將一個人藏在心底，究竟能藏得多深、多久……
因為她，他嘗到世間最苦的苦，受過世間最痛的痛，
也見了天下最絕麗的美，有了一個最懂他的人。
她心腸軟，可自小性子倔強，別人瞧不起他，
她卻不許他瞧不起自己，說他將來一定不會令她失望；
她以自己名字中的「映」字為他取名，教他忍不住揣想，
在心底無人知曉的角落，他是她的另一半──
世間女子就屬她最教他心動，令他心折；
想為她做的、能為她做的，永遠不夠多，
總是來不及，偏偏她不是他的妻，
即便再多的癡狂，再深的情，也只能將她藏著、收著，
悄悄為她植一株梅樹，偷戀著那一絲寒梅幽香，不捨得忘……


第一章
　　長安城外，炮竹、鑼鼓喧鬧之聲綿延數里，不絕於耳。
　　人人放下手邊的工作，扶老攜幼，大街上形成長長的人牆，站前方的個個歡欣期待，後方的便伸長了脖子，就怕晚那麼一眨眼，就要錯過親眼目睹大英雄偉岸英姿的好時機。
　　「爹爹，恬兒也要看大英雄。」五、六歲的女孩兒拉拉父親褲管，細聲細氣地說。
　　「好、好、好。」那當父親的莊稼漢一把抱高了女兒，放上肩頭。
　　「請問－－」身後一名外來客，摸不著頭緒地發問了。「那是什麼了不得的人物嗎？」瞧瞧這人潮，幾乎是全長安城的居民都傾巢而出，只為目睹這傳說中的大英雄一面？皇帝出巡怕也沒這盛況。
　　「公子爺，您是打外地來的吧？咱們長安城居民，誰不知道衛將軍又打了勝仗，今兒個凱旋歸來呢！」
　　「衛將軍？就是那個連續幾年打了勝仗，屢建奇功的衛少央將軍？」這名兒如雷貫耳，放眼當今世上，怕是無人不知，無人不曉了。
　　「可不是！這衛將軍可是替我朝出了多年來那口窩囊氣，現下北境邊防，哪個聽聞衛將軍名諱，不嚇得屁滾尿流，連夜逃離？真是痛快！」
　　一旁儒生聽聞他們的談話，也加了句：「是啊！要不是衛將軍的驍勇善戰、用兵如神，幾次大敗匈奴，揚了國威，現下咱們還得靠公主和親，納貢絹帛幾十萬疋，低聲下氣地示好求和，才能換幾年安穩日子呢！可惜百無一用是書生，否則我真想追隨衛將軍上戰場去殺敵啊！」
　　這番話獲得了高度支持，週遭城民個個點頭如搗蒜，十分高興有了崇拜敬重的衛將軍，大家再也不必看北蠻子臉色，就連那五歲娃兒都說了－－
　　「爹，恬兒長大要嫁大英雄。」好神氣、好威風呢！

　　一群人全笑了，還有人開口調笑道：「衛將軍若不嫌你小，眼下可就是將軍夫人了呢。」
　　「什麼將軍夫人而已！衛將軍這一仗打得可真漂亮，將那些北蠻子打了個落花流水，趕回老家不敢來犯，這可是天大的功勞啊，若要論功行賞，此番非得封侯拜相不可了！」
　　「是啊，衛將軍這些年出生入死，立下的汗馬功勞豈是三言兩語能說盡的。」他就像他的姓一樣，保家衛國，戰場上浴血殺敵，置個人死生於度外，鐵錚錚的英雄漢，如今百姓才能有安穩日子好過。
　　「啊，來了、來了！看吶，是衛將軍！」
　　霎時，場面浮動起來，人人歡欣鼓舞期待著，張大了眼，引頸盼著，能多瞧幾眼大將軍的凜凜威儀。
　　「是馬背上，為首的那個嗎？」
　　「是呀！」
　　「好－－年輕呀，他應該未過三十吧？」真是－－年少英雄呀！
　　一瞬間，懷春少女醉了，醉在那俊朗挺拔的身姿中。
　　那樣一雙朗朗星目，彷彿濁世間最明亮的光束，坦蕩清明，兩道濃眉，英氣十足，人說濃眉男子重情重義，宛如刻刀所鑿出來的五官，深刻而分明，俊得英氣、俊得傲然出塵。
　　「衛將軍－－娶妻了嗎？」人群中，含羞嫩嗓問出這麼一句。
　　「沒呢，前兩年皇帝要為他賜婚，將公主許配給他，他當下便說：『外患未平、百姓無依，臣，何以為家？』字字沈篤有力呢！」
　　「啊！」眾人讚嘆，折服了。真不愧是他們的衛將軍，鐵血丹心好男兒啊！
　　長長的街道上擠滿了人潮，也不曉得是誰，貪看將軍威儀，這麼一推擠，約莫十來歲的孩童抵不住衝撞力，跌出街道上來，就在衛少央面前，行進隊伍瞬間停滯。
　　當下，圍觀百姓驚抽了口氣。
　　驚擾了將軍坐騎，這、這該當何罪呀！
　　衛少央拉緊韁繩，安撫胯下受驚的愛駒，下了馬背親自上前察看。
　　「摔疼沒有？」
　　男孩抿緊唇，仰首直視他。
　　「你很勇敢。」衛少央讚道。換作一般人，早嚇得說不出話來了。
　　「我以後，會像將軍一樣，到戰場上殺敵，讓心愛的家人過安穩日子。」
　　週遭人群聽了這番豪語，不由得暗暗嗤笑。無知小兒，一身的破爛，也敢和衛將軍相提並論，口氣恁大！
　　衛少央卻笑了，指腹拭去男孩臉上的汙漬。「我信你。」
　　他會有出息的。光是那坦蕩蕩直視他的清明雙瞳，瘦弱肩膀上不容摧折的堅毅，他便信。
　　未料他會如此回應，沒得到原先預期的訕笑，男孩反而愣住了。「可是－－我出身不好，不識字，沒地位……」
　　「上戰場，不需靠出身，一腔熱血，一身傲骨，足矣。」衛少央拉了男孩一把，臨去前，留下幾句：「你若有心，隨時上將軍府來找我，運籌帷幄、調兵遣將，靠的不只是一股子蠻勁，我，也曾什麼都沒有。」
　　從未聽聞衛將軍打哪來，只知他憑著一身武藝，由不起眼的小兵到今日敵寇聞風喪膽的大將軍，人人只知他用兵如神，怎知他原來也是出身貧寒？面對市井小民衝撞了坐騎，沒有責罰，展現了寬容大度；當著他的面揚言有朝一日定要並駕齊驅，也無嘲弄，而是給予尊重。
　　雖然，他們也不懂，一個乞兒似的孩童信口誇下的豪語，憑什麼得到衛將軍的重視，但是他們都明白－－
　　這就是大將軍的泱泱氣度！
　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
　　一如那些市井小民的預測，皇帝於朝堂上論功行賞，衛少央封為輔國大將軍，外主征戰，內秉國政，位列三公之上，食邑八千戶，加封長平侯。
　　身為武將，一身尊榮莫過於此，當今太平盛世，是他以血汗所打下來，皇帝寵之信之，仰之賴之，若問放眼朝堂之上誰最尊貴，那麼非衛少央莫屬。
　　然而，儘管已是一人之下，萬人之上，在他身上永遠找不到一絲驕矜跋扈，淩人傲氣，時時自惕自省，禮賢下士，是這樣的氣度，使得皇帝對他偏寵有加。
　　衛少央，絕對不是個只知打仗的莽勇武將，他懂得尊卑禮儀，有寬厚襟懷，褪下戰袍，他是謙謙君子，行之有度。
　　這，就是世人眼中對他的評價。
　　今日，皇帝設宴御花園，一來為他接風洗塵，二來慶功，犒賞勞苦功高的將士們。
　　皇帝賜酒，不得不喝，衛少央小酌幾杯，不勝酒力。
　　「衛卿，你醉了。」皇上凝視他略現的少有醉意。
　　「臣該死，貪杯失態。」
　　「得了！今夜擺宴本就為慰勞眾將辛勞，大可暢飲尋樂，何罪之有？」
　　皇帝派遣貼身侍兒、護衛五、六人，一路護送他返回將軍府，那樣的看重與愛護之心，滿朝文武恐怕還找不出第二人。
　　回到將軍府，由僕人接手伺候事宜，那貼身近侍說了：「衛將軍，皇上對您可真是偏寵了。」
　　連皇帝的御用侍兒都派來沿路照料，分明不將他當外人了。
　　「勞煩公公回宮後，代衛某謝過皇上。」
　　「小的知道，將軍您就好生歇著吧。」宮裡的侍僕、隨從離去後，管家擰了熱巾子替他擦臉。
　　「將軍，您今晚喝多了。」沒見過將軍連路都走不穩的樣子呢。
　　「是啊。」他向來律己甚嚴，今夜，可說是放縱了。
　　接過巾子，他睜開眼，揮了揮手。「下去吧，我自己來就可以了。」
　　管家點頭，像是也習慣了這個不愛人侍候的奇怪將軍。
　　不一會兒，衛少央坐起，下了床，步履依舊沈穩，清亮眸底醉意全無。
　　他其實沒有醉，或許說，不足以醉到失態。
　　推開窗，讓沁涼的夜風吹散些許酒意，想起席間，皇上有意無意的暗示。
　　「愛卿也二十有八了吧？這般年少英雄，想嫁你的閨女怕是多得要擠破將軍府大門了。」
　　前年，皇上便已暗示，有意將皇妹九公主下嫁予他。那時，北方戰事告急，他可以拿「社稷長治久安為重，個人小情小愛不足掛念」為由，理所當然辭謝皇恩。
　　「朕九皇妹亦是天姿國色，才貌雙全……」
　　而今，皇上二度提起，再推託下去，怕要成了恃寵而驕、不識好歹了。
　　他不得不佯裝醉態。
　　不得不。
　　「不知何等絕世佳人，才攀得上愛卿眼界？」
　　腦海，依稀又浮現皇上略帶奇惑的問句，他閉上眼。「絕世……佳人嗎？」
　　他也想知道，她在哪裡？
　　不是不曉得，自己在眾人眼中，實為異類，權勢、富貴、聲望，樣樣都有了，卻不懂得及時享樂，不上酒樓，不玩歌妓，皇上賞賜過美人數名，全讓他安排出府許配他人，數年來清華自守，究竟，他在等什麼？盼什麼？
　　不，他沒等什麼，也沒盼什麼。
　　「我，也曾什麼都沒有。」
　　正如他那日在長安街上，對男孩說的話，他，曾經什麼也沒有，什麼也不容期盼，至今依然。
　　「我信你。」
　　短短三個字，曾經，有個人也這樣對他說過，不嗤笑他的癡心妄想，而是堅定、支持地如是說。
　　是那個人，成就了今日的衛少央。
　　此時此刻，御花園內，依然絲竹歌舞，通宵達旦吧？只是啊……
　　他嘆息。繁華褪盡，他只覺一身寂寥。
　　一身，無人可慰的寂寥。
　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
　　除了陞官、封侯之外，皇上的賞賜也相當可觀，各式奇珍古玩、絹帛玉飾一一送進將軍府，擺滿了廳堂。
　　好不容易，奉旨宣讀的公公唸完長長一串的禮單，衛少央接旨謝恩。
　　瀏覽過滿廳的奇珍異寶，玉如意、龍鳳玦、夜明珠、麒麟古玩、翡翠鴛鴦釵、湘繡蘇繡蜀繡等織工巧致的珍貴絲綢，更別提一斛質地通透、大小均一的珍珠，有多麼難得了。
　　這全是皇上的賞賜，管家都看傻了眼。
　　其中，還有一把古劍。他輕輕抽出劍鞘，劍身綻放之光芒清冽如冷泉，燦燦如日陽，劍柄所雕鏤之七星運轉深邃而絕妙，他認出，這是把稀世名劍，吳越五大名劍之一－－純鈞。
　　「寶劍贈英雄！足見皇上對將軍的期許重託啊！」贈寶劍、封為護國首將，不正是要這頂天立地的英雄漢，以手中名劍，護衛國家社稷之安寧嗎？
　　衛少央輕輕一顫，收劍回鞘，靜默著。
　　皇上厚恩，他自是懂得，不巧的是，他身邊亦有把吳越名劍－－湛盧。
　　那把劍，通體湛墨，看似無奇，卻是削鐵如泥；看來不帶殺氣，卻又無堅不摧，浩然沈毅。相傳，那是把仁道之劍，君有道，劍在側，國興旺。
　　是那把劍，陪伴著他從沒沒無聞的小小兵卒，到今日赫赫威凜的將軍之位，多少次生死關頭，他含著一口氣，身邊伴著的只有這把湛盧劍；多少個寒寂歲月，他不以為苦，握著手中的劍，他便有熬下去的力量；多少年兵戎生涯，顛沛流離，用一身的傷，一身的血，只為了那句話－－寶劍贈英雄。
　　為了證明，她慧眼識英雄；為了不負，她贈劍的期許。
　　這是多年來，支撐著他唯一、且不變的信念，以生命去護著，有她的國土。
　　不負她。
　　這是他，唯一能回報的。
　　若有朝一日能再相見，他唯一想問的，只是這麼一句－－
　　小姐，今日的衛少央，可有令你失望？
　　「將軍？將軍！」連聲的呼喚，將他恍惚遊離的思緒喚回，這才聽進管家的請示。「這些該如何處置？」
　　雖說將軍府戒令森嚴，但放置這些價值連城之物，著實也太招搖了些，何況將軍向來不愛奢華，對府裡的擺設佈置也是一切從簡，這些年來，將軍唯一執著的，應該是植了滿園的梅樹吧！
　　在老管家看來，將軍在臘月隆冬時，流連於滿園梅樹下，癡眷忘情的模樣，遙勝於收藏奇珍古玩千萬倍。
　　衛少央聽進了，看著滿室奇珍，而其中又以珠釵玉飾居多，他暗暗苦笑。
　　皇上就這麼積極暗示他，這將軍府缺了個女主人的事實嗎？泰半的綾羅綢緞、珠釵玉珮，都是用來妝點佳人，他一介男兒哪用得上啊。
　　走上前去，他在一隻錦盒前停住，執起盒中之物。微風吹來，通體瑩透的玉飾發出清泠聲響，幽沈如流泉。
　　玉玲瓏嗎？
　　他聽過這種傳說，真正通曉靈性的玉器所發出的聲音，會是世上最清婉動人的旋律，那是心意相通的男女，才能聽見的玲瓏之音。
　　玉玲瓏分雌玉、雄玉，拆合各半，其下的吉祥結綴著溫潤珍珠，垂下淡紫色的流蘇。
　　他胸口彷彿觸動了什麼。「純鈞劍、玉玲瓏留下，其餘的，能變賣就換成賑銀米糧，送去徐州賑災。」
　　純鈞劍失不得，當中意含付予的護國重託，一如廳門上，皇上揮毫御賜之匾額－－「赤膽忠心」；而玉玲瓏－－他甩甩頭，打住思緒。
　　徐州已乾旱三年，不知餓死多少人，與其留下這些無用之物，倒不如賑濟災民，能救多少是多少。
　　早料著主子會這般處置，老管家亦未表現過多意外之情，頷首承應：「是！小的會盡速辦妥。關於近日不少朝中大臣送來拜帖，並邀您過府一敘，說是要擺宴恭賀將軍大捷歸來，不知將軍如何處置？」
　　人皆現實，哪個人飛黃騰達，人群就往哪兒靠攏巴結，尤其這幾日，將軍府的門檻都快被那些人給踏平了。
　　俊朗雙眉蹙了蹙。「全數婉轉辭謝。」
　　「是！」
　　將軍府門檻過高，攀望不上嗎？不，或許說，是他們的將軍生性剛直，不擅官場逢迎那套路子。
　　如此心性，清如明鏡自然是好，只是啊……官場詭譎，那正直性兒，真容得了他生存嗎？老管家不由得擔憂起來。
　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
　　數日後。
　　衛少央上完早朝回府，稍事梳洗，喝口茶水便又進了書齋，翻閱近日六部上呈的各大事件。
　　「你這人真是閒不下來。」清脆女音由窗口傳來，他擡眸望去。
　　女子咬著梨，手肘擱在曲起的左膝上，斜坐窗檯之上，以木簪隨意綰上的長發，落下幾綹迎風飄揚，別有一番灑脫韻致。
　　「安南將軍，請有點三品官該有的樣子好嗎？別讓人覺得咱們武將都是粗人。」這岳紅綃絕對是我朝開國以來最傳奇的女子，第一個官拜三品的女將軍，第一個帶兵打仗、有謀略、有膽識的女將軍，多年下來，隨著他出生入死，豪情俠義不遜男子，簡直就是木蘭再世。
　　「呿！」岳紅綃一個躍身，俐落地跳下窗檯。「你以為我稀罕？要不是看在你的面子，這兒還留不住我呢！」
　　「就算不理會官銜，好歹也顧一下女子儀態。今年二十四了吧？老姑娘一個了，看你還怎麼嫁得出去。」連年來的大小戰事，把她的青春都給耽擱了，成日混在男人堆裡比豪爽，以當今世俗標準，有幾個男人敢要？
　　就算有，怕是她也看不上眼。
　　「怎麼？良心發現，終於肯娶我了？」丟開梨核，岳紅綃俯近他，笑嘻嘻地問。
　　衛少央眉都沒給她挑一下，伸出一指將她湊來的臉龐推開，鎮定自若地接續手邊事務。
　　這話她三天兩頭就會拿出來調笑一番，他已聽得很習慣了。
　　打十八歲跟在他身邊，岳紅綃什麼苦都吃過，並不因為女子身份而有所寬待，他欣賞她，單單純純只是同袍間的互敬互重，對她，絲毫無法勾起男女間的幽晦情愫。
　　岳紅綃悶悶地退開，輕斥了聲：「木頭都比你解風情。」
　　他動作頓了頓，擡眸正視她。「紅綃。」
　　「干、幹麼？」突然那麼認真地凝視她，恁是平日再大而化之的岳紅綃，也在心儀戀慕了多年的男子的目光下，微微害羞起來。
　　「好好為自己覓段良緣吧，我知道營隊中幾名少將對你有心，再蹉跎下去，年華都要老去了。」
　　他、他明知道她為誰而蹉跎，還說這話！岳紅綃氣惱，脫口追問：「你真要攀那株皇室名花？她嬌貴得只消用一成力道就會被你捏碎，捧著怕摔了、含著怕融了，你是要娶來供著當菩薩娘娘嗎？她與你不配！」
　　「我沒要娶九公主。」
　　不娶九公主？
　　她鬆下一口氣，沒要娶就好，除了皇帝老子她搶不過之外，其餘的，她不認為這世上還有誰比她岳紅綃更適合他。
　　他們一同出生入死，多年來並肩作戰的情誼、無可替代的過命交情，沒人比她更懂他。他是孤兒，孑然一身，她也是，她能撫慰他的滄桑，最終他若不娶她，還能娶誰呢？
　　他嘆息，婉轉暗示：「紅綃，我們是戰友，是兄妹，這是永遠不會改變的。」即使不娶公主，也不會。
　　她的心意，他懂得，旁人也都看得分明，只是誰也沒說破。他若能回報早就回報了，不會等到今日。
　　「你心裡，在等著誰嗎？」她反問。
　　他在等誰？「不，沒有。」極迅速地，他脫口而出。他不曾盼過，也不曾等過。
　　「那不就得了！」他身邊一直沒有人，如果不是在她出現之前，那麼陪他走到最後的那個人，必會是她。
　　不等他再說什麼，她轉移話題，探頭看了看。「嘖，輔國大將軍，真風光啊！要真一一赴約，你得一路吃到年尾。嘖，我看看，杜尚書、郭侍郎、張廷尉、曹御史……連王丞相都有！你面子真大啊。」
　　她翻閱桌上的拜帖，逐一念出。
　　衛少央視線定在其中一處，似在沈思什麼。「工部杜尚書嗎……」
　　多年相處，默契可不是說假的，岳紅綃察覺他神色有異，輕問：「怎麼了嗎？」
　　「不，沒事。」看完拜帖，他拉開書房的門喚來管家，低聲詢問、交談數語，而後，只見他說－－
　　「回覆杜尚書，就說，衛某依時赴約！」
　　

第二章
　三日後，尚書府邸。
　　衛少央依約前來，雖名為洗塵宴，卻是大肆鋪張，醇酒佳餚，觥籌交錯，不過是工部尚書，卻已在府中養了一班舞伶歌妓，極盡奢華。
　　席間，衛少央滴酒未沾，像是不曾置身於其中，清醒地淡看這一切。
　　豪門中的驕奢淫靡，他看過太多太多，飢寒交迫的那些日子，他總是能聽聞那些高牆朱門內的尋歡作樂。
　　「衛將軍，我敬您——」為了討好這當朝貴人，杜尚書可說是使出了渾身解數，逢迎獻媚。若能攀上他，那往後仕途便可平步青雲了。
　　衛少央斟了半杯香茗，以茶代酒。
　　除了茶水，這一整夜，他什麼都沒碰。
　　而這些，杜尚書自是看在眼裡。
　　美人侍候，他婉拒。
　　百年佳釀，他謝絕。
　　名貴珍藏，他推辭。

