那是一個戰亂已久，卻始終未見和平降臨的亂世。

北國與南國，之間隔著沉星江，兩國以此為界。 東方是汪洋一片，西方則有高山二十三峰，高峰入雲，峰頂積雪終年不化。

北國立都龍城，女王專政，土地貧瘠、天候嚴酷，以放牧為業，全國不論男女老少，皆是驍勇善戰的勇士。

南國立都鳳城，皇帝昏庸，文官專斷，武官蠻橫，政治腐敗。 然而，南方氣候和煦，土地肥沃，適於耕種，糧食充沛，雖是在戰亂之中，各業依舊繁榮鼎盛。

這場征戰，從最初的零星戰亂，逐漸演變成全面性大戰，雙方投入無數財力、人力，以及人命。

戰久停、停久戰，戰戰停停，這場戰至今已逾百年之久。

國仇家恨，成了一個死結，根深蒂固，永難開解……


第一章
南國鳳城

戰火壓境，就像是一顆石頭，壓在每個人的心口。

只是，這場戰實在打得太久，久得讓人麻木，久得讓人漸漸習慣了心上壓著一塊石。

就算在打仗，百姓們還是得過日子，柴米油鹽醬醋茶，事事都得張羅。 而高官們則是耽於逸樂，夜夜笙歌，過得紙醉金迷。

鳳城之內的各行各業，愈來愈顯繁榮昌盛。 人們享用著南方運來的絲綢、茶葉、瓷器，以及各式各樣的美味珍饈、奇珍異寶。

這座城正處於前所未有的昌盛、前所未有的繁華。

就像是一朵盛開到極致的牡丹，因為瀕臨凋謝，所以這一刻的顏色顯得分外艷麗、香氣分外濃烈。

人們像是都忘了，國境上戰火燎原，從不曾停歇過……

急促的馬蹄聲由遠而近，戰馬的鐵蹄，踏在石板上，也像是敲在每個人心中的那塊石頭上。 戰馬所經之處，街上的人都不由自主的停下動作，注視著那匹戰馬，以及戰馬上那個一身軍裝的粗獷男人。

鐵蹄飛踏，旁若無人，直到一間門庭寬闊的糧行前，軍人才扯韁停馬，俐落的跳下馬背。

糧行前擠滿車隊，人們吆喝著，卸下一袋袋五穀雜糧。 糧行的伙計點收各類谷糧、查驗品質、確認與登錄數目。

這是鳳城中最大的糧行，其規模放眼天下，也是數一數二，一日之中所經手的谷糧，就足以餵飽一批軍隊。

稻、黍、稷、麥、菽等五穀，以及大量的雜糧，如米、小麥、燕麥、大麥、蕎麥、稞麥、小米、高粱、糙薏仁、糯米、黃豆、紅豆、黑豆、豌豆、扁豆、毛豆、花生、核桃、腰果、芝麻、松子等等，各有專人負責，一日之間的出貨、入貨，都記錄得清清楚楚，最後再由糧行管事收妥，日落後拿進主屋裡頭，交由主人過目。

軍人走進糧行，看著堆積如山的糧食，半瞇起眼。

管事立刻擱下手裡的帳本，走出櫃檯，親自迎上前來，熱絡的招呼著：「曹軍爺，好久不見，難得見您大駕光臨——」

他話沒說完，曹允便擰起眉頭，粗魯的推開掌櫃，跨著大步，徑自往屋裡走去。 「他人在哪裡？」

「曹軍爺說的是虎爺嗎？」管事的態度，還是那麼恭敬。 「虎爺正在議事廳裡，跟運糧的商隊商討新的路線。這會兒，該是討論完了。」

曹允腳下沒停，穿過糧行門庭，再踏過幾進門堂，直走到糧行後方，一座面闊三間的大廳前。

廳前有磚砌階台，石階是青石所鑿，門廳大敞，廳內的議事似乎已經告一段落，幾個中年人起身告退，在離開時，還多看了曹允一眼。

議事廳裡，只剩下一個身穿藍袍的男人。

他年過三十，俊朗的容顏上，始終帶著一抹笑，黑眸內斂且溫和，從外表看來，只是個尋常商人，彷彿不帶任何殺傷力。 只有那身的寬鬆藍袍，在舉手投足間，偶爾緊貼寬闊的雙肩或是臂膀，洩漏隱藏在衣衫下的，其實是個精瘦有力的男人。

夏侯寅，生肖屬虎，人人都稱他一聲虎爺。 他是鳳城內最大的糧商，人脈深廣、消息靈通，經商手腕更是高妙，即便是在亂世之中，也能打通處處關節，將糧行經營得有聲有色。

見到大步走來的曹允，他笑意不減，嘴角微揚，神態從容。

「曹兄，近來可好？」他揚眉問道。

　曹允大手一揮。

「省省了，我沒時間跟你客套。」他徑自往椅子上一坐。

夏侯寅這才坐下，問道：「有急事？」

“對。”

　「曹兄儘管直說。」

　曹允深吸一口氣。

「我需要一批糧草。」他直視著夏侯寅。 「愈快愈好。」

　薄唇上笑意不減。

「軍隊的糧草不是都由朝廷供應嗎？」夏侯寅問道，慵懶卻精光內斂，深斂在眸底的光芒，讓人難以臆測他的心思。

曹允咬著牙，掄起拳頭，往桌上猛地一搥。

「媽的，他們撥的那些糧草，連塞牙縫都不夠！」他大聲咒罵咆哮，又連連重捶桌面，發出轟然巨響。 「更他媽的是，那些糧草還沒運到，消息就走漏，全被北國派來的人，一把火全燒了！」

「曹兄是說，如今前線不剩半點軍糧？」

　「軍糧？」曹允冷笑。 「我的那些弟兄們，現在吃的是樹皮、啃的是樹根，米糧早在三日前就已空了。」

夏侯寅伸出食指，輕輕敲著桌面，深幽的黑眸直望曹允。 「曹兄需要我幫什麼忙？」

　「把糧草賣給我。」

曹允呼了一口氣，神色凝重，從懷裡掏出一包東西，往桌上一放。

「這是我賣了所有家當，所湊出來的銀兩，大約六百多兩，要跟你買五千兵馬三個月的糧草。」他直視著夏侯寅。

照理來說，軍糧被燒，是該回報朝廷，請朝廷再撥一次糧草下來。 但是這一來一往，再加上官員明為商量，實則想從中撈取好處，層層苛扣延遲下來，前線弟兄們不知要餓死多少。

等不及朝廷派糧，曹允揣了銀子，直接到夏侯府來。

他有過多次慘痛的經驗，知道與其跟那些不知戰況危急的官員周旋，還不如厚著臉皮，直接向夏侯寅求援。

　曹允捏緊拳頭。

「夏侯，人命關天，我非得帶糧草回去不可！我知道，這些銀兩不夠——」

　悅耳的聲音，從珠簾後傳來。 「夠的。」

白嫩纖細的小手，撩開珠簾，一個膚色白皙，美若天仙的纖細少婦，端著一碗熱呼呼的甜湯，從偏廳走了進來，身後跟著一個丫鬟。

少婦的膚色光潤粉嫩，白裡透紅，雙眸黑白分明，清澈如泉，一身素雅衣裳，發上簪著金絲蝴蝶，除此之外沒有其他首飾。

她先望著丈夫，柔柔的一笑，才看向曹允。

「這是曹軍爺為了前線弟兄奔走多時，苦心籌出的銀兩，比什麼都還要貴重，怎會不夠呢？」畫眉輕聲說道，嘴角含著淺笑，表情溫婉而嫻靜。

瞧見這天仙一般的美人，曹允不自在的想站起來。 粗魯豪邁的軍人，遇上這白玉雕琢似的，彷彿一捏就碎的纖細人兒，簡直是手足無措。

　「曹軍爺，請坐。」她輕聲又說。

咚！

他的身體比腦子更快有了反應，立刻乖乖坐了回去。

畫眉端著甜湯，走到桌邊擱下，那雙纖巧的柔荑，被陽光照得略顯透明。

「這幾日入秋了，天也漸涼，請曹軍爺嚐嚐這碗銀耳紅棗湯。銀耳潤肺活血、紅棗補中益氣，都對身子有益。」她轉過身，從身旁丫鬟端的漆盤上，取來十來個紙包。

紙包個個鼓脹，裡頭飄出陣陣藥香。

「這是療傷補氣的藥，本想派人給您送去，沒想到軍爺今兒個就來了。這些藥就請軍爺帶回去，對您所受的箭傷，多少能有些助益。」

　曹允有些錯愕，愣愣的看著她。

　「妳知道我受了箭傷？」

「虎爺說過，曹軍爺兩個多月前，遭遇暗算，左肩中了一箭。這件事情，虎爺念念不忘，擔心不已，曾跟畫眉提過幾次。」她笑靨盈盈，語聲柔柔，既軟又暖，像是要溜進入的心縫裡。

