」四老太太滿面鄙夷，罵道，「人家一品二品的大官，為著守孝，連官兒都不做了。到底功名要緊還是孝道要緊？哼，就是你這種不知禮數的娘，好好的孩兒都教壞了！」她目光轉至劉姨娘，「既然如此，母子連心，不如請劉姨娘過去？」

劉姨娘倒有幾分膽色，一咬牙道：「成！我們去，我們帶著孩兒一道去，但此去不知何時能回，不如先行分家？」四房的銀錢生意原本都握在顧廷炳手中，自他被流放後，這兩年廷煊夫婦幾乎已都接手過去，趁現在自己還清楚底細，趕緊分了家，免得以後兩眼一抹黑。

「放肆！」四老太太今日威猛異常，似乎著意要打壓她們，罵道，「老爺子還好端端的，竟敢提什麼分家，你咒老爺子快死麼？！」

五老太爺也罵道：「你這賤婢，分家這種大事什麼時候輪到你置喙？！三年之內分家兩次，你想叫人家戳顧家脊樑麼！」

四老太太又道：「待老爺子百年之後，想分家也成。要麼廷炳回來，要麼德哥兒顧廷炳長子及冠，我就做主分家！否則……」她冷冷一笑，刺骨鄙視的目光掃過炳二太太，「孩兒還小，不能自己做主。有個不肯陪夫婿吃苦的娘，一分了家產，還不知會如何呢？」

這話十分難聽，只差沒指著對方鼻子罵『水性』了，炳二太太立刻哭了起來。四老太太冷冷的看著她，也不把話說透，等著以後慢慢當話柄。

顧廷煊厚道，似有些不忍，正想去說兩句，卻被煊大太太扯了下袖子，以目光制止。炳二太太猶自哭哭啼啼，不知如何是好，劉姨娘跪在地上，看著這滿屋的人，卻漸漸明白了——四老太爺這一病倒，自己祖孫幾個，卻是要受人拿捏了。

威風的妾室做了大半輩子，竟到老了要受罪，劉姨娘心裡一片茫然。

……

明蘭默默看完這一幕戲，一言不發的跟著顧廷燁回了府，此時已是燈上月梢，兩人各自更衣，沐浴盥洗，然後屏退眾人，關上房門。

床頭的雕花四方小翹幾本是墨色的，可昏黃的燭火下，隱隱透出一抹暗紅來，幾上放著一把白瓷染青花的小矮壺，精緻的壺嘴微微翹起，燭火輕輕一晃，在幾面上留下高低起伏的陰影。明蘭裹著薄緞中衣坐在床沿，靜靜的看了好一會兒，方才擡起頭來。

顧廷燁躺坐在床頭，月白綾緞的寬袍鬆鬆鋪在床沿，漆黑的散髮長長垂至□的胸前，今夜他沒有拿本做幌子，就這麼直白的盯著她，看她滿心疑惑，欲言又止。若是平常，他早主動替她解惑了，可今天……他要看看，她究竟會不會問。

男人嘴角露出一抹微不可查的譏意，近乎自嘲。

他就這麼靜靜看著她，看著她掙紮在問與不問之間，等著。

「余…余嫣紅…」明蘭竟覺呼吸困難，對面黑影憧憧的帳幕下，男人幽深的眸子仿若鎖鏈纏著自己，「……是顧廷炳？」

可怕漫長的沈默。

男人收起閒散，聲音冷硬如冰岩：「至少三十年，他別想回來了。」

明蘭腦中一片空白，結巴道：「可……這是為何？」她設想過很多人，總覺得應是個風花雪月，色膽包天的人，卻沒曾想是整日鑽營於權勢錢財中的顧廷炳？！

「為了銀子。」顧廷燁異常平靜。

明蘭心沈了下去，真想竟然遠比預料的還要醜陋，起因甚至連逢場作戲都不是。

「余家的陪嫁豐厚，除卻田莊鋪子，嫣紅手中至少有兩萬兩現銀。嫣紅死後，退還余家嫁妝時，這筆銀子不見蹤影。自然，以當時的情形，余家也不會追問。」

「……顧廷炳早垂涎嫣紅的嫁妝，奈何沒有名目，待我出走後，人人都說我不會回來，他便動了心思。」

「可惜東窗事發的太早，他只吞沒了現銀，那些鋪子田莊還沒法動……」

平靜敘述的語調，仿若一出殘忍的鬧劇。

明蘭胸口壓抑的難受，「這件事，四老太爺……知道麼？劉姨娘呢。」

顧廷燁緩緩道：「起初便是他們母子謀劃的。待第一筆銀子弄到後，老子也知道了。」

「四叔父沒有制止？」明蘭氣憤難言。

顧廷燁沒有回答，只嘲諷的笑了笑。

一個念頭在腦中一閃而過，明蘭衝口問道：「四叔父的病可與你有關？」

「有關。也無關。」男人似笑非笑，「我叫人去給那群狐朋狗友傳話，我和四叔雖分了家，但還是一家人，可不許怠慢了我家長輩。」

過了半響，明蘭又問：「四嬸嬸……為什麼肯幫你？」

「她不是幫我，是幫她自己，幫她女兒。」

「廷熒妹妹的親事……？！」明蘭驚覺。

「那門親事，是我去請託的。」

看明蘭一臉驚愕擔憂，男人笑了笑，「放心，是戶好人家，說起來，以分家之後四房的情形，還是廷熒高攀了。」

——那麼，今日四老太太反常的舉動有解釋了。

「既然妹妹出嫁在即，你還，你還……四叔……」明蘭急的說不下去。

顧廷燁微微皺眉：「這倒始料未及，四叔也荒唐得太過了，虧得沒出人命。」

一開始的計劃，是待廷熒出嫁後，四老太爺才日積月累的『病』倒，誰知那老色鬼猴急太過，提早除了狀況，估計四老太太被嚇的不輕。

「待妹妹出嫁後，想來四嬸嬸更有功夫好好『照料』四叔。」男人興味盎然的微笑起來。

明蘭知道，就像那些風癱十幾年的病患，四老太爺大約永遠也好不了了，直到去世。

從今日來看，廷煊夫婦起先是不知情的，但隨著事態發展，煊大太太顯然很快意識到了問題關鍵：一旦四老太爺不能動彈，四房最大的長輩就四老太太，廷煊夫婦倘若想完全壓制住廷炳那一房，就必須聯合四老太太。

父親的多年老姨娘，做兒子的不好處置，但正房太太卻是盡可以動手；庶弟遠在西北，兄嫂總要體恤孤苦的弟妹及其孩兒，但四老太太卻盡可以祖輩身份教訓之。而同樣的，沒有兒子的四老太太，以及出嫁的廷熒，也需要廷煊夫婦來撐腰。

正是互利共贏。

到時候，四老太太想怎麼『照顧』四老太爺就怎麼照顧，而經過今日，她甚至還有了管束廷炳媳婦的把柄——只要她一不老實，就讓她去西北陪丈夫去；至於劉姨娘……兒子不在，男人癱了，四老太太盡可以出氣了。

明蘭心頭一陣害怕：「西北那邊，不會出事罷。倘若叫人知道是你……」

「你以為我做了什麼？」顧廷燁哈哈大笑。

「顧廷炳流放西北時，他大哥給帶了四個僕役兩個婆子，我又給補了兩個護衛。這些日子，我時常叫人去叮囑那些僕役婆子好好服侍，千萬要聽主子的話，不許怠慢違逆，一定叫主子過舒服了，回來重重有賞。又吩咐那兩個護衛，西北民風彪悍，定要好好護衛主子，不許叫人傷了去。如此而已。」

明蘭呆呆的看了顧廷燁好一會兒。

對，他的確什麼都沒做；他只是順著每個人的性子，緩慢的拉好蜘蛛網。

四老太爺貪花好色，荒唐昏聵，整日廝混的也是這麼一幫人，顧廷燁傳了話後，人家為著巴結顧侯，自然把最好的貨色拿來招待四老太爺——可是，那句傳話有什麼問題嗎。

四老太太一旦入了戲，就只能照著顧廷燁的意思做下去，她什麼也不能說——不過是做堂兄關心妹子，替妹子尋了門親事而已，旁的什麼也沒有。

至於顧廷炳，顧廷燁太瞭解他了；他是那種酒色財氣，得寸進尺的貪婪小人，一旦生命沒了危險，又有一眾人好吃好喝伺候著，難道他會每日老老實實的待在流放所裡？

不，他必然是耐不住的。以顧廷炳之前在京城的行徑——霸占人家祖產，貪圖人家買賣，逼死人命，難道他在西北就會安分守己嗎？秉性難移，兼之有兩個了得的護衛，只有他打人，沒有人打他，他不橫著走才怪。

蜘蛛網拉好了，顧廷燁只需說些似是而非的話，然後耐心等待，便會有滿意的結果出現。

「當初我潦倒，他們不顧骨肉血親，肆意侮辱欺淩於我，那麼，今日就該受了這報應。」顧廷燁陰沈了神色，掩飾不住眼中的戾氣。

殺人不過頭點地，這是奇恥大辱，又是受親人背叛，當時的他該是怎樣一種屈辱悲憤的心情。

想到面前的男人然能隱忍至此，明明知道四房父子對自己做的事，可這兩三年間，他竟不露半分聲色，暗中佈置籌劃——明蘭背心發冷，環抱著被子，顫聲道：「我我，我沒有，從來沒有……」她的下巴被捏住了。

顧廷燁俯身捧著她的臉，籠出一片陰影在她的臉上。

「你嫁給我後，一直待我很好，體貼周全，聰明伶俐。該你做的事，你做的滴水不漏，不該你問的，或是你覺著會叫我不痛快的，你一句都不會問。」

陰暗中，他的眉角棱骨愈發顯得淩厲森然，不知為何，明蘭莫名的害怕。

「不論你面前有多少難題，你只自己揣度，有多少疑惑，你都死死忍著，從不主動提起。嫣紅的事，你心裡藏多久了？嗯……說呀，你生團哥兒那日，那般凶險，可醒來後，你依舊不曾問起半句……你是怕我難堪吧。可在我心中，有什麼是比你和團哥兒要緊的。區區難堪算什麼？」

男人越來越重的喘氣，似是漸漸無法抑制怒氣。

「這幾年來，你想做的事，你想知道的，哪一樁哪一樣，我沒有依你？可你就是不放心，防著我，戒備著我，暗中揣測我，一言一行半點錯處都不肯落下！好好好，我果然討了個好媳婦！」重重一拳擊在床上，明蘭頓覺天搖地晃，眼角淌出一片濕熱。

見她淚流滿面，目露驚嚇，顧廷燁方才漸漸安靜下來，抹掉她的淚水，把她連人帶被子抱在懷裡，摟得死緊死緊。

明蘭側頭輕擡，這個角度，只能看見他微微鼓起的側腮，緊緊繃著，咬牙切齒般。

第187回 世間道 之 且走且顧，且行且思

次日起，顧廷燁便搬去內書房睡；明蘭默默的替他備好玉皮涼蓆和鋪蓋，更貼心的配上一幕天青繡薑黃蟈蟈的軟紗帳，另兩尊白玉艾草熏爐，好驅蚊蟲。

顧廷燁站在書房的側廂，看著屋裡整齊周全的擺設佈置，更加氣不打一處來。

嚴格來說，這不算正常意義的夫妻吵架，不過一個配偶單方面發飆，另一個老實的聽著，還嚇哭了，可其結果卻很符合正常步驟，吵架——冷戰。

世界上最麻煩的問題，就是知道是什麼問題，卻無法解決這個問題。

面對丈夫吃人的臉色，討債般要她拿真心意出來，明蘭頭痛得很。

倘若顧廷燁是個尋常男子，明蘭自信唱作哭泣一番，必能過關，偏這男人閱歷豐富，慣會識人，這兩年把明蘭的性子摸透十之八九，糊弄不了。

若明蘭這會兒跑去表痛心疾首的示『啊，我已經認識到錯誤了，請你原諒我吧，其實我是真心愛你的』，估計人家眼皮子都不會擡一下。

明蘭懂得那夜顧廷燁話裡的意思，可至親至疏夫妻，本就不能處處實言，否則，當先便該是一句『我其實是穿來的』。她深覺最近過的太舒服了，少了以往的細緻體察，以至疏忽了丈夫的心情，真真不該。

她決心反省。

一個要對方認識錯誤的根源，對自己真誠以待，屬於感情問題；

一個卻覺得感情沒問題，是方式出了紕漏，需要改進策略，屬於技術問題。

前者覺得妻子不誠心，老想著耍小聰明；

後者覺得丈夫太麻煩，太太平平過日子不就完了嘛，真心個毛呀真心，能當飯吃麼……

顧廷燁不肯自動回來，明蘭又沒想出解決辦法，只能照常理家務管孩子，夫妻倆悶聲不響的對面坐著把飯吃完，倘若男人臉色實在太難看以至影響了胃口，明蘭過後再吃一頓。

時日長了，明蘭居然很沒出息的覺得這種日子也不甚難過，要是能再生幾個孩子就好了，可惜男人不肯回來睡覺。

見此情形，顧廷燁愈發氣的厲害，愈發不肯回屋就寢；可他又想念兒子，便晚上常抱兒子去書房睡，如今他哄孩子睡手熟的很，倒也不為難。

若他回來晚，就深更半夜把睡眼迷濛的明蘭推醒，從被窩裡把團哥兒裹著抱走，然後明蘭就會失眠；若他次日有早朝，會在離開前，滿屋黑漆漆的將兒子塞回她的被窩，明蘭就會被再度推醒，然後抱著呼呼沈睡的肉糰子睜眼到天亮。

對於這種前半夜和娘睡後半夜和爹睡，閉上眼時是爹睜開眼時的娘的生活，小胖子沒有任何不適，有時半夜醒了，還能跟顧廷燁玩鬧一會子，累了剛好就一覺睡到天亮——摸著兒子剛剃好的肉禿禿的腦袋，明蘭無力的嘆了口氣。

——你知不知道你爹最近在深夜報復社會啊。

這幾日夫妻冷戰，府裡也不是沒有動靜。

冷戰第三日，秋娘蠢蠢欲動，端著盞燕窩想去書房『探望』顧廷燁，結果不知說了什麼，反而惹得顧廷燁不痛快，連碟子帶燕窩摔在門外，秋娘回去大哭了一場。

冷戰第五日，翠微將常給莊子裡彩環送東西的一個婆子，連同她乾女兒重重罰了，每人打二十大板，然後一道罰去了那莊子。

冷戰第八日，王氏的娘家人進京了。

王舅父外放數年，如今任期滿已滿，近日要回京述職，家眷先行一步回來，王氏早就想家人得厲害，早早來告知明蘭。說是過兩日待王老太夫人安頓好後，閤家去拜見長輩。明蘭為難了好一會兒，只能期期艾艾的去跟顧廷燁說了，然後眼巴巴的望著他。

顧廷燁面上故作淡然道：「後日我早些回來，我們一道走，團哥兒太小，先不過去了。」

「多謝侯爺。」

明蘭就等著他這句話，她原就不想把團哥兒抱過去，可又不想自己做壞人，這句話他來說再好不過了；想著便歡歡喜喜的過去抱著他的胳膊，把腦袋挨了過去。

顧廷燁看了她一會兒，側過頭，心中暗嘆一聲：她便如一個孩子，很誠懇的認錯，老老實實的受罰，很可愛，很乖巧，可她心裡並不知道錯在哪裡，甚至也不願改正。

肩臂上柔軟馨香，她笑面如花，他心裡很喜歡，不自覺的就伸臂攬過她的腰，忽然，他很沒出息的想——這樣也好，就這麼過吧，較什麼真呢。

到了後日，明蘭照舊又去邀了邵氏，她也照舊搖頭，歉然微笑道：「你與二弟去罷，待那小姐倆放學回來，咱們三個一道吃飯。」

大約在小秦氏手中過慣了低調日子，又或者深知顧廷煜兄弟倆的素日恩怨，邵氏在澄園裡十分本分，年輕寡婦是非多，平素除了自己娘家，她幾乎是大門不出二門不邁。加之明蘭生產那日，她不曾施以援手，之後見到顧廷燁夫婦更是惴惴，愈發謙和小心。

明蘭一嘆，柔聲道：「那兩個丫頭便托給嫂嫂了。」

其實她並沒有怪她，這世上有幾個無私的，大多是先考慮自己罷了。

顧廷燁換下朝服，明蘭特意為他挑了一身繡暗紋海棠的墨藍蜀錦緞袍，然後自己也著意打扮精緻，夫妻倆才出門。

王家老宅雖不大，但地段比盛家還要好一些，離皇城不過半個時辰的車馬，是以很快便到了，門口的老僕吊著脖子等了許久，一看馬車上的玄漆徽記，便知是寧遠侯府的盛家姑爺，趕緊恭敬的迎他們夫婦二人進去。

進去時，發覺盛家眾人已到了，盛老太太坐在一個白髮老嫗身旁，老爹盛紘恭敬的侍立一邊，滿面笑容的說著話，周圍或坐或立了一圈人。

上前磕頭行禮後，那老嫗連忙擡手叫明蘭和顧廷燁起身，盛老太太笑眯眯道：「說起來，老姐姐這還是頭回見六丫頭呢。」

站在一旁的王氏不自然的挪了挪腳尖，王老夫人不以為意，拉明蘭到身邊，仔細看了：「嗯嗯，果然是個整齊的孩子。老妹妹真是好福氣。」

這個所謂的外祖家，其實明蘭一個都沒有見過，這回初見，側過臉細看，發覺王老夫人雖年事已高，卻鼻樑秀致筆挺，眉目端莊，與康姨媽甚像，想來年輕時是個標緻的美人，相比之下，一旁的王舅母便遜色許多，神態嚴肅，不苟言笑。

王表兄，單名一個佑，生得倒和王氏頗像，四方面孔，口鼻皆闊，蠻惇厚的一個年輕人，自然還少不了明蘭的老熟人，嫁作王家婦的康元兒表姐。

此刻她正用倨傲的目光挑剔這明蘭的打扮，從她腕子上的青金雙環翡翠鐲，一直看到她頭上的白玉鑲金絲偏鳳釵，這支鳳釵是以七八片羊脂白玉用赤金絲攢成，不論價值，光手藝便非同小可，要將整塊羊脂白玉打磨如蟬翼一般薄，據說是已失傳的前朝技藝。

康元兒心口泛酸了好久，才努力控制住不開口。

明蘭不去理她，轉身朝允兒道：「表姐，你回京了？」盛長梧真是個好老公，也不知怎麼找的藉口，才把老婆從老家弄回來的。

康允兒看了眼前頭的康姨媽，上前握住明蘭的手，滿面羞愧的低聲道：「好妹妹，年前那事……都是我娘的不是，你，你……別往心裡去了罷。」

明蘭微微一笑，轉言道：「今日梧哥哥怎麼沒來？」

允兒道：「這陣子他被調派西郊大營，每半月才能回來一次。」她見明蘭不肯接過她的話，知她還在生氣，心裡十分難過。可生母再錯，那也是生母。

「五姐姐也來不了。」明蘭她知道她的心事，但她不打算因為康允兒而原諒康姨媽，便又扯了個話題，「近日文家一位伯父過世了，她跟著去鄉間弔唁了。」文炎敬的外放基本定下了，最近如蘭對婆家十分乖順，就怕出個意外，她又走不了了。

王老夫人對顧廷燁柔聲道：「我託大，叫侯爺一聲外孫女婿，以後也是自家姑爺了。」

顧廷燁坐著側身，雙手輕輕一抱：「老夫人安好。」

王老夫人微微不悅，適才見禮時，他叫盛老太太為『祖母』，見了自己卻叫『老夫人』，分明見外；側目過去，見兒媳婦目光一閃，然後朝自己長女看了眼。

康姨媽正氣憤憤的站在那裡。

王老夫人心中暗嘆，她自然知道長女與侯府的糾葛，從進來到現在，明蘭與顧侯連聲『姨母』都未曾叫過。她實在不理解自己的女兒，這種並無血脈相連的親戚，兩邊更要客客氣氣的才是，否則，人家何必非得理睬你。

那邊盛紘十分興頭，笑道：「敢問岳母，舅兄何時能回？」

當初他去王家求親，眾人皆不看好自己，只這岳母待自己十分和藹，王舅兄人也厚道，初入仕途那幾年，格外照顧提點自己。

王老夫人慈愛的看著自己滿意的小女婿：「最多一個月，快則半月，手頭的事總得交託清楚才能離身。我只唸著你們，多少年不見老妹妹了，便提早過來了。」

盛老太太笑道：「說起來，柏哥兒兩口子也快回京述職，到時咱們一家子吃頓團圓飯。」

王舅母眼神一閃，關切道：「要說柏哥兒就是爭氣，年紀輕輕已為一方父母官，我家佑哥兒卻還在讀書。對了，上回不是說他媳婦有了麼？如今可生了。」

盛老太太愈發高興：「三月初二生的，母子均安。」

王氏也高興的很，忍不住誇口道：「回來報信的幾個婆子都說是個大胖小子，又能吃，又能睡，有勁的很！胸口這兒還生了顆福痣，一輩子的聰明富貴！」

王舅母湊趣笑道：「可真恭喜老太太，姑太太了，又得一男孫，兒孫滿堂。」雖說她一句意指都沒有，但康元兒和康姨媽也已坐臥不安了。

這時華蘭從門口進來，邊走邊捋平捲起的袖子，身旁還跟著一群孩子，嘴裡道：「…如今果子也吃了，可得老老實實待著了…」擡頭一看，笑道，「喲，六妹妹，妹夫，你們來了。」

「大姐姐安好。」明蘭上前笑道，顧廷燁也起身作揖，「大姐夫近來可好？」

「好好，家裡都好。」

明蘭著意說些高興話：「聽說幾年口外馬場繁衍極好，如今可不少人等著姐夫的馬呢。」

「他呀！」華蘭一擺手，掩飾不住得意，「這幾日都是一早出去，半夜才回。家裡也不得消停，日日都有人來。」

王舅母指著笑道：「怪道你今兒一早就來了，原來是躲清閒來了！」

華蘭挨著王舅母諂笑：「喲，從今兒一早到這會兒，我幫著舅母搬搬擡擡，可曾閒過一刻；沒有功勞也有苦勞呀，舅母這麼說，可是怕我要工錢？」

王舅母裝模作樣的想了一會兒，才道：「好罷，待會兒也分你果子吃。」

華蘭一咬唇，轉頭笑道：「外祖母好本事，也不知哪裡尋來的舅母，嘖嘖，這般會當家的兒媳，王家可不一日日興旺麼？」

一屋子女眷已笑得前俯後仰，王老夫人尤其笑的歡喜，指著華蘭笑罵道：「猴兒猴兒！長輩也敢消遣！快叫你老子捶你！」

便連幾個男子也不禁莞爾，盛老太太，乃至王氏和盛紘，看向華蘭的目光俱是慈愛。只康姨媽和康元兒母女臉上的神色陰晴不定，見莊姐兒領著慧姐兒端莊的立在一旁，全哥兒和實哥兒兄弟倆都搖搖晃晃的挨在王老夫人身旁親熱。

康姨媽忽轉頭對明蘭道：「今日喜氣，外甥女怎麼不把你家哥兒帶來？」

明蘭微微一愣，她心中厭惡康姨媽之極，卻作出為難的神態去看顧廷燁。

顧廷燁替她答道：「孩子還小，待他大些了，再帶出來。」

康姨媽面露冷笑，康允兒一瞧不對，憂心的去拉母親的袖子，誰知康姨媽不肯罷休：「侯府公子金貴……」

「誰家孩子不金貴。」王老夫人忽然出言打斷，「沒滿週歲的孩兒，帶出來作甚？」又沈聲教訓道，「你也生了幾個孩兒了，連這點道理也不懂？！」

康姨媽不甘的閉上嘴。

明蘭站到後頭，冷眼看著王老夫人——多年遠居外地，卻這麼清楚團哥兒的齒齡。

眾人吃過午飯，便陸續告辭，康姨媽說自己上無婆母，要與生母住幾日，康姨父甩袖便走。王氏本也想照樣，卻叫盛紘給拽走了。王老夫人說要午歇，叫王舅母自去忙，便與康姨媽回到裡屋，屏退旁人，方才說起私房話來。

「你這臭毛病，何時才能改得了！」王老夫人嘆道，「你明知顧侯如今勢頭大，何苦非要去惹那丫頭！」

康姨媽不屑的一撅嘴：「有什麼了不得，不過是個賤婢生的……」

「住嘴！」王老夫人喝道，「你管人家是怎麼生的，如今她比你位高，比你風光，你就得敬著，讓著，客氣著，否則，有你苦頭吃的！」

康姨媽不服氣：「不過是她如今年輕美貌，待顧侯不寵她了，她有苦頭吃的！不過……呵呵，也快了。近日這賤丫頭和顧侯鬧翻了，顧侯都搬到書房睡去了。瞧今日的樣子，兩人的確不若往日親了……」說著呵呵笑起來。

誰知王老夫人卻不在意，反罵道：「叫你少鬧些歪門邪道，你就是不聽，這又是哪裡打聽來的？顧侯和她不親，難道和你親？！你樂什麼，你沒瞧見今日顧侯看你的神色麼。你到底做了什麼，叫人家這般鄙夷你？」

康姨媽抿抿嘴，不肯說出自己當初和小秦氏的密謀，只微微可惜。

那彩環雖叫明蘭罰去莊子裡，但卻籠絡住了府中一個婆子，那婆子的乾女兒是在嘉禧居外院灑掃的；彩環一得了信，趕緊通報自己。可惜，只傳了一次話，就讓莊頭察覺了。

然後那條線就斷了。

康姨媽疑心明蘭早就懷疑自己身邊還未全乾淨，故意等在那裡，不然哪那麼巧。

王老夫人忽想起一事，道：「我聽說一事，彷彿你家中的一個庶出姑娘給安陽王為妾了？那老王爺今年都七十了，那孩子才十幾，你也下得了手？」

這次康夫人真笑了：「娘，這次可不是我。是你那好女婿自己動了攀附安陽王的意思，我不過出個主意罷了。」

「你就不怕那丫頭得了寵，回頭來制你？！」

康姨媽得意笑道：「那丫頭的娘和弟弟，都捏在我手裡，怕什麼！」

「難怪你底氣硬了，原來是搭上了安陽王。」

王老夫人好說歹說，見女兒依舊冥頑不靈，不禁氣餒，嘆道：「罷罷罷，我歲數大了，你的事我也管不了了。可元兒的事，我要說說，到底是王家的傳嗣大事。」

康姨媽心頭一緊，女兒至今未生育，王舅母早已不滿多時，她顫聲道：「娘，元兒可是你嫡親外孫女呀，你可不能……」

「佑哥兒也是我嫡親孫子！」王老夫人怒聲道。

「……元兒頂撞婆母，忤逆公爹，連我身邊的媽媽也敢打，瘋瘋癲癲，就差沒拎刀子捅人了！若非是我親外孫女，你當我會容她至今日？！」

王老夫人深深吸一口氣，「一年，我最多再等一年，倘若元兒還未有孕，你嫂子便要給佑哥兒納通房了。你也別急，孩子生出來後，記在元兒名下，也是一樣的。」

康姨媽尖叫一聲：「我大姑爺的大哥，就是盛家妹夫的大侄子，他老婆也是多少年沒有身孕，可人家不也等著麼？！如今終於生了個……」

「那是因為人家有兩兄弟！」王老夫人一語道破，然後語重心長道，「可咱們只有佑哥兒一個呀，他身子又弱，這風險可冒不得。倘若有個萬一，我怎麼對得起你死去的爹！」

康姨媽尖利的牙齒幾乎咬進嘴唇，最後狠狠道：「行，再一年。倘若不成，就納通房，但——」她定定的死盯著生母，「要留子去母！」

王老夫人心頭一震，看著女兒與自己酷似的面容，心又軟了，緩緩點頭。

……

回府後，顧廷燁見明蘭興沖沖的抱著一個黃泥小罈子進來，滿臉孩子氣的傻笑，他也裝不出冷淡表情來：「可是承德帶來的土產？什麼好東西，這麼高興。」

明蘭擡頭笑道：「是吉祥菜。」見男人不甚明白，補充道，「就是蕨菜。」

「你愛吃這個？」顧廷燁驚訝。

「不是我，是威北侯夫人，張家姐姐。」

明蘭緩緩掀開油布，看著裡頭鹽漬的青嫩蕨菜，鹽水清澈，乾乾淨淨的，她忽然對那王舅母有好感起來了，適才和小桃吃了兩口，雖然很鹹，但的確脆爽。

「尋常蕨菜都是曬乾的，每家自己用水發開後再吃，好是好，可惜少了些鮮味。這壇蕨菜雖是醃過的，瞧著卻是新鮮的摘下來不久，回頭拿泉水析淡了，便可以吃了。」

顧廷燁見她說的眉飛色舞，控制不住微笑出來：「叫你說的，我都饞了。」

「有兩壇呢。咱們自己留一壇。」明蘭笑嘻嘻的，「你想怎麼吃，回頭我給你做。不論煲湯，炒菜，哦不，現下涼拌最好。」

顧廷燁微微笑了。

她身上有一種愉快樂觀的氣質，健康向上，彷彿天大的事情都能揭過重新開始，每一個日出都是希望，每一個明日都有幸福在前面等著。

「罈子給我，我快馬送過去！」他忽然覺得自己也年輕了。

明蘭皺皺鼻子，調皮的笑道：「八百里加急呢？別叫人笑話了，侯爺的快馬且留著罷。這會兒還早，我套車過去，再跟張家姐姐說兩句話。」

張氏也快生產了，送些她愛吃的，順帶再開解開解，就算做產前最後一次心理輔導，希望她順利生產，也算回報張夫人好幾次照顧她的情分。

「快去快回。」顧廷燁滿目笑意。

明蘭用力點頭，嘴角蹦出兩顆小小的笑渦：「回來一到吃晚飯。」

庭院裡海棠花的芬芳溢滿一地，男人坐在廊下的大籐椅中，懷中抱著肉糰子搖來搖去，微笑著目送她出門——他從來沒辦法對她生氣很久的。

可惜，直到掌燈時分，她才回來，神情疲憊，裙角還帶著幾滴淡淡的血跡。

第188回 世間道 之 她還是不懂

一踏進威北侯府，明蘭就覺出氣氛不大對，下意識想溜，當即笑道：「近日我舅母送了壇蕨菜，便給張姐姐送來。也無甚要緊事，這便告辭了罷。」

出來迎的是張氏陪房媽媽中的一個，姓樊，明蘭見過幾次，最是穩重的，此時她卻眼眶微紅：「顧侯夫人是貴客，倘若這麼走了，夫人還不怪我們不懂禮數。」

明蘭無奈，只好跟著往裡走，邊走邊問：「張姐姐身子可好？」

樊媽媽啞著嗓子：「有些不妥。」頓了頓，又道，「國公夫人也來了，已去請國公爺了，我便是在外頭等著的。」

聽到連英國公也要來，明蘭腦中警鈴大作，可前頭已是張氏院落，此刻再回頭離去實在太過無禮，只好往裡走去，心裡一萬遍痛罵自己背運，早知道讓顧廷燁來了！

進得中廳，裡頭卻是空無一人，樊媽媽徑直將明蘭引到主屋西的偏廂，院裡滿是丫鬟婆子進進出出，人人匆忙，端水端盆，卻沒什麼聲響。接著往西走，還沒進門，已聽見裡頭的說話聲，連帶著低低哭聲。