　　早聽聞這衛少央品德高潔，酒、色、財、氣，所有會令人迷失本性的東西，他一概不碰。
　　但他不信，不信他當真無慾無求。只要是人，就有弱點和欲求，只是他在乎的事物，至今尚無人知曉。
　　這世上，沒有收買下了的人，端看你付不付得出代價！
　　「杜尚書，我今天來，是想和你談談長江水患的問題。」清炯瞳眸直視著他，杜尚書心頭暗暗一跳。
　　「唉！喝酒時談這些沈重公事做什麼呢，來來來，我敬您一杯，別逕是喝茶呀，茶哪有醇酒美人帶勁兒。翎兒，別彈琴了，沒見衛將軍酒杯空著嗎？過來斟酒敬衛將軍一杯！那個香荷，不是要你去請少爺、少夫人出來嗎？衛將軍都來那麼久了，怎麼還沒見到人？」
　　「少夫人身子不適……」
　　「什麼？我是怎麼交代的？就算只剩一口氣也得給我爬出來招呼貴客，衛將軍是何等人物，豈容你們怠慢！」
　　「杜尚書不必費心，我不是來飲酒作樂的——」衛少央試著想說什麼。
　　「不費心、不費心！」一面陪著笑，一轉身，板著臉訓斥：「站著發什麼愣，還不快去！」
　　「杜——」婢女已領命而去，而稍早前撥弄琴絃的那雙纖美柔荑已為他斟了滿杯水酒。
　　「衛將軍，翎兒敬您——」這女子，國色天香，顧盼間嫵媚生姿，投足間暗香襲人，那云袖翩翮、水眸含情，教人光瞧便要醉了……
　　她還是清白之身，不曾伺候過男人，但若對象是眼前這英朗偉岸的男子，她願意……
　　杜尚書一面悄悄審視衛少央的反應。
　　翎兒在府裡養的這班歌妓中，才貌堪稱一絕，早先曾是名動京城的青樓名伶，還是個清倌，砸下萬把銀錢將她買回，連唯一的獨生愛子垂涎美貌已久都碰不得，本想過些時候收為寵妾，但若是衛少央看上眼，他忍著皮痛肉痛心痛，也會將翎兒雙手奉上！
　　莫說寵妾，就算是髮妻，他都能送上去陪他睡！
　　誰教人家權傾朝野呢？為了仕途前程，這點小小的犧牲算什麼？
　　「爹，你這麼急著把我找回來做什麼？我和朋友飲酒看戲，正在興頭上呢……」遠遠地，一名年輕男子走來，邊走邊嘀咕抱怨。
　　「放肆！還不快見過衛將軍——」杜尚書一喝，使了個眼色，那杜家公子醒悟過來，連連行禮。
　　「啊！不知衛將軍親臨寒舍——映宛，還不快過來！」男子突然朝他後頭喊話，他正推拒翎兒斟來的酒杯，順勢拾眼一瞥——
　　那女子低斂著眼眉，長發如瀑般散落肩，半掩住麗容，看似倉促間被拉離寢房，衣裳單薄得禁不住寒風吹拂。
　　男子探手將她扯到眼前，動作稱不上濃情蜜意，她一陣踉蹌，撞上桌角——
　　哐啷！
　　酒杯掉落桌面，撞擊出清脆聲響，沒人來得及看清怎麼一回事，她已落入一堵寬大的懷抱。
　　好暖。
　　她怔了怔，回過神來，仰眸對上一雙俯視著她的深瞳。
　　耳邊，傳來濁重的喘息、胸口如擂般的跳動，她甚至能感受，激越的血液流竄——他的手在抖！
　　她蹙了蹙眉，不解。「你？」
　　衛少央張了張口，卻怎麼也發不出聲響。
　　她一站穩，端莊地攏了攏衣襟，退離到夫婿身後，安靜佇立。
　　是了，她是名門千金，永遠雍容得宜——
　　「瞧瞧你這是什麼模樣，有貴客來也不曉得打扮打扮，豈不失禮於衛將軍？」杜尚書之子——她的夫婿正低聲數落著，而後恭謹致歉。「衛將軍，賤內不懂禮數，切莫見怪。」
　　賤內，他說。
　　這年頭都是這樣的，女子地位輕賤，在夫家永遠只能當個沒有聲音的陪襯，襯著夫婿的風光得志。
　　女子皆是如此，他不該意外，女子皆是如此——
　　但，該死的！她不該是如此，她的夫婿，不該是世俗男子！
　　她該擁有最好的，被珍視疼寵，視為今生唯一的摯愛，心頭的一塊肉——
　　他忽然一股憤怒湧上心頭。「她病了！你們沒發現嗎？」
　　話一沖出口，杜尚書錯愕，杜天麟錯愕，連梅映宛都錯愕不已地望向他。
　　他知道不該，這話不適宜由他來說，但他無法控制自己，他知道她病了，打從方才扶住她，觸到她過高的體溫時便發現了，她的氣色不佳，單薄身軀就像他寢房前栽種的那株白梅，朵朵在枝頭飄搖欲墜，化為春泥。
　　他心口揪緊得無法呼吸，無法思考。
　　「坐。」她看起來，像是快要站不住了，將她安置好，塞來銀箸，問：「用過晚膳了嗎？大夫呢？有沒有看過？誰幫你煎藥？婢女怎沒在身邊照料？是風寒還是什麼原因？有弄清楚嗎？還是我另外再請個大夫？宮裡的御醫我有認識幾個，要不要我——」
　　梅映宛蹙眉，不自在地旋動細腕，他這才留意到自己還抓著人家的手不放。
　　「對不住——」他連忙收手退開。
　　「不敢勞煩衛將軍費心。」梅映宛微微蹙眉，聲音仍是淡淡的，但能隱約瞧出她眉心之間壓抑的不悅。
　　他也知道自己的行為是孟浪了，於情於理都超乎為客之道，但——他管不住自己，席間，總為她添水、布菜，關注著她最細微的需求，雙眼無法自她身上移開。
　　「喝點熱湯，逼逼汗。」親自舀了八分滿，放到她左手邊，慇勤、留神地照料著。
　　杜尚書與兒子交換了一記眼神，心高氣傲的杜天麟無法容忍，胸口一把怒意就要爆發，卻在父親一個眼神示意下，硬是嚥了回去。
　　梅映宛不是笨蛋，瀰漫於席間的緊繃氣氛，她不會感受不到。這男人未免太放肆，她知道他是高官，在朝中有舉足輕重的權力，可以要人生便生、要人死便死，但那又如何？位高權重就可以狂妄傲慢？那火一般狂熱的眼神緊鎖在她身上，毫不顧忌她已為人婦的身份。
　　這簡直就是無禮了！
　　他究竟有沒有一點作客的自覺？有沒有將她的夫婿放在眼裡？她不是青樓歌妓，不是他能狎玩輕慢的對象！
　　雖然，他從頭至尾，都沒有絲毫輕佻踰矩的行為，但那雙眼神——太過炙熱的眼神，就是教她打心底感到被冒犯。
　　刻意避開他的目光，視線移向他處，滿桌的杯盤狼藉、絕色歌妓隨侍在側，她的心更冷了。除了尋花問柳，飲酒作樂外，這些高官還會什麼？
　　「相公，妾身有些不舒服，可否容我先行退下？」梅映宛先行告罪，這奢靡之處她再無法多待片刻。
　　「去去去！」杜天麟揮了揮手。再任衛少央熱烈凝視他的妻子下去，他可也難保自己火爆的脾性壓不壓得住了。
　　她籲了口氣，連忙起身退席。
　　「小姐！」乍然瞥見她單薄的身軀，衛少央滿心滿眼再容不下其他，探手扯落身上的狐裘，往她身上攬。「天冷，別受寒了。」
　　「將軍好意，心領便是，我不能接受。」說著便要扯下——
　　「別！」他伸手按住，制止她，眼神竟流露出些許卑微。「算我求你，可以嗎？」她身子已然不適，不能再受寒加重病情了。
　　這狐裘很暖，某年隆冬他鎮守邊關，那場仗打得很苦，加上嚴寒惡劣的天候，僵持不下的戰事已教將士個個吃不消，而後，京城派人送來久、衣，皇帝恩澤鼓舞了士氣，他們打了場漂亮的勝仗，狐裘就是那時隨冬衣送到他手中的，還帶上了皇帝御筆信函，因此，這賞賜對他而言意義重大，是皇上憐恤他保衛家國的辛勞。
　　它代表的，是一分溫暖，一分情義，她懂嗎？
　　兩人僵持不下，相顧無言了半晌——
　　有一刻，她幾乎以為自己在他眼裡看到了一絲無措、脆弱的乞求……
　　乞求？這字眼才剛浮現腦海，立刻教她給拂去。
　　不過是個不懂禮教的武夫，大剌剌地瞅著主人的妻室瞧，野蠻又粗鄙的俗人，怎可能有如此軟弱的情緒，是她多心了。
　　「請放開我。」她聲音沈了，眼神更冷。
　　衛少央連忙鬆手。「我沒惡意。你——好好休息。」
　　「不勞衛將軍費神。」
　　她，應是厭惡極了他吧！
　　由她的眼神中，他看出來了。
　　一直到她的身影消失在眼前，他目光仍然無法收回，回席後，波瀾狂湧的心思依然無法壓抑、平息。
　　太明顯了，瞎子都瞧得分明。
　　杜尚書暗暗思忖，小心開了口：「衛將軍，關於您剛剛說的長江工程之事……」
　　「嗯……」一字半句也塞不進腦子，盯視著酒杯，雙手隱隱發顫。
　　出人意表地，執壺斟了滿杯，一飲而盡。
　　辣，熱辣辣的嗆意，佔據了喉間，狠狠灌入胸腔、心肺——但是，抑不住，抑不住那狂撼震顫、心悸疼痛……
　　他醉了。
　　杜尚書打蛇隨棍上，留了他一宿。
　　此刻，書房之內——
　　「什麼？！爹，你在開我玩笑吧！」杜天麟跳起來，朝著父親咆哮。
　　這太可笑了，居然要他將妻子送上門去陪寢，那他成了什麼？龜公嗎？討好權貴也不是這麼個討好法！
　　「爹不是開玩笑，方才那情形，你也看見了，連翎兒他都看不上眼，卻對映宛那樣慇勤，他意思已經表示得很明白了，要討好他，得拿映宛來換。反正你也沒怎麼喜愛她，不是老抱怨這個千金閨秀不懂婉媚風情，無趣得緊嗎？」
　　「我再不喜歡她，還是明媒正娶來的！」要真這樣做，他臉往哪兒擱？心高氣傲的杜天麟嚥不下那口氣。
　　「兒子，見識要放遠一點，大丈夫何患無妻，這事關乎你未來的前程，還有爹這頂官帽，要能侍候得他高興，將來有他提拔，還擔保不了咱們父子倆前程似錦嗎？」長江工程都說出口，這可不是下馬威嗎？若不順著他，難保這一嚴辦起來，連官帽都保不住！否則杜尚書又豈願出此下策？
　　「爹說得倒輕鬆，這樣失貞汙穢的妻子，我還能要嗎？」打小便是天之驕子，吃最好的、用最好的，他已經被寵壞了，別人睡過的女人，再要只會辱沒了自己。
　　「好了，我知道你的委屈，這事兒過後，爹答應讓你納妾，你想要誰過門都成，這總行了吧？」
　　「爹，這可是你R說的！」杜天麟捺下不悅，算是接受了父親的補償。
　　哼，衛少央，你等著瞧！
　　今日的羞辱他記下了，早晚要加倍討回來！
　　達成協議的父子倆，卻沒留意到門外靜佇艮久的纖影。她面無表情，冰冷的、寒漠的身影，與沁涼夜色融合。
　　她沒驚動任何人，悄悄地來，又無聲地離去。
　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
　　頭好昏。
　　酒氣在胸腹間翻騰，他今晚喝了不少，但還不至於爛醉如泥，他有多少酒量自己明白，至少這一刻，他腦子還是清楚的。
　　太清楚了，清楚到狂天撼地的心緒，依然主宰著他每一分思維。
　　他呼吸急促，閉上眼。
　　多少年戎馬生涯，生死關前，他不曾懼怕，衝鋒陷陣，浴血殺敵時，他不曾慌亂，千軍萬馬，大敵壓境，他鎮定沈著，指揮若定……然而，此刻，他竟因為那張不曾預期再度見著的容顏，身軀不爭氣地微微顫抖。
　　她不記得他了，從她淡漠無緒的冰冷眼神裡，他便知曉。他不知，他該怎麼將那句等了十年的話，對她說出口——
　　一陣細微聲響由門外傳來，多年兵戎生涯下，已習於高度警覺的衛少央擡眸望去。「誰？」
　　回應他的，是輕淺細微的喘息聲。
　　他撐起身子，踩著略略不穩的步調上前查看，門外之人，完全出乎他的意料。
　　「小姐！」他訝喊，連忙張手接住她虛軟的身軀，無法思考太多，一個使勁便將她抱進房。
　　「別——碰我。」她咬牙，想反抗，然而吐出這句話，已是費盡她所有的力氣。
　　怎麼也沒想到他會對她下藥，多可悲，這就是她的夫婿，為了富貴榮華，可以將妻子送上門任人玷辱。
　　她覺得好悲哀。
　　如果不是回房後，驚覺還披在身上的狐裘，不欲與那男人有絲毫牽扯，上了書房想請夫婿代為歸還，她也不會聽到那些教人心寒的對話吧？
　　「你最好給我乖乖聽話！從也罷，不從也罷，總之今晚你得好好侍候衛將軍，別節外生枝。咱們杜家垮了，對你一點好處都沒有。」
　　想起丈夫軟硬兼施的脅迫，與眼前俯身凝視她的男子重疊。
　　這就是男人，這就是達官顯貴的嘴臉，多麼地醜陋，多麼地教人作嘔！
　　「滾——」她費盡了力，掙不開他的臂膀，使勁咬上他的手臂。
　　「小姐？」將她安置在床上，衛少央眉心連蹙也沒蹙一下，任由她去咬，靜默而憂慮地凝視著她。
　　她看起來好嚴重，究竟是什麼病？看起來一點也不像風寒。
　　嘴裡嘗到了血腥味，點點殷紅由雪白袖袍中滲出，她鬆了口，幾近絕望的淚水自眼角滑落。「走……開……求你……」
　　他怎麼能走？她看起來好痛苦，要他在此時棄下她，殺了他都做不到！
　　他伸手，碰觸她蒼白的面容，拭去淚痕，小心翼翼恍若對待價值連城的珍品，稍一使勁便會碰碎，溫柔而痛惜。
　　「別……碰我……」她屈辱地別開臉，想抗拒，卻驚恐地發現，體力正一點一滴流失，再這樣下去，她知道今晚她絕對逃不了——
　　「別動！」輕易壓制她妄動的雙手，掌心探上她額溫，冰冷失溫，渾身止不住的輕顫。
　　想起稍早前，仍是灼熱發燙的，是什麼樣的病況，會致體溫如此冷熱不定？
　　他焦灼不已，掌心貼上她胸口，暗運內力渡予她，已無暇細想男女之防。
　　「你！住手！」滿心已教恐懼佔領的梅映宛，根本無從察覺，那碰觸始終不含絲毫情慾淫念，有的只是珍視與莊重。
　　好厭惡！她真的好厭惡這種人！仗著權勢為所欲為，將他人的尊嚴踩在腳底下任意淩辱。
　　她憑什麼要犧牲自己的貞潔，成為男人爭權奪利的籌碼？她不是妓女！
　　悲辱的淚水一顆顆逼落，被壓制的雙腕奮力掙扎，右腕一掙脫，她不敢思索、不敢遲疑，抽出袖內暗藏的匕首狠狠刺去——
　　衛少央張大了眼，緩慢地，移向胸口那把匕首。
　　她咬緊牙關，不讓自己深想、後悔，緊握著匕首，加深力道，推進。
　　她沒得選擇，這是唯一的機會，否則，她會失去貞潔。
　　「我不懂。」對於一名被刺殺的對象，他反應出奇平和，既沒憤恨狂怒，更無任何暴怒反擊，只是沈靜地凝視她淚花墜跌的眸子。
　　他可以避開的，他的身手比她俐落太多，怎會避不開一名弱質女流的攻擊？但只因為是她，只要是她做的，任何一切，他都會受下，絕不規避，他只是不懂，為什麼？小姐為什麼要對他下手？
　　深瞳掠過一抹痛。「你，要我死？」
　　若真是如此，只需一句話，他衛少央，夫復何言？
　　她凝著淚，不言不語，貝齒陷入蒼白唇辦，滲出點點血絲。一個使勁，她抽出匕首，轉了方向，緊閉著雙眼往心坎壓下——
　　有什麼會比被自個兒的夫婿賤賣更可悲？在被強帶來這兒——不，更早，早在書房外，她就已有豁出一切的決心，若真走到這一步，她的尊嚴絕不容他人踐踏。
　　她的動作太快，衛少央驚駭，來不及阻止，情急下——
　　刀勢受阻，她困惑張眸，驚見他徒手握住刀口，牢牢地，無法移動分毫。
　　血，一滴，一滴，順著刀緣，滴落她胸口。
　　「你……」她愕然失聲。
　　「為什麼要這樣做！」失了鎮靜，聲音不再平穩、情緒不再溫和，衛少央怒吼，微顫的音量質問道：「為什麼要傷害自己！」
　　傷他，他無怨，但，為何要自戕？
　　「我拿命……抵你。」她這一生，不曾負過誰。
　　「傻瓜！不需要。」奪過匕首丟向一旁，同時也撐不住劇痛，跌落床下，他喘上一口氣，將話完成——
　　「我這條命，只要你一句話，隨時都願雙手奉上。」
　　「你……」或許是少了威迫戚，較能定下心來，迎上清朗如月的眸子。有這樣清澈坦蕩的眼神，豈會是卑劣小人？
　　她似乎！做錯了什麼。
　　「我以為……你與公公達成協議，以我的身子，交換他們父子的仕途前程。」
　　所以——所以——她今晚是被迫送到他房門口？
　　「荒唐！」這對父子簡直是——
　　梅映宛是杜家媳婦，他們怎能這般羞辱她！
　　他一時怒上心頭，氣血翻湧，眼前一片昏暗，痛楚更是鑽心刺骨。
　　「你……還好嗎？」那一刀，她沒留情。梅映宛深自譴責，撐起身子下床，想為他察看傷勢。
　　「別過來！」按住湧血的胸口，連連退開數步，拉出距離。
　　梅映宛垂眸，呆立原地。
　　她將他傷成這般，他防她，應該的。
　　「我對你……沒有任何的不良意圖，請你……務必相信。」用那樣的眼光看待他們，不只是羞辱他，更辱沒了小姐。
　　「我信、我信。」她慌道，淚水進落。「對不起，我太衝動了，他們對我下藥，強迫我，我以為、以為你……」
　　只是……被下了藥嗎？
　　他鬆了一口氣。「你沒事……就好……」
　　藥效會退，退了就沒事了。
　　放下高懸的心，他扶著牆，滑坐地面。
　　體力隨著鮮血一點一滴自體內流失，他知道自己再撐不了多久。
　　「回……房去！」他喘息著，用最後的力氣催促道：「回房……告訴你的夫婿，我們……沒什麼。女人家……名節……很重要。」
　　再多耽擱些時候，就真的沒人肯相信她的清白了。
　　他不知道杜尚書打的是那樣的主意，否則一開始就不會抱她進房。
　　「可是你的傷！」他傷得好重，她起碼也得為他處理好傷口。
　　「不礙事！刀口舔血的日子我過慣了……這點傷，不算什麼。」
　　「不。」她不可能為了自己的名節，棄他於不顧，這種事她做不來，她不會原諒自己。
　　「小姐！」他低喝，硬是撐起重傷的身子避開她，扯動的傷口，令他痛得冷汗直冒，臉上一片死白。「你不懂事情的嚴重嗎？刺殺朝廷重臣，不是一個死罪就能了事的，還會牽連到你娘家、杜家上下，這是你希望看到的嗎？」
　　梅映宛怔然。
　　「我不是在嚇你。趁此時無人察覺，快快離開吧，別染了我的血，否則我真的保不了你。」傷勢要真掩藏不了，最多就說刺客行刺，沒人會懷疑到一介弱質女流身上，杜尚書心虛，不光彩事兒壓下都來不及，更是不可能拿去說嘴，但若讓其餘不相干的人瞧見，她可真難以置身事外了。
　　皇上待他的恩義，他再清楚不過，這要驚動到聖上那兒去，事情絕難善了。
　　這才是——他一直不肯讓她靠近的原因，怕染了他的血，她難以脫身？
　　愧悔、深疚，如潮水般淹沒了她自責的心。
　　她不過是個意圖置他於死地的人，他為何——這般護她？
　　「可是……你會死……」
　　「不會，你不要我死，我就不會死。」視線開始模糊，他知道自己已撐到極限，咬緊牙關將房門打開，伸了手見滿掌鮮血，改以未染血的左手將她推出房門。「快……走……求求你……」
　　她踉蹌著，被推了出來，倉皇中，她脫口問：「為什麼？為什麼要對我這麼好？」
　　他們，只是兩個不相識的陌生人，不是嗎？
　　他苦笑，關上房門前，她聽見極淺極淺的蒼涼音律飄入耳畔——
　　「小姐，衛少央這個名字，你忘了嗎？」