曹允心頭一熱，捏緊拳頭，感動得無法一言語。

夏侯寅伸手，寬厚的指掌，握住妻子的小手。 畫眉柔順的倚著丈夫，如小鳥依人，兩人雙手交扣，恩愛之情不言可喻。

「曹兄，關於糧草的事，我會盡力而為。」夏侯寅說道。

　曹允咬了牙。

「我知道，這根本是在為難你。」銀兩不足，只是其中一個問題。

夏侯寅的信譽絕佳，對所進的五穀雜糧，更是把關嚴謹，絕不混雜次貨，因此所有商家，全搶著跟夏侯家下訂。

夏侯家的貨縱然進得多，但是該出貨的，老早都已經出貨了，要是尚未出貨的，也老早被商家訂走，有的商家就算捧著銀兩來求，也拿不到貨，怎麼可能再擠出糧草，供應給軍隊。

「曹兄言重了。」夏侯寅淡淡一笑。 「會有辦法解決的。」

「是有辦法。」柔軟的嗓音再度響起。

畫眉倚著丈夫，眼波柔柔，輕聲說道：「嶺南地區，米糧一年可有三獲，前些日子虎爺才跟南方商隊談妥，將嶺南米糧往北運。按照估算，第三期的米糧已可出糧，若再以舟車兼程趕運到北方，應該來得及。」

在尋常商家，女人總是鎖在深閨，不許拋頭露面、不許多嘴多舌，更不許參與商事。

放眼鳳城之內，只有畫眉是個異數，夏侯寅給妻子的權力，是遠多於其他丈夫願意給予的。 他不但讓她參與商事、願意傾聽她的意見，甚至就連出入應酬，也與她形影不離。

那雙深斂的黑眸，深深注視著妻子，薄唇上笑意更深。

「這倒是個好辦法。」他讚許的點頭。 「這麼一來，就可以解除前線缺糧之急。」

曹允雙眼大亮，猛地跳起來，打翻了桌上的銀耳紅棗湯。

　「真的嗎？」

「當然是真的。」畫眉淺笑，眼睫輕眨。 「虎爺一諾千金，既然答應了曹軍爺，糧草幾日之內就會送達前線，絕不食言。一會兒，畫眉會先請管事的開倉，撥出五車糧草，先行替曹軍爺您運上，讓兄弟們墊墊肚子。」

曹允簡直難以置信，他在屋子里大步兜著圈子，心裡既高興又感激，半晌之後才停下腳步，收斂激動的情緒，慎重嚴肅的看著夏侯寅。

　「夏侯，多謝了。」

　「該道謝的是我。」夏侯寅說道。 「是曹兄在前線奮戰，守住北方戰線，夏侯一家與整座鳳城，乃至於整個南國的百姓，才能安居樂業。」

　「這是軍人之職！」

「那麼，我這個百姓，也只是略盡綿薄之力罷了。」

　曹允大喝一聲。

「好！夏侯不愧是夏侯，這份恩情我曹允沒齒難忘。」他重重的往胸口一拍。 「往後，兄弟若有用得著我的地方儘管開口，我曹允必赴湯蹈火、義不容辭！」他抱拳擊掌，星目晶亮、聲若洪鐘。 「我這就趕回前線備戰，告辭！」說完，他轉身便要走。

　「軍爺慢走。」畫眉開口提醒。 「請別忘了您的藥啊！」

「啊，瞧我這記性！」曹允摸著腦袋，又退了回來，尷尬的笑了笑，抱起桌上的藥包。 「多謝嫂子。」道謝之後，他兜著藥包，大步往外走去。

畫眉站在議事廳內，透過鏤空圓窗，看著曹允逐漸走遠的背影，紅潤嘴角的笑意漸漸褪去。

　她輕輕的、輕輕的，嘆了一口氣。

強健有力的雙臂，環繞著她的纖腰，用的力道輕而溫柔，從後方將她攬入懷中。

夏侯寅抱著妻子，靠在她耳邊，輕聲問了一句：「心疼嗎？」

畫眉點點頭，偎靠著丈夫的心口，知道就算不言不語，他也總能夠明白，她心裡的思緒。

五千兵馬三個月的糧草，當然不是區區六百多兩能買下的；而她還提出主意，由南方運送米糧，直達北方戰線。 如此一來，糧行別說是賺上一分一毛了，反倒還得賠上為數可觀的銀兩。

但，她不惋惜米糧、不在乎盈虧，只心疼那些在戰場上，奮勇殺敵，卻飢腸轆轆，等不到糧草的士兵們。

「我們盡力了。」夏侯寅抱著妻子，輕聲安慰。 夫妻多年，他太了解她，知道她的心腸比誰都欽。

畫眉再度嘆息，注視著窗櫺之外，隱約可見的秋季晴空。

「到底還要多久，才能天下太平呢？」

身後的男人沉默不語，只是收緊雙臂，將她環抱得更緊更緊，圈抱在他的心口，那處最安全的地方。

　入秋後，夜涼如水。

糧行的燈光早滅了，大門被密密實實的掩上，糧行後的深宅廳堂，也被僕人們掩了燈火。

　夏侯府內外隨著夜深，逐漸靜謐。

府宅深處，有個被梅樹圍繞的精緻院落，正是夏侯家男女主人居住的地方。 屋內的燈光，透過折花雕的外方內圓窗櫺，照得門廊半亮。

精緻的屋院，只開了一扇窗，從窗內看出去，可見到院外黑枝綠葉的清雅梅彭。

　梅花，是她從南方一併帶來的。

她嫁進夏侯府的那一年，帶著一枝梅花，從她的家，來到他的家，就此落地生根。

他們的婚姻全憑媒妁之言，在掀開紅紗蓋頭的那一眼，才看清對方的容貌。

那年，她才十六歲，縱然是個大門不曾出、二門不曾邁，養在深閨的千金閨秀，卻也聽過夏侯寅的顯赫名聲。

關於他的傳奇，就連南方人也傳頌不已。

據說，他十五歲就參與夏侯家的商事，十八歲時父親驟逝時，他展現驚人的魄力，在最短的時間內穩定人心，保住夏侯家的生意。 不但如此，在他的經營下，夏侯家昌盛更勝以往，幾年之內，規模就擴增了數倍。

二十三歲的夏侯寅，已成為商業巨擘，是鳳城中最炙手可熱的商人。 人們傳說他目光精準、心思縝密，不論是哪樁生意，他都能一眼看穿利害，清楚盤算出任何生意、任何貨物，甚至是任何人的價值……

能攀上這門親事，她的兄嫂高興極了，罔顧她的忐忑，為她籌備了大量嫁妝，就將她風風光光的嫁出去。

她不安著、慌亂著、緊張著、戰戰兢兢著，一路從南方來到鳳城，直到夏侯寅掀開紅紗喜帕，用那雙溫柔的黑眸望著她，對著她露出微笑……

　她總覺得，月下老人待她不薄。

他們之間的情意，在一日一日中滋長，雖然溫和緩慢，卻也堅定。 經商時，他或許真如傳言那麼高深莫測、難以捉摸，但是面對她時，他卻只有無盡的柔情。

當年帶來的梅枝，在他親手照料下，逐漸成長茁壯，年年綻放。 知道她最愛梅花，他還蒐集了名種梅樹，種植在院落四周，陪著她年復一年的賞花。

成親至今，她仍能感受到他的溫柔，深深明白，他對她的寵愛、呵護，遠比其他丈夫給妻子的更多更多。

書房的燈熄了，她聽到桌椅移動的聲音。

「夫人，水燒好了。」丫鬟低聲說道。

「擱下就好。」畫眉說道，微微一笑。 「夜深了，妳也回去休息吧！」

“是。”

丫鬟的動作輕巧無聲，把銅盆擱在床邊鏡台前，才福身告退，離開的時候還細心的把門關上。

穿著藍袍的身影，離開熄燈的書房，走過精緻的蝴蝶廳，進入臥房內。

　「妳怎麼還沒睡？」他問道。

畫眉只是笑了一笑，盈盈走上前去，白嫩的雙手，如穿花粉蝶般，輕巧熟練的為他脫下那身藍袍。

「我在等你。」她說道，對他的作息一清二楚。 知道他沐浴過後，還會在書房待一會兒，確認完今日的商事後，才會回房休憩。

　他總要她早些睡。

　她也總是等著他，不肯入睡。

畫眉輕推著丈夫，讓他在床榻邊坐下，接著斂起湘裙，蹲下纖弱的身子，要為他脫去鞋襪。

夏侯寅握住她的手，緩緩搖頭，溫聲說道：「妳別忙了。」

　她笑著搖頭。

「不，我要親手來。」她替他脫去鞋襪，仔細收妥，再回到梳妝鏡前，先將毛巾浸在熱水里，再拿出擰乾。

她溫柔的、專注的，為他擦拭雙手，擦淨他指尖的墨漬，擦過他掌心的粗繭。 她伺候著他洗臉，再用溫熱的毛巾，按摩他寬闊的雙肩，解下他的外衣，直到那精壯的身子上，只剩下單薄的內裳。