「……你惦記著前頭太太，我不怪你，十幾年夫妻情義，也是人之常情。」這是張夫人的聲音，「可我女兒也是三書六禮聘，聖上賜婚的，難道是我張家的閨女沒人要了，非要你沈國舅來可憐！」

然後一個低低的男子聲音，「岳母息怒，此事實是意外……」

明蘭尷尬極了，轉頭看了眼樊媽媽，低聲道：「今日貴府事多，不若我改日再來…」話還沒說完，站在門口的丫鬟已掀門簾朝裡頭報導，「顧侯夫人來了。」

——真TM的嘴快，明蘭暗咬牙根。

屋裡一片安靜，過了片刻，裡頭傳出張夫人的聲音：「快快有請。」

明蘭硬著頭皮走進去，裡頭已擠滿了人，張夫人坐在一把太師椅中，拿著帕子不住摁眼角，威北侯沈從興侍立在一旁，臉色極難看，小鄒氏縮在一角低低哭泣。

沈從興見了明蘭便垂垂手，艱難的出聲：「顧家弟妹來了。」

明蘭忙給張夫人福了福，又道：「伯母安好，國舅爺安好。」

沈從興其實生得不錯，三十五六的年紀，依舊腰板挺直，身形高大，容貌端正英挺，明蘭早先見過幾次。他此時滿臉烏雲密佈，見了明蘭，眼中竟有鬆口氣的意思。後來明蘭才知，在自己來之前，張夫人已哭了好一會兒，當著眾人的面，訓得沈從興好生為難。

屋內氣氛尷尬，明蘭只好先開口：「今日得了罈子蕨菜，想著姐姐愛吃，便送過來。張姐姐她……可還好？」她覺得自己問的真二，看這情形，能好的了麼。

張夫人垂淚：「好孩子，你這般記得她，我記得你了。」又哽咽道，「桂芬她…要生了…」

明蘭其實也猜到了一些，但還是微驚：「不是還有大半個月麼。」她清楚的記得長楓的妻子柳氏比張氏的預產期早半個月，如今柳氏還沒生呢。

聽了這話，張夫人頓時怒火萬丈，狠狠瞪了角落裡的小鄒氏一眼，又捂著帕子哭道：「我苦命的女兒呀……」

沈家人口單薄，既無母親嫂子也無旁系年長女眷，此時張夫人哭的傷心，沈從興不好上前，竟無人能去勸慰。明蘭四下看了一圈，只好過去扶住張夫人，柔聲道：「伯母好歹定一定，如今姐姐生產，正是要您撐住的時候，您可千萬不能亂呀。」

張夫人聽了進去，漸漸息了哭泣，倚在明蘭身上慢慢揩淚，沈從興心頭微鬆。

可惜，還未過幾時，一個衣衫沾血的婆子慌裡慌張的衝進屋來，撲通一聲跪下，哀叫道：「夫人快去看看罷，姑娘她不成了……」

明蘭腦中轟的一聲，張夫人已經蹣跚著衝了出去，因她就近扶著張夫人的胳膊，也無意識的跟著走了過去。

穿過半個庭院，來到一間廂房門口，只見屋外站滿了丫鬟婆子，一盆盆血水往外送，別說女子，便是沈從興也是心跳不已。

屋裡傳出一陣陣虛弱的痛呼聲，張夫人隔著窗柵叫道：「芬兒，你可不能有事……」說著便要進去，就在此時，一個精幹打扮的小廝火急火燎的衝進院子，手上還攥著馬鞭，他跪在張夫人跟前的青石板上，大叫道，「夫人，國公爺來了！」

張夫人停住腳步，忙朝屋裡叫道：「好孩子，你爹快來了！你要撐住呀！」

張氏似是聽見了這話，痛呼聲稍稍停了片刻，不過須臾，屋裡的婆子忽驚呼：「不好！快拿帕子！」隨即，一聲淒厲的慘叫，撕心裂肺，彷彿穿透了每個人的心頭——

「爹，女兒盡孝了！」

「國公爺！」庭院中跪著的那小廝忽叫道。

眾人轉頭去看，只見一個滿身塵土的戎裝老者手扶廊柱而站，身形微微發顫。

……

小沈氏面色慘然，緊攥著帕子的手指根根發白，「嫂子她……真這麼說？」

明蘭抹抹腦門上的冷汗，虛弱道：「我從未聽過這般的叫聲，回去後半宿沒睡著。」

她看小沈氏面色十分嚇人，又安慰道，「總算是生下來了，母子都保住了性命，你別太往心裡去了。」

昨日驚魂得厲害，最後連太醫都來了，張氏總算在傍晚時分生下一個男孩，明蘭一見情形鬆動，趕緊溜回家去。見了顧廷燁，直呼倒了八輩子的血黴，這種人家陰私也能叫自己撞上，然後將所見所聞說了，夫妻唏噓了好一會兒。

明蘭憂心是否會有礙，不會被殺人滅口吧。

顧廷燁失笑，想了想，道：「我估計此事張家是鬧開來了。」

因夜裡沒睡好，次日明蘭狠狠睡了半日，待到午後，鄭將軍府就來人請她了。

「好好的，怎麼就鬧成這樣呢？」小沈氏也是昨夜得了信，可鄭家人不讓她動，遣了幾個婆子過去詢問，回來也答得不甚清楚。

明蘭嘆了口氣：「也是小事鬧出來了。」

自打有身孕後，給張氏診平安脈的大夫每旬就要來一趟，小鄒氏每回都要頭痛腳痛一番，扣留那大夫半盞茶左右，然後放人，雖不很耽誤事，但給張氏添添堵她也舒服。

張氏性子冷淡，懶得與她囉嗦，但她身邊的媽媽卻是不忿久了。

昨日一早大夫來了，小鄒氏照例又裝病扣了會兒人，誰知恰巧鄒家大舅爺夫婦來了，知道這大夫是城內名醫，還是來給張氏診脈的，頓時大擺架子，讓那大夫給夫妻倆從頭到腳看了一遍，順帶開了好些名貴藥物（賬自然記在國舅府）。

這麼一耽擱，就是大半天。這回別說那些媽媽，連張氏也暗暗動了氣，長久以來，她和小鄒氏幾乎達成默契，平常不過扣留一會兒，這次卻是久久不來。

張氏便讓身邊人去叫，過了片刻，回來個小丫頭哭著說，鄒家舅爺說來人不敬，叫僕役把人捆起來打了一頓。張氏終被激起了氣，不顧眾人阻攔，捧著肚子親去理論。

那鄒家舅爺夫婦甚為囂張，說了不少難聽話，當面給張氏下不來台，張氏氣極，兩邊人便推搡起來，小鄒氏看情形不對，趕緊出來打圓場。混亂中，張氏不知如何被推倒在地上。隨後場面大亂，那舅爺夫婦趁亂跑回家了。

明蘭之所以知道這麼清楚，是昨日她被嚇得兩腿發軟，坐在角落吃杯茶定定神時聽來的。

「怎麼這麼早就生了呢？」——她當時不過隨口問了句，誰知身旁侍立的樊媽媽居然毫不遲疑，立刻一五一十把經過都說了，倒把她嚇了個夠嗆。事後想來，張夫人陪嫁過去的媽媽怎會是輕率之人，既然她敢說，看來此事張家不打算輕了了。

精彩的在後面。

張氏生下孩子後，張夫人進去安慰了幾句，待女兒睡過去後，她忽跟魔怔了般，瘋狂的怒罵小鄒氏，沈從興剛辯解兩句，便被張夫人指著鼻子罵『有眼無珠』。

然後一個媽媽跪下大聲道：「侯爺當鄒姨娘是好人麼？不知她欺瞞您多時了。」

接著指當初小鄒氏為救大鄒氏的孩兒下水救人，全是誆騙。原來她當時胎相已不穩，大夫早說胎兒是保不住的，於是鄒家人商量索性做一齣戲，讓沈從興永遠記住小鄒氏的好處。

小鄒氏當然不肯認，張夫人說她女兒早就查了個一清二楚，為著家宅寧靜才沒說出來，如今到了這步田地，她什麼都不顧了——當初為小鄒氏診脈的大夫，落水後小鄒氏看的大夫，還有前前後後的藥方，還有哄騙孩子到池邊去的婆子……

明蘭就是趁張夫人去傳人證物證的時候，趕緊腳底抹油的。

小沈氏嘴唇顫抖的厲害：「…鄒家…竟敢這般誆騙我們！」

明蘭安慰的拍拍她的手：「你也是惦記著前頭那位嫂嫂，才會這般厚待鄒家，怨不得你。」

小沈氏呆了半響，臉上神色變了好幾霎，忽然撲到床頭失聲痛哭，明蘭嚇了一跳，忙問為何，她才抽泣著說了。

「…我，我不是因前頭嫂嫂才厭惡如今嫂嫂的！我故意待鄒姨娘好，是因為…在我們來京城之前，張家已和鄭家在議親了，因先皇過世才耽擱。相…相公原本要娶那張氏的！」

小沈氏哭的臉上通紅，似乎無限羞慚，「…過門之後，公婆兄嫂都是再好不過的人，相公待我又是……每每想到嫂嫂過的不好，我便覺得如同做了賊一般，心裡膈應的厲害……」

明蘭張大了嘴，腦中混亂了半響：「你個沒良心的，既然如此，你更該待她好才對呀！」

「我知錯了，知錯了呀！我以後一定好好待她……再不使氣了……」

小沈氏哭的說不出話來，撲在明蘭的胳膊上不斷抽泣；明蘭無奈，拍著她的背安慰了半天，小沈氏才漸漸緩過來。

鄭大夫人走進來，後頭跟著兩個端著湯碗的婆子，將碗盞放下後將人屏退，她坐到小沈氏的床邊，柔聲道：「你這孩子，叫你別打聽，你非要問個明白。如今既都知道了，以後可不許再牽腸掛肚的了……還哭了，真是個孩子……」

小沈氏依在鄭大夫人懷裡，輕聲道：「讓嫂嫂操心了，我會好好保養身子的。」

「這就對了。」鄭大夫人摸摸她的頭，轉而對明蘭笑道：「叫你看笑話了。」

明蘭連連擺手說不會，心裡卻想到那個蒼白虛弱的女子，唉，若非造化弄人，此刻依偎在寬厚長嫂懷裡，安心養胎的應該是張氏。

回到府裡，見顧廷燁已回了屋，坐在籐椅上逗小胖子玩耍，明蘭換過衣裳，倚過去坐著，才慢慢說起今日之事。顧廷燁聽了，不甚贊成的搖搖頭，道：「鬧了這麼一出，老公爺也病倒了，今日未來早朝。」

英國公本就歲數不小，為博得新皇帝信重，加倍賣力。

那張氏是英國公夫婦的老來女，素來寵愛的厲害，留到十七八歲還挑不下女婿，嫁與沈從興實屬無奈，昨日老國公從西郊大營快馬上百里趕回來，一腳踏進女兒的院子，又聽見那麼淒厲的一嗓子，加上連日辛勞，回去就病倒了。

「皇上遣太醫去看，說是老人家多日操勞，又驟聞噩耗，是以血不歸經，傷了本裡。」

顧廷燁把兒子放在腿上顛來顛去，小肉糰子樂得咯咯直笑，張著兩條胖乎乎的胳膊去圈父親的脖子，明蘭舉帕子抹去兒子腦門上的細汗。

「皇上下朝就去了皇后寢宮，不過兩個時辰，宮裡就給國舅府下了懿旨，褫奪了那鄒姨娘的敕封，還被兩個宮裡的嬤嬤掌嘴五十，勒令她以後安分守己，不得放肆。」

明蘭輕輕一嘆：「我聽鄭大夫人說，其實國舅爺已將鄒姨娘關起來了。」五十個巴掌打下來，估計臉也破了。

顧廷燁道：「皇上最近欲用兵，正是用得著英國公的時候，偏沈兄此時出了紕漏。皇上焉能不惱？」他本就不讚成沈家對鄒家的態度，恩情歸恩情，道理歸道理，擡舉的一個妾室比正房太太還體面，是亂家之源。要報答大鄒氏，有的是法子，走這條歪路，既害了小鄒氏，又連累了自己，搞不好還會牽扯大鄒氏的孩子。

「宮裡傳出消息，皇上似是訓斥了皇后一頓。」

皇宮內外都長滿了耳朵，大凡權貴人家都或多或少留了心眼，顧廷燁自也不例外。

「前頭那位鄒夫人，真這麼好？」明蘭忍不住道。

顧廷燁嘆道：「是個賢德女子，待人至誠至真，肯把心窩子都掏出來。她過世時，沈兄險些沒熬過來。」

明蘭挑起一邊秀眉，輕嘲道：「不還是熬過來了嘛。如今位居高位，嬌妻美妾。」

——有本事扛住了呀，別管什麼光宗耀祖榮華富貴，下半輩子別娶呀，切，裝深情，誰不會呀！她就不信若沈從興不肯討老婆皇帝就會砍他腦袋。

顧廷燁定定看著，她微微撅起小嘴，皺著眉心，不自覺露出嗤之以鼻的神氣。

「情深緣淺，終是憾事……」他感慨道。

「可情淺緣深，便是怨偶。」明蘭一時口快。

顧廷燁頓時怒目：「世間也有情深緣深，白頭偕老！」

明蘭連忙道：「是是，這倒是。」光認錯還不夠，她還賣力舉例，「好像余閣老夫婦，不就恩愛一生麼。」

顧廷燁氣結，豎起濃眉瞪了她半天，倏然又洩了氣，無奈的揉揉明蘭的額發，然後將這不懂事的母子倆一齊攬在懷裡——怨偶就怨偶吧，只要能一道活到老。

……

此刻，需要開解的怨偶不止一對。

威北侯府，正院側廂，屋內還隱隱殘留著生產過後的血腥氣味，張夫人穩穩的坐在床前的一把太師椅上，臉上已無半分昨日的傷痛哀毀。

「這回連你爹都病倒了，你若再不清楚明白些，也妄為張家的女兒了。」

張氏剛換了一身乾淨裡衣，聽了適才一番話，囁嚅道：「娘又何必……」

「我又何必？！」張夫人勃然大怒，伸手一指床邊一個媽媽懷裡抱著的嬰兒，大聲道，「你是我們張家的女兒，侯府的正房太太，府裡的奴才居然也敢動手，可見姓鄒的已把手伸到哪裡了？今日他們敢推搡你，明日就敢要了這孩兒的命！」

看女兒低頭不語，張夫人冷笑道：「你放明白些！你到底是嫁出去了，娘家能幫你多少，再怎麼使力氣，還得看你自己的。如今我和你爹尚在，倘將來我們去了，你哥哥嫂嫂當家，那又隔了一層。這孩兒的前程該如何？」

張氏擡起頭來，神色略有所動。

張夫人苦口婆心：「女子雖弱，為母則強。你若只自己一個人，死了便死了，不過是我們兩個老不死的傷心一場。可如今你有了孩兒，你忍心看他窩窩囊囊的活著麼，因不受父親待見，看他受兄姐欺負，被下人慢待麼？！」

那嬰兒彷彿聽懂了，發出小奶貓般的依呀聲，張氏連忙把孩子抱過來，看著他紅皺皺的小臉，她縱有萬般清高千樣心氣也沒了，統統化作一團母愛。

她將嬰兒小臉親了又親，垂淚道：「娘說的是。是我想左了，可如今……」

原先抱著嬰兒的媽媽連忙替她擦淚，又接過嬰兒：「我的好姑娘，月子裡可千萬不能落淚。今兒宮裡來人掌嘴，把那**的牙齒都打落了幾枚。只要你有這個心，旁的都好說，就鄒家那種破落門戶，也敢跟咱家斗？哼，活膩味了！」

張夫人見女兒轉了心意，才露出淡淡的笑容：「我們也非歹毒之人，本來想著鄒夫人死的早，你與她妹子好好處著，也不是不成。誰知這**居然敢拿姐姐的孩兒來來做戲，那時我便知這**心不好，非得收拾了……」

張氏忽擡頭道：「娘，當初我要告訴侯爺，你為何不叫我說？」

「傻丫頭，當時說頂什麼用。到底是她是失了孩兒，沒準國舅爺還心疼呢。這種把柄，就要留到要緊關頭，方能一擊即中！」

望著母親冰冷的面龐，張氏心頭一凜。

那媽媽見張氏滿臉茫然，對張夫人恭敬道：「姑娘是我奶大的，生來是個淳厚性子，哪裡知道這些，夫人您慢慢教。」

她一邊拍著著嬰兒，一邊道，「沈家也太欺負人了，給那**敕封不說，還處處擡舉，姑娘非但不能動她，還得受她挾制，能不氣麼。這下可好了，以後看那**還敢不老實？！」

張夫人肅穆道：「便是如此，你們以後誰也不許動她！」

那媽媽奇道：「夫人，這是為何？」

「真死絕了，國舅爺又該心疼了。」鄭夫人連連冷笑，「我就要留著鄒家，讓那幾個舅爺不停惹事，時時牽連侯府，一件件叫侯爺收拾爛攤子。你還得力勸姑爺相助，哼，我倒要看看，姑爺的深情厚意能被磨到幾時？」

那媽媽笑道：「奴婢明白了，咱們定不給夫人添亂。」頓了頓，又道，「哼，夫人和姑娘都是心慈的，姓鄒的居然還敢踩到張家頭上來，也不大打聽打聽？虧得夫人早有預備。」

張氏低聲道：「娘，我身子早沒事了，叫大夫們都回去罷。」

其實當初那一下撞得並不厲害，生產時也沒有性命攸關，只疼痛難忍之際，覺得自己命苦，絕望到了極點，才大喊出來——如今才知都是母親的安排。

「姑娘，這可不成。」那媽媽忙道，「既做了戲，便得做十足。那位大夫是自己人，哪怕不治病，也該好好保養身子。回頭姑娘再多生幾個哥兒，老奴還給你帶。」

張氏看著乳母滿面慈愛，心頭酸澀。

「你和姑爺這般冷著，也不是個法子。你又臉皮薄，不肯低身下氣，我得給你尋個台階，不是那日，也是別日。」鄭夫人正色道，「這次是個極好的機緣，不但除了一半禍患。姑爺此刻必對你心存歉疚，這回他再來瞧你時，你可不許再給冷臉子瞧。為著孩子，你也得服軟，該哭就哭，該說委屈就說委屈，該柔弱就柔弱，把人給我攏住了，聽見沒有！」

張氏臉上發紅，覺著十分難堪：「娘，女兒怕是不成……」

「不成也得成！」張夫人提高嗓門怒道。

張氏身子震了一震，嬰兒也被嚇哭了，媽媽趕緊連聲哄著。

張夫人緩下氣勢，低聲道：「芬兒，你還記得永昌侯府的梁夫人麼？」

張氏點點頭：「娘說過的。」

張夫人想起往事，異常悵然：「唉，那是我打小要好的姊妹，真真跟你一個性子。當初，她也是嫁了不中意的人，便使起了小性子，三天連頭冷著臉，夫妻生了嫌隙，叫通房鑽了空子，趕在她前頭生下兒子。唉……我去勸她也不聽，鬧到如今庶長子爬到他們母子頭上。」

其實大戶人家裡有庶長子並不稀奇，可既有了親生兒子，正室就該早做打算，要麼把庶長子攏到身邊，養出親情來，要麼索性把他養廢，以絕後患。似梁夫人這般冷眼清高，袖手旁觀，結果養出個隱忍記恨，精明能幹的庶長子，也算少見了。

永昌侯府的事張氏自然有耳聞，如今聽了內情，心頭別有一番滋味。

張夫人站起身來，坐到女兒身旁，撫著她的背，慈愛道：「芬兒呀，世上哪有事事如意的。好日子要過，壞日子也得過下去，還得過好了。」

張氏忍著淚，點點頭。

張夫人抱著女兒的肩，悠悠道：「娘當年覲見靜安皇后時，她對我們幾個小姑娘說了句話——不要總說都是命，你不壓在命頭上，命就要壓到你頭上。」

張夫人素日的溫文柔和全不見蹤影，目光果斷，沈聲道：「靜安皇后多好的人，可惜遭奸人暗算，天不假年。但她那句話，娘至今都還記得，一輩子都不忘！你，也要記得！」
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第 189回 世間道 之 真心幾何 愛人不如愛己

短短數日，關於國舅夫人分娩遇險之事，明蘭已聽到四五種不同版本。或有說鄒姨娘為扶正而謀害正室，或有說國舅冷落正室致使張氏積鬱成病，還有說前頭鄒夫人留下的忠僕因怕張氏之子威脅小主子地位，便暗中動了手腳……零零總總，明蘭直聽得臉皮發綠。

不過總體來說，輿論傾向張家。

此時就能看出門第名望的作用了，半個京城都是張家的姻親故舊。

一方是屹立數代的開國功臣之家，軍功卓著，素有賢名（每年定期佈施舍粥）；一方是靠後宮發家的暴發戶，進京至今好事沒做幾件（張氏自閉，小鄒氏資格不夠），壞事倒沒少做（鄒家的貢獻）。明蘭捫心自問，乍聞這兩家之間發生家務糾紛，尋常人會怎麼想？

顧廷燁告訴明蘭，皇帝這陣子頗冷落皇后，又以嬉戲怠學為由斥責大皇子與二皇子。

明蘭吃驚道：「英國公不是已病癒返朝了麼？皇帝還不肯罷休，莫非張家……」

雖說皇帝也納了幾個嬪妃，但唸著患難夫妻，三不五時便去皇后寢宮，帝后感情始終不錯。如今該罰的罰了，該貶的貶了，小鄒氏還關著，張氏與沈國舅的關係緩和了，怎麼還……

顧廷燁道：「這倒不是。於此事，老公爺半句追究之意也無，反還諫言皇帝不必掛懷。」

英國公病癒後上朝，皇帝一看老人家身軀傴僂，蒼老了不止十歲，不免心中歉疚，便打算好好撫慰幾句。誰知英國公卻道：「陛下乃天下之主，便是要張家血戰沙場，以命死搏，兒郎們哪個又會皺下眉頭？！無論何時，陛下意之所向，老臣劍鋒指向，本是臣子應盡的本份。何況區區兒女婚嫁之事，陛下莫要為婦人哭啼所擾。」

這番話說的鐵骨錚錚，皇帝十分感動，連連道：「愛卿乃國之磐石，寡人之幸。」

感動完了回宮，皇帝慢慢回過味來。

同樣一樁婚事，人張家不樂意，但還是好好履行義務，英國公府的嫡出小姐被個小妾騎在頭上，居然張家也一聲不來抱怨，強自忍耐，這是為何？人家這是在盡忠！

而沈家恰恰相反。

和張家結親是皇帝的意思，報答鄒家是沈家的意思，現在你們姐弟幾個處處擡舉小鄒氏，慢待張氏，到底是什麼意思？莫非是對聖意不滿，不能公然抗命，所以私下報復？！

「……老國公，好本事……」過了半響，明蘭才訥訥道。

顧廷燁道：「薑是老的辣。」看英國公一副忠厚長者樣，和藹寬仁，居然能說出這麼犀利的話；直接把兒女家事，上升為忠誠度問題。這樣就不妙了。

冷落皇后，斥責皇子，仿若一個信號，眾御史聞風而動，參沈從興『私德不修，內闈不端，傷嫡庶規度，害人倫禮法』，更有那靈光的言官，跳過沈從興，直接去捉國舅府親家的小辮子，一氣參了鄒家十幾道『搶佔民產，禍害百姓』之類。

威北侯府上空再度烏雲密佈。

顧廷燁眉頭緊鎖，他與沈段鐘耿劉幾個俱是皇帝舊臣，榮辱厲害相關不淺，此次群官參奏來勢洶洶，說不得裡面有些貓膩了……

就在京城裡熱議沈張兩家的話題之時，王舅父和海氏前後腳回京了，海氏手上抱著個胖嘟嘟的男嬰，正是在任上出世的純哥兒。

「大哥哥怎麼還不會來？」明蘭左瞧右瞧，見不到長柏。

海氏噙笑：「縣裡那條水渠這幾日就快好了，你大哥不放心，非要親眼看著封土。便叫我和你侄兒早幾日回。」

「為山九仞，就怕功虧一簣，好好，柏兒這般很好。」盛紘心中得意，卻不肯露分毫。

「舅兄這回政績卓著，不但治下百姓安居，還修通了數十里長的水渠，我聽聞吏部考績已核定了『上』。」顧廷燁道。

明蘭欣喜道：「大哥哥真了不起，那……會否有萬民傘呢？」

「誒，那都是虛名，不足掛心。」盛紘搖頭笑道，「為官一任，最要緊的是能造福一方百姓，上為天子分憂，下為黎民解困，也不枉讀聖賢書了。」

明蘭看了看自家老爹，默然；好久沒聽到這麼冠冕堂皇又義正詞嚴的話了。

然後她的腦袋自動翻譯成真相體：萬民傘都是虛的，不足掛心——這句是真心的，下面應該是——為官一任，最要緊的是能考績得優，上能陞官進爵，下能發財增產，也不枉十年寒窗苦逼了。

這陣子王氏最高興，剛對著多時不見的兄長喜極而泣，隨即又抱著小孫子樂開了花，可惜不過幾日，風頭就被人搶去了。

六月初四，柳氏生下個女孩兒，因頭胎不是兒子，她頗有些不快，誰知長楓卻十分喜歡，抱著初生女兒讚個不停，見誰都要自誇一番，倒把他岳母柳夫人感動得一塌糊塗。

柳大人拍著長楓肩膀，慈愛道：「賢婿呀，好好讀書，明年春闈為妻兒博個功名回來。」

待女孩兒眉眼漸長開了些，眾人驚覺她長得極像華蘭，也是一般的濃眉大眼，英氣大方，連脾氣也像幼時的華蘭，不哭不鬧，還愛沖人笑，竟比親女莊姐兒都還更像華蘭三分。

洗三禮上，華蘭抱著孩子喜歡的不得了，便連林姨娘的宿怨也淡了幾分，連著送了柳氏兩份厚禮，由是王氏不免不悅，冷言冷語了幾句『丫頭片子有什麼好張揚的』。

盛老太太見她又小心眼了，便私下與她道：「你只想想華蘭剛降世時，她爹何嘗不是這樣。真說起來，只怕那會兒寵的更不像樣子呢。」

王氏默。那時盛紘多麼疼愛華蘭，因捨不得牙牙學語的女兒，甚至還抱她去過衙門，想起初婚時的旖旎時光，她不禁悵然——倘若沒有林姨娘，那該有多麼好呀。

見長楓漸與華蘭和好，親姑姑墨蘭反受了冷落，她只恨柳氏算計厲害，攛掇巴結，弄得他們兄妹不和，隨即又和長楓吵了一架，然後憤憤離去，再不肯多來看一眼。

國事家事，似乎都是這般此消彼長。當明蘭在小胖子的牙齦上摸到第五顆糯米牙冒頭時，朝堂上的『參沈』已告一個段落。

鄒家這回是倒了大黴，被查出兩條人命，侵佔百姓田產許多，御史們口口聲聲要殺人償命，沈國舅又想去說情，可聽聞宗人府扣了他為長子上報世子的條陳，便猶豫下來。

沈皇后原先還到聖安太后處啼哭，可當傳出風聲，說皇帝有意停了中宮諫表，她才陡然驚覺，如今的丈夫已是九五之尊，而非在藩地時的王爺了。

不過沈皇后還是有兩把刷子的，一意識到事態嚴重之後，就立刻放□段，去鳳冠，脫鳳袍，素服跪在乾清宮門口請罪，只說『管束娘家無力，都是臣妾罪過』。

皇帝其實很念舊情，畢竟是一道熬過來的，看見髮妻這般痛哭，想起當年艱難時日，皇帝心軟了，當夜留宿坤寧宮。隨即英國公上奏，薦兩位當世名儒為大皇子二皇子之師，皇帝欣然準奏，並加封英國公為太子太保，張氏所生之子加封輕車都尉二等銜。