  第三章
　　「小姐，衛少央這個名字，你忘了嗎？」
　　這句話，在他、也在她心中，蕩出千層浪花，往事如潮，一幕幕回湧腦際。
　　當黑暗奪去他最後一絲清明時，腦中浮現的，是十六歲那年清新娉婷的絕色少女，宛若枝頭吐蕊含芳的一朵寒梅，在他心中，清華而聖潔。
　　在前半生那段不堪回首的晦暗日子中，是她的出現，為他慘澹的人生注入一彎清泉，帶來生命的曙光。笑罵由人的歲月裡，是她的溫情，使他絕望的心帶來暖意，初次感受到人間有情。
　　他的存在，只是父母偷情之下，無法見容於世人的結果，不守婦道的娘親遊街、沈潭，而遺留下來的他，身份難堪。父親無法說什麼，而父親的正妻容不下他，動輒打罵，他的存在比豬狗更不如。
　　年幼無知時，他可以用無助的哭泣，向大娘詢問：他做錯了什麼？
　　但是隨著年紀的增長，他不問、也不再哭了，因為他的存在，本身就是一個錯誤，一個汙穢的錯誤。
　　隔壁住著的大戶人家，聽說是在朝為官的御史大人。御史官很大嗎？有多大？他不甚清楚，卻知道連爹和氣焰跋扈的大娘見了，都要打躬作揖。
　　因為是大官吧！御史大人家中，每晚都傳出飲酒作樂的聲音。御史大人有好多房妻妾，生了不少兒子、女兒，每個都嬌生慣養，細皮嫩肉挨下了一點苦。他時時隔著那堵牆，忍著飢、挨著傷痕纍纍的痛，怎麼也想不明白這其中巨大的差異。
　　他不喜歡那扇華麗朱門之內的人，但是，有個人例外。
　　「隔壁，又在打小孩啦？」嬌嬌細細的娃兒音，有絲不忍。

　　原先以為是教訓犯了錯的奴僕，後來由侍候她的婢女口中得知，那是私生子。
　　小小的年紀，不甚明了什麼叫私生子，但那聲音聽起來好可憐，她起碼知道就算是豬狗，也不能一這樣動輒打罵。
　　知道得更多，對他有如牲畜般的遭遇，小小的心靈起了憐憫。
　　讓他吃餿了的飯菜、永遠有做不完的粗活、舊傷未癒新傷又添，身上的傷口永遠好不了……這是人過的日子嗎？
　　她無法體會，光想就覺得好可怕。
　　那一夜，他以為自己會死去，大娘想到新的花招，用帶刺的鞭子抽他，每一鞭都血肉模糊，他痛得無法睡，大娘連他睡的柴房都鎖了，存心要他連夜凍露水。
　　他好難過，挨著牆，縮著孱弱瘦小的身子。他很餓，身上發著高燒，神智恍惚——
　　隔著一面牆，那是她居住的院落。
　　她被他絕望的啜泣，擾得睡不著。
　　「喂，你不要哭了，我都不能睡了！」她在牆的另一邊，喊著。
　　「對、對不起！」他驚恐地致歉。得罪了那戶大官，大娘怕又不知要如何淩虐他了。
　　「你是不是又挨打了？」
　　他沒說話。
　　「喂，接著喔！」
　　什麼東西？他奇怪地仰頭，等了好久，什麼也沒見著，卻聽見她懊惱的低噥聲。「唉呀，真笨，丟不過去。」
　　那娃娃音，帶著好重的奶味兒，他想，她年紀一定比他還小，腦海甚至浮現一個小小的身子，用著小小的力氣，跳高高猛擲物品的景象，而那模樣，瞬間竟令他覺得可愛。
　　咚！
　　這一定是嘲笑她的報應，一團裹著絲絹兒的瓶子不偏不倚，就砸上他的頭。
　　「這藥，你抹著吧，涼涼的，一會兒就不疼了喔。」
　　他怔然，又聽她說：「你等一下，等一下就好，不要走開喔！」
　　他原以為，這是富貴人家的新把戲，先把東西丟過來給他，再誣賴他偷竊，帶人來抓賊。
　　他猶豫著該不該逃跑，就算逃，又能逃到哪去呢？橫豎都是死。
　　尚未做出決定，耳邊又傳來她的聲音。「喂，我回來了。」
　　這回，是一團被油紙包裹的物品扔過來。
　　「你餓了對不對？我聽說他們都拿難吃的餿水欺負你，你不要吃，吃這個。」
　　油紙包裡，是幾塊冷掉的糕餅。
　　「我房裡只剩這個了，你快點吃，吃完就去睡覺，不要再哭了喔！」
　　他以為，是他的哭聲擾了她好眠！她一開始確實也是這樣說的——所以她才會丟藥，丟糕餅，不讓他再用難聽的哭聲吵她睡覺。那夜之後，他再也不哭了，大娘再如何淩虐得他皮開肉綻，他都不哭了。
　　但是，從那天之後，她還是每晚都會扔些藥啊、食物的過來給他。
　　他不懂，他明明已經沒吵她睡覺了啊！
　　第一夜，他太過驚愕，忘了向她道謝，之後持續了幾次，他想道謝，都彆扭得說不出口了。
　　有時，是只烤雞腿，那是他頭一回吃到肉食，沒有任何怪味的肉食。
　　有時，是冷了卻無損美味的荷葉粽。
　　有時，是幾顆肉包子。
　　有時……
　　才之，她要他別去吃大娘存心糟蹋人的食物，她會給他吃。
　　那是他人生中頭一回領受到溫情，頭一回有人待他好，他開始每夜期待站在高牆底下等她，並不是奢望她給的東西，而是能和她說上幾句話，那一整日大娘的刁難，就全都煙消云散了。
　　那年，他七歲，她五歲。
　　這樣持續了年餘，他始終不曉得她的名兒，她也不知道他的，彼此互不相熟，也少有談話，他嘴笨，而她也不是多話的女孩，兩人始終熟悉卻又陌生。
　　直到有一天，她突然告訴他：「喂，明兒起，你不用再來這裡等我了。」
　　乍聞此言，他心房一陣揪沈，竟痛得發不出聲音。
　　「為、為什麼？」胸口像是被人挖了個洞，他著慌地追問。
　　不是稀罕她帶來的食物，真的不是，就算什麼都沒有也好，可不可以，讓他聽聽她的聲音？就像以前那樣，只是幾句：「喂，你很痛嗎？」、「喂，你不可以偷哭喔！」、「喂，你還在不在？」就可以了，只要——這樣就可以了。
　　「別急啦！我會叫娟兒——就是侍候我的婢女，她可以送飯菜過去給你，這樣你就不用挨著餓等到現在，東西都冷掉了。」另外，她想到他長愈大，丟過牆的食物一定不足以填飽他的肚子，讓娟兒送去，他不只有肉吃、有飯嚼，還有熱騰騰的湯可以喝，只要是她吃的，都可以為他備上一份。
　　我不在乎啊！他心慌無措，想挽留，卻發不出聲音。
　　「喂，你聽見了沒有？要記得到後門，娟兒會給你送飯菜去。」
　　他可不可以說不要？他可不可以拿那些來交換？他要那道軟軟細細的娃娃音，這輩子從來沒人問過他好不好、餓不餓、痛不痛……
　　就這樣，幾年過去。
　　為他送來熱食的，成了大官府上的婢女。
　　這一直是他們之間的秘密，沒有其他人知道。他吃得營養，孱弱瘦小的身子長了肉，也健康得多，臉色不再蒼白；身上的傷，有良藥治癒，不會任其化膿、潰爛，連個疤痕都沒留。大娘的操勞雖累，卻也磨壯了他的筋骨……這一切，他不再引以為苦，從那娃娃音出現後，就不曾了。
　　有一度，大娘以為他偷竈房的食物吃，將他打了個半死，每夜鎖牢竈房。他沒說，任憑大娘一棍一棒打得毒辣，他咬緊了牙關，就是不說。
　　那是他最溫暖、最珍貴的記憶，只屬於他一個人的，打死他都不會說。
　　那一夜，他又疼得睡不著了，連她冰冰涼涼、神奇得不得了的藥都沒用。
　　靠在牆邊，嘆息著，回想他們初次交集的那個夜晚。
　　他好想念那道娃娃音，脆弱得想乞討幾句憐惜——
　　「你又被打了？」許是上天聽到他的乞求，牆的另一邊，果真傳來那道日夜思念的聲音。不過娃娃音不太娃娃音了，奶味兒也沒了，但是無所謂，他還是眷戀得緊。
　　「你怎還不睡？」他這回可沒用難聽哭聲吵她了。
　　她嘆氣。「你那大娘啊，心腸真狠。」活像打牲畜一般，那謾罵毒打的聲音，隔牆外的她聽了都心驚肉跳。
　　「你還好嗎？我讓娟兒請個大夫過去，放心，不會給你大娘發現的。」
　　「不，不用。」真的不用，他想了想，補上一句：「我遲早是要走的，這裡容不下我。」
　　「嗯，那很好。」否則他早晚要給大娘虐待死，那就枉費她幫他這麼久了。「離開之後，你想做些什麼呢？」
　　「我想從軍，把武藝學好，將來要帶兵打仗，保護國家——」保護你。
　　頓了會兒，他遲疑道：「你相信我嗎？」她會不會嘲笑他口氣太大？這些想法放在心裡很久了，本來是不打算說給任何人聽的，但她問起了，他什麼都會告訴她，只為了多聽聽她的聲音。
　　她輕輕地笑，卻不是嘲笑，而是淺淺的，柔柔的，像春風一樣，化解他的不安。「我信你。一個人的出身不代表什麼。」
　　「真、真的嗎？如果真有那一天，你——」願不願意跟我走？
　　這是他首度浮現那樣的念頭，他被自己嚇到了。
　　他怎會那樣想？他和她根本、根本——
　　那是云與泥的差別啊！哪來的臉開口？
　　他為自己的念頭，羞慚得無地自容。
　　「如果真有那一天，我會比誰都高興。」沒察覺另一頭，他正陷入自厭自棄中，她輕柔地接續。
　　自那天之後，除了傷藥，她還會不定期在婢女送去的食籃下，放上一冊兵書。
　　為了讀懂它，他在應付大娘交代的粗活間，總會利用機會，徘徊在書房學著識字、吸取知識。大娘請來教書先生，教不會弟妹，倒是成就了他。
　　一冊，又一冊，每每在讀完之後，她不曉得又從哪兒找來新的兵書。懂得愈多，他愈明白，她給他找來的，都是極珍貴、兵家必讀的典籍。
　　十五歲那年，他決定該是離開的時候，他需要更廣大之處，習武強身，研讀兵書，而在這裡，並不被允許。
　　這個家從不曾給他什麼，他並不留戀，但是有個人，他一定要親口道別。
　　他告訴那婢女，他要走了，明日起不用再為他送來吃食，感謝她這些年來的關照，臨走前，他想再和小姐說幾句話，請務必代為轉達。
　　那一夜，他等在牆的另一面。
　　「聽說，你要走了？」不知等了多久，另一頭傳來她特有的清潤嗓音。
　　「嗯。」心房酸酸的，如果還有什麼令他留戀、割捨不下，也只剩記憶中那道娃娃音，還有她給的溫情。
　　「也好，自己保重。」能幫他的，就幫到這裡，往後便看他自己了。
　　「小姐——」他一時衝動，脫口要求：「能不能請你，掌心貼著牆面，一下就好。」
　　她不解，困惑地擡手，貼上冰冷的牆面。「這樣嗎？你想做什麼？」
　　他輕輕地，也將掌心貼上，隔著一道厚實的牆，卻彷彿能感到她透過來的溫度。
　　「謝謝你，小姐。」他目光含淚，啞聲道。終於，能夠將這句遲了多年的話說出口。
　　「臨走前，可否讓我知道你的名字？我想記住你。」
　　「映宛，我叫梅映宛。」
　　「嗯。」梅映宛，他記住了，這個名字，他會刻在心間，永生永世，不忘。
　　他應得嚴肅、莊重，惹她失笑。「怎麼記？你又沒見過我。」
　　「不，我見過。」她生得好美，就像她院前栽種的那株梅樹一樣，雪膚玉貌，清雅出塵，那聲音他已牢記在靈魂深處，只消一開口，他便能認出她來。
　　他是個見不得光的私生子，只能喑地裡偷偷瞧她幾眼，做為日後思憶的憑據。
　　「你打算去哪裡？缺不缺盤纏？我這兒有些銀兩，你先應應急。啊，對了，你有落腳處嗎？城外有處小屋，是我家的產業，你先暫住在那裡，生活安定了再做盤算。」
　　「小姐不必費心，我應付得來。」她幫他的已經夠多了，將來，他想靠自己。
　　那年，他十五，她十三。
　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
　　那日之後，他們不再有交集。
　　小小少年脫離了大娘的惡意淩虐，反而活得更寬廣自在。他在一處小村落待了下來，白天，他獵些山禽野味，便足以三餐溫飽。
　　村子裡的人都很和善，有時他獵了整頭的山豬，便分食給左鄰右舍。隔壁的大娘見他一人孤苦零丁，會替他補補衫、分送些自家種的白菜：他替年紀稍長的阿伯砍柴挑水，阿伯便將老母雞下的蛋送來給他；村子裡有個退休的鏢師，年輕時頗富盛名，知他有心，便教他習武。
　　晚上，他勤練武藝、研讀兵書，有時在興頭上，燭火燃盡、雞啼破曉，他都渾然未覺。
　　就這樣過了三年。
　　那日，他砍了柴，送到人戶人家，收了碎銀，再到市集裡將大嬸托售的白菜給賣完，不經意聽人談起，梅御史家的閨女要嫁人了。
　　姓梅的御史有幾人？只有一個。
　　梅御史有幾個女兒？很多。所以，不一定會是她——
　　然而，最後的自我安慰，教「梅映宛」三字給打碎了。
　　名喚梅映宛的官家千金，他左思右想也只有一個。
　　那一瞬間，胸口好似遺落了什麼，空空蕩蕩的，他甚至不知道自己在慌什麼、失落什麼——
　　她要嫁人了，對象也是當官的獨生子，門當戶對，所以她會過得好，夫婿疼寵，錦衣玉食，富貴終身。
　　他喃喃告訴自己，不受控制的雙腿來到御史府門前，也不知怎地，就這樣傻傻站了好幾個時辰。
　　於是，他看見她在家丁婢僕的護送下，進了山上的普寧寺。
　　據說那是她的意思，成親之前，她要入寺廟齋戒七日，抄經書，為父母祈福，這是她身為女兒，出嫁前唯一能盡的小小孝道。
　　那七日，他總是來到廟前。如果說，他也有什麼心願，那麼他希望，菩薩保佑她幸福，她嫁的那個人，一定要很疼她。
　　他沒有大把的財富可以添香油錢，只有幾錠碎銀子，但是他有誠意，他有滿滿的誠意，他拜了又拜，頭磕了又磕，只求菩薩聽見他的心願。
　　他還是天天來，以往，隔著一道牆，如今，隔著一間間的廂房，守著她。
　　這是他最後、最後，能守護她的時日。
　　直到第七日，或許是出嫁在即，她睡不著，披了衣，由寺廟後門出來，偶爾擡頭賞著月光，偶爾低垂螓首不知在想什麼。
　　見她走遠了，他不放心，悄悄跟隨身後。果然沒錯，她心不在焉，在後山中迷失了方向。
　　他思索著該如何將她平安帶回，此時貿然出現，必然會令她驚慌，而他最不希望的，就是嚇壞她。
　　只是，荒山裡暗藏的危險太多，並沒有給他足夠的機會思索，一頭惡狼虎視眈眈，撲上去就要撕裂她，他無法再深思，本能地上前與它纏鬥。
　　幸虧平日上山打獵，隨身帶了把匕首，他受了點傷，惡狼則倒地不起。
　　她嚇壞了，退得遠遠，睜大的明眸滿是驚慌。
　　「別怕，小姐，別害怕，我不會傷害你。」他知道自己現在的模樣一定很嚇人，臉上有狼爪抓過的痕跡，纏鬥間身上多處沾了狼血，一身的殘破血汙……他忍著痛，儘可能地放輕音量，安撫她。
　　她沒有任何反應，只是怔愣地望住他。
　　她恐怕真的嚇壞了。「我只是要領你回寺廟去而已，不然這樣，我走在前頭，你可以跟在很後面、很後面。你不必相信我沒關係，只要你覺得我有任何壞心眼，你可以轉頭就跑，這樣好不好？」
　　她沒點頭，也沒搖頭，他很有耐心地等著她做決定。
　　又過了一會兒，她移動腳步，卻不是如他所說，拉開長長的間隔，而是一步步走到他面前，以手絹擦拭他臉上的血痕。
　　他受寵若驚，慌得手腳不知該往哪兒擺。「我，我自己來就可以了。」
　　她將手絹交給他，還拿出一個小瓷瓶。「這藥抹上，很有效的，不會留疤。」
　　「我知道。」他脫口便答。抹了這麼多年，誰會比他更清楚這藥多有效？
　　「啊！」他怎會知道？梅映宛凝視著他，突然道：「你的聲音，還有說話的語氣好熟悉，真像我認識的一個人。」
　　他心房不爭氣地撲通撲通跳著，聲音微緊。「誰？」
　　她搖頭，笑了笑。「不過他已經三年多沒消息了。沒了他大娘的淩虐，我想他現在應該過得很好吧，雖然有時候想到還是會擔心，我嫁了以後，他要是有困難可就真的求助無門了。他這個人啊，挺倔脾氣的，小時候不懂事，說他哭聲吵了我睡覺，他就當真再也不哭，大娘幾乎打掉他半條命，也決計不吭一聲，這樣的傲骨，將來一定會有出息的。」
　　「小姐——」胸房一熱，張口無言。沒想到，小姐心裡還惦記著他，他何德何能？
　　「喂，你！」心思一轉，她恍然驚呼：「啊，是你！」
　　「我過得很好，蒙小姐贈藥、贈書、送食，這恩情，今生永不忘懷。」
　　她噗哧一聲，笑了出來。「你說話老那麼一板一眼地認真，又沒人要你永不忘懷。你呀，要真記在心上，怎麼一去就沒了音訊？」
　　「一個沒名沒姓、沒沒無聞的小子，沒臉去見你。」他本是想著，有朝一日，闖出一番成就，再回去告訴她，她沒信錯人的，怎知——還未達成理想，她便要嫁人了，她要嫁人了……
　　思及此，他黯然垂眸，無言了。
　　「誰說你沒名沒姓，你姓衛！」私生子又怎樣？大娘再如何氣惱，他還是姓衛。
　　十五歲以前，他見不得光，沒出過大門一步，任憑他大娘小雜種、小雜種地叫，但既然他離開了，那裡的一切就再不值得回顧。
　　「沒名字不打緊，我替你取。」說完，竟當真拿了根樹枝，在泥地上塗塗改改，這個不好、那個不佳的，表情極其專注、慎重……
　　最後，他看著月光下，映照出泥地上僅存的三個字。
　　衛少央。
　　「本來是想取自『年少英雄，泱泱風範」的意思，後來想一想，還是用這個央。我的名字分你一半，少了半邊的映字，就成了央……聽起來有點沒氣勢呢，還是你要用前頭的那個！」
　　「不，就用這個。」他心房一陣暖熱。私心底，他想成為她的一半。
　　「小姐，那大官的兒子，人好嗎？你想不想嫁？」
　　她訝然，淺淺笑著。「談什麼想不想，這婚事是我爹作的主，我不知他是什麼樣的人，未嫁前，一切都是未知。」這樁婚姻，是父親穩固朝堂勢力的手段，生在這年代，她有何權利自主呢？
　　他凝視著她，那笑容，就像今晚的月華，溫潤柔淺，對那樁未知的婚姻，抱著最寬容溫柔的心。
　　她應該嫁個好人的，她應該要幸福的，她是那麼溫婉善良的人——
　　「如果！」如果你不想嫁，跟我走好不好？我帶你走！
　　這是第二次，他浮現那樣的念頭，想不顧一切帶她遠走高飛，甚至起了卑劣的念頭，只要不送她回去，將她藏起來，婚期一過，她就不必嫁了……
　　然而，目光觸及那血汙的衣裳，話又吞了回去。月光下的她，好美，美得清華高潔，不染俗塵，這樣卑賤如泥的自己，怎說得出口？
　　那一夜，他們之間首度沒有那道厚厚的高牆，靠坐在樹下，他說一句，她接一句，她問一句，他也答一句，他身上的傷，她為他上藥：她傷了腳，他就背她……感覺彼此那樣熟悉，卻又那樣遙遠。
　　天將亮時，她伏在他背上，回程路上各自靜默。
　　廟宇已然在望，兩人同時開口——
　　「小姐——」
　　「衛少央——」
　　一頓，她笑了。「你先說。」
　　「請你——一定要幸福。」沒資格帶她走，就只能祈求她幸福。
　　她靜默了一陣。「你現在，還是想帶兵打仗嗎？」
　　「是。」捍衛國上，讓她在這裡生活得平安，這是他唯一的信念。
　　「我那兒還有幾本兵書，你一直沒回來，等明日我出閣之後，你記得去找娟兒拿，知道嗎？」
　　「小姐——」她為他做的，已經夠多了！
　　「聽我的！不管我給了你什麼，一定要收下，好好珍惜、善用，我希望有一天，咱們再見面時，你不會令我失望。」
　　這是她對他說的最後一段話，他答應了她，在她出嫁前夕。
　　那一年，他十八，她十六。