然後，靈巧的小手，解開他的長發，她取來烏木髮梳，一綹一綹的細心梳著，直至他的黑髮，烏亮如猛獸的毛皮。

雖然，這一切都可以由奴僕代勞，但是她卻堅持親自動手。

她想親手照顧他、伺候他，夜夜都如此，就像是一個最親密的儀式，這樣的動作，該是專屬於妻子的權利，她不想由別人代勞。

擦拭完丈夫全身後，畫眉走回梳妝鏡前，先將毛巾放回銅盆中，再收起烏木髮梳。

「虎哥，你記得明天是什麼日子嗎？」她問道，轉過身來，輕眨著雙眼看著他，溫柔的目光中，有著慧黠調皮。

人人都稱他虎爺，在別人面前，她也喚他虎爺。 只有入了閨房，夫妻二人獨處時，她才會改了稱呼，較親暱的喚他虎哥。

「什麼日子？」夏侯寅瞇起眼睛，在心中計算。 「九月十二。」

　她輕笑一聲。

「我是問你，記不記得九月十二是什麼日子？」

　「妳生日後的四個月又兩天。」

　水嫩的臉兒，微微一紅。 畫眉咬著唇，嗔瞪他一眼，紅暈染滿粉頰。 「誰問你這個了？」

他看著她，懶洋洋的躺在床榻上，笑著舒展身子，一臉舒適愜意。

　「不然是什麼日子？」

「就知道你不記得。」她笑著，走回床榻邊。

離床還有幾步遠，一隻強而有力的手臂，卻倏地探出，輕而易舉的抓住她，像是猛獸逮著獵物般，轉眼就將她拉回床上。

他的動作奇快，優雅、迅速，卻還帶著一絲慵懶。 成親至今，她還是不能適應，他偶爾透露的迅捷身手。

她是知道，他從小練武，不論是體力或是身手，不但勝過尋常商賈，比起長征慣戰的武將，也毫不遜色。

但，他偽裝文弱的能耐，讓身為妻子的她，偶爾都會被欺瞞過去。

除非是像現在，他親暱緊密的貼著她，強健的身軀將她壓進床榻，結實的體魄只隔著幾層布料，貼熨著她的曲線，她才會清楚「體驗」到，他的身子其實有多麼的精壯。

「是什麼日子？嗯？」夏侯寅笑著問，呼吸吹拂著妻子的發。

她的臉兒，被他的氣息吹拂得更嫣紅了。

畫眉鎮定心緒，垂下眼睫，故意不去看他。 「九月十二，是船商陳老爺掌上明珠的生日。」

「喔？」他輕輕應了一聲，對她的嬌紅的臉色，遠比她嘴裡所說的話，來得感興趣。

「陳姑娘今年十二，醉心文墨，陳老爺總是驕傲的說，家裡說不定要出個女狀元。」她轉開小臉，避開他的騷擾。 「我備好了一套新版線裝的經史子集，你明日過去時，記得一同帶上，當作是陳姑娘賀禮。」

“嗯。”

「還有，明天城北的王老闆要來。他上回來，喝的是鐵觀音，但他說過秋天的菊花，入茶最香，所以我準備了菊花普洱。」

她心思細膩，總能記得，該在什麼日子送出什麼禮物，甚至還記得，每個來訪的客人，喝什麼茶、吃什麼茶點，這些枝微末節的小事，都不用夏侯寅擔心，全由她打理得妥妥噹噹。

他的生意手腕、她的細膩心思，這些年來總是配合得天衣無縫。

只是，此時此刻，夏侯寅的一顆心，可不是放在生意上頭。

熱燙的薄唇，若即若離的遊走著，跟她嬌美的輪廓、芬芳的髮絲，只有一個呼吸的距離。

「就這樣嗎？」他問，聲音有些嘶啞。

畫眉的臉兒更紅，從他的口吻中，聽出夫妻間特有親暱氛圍。 她認得那樣的語氣、那樣的眼神，更知道他接下來，會對她做些什麼事……她現在要是再不開口，把事情交代清楚，只怕等會兒就會開不了口了。

「等等。」她急忙探出手，從枕頭下拿出一個東西，塞進他懷裡。 「這個給你。」

　「這是什麼？」

「荷包。」她輕眨著眼，補充了一句。 「我繡的。」

身為他的妻子，她知道他的懷裡，總帶著一個舊荷包。 但原來的那個，用了好多好多年，早就破了，惜物的他卻遲遲不肯丟棄，從幾個月前，她就趁他不在時，親手繡好兩個荷包。

夏侯寅攤開手心，看見荷包上，繡著精緻的黑色虎紋。 深幽的黑眸裡，閃過一抹柔光，他的視線挪移，瞧見枕頭旁，還有另一個荷包，同樣繡的是虎紋，用的卻是紅色繡線。

「這個是我的。」畫眉用小手，蓋住那個荷包，臉兒又紅了。

她繡了一樣的虎紋，只是繡線顏色不同，任誰一眼瞧見，就會知道他們屬於彼此。

夏侯寅目光更柔，傾身低靠，將嬌小的她抱入懷中，大手握著小手，兩人的手心中緊握著那兩個荷包。

「謝謝妳。」他輕聲說道，吻了吻她的發。

畫眉紅著臉，不知該回答什麼，只是靜靜躺在他懷中，眷戀著他的氣息、他的體溫、他的心跳。

房內靜謐無聲，她在丈夫的懷抱中，只覺得心中暖甜，情願這麼依戀著他，今生今世、來生來世……

「會冷嗎？」低沉的嗓音，靠在她耳畔問，寬厚的雙手，將她的小手合握在掌心，直到冰冷的小手漸漸變得暖和。

　「不會。」她輕聲回答。

她生於南方、長於南方，習慣了四季如春的氣候，嫁到鳳城後的那個冬天，才第一次見到雪。 這兒的嚴冬，對她來說實在是個折磨。

只是，這兒的冬夜雖然冷，只要有了他的懷抱，她的身子、她的四肢，甚至於她的夢，就是溫暖的。

她靠緊丈夫的胸膛，閉上雙眼，微笑著嘆息，只覺得此生再也別無所求。

羅帳內春意濃濃，他的吻落到她的唇上，她柔順的回應，承受他給予的一切，在他的懷中嬌喘著、輕吟著。

　夜，更深了。

第二章

秋意漸漸深濃。

　中秋過後的某日。

　日出，空氣還是冷涼的。

畫眉臥在床榻上，睜開朦朧睡眼，小手往前探去，滑過身下青翠欲滴、柔軟滑溜的錦緞。

　冷的。

她慵懶的撐起身子，長發如絲緞般垂落，柔如輕霧的的雙眸，注視著床上的鴛鴦雙枕。

一個上頭還有凹痕，是她剛剛睡醒的痕跡，而另一個卻毫無凹陷，枕面上還留著夜裡的涼意。

　昨晚，夏侯寅沒有回來。

成親八年以來，雖說也曾因為商事，他遠赴南方，夫妻分開了幾目，讓她獨守空閨。 但是，這卻是第一次，他徹夜未歸，且沒有告知她去處。

畫眉在臥房裡，等了一整夜，直等到窗外天色將亮，累極的她才稍稍假寐了一會兒。

貼心的丫鬟，老早備好熱水與毛巾，在蝴蝶廳外等著。 她輕聲一喚，丫鬟立刻捧著熱水入內，伺候著她擦手洗臉，洗去殘餘的睡意。

畫眉對鏡梳整長發，斜綰了個墜馬髻，再換妥繡鞋、穿妥衣裳，打扮得整齊精神，不戴任何首飾，就離開梅園院落，往前頭的糧行走去。

　糧行里照例人來人往，熱鬧非凡。

年過半百的管事正低著頭，忙著記錄剛到的一批喬麥，預備指揮伙計們，往下訂的商家那兒送，才剛一抬頭，就瞧見那娉婷秀雅的身影。

　他連忙起身，迎了上來。

　「夫人，早。」

「早。」畫眉彎唇淺笑，細心的問道：「管事用過早膳了嗎？」

　「用過了，多謝夫人關心。」

「兩個月前，管事家裡的參片，該是喝盡了吧？」她詢問著，心思細膩得教人訝異。 「前幾日有人送了幾株上好人參，我讓人切了八兩參片，請您今日就帶回去吧！」

管事誠惶誠恐，頭垂得更低，對這個年紀輕輕，卻和善體貼的的當家主母，早已心悅誠服。

「夫人，您這……屬下承擔不起啊！」放眼鳳城——不，放眼天下，可還沒聽過，有哪家的主子，對部屬如此體貼大方的。

「請別這麼說。整間糧行，上上下下都靠您張羅，虎爺也時常提起，說糧行里的事要是缺了您，他還真不知該怎麼辦呢！」畫眉笑了笑，又吩咐了一句。 「何況，您夫人也教了我不少好菜，我還想請您改日帶夫人來府裡坐坐，再教我幾道菜呢！」