風向標再度轉了。

最後妥協的結果是，鄒家大舅爺流徙西南三千里，二舅爺三十大板，另罰沒泰半家產以作賠償，沈國舅受聖旨申斥，罰俸一年，並閉門思過三個月。

其間明蘭去看過小沈氏兩回，只見她也嚇得如同驚弓之鳥，肚皮碩大，身子卻消瘦得厲害，鄭大夫人十分不安，只恐將來分娩艱難。

如此這般，待張氏之子雙滿月時，張沈兩家著意要大辦一頓滿月酒，既掃晦氣，又振氣勢，同時向外頭表示——兩家已和好如初了。

滿月酒前幾日，張氏請明蘭過府，好詢問滿月酒的瑣碎事宜；那來人頓了頓，又說了句『多時不見，國舅爺十分惦記顧侯』，另送陳年花彫兩壇。

顧廷燁苦笑不已，回頭對明蘭道：「沈兄怕是在家悶得狠了。他是奉旨閉門思過，一干老兄弟也不好多上門。也罷，今日我與你一齊過去。」

作為威北侯府主母，幽居許久的張氏此次決意獨自籌辦酒席，藉此重新亮相人前；酒水，飯菜，如何招待賓客等其餘繁瑣事項，由親母張夫人指點，張氏概已瞭然，只是沈從興那幫兄弟的家眷，她一個也不熟，便提前請明蘭來說道說道。

明蘭一一說來：段家家底如何，段夫人出自蜀中名門，小段將軍正在說親事，鐘夫人與耿夫人在『賢惠『問題上的理念略有不同，劉正傑大人的女眷為何瞧起來這麼老，不是劉老夫人，是劉夫人，千萬別弄錯了，因為她是童養媳出身啦，十八新娘三歲郎……

張氏認真的聽著，間或湊兩句，說些將京中的陳年往事，算是有來有去。張氏是大家出身，慣能將陰私之事隱晦表達，半點痕跡不露；明蘭是莊老高足，擅長將不入耳之事以經卷典故之乎者也出來，兩人倒是棋逢對手，說到有趣之處，不禁相顧一笑。

正說著話，外頭進來個婆子，恭敬道，「稟夫人，侯爺要與顧大人吃酒，說將先前東瀛送來的竹葉青取兩罈子出來。」

張氏道：「侯爺說那酒存的日子越久越香，埋到庫房的地下了，你請樊媽媽叫人去掘，下鋤小心些，別都弄碎了。」

那婆子福了福，又道，「侯爺還說，要給顧大人看那柄新得的龍泉寶劍。」

張氏道：「侯爺每早必要舞劍的，大約又掛到哥兒屋裡去了，我自叫人送去吧。」

那婆子應聲出去。

張氏轉頭吩咐幾句，兩個丫鬟從隔壁的嬰兒屋裡捧出一把寶劍，很快走出門去。張氏回頭，見明蘭靜靜的看著自己，她不由得面上一紅，沒話找話道，「那酒是不錯，酒色碧青，香氣濃郁，還一點不上頭，回頭我與你帶兩罈子回去。」

明蘭很老實的哦了一聲，繼續看她。只見她氣色健康，面色紅潤，雖眉頭還隱約鬱鬱，但往昔的那種蒼白單薄，已被說一不二的端莊能幹取代了。

張氏佯怒道：「你要說便說罷，作甚麼這般盯著看我！」

明蘭道：「沒什麼，不過覺得國舅爺這習慣真好。孩兒打小就熟刀劍，將來必然也是個小將軍，真好，真好。」

張氏怒目，明蘭回以很純良的目光，張氏很快就洩了氣，苦笑道：「恁是九天玄女，到了這凡塵世間，怕是也當不成仙女了。」

產後第四日，丈夫頭一回踏入屋裡，夫妻俱是死過一回般，身心俱疲，兩人默默對坐了許久，也顧不上媽媽的告誡，自己撲在丈夫懷裡狠狠哭了一場——不知是在哭自己無可奈何的妥協，還是在哭天下女子的宿命。

明蘭沈默了半響，「是呀，這世上，哪有真的仙女。」

……

從張氏屋裡出來，明蘭沈沈的往外走著。

適才張氏與婆子短短幾句對答，透露內容十分豐富——沈從興現在每夜都歇在張氏處，早上起來到院子裡舞劍一回，然後拎著寶劍去看兒子，邊哄邊逗之際，隨手將寶劍掛在兒子屋裡的牆上。夫妻和睦，父子情深，如此，皆大歡喜。

比起在傲氣的堅持中枯萎凋零，還不如在圓滑的妥協中好好生存呢。

明蘭嘴裡發苦，都不知道自己在鬱悶什麼。

走到一扇垂花門口，忽聞前頭一片爭吵怒罵聲，彷彿聲音還有些熟。在明蘭身旁引路的婆子有些尷尬，笑道：「前頭有些不乾淨，咱們往這邊走罷。」

明蘭點點頭，她也不欲多事。

剛挪轉了腳跟，呼啦啦的一群人擁到跟前，當頭一個衣衫淩亂的年輕婦人似是想往前頭沖，後頭一群婆子丫鬟賣力攔著她。

「…你們誰敢攔著我，我就死在這裡…！」那年輕婦人拿一根簪子對著自己的喉嚨，發出淒厲的呼喊，「我要見侯爺，你們誰也不許攔我！…放開…放開我……」

明蘭定睛一看，竟然是小鄒氏。

不能怪她眼力不好，以前的小鄒氏總是濃妝豔抹，本就看不大清本來面目，而如今她不但頭髮散亂，滿身狼狽，嘴角也破了，原本嬌嫩的臉頰上浮著兩大片紫色疤痕，有點像青春痘擠破後結下的硬硬的疤。不過明蘭知道，這應該是臉頰被嚴重打腫打破後的痕跡。

樣子十分難看，算是毀一半的容。

「顧…夫人…？」小鄒氏終於辨認出了來人，隨即撲了上去，大聲嘶吼道，「顧夫人，你救救我家哥哥吧！他們要弄死他呀！」

明蘭的胳膊被箍得生疼，「不過是流徙和杖責，何曾要他們性命？！」

「那西南瘴氣遍地，哪裡不要人命呀……」小鄒氏還待接著說，明蘭連忙打斷道，「鄒姨娘慎言，顧家與鄒家非親非故，便是該做什麼，哪裡輪得到顧家？傳了出去，豈不叫人恥笑顧家越俎代庖，不懂禮數！」

小鄒氏也發覺自己亂說話，又扯著明蘭的胳膊道：「…我家侯爺當顧侯如親兄弟一般…請顧夫人幫我說幾句話罷！」

跟在明蘭身邊的翠微拚命想推開小鄒氏，一眾婆子也拉的拉，扯的扯，可小鄒氏便如生鐵般死死拽住明蘭的手臂，倒把明蘭弄疼了。

小鄒氏一隻手還捏著簪子，揮舞著十分危險，眼看自己要遭池魚之殃，明蘭連忙叫眾人都停手，對小鄒氏道：「鄒姨娘，你可還記得當日我與你說的那駙馬公主和妾室的故事？」

小鄒氏有些茫然，明蘭道，「我早說過，倘有個萬一，倒黴的必然是你，你怎麼不聽？！」

「可那日……」

明蘭乾脆道：「別那日這日的了，你若有心退讓，就事不至此。」

小鄒氏緩過神來，如救命稻草般巴在明蘭胳膊上：「昔日姐姐一番好意，苦心提醒我，顯見姐姐是心疼我的。如今便請……」

「你弄錯了。」明蘭再次打斷，「我不是為你，是為了沈家。國舅爺乃國之重臣，操勞國事。可如今為了你，終日煩擾於家宅瑣事，為了鄒家，三天兩頭受彈劾。」

小鄒氏被說的張口結舌。

明蘭板著臉，毫不留情，「還有，別叫我姐姐，你是沈家的姨娘，不是顧家的。一個不好，傳出去又不知多少閒言碎語，聽得我滲得慌！」

小鄒氏大怒，「你……！」

就在這當口，明蘭瞅準機會一下把胳膊抽出來，小鄒氏顧著發怒，捏簪子的手鬆了，周圍婆子們趕緊一擁而上，奪簪子的奪簪子，擰胳膊的擰胳膊，抱腿的抱腿，終於把人拿住了。

當前一個管事打扮的婆子道：「鄒姨娘，侯爺都被你累得閉門思過三個月，我說你也消停些罷，這成日的鬧，不是連累我們麼！」有幾個婆子趁亂還在小鄒氏身上狠狠擰了幾把。

「我不回去！我不去…你們又想把我關起來…」小鄒氏瘋狂的掙扎，仰著脖子尖聲哭叫，「…侯爺，侯爺…你對得起我姐姐麼！我姐姐為你吃了多少苦…你便是為著她也不該…我要見大哥兒，大姐兒，你快來呀，你姨母快叫人作踐死了！」

那一邊，翠微心疼的替明蘭揉著胳膊，幾個婆子連聲賠罪。

明蘭輕輕揮手，頗覺好笑的轉頭道：「鄒姨娘可知，原本國舅爺請立世子的批文已快下來了，因此一鬧，宗人府卻將此事給扣住了。你真要把大哥兒叫來麼？你也有臉見他。」

小鄒氏頓時啞了。

明蘭喟然：「倘若令姐地下有靈，知道兄弟姊妹不利自己孩兒，你說她是會怪你們，還是怪國舅爺？」

小鄒氏慢下了掙扎，目中滿是絕望，頹軟了身子，任由婆子們將她往里拉扯，眼見堵路的總算走開，明蘭再度往外走去，剛走出幾步，後頭又傳來小鄒氏淒涼尖利的哭叫聲——

「…姐姐呀，你若活著就好了！天底下都是沒良心的，人一走，茶就涼，哪個還記得你的情義！你若不是為著照料皇后母子，怎會落了快足月的孩兒，又怎會送了性命？！如今侯爺有了新媳婦和小兒子，哪裡記得你墳冢淒涼，他早把你忘了…姐姐呀，你為何要對姓沈的掏心挖肺呀…倘若你留著性命，如今榮華富貴，還不由著你享…」

聲音漸漸輕了，想來人已拖遠。

明蘭腳步滯了下，心頭彷彿悶的喘不過氣來。

翠微見她面色不對，輕聲道：「夫人，可覺著不適？」

一旁的婆子也十分機靈道：「大約天日太熱，夫人叫暑氣給衝著了，不如去前頭亭子歇會兒。我給夫人端個冰碗子來。」

明蘭只覺得胸口煩悶欲嘔，揮手道：「不必，我還是家去歇著。」

快到門房時，顧順上前幾步道：「夫人，侯爺還在裡頭陪國舅爺吃酒……」

明蘭不耐煩道：「我先回去了，你們等著侯爺罷。」

顧順見明蘭面色不善，也不敢多問，只一路快跑去前院廂房，見顧廷燁還在與沈從興推杯換盞，便湊上前小聲道：「侯爺，夫人似是悶熱得厲害，先回去了。」

顧廷燁一點頭，顧順退下。

沈從興聽到幾個字眼，指著他笑道：「瞧你如今這樣兒，哪有半分當年橫刀立馬顧二郎的氣概！如今人家都說，顧侯夫婦是同進同出的，不論吃酒串門，你都要送夫人回府，好好好，我知道，溫柔鄉是英雄冢……」

顧廷燁臉皮頗厚，淡淡道：「倘若鄒氏嫂夫人還在，怕沈兄也是如此。」

沈從興默了半響，忽然慘聲道：「我對不住她，她在世的時候，沒跟我想過半分福氣，操碎了心，吃盡了苦頭，如今…我卻…連她家人也護不住！」

顧廷燁拿起桌上的雙龍入海青玉大壺，緩緩給自己斟酒：「愛之適以害之，沈兄若真是為鄒家好，就不該再放縱下去。如今是保住了性命，可總有有你護不住他們的時候。」

沈從興怔怔的：「我如何沒有勸過，可他們……只要一提你嫂子，我就沒有法子了。」

「沈兄倒是愈發斯文了。」顧廷燁端起酒杯，嘴角一抹嘲諷般的笑，「勸不聽就罰，罰不聽就打……如今鄒家上下不事生產，除了沈兄，還有旁人可以依仗麼？」

酒色湛清，宛如高山清泉般澈然，緩緩喝盡杯中酒，他只覺得酒氣清香，沁人心脾；放下酒杯後，他盯著沈從興：「適才沈兄說我已無當日顧二郎的氣概。我卻要說，自打沈兄封了侯，也愈發縮手縮腳，哪裡還有當年蜀邊五虎之首的威風！」

說著，將酒杯重重摔在地上，在冰冷堅硬的青磚地面上，砸出一聲短促清響。

沈從興靜了半響，緩緩擡起頭來，「自入京來，我處處錯，步步錯，虧得有你們一幫兄弟，皇上體恤，否則，早不知死過幾回了。」

他端起面前的酒杯，一仰而盡，沈聲道，「阿琴過世後，我未能迎娶她妹子為正室，此乃第一錯；既不能娶為正室，就該待之以親妹，給她好好找個人家，我卻納妻妹為妾，這是第二錯。至此，我每回見了鄒家人，便覺得無地自容，羞愧不已，不能力行約束！」

說完，他也重重將酒杯摔在地上，碎瓷四濺，在青磚上留下一道白色的痕跡。

顧廷燁看了他一會兒，將面前兩隻湯碗倒空，分別斟上酒，「沈兄也不必過於自責，依我看來，鄒家本就是這個打算。仗著這個，變本加厲，如今沈兄想明白了，什麼都好說。」

沈從興舉起酒碗抿了一口，皺眉道，「只怕皇上如今也惱了我的。」

「未必。」顧廷燁拿起一根筷子，輕輕敲擊碗盞，「倘若只臣子私宅之事，皇上未必有閒情逸致過問；此回，張老國公將一個忠字拿上了檯面，而沈兄你，明知此時正是要用張家的時候，卻還放縱內宅，絲毫沒將聖意放在心上，皇上如何不惱？」

沈從興歉然：「是我疏忽，辜負了聖上……」

顧廷燁晃著酒碗，「咱們在京城，都是無家世無根基的浮萍之人……」

還沒說完，沈從興便失笑：「你算什麼無家世無根基，堂堂侯府公子……」

顧廷燁搖頭道：「有家不如無家，有親不如無親。」

沈從興知道顧家內情，暗暗替他難過，不再多說。

顧廷燁接著道：「六年前，段兄弟來京城遠親安國公府投帖子，誰知連門房都沒能進去。可如今，安國公府哪個不爭相巴結段兄弟？咱們幾個平步青雲，一展所長，靠的是什麼，不過是皇上的信重而已。」也許過個十年八年，他們也能建立自己的基業，可如今根基還太薄。

沈從興凝重的點點頭：「兄弟這話說的好。老泰山肯與我家結親，為的不就是這個麼。」

「不止。還有……以後。」

沈顧二人微一對視，便知彼此意思——從目前來看，皇帝對大皇子二皇子還是滿意的。

「那……以後，我該當如何行事？」沈從興替顧廷燁斟了碗酒。

「什麼都不必做。」

沈從興愕然：「你說什麼？」

顧廷燁拾起兩隻筷子，「沈兄這回看似凶險，但實則安穩。其一，皇上還是要用沈兄的，不過是想敲打敲打；其二，英國公府不會真看著沈兄出事，否則，且別說女兒不好過，倘若以後大皇子……」後面的話，兩人心知肚明，不必多說。

「是以，沈兄如今的確什麼都不必做，只需在家修身養氣。」顧廷燁先放下一隻筷子，「皇上是重情之人，沈兄畢竟在潛邸陪皇上風風雨雨十幾年，待時日一長，皇上必會記起舊日之事，反會憐惜沈兄心軟，受鄒家拖累。」

何況皇帝還要用你。

沈從興點點頭，低聲道：「這回皇后娘娘也是受我之累。」

顧廷燁再平平放下一隻筷子，「英國公府煊赫一甲子，有聲望，有根基，有人脈，獨缺新帝信重，又如何肯折了沈兄這條臂膀？只要沈兄肅清內宅，旁的事情，自有張家會擺平。」

桌上平行放了兩隻筷子，顧廷燁又將一隻碗倒扣在筷子上，「如此，沈兄便穩當了。」

其實，如果沈張好如一家，皇帝也不見得高興，但若真鬧翻了，皇帝又會怒其不恭。沈從興娶張家女，當初看來這好那好，實則為雙刃劍。自己當初娶明蘭，皇上得知只是個中等文官的庶女，便是既可惜，又放心。

沈從興看著那隻穩穩當當的碗，沈默良久，「肅清內宅？」

顧廷燁靜靜道：「張家之所以能氣勢如虹，勝在理直氣壯，沈兄理虧在先。如何決斷，沈兄心裡清楚？」

一個是聖旨賜婚的正房太太，一個只是妾室，卻能把持大半個國舅府，張夫人若有心替女兒出頭，有的是由頭，偏偏人家就是忍著。忍到京城內外連同宮裡都知道鄒姨娘跋扈，沈國舅偏袒，才將事情鬧出來。這並非詭計，而是陽謀，張家就是要明白的告訴所有人，他們對皇帝是全身心的配合，沒有半分敷衍塞責的意思。

沈從興端起酒盞，手指竟微微發抖，顫聲道：「阿琴過世時，隻眼睜睜的看著我，什麼都不曾說，我知道，她只擔心孩子們……」

顧廷燁道：「大侄子也還罷了，到底是男兒；可幾個侄女呢，將來可是要嫁的。」

只要鄒姨娘在，張氏永遠不可能代行母職，將來說親時，只一條沈家女兒是由妾室撫養長大，那些門當戶對的好人家便要退避三舍了。而從鄒姨娘這些日子的行為來看，她的確品行不端，又能養出什麼好孩子來。

倒不如從現在開始讓張氏撫養，將來也能出面替女孩兒議親——能跟自己丈夫賭氣這麼久的女子，本質上應該不屑於那些鬼祟伎倆。

沈從興站起來，背著手在屋裡不停的踱步，忽停住腳步，沈聲道，「我欲予與鄒氏切結書一份，給她好好找個人家嫁了。」

你做初一，我做十五，以後誰還會再說他寵妾滅妻，倒有不少人會私下揣測張氏善妒，張家仗勢，不肯容人。至於鄒家，反正捏在他手裡，以後好好管束便是。

「沈兄家事，當自行決斷。」

顧廷燁淺淺抿了口酒，夫妻相疑，彼此算計，沈張兩家也算登對了，「鄒家子弟裡若有上進的，沈兄教他們讀書習武，也能慰藉嫂子在天之靈了」

下了這個決心，沈從興彷彿抽乾了力氣，敗然坐倒。

顧廷燁緩緩走過去，低聲道：「聽兄弟一句話，八王爺，他已經是皇上了。」

沈從興神色黯然——皇上如今春秋正盛，小皇子一個接一個的出來，以後的事，誰也說不好，自己的確得小心了。

「而我們，也不是以前的我們了。」顧廷燁站直身子，輕輕喟嘆，「老耿是怕了言官了，如今他每說句話，都要想上三遍。」

八王妃成了皇后，從此丈夫不再是丈夫，而是君王；沈從興也成了國舅，從此姐夫不再是姐夫，而是主上。從邊疆到京城，從王府到皇宮，昔日草澤兄弟，如今都手握重權，每個人都要轉變自己的角色。

沈從興悵然回憶，「你可還記得那年，咱們幾個跑去青崖山頂吃酒……」

「還是十文錢一壺的劣酒。」

「呵呵，正傑弄來的，還能是什麼好酒！」沈從興笑起來。

「足足醉了一夜，次日在山頂醒來，大傢夥頭痛欲裂，卻都不肯回家。」顧廷燁笑道，「便是自詡大丈夫的成潛兄弟，也不敢回去見婆娘。最後還是劃拳了事。」

「我背運，只好領著你們回我家。阿琴見了我們這副模樣，熬了一大鍋解酒湯。」

想起當日情形，顧廷燁依舊忍不住抽冷氣：「嫂夫人好狠的心，叫婆子擰著我們的鼻子挨個灌下去。說實話，我們都是被燙醒的。」

「是呀…是呀…」沈從興喃喃道，想起往日夫妻情深，忽然哽咽起來，「阿琴你為何去的這麼早……」說著伏案痛哭不已。

顧廷燁一手搭著他的肩，勸慰道：「沈兄想開些，以後與張氏夫人好好過，天長日久，也能合家美滿的……」

「不會的，再也不會了。」沈從興慘淡的搖頭道，「夫妻之間，是否真心真意，騙不了人的；世間上的好夫妻，多的是自欺欺人罷了。」

顧廷燁定在那裡，許久許久，方才挪動腳步——自欺欺人麼？

酒入愁腸最醉人，未過多久，沈從興便徹底醉了。

顧廷燁緩緩駛馬回府，此時天色已黑，風冷星稀，迎面寒意，倒散去了大半酒氣，默默的回屋，卻見屋內漆黑一片。他也沒叫人，自己動手燃起燭火。

「怎麼燈也不點？」

明蘭坐在窗前，側頭看著天空，緩緩轉頭道：「侯爺可要用些吃食。」

顧廷燁搖搖頭，撐著手臂坐在桌前，看那跳躍的燭火，一隻飛蛾抖著顫顫的翅膀，柔弱卻又堅定，慢慢逼近火苗。

「你過來，我們……說會兒話。」

明蘭點點頭，挪步到桌旁坐下，「好，侯爺先說罷。」

第190回 世間道 之 君心我心 惟願知心

顧廷燁盯著燭火：「你很是瞧不慣沈兄，是麼？」

明蘭翻著眼：「沈國舅不但身為社稷樑柱，命還生的好。陞官發財死老婆，多少人盼都盼不來的好運氣，我哪裡敢瞧不慣了。」

顧廷燁轉過頭看她，明蘭自顧自的拔下鬢邊短簪，輕輕撥動燭火。

他道：「今時今日，許多波折麻煩，俱是因沈兄軟弱猶豫而來，你的看法也不無道理。可是……你不曾見過以前的沈兄。」

明蘭微一停動作，放下銀簪，「何時的以前？」

「未進京封爵前。」

寸許圓的羊脂白燭上的火苗漸漸明亮，顧廷燁目光沈鬱，「我初入蜀地，最早識得的就是沈兄。彼時，他是王府侍衛統領，與段鐘耿劉四位兄弟，並稱蜀邊五虎，名動西南。他雖歲數最輕，卻為五虎之首。」

「王妃娘娘的兄弟，怎能不是虎首了。」明蘭酸溜溜的。

顧廷燁不去理會她的吐槽，「你若見過那時的沈兄，絕難想到他今日會這般優柔寡斷，便是彼時的鄒家，也不若今日胡作非為。那時，有鄒夫人在。」

明蘭沈默許久，「……那定是個了不起的女子。」

顧廷燁一點頭，繼續道：「鄒夫人誠摯大氣，比尋常男子更有見識。不但決斷家事，便是王妃娘娘也言聽計從。那時沈兄果毅豪勇，利落乾脆。於大處，能輔佐王爺經略邊地，於小處，待兄弟們仁厚寬體。鄒氏子弟雖無什麼出息，但也能安分守己，或讀書，或領些小差事，依附著沈家過日子。」

「有這麼尊河東獅鎮守，自是什麼妖魔鬼怪都進不來的。」明蘭的吐槽似也欠了威力。

顧廷燁忍不住笑了。

記得頭兩次見到她，她還是個雙鬟垂髫的小姑娘，嘴裡卻很不饒人，半分嫻靜也無；明明是尖酸刻薄的厲害，可他卻很喜歡，沒有故作端莊的矯揉造作，那麼的坦率明快。便是她插著腰，板著臉，數落人的樣子，他也覺得像只白胖瓷娃娃般幼拙可愛。

他不自覺柔和了聲音，「沈兄與鄒夫人成婚十餘年，卻還若新婚夫婦般如膠似漆，片刻不捨分離。我在沈家叨擾時曾親眼見過，沈兄一個眼色，一個神氣，鄒夫人連問都不必，就知道夫婿要什麼；鄒夫人皺個眉，轉個頭，沈兄也當即知曉妻子在想什麼。咱們一道閒話時，他們時常異口同聲，相視會心而笑，夫妻倆無話不說……那是真正的鶼鰈情深，心意相通，我…從不知道，恩愛夫妻也能如此。」

明蘭聽他聲音有異，擡頭看了他一眼，知他又想起亡父和大秦氏——他們的愛情是幾乎傷害所有人的孽緣，與之不同，沈鄒夫婦的恩愛卻是健康的，積極的，有助於所有人的良緣。

「那年，京城陡生變亂，三王爺被矯詔賜死，逆王事敗身死……」

明蘭忍不住插嘴道：「皇上的藩地遠在蜀邊，與京城相隔何止迢迢，你們得消息倒快，如此看來，當今也是早有雄心的。」

顧廷燁看了她一眼，「那消息是我送去的，水路快些。」

明蘭不料，『啊』了一聲。

「消息傳到，王府的幾位幕僚便說，六王爺被貶斥，五王爺殘暴，素來不得先帝喜愛，排序之前的皇子俱已亡故，這天子寶座怕是要輪到聖上了。可公孫先生卻說，如今局勢未明，先帝屬意尚不得知。藩王無詔不得離藩地，若有異動，叫有心人一挑撥，好事也成壞事了。我們兄弟幾個也不敢閒著，或戒備，或整軍，人人如拉滿的弓弦，只等京城消息。」

明蘭問道：「那……侯爺彼時，在做甚？」

明蘭艱難的嚥下口水，「那是……以前跟著你的？是漕幫的。」怪不得這兩年賬房裡陸續向幾戶人家支出銀錢，都是車三娘使人來取。

顧廷燁面露慘色，點點頭——那幾個都是跟了他許多年的好兄弟。

「待先帝召見入京的旨意到蜀邊時，果然不軌之徒四下蠢動，劉正傑三天便擒殺了四五撥刺客，段家兄弟護著皇后和幾位小皇子，半座王府血流成河。可彼時，皇上早在路上了。我與沈兄兵分兩路，一明一暗。他做了十幾年王府侍衛統領，知道他的不在少數，便領著兵馬侍衛走明路；而我與老耿護著皇上暗中繞開官道，另走一路。」

他緊擰著眉心，似是想起了那段驚心動魄的歲月，「沈兄那路，不知碰上多少次劫殺，明著是盜匪，其實就是勾結謀逆的衛所軍隊。沈兄幾乎送掉了性命，鐘兄弟沒了二弟和一個侄兒。快到直隸地界時，我們這一路也遮掩不住了，老耿拚死殿後，一條胳膊一條腿差點就殘了，還賠上耿夫人兩個兄弟的性命。我護著皇上殺出一條血路，直到看見城門，九門提督領兵出城來接，才算平安。」

明蘭聽得心驚肉跳，掌心一片冷汗。

猶記得那時整個京城都等著儲君，偏左等右等，八王爺過了好幾個月才到，當時自己還腹誹過幾句古代交通落後，沒想竟有這許多波折。 難怪皇帝這麼信重他們幾個，這種拿血肉性命換來的忠誠度，果然不是京城權貴哭一場或表白一段忠心能抵過的。

這些根深葉茂的權爵世家都水深的很，各方勢力盤根錯節，誰知道骨子裡頭是什麼；而顧廷燁他們幾個卻是真正把身家性命都押在皇帝身上了的。什麼叫心腹？昔日楚霸王項羽橫掃天下，最信任的還是他的江東子弟。李自成幾降幾反，最核心的就是最初起事之眾，只要這幫老兄弟在，他投降幾次失敗幾次，都能東山再起（這幫人後來大多坑在一片石）。

難怪老耿再怎麼出錯，顧廷燁每天打家務官司，沈從興一天到晚犯渾，皇帝還是要用這些人。只要能辦事，能完成任務，並且絕對忠誠，其餘都是細枝末節。 「好一把九五之尊的寶座，不知染了多少人血！」明蘭輕聲道。

