八極拳取意極為深邃，本講只把其基本含義進行講解，而八極理論全面深刻的含義將在“八極探幽”欄目中詳加論述。




一、八極拳各種稱謂釋義




八極拳，全稱開門八極拳，也有稱其為嶽山八極、中心八極、一步拳、開拳的。




稱其開門者，其意有四：一謂開門立戶，使八極拳法以獨特風姿立于中華武林；二謂開門授藝，廣傳弟子，開門汲取眾家之長；三謂打開對方門戶（防守架子），寓其硬打硬開，先開門後進人的技擊特點；四謂開門入竅，悟其性、曉其理、明其用。




稱嶽山者，有兩種說法，一是相傳八極拳出自河南焦作嶽山寺（據考應為月山寺，“嶽”為“月”之誤傳）。二是傳說此拳為河南人張嶽山所傳。




稱中心者，是因為八極拳要求身立中心，拳走中心，招打中心，佔據中心，以我為中心。即是由“守中、保中、居中、打中”之原則而稱其名。




稱一步者，是取自八極拳的主要步型是馬步，主要步法是以馬步為基礎的闖步，其它的步型、步法皆是以此為本變化而成的。




而開拳則是開門八極拳的一種簡稱，突出其開門之意。




八極拳自吳鐘開始廣泛傳播，即稱為“開門八極拳”，這一名稱既符合拳義，又是一種比較普遍的叫法，流傳至今已經得到八極門人及武術界的認同，筆者以為還是稱“開門八極拳”，簡稱“八極拳”更為準確。“八極”二字，民間拳師多讀為baji，筆者以為是方言所致，極字並無ji之讀音，還是稱baji為妥。




另外，還有寧津八極（也稱小八極）、軟八極（也叫無骨八極）、羅漢八極、伏虎八極、正八極、反八極等以“八極”命名的拳術，由於其流傳都不甚廣泛，且與開門八極拳在習練內容和風格特點上又截然不同，雖同稱八極，似有淵源，但並非同一類拳術。




二、“八極”之釋義




何謂“八極”。《淮南子·地形訓》中曰：“天地之間，九州八極。”又“九州之外乃有八殥”、“八殥之外而有八紘”、“八紘之外乃有八極”。高誘注：“殥，猶遠也。”八殥既是指八方邊遠之地；紘，宏大也，《淮南子·精神訓》曰：“天地之道，至紘以大。”八紘即天地的極限；《後漢書·明帝紀》中雲：“恢弘大道，被之八極。”因此，八極乃八方極遠之意。




另八極即無極也，拳譜雲：“無極動則生太極，太極生二儀，二儀生四象，四象生八卦……八極者，無極歸原也。”




還有內四極、外四極合為八極之說，內四極為眼、意、氣、力，外四極為頭、身、手、足，練拳要達到內外相合，內外即合則八極具矣。




三、“八極”之拳義




八極拳是取“八極”的八方極遠之含義，這裡的八方是泛指所有的方向，練拳時則要求精益求精，以達至極，勁力和意識以人體為中心向外輻射而出，以達至遠，就是要練成無極渾圓之力。




八極在拳意上講的是“記憶體八意，外具八形，動則八面，功練八節，招含八法。”




所謂記憶體八意。是對習練者精神上的八字要求，即：驚、慌、狠、毒、猛、烈、神、急。是實戰時的心法，要求在臨敵時，要以驚天動地之氣勢來先聲奪人，使對手驚愕恐懼、驚慌失措。兩人交鋒舉手不讓步、伸手不留情，搏獅用全力，搏兔亦用全力。在心理和招數上都要突出一個“很”字，要以最強的氣勢，最大的力量，最奇妙的招法，最飽滿的精神，最迅猛的速度，擊敵最薄弱之部位，使對手無喘息之機，無還手之力，應手而立僕。正所謂：急、急、急，快、快、快，打倒還嫌遲。




所謂外具八形。是取八種動物之形態特徵，由其形而取其意，提煉出精華之處而用之，不求神相似，而求神相合。八形即是：龍、虎、熊、猴、燕、鷹、鷂、雞，四獸四禽。八形是取龍之神秘莫測，所謂神龍見首不見尾；取虎震懾百獸之威，撲食兇猛之勢；取熊沉穩之態，沉墜豎頂之意，搖拽擠靠之能；取猴精明之意，靈敏縱躍之功，快速冷彈之能；取燕斂翼之姿，抄水之巧，鑽天之勢；取鷂穿林之速，翻身之法；取鷹目銳之能，爪力之功；取雞獨立之能，爭鬥之勇。




所謂動則八面。是要求每個動作都要發往四面八方，要勁含八面，力貫八方，達八方極遠之意，發出無極渾圓之力。這種勁力無處不有，無處不在；靜之則內含，動之則發出；一靜無有不靜，外靜而內動；一動無有不動，動則八面發力。




所謂功練八節。其中“八節”是八極拳的主要發功點，指頭、肩、肘、手、尾、膝、胯、足八個部位，也稱之為人體八拳，可謂通身是眼，渾身是手。此八個部位也是練功的重點，通過練習，使勁力由八個部位發出，練出制敵之術、摧敵之功，使之在交手時發揮最大的威力，達到“三盤連擊、八節並用”之功效。




所謂招含八法。是指八極拳技擊著數的八字要訣，即：“一劈、二裹、三提、四挎、五戳、六摟、七硬、八摔。”應用時是幾字連用。“劈”是指劈砸類技法，接手可打開對方門戶，進身可劈摔；“裹”是指纏繞裹進，緊接纏摔；“提”是指豁挑開門和其它由下向上擊打類技法；“挎”是指三盤連擊，使剪切之力，招中連摔帶打；“戳”是指進攻之引手，戳插點擊，其招可虛可實，即可擾敵，又可傷敵；“摟”是指摟打之法；“硬”是指硬打硬開之意；“摔”是指摔法，體現三盤合擊，摔打合一。以上八字之法充分體現八極拳的技擊特點，是八極拳實用之精華。