《美人姻謀（上）》作者：原蘋

夏緋咽下最後一口氣時想著：原來長得醜是沒有活路的！
她空有強大顏值滿分氣質，卻因被表哥覬覦美色，
只能憋屈的易容成醜女，最後還被程玉景那白眼狼嫌棄太醜而毒死，
雖然不知為何會重生，但這世她定要擦亮眼珠好好選擇良人，

宋府裡門客眾多，程玉景那個忘恩負義的渣男是完全不用考慮了，
魏鑲這個流落民間的皇子不久後就會被封惠王，值得搏一搏，
身為寄人籬下的孤女，在還沒脫離宋家前她只能繼續掩飾真容，

雖然不能以美貌吸引他，但她卻能善用智慧與財力幫他解決難題，
非但幫助魏鑲順利與皇上相認，還收攏了一批有才之人為她所用，
最後總算如願離開宋家做了王府女官，成為惠王謀士，

可其實她是貪心的，她謀的不僅是他的前程，還有他的心！
只是她還沒想好要怎麼用這張癩蝦蟆的臉皮去吃他這天鵝肉，
他竟無視自己醜名在外，主動去向皇上求旨賜婚了……

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    夏緋道：“太上皇倒不要小看他，他現在朝上，可是一言九鼎，朝臣都誇他有先祖之風。也不過在你我跟前，才露出一點小孩兒脾性。”

    魏鑲點頭道：“也是，做皇帝麼，比做太上皇辛苦多了。”

    他話音一落，只見魏陽在門外探了頭進來道：“所以麼，我也決定早些生子，早點傳位給兒子，早早當太上皇，也帶著心愛的人出宮遊歷。”

    魏陽說完這句話，才真的溜了。

    魏鑲和夏緋不由面面相覷。

    端平十六年，這一年，魏陽十七歲，準備大婚。

    魏陽四年前定下的皇后人選不幸早亡，此後再挑皇后人選，除了相貌才華，卻又多一項要求，要求對方身體健康，性格開朗。

    因挑來揀去的，就耽擱了時間，至一年前才重新定下皇后人選，今年才擇定日子準備大婚。

    因著魏鑲和夏緋還在外遊歷，魏陽又去信請他們回來主持婚禮。

    這麼些日子，魏陽一直派人打探魏鑲和夏緋行至哪個地段。

    欽天監為魏陽擇了幾個吉日，魏陽只道：“待父皇和母后回京，再定吉日罷！”

    欽天監無法，只暗暗盼望魏鑲和夏緋早點到京城。

    這一日侍衛進殿稟報道：“皇上，太上皇和太后娘娘，已至城外百里處，稍晚會進城。”

    “快，給朕更衣，朕要出城相迎！”魏陽一聽，喜上眉稍，忙吩咐內侍服侍他換衣裳。

    此會，魏鑲騎著馬，後面是一輛馬車，一眾侍衛擁簇著，緩緩趕路。

    馬車內，夏緋柔聲細語和一位小女孩說話，又撩開車簾，指給小女孩看不遠處的城門，笑道：“這便是京城的城門了。”

    小女孩年約三歲，生得玉雪可愛。她奶聲奶氣道：“哦，這就是咱們大晉國京城的城門了。”

    夏緋摸摸她的頭，點頭道：“是的。待會兒有人來迎咱們，領頭的，是一位十七歲的少年，那少年，就是你的皇帝哥哥。”

    小女孩仰頭問道：“皇帝哥哥俊麼？”

    “是極俊的，他像你爹爹。”夏緋描述著魏陽的相貌。

    四年前，夏緋和魏鑲出京遊歷，行至江南地區，夏緋便發覺自己有孕，當下便尋了一處庭院休養，在江南生下女兒魏姝。

    魏姝幾個月大時，夏緋和魏鑲便帶著她到處遊歷，遊遍江南地區。至魏姝一周歲，夏緋和魏鑲更是帶她出海，遊至不丹等國。還是半年前收到魏陽的信，說他將大婚，希望父皇和母后歸來給他主持婚禮，夏緋和魏鑲，這才稍收心，帶了魏姝回京。

    夏緋說著話，朝簾外一看，便見城門打開，一行數人疾沖而出，打頭一個俊俏的少年朝他們一行人喊道：“父皇，母后！”

    魏鑲見魏陽親迎出城，本來高興，再一看，他身邊只有數名侍衛，不由嚷道：“出城怎麼只帶這點人？”

    “父皇，本來帶了許多人，他們走得慢，朕不耐煩，便先行拍馬疾馳出城。”魏陽笑道：“父皇放心，兒也是日日練武的，等閒人近不得兒的身。”

    他說著話，下馬行禮，又跑向馬車旁邊喊道：“母后！”

    夏緋已是揭開車簾，含笑道：“陽兒完全長大了呢！”

    魏姝探出小臉，大眼睛骨碌碌看魏陽。

    “喊哥哥罷！”夏緋笑對魏姝道。

    “皇帝哥哥！”魏姝脆聲喊道。

    “是阿姝妹妹？”魏陽看著魏姝，伸手去抱。

    魏姝歪頭看魏陽一眼，勉為其難，讓他抱了一抱。

    此時，一眾朝臣才趕至，眼見魏陽抱著魏姝，都覺有些目炫，心道：皇上那麼俊，沒想小公主更俏，大晉朝顏值最高的人物，就是這一家子了。

    魏鑲和夏緋一回京，魏陽大婚的日子便定了下來。

    八月初八，魏陽大婚，皇后是禮部侍郎的女兒，才貌雙全，性格討喜。

    婚後第二日早上，皇后參見翁姑，又見到小公主魏姝，一時驚歎：太后娘娘如此絕色，還以為世間難有人再生成這樣，誰知道小公主的相貌和太后娘娘卻差不離。她這等相貌，長大了，還不得迷倒全京城的少年郎？

    聽得當年燕國皇帝見過太后娘娘後，神魂顛倒，來信索要太后娘娘，才致後來兩國交戰。晉國可得繼續強大，才能護住太后娘娘和小公主這樣的美人。

    皇后想得多，至晚間就和魏陽說了想法。

    魏陽不由笑了，摟了皇后道：“皇后與朕一條心，定能繼續強大晉國。”

    皇后低聲道：“臣妾稍愚，以後會極力多讀書多思謀以補拙，定給皇上打理好後宮。”

    魏陽點點頭道：“能娶得皇后這樣的賢妻，是朕之福。”

    皇后被哄得心花怒放，把頭伏在魏陽肩上。

    夏緋打聽得魏陽和皇后恩愛，也放下心來。

    轉眼八月十五，宮中設宴，各府夫人進宮赴宴，見著魏姝時，皆是誇獎不絕。

    沈老夫人和羅夫人也在座，見著魏姝時，想起夏緋小時候的容貌，也道：“太后娘娘那時未易容，相貌也是這般的。”因說著，醒起夏緋之所以易容的原因，忙止了話。

    夏緋抱著魏姝，心下感歎：從前自己寄居在外祖母家，沒有親生父母做儀仗，相貌生得太好沒人護著，便百般招禍。如今魏姝也長得好，因其身份地位不同，且有自己和魏鑲並魏陽護著，她這一世，註定是花團錦簇的一生，不須如自己般費盡心血才有今日。

    夏緋正感歎，不提防魏鑲挾了一顆蜜桔至她嘴邊道：“阿緋嘗嘗這個，跟朱嬤嬤醃制的，竟是一樣的味道。”

    朱奶娘侍立在夏緋身後，聽得魏鑲的話，探頭道：“好教太上皇得知，這本就是老身醃制的蜜桔。”

    眾人一聽，不由“哈哈”大笑起來。

    程玉景坐在男賓席間，遠遠聽得女賓席上有笑語聲，抬頭看過去，雖看不真切，依然能判斷夏緋所坐的位置，一時收了視線，舉杯飲酒。曾和這女子有過接觸，有過可能，這一世，怎能相忘？既忘不了，便盡力輔助她兒子，盼異日老去，她想著自己的功勞，能為自己感歎一聲。

    不遠處，柳清浩和翡翠說著話。

    翡翠勸道：“柳太醫，都這麼多年了，你該當放下，像程狀元那樣娶妻生子。”

    柳清浩道：“翡翠姑娘，我是決定獨身一輩子，專心研究醫術的，你不須再勸。”

    翡翠搖搖頭道：“也太癡心了。”說著走開。

    夏緋注意力，只在魏鑲並一雙兒女身上，並不知曉程玉景及柳清浩在這當下，依然把她放在心上。

    這一晚宮中宴席散，各人告辭出宮，魏陽餘興未盡，令人另擺了一席，和夏緋並魏鑲道：“父皇，母后，這才是咱們的家宴！”

    天色雖晚，月色極好，魏姝也無睡意，坐在夏緋身邊，聽著大人說話。

    夏緋含笑和魏鑲對視一下，摸摸魏姝的頭，再看魏陽和皇后，心中滿是幸福。

    這一世，沒有白活！

    【全書完】

    夏緋不由一笑。

    現時翡翠和綠蘭，跟在她身邊，卻是學了許多，做的事，也相當於女官做的事了，若不是女子身份，早就能入朝當官了。

    至晚，夏緋跟魏鑲說了數名才女想進宮當女官的事。

    魏鑲笑道：“太后娘娘厲害。自你輔助陽兒理政，這些年興辦女子學堂，又讓柳太醫收了好些女醫師，讓女醫師散到各地給女子看病，讓許多女子得益。如今又要讓女子進宮為女官，了不得！”

    夏緋看魏鑲一眼道：“太上皇到底是贊成還是不贊成？”

    魏鑲見夏緋似乎微惱，忙道：“贊成贊成！”

    夏緋這才笑了，斟了酒遞與魏鑲道：“我敬太上皇一杯！”

    “聽話便有酒喝，不聽話便沒得喝麼？”魏鑲嘀咕一聲，接過酒一飲而盡。

    兩人說笑著，正要相擁入帳，卻聽奶娘的聲音在外道：“皇上，你不能進去！”

    魏陽的聲音駁道：“這是養心殿，是朕辦事的地方，朕為何不能進去？”

    “這小子又來搗亂了？”魏鑲聽得聲音，探頭出去問道：“陽兒怎麼了？”

    魏陽委屈道：“我要跟父皇和母后一起睡。”

    魏鑲愕然，“陽兒四歲了，也是大小孩了，該當自己睡，不能隔三差五就來鬧我們。”

    “我才四歲，我還小，我可以不跟父皇睡，但一定要跟母后睡。”魏陽不依不饒。

    夏緋在裡面聽得直撫額，只好出來道：“好了，陽兒進來罷！”

    這一晚，還是趁魏陽睡著，魏鑲抱了夏緋至偏殿，才得償所願。

    晉國在魏鑲和夏緋整頓下，十年勵精圖治，人才輩出，越來越強大，燕國和巴國卻漸漸衰弱，再無反抗之力。

    看看朝政清明，魏陽也開始接手理政，漸有君主之威，夏緋便考慮退出朝堂。

    朱奶娘眼見魏陽已大，夏緋卻沒有再懷上孩子，自是暗暗著急，和夏緋道：“太后娘娘，皇上已這麼大了，你也該多些時間籠著太上皇，想法再生一位公主。”

    夏緋攤手道：“嬤嬤，非是我不想生，實是先前身子虧損過大，不易懷上。柳太醫雖為我百般調理，也無起色。”

    “太后娘娘是太累了，若能好好休養，定能懷上的。”朱奶娘道：“我問過柳太醫了，他說太后娘娘若能放下朝政，出京走走散散心，是極有利身子的。”

    夏緋思量起來，至這日宮中設宴，便著意相看了幾家府中的姑娘，想給魏陽挑一位姑娘當皇后，看了半日，卻拿不定主意。

    魏鑲見她品度來品度去不滿意，不由笑道：“陽兒才十二歲，早著呢！”

    “不早了，先定了皇后人選，準備幾年，正好策封。”夏緋說著，搖頭道：“只這各府十歲左右的女娃兒，皆是一團孩子氣，看不出好歹來。”

    魏鑲道：“她們一來年紀小，二來嬌養著，沒有什麼大事的話，是看不出品性的。不若過幾年再挑？”

    夏緋道：“我是想著陽兒近來理政漸得心應手，便想讓他獨自理政。若能選定皇后，我歸還朝政之事，更加順理成章。”

    魏鑲道：“你再辛苦幾年罷！”

    夏緋搖頭道：“不，我想趁著年輕，走出京城四處看看。”

    “你要去哪兒？你不要朕和陽兒了？”魏鑲大驚。

    夏緋一怔，接著失笑，“太上皇想到哪兒去了？我出京，自然要請你相伴，一道出去的。”

    魏鑲一聽這才鬆口氣，一時思量起這件事。

    夏緋道：“咱們現時坐在皇宮內，並不知道這世間有多大？除了燕國和巴國，別的國家是什麼樣的並不知道。聽聞海外還有國度，海外的人，長了紅毛金毛，說著一口鳥語，也不知道是真是假？好想去瞧瞧。”

    魏鑲沈吟一會道：“阿緋既有這心願，朕當助你圓了心願。”

    “謝謝太上皇！”夏緋不由站起來施禮。

    “喊太上皇太生硬了，朕想聽你喊別的。”魏鑲逗夏緋。

    “喊什麼？”夏緋微紅了臉。

    “就像昨晚在床上那樣喊。”魏鑲壓低了聲音，嗓音略酥。

    “呸！”夏緋嗔魏鑲道：“要不是你相逼，我哪會那樣喊？”

    “再喊一聲，就一聲。”魏鑲湊過去，從背後貼住夏緋，低聲央求。

    夏緋無奈，只好喊道：“鑲哥哥！”

    “嗯，喊鑲哥哥做什麼？”魏鑲俯在夏緋耳邊說了幾句情話。

    夏緋不由大羞，推魏鑲道：“大白天的，且放開我。”

    “哪你應承我，今晚再……”魏鑲又湊過去說話。

    “父皇！”魏陽的聲音在殿外響起，隨著腳步聲，人已進來了。

    魏鑲瞬間放開夏緋，搖頭道：“這小子這麼大了，還總是故意出現，不讓我們親熱。”

    “太后娘娘，有兩位新進宮的宮女，長得頗美貌，這幾日都設著法子巧遇太上皇，別有意圖呢！”綠蘭悄來稟報。

    夏緋怔一怔道：“怎麼不是設著法子巧遇皇上呢？皇上十三歲了，正是能納妃的年紀啊！”

    綠蘭做滴汗狀道：“據別的宮女悄悄討論，說是太上皇文武雙全，手握兵權，權力比皇上還大，且除了太后娘娘，再無嬪妃在身邊服侍，若能服侍太上皇，強似服侍皇上。”

    夏緋搖搖頭，另問道：“哪太上皇呢，對此事有何反應？”

    綠蘭道：“太上皇除了太后娘娘，眼裡哪有別的女子？不管巧遇誰，都像沒看見一樣。”說著“咯咯”笑了。

    夏緋也笑了。

    晚間，翡翠收拾著行李，一邊問夏緋道：“太后娘娘，咱們真要出宮，四處遊歷？”

    夏緋笑道：“都讓你收拾行李了，哪還有假？對了，這回是要扮成普通官宦人家出行，只收拾幾套普通不起眼的衣裳便成，那些太過繁複精美的衣裳就算了。”

    “沒想到還有出宮的一天，還能四處遊玩，活這一世，也值了。”翡翠喃喃一聲，轉而擔憂起來道：“可路上不若宮中，事事不方便，也怕有人驚憂太后娘娘和太上皇。”

    朱奶娘和綠蘭卻是笑嘻嘻收拾東西，一邊道：“如今天下太平，路不拾遺，夜不閉戶，太后娘娘和太上皇出遊，只要帶幾個武功高強的侍衛，也足夠應付了。

    正說著，見魏鑲進來，她們便退下了。

    夏緋斟茶遞與魏鑲，問道：“可挑定侍衛了？”

    魏鑲笑道：“挑定了幾個，另外，謝圖死活不放心咱們出行，定要跟去。”

    “有他一同出行，確實更放心些。”夏緋笑道：“只是這五城兵馬司司長之職，要讓別人暫代了。”

    兩人坐下，拿出地圖，商議出行路線。

    正說得高興，魏陽一臉不高興進來了。

    “見過父皇，見過母后！”魏陽粗疏行個禮，便坐到夏緋身邊。

    “陽兒，你也十三歲了，母后已為你挑定皇后人選，朝政也歸還於你，你現是大人了，怎麼還一副小孩子脾氣？”夏緋知道魏陽不捨得他們出行，不由搖頭。

    魏陽梗著脖子道：“你們都決定出宮逍遙快活，把我拋在宮中，還不許我不高興麼？”

    “你十三歲了，還纏著你母后？”魏鑲看不過眼，責了一句。

    “你還一把年紀了，還不是纏著母后？”魏陽負氣，說了一句孩子話，說完也知失言，忙忙站起道：“我去批奏摺了。”

    “這小子！”魏鑲不由笑了，“也是咱們太慣著他了，說話沒大沒小的。”

    眾臣回想夏緋臨朝行事，一時也不好昧著良心說話，因道：“太后娘娘英明，行事極有決斷。”

    “既如此，由太后娘娘繼續輔政，有何不可？”魏鑲揚聲道：“且凡事有本將軍監管呢，眾卿家只管繼續效忠太后娘娘和皇上便可。”

    眾臣面面相覷，都說不清心中滋味。

    “本王反對。”瑞王和康王齊齊上前，異口同聲道。

    “皇上在上，輪得到你們反對麼？”魏鑲回身問坐在御座上的魏陽道：“皇上，你可願讓太后娘娘輔政？”

    魏陽奶聲奶氣道：“朕願意！”

    魏鑲點點頭，不再理會瑞王和康王，開始論功行賞。

    眾臣眼見魏鑲雖自封為大將軍，依然監管朝政，一時也放下心來。

    待論功行賞至瑞王和康王，因他們私自領兵上京，罪狀極大，可這回打巴國，又確實出了力，便將功折罪，令兩人擇日回歸封地，無諭，不許上京，再有違背，當誅。

    散朝後，瑞王和康王出殿，兩人都有些喪氣。這番上京，損兵折將，偷雞不著反蝕了一把米啊！

    稍遲，魏鑲回到養心殿，沐浴完畢後，卻是拉住夏緋不放，悄聲道：“太后娘娘怎麼不理本將軍？”

    夏緋哼了一聲。

    “怎麼，惱了本將軍？”魏鑲悄聲求和道：“太后娘娘息怒！”