　「是。」

含笑的眸子，在偌大的糧行內外，搜尋了一會兒，半晌之後，她才開口輕聲問道：「您今早可見著虎爺了？」

「虎爺剛回來，進屋去了。」管事連忙回答。

　畫眉點點頭。

「喔，或許，是恰好沒遇上吧！」她輕描淡寫的回答，走到糧行之外，看見丈夫的坐騎。

那匹黑馬體長頸高、腿健鬃長，是匹難得的名駒，夏侯寅對牠格外寵愛，顧人仔細照料，每旬還會出城，策馬奔馳一番。

這會兒，那匹馬就在台階下，畫眉走到黑馬旁，輕撫著馬鬃。 黑色的長毛上濺了泥水，有的已經乾涸，馬夫扛了一桶清水來，馬兒正低頭喝水，看來不但是渴極了，也累極了。

會這麼累著牠，怕是奔馳了整夜，都沒有休息吧？

畫眉輕拍了拍黑馬，仔細的吩咐著。

「喝過水後半刻，再餵牠糧草，用乾布把這些泥都擦乾淨。記得，用乾布就好，別沾濕了，免得牠著涼。」

離開糧行後，她返回屋裡，先到議事廳堂裡，書寫幾張帖子，再連同禮品，交代不同的人，帶著不同的帖子、不同的禮品，到不同的往來商家中，有的是問候、有的是答謝，有的則是賀禮。

除此之外，就連夏侯府邸的諸事，她也處理得有條不紊，該吃什麼、該穿什麼、該拿什麼、該送什麼，她都記得清清楚楚，奴僕們在她的指揮下，個個謹慎小心，不敢出半點差錯。

直到晨間的例行公事，都告一段落，她才起身，往梅園院落走去。

秋季天涼，雖然日光還暖，但梅樹的綠葉，已經一葉又一葉的凋落，落葉鋪了滿滿一園子，踩在上頭沙然有聲。

畫眉還沒走進屋子，遠遠的就听見，蝴蝶廳裡頭傳來嬌甜的笑聲。

「啊，伯伯，我要這幾顆啦，小小的。」小女孩的聲音，笑嘻嘻的說道。

　低沉的男性嗓音，也傳了出來。

「好。」夏侯寅的聲音裡，也有著笑意。 「小心點，可別吞下去。」

　小女孩哼了一聲。

　「才不會呢！」

畫眉走進屋子，看見在蝴蝶廳的窗前，正在談笑的一大一小。 夏侯寅身穿藍袍，坐在桌邊，桌前是五、六個絲絨盒子。

日光灑落屋內，在他的眉目輪廓上，鑲了一層細細的金邊，幽斂的黑眸裡，除了笑意之外，還有些許倦意。

一個年約六歲，眉清目秀、身穿紅襖的小女孩，就坐在他腿上撒嬌說話，白胖嫩軟的小手握得緊緊的，不知抓著什麼。

瞧見畫眉來了，小女孩臉兒發亮，撲通跳下來，踩著綴上流蘇墜子的小紅繡鞋，咚咚咚的朝她跑過來，撲進她的裙子裡，抱著她的腿，小臉磨啊磨，像隻貓兒般撒嬌。

「伯母，抱！」小女孩伸出手，滿臉期待。

畫眉笑著伸出手指，點了點小女孩的鼻頭，寵溺的說道：「燕兒長大了，伯母抱不動了。」

夏侯家之中最受寵愛的，莫過於夏侯燕。

她是夏侯寅胞弟之女，母親病弱早亡，讓她一出世就沒了娘，父親夏侯辰又忙於生意，時常不在府裡。 而這個嬌俏黏人的小女娃，卻沒少受半點疼愛，夏侯府上上下下，全把她當心肝肉兒般疼著、寵著。

就算畫眉抱不動，燕兒也拒絕鬆手，她最愛黏著這個美麗的伯母，白胖的小手圈得牢牢的，不肯放開，亦步亦趨的跟著。

「妳這樣抱著，伯母該怎麼走路？」夏侯寅出聲提醒。

燕兒皺了皺鼻子，這才心不甘、情不願的鬆開手，胖胖的指頭抓著畫眉的湘裙，乖乖跟了過來。 就算畫眉在桌邊坐下，她還是歪著腦袋偎在裙上，依戀的直撒嬌。

「燕兒吃過早飯了嗎？」畫眉問道，用手指梳著小女孩的發，對小女孩萬分寵愛的時候，心中也有些許遺憾。

成親這麼多年，雖然夫妻情深，但是她一直沒有懷孕。

　她是多麼希望，能有一個孩子。

　如果是個女孩，該會是長得像她。 如果是個男孩，肯定就長得像他——她最愛的男人……孩子會有他的眼、他的眉、他的鼻……

窩在她裙上的燕兒，沒有吭聲，倒是一旁的丫鬟急忙報告。

　「小姐不肯用膳。」

「喔？」畫眉的食指，繞著小女孩的發，低頭哄著。 「燕兒，為什麼不吃飯？不吃飯可是長不大的喔！」

　小臉抬了起來，紅唇嘟嘟。

　「那些都不好吃嘛！」

　「那麼，燕兒想吃什麼？」

　大眼睛眨巴眨巴，充滿期待。

「吃伯母煮的粥。」想起那好滋味，她就口水直流。

畫眉笑了笑，捧著小臉蛋，揉了揉小女孩的鼻尖。

　「就知道妳挑嘴。」

「是伯母煮的粥太好吃了。」燕兒撲抱住畫眉的裙，半是撒嬌、半是耍賴。 「除了伯母煮的粥之外，我什麼都不吃。」

「那不就要謝天謝地，我早上才熬了一鍋干貝粥，不然可要餓壞妳的小肚子了。」

「啊，有乾貝粥嗎？」燕兒的眼都亮了。

「有。」畫眉笑著點頭，看向一旁的丫鬟。 「這會兒火候該足了，妳去端過來，替虎爺跟小姐都備妥碗筷。」

她會特地熬了那鍋干貝粥，是為了夏侯寅。 她暗暗猜想，昨夜到現在，他或許什麼都還沒吃，他最愛她親手熬的干貝粥，而粥性平溫、滋味清淡，也最適合這時候進食。

丫鬟福了福身，不敢怠慢，立刻往外走去。

「啊，等等，我也要去！」等不及的燕兒，想到干貝粥的滋味，小肚子就咕嚕咕嚕的響，急著想早些喝到熱騰騰的粥，迫不及待的跟著丫鬟出去了。

銀鈴般的笑聲，逐漸遠去，鴛鴦廳裡靜了下來。

畫眉抬頭看著丈夫，還沒能開口，夏侯寅就伸出手，從她的發間，拈走一片凋落的梅葉。

「秋涼了，妳該多添件衣裳。」他淡淡的說道，注視著她的目光，溫柔得幾乎要滿溢。

「今早醒得匆忙，忘了。」畫眉注視著丈夫，如畫般的眉目，略有輕顰。 「虎哥，你昨夜去了哪裡？」

夏侯寅微微一笑，又從她髮鬢裡，拈出一片梅葉。 「昨夜喝多了，王老闆留我，就在他府裡留宿一夜。」

　「怎沒派人回來說一聲？」

　「忘了。」

長長的眼睫眨了眨，雖然心裡有數，卻沒有點破。

　他從不曾忘記任何事。

夫妻多年，她看出他想掩飾的倦容，猜想他大概是一夜未曾合眼。 只是，有某些原因，讓他不願意據實以告，她也沒有點破，接受他所告知的一切。

這是八年以來，他首度對她隱瞞了某些事。

或許，當他準備好，他就會告訴她實話。

或許，他永遠也不會說，昨晚是去了哪裡、做了什麼事……

「來，陪我挑些東西。」夏侯寅輕聲說道，將絲絨盒子往她眼前推，不著痕蹟的打斷她的思緒。

　「這是什麼？」

　「珍珠。」

絲絨盒子一開，一顆又一顆飽滿渾圓的珍珠，讓人目眩神迷，就連出身名門、嫁入豪門的畫眉，一時也看得呆了。

「這是我讓寶德坊送來的，這些是他們坊裡最好的珍珠，全都產於南海。」他拿出一顆寶光瑩韻的珍珠，湊到她耳邊，在她白潤的耳珠上滾動。

珍珠本就貴重，而這些珍珠，還是產於南海，是珍珠中的極品，一顆顆細膩凝重，玉潤星圓，瑰麗多彩，舉世無雙。

她出嫁的時候，嫁妝中也有一副珍珠耳環，雖然已是價格驚人，卻遠不及眼前任何一顆珍貴。

眼前這些珍珠，不但大小均一，且顆粒渾圓，全珠細膩光滑，顆顆都是難得的珍品。

「挑個一百零八顆，我想串成項鍊。」

「是要送誰的？」她詫異的問道，想不出有哪家的夫人或是小姐，需要送上這份價值連城的大禮。

夏侯寅笑而不答，又取了一顆粉色的珍珠，在她嬌嫩的頸間滑動。 珍珠的細膩與他指掌的厚繭，形成強烈對比，細緻與粗糙，同時輕撫著她白嫩的頸。

那雙重的觸感，有著加倍的刺激，讓畫眉臉兒一紅，禁受不住的偏開小臉，他卻還不罷手。

「別動。」他輕聲說道，又拿起幾顆粉色珍珠，在她白皙的肌膚上滾動，晶亮的黑眸半瞇，看得彷彿著迷。 「比起白色的珍珠，這些粉色珍珠反倒更襯妳的膚色。」醇厚的嗓音更低、更沉，如能醉人。