第四章
　　片片段段，思緒紛飛，他憶起，年少那段最晦暗不堪的時光，卑賤如泥的身份，受人蔑視的委屈，卻因為她，每每想起，總多了分心悸的疼痛——
　　再度睜開眼，他是在自己的寢房，傷口也已處理妥當。
　　鑽心刺骨的痛毫不留情侵佔他所有的知覺，他蹙眉，回想、再回想，卻完全沒有任何關於自己是如何回來的記憶。
　　想坐起身，牽動了傷勢，雪白的紗布滲出點點血絲，他咬牙，忍下呻吟，揚聲叫喚：「管家、管家——」
　　房門被推開，管家應聲而來。「將軍，您醒了？」
　　「我——」該死，真痛。他喘了口氣，接續道：「昏睡多久了？」
　　「一天一夜了。」
　　這麼久？
　　「您沒上朝堂，皇上聽說您身子不適，差宮裡的管事來問了好幾回呢！」
　　「那你怎麼說？」
　　「這傷！看來非同小可，老奴不敢多嘴，就等您醒來交代一聲。」

　　衛少央鬆了口氣。「就說是之前戰事留下的舊疾復發，需調養些時日。」
　　「可——」這不是舊疾，是新傷吧？
　　老管家吞回疑惑，改口道：「皇上還有您的同僚送來不少補品，全擱在桌上。」
　　他偏頭，瞧見屋內各角落堆滿的各式禮品，頭都痛了。「看府裡哪個人需要，全分送下去。」
　　管家動手一一收拾，他目光不經意瞥見一隻熟悉的瓷瓶。「等等！那個拿來我看看！」
　　錯不了！這只瓷瓶，他看了那麼多年，裡頭的藥，他這些年也研究過，卻怎麼也調配不出同樣的療效——
　　是她吧？妥善安排他回府，留下了藥，她終究沒聽他的話，置身事外。
　　是呵，若非如此，她便不是梅映宛了，倔脾性、軟心腸的梅映宛。
　　休養了大半個月，他終於能夠下床走動。
　　傷口尚未痊癒，但要打理自己、撐上數個時辰應是不成問題，再不上朝堂，皇上怕要疑心了。
　　每日下了朝，走出宮門，回到將軍府後，他總是臉色煞白，然後又得躺上個把時辰。
　　岳紅綃老叨唸著他，這麼重的傷還不好生休養，何苦拿命去拚？實在是太不愛惜自個兒的身子。
　　他沒聽進耳，倒是要求她替他查查杜天麟。岳紅銷出身市井，人脈混得熟門熟路，沒有她不知道的事，只看她想不想知道。
　　其實早在幾年前，他就已有能力探查她的下落，但他不敢、也不能這麼做。梅映宛已嫁為人婦，他大張旗鼓地尋她，旁人會如何看待？深怕損她閨譽，只能安慰自己，像她這般心慈良善的女子，必然會有最美滿的歸宿。
　　而今，那夜的情景一再浮現腦海，她的夫婿並沒有他以為的疼寵愛護著她，她也不若他以為的幸福！
　　以往他不曉得便罷，如今知道了，又怎能置之不理？
　　那一夜、那一夜她回房後，有向杜天麟解釋清楚嗎？杜天麟信嗎？有那胸襟包容，不使日後心存疙瘩嗎？
　　一個會讓妻子去陪另一名男人過夜的人，他完全沒有辦法抱予任何期望。
　　是他牽連了她，他有那個責任與義務，確認她過得好！
　　若是，她過得不好呢？他又當如何？
　　一道小小的聲音湧現腦海。
　　他會如何？他會如何？衛少央一遍逼問著自己。
　　不，他不知道，他只清楚一件事，誰若虧待了小姐，令她受委屈，他絕不會置身事外。
　　岳紅綃對他過度關注杜家的行徑頗不以為然，卻還是答應了他的請求，只因為相識至今，他從沒求過她。
　　她不清楚他與杜家究竟有何糾葛，只知他當時的表情，是前所未有的凝肅，尤其在她將探查結果轉述予他時，他的神情是一日比一日沈重。
　　說到這杜天麟，真不是男人！
　　一開始，她只覺得他是標準的二世子，從小在父母的庇蔭下成長，手不能挑、肩不能扛，性格軟弱，毫無擔當。這也就罷了，哪個富家子弟不是如此呢？
　　這被寵壞了的公子哥兒，成日聲色犬馬，沈迷享樂，她是沒什麼太大的意見，以往還有杜尚書稍加管束，不至於太過放肆，不過近來倒玩得過火了些，不僅將女人帶回府裡，還一口氣納了三名妾室。奇怪的是，杜尚書竟也默許了。
　　說到納妾時，衛少央蹙眉，雙拳握得死緊，翻倒了茶水都不自覺。
　　怪了，人家納妾，他在氣憤什麼？
　　「那……他的妻子呢？難道就放任他這樣……這樣荒唐？」
　　「她怎麼想，我是不知道，但據說，這正妻並不怎麼討杜天麟歡心，除了正妻名分，她在杜家說的話，其實沒什麼份量。」那是由杜家僕傭間傳出來的，對這情況，其實是可理解，男人向來喜新厭舊，何況是結縭十載的發妻，哪有外頭鶯鶯燕燕新鮮呢？
　　再者，杜天麟愛玩愛鬧，貪圖淫樂，這正妻出身名門，端莊守禮，行之有度，哪懂得討他歡心？自是會令丈夫感到無趣，成親不到半年，便冷落了她，寧可在外尋歡作樂，除了名分上是夫妻，兩人少有交集，幾乎與陌生人無異。
　　這段時日，有了父親的默許後，就更是變本加厲，連房門也不進了。
　　接著，這一玩就玩出問題來了！
　　暫且不提杜天麟人品如何，打著尚書之子的身份，多數女子仍會前仆後繼地討好他，圖著往後的榮華富貴，杜天麟多是抱著逢場作戲之心，當他無意負責，而女方卻認真了，情況可就無法收拾了。
　　女子不甘富貴夢碎，日日上門去哭鬧，女方兄長也是個練家子，一氣之下擄了杜少夫人，想為妹子出那口氣——
　　砰！
　　衛少央一拳重重捶上桌面。「你說什麼？！」
　　梅映宛被擄走？幾時的事？
　　岳紅綃小小嚇了一跳。「你的反應會不會……太激烈了一點？」
　　「回答我！」他低吼。
　　「喂喂喂，小心你的傷！」怕他太激動，想探查他傷口，被他反掌抓住。
　　「別管我的傷，你說杜少夫人被擄走，那你一定也知道是誰做的，杜家那方面有想過要怎麼處理嗎？」
　　「拜託，就憑杜天麟那孬樣？遇事時躲得比誰都還快呢！事情發生三天了，也不見杜家有什麼動作。」想也知道，這種人只圖一時歡快，哪曉得怎麼解決？
　　反正只是個晾著好看的正室，平日也沒多喜愛，何苦為她出生入死？
　　也就是說，沒人管她的死活！
　　飽滿的憤怒脹痛了胸口，衛少央再也無法維持鎮定。
　　「她被擄至何處？」他們不救，他來救！
　　「你想做什麼？」岳紅綃奇怪地瞥他一眼。
　　「那還用說嗎？自然是救人。」
　　「你救什麼救啊！人家丈夫都無關痛癢了，你這外人倒熱心。」更別提他身上還帶著傷。
　　「難不成要看著她死？」
　　「那又如何？又不是你的妻。」並非冷血，而是他這舉動恐遭非議。他可是堂堂一品官員，一舉一動都太惹人注目，他自己會不曉得？
　　不，他做不到，只要扯上她，他所有的思緒便亂了。任何後果都無妨，他一定要她平安，他只在乎她的平安！
　　「紅綃，我必須知道！」
　　被他堅定的眼神震懾住，她愣了愣。「如果，我不說呢？」
　　「別拿我們多年的交情去賭！」梅映宛若有個萬一，他不會原諒任何傷害她的人！
　　岳紅綃震愕。
　　他們多年的交情，竟不及一個梅映宛……
　　「城西……十里村……」她吶吶地，吐出話來。
　　衛少央二話不說，挑起隨身佩劍，一個轉眼已飛身出了書齋，是那樣迫切、那樣焦慮，無法掩藏的心急如焚……
　　動作快得她想阻止都來不及。
　　到底憑什麼？那個名字憑什麼教他亂了緒、失常得令她陌生？不過就是三個字罷了——梅映宛．
　　梅映宛、梅映宛、梅映宛——梅？
　　她想起，他栽了滿園的梅樹。
　　她想起，他佇立在梅樹下，那恍惚而悠遠的神情。
　　她想起，在細雪紛飛的時節，他可以不畏寒，梅樹下一待數個時辰。
　　她想起……
　　是她嗎？梅映宛？
　　雖然他從未承認，但她早料想過，他心裡頭惦著一個人。
　　岳紅綃強烈起了不安。倘若他心中真藏著那麼一個人，早在他與她相識之前，藏了十多年都不捨得忘，甚至已嫁為人婦也不忘，那，她還可能有任何的希望嗎？
　　她一點把握也沒有……
　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
　　一路心焦如焚地趕至城西，月兒正高高掛起，但是想到小姐此刻正在受苦，他一刻也無法多等。
　　他完全無法料想，那人會如何折磨她，顧不得夜深人靜，他翻牆而入。
　　裡頭透著光，一名年輕男子在燭光下，一口一口飲著酒。他無意節外生枝，事情鬧大于小姐並無好處，此刻他只想著將她安全送回就好，其餘什麼也不想。
　　繞過後院，這小屋不大，結構也不複雜，只是前廳、兩間小小的寢房，再隔出竈房、柴房。
　　小姐會在哪兒？寢房沒有，竈房沒有，莫不是——
　　他瞪著上了鎖的柴房。
　　削鐵如泥的寶劍，唰一聲便砍斷了沒什麼用的鏽鐵。這地方陰暗潮濕，充滿了黴腐氣味，處處是灰塵、蜘蛛結的細網，還堆滿了無用的破銅爛鐵，空間小得連窩個人都算勉強……
　　衛少央暗暗咬牙，他們最好別真的如此對待她！
　　腳下不慎踢著了一隻破碗，他摸黑越過它，往裡頭摸索。突地，一抹銀光劃過，他依著習武之人的本能側身閃避，反掌擒住細腕，正欲反擊，一抹淡淡的梅花清香拂掠鼻翼，他及時止住劈向頸際的掌勢，低喊：「小姐，是我。」
　　細腕的主人停止掙扎，黑暗中凝眸看清了來人，緊握的發簪自掌間滑落，身子瞬間鬆懈下來。
　　「是你……」
　　是他，他來了。
　　全天下她都防，獨獨他，她不防。
　　她知道，這人永遠不會傷害她。
　　「小姐受驚了，我這就帶你離開。」鬆了手，察覺她的虛弱，連忙又伸手穩住她，莊重而不帶冒犯地將她移至胸前護著。「他們傷害你了嗎？」
　　「不，沒有……」只是連日未曾進食，有些頭重腳輕罷了。
　　那人怨恨她，因為她擁有他妹妹渴望卻得不到的事物，認為是她善妒，從中阻撓，才使得杜天麟沒法娶他妹子。
　　宋月兒堅信杜天麟的滿嘴甜言，相信他必定是不得已，連帶地，也怨恨她，只要她不存在，困難便會迎刃而解。
　　他們說，如果她死了，又或者失了貞，那她的丈夫就不會要她了吧？
　　她不敢闔眼、不敢吃他們送來的一粒米、一滴水，時時保持清醒，直到他來——
　　她知道，她平安了。
　　「你……會保護我……」困極、倦極，唇畔卻浮起釋然的淺淺笑意。
　　「是，我會用性命保護你。」他毫不遲疑地許下誓諾。
　　單手移向她腰際，支撐著她起身。「小姐站得住嗎？」
　　「我……可以……」
　　話音甫落，柴房門「砰」地一聲被推了開來，男子面色不善地瞪住他。「人你不能帶走！」
　　衛少央懶得與他糾纏，一劍格開他，護著梅映宛閃身出了柴房。
　　「站住！」一劍劈來，攔住去路。
　　陰魂不散！
　　衛少央既要護住她，又得防對方招招劍劍地執意癡纏，加上身上還帶著傷，諸多顧己心都令他放不開，連連吃了幾次虧。
　　對方似乎也察覺到他的異樣，訝異地挑眉，招招刻意攻他致命傷。護得了她，可護不了別的，倒要看看他如何選擇！
　　只見衛少央將她守得密不通風，硬是吃下那一掌，傷患處迸裂的痛楚令他冒出細汗，面色死白。
　　他咬牙撐住，執劍的手微顫。
　　岳紅綃說，這名喚宋貴的人是鏢師，護過的鏢從未出過差錯，今日交手確實功夫也不弱，若在平日他自能應付，但現在——
　　胸前一片濕熱，他知道傷口又裂開了，若不盡速脫身，他撐不了太久。
　　避開幾招，劍光劃過耳際，他原是以守代攻，但是當劍鞘擋下險些落在她身上的一劍，他當真惱怒了。將梅映宛拉至身後，劍身一旋，正面迎戰。
　　他什麼都能忍，就是無法容忍任何意圖對她不利的人！
　　他神情一凜，招招淩厲，顧不得傷口撕裂之痛，一招、一式，迅如雷電，似是被激怒後的雄獅，雷霆萬鈞的反擊，對方一時慌了手腳，破綻百出，轉眼便屈居下風，狼狽得無力招架。
　　淩厲劍勢在宋貴身上劃下數道血口子，承接那劃破長空的一劍，竟令他虎口發麻，再也握不住劍——
　　「別——」劍尖逼近胸口，梅映宛撐起身子，勉力喊道。
　　劍勢一頓，轉瞬間回空一旋，立即收了勢，劍尖抵住泥地，一滴冷汗滴落，衛少央輕喘，按住黏稠濕熱的胸口。
　　勝負立現，宋貴早已慘白了臉。
　　「別傷他，他……不是壞人。」她接續。誰都有想保護的人，就像他盡全力在保護她一樣，她懂的。
　　「好。」她說不傷，就不傷。
　　「衛？」他受傷了嗎？看起來似乎——不大對勁。
　　衛少央眉心緊蹙，忍住疼痛，背過身去不教她察覺。
　　連連吸了幾口氣，調勻呼吸，他彎低身子。「上來，我背你。」
　　這一幕，多像十年前，他從餓極的狼口下救了她。
　　她微微笑了。「嗯。」
　　接來長劍入鞘，她小心抱在懷中，溫馴地伏上寬背，那樣的體溫令她安心。
　　月光下，矇矓的影子相偎、交疊，逐漸合而為一，漸行漸遠——
　　留下原處，呆愣而疑惑的宋貴。
　　他們……究竟是什麼樣的關係？不似夫妻，卻比夫妻更有種說不出的契合味兒：沒有過度的親匿，每道舉止卻又透著一抹微妙而奇異的融合……
　　劍，在習武之人來說，等同於生命，劍在人在，劍亡人亡，女子碰觸尤其晦氣，他卻那麼輕易地交付予她，素白柔荑撫觸下，威凜長劍宛如繞指柔……
　　她護劍，翅護他，爪他護她……
　　這若不是夫妻，又會是什麼呢？
　　「小姐若是累了，可小睡一會兒。」衛少央緩下步調，怕驚擾了她。
　　這些時日她定是受夠了折騰，時時警戒防備，片刻也不能闔眼，而今有他在，她可以好好睡，什麼都不用怕。
　　梅映宛枕著他的肩，輕聲嘆息。
　　這情境，令她想起十年前，山野間的那個夜晚，他也是這樣背著她，將她送到任何她想去的地方。這人，看似鄉野粗人，卻用那樣細膩的心思護著她。
　　「你的傷……好了嗎？」昏沈倦累中，仍不忘詢問。
　　「小姐安心，已無大礙。」他調整氣息，聲音力持平穩無波，不教她察覺異樣。
　　「那就好……」細腕一揚，不經意觸及他頸膚——
　　不對，他若當真無礙，怎會冒冷汗？
　　嫩掌順著頸際摸索，經由頰畔，最後平貼額面，都是冰冷汗水！
　　「衛，你不舒服嗎？是剛剛受的傷？還是——」是那道傷，她親手刺下的那道傷！梅映宛驀然頓悟。
　　「不，我沒事，他沒傷到我，小姐別亂猜。」
　　「讓我下來。」
　　「小姐——」現在的她，根本沒有力氣走出這個村落。
　　探往他心窩處的掌心，觸及一片濕濡，她知道那是什麼。
　　梅映宛閉眸，阻止眼眶濕意，再開口時，聲音平靜。「好，你不放我下來，那到前頭的破廟去，我們在那裡待一晚。」
　　「這樣不太好……」夜半三更，孤男寡女，若教人撞見……
　　更何況，她還有個生性多疑的丈夫，她遲一日回去，對她就愈不利，這她不會不明白。
　　「我還撐得住，我們——」他還想說些什麼，卻被她阻斷。
　　「我堅持！」
　　「：．是。」他將嘆息嚥回腹中，調轉方嚮往破廟裡去。
　　「小姐歇著，我去撿些枯枝，生火取暖。」在破廟裡頭清出一方潔淨之地，鋪上稻草，安置好她，便又忙著張羅其他。
　　梅映宛看著他忙進忙出，生了火，還不曉得打哪兒抓了幾尾鮮魚，盛著清澈溪水煮了鍋鮮魚湯。
　　這傻瓜啊！他自己身上還帶著傷，卻奮不顧身趕來救她，還張羅東、張羅西，不教她挨冷受餓……
　　陣陣酸熱刺痛之感衝擊眼眶，她靜默地凝視著破廟門外，那固執守護的背影。
　　張羅好一切後，他便像尊門神般，靠坐在門外動也不動，她喚了幾次，他執拗地說不進來就不進來，為了不損及她的清譽，寧可在外頭挨冷受凍。
　　兩人各據一方，靜默著，各懷心思——
　　她捧起攬在懷中的寶劍，寸寸輕撫。「果然是你啊……」
　　他回眸，靜凝著她。「是。」
　　他，是那個衛少央，於她而言恩同再造，能夠為她而死的衛少央。
　　梅映宛輕嘆。「我想也是。」
　　除了他，不會有別人了，她認得這把劍。
　　出嫁前一日，她悄悄出了府，去了一趟凝心齋。那裡住著一位隱居老者，曾受惠於她，固執老人堅持要回報，於是與她約定，來日可求他一事。
　　她索了這個人情，向他要來那把上古名劍，用來答謝少年那夜的救命之恩，她知道，他會需要的。
　　她托娟兒轉交，留了一句話——「寶劍贈英雄」。
　　他是英雄，今日不是，明日也會是。
　　衛少央緊握寶劍，當下情緒激盪不已，奔向大門方向，那兒炮竹連天，她在婢僕簇擁下正欲上花轎，擾攘人群中，他深深望住她。
　　一陣風吹來，不知巧合還是怎地，竟吹落她的紅蓋頭，她翩然回眸，目光對上了人群裡的他。
　　好美！真的好美！她眉目如畫，一身的紅襯出絕豔身姿，將她點綴得不似凡塵中人。他再沒見過比她更美的新娘了。
　　那一瞬間，他紅了眼，心中酸楚。
　　謝謝你，小姐。
　　祝福你，小姐．
　　他無聲地，以唇形告訴她。
　　她接收到，笑了。
　　我也祝福你，前程似錦，別教我失望。
　　她不說，他卻懂得。
　　媒人婆拾起紅蓋頭，匆匆覆上，攙著她進了花轎。
　　兩人命運，就此殊途。
　　尚書府那晚，在他說出「衛少央」這個名字時，往事便如潮水般一一回湧，她記起了那段過往，那眉清目秀的傲骨少年、人窮志不窮，說要帶兵打仗的堅毅神情、他奮不顧身與惡狼搏鬥救下她、他清澈如鏡的眼眸，胸懷坦蕩蕩，那時她便知道他會是頂天立地的男兒漢，將來必有所為。
　　他果真沒教她失望。
　　她沒依他的交代，回房向夫婿解釋，而是呆立在房門外，聽到桌椅翻倒的聲響時，她再度回到房內，親自為他打理傷口，凝視那熟悉的眉目，回想一切。
　　她，整夜都沒有回房。
　　再怎麼解釋，都沒有用了，杜天麟不可能容忍這樣的妻子，他要尋花問柳，也由著他去，這十年婚姻，她早已心灰意冷，不再對這薄情丈夫有任何期待。
　　只是——
　　她沒料到，這個男人會傻氣地為她搏命。
　　「衛，你進來。」
　　他不為所動。
　　杜天麟善妒多疑，一次疏忽，幾乎令她百口莫辯，他不能再犯同樣的錯，令杜天麟再有藉口錯待她。
　　「小姐喝完魚湯，就快快歇著。」
　　「我必須瞧瞧你身上的傷，你不過來，我會過去。」拎起裙襬，表示她說到做到。
　　衛少央陷入兩難，正猶豫著，纖影已翩然而至，蹲身在他跟前。
　　見她動手撥開他胸前衣物，他大驚。「小姐，我自己來——」
　　「手拿開。」
　　他吶吶地張口，在她的瞪視下，竟說不出話來，乖乖從命。
　　「都流那麼多血，竟然還在強撐，你實在是——」她嘆息，無一百了，低頭審視傷口，專注於上藥。
　　他尷尬著，手腳不知該往哪兒擺，面頰浮起可疑的紅暈。
　　她停住動作，似在思索什麼，擡眸。「你為什麼要來？」
　　衛少央神色一僵。
　　這件事，該由她的夫婿出面的，他什麼也不是，不該強出頭，是他多事，僭越了本分，他難堪地僵默著。
　　可——如果杜天麟能指望，他又何至於插手干預，惹人非議？
　　該說嗎？該讓小姐知道，杜天麟棄她於不顧的事實嗎？他若不管，就真的沒人關心她的死活了……
　　同床共枕了十年的丈夫，如此負情絕義，她會極傷心吧？
　　「杜公子他……力有未逮……」他思索著，小心措辭。
　　「十年夫妻，他是什麼樣的男人我很清楚。」薄情寡恩、迎新棄舊尚且不及，豈會為她涉險？也只有眼前這傻子，才會重情重義，惦著十多年前的舊恩，抵命相報。
　　「我問的是你．既知惹人非議，為何還來？你是一品朝官，聲勢如日中天，一舉一動更該當心，以免落人口實——」
　　「我不在乎那個！沒有小姐，何來今朝如日中天的衛少央？」他的人生，是從十八歲那個夜晚，她給了這個名字開始，獲得重生，她一直是他活下去的希望，而她竟以為他會為了什麼鬼名聲，不顧她的安危？
　　她搖頭。「說你傻，還真是傻透了。都八百年前的事，早沒人記得了，你偏掛在嘴上。」
　　「我不只掛在嘴上，還放在這裡。」他指了指淌血的心口。「我說過，至死不忘。」再痛、再殘缺的心，都會記著。
　　這男人，異常執拗呵！她知道，他是真的將她惦在心底，十年間不曾或忘，只可惜——
　　終究無法成就情緣。
　　一抹澀意，掩在悠淺笑意之下。「你有你的人生要過，別惦著我。」
　　「小姐，你快樂嗎？」
　　突來一句，問愣了梅映宛。
　　「你不快樂。」杜天麟不值得託付終身，也從未珍惜過她，留在杜家，她不會快樂。
　　「那是我的人生——」
　　「我可以照顧你！」此話一出，她愣住，他也愣住了。
　　他沒想到自己當真說了，將年少時沒有勇氣出口的話對她說了。衝動下，他捉握住柔荑，卻再也不想放。
　　從前沒資格，但如今，他有那個能力了，他可以保護她不受委屈。
　　放緩音調，低低地重複：「如果你不想留在杜家，那就點個頭好不好？其他的你都不要擔心，交給我來解決，就算付出一切代價，我都會讓你自由。」
　　他是無比認真的，由他的眼中，她看見的是世間最純粹的敬慕，不含一絲邪念，就好似看待著一尊聖潔而尊貴的琉璃觀音，以最虔誠的心仰慕著。這些年來，始終存在他心靈，最純淨無垢的一方淨土。
　　他的心意，她懂。
　　可，她又怎能讓他付出一切代價，去為她換自由？若真如他所說，是她成就了今日的他，那她就更不能親手毀掉他。
　　輕輕地，她抽回手，神情平和。「不，我不走。」
　　他反應不過來。「什麼？」
　　「我是杜天麟的妻子，生是杜家人，死是杜家魂，絕無離開的道理。」這些，早在她上了花轎，進了杜家門的那一日，就已注定了。
　　「可是……他對你不好……」一個苛待她的丈夫，她何苦死守著？
　　「那又如何？我已經嫁給他了……」她垂眸，低緩聲律融入風中，打散成碎碎片片，喃喃重複：「我已經嫁給他了，我走不掉，我不能離開他，無論他如何待我，我都只能承受，你明白嗎？」
　　彷彿被扼住了喉嚨，緊得他幾乎無法發出聲音。「你——就那麼愛他？」愛到無論那人如何傷她，也毫無怨悔，離不開這寡情的夫婿？
　　她張了張口，又緊抿，目光落在蒼涼夜色中。「所以，別再為我費神了，你的心意我很感謝，但是，這樣就可以了，別再過問我的事情，好好去過你的人生，好嗎？」
　　不去過問、不為她費神，她說得簡單，只是，談何容易？
　　「若是……」他聲音乾澀，想起那樁治河工程，內部官員的貪腐案子。「有朝一日，我的立場與杜家對立……」
　　「那就放手去做你該做的事，只要無愧天地，無愧君王百姓，那麼，你無須顧慮我。」
　　「我做不到！你在那裡，那會傷害你……」一旦查辦起來，若是杜家毀了，她又該怎麼辦？
　　她助他有了今日地位，他卻毀她夫家、毀她後半生的依靠，如此忘恩背義之事，他怎做得出來？
　　「衛。」她柔柔喚了聲，溫軟掌心覆上他的。
　　他喜歡聽她這麼喊他，就像從前隔著一道牆喊聲「喂」一樣，融合了一絲女孩兒的嬌憨與親密。
　　那是專屬於她，獨一無二的呼喚。
　　他聽著，心頭泛起陣陣酸楚。
　　她擡眸，仰望著他。「你是浩然君子，無論十年前，還是十年後，在我心中，一直都是。不管你做了什麼，我都相信你，並且支持。」
　　衛少央熱了眸光。
　　這世間，有個人這般懂他、支持他，無關乎男女情愛，卻比什麼都還珍貴，如此知心紅顏，他還求什麼？