    適才殿上，卻有將領稟話，說是巴國投降時，進獻了十位美女，問如何安置這十位美女。

    眾人一聽，便知道這十位美女，其實是獻給魏鑲的，現將領稟話，不過是想夏緋當殿接納了十位美女，給魏鑲充實後宮。

    夏緋沒有當殿發作，只淡淡道：“美女之事，由太上皇自決罷！本宮累了，先回了。”

    魏鑲自是忙忙把美女賞賜給未婚的將領，又急急趕回後宮安撫夏緋，深怕夏緋真誤會了他。

    待魏鑲說道已把美女賞賜給將領之事，夏緋臉色才稍緩。

    “阿緋，有了你，誰還看得上什麼美女？”魏鑲拉著夏緋的袖角，把她拉進自己懷中，悄聲道：“太后娘娘，可準本將軍給你寬衣？”

    “不準！”夏緋嗔道。

    “哪你給本將軍寬衣？”魏鑲拉著夏緋的手撫向自己胸口，情難自禁。

    此夜，兩人纏綿至天亮才睡去。

    晉國以前和燕國並巴國，卻是三強鼎立，地位平等，沒想到此番戰爭，晉國會反敗為勝，一舉戰勝燕國並巴國，令得燕國和巴國俯首稱臣，答應每年納貢。

    魏鑲在慶功宴上，陳說了此番戰爭的起因和結果，另道：“諸卿，燕國和巴國雖暫時臣服，但他們狼子野心，必不甘心長期納貢，如今晉國宜強兵練將，令燕國和巴國不敢再犯。”

    一位朝臣道：“太上皇，晉國要強兵練將，軍需極大，只一場戰爭下來，國庫已空虛，卻舉怕是……”

    魏鑲一擺手道：“燕國和巴國已送所納之物至半路上，不日將運轉京城，這便是一筆物資，可暫時用上。另外，宜發展民生，民富，軍需也有著落。”

    顧宰相和程玉景附和，一時討論起如何發展民生諸事。

    過得一段時間，魏鑲在朝堂上發佈一系列政令，顧宰相等人一一領旨。

    事後，朝臣討論道：“太上皇卻是越來越有決斷力了。”

    “我瞧著，現時太上皇和太后娘娘監國，凡事有商有量，朝政比前清明多了。”

    “太后娘娘雖是女子，卻有大智慧，她先前助著太上皇登位，現又助著發展民生，是國之大幸。”

    夏緋此會，卻正見柳清浩，聽柳清浩稟著燕國後繼之事。

    柳清浩道：“師兄來信，說長城公主難產，太醫諸人問燕皇是保大還是保小，燕皇比比小尾指，太醫自是會意。”

    “哪長城公主？”夏緋縱不喜長城公主，可一想女人在生產緊要關頭，男人一言可定女人生死，也不由為長城公主攥一把汗。

    柳清浩默然一下方道：“皇子保住了，長城公主死了。”

    長城公主已死的消息，也傳至程玉景耳中。

    程玉景在長城公主曾住過的房中枯坐良久，悼念一番長城公主，至晚才出房。

    管家擔心，跟在程玉景身後，寸步不離。

    程玉景好笑，回身道：“你難道還怕我想不開？”

    “不是，不是。”管家搖手道：“我是感覺狀元爺形單影隻，太孤單了，需要有人相陪。”

    程玉景默然一會，也是，自己和長城公主和離已這些時候了，也該再娶親了。再不娶親，太上皇依然會顧忌著自己，以為自己還在惦念太后娘娘，此不利仕途發展。

    “你覺著，我再娶親，娶誰好呢？”程玉景問管家。

    管家一聽這話大喜，笑道：“狀元爺，前兒顧宰相家的千金，說府中做了好點心，還令人送了兩盒過來，指定給您嘗嘗。我瞧著，顧宰相是您的恩師，宰相千金才貌雙全，是一個好女子，若再娶妻，宰相千金是一個不錯的選擇。”

    “哦，容我想想。”程玉景停了腳步，仔細想起來。

    過了幾日，程玉景便至魏鑲跟前，跪下道：“太上皇，臣對宰相千金有意，想求娶為妻，只臣父母俱不在，恨無長輩代為上門說親，想求太上皇為臣保媒。”

    “這是好事，待朕傳宰相來問問，若宰相願意，此事便包在朕身上。”魏鑲一口應承。

    待程玉景退下了，魏鑲笑和夏緋道：“看來程狀元心中已把你放下了。”

    “太上皇一直不重用他，莫非是因為他……”夏緋不由失笑，拿眼覷魏鑲道：“你不會到現在還在擔心別人覬覦我吧？”

    “太后娘娘這樣美，怎能不擔心？”魏鑲上前抱起夏緋，打了一個轉道：“只朕現下手握兵權，朝臣乖多了，不敢亂覬覦了。”

    夏緋伏在魏鑲懷中，只覺前世種種已淡去，程玉景於自己，也不再是一個噩夢，如今在自己心中占了最大位置的，便是魏鑲和魏陽了。

    “太后娘娘，這是官宦千金聯名上的摺子。”翡翠遞了摺子給夏緋。

    夏緋接過看了看，笑道：“是幾位頗有才名的女子上的摺子，言道世人皆承認晉國強大，本宮居功甚大，因認定，女子也可有作為。”

    她看到最後，撫掌道：“原為這幾位才女想登朝堂當女官，和男子一比高下。”

    翡翠失笑道：“她們太天真。太后娘娘當年，是曆了多少兇險，吃了多少苦頭，才能熬過難關。再說了，她們所謂的才名，也就吟吟詩作作對，真正對上民生，未必頂用。”

    夏緋沈吟道：“世間男女各半，歷來只尊崇男子，供男子讀書識字，為官作宰，女子才貌再佳，最後也是嫁人了事，不得施展作為，也是可惜。”

    “太后娘娘難道真要答應她們的請求？”翡翠訝異。

    夏緋搖搖頭道：“本宮肯答應，朝臣也不肯答應的。他們男子，哪容女人與他們比肩？本宮能坐在朝堂上，也是因為當時形勢特殊，且有太上皇並皇上撐腰，才能坐得穩。若沒有太上皇和皇上，你料朝臣肯讓本宮坐在朝堂上麼？早就趕下本宮，任意接來一位王爺登位了。”

    翡翠聽得默不作聲。

    夏緋接著道：“但這些女子不肯一心待字閨中等著嫁人，卻思謀進朝當官，為國出力，這份心志，本宮當要鼓勵之。這樣，宣她們進宮，本宮當面考較，若真有才能的，留在本宮身邊，當本宮的女官。將來麼，得了機會，她們也能獨當一面的。”

    “是。”翡翠展了笑顏道：“她們進了宮，我便有人手可使喚了。”

    程玉景道：“哪和燕國議和方面呢？我們要提什麼條件？”

    夏緋冷聲道：“當然是令他們俯身稱臣，從此納貢，另外，處斬誠王和長城公主，以儆效尤。”

    夏緋派使者去和燕國議和，同時又傳密旨給陳長春，令其出奇不意移一隊人馬去相助魏鑲。

    晉國大捷的消息，很快傳了出去，瑞王和康王在城外自也聽聞了。

    第二日，謝圖就代瑞王和康王傳話給夏緋道：“太后娘娘，瑞王和康王求見！”

    “不見，令他們有事上摺子罷！”夏緋這番，腰杆子卻是比之前硬多了。

    很快的，瑞王和康王上了摺子。

    瑞王在摺子中各種懺悔，說之前是無意中才冒犯了夏緋，求給他解藥，他好領兵趕至巴國，助魏鑲攻打巴國。

    康王在摺子中卻言道他領了家將趕來，本是要助魏鑲打巴國的，不想被瑞王拖在城外不得動彈，如今求太后娘娘下旨，準他領兵至巴國支援魏鑲，打巴國一個措手不及。

    夏緋看完摺子，宣了顧宰相和程玉景相見，商議瑞王和康王的請求。

    顧宰相道：“兩位王爺這是怕太上皇回來，治他們一個私自上京，意圖謀反的罪狀，急著要將功折罪呢！”

    “哪宰相的意思，要不要準他們所求呢？”夏緋問道。

    顧宰相道：“臣的意思，是準他們去支援太上皇，將功折罪，只是要派兩位監軍隨行，隨時報告他們的一言一行，以防又生變。”

    “好，就照宰相的意思辦。”夏緋當即喊內侍擬旨。

    瑞王和康王領著兵馬去支援魏鑲打巴國，不久，陳長春派去的一支人馬，又和魏鑲會合了，且加上巴國知道燕國打敗了，軍心有些潰散，失了戰意，一時之間，卻是節節敗退。

    捷報傳來，夏緋大喜，傳使者問話。

    使者道：“太上皇的意思是，這回是巴國趁火打劫，開啟戰端，如今倒要乘勝追擊，逼令巴國投降稱臣。”

    夏緋籲口氣道：“這個也罷了，太上皇身體如何，可有受傷？”

    “受了一點小箭傷，卻是好轉了。”使者一一稟報。

    夏緋手中捏著魏鑲的信，又掃一眼信中內容，見只描述戰況及兩國對敵情形，並不涉及自己受傷之事，不由歎口氣道：“受了傷竟不說，倒要外人來告知，待回來了，定要……”

    使者稟完，見夏緋發呆，也不敢言語。

    夏緋回過神來，寫了一封信交給使者道：“此信呈與太上皇，另外叮囑他，好好保重身子，本宮和皇上，盼他早些歸來。”

    “是。”使者恭謹應了。

    晉國與巴國戰況呈一面倒之勢時，燕皇派來議和的使者也到了燕國，聽得夏緋提出的條件，便為難道：“太后娘娘，每年納貢的數量太多了，另外，誠王已被我們陛下扣押，生死不過一句話。只是燕後懷孕，我們陛下卻不忍心處死她，想請太后娘娘容情。”

    夏緋想了想道：“此回是燕國開啟戰端，我們耗了不少軍資，兵士死傷無數，光是撫慰軍屬的錢糧，便是一筆大數，納貢的數量，不能再少了。至於燕後方面，她既懷孕，可格外容情，留她一命，但誠王的性命不能留。你且傳信與燕皇稟知。”

    如今戰敗，對方軍馬壓城，這麼些條件，不答應也得答應的。使者心中有數，一一答應了下來，派人遞信回國稟與燕皇，告知夏緋的要求。

    在巴國戰敗投降的消息傳出來時，燕國那邊慌忙答應了夏緋的要求，和晉國訂了盟約，甘願納貢，更是當場處死了誠王，禁足了長城公主。

    “娘娘，這是太上皇的信。”顧宰相呈上書信，笑道：“現巴國已投降，巴皇跪在太上皇腳邊，俯首稱臣，同意每年納貢，太上皇和對方議了和約，已整頓軍馬準備回歸。”

    夏緋接過信，見魏鑲在信中說了戰況，又說了大概的歸期，未尾道：“這幾日夜裡，稍為空閒，你卻在我夢中穿插。”

    夏緋看完信，臉上微紅，心裡有些甜蜜。

    七月，魏鑲得勝歸來，兵馬至城外。

    夏緋忙領眾臣出城相迎。

    遠遠的，見著軍旗，魏鑲一馬當前，英偉異常。

    夏緋眼眶不由濕了，撩了車簾，不待人扶，就自行跳下馬車，直奔向魏鑲。

    魏鑲也看見夏緋了，急忙下馬去迎夏緋。

    兩人互相走近，各喊對方一聲，一時不由笑了。

    “太上皇，你瘦了，黑了。”夏緋看著魏鑲道。

    “難道不是壯了？”魏鑲抬起自己手臂瞧一眼，又細看夏緋，低聲道：“太后娘娘卻是更美更豔了！”

    康王還是第一次看見夏緋，一時目炫神迷，喃喃道：“太后娘娘竟是這樣的傾國傾城貌。先前聽聞燕皇是為了討要太后娘娘，這才發動戰爭的，本王以為這是藉口，如今看來，沒準是燕皇真正心思呢！”

    瑞王在夏緋手中吃了大虧的，這會瞧著夏緋，低聲跟康王道：“你別看她美，實則全是刺，小心被她刺死。”

    “怎麼，她刺過你？”康王試探。

    “你道我那時急急上京來，是為了把你攔在城外的麼？還不是她……”瑞王脫口說出半句話，又忙忙止住，不願意自爆其醜事。

    康王略為猜測，便猜測了一大半實情，一時道：“傳聞太后娘娘又美又慧，太上皇當年能登上皇位，多得太后娘娘相助，如今瞧來，怕是真的。”

    瑞王點頭道：“十有八九，是真的。”

    魏鑲回了宮，當晚和夏緋安歇在養心殿，兩人說著悄悄話。

    夏緋道：“太上皇既回來，便讓陽兒退位，把皇位交還給您罷！我和陽兒搬出養心殿，繼續住清甯宮。”

    魏鑲摟了夏緋道：“阿緋，朕想得清楚，決定讓陽兒繼續當皇帝，朕只當太上皇，領兵護衛陽兒和晉國。”

    “但陽兒年幼，先前也是權宜之計。”夏緋極其意外魏鑲的想法。

    魏鑲笑道：“沒有實力，這皇上當著便心虛，也極易被人擺佈。朕當太上皇，正好脫身出來練兵，加強晉國邊防，打造一個鐵桶江山。”

    他說著，捏捏夏緋鼻子道：“朕的意思，是咱們一家三口共同治國，陽兒當皇上，坐著那個位子。朕富國強兵，你輔助陽兒朝政。”

    夏緋怔怔道：“這沒有先例啊！”

    “阿緋，你從前對朕若即若離，還不是因為不放心麼？如今讓你掌權，你便能把朕牢牢握在手中，怎麼又不願意了？”魏鑲說著，不待夏緋回答，已是堵住了她的嘴，百般撩撥。

    夏緋抵不住魏鑲的手段，軟在床上，任其擺弄。

    第二日早朝上，魏鑲抱了魏陽，帶了夏緋上朝。

    朝堂上，魏鑲宣佈道：“眾卿，陽兒這個皇上，會一當到底，不會退位。朕呢，從此是晉國太上皇，也是威武大將軍，當助皇上治理朝政，富國強兵。太后娘娘依然如前，每日伴陽兒上朝，和眾卿共同輔佐陽兒。”

    朝臣聞言，不由譁然，紛紛討論起來，有贊成的，也有反對的。

    魏鑲揮手道：“眾卿且靜一靜，聽本將軍說一句。”

    朝臣聽得魏鑲自封為威武大將軍，這會迅速轉口自稱本將軍，不由愕然。

    魏鑲環視眾臣道：“本將軍打巴國這段時間，太后娘娘每日臨朝聽政，可有糊塗之時？每有決策，可有猶疑不斷之時？但凡發佈政令，可有發錯之時？”

    謝圖道：“太后娘娘說，請王爺進城，至皇宮相見，共商大計。只是一條，為免眾臣惶然，還要請王爺把一眾家將留在城外，暫時不要進城。”

    “太后娘娘盛情，自當遵命。”瑞王心下認定，夏緋一個小女子，現時定然是六神無主，急需人相助的，自己進宮，正好……

    “王爺不能單獨進城，……”一位家將出言想勸阻。

    瑞王揮手止住家將的話，淡然道：“本王有分寸，眾將無須多言。”

    皇宮中，夏緋見完朝臣，一時有些心力交瘁，只靠坐在交椅上，待翡翠奉上茶，便呷一口，幽幽道：“坐在這位置上，若想有所作為，卻要絞盡腦汁。本宮算是明白了，為何歷來帝皇不長命，多數是累死的呀！”

    “太后娘娘若累了，不如小睡一會？”翡翠忙上前給夏緋捏肩膀。

    夏緋搖搖頭道：“這個時辰，謝圖該領著瑞王進宮了，本宮還得勞神應付瑞王，哪能去睡覺？”

    她話音一落，便見內侍進來稟報道：“太后娘娘，謝大人和瑞王求見！”

    “宣他們進殿！”夏緋吩咐道。

    一會兒，謝圖便領著瑞王進了養心殿。

    “參見太后娘娘！”瑞王一進殿，見殿內正中的案幾後坐著一個女人，便躬身行禮。

    “王叔免禮！”夏緋開口道。

    瑞王聽著對方聲音如出谷黃鶯，婉轉動聽，不由抬起頭看過去，這一看，不由呆住了。

    雖聽聞太后娘娘是美人，但萬沒想到，竟如此絕色！

    翡翠和朱奶娘眼見瑞王抬眼看夏緋，看得目不轉睛，不由都現出怒色來。

    夏緋卻若無其事，朝宮女道：“給謝大人和瑞王賜坐！”

    “謝太后娘娘恩典！”瑞王回過神來，坐下道：“此番太上皇出戰，本王是怕太后娘娘在朝中勢單力薄被人欺負，這才急急趕至。太后娘娘但有吩咐，無敢不從。”

    “勞皇叔牽掛了。”夏緋做發愁狀道：“太上皇兵馬不足，和巴國對上，卻是吃虧。如今皇叔趕到，卻要請皇叔領著家將，趕去和太上皇會合，助太上皇一臂之力。待此番得勝歸來，定論功行賞，讓皇叔滿栽而歸。”

    “此事容本王和家將商議。”瑞王心內道：小小女子，果然太天真！本王領著人過來，是要趕去跟太上皇一起送死的麼？

    “如此謝過皇叔了！”夏緋一副已得到瑞王承諾的模樣，忙不疊吩咐朱奶娘道：“去禦膳房傳口諭，說今日要辦宴席款待皇叔，讓禦膳房準備。”

    小女子果然要依靠本王麼？瑞王平素也理智，但這會見著夏緋的美色，不由自主只朝好的方面想，心中只為夏緋的行為做了種種解釋，力圖讓自己釋疑。

    稍晚，酒席擺在養心殿，夏緋席間端了酒杯勸瑞王道：“皇叔喝一杯！”

    “喝！”瑞王舉杯，一飲而盡。

    看著瑞王喝了酒，夏緋使翡翠一使眼色，翡翠忙領著眾宮女下去了。

    謝圖也藉口離席。

    瑞王看著席間只剩下他和夏緋，不由暗喜，拿眼一直覷夏緋，拿不定主意要不要主動湊近。

    “皇叔的手怎麼在發抖呢？”夏緋笑吟吟道。

    瑞王正想開口，張了嘴，卻突然發現，自己發不出聲音來，緊接著，手足癱軟，動彈不得，一時不由驚駭欲絕。

    夏緋好整以瑕道：“皇叔，你領著家將悄悄進京，圖的是什麼，自己清楚。你以為你進了京，進了宮，我們不敢動你是不是？一動你，你的家將就要衝進宮來，趁機造反是不是？但是，本宮就動你了，你乖乖聽話，本宮還能饒你一命。若不配合，魚死網破而已。”