畫眉咬著粉唇，強忍著已到嘴邊的輕吟。 縱然被丈夫擺佈得粉頰嫣紅，卻仍聽出他話中的涵義。

「虎哥，別……」她掙扎著開口，螓首微搖，想避開他親暱的摸索，卻又給了他更多的空間。

「別什麼？嗯？」他鬆開手，讓圓潤的珍珠從領口，一顆顆的滾進她的衣衫中，在柔滑的布料下滾動。

冰涼的珍珠，觸及溫暖的肌膚，讓她輕輕的戰栗。 而夏侯寅隨之而來、探進她衣衫中的溫熱大手，非但沒有緩和，反而更加強了那陣刺激。

她幾乎要坐不住，紅嫩的唇瓣，吐出陣陣喘息。

　「會有人……」

「噓。」他在她耳邊說道：「有人我會聽到。」

他將她拉到腿上，讓她的臉兒，靠在他的頸間，一雙大手則更大膽的搜尋，慢條斯理的遊走著，用無比的耐心，在軟嫩的肌膚與絲綢衣料間，找出一顆又一顆的珍珠，逐一放回絲絨盒子裡。

無數的珍珠，在她迷離的眼中，光影燦爛。

　「虎哥……」她輕聲叫喚。

　「嗯？」

　「這太奢華了。」

「我只是想寵妳。」他徐聲說道，大手在薄薄的繡兜下，找到比珍珠溫潤柔軟的蓓蕾，粗糙的指尖輕刷著，比觸碰珍珠時，更溫柔上幾分。

她喘息著，因為他的大膽，發出低低的驚叫，紅唇抵靠著他的頸，因為難以承受的觸碰，呵出如蘭般的喘息。

夏侯寅俯下身，以吻封緘她的紅唇，熱燙的唇舌餵入她口中，緩慢的、火熱的、深深的吻著她。

她在他的吻下，如小動物般無助輕哼著，嫩如春蔥的手兒，不知所措的一揮，推倒了桌上的絲絨盒子。

無數的南海珍珠，大大小小，白色的、粉色的，渾圓潔潤，全滴滴答答落了一地，一顆顆滿地滾動，映照著秋陽，更顯晶瑩剔透，卻沒有人在意，更沒有人費心去收拾。

　他們的心思，都在彼此身上。
　鳳城裡也漸漸染上秋意。

　綠葉轉黃，枯黃的葉隨風飄揚。

人們的衣衫不再輕薄，較厚的襖袍，或是溫暖的皮草，紛紛被穿上身，在街上行走的，或者營生的人們，隨著氣候漸涼，穿著也厚重了起來。

以往，畫眉出門時，搭乘的是輕巧的涼轎。 但入秋之後，管事知道她耐不得寒風，不等吩咐，主動就撤了涼轎，換了暖轎，就怕秋意冷寒，稍有不謹慎，就讓這位溫婉和善的當家主母著了涼。

這日，畫眉坐著暖轎，去了城北，探望王老闆的母親。

老人家染了風寒，這幾日咳得厲害，王老闆憂心不已。 畫眉聽了消息，先派人去藥行里，備妥幾份上好的藥材，才冒著冷冷的秋風上門探望，不但送上藥品，還陪老人家聊了好一會兒。

　離開王家府邸時，天色已近黃昏。

王老闆感激不盡，親自送到門口，不斷道謝，看著畫眉坐上暖轎，還派了兩個僕人，護送著暖轎回夏侯家，非要確認她安全回府才肯。

暖轎離開王家府邸，轎夫小心翼翼，扛著暖轎裡的纖細人兒，穿街過巷，經過鳳城中最繁華的市街。

忙了半日的畫眉，好不容易覷了些空兒，想趁著回程的這段時間，在軟轎裡閉目養神，小憩一會兒。

　「不要啊！」

一聲驚慌的尖叫聲，驀地傳來，驚醒了她。

外頭似乎亂哄哄的，伴隨著尖叫聲的，還有啜泣聲、哭喊聲，以及咒罵，還有鞭子重重打在人身上的聲音，清脆而響亮。

　暖轎旁的丫鬟，忿忿不平的低語。

　「又來了！」

畫眉坐直身子，隔著垂簾的窗格，問道：「發生了什麼事？」

「夫人，是那些官吏又在濫抓無辜了。」丫鬟的口氣憤怒卻又無奈。 「這次遭殃的是董家的閨女。哼，那個姓賈的官吏根本是別有居心，老早就听說，他想染指董家的閨女，肯定是無法得手，心有不甘，才隨便扣了個罪名栽贓！」

畫眉蹙著彎細的眉，伸手掀開轎前厚重的織錦垂簾。

　大街上亂成一團。

一個年輕貌美的姑娘，雙手被鐵索綁著，蒼白的小臉上淚痕斑斑。 一個尖嘴猴腮、目小如豆的官吏，滿臉的邪笑，硬扯著鐵索拖行，罔顧小姑娘的驚叫掙扎，半點不知憐香惜玉。

另一旁，幾個耀武揚威的差役，圍住董家的大大小小，強逼著他們跪著，只要稍有不從，就揮舞著鞭子，重重打下去。

雖然光天化日下，出了這麼一件入神共憤的事，卻沒人敢管。 自古以來，民難與官鬥，時局正亂，官吏權力更大，為求明哲保身，人們紛紛走避，連視線都避開，沒有一個人敢插手。