顧廷燁搖搖頭，也嘆了口氣，繼續道，「咱們離去的那段日子裡，皇后和幾位小皇子忽染了急症……」 明蘭懷疑：「急症？」

顧廷燁道：「也不知是真的病了，還是有人投毒。總之，那會兒王府裡人心惶惶，段劉二位兄弟，雖能抵禦強敵擒殺刺客，卻對內帷之事束手無策。於是，鄒夫人只好親自入王府照料，那會兒，她已身懷六甲。」

「後來，皇后娘娘和幾位小皇子都好了，可鄒夫人卻……？」明蘭顫著聲音。

顧廷燁面露惋惜色，「待沈兄趕回去時，只見了鄒夫人最後一面。」

「……難怪，皇后娘娘那般擡舉鄒姨娘。」

「沈兄大病一場，險些也跟著去了。」顧廷燁低聲道，「自鄒夫人故去之後，沈兄行事愈發沒有章法了。」

兩人沈默許久，明蘭忽笑了一聲，「這世上之事，就是這麼有趣。倘若當初皇后娘娘沒能好轉，那麼如今鄒家之憂，便成了沈家之憂。這位鄒夫人，倒的的確確是一心為了夫家。」

顧廷燁默了會兒，緩緩道：「公孫先生與我說，你是他生平僅見的明白女子。」——現實往往就是這麼醜陋和無奈。

明蘭苦澀道：「有些事情越是明白，心頭便越是荒涼。」

顧廷燁看了她一會兒，道：「旁人的事說完了，現下來說說我們的事罷。」

明蘭漠然道：「好。不知侯爺打算從何說起。」

「就從齊國公府那日的壽宴說起。」

明蘭按捺下心慌，只聽顧廷燁道，「那日回來後，我時常不快。你一直猜測，以為是因著齊家那兩個孩兒的名字罷？」

對上男人黝黑深沈的眸子，明蘭無可抵賴的點點頭。

「你素來聰明，遇事不亂，在這件事上為何會如此？」顧廷燁靜靜道，「心虛而已。」

明蘭辯無可辯，垂首坐著。

顧廷燁道，「你甚至沒有多問小祿子幾句，你可知後來怎樣？那日，我在門房等的不耐煩，便往裡多走了幾步，聽見了你和齊衡說的話。」

明蘭心頭一陣亂跳，張口欲辯，卻什麼也說不出來。

顧廷燁細細梭巡她的神情，淡淡道：「瞧，你又心虛了。童年夥伴，就是說上兩句又如何，況且……」他笑了笑，「也不是什麼好話。」

「那你究竟在氣我什麼？」

這句話明蘭納悶了許久，既不是因為名字，也不是因為她和齊衡說話，那麼，這個男人到底在發什麼神經。

「你從不曾用那般口氣與我說過話。」顧廷燁平靜道，「你端莊守禮，便是對著太夫人也不曾失過半分禮數。除了齊衡，你從來不曾跟任何人那種口氣說過話。」

明蘭猶記得自己罵了齊衡兩句很不好聽的，難道這個男人在嫉妒這個？她不禁錯愕道，脫口而出，「為何不能？我，我又不靠他過日子……」

「因為你需要靠我過日子，所以才對我禮敬有嘉麼？」

明蘭慌道，「不，不是……」急得漲紅了臉，「侯爺這是斷章取義！」

顧廷燁滿目深沈，倏然站起身子，高大的身軀在屋裡走了一圈，停在明蘭面前，「齊衡那小子對你的心意，我早就知道。便是他真為孩兒取了你的名字，那又如何？旁人心裡怎麼想，與我們有什麼相干？我在乎的，是你心裡怎麼想。你……是否……」

下面的話，他自己也難以啟齒。可笑他勇悍半生，竟此時怯了陣。

「沒有。我知道侯爺想問什麼，這句話我已問過自己許多遍了。」明蘭擡頭看了會兒窗外，似是凝神思索了片刻，又道，「……沒有，我從來未對齊衡有過男女之情。」

「這般肯定？」過了片刻，顧廷燁才道。

明蘭淡然道：「很早之前，我就知道我與齊衡絕難成姻緣，既然如此，何必還囉嗦許多。我不是話本子裡的那柔情多意的小姐，我斷不會叫不該之事發生的。」

顧廷燁冷笑道：「夫人倒明智。枉費齊衡一番癡心，倘叫他聽見這番話……」

「我之前對他說過更難聽的話。」明蘭直截了當。

顧廷燁怒目過去，明蘭坦白直視，兩人對視片刻，顧廷燁挪開目光，

明蘭昂首道：「就因為有人喜歡我，我就一定要喜歡他麼？哼！天下哪有那麼簡單的事！」這番話她悶在肚裡十幾年，此時也顧不得什麼，索性都說了出來。

「我六歲沒了生母，家中姊妹，太太寵愛五姐姐，父親喜歡四姐姐，若非祖母垂憐，我還不知會怎樣。似我這樣的，何嘗能有半點行差踏錯！」

明蘭越說越氣，霍然站起，直立在窗前，「平寧郡主連盛家嫡出的女兒都看不上，何況我！齊衡明知如此，還想要我如何？與他花前月下互訴衷情，還是私相授受？等到他日他另娶名門淑女，而我暗自傷懷，感痛一生？！」

——別做夢了！她絕不會為了不值得的緣分和人傷心的！

顧廷燁默了半響，才道：「早先，我就聽說齊衡與郡主為婚娶之事吵過許多次了。」

「那又如何？」明蘭尖利的反問，「在登州時，老太太帶我去鄉間避暑，我見過用來沈塘的籠子，見過被族裡祠堂關起來的女子。齊衡若真有本事，就別叫我擔驚受怕，順當的把我娶過去。倘若不成，他還非把事情鬧出來，一個『私相授受』就能要了我的命！」

說到後來，她一抹面頰，竟濕了一片。

顧廷燁被她眼中深深的沈痛驚住了。

明蘭蓄著淚水，一字一句道：「顧侯爺，這世上男子與女子是不同的，不能男子付出多少情義，也叫女子回報一般。你可以荒唐十幾年，然後浪子回頭，功成名就。可是女子呢，只要一步踏錯，這輩子就算完了一半！又叫慈心撫育我的老太太如何自處人前！」

胸膛劇烈的起伏，她冷笑道：「是以，侯爺大可放心。恁怎樣的青梅竹馬，都叫那陣子的驚懼擔憂給淹過去了。我怕還來不及，哪有功夫想什麼男女之情。這種金貴玩意，我一個小小庶女，消遣不起！」

顧廷燁心中一陣酸澀苦痛，甚至不敢擡頭看她，只緩緩坐倒在躺椅邊沿。

明蘭坐回春凳上，摁住眼眶中的濕潤，強自忍著，「你適才與我說了鄒夫人的事，我知道侯爺的意思。可我並不贊成鄒夫人之舉，難道皇后不保，國舅爺就會有性命之憂麼！何況皇后吉人天相，沒準也能熬過去。真愛一個人，就該為了他好好保住自己！」

從好處想，大鄒氏豁出性命去照料皇后，是為了骨肉情深；從現實看，眼見八王爺登基在即，大鄒氏是想拚命保住沈家的榮華富貴以及沈家外甥能順利立儲。

「鄒夫人以自己一條命，換了如今沈氏榮光，我倒想問國舅爺一句，這到底值不值？！」被淚水浸透的大眼睛，仿若水中明月，冰涼涼的直刺入顧廷燁心底，「侯爺先別想知道我是否願學鄒夫人，不妨先問問自己，若你是沈國舅，會否要我用性命去換夫婿的前程！」

「我怎會如此！」顧廷燁怒吼一聲，一拳重砸在躺椅上，只聽嘩啦一聲，躺椅首部以花梨木雕繪的一簇海棠花已是碎裂了。

屋中一片沈寂，兩人都半響不說話，顧廷燁鼻翼微張，粗粗的喘著氣。

明蘭哀傷的望著他：「忽見陌上楊柳色，悔教夫婿覓封侯。若是我，只要夫妻倆平平淡淡的過日子，便心滿意足了。現在，沒了鄒夫人，沈國舅難道快活的很麼？」

顧廷燁怔怔的看著對面的女子：「我……不是有意怪你，只是每回提起齊衡，你總是莫名心虛……」

明蘭彷彿被觸及心底最深處的地方，心中隱匿的那一處轟然塌方，被掩藏住的醜陋無處躲藏。她一手撐著桌子，哀戚道：「……我心虛，是因為，當一個人待我真心真意時，我卻只想著自己。」

顧廷燁倏然擡頭。

明蘭泫然欲泣：「他待我很好，不計較得失臉面，沒因我是庶出就瞧不起我，只是想待我好。並真心想娶我，為此輾轉耗力。可我……我只顧著自保。只要自己能安安穩穩的，我從不曾顧惜過他半分。」

大顆的淚水滾下精緻的面龐，她泣不成聲，「你疑我的沒錯。這輩子，我從來只愛自己。」

顧廷燁看進她悲傷的大眼中，恍惚間，竟不知她說的是對齊衡的歉意，還是對自己的。

他站起身，擡手想抹去她臉上的淚水，卻忽然踉蹌一步。

心頭一片沁涼。

明蘭擡起頭，滿面淚水，哀哀道：「我對不住你待我的好。我確是個沒有心肝之人。」

是呀，她就是這樣的人。他能有什麼辦法。

顧廷燁只恨自己天生一副追根究底的性子，倘能糊塗些該多好，好些夫妻不都是這樣白頭偕老的麼。她說的很明白了，她永遠不可能像鄒夫人那樣掏心挖肺的。那他又能怎麼辦呢？

他活了近三十載，便是少年時，也是任性桀驁，肆意妄為，從不肯獨自嚥下屈辱。到後來翻覆江湖，遊走朝堂，都不曾這般無力過。直至今日，他才知道，自己竟這樣軟弱。

捨不得，拋不下，卻又不甘心。她的眼淚好似利刃，看似柔弱，卻是刀刀見血，一聲聲低低的抽泣彷彿針刺在他心底最柔軟的地方。

他忽的起身，疾步離開屋子，回到書房；隨意從架子上抽出一本書，煩躁的翻了幾頁，門外顧全探頭探腦的進來，輕輕叫了一聲，「侯爺，公孫先生有事尋你。」

顧廷燁坐在昏黃燈光中，一動不動，「先生可說是什麼事了？」

顧全道：「先生沒細說。只把一份卷宗放在左邊架子上了，叫侯爺回來就看。」他瞄了主子一眼，小心翼翼道，「像是侯爺又多了份差事。」

顧廷燁側過身子，從左邊架子上拿起一份細白絹紙的文卷，匆匆看了一遍，沈默良久，才道：「你到外院去與先生說，這事我知道了。我明日一早就去尋他。」

顧全低頭，躬身退下，輕輕帶上門。

不知又坐了多久，直到珊瑚燈座上的半支明燭燃燼了，屋內一片黑暗，四肢都僵直了，他才緩緩起身。卻沒有往這陣子就寢的側廂房去，而是茫茫然的走回了嘉禧居。

四柱大床已放下了帳幕，層層幔幔輕紗薄綢，是明蘭喜歡的湖碧色，由深至淺，好像江南湖畔的垂柳。外頭淅淅瀝瀝的下起了雨，夜裡更添幾分涼意。

明蘭和衣蜷縮在床角，細緻柔密的長發的散了一枕頭，流瀑般垂在床邊，長長的睫毛還沾著水汽，像個委屈傷心的孩子，左手在側頰邊團成一個小小的拳頭。

他的心像被拽住般，陡然緊了一下。

當天夜裡，他叫人把書房側廂的鋪蓋收了起來，一應物事都搬回主屋。

第191回 世間道 之 此消彼長

那夜的爭執，兩人都很樂意忘記。某人本性如此，現實如斯，既無法改變，顧廷燁只能無可奈何的接受；此後數日，明蘭依然賢惠，顧廷燁也照舊顧家。

某日他下衙時路徑酒肆，聞到熟悉的香氣溢出來，一時意動，便買了對胖胖的水晶肘子回家。翠綠的荷葉包裹，醬紅熟透的肉香味，原本窩在乳母懷裡昏昏欲睡的小胖子，陡然清醒，睜著一對黑白分明的大眼睛，直直的看著那肘子。

明蘭心起惡作劇，端著一臉詭異的笑容抱他去啃，可憐胖糰子至今只冒了六七顆糯米頭，門牙全無，如何啃得下那油光溜滑的皮肉。

待顧廷燁沐浴完出來，正瞧見兒子盤著小胖腿，委屈的坐在躺椅上泫然欲泣，他那沒安好心的娘則笑嘻嘻：「…你要講道理呀，不是不叫你吃，你自己咬不下來呀…」

然後她笑的東倒西歪，拿滿臉油花的兒子取樂，一轉頭，見丈夫站在幾步處，立刻又一副怯生生的老實模樣。見此情形，顧廷燁不禁嘆了口氣，討了這麼個鼴鼠般的老婆，掘了捧土蓋在腦袋上，就自覺天下太平了——他果然不是一般的有福氣。

侯爺與夫人和好，府中幾人歡喜幾人憂。崔媽媽和翠微幾個，自是歡喜的，只小桃心裡有些納悶，那夜她守在外頭，模模糊糊的聽見兩人的爭吵聲，她原本惴惴不安，誰知侯爺半夜自己爬上夫人的床了——為何夫人前幾日做小伏低侯爺卻拿譜不肯回來；這麼吵了一大架，反倒乖乖搬回了。還是吵架管用麼，那要是把男人打上一頓，豈非更妙？

小桃小小的嘆了一口氣：夫人老實柔弱（她這麼認為），怕是不敢打侯爺的，興許將來自己可以試一試。

風聲傳開後，秋娘來請安時便有些哀怨，過了幾日，她畏畏縮縮的拿出兩件新做的月白衫子，「天熱得厲害，給夫人和侯爺各做了件夏衣。我粗手笨腳的，夫人別嫌棄。」

明蘭將衣裳拿到手上細細看了，男式那件明顯精工細做，女式那件倒也不壞，柔軟平整，但叫有經驗的翠微一看，就知是趕工出來的，針腳有些急。

看秋娘這幅死樣子，明蘭就氣不打一處來。這位大姐估計是屬王寶釧的，篤信十八年苦守寒窯終有一日盼得君歸，哪怕帶位公主回來她也不介意。

雖然那日叫顧廷燁摔了湯盅，她依舊不恨不怨的做起了衣裳，可惜沒等她縫上袖子，顧廷燁就搬回嘉禧居了，於是她只好邊抹淚邊再做一件。

當晚，明蘭將秋娘的心血交給丈夫。顧廷燁拎著那件衣裳在她跟前抖呀抖，滿眼俱是『你不稀罕我有的是人稀罕』，見明蘭嘟起了嘴，還裝模作樣的問：「夫人為何不快？」

明蘭悶悶不樂，「不怕賊偷，就怕賊惦記。」

「惦記夫人的也不少。」顧廷燁淡淡的。

明蘭啞了，暗自恨恨——這就是攤牌的結果。

直到更衣熄燈，她依舊鬱鬱的，顧廷燁將熱乎乎的胳膊枕在她脖子下，「怎麼了？」

「我在想一件卑鄙的事。」

「何事？」

「自己吃不下，也要吐口口水在碗裡，不叫別人吃。」

帳幕裡陡然靜了兩拍，顧廷燁無聲而笑，翻身壓到她身上，伸手摸索進她裡衣，啞著嗓子道：「你多吃幾口，別人就吃不著了。」

……

不過那件夏衣，顧廷燁終究一次沒穿，叫小桃收掉，之後不知去向了。

綠枝精神大振，特意去找蔻香苑的婆子閒聊，不經意間漏了嘴，秋娘得知後，抱著枕頭又哭了半天。翠微得知此事，戳著綠枝的額頭：「叫我說你什麼好？就不能穩重些麼！」

綠枝倔強道：「夫人往日待她不薄，可前陣子不過和侯爺拌了兩句嘴，她就急匆匆的貼上去，不叫她吃些苦頭，我心裡不痛快！」

入了七月，到丹橘成婚那日，明蘭特意叫小桃綠枝翠袖三個去吃酒，女孩們回來之後七嘴八舌好一番渲染，如何喜氣熱鬧，如何敲鑼打鼓放鞭炮，喜服珠釵如何紅豔鮮亮……翠微聽的兩耳都滿了，一屋子小丫鬟或羨慕，或驚嘆，嘰嘰喳喳了大半天才安靜下來。

待人散去後，碧絲才幽幽道：「丹橘姐姐可是尋了個好歸宿，也不知我們將來會如何。」

綠枝瞧了她一眼，「夫人自有主意。不過……你這麼愛替自己打算的，大約早有思量了罷！」雖是一道大的，可她始終瞧不慣碧絲好吃懶做的性子。

碧絲立刻臉紅，「你渾說什麼呢！」

未過三四日，丹橘領著新婚夫婿來侯府磕頭，明蘭見她面色紅潤，眉間化不開的嬌羞喜悅，也放下了心，「明年可得給我送喜蛋來。」屋裡屋外擠滿了昔日的姐妹，聲聲輕笑不絕於耳，丹橘幾羞得要鑽到地下去，最後幾乎是夫婿攙著才出得門去。

大約這陣子吉日較多，四房的廷熒也要出嫁了，四老太太怕夜長夢多，緊著把喜事辦在年內。明蘭在翠寶齋裡訂了一副嵌翠赤金頭面，另三百兩壓箱銀，忝作添妝，算體面了。因廷熒是嫁往京外，只好長兄廷煊親自送嫁，好在夫家路也不遠，半個月就能來回。

唯一的骨肉嫁了，四老太太這陣子就沒斷過淚，說不得明蘭只好去探望，順帶瞧見了被使喚的灰頭土面的劉姨娘，以及被『照料』極好的四老太爺——什麼都知道，就是沒法動彈。

明蘭生不出半分同情來，風流快活了大半輩子，該還了。

風水輪流轉的不止這家，還有兩個女子，一個變好了，一個變糟了，明蘭嚴重懷疑這兩人八字對沖——以前是張夫人老叫明蘭去開解張氏，現在卻是鄭大夫人常來請她去跟小沈氏說話。

張氏振作起來，如今行權管家，悉心育兒，過的有滋有味；而小沈氏卻始終未從前陣子沈家的低壓期恢復過來；肚皮越來越大，人卻越來越瘦，兼之精神萎靡，情緒低落，惶惶不可終日，直叫人看的心驚肉跳。

「她這樣子怎麼成？」等人睡下，明蘭走出門外小聲道。

鄭大夫人嘆道：「前陣子也不知哪裡歪傳，說皇帝要廢了皇后，還要革了國舅爺，把這孩子嚇的，每天都要哭上幾頓，還總說胡話……」

明蘭默然。她知道，小沈氏是擔心若沈家敗了，鄭家會不要她——就這麼點心理素質，還敢跟張氏女子別苗頭，真是不知死活。

不等明蘭嘆過幾聲，張沈風波的餘韻早就蔓及自家了。

自打沈從興禁閉思過，本屬他的差事再次落到顧廷燁頭上，順帶還要分擔一部分張老國公的事務，時不時在外頭連住幾日，短則三五日，長則七八日，有時是西郊大營，有時是兵械司，有時還得去口外的馬場校營。

「今日鐘太太來串門了，說起侯爺如今忙碌，還羨慕呢。」明蘭收拾著換洗衣裳，一件件打進包裹，「鐘將軍很空麼？」

顧廷燁坐在鏡前束髮，「養兵千日，用在一時，一旦用起兵來，就不得空了。」

「我倒情願侯爺平日忙些，也別上陣打仗。」

垂紫白嵌雙色金絲冠帶於肩頭，顧廷燁側頭朝她微微而笑，這句話他相信她是發自真心。臨出門前，抱起她親了又親——其實不去深究什麼，這樣過一輩子，似乎也挺好。

慢慢地，明蘭開始習慣獨自掌理侯府的日子，閒時空了，隔三差五去鄭將軍府，煊大太太處走人家，偶爾再去國舅府踩踩點，生活也蠻充實的。

這日從外頭回來，卻見翠微正擡著脖子，等在嘉禧居門口，一見了她，便急急上來道：「夫人，您總算回了，老太太來了。」

明蘭又驚又喜，快步走進屋子，只見屋裡正中坐了一個精神矍鑠的老婦，正逗著崔媽媽抱著的團哥兒，她拿著枚紅絲線吊著的碧玉蟾，在手上一晃一晃的，團哥兒伸出小手奮力去抓，碰到了就興奮的咯咯笑，沒碰著就氣鼓鼓的皺起小包子臉，直把老人家樂得喜笑顏開。

明蘭撲到老太太腿前，撒嬌道：「祖母今日是特意來瞧我的？多日不見，想我了罷。」

盛老太太一指頭戳在她腦門上，「想你個鬼！」然後將碧玉蟾掛到團哥兒脖子上，對崔媽媽道，「把絲線換了紅繩，栓緊了，仔細別叫哥兒吞了。」

「祖母，這麼貴重的東西……」嫁給顧廷燁這些年，她算見過不少好東西，眼力大有提高，這枚碧玉蟾溫潤翠綠，剔透無暇，顯是難得一見的好東西。

「閉嘴。」盛老太太板臉道，「我做曾祖母的給哥兒東西，幹你什麼事。」又對崔媽媽和翠微道，「你們先下去，我要跟這小冤家說幾句話。」

明蘭呵呵傻笑幾聲，乖乖坐到一邊，崔媽媽忍著笑應了，然後抱著團哥兒出去。看這門被掩上，盛老太太才回頭道：「你老實與我說，你是不是跟姑爺鬧氣了？」

「……祖母這是哪兒聽來的呀。」明蘭張口結舌。

盛老太太臉黑如鍋底：「還說姑爺如今不和你一屋睡了？」

「早睡回來了呀！」明蘭急的口不擇言。

盛老太太深吸一口氣：「這麼說，是鬧過氣？姑爺也搬出去過？」

明蘭紅著臉，支支吾吾道，「夫妻哪有不吵架的，可是……」她忍不住提高音量，「大半個月前他就搬回來了呀。」哪來的消息源，這麼滯後？！

她忽心頭一動，忙問：「莫非是康姨媽跟祖母說的？」

盛老太太沒好氣：「是你那沒出息的太太！不過也少不了她姐姐。」鬆口氣後，老人家又疑道，「這事怎麼傳到外頭去的？」

明蘭一臉晦氣：「還不是太太給我的那個彩環。我把她放在莊上，本想著若無什麼事，今年就放還給她老子娘去自行婚配。誰知她買通了我府裡一個婆子，時時探著消息呢。」

「這賤婢！」盛老太太怒道，重重拍了一下扶手，「你打算怎麼處置她！」

明蘭猶豫了，「還…沒想好…」其實她不擅長下狠手處置人。

「把人交給我。」盛老太太肅色道，「我給她尋個好去處。」

明蘭連連擺手：「不用不用。我該學著如何處置下人了，她到底是太太送來的，祖母親自收拾，太太面上不好看。」

盛老太太一曬：「她面上從來沒好看過。你大嫂子回來後，我把家裡的事交到她手上，別提你太太的臉色多難看了。不是我信不過她，如今王家回來了，這姊妹倆愈發粘在一塊，我也不好說什麼……」頓了頓，她頓足道，「哼，早晚沒好事！」

明蘭無奈道：「沒有康姨媽，太太其實也還好啦。」

「誰說不是！」盛老太太怒道，「盡學些陰毒伎倆。前陣子不知又被攛掇了什麼，竟叫棟哥兒他姨娘在毒日頭底下跪了一個時辰！」

明蘭大驚：「這是為何？香姨娘素來老實本分呀。」都十幾年了，香姨娘年輕美貌時王氏沒發作，怎麼反現在鬧呢。

「還不是你四弟過了縣試。」盛老太太呷了一口茶，「我們那位好姨太太說，要趁早壓下威風，免得將來難治了！」

「這才第一場呢，太太真是。」

盛老太太憤然道：「你薦來的那叫常年的孩子，倒是聰明，考得極好。你老子正叫棟哥兒讀書奮進的當口，卻來了這麼一出。你老子也是氣的不得了！」

祖孫倆沈默半響，雙雙嘆氣。

「不理這些煩心事了。你倒是跟我說說，怎麼跟姑爺鬧氣的。」老太太神情慈愛。

明蘭垂下頭，不好意思道：「他嫌我不夠真心。」

老太太不解。

明蘭只好撿要緊的說了些事，然後忿忿道：「你說這人怪不怪，好好的日子不過，盡糾纏些枝節！難道也要我罵，尋根究底他每日做了些什麼，過去見過多少人，經過多少事？！男人不是最煩這個麼？」

盛老太太笑的前仰後附，指著她道：「你呀你呀！真真是個不懂事的。」

好容易停了笑，她撫著胸膛道，「天下事哪能盡走偏鋒，你不用追根究底，好歹也要多問幾句！你去外頭打聽打聽。那家婆娘不愛問男人，再罵兩句『死鬼』的？你倒好，凡事不問，客客氣氣，你當那是你男人呢，還是你上官呀！」

明蘭本想說，真被你猜中了，我還真當他BOSS來著。

笑話了半天，老太太也懶得糾纏這些夫妻瑣事，「也罷，如今姑爺是叫你吃住了，這是你的福氣。」又皺眉道，「就是這武官常要離家不好。」

明蘭搖搖頭，「文官也不好嫁，有厲害婆婆。」

盛老太太轉笑為嘆：「如丫頭倒是性子好了不少。」

越臨近文炎敬外放，文老太太越事多，一會兒要去鄉下避暑，一會兒要回老家看親戚，時時拖著如蘭，如蘭倒也忍住了。只王氏跑去放過一次狠話，倘不叫如蘭跟著夫婿去任上，看她不鬧得天翻地覆，攪黃女婿的差事也不在話下。

「五姐姐長大了呀。」明蘭感慨。

盛老太太擰了下她的鼻子，滿目寵愛：「你自小就懂事，小大人似的，如今反而往小了長。」忽一陣傷感，她目中露出欣慰，「女子嫁人後，能越活越小，其實是福氣。」

生活不順，才會被逼著快快長大；有人呵護疼愛，才會往天真嬌憨了發展。像余老夫人，活到這把歲數，還是昔日閨中的小姐性子。

明蘭默，她懂這個意思。

自嫁給顧廷燁，她幾乎不用討好任何人，忍讓任何事，執掌偌大侯府，銀子隨她花，人手隨她換；愛出門就出門，愛懶在床上就懶著，人人爭相巴結她，再無人對她氣指頤使，給她臉色看。關上侯府的大門，就沒她不能做的事——顧廷燁幾乎給她一切權力和信任。

當然，她自己也很努力謹慎；可跟以前那個處處小心的庶女相比，日子真是好過太多了。這種日子，雖很辛苦，但很自在。

想到這些，愈發思唸好日子的來源，也不知他現下在幹什麼。

如此鬱鬱了兩日，這夜明蘭剛哄團哥兒睡下，綠枝從外頭急急進來，後頭跟著已嫁了人的翠屏，她一見明蘭，就哭著跪下了：「姑娘，快回去看看罷。老太太不成了！」

明蘭仿若心跳都停了一拍，厲聲道：「你說什麼！」

翠屏哭道：「本來好好的，從下午開始就鬧不舒服，老太太起先還不讓叫大夫，可剛擺上飯，老太太就昏死過去了。如今…如今…」

明蘭跌坐在床上，心頭如一團亂麻，得鎮靜，鎮靜……她對綠枝猛聲道：「拿我的帖子，去請林太醫！快，快，備上馬車，叫人直接去盛府！」

第192回 世間道 之 鬼怪

夜黑如墨，花梨木雕葫蘆藤蔓的槅扇稍開了一半，絲絲涼風吹入屋裡，八月初的暑熱天氣，此時竟涼得叫人心悸。壽安堂的裡屋，或坐或站了好些人，盛老太太平躺在床上，雙目緊閉，眼下是深深的黑暈，面色青白中泛著一絲焦黃，平日康健的雙頰也深深陷了進去，在明蘭記憶中，彷彿從未見祖母這般衰老病弱過。

房媽媽頹然立在一旁，失魂落魄的不知所措。

盛紘心頭如熱鍋上的螞蟻，直直站在床前三四步，眼眨也不不眨的盯著正在診脈的林太醫，等了好半響，終忍不住道：「林太醫，家母…這個…？」

林太醫緩緩收起右手四指，起身轉頭道：「老人家得好好休養，屋裡不宜待太多人。盛大人，借一步說話。」

盛紘連忙跟林太醫出去，明蘭遲疑了下，看了眼在床畔服侍的海氏，只見她微笑道：「妹妹也去聽聽罷，我就在這兒。」明蘭感激道：「勞煩嫂嫂了。」說完趕緊出去。

到了外頭堂上，只見長楓正扶著盛紘坐到上首，柳氏親手給林太醫奉上一碗茶，王氏連聲問道：「到底如何了？」

林太醫遲疑道：「…這個…不好說。」這時，他見明蘭出來，目光微微閃爍，支吾道，「總之，如今暫且是穩住了。」盛紘大大鬆了口氣，滿臉感激道：「多謝費心。不論需要何物，太醫只管開口，盡吾之所能。」林太醫笑笑：「大人孝心可嘉。」

