通臂拳，也稱通背拳。是一種典型的長擊類拳術。一些拳家以此系拳法多上肢動作，兩臂宛如通臂猿（一名長臂猿）舒使猿臂，圓掄摔拍，直出穿點，而寫作“通臂拳”。一些拳家以此系拳法強調以“通背”促成“通肩”、“通臂”，使兩臂串通如一，而寫作“通背”。
　
傳說通臂拳起源於戰國，傳者姓白，名士口，字衣三。通臂拳是模仿猿猴運臂的動作和特點，結合武術招法創編而成的。關於通臂拳的遠源，目前缺乏史料。據說宋代少林寺就曾傳習“韓通通臂”，但是，目前少林拳系中的“通臂拳”，並無區別於少林拳技法的通透特點，明代流傳的武術歌訣，就有“柔太極，走八卦，打通臂和佑神通臂最為高，斗門深鎖轉英豪”之說。近現代傳留的通臂拳，主要有“祁家通背”，“白猿通背”、“劈掛通臂”三種。
　
“祁家通背”是道光時浙江人祁信在河北固安、冀縣、涿縣一帶傳出。弟子中以其子太昌和琢州人陳慶為著。陳傳王占春，王傳張策等，稱為“老祁派”。太昌傳許天和，許傳修劍癡，稱“少祁派”，其拳技體系稱為“五行通臂”。
　
“白猿通臂”，此系傳承者崇白猿為始袓，其遠源不清。清末，山東黃縣人“任十”，將此拳傳北京某皮貨店賬房先生石鴻勝。經石氏及其弟子的努力，“白猿通臂”逐步盛傳於北京牛街回民聚居區。
“劈掛通臂”，實為劈掛拳，清末因其與通臂拳特點相近，被作為通臂拳系的一支。
目前，劈掛拳和通臂揉合而成的一些拳法仍被作為通臂拳看待。傳統的劈掛拳則沿自己的體系自行發展。仔細分析通臂與劈掛兩拳系的基本技法，大體是一致的。
　
此外，還有流傳於山西的“關中通臂”、“洪洞通臂”、“兩儀通臂”，以及流傳於天津的“兩翼通臂”。其中，“洪洞通臂”的拳理、拳法和技藝，均與陳家溝太極拳相類。民國年間樊一魁著《忠義拳譜》，記述頗詳。通臂拳動作的基本身型表現為頭頂、項領、前空（虛胸）、後豐（緊背）、凹肚、探肩、長臂、活腕。通臂拳的基本手型包括透骨拳、平拳、尖拳、斬首拳，以及八字掌、荷葉掌。基本手法包括：中拳、摔掌、拍掌、劈掌、穿掌、撣掌、圈手、撩掌、按掌、撲掌、摩掌等。步型包括：前點步、半馬步、跪步、丁步、獨立步。腿法主要有勾踢、低彈、後撩、側踹、點腿。運動特點表現為探腰拔背、放長擊遠、步快勁透、敏捷善變。成套動作流暢、連貫，蹭拍響亮。
　
練習通臂拳對於發展軀幹和上肢的柔韌性，特別是對於提高肩關節靈活、增加其活動幅度，有較好的鍛煉效果。
　

白猿通臂拳屬通臂拳系，因崇“白猿”為始祖，故名。白猿通背拳的拳式要求：頭頂、項領、前空（虛胸）、後豐（緊背）、凹肚、探背、鬆肩、臂長、腕活，運動時要求“身似雲、手似箭，腰似螺絲、腿似鑽”。兩臂運轉要“琵琶骨（肩胛骨）活如扇，兩手相連似星串”。活動中要“拳對口中發，回來歸肋下”，掄圓貼身，在舒展中顯出嚴密、緊湊。白猿通背講究九勁，即：急、硬、冷、抖、涵、虛、拸、縮、脆。其基本手法包括定步練習的單榥掌、撩陰掌、雙蓋掌、大引手、拍掌、踏掌以及活步或行進練習的二十四手，稱為二十四法根。該拳派除將二十四手串連為連環拳套外，還以每一法根為主，發展擴充成一個套路，共二十四套。還有通背串珠、六路總手等拳路。該門兵械套路名均冠以白猿二字，如白猿單刀、白猿雙刀等。
　