「賈大人，冤枉啊！冤枉啊！」老父親被打得全身是傷，卻還是聲嘶力竭的呼喊。

賈易回過頭，冷笑的問：「哪來的冤枉？」

「我家閨女絕不會是北國的奸細，她今年才十六，連鳳城都沒踏出去過——」

　啪！

又是一鞭子，朝老父親的臉打了下去，當場血花四迸。

　差役揚手，用盡全力。

　啪！

　啪！

　啪！

「爹！」董絮泣喊著，淚流滿面，努力想掙脫鐵鍊，卻只是弄得手腕上滿是傷痕。 「我跟你走就是了，不要再打我爹、不要再打我爹！住手！住手！」

　老父親滿臉是血，卻還掙扎懇求。

　「賈大人，請您明察……」

「好好好，我這不就是要帶她回牢裡去，由本大人親自的察一察嗎？」賈易嘿嘿冷笑著，所有人都聽出，他話裡的弦外之音。

畫眉直視著這景況，強忍著心中的怒氣。

董家在鳳城裡，做的是糕餅生意，規模雖小，但是糕甜餅香，也算是小有名氣，畫眉都曾去訂過幾次糕餅，也見過貌美如花的董絮，知道那女孩手巧心細，善良且羞怯。

這麼水靈的姑娘，一旦進了牢裡，等於就是入了狼口！

這些年來酷吏橫行，為所欲為，只要隨隨便便扣上一個間諜的罪名，就能當街抓人。 那些被抓去審問的姑娘，大多一去不回，就算僥倖能回來，也都被折磨得瘋了。

眼看那差役，舉高了手，又要揮鞭，畫眉衝動的開口。

　「住手！」

　這一開口，所有人都愣住了。

差役沒有想到，竟有人敢阻攔，目露凶光回頭，正想開口大罵，冷不防卻被上司重重一踹，整個人被踹趴在地上。

「原來是夏侯夫人。」賈易滿臉堆著笑，眼裡卻還是冷冰冰的。 他雖然仗勢欺人，但是礙於夏侯家財大勢大，他這個當宮的，還得給這女人一點面子。

畫眉強忍住心裡的厭惡，走下暖轎，盈盈二順。

　「打擾賈官爺了。」

　「不會不會。」

「敢問賈官爺，為什麼要綁董家姑娘回去呢？」

「夫人有所不知。七日之前的夜裡，窟牢裡有犯人逃獄，我循線追查，查出她那日夜裡曾在窟牢附近徘徊，涉有重嫌，所以才要綁她回去問話。」

窟牢位於鳳城外，在沉星江畔，四周是一片泥地，窟牢則是由巨岩開鑿，由地上延伸入地下，所關的都是北國的戰俘，守備森嚴，讓人插翅難飛。

　人們都在傳說，窟牢是煉獄。

也有人說，寧可入煉獄，也絕不進窟牢。

如今，竟然有犯人能從窟牢逃出，也難怪這幾日里，鳳城內風聲鶴唳、人人自危，也給了這狐假虎威的官吏，能趁亂為非作歹。

　畫眉知道，她不該插手。

只是，這事偏偏就是讓她遇上了，她實在不能視而不見，更不能袖手旁觀，任憑這個酷吏，毀掉一個善良的姑娘。

打定主意後，畫眉擠出笑容，從容鎮定的開口。

　「賈大人，您肯定是誤會了。」

　賈易皺起眉頭。

　「喔？」

「七日前的那夜，這小姑娘是留宿在夏侯府裡，那晚在窟牢附近徘徊的，只怕是其他人吧！」

　賈易的臉色微微一變。

他所說的，其實全是藉口，沒有半點真憑實據。

如今有了畫眉這個人證，言之鑿鑿的說，這小丫頭那晚是留宿在夏侯府裡，立刻讓他有些站不住腳了。

　「夏侯夫人確定嗎？」

「確定。」為了救人，畫眉眼也不眨的回答，還微笑的說道：「是我親自留她住下的，不會有錯。我能以夏侯家做擔保，她絕對不會是北國的奸細。」

　賈易還不肯死心。

「夏侯夫人這麼篤定，莫非是有什麼原因？」

畫眉臉色沒變，玲瓏剔透的心思，轉眼間溜過千百個念頭。

　送佛送到西，幫人幫到底。 她既然插手了，就不能再罷手，否則這姑娘躲得了今日，未必避得了明日。

夏侯家的財勢，無疑是最佳的庇護。

若是說董絮將到夏侯府當丫鬟，顯不出她的重要性；況且，為了一個丫鬟，與官吏爭奪，也容易讓人起疑。

說是親戚嘛，夏侯家的親戚，都居住在鳳城之中，個個來頭不小，這個謊言輕易就會被拆穿。 而她則是南方名門，柳家的千金閨秀，所有人都知道，她在鳳城裡根本沒有親人。

千想萬想，似乎只剩下一個可行的辦法。 這辦法雖然冒險、雖然荒謬，但是終究能救人一命。

　畫眉當機立斷，不再有半點遲疑。 她輕輕抬起頭來，紅潤的嘴角上，噙著淡淡的笑意。

然後，她當著所有人的面，一宇一句，慎重的宣布——

「董家姑娘，是虎爺即將要納的小妾。」

第三章
夏侯寅納妾了！

這消息迅速傳開，轟動了整座鳳城。

人人議論紛紛，有的訝異，有的狐疑，難以相信以愛妻聞名的夏侯寅，竟也如尋常富商高官般，開始納妾入府。

只是，這樁消息，可是夏侯寅的正妻當眾宣布的，哪裡還會有假？ 不但如此，納妾的事宜全由她主持，就連人都還是她親自挑的！

短短七日之內，董家的閨女就被風風光光的娶進夏侯府。 雖然說，進門後只是個小妾，嫁的還是俊朗多金的夏侯寅，怎不教人暗暗羨慕？

夏侯家納妾，在家中大擺宴席，當晚客似雲來，接到帖子的人，沒有一個缺席的。

人們表面上，忙著稱讚著畫眉賢淑，誇夏侯寅福氣大，不但能娶得如此良妻，又納了個貌美如花的小妾。 私底下卻議論著，該是這八年來，畫眉未曾替夏侯家，生下一兒半女，才不得不為丈夫納妾。

　婚宴上，畫眉表現得落落大方。

至於夏侯寅，則是應對從容，接受賓客們的慶賀，一一敬酒答謝，俊朗的臉龐上，始終保持著微笑。

宴席接近尾聲，畫眉款款起身，走到丈夫身旁。 今日夏侯寅納妾，算是喜事一樁，身為元配的她，也穿得一身喜紅，襯得她的肌膚更是白潤，有如上好的南海珍珠。

「虎爺。」她柔柔開口喚道，聲音甜如黃鶯，大廳內的賓客們，都聽得清清楚楚。

　夏侯寅挑眉。

　「怎麼了？」

「春宵一刻值千金。」她垂下長長的眼睫，紅唇上噙著淺笑，柔聲提醒道：「虎爺，可別喝多，讓妹子久等了。」

正舉著酒杯，要敬賀夏侯寅納得美妾的林老闆，聽見畫眉這麼一說，露出訝異又羨慕的表情，連連讚嘆。

　「夫人可真是賢淑啊！」

　「是啊！」

「虎爺得享齊人之福，真令人羨慕。」

「不如，今晚就先放過虎爺，讓虎爺進新房，去陪陪新娘子。要不然，把虎爺灌醉了，嫂夫人恐怕要怪罪我們。」

「唉啊，對啊，是該儘早放人，讓虎爺去陪美嬌娘。」

　眾人喧嘩著，還有人乘機起哄。

「不對不對，哪能這麼輕易放人！我說啊，咱們應該去鬧洞房，瞧瞧那個被虎爺娶回來，美得遠近馳名的小妾，生得是什麼俏模樣。」

　「這個主意更好！」

　「是啊！」

　「好主意！」

　「那還等什麼？大夥兒這就走！」

賓窖們仗著酒意，搖搖晃晃的起身，鬧哄哄的嚷笑起身，成群結隊的就要往外走去，興沖衝的就要去鬧洞房。

　「各位爺還請留步。」

畫眉柔聲喚道，斂著紅裙，當眾盈盈一福。

「我家妹子性子怕羞，臉皮又薄，有些規矩還不懂。還請各位老爺們今晚高抬貴手，看在畫眉的薄面上，饒過我妹子。」

連正妻都開口，為小妾求情了，賓客們也只能打消念頭，紛紛轉頭回身，又回到座位上。

　「夫人說得是。」

「這麼體貼的良妻，真是打著燈籠都找不到。」

畫眉摟笑，斂著衣袖，伸出小手，端起面前的翠玉酒杯。 「多謝各位老爺的體諒，雖然虎爺要先回新房，但畫眉會在此奉陪。」說完，她一飲而盡。

貼身的丫鬟上前，持著翠玉酒壺，再把酒杯添滿。

　畫眉再度舉杯，柔笑著望著丈夫。

　「虎爺，您就快進新房吧。」

在眾又的注目下，夏侯寅撩袍起身，先對眾人拱手一揖，又意味深長的看了妻子一眼，後才噙著微笑舉步離席，修長的身影在眾人注視下，走出廳門，入了迴廊，消失在轉角處。

大廳暫頭喧鬧不休，勸酒聲不斷傳來，他走到迴廊盡頭，穿過庭院，直定到府邸深處，才逐漸聽不見喧嘩聲。

府邸之內，庭院深深，在梅園不遠處，一處花繁葉茂，原本無人居住的雅緻院落，被佈置得喜氣洋洋，懸掛在門廊的大紅燈籠，在濛濛的月色下，散發著紅色的光暈。

　夏侯寅走到門前，推門入室。

室內也是一片喜紅，窗上貼著雙喜，桌上燒著龍鳳雙燭，花廳裡垂掛繡花紅幔，再往內走去，看見的則是端坐在大紅錦褥上，穿著嫁裳、頭蓋紅紗喜帕的少女。

聽到門被關上的聲音，坐在床榻邊緣的少女，緊張得全身一震。

夏侯寅走到桌邊，不再往前，只是站在原處。 他沉默了半晌，一會兒之後才開口說道：「拿下喜帕。」

董絮怯生生的伸手，拉下紅紗喜帕，一張清麗的容顏，被燭光照映格外惹人憐。 她眨著眸子，雙手無意識的絞著喜帕，眼裡充滿不安，卻還逞強著，要擠出笑容。

　她的表情像是要哭了。

除了不安，那張清麗的臉兒，還有掩不住的緊張，以及疲倦。 看得出來，這幾天幾夜來，她肯定是寢食難安，根本沒有好好休息過。

　夏侯寅淡然一笑，再度開口。

　「夜深了，睡吧！」

像是被他的話嚇著似的，她的身子又是一震，小臉上瞬間沒了血色，大眼裡滿是驚慌徬徨。

「是。」她小小聲的回答，接著深吸一口氣，搖搖晃晃的起身，走到夏侯寅面前，伸出顫抖的小手，就要去解夏侯寅的衣扣。

小手還沒碰著衣扣，他就退了一步。

　「等等。」

　她真的要哭了。

「虎爺，我、我……我哪裡做錯了嗎？」

　「妳沒有錯。」

　「那……虎爺，我……」

夏侯寅注視著她，聲音雖然和緩清晰，卻格外堅定。

　「妳只是誤會了。」他徐聲說道。 「董姑娘，這只是權宜之計，今日的所作所為，都只是為了掩人耳目，畫眉會這麼做，是想要救妳一命，先將妳安置在府裡，等時機成熟，再送妳跟家人離開鳳城。」

清麗的小臉上，有著震驚、詫異，以及感激。

「那我……那我……那我應該做什麼？」救命之恩，恩重如山，她實在不知道該如何回報。

　「現在，妳只需做一件事。」

「什麼事？」不論赴湯蹈火，她都願意！

夏侯寅收斂笑意，沉聲說道：「早些睡。」

說完，留下發楞的少女，他轉身走出臥房，徑自穿過花廳，筆直的走出了喜氣洋洋的院落，還無聲無息的關上了門，修長的身影穿過月下花影，踏在青石地的腳步，沒有半點聲息。

才剛走出院落，他就瞧見，梅樹下頭那個嬌小的身影。

月光之下，梅影稀疏，畫眉一臉笑吟吟，柔亮的雙眸裡，有著藏不住的笑意，跟先前在宴席上刻意收斂的調皮慧黠。

「你怎麼不再待久一些？」她笑著問。

　夏侯寅停步，挑眉。

「怕有人會在外頭喝多了醋，酸壞了身子。」

　她臉兒一紅，輕哼了一聲。

「你真要了她也無妨，」她略微一頓，粉頰更嬌紅。 「我……只是怕你會弄痛了她。」

他的眼裡有著笑意，想起了八年前，他們的洞房花燭夜。

那晚，他縱然溫柔小心，還是弄疼了嬌嫩的她，而她淚汪汪的，也不敢開口喊疼，咬著唇瓣強忍著，直到他耐心的吻著、哄著、誘著，揉捻著她最軟潤的花蒂，才讓她逐漸忘卻了疼，在他身下輕喘嬌吟……

