（中央社綜合外電報導）發布日期 2019 年 06 月 11 日 15:55

我們知道宇宙中各星系、星系團之間，其實有一條條「橋梁」互相連接著，它們由暗物質與塵埃、氣體構成，形成一片井然有序的宇宙網。最近，天文學家更首度在兩個星系團之間發現特殊的「無線電波橋」，綿延超過 1,000 萬光年並且帶有磁場，讓科學家對宇宙的大尺度結構有更多了解。

在宇宙物理學中，纖維狀結構是目前已知最大的結構，這些「纖維」被假設由不可見的暗物質和可見的塵埃、氣體構成，你可以想像宇宙結構有如一片網子，那些線就是稀薄且難以觀察到的纖維狀結構，線與線相交的點是星系或星系團，至於線與線之間那一格一格的洞，我們稱為「宇宙空洞（Void）」，這些地區（星際空間）基本上沒有星系。

到目前為止，我們多是在「點」上發現那些充滿炙熱氣體與恆星的星系、星系團（於可見光、紅外線、X 射線、伽馬射線、無線電等各觀測波段），相較之下，纖維狀結構的長度儘管可以延伸數億光年，但相對難以捉摸，而且科學家從來沒有在這些絲狀結構中觀察到磁場。

然而由義大利國家天文物理研究所（INAF）天文學家 Federica Govoni 領導的團隊，在利用低頻陣列（Low-Frequency Array，LOFAR）電波望遠鏡觀察 Abell 0399、Abell 0401 星系團後，驚訝發現兩星系團間連接起「無線電波橋」。

研究之前，科學家已經知道兩星系團都被無線電磁場包圍，而普朗克衛星最近則證實兩星系團彼此透過細長的纖維狀結構連接，這引發研究人員的好奇與猜測，是否星系團的磁場有可能延伸到點之外的細絲？

事實證明，研究人員賭對了。Abell 0399、Abell 0401 這兩個星系團目前相隔約 980 萬光年，距離我們約 10 億光年，並且在未來注定要碰撞並合併成一個更大的超星系團，當研究人員觀察星系團之間的星際空間時，發現一條明顯的「無線電波橋」連接著兩個星團。

進一步以電腦模擬後，研究人員對此現象提出一種可能解釋，這種無線電波發射來自弱磁場（比地球磁場弱 100 萬倍）產生強大衝擊波，接著加速大量電子使其變成相對論性粒子（以接近光速移動的粒子），沿著纖維狀結構在兩個星系團之間奔馳。

換句話說，Abell 0399、Abell 0401 星系團正忙著擾亂彼此，將衝擊波和大量相對論性粒子丟入星系際空間。

纖維狀結構的磁場往往超出當今望遠鏡探測極限，所以研究人員不確定是否所有纖維狀結構都帶有磁場，隨著未來進一步觀測，也許能夠幫助天文學家更加了解宇宙的大規模結構如何形成。

新論文發表在《科學》（Science）期刊。