祁家通臂”，以其拳系始傳自祁信而名。初有“老祁派”和“少祁派”之分，後“少祁派”發展成“五行通臂拳”系，“祁家通臂”就單指老祁派技法體系了。近世以張策為代表人物。張策初習多種拳技，後從祁信之徒陳慶學通臂拳，陳逝又從師兄王占春學，遂以擅長通臂拳著稱，人稱“臂聖”。民國初年在北京設館授徒。這一系通臂拳的拳式要求頭正領頸，虛胸下氣，鬆肩墜肘，全身鬆柔、透空。運動時表現為節節貫串、敏捷流暢。勁法講冷、彈、脆、快、硬五字。力由脊發，經肩、肘、腕三關，毫不滯澀，直達手指。基本練習動作包括順背、撢手、圈手、吊袋、挺掌等“原地法根”，以及劈山炮、轉環拍掌、圈搧、四平炮等“動步法根”，還有將單式串組成套的三十四式“拆拳”。
　

“五行通臂拳”由祁家通臂中“少祁派”拳技發展而成。此拳以摔掌、拍掌、穿掌、劈掌、攢掌（中拳）為基本手法，並以此配五行，以生剋之理追求技法理論，稱之為“五行掌”。據修劍癡撰《通臂掌．論五行相生相剋》說：“攢掌屬土”、“摔掌屬金”、“穿掌屬水”、“拍掌屬木”、“劈掌屬火”。五行中土能生萬物，故該拳以中拳（攢掌）為萬法之本，譜稱“拳法不離正中平”，“萬拳之法不如中”。與其他通臂支派相比，五行通臂拳的特點表現為全身各節曲扣以護各部，舒展各節以放長擊遠，動作開合幅度較大，在大開中求密合，在長擊中藏短打。拳譜將此拳的勁法歸納為“縮小綿軟巧、冷彈脆快硬”十字。五行通臂拳共有散招七十二手，每手是由三至九個攻防動作串成的小組合練習。按照動作難易程度分為前二十四手、中二十四手、後二十四手。五行通臂多用暗腿，以步藏腿，發腿不過膝。五行通臂拳的基本套路有十二連環掌、通臂六合拳、六路總手。
　

此門拳法主張以“理（拳理）象（形式）會通，體（健體）用（技擊）俱備”和“通神達化，備萬貫一”為宗旨，而名通備拳。
清末，潘文學首先在鹽山、滄縣倡導和傳播通備拳，其弟子李雲標傳黃林彪，黃傳馬鳳圖，逐步形成了現在的通備拳體系。此系拳法以通透勁和開合勁駕馭拳法，通串一體。此門拳技初僅有劈掛拳（或稱劈掛通臂拳）、八極拳兩門拳術。其劈掛勁暢，柔中帶剛，善放長擊遠。八極勁促，剛中有柔，善貼身靠打。具有長擊與短打相兼、手劈與腳踢並用、勁法綿長而剛脆的特點。民國年間，馬氏將劈掛勁融入翻子拳和戳腳拳架，創編成通備翻子拳，豐富了通備拳系的技法。


劈掛拳是典型的長擊類拳術。古名披掛拳，亦名抹面拳。因多用掌，又稱‘劈掛掌’。清代傳於河北鹽山滄州一帶，代表人物先後有潘文學、李雲標、黃林彪、馬鳳圖、馬英圖等。劈掛拳以上肢的劈、掛、摔、彈、合、斬動作為主．在交錯掛劈的動作中鬆肩舒背 ，臂起時綿柔快速，勁力通透，劈落時力猛如彈炸，體現了柔中見剛的特點。劈掛拳注重以腰為根，用胸部的吞吐和腰部的擰轉折疊配合的運動，使動作大開大合。步法講究進必跟，快速疾出。劈掛拳的勁法有通透勁、吞吐勁、轆轆勁、滾勒勁、翻扯勁等。在技擊上
，講究隨招進招，隨形打勢。在長進與速退中，常以原地‘轉趾’（腳尖碾轉）的方法，
變換方位和姿勢。基本攻防規律為，‘高來則掛，低來則劈，橫來則攔，順來則搬’。劈掛拳的特點類似通臂拳，清末曾被作為通臂拳的一支，稱為‘劈掛通臂’。經黃林彪及其弟子馬鳳圖的努力，形成了以劈掛拳為主的通劈拳。