「這麼多年來，我從未疏於練習，技術肯定也有進步了吧？」他半瞇起眼，黑眸裡眸光幽亮，表情認真的問道。

畫眉輕咬著唇瓣，梅影下的臉兒，婉約之中還有著三分俏。

　「那，你不如真收了她吧！」

　夏侯寅挑眉。

　「真的可以收？」

「是啊，多一個人服侍你，不是挺好的？」

　他伸出手，輕捏著她的小鼻子。

　「真收了她，妳不氣死才怪。」

「哪會？多一個人分擔，以後就省得我累。」她輕哼一聲，不再理他，掉頭就往梅園裡的院落走去。

還沒走到門前，一隻鐵般的手臂，就陡然圈繞住她的腰。 她來不及發出驚呼，他已經用力一圈，將她拉入懷中。

「我讓妳累著了嗎？嗯？」灼熱的呼吸，吹拂過她的耳畔。 那低沉的嗓音，讓她想起太多太多，他讓她「累著」的畫面，小臉瞬間燙得有如火燒。

　夏侯寅抱起妻子，走回院落裡。

「虎爺，您走錯房了。」她故意低嚷著，在他懷裡輕輕掙扎。

他關上門，絲毫不理會她的掙扎，輕而易舉的製住她，將她放在鋪著折枝暗花錦緞的桌上，精壯的身子牢牢壓住她。

「再胡說，今晚就不饒妳。」他低聲威脅著，在那小巧的耳朵上，一字一口的輕咬。

她輕笑著閃躲，搗著敏感的耳，避開他的輕咬，他卻沿著繡花領口的邊緣，進攻她軟嫩的頸，每一個熱燙的吻，都讓她情不自禁的輕顫著。

夏侯寅埋首在她的髮鬢中，在暖甜的馨香中，聞見酒的氣味。

「今晚喝多了？」他輕聲問道，語氣裡有著憐惜與不捨。

「不會。」她掩著紅唇輕笑，雙眸晶亮。 「我早就料到，所以事先都準備好了。他們喝的是酒，而我第一杯喝的也是酒，之後的就都是水。」這類的情形，她總能應付自如。

夏侯寅的低笑聲，震動了胸膛，直到笑聲止息，他才帶著仍有笑意的唇，低頭尋找她的柔軟甜蜜。

畫眉卻伸出手，掩住他的唇，再攀住他的雙肩，在桌上坐起身來。

「虎哥。」她收起笑容，直視著丈夫的雙眼，認真的問道：「你會不會怪我自作主張？」

她假納妾之名，行救人之實，整件事情都由她一手包辦，不但廣發喜帖，還備妥宴席，在七日之內就迎娶董絮入府。 今晚的宴席上，到場的不但有商、有官，就連當日那個仗勢欺人的官吏賈易，都被邀請到場。

他們夫妻聯手，在眾人面前，演了一場極為逼真的戲。

從頭到尾，他完全配合，隨得她去處置，不曾提出半點異議。

她心裡清楚，為了那個小姑娘，她可是做了一件驚世駭俗的事，而且還要求丈夫，陪著她一同參與。 換做是別家的妻子，別說是提出這個主意了，只怕壓根兒連這種念頭都不會有。

夏侯寅握住她的小手，在她柔嫩的掌心，印下一吻。

「我不會怪妳。」他輕撫著她的臉蛋，神情嚴肅。 「只是，這類事情層出不窮，妳能救得了幾個？」

「我知道。」她輕咬著唇瓣，明白自己有多魯莽，更明白他有多麼縱容她。 「只是，虎哥，這次偏偏就是讓我遇上了，又是個我認識的女孩，我實在無法袖手旁觀。」

　他嘆了一口氣。

「妳的心太軟了，千萬要小心，別惹出禍事來。」

她窩進他的懷裡，依偎在他的胸膛上，聽著那強而有力的心跳，隔著幾層的衣料，在他的心口柔柔的一吻。

「就算惹上禍事，只要有你在，我也不怕。」

她撫著他的心口，拾起頭來，注視著夏侯寅，眼裡滿是柔情與信任。 她信任他。

他有力的雙臂，將她圈抱進懷裡，低頭深深的吻住她。

月色深深，他們的影子印在窗櫺上，被淡淡的月光剪成一個影子。


　納妾之後，時節已近深秋。

正值秋收時期，南方的五穀米糧，紛紛運送到鳳城。

每年的這個時候，就是夏侯家最繁忙的時候，來往的糧商、船商等等，每日絡繹不絕，一批接著一批，幾乎快要把門檻踩平了。

在這最忙的時候，偏偏又有訪客，不為了生意而來，卻不時登門拜訪。

這些訪客全是為了畫眉而來，更特別的是，這些人全是富商的元配。

夏侯寅納妾之後，這些正房們因為「同病相憐」，把畫眉看做是同一陣線，紛紛對她伸出友誼之手，對她的態度親暱又關切，也不管夏侯家忙不忙，不但三天兩頭就來問候、談天，還會送來補品或珍貴的首飾、衣裳，彷彿怕她沒人疼、沒人寵似的。

雖然忙於家務，以及糧行里的生意，畫眉接待這些富豪元配時，卻仍是耐心十足，溫柔而有禮，不失半點分寸。 至於那些貴重的禮物，她全數收下後，再加倍回禮，讓那些正房們個個樂得心花怒放，對她的印象更好了。

就因為如此，她們跑夏侯家，跑得更勤了。

某日，訪客們不是再是獨自前來，而是成群結隊、呼朋引伴，浩浩蕩蕩的來到夏侯家。

每個富豪元配的排場都不小，一頂暖轎、兩個丫鬟、四個轎夫、八個保鏢，十幾頂奢華的暖轎，排在夏侯家門外，一頂比一頂華麗、一頂比一頂舒適，看來聲勢浩大，引得不少人側目。

轎夫跟保鏢，全被留在門外，各家夫人們在丫鬟的伺候下，大搖大擺的定進夏侯家的大廳，坐在紅木鑲玉玫瑰椅上，喝著上好的鐵觀音。

環境清幽，茶也名貴，夫人們興致可好了，左一言、右一句，天南地北、閒話傳聞，全都無所不聊，每一張抹了水粉、擦了胭脂的臉，隨著話題的內容，有時義憤填膺，有時興味盎然。