    夏緋說著，輕輕拍了拍手。

    隨著她的拍手聲，柳清浩進了殿。

    “太后娘娘有何吩咐？”柳清浩躬身道。

    “給他紮針，讓他能開口說話。”夏緋指指瑞王。

    柳清浩點頭，從懷中拿出一個盒子，抽出一根長長的銀針，舉著針走到瑞王跟前。

    瑞王看著柳清浩走近，偏生渾身無力，無法躲避，眼中不由全是怒色。

    柳清浩看他一眼，舉著銀針刺向他眼中。

    瑞王大驚，不由自主閉了眼睛。

    “這才對嘛！”柳清浩縮回手，銀針紮在瑞王手上的穴位。

    瑞王只覺手背一痛，一時罵出聲來道：“你們不怕本王的家將進宮後，將你們砍成肉醬麼？”

    “怕呀，所以要跟皇叔做個交易。”夏緋笑吟吟的。

    不待瑞王再說話，夏緋搶先開口道：“皇叔中的，是軟骨散。中了此散，會日漸無力，一月後若無解藥，便會全身癱瘓，從此成了廢人，連自殺也舉不起手來。”

    “你想如何？”瑞王此時才意識到，自己太小看夏緋了。

    夏緋淡淡道：“本宮聽得，不光皇叔領家將趕來，康王一樣領著兵馬趕至京城，不出意外，明日便會至城外。本宮想請皇叔，領著家將攔住康王，不讓康王進城。只要拖足一個月，本宮到時自當讓人奉上解藥。”

    待夏緋說完，柳清浩手中的銀針，又紮向瑞王身上另一個穴位。

    瑞王只覺腰間一痛，接著便發現自己手足能動了。

    柳清浩見他手足一動，眼中馬上露出凶光，便道：“王爺中了軟骨散，每日須得我紮針，才能行動自如，若一日不紮針，那日便會癱軟，大小便失常。”

    瑞王嚇一跳，只得收斂了眼中凶光，站起來朝夏緋道：“太后娘娘何必這樣算計，本王本就是前來助太后娘娘一臂之力的。攔康王的事，包在本王身上，只解藥之事，盼太后娘娘不要食言。”

    “本宮雖是女子，卻也言必行，行必果，皇叔放心。”夏緋道。

    說著話，謝圖卻是進殿了，躬身朝瑞王道：“王爺，天也不早了，不若告退？”

    瑞王狠瞪謝圖一眼，想起身上的毒，到底不敢拿此事開玩笑，只得強忍了怒氣，和謝圖一併告退出宮。

    第二日，謝圖又進宮，跟夏緋稟報道：“太后娘娘，康王果然領著兵馬至城外，瑞王攔住了他，齊齊把兵馬駐在城外，互相監視著。瑞王又跟臣說，他覺得手足似乎有些僵硬，問柳太醫可否出宮給他紮針？”

    “宣柳太醫！”

    夏緋待柳清浩來了，笑道：“瑞王要誆你出城，好挾使你拿出解藥，你有什麼想法？”

    柳清浩道：“臣隨謝大人出宮，到了城門處，自然是請瑞王進城，在城門內給他紮針完事，又不去他營中，他打錯算盤了。”

    至這一天，柳清浩又來稟道：“太后娘娘，臣收到師兄來信，說燕皇陣前換帥，換了麗妃的兄長掛帥。”

    “呀，太好了，陳將軍有機會打燕軍一個措手不及了。”夏緋卻是從柳清浩處瞭解到，麗妃兄長好大喜功，是一個虛而不實的人。他領軍，軍心不服之外，還會因為性格問題，被人牽著鼻子走。

    不過半個月，前線果然傳來捷報，說是陳長春生擒了麗妃兄長，燕軍潰散，死傷無數，燕皇大驚，卻是派使者求和。

    夏緋看完捷報，喜上心頭，馬上召朝臣相見，商議如何和燕國議和。

    顧宰相道：“燕軍這一敗，巴國那邊眼看不妙，軍心應該也會離散，太上皇可以趁機直搗巴國，令巴國投降。”

    夏緋道：“如此，便快馬去信，密令陳將軍派一陣人馬，悄悄馳援太上皇，助太上皇反攻巴國，打得巴國從此不敢再生異心。”

    “太后娘娘此計甚妙！”顧宰相稱讚。

    這一日早朝後回到清甯宮，夏緋困倦，偏生魏陽又鬧著要出門玩耍，只好喊翡翠和奶娘抱了魏陽出去玩。

    不多一會兒，翡翠卻是和奶娘抱了魏陽回來，且一臉驚惶。

    “這是怎麼了？”夏緋不由坐直身子詢問。

    “太后娘娘，這宮中潛入了生人。”翡翠一臉後怕。

    原來她們帶著魏陽到御花園玩耍時，因魏陽手裡玩的球落到水中，翡翠便領宮女去撈，只剩下奶娘並一個宮女伴著魏陽。

    奶娘和宮女突覺手上癢，怕是鑽了小蟲子進手臂內，便擼袖子去瞧，只這麼一瞬間，蹲在地下看螞蟻的魏陽卻不見了。

    奶娘和宮女大驚，一邊喊一邊找。

    翡翠聞聲看過來，她隔得遠些，一眼就看見有一位陌生女子，抱了魏陽，捂著他的嘴，正躲至假山下，一時喊起來道：“在假山那兒，快追！”說著自己也領宮女追過去。

    陌生女子發覺不妙，忙把魏陽放下，飛一樣跑了。

    夏緋聞言大驚，忙傳了侍衛，讓眾侍衛在宮中搜捕陌生女子。

    攪至晚上，卻一無所獲。

    夏緋責備了侍衛幾句，令他們加強防守，又傳謝圖進宮，令其在司中再挑幾位機警的兵士守衛進宮充當侍衛。

    顧宰相聽聞宮中之事，也是大驚，進宮跟夏緋道：“太后娘娘，現時皇上年幼，誠王在燕國虎視眈眈，瑞王和康王在封地，何嘗不是虎視眈眈？若是皇上有個閃失，這些王爺，定會星夜趕至，搶奪皇位。到時朝中必亂，災禍四起。”

    顧宰相嘴裡說的瑞王和康王，是魏鑲的弟弟四王爺和五王爺。

    夏緋聞言道：“本宮也知道利害，此後不會讓皇上離開視線內。”

    第二日早朝後，夏緋帶了魏陽至養心殿，吩咐眾人道：“今日起，本宮便和皇上一道住在養心殿，坐臥不離。沒有本宮陪同，皇上不能離殿。”

    “娘娘，皇上是一個好動的，哪兒能坐得住？”朱奶娘發愁。

    夏緋微微一笑道：“本宮翻閱宮中藏書，卻是發現好些新奇的圖紙。你們來看！”

    朱奶娘和翡翠接過圖紙瞧了瞧，疑惑道：“這是什麼東西？”

    夏緋道：“這瞧著，是供小孩子玩耍的玩具，有了這樣的東西，小孩子定賴在玩具內，不敢稍離。”

    她說著，宣了宮中工匠進殿道：“你照著圖紙，造一個可以爬高爬低，鑽上鑽下的大玩具，造好了搬至養心殿。”

    工匠領命而去。

    朱奶娘和翡翠這才回過神來，拜服道：“娘娘英明！”

    “太后娘娘，柳太醫來了！”翡翠稟報。

    柳清浩進了養心殿，行了禮，站起來時，笑容滿面道：“臣不負娘娘所托，卻得到一個好消息。”

    “快說！”夏緋催促。

    柳清浩從袖中掏出拇指大一塊布片，遞與夏緋道：“這封信，是我師兄楊柏寄來的，太后娘娘請看！”

    夏緋接過，見布片上面有字跡，寫的卻是醫藥術語，一時摸不清頭腦，問道：“這是藥方？”

    柳清浩一怔，旋即回過神來，笑著拍自己額角道：“忘記這是我們師門密語，外人看不懂了。”說著翻譯道：“信中是說，燕皇疑心燕後和誠王勾結，想顛覆燕國，因扣押了誠王，禁足了燕後。現時後宮人心惶惶，麗妃卻趁虛而入，得了燕皇寵愛。那麗妃兄長，是軍中人，很快升遷至副將，軍中有人不服，正鬧事。”

    夏緋聽完，不由展了笑顏道：“如此說來，燕國將內亂了？”

    柳清浩點頭道：“是的。臣已去信，請師兄再推波助瀾，務要讓燕皇徹底厭棄燕後。燕後無權，誠王也借不了勢。”

    待柳清浩退下了，朱奶娘感歎道：“柳太醫對太后娘娘真是忠心耿耿！”

    翡翠偷瞧夏緋一眼，心內另有一句話不敢講：柳太醫不單對太后娘娘忠心，還對太后娘娘癡心，只是太后娘娘似乎毫無所覺。

    燕國後宮的事，借由柳清浩之口，源源不斷傳進夏緋耳中。

    魏鑲方面，領著軍馬抵抗住巴國，因著軍馬人數偏少，卻是在苦苦支撐。

    夏緋一時調派國內各處兵馬去支援魏鑲，又咬了牙節衣縮食，更召富賈見面，讓其獻上財產，承諾若富賈子孫有才，可以免考當散官。

    正當夏緋左右支拙時，沈老夫人和羅夫人求見。

    “老祖宗和舅母想見本宮？快，宣她們進宮！”夏緋驚喜。

    沈老夫人和羅夫人進了宮，行了禮，便道：“聽得娘娘為軍備發愁，宋家雖不算首富，也略有資財，願意獻上一部分家產，為國家出力。”

    “太好了，老祖宗和舅母，真是深明大義。”夏緋忙讓人賜座，又道：“聽聞然兒聰慧，會讀書？不知道老祖宗和舅母，可願讓他進宮給皇上當伴讀？”

    夏緋說的然兒，是宋敏行兒子宋然，今兒四歲。

    給皇帝當伴讀，長大了便是皇帝的親信，豈會不願意？羅夫人和沈老夫人一對視，馬上道：“謝太后娘娘恩典，然兒能進宮當伴讀，是幾世修來的福氣，哪會不願意？”

    “哪好，明兒便送了然兒進宮罷！皇上調皮，身邊正要一個略年長的陪伴著。”夏緋笑道。

    送走沈老夫人和羅夫人，卻有謝圖來求見。

    謝圖一見夏緋便道：“太后娘娘，此番有麻煩了。”

    “何事？”夏緋有些不妙的感覺。

    謝圖道：“瑞王領著一陣人馬，悄沒聲息至了城外，現要求進城，臣雖攔著，到底怕攔不住。”

    “呵，他這是趁著太上皇和巴國打仗，皇上年幼，領著兵馬前來，想趁火打劫的？”夏緋冷笑道：“明顯不懷好意啊！放了他進來，怕是縱狼入羊群。”

    “他是皇叔，硬要進城，臣除非和他硬碰，血濺當場，否則攔不住。”謝圖躬身道：“請太后娘娘定奪！”

    “攔是攔不住的，讓他進城罷！”夏緋想一想道：“但是，他的家將不能進城，只能住在城外。”

    謝圖看夏緋一眼，問道：“皇后娘娘心中有計較了麼？可別引狼入室。”

    夏緋微微一笑道：“本宮有分寸，謝大人不須憂心。”

    “是。”謝圖躬身。

    夏緋另又叮囑一番話，見謝圖領會，這才放下心來。

    謝圖一走，夏緋召見柳清浩，吩咐了幾句。

    柳清浩道：“太后娘娘放心，瑞王敢進宮，管叫他後悔一輩子。”

    瑞王此時在城外，和一位家將道：“太上皇出戰巴國，戰勢吃緊，陳將軍和燕國將軍纏鬥，形勢也不妙，此時晉國京城空虛，太后年輕不能服眾，皇帝年幼不能理事，本王若進城，眾臣定會權衡事態，捧著本王。”

    家將稍為擔心道：“若太上皇戰勝歸來，對王爺有意見，要治罪本王，那可如何是好？”

    瑞王“哈哈”笑道：“他還能歸來麼？”

    “王爺說話不宜高聲。”家將勸導。

    瑞王雖不以為然，聲音還是小了下來。

    他們等了一個時辰，便見謝圖令人開了城門，親迎出城來。

    “謝大人因何前倨後恭？”瑞王斜眼看謝圖。

    謝圖拱手道：“太后娘娘聽聞瑞王來了，卻是歡喜，說道太上皇出征，皇上年幼，正愁沒有一個得力的皇親輔助，此番王爺來了，定要請王爺留下輔政。”

    “太后娘娘卻是識大體。”瑞王聽著謝圖的話，心中暢快，笑道：“如此，本王卻要求見太后娘娘一面。”

    魏鑲看著魏陽抓了大印，瞬間下了決心。

    待抓周禮畢，眾人告辭，魏鑲抱著魏陽，和夏緋一道回清甯宮。

    至宮內，魏鑲讓奶娘抱了魏陽下去，又遣開眾人，這才和夏緋道：“巴國兵馬已至邊境，朕過幾日要領兵親征，朕想在出征前，把皇位傳給陽兒。”

    “皇上！”夏緋掩了嘴，才沒有驚叫出來。

    晉國和燕國交戰，現時巴國突襲，晉國腹背受敵，一旦被巴國攻入，則會亡國。

    魏鑲想得清楚，這一回必須御駕親征，以鼓舞士氣。但手中兵力少，此戰兇險，倘有一個不測，朝中必亂。那個時候國中若無君，誠王身為晉國王爺，可能在燕國扶持下奔回國奪位。

    思前想後，臨出征前，把皇位傳給魏陽，令朝臣合力輔助，是最好的辦法。

    夏緋聽著魏鑲的話，不由撲進魏鑲懷中道：“皇上，你定能得勝歸來的，傳位給陽兒的事，且緩著。”

    “阿緋，這非是兒戲，是朕沈思熟慮，與朝臣共商，經朝臣同意的事。”魏鑲道：“朕到時會擬旨，讓你監國，另讓顧宰相好好輔助你們。”

    夏緋聽著魏鑲完全是一副交代後事的口吻，不由紅了眼眶道：“除了御駕親征，就沒別的法子了麼？”

    魏鑲歎道：“若有別的法子，朝臣如何肯答應讓朕御駕親征？”

    夏緋從魏鑲懷中坐直了身子，想了半晌，這回也是無計可施，不由落淚道：“都是臣妾的錯，若不是臣妾建議讓誠王入燕勸說長城公主，可能不會招致今日之禍。”

    “阿緋，錯不在你。燕皇有心挑動戰爭，沒有這個藉口，也有別的藉口發動戰爭。”魏鑲道：“至於來信中提及的讓朕處置程玉景，索要你等語，也是挑釁，以期發動戰事。”

    夏緋微微釋然。

    魏鑲捧起夏緋的臉道：“阿緋，從前，朕不知道自己身份時，只想治好顧嬤嬤的病，成一個家，安穩過日子，別的不敢多想。到了宋家，顧嬤嬤說出朕的身份，朕便只想著有朝一日能證了身份，並不敢妄想登上皇位。不想後來，在你謀劃幫助下，卻一步一步走到今天。朕有今日，多數是運道。朕午夜醒來，也略有擔憂，怕今日所得，一朝會失去。這廂燕國和巴國一起攻打晉國，想來是上天對朕的考驗。朕若能過了這一關，才是真天子，才能庇護萬民，庇護你和陽兒。”

    夏緋滿腔的言語在心內，一時反說不出話來，只湊上香唇，吻在魏鑲唇上。

    魏鑲見夏緋主動，不由大喜，雙手摟住了她，喃喃道：“阿緋……”

    燕國皇宮內，長城公主正會見誠王，兄妹兩人對坐飲酒。

    誠王微有醉意，舉杯朝長城公主道：“妹妹，這番我若能歸國，便全是你的功勞。”

    “哥哥，你若能歸國登位，便拿下程玉景和夏緋，等著我過去，剝皮抽筋。”長城公主恨恨道。

    誠王撫掌道：“我派人遊說巴國的國君，讓巴國趁機出戰，這當下晉國兵力不多，又無戰領，魏鑲怕是要領兵親征了。他親征，那是死路一條。他一死，我奔回國，以王爺之尊，自能登位。”

    “哥哥，別忘了，魏鑲還有一子魏陽呢！就怕朝臣會擁了魏陽上位。”長城公主轉動眼珠道：“若不然，我派人潛入晉國，弄死魏陽？”

    誠王放下酒杯道：“來，好好謀劃！”

    “娘娘，皇上真要傳位給小皇子？”朱奶娘有些不敢置信。

    夏緋道：“皇上親口說的，自然無假。”

    “那小皇子成了皇帝，你豈不是成了太后？”朱奶娘道：“後宮嬪妃奮鬥到死，也就是指望有朝一日兒子登位，自己成為太后呀！”

    夏緋傷感道：“兒子登位，夫君卻都是……”說著深覺話語不詳，忙忙止住話。

    朱奶娘也深知道，魏鑲御駕親征，兇險無比，一時沈默了下來。

    夏緋思謀來思謀去，半晌道：“請柳太醫過來！”

    “娘娘身子不適麼？”朱奶娘嚇一跳。

    “我身子好著呢，請柳太醫，是有事跟他商議。”夏緋解釋。

    朱奶娘這才鬆口氣，忙忙喊宮女去請柳清浩過來。

    待柳清浩來了，夏緋便詢問道：“柳太醫，你可寫信給你師兄了？你師兄可答應幫忙？”

    柳清浩道：“娘娘莫急，臣數天前就寫了信，飛鴿傳書。師兄收到信，定會幫忙的。”

    他們說話當兒，燕國境內，柳清浩的師兄楊柏已是從飛鴿身上取了信，展開細看。待看完，他把信丟入銅盆燒了，站起來踱步，自語道：“小師弟對那晉國皇后，倒是真愛。人家已是皇后，他還願意為她付出一切。”

    原來柳清浩在信中言及，若楊柏師兄幫忙，將來師父傳門主之位，絕不跟師兄相爭，甘願為師兄效力。

    楊柏不單醫術高超，琴棋書畫也有造詣，在皇宮中，是深得燕皇喜愛的。就是長城公主等人，身子不適，也多喜歡傳召他去診脈。

    當下楊柏有心照柳清浩信中所說的，助晉國一把，便留意了起來。這一日見誠王進宮見長城公主，他便買通小內侍，讓小內侍偷聽他們兄妹說話，及時來稟報。

    待小內侍稟了話退下，楊柏把誠王和長城公主所說的話串聯了起來，自己再添添減減，在心內斟酌好言詞，這才去求見歐陽飛。

    “楊太醫怎麼來了？朕記得，並沒有傳召你。”歐陽飛見楊柏進殿，不由開起玩笑。

    “皇上不是說了，臣可以隨時晉見麼？”楊柏說著，跪下道：“臣今日來，其實有一事相稟。”