第五章
　　天亮之後，他親自將她送回杜家，看著她敲門，看著她進去，再看著她的身影消失在眼前。
　　然後，他轉身，走入清晨未散的濃霧之中。
　　這是她的選擇，他尊重她。
　　拉攏披風擋去寒意，裡頭，還殘留著她的氣味。稍早前，她解下還給了他。她已成了親，不該披上男人的外衣。
　　「嗯也好，情也好，你已用兩回的救命之恩償盡，將它們全忘了，你不再欠我。此後，你我只是陌路人，就算再有什麼，也別為我涉險。」這是她，要求他的最後一件事，硬是索來他的允諾。
　　她不要他有所顧忌，他有他該做的事，不該為她而受牽絆，他該去開拓他的人生。
　　他讓自己抽空所有知覺，漠然點頭。「再也不會了。」
　　他是衛將軍，她是杜夫人，今後，各自過著自己的人生，再無交集。
　　從此，只是陌路。
　　與她分離之後的數日，杜尚書府邸傳出杜家少夫人有喜的消息。
　　那一瞬間，他似乎有些懂了，懂她破廟那一夜的堅持。她不走，不能放棄她的婚姻，她願意用全部的愛與包容，去改變他的夫婿。

　　她就是那樣的一名女子，溫良而寬厚。
　　之後，陸陸續續聽到關於她的消息，全是杜家因這意外而來的喜訊而歡欣鼓舞。成親近十年，她這肚皮一直沒有消息，本以為是無望了，卻在這當口懷了身孕。
　　這是杜家的長孫，怎不教渴孫心切的杜尚書欣喜若狂？全府上下因此將她給當成寶貝似地供著、侍候著，生怕她有一丁點的閃失，地位嬌貴無比，就連杜天麟也收斂了浪蕩心性，陪在她身邊的時候多了，與她說話時調子也柔了。
　　胸口泛著幾近疼痛的喜悅。是的，他感到喜悅，為她而喜悅，她懷了心愛夫婿的孩子，感受著孕育生命的喜樂，心裡頭想必是歡欣而滿足的……
　　這是她等了好久的幸福，終於教她給盼著了，他想，往後她會過得很好，無須他操心了，難怪她要說，兩不相欠，不必再記掛著她——
　　他懂得人言可畏，今後只能是陌路，他會將這份關懷小心藏在心底，永不教人瞧見。
　　只是，陌路。
　　梅映宛得知懷有身孕，是在被宋貴強擄去之前。
　　新婚時，夫婿戀著她的美貌，疼寵有加時，她沒受孕。杜家上下滿心期盼時，這肚皮也無任何動靜，這十年來，她早已對這樁婚姻心灰意冷，只想平靜無爭地度過往後的日子，卻意外發現自己竟懷了身孕。
　　她不知道自己究竟該喜、該悲？她曾經很渴望當母親，然而夫婿的種種行止，早已教她寒了心、絕了念，在這最不堪的情況下懷上孩子，究竟是命運的慈悲還是耍弄？她已分不清……
　　我可以照顧你！
　　如果你不想留在杜家，就點個頭好不好？
　　思及那名男子堅毅而傻氣的誓諾，她眸光泛淚，心房湧起酸楚的疼痛。
　　若當時她點了個頭，他真的會不惜拚上今日得來不易的地位，將她納入羽翼之下護衛，她知道他一定會的，這男人就是這股子傻勁惹人心憐。
　　她不是不心動的，只是——當掌心觸及肚腹，心湖蕩起的淺淺漣漪被壓抑下來，暖熱的心逐漸冷卻。
　　她不能。
　　命運開了她這麼大的玩笑，她已經走不得、也無力掙脫了。
　　回到杜家，沒有任何一個人為她的平安歸來露出一絲歡欣，多可悲？
　　她平靜地宣佈懷了身孕，丈夫第一個反應，竟是暴跳如雷，逼問：「是衛少央的野種？！」
　　「不，是你的．」
　　「騙鬼！妨嫁進來十年都沒有消息，不過和衛少央睡了一晚就有了，我這陣子根本沒碰你，孩子怎麼可能是我的！」杜天麟氣極，強拉了她要去將孩子打掉。
　　她甩開臂膀，甚至沒有太多表情，矜冷道：「我說孩子是杜家的，信不信由你。孩子已三月有餘，在見到衛少央之前，你可以找大夫來，診脈便知。」
　　杜天麟將信將疑，請來大夫診脈，這才坦然接受。
　　這是杜家的第一個孫子，公公相當看重，管束杜天麟收收玩心，多陪著她。也或許是初為人父，夫婿看來，輕狂性子當真收斂些了。
　　就這樣了吧！她告訴自己。日子平順地過，看著孩子長大，終此一生便已足矣，她已不敢再多做奢想。
　　這時，邊關戰事又起，衛少央在早朝時，主動請纓上陣。
　　皇上有些猶豫，只因前些時日聽說他早年戰場留下的舊疾復發，原是有意要他安心靜養，不捨他操勞奔波，隆恩厚愛由此可見。
　　只是，他當下鏗鏘有力地回以數句：「征戰沙場本是武將歸宿，臣一日是武將，就當以國之安危為職志，絕無養尊處貴之理。」
　　「衛愛卿，你這是……」皇上本有惜才之心，不忍他抱病上戰場，以免傷了身子，他這一說，不允他領兵上陣倒不行了。
　　「罷了、罷了！朕就命你領兵十萬，三日後啟程前往雁門關，不得有誤！」
　　出乎意料的是，杜尚書竟在此時，舉薦杜天麟，說他自小熟讀兵書，精通文韜武略，可助衛將軍一臂主力……
　　見鬼了！杜天麟懂什麼文韜武略？他只知道這公子哥兒玩女人很行！
　　再說，梅映宛才剛懷有身孕，他不陪在妻子身邊，到邊關那種危險地方做什麼？戰場無情，要真發生什麼事，他可沒把握保他周全。
　　偏偏，皇上就是允了，雖然只是小小的參謀一職，也夠他頭疼半天了……
　　要命，杜天麟要有個什麼閃失，他該如何向小姐交代？
　　整軍出發的那一日，長安城百姓在街上圍成長長的人牆，送他出城。他坐在馬背上，居高臨下，一眼便瞧見人群中的梅映宛。
　　她，是來為丈夫送行的吧？
　　視線往後移，瞧了眼志得意滿的杜天麟，再回首時，目光與那雙盈滿掛念與憂慮的瞳眸對上。
　　別擔心，我以性命承諾，將丈夫完好無缺地交還給你！
　　他以眼神回應。
　　她不言不語，只是隔著人群遙望，直至那馬背上的身影消失在城門外，久久、久久不曾移開目光。
　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
　　北方外患犯境，時有所聞，近代以來，未曾稍止南侵企圖，百姓不勝其擾，生活難以安穩，只能靠著一次又一次的和親、納貢，取得短暫和平。
　　直到近幾年來，出了個衛少央，驍勇善戰，用兵如神，連連得勝，大大小小無數戰役中，從未吃過敗仗，也因而得來「不敗將軍」美名，教邊境那些個敵軍，一聽由衛將軍領兵便聞風喪膽，士氣低弱。
　　除了懂得調兵遺將、運籌帷幄之外，衛少央之所以能如此受人敬重，是因為軍務之外，他從不以職銜壓人，吃的、穿的、用的，全與底下兵士無異，最艱難的苦戰，他永遠身先士卒，他尊重每一個生命，能救的絕不犧牲一兵一卒……
　　他總說，主帥不是讓士兵保護，而是要保護每個聽命於他的人，將士們將命交到他手上，他就有責任確保每一條性命絕不枉送，設法以最少的傷亡取得勝利。
　　是這樣的寬厚襟懷，贏來每一顆誓死效忠的心，手下將士個個無下打心底敬他、服他，甘心追隨他出生入死。
　　也是這樣的士氣，換來戰無不勝、攻無不克的記錄。然而，這樣眾志一心的氣氛，卻在這一回破壞了……
　　「真他奶奶的熊，他是什麼東西！不過就小小的參謀，拽屁啊！」
　　「居然叫我替他倒酒？老子這雙手砍了多少顆敵人的頭，就是沒替人倒過酒！」
　　「要飲酒作樂不會滾回長安去？這裡是戰場，不是他少爺的溫柔鄉！」
　　「軍妓又怎地？不是人嗎？又要我們侍候得他高興，又不把咱們當人看。」
　　衛少央揉揉疼痛的額際。
　　他已接收到不少來自手下的抱怨，這杜天轔究竟是怎麼得罪人的？就連紅帳裡的那些姑娘，都對他頗有微詞，這實在是……
　　他早料到了，向來養尊處優、被人侍候慣了的杜天麟，不可能拋掉公子哥兒的驕矜氣焰，但這些將士們都是在戰場上搏命殺敵的，哪能容忍這樣的頤指氣使？
　　將士們看在他的面子上，尚能忍氣，不與他一般見識，但他也不能任這情形再持續下去，以免影響軍心士氣，於是找了一日，將杜天麟叫來，訓誡了一頓，要他收斂些。
　　他看得出來，杜天麟極不滿，雖沒當場爆發出來，但口氣極不馴。
　　在軍營中，他是主帥，光是他今日藐視軍紀，衝撞主帥的行止，就夠他罰個軍棍三十了，否則將帥滅儀何存？
　　然而，思及梅映宛，終究還是忍了下來。
　　岳紅綃看不過去，埋怨道：「你太容忍他了！他根本沒把你這個主帥看在眼裡。」
　　衛少央苦笑。
　　不然還能如何呢？這人是梅映宛的丈夫，他動不得，也傷不得。他答應過，要將她的丈夫毫髮無傷送回到她身邊，他不能失信於她，不能……做出令她傷心的事。
　　為了她，還有什麼不能忍呢？
　　這仗一打，便僵持了月餘。
　　只因衛少央每一道命令都下得謹慎，不做無謂的傷亡與犧牲，因此非必要時，他不打太冒險的仗。
　　然而，看在杜天麟眼裡卻極度不以為然，覺得他太婆娘，不夠狠、不夠霸氣，怎能成就大業？不就打仗嘛，哪裡沒死人？多死幾個人換得勝利，劃算得很！
　　也因為觀念相左，兩人常起爭執，底下的人看不慣杜天麟屢屢犯上，早已忍無可忍，偏偏將軍就是不準他們出手教訓，才會任那姓杜的氣焰一日比一日更囂張。
　　這一日，兩人又在軍帳中僵持不下。
　　「出兵啊！這一仗贏得那麼漂亮，把敵軍打得落花流水，那些殘兵殘將此時根本沒力氣再反擊，正是最好的機會，你為什麼不下令乘勝追擊？」杜天麟拍著桌子，朝主帥之位咆哮大吼。
　　衛少央皺了皺眉。「注意你的態度。」
　　杜天麟低噥幾聲，在心底暗咒：將軍又怎樣？不過是個替皇帝殺人的工具，得意什麼！
　　「你沒觀察地形嗎？敵軍退至孤雁山，是因為此處地勢險峻，易守難攻，我方若貿然進襲，有九成士兵都回不來，這後果你有把握承擔嗎？」最重要的是，這明顯是誘敵之計，他怎能讓手下去送死？
　　「難道就這麼僵著、耗著？」
　　「這我會想出良策來。」一個將傷亡減至最低，取得勝利的良策。
　　那得多久？他已經在這裡耗得夠久了！他想打勝仗，他想光榮回朝，他想壓過衛少央，比他更風光，然後將過往的恥辱、還有在這裡受到的輕蔑全都還報回去……他沒有辦法等下去了！
　　「說到底，就是貪生怕死！」杜天麟衝口而出。
　　他底下的人，沒有一個怕死，但死也要死得其所。
　　衛少央懶得與他多做解釋。「總之，沒有我的命令，誰也不許輕舉妄動。」
　　杜天麟氣極，卻又拿他沒辦法，誰教人家地位比他高。
　　他忍著怒，挾帶著滿胸火氣衝出帥營，與正要進來的岳紅綃擦肩撞了下。
　　她搖了下頭。「這杜參謀真是愈來愈放肆了，你還打算再縱容他下去？」
　　衛少央揉揉疲憊的眉心，顯然也極無可奈何。「不然呢？」
　　他現在只求杜天麟能安分些，別闖出禍事讓他收拾，他就很滿意了。
　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
　　衛少央徹夜未眠，反覆研究孤雁山的地形，整整一日夜。
　　入夜後，他隻身前往，實地勘驗，並探查敵情。
　　而另一頭的杜天麟，愈想愈不服氣。憑什麼他將軍一句話，他們就得乖乖聽命？他就不信他沒辦法做得比衛少央好！
　　若不是衛少央處處壓制他，防他建功、怕他出頭，這仗早打勝了。
　　一腔不滿忍到了極限，入夜後，他悄悄潛入帥帳，偷來孤雁山的地形圖，擬軍令，夜襲孤雁山。
　　各路將領不為所動。
　　杜參謀算什麼東西！他們只聽衛將軍的！
　　然而，他手上握有蓋了帥印的軍令，他們半信半疑，若是衛將軍下的命令，他們自是誓死效忠。
　　三更天剛過，衛少央回到軍營，立刻察覺不對勁，喚來岳紅綃問明詳情，他臉色遽變，低咒了聲，沒來得及換下夜行衣，便又匆匆出了軍營。
　　這杜天麟果真惹出禍事來了！但願還來得及，沒演變到不可收拾的地步……
　　顯然，上天沒聽到他的祈求，兩軍交戰激烈展開，敵軍將我方誘至孤雁山腹地，而發號施令的杜天麟猶不知死活，順著風勢，敵方一招火攻，換來全軍覆沒，無一生還。
　　他甚至不及做任何挽救。
　　這一仗，死傷慘烈……
　　戰事如此殘忍無情，遍地的屍首，這兒有條腿，那兒缺了胳臂，鮮血染紅了孤雁山每寸土地，這些，全都是曾經與他並肩作戰的弟兄啊……
　　衛少央痛心不已，閉上眼，不忍卒睹。
　　可造成這一切的始作俑者呢？
　　他心頭一凜，犯險潛入敵營。
　　此時，敵軍正因前所未有的勝利而開懷暢飲，大啖酒肉，料想重創後的對手已無力反撲而疏了防心，因而讓他得以深入潛入帥帳，盜出佈兵圖。
　　這是他所能想到，將傷亡降至最低的方法，卻沒想到，是以此種方式換來契機……
　　將佈兵圖收入懷中，找了幾個帳營，輾轉探知收押戰敗俘兵之處。明知此舉過於冒險，敵軍再怎麼松卸防心也不可能不對擄來的敵將嚴加看守，但他無法不救。
　　杜天麟是該死，但是只要還沒死，他就得救！
　　至於救下之後，軍紀該當如何發落，那又是另一回事，他總不能看著杜天麟送命，那是小姐的丈夫，她腹中孩子的爹，他答應過要保他不死！
　　暗夜是最好的掩飾，他憑藉多年征戰磨出來的機敏反應、俐落身手，撂倒幾個巡防的士兵，一路找到看守最為嚴密之處。
　　「誰！」沒等那守衛發出聲音，淩厲手刀迅速往肩頸一劈，那人無聲軟倒而下。
　　裡頭的杜天麟被驚動，連忙縮至角落，渾身受縛、髮絲淩亂、身上多處刀傷，早已驚嚇失神，口中連連求饒：「別殺我，別殺我——」
　　「噓！別出聲。」衛少央低喝。他這麼大反應，是想將人全引來嗎？
　　「啊，是你！」看清燭火映照下的面容，杜天麟如遇浮木，緊緊攀住不放。「救我、快救我出去。」
　　衛少央冷冷凝眉，手起刀落，三兩下劃開縛身的粗繩。「我早說過別輕舉妄動的，你敢違抗軍令，就要有準備接受軍法處置！」
　　經過這一連串的驚嚇，杜天麟早嚇得魂不附體，腳都軟了，哪還有往日氣焰？
　　衛少央看在眼裡更是痛心，為梅映宛不值。她怎會嫁了這麼個懦弱無能的丈夫？
　　「走！」一把拎起他，往帳外走出，偏偏杜天麟粗手笨腳，倉倉皇皇竟踢倒刑求犯人的火炬鐵架，大火瞬間引燃，引來大批士兵。
　　這個笨蛋！
　　衛少央氣結，已無力與他計較，抽出寶劍應敵，一面設法脫身。
　　猛虎終究難敵群猴，一批批湧來的士卒將他們圍困住，無論他武藝再精湛，身在敵營也莫可奈何，而另一個人只會晾在旁邊發抖，一點助益也沒有，再這樣下去只會沒完沒了！
　　身上劃出幾道血口子，他咬牙，一手拎著杜天麟殺出重圍，前方，弓箭手團團圍住——
　　要命！
　　才剛閃過不妙的念頭，箭矢如疾雨般疾射而來，他揮劍砍落，箭雨綿密，他手臂痛麻，候著時機，偷得失防之處，突圍而出。
　　「衛少央，你——啊！你受傷了！」瞧見背後那深深沒入的箭矢，杜天麟整個人都慌了。衛少央要是死了，誰來救他？
　　冷汗一陣一陣地流，他視線昏茫，體力已至極限，然而後有追兵，他不能倒，杜天麟還得靠他脫困，他若撐不住，杜天麟必死無疑。
　　幸而，他原就勘查過孤雁山的地勢，對此處瞭若指掌，利用地形及暗沈夜色之利，擺脫身後追兵，他體力也到達極限，長劍抵住地面，半跪倒在溪邊。
　　「喂，你——」
　　他臉色死白，用盡最後一絲清明神智，取出懷中的羊皮卷。「這個……你收著，順溪而下，就能平安脫險，回去後，將它……交給紅綃……她會知道……怎麼做……」
　　「好。」杜天麟衡量了下時勢，眼下若兩人同行，倒是衛少央拖累他了，他可不想追兵趕上來，兩人死在一塊兒。
　　衛少央也知道這一點，所以放他先行而去。
　　「那，我走了。」杜天麟看了他一眼，不敢再耽擱，以保命為要，棄他而去。
　　衛少央閉上眼，唇畔逸出一絲苦笑。
　　肩頭是椎心刺骨的痛，他倒落溪邊，清澈的溪水被他流出身體的熱稠染紅，全身的力量也彷彿隨著流出體外的血液而抽盡。他無法移動，視線忽明忽暗，他仰眸，望著天邊孤零零的月牙兒，映照底下孤零零的他。
　　但，無妨，他習慣地擁緊了追隨他熬過無數次生死難關的湛盧劍。最終，依然只有它陪著他，不離不棄——
　　他不後悔，若再讓他重新選擇，他還是會甘冒風險，去救杜天麟。
　　他可以死，但那個人不行！杜天麟若死了，梅映宛母子該怎麼辦？他不能讓孩子沒有爹，不能讓梅映宛失去心愛的男人，不能讓她傷心痛苦……
　　意識幽離，閉上眼以前，他低低嘆息——
　　小姐，我總算不負承諾，為你保住了丈夫。