明蘭緩步走過去，輕聲道：「我祖母如來身子硬朗，平素好好的，怎麼忽然說倒便倒了。林太醫，這好歹有個說法罷。」王氏皺眉道：「這麼晚找了林太醫來，已是十分叨擾。你怎可無禮追問！太醫自有計算。」

林太醫微笑，「不妨事的，醫者父母心，這是本份。」然後他微側身子，似若無意的擋住王氏等人的視線，對上明蘭的眼睛，輕緩道：「老人家年紀大了，康健自不如年輕人，身子骨總有這樣那樣的毛病。這個一時也說不清是哪裡不好，得再慢慢看了。」

明蘭凝視著林太醫，緩緩道：「太醫說的是。都說病來如山倒…」她輕輕拭著眼角，「祖母到底是年紀大了…」

王氏滿意道：「正是。老人家的身子，原本就保不齊的事。本來預備明兒一早再去報你的，誰知下人這般嘴快，連夜把你叫了過來，還顯得我們不會照顧了。」又轉頭對林太醫笑道，「連帶鬧得林太醫也不得消停，真是……」

盛紘見王氏越說越不成話，低聲喝道，「少說兩句。孩子一片孝心，你還說嘴！」

柳氏見堂內氣氛尷尬，輕聲細氣道：「如今雖還不太晚，但妹妹難得來一趟，不若就歇在家裡罷。我備了廂房，回頭就可安置了。」又轉頭對林太醫道，「還有太醫您……」

林太醫擺手笑道：「我們這行夜裡被叫去是常事。少奶奶不必費心了……」

這時明蘭忽開口道：「祖母如今雖穩住了，但還未醒過來。只盼太醫能多待一夜，也好叫我們安心。否則，倘若祖母夜裡又發作了，我等可如何是好……」

王氏一皺眉，正要開口，盛紘搶先道：「正是。還請太醫多費心些。」起身拱手，竟是要行禮。林太醫忙起身回禮，他雖也有六品官級在身，但盛家滿門官宦，姻親又顯赫，他不敢託大：「不敢當，不敢當。」沈吟片刻，道，「這樣，我留下給老太太扎幾針瞧瞧，先叫僮兒回藥堂去取些藥來。」

明蘭輕聲，「謝太醫，我叫人護送僮兒過去。」

林太醫拱了拱手，「我去寫個方子。」柳氏早有準備，忙叫人端上筆墨。林太醫行筆如風，須臾便得，盛紘取其方子一看，大多是些溫和藥物，並無太針對之效，不由得皺眉，再看林太醫一臉四平八穩，躊躇片刻，忍下不開口。

待僮兒拿著方子出去，林太醫又轉身進裡屋去看盛老太太。

明蘭道：「今日夜深了，老爺太太還請儘早歇息罷。三哥哥也回去罷。」又過去握著柳氏的手，「三嫂嫂才出月子不久，可不能累著身子。」

盛紘道：「你也歇著罷。老太太有你大嫂照看……」

明蘭忽泣道：「我自幼蒙祖母悉心教養，恩深海重，可到底是嫁出門的，不能日夜陪護。何況大嫂嫂還要照看小侄兒，今夜便叫我陪著祖母，也算盡盡孝心罷。」

盛紘思忖片刻，「也好。今夜你就照看老太太罷。」又掃了一眼王氏，「以後由太太服侍老太太湯藥，你盡可放心。」

王氏臉色難看，咬了咬唇——婆婆有病，首當服侍的確該是兒媳，而不是孫媳。

盛紘又進了裡屋，對著昏迷的盛老太太說了好一會子話，囑咐房媽媽等好好照料，絮絮叨叨沒個完結，明蘭笑道：「老爺還不去歇息，明兒不上朝麼？」盛紘捋鬚而笑：「便是告假一日，也沒什麼不成的。」

明蘭神態柔婉，孺慕之情溢於言表：「爹爹也有年紀了，有事弟子服其勞。老太太這兒有我呢，爹爹是家中的樑柱，可別累著了。」

盛紘聽得十分悅耳，心中頗是受用，又被明蘭柔聲催了幾遍，才領了王氏等人回去。

眼看著一眾人浩浩蕩蕩離去，明蘭緩緩收起笑容，目色冰冷，面罩寒霜，沈聲道：「房媽媽，把壽安堂裡外關嚴實了。別叫人走動打聽。」

房媽媽低聲應。明蘭徑直走進裡屋，盯著林太醫，一字一句道：「林太醫是我們侯爺信重的，我也不繞彎子了。只問一句，老太太到底是怎麼病倒的？」

林太醫似也等著這句話，聞言起身站著，低聲道：「夫人明鑑。老太太……的確病得蹊蹺。自下午起肚中劇痛，嘔吐，腹瀉，身子時不時抽搐。這……」他一陣遲疑。

明蘭道，「太醫但講無妨。」

「這不似病狀，倒似…倒似是…中毒。」

明蘭心痛如絞，努力深吸一口氣，扶著椅子慢慢坐下：「先生可能確定？」

「這個……」林太醫為難道，「雖有七八分把握，可也不能保準。若能搜檢老太太今日所進的吃食，又能確認幾分。」

這時房媽媽也進了來，聽見這些話，大吃一驚。明蘭問道：「今日祖母吃了些什麼？」她在盛老太太膝下十年，熟知其習性。自打守寡，盛老太太禮佛數十年，日常作息飲食極為規律克制，從不貪食貪涼，這方面並不難查。

房媽媽恨恨道：「我也覺著這症狀來的奇怪，老太太這麼硬朗的人呢，怎麼說不成就不成了？！」壽安堂裡外就這麼幾口人，且夥食採買幾乎都是獨立，房媽媽心裡再清楚不過， 「今日老太太只吃了早飯午飯，用得不多。如今天熱，吃食容易壞，我不叫下人吃剩下的，都倒了泔水桶，現下都還在。只是…那味道…」

明蘭擡起一隻手，沈聲道：「祖母日常用飯，都是咱們自己弄的，這個先慢慢來。除了兩頓飯，今日祖母還吃了旁的麼？」小廚房的幾個媽媽都是盛老太太幾十年的老陪房，身家性命都捏在盛老太太手裡，先暫緩懷疑這幫人。

房媽媽凝神想了想，：「老太太近年愈發嗜吃甜的，聚芳齋有位經年的老師傅，做的芙蓉蓮子酥是京城一絕，老太太愛得很。偏這老師傅每月只親動手做兩次，老太太每回都叫人等著去買……」說著說著，她泛生驚懼。

明蘭急道：「快說快說。」

「是以，這回點心也是太太叫人送來的？」明蘭的聲音微微發顫。

房媽媽慌神道：「好些個月了，沒見出什麼事呀！」

明蘭呆了半響，趕緊叫丫鬟把吃剩的點心端來。

「的確是毒。」林太醫面色發白，「可非砒霜之類的一般毒藥。而是從銀杏芽裡提出的汁液，數十斤芽汁煉成濃濃少許，便可致人性命。」

銀杏可食，可生芽不可食，理論上，這屬於食物中毒，是以銀針驗不出來。林太醫指著那剩下一大半點心道，「虧得如今天熱，這點心甜膩，老太太未吃下許多。倘若再多進些，便是大羅神仙也難救了。」

明蘭顫聲發問：「可還有得救？」

　「先以藥物催吐，再扎幾針，隨後才能緩施以湯藥祛毒。」林太醫斟酌道，「可老太太到底年紀大了，身子不如年輕人壯實。未必能熬得過去……」

明蘭緊緊捏著拳頭，額頭止不住的冷汗沁出來，忽然躬身福禮，「一切拜望太醫了！」

儘管眼前的顧侯夫人比他女兒都小，但林太醫還是忙不叠回禮：「這是本份。」為了謹慎起見，他還主動提出去看看泔水桶裡的食物，房媽媽便叫人陪著去了。

一步步從裡屋出來，明蘭梗著脖子站在堂中，後頭跟著已是淚流滿面的房媽媽，「…這狼心狗肺的…姑娘，咱們…可…可怎麼辦呢？」

明蘭撐著發抖的身軀，對著翠屏柔聲微笑：「翠屏，你素來心細，這幾日勞煩你就近看著老太太，給林太醫做個幫手。」

「六姑娘放心。我省的。」翠屏抹抹眼淚。

這幾日如蘭又陪著文老太太去鄉下走親戚，喜鵲把大姐兒也抱了去，如蘭便放她和喜鵑幾日假，好回娘家看看。翠屏老子娘本是盛老太太的陪房，是以她必來壽安堂請安，順道見些昔日的姐妹，敘敘舊。

誰知碰上這種事，一屋子人驟然慌了手腳，還是房媽媽鎮定，說她已不是盛府中人，出去不用對牌，叫趕緊她去侯府報信。

見翠屏輕手輕腳的進了裡屋，明蘭轉身道：「房媽媽，請把壽安堂所有人都看起來，這裡頭的情形，絲毫不許透出去。」

房媽媽目露恨意，沈聲道：「哪個敢，我立刻絞了她的舌頭！」說著轉身出去。

　 明蘭從袖中拿出一個小小的牌子，在手心裡緩緩摩著，對小桃道：「這府裡有幾扇門，你都知道吧？」

小桃嚥了口口水，點點頭，「知道。總共五處，前大門，後大門，前門旁的側門，西邊走車馬的側門。哦，後頭池子邊的花園子，盡頭處還有一處小門。」她是鄉野出身，從小活潑愛動，眾人見她年紀小又憨傻，便由她滿府亂走，怕是盛府裡有幾處狗洞，她都清楚。

明蘭把牌子遞出去，小桃愣愣的接過，不明所以的看著她。

「去找屠家兄弟。」明蘭面沈如水，一字一句道，「領上府裡的侍衛，先叫開大門，從裡頭把盛府給我堵了！一個人都不許放出去！」

小桃素來膽大憨直，挺起胸膛道：「夫人放心。我這就去。」

待小桃出去，綠枝怔怔的流出淚來：「夫人，難道是太太……」她不敢往下說。

明蘭站在羅漢床前，雙手撐上床幾，呆呆的看著幾上陳舊的桃木念珠，旁邊放著發亮的紫檀木魚，這是老太太心愛之物，用了幾十年的。

她緩緩將之翻過來，果見木魚底部有數道淺淺白痕——那是她七歲那年寒冬，伏在這小幾上寫字，手短腳短的小人，下床時叫褥子絆了，連人帶小幾摔下來。老太太嚇的面色發白，不及去看旁的，只一把抱起她，拍著哄她莫怕。

明蘭看著小幾上的白瓷茶碗，只覺得滿心憤恨，一股鬱憤之氣直欲衝出胸腔。

意動手動，她立刻把茶碗重重摔了出去，一直撞到牆上，摔得粉粉碎，才重重吐出一口氣——「王八蛋！」

這一夜，明蘭服侍在病榻前，擦身，催吐，甚至料理穢物，俱毫不躲讓的幫手，房媽媽在一旁含淚，林太醫瞧了，也好生感動——這般品級的誥命夫人，實是難得——讓他惴惴不安的心緒，又平了幾分。

昨夜林太醫剛查完廚房，赫然發覺兩個形貌凶惡的彪形大漢站在壽安堂門口回話，只把他嚇的一顆老心撲撲亂跳。做他們這行，尤其混到太醫院份上的，總能碰上些權宦人家的陰私；是以每每拜藥師菩薩時，除了祈求醫術精進，藥到病除之外，總要自審戒多言多問，口風須緊，行事小心——免得遭了池魚之殃。

換過僮兒帶來的乾淨衣裳，房媽媽有禮的請林太醫去側廂房歇息會兒，明蘭則在老太太房裡的躺椅上和衣歇了會兒；至未時初，天色猶黑，明蘭悠悠醒來，聽得屋外一陣爭執。

「……六姑奶奶這是什麼意思？不叫進也不叫出，還敢打人…老爺要去上朝…」

明蘭微微笑了，起身讓綠枝替自己換了身新衣，再梳了個簡單的頭，方才不慌不忙的走出去。與房媽媽爭吵的正是王氏身邊的錢媽媽，她見了明蘭，立刻道，「…哎喲，六姑奶奶，夜裡來了好些嚇人的歹人…」

明蘭揮手作勢叫她輕聲，才道：「不必多說，我這就與你去見太太和老爺。」說著便大步踏出去，綠枝拿了個小包袱緊隨其後，錢媽媽呆了呆，連忙跟上。

第193回 世間道 之 妖魔

一路上，錢媽媽不停的聒噪：「…太太可是氣的不輕，原本親自要來質問姑奶奶，好歹叫我勸下了。老爺叫我來請您，說免得驚擾了老太太…」明蘭一聲不響，只徑直往前走，錢媽媽見她面色隱隱有冰霜之氣，訕訕的住了口。

到了王氏所住的正院，明蘭叫錢媽媽留在屋外，自己走了進去，王氏一見了她，急不可耐的罵道：「你這死丫頭！發什麼瘋，居然叫人將家裡團團圍住，不許進出！稍有不肯的，居然還打人……」

盛紘穿著官服，煩躁的在屋裡走來走去：「你究竟在想什麼？這要是傳了出去，以後我們家如何在外頭立足……」被自己女兒圍了府，真是曠古奇聞。

明蘭竟覺一絲好笑，無論什麼時候，自家老爹最擔心的總是這個，她微笑道，「爹爹放心，我叫侍衛從裡頭將門堵住的，大門緊閉，外頭人怎會知道里面怎樣了？」

盛紘急中發昏，一時被繞開了思緒。

明蘭道：「何況爹爹昨日不是說，告一日假也無妨麼？」

盛紘被自己的話堵住，竟忘了問其他，

王氏站起怒道：「老爺還要上朝呢！」

明蘭走進幾步，「爹爹不必擔憂，適才我已叫人去給爹爹告假了。說家中長輩急病，爹爹憂思如焚，在家侍候祖母。爹爹素來勤勉，從無一日告假，這若傳了出去，人家只會說爹爹侍母至孝，至純至善，於爹爹官聲大大有益。」

盛紘擦擦腦門上剛逼出來的急汗，竟覺得女兒這話頗有理，老太太生病是真，最近又無甚要事，何不妨告它一次假，實打實的做它一回孝子呢？

王氏見明蘭始終沒有搭理自己，更加大怒，「你把我們一家老小都關了起來，到底想做什麼！」盛紘緩緩摘下官帽端端正正放在桌上，「你說說看？」

「也無甚事，不過防著有人去通風報信罷了。」明蘭依舊笑的文雅。

盛紘皺眉道：「什麼通風報信？」

「下毒。」明蘭斂去笑容，目光直直的看向王氏。

王氏心頭咯噔一聲，扶著桌沿慢慢坐下。

盛紘一頭霧水，低聲喝道：「你渾說什麼！」剛說完，忽的反應過來，大是驚駭，「你是指老太太……」明蘭點點頭。盛紘心頭大震，踉蹌坐倒，定了定神，大聲道：「你莫要胡言亂語！這府裡都是自家人，怎會……」

明蘭朝上首的長桌指了指，綠枝立刻把手中一個小包袱放上去，輕輕解開，裡頭是一個青花白瓷蓮座碟，盛著數塊金黃清香的點心。

王氏一見這個，頓時臉色煞白，盛紘發顫的指著碟子到：「這是老太太的…莫非…砒霜？」這是如今市面上最流通的毒藥。

「倒不是砒霜。」明蘭道。

王氏撫著胸口，一手抹額頭上的冷汗，松下肩膀隨意出口：「我就知道，明明只是……」她肅然驚覺，連忙住口。

明蘭冷冷道：「只是什麼？太太莫非知道內情。」

盛紘也驚瞠著妻子，王氏支吾道：「明明…明明只是病了。」

明蘭冷冷一笑：「這點心裡的東西，雖不是砒霜，卻能致命。」她朝盛紘道，「爹，你可知白果生芽，即為有毒。」

盛紘點點頭：「自然。這誰人不知，只那無知孩童貪食，才易中毒。」

明蘭道：「有人將白果芽汁煉得極濃，注入這點心的餡料中。我問過房媽媽，老太太的習慣，總是先趁熱吃兩塊點心，林太醫說若真吃下兩塊，老太太如今已在閻羅殿了。天可憐見，這陣子天熱，老太太不耐甜膩，只吃了一塊，這才留下了半條命。」

盛紘冷汗沁透了背心，襟口處已是濕了。

「最有趣的是，昨日中午太太身邊的人去壽安堂討要剩下的點心，說是我那大侄女吵著想吃。虧得房媽媽見老太太吃的不多，萬一回頭又想吃，便留了些下來。不然，還真是天衣無縫。」明蘭盯著王氏，細查她神色變化，「下毒之人，實是心思慎密。」

王氏心頭髮慌，見面前兩父女都盯著自己，嚷嚷道：「你們瞧我作甚？！」

明蘭道：「這點心不是太太送去的麼？孝媳給婆母買點心，當初多少人誇過太太。」

盛紘心頭火起，也不顧女兒在面前，怒道：「快說！你到底做了什麼！」

王氏咬牙，索性光棍一條：「只憑區區幾塊點心，就想定我的罪，可沒這麼容易。焉知不是老太太身邊的奴才起了歹心，算計老太太！」

盛紘大罵：「蠢材，蠢材！壽安堂的人，跟老太太幾十年了，為何要下毒手！」

王氏昂著脖子頂嘴道：「誰知道老太太是否面甜心苦，暗地裡苛待下人呢！又或者，是那什麼林太醫胡亂診斷，自己瞧不好病，就胡亂說一氣，也未可知？！」

盛紘見她一臉胡賴，氣的說不出話來，明蘭毫不在意，微笑道：「這不妨事。可以多叫幾位太醫來瞧瞧，老太太到底是中毒，還是生病。」

「這個不成！」盛紘急道，「此乃家醜。昨夜你發問林太醫，已是太過魯莽，倘若傳出風聲去，咱家還有何臉面可言。這會兒，豈可再叫其他人知道！」

明蘭絲毫不奇怪父親的反應：「爹爹不必擔心，林太醫是我家侯爺信重之人，他知道的多了去了，人家口風緊著呢。至於請旁的太醫……這不是太太信不過林太醫嘛。」

說完還攤攤手。

盛紘氣了個仰倒，對著王氏連連跺腳：「你…你還不認錯…！」

王氏心頭邪火亂竄，胡攪蠻纏道：「老太太年紀大了，愈發貪嘴，吃了生芽的白果，身子不好，倒拿幾塊糕餅來冤枉我！我告訴你們，要我認了，除非我死！」想了想，又驕傲的補充一句，「你們當我娘家無人了不成！」

盛紘想到王家如今就在近側，頓時啞了嗓子。

明蘭以袖掩口，笑得滿眼淚水：「太太怕是不知吧。這銀杏芽汁，若只少許是無大礙的，要吃生芽的白果直至昏迷不醒，至少得吃下一兩麻袋呢！不過……」

她摁干蓄在眼眶中的淚水，「太太倒不必尋死覓活的。若太太覺著我和老爺不公，咱們不妨上公堂，請府衙大老爺審上一審，不就成了？」

此言一出，盛紘和王氏皆是大驚，王氏罵道：「你個死丫頭！你不要臉，盛家還要臉呢！」盛紘暴跳大吼：「你敢！」

明蘭站在當中，漠然道：「老爺倘若不願將事鬧大，就請好好勸說太太罷；否則，我就一紙狀書遞到有司衙門去。再不然，老爺大可叫齊府內家丁，和我那些侍衛們狠狠打上一場，把證據和老太太都藏起來，叫我告無可告。」

盛紘急得直頓足，倘若真在自己家裡打起來，叫四鄰知道，那自己是不用見人了。

「好孩子。你要為老太太出氣，我也體諒你的用心。」他只能好聲好氣的勸說，「可都是一家骨肉，何必非要把事鬧絕呢，咱們關起門來慢慢查。」

「一家骨肉？」明蘭眨眨眼，「爹爹不說，我倒忘了。這滿府裡，各個都是骨肉，是至親。」滴答一聲，一滴淚不知何時落到袖子上，「我和爹爹是父女骨肉，和兄姐是手足骨肉，太太和幾位嫂嫂生了盛家的骨肉，我們一家子都是骨肉——只除了老太太。」

不知不覺間，滾燙的淚水奔湧出眼眶，明蘭重複道：「只除了老太太。她沒有親骨肉，爹爹，大哥哥，大姐姐，還有我們幾個，她一分半點血脈都沒留下。想那下毒之人，也是料定了這點。太太有娘家人出頭，老太太早跟娘家斷了干係！是呀，如今咱家勢頭正好，何必為了這點小事，就鬧翻了天呢？！」

盛紘瞧著女兒嘴角邊明顯的譏諷之意，太陽穴猛的抽搐幾下，伸手一耳光便甩過去，明蘭生生受下這一掌，臉頰上火辣辣的一片，疼的她只抽冷氣，卻依舊不依不饒，她撫臉冷笑道：「老爺，我昨夜調派人手把府裡堵了個嚴實，你當是為何？！」

盛紘收起手掌，森然道：「你一意孤行，可要想好後果！」

「我早就想明白了。」明蘭滿腔悲憤，「按著父親素來息事寧人的性子，為了幾家人的臉面，這事必然又會大事化小小事化了。旁的事，我依了老爺也未嘗不可，可此事斷斷不可！」

盛紘冷笑連連：「看不出，我倒生了個能耐的女兒，如此忤逆生父。我也沒你這個女兒！」

明蘭抑制不住眼淚往外流，「我知道。過了這回，父親興許再不願認我，大哥哥與我生了嫌隙，大姐姐再不理我，更別說大嫂嫂和五姐姐。便是侯爺，怕也會怪我不懂事。我是將所有人都得罪乾淨了。將來再無娘家可依靠，我今日說句明白話罷——」

她狠起心腸，嘶著嗓子道，「為了給祖母討回公道。我父親，兄弟，姊妹，乃至如今富貴尊榮的安逸日子，都可以不要！」

說出這句話，就什麼都豁出去了，明蘭傲然道：「此事只兩條路。要麼，太太把事情都交代了；要麼，我去順天府尹擊鼓鳴冤！老爺看著辦罷。」

盛紘氣得渾身發抖，手腳冰涼，瞪著女兒的目光憤憤不已，可事已至此，只能退而求其次，他轉頭去瞪王氏，「到了這個田地，我也顧不得臉面了。你若還犟嘴，我只得休書一封，大不了得罪王家，從此不再往來就是。」此事若能摀住還好，可一旦鬧將出來，立時就是大事；小則受貶，大則丟官，甚至吃上官司。

王氏也被嚇住了。

這十幾年的印象中，明蘭從來都是小聰明，小乖巧，知情識趣，懂得見好就收，從不與人為難；可今日她卻如瘋了般，咬死了不肯放手，還敢跟生父作對，說這麼狂悖的話。她抖著手指道，「你敢…竟敢忤逆尊長…」

「待這回事了了，太太儘管去告我忤逆。」明蘭淡淡道，「倘若那會兒太太還無恙的話。」

王氏噎住了，轉頭去看盛紘，目露祈求道，「老爺……」

盛紘懶得理她，指著明蘭身後的綠枝道：「去取筆墨來，我立刻就寫休書。」

王氏傻了眼，捂臉大哭：「我怎麼命這麼苦，在盛家門裡熬了這麼久……」

盛紘轉頭冷笑道：「你這蠢婦！也不看看現下情形如何。有太醫給老太太的診斷，有這下了毒的糕餅，這糕餅又是你買來的——有這三樣，這丫頭早攥住了你的性命。」

人證物證俱全，外加她們婆媳不和外人知道的也不少，恰構成一條完整的證據鏈，若真鬧到公堂上，王氏是鐵板釘釘的死路一條，自己趕緊跟她做了切割才是正理。

他再補上一句，「你害婆母性命，說破了天，我也休得了你！」

王氏呆，暫時停住了哭，這時旁邊一聲輕叫傳來——「太太！」

眾人轉頭，只見劉昆家的掀起側屋的竹簾，低頭走進來，輕輕跪在王氏跟前，「太太，事到如今。您就別倔了，再不說實話，柏哥兒和兩個姐兒，都得叫連累了！」

她擡起頭，盯著王氏：「您若有個好歹，兩個姐兒將來如何在夫家立足，還有大少爺，如今他可仕途正好呀！」

王氏悚然打了個寒顫，倘若自己被休了，兩個女兒可怎麼做人，還有兒子……

明蘭看著劉昆家的，輕輕冷笑：「我倒忘了你劉媽媽，如此要事，怎麼少得了你。」

劉昆家的跪著轉向明蘭：「當年老太太吩咐不許康家姨太太再上門，我做奴婢的雖不敢置喙，可也覺著極對。我原是王家來的，可今日也要說一句，如今姨太太是愈來愈不成樣子了。偏我們太太耳根子軟，受不得攛掇，容易做錯事。我也時常勸說太太，別再與姨太太來往了，可太太唸著姐妹情分，總不肯聽，每每和姨太太說話，總打發我出去。」

「這麼說，劉媽媽是全不知情了？」明蘭站的腿發軟，緩緩走到椅邊坐下。

劉昆家的道：「雖不知情。可適才聽了姑奶奶的話，我也能猜個七八。」她擡頭看明蘭，「姑奶奶不也是心存疑惑，才一個勁的叫太太說實話麼？否則，憑著太醫的說法和這碟子點心，姑奶奶昨夜就該發作起來，如今已和老爺商議如何處罰太太了。」

明蘭生出幾分敬佩：「王家老夫人把你送過來，真是用心良苦。」

劉昆家的又磕了個頭，恭恭敬敬道：「適才姑奶奶說的什麼銀杏芽汁，什麼提煉濃了，我是一概不知。我自小服侍太太，太太的性子我再清楚不過，她雖性急了些，可卻是個老實人，哪裡想得到這種陰毒算計人的法子。」

盛紘見女兒態度緩和許多，也不急著寫休書了，氣呼呼的坐著。聞聽此言，不由得點頭，自家婆娘連字都不識，就算知道銀杏芽有毒，又怎麼知道芽汁是可以提煉成濃汁的。這得是認字會看書的人才會能想到高端技術——他心頭一動，聯繫劉昆家的話，已想到一人。

劉昆家的又轉回去，握著王氏的手，柔聲勸慰：「太太，您就說了罷。不為著旁人，也得為著幾個哥兒姐兒呀。」

王氏終忍不住，哭道：「是…是我那姐姐…她，她說，我叫老太太治得死死的，動輒斥責處罰，如今連兒媳婦也能踩到我臉上了，實是活得窩囊。偏…偏老太太身子硬朗，我不知得熬到猴年馬月，所以，所以…」

「所以你們姐妹就合夥要毒死老太太？！」盛紘也怒了。

「不是不是！」王氏連忙擺手，哭的更大聲了，「…她說，只要叫老太太身子虛弱些，三不五時的纏綿病榻，沒力氣管這管那，那家裡還不是我做主了麼…」

「糊塗糊塗！」盛紘懊惱的罵道，適才和女兒對罵，氣急攻心，也沒時間想這麼多，總以為事有旁的蹊蹺，沒想到真是王氏起了歹念。

王氏哭的愈發厲害：「姐姐說那點心沒什麼大事的。昨夜那太醫不也說老太太情形穩住了麼？我怎麼知道……」

劉昆家的道：「太太你好糊塗！你也不想想，全哥兒養在老太太處，倘若老太太一時起意，掰了一塊點心叫小孩子嘗嘗，那豈非糟糕？！」

王氏驟然醒悟，掛著滿臉涕淚：「…天哪…她怎麼敢？」

「那是太太的孫子，又不是姨太太的？她哪裡會放在心上。就算全哥兒出了事，難道太太還能去與她對質不成？只有姨太太拿捏您的份。」劉昆家的連連搖頭。

盛紘還想到更深一層——待老太太亡故後，王氏全面執掌盛府內事，而康姨媽拿捏著這把柄，時不時要挾一番，不論是人，是錢，怕王氏什麼都得答應了。

他切齒怒道：「這賤婦！我待康家不薄，她居然敢這般算計我家！」

王氏抱著劉昆家的胳膊大哭，盛紘拍腿大怒，綠枝已端來了筆墨另一壺新茶，明蘭站起身來，在屋裡緩緩踱步，思量著：康家庶女入了王府為妾，王家又回來了，正直強勢的長孫長柏還沒回來，自己又和顧廷燁吵翻了（康姨媽這麼認為）——還有比此時更好的時機嗎？

白果芽汁本非砒霜類毒，銀針驗不出來。只消老太太嚥了氣，屍身僵硬，如手腳抽搐，腹瀉，嘔吐等症狀俱無從可查。到時候，她和王氏把持諸事，把剩下搜乾淨然後毀了，哪怕自己再懷疑，也是死無對證。就算出了什麼岔子，所有疑點都落在王氏頭上，康姨媽只要一口咬死，自可撇的乾淨。明蘭心頭冷笑：好歹毒涼薄的婦人！

過了片刻，外頭一陣吵擾聲傳來，眾人轉頭去看，只見一個面貌猙獰的漢子把個披頭散髮的婆子一把推了進來，自己立在門廊上，後頭跟進的是小桃，她進門就叫道：「夫人，錢媽媽適才偷偷給小廝塞錢，叫他鑽狗洞溜出去呢！」