    “哦，何事？”歐陽飛問道。

    “臣偶然得知，晉國誠王和咱們皇后娘娘密謀，想趁巴國襲擊晉國時，說動皇上派兵馬助誠王回國奪位，待誠王得了位，轉而再跟皇后裡應外合，架空皇上，助皇后掌權……”

    “朕沒有聽錯吧？這倆兄妹如此喪心病狂？”歐陽飛道：“楊太醫可不要信口開河？”

    “皇上若不信，盡可以派人悄悄窺聽他們兄妹之語。”楊柏建議道。

    晉國方面，魏鑲卻是擇了吉日，傳位給魏陽。

    因魏陽年幼，不能獨自完成登位典禮，便由夏緋抱著遂一行了禮，登了位。

    待夏緋抱著魏陽登上皇位，魏鑲便領兵出城，眾臣相送至城外。

    魏鑲策馬停下，朝眾臣道：“諸卿，皇兒就拜託給你們了！”

    朝臣轟聲道：“請太上皇放心，吾等定全力輔助皇上。”

    “嬤嬤，你有沒有覺得，太后娘娘批閱奏摺的模樣，十分端莊？”翡翠和朱奶娘收拾書案，一邊悄聲說話。

    朱奶娘也壓了聲音道：“太上皇領了兵馬一走，我本還怕朝臣不服太后娘娘，會讓太后娘娘難堪，不想朝臣對太后娘娘倒是恭謹，太后娘娘決斷朝事，批閱奏摺，也有模有樣的。”

    翡翠道：“有顧宰相和程狀元給太后娘娘撐腰，朝臣倒不敢如何。就是太后娘娘抱著皇上早朝時，有幾名年輕的臣子稟事，一抬頭見著太后娘娘的容顏，說話馬上結巴起來，真是可笑。”

    說著話，見夏緋抱著魏陽進養心殿，兩人便止了話，趕緊迎上去。

    魏鑲一走，夏緋每早抱著魏陽上早朝，凡事細聽朝臣的意見。朝臣也知道現時魏陽年幼，真正掌權的，是夏緋，因對夏緋恭謹異常。

    夏緋繼續重用顧宰相和程玉景，又啟用幾位年輕能幹的朝臣，更令謝圖每日巡城，以防有奸細趁機潛入城中，一時城中一片井井有條。

    “阿緋，你想多了，此次戰端，是燕皇謀劃好久的事，來信索要你，不過是發動戰爭的藉口。”魏鑲安慰夏緋，一邊道：“你放心，朕定會好好護著你，不讓人欺負你的。朕已和宰相商議了幾條富國強兵之計，即日會實行。”

    “哪和燕國之事呢？”夏緋問道。

    “和燕國這一仗，定然要打，陳將軍已整頓軍馬，程狀元也在籌畫糧草，大軍不日會出戰。”魏鑲摟住夏緋的肩膀道：“放心，這一仗，定會打勝，給燕國一個狠狠教訓。”

    夏緋振作起精神道：“皇上登位後，勵精圖治，君臣一心，這一仗，定然會打勝。”

    一時卻又有朝臣求見，魏鑲匆忙走了。

    夏緋只覺胸口發悶，忙讓翡翠去請柳清浩過來。

    柳清浩給夏緋診完脈，神色凝重道：“皇后娘娘是不是心事太重，以致晚間時時驚醒？”

    “是的，柳太醫，你也知道近來朝中之事。好些人悄悄議論，說我是禍水，招致兩國交戰。這番開戰，死傷不知凡幾，這些全是我的罪責。”夏緋撫著胸口道：“這陣每想起這些，胸口便發悶，晚間時不時會驚醒過來。”

    柳清浩開了藥方，一邊道：“皇后娘娘，恕臣直言，兩國交戰，是兩國的國君爭權奪利，謀取利益之事，跟皇后娘娘是無關的。皇后娘娘不必把罪責擔到自己肩上。”

    “真如此麼？”夏緋問道。

    “當然。”柳清浩道：“這番戰爭，若晉國勝了，燕國怕是要獻上誠池，從此納貢，俯首稱臣，這是皇上和群臣樂見的。為了這個，今日不戰，以後也會戰的。”

    “哪若敗了呢？”夏緋有些難以啟齒的是，敗了，朝臣會不會逼著魏鑲把自己獻給燕皇？

    柳清浩似是看出夏緋的心思，淡笑道：“晉國的國力不弱燕國，更難得的是君臣一條心，皇后又是賢後，定會勝的。”

    夏緋咀嚼柳清浩的話，半晌道：“柳太醫，你是不是有師兄在燕國皇宮當太醫？”

    “是的。”柳清浩答道。

    “哪，可否幫本宮一個忙？”夏緋眼睛一亮。

    “娘娘請說！”柳清浩躬身。

    “柳太醫設了法子和師兄通信，借師兄之口，在燕國散佈流言，說長城公主挑動兩國戰爭，是想要掏空燕國，讓燕國對晉國俯首稱臣。再另外在長城公主跟前散佈流言，說燕皇若戰勝，便會接我過去當皇后，廢了她這個皇后。”夏緋道：“諸多流言中，若有一個生效，必將攪得燕國君臣離心，帝后生嫌隙，將軍心生疑惑。”

    “臣遵命！”柳清浩一口應承。

    那一頭，陳長春整頓了軍馬，卻是領兵出征了。

    這番燕國和晉國之戰，直持繼了大半年，互有勝負，各不相讓。

    轉眼間，魏陽便快要一周歲了。

    這一日，夏緋至養心殿求見魏鑲，笑道：“皇上，陽兒快要一周歲了，這抓周禮，卻要辦起來了。”

    因兩國交戰，魏鑲日日忙於政事，卻是差點忘記魏陽的周歲禮，聞言略有愧意，問道：“皇后打算如何辦抓周禮？”

    夏緋笑道：“現時戰事吃緊，物資全運往前方，後宮開支也緊縮，陽兒的抓周禮，也不必大辦，只請幾位皇親並各府裡誥命夫人來觀禮便可。”

    “就照皇后的意思辦。”魏鑲道。

    夏緋見魏鑲一臉疲累，便站起來，繞至他身後，給他捏肩膀，一邊問道：“戰事還是沒有進展麼？”

    魏鑲歎口氣道：“陳將軍雖勇武，到底年紀擺在那兒，燕國派出的將領，卻是年輕有謀略，不輸陳將軍的。這一仗打得太辛苦。”

    夏緋有些不好的預感，低聲道：“咱們晉國一樣有年輕的戰領啊！”

    “陳將軍威望高，且隊前不能隨意更換將領，以免動搖軍心。”魏鑲道：“只盼陳將軍有奇謀，一舉打敗燕國。”

    帝后說著話，曹洪突然飛奔進殿道：“皇上，謝大人求見，說是巴國有異動。”

    現時晉國和燕國打仗，正怕巴國趁火打劫，魏鑲聽得此消息，不由大驚失色道：“宣謝圖進來！”

    謝圖一進殿，就拱手道：“皇上，臣日日領人巡視京城，今日無日抓了兩個巴國奸細，一審問，方知道巴國有意進犯晉國，正派人來打探虛實。”

    夏緋也驚得變了臉色，陳長春正和燕國將軍纏鬥，巴國若趁機進攻晉國，晉國一來沒有將領，二來兵力不多，卻是極危險的。

    魏鑲一側頭見夏緋臉色慘白，一時伸手握住她的手，嘴裡卻朝謝圖道：“朕要親自提審那兩個奸細。”

    待謝圖下去，魏鑲搓了搓夏緋的手道：“阿緋放心，晉國還有將領的。”

    “誰？”夏緋茫然問道。

    “朕。”魏鑲指著自己的鼻子道：“朕可御駕親征。”

    “老夫人，夫人，宮中送來的請帖！”丫頭把請帖遞給沈老夫人。

    沈老夫人拆開一看，朝羅夫人道：“小皇子的抓周禮，皇后請咱們進宮觀禮。”

    “不去。”羅夫人一口拒絕。

    沈老夫人沈默一會，揮手讓丫頭退下，朝羅夫人道：“華山已說過，敏月之死，不關皇后娘娘之事。且敏月死後，皇后娘娘幫著求情，讓敏行回了京，咱們一家也算團聚了。現如今也不必記恨皇后娘娘。”

    “不記恨，難道還要記恩？”羅夫人冷笑道：“若不是她，敏月不會是這樣的下場。”

    羅夫人說著，還不解恨，加重語氣道：“現如今啊，她禍害完後宮嬪妃，開始要禍害國家了。瞧瞧，為著她，晉國和燕國便打了起來。也不知道這一仗會打到什麼時候。這京城的物價飛漲，這一仗再打下去，怕是要國破家亡了。”

    “好了，不去觀禮便不去，這些謠言，外人說說便罷，咱們就不要說了。”沈老夫人止住羅夫人的話。

    到了魏陽抓周禮這一天，夏緋見沈老夫人和羅夫人並不進宮，不由深深歎口氣，看來因為敏月之死，外祖母和舅母，還在記恨她。

    “娘娘，你已讓宋敏行回京，也算是補償宋家了，老夫人和夫人不來，也不必十分放在心上。”朱奶娘相勸。

    “嬤嬤，此番兩國交戰，風雨飄搖，我心中惶然，只盼有一個親人能來見見，說說話，方能心定。”夏緋歎氣道：“只如今，連外祖母也恨我了。”

    朱奶娘又解勸幾句，見夏緋不再提沈老夫人和羅夫人，這才鬆口氣。

    各府夫人進宮觀禮，眼見魏陽雖才一歲，已是會走路會說話，又十分俊俏，都愛得不行，笑道：“小皇子好威勢，長大定能威震四方。”

    魏陽聽得誇獎，心裡美滋滋的，在奶娘懷中掙紮著下地，大搖大擺走了幾步，便斜眼看各位夫人。

    各位夫人會意，忙鼓掌直誇。

    “小小年紀，就愛聽誇獎之語。”夏緋不由笑道：“還得好好糾正，可不要長成一個一心想聽諂媚之詞的。”

    “娘娘，小皇子還小呢，長大了自然會明辨是非，做一個賢君。”翡翠護著魏陽。

    一時魏鑲領著朝臣到了，正好抓周吉時到，夏緋便抱了魏陽坐到抓周臺上，笑道：“喜歡什麼便抓什麼。”

    魏陽看見臺上許多好玩的物事，不由興奮，到處摸摸看看，拈拈這件，撥撥那件，最終，卻是把一個大印捧了起來，抱在胸口。

    各夫人不由笑道：“小皇子天生是做大事的人，抓周也抓個大印呢！

    夏緋點點頭，停了腳步。

    朱奶娘進去一會，出來稟報道：“娘娘，淑妃娘娘已是沒氣了。”

    夏緋沈默一會，哽聲道：“稟報了皇上，到時厚葬淑妃。”

    回至清甯宮中，夏緋傷感了許久，雖和宋敏月爭鬥至今，可畢竟是表姐妹，小時候也曾經一起玩耍過，多少有些情份在。

    柳清浩來給夏緋診脈，一邊道：“娘娘產後虛弱，本來還要好好調養，現嗅得斷腸粉的味道，體內又有餘毒，當下宜靜心，不宜傷感。”

    說著話，魏鑲便來了。

    “阿緋，你覺著怎麼樣？”魏鑲已聽聞宋敏月令紅葉下毒之事，一進殿便過去看夏緋。

    夏緋道：“有勞皇上掛心了，柳太醫剛給我診了脈，說服幾貼藥，排了毒便好。”

    “阿緋，也是朕疏忽，沒有好好護著你，差點令你又傷了身子。”魏鑲說著，提起紅葉，怒道：“處以斬刑。”

    帝后正說話，內侍來報導：“皇上，顧宰相求見！”

    魏鑲一聽，又安撫夏緋幾句，便至養心殿見顧宰相。

    顧宰相一見魏鑲，行了禮，方才道：“皇上，燕國使者在程狀元府前辱駡，說程狀元狼心狗肺，不堪為人，讓程狀元趕緊自盡以謝天下。狀元府前，這幾日像鬧市，委實難看。如此下去，也怕使者又牽扯出別的話來，有辱晉國。”

    魏鑲道：“朕已派人持了聖旨去見誠王，不日誠王會至燕國，勸說長城公主。只要長城公主回轉心意，燕國使者自不敢多言。”

    “皇上，如今燕國使者囂張，還是先扣押起來罷！”顧宰相建議。

    魏鑲點點頭道：“準了。”

    清甯宮中，夏緋心煩意亂。

    一位宮女跪在地下道：“皇后娘娘，沈老夫人和羅夫人，跪在宮門外，說要見淑妃娘娘遺體。”

    “舅母也罷了，外祖母年老，若見著敏月的遺體，怕要受不住。”夏緋喃喃道。

    朱奶娘歎口氣道：“皇后娘娘，事已至此，也得令她們見見。”

    夏緋有氣無力道：“你去安排罷！”

    “是。”朱奶娘領命。

    至晚，夏緋見了魏鑲，便軟語道：“臣妾想求皇上一個恩典！”

    “說罷！”魏鑲摸摸夏緋的頭髮。

    夏緋低聲道：“外祖母年老，如今失了敏月這個孫女，怕是心頭不好過。臣妾想求皇上通融，讓宋敏行回京，以慰外祖母並舅舅及舅母的心。”

    魏鑲道：“阿緋，宋敏月是咎由自取，你不必自責。至於宋敏行，朕會讓他回京的。”

    夏緋撲進魏鑲懷上，低聲道：“敏月雖不是我害的，她死了，我還是難過。”

    魏鑲柔聲道：“好了，朕以後只守著你一人，後宮沒有別的嬪妃，自也不會有人跟你爭鬥，更少了這些死人之事。”

    “皇上，不好了，誠王一入燕國，即被扣押。”使者跪在魏鑲跟前稟報。

    “怎麼會這樣，長城公主不顧念兄妹之情麼？”魏鑲詫異道：“你且把事情細細說來。”

    使者便稟了經過。

    原來他們一行人到了誠王封地，宣傳了聖旨，誠王領旨，不日即領一眾人並使者，一道至燕國。

    到了燕國驛站，遞摺子求見燕國和燕後，數日沒有動靜。

    至第五日，宮中侍衛突然出現，當場扣押了誠王，把使者諸人趕出燕國。

    使者不得已，只好在邊境買了馬匹，連夜趕回晉國。

    待使者下去，魏鑲召見顧宰相和陳長春諸人，詳說經過。

    顧宰相道：“還得派人去聲討此事，接回誠王。”

    陳長春卻是怒道：“燕皇欺人太甚，臣請戰，給燕國一個教訓。”

    顧宰相苦勸道：“不得已，萬不可開啟戰端啊。一旦戰爭，民不聊生，數年不能恢復國力。”

    “可燕皇分明有意挑釁，怎能再忍？”陳長春不耐道。

    魏鑲踱步道：“長城公主與誠王，本是兄妹情深，該當不會為難誠王。朕怕的是，誠王已與燕皇有暗約，一早勾結了，只等機會而已。”

    “皇上，有密報。”一位內侍進來稟報。

    魏鑲道：“呈上來！”

    很快的，內侍領進一位暗探，暗探呈上密報。

    魏鑲看完，遞給顧宰相道：“愛卿且看！”

    顧宰相一看，臉色全變了，暗探打聽到的消息，卻是誠王一早跟長城公主有連絡，兩下裡卻是暗通消息，密謀勾結。

    魏鑲歎道：“看來朕這番派誠王入燕，卻正中誠王下懷啊！他進了燕國，長城公主假裝扣押他，其實是奉為上賓，密謀共同對付晉國。”

    正說著，又有人來報導：“稟皇上，燕國派使者來了，已至驛站，剛遞了摺子求見皇上。”

    “呵，來得好早！”魏鑲道：“傳旨，召見燕國使者。”

    燕國使者見了魏鑲，遞上一封通道：“陛下，這是我們燕皇的信，請陛下一閱。”

    曹洪上前按過信，呈給魏鑲。

    魏鑲當場拆開，看了起來，看完臉上現出怒色，冷笑道：“好一個燕皇，好一個燕後，真當我們晉國無人麼？”

    “皇上！”顧宰相不由以眼詢問。

    “宰相大人來看看燕皇的說辭。”魏鑲怒極反笑，把信遞給顧宰相。

    顧宰相只掃一眼，臉上也變色了，斥燕國使者道：“大膽！你們燕皇真是昏君！”

    朝堂上喧囂了一會，魏鑲當即道：“來人，把燕國使者扣押起來，沒有朕的命令，誰也不許見。”

    至晚，夏緋趕至養心殿求見魏鑲，問道：“皇上，今日為何趕走燕國使者，兩國是要交戰了麼？”

    魏鑲一見夏緋，拉她坐下，這才道：“燕皇信中說，讓朕處決了程玉景，再把皇后送至燕國任他處置，如此則兩國永結同好，若不然，休怪燕國不客氣。燕皇的信，分明是挑釁，想要開啟戰端。朕這回，不能再退了。”

    “你們說，皇后娘娘是不是禍水？若不是她引惹了燕皇，燕皇怎麼數年過去還念念不忘她，現下還來信索要皇后娘娘，為了皇后娘娘不惜發動戰爭。”侍郎夫人府中設宴，宴請了幾位要好的夫人赴宴，宴席間不由討論起夏緋。

    其中一位夫人道：“聽聞是長城公主恨及皇后娘娘，慫恿燕皇索要，借此淩辱皇后娘娘？”

    “嗨，你們這是不懂男人心思啊！皇后娘娘那樣的相貌，哪個男人不覬覦？她若不是先前易了容，早就被……。聽聞宋敏行就是因為迷了心竅，本知道對方已是皇上的女人招惹不得，還百般設法，只為遠遠見一面，結果看一眼的結果，便是被流行了。普通男人明知道自己行為會致死，還冒死去見。那燕皇，是一國之君，想要發動戰爭，搶了皇后娘娘去，也是正常。”

    “不管如何，皇后長成這樣，皇上若沒有實力，怕是保不住她。”一位夫人幽幽道。

    這會，夏緋坐在鏡前，呆呆看著鏡子裡的自己。從前靠著易容，方避過風險，一步一步到了今日。可今日依然要因為這副容貌，為國家招禍麼？

    不，不是我的錯！夏緋心裡喃喃道。

    “皇后娘娘，皇上來了！”翡翠話音一落，魏鑲已進了寢室。

    “阿緋，你怎麼了？”魏鑲見夏緋神色不對，便詢問起來。

    “皇上，我是在想，此次晉國和燕國開啟戰端，是不是我的罪過？”夏緋有些黯然。

    宋華山想起被流放的宋敏行，想起宋敏月現時的處境，咬了咬牙，從懷中掏出一個小瓷瓶，不待宋敏月說話，便用手在嘴邊一比，做一個禁聲的姿勢，一面用手指醮了茶水，在桌上寫道：“這是斷腸粉，你拿著罷！”