第六章
　　「你還有臉回來！」一見杜天麟，岳紅綃滿腹火氣瞬間爆發，抽了佩刀便往他身上砍。
　　「哇！」杜天麟慘叫，抱頭四處竄逃，躲得狼狽。「不是我、不是我，真的是衛少央下的令，你要怪去怪他啊——」
　　岳紅綃見了他這孬樣更氣，卯起來將他剁成碎末。
　　將軍一向把下屬的命看得比什麼都還重要，從不打沒把握的仗，教底下人去送死，他會下這種命令？！簡直顛倒黑白！
　　衛少央忍他，她可沒必要勉強自己忍耐這廢物！
　　「等等、等等！」一抹劍光幾乎削下他左耳，杜天麟嚇得冷汗直流，慌忙掏出懷中的羊皮卷扔去。「那個、那個——總可以將功折罪吧？」
　　岳紅綃攤開羊皮卷，旋即詫異地張大眼。「這東西哪弄來的？」
　　「當然是我不顧安危、置個人死生於度外，拚了命才弄到手的。」功過相抵，她自是不能動他。
　　就憑這死樣子？岳紅綃斜瞥他，分毫也不想掩飾輕蔑與質疑。
　　可，無論如何質疑他的能力，佈兵圖確實在他手上……
　　沈思間，目光不經意瞥見他身上的血跡。

　　他身上那些皮肉傷根本死不了，何況剛剛還能鬼吼鬼叫、生龍活虎地四處竄逃，更不可能有什麼了不起的傷口，那這斑斑血漬……
　　思緒一轉，前後搭上來，再明顯不過的推測浮出腦海——
　　糟！衛將軍！
　　能夠深入敵營，神鬼不知地盜出佈兵圖，這等身手只有一個人！
　　能夠護著杜天麟安然回營，這等胸襟也只有一個人！
　　可是他呢？他並沒有回來，可見——
　　「暫時留你一條狗命，你最好別讓我查到你撒謊，否則光是假傳軍令，造成折兵損將、三萬精兵無一生還的後果，就夠砍掉你這顆豬腦！」說完，她急匆匆出了軍帳，迅速調集人手尋找衛少央下落。
　　她暫時沒空和那個廢物周旋了，唯今之計，是先找到衛少央要緊，只要找到他，就什麼都一清二楚了。杜天麟說的，她一個字也不信！
　　再說，衛少央是主帥，違反軍紀之事，本該由他發落，她無權作主。
　　數個時辰之後，天色已亮，派出去的人手總算尋回負傷倒臥在溪邊，失去了意識的衛少央。
　　緊急請來軍醫，答案卻是那一箭傷及心脈，情況極不樂觀，無法下過重的藥效以免孱弱病身受不住衝擊，反噬其身。
　　於是，只能暫以補藥護其心脈，這三日要小心看顧，若能熬過，便可下主藥，那麼或有轉機。
　　這下可糟了！大敵當前，主帥卻身受重傷，群龍無首，必會軍心大亂。
　　岳紅綃一方面憂心衛少央的傷勢，一方面又要防範敵方乘隙來襲。她雖然跟隨在他身邊打了無數戰役，但一向是他怎麼說，她便怎麼做，少了他周詳縝密的指揮與調度，她實在擔不起這重任，只好將消息傳回，等候皇上及時定奪。
　　另一方面，岳紅綃也不敢大意，時時加派人手照料，該喝的藥一刻也不敢多作耽擱。
　　兩日已過，衛少央脈息似已回穩，軍醫診脈時的表情也不再像前兩日那般凝重。然而就在第三日的夜裡，他喝過藥之後，不消片刻，立即呼吸急促、嘔血下止，當下嚇壞了一旁的岳紅綃。
　　軍醫診了脈，眉頭皺得死緊，彎身查看地面打翻的藥汁——「藥中有毒！」
　　「什麼？！」軍營中居然有人下毒！是誰？誰那麼大的膽子，敢對主帥下毒？若說是敵軍混入營中，這幾日她為防敵軍來襲，比平日更加派防守，要混入已屬不易，更遑論哪來的機會下毒？
　　那麼最大的可能性，是內賊？
　　衛少央活著，對誰最不利？誰最害怕他醒來？只有一個人！因為衛少央一醒，他就死定了！
　　這個叛徒！
　　岳紅綃氣炸心肺，衝去一刀便要宰了杜天麟。
　　養好了傷，也養壯了膽子，這回杜天麟可不怕她住了。
　　他抵死不認，而她沒有證據，再加上取來佈兵圖之功，她完全動他不得。
　　要是衛少央真有個萬一，豈不讓杜天麟小人得志？她真是萬分的不甘心。
　　看著暗戀多年的男子，脈息弱得隨時會停止，只剩一口氣地躺在那裡，岳紅綃心痛得無以言喻，目光含淚，無聲在心底問他：原是意氣風發的大將軍，前途不可限量，你為什麼會把自己弄到今日這地步？值得嗎？
　　軍醫說，他挨不過今夜。
　　這時，外頭有小兵來報，營外來了一名女子，說是從長安來的，要求見衛將軍一面。
　　衛少央這樣子，還怎麼見人？
　　岳紅綃無心理會那些，揮了揮手。「將她隨意打發了去。」
　　「可是，她很堅持非要見到衛將軍不可。」
　　這稍稍引來她的關注。「有說是誰嗎？」
　　「她說是杜參謀的妻子，叫梅映宛。」
　　岳紅綃才剛壓下的火氣，在聽到那個名字時，瞬間又狂竄而起。
　　她來做什麼？！替杜天麟看看人死了沒嗎？好！既然她自己送上門來，動不了姓杜的，她就拿他妻子出氣！
　　她一躍而起，狂飆出了帳營，冷冷凝視外頭靜佇的纖影。「你還有臉來！」
　　或許是連夜兼程趕路，使得清麗面容稍顯蒼白，人也憔悴了些。
　　梅映宛顧不得對方充滿敵意的對峙，語調有著掩抑不住的憂慮。「他……還好嗎？」
　　「死不了！」
　　「讓我……見見他。」從消息傳回京師，她便一刻也無法安坐，定要親自確認他安好無虞。
　　穿心而過的利箭啊！那會是多重的傷？
　　「你憑什麼以為我會讓你見他？」雖然衛少央絕口不提，但若不是為眼前這女人，他會落得今日地步嗎？
　　「你會的。」梅映宛仰首，眸色堅定。「如果你明白，他有多希望我能在他身邊，你就會。」
　　岳紅綃沈寂了．
　　她確實比誰都清楚，衛少央最渴望見到的人，是她，即使到今日性命垂危，也不曾有一刻怨怪過……
　　也許，這是他的最後一晚了，她還忍心罔顧他的希求嗎？她至少——也要讓他走得快慰些。
　　「跟我來吧！」岳紅綃領著她，走入帥帳。
　　目光一觸及那傷重垂危的身軀，溫熱的水氣湧上眼眶，她緩步上前，輕輕撫觸冰冷失溫的面容，氣息弱得幾乎探不著。
　　「你怎會傷成這樣？」她低喃，心房疼痛。
　　「還不是為了救你那沒用的丈夫！他真是八輩子前欠你的，要這樣拚死拚活地還！」深知這傻到極點的男人，無論清醒昏迷都不會對她說這些，岳紅綃忍無可忍，代他埋怨兩句。
　　傻啊……連她都想這麼罵他！
　　她寧願當寡婦，也不要他這般為她，他不懂嗎？
　　明明，都已經要他好好過自己的日子，別再顧唸著她了，他為何不聽？
　　飽滿的水氣跌出眼眶，落到他慘無血色的面容上，她目光不曾稍移。「他現在……狀況如何？」
　　「身中劇毒，每隔一個時辰得少量飲下解毒湯藥，還不知能否化去毒性。軍醫說，若能挨過今晚尚有一線希望，否則……」事實上，是根本熬不過。
　　梅映宛閉了下眼。「我懂了。把他交給我吧！」
　　岳紅綃沒應聲。
　　瞧出她的防備，又道：「你可以不必防我，他能這樣待我，我又怎會做出傷害他的事？我只是……想好好陪著他，熬過這一關。」
　　岳紅綃什麼也沒表示，審視了她半晌後靜靜轉身，無聲允了她的請求。
　　「你放心，他是苦命出身的孩子，什麼困境沒遭受過？他挨得過來的。」身後傳來這樣一句話，岳紅綃步伐頓了頓，沒回頭，大步離去。
　　她，一點都不像她那個混帳夫婿。
　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
　　帳營內，寂靜無聲。
　　梅映宛捧起剛送進來的解毒湯藥，些許、些許留心喂入，確定湯藥流進喉間，她拿起擱在藥碗旁的布巾輕拭唇角藥漬，不一會兒，鮮血流出唇際，緊接著大量自口中狂湧而出，染紅了帕子，她怎麼拭也拭不盡，怎麼止也止不住。
　　岳紅綃說，他自從莫名中毒後，湯藥便怎麼也喂不進去了，總是嘔血……只是他還有多少血可嘔？
　　她拭著、拭著，心痛莫名，緊緊抱住他，鮮血染上他，也染了她一身。「衛，你別這樣……」
　　昏迷之中的身軀，因這聲悽楚的呼喚，微微一顫。
　　「你聽得見的，是不？」她張臂，更加摟緊了他。「我在這裡，在這裡陪著你。」
　　面容貼上他冰冷的頰，在他耳畔輕喃：「你說，我不要你死，你就不會死；你說，無論我要你做什麼，你都會為我辦到……衛，我不要你死，我要你喝藥，我要你好好活著，你辦得到嗎？」
　　指尖微微抽動，她感受到了，稍稍鬆開他，鮮血不再狂湧，她輕輕拭淨他臉上、唇際的血漬，喚人再去熬一碗湯藥來。
　　送來的人，是岳紅綃，她始終潛在暗處防範著，只要梅映宛一有不軌行止便能立時阻止，然而至今她所看到的，卻是一名為情人憂傷憔悴的女子，每回湯藥送上來，總是以身試藥……
　　梅映宛走不開，昏迷中的衛少央，仍不自覺追隨著那道柔淺音律，五指眷戀纏握，不捨得放開，岳紅綃將藥捧到她面前，讓她能單手喂藥。
　　「多謝。」給了她感激的一眼，依舊先嘗上一口，片刻後才對著靠在她肩上的衛少央耳畔輕聲道：「衛，喝藥好不？別再讓我擔心了。」
　　一匙，又一匙，這回，他飲了進去，沒再嘔血。
　　兩人都鬆了一口氣。
　　岳紅綃收拾空碗，沒立刻離去，研究了她半晌，問道：「為什麼？」
　　梅映宛知她指的是試藥一事，苦笑道：「若下毒之人真是我的丈夫，那麼他首先毒害的人，便是他的妻子與未出世的孩兒，也算天理報應了。若不是，就當償他的情，我虧欠他甚多。」
　　岳紅綃不發一語，她亦不再多言，全心看顧著衛少央，連她幾時離去都不曉得。
　　每隔一個時辰，她悉心喂藥，若他飲得進去，體內毒性便可化解．
　　每當他又嘔血，她便不停地在他耳邊說話、溫柔撫慰，告訴他，她就在離他很近、很近的地方，只要他睜開眼睛就能看到，只要他睜開眼。
　　折騰了一日夜，脈息稍稍回穩。
　　掌心平貼胸口，感受到那微弱、卻真實存在的跳動，梅映宛放下高懸的心，躺臥在他身側，指尖來來回回，一次又一次溫柔而眷戀地撫觸俊顏，眼、眉、鼻、唇……雖然蒼白，卻仍是如此撼動芳心地好看。
　　「從不敢、也不能如此放肆地瞧著你，衛，你是我見過最俊的男子呢！要是你肯敞開心房，這世間將會有多少女子為你傾心著迷、抵死癡狂？可惜，我沒那福分了……」指尖一頓，她移近身，小心翼翼避開傷口，輕輕枕靠在他肩上。
　　「你的心意我明白，如果能夠由得我選擇，我會牢牢抱緊你，霸佔你一世的深情，但是我沒得選擇。衛，我真的好抱歉、好抱歉，我不是不要你，真的不是……」淚水靜靜滑落頰腮，濡濕了與她相貼的頸際。
　　整整折騰了一日夜，天色濛濛亮起。
　　有了點血色的面容不再蒼白，相偎一夜的體溫，暖了他的身，脈象也漸趨穩定，她安下心來，是時候該離開了。
　　她坐起，身子離了床板，感覺交握的指掌抽緊，糾纏著不肯放，她走不開，那原本安穩沈睡的容顏眉心緊蹙，似在抗議什麼。
　　「別這樣，衛，你抓痛我了。」她輕聲道。「我必須走，你別教我為難，好嗎？」
　　交纏著她的五指鬆了又緊，緊了又鬆，她滿心酸楚，不捨得他苦苦掙扎，執起他的手，嫩頰憐惜地偎蹭著掌背。「來生好嗎？你答應我，這一世要活得比我更好，那麼來生就算你不來尋我，我也會去尋你，償還這一世我所欠你的。」
　　傾身，柔柔吮住蒼白唇辦。「與你相約，一吻為誓。來生，我等你。」
　　他鬆了手，梅映宛忍淚退離，一旋身，對上岳紅綃沈默的凝注目光。
　　「我走了，好好照顧他。」
　　「等等！」岳紅綃喚住她。「我安排個地方讓你歇息。」
　　一路風塵僕僕趕來，又不眠不休折騰了一日夜，她此時氣色看來極差，想起她還有孕在身，岳紅綃擔心她隨時會昏厥，萬一她有什麼不測，衛少央會砍死她。
　　她搖頭辭謝。「不了，我立刻便回長安，軍營之地，女子不宜久留。」
　　「你不等他醒來？」
　　她仍是搖頭，笑中揉入一縷淒傷。「別讓他知道我來過。」
　　她要他這輩子忘得徹徹底底，心中不再有她。
　　「為什麼？你可以留下的。」她明明，對衛少央亦是有情。
　　一手貼上腹間，她澀然道：「我怎麼留？」
　　「他又不在意。」依那傻子足以為她而死的癡狂勁兒，根本不會在乎她是嫁了人還是有了孩子。
　　「我知道他不在意，可我在意。」太多現實要考量，杜家丟不起這個臉，腹中胎兒斬不斷牽連，堂堂大將軍成為笑柄，世人不會見容她的作為……太多太多，她怎能負累於他？如果沒有她，他可以得到更美好的一切，擁有非凡成就，活得傲視群倫。
　　看清這一切，她從來都沒有任性的權利。
　　羅敷有夫，縱是有情，又能奈何？
　　「你這人……真怪。」怪得和某個傻子好像，難怪這兩人對味兒。
　　梅映宛直視她，似在打量什麼。
　　被瞧得渾身不對勁，岳紅綃反問：「你看什麼？」
　　「妨，很喜歡他吧？」她神情瞭然，一語道出。「你得承認，他實在是個教女人心折，很難不動心的男子。」
　　「那又、又怎樣？」岳紅綃微惱，頂了回去。
　　「別誤會，我沒有惡意。」她回眸，往床板方向再三留連，才又道：「我想請求你，替我好好看著他，好嗎？別再讓他為我犧牲什麼了，如果有個人，能夠全心全意愛他，給他一份完整的幸福，我會由衷感激她。」
　　這梅映宛……也很有心吶！
　　「我、我試試。」
　　「嗯，謝謝你。」這樣，她就放心了……
　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
　　衛少央在三日後醒來。
　　指尖微微抽動，發現被一抹暖意裹覆住，他心房一緊，視線往上移——
　　沈睡中的岳紅綃被驚動，睜開眼對上他的目光。「啊，你醒了——」
　　他眸光一黯，神情掩不住失落。「一直都是你在這裡照顧我？」
　　「呃，是啊！有什麼問題嗎？」她轉身去倒茶水，否則在他太清澈的目光下，她無法昧著良心欺騙他。
　　「不，沒什麼。」夢嗎？耳畔的深情呢喃，只是生死邊緣之間，太過渴望所產生的虛幻夢境？
　　他黯然垂眸，擡手撫上頸畔，這兒，彷彿還感受得到那抹溫熱濕意。
　　她說，不求今生，盼來生。
　　那今生的他怎麼辦？他不知道。
　　她說，她不是不要他，是不能要。
　　為什麼不能？他怎麼也想不透，好想問她，卻發不出聲音，著急地追著那道縹緲音律——
　　她還說，她不捨得他走。
　　所以他明明撐得好累、好苦，卻邁不開步伐，被她破碎傷痛的聲音牽絆住，走不開，寧願繼續承受那一波波鑿心蝕骨的痛楚煎熬。
　　是她要他睜開眼看看她的，他以為，只要挨過了痛，就能撥開迷霧，好好將她看個清楚、問個明白，卻在清醒後，面對另一次的失望。
　　不是她。
　　或者說，從來就沒有她。
　　見他好似掉了魂，神情惆悵，岳紅綃好不忍心，幾乎就要脫口說出實情了——告訴他，他心心唸唸的那個女人為他而來，告訴他，她守著他，一如他守著她的心意，他的一腔癡狂沒有白費……
　　然而，思及梅映宛離去時的殷殷叮嚀，到了喉間的話又嚥回。
　　她要他放下她，重新開始啊，怎能辜負她的用心良苦？
　　岳紅綃命令自己狠下心來，無視他的黯然神傷。「你才剛醒來，有沒有哪裡不適？我去喚軍醫來——」
　　「杜天麟呢？他沒事吧？」
　　「你才剛醒來，就急著問那個害你差點連命都送掉的傢夥有沒有事？」她收住腳步，回身瞪他。
　　「他若有個閃失，我對小姐無法交代——」
　　「小你個鬼！」急性子的岳紅綃，火大地打斷他。「你是誰家的僕人了，堂堂大將軍，喊得這麼卑微！」連愛都愛得卑微，簡直氣煞人！
　　衛少央抿緊唇，不搭腔。
　　「你知不知道這傢夥假傳軍令，造成三萬精兵全軍覆沒，卻不敢承擔，將責任推託給你？還有佈兵圖，我就不信憑他那貪生怕死的孬樣有本事弄到手，想居誰的功？我甚至懷疑他在你藥中下毒，想來個死無對證！這樣你還要管他死活嗎？」岳紅綃愈說愈氣，大大喝了口水，順下一口氣．「現在你醒了，我看他還有什麼話說！」
　　杜天麟這樣說嗎？他靜靜聽完，反應卻不若岳紅緝那般激動。「他說的沒錯。」
　　「噗——」一口茶水噴了出來，她嗆得猛咳。「咳、咳、咳咳！衛少央，你在說什麼鬼話！昏迷太久，腦袋不清楚了嗎？」
　　「孤雁山一役，是我輕率，錯下判斷，過失我承擔，回京自會向皇上請罪。佈兵圖既然在他身上，誰都不能說他冒了誰的功：至於我所中的毒——有人親眼看見他下毒了嗎？如果沒有，又怎能要他認這個罪？」
　　「你、你——」一字一句，他說得清晰，卻將她給氣炸了心肺。「反正你執意護他就是了！」
　　「我說的是事實。」
　　去、去他的事實！
　　他是什麼樣的人，她會不清楚嗎？又不是第一天帶兵打仗，他會打這種險仗？縱然能得勝，也得拿八成將士們的命去換，贏了戰爭，他也是個失敗的主帥。這種話不是他說的嗎？
　　她怒極攻心，口下擇言喊了出來：「你到底還要為梅映宛做到什麼樣的地步！沒玩掉這條命不甘心嗎？」
　　衛少央神情一僵，別開眼。
　　「你究竟要到何時才會清醒？她已是別人的妻子，也快要是別人的娘親了，你做得再多，她也不會成為你的，更不會回頭來愛你！你聽懂了嗎？她、不，愛、你！一輩子都不會！」為了教他絕了念頭，她不惜撂下重話。
　　「小姐……就是小姐。」無論為人妻、為人母，還是什麼，她在他心中，一直都是敬之愛之的小姐，他沒想過別的，真的沒有。
　　望進他幽深黑眸，她驀然間有了絕望的領悟。
　　有一種情感，從一開始就超脫了得與失，只願她安好。
　　有一種情感，被擺在最聖潔的角落，從不當那是愛情，但卻只為她哭、只為她笑，只為她生、只為她死，只為她癡、只為她狂，今生一切只為她……如果這叫愛情，那麼他確實愛她，愛得甚至不願用愛情來辱沒了她，那種超越愛情的愛情，才最教人驚心動魄。
　　梅映宛啊梅映宛，你怎會以為，他放得下你呢？他根本——根本就是癡執不悔到底了！
　　她錯了，梅映宛也錯了，不是她不想努力，而是他的心沒有她努力的空間。
　　他太在乎她了，於他而言，梅映宛勝過他的命，所以他不要命都會保護好她。
　　這樣的男人——岳紅綃嘆息了，這樣的男人，她還能再期待什麼呢？
　　