明蘭朝那大漢微微點頭：「屠二爺，辛苦了。」

王氏一見屠虎那可怖的相貌，已是抖的厲害；盛紘還好，他知道自家那位女婿有不少江湖中人替他看家護院，這屠家兄弟便是其中兩個領頭。

他沖地上跪著的錢媽媽道：「你要出去作甚？」

錢媽媽滿臉泥痕，哭天搶地：「老爺，我冤枉呀！我家中有急事，這才叫人回去呀！」

盛紘道：「你家中何事？」

「…我那八十老娘病了…」錢媽媽嚎啕大哭。

小桃立刻指出錯誤：「你老娘不是早沒了麼！那年我還送過份子錢呢。」

「是…是我幹娘，她身子不好…」錢媽媽繼續狡辯。

綠枝連忙道：「適才我去拿筆墨，見她不住往屋裡張望偷聽呢。」事實上，王氏屋裡的媳婦婆子都有這個習慣，她本也沒在意，但別人沒要出去報信。

盛紘大怒：「你這狗奴才！還不說實話！」

錢媽媽趴在地上，只又哭又嚎的說自己冤枉。

盛紘一時也問不出來，又擔心此事外洩，不敢叫家丁來施板子。

明蘭皺眉：「我可沒這許多功夫。」她朝門外微一頷首，「有勞屠二爺了。」

屠虎豪氣的笑道：「這有何難。」

他大步邁進屋裡，從腰間扯下一塊汗巾，一捏錢媽媽的下顎，塞進她嘴裡，然後左膝頂住她的背脊，左手扣住她的肩，右手捏她一掌，不知他手上如何使力，只聽一聲沈沈的骨頭碎裂聲，錢媽媽發出殺豬般的叫聲，只是被堵住了嘴，叫不大聲。

眾人去看，只見她右手小指彎曲成奇怪的樣子，指根往後壓，幾乎貼著手背，指尖卻往外彎成九十多度。王氏死死盯著那指頭，嚇的簌簌發抖，魂不守舍如癡呆，劉昆家的也臉色不好看，盛紘沈著面龐，一語不發。

錢媽媽疼的臉色紫紅，眼白翻起，半昏厥過去，小桃趕緊把綠枝剛端來的茶倒出一碗，噗得潑在錢媽媽臉上——雖然電視裡大多用冷水或冰水潑醒犯人，但事實證明，熱茶水效果也很好。錢媽媽悠悠醒轉，眼前就是屠虎那張鬼哭狼嚎的臉。

只聽這男人陰森森道：「再有半句胡說，咱們就再來一回。反正你有十根手指。」錢媽媽嚇的幾欲死過去，連忙點頭。

屠虎鬆開手臂，抽走那塊汗巾，然後退出去，再度立到門外廊下——到底看在這是顧侯夫人娘家的份上，他沒下狠手，也沒見血，不然大約還得嚇昏幾個。

明蘭冷漠的盯著錢媽媽：「說罷。」

這回錢媽媽是竹筒倒豆子了，她捂著手指，哆哆嗦嗦全說了：「…康姨太太給了我銀子，叫我把府裡的事跟她說。昨日她又給了好些，叫我盯緊了，待老太太病倒後，但半點風吹草動，立刻去報她…」

明蘭笑了笑，轉頭道：「爹爹，現下你知道我為何要封府了罷。」

盛紘氣的不行。倘若昨夜明蘭沒有假作一番，先哄走了眾人再細細查探，而是當場發作起來，那麼自家的內賊已通了外鬼了。

明蘭叫屠虎將錢媽媽拖了下去，看著漸漸發藍發亮的天色，自言自語道，「就叫康姨媽以為家裡風平浪靜罷。」——這個時候正好。

她轉頭對劉昆家的道：「劉媽媽，快快起來，這回怕是要辛苦你了。」

劉昆家的站起身，硬著頭皮道：「請六姑奶奶吩咐。」

明蘭分外和顏悅色：「這麼多年，你時常勸著太太別犯糊塗，我就知你是個好的。如今出了這麼大的事，太太也叫連累的不輕，只能煩勞你去趟康家，去把姨太太請來，到時候咱們坐下來好好說道，興許事情就清楚了呢。」

劉昆家的糊塗：「去請姨太太？」這會兒六姑奶奶活剝了康姨媽的心都有，還請什麼呀。

明蘭點點頭：「你要作出神色慌張的樣子，只說老太太掙紮了一夜，如今終於不好了。太太膽子小，也害怕了一夜，這不，天一亮就來請姨太太過來。請她好歹幫親妹妹壯個膽，出個主意，幫把手什麼的。」

劉昆家的明白了，心頭髮冷道：「這…姨太太肯來麼…？」

明蘭深意的笑了笑：「她為甚不肯來？倘她問起太太是否通知了幾位姑奶奶，你就說，最先就報給她聽了。幾位姑奶奶有夫家，待天色大亮再去請。」

劉昆家的細細一咀嚼就明白了，姨媽的確會來的。

錢媽媽沒去報信，說明一切正常，自己再裝模作樣一番，康姨媽自會以為王氏見出了人命，如今怕的半死，正需要她；她也需要來探聽消息，順帶收拾掉一些證據。

劉昆家的心中暗嘆這六小姐好生厲害；只能低聲應了。

「劉媽媽，」明蘭緩緩道「你是知道我和老太太情分的。倘若這回我不能朝正主討回這個公道，那我只好找旁人撒氣洩憤了。聽說九兒如今嫁的很好，劉媽媽的幾個兒子也是大有前程。所以……」她微笑著攏了攏鬢髮，「做的像些，別露了馬腳。」

劉昆家的徹骨寒冷，跪下磕了一個頭，道：「奴婢定把姨太太請了來！」

待劉昆家的也出去了，綠枝攙起嚇的半死不活的王氏回了裡屋，盛紘才皺眉道：「何必誆人？直接去與康家理論就是了。」

「倘若事情屬實，一切證據落實。康家…哦不，王家肯把康姨媽交出來，任我們發落？到時候，難道我們領著家丁打上門去，還是真的告到衙門去，求個明正典刑？」

明蘭親手倒了碗茶，奉到父親面前，「把人捏在我們手心裡，要殺要刮，還是毒酒白綾，自可我們說了算，諒王家也不敢去告。」她放低聲音，「爹爹，若是可以，我也不願毀了大哥哥的前程，毀了盛家的臉面。」

盛紘大駭：「你要康王氏的命？！」

明蘭道：「爹爹放心，我不會給爹爹惹麻煩的，我會把人提到外頭去殺。」

盛紘捧著茶碗，半天反應不過來。

十幾年來乖巧可愛的小女兒，怎麼忽然變成了個母夜叉，不但忤逆生父，威逼嫡母，用刑，誆人，眉頭都不皺一下，這會兒還口口聲聲要殺人！

他喃喃道：「你生母早逝，墨蘭要劃破你的臉，親事一波三折，許許多多不容易，你是多麼顧全大局，從不計較什麼。為何如今……」

明蘭低低苦笑：「是呀。這是為何？」

說完這話，她就轉身出去了，「……爹爹歇息會兒罷，女兒去再去看看老太太。」

盛紘看著小女兒單薄的背影，忽然發覺，他從來沒認識過這孩子。

……

小桃扶著明蘭，鼻腔濃濃帶著哭：「夫人，我們真的能為老太太報仇麼？」

明蘭疲憊道：「你記住一句話。這世上人與人之間，往往是看誰比誰豁得出去。爹爹，太太，還有王家，康家，他們誰都不敢真豁出去，可是我敢！」

頓了頓，她輕輕道：「不為至親至愛之人報仇，有時不是不能，而是不願。怕這怕那，不過是顧忌太多，這也舍不得，那也舍不了。」

小桃擡頭道：「夫人，那你都捨下了嗎？」

明蘭神色很奇特，回了一句：「若是沒有祖母，我又有什麼可以舍的。」這個肉身原本不是她的，就不用感謝盛紘和衛姨娘的生育之恩了吧。

進到裡屋，明蘭道：「我和祖母說會子話。」

房媽媽看了看明蘭側臉上的紅腫，含淚領著眾人退了出去。

不過短短半日，盛老太太瘦了足足一圈，皮膚乾澀皺褶，焦黃枯瘦，依舊昏睡不醒，但已止住了嘔吐和腹瀉。明蘭坐在床邊，把頭慢慢貼到老太太胳膊上，就像小時候那樣

她心裡默念——謝謝你。在我最徬徨無依的時候，養育我，保護我，教我長大，讓我有勇氣面對這個討厭的地方。

她一直是個很會裝。

裝作無所謂，裝作絲毫無懼，其實她心底怕的要命，這個純然陌生的世界中，倘若沒有這個老人的關懷和溫暖，那她會是什麼樣？盛老太太像一塊堅固的磐石，穩穩立在她身後，讓她依靠，無論何時何地，發生什麼事，她永遠都記得，自己回頭時，有一座安全的避風港。

「我絕不放過她們。」她輕輕道，「您不該這樣死。」老太太應該活到一百多歲，兒孫都孝敬她，愛她，然後，在睡夢中安然離世。

「您孤苦半生，沒有骨肉，沒有家，所以她們欺負你。放心，你還有我。」她忽哀哀的哭起來：「便是眾叛親離也罷，就當我白來這世上走一遭吧。」

第194回 世間道 之 魑魅

明蘭挨著老太太靜坐了半響，林太醫才皺著眉頭進屋來，明蘭側身拭乾眼角才轉頭道：「太醫煩勞了不若再歇息會兒。」

林太醫適才在廂房睡了個把時辰，精神振了許多，他對著明蘭拱手道：「夫人客氣了。老太太尚未醒轉，老朽也睡不踏實。」他見明蘭面上憂色甚濃勸慰道，「夫人寬些心昨夜我施針後，老太太的脈像已見平穩。」

明蘭道：「終歸早些醒來才好。」她對醫理所知不多卻也知這麼長時間昏睡十分不妥。

林太醫道：「這倒是。醒轉來，方能好好診治，吃藥敷灸也便利許多。」

兩人又說了幾句，房媽媽拖著明蘭去用早膳，懨懨的吃了半碗紫米粥，又咬了幾口清香撲鼻的火腿絲荷葉燒賣，明蘭就落了箸。此時天光已然大亮，綠枝疾步從外頭進來，面帶喜色道：「夫人，人都來了。」劉昆家的低著頭，跟在她後頭，明蘭嘉褒道：「劉媽媽辛苦了。」

劉昆家的面色有些白，眼見四下無旁人，低聲道：「康姨太太獨個兒往太太屋裡去了。她領來的人已叫扣住了，小桃姑娘正看著呢。」

明蘭道：「來的那幾個，怕都是姨媽的心腹吧。」

劉昆家的擡頭，目中一閃佩服，道：「夫人所料不錯，統共跟來了四個婆子媳婦，門房處還有六個家丁。這四個中，兩個媳婦子原是姨太太的貼身丫頭來的，兩個是她信得過的管事婆子。不過……」王家兩姐妹整日混在一道的好處，不單是康姨媽熟知盛家事務，王氏身邊的人也對康家知之甚清。

明蘭問道：「有何不妥，媽媽快請講。」

到了這般田地，倘若康姨媽不倒，將她誆來的自己也吃不著好果子，劉昆家的道：「有一位祁媽媽，她原是姨太太的乳母，王家叫陪房過去的。」

明蘭眉頭一挑：「她今日不曾來？」

劉昆家的點點頭，補充一句道：「祁媽媽年紀大了，始終是姨太太最最貼心的。」言下之意，康姨媽若要做些隱秘之事，就算旁人不知，祁媽媽定然知道，她又道，「不過，祁媽媽素來小心謹慎的很，怕不好誆騙出來。」

明蘭站起身，在屋裡踱了幾步，忽俯身到劉昆家的耳旁低語了幾句，劉昆家的心頭一驚，愕然道：「正是，兩個都是……這，夫人怎麼知道？」明蘭低頭思忖了會兒，又在劉昆家的耳邊輕聲吩咐一陣。

劉昆家的愣了下：「夫人，為何你不……」忽的住口，她本心思機靈，又辦差多年，一轉念間，立刻明白了。

明蘭微笑道：「劉媽媽是聰明人，替我辦成了這事，我定然重重有謝。」

劉昆家的額頭冒汗，一咬牙道：「我這就去。」

明蘭搖了搖手，笑道：「也不必這麼急。媽媽先去用些吃食，歇口氣，回頭我請屠大爺與你一道去，只消媽媽出個面，旁的事都不用操心。」

劉昆家的應聲下去，明蘭又叫人去請屠大。

屠龍今年四十出頭，身形矮壯，面相富態，與凶神惡煞的屠虎實天差地別，可為人卻極穩重能幹，明蘭如此這般吩咐了一陣，他呵呵笑道：「夫人放心，這有什麼難的。」

明蘭嘆道：「請屠爺這般人物行此小伎，實是出於無奈。」

屠龍正色道：「夫人說的什麼話。侯爺從死人堆裡把我們兄弟扒出來，如今我們哥倆有妻兒，有家業，能過上富足安耽日子，全仰仗侯爺大恩。夫人只管安心坐著，瞧好吧。」

目送屠龍離去，明蘭放下半顆心，這才領著綠枝緩步往王氏院落走去。

往年夏日清晨的盛府總是熱鬧的，採買上的已從外頭買回新鮮的蔬果魚肉，幾處廚房上空飄著清淡裊然的炊煙，然後丫鬟們就會或提或捧大大小小的食盒籠子往各主子處送早飯。粗使婆子們已然灑掃完園子，說笑著往下人廚房裡領吃食，自己也眯著眼睛被丹橘拖下床。

可今日，一路上冷冷清清，不見半個僕婦。下人們都乖覺的很，見各處大門都叫堵住了，侯府來的護衛下手無情，老爺身邊的來福大管事又來傳話，說一概不許妄動，加上盛老太太驟病，人人心頭都各有嘀咕，只不敢出頭來探問。

剛到正院，只見幾個丫鬟縮頭縮腦的聚在門口，她們一看明蘭來了，都肅然而立，不敢說話，王氏身邊的一個大丫鬟輕聲稟道：「姑奶奶來了。適才姨太太也來了，太太叫我等出來待著，說她們有話要說。」

明蘭道：「你們是聰明的，太太叫你們等在外頭，自有用意。別學那不安分的，湊過去聽主子說話，反害了自己。」

幾個丫鬟都忙不叠的點頭，然後紛紛讓開路。她們只聽說錢媽媽叫打的半死不活，緣故就是偷聽老爺太太說話。

明蘭接著往裡走，繞過短短的一條迴廊，離正屋尚幾步之遙，就聽見屋裡傳出激烈的爭吵叫罵聲——「…你說什麼，居然是真的？！我是你親妹子呀，你這般害我…！」

明蘭微微一笑，腳下不停，徑直往裡走，在門側的站住，稍斜身子往裡看去，只見王氏氣的滿面漲紫，扯著康姨媽的領子直嚷嚷，康姨媽卻笑嘻嘻的去掰她的手，「妹妹慌什麼。姐姐這還不是為你著想嘛。那老虔婆總也不肯死，壓在妹妹頭上，妹妹何時能出頭？」

王氏額頭上青筋暴起，歇斯底里道：「姐姐的心肝可是黑的？那到底是一條人命呀！老太太千不是萬不是，怎能謀人性命？！」

康姨媽用力甩開她的手：「這會兒你倒來裝孝順了，既如此，當初你何必答應？」

「我不過想叫她病上一場！以後就好好教養全哥兒，不也能安享天倫麼！」

「下什麼藥不是害人？」康姨媽冷冷道，「你還是趕緊把事情摀住了，待那老虔婆嚥了氣，人不知鬼不覺，以後這府裡誰還敢給你臉色看？！」

王氏喘著粗氣道：「……還有我那全哥兒，你明明知道他也在老太太身邊，倘若那點心他也吃了，你想害死我孫子麼」

康姨媽道：「你不是說老太太怕全哥兒不肯吃飯，不叫他吃點心麼？」

王氏眼睛發直：「這事哪有保準的，你下了這麼厲害的東西，倘若哥兒吃了呢？」

康姨媽笑的左搖右扭，邊攙王氏邊哄道：「哎喲，就算是姐姐的不是了，沒想替孩子周到。全哥兒不是沒事嘛。由此見得，老天爺也保佑妹妹呢！」

王氏咬牙切齒：「原來你是存心的！好好好，我算是認識你了……」

康姨媽見王氏目含恨色，當下把臉色一冷，語帶威脅道：「你對婆母居心不良已久，如今就少跟我裝模作樣罷？！如今事已至此，難不成你還想把事情鬧出來？！我告訴你，別自討苦吃，我大可撇的一乾二淨，你可跑不了！」

王氏氣呼呼的瞪了她半響，頹然坐倒在椅子上：「……現下誰也跑不了了。」

康姨媽心中大奇：「什麼意思？」

「——意思就是說，你既落到了我手裡，也別想撇乾淨了。」明蘭笑吟吟的站在門口。

一見了她，王氏猶如兔子般的跳起來，顫顫站在桌邊，不住的往門外眺望，就怕明蘭背後再跳出那個凶惡的漢子來。

康姨媽陰沈了臉：「你來做什麼？」

明蘭驚奇道：「這是我娘家，我祖母重病，我為何不能來？」

康姨媽心中暗氣，轉頭對王氏道：「也不管教管教你閨女，有這般跟長輩說話的麼？」

王氏心想，你別忙著擺譜，待會兒別脫層皮就很好了；她把頭一別，索性不說話。

康姨媽只好轉回頭，瞪著明蘭道：「我與你母親有話說，忙得很，你先出去。」

明蘭笑笑道：「我也忙得很，只跟姨媽說兩件事就成。」她把笑容一斂，「第一，姨媽果然學識淵博，博覽群書，那白果芽汁真是用的極妙。」

康姨媽臉色一變，陰□：「你說什麼，我全然不知。」

明蘭不理她，接著道：「第二，太太已把一切都說了。」

屋內氣氛冷了下來，康姨媽轉頭去看王氏，只見她懊喪著點點頭，康姨媽心中轉了無數念頭，隨即裝出笑臉道：「這孩子說的什麼，真把我鬧糊塗了。」

明蘭點點頭道：「姨媽糊塗不要緊，回頭待審問後，就什麼都清楚了。」

「審問什麼？難道你敢審我？」康姨媽傲然而笑。

王氏嗤笑，語氣頗有幾分幸災樂禍：「你以為你今日還出得了盛家的大門？」

康姨媽臉色大變，不敢置信的瞪著明蘭：「……你敢？」不會吧？

明蘭笑了笑，轉頭對外道：「人都來了麼？叫進來罷。」

等在門外的綠枝高聲應道：「是，我這就去叫。」

片刻後，只見前頭兩個婆子先踏進屋來，後頭跟著兩個侍衛打扮的人，手上拖著個半昏厥的人進來，把人重重往地上一扔，兩個侍衛恭敬的退了出去。

康姨媽心跳劇烈，凝神去看，只見那人緩緩擡起頭來，赫然便是錢媽媽。

錢媽媽揮著兩隻血肉模糊的手，哭叫道：「太太，姑奶奶，饒了我罷，我，我什麼都說了呀！」她一見康姨媽在旁，連忙指著她道：「都是姨太太，是她！她對我說，太太有眼無珠，不會用人，只信劉昆家的，叫我不得重用。她許我銀子，又許我買賣，叫我把太太身邊的事，哪怕是針頭線腦也告訴她！」

說著，她連連磕頭，滿臉不是血就是鼻涕眼淚，「太太，是我豬油糊了心，眼紅劉昆家的。您念在我這些年來的服侍，就饒我一條賤命罷！」

王氏氣的渾身發抖，指著錢媽媽道：「你這賤婢，我居然養了你這麼條白眼狼！」

明蘭揮揮手，叫侍衛將錢媽媽拖走，才轉回頭來，輕輕道：「姨母說我敢不敢呢？」

看著地上殘留的血跡，康姨媽的身子也開始輕顫了。

「這是我姨媽，兩位嬤嬤收下輕著些喲。」明蘭吩咐。

那兩個婆子齊聲應了，兩人上前一步，一左一右挾住了康姨媽，動作十分嫻熟，康姨媽立刻動彈不得。

她們原是先帝四王府的罪奴，平日裡替王府裡的掌刑嬤嬤做做幫手，後來逆王謀反，事發後自盡，全府獲罪，她們這些小魚小蝦也沒逃了。

她們這種人，無兒無女，又沒什麼品級，被押了一年多，又病又弱，誰知一道聖旨賜給了新貴大將。因為她們來歷敏感，平常也沒什麼人理睬，虧得新夫人厚道，給她們請大夫瞧病，好吃好喝養好了，又給撥了些差事，叫□新進府的小子丫頭們規矩。她們還順道認了幾個乾兒子乾女兒，想著能如此到老，也是福氣。

此回夫人領著她們來盛府，這等內宅陰私，她們在王府見多了的，當下就抱定了不問，不說，不聽，好好辦差，不但報了顧侯夫人一番恩情，以後日子能更好過些。

康姨媽兩邊挾住，也不知那兩個婆子如何拿捏，只覺雙臂痠軟，掙扎也使不出勁來，只能奮力的左右扭動身子，兩個婆子反向把她胳膊一拗，肘部頓時傳來鑽心劇痛。康姨媽哎喲痛呼出聲，疼的幾乎淌淚。擡頭正見明蘭嘴角一絲冷笑，她憤而朝王氏大叫：「妹子，好歹我是你親姐姐，你就由得這死丫頭這麼折磨欺侮我？」

王氏站在椅子旁，木木的：「大哥別說二哥，姐姐也別說妹妹了。」剛才還想著抵賴到底，讓自己背黑鍋呢，這會兒她倒想起姊妹之情了。

明蘭忍不住想笑，很少聽王氏說出這麼押韻又含意豐富的話。

康姨媽還待大叫，一個婆子迅速伸手在她下顎捏了下，康姨媽悶悶呼痛一聲，下巴立刻脫了臼，她半張著嘴，嘶啞著叫不出來。

目送兩個婆子將康姨媽押走，明蘭轉頭道：「爹爹哪兒去了？」

王氏扶著椅子緩緩坐下：「老爺氣的很，回書房去了。」事實上，盛紘狠狠訓斥了她一頓，直言此事若不能善了，他必定休妻。

「再過會兒，我就叫堵著大門的侍衛撤了。」明蘭道。

王氏驚道：「為什麼要撤了？」

「該買菜做飯了呀。」

王氏被堵得腸子都麻了：「不，不是說，怕人走漏了風聲麼？」

明蘭笑道：「該拿的人我已拿到了。還有幾個應也差不多了。家裡老關著門，無人進出，與往常情形迥異，四鄰瞧了豈不生疑？」

王氏想想也是，不由得默然。

明蘭走近她幾步，緩聲道：「太太，這門禁一開，老太太病了的消息，還有康姨媽在我們府上的消息，總是要流出去的。」

王氏愣愣的，不甚明白。

明蘭放低聲音：「王家老夫人若早知道了，那會兒康姨媽還沒被審出來，那這檔子事只能落在太太一人身上了。若晚些知道，我已查了個一清二楚，太太就能脫去一半乾系。」

王氏心頭一陣害怕，她知道明蘭的意思了：「我……我過幾日再告訴王家罷。」

明蘭笑了：「康家主母一夜不歸，總會叫人知道的。太太只瞞住這一日就成了，再說……」她笑了笑，「也用不著這麼久。」

後半句話裡的意思，再想想適才遍體鱗傷的錢媽媽，叫王氏心頭打了個寒顫。

明蘭又道：「既如此，怎樣約束下人簡省口舌，就要看太太的本事了。」

從她派侍衛封門到現在，不過半夜加一個清晨，府中下人們猶自不知何事發生。從長遠來看，一旦傳出流言流語，頭一個倒黴的定是王氏，第二個就是盛紘，接著才是正在官場的長柏，和幾個出嫁的女兒，哦，即將踏入官場的長楓怕也少不了。

王氏也想到了這點，思量了片刻，有氣無力道：「就說家裡遭了賊，是裡外勾結，不但失了貴重物件，還驚病了老太太，這才請姑奶奶幫著查找失物呢。」

明蘭表示滿意：「這樣說很好。」家裡出了內賊，的確不是光彩事，如此要求下人集體封口，不許議論，也不算十分突兀。

「那……內賊是誰呢？如今人都撤了，總得有個說法呀。」王氏如學生見了師長般，詢問的十分客氣——她如今怕明蘭的很。

「當然是錢媽媽。」明蘭不假思索，「不但竊取財物，還偷聽主子說話。正好一併發落了。」

說起錢媽媽，王氏疑了下，小心的看著明蘭：「這老貨的確該殺，可…到底在府裡幾十年了，不如…饒她一條性命？罰她苦役罷。」總歸朝夕相伴了幾十年，她見錢媽媽和劉昆家的兩個，比見兒女和丈夫的時間都多，真要人死，她又心軟。

明蘭正要走出去，聞言就停步在門口，轉頭來看王氏，臉上露出很怪異的神情。

王氏被她看的渾身發毛，訕訕道：「若你覺著不妥，就當我沒說。」

明蘭靜靜盯著她，緩緩道：「小時候我曾問老太太，太太心胸狹窄，又自私糊塗，您當初幹嘛挑她做兒媳？老太太說，太太縱有千般不是，卻有一個好處。她是個心軟的，沒那歹毒陰狠的肚腸，縱是給她把刀子，她也想不到取人性命上去。」

後面半句還有，當年的事，王氏想反正衛姨娘結實好生養，就讓林姨娘興風作浪，衛姨娘吃了苦頭，或沒保住孩子，將來兩人必然斗成死敵，她好從中取利。

待衛姨娘真死了，王氏也稍稍內疚了一陣（她認為自己責任極小），每回盛府去廟裡捐長明燈，她總也老實的給衛姨娘多出一筆銀子。

「老太太還說，只可惜太太性子輕信，容易叫人攛掇。有康姨媽這種心地邪惡之人在旁，她總也不放心。將來太太明白了，不和康姨媽來往了，她就放手都交給你，也叫太太擺擺做婆婆的款兒，一家人舒舒坦坦過日子。」

說完這話，明蘭心頭一陣酸澀，眼眶發熱，難過的搖搖頭，走了出去。

王氏怔怔的坐在那裡，心亂如麻。她怎麼會落到這個地步？

小時候住在小鎮上，雖非大富大貴，但叔叔嬸嬸待自己如珠似寶，便要天上的星星，叔叔也裝模作樣的去搬梯子，逗的自己哈哈大笑。冬天夜裡她怕寒，嬸嬸怕湯婆子燙著她，每夜把她的小手小腳捂在自己胸腹上睡。

直到十歲出頭，父母才接了自己回家。家裡那麼氣派，來往的客人非富則貴，還有個幾乎不認識的姐姐，那麼美麗，氣質那麼高貴，學識又淵博，她不禁自慚形穢。

其實她一直很想念那個山清水秀的小鎮，還有疼愛自己的叔叔嬸嬸，爹娘也很疼自己，但總是很忙。身邊的媽媽對她說：「你叔嬸只是買賣人，你爹是皇上器重的大臣，你娘是是能進出皇宮的誥命夫人。你是要回下九流做商戶人家的姐兒呢，還是做官宦高門的千金？」

從那時起，她努力端起架子，學著姐姐的樣子，決心做個讓人人高看的大家閨秀。

這兩年也不知怎麼了。劉昆家的勸，華蘭勸，兒子兒媳勸，那些好好的話，自己一句也聽不入耳，反倒是康姨媽說些不三不四酸不溜秋的，自己卻愛聽的很。

漸漸的，她滿肚子都是怨氣，越來越覺得全天人都對不住自己，時時想著要找人出氣，就跟入了魔似的。

想起和善慈愛的叔叔嬸嬸，那麼好的人，若叫他們知道自己現在變成這樣，該有多麼傷心呀；她還可以去找女兒傾訴求助，可若叫她知道母親做出這種事，華蘭會用什麼眼光來看自己？還有長柏……她有什麼臉去見兒子呀。

怎麼就落到這個田地呢？王氏悲從中來，伏在桌上放聲痛哭。

第195回 世間道 之 魍魎

盛府佔地雖不足百畝，然人口更少，自三個女兒出嫁，長子外放，統共盛紘夫婦和數個姨娘所居的正院，長楓夫婦所居院落，及壽安堂一處，三個嬰孩均附居親長。

便是因長棟年齒漸長，盛紘將墨蘭原先所居小院撥給了他（要動如蘭和明蘭的院子，得看老太太和王氏臉色），空落房屋依舊許多。是以明蘭欲尋個人跡少至的僻靜地方做審問之用，倒是不難。

康姨媽被兩個婆子叉著拖行了好一段路，頭昏眼花間到了一處排屋，依稀記得這兒原是堆放雜物的。兩個婆子提著她轉了幾個彎，然後縮在屋裡一處小槅間。康王氏直恨不得破口大罵，痛打這兩個婆子一頓，可下顎脫臼半身痠軟，既喊不出也掙脫不出。正滿心怨毒之際，只聽一陣響動，她擡頭一看，只見她的死對頭步履悠然的進了屋來。