    哦，這是怕此處有人監聽！宋敏月瞥一眼門窗，便也用手指醮茶水寫道：“此粉有何用處？

    宋華山寫道：“此粉，來自巴國。是用各種花粉並斷腸草的粉未研製而成。不知情的，嗅著此粉，只會嗅得花香，嗅不出其它味來。此粉初嗅也沒有什麼不適，若時時嗅之，不及一個月，便會生惡疾。聽聞皇后娘娘新近極喜歡採擷鮮花置於寢室內，床前案幾上，更是日日插滿鮮花。你可……”

    宋敏月不待宋華山寫完，心中已有主意，眼睛不由透出光采。

    宋華山歎了一口氣，有些無精打采，又寫道：“一切小心，莫要再落把柄在別人手中。”

    宋敏月忙寫道：“爹爹放心，我會小心的。”

    “皇后娘娘，淑妃娘娘到了光華寺，上了香，便和宋大人相見。”侍衛把宋敏月和宋華山的對話一一稟了。

    待侍衛退下，朱奶娘道：“這麼說，淑妃娘娘不過想求曾先生出面，為她求情，好重新侍候皇上，倒別無其它意圖？只是皇上現下一心撲在皇后娘娘身上，哪得空理會淑妃娘娘？”

    夏緋抿嘴一笑，回眸道：“好了，嬤嬤，別盡誇我了。”

    且說宋敏月領著紅葉等人回到宮中，沈靜了數日，認為夏緋不會關注她了，這才叮囑紅葉幾句。

    第二日，天還沒亮，紅葉便到了御花園中，立定在一處花叢前，從懷裡掏出小瓷瓶，悄悄把斷腸粉灑在幾朵花的花蕊內，左右看看，方才疾行，躲到另一邊亭子，坐在亭子下的石頭上，待聽得有腳步聲和說笑聲，這才豎起耳朵細聽動靜。

    幾位宮女說笑著，其中一位道：“這幾朵花開得最豔，正好採擷了插在皇后娘娘床前的案幾上。”

    “是呢，皇后娘娘不喜薰香，寢室內多是插些鮮花，擺些鮮果，花香果香啊，卻是清新自然，嗅著心曠神怡。”宮女說著，採擷了花兒放到籃子裡。

    幾位宮女提了籃子到得清甯宮，忙忙把花插到花瓶中，又揀最大最豔的花兒，插在夏緋床前的花瓶上。

    夏緋在外散步回來，進得殿內，嗅得花香，不由展了笑顏道：“今兒花香卻比往日濃郁。”

    正說著，內侍報導：“皇上到！”

    夏緋一聽，忙去相迎，又親斟了茶奉上。

    魏鑲進了殿，喝了一杯茶，神色卻不如以往放鬆。

    “皇上，是早朝上和朝臣有爭論之事，不得暢心懷？”夏緋問了一句。

    魏鑲放下茶杯道：“今兒收到消息，燕國的皇帝駕崩了，皇子歐陽飛繼位，封長城公主為皇后。長城公主是咱們晉國的公主，她為燕國皇后，這本是好事，可是……”

    夏緋度著魏鑲的神色，問道：“是長城公主派使者來，提出不合理要求？”

    魏鑲點點頭道：“是的。長城公主令使者持信前來，說先時程玉景欺辱她，這口氣一直壓在心頭不能下，程玉景在，有損兩國邦交，要求朕處斬程玉景。朕豈能因為燕國皇后一封信，就隨意處置得力的大臣呢？但若不回應此事，卻怕兩國邦交真要生變。歐陽飛行事，只求順心順意，妄顧其它，朕還真怕他會聽從長城公主之話，發動戰爭。”

    夏緋一聽也皺了眉，半晌問道：“此事，曾先生和顧宰相如何說？”

    魏鑲道：“曾先生也想不出好計，顧宰相卻是一心要保住程玉景，餘者無瑕多說。”

    夏緋想了想道：“皇上，長城公主雖為燕國皇后，但她兄長誠王，可依然是晉國王爺，要解了此事，須得誠王出面。長城公主為了誠王，相信會收斂幾分。”

    “阿緋，你果然是朕的賢內助！”魏鑲一下拉了夏緋的手，放在唇邊輕吻，眉眼帶笑道：“每回有疑難，你總能幫朕想出好法子。”

    魏鑲在清甯宮用完午膳，便帶領人回養心殿了。

    夏緋一時困倦，便也上床午睡。

    她睡夢中，卻全是前塵往事，一時之間，程玉景端了一杯毒酒遞給她，她一杯酒下去，捧著腹部，仰臉看程玉景，嘴角滲出黑血，只覺肝腸寸斷，嘶聲道：“你下毒？”

    程玉景一張臉在燭火下，突然幻化成宋敏月的臉，她幽幽道：“去死吧！”

    夏緋只覺腹中一痛，嘴裡痛呼一聲，突然醒了過來。

    “娘娘做噩夢了？”朱奶娘趨近床邊，溫聲問道。

    夏緋坐了起來，只覺腹中真的一痛，一時道：“去請柳太醫過來！”

    柳清浩很快來了，一至床邊，鼻子就聳了聳，接著，眼睛定在案幾前的鮮花上，疑惑道：“這花太香了！”

    “是宮女早起在御花園採擷的。”夏緋解釋一句。

    柳清浩點點頭，坐下給夏緋診脈，一時神色凝重道：“娘娘這症狀，有些微中毒的跡象，今日吃了何物，叫人呈上來瞧瞧。”

    朱奶娘一聽慌了，忙去傳令廚娘等人。

    清查到下午，卻是查不出所以然。

    柳清浩負著手沈思，一時看到案幾前的鮮花，心中一動，上前捧起花道：“娘娘，這陣子先不要插花了。”

    夏緋一怔，瞬間也疑心了，喊過翡翠道：“你明兒起個大早，去御花園守著，看看有沒有人對這些花做手腳。”

    “是。”翡翠領命。

    第二日一早，清甯宮中便一片吵嚷聲。

    翡翠扭著紅葉至夏緋跟前，怒指她道：“娘娘，她在花中下毒。這是從她身上搜出來的藥粉。”說著呈了小瓷瓶給夏緋。

    “請柳太醫來分辨。”夏緋吩咐宮女。

    柳清浩來了，拿過小瓷瓶，撥開瓶塞嗅了嗅，臉色大變道：“這是巴國的斷腸粉。此粉是用花粉和斷腸粉滲合研製而成，灑在鮮花上，卻嗅不出異味來。”

    紅葉跪在地下，臉如死灰，心知自己這回死定了。

    “說，是不是淑妃娘娘讓你在鮮花中下毒害皇后娘娘的？”朱奶娘上前審問紅葉，一面氣得發抖。

    紅葉嘴唇一動，柳清浩眼花手快，一步趨前，一手托在紅葉下巴上，另一手的手指探進她嘴裡，挖出一物丟在地下。

    “呵，還想服藥自盡。”朱奶娘回身和夏緋道：“娘娘，此事須得儘快稟報了皇上，讓皇上定奪。”

    宋敏月早起左等右等，不見紅葉回轉，心裡不由起了不好的預感。

    她正坐立不安，就有小宮女跑來道：“娘娘，不好了，紅葉姐姐在御花園的鮮花中下毒，被皇后娘娘身邊的翡翠姐姐抓了一個正著，已是扭到皇后娘娘跟前去了。”

    “什麼？你再說一遍。”宋敏月臉色煞白起來。

    小宮女又說一遍，惶然道：“娘娘，咱們該怎麼辦？”

    “能怎麼辦呢？”宋敏月心裡道：人證物證皆在，這回逃不掉了麼？

    宋敏月看了看窗邊的天空，突然漠然下來，也罷，與其這樣活著，不如一死。早點死了，不會牽扯出爹爹來，也不用連累小蘿。

    “皇后娘娘，不好了，淑妃娘娘在寢室中用白綾上吊自盡了。”宮女來報與夏緋。

    “啊？”夏緋大驚，忙領人去看宋敏月。

    到得宋敏月寢室外，朱奶娘攔住夏緋道：“皇后娘娘身子弱著，還是別進去了，我進去瞧瞧便好。”

    沈老夫人見魏陽實在可愛，忍不住抱過，逗弄一下道：“這才滿月，眉眼倒是舒展開了，好生俊俏。”

    羅夫人見魏陽有趣，一時也拋開對夏緋的怨氣，上前道：“這鼻子和嘴唇，卻是像足了皇上，眼睛呢，倒是像皇后娘娘。這般模樣兒啊，長大了那是要迷死姑娘家的。”

    沈老夫人道：“身為哥兒，也實在太俊了。對了，皇上可給哥兒賜名了？”

    夏緋笑道：“皇上一早賜了大名，叫陽。”

    “這名字好，聽著就溫暖。”沈老夫人拍拍魏陽的小屁股，輕輕搖晃著他。

    羅夫人倒是有些坐不住，斟酌言詞道：“聽聞蘿公主是養在皇后娘娘跟前的，怎麼不見？”

    夏緋笑道：“在園子裡擷花呢！說是今兒弟弟滿月，她要給弟弟編一頂花冠。”說著吩咐宮女道：“去找蘿公主回來，老夫人和夫人要見她呢！”

    “是。”宮女應聲出殿。

    很快的，宮女便領了魏蘿進了殿。

    魏蘿手裡舉著一把花，進了殿便出示給夏緋看，笑道：“母后瞧這花漂亮不漂亮？”

    “好生漂亮！”夏緋笑著，令宮女接了花，又指著沈老夫人並羅夫人道：“蘿姐兒快見過太外祖母和外祖母。”

    魏蘿聞言忙上前行禮。

    羅夫人早摟住了魏蘿，眼眶微紅道：“小小人兒，卻是好模樣，皇后娘娘也教導得好。”

    沈老夫人也拉過魏籮，問了幾句話，見她年紀雖小，口齒卻清楚，且落落大方，心中大定，看來夏緋看待魏蘿，是視若親生了。

    一時翡翠進來，忙著見過沈老夫人並羅夫人，這才朝夏緋道：“皇后娘娘，各府夫人已到齊，請娘娘移駕。”

    夏緋點點頭，朝沈老夫人和羅夫人道：“老祖宗，舅母，宴席卻是設在御花園內賞花廳中，你們隨我一道過去罷！”

    各位夫人候在賞花廳內，眼見夏緋領著沈老夫人和羅夫人過來，一時悄悄討論道：“不是說淑妃娘娘作怪，皇后厭了她，不待見她，連帶也冷落宋家諸人麼？今兒怎麼和宋家老夫人她們這般親熱？”

    另一個夫人道：“哪你們有所不知了？皇后娘娘雖不喜淑妃娘娘，卻一直是敬重外祖母和舅母的。今兒請了她們進宮，想來也是有意言和的。指不定啊，待會兒淑妃娘娘就會出席呢！”

    “也是，皇后娘娘待蘿公主，那是十分細緻的，對其生母，定也會給面子。”

    “這事兒可說不定啊！皇上心中只有皇后一人，未必會讓淑妃出來摻合。”

    眾人悄悄說著，不時看一眼沈老夫人和羅夫人。

    沈老夫人和羅夫人也是期待和宋敏月見一見，可是直至宴席將終，也不見宋敏月的身影，不由著急了。

    羅夫人悄和沈老夫人道：“老祖宗，咱們今兒進宮，為的是見敏月一面，可……”

    沈老夫人擺手道：“我去跟皇后娘娘說一聲。”

    夏緋正和宰相夫人說話，見沈老夫人過來，忙扶住道：“老祖宗有事麼？”

    “有話兒要和皇后娘娘說。”沈老夫人拉過夏緋，小聲道：“你舅母，卻想見見敏月。”

    夏緋一笑，喊過綠蘭道：“領老祖宗和舅母去見淑妃娘娘，好好服侍著，不得怠慢！”

    “是！”綠蘭福一福，領著沈老夫人和羅夫人出去了。

    宋敏月知道魏陽今日滿月，且聽聞宮中設宴，沈老夫人並羅夫人進宮了，便一直翹首以待。

    紅葉也悄悄買通了內侍，一直打探前頭宴席的情況。

    正坐立不安，小內侍就來稟報道：“淑妃娘娘，沈老夫人和羅夫人來了！”

    “快請！”宋敏月忙站起來，跌撞著迎出去。

    “敏月！”沈老夫人和羅夫人一見宋敏月，不由驚喊一聲道：“不過幾個月沒見，你怎麼瘦成這樣？”

    “老祖宗，娘，小聲些！”宋敏月待沈老夫人和羅夫人落座，遣了身邊的宮女，單留下紅葉，這才撲到羅夫人懷中哭道：“我還以為，再見不著你們了。”

    “說什麼傻話？”羅夫人撫著宋敏月的頭，很是傷感道：“皇后娘娘到底是你表妹，怎麼忍心這樣對你？她那邊那樣風光，你這邊卻冷清成這樣。”

    宋敏月哽咽道：“先太后和貴妃死時，我實在害怕，怕步她們後塵，便求了皇上，讓我在宮中清修。既清修，自然冷清。”

    “皇后她……”羅夫人欲言又止。

    沈老夫人歎口氣道：“你是淑妃，這般情狀也不合理，待我去見皇后求求情……”

    “老祖宗，不能求她，求她沒用。”宋敏月掩臉道：“我和她的嫌隙，不是一日半日，幾句求情解不開芥蒂。”

    “哪如何是好？”羅夫人歎息道：“你也不能這樣過一輩子啊！”

    宋敏月便朝羅夫人說了一番話，又道：“我會求皇上恩準，讓我出宮至光華寺上香，那時讓爹爹在廟中與我相見，商議之後的事。”

    “也好，你爹爹總歸有些人脈，他若能說動曾先生為你出力，沒準你就有出頭之日了。”羅夫人沈吟一下道。

    “淑妃娘娘想去光華寺上香？”夏緋聽得稟報，沈吟一下道：“她這是悶了，還是想見什麼人？”

    “皇后娘娘，要不要派人盯著？”朱奶娘問道。

    夏緋點點頭道：“便讓人盯著罷！”

    宋敏月那裡，候了半天，便有宮女來道：“淑妃娘娘出宮上香之事，皇后娘娘恩準了。”

    “謝過皇后娘娘！”宋敏月心中暗恨，嘴裡卻恭謹。

    第二日，宋敏月起了一個大早，領著宮女出宮，很快到了光華寺。

    “娘娘，光華寺到了！”紅葉先下了馬車，扶了宋敏月出來。

    宋敏月看著廟門，感歎道：“從前想上光華寺，卻因出身商賈，身份不夠，不能上來。那時至將軍府中赴宴，還曾被陳小姐譏笑過，說連光華寺也不夠格上去的人，妄想嫁什麼貴婿？如今啊，夫婿可是極貴了，光華寺也能隨意進出了，可是我卻不能開懷。”

    說著話，主持半月僧聽聞宋敏月來上香，已是親自迎出來，接進廟中。

    上了香，添了油燈，宋敏月便進了靜室中抄經。

    稍遲，小和尚來報導：“宋施主來見！”

    話音一落，宋華山進了靜室，朝宋敏月行禮道：“見過淑妃娘娘！”

    “爹爹！”宋敏月忙道：“您來了！”

    一時父女相見，各各落座。

    宋敏月說了自己在宮中的處境，又問道：“上回托母親跟爹爹提及之事，爹爹可辦妥了？”

    宋華山苦笑道：“我雖求見了曾先生，說了你的處境，求他幫忙，但曾先生說，此事他也無能為力。敏月，是爹爹沒用，爹爹幫不了你。”

    宋敏月呆了呆，突然紅了眼眶道：“這麼說，爹爹當年收留皇上和程狀元，厚待曾先生，一切，只為夏緋做嫁衣裳？女兒分不著半點恩惠？”

    “敏月，曾先生說，皇上如今只求後宮平靜無波，不欲再有爭鬥，因不會讓你風光的。”宋華山無奈道：“且皇后娘娘有陳將軍並程狀元撐腰，你也撼不動她了。”

    “我並不求撼動她，只想讓她不要為難我，讓我能服侍皇上，能見見小蘿。”宋敏月哭道：“這樣過份麼？”

    “此事，爹爹也想過，卻是無解。”宋華山道。

    “若真個要長伴青燈古佛，我還是死了算了。”宋敏月掩臉大哭。

    夏緋見眾人緊張，不由笑道：“柳太醫也說了，我身子調養得好，胎像也正，不用太著忙的，你們該做什麼就做什麼去，不用這樣緊緊盯著我的。”

    “娘娘快要發動了，且這是第一胎，怎能輕忽？”朱奶娘等人自然不敢鬆懈，依然刻刻守著。

    魏鑲也是每天一下早朝就趕過來看一番夏緋，見她一切如常，這才放心，一時又叮囑曹洪道：“著人看著皇后，若她發動，不管什麼時辰，不管朕在做什麼，馬上稟報。”

    “是。”曹洪趕緊應了。

    至這一日，魏鑲正上早朝，就有內侍報進去道：“皇上，皇后娘娘發動了！”

    魏鑲一聽，顧不得再和朝臣議事，站起就道：“退朝！”

    魏鑲匆忙趕至清甯宮外，便見柳清浩並一眾太醫已守在殿外了，朱奶娘也指導著眾宮女端著熱水進進出出。

    “阿緋怎麼樣了？”魏鑲有些手足無措，見朱奶娘過來行禮，便問道。

    “皇上不須著忙，皇后娘娘這才發動，且有太醫等人守著，自會順利產子的。”朱奶娘見魏鑲一臉惶然，趕緊安撫。

    魏鑲抹一把汗道：“怎麼沒聽見聲音？”

    “皇上，太醫等人說了，讓皇后娘娘忍著，先不要高聲喊，省得待會真要生時沒有力氣。”朱奶娘解釋著，見魏鑲一頭汗，有些心疼他，小聲道：“皇上且去換了衣裳，喝一杯參茶再過來罷！沒那麼快生的。”

    魏鑲到底不放心，趨近窗邊，朝裡面揚聲問道：“阿緋，你還好麼？”

    夏緋正悶悶哼著，聽得魏鑲的聲音，來了精神，用撒嬌的口吻應道：“不好呢，一陣一陣的痛，痛得要死。”

    魏鑲不由緊張起來，問柳清浩道：“皇后說太痛了，你看？”

    柳清浩一臉平靜道：“皇上，皇后娘娘這是陣痛，女人生孩子都這樣。”