第七章
　　幾乎一腳踏進鬼門關的人，醒來之後該做些什麼？
　　岳紅綃雖然不很清楚，但也明白絕對不是談軍務、指揮仗要怎麼打、兵力如何部署……
　　「敵方此處兵力較弱，由此進襲可減少傷亡，事半功倍。曹先鋒，你就帶著三千兵馬，往——」
　　忍到極限，她抽掉地形圖，怒瞪著他。
　　衛少央困惑回視。「紅綃，你做什麼？」
　　做什麼？他居然還問她做什麼？！也不看看他現在是什麼鬼樣子，一張臉慘白到沒有血色了，她真的沒見過話這麼多、又這麼逞強的病人。
　　「你就不能安安分分養傷嗎？不操死自己不罷休是不是？」
　　衛少央淺嘆。「紅綃，我是大軍統帥。」運籌指揮，領導全局，是他該做的事。
　　「你——」算了！太瞭解這男人的固執脾氣，她捧來藥碗遞去。「先喝了！」
　　衛少央三兩口飲盡，又繼續討論軍務。
　　直到將領們魚貫走出帥帳，他靠向床柱，單手按住傷處，虛弱得連聲音都發不出來。

　　「真會被你氣死。」岳紅綃低噥，扶著他躺下。
　　「你還沒走？」他擡眼，氣息輕弱不穩。
　　「沒力氣說話就不要說。」她口氣凶巴巴的，但換藥、處理傷口的動作卻輕柔到不能再輕柔。
　　她為他所做的一切，他都看在眼底，低道：「這些日子勞你費心了，多謝。」
　　「幹麼跟我說這種客套話？」
　　「紅綃，我還不起……」她要的不是感激，可她盼的那些，他怎麼給？
　　她的情感太過真摯，正因如此，他更不能接受，深知一輩子都回報不了，那對她是一種褻瀆。
　　她動作頓了頓，聲音微僵。「我又沒要你還。」
　　處理好傷口，她轉身逃避，一時之間還不知如何面對他如此坦然的拒絕，在知道他心裡滿滿都是另一個女人之後。
　　這場戰爭，在月餘後終結，我軍取得全面的勝利，不過，這自然是以衛少央不分日夜，勞神交瘁換來的成果。
　　身在戰場，他連一夜都不曾好好睡上，傷勢稍有好轉，便撐著身上戰場，只因那一戰打得過於刻苦，他必須親自上陣指揮。而這樣負傷上陣，教營中弟兄們對他是既敬服又心疼，全軍士氣大振，那一戰打得漂亮，也奠下勝利基石。
　　從不能好好養傷的後果，使得他身上那幾乎致命的傷勢拖了月餘，仍未痊癒，比起某個成日吃飽睡好玩軍妓的廢物，卻還得在功過簿上記他一筆取得敵方佈兵圖的大功，岳紅綃內心真是不服到幾欲嘔血，卻又無可奈何。那確實是往後兩軍交戰的一大助益，功不可沒。
　　她又怎會不知衛少央的心思，他想用這方式，保杜天麟不死。
　　大軍凱旋而歸，皇上在大殿之上論功行賞，自是有杜天麟一份，賞賜少不了，還讓他撈了個太尉之職。
　　至於衛少央，朝中官員看法褒貶各半，孤雁山一役，急功躁進，錯下決策，全軍慘敗，是過；負傷上陣，巧妙用兵，取得全勝，是功，究竟該賞？抑或該罰？
　　皇上凝思片刻，兩相斟酌之後，認為功過相抵之後，功仍大於過，該賞。
　　可，賞些什麼才好呢？該賞的都賞過了，官位之高也已無可加封，他似乎什麼也不缺……
　　「這朕可得好好想想，愛卿若有所求，隨時可來向朕討這個賞。」當下，保留了賞賜之權，待日後有更適合之物，再行封賞，並且體恤他勞苦功高，允了他一月之假不必上朝，在府中靜養。
　　明眼人誰瞧不出來呢？皇上用了點技巧隱過揚功，硬是模糊了過失，不捨得罰他，還拐了個大彎封賞，偏寵得很明顯。
　　這令杜天麟極不痛快。
　　即使是取得佈兵圖的大功，皇上仍是一陣封賞便打發過去，朝官、百姓們說的談的、誇的讚的仍是衛少央，光芒永遠落在一人身上！
　　他不願承認，自己確實不如衛少央，無論他怎麼做，永遠沒有超越的一日。
　　人人當衛少央是英雄，可在他看來，這人比誰都齷齪，背地裡和他的妻子偷來暗去，幹些見不得人的勾當，否則他會這麼好心為他承擔過失，賞他個功勞？
　　身為男人，誰能忍受這個？他是不愛這個妻子，可也不代表他願意當王八！
　　賣妻的恥辱、戰場的狼狽……衛少央見過他太多不堪的一面，他的存在對自己而言，猶如芒刺在背，一日不除，心頭便不舒坦……
　　沐浴過後，衛少央回到寢房。
　　這陣子潛心靜養之下，傷勢已好轉許多，再加上皇上一再賞賜珍貴的補藥讓他調養身子，要想不好轉都難。
　　入了秋的天候微涼，他披上外衣，瞧見桌上擺放的食籃，他掀開一看，裡頭擺的是幾個荷葉粽。
　　他並沒吩咐任何人準備，現下其實也不餓，但他還是伸手取來，一口、一口品嚐，原因無他，這些熟悉的物品，勾起那段遙遠而酸楚的回憶。
　　他已經好多年沒吃荷葉粽了，如此熟悉的味道，連裡頭用的食材都一模一樣，是太過渴望，因而產生了妄想嗎？
　　最後一口荷葉粽入腹，眼尾餘光不經意瞥見荷葉內的淺淺刻痕——
　　暗箭傷人，慎防。
　　誰？會是誰有意傷他？又是誰善意向他示警？
　　他神色一凜，開了房門，連聲喚來管家，問道：「我房裡的荷葉粽，是誰送來的？」
　　「咦？有嗎？老奴沒看見任何人靠近您的寢房啊，有這東西嗎？」想了想，又道：「或許是廚娘研究新菜式，教將軍嘗嘗鮮吧！」
　　衛少央垂眸。「那沒事了，你下去吧。」
　　關了房門，回到桌前，他凝視著桌面持續發愣。
　　拆開後的荷葉粽，每個都刻上同樣的字痕，絕不會是府內的廚娘。
　　小姐——真是她嗎？不是他胡思亂想？但將軍府守備甚嚴，她又是如何送到他房中的呢？
　　若示警之人真是她，那麼有意加害於他的人，便沒其他可能了。
　　杜天麟，他究竟想做什麼？
　　這一日，衛少央離開府中，去探視幾名在戰事中不幸身故的將領遺孀，有些才新婚不久、有些稚兒仍嗷嗷待哺、有些高堂手足無人關照……他能做的不多，只能給予生活上的照應，確認他們生計無虞，不致挨冷受凍。
　　那些都是追隨著他出生入死的弟兄，他們的家人，他不能不顧。
　　就在天色將晚，他欲回府的途中，一名女子拐出了暗巷，像是後頭追了豺狼虎豹似地沒命奔逃，直撲撞進他懷裡，教他閃避不及。
　　「姑娘？」他連忙穩住對方飄搖欲墜的身子。
　　女子似乎極驚慌，死摟住他的腰身不放，他放在她雙肩的手頓時不知該推開還是任她抱著。
　　順著她的視線瞧去，暗巷內的男子瞧見她尋著救兵，便怕事地逃了，他心下瞭然。「遇上壞人了嗎？」
　　女子在他懷中點了下頭，抖瑟著。「他……想非禮我……」
　　「別怕，沒事了。」他輕拍纖背，莊重而不失禮地拉開她，可她不放。
　　「他……萬一……他再回來……」
　　衛少央不適應與女子如此親密，可她似乎受了極大的驚嚇，只得連聲安撫。「你先放手，我不會棄你而去。」
　　「真、真的嗎？」眼眶凝著淚，在他的保證下，略略遲疑地鬆開手。
　　「天色已晚，姑娘隻身一人，實在不妥。」
　　「我、我……」我了半天，也沒個下文。
　　衛少央心想，她或有難言之隱，於是道．．「姑娘家住何處？我送你回去。」
　　「啊！謝、謝謝——」
　　這一路上，兩人有一句、沒一句地交談，於是他知道，這名喚翠兒的女子，幼年時便沒了爹，靠著孀居的娘親一手拉拔大，母女倆相依為命，感情甚好，她靠著針線活的微薄收入，支撐母女倆的生活，今兒個就是為了要多賣幾條帕子、繡荷包，耽擱了時辰，才會遇到那種事。
　　說著、說著，她居處已然在望。
　　那是個極簡陋的屋舍，要說遮風避雨，其實起不了多大的效用，寒冬來臨時更是難以想像這對母女該怎麼挨過去。
　　「你……要不要進來坐坐？」她回身，半猶豫地望他。
　　若在以往，將人平安送至家門，他便會辭謝離去，但在得知母女倆的困境後，他沒法故作無事地轉身而去，隨她跨入門內倒也忘了該避嫌。
　　「翠兒啊，是你回來了嗎？」一名婦人掀簾走了出來，他一眼便瞧出婦人氣色不佳，長年欠缺調養，身子骨應是不甚健朗。
　　「這位是？」
　　「娘，我今兒個耽擱了時辰，差點遇上壞人，是這位公子好心送我回來的。」翠兒挨到母親身邊，靠著肩，撒嬌。
　　「你這丫頭，早叫你別貪圖多賺那幾文錢，你就是不聽……」
　　寥寥數語，已將深濃的骨肉親情流露出來，他想，她們一定很愛彼此。
　　衛少央看著，不由得欣羨那樣的情感，這是他從未擁有、也不曾感受過的。
　　「啊，公子見笑了，您稍坐一會兒，我去泡杯茶來。」
　　「姑娘別忙了……」翠兒一轉身不見人影，再出來時，已端了茶水。
　　他低聲謝過，輕啜一口熱茶暖身，一面不著痕跡地打量四周。
　　房舍老舊，裡頭也簡陋不已，不難推想，她們日子過得多寒傖刻苦，他思忖著，該如何給予援助、又不傷其尊嚴？
　　大嬸前些時候染了風寒，翠兒伺候母親歇下，再出來時，他已擬定主意。
　　「翠兒姑娘，容我直言，大嬸的氣色不是很好，再不好生調養，身子骨會被拖垮的。」
　　翠兒垂下眼瞼，低應：「我知道。」
　　「是……銀兩的問題吧？」
　　「我也想讓娘吃好、穿好，她辛苦了大半年歲，身子都熬壞了，可我沒有能力……」
　　「我倒是有個想法……」腦子忽然一陣暈眩，他腳步顛晃了下，扶住窗沿。
　　那樣的暈眩來勢洶洶，昏沈得他記不起原先要說什麼。
　　斷斷續續的音浪飄過耳際，他聽得不甚真切。「只要能讓娘過好日子……要我做什麼……我都會去做……」
　　他甩甩頭，努力保持清醒，卻發現，視線愈來愈模糊……
　　她靜靜佇立在床邊，凝視著床板上昏睡的男子。
　　「對不起，我也不想這樣。」翠兒低喃。
　　她掙扎過，也看得出他是個君子，莊重守禮，要用這種不入流的手段毀他清譽，她也良心不安，可……一想到往後能讓娘親過上好日子，她便顧不得許多了。
　　他或許會氣憤、不諒解，但終究是頂天立地的漢子，一定會負起責任的。她不求將軍夫人名銜，也配不上，只要當個小妾，不再為生活犯愁，也就夠了。
　　何況——他生得如此俊朗出塵，若能委身於這樣一名男子，又何來委屈？
　　思及此，她一咬牙，豁了出去，探手為他寬衣——
　　「他好意幫你，你就是這樣回報他的嗎？」一道清冷嗓音揚起，翠兒嚇得縮回手，驚惶回身。
　　房門被推開，梅映宛緩步而入，眼神冰冷。「他對你沒有任何壞心眼，會讓你有機會設計他，是因為他有心幫你，可你卻利用了他的善心，你知不知道這樣會害死他！你明知他是誰，如果不是他用自己的性命保衛國上，你有安穩日子可過嗎？如此助紂為虐、恩將仇報，你於心何安？」
　　一字一句，嚴厲的指控令翠兒慌了手腳，心慌道：「我、我沒有……我沒要害死他……」
　　「你已經在這麼做了！不但害他，更害自己的娘親。」
　　什麼意思？
　　「娘？！」翠兒臉色一變，奔出房門，只見幾名大漢抓著娘親，一面摀住她的口鼻不教她發出聲音。
　　「你們想對我娘做什麼，放開她、放開她——」她撲上前，與那些人扭打成一團，其中一名大漢見情況有異，旋即朝同伴使了個眼色，當機立斷便要——
　　「住手！」梅映宛輕喝。「想殺人滅口，栽贓嫁禍嗎？這手段你們玩得還不夠聰明。」
　　這女人又是哪兒冒出來的？持刀的手頓了頓，一時不知該如何處置。
　　「我相當清楚你們聽命於誰，目的又是什麼……」讀出對方立現的殺意，她面不改色，語調冷靜平穩。「當然，你們也可以殺我滅口，但是在來之前，我已將一切告知第三人，若我沒法平安回去，她會去報官說明一切，這姦汙民女、錯手殺人的罪名，怎麼也不會落到衛將軍頭上。倒是你們的主子，這要追查下來，真能擔保他可以置身事外嗎？」
　　戲碼還未上演，就教人給破了局，這還怎麼搞得下去？幾名大漢頓時進退不得，拿不定主意。
　　「我只要能確保衛將軍無事便夠，至於你們，是要雙手染血，背負三條人命？還是靜靜離開，我便當這事沒發生過。」
　　該怎麼辦？目的已無法達到，殺人只是多讓自己染上血腥，這女人膽子大、夠沈穩，說話條理分明，他們在想什麼根本全被她給看透了！
　　比起那個沒腦袋、傻傻被利用的姑娘，她聰明許多，也不容易應付。
　　於是他們當下決定，抽身離去。
　　解決完這一頭，梅映宛雙手環胸，冷冷俯視角落緊緊相擁、恐懼顫抖的母女。
　　「他們到底給了你多少好處，讓你昧著良知去陷害忠良，連命都不要？」
　　才剛脫離死亡恐懼，翠兒心情猶未平復，顫聲道：「我沒料到會這樣……是、是那個人……他說和衛將軍有過節……見不得世人當他是英雄、君子來崇拜，所以……要我這樣做。只要木已成舟，事後再堅稱是他強行玷辱了我，他便不得不負起責任……他說他只是想毀衛將軍名聲而已，而我要安穩日子……」
　　「你——傻翠兒，你怎會做這種事！」婦人心痛不已。「日子苦歸苦，咱們娘兒倆平平安安，清白過日才重要啊！」
　　「天真！」梅映宛低斥，實在無法相信世上會有這麼單純的笨蛋，她是想過好日子想瘋了嗎？「他們若有心要害人，奪的就不會單單只是衛將軍的名聲，否則何必大費周章？大將軍見獵心喜，姦殺民女，老母護女心切，同遭殺害，這戲碼有沒有更精彩？」
　　翠兒渾身一顫，寒意遍佈全身。「怎、怎麼辦？我該怎麼辦？姑娘，你一定有辦法，對吧？」
　　「自作孽。」梅映宛完全不想理會她，轉身回到房中，看見他不省人事的模樣，微微動了怒。「你給他喝了什麼？會不會傷身？」
　　「只是迷藥，真的！不會傷到他。」
　　「藥效何時會退？」
　　「明日清晨。」翠兒不敢隱瞞，如實回答。
　　梅映宛撇開頭，不再多瞧她一眼，目光專注地停留在衛少央身上。
　　她無法再信任翠兒，會為了自身利益而誣陷他人，她怎麼敢保證，她前腳走後，那女人會不會又動歪腦筋，企圖撈個將軍夫人來做做？又或者，那些人去而復返，又想到什麼詭計來誣陷他，翠兒根本應付不來。
　　她必須親自守著他，確保他無恙。
　　「不是說了要你當心嗎？」她對著昏睡的衛少央喃聲輕嘆，虧她還刻意做了荷葉粽，要岳紅綃悄悄送去給他示警。
　　她早料到會如此，衛少央性情耿介磊落，不懂曲來拐去的小人心思，更防不了那些他想都想不到的下流招數。
　　依我朝律法，殺人者死，那是老祖宗開國以來，便約法三章定下的規矩，饒是皇帝再偏寵也赦不了的罪。
　　杜天麟這一計，用得可真狠。
　　床上昏睡的男子，衣衫淩亂，只差那麼一點，真要百口莫辯了。
　　她放柔了神情，目光憐惜。
　　他這模樣啊！莫怪他人動歹念，連她都怦然心動，忍不住想侵犯他了。
　　她嘆息，纖指柔柔撫觸俊顏，化開他深蹙的眉心，順勢而下，拂開襟口查看昔日舊傷，確定有得到妥善的照料，這才安下一顆心，替他拉整衣裳。
　　「別擔心，我在這裡，你好好睡。」
　　這一夜，她寸步未離，守在他身畔，凝視他格外安穩的睡容，直至夜盡天明。
　　「姑娘……」房門被推開，一道遲疑的聲音喚道。翠兒神情憂惶，怕是也提心吊膽，徹夜不敢入睡。
　　梅映宛輕嘆，再三流連了半晌，才自那安睡的臉容上移開，起身面對她，自袖內取出一袋沈甸甸的銀兩。「這些銀子你收著，好好和你母親過日子，別再動歪腦筋害人了。」
　　「可是那些人——」
　　「沒事的，衛將軍平安，你們就不會有事。」他們的目標是衛少央，不是她們。
　　她不僅救下她們的命，還關照往後生計，捧著銀兩，翠兒感激得落淚。「我、我們不知該怎麼報答才好了……」
　　「真要報答，那就替我看好衛將軍，別讓任何人傷害他。」
　　「我會、我會的！」
　　「嗯，那我走了。」他也差不多是時候要醒了。
　　衛少央在她離開後的半個時辰醒來。
　　他已許久不曾如此安穩地睡上一覺，他甚至驚訝自己可以睡得這麼沈，完全沒有防心……
　　他不是傻瓜，從昨夜至今，自是察覺到這當中必有蹊蹺，只是醒來後卻詭異得什麼事也沒發生，是誰在暗地裡幫他，為他化去危機？
　　他心底有數，只是既已事過境遷，他也無意追究此事，徒惹他人難堪，於是也故作無事，順勢說近來太累，一不留神在這兒睡去，給姑娘添麻煩了。
　　他表明身份，問她是否願意到將軍府幫差，薪俸雖不能錦衣玉食，但要讓她們母女倆安穩度日應是不成問題。
　　翠兒含著淚，既羞愧又感激地連聲應允。他們都是好人，她慶幸自己昨夜沒犯下大錯，否則她一輩子都不會原諒自己。
　　她暗暗告訴自己，要做到應允那位姑娘的事，替這正直磊落的將軍多留神，別再教小人有機可乘。
　　