小桃端了把杌子放在空地上，明蘭緩緩坐下，幾個彪形大漢拖著四個僕婦從外頭進來，並押著她們並排跪在明蘭跟前。這些僕婦衣衫淩亂，手上臉上頗有幾處傷痕，顯是之前掙扎過，當前一個口氣潑辣的婆子被制住了手腳，憤憤嚷道：「我們是康家的人，姑奶奶不知什麼意思，便是我家太太不和，也沒的道理拿我們出氣……」

屠虎啪的一記耳光扇過去，吼道：「叫你說話才許開口！」

那婆子面孔立刻腫起半邊高，嘴裡咯了一聲，吐出半口血，其中還雜了幾枚牙齒，她眼淚都出來了，旁邊三個僕婦噤若寒蟬，縮著不敢掙扎。

明蘭擡頭道：「有勞屠二爺了。」這個下馬威甚好，他果懂審問訣竅。

屠虎沈色一抱拳。

明蘭轉回頭，直截了當道：「我家老太太病了，是你們太太下的毒。今日請幾位來，便是說說這事。」

這四人一齊面色大變，兩個驚的真些，兩個驚的假些，眼珠轉了幾圈，在裡頭小隔間的康姨媽也是面色大變，這四個僕婦俱是她的心腹，其中兩個的確知道下毒之事，另外兩個想來也影影綽綽能摸到些梗概。

四人面面相覷了半響，一個面目和善的婆子受到同伴的眼色鼓勵，便強笑著：「我的佛祖，親家姑奶奶別是弄錯了罷。這麼天大的事，我們太太怎麼會……」

屠虎又是一個重重的耳光下去，那婆子立時滿口是血，捂著臉嗚嗚低泣。屋裡門窗都關的嚴實，只透了幾束光線進來，幽暗中，映的屠虎一張臉猶若鬼怪般可怖，只聽他冷冷道：「聽不懂麼？叫你說話，才許開口。」

四個婦人嚇白了臉，身子抖如篩糠，再無人敢隨意開口。

明蘭心如鐵石，半點不為所動：「盛家將要與你們太太對質，是以麻煩眾位了。但凡與此事有關的，一針一線也好，都請說出來。回頭我重重有賞。」

四人一片安靜，過了半響，一個年輕媳婦子慢慢挺起腰桿——至今為止四人中最鎮定的，她傲然道：「太太待我們恩重如山粉身難報！你要我們貪圖銀子誣陷太太，卻是萬萬不能！」

明蘭輕輕鼓掌，笑道：「好好，好一個忠僕！」然後提高聲音，「來人，帶上來。」

兩個侍衛提著半死不活的錢媽媽進了來，隨手摔在地上，四個僕婦一齊去看，只見錢媽媽兩手各有幾個指頭血肉模糊，頓時心頭撲撲亂跳。

屠虎指著錢媽媽道：「拔了四片指甲，什麼都說了。」

明蘭冷聲道：「盛家叫人欺負到頭上來了，我老實說一句，你們太太是別想再回去了……」聽到這句話，裡面的康姨媽重重一驚。

「你們倘若肯好好說了，我叫你們全須全尾的回去，另有銀子贈賞，也算壓驚。倘若不然……」明蘭語調一變，轉頭道，「屠二爺，別弄太粗手，拎出去不好看。」

屠虎咧嘴大笑：「夫人放心，不傷皮肉，俺也有的是法子叫她們死不成活不了。」

四個僕婦怕的癱軟。

——這時，外頭忽傳來個低低的男聲：「夫人，我等回來了。」

明蘭認出是屠龍的聲音，趕緊讓人開門，只見屠龍另幾個侍衛扛著三個不住扭動的麻袋進來。他們將麻袋往地上重重一摜，然後彎腰去解捆在袋口的繩索，慢慢露出麻袋裡面的人，屋裡眾人去看，只見這三個人俱被捆的結實，嘴裡塞了布頭。

那年輕媳婦子驚呼：「祁管事！祁二管事…宋管事…」

明蘭笑道：「屠爺好身手，這麼快就回來了。」

屠龍指著那個宋管事道：「我打聽了兩句，這廝在康家太太跟前，也是數一數二的紅人，索性一道捉了回來。」

按著明蘭的吩咐，劉昆家的前去行詐，直接去門房尋祁媽媽的兩個兒子，只說王氏已昏死過去，盛家如今亂作一團，康姨媽可信的人手不夠使喚，特叫她來叫祁家兄弟去幫忙。

盛家豐厚殷實，混亂之際，隨意揩一把油也是美差，眾人俱是心動，劉昆家的卻道康姨媽只要最信得過的，加上屠龍幾個假扮盛家家丁做戲扮假，便哄了他們相信。

祁家兄弟並這個宋管事剛出了門口，就叫一口麻袋當頭罩下，然後運上馬車。

明蘭指著這三個人，對她們四個道：「你們不說，他們也定然會說。」當下便有兩個婆子相互看了眼，面色轉閃不定。

「成了，你們去忙罷。」明蘭神色淡淡的，又轉頭對屠龍道，「一日可夠了？」

屠龍瞥了眼縮在地上的幾個人，笑道：「三兩個時辰就得了，管保他們什麼都吐出來！」

明蘭指著適才那傲氣的年輕媳婦子，對屠虎道：「這個忠馬車。

明蘭指著這三個人，對她們四個道：「你們不說，他們也定然會說。」當下便有兩個婆子相互看了眼，面色轉閃不定。

「成了，你們去忙罷。」明蘭神色淡淡的，又轉頭對屠龍道，「一日可夠了？」

屠龍瞥了眼縮在地上的幾個人，笑道：「三兩個時辰就得了，管保他們什麼都吐出來！」

明蘭指著適才那傲氣的年輕媳婦子，對屠虎道：「這個忠心的，就請二爺親自動手罷。」越是忠心，大約知道的越多。

屠虎哈哈一笑，一把提起那媳婦子：「為著自己個兒的黑心肝，毒害良善老人，我呸，貪官汙吏的狗腿子還忠心呢！成！我倒要瞧瞧，是我老屠的手段硬，還是她的骨頭硬！」

那媳婦子面如死灰，滿面痛楚，死死的咬著嘴唇。地上幾人都是驚懼交加，有個媳婦已是兩眼一翻，嚇暈過去，然後侍衛們陸陸續續將人拖出門去。

待人走乾淨，康姨媽才被那兩個婆子從小隔間里拉出來。一個婆子伸手將康姨媽的下顎托上去，另一個幫著活血鬆動幾下，明蘭起身笑吟吟的看著。

康姨媽倚著椅子，半張臉都疼麻了，半響才嘶啞道：「好，我算是小瞧你了！沒想到盛家門裡還有你這麼號人物？這回算我栽了！」她做夢也想不到，明明是上門來驗收勝利果實的，卻成了肉包子打狗有去無回。

明蘭恨她入骨，掌心裡摳著指甲：「早在姨媽送表妹來侯府那會子，就該想到了。」

康王氏氣的渾身發抖，心中又恨又悔，恨的是此人如此難纏，悔的是自己為何不多小心些。其實她也不是沒料過若叫人察覺後會如何，不過她算著時間，應先是王氏受疑，再是牽連到自己，接著一通質問扯皮……怎麼也該至少一兩日才發作起來。

不曾想方短短一夜，這死丫頭下手如此之快，佈置如此周全，迅雷不及掩耳，處處搶先，綁票誆騙，無所不為——實在膽大包天之極，打她個措手不及。

這哪是閨閣深門的大家小姐，分明是辦案老辣的陳吏！哪個會想到？！

「你別以為拿了幾個奴才，就了不得了！」她恨恨道，「屈打成招，沒什麼人會信！想要我招認，做夢！有本事，就對我用刑罷！我倒要看看，你如何對王家康家交代！」

明蘭輕輕笑了起來：「誰說我要你招認？你招不招，有什麼要緊的。」

康姨媽怔了下，「不要我招認？那你想怎麼處置我。」

「是不是你做的，你我都清楚。」明蘭面上陰戾，緩緩道，「我只恨自己顧忌太多，唸著兄姐的情分，唸著盛家養育之恩。若真能豁出去，直截將你三刀六個洞，倒吊在樑下慢慢放幹了血，叫你吃盡痛苦而死，然後套條麻袋丟了亂葬崗喂狗了事！」

康姨媽聽的心頭髮涼，一陣害怕，旋而冷笑道：「好，把我除了，再餘下的人滅了口，我妹子就摘乾淨了，你對嫡母倒孝順！」

明蘭挑眉道：「誰說我要放過她了？」至於康姨媽手下那幾個知情的，用不著她動手，估計有個人會更急著封口。

康姨媽一愣，然後瘋癲的大笑起來：「哈哈哈，傻妹子呀傻妹子，你以為把姐姐供了出來，你就無事了！你不知你養了頭狼崽子呀……！」

明蘭不欲再聽她的瘋話，只淡淡的吩咐：「兩位嬤嬤，動手罷。」

兩個婆子得令，立刻從地上一個大包袱中取出一團布料，輕輕一抖，卻是半尺寬十幾丈長的灰黑粗布，康姨媽看的發慌，忙爬起來要跑，被一個婆子一把拿住壓在椅子上。

然後兩人手上不停，左左右右的纏繞起來，寬闊的布條先平平綁住她的手腳身軀，然後繼續不停的纏繞，連人帶椅子纏起來，最後纏在柱子上，足足繞了幾十層。

康姨媽被牢牢縛在椅子上，背貼著柱子，周身便如一隻蠶蛹，這粗布十分結實，她連根手指也動彈不得，不由得驚叫道：「你想做什麼？你你，莫非想對我用刑？！」嗓子喊的高，心下已是怯了。

明蘭滿意的左看右看：「恰恰相反，是怕姨媽想不開，自己傷了自己。」若這死女人豁了出去，來個撞頭或是自殘，下面的戲就不好演了。

她轉頭微笑道：「辛苦兩位嬤嬤了。王府的手段果然了得。」

一個婆子道：「這原是宮裡傳出來的把戲，專伺候那些不懂事的貴人，防她們自戕自傷。」

康姨媽氣急敗壞，張嘴又要大叫，她身邊的婆子迅速塞了團破布在她嘴裡，便半點聲音也發不出來了。

明蘭點點頭，吩咐道：「每一兩個時辰給她灌些湯水，吃食就不用了，拉撒由她在身上罷。」只要不脫水，餓一天也不算什麼。

兩個婆子應了聲，然後送明蘭離去，門口留了兩個侍衛看著，她們就能輪換歇息了。

此時已近中午，各處廚房雜役均動作起來，經王氏嚴厲約束，沒一個人敢多說半句，也無人敢接近後府的排屋。王氏又驚又怕，哼哼唧唧躺回屋去，只海氏忙碌個不停，既要張羅府內諸事，又要給侯府來的人準備歇腳處和飯食。

她生性謹慎，對面昨夜開始的種種異常竟一句疑問都沒有，對著憑空而來的許多侍衛，仿若自家小姑子帶來串門子的家丁，一派和藹可親，溫煦斯文。

忙了好半天，直到日頭偏西，她才回自己屋裡，預備用些吃食，早等在裡頭的一個媳婦子趕緊走出來，湊到海氏耳邊，低聲道：「人已送出去了。」

海氏鬆口氣，又不放心多問一句：「可是我娘家帶來的那幾匹黃風駒？」

那媳婦子道：「大奶奶放心，一人兩匹輪換著騎，這些路程，大半日可到。」

海氏雙手合十，念了句佛，「老天保佑，家裡橫遭變故，只盼大爺快些趕到！」

……

這一日的盛府分外安靜，府後僻靜的一處排屋，隱隱傳來些慘叫哀告聲，順著風向，若有若無的傳了些到府西側的院落。

長楓擡著脖子往窗外眺望，喃喃道：「怎麼半天沒聲響了？」

柳氏坐在床上，輕聲逗弄著孩兒，聞言擡頭道：「相公真真有趣，有聲響時坐臥不安，沒聲響了也惦記著。」

長楓苦笑一聲，走到床邊坐下，「我這心頭貓撓似的。」

「怕是已審出來了。」柳氏掖了掖襁褓，將女兒抱起來哄著，低聲道，「相公別多想了，這事咱們知道的越少越好。到現在爹爹都沒有半句話給相公，想來也是這個意思。」

小嬰兒發出咿呀的聲音，粉紅的小手肉團團的搖動，大大的眼睛直直看著父親，長楓滿心喜歡憐愛，伸手抱了過來，輕輕道：「娘子說的是。」

……

日落月升，一夜過去，天方微微亮，一個婆子急急忙忙跑到壽安堂，跟房媽媽低聲說了兩句，隨後房媽媽走到裡屋門口，「姑娘，王家來人了。」

明蘭從躺椅上起來，伸了伸懶腰：「康家沒來人麼？」更加妙了。

房媽媽低聲道：「康家只來一個晉少爺，王家卻是來了不少。」

明蘭走到老太太床前，見她面色漸漸褪了灰敗，似有幾分血色，心中寬了些。她心裡高興，覺著渾身都有力氣，提高聲音道：「給我更衣。」

想起昨夜小桃來報的話，聲音中帶著笑意，「給我那好姨媽也更衣。」

叫她滿身屎溺的過了一夜，先出口惡氣，今日就了結了她。

第196回 世間道 之 向左走，向右走

穿戴收拾好，明蘭沒有直接去見王家人，而是略拐了個彎，在通往書房的小徑上兜住了昨夜獨睡的盛紘，對老爹黑如鍋底的臉色視若不見，笑吟吟的邊走邊說。

「 爹爹，你說奇不奇？康姨媽一夜未歸，康家不急，王家倒急了？」

盛紘低頭走路，不肯搭理她。自那日爭執後，他的嘴角和眼角始終處於下垂三十度狀態。

「 照我看來，這是老太太中毒的緣故。」 明蘭也不等父親答話。「不過爹爹管事明了，不消我說，定也明白此中因由的。 」

盛紘哼了一聲。小女兒笑容可掬，他不好當中斥罵，心中悶得很，暗想那日你獲知老太太中毒，幾欲當場吃了王氏，今日卻沒事人般--如此翻臉如翻書，倒是混官場的好料子。

明蘭悠悠道：「依女兒愚見，此回康姨夫不曾來，不過兩個緣由。」

盛紘強力忍住詢問，只言不發。

「要是康姨夫知道了這事，但漠不關心，不願替姨母出頭；要麼是姨夫根本不知道，王家不欲姨夫知道。」夫妻感情已經那麼差了，還是別給康家更多厭惡康王氏的理由比較好。

「待見了王家，爹爹可問一句姨夫為何不來？不過嘛，我估計晉表兄只會說兩種緣由。。。。」明蘭狡黠微笑，「姨夫身子不適，無法前來；或者，康家有事，姨夫抽不開身。」

盛紘欲笑，連忙扯直嘴角，板住面孔--賦閒多年的連襟有什麼可忙的，除非又多納了兩個美婢累壞了身子倒有可能。

明蘭也笑了笑：「倒是今天王家來人，想來不過三種情況。。。。。」盛紘不自覺的慢了腳步。

「第一種，王家不知康姨媽惡性，此次上門只是關懷老太太病況；第二種，王家知道內情，今日是來與父親求情商量，如何放姨媽一馬。。。。。」

盛紘撚著短鬚，心中暗暗點頭，心想小女兒見事倒明白。

「第三嘛，有人存心不良，想將此事一概推到太太頭上，推在盛家門裡。」

盛紘突然停住腳步，直直看著女兒，面色冷肅。

明蘭輕道：「此時如何，片刻父親即可分明。」

父女不再耽擱，疾步往正園走去，甫踏進廳堂，只見王氏正伏在王老夫人膝頭痛哭，王舅父和王舅母在旁邊勸邊嘆氣，康晉愁眉苦臉的立在王老婦人身後，他側邊站著一個僕婦打扮的老婦，形容頗是精明幹練。除此之外，只劉昆家的侍立在屋角，旁的丫頭婆子俱被打發出去，廳堂門窗五米開外不許有人窺探，院門口著人把守。

王老婦人一見盛紘來了，欣慰而笑：「賢婿，你總算來了。」

父女倆一前一後，拜倒向長輩行禮方才起身。盛紘看到康晉，忍不住問：「你父親呢？」

康晉臉色一僵，支吾道：「我爹。。他。。。他近日身子不適。」

盛紘忍不住不去看小女兒的臉色，又對王老夫人問安道：「岳母這般大年紀，還累的您奔波勞累，是晚輩的不是了。」

王老夫人悲嘆：「王家出此不孝女，我哪裡有臉來見你！」說完還狠狠瞪了王氏一眼，王氏當即跪倒哭道：「娘，女兒知錯了！」

王老夫人指著女兒罵道：「出嫁前我是如何教你的，孝乃天地立身之本，為人子媳的，持家理事或相夫教子，在這個孝字前都得退一射之地。你倒好，行此禽獸不如之事，我們王家的臉都叫你丟盡了。」

王氏大哭道：「娘，女兒的確是錯得厲害！給爹娘兄嫂丟人了，娘，您要打要罵都成，只求能寬宥了我！」

王老夫人心酸的厲害，抱著女兒哭道：「我的兒，你怎麼這麼糊塗！我寬宥你容易，可姑爺家怎麼說得過去？！」她又擡頭對盛紘道：「好姑爺，她害了親家老太太，實是罪過大了，你預備如何處置此事？」

因小女兒的提醒，盛紘多留了個心眼，此時越聽越疑惑：「岳母。。言下之意，全是柏哥兒娘。。。。」他躊躇不前，轉頭去看明蘭。

明蘭肚裡大罵這個便宜爹拈輕怕重，索性直言道：「老夫人明鑑，前日我家老太太好端端的，突然病倒不醒，我等原以為只是天熱驟病，誰知經太醫細細診斷，竟是中毒。」

她與王家本來進水不犯河水，可進門至今，王老夫人只一個勁兒的說自己女兒如何如何，沒半句問道祖母安慰，可見此行目的，索性直接了當說出來好了。

王老夫人面帶慚色：「我已知曉了，王家真是萬萬無臉見親家。」說著，又重重打了王氏背上幾下，罵道：「都是你這糊塗的，怎麼這般不知事！」

這次連王氏也聽出不對勁了，掛著淚水詫異道：「娘。。。你。。。？」她們母女從一見面就激動萬分，一個說一個罵，然後抱頭痛哭，也沒把事情說清楚。

明蘭嘴角噙笑：「看來老夫人認為，我祖母之事全是太太所為了？」

王老太太。。。。。，再看女兒女婿神情或驚或怒，心中疑惑，便轉頭去看康晉身邊的那個老婦--不是說，王氏對婆母心生怨憤，所以下了些致病之物麼。

見此情形，盛紘和明蘭已確定一半，父女迅速對視一眼。

那老婦絲毫不慌，輕輕推了康晉一下，呆呆靜立的康晉恍若驟醒，連忙朝盛紘拱手道：「姨夫容稟，我娘已一日一夜未歸，家中心急如焚，可否先請我娘出來一見？」

盛紘 心中惱怒，沈聲道：「明蘭，先將人帶出來！」

明蘭走到門邊，遙見綠枝已等在院門口，遠遠的揮了揮手，然後自回到屋裡。

綠枝後頭跟著兩個婆子，中間夾著扛姨媽迅速走來，進到屋裡，眾人之間康姨媽一身薑黃薄綢夏衣，身上頭上倒無不妥，只腮幫子發紅，明蘭知道這是剛扯去塞嘴的巾子所致。

王氏看著姐姐身上自己的衣裳，悶聲不響；她想起劉昆家的來回報康姨媽被綁坐了一日一夜，身上屎尿便溺，臭不可聞，著實狠狠吃了番羞辱痛苦，心中對明蘭更畏懼幾分。

康姨媽受了一番罪，百年來精神萎靡，一見母親兄長和兒子，頓時精神一振，用力掙開兩個婆子，跌跌闖闖的撲到王老太太腿前，嚎啕大哭：「娘呀，你總算來了！女兒可被折磨的狠了，盛家。。。嗚嗚。。。。他們欺人太甚，女兒真恨不得死了的好！」

康晉也跪倒母親身邊，母子倆一頓痛哭；明蘭扯扯嘴角，揮手叫那兩個婆子先下去。

盛紘看見她就有氣，原本自家好好的，父子兒女共同奔在繁榮盛家的道路上，今日會鬧到這般不可開交，全是這個毒婦的緣故，如今還有臉和母親兒子哭。當下冷笑道：「我母親尚在掙扎病榻，大姨姐可千萬活好了！」

王老夫人緩緩拭淚，這個小女婿素來謙和孝順，今日口氣這般，恐怕內中另有隱情，正猶豫間，康晉身旁的老婦哀哀哭道：「我可憐的姑娘，自小到大何曾這般委屈過！」

受了這個提醒，王老夫人沈下臉孔：「不知我這女兒有什麼不妥的，做大姨子的，莫名叫扣在妹子夫家，這事著實曠古未聞！」

盛紘當頭罵了一通，正欲辯駁，明蘭搶先一步，看看那老婦，微笑道：「這就是祁媽媽吧。果是姨媽身邊第一得力之人。不單媽媽能幹，媽媽的兩個兒子也極得姨媽重用。

王老夫人臉色不悅，康姨媽滿心仇恨，趕緊大罵道：「長輩說話，有你什麼事？！隨意插嘴，小婦養的，，果然沒有規矩！」

盛紘一聽「小婦養的」四字，心頭怒火萬丈，冷冷道：「連個外家奴才都能插嘴，我女兒在自己家倒不能說話了？也不知這是哪裡來的規矩？！」

王老太太被不輕不重的連帶了一下，強子忍住，同時攔著大女兒不讓再說。

祁媽媽心中大震，心道兒子果然被盛家捉去，這下麻煩大了。

她擡頭看著明蘭：「看來老婆子那兩個不成器的兒子也在親家姑奶奶手裡了。真不曉得，一家人有什麼事不能好好說，姑奶奶非要行那下作手段，當場掠人，禁錮親姨母，說出去，真不敢叫人相信這是書香門第的盛家作為。」

好厲害的口齒，三下五去二就把重點引向手段問題，繞過了事髮根源。

明蘭毫不以為仵，微笑道：「這點子手段與那下毒之人相比，還是大巫見小巫了。況且，用些非常手段，也是為了及家人的臉面，真像祁媽媽所言，都攤開來好好說，恐怕王康盛三家，以後都別出去見人了。。。。王家尤甚。」

王舅父始終皺著眉頭，聞言問道：「此話怎講？」

明蘭冷笑兩聲，從袖中取出厚厚一疊紙，先取頭兩張叫劉昆家的交給王老夫人，同時娓娓道：「大約兩個多月前，康府的祁二管事經掮客尤大引路，識得了城西一個偏僻道觀裡的老道。這名老道最擅長的便是煉製各種下作的丸藥湯劑，平素專給那窯子青樓供貨。」

從chunyao，mihuanyao，biyunyao，duotaiyao，甚至偽。作。。處。。子的凝。紅。丸，貨品齊全，種類繁多，更兼服務周到，質量上乘，生意甚是紅火。

明蘭指著王老太太手中的紙道：「這是那掮客尤大和祁二管事的供詞畫押。」

王老夫人年紀雖大，但眼睛耳朵都還很靈光，供詞上寫的十分清楚，王舅父夫婦也湊過去看了，王舅母側臉看了祁媽媽一眼，不掩鄙夷之色。

祁媽媽臉色難看之至，強嘴道：「這不爭氣的東西。。。。」

王氏大喝一聲，罵道：「你給我閉嘴，怎麼做奴才的！讓主子把話說完！」她再糊塗，這會兒也明白過來了，只希望明蘭加把勁，把康姨媽的罪釘死了，否則自己便得當替罪羊！

她邊罵邊瞪著自己姐姐，康姨媽別過臉去不看她。

明蘭接著道：「此後大半個月，祁二管事常與那老道吃酒套交情，中有一日祁大管事親自出馬，叫那老道制一種毒藥，既不能叫銀針試出來，又是快。那老道一開始不肯，被勸說些日子後終於答應，獻個土方子，以上百斤出芽銀杏煉出級濃的芽汁。只消吃下少許，片刻即可致命。」

她又將手中紙張拿嘴上頭兩三張，讓劉坤家的遞過去，「這是那老道的供詞畫押。」

王老夫人看著供詞，手指開始微微發抖，王舅父方看了幾眼，就心有不忍的連連搖頭，康晉凝視母親不敢置信。

「祈大管事付過兩百兩定金，那老道就立刻動手。因要購入大批生芽銀杏，零散農戶不能供足，老道就尋了四家偏遠的小生藥鋪子，將其陳年廢置的存貨一購而空。」

明蘭再那過去幾張花花綠綠的紙「這是從那私家鋪子出貨單上抄來的，還有當時經手掌櫃的證言。短短七八日，那老道共買了一百十二斤生芽銀杏。」

「老道日夜趕工，終練得三瓶毒藥，祁大管事再付八百兩銀子，那老道交付兩瓶，自己偷留了一瓶。」明蘭朝綠枝做了個手勢，綠枝小心翼翼的取出一個小小的白瓷瓶，這次確實交給盛洪，「我已請太醫看過了，這瓶中的毒藥與老太太點心中的毒是一樣的。」

盛紘看著這小瓶子，臉色鐵青。

「康姨媽得了這兩瓶毒藥，又過了好些日子，到了前日清早，我家太太未如往常那般使人去買老太太愛吃的點心，反而康府一個叫金六的小廝去聚芳齋買了第一爐出來的芙蓉蓮子酥。約一個多時辰後，祁大管事親自護送善全家的將點心送來盛府，交在太太手上。」

明蘭把手上最後幾張紙遞了過去，「這是祁大管事和那媳婦子的供詞畫押。」看著王老夫人等人讀那供詞時，她還補了一句，「那善全假的，原是姨媽的貼身大丫鬟。」

話說到這裡，已十分清楚明白了。

康姨媽臉色慘白髮青，綠枝連忙走出門去，不過片刻，兩個侍衛押著個遍體鱗傷的人進來，康姨媽一看，幾欲昏厥過去。

那人跪在地上，哭叫的震天價響，沖祁媽媽道：「娘，娘，快救救我吧！咱們熬不過去了，大哥不知還活沒活著，快救我一條命吧！」

祁媽媽看著嘴破齒落的小兒子，半邊衣裳染血，心痛如絞，卻咬著牙別過臉去。

那兩個侍衛拖著祁二管事出去，明蘭對祁媽媽笑了笑，「媽媽放心，祁大管事好好的，都是皮肉傷，歇上半個月就好了。」其實屠虎表示，他還沒有來得及展示實力，所有人就都招了，主要祁大性子屬於悶聲討饒型，慘叫效果不如祁二好。

她又對王老夫人道：「若您還有疑慮，可親自問這些人，那老道也被扣住 了。」

那名愛好製藥工作的出家人原本正在道觀裡勤奮雙修，誰知半夜天降一群蒙面人，把他當頭罩如一隻麻袋，他嚇得死來活去，不等拳腳上身，就十分配合的都說了，還主動提供目擊自己跟祁大祁二吃酒作樂的證人，以及數張銀票。

屋裡再度恢復安靜，王家眾人面面向虧，不知如何是好，康姨媽慌了手腳，祈求的一會兒看看母親，一會兒看看兄長。

盛紘漸漸上了氣，冷聲道：「敢問岳母和大哥，此事該如何了斷？」

對著自己兒女，他先想如何把事摀住了；可事情一旦擴散到姻親家，他就非做出一個氣憤孝子的模樣不可；倘若是對著外人，他還得更激憤悲痛，捶胸嚎啕才好。

王舅媽忽開口，和和氣氣的微笑道：「這事的正主本事康家和盛家，我婆母年事已高，如何經得住？妹夫可別衝著我們來呀。」

盛紘想起多年來王老夫人和大舅子的種種扶助，心頭一軟。

明蘭聽著，輕笑一聲：「舅母說的是，可惜。。。這事從一開始，康姨媽就打定主意要拉王家進來了。」

王舅母皺眉道：「外甥女這話怎麼講？」

明蘭看了縮在角落裝死的康姨媽：「祁二管事四處交結會製毒的人，恰是王家傳信說要舉家遷回京城之時；祁大管事下定金給那老道時，正式老夫人和舅母回京之時；康姨媽議決下毒之日，正式舅父回京後聚芳齋那老師傅第一回親手開爐。」

至於康姨媽最早起這個念頭，大約是康家庶女成了老王爺愛妾之時吧。

王老夫人撫著胸口，灰心的看著長女，滿是痛心。

「好好！」盛紘微一思付，立刻明白康姨媽選擇行兇日期的含義，一掌重重拍在桌上，聲聲冷笑，「王家是高門望族，我們盛家是無名寒門，便是我母親受了暗算，我還得忌著王家，不敢生長追究了？！」