    魏鑲聽柳清浩解釋一番，這才放下心來。

    曹洪也過來勸魏鑲道：“皇上，您還是去換了衣裳，吃點東西再過來罷！”說著看向柳清浩。

    柳清浩會意，也道：“皇上，皇后娘娘最少也得兩三個時辰後才會生，皇上該當先顧著自己的身體，待會才有力氣抱兒子。”

    魏鑲一笑，這才領了曹洪等人回養心殿更衣。

    不過片刻功夫，魏鑲換好衣裳，又匆忙來了，這回守在殿外，怎麼也不走了，待聽得夏緋在裡面發出淒厲的喊聲時，不由汗毛倒豎，逮著一個太醫問道：“皇后這樣子沒事麼？”

    “皇上，沒事的，娘娘喊聲，中氣足著呢！”太醫趕緊安慰。

    朱奶娘等人百忙中，見得魏鑲緊張，不由好笑。

    翡翠也小聲道：“皇上這是真正緊張咱們娘娘！”

    傍晚時分，清甯宮中傳出一聲嘹亮的兒啼聲，穩婆在內高聲道：“恭喜皇上，是一位小皇子，母子俱安！”

    “好，太好了！”魏鑲喜得不知如何是好，搓著手道：“朕有兒子了啊！”

    夏緋聽得一聲兒啼，知道自己順利生出娃兒來，再聽得穩婆稟報說是小皇子，一時松了口氣，眼一閉，昏睡了過去。

    等產房收拾乾淨了，眾人才放了魏鑲進去。

    魏鑲一進殿，見夏緋沈沈睡了，一頭長髮披散在枕間，臉上有笑，忙過去撫了撫她的臉，問朱奶娘道：“皇后身子無礙麼？”

    “稟皇上，皇后娘娘只是太過勞累，這才睡著的。太醫診過，說是月子裡好好養著，身子便無礙。”

    魏鑲點點頭，這才過去看小娃兒。

    朱奶娘暗暗稱奇，：皇上一進殿先看皇后，問完皇后身體狀況，這才看小皇子，他是把皇后放在心頭第一位了？

    一時翡翠提了湯水進來，見魏鑲逗弄小娃兒，便湊趣笑道：“小皇子模樣像足了皇上呢！”

    “朕倒覺得他有些像阿緋，俊極了。”魏鑲一本正經。

    朱奶娘等人欲笑不敢笑，小皇兒這才出生，皺巴巴紅通通，從哪兒看出俊了？

    “皇上要不要抱一抱？”朱奶娘見魏鑲盯著小娃兒，愛不釋手的模樣，便問了一聲。

    “可以抱麼？”魏鑲有些緊張。

    朱奶娘笑了，抱起小娃兒，輕輕放在魏鑲手中。

    魏鑲捧著軟綿綿的娃兒，一下呆站著，動也不敢動，嘴裡道：“嬤嬤，他這樣軟，朕有些，有些……”

    眾人悄悄笑了。

    朱奶娘忙接過，把小娃兒安放回小床上，見小娃兒突然撮撮嘴，“噢啊噢啊”哭起來，忙招手喊過奶娘道：“小皇子是餓了，你抱著下去餵奶！”

    “是。”奶娘應了。

    綠蘭不放心奶娘，卻是領著另兩個宮女，跟著奶娘下去。

    朱奶娘見夏緋還睡著，便朝魏鑲道：“皇上也餓了罷？不若用了膳再過來，這裡有我們呢！”

    “不忙，朕要守著皇后，待皇后醒來再走。”魏鑲坐到夏緋床前。

    朱奶娘無奈，只得喊翡翠拿過碗，舀了一碗湯遞給魏鑲道：“若這樣，皇上也該進食，若不然，皇后醒來，要怪我們服侍皇上不周。”

    魏鑲接過湯，三兩口喝完了，笑道：“這湯熬得濃，味道極好。”

    “這是為皇后備著的，可熬了一天了。”翡翠笑著。

    夏緋睡了一會，聽得說話聲，便睜開眼睛來。

    “阿緋，你醒了，感覺怎麼樣？”魏鑲見夏緋醒了，身子趨前，極是愛憐。

    “皇上，臣妾餓了！”夏緋略側了側臉，“臣妾產後還沒洗過頭臉，皇上不要太靠近。”

    “皇后產下皇子，大功一件，朕這時候愛重皇后還來不及，怎麼會嫌皇后沒有洗頭臉？”魏鑲笑了，伸了手，從朱奶娘手中接過湯，低聲道：“朕喂你喝湯！”

    夏緋不忙著喝湯，只朝朱奶娘道：“娃兒呢？我要瞧瞧！”

    朱奶娘笑道：“奶娘抱了小皇子下去餵奶，皇后且喝了湯再看小皇子罷！”

    一會兒，夏緋就著魏鑲的手喝了湯，眼巴巴看著朱奶娘。

    朱奶娘忙下去了，隔一會便抱了小皇子進來給夏緋看，笑道：“小皇子這鼻子這嘴唇，和皇上是一個樣的。”

    “我也覺著他和皇上長得像。”夏緋抱過小皇子，極是愛憐，一面抬頭朝魏鑲道：“皇上給他賜個名罷！”

    “便叫陽罷！向陽，光明，照亮社稷江山！”魏鑲緩緩道。

    魏陽滿月時，宮中設宴，各府夫人皆進宮祝賀。

    夏緋眼見各位夫人絡繹進宮，卻許久不見沈老夫人和羅夫人，不由朝朱奶娘道：“外祖母和舅母莫非還在怪我？已特意派人去請她們進宮，怎麼現下還不來？”

    朱奶娘看看時辰道：“娘娘莫急，或者已到宮門了呢，我讓宮女去瞧瞧！”

    夏緋微微歎氣，宋敏行被流放，宋敏月說是在後宮清修，其實相當於禁足，沈老夫人和羅夫人，怕是對自己有怨的。

    正說著，就有小宮女進來稟報道：“皇后娘娘，沈老夫人和羅夫人來了，候在殿外。”

    “快，請她們進來說話。”夏緋綻了笑容。

    沈老夫人和羅夫人進了殿，雙雙行禮道：“見過皇后娘娘！”

    “快免禮！”夏緋一手扶起沈老夫人，一手扶住羅夫人，忙喊人賜座。

    賓主落座，沈老夫人朝殿內張望一下道：“小皇子呢？”

    “嬤嬤，快讓奶娘抱了陽兒上來見過太外祖母並舅祖母。”夏緋吩咐朱奶娘。

    奶娘喂飽了魏陽，另給他換了小衣裳，看著他舒服得哼哼時，這才抱上來見過沈老夫人並羅夫人。

    紅葉說著，注視宋敏月，“娘娘修行後，只吃齋菜，這皮膚卻是比從前還要好，體味兒也好聞，瞧著，是比從前更清麗的。現這模樣，不差皇后娘娘多少了。只要你肯去見皇上，不信皇上不動心。”

    “娘娘，這清修的日子什麼時候是一個頭？現下再不行動，異日就沒機會了。”紅葉繼續苦勸。

    宋敏月斂眉，心下有些掙紮。

    紅葉再接再勵，低聲道：“娘娘不為自己考慮，該為阿蘿公主考慮罷！皇后雖接了她過去撫養，到底不是親生的，難免疏忽。就說前幾日好了，阿蘿公主淩晨發燒，那些小人拖延至天亮才去稟報皇后。若是娘娘得寵，哪有人敢這樣怠慢公主？”

    宋敏月聽著這個，臉色終於變了。

    傍晚時分，曹洪進了養心殿，稟報道：“皇上，淑妃娘娘求見！”

    “她不是在清修麼，怎麼來了？”魏鑲口氣淡漠。

    “皇上，淑妃娘娘說是做了齋菜給皇上送來。”曹洪如實稟報。

    魏鑲輕輕抬眼，“讓她進來罷！”

    “娘娘，不好了，宋淑妃求見皇上，皇上已準她進入養心殿中。”翡翠匆忙進去稟報道。

    “哪兒來的消息？宋淑妃不是在清修麼？”夏緋詫異。

    “娘娘，是真的。曹公公讓底下一位小內侍來告知的。”翡翠著急道：“娘娘不能坐視不理啊！”

    “哪該如何？”夏緋皺眉道：“淑妃雖說在清修，皇上並沒有剝奪她的封號，她的位份也仍在。論起來，她依然是皇上正經的嬪妃。她這會去求見皇上，只要皇上願意見，我卻是沒有理由攔阻的。”

    “可……”翡翠待要再說，便見夏緋擺擺手，只好吞了話。

    一時朱奶娘也進了寢室，嚷著道：“娘娘與其放任淑妃再度複寵，不若……”說著看一眼翡翠。

    夏緋知曉朱奶娘的意思，卻是搖了搖頭。

    眼見朱奶娘和翡翠都代她著急，夏緋無奈，只好站起來道：“罷了，去養心殿罷！”

    “是。”朱奶娘道：“皇上見著皇后過去，怕皇后生氣動了胎氣，定然收斂，不會寵倖宋淑妃。”

    那廂，宋敏月進了養心殿，放下食籃，盈盈下拜道：“見過皇上！”

    “免禮！”魏鑲看宋敏月一眼，口氣淡淡。

    曹洪順著魏鑲的視線，瞥一眼宋敏月，心道：淑妃娘娘說是清修，今兒卻打扮成這樣跑來見皇上，看來是別有意圖了。也不知道皇上會不會和她舊情複燃？希望皇后知道消息了，早點過來，也免得淑妃在宮中又攪起風波。

    魏鑲想說什麼，一時想不起宋敏月的法號，便問道：“淑妃當時清修時，用了什麼法號？”

    宋敏月聞言，心中打個突，皇上這是要較真，提醒我是在清修？她心裡黯然，嘴裡卻恭謹，答道：“臣妾法號是靜修。”

    “既號靜修，為何不好好靜修，卻至此處？”魏鑲口氣嚴厲了起來。

    “皇上，臣妾是聽聞皇上近來政事繁忙，偏生身邊沒有人服侍，這便整治了幾個齋菜，送來給皇上嘗嘗。臣妾一片心，全是為著皇上。”宋敏月掏心掏肺的模樣。

    魏鑲冷聲道：“你有心了，只是當初既已立定主意清修，便不該又生妄念。去罷！”

    宋敏月被這樣當殿拒絕，一顆心如墜冰窖，泣道：“皇上一點舊情也不念麼？”

    魏鑲注視著宋敏月，歎道：“靜修師太，當初在王府，你是怎麼落水的，又是怎麼進府的，自己心中明白。如今既已選擇清修，便好好念佛罷！”

    宋敏月面如死灰，自己下半輩子，真的要長伴青燈古佛了？

    “皇上，皇后娘娘來了！”內侍進來稟報。

    “阿緋來了麼？”魏鑲忙起身，待見夏緋進殿，便道：“不須多禮，快過來坐下！”

    “見過皇后娘娘！”宋敏月回過神來，趕緊朝夏緋行禮。

    “淑妃怎麼來了？”夏緋假裝驚訝，坐到魏鑲身邊，這才道：“快起來罷，地下涼。”

    “謝皇后娘娘！”宋敏月站了起來，低聲道：“靜修聽聞皇上和皇后娘娘這陣子喜吃齋菜，便做了一些齋菜送過來，請皇上和皇后娘娘品嘗，若覺得好，靜修以後便多做些。”

    “難得你有心。”夏緋笑道：“好了，放下齋菜，退下罷！”

    “是。”宋敏月忍了委屈，趁機告退。

    “沒想到阿緋是一個醋罎子，聽聞淑妃來了，忙忙就趕來阻撓。”魏鑲心內暗爽，捏夏緋的鼻子道：“這會還酸麼？”

    “皇上不惱臣妾壞了你的好事？”夏緋拍開魏鑲的手，試探著問道。

    魏鑲笑吟吟道：“阿緋，你從前太大度，朕一直以為，你心中沒有朕。現下好了，朕也安心了。”

    “皇上，從前王府也好，宮中也好，到處有人虎視眈眈，臣妾說一句話，行一步路，都怕被人暗算了去，哪還敢亂吃醋？”夏緋脫口道：“如今又不同了。”

    “原來阿緋從前也吃醋的，只是不敢表現出來。”魏鑲拉了夏緋的手，低聲道：“你放心，以後，朕只守著你一人。”

    “皇上！”夏緋聽著此言，心中一暖，靠到魏鑲懷中，拿他的手撫在自己腹部上，低聲道：“娃兒今天一直在踏我呢！”

    魏鑲正要說話，手心突然一陣震動，先是嚇一跳，接著驚喜，“咦，兒子在踏朕的手心。”

    “皇上，萬一不是兒子，而是女兒呢？”夏緋低聲問道。

    “這麼調皮，一定是兒子。”魏鑲笑著強調。

    夏緋突然又心事重重起來。

    “怎麼了？”魏鑲見夏緋不說話，不由道：“怪道柳太醫說，孕婦脾氣最是喜怒無常，讓朕多多容讓你呢！”

    “哼！”夏緋嗤之以鼻。

    “還真發脾氣了？”魏鑲揉夏緋的頭髮道：“到底因何不開懷，且說與朕聽聽。”

    “萬一這一胎是女兒，而非你期盼的兒子呢？”夏緋撒嬌。

    魏鑲“哈哈”笑了，“這一胎不是兒子，那還有第二胎，第三胎。”

    “皇上當臣妾母豬哪！”夏緋嬌嗔。

    “好了，別動氣。”魏鑲扶起夏緋道：“天色不早了，朕陪你回清甯宮。”

    帝后出了養心殿，一齊往清甯宮去。

    翡翠悄和朱奶娘道：“可笑宋淑妃，打扮清麗，跑來送齋菜，以為皇上一見她便會動心，結果碰了一鼻子灰呢！”

    朱奶娘道：“活該！”

    且說宋敏月回至住處，臉色灰敗。

    紅葉問明經過，沈吟一下道：“娘娘今日出行不利，想來是皇上顧忌著皇后娘娘之故，聽聞現時朝堂上，陳將軍並謝大人，及那程狀元，三位皆忠於皇后娘娘。皇上重用他們，相應的，便也要讓皇后娘娘幾分。”

    “哪怎麼辦？”宋敏月早前本息了爭鬥之心，今日一見夏緋，心中又起了嫉恨，這會坐立不安道：“今日之辱，怎能忘？”

    紅葉想了想道：“皇后娘娘能爭取朝臣的支持，娘娘一樣可以。”

    “怎麼爭取法？”宋敏月歎氣道：“我身邊一個臂助也沒有，連我哥哥，也被流放，至今不能回京。”

    紅葉想了半晌道：“娘娘沒有哥哥，還有父親呢！老爺當時資助過皇上和程狀元，就連長住宮中的曾先生，也曾得老爺恩惠。只要老爺肯為娘娘出力，何愁沒有出頭之日？”

    宋敏月點頭道：“也是，我得想法見見父親，商量一下以後之事。”

    八月桂花香，夏緋臨盆在即，眾人如臨大敵，日夜輪守著她。

    隔得幾日，趙太后病重，藥石無靈。

    這一日早上，內侍跑來跟夏緋稟報道：“娘娘，太后娘娘薨逝了。”

    夏緋雖有心理準備，聞聽此言，手裡的梳子還是跌在地下。

    坤甯宮中，趙皎雲怔怔看著趙太后的遺體，突然站起來，一頭撞在柱子上，當場血濺三尺，倒了下去。

    “皎雲！”百寶公主本來哭得要死，見得趙皎雲觸柱而亡，心中更痛，嗚咽道：“你又何苦？”

    一位嬤嬤悄悄過來，緊緊扶住百寶公主，在她耳邊道：“公主，謹記太后娘娘的話，切勿對皇上和皇后生怨，保住性命要緊。”

    百寶公主只流淚哭著，並不作答。

    宮中辦完趙太后和趙皎雲的喪事，轉眼到了九月。

    這一日魏鑲下朝，和夏緋道：“百寶公主上摺子，請求帶著駙馬至她的封地生活，朕已準了。”

    夏緋點點頭，想起從前和百寶公主一點情誼，心中百感交集。

    魏鑲又道：“趙家的人，也紛紛自請出京，朝中已無趙家人的影子了。”

    “恭喜皇上！”夏緋笑道：“以後，再無人掣肘皇上，皇上卻能大展雄圖！”

    正說著話，宮女來報，說宋淑妃求見。

    很快的，宋敏月進了殿，朝魏鑲和夏緋跪下了。

    “淑妃有什麼事？”魏鑲看著跪在地下的宋敏月，見她形容憔悴，一副瘦骨嶙峋的模樣，不由皺眉。

    宋敏月叩頭道：“臣妾最近老做噩夢，吃了許多藥也不能見效，還是改吃齋，誦經念佛，才能安睡。因想請皇上和皇后恩準，準臣妾在宮中建一間庵寺，臣妾願帶發修行，從此長伴青燈古佛，給皇上和皇后祈福。”

    “你可想好了？”魏鑲問道。

    “臣妾意已定，只求皇上和皇后應允。”宋敏月叩頭道：“至於阿蘿公主，臣妾求皇后接到身邊撫養。”

    魏鑲轉過頭看夏緋，低聲問道：“阿緋，你的意思如何？”

    夏緋點點頭道：“臣妾聽皇上的。”

    “既如此，朕便準了淑妃所求！”魏鑲朝宋敏月道。

    “謝皇上和皇后恩典！”宋敏月叩頭。

    從清甯宮中出來，宋敏月腿有些軟。

    紅葉扶住她，低聲道：“娘娘，這樣何苦？”

    宋敏月道：“你不見太后娘娘和貴妃的死狀麼？我若不退一步，便也會是那樣的下場。唯有如此，才能保住宋家，保住小蘿的命。”

    趙氏一黨倒下後，朝廷政令下行，一片通暢，顧宰相領著程玉景等人，也極其兢兢業業。

    只這一天，卻有一事令魏鑲有些不快。

    起因是一個朝臣跪稟，說是天子守孝，三月抵三年，現孝期已過，皇上為了後嗣，該當再納妃，多多充實後宮。

    另有朝臣附和，說後宮現時只有皇后一人，再無其它嬪妃，是委屈皇帝了，有誰家女才貌雙全，堪為妃，請皇上納之。

    魏鑲怫然不悅道：“朕與皇后恩愛，現皇后懷著朕的孩子，正該多些時間陪伴她，眾卿說什麼納妃？退朝！”

    下了早朝，魏鑲準備過去看夏緋，一時更衣，又問曹洪道：“皇后幾日不來養心殿了，她那邊可有什麼事麼？”

    曹洪道：“聽朱嬤嬤說，皇后娘娘這幾日心情不佳，有些懶懶的。”