第八章
　　數月後。
　　於衛少央而言，日子依然在過，他仍是孤身一人，不沾惹情愛紛擾。杜天麟依然視他如眼中釘、肉中刺，梅映宛依然是杜家的少夫人，不相見、不往來，只悄悄放在心頭懸念……一切都沒有什麼不同。
　　算算時日，她也快臨盆了吧？
　　這日，君臣同遊御花園——
　　「愛卿，你有心事。」皇上停下腳步，審視他。
　　衛少央回神。「臣不敢隱瞞，是有一樁。」一樁——牽念掛懷，永遠放不下的心事。
　　「何妨說來聽聽？」
　　他淺笑，微微搖頭。「人生於世，誰沒個一、兩樁心事，一、兩個化不開的心結與執念，不足為外人道。縱如皇上，您坐擁天下，心中莫不是也有可望而不可及之事，只待夜闌人靜，獨自低回？」
　　未料，皇上竟微微怔愣，撇開頭。
　　「敢如此直言犯上，不怕朕降罪於你？」
　　「皇上若認為這是犯上，那麼臣無話可說。」

　　「你！」瞪視他波瀾不興的面容半晌，皇上竟投降了，嘆口氣，無可奈何地說：「這若教旁人瞧見，定要說你恃寵而驕了。」
　　「臣惶恐。」
　　最好他真的惶恐！嘴裡說得尊敬，膽子卻比誰都大！
　　「愛卿仍是對梅樹情有獨鍾？」
　　皇上還記得，賞賜過他無數奇珍異寶，唯有那年，聽聞他在府中植了滿園梅樹，於是將外邦進貢的珍貴樹苗賞予他，看見了他發自真心的喜悅。
　　他愛梅，眾所皆知。
　　「朕終於想到該賞你什麼了，愛卿年少有為，如今缺的只是個將軍夫人。朕的九皇妹二九年華，正是嬌妍含春之際，她也愛梅，記得母后產下她的那一日，瑞雪紛飛，滿園梅花一夕盡開，與你正是般配，不如就由朕作主——」
　　「皇上萬萬不可！」他微驚，連忙阻止。
　　「你說一介武夫，身份低微怕辱沒了公主，好，今日你已是人人敬重的大將軍，官居一品；你說國家社稷為重，好，如今戰事已平，接下來你還有什麼藉口？莫非連朕金枝玉葉的九皇妹都配不上你？」
　　皇上心頭不快，這他自是明白，也早料到連番推辭，必會令皇上動氣。
　　他深感無奈，輕嘆道：「皇上何苦為難於我？」
　　為難？皇太后所出，唯一與他同胞血緣的嫡親皇妹，放眼天下再也沒有比她身份更尊貴的女子，他居然說這是為難？！
　　「我劉姓人當真配不上你？衛少央，你好高的眼界！」這天下，多少人求之不得，也只有他，一再棄如敝屣，惹惱了皇上。
　　「心不動，意不牽，何求姻緣？」
　　皇上一怒，執杯重重摔落地面。「衛少央！你當真以為朕不會殺你？」
　　果真是伴君如伴虎啊！他輕撩袍擺，屈膝而跪。「臣領罪——」
　　皇上扣住他肘臂，半途制止了他。「愛卿當真不再考慮？」
　　他要怎麼考慮？
　　迎視那雙複雜的眼神，他凜容道：「皇上莫要逼我——」
　　「夠了！」很氣他，卻又不捨得殺他，只能拂袖而去。
　　堂堂一國之君，竟被逼得進退不得，這般狼狽。
　　「衛少央，你為何如此驕傲？就不能學學其他人？」臨去前，留下了這麼幾句，幾近嘆息。
　　就是偶爾奉承逢迎一下也好啊，若他肯折腰——
　　「皇上比誰都希望，衛少央永遠是今日的衛少央，不是嗎？」
　　身後，不疾不徐的音律飄來，皇上步伐一頓，沒回頭，冷哼了聲大步而去。
　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
　　皇上，終究沒有降罪。
　　過後幾日，由岳紅綃口中得知，梅映宛痛了一日一夜，平安生下一名小男嬰。
　　她知道他最想知道的是什麼，許多關于小姐的消息，都是由她口中得來。
　　或許是看淡了吧，如今他們的相處，真正有了點兒戰友、生死之交般的情誼。
　　這便是他所認識的岳紅綃，提得起放得下、灑脫俐落的女中豪傑。
　　拉回恍惚的心神，回眸注視擱置在桌面的邀帖。
　　那日，杜尚書差人送來，便一直擱在那兒了，裡頭的字句早已刻印在他腦中。
　　小姐呵——
　　許久不見，她可安好？
　　那日破廟一別，已七月有餘，他沒再見過她，牢記著對她的承諾，沒再去打擾，尊重她的選擇、她的婚姻、她的愛情……
　　不知，她要的這一切，可曾令她開懷？
　　今晚，賓客云集。
　　悔映宛哺喂完兒子，凝視他在懷中酣睡的可愛模樣。
　　今後，這將是她在杜家，漫長人生中唯一支撐下去的信念。
　　「映宛，你好了沒？爹要你出來招呼貴客。」
　　她立即拉攏衣裳，扣回精緻的繡花盤扣，可動作仍慢了些許，杜天麟眸泛異彩，伸掌便要朝她胸口探去——
　　她急忙退開，避掉碰觸。「爹不是喚我出去嗎？」
　　她無法讓他碰她，怎麼也無法忍受。
　　「喔。」杜天麟悻悻然，自討沒趣地收回手。
　　她拉整羅裳，對著銅鏡打理衣容，臨出房門前，猶無自覺攏了攏發。
　　心房，緊得犯疼。她知道，「那人」必然會來。
　　第一眼，她便瞧見了他，目光穿越人群，與他遙望，她淺淺勾唇，給了他一抹笑——
　　正如那年，臨上花轎前，絕美的笑容。
　　「小姐，你好嗎？」人造假山後，傳來低抑男音。
　　隔著小橋流水，精緻的白色拱橋下，樹影搖曳隱約投映出女子絕美麗容。
　　「嗯，很好，你呢？」
　　「很好……」衛少央低喃。她好，他便好。
　　見他目光落在她胸懷，她步上橋面，輕問：「想抱抱他嗎？」
　　「可、可以嗎？」他有些許驚異。
　　那娃兒，偎在她懷中，睡得好香甜，瞧不清面容，但他想，小姐生的孩子，絕對會是眉清目秀的漂亮娃兒。
　　「可以。」又邁開數步，將距離拉近，將嬰孩放入伸長了手、萬分期待的臂彎中。
　　衛少央初時有些慌，小心翼翼捧著，生怕一個使力便要摔疼、揉疼了他，每一記碰觸都輕柔而謹慎。
　　這是小姐的孩子，由她身體裡分出來的一塊血肉，他抱著，心都融了。
　　「他——是男孩兒？」聲量放得極輕，怕驚擾了小娃娃好眠，目光愛憐得不捨得移開。
　　「嗯。」
　　「長得真好。」嫩嫩軟軟的臉兒，好秀氣、好惹人憐呀，在杜家定會很得寵的，而為杜家傳了後的她，往後的日子也會舒心些。
　　孩子，你要乖巧平安地長大，保護你娘，別毅她憂煩，好嗎？
　　彷彿要回應他憐惜的撫觸，懷中娃兒動了動眼眉。
　　啊啊啊，醒了——
　　衛少央有一瞬的無措，以為娃兒就要放聲大哭。
　　「呵、呵呵——」娃娃張大了清亮眼兒，好奇地瞧著他，眉一動、嘴一張，竟笑了。
　　好可愛、好無邪的笑容呀。
　　「啊！」衛少央勾起唇角，憐惜地笑了，愛不釋手地來回輕撫，問道：「他叫什麼名字？」他還沒見過這麼愛笑的孩子，笑得真甜。
　　「允兒。我喚他允兒。」
　　動作一頓，他擡眸，對上她水光熠亮的明眸。
　　允你。今生不允，允來世。
　　與他對視，誓約，無聲。
　　她在——承諾破廟那一夜，沒能允他的請求？
　　心房觸動，他啞聲道：「杜天麟——會同意嗎？」
　　「他同不同意，無所謂。」
　　他同不同意，無所謂，她，允了衛少央，誰也不能動搖。
　　衛少央動容而笑。「好，喚允兒。」
　　長指逗弄稚容，口中輕喚：「允兒、允兒、允兒……」心中彷彿也一遍遍迴響：允你，允你、允你……
　　梅映宛凝視他憐愛到心坎底去的溫柔神態，心田漾著暖意。她想，他會是個好爹爹的。
　　如果、如果他也能擁有自己的骨肉、自己的幸福的話……
　　「衛。」她輕輕喚道。「你，想不想有自己的孩兒？」
　　他仰眸。「小姐何出此言？」是——聽到了什麼嗎？
　　「現在滿朝文武都在猜測，皇上何時會翻臉不認人。」他面對的不是一般人，是一國之君呀，皇上忍得了他這一次，不見得能忍下一回，她怎能不憂慮？
　　「皇上有意賜婚，全長安城也多得是名門閨女想嫁你，你已不是當初那一無所有，只有一腔理想的衛少央，有那麼好的機會，你何苦誓死拒婚，惹得皇上大發雷霆？」
　　他何苦？
　　以往，滿心只有一個信念——見著小姐，知曉她過得好，由她口中知道自己沒教她失望。
　　長久以來，擱在心頭的倩影，佔住他所有的思緒，教他無暇思及其他。
　　而今，空蕩蕩的胸懷什麼也不留，連他都覺空泛得發慌。
　　無情可給，無心可愛，他怎麼娶？
　　「別說你不在乎，名利、富貴，你並不看重，也不當那些屬於你，其實你一直當自己是一無所有的，又怎麼會不渴望擁有真正屬於自己的事物？」
　　自小挨冷受凍、苦楚嘗盡，成年後又過著顛沛流離的生活，還有長長一段沙場上朝不保夕的日子，從沒受過一日家庭溫暖，他比誰都渴望一份穩定、一份憐惜，來自他心愛的妻、摯愛的兒……
　　若說有誰最懂他，那也只有她了吧！
　　她希望能有個女人，用似水柔情去撫慰他前半生的滄桑，有個孩子，填補他一無所有的空寂，因為那樣的他太令她心痛，她自私地，想利用另一個女人給他這一切，她所不能給的這一切。
　　「如果，有人可以給你一份愛、一束溫暖，別傻乎乎錯放，教自己後悔，好嗎？」
　　如果……如果那人不是她……他可以試嗎？他該試嗎？
　　遲疑了許久，始終沒應聲。
　　「他——待你好嗎？」最後，問出口的是這句話。
　　她一頓。「很好，他對我很好，你別擔心。」
　　很好嗎？這樣，他便安心了。
　　他不在乎杜天麟會對他使多少壞心眼，只要他肯待小姐好，他便無所謂。
　　將孩子交還給她，退開一步。「去吧，前頭還等著你招呼，你是主人，別離開太久。」
　　抱牢了兒子，她擡眸瞧他一眼。「那你呢？」
　　「我在這兒吹吹風，一會兒便要回府了。」
　　「嗯，那你自個兒保重。」
　　衛少央目送她的身影漸遠，收回目光，靜佇湖畔。
　　不一會兒，前方傳來梅映宛的驚呼聲。「允兒——」
　　他心下一驚，不及細思，身體己先有動作，往聲音處飛奔而去，尋著驚慌失措的梅映宛，伸手扣住細肩。「小姐別慌，告訴我怎麼回事？」
　　「允兒、我的允兒——」隨著她的目光，他看見屋瓦上的身影，處在光與影的交錯中，隱約而見面容。
　　糟，是宋貴！
　　他還挾持了允兒！
　　「杜天麟！叫杜天麟出來！」宋貴直挺挺站在屋簷之上，叫嚷著。
　　「衛，我的允兒——」梅映宛慌了手腳，纖白十指揪扯他衣擺，在最無助的時刻，她仍是只信賴他、只依附他。
　　「有我在，允兒不會有事。」衛少央心疼不捨，將她納入羽翼下，緊緊環抱住她微顫的身軀。「杜天麟人呢？」
　　發生這麼大的事，杜天麟會一無所知？人家是衝著他來的，是他四處欠下風流債所招來的禍事，該由他出面解決。
　　「不知道、我不知道……」
　　想也知道！這杜天麟就算在這兒也擋不了宋貴三招，懦弱沒擔當，遇事時躲得比誰都還快，就算出面也無濟於事。
　　他為之氣結，壓下惱意，雙手捧著她驚慌失措的臉容，低聲安撫：「沒關係的，還有我在，我會救下允兒。」
　　「衛！」他想做什麼？
　　衛少央低頭瞧見她緊抓著他手腕，誤解了她憂慮的原因，微笑拉開，將她護至身後，只留下堅定一句：「相信我，小姐。」
　　一直以來，他從沒令她失望過，不是嗎？他知道允兒是她心上的一塊肉，絕不會容任何人動他們母子分毫。
　　「杜天麟！你再不出來，我一把摔死你兒子——」
　　「住手！」衛少央驚喝，站上前。「放了孩子，你想怎樣，我奉陪。」
　　「關你什麼事！我要找的是杜天麟。」
　　「你和杜天麟的恩怨，與允兒無關，孩子是無辜的，別拿他報復。」
　　「無辜？那我妹妹不無辜嗎？那禽獸玩弄我妹妹的感情、弄大了她的肚子，她的無辜要找誰說去？同樣都是杜天麟的孩子，憑什麼我妹妹就該承受自盡不成、保不住胎兒的打擊，這孩子就千人疼、萬人寵？就因為在你們這些高官顯貴眼中，我們只是汙土爛泥，隨人踐踏？這一點也不公平！」宋貴愈說愈激動，衛少央卻看得心驚膽跳，夜風吹得那道身影搖搖欲墜，深怕他沒抱牢，一個閃神摔著了孩子。
　　「你不過就是要討個公道，該如何賠罪，你才肯放過孩子？」
　　「要孩子可以，拿一條胳臂來換。」杜天麟若想保住他的孩子，就該付出一點代價，為他妹妹、還有失去的孩子討回公道。
　　胳臂？那有何難？
　　一抹銀光劃亮長夜，長劍出了鞘，在黑暗中閃動凜凜冷芒。
　　衛少央沈毅道：「我來換．但你必須擔保，孩子會毫髮無傷。」
　　「衛！」梅映宛驚喊。「你別——」
　　「小姐別過來！」刀劍無眼，他怕誤傷了她。
　　宋貴居高臨下，看著這一幕，忽然間像是明白了什麼，放聲大笑。「哈哈哈！原來如此！杜天麟，你不希罕我妹子，到頭來卻替別人養孩子，當了烏龜王八而不自知，真是報應、報應——」否則，這世上有誰會為了別人的孩子，甘心賠上一條胳臂？孩子的父親不急，他倒急得跟什麼似的！
　　胡言亂語些什麼！衛少央皺眉，礙於允兒在他手上，不敢多言。
　　「我要你胳臂何用？既不是杜天麟的孽種，還你便是！」他恨，是恨同為杜家骨血，這孩子有的，他妹妹卻得不到，既然這不是杜天麟的孩子，該付代價的人沒付，要局外人墊背又有什麼意義？
　　於是他雙手托高嬰孩，往衛少央的方向拋去，幾個躍身，沒入暗沈夜色中。
　　衛少央臉色一變，旋即蹤身一躍，在半空接下嬰孩，一顆心險些跳出胸口。
　　「允、允兒——」他神魂未定，俯視懷中娃兒，深怕他在這一連串的折騰中有所閃失。
　　「呵、呵呵……」愛笑娃娃眨了眨大大的眼兒，好奇張望。
　　這娃兒，恁地大膽。
　　「老天……」差一點、只差那麼一點，他若沒接著——
　　他籲下長長一口氣，俯下臉偎蹭著娃兒嫩嫩的臉蛋，想安撫的不知是娃兒還是他備受驚嚇的心魂。
　　「允兒！」梅映宛奔上前，由他手中接過兒子。
　　「小姐別急，允兒沒事——」話未說完，梅映宛一個揚袖，一巴掌甩落他臉頰。
　　他沒閃躲，承受下來。
　　令允兒如此驚險，是他不該。
　　「你這個笨蛋！誰準你自戕？我當初贈劍不是要讓你拿來傷害自己的！」她氣憤不已，脫口便罵。
　　他訝然。
　　「你以為沒救下允兒我會怪你嗎？我不會！你以為救下了允兒，卻賠上你一條胳臂，我開心得起來嗎？我不會！衛少央，你是頂天立地的英豪，你的存在該是保家衛國，怎能輕言犧牲？為何你就是不懂？你、你、你氣死我了……」
　　「小姐……」他仍是怔愣，瞧著她滾滾而落的淚水。
　　這淚，是為他而流？
　　他不知道，她也會擔憂他，那麼真切、那麼洶湧的淚水……他張手，承接一顆顆珍珠淚，在掌心破碎，化開。
　　她從未、從未如此明確、強烈地表示過對他的關懷與在意，他以為，她最在意的人是她的丈夫、兒子，從沒想過，她也有那麼在意他，她甚至說，就算沒救下允兒，也要他安好……
　　「別哭，小姐。」他低語，長指輕拭淚痕。
　　「你走開……」她傷心泣喃，淚頰卻貼向大掌，依偎著他厚實右掌。
　　他垂眸，凝視著她傷心的淚顏。「對不起。」
　　「你的臂彎、你的生命，是要用來擁抱妻兒、守護妻兒的，你懂不懂？」她滿心氣憐，沒留意到他左臂擡起，在空中緊握成拳，掙紮了片刻又黯然垂落，終究沒敢放肆冒犯。
　　「我懂。」他悵然道。
　　「你要多用點心，找個好女孩成家，生幾個粉嫩嫩的稚兒，不許再輕匆自己。」她又開口。
　　「好。」
　　「你不可以再讓自己受傷，任何原因都不行。」
　　「好。」這若是小姐的希求，他會做到。
　　他會娶妻、生子，善待自己，如果這是她希望看到的。
　　「我什麼都答應。小姐，不哭了。」
　　她這才擡起淚漣漣的眸子。「嗯。」
　　這樣，她便安心了。