王舅父忙道：「妹夫千萬別這麼說，咱們是一家人，彼此顧著臉面，怕傷了和氣，哪有什麼忌憚不忌憚的！這。。。。」他連連擺手，「親家老太太如今重病在床，我也十分掛心，今日我娘特意帶了之上百年的老參來，只望老太太能轉危為安，康復身子。如果不然，王家。。。」他竟帶了泣聲，「罪過實在大了！」說到後面，他滿面愧色，語氣誠懇，本句沒有替妹妹求情，明蘭暗道這個還算有些良心。

眼看情勢不對，祁媽媽趕緊上前扶起康姨媽，辯駁道：「這些供詞也未必可信，重刑之下，屈打成招，也是有的。」

康姨媽受了提醒，精神一震，站起身來大聲道：「沒錯，哥哥，盛家想把妹妹摘乾淨了，變一經汙衊與我！捉了我左右的人，重刑拷打，這樣的供詞如何可信？」她轉身，再次撲在母親腿上，哀哀懇求，「娘，你可要為我做主啊！」

王氏一下跳起來，氣急攻心的去推搡姐姐，「你什麼意思？什麼叫把我摘乾淨？難不成你想全栽在我身上？！」

王老夫人面露為難。

明蘭等的就是這一刻。拍手微笑：「我知道姨媽會這麼說。不過嘛，說的也是，誰知這些子小人會否為了逃脫罪責而汙衊姨媽呢？|」

她這話一說，滿屋皆驚詫，今日從頭至尾，明蘭都對康王氏步步緊逼，一磚一釘敲死了他的罪名，這會兒卻轉了口風。

「可是。。。」明蘭臉色一轉，肅穆道，「我祖母中毒是真，點心有毒是真，點心是太太給祖母吃的也是真，那老道練得也是同一種毒。落到末了，不過在於，到底是太太害了祖母，還是姨媽害了祖母。」她說一句，王家眾人和康家母子的臉色就難看一分。

「都是王家的骨肉，知女莫若母，供詞在這桌上放著，一干犯事人在後院押著。」明蘭從這幫人臉上緩緩掠過，淡淡的拋出一句，「我祖母至今生死為名，總得有個說法。請老夫人那個主意吧。爹，你說呢？」

盛紘沈聲說：「謀害親長，天理不容！在我盛家門裡，敢對我母親下毒手，欺人太甚！怎麼也得說個清楚！」趕緊快些瞭解此事，將家醜唔在盛王兩家內，還不算糟糕，順帶還可推卸責任。他朝王老夫人一拱手，：就請岳母定奪了！

王老夫人突然成了關鍵，康姨媽和王氏雙雙去扯母親的胳膊--

「娘！你得救救我！這些年來我受了多少罪，您最曉得，我心裡的苦，哪個能體諒！您一定得救救我！」

「是姐姐說那只是叫人生病的藥，我哪會想到是毒藥。。。。娘啊，我哪有這個膽子，也想不到這種害人法子啊！」

王老夫人難以抉擇，左右牽掛，哀求的去看盛紘，盛紘別過臉去，她想這等殺母大罪，女婿如何肯罷休，忍不住老淚縱橫，搖頭痛苦起來。

王舅父也難過之極，卻又無力消解，只能跪在母親腳下垂淚。

王舅母緩緩後退幾步，不動聲色的看了明蘭一眼，心道\這小丫頭好厲害的心計。

她明明恨透了康王氏，也恨級盛王氏，連帶也怨上了王家，可偏偏不疾不徐的慢刀子殺人。最後無論誰抵了罪責，做出選擇的王老夫人都會心碎痛苦一生，兄長也會傷透心。至於那兩姐妹，抵罪的固然會深深怨恨娘家，而脫罪的，至此以後，也很難如前般母女相親。

一石三鳥，她不止要懲罰那作惡的，還要折磨縱容她的娘家。

康姨媽臉色潮紅異常，忽一把扭住王老夫人，眼神發直，喘著粗氣道：「娘！盛家不會為難妹妹的，妹妹兒子了得，女兒也嫁了高門，她頂多吃些苦頭，不會有大事的！可我不成，那個沒良心的早厭棄了我，滿屋的狐狸精都恨不得我死！我若被休了，我的孩兒們可怎辦呀？這是爹給我訂的親事，娘，您不能撇下我不管！布恩那個叫我隨人家處置啊！」

康晉撲在母親裙邊，痛哭起來。

王氏怒極，雙目泛紅，指著他：「你！」

眼看自己的骨肉反目，王老夫人心如刀絞，眼前一片模糊，肺中如火燒般疼痛，大女兒還不住的搖晃自己，一遍遍哀嚎祈求「救我」。

她漸漸聚焦了視線，眼前出現長女酷似自己的面孔，再看看又急又怒的小女兒，然後下定決心，擡起胳膊用盡力氣一巴掌打下去。

第197回

康姨媽被一下打的偏過臉去，不敢置信的瞪大眼睛，皺褶的眼皮翻得像隔夜的千層餅，她捂著臉頰，「…娘，你…」心中升起一股強烈的不安。

王老夫人含淚道：「你自小隨我們在任上，被捧著誇大的，便瞧不起這個，看不上那個，你哥哥嫂嫂，你妹子妹夫，還有旁的親戚……你覺著人人都該順著你，依著你。但凡有一丁半點不順心，就生出怨憤，總唸著要討回口氣，事事睚眥必報。仗著我和你爹的寵愛，膽大包天，一步步走錯，到如今，竟做出這等天理不容的qing獸之事！將骨肉至親一股腦兒累進去了，我…我護不了你了…」老人泣不成聲，蒼老的面容滿是痛苦。

王氏大大的鬆了一口氣，萬分感激的看著母親。王舅父心有不忍，似想說些什麼，被王舅母扯了下袖子，又閉上了嘴。

盛紘心中放下一塊重石，處置姨姐總比處置自己老婆好，他轉頭看明蘭，卻見小女兒站著一動不動，靜靜望著王老夫人，面上現出很奇特的神氣，好似有些失望，又似隱隱敬佩。

「娘！」康姨媽終於回過神來，淒厲的尖叫一聲，「您要捨棄女兒麼？！」她心中驚懼之極，語音調子都顫了起來。

不會的，不會的，這麼多年來，母親說歸說，罵歸罵，最後總是肯幫自己的。那年丈夫最寵愛的小妖精和她肚裡的孽種一齊見了閻王，丈夫幾乎要請族長寫休書了，母親還不是護著自己順當過關了麼？這麼多年大風大浪都經過了，眼前這關也必然能過去的！

她伏在母親腿上哭道：「我的婚事是父親定的，這幾十年來女兒過的生不如死。如今母親卻想撒手不理，天下哪有這麼狠心的父母呀？！若是爹爹在世……」

「休得辱沒你父親一世清名！」王老夫人勃然大怒，「三個兒女中，你爹最對得住的就是你！在西北任上許多年，你大哥寄住成大學士門下讀書，你妹子託付給他叔父，只有你，始終養在我們身邊！可這些年，你一樁樁一件件，對得起你爹在天之靈麼？！……這回，我再不能替你遮掩了，不然怎麼對得住親家的情分！」

想起長女自小言語伶俐，在父母跟前賣乖撒嬌，比老實木訥的兒子聰明，比直來直去的次女機靈，老夫婦不免多疼了些。沒想嬌寵成患，釀出今日大禍。她不禁又流下淚來。

盛紘心下感動，忍不住道：「小婿謝岳母主持正義。」又朝王舅父拱了拱手。

明蘭心中翻了個白眼。

康姨媽面色慘白，眼中升起異樣的光，一日一夜的捆綁和羞辱，惡臭和飢餓，她早是頭重腳輕，此時再一受激，腦子不甚清楚，混亂中只知母親這回不肯再幫自己，腦中迴響著『親家如何』的話。

她豁的一下站起來，朝母親兄嫂冷笑：「好，好！我不如妹子嫁的好，女婿兒子各個都出息，夫婿也風光，在娘心中自然不同。我如今落魄了，夫家又沒本事，怨不得娘家瞧不起。如今連骨肉至親也來踩我一腳…我，我還不如死了好…」說著，就往牆邊衝過去。

此時屋內並無許多婆子丫鬟伺候，眼看康姨媽便要撞上牆，只見劉昆家的斜裡刺出，堪堪堵住康姨媽，雙臂死抱住不放。她自小在王家內宅服侍，對這位大小姐的習性十分瞭解。王氏出嫁時她並未立刻陪去，是以親眼目睹了康姨媽婚後回娘家哭訴的幾場好戲，無非一哭二鬧三上吊。從王老夫人說出那番話後，她就暗暗注意著康姨媽一舉一動。

劉昆家的被撞的胸腹生疼，艱難的吐出一口氣：「姨太太怕是累了。」

王舅媽上前幾步，一把拽住康姨媽的另一條胳膊，急聲道：「說的是，大妹妹糊塗了，先下去歇歇罷。」連那種話都說出來了，只差沒指著娘家罵嫌貧愛富，攀附討好有權勢的小女婿家，再說下去也不會有甚好話，還是趕緊拉下去的好。

康姨媽被挾得動彈不得，只能嘴裡斷續嚎著『我要死，讓我死』之類。

祁媽媽腦子甚是靈光，趕緊道：「舅太太說的是，我家太太又驚又疲，說了衝撞的言語，萬請莫要見怪。不如叫我先伺候太太回去歇息罷。」先逃出去再說。

王老夫人心中一動，正要點頭，明蘭笑呵呵道：「盛家雖不如康府根深葉茂，可供姨母歇息的屋子卻是不少的，祁媽媽可以陪姨母到廂房歇歇。」

祁媽媽攙著康姨媽的胳膊，笑道：「叨擾了這許久，哪好意思再麻煩呢？再說了，到底是自己家裡歇的舒服。老夫人，您說呢？」

王老夫人也希望大事化小，總得先把這火藥桶悶住了才好，便對盛紘道：「好女婿，你大姨姐如今是糊塗了，不若叫她先回去？旁的事，咱們來說。」

盛紘正要點頭，已聽見明蘭搶話道：「這斷斷不成！」

王老夫人被明蘭三番兩次搶白，言語逼迫，早是心頭不快，盛紘見岳母神情不好，忙喝道：「休得無禮！」

明蘭笑道：「爹，非我無禮。醜話總要說在前頭——」她轉身朝王老夫人，「叫康姨媽回家，倘若她跑了，怎麼辦？」

王舅母差點笑出來，連忙忍住。王老夫人十分不悅，沈聲道：「我念你年紀小，又為祖母重病而急昏了頭，這才胡言亂語。什麼叫『跑了怎麼辦』，你當我王家是市井小賊麼？都是高門大戶的，什麼不能好言好語的說！」

明蘭語帶譏諷：「這可難說的很。下毒都做的出來，還有什麼不能的。倘若姨媽真跑了，難不成還叫我爹擊鼓報官，滿天下張榜通緝去？」

王老夫人面上一陣黑氣，轉頭對盛紘道：「姑爺，你這閨女倒是有規矩的很呀！對長輩咄咄逼人，我這把年紀了，她一句都不肯讓！」

盛紘卻並未立刻答話，而是若有所思的看了女兒一眼。

適才明蘭的話與其說是給王家人聽的，不如說是給自己聽的。如今女兒一心為老太太討公道，倘若不能叫康王氏受懲，她必不肯罷休。這死丫頭親爹都敢頂，娘家都敢封，真叫康王氏跑了，沒準她立刻就『擊鼓報官滿天下張榜通緝』去，到時才是丟臉丟大發了。

兩害相權取其輕，他避過岳母的目光，淡淡道：「大姨姐還是在府裡歇會兒罷。」想了想，再補上幾句場面話，「我母親如今還昏迷不醒，就這麼叫禍首輕巧離去，我也妄為人子了。」

要說官場上混的，話就是說的漂亮，明蘭都想給老爹鼓掌了；王老夫人卻是滿臉失望，原盼著小女婿看自己面上能網開一面，看來也不成了。

她只好對著長女板臉道：「你先下去罷。旁的事，我來說！」

這時綠枝已把兩個掌刑嬤嬤叫了進來，她們倆一邊一個捉住康姨媽往外走去，康姨媽掙扎不脫，想起明蘭種種狠戾手段，只能尖叫著：「娘，你要看著我死麼！盛家要我給他家老太太抵命呀！……好狠心的娘，一味踩著自己親骨肉去賣好，蹬高枝……」

求到後來就成咒罵了，惡毒言語不堪入耳，王老夫人見女兒半瘋癲狀，拭著淚道：「你先下去好好思過，我…總會向你妹夫求情的…」

可惜做女兒的聽不出母親言下之意，一徑咒罵道：「這父女倆一個唱白臉，一個□臉，他們是決計不肯放過我的！娘，你都不肯憐惜女兒了麼……」

盛紘暗自苦笑，這回真是冤枉他了，他實是誠心唱白臉的，可惜情勢所迫，這種情形下如何仔細分說。康王氏不知禁錮她並非盛紘主意，只當這父女倆同聲同氣。

咒罵哀求聲逐漸遠去，之後戛然而止，想是兩個嬤嬤再度施展手段叫康王氏『閉嘴』了；祁媽媽不放心，想了想就跟著一道出去了。

王老夫人望著門口遠去的身影，心疼難忍，強定了定神，站起走到盛紘身邊，然後雙膝一軟就要下跪，把盛紘嚇的不輕，他連忙起身去扶：「岳母快快起來，小婿如何敢當？」

王舅父和王舅母趕緊過去攙扶，王氏也噗通跪在母親身旁的地上不住哭泣。

王老夫人拉著盛紘的手，哀哀道：「我的兩個閨女不成器，我有何臉面見你，見親家！你我雖是岳婿，但情分可比母子，那年你來我家，我一見就萬分喜歡。好些人勸我說你家世單薄，可我卻覺得這後生人品貴重，幹練有為，比我自己的兒子都還強上好些。後來你開口提親，我說不出的高興，人都說我閨女是低就了，可我卻覺著，依女婿你的才具人品，才是低就了我那糊塗丫頭……」

其實當初王盛聯姻，絕對是盛紘高攀了，王老太爺十分猶豫，可王老夫人卻喜歡盛紘，排除眾議，最終將女兒嫁了給他。為此，盛紘多少年來都是感激的。

王老夫人絮絮叨叨講下去，從婚禮講到婚後，從家裡講到官場，都是她如何欣賞愛護盛紘，如何處處幫扶，一番款款慈愛情義，直說得盛紘愈發傷感，淚水滾滾，岳婿倆泣不成聲。

明蘭冷眼看著，一句嘴也不插，只聽王老夫人繼續鴻篇巨製的感人肺腑，漸漸進入主題——「……我與你母親雖一起時日不多，可她的品格我是再敬佩不過了，一聽得她受了大罪過，我只恨不得能以身相替。你母親是多麼慈善的人，想來也不願為著此事，叫咱們三家從此反目，親戚也不成親戚，骨肉也成了仇人……」

盛紘邊拭淚邊感動，差點就要點頭說『是呀是呀』，忽聞側邊傳來一聲輕輕的冷笑，只見明蘭緩緩走到康晉身邊，微笑道：「康家表兄好。」

康晉生性老實，還帶著幾分懦弱，自母親被拖出去後，他始終縮著站在角落暗自催淚，聞言不由得一怔：「盛……表妹也好。」

「我年紀小，不知往事。」明蘭幽幽道，聲量卻清脆高亮，「今日聽老夫人說的這些，好生感動……」她忽譏嘲一笑，「差點以為將我爹爹撫養長大，延請名師指點，教以科舉中榜，聘妻生子的，不是我祖母，而是你外祖母了呢？」

盛紘臉上一紅，若說岳母待他慈厚，那嫡母對他更是恩深如海，自己不為受害的嫡母討回說法，卻因著岳母的情分而放過害嫡母的凶手，到哪裡也說不過去。

他一張臉皮早在官場上練透了，情感轉換十分流暢，立刻收斂起感動，長嘆一聲：「岳母待我好，我如何不知。可人倫綱常，萬萬沒有放過害母之人的道理。只盼岳母見諒。」

王老夫人冷不丁被狠狠譏諷，還一言正中關鍵，眼見盛紘剛有些動搖，卻功虧一簣。

她咬了咬牙，繼續投入感情：「好女婿呀，那兩個糊塗的實是犯了滔天大錯，可她們到底是我身上掉下來的肉，千不看萬不看，看在我的老臉上，你好歹寬宥一二。往後的日子，她們吃素齋戒，青燈禮佛，替你母親誦經祈福。你說如何？」

盛紘遲疑：「這個…怕不妥罷…」這個提議他們父女早就討論過了，被明蘭一口否決。

明蘭心中鄙夷，鏗聲道：「倘若祖母能恢復往昔康健，我也願意至此之後吃齋誦經。我盛氏滿府子孫受祖母深恩厚德，只消祖母能好，我爹，我兄長，我姐姐和嫂嫂們，哪個不願吃齋唸佛？就不勞煩姨母了！」

盛紘連忙挺起肩膀：「沒錯。孝乃立家根本，盛家子弟各個心中牢記，茹素誦經替母親祈福，這是本份。」

明蘭添上一把柴：「更何況，適才姨母離去之前，滿嘴懷恨之言，天曉得在菩薩面前她會求些甚麼！別咒我盛家滿門不得好死就好了！」

盛紘也道：「尚未贖罪之人，有何顏面侍奉佛祖，也不怕汙了佛門清靜之地！」姿態一定要高，他可是做了幾十年孝子的。

聽父女倆你一言我一語，王老夫人怒氣暗生，「那你們說，到底該如何處置？！」

盛紘捋鬚不語，一臉沈痛的側過臉去，明蘭當仁不讓，「我家太太不知其中隱情，還可另論，可姨母找人製毒，誆人下毒，端是要人性命的狠毒之舉。人證物證俱全，再無推脫抵賴之理。處置簡單的很，三尺白綾，或是一杯鴆酒，拿命抵了就是。」

王氏縮在劉昆家的後面，小小的鬆了口氣。王老夫人卻嚇了一大跳：「你要取她性命？」

「欠債還錢，殺人償命，天經地義！」明蘭斷然道。

王老夫人兩眼一翻，身子一軟，立時半暈過去，王舅母趕緊去掐人中，王舅父怒道：「你這孩子怎麼如此厲害！開口閉口要人性命！便是你姨母死了，你家老太太也不見得能痊癒！得饒人處且饒人，你姨母已認了錯，何不網開一面？」

明蘭不肯放過躲死的老爹，用力拽盛紘的袖子，大聲道：「爹，你倒是說話呀！」

盛紘只得板起臉：「舅兄此言差矣，你妹子的命是命，難道我母親的命就不是命。照舅兄的說法，只消認錯即可，那菜市口何必殺那麼多人犯的頭？！」他實不願和岳母作對，便道，「岳母身子不適，此事就由舅兄做主罷。我母親總不能白叫人害了！」

王舅父口才不如妹夫，兩句話就叫問住了，王舅母幫丈夫出言，溫和道：「何必這般劍拔弩張，到底親家老太太還沒不測不是？」

明蘭點點頭：「我們盛家亦非蠻狠無理的。倘繳天之幸，老太太活了下來，我爹也不會要姨母抵命。不過太醫說了，那白果芽汁很是厲害，就算救回一條命，也難保手腳不癱麻。若真如此……」她冷笑一聲，「就請姨母拿手腳來抵！」

王舅母倒吸一口氣，沒想到這小姑娘這麼心狠，加上她本來就不誠心替大姑子說情，當下便沒了言語。見兒子兒媳都沒用，王老夫人只能『悠悠醒轉』。

既是求情無用，她便沈下臉來：「姑爺如今出息了，家業愈發興旺，不把老婆子放在眼裡了！好，你是個孝子，非要拿我們王家成全你的好名聲，我卻不能不顧骨肉之情。我今日問一句，倘若我不依呢？」

盛紘深深看了王家眾人一眼：「既不能私了，那就公了罷。」

這些時日，終叫他想明白了一件事。其實盛老太太中毒之事，一旦傳了開來，於盛康王哪家都是醜聞，不過影響卻有大小之分。

明蘭是出嫁女，受影響最小；盛家是受害者，受影響次之，但因王氏的緣故，自己免不了一個『糊塗失察』的罪名，要受人指摘嘲笑；康家大些，但難保康連襟不會斷尾求生，一紙休書解決了康王氏。

「我家世代清白，如何能容此等毒婦，我早想休了，瞧在岳家面上才容忍至今」——連台詞盛紘都替那位連襟想好了。

而這其中影響最大的，其實是王家。

謀害親長，是何等重罪，王家兩個女兒都牽涉其中，一個是糊塗執行，另一個更是主謀策劃，居心惡毒，從此以後王家父子的官聲會怎樣？說不得，連王老太爺供奉在奉賢殿名臣祠裡的牌位都會被撤下。李閣老不就是因兒孫不肖，過世二十年後被撤了牌位麼。

王氏夫婦還有兩個大女兒，均出嫁名門為婦，一旦此事傳開，她們倆在夫家的日子還能好過的了？何況還有眾多王氏族人。

盛紘又看了王舅父夫妻一眼，暗道，到時就算岳母肯豁出去保大女兒，旁人也未必肯。

其實他也想為老太太討回公道，要是成本能小一些就好了。

事到如今，既不能把事情抹平了，就定要鼓足底氣，不能叫人反咬一口，看出他原本心思，說他『不念嫡母恩德不思圖報』，他要報恩，還得大報。

何況，說到底，錯的是王家女又非盛家人，要出血也該王家出血，憑什麼叫盛家打落牙齒和血吞！？最好快點處置了康王氏，明蘭出了氣，王家也默許了，接著三家一齊把事情捂下，之後，天下太平！阿彌陀佛！

明白個中道理，盛紘立時滿臉痛苦，帶著隱隱憤怒，又有些深切灰心，「我素以詩書傳家，家中兒女皆教導德行。沒想將至天命之年，出了這等事……」他長長嘆了一口氣，「我實是疲乏的很，岳母若實在不能體諒，就報官罷！」

王舅母狠狠的跳了下眼皮，正想說話，王老夫人已冷笑出聲：「我知道你的心思，打量王家不敢把事情鬧大。你好好想想，他大姑母到底只是姻親，你母親未死，他大姑母撐死了只是受刑流放，我們再打點一二，總能得個輕判。可你媳婦卻是嫡親的兒媳婦！兒媳謀害婆母，該是什麼罪？！你比我更清楚！她的孩兒又該如何？」

盛紘一怔，心裡涼了半邊。

王氏不敢置信的看著母親，呆呆道：「……娘，你為著保住姐姐，竟要我死？」她從小就覺得母親更疼姐姐，沒想是真的。

王老夫人哪裡想要小女兒死，不過是在和女婿拼誰更狠，誰更豁得出，逼的盛家退上一步，便兩個女兒都能保住了。此刻又不能細細解釋，只能硬起心腸，一眼都不看小女兒，對盛紘冷笑道：「姑爺是進士出身，熟讀律法。兒媳謀害婆母，該是什麼罪呀？」

盛紘額頭涔涔落汗，雙手扶膝——到底幾十年夫妻，終究不落忍；何況還會連累自己最重視的長子仕途。

王老夫人見狀，氣勢更足，大聲道：「真把事情鬧大了，誰也不落好！賢婿還是好好想想。」威嚇完，再放柔聲音，「這事本是一團糊塗賬，你母親是福大之人，定能化險為夷。此事就這屋裡咱們幾個知道，待你母親醒後，連她也不必告訴，免得她傷心，病又不好。……唉，回去我一定重罰他大姑母，再叫你媳婦好好孝順親家，以後咱們還是和美一家不是？」

盛紘動搖的十分厲害，不住眼的去看明蘭。明蘭氣的手指微微發抖，胸中氣血翻湧，一股噁心冒上喉頭，真想吐在王老夫人那張可惡的臉上。

王老夫人順著盛紘的視線看過去，知道此時關節在明蘭身上，便裝出一臉慈愛道：「好孩子，我知道你孝順，想為祖母要個說法。可你太太到底撫育你十幾年，你忍心見她不得好死？還有你大哥哥大姐姐，骨肉血親，你執意要將事情鬧大，又叫他們如何自處？」

這翻話說的半勸求半威脅，明蘭心中冷笑，她若怕就不會鬧到這個地步了，大不了無父無母，無兄無姐，惹的她火起，一出這門，拿簪子一下捅死了康姨媽算完！

她深吸一口氣，正要狠狠譏諷嘲罵這老太婆一頓，卻聽一個熟悉的年輕男子聲音從門口傳來——「自處何難。妹妹莫要擔心。」

只見長柏一身半舊青袍，鬢髮淩亂，滿面風霜，顯是一路緊趕而至，他後面還跟著一個朱紅蟒袍的高大男子，卻不是顧廷燁是誰？

盛紘霍的站起來，王氏一見了兒子，既羞愧又覺安心，哭道：「我的兒，你來了！」此時此刻，她真心覺得兒子最可靠。

明蘭見到丈夫，卻不知是喜是悲，短短分別幾日，驚濤駭浪般起伏數回，再見他倒似隔了一世。想到自己沒經同意，便肆意指使侯府侍衛，又是封府又是捉人，闖下大禍，她低下頭，「侯爺不是在西郊大營麼？」

顧廷燁先向盛紘抱拳行禮，又跟王老夫人和王舅父打了精簡版的揖，三步兩步走到妻子身邊：「公孫先生報信與我聽，我趕緊告了假過來。」

「不礙事罷。」明蘭內疚，害他放下正事趕過來。

顧廷燁笑道：「只消不打仗，武將總比文官空的。」

王老夫人嘴角含笑，只見王氏拉著兒子又哭又笑，心裡一喜——外孫來了，更沒人敢為難女兒了。再瞥過幾眼，看見站在那裡的顧廷燁，眉頭微微一皺，片刻思忖，就決意先將這位位高權重的外孫女婿撇出去。

那邊顧廷燁正皺眉打量明蘭：「你臉色怎這麼差？」自己出門時還是個紅潤水靈的胖蘋果，才三兩天功夫就蒼白消瘦成了把小白菜。

王老夫人趕緊道：「明丫頭這陣子為了照顧親家老太太，實是累的很了，顧侯既來了，就將她帶回去好好歇歇罷。」

明蘭冷聲道：「老夫人先別忙著攆人，事還沒完呢？」

王老夫人看了長柏一眼，目帶威脅：「你是出嫁女，娘家的事少操些心吧。」

明蘭氣憤之極，面前橫裡斜出一隻手，攔在她身前。

「出嫁女與娘家無關？」顧廷燁神色淡淡的，「那老夫人在這裡作甚？」

明蘭一楞，幾乎笑出來，這傢夥歪曲命題。

王老夫人冷哼一聲，指著明蘭：「這丫頭以前還算恭敬孝順，嫁入侯府後，就不把娘家放在眼裡，居然三番五次頂撞長輩！想來是仗了顧侯是勢！」

「哦，是麼？」顧廷燁面無表情，「我也覺著明蘭恭敬孝順。老夫人做什麼把我媳婦這麼好脾氣的人給氣著了？」

明蘭張大嘴瞪著男人，屋裡一片安靜，盛紘的臉色好似挨了一棍子，王舅父的嘴角抽搐，連王氏也停了對兒子的絮叨，滿屋的人都是一臉錯愕。

王老夫人怒不可遏，拍著扶手大聲道：「一個婦道人家，開口閉口要打要殺的，居然還敢拘禁她姨母，動用私刑，這是什麼道理！？」

顧廷燁正色道：「明蘭素來膽子小，連殺雞聲都不敢聽（康姨媽：你胡說），見血就要怕上半天。敢問老夫人，姨母為何將她逼迫至這個地步！？」

說完還搖搖頭，神情十分沈痛，似乎很遺憾這年頭為什麼長輩都沒有長輩樣兒了。

明蘭仰頭看著男人身邊，他高高的個子將近午射進屋來的日光遮蔽出一片陰涼，替她擋風遮雨，讓她無比安全。心中酸澀溫暖，又想哭又想笑，孤軍奮戰的感覺並不好受，現在，她終於知道，自己並不是一個人。

顧廷燁將王家人一個一個看過去，康晉觸及他的目光，忍不住退了一步。

只聽他冷聲道：「姨母做出那等天理不容之事，老夫人心緒不好，我能諒解。可也不該找老實人出氣。莫非欺我顧家無人麼？」

王老夫人從未見過這般黑白顛倒，從自己進盛府，一直都是你老婆在逼迫王家人呀！她被氣的渾身發抖，臉色忽青忽紫，一時說不出話來。

顧廷燁居然還轉頭對明蘭笑了笑：「沒嚇著吧。」

抹去滿心酸澀感動，明蘭暗爽到無以復加，直恨不得撲上去狠狠親他兩口！

——然後，她垂下長長的睫毛，蹙著細細的眉頭，蒼白無力的小手拈著帕子，哀傷無助，小小聲道，「我從不知…這世上竟然有這般惡毒的人…」

顧廷燁一臉憐惜，好似老母雞看著絨毛稀疏的小小雛雞，眼神溫柔的都快化出水來，嘆道，「可憐見的，連殺雞都沒看過，如今居然見著下毒殺人了。」

這對夫妻……

眾人幾乎要吐血了——你那可憐的，柔弱的，膽小的老婆剛才還滿臉橫肉的跟人吵架，要殺康王氏抵命，要斷她手腳呢！