    魏鑲一驚道：“可宣了柳太醫過去診脈？”

    “自是宣了。柳太醫說，懷孕的人，心情極易波動，想來娘娘是有什麼心事，才會如此。”曹洪道。

    魏鑲沈吟一下道：“該不是朝中議論納妃的事，傳到皇后耳邊吧？”

    曹洪道：“這個就不知道了。”

    朝中這麼一點小風雨，夏緋確實聽聞了。

    翡翠見她不快，便安撫道：“娘娘，謝大人說，皇上當時拒絕朝臣納妃的意見時，態度堅決，明明白白表示對娘娘一片癡心呢！”

    夏緋道：“或者目前不會納的，但以後難保。帝皇嘛，大權在握，難道不想多幾個美人服侍？”

    說著話，內侍報說魏鑲來了，夏緋忙站起來相迎。

    “阿緋，說了多少次，你有身子，不須多禮。”魏鑲過去扶夏緋坐下，問道：“今日感覺身子怎麼樣？”

    “容易困倦，別的也沒什麼。”夏緋答道。

    見帝后說話，翡翠識趣，退了下去。

    寢室中靜了下來，魏鑲伸手摟住夏緋的肩膀，低聲問道：“阿緋為何不快？是因為納妃的言論？”

    夏緋身子一僵，喃喃道：“皇上，臣妾現下懷著娃兒，不能服侍皇上，皇上想納妃，也是正常。”

    “阿緋，至現下，你還不知道朕一片心麼？”魏鑲溫聲道。

    “皇上什麼心思？臣妾不敢妄自猜測。”夏緋道。

    魏鑲長歎一聲道：“朕先前娶宋淑妃，是因為宋淑妃落水，宋家相逼，不得已才娶之，至後來，又是為了破謠言，才和宋淑妃圓房，頗是身不由己。納趙貴妃時，那更是先太后一手安排，由不得朕自己做主。如今好容易能和你一人廝守，朕怎會納妃？”

    夏緋抬眼，妙目凝視魏鑲，一會兒突然笑了，就近在案幾碟子上拈了一塊蜜柑塞進魏鑲嘴裡道：“嘗嘗朱嬤嬤醃制的蜜柑！”

    “唔，好甜！”魏鑲湊近夏緋道：“這麼甜，朕想和阿緋分享。”

    “皇上，臣妾身子不便呢！”夏緋推了魏鑲一下。

    魏鑲低笑道：“身子不便，你的嘴巴和手卻是靈便的。”

    夏緋羞紅了臉，一時推不開魏鑲，只好任他湊近唇邊。

    “娘娘，就是普通官宦人家，夫人懷孕，也是要指定妾侍或者丫頭服侍老爺的。現娘娘懷孕，真不用安排體貼人服侍皇上？”朱奶娘低聲詢問。

    夏緋嗔道：“嬤嬤，我就是要霸著皇上，就是不讓別的女人服侍他。”

    “娘娘，萬一皇上忍不住，打了野食，那豈不是更糟？若這樣，還不如娘娘一手安排，指定一個自己人服侍皇上呢！將來給了位份，那也是皇后手底出來的人，一切只能聽皇后的。”朱奶娘再勸。

    夏緋瞥一眼朱奶娘道：“嬤嬤心中有人選不成？”

    朱奶娘脫口道：“翡翠就是極好的人選。知書識禮，相貌出色，對娘娘一片忠心。”

    “嬤嬤，是翡翠讓你來探我口氣的？”夏緋皺眉問道。

    “娘娘，翡翠哪敢露出這些心思？這全是我自己想的。”朱奶娘道。

    “嬤嬤不用再說了，我不會安排的。至於皇上，希望他能守得住。”夏緋說著，拉高被子，表示不想再說。

    朱奶娘見此，也不好再勸。

    魏鑲那兒，果然謹守對夏緋的承諾，這陣子勤于朝政，並不近女色。

    紅葉打探著宮中各種小道消息，待聽得夏緋臨盆，卻不安排人服侍魏鑲，魏鑲也無意再納妃，不由大喜，跑去告訴宋敏月道：“娘娘，你的機會來了！”

    “都說了，我現是帶發修行，卻有佛號，不能再喊我娘娘了。”宋敏月口氣平淡。

    紅葉不理她的反駁，依然故我道：“娘娘，皇上這陣子喜吃齋菜，娘娘正好學做了幾道，不若今日做了齋菜敬獻給皇上？”

    “你是想讓我去見皇上，引皇上注意？”宋敏月淡笑道：“現時後宮是皇后娘娘的天下，我若有不慎，那是引禍上身。”

    “娘娘，你本也是正式封了妃的，是皇上的女人，皇后憑什麼攔你，不讓你服侍皇上？”紅葉跺腳道：“且現下皇后自己不便，服侍不了皇上呀！娘娘該當趁這個機會，討得皇上歡心。只要皇上歡喜你，皇后能奈你何？”

    夏緋輕輕一笑，容顏如花，“皇上，臣妾第一次見到您時，您在花圃內挖花根，當時聽到動靜，您抬頭看過來，臣妾見著您的容貌，聽著您的聲音，便心中一動，那時就……”

    “就如何？”魏鑲低聲問道。

    夏緋紅了臉，不肯再說。

    “朕知道了，那時就對朕一見鍾情了。此後，便一心一意為朕謀劃。”魏鑲輕輕吻在夏緋額角上。

    “什麼，程玉景又恢復了職位，今天上朝了？”趙太后幾疑自己聽錯了。

    季嬤嬤詳細稟道：“是顧宰相為程玉景說情，說他對皇后不敬之詞，是酒後失言而已，又為他洗脫了貪汙之名。”

    趙太后冷笑道：“看來，皇上對夏緋釋了疑心，這才會放程玉景一馬。”

    “太后娘娘，現下我們要如何，坐看皇后生出皇子麼？”季嬤嬤道。

    趙太后招手讓季嬤嬤近前，低聲說了幾句話。

    季嬤嬤凝神聽完，點了點頭。

    夏緋這一日午後醒來，見翡翠端過一碗藥，便捏鼻子道：“好好的，怎麼又給我端藥來了？”

    翡翠笑道：“昨晚上娘娘不是胃口不開麼？柳太醫說了，你不吃，肚子裡的孩子也要吃，因開了藥給娘娘服用。說了，娘娘服三次藥，胃口便會開了。”

    “真是折騰人。”夏緋懶懶道：“這藥是柳太醫那邊的藥僮煎的？”

    “是的，剛端來，還熱乎著呢！”翡翠笑著。

    “趙貴妃懷孕也說不適，柳太醫不是忙著為她診治麼？倒還有空給我煎藥。”夏緋漫不經心。

    “有兩個藥僮呢，一個給娘娘煎藥，一個給趙貴妃煎藥。”翡翠扶起夏緋，端起藥湊近她嘴邊。

    夏緋突然想起曾師道的話，推開藥道：“慢著。”

    “娘娘，怎麼了？”翡翠詫異。

    夏緋想了想道：“你把這碗藥倒了，先不要聲張。晚上不要等藥僮端藥過來，你悄悄過去藥房，把我的藥跟趙貴妃的藥調換一下。”

    “娘娘，難道……”翡翠掩住嘴，極是震驚。

    夏緋道：“希望是我多心了。”

    至晚間，翡翠依計而行，調換了夏緋和趙皎雲的藥。

    稍遲，翡翠端著藥進房，悄聲道：“娘娘，這碗是趙貴妃的藥，你那碗，藥僮已送去給趙貴妃了。”

    夏緋點點頭道：“把藥倒了。”

    至第二日，柳清浩來給夏緋把脈，疑惑道：“娘娘晚間睡不好麼？脈像有些躁動。”

    夏緋道：“有些事壓在心上，不到水落石出，不能安睡。”

    柳清浩正要再問，就見其中一個藥僮跌跌撞撞跑進來道：“柳太醫，不好了，趙貴妃那邊的宮女跑來尋太醫，說趙貴妃腹痛，已見紅。”

    “什麼？昨晚還開了安胎藥服用，脈像也沒有異常，怎會如此？”柳清浩匆忙跟藥僮出去了。

    翡翠呆在當地，好一會才道：“娘娘，趙貴妃是害人害己麼？”

    夏緋道：“想來不是她出手的。她若出手，為了保險起見，定不敢服藥。”

    “那是太后娘娘？”翡翠驚得腿都軟了。

    夏緋幽幽道：“太后娘娘是太心急了，心急，一向吃不了熱豆腐。”

    下午時分，便傳來消息，說趙貴妃小產了。

    魏鑲聽得消息，氣急敗壞，令人徹查事件，還沒開始查，藥僮自己承認了罪責，當場服毒自殺。

    坤甯宮中，趙太后聽得趙貴妃小產，藥僮自殺，只捂著胸口，跌坐在椅子上。

    “太后娘娘，這當下您不能倒下呀！”季嬤嬤上前扶她道：“這件事，還得栽到皇后身上，咱們才能脫身，也才能為貴妃再謀一條後路。”

    “不頂用了。”趙太后“哇”一聲噴出一口鮮血。

    “太后娘娘……”季嬤嬤大驚，大喊道：“來人，快傳太醫！”

    “傳柳太醫過來！”夏緋吩咐翡翠。

    很快的，柳清浩過去見夏緋。

    夏緋道：“柳太醫，我雖不想害人，奈何別人一直想害我。上回若不是翡調換了藥，中毒小產的，定是我了。想以前，在王府兩次中毒，也是拜太后所賜，這回若再容忍，怕是防不勝防，還會遭遇毒手。”

    柳清浩正正臉色道：“皇后娘娘，您有事只管吩咐。”

    夏緋點點頭道：“趙貴妃小產病倒，不足為慮。我怕的，是太后娘娘。她雖病著，餘威猶在。若想對我不利，我依然難以逃過。”

    “太后娘娘年紀也大了，這一病，怕是再難起來了麼？”夏緋看著柳清浩道。

    柳清浩會意，斟酌言詞道：“娘娘，太后娘娘身子虛，又吐了血，確實是很難好轉了。”

    那一廂，趙太后召了百寶公主進宮，拉著她的手道：“寶兒，夏緋就是哀家的剋星啊！這一廂除不掉她，哀家怕是……”

    “母后好好養身子，別的無須多想。”百寶公主附在趙太后耳邊道：“來日方長。”

    “不，哀家的身子，自己知道。”趙太后歎口氣道：“可憐皎雲，白白失了孩子。”

    “母后，是皇后下手的麼？”百寶公主咬牙切齒道：“我不會放過她的。”

    趙太后攥了百寶公主的手道：“寶兒錯了，不是夏緋下手的，是哀家下手的。”

    “母后，為什麼？”百寶公主愕然張大嘴。

    “哀家本想弄掉夏緋腹中的娃兒，不想夏緋調換了藥，那藥送至皎雲處，皎雲不知就理，卻是喝了藥。哀家間接害了皎雲啊！”趙太后哀切道：“哀家和夏緋對上，總是輸了一步。是天要亡趙家麼？”

    “母后不要再說了，先休息一會罷！”百寶公主給趙太后掖被角。

    趙太后不肯鬆開百公寶主的手，只低聲道：“哀家怕是命不久長了。寶兒，你從前和夏緋，也有交情，後來雖疏淡，到底沒有正面結仇。若哀家有一個三長兩短，你記得和夏緋交好，保住小命。”

    “母后！”百寶公主滴淚了，“您會好起來的。”

    待百寶公主告退，趙太后喊了季嬤嬤到跟前，低聲交代道：“若哀家有不測，你記著勸解寶兒，讓她和皇后交好，保住一家子性命，好好養大敢兒。”

    說著幽幽歎息，“哀家謀劃一生，只想保寶兒榮華富貴，一世無憂，沒想到頭來卻……”

    當晚，趙太后服藥睡下，夢中卻有無數從前被她所害的冤魂，跑來跟她索命。

    趙太后在夢中尖叫出聲道：“你們要如何？”

    “太后娘娘，太后娘娘醒醒！”季嬤嬤聽得趙太后尖叫，知道她夢魘了，忙過去搖醒她。

    趙太后一睜開眼睛，瞧見季嬤嬤的臉，一手就撓過去道：“走開！”

    “太后娘娘，是我！”季嬤嬤一時沒有防備，臉上被撓了一條口子，忙去捉住趙太后的手，連聲表明身份。

    “你是誰？”趙太后力氣突然變大，翻身坐起，把季嬤嬤拖至床上，伸手掐了下去。

    “娘娘，太后娘娘掐死了季嬤嬤，一時氣血上湧，昏倒了。”內侍來稟報夏緋。

    夏緋一臉震驚，忙令人去稟報魏鑲，自己再領人去看趙太后。

    夏緋到得坤甯宮門外，便見魏鑲已趕來了。

    魏鑲攔住夏緋道：“皇后有了身子，小心被驚動了。”說著吩咐翡翠等人道：“扶你們娘娘回宮，小心看護著，沒有朕的準許，不得出來亂跑。”

    夏緋待要再說，魏鑲已是捏捏她小手，低聲道：“快回去，太后這邊的事，朕會處理的。”

    朱奶娘和翡翠等人，忙忙扶著夏緋回轉。

    趙太后一聽道：“哀家也剛知道這件事了，她若生下皇子，那便是嫡子，可不能讓她輕易生下來。哀家謀劃至今日，是為了讓趙家血脈坐上皇位的，不是為了白白便宜外人的。”

    “太后娘娘有何妙計？”趙皎雲問道。

    趙太后道：“此事，還得落在柳清浩頭上。”

    “可柳清浩忠於夏緋，不會聽咱們的。”趙皎雲喃喃道。

    “他忠於夏緋沒錯，可他手下兩個煎藥的藥僮，未必忠於夏緋。”趙太后眯眼道。

    “侄女明白了。”趙皎雲轉憂為喜。

    “好了，你回罷，好好養胎，若有要緊事，再著人來告知哀家。”趙太后擺手。

    趙太后這邊暗生計謀，夏緋卻是召見曾師道，討要萬全之策。

    曾師道笑道：“娘娘，現時宮中只得三位嬪妃，宋淑妃在靜養，是做不得風浪了，趙貴妃養胎中，行事也諸多不便，娘娘要防的，就是太后娘娘了。”

    “是的，太后娘娘在宮中根基太深，我就怕防不勝防。”夏緋道。

    “娘娘要防的，便是吃食和藥物等了。凡要進口的東西，都讓自己人處理，自然穩妥。”曾師道思索著道：“至於太后或者皇上所賜的藥材等，煎制好了，娘娘不可獨享，當要跟宮中有孕的娘娘共用。頂好是別的娘娘享過了，覺著不錯，娘娘再享用。”

    “曾先生果然解我之憂。”夏緋撫掌。

    夏緋在後宮中防著趙太后，魏鑲在前朝中，卻密切關注著燕國動靜。

    這一日，使者飛信來報，說是誠王領著長城公主入燕，依著旨意，果然勸說長城公主嫁與燕國皇子歐陽飛。燕皇說兩國既是姻親國，自當息戰，再結盟約。

    “太好了，誠王這回立了勸，朕要嘉獎他。”魏鑲大喜。

    朝臣紛紛恭喜魏鑲道：“皇上，此番不費一兵一卒，令得燕國息兵，再結盟約，是大晉之福。”

    趙太后在後宮聽得消息，不由罵道：“誠王這個窩囊廢，從前哀家還高看他一眼，不想他到了封地，卻沒有志氣，親妹去投奔，沒能力好好護著也罷了，還送親妹入燕聯姻。活該他爭不過魏鑲。”

    百寶公主道：“母后，如今燕國和晉國言和，皇上威望高漲，夏緋又懷孕得寵，咱們豈不是要看他們眼色？”

    趙太后哼一聲道：“哀家一手扶持起來的人，卻要叫哀家看他們眼色麼？難了。去，讓人撩撥程玉景，說幾句難聽話。他的妻室現下成了燕國皇子妃，縱他表面再如何平靜，心中也定有怨言。”

    程玉景心中確實苦痛，這一日下朝後，便尋一家酒樓，自己舉杯澆愁。

    石策尋到酒樓時，假裝巧遇，過去坐下道：“程駙馬這是借酒消愁麼？”

    “石兄，這駙馬兩個字，萬萬不能再喊了。”程玉景微有醉意道：“如今長城公主已是燕國皇子妃，再喊我駙馬，是讓人笑話了。”

    石策假裝感同身受，壓低聲音歎道：“原來朝臣彈劾你貪汙，皇上令人調查你時，我就驚訝了，你一向謹慎，怎麼會落了把柄在別人手上。後來一琢磨，方才知道，那朝臣彈劾你，怕是受人所托的。至後來長城公主出逃，你受命去追，又當場寫下休書，我才完完全全明白過來，這一連串的事啊，是伏筆。為的是讓長城公主入燕聯姻啊！皇上好深的心機！程狀元你苦啊！”

    程玉景本有醉意，聽著這番話，勃然大怒道：“我當初對他的妻，只是想想而已，並沒有謀奪，他怎麼就狠心奪去我妻子，令其入燕為皇子妃？令我成為眾人笑柄！”

    “哪個他？程狀元說清楚些。”石策誘導程玉景。

    程玉景雖醉意上湧，到底尚有一絲清明，喃喃道：“石兄不懷好意哪！”

    “程狀元誤會我了。”石策笑笑道：“我是為你不值啊！想當初，是你先結識皇后的，若不是那人橫插一手，程狀元早抱得美人歸。這時候定然是夫妻和美，恩愛無雙，哪用借酒澆愁？”

    “這個時候，還是少和你說話妥當些。”程玉景搖晃著站起來，跌跌撞撞出了酒樓。

    石策忙結了賬，追出去朝程玉景道：“程狀元，若能重來，你還會如當初那樣麼？”

    程玉景被風一吹，酒意上湧，大著舌頭嚷嚷道：“若能重來，我定要提前跟阿緋表白，帶她遠走，不讓她入宮。”

    幾位言官正好經過，當眾聽到程玉景的話。

    “娘娘，程狀元喝醉了，在街頭對皇后娘娘言語不敬，言官集體彈劾他，更有人再次提起他貪汙的事，數罪併發，皇上令人拿了他，已下牢獄，等候處置。”謝圖匆忙進宮，稟報夏緋。

    夏緋咬牙道：“又來了，那些人沒有消停的時候啊！非要從程狀元那兒找缺口來針對我。”

    謝圖道：“娘娘，這回言官們齊齊彈劾，程狀元逃不過了。”

    夏緋歎道：“言官們彈劾也罷了，主要是皇上有心病，這塊心病不除，程狀元必死。可是程狀元私德雖有些不足，卻極有才幹，晉國現正需要這樣的人才，他若死了，實是可惜。”

    謝圖走後，夏緋發呆了一會，是的，初初重生時，自己是恨不得程玉景死，可是至現下，心中對他已無怨。

    現時自己是皇后，腹中有子，心中要思謀的，是晉國的利益，是晉國的未來，怎麼能放任有才幹的臣子枉死呢？

    魏鑲正在養心殿召見臣子，聽得內侍稟報說夏緋求見，便朝臣子道：“今日就到這裡了，且退下罷！”

    “是！”臣子告退。

    一時夏緋進殿，正要下拜，早被魏鑲扶住。

    “阿緋，坐到朕身邊來。”魏鑲扶夏緋坐下，又道：“有事兒著人來說便好，怎麼親自來了，小心動了胎氣？”

    夏緋道：“柳太醫也說了，不宜整天悶在殿內，要適當出來走動，這樣有利胎兒呢！”

    魏鑲笑一笑，親自斟了水遞給夏緋道：“走了一路，累了罷？喝喝水！”

    夏緋喝了水，把頭倚到魏鑲肩膀上，輕輕道：“皇上，臣妾今日來，是想講一個故事。這個故事壓在臣妾心中，已是許多年。”

    “你講！”魏鑲拂開夏緋額角的碎發，極是愛憐。

    夏緋斟酌言詞，把前世和程玉景的糾纏，一一說了。

    足足說了半個時辰，才說完。

    魏鑲聽完故事，先是愕然，接著回思夏緋和程玉景種種，一時又恍然。

    “皇上信臣妾講的這些麼？”夏緋道：“臣妾能知道光華寺失火事件，實是前世聽聞過，並非做夢。”

    魏鑲摟住夏緋道：“朕信！就是那回你說程玉景會考上狀元，說先帝會醒來云云，朕心中實已疑惑。”

    夏緋這個秘密壓在心中經年，這會說了出來，一時籲口氣道：“皇上，臣妾前世是被程玉景毒殺的，今世，絕不會對他有絲毫私情。”

    魏鑲道：“你說這些，實是想為程狀元開脫？”

    “皇上，臣妾非是想為程狀元開脫，而是想為晉國留住人才。程狀元實有才幹，不忍晉國失了能臣。”夏緋道：“這麼一個時候，顧宰相年老，朝中文臣青黃不接，若失了程狀元，皇上也失去一條臂膀。”

    魏鑲聞言，沈默一會，摟了夏緋道：“阿緋，朕這便令人召見顧宰相，囑顧宰相明日在朝中為程狀元爭辯，到時朕再藉機免罪程狀元。”

    “謝皇上！”夏緋輕聲道。

    “阿緋，朕想知道，你重生後見到朕，是……”魏鑲欲言又止。

    聽得朱奶娘這樣問，夏緋瞬間也明白了過來，失聲道：“太后這是防著趙貴妃有個閃失，先私藏了有孕的民婦，到時一個不好，就用民婦生出來的胎兒頂替趙貴妃生的娃兒，以繼續穩固她們趙家在宮中的地位。”

    “娘娘，這是一個大把柄啊，須得著速稟報皇上。”朱奶娘建議。

    夏緋擺手道：“不忙，這當下去稟報，太后抵賴，說請的民婦是備用的乳母，那時我們反失了手。”

    “哪娘娘的意思是？”朱奶娘問道。

    “先令人緊盯著趙貴妃，待得趙貴妃生產時，太后那邊有個什麼動靜，到時當場逮住，人證物證俱在，趙家必倒。”

    “可萬一趙貴妃順利產子，太后不須動用民婦生的娃兒，哪豈不是便宜她們了？”朱奶娘道。

    “有柳太醫在呢，趙貴妃到時生產，不會那麼順利的。”夏緋嘴角有了一絲狠意，雖不想害人，可別人一再相逼，為了自保，也只得如此了。

    “娘娘能硬下心腸來，在後宮中便不會一再吃苦。”朱奶娘感歎道。

    夏緋幽幽道：“至今日，我卻是發現，這生活，並不是我想要的。有一天，我終要，終要……”

    餘下的話，她再沒出口。

    重生一回，先是為了保命，百般籌謀，以為嫁與魏鑲，從此能得所，誰知道天天爭鬥，無一日能安心。

    這皇后之位並不穩固，這後宮的日子，並不是自己想要的。

    綠蘭見夏緋奔波了半晚，怕她餓了，忙忙端了點心過來，遞與夏緋道：“娘娘吃一塊點心再安歇罷！”

    夏緋點點頭，挾一塊點心要入口，嗅得點心的味道，突然反胃，“哇”一聲就吐了。

    “娘娘這是怎麼了？”朱奶娘慌了，忙奔出去喊小宮女道：“快，去請柳太醫過來，說娘娘腸胃不舒服，吐了呢！”

    小宮女慌忙去了。

    “你們別慌，我吐了後，感覺舒服多了。”夏緋撫了撫腹部道：“或者是今日擔驚受怕，進食時又太匆忙，腸胃才會不舒服。”

    說著話，柳清浩便來了。

    柳清浩給夏緋診完脈，臉上透出喜色，跪下道：“恭喜娘娘，是喜脈啊！”

    “真是喜脈？”夏緋有些不敢置信。

    “娘娘不信在下的醫術麼？”柳清浩大笑道。

    “是，柳太醫的醫術了得，定不會診錯的。”朱奶娘喜得不知道如何是好，一時手足無措的。

    翡翠等人也回過神來，忙著給夏緋道喜，又道：“可得去稟告皇上。”

    夏緋道：“現下夜深了，明早再稟告皇上罷！”

    養心殿那邊，魏鑲和曾師道說起夏緋的計策，再次讚歎道：“皇后真是智計無雙。”

    曾師道笑道：“皇上得此賢後，可喜可賀。”

    “若皇后能為朕生下一兒半女，那更加可喜可賀。”魏鑲在這深夜，突然想找個人傾吐心聲。

    曾師道眼見魏鑲似乎滿腹言語，便做出洗耳恭聽狀。

    魏鑲舉壺斟了酒，舉杯道：“曾先生喝一杯！”

    曾師道忙舉杯，和魏鑲對飲。

    魏鑲喝了兩杯酒，這才道：“曾先生知道朕是如何走到今天的，也知道皇后在朕背後出了多少力的。”

    “是。”曾師道附和。

    “在宋家時，她雖易了容，但那份風度，那種智計，也不是誰都能比的。那時，朕心中已有她。至迎娶她進王府當王妃，她中了毒不能與朕圓房，但朕一日不見她，心中就會不安。那時節送她到庵中靜養，朕和宋淑妃圓了房，生了女兒，心中時時感覺有愧於她，有些無顏面對她。現時麼，趙貴妃也有孕了，她竟沒有表現出醋意，朕心中更不安，總怕她有一日要離開朕。”魏鑲說著說著，略有些委屈，“曾先生，皇后不能與朕一條心，這可如何是好？”

    曾師道愕然，半晌道：“皇上，您想多了！”

    “不，朕沒有想多。朕總感覺，皇后與朕若即若離。”魏鑲苦惱道。

    曾師道有些暗汗，站起來道：“臣告退了！”

    “走吧走吧！”魏鑲揮手。

    曾師道卻是被特許在宮中安歇的，當下退出殿外，自在內侍引領他到一處偏殿中安歇。

    他正待安歇，卻有人來敲門。

    “誰？”曾師道問道。

    “是我。”柳清浩的聲音響起道：“經過先生門前，見還亮著燈，度著先生未歇下，便來相擾。”

    “快進來！”曾師道笑道：“這陣子喉嚨略有些不舒服，正要找柳太醫開點藥吃吃呢！”

    “正好，我給先生診診脈。”柳清浩笑了。

    兩人坐下，柳清浩給曾師道診完脈道：“先生常常熬夜，有些火氣，服幾貼藥便好了。”

    “對了，柳太醫半夜出診，是為哪位娘娘看病？”曾師道隨口一問。

    “是給皇后娘娘診脈。”柳清浩道：“皇后娘娘有喜了！”

    “呃？”曾師道一怔，接著樂了，“皇上今晚還跟我抱怨，說皇后未能懷孕，他心中生憂云云。這下好了。”

    柳清浩道：“明兒一早，皇后便會著人稟告皇上的。”

    曾師道點點頭道：“皇后懷孕，生下來的，便是嫡子。若無意外，以後便是儲君了。柳太醫可得好好看護皇后。”

    “這是自然。”柳清浩道。

    “對了，柳太醫深夜前來見我，到底所為何事？”曾師道詢問。

    柳清浩道：“凡事瞞不過先生慧眼啊！此番前來，是受皇后娘娘相托的。皇后娘娘有孕，她怕自己一個不慎，會像當年在惠王府一樣，又著了別人的招數。想來想去，便想來跟先生討個萬全的法子。”

    “法子啊？”曾師道沈吟半晌道：“且待明兒，我親去見娘娘陳說。”

    “什麼？皇后有喜了？”魏鑲以為自己聽錯了，怔在當地。

    “皇上，千真萬確，是柳太醫診脈的。”曹洪稟報。

    “起駕清甯宮！”魏鑲回過神來，忙忙舉步道：“朕要去看皇后。”

    “皇后娘娘，皇上來了！”翡翠進殿稟報夏緋。

    隨著話音，魏鑲已進了殿，待見夏緋要站起來行禮，忙忙道：“阿緋快坐下，不須多禮。”

    夏緋還是行了一禮這才坐下。

    “阿緋，你真個懷孕了？”魏鑲拉起夏緋的手，有些小心翼翼。

    “皇上，這還能有假？”夏緋低笑。

    “哪朕能為你做什麼？你想吃什麼，想要什麼？”魏鑲傻傻問道。

    夏緋不由失笑，“皇上，一切如常便好。”

    “哪你可有覺著什麼地方不適？”魏鑲又問。

    “皇上，臣妾除了胃口有些變化，別的地方一切如常。”

    魏鑲待要再說，一時抬頭，見得朱奶娘等人圍在身邊，忙揮手道：“你們退下。”

    眾人依言全退下了。

    魏鑲這才拉起夏緋的手貼在自己臉上，低聲道：“阿緋，你有了朕的孩子，真好！此刻，朕才感覺你跟朕有了連結，你是朕的人。”

    “皇上！”夏緋見魏鑲真情流露，心中對他的芥蒂便消了一大半。

    此時，她卻是想起趙太后私藏民婦的事，自己現懷孕，卻沒有精神去跟趙太后鬥了，這樣的事，交給魏鑲，看他如何處理了。

    因一時斟酌言詞，把事情說了。

    魏鑲一聽，摸摸夏緋的臉道：“阿緋，這些事你別操心，交給朕便可。趙貴妃好好生下皇子便好，若出昏招，朕不會容情。”

    那頭，趙皎雲聽聞夏緋有孕的事，忙去見趙太后陳說。

    “那太便宜他了，也太便宜夏緋那個賤人了。”長城公主一手撥開紫蘇，拿了畫跑出書房，一邊吩咐管家道：“備馬車，本公主要進宮。”

    “皇上，長城公主求見！”曹洪稟報道。

    魏鑲正在批奏摺，聞言抬起頭，淡淡道：“她來幹什麼？”

    “長城公主一臉郁色，似乎有急事。”曹洪道。

    “宣她進來！”魏鑲擱下筆。

    “參見皇上！”長城公主進了養心殿，行了禮，便把手中畫卷展開道：“皇上請看！”

    “這是皇后的畫像，你怎麼得到的？”魏鑲看一眼，頗有些疑惑。

    長城公主克制著心事的怒火，道：“是在程玉景書房暗格中找到的，很明顯，是他的私藏。”

    “大膽！”魏鑲不知道是罵長城公主，還是罵程玉景。

    “程玉景確實大膽，竟敢畫了皇后娘娘的畫像，分明是覬覦皇后娘娘。”長城公主破罐子破摔，索性道：“還請皇上治程玉景的罪，另外，皇后娘娘定也是和程玉景有私，程玉景才敢這樣……”

    “放肆，你可知道你在說什麼？”魏鑲打斷長城公主的話，怒道：“來人，把她打出去。”

    “公主殿下，你是自己走，還是要讓侍衛進來送你走？”曹洪上前道。

    “哼！”長城公主把畫摔在地下，仰首出殿。

    紫蘇見長城公主出來，忙扶住道：“公主告狀成功了麼？”

    長城公主冷笑道：“成功不成功不知道，但是皇上定然心中不好過。他不好過，皇后定也不會好過。”

    “哪駙馬？”紫蘇擔憂著。

    “駙馬不好過的日子也將來臨。”長城公主眼中透著冷意，敢背叛我，敢出賣我哥哥，等著不得好死吧！

    清甯宮中，夏緋正看書，翡翠報進去道：“娘娘，曹公公求見！”

    “這麼晚了，曹公公怎麼來了？快請他進來！”夏緋坐正身子。

    曹洪進了殿，看看四周。

    夏緋會意，揮手讓翡翠等人退下。

    “娘娘，不好了呢！”曹洪低聲道：“今日裡，長城公主拿了一幅畫來見皇上，畫中是皇后娘娘未出閣時的模樣……”

    曹洪把當時長城公主誣衊的話說了一遍，未了道：“皇上雖喝令長城公主退下，又令人燒了畫，但咱家瞧著，皇上心中極不快的。只怕此事對娘娘有不好的影響，因特來相告。”

    夏緋臉色微變道：“長城公主此舉，有何好處？”

    曹洪搖搖頭道：“怕是受人挑撥也未定。”

    夏緋一邊暗暗埋怨程玉景留畫惹禍，一邊思索長城公主的意圖。

    曹洪說完話，卻是起身告辭。

    夏緋道：“多謝曹公公相告此事，異日必定報答公公。”

    “好說好說。”曹洪躬身退出。

    養心殿事，魏鑲負手踱步，不可避免的想起當年在惠王府時，程玉景私藏夏緋的畫像，才致被自己趕出王府的事，不想今日，他依然藏了畫像，看來他心中還是放不下夏緋啊！

    程玉景和夏緋，到底有沒有私情呢？

    當年在宋家，夏緋可是先結識了程玉景，並請名醫給程玉景治病，難道那時，她就對程玉景有想法，只是後來知道自己是皇子，這才改變了意圖，攀向自己？

    魏鑲心中一生疑，越想越多疑點，臉色越是鐵青。

    連著數天，魏鑲都沒有到清甯宮中，夏緋去養心殿求見，也被攔在殿外。

    “娘娘，皇上這是對你有怨氣？”朱奶娘擔憂著。

    夏緋不語，心內暗暗歎道：這種朝不保夕的日子，什麼時候是一個頭？

    回到清甯宮中，夏緋喊過翡翠道：“你令人盯著坤甯宮的動靜，沒準長城公主這一出，是那邊的人策劃的。”

    “是。”翡翠應了，另又道：“娘娘，要不要做些點心送到養心殿？”

    “不用了。”夏緋搖頭。

    至第二日，夏緋令朱奶娘悄悄出宮去見謝圖。

    至晚，朱奶娘回宮，稟報夏緋道：“娘娘，謝大人說，前兩日有朝臣在朝堂上彈劾程狀元貪汙，皇上當場便停了程狀元一切職務，令有司開始調查程狀元。看著，皇上似乎想清算程狀元。”

    夏緋攥了拳頭道：“皇上這分明是疑心了，才要找藉口拿下程狀元。不行，我不能坐視不理。”

    “娘娘，這時候可別惹禍上身呀！”朱奶娘勸阻。

    “嬤嬤，你不懂，程狀元出事，便稱了太后諸人的心，接下來，她們會利用此事牽涉至我這邊，我也不會好過。”夏緋道：“解鈴還須系鈴人，我得出宮見見長城公主。”

    “娘娘，謝大人適才還說，長城公主聽聞皇上要徹查程狀元，已領著人出京，投奔誠王去了。”朱奶娘道。

    “什麼？皇上準長城公主出京麼？”夏緋驚道。

    “快給我更衣，我去見皇上！”夏緋急急道。

    一行人到得養心殿門外，夏緋抬步就要進去，卻被內侍攔了下來。

    內侍為難道：“娘娘，皇上吩咐過，不得準可，誰也不能進去。”

    “這樣，你讓曹公公出來。”夏緋想了一個折衷的法子。

    內侍這回應了。

    一會兒，曹洪出來，見著夏緋，也是為難道：“娘娘，皇上不願意見您，咱家也沒有法子的。”

    “曹公公，皇上不願意見我，但你總能幫我傳一句話吧？”夏緋苦笑一聲道：“你跟皇上說，長城公主是金枝玉葉，是能派上大用場的人，怎能輕易放走？”

    曹洪聽著這話，忙進去稟報。

    魏鑲聽完，沈吟一下道：“請皇后進來罷！”

    夏緋進了養心殿，行了禮，又將說過的話再說一遍。

    “依你之見，該當追回長城公主麼？”魏鑲問道。

    “不。”夏緋搖頭道：“臣妾的意思是，該當派程狀元去追長城公主，給長城公主寫一紙休書。待長城公主至誠王身邊時，皇上再派一謀士跟誠王曉以時局利害。那時誠王正要入燕當使者，皇上再做安排，逼得誠王親手送長城公主入燕聯姻，讓長城公主嫁與燕國皇子。如此，晉國和燕國成了姻親國，燕皇有一個臺階下，也能息兵。”

    “阿緋，你果然好智計。”魏鑲正為燕國之事苦惱，聞聽此計，不由大喜，伸出手朝夏緋道：“坐到朕身邊來！”

    夏緋心裡鬆口氣，把手放在魏鑲大手上，順勢坐到他身邊。

    夏緋回到清甯宮時，夜已深。

    朱奶娘扶著她進寢室，一邊道：“皇上竟不留娘娘在養心殿過夜麼？”

    夏緋道：“這當下，皇上卻是宣了幾位朝臣和謀士緊急議事，我自然要先回來。”

    “哪娘娘和程狀元之事，皇上還會生疑嗎？”朱奶娘問道。

    夏緋笑道：“皇上已知道長城公主所做所為，是被百寶公主牽引的，當下已釋疑，不會再定罪程狀元了。”

    正說著，翡翠另有事過來跟夏緋稟報。

    夏緋聽完，驚訝道：“太后娘娘接了兩位民婦進宮，私藏在坤甯宮中？”

    翡翠點頭道：“娘娘，千真萬確。娘娘囑我這些日子緊盯著坤甯宮動靜，我便買通了坤甯宮兩個宮女，令她們輪著，日夜緊盯進出的人，她們其中一個，傍晚時分過來跟我說的。”

    “太后娘娘私藏民婦做什麼呢？”夏緋奇怪了。

    朱奶娘倒是心中“咯當”一響，問道：“那民婦，是有孕的麼？”