聊了半晌，話題暫告一段落，夫人們交換了個眼神，其中一個才清了清喉嚨，正式切入主題，開口問道：「畫眉啊，姊姊們有件事想問妳。」

　「請說。」

王夫人向前傾身，表情好奇又狐疑。 「我們都聽說，虎爺的那個小妾，是妳主張娶進門的？」

　「是。」

　女人們發出一陣難以置信的驚呼。

　「妳怎麼這麼傻啊？」

　「天啊，我原本還不信呢！」

　「唉啊，妳不怕有一就會有二？」

「我家裡那個，已經收了四個，今年還有膽厚著那張老臉，跟我說想收第五個呢！」

　「男人啊，總是喜新厭舊。」

「不是嗎？有了新的，他就會忘了舊的。」

「唉，不然書裡怎會說，那個什麼什麼新人，什麼什麼舊人的……餵，書裡到底是怎麼說的啊？」

「是『由來只見新人笑，有誰見到舊人哭？』。」

「是啊是啊，我剛要說的就是這一句。」

「別管書裡說什麼了。我聽說啊，虎爺對那小的可疼愛極了，不論到哪兒都帶著她。妹子，妳看在眼裡、聽在耳裡，難道都不覺得委屈嗎？」

　畫眉只是彎唇淺笑，沒有作聲。

她當然知道，這段日子以來，夏侯寅總帶著董絮，在商家之間走動。 這是他們之間商議好，為了讓這齣戲更周延，免得旁人起疑，才營造出的假象。

「唉啊，妹子，這會兒妳還笑得出來啊？」

　「是啊是啊！」

「現在會笑，再過不久，只怕欲哭無淚呢！」

看來文文靜靜的陳夫人，慢條斯理的喝了一口茶，冷冷的哼了一聲。

「我呢，可沒妳這麼大度量。」她往桌上一拍，聲音不大，鐲子卻斷成幾截。 「我家的那個想娶二房？門、都、沒、有。」她一字一句的說完，再度端起杯子，又喝了一口茶。

隔壁的那一個，是打從走進夏侯家，就一副坐立難安的汪夫人。 她性格豪爽，向來心直口快，心頭擱不得話，非要一吐為快不可。

「妹子，我就不繞圈子，擺明著問妳了。」汪夫人看著畫眉，非要打破砂鍋問到底。 「妳肯讓虎爺納妾，該是為了沒有孩子吧？」她問得一針見血。

那一針就像真的戳在畫眉心上似的，雖然不見血，卻也痛得她微微一僵，嬌靨上的柔柔淺笑，因為那陣痛，被稀釋了些許。

　沒有孩子，一直是她心中的遺憾。

雖然，她早有準備，知道肯定有不少人，會這麼臆測。 但是，真的親耳聽見有人提起，強烈的遺憾情緒，還是讓她的心抽疼著。

「被我說中了吧？」汪夫人大大嘆了一口氣，腦袋搖啊搖，頭上的孔雀簪也跟著晃啊晃。 「妹子，妳太糊塗了。難道就不怕那小妾，往後有了孩子，就要母憑子貴？」

「是啊，要有了孩子，虎爺的一顆心，還不都放在小的那兒嗎？」

「所以說，聽咱們的勸，妳不提防點不行啊！」

眾家夫人們正興致勃勃，左一句、右一句的勸著、說著。 畫眉坐在原處，靜靜聽她們不斷談論著開於男人、小妾，以及孩子的話題。

就在這時，總管走了進來，恭敬的說道：「夫人，虎爺回來了。」

聽見「虎爺」二字，每一張嘰嘰喳喳的嘴，立刻就閉上，再也不敢吭聲。 女人們交換了一個眼神，表情都有幾分膽怯。

畫眉和善有禮，所以她們才有膽子，特別登門來「關切關切」，順便耳提面命，提出一些善意的「建議」。 但是，這並不代表，她們也有膽子，面對鳳城中最有權勢的糧商。

一聽到夏侯寅回府，大多數的人，心裡已經萌生去意。

總管又說道：「另外，賈欣大人也到了。」

聽到賈欣的名號，除了畫眉之外，在場的所有女人們全都變了臉色，火速起身離座。

「啊，既然有貴客光臨，那我們就不打擾了。」王夫人擠出笑臉，說得匆匆忙忙，急著就要離席。

「是啊，妹子，咱們改天再來看妳。」

汪夫人看著門口方向，雖然還看不見人影，表情卻有些驚慌。 「走了走了，別這麼多話，有什麼話都留著下回說。」她推著王夫人，還轉頭問了一句：「側門怎麼走？」

「丫鬟會領各位姊姊出府。」畫眉輕聲回答，站起身來，盈盈一福。 「請各位姊姊慢走，畫眉這就不送了。」

眾家夫人們匆匆忙忙，跟隨著小丫鬟，從偏廳離開。 那群穿著綾羅綢緞，戴著黃金白銀的娘子軍們，擠滿了庭園迴廊，然後一個接著一個，消失在庭園的深秋景緻中。

第四章
大廳之內，只剩畫眉與總管。

　　「盡速把這兒收拾幹凈，撤下這些擺設，再搬來六張黑檀太師椅、螺鈿厚角桌，跟翠玉屏風，仔細布置。」她交代著。

　　「是。」

　　總管回答，轉身離開，俐落的指揮著奴仆們忙著。總管前腳才走，原本待在偏廳的丫鬟們，也不必多加吩咐，全都自動自發，開始打掃廳內，以及庭院�的落葉。

　　畫眉則是走入偏廳，穿過一進鐵木修築的門，來到偏廳不遠處的一間房。房內有著一個婦人，櫥櫃�則收藏著以及各式各樣、名貴難得的茶葉，還有白如玉、薄如紙、明如鏡、聲如磬的瓷器。

　　「夫人。」婦人福身。

　　「備妥白瓷，跟今春的大紅袍，這壺茶由我親手來。」

　　「是。」

　　婦人取出一個精致的瓷瓶，謹慎的交到畫眉手中，接著就忙著去找出白瓷，以及各式茶具來了。

　　打開瓷瓶，一陣濃鬱的茶香飄出，倒在掌心的茶葉深綠帶紫。

　　這大紅袍的茶樹生於峭壁之上，僅有四株，由岩縫滲出的泉水滋潤，樹齡已數百年，一年所產的茶葉不過八兩左右，比金還貴、比玉更珍。

　　碳火煮著泉水，清冽的泉水沸騰，畫眉斂著袖子，以竹舀提水，將滾沸的泉水倒入白瓷壺中。茶葉遇水，一葉一葉的舒展開來，香氣更濃了些。

　　畫眉注視著瓷壺中的茶色。

　　如此珍貴的好茶，自然是為了貴客所準備的。

　　也難怪那些富商夫人們，走得如此匆忙，甚至願意紓尊降貴，一個個從側門開溜，畢竟今日登門的可是朝廷命官。

　　南國的朝廷勢力，長年由關家把持，關家父子二人竭盡心力，輔佐皇上，不但主持內政，也參與外務。除了關家父子之外，積極培育勢力的，就是年過六十的賈欣。

　　他耗費多年，在朝廷內培植了一批官員，還將大量的族親，都舉薦為各級官員。如此一來，從下到上，賈家可說在朝廷內，打通了一條門路，權勢日漸擴張，大有取代關家父子的態勢。

　　而她之前為了救董潔，當眾得罪的賈易，就是賈欣的族親。

　　雖然為商必與官和，但夏侯家平日並未與賈欣來往，賈欣此次前來，怕是為了興師問罪。

　　茶香盈室，瓷壺中茶色漸濃，畫眉端起漆盤，一步一步走向大廳。

　　大廳之內的擺設，早已全都換妥，翠玉屏風前，螺鈿厚角桌旁，黑檀太師椅上，兩個男人相對而坐。一個滿頭白發，身穿官服，另一個則是俊朗頎長，一身藍袍。

　　瞧見丈夫的身影，畫眉的心神略定。她帶著微笑，走上前去，親自為兩個男人奉茶。

　　「賈大人，請用茶。」她輕聲說道，對著慈眉善目的老人微笑，才端起另一杯茶，遞到丈夫面前。「虎爺，您的茶。」

　　「好好好。」賈欣摸著白須，連連點頭，笑得雙眼都瞇起來了。「這位肯定就是聲名遠播的夏侯夫人了。」

　　畫眉福身。

　　「見過賈大人。」

　　「不必多禮，來來來，別拘謹的光站在那�，夫妻兩個都坐下吧！」賈欣笑呵呵的說著，像個長者在招呼自家兒孫似的，親切的揮著手。

　　「是。」

　　畫眉斂裙，在丈夫的身邊坐下。才剛入座，寬厚有力的大手，就在桌面下，悄悄握住她白嫩的小手，溫熱的大掌輕握著她，微微的一緊，有著無聲的安慰。

　　或許，是她心�擔憂，賈欣這趟的來意；也或許，是先前那些富豪夫人們所提起的話題，對她的影響仍在。

　　總之，縱使她不說，他也能察覺出，她情緒上、眼神中的些許差異。相處多年，他們已太熟悉對方了。

　　她在桌下的小手，回握著他的掌心，因為他的體貼入微而寬慰許多，但那無子的遺憾卻也更深了。

　　夏侯寅握緊妻子的手，表面上不動聲色，直視著來訪的賈欣，溫和有禮的頷首微笑。

　　「方才在門口巧遇賈大人，還沒請教是什么事情，勞煩大人大駕光臨？」他問得不疾不徐，態度謙和。「有什么事情，只需派人通知我一聲，我再到賈大人府�請安便可。」

　　「不，這件事情，說什么我都得親自來一趟。」賈欣連連搖頭，笑瞇著眼。「老夫聽說，曹允的部隊遭遇襲擊，糧草都被燒盡，是夏侯老弟伸出援手，才解了燃眉之急。」

　　「曹兄是拿著銀子跟我買下糧草的。」

　　賈欣摸著白胡，露出了然於心的笑容。

　　「區區六百兩，怎能買得三個月的糧草？」他搖了搖頭，從袖中取出一張銀票，擱在桌上。「這批糧草，本該由官府提撥。老夫今日前來，就是要彌補夏侯老弟先前的損失。」

　　瞧見銀票上的數字，畫眉暗暗心驚。

　　上頭的數目，扣去曹允先前付的六百兩，正是那批糧草再加上運費的費用，不多一文，也不少一文。

　　曹允來求糧草一事，他們從未對外透露半句。而賈欣竟然神通廣大，不但知悉了這件事，甚至還算出其中的差額。看來，眼前這位老人，不但在朝廷�培植勢力，也在鳳城內安插了不少耳目。

　　某種光亮在夏侯寅眼中一閃而過，瞬間就消失不見。他表情未變，徐聲說道：「賈大人，這張銀票我不能收。」

　　「喔？」

　　「國家興亡，匹夫有責。不過是三個月的糧草，夏侯家還湊得出來。」他態度溫和，卻也堅決，就是不肯收下銀票。「比起賈大人為國為民、將士們保家衛國，區區三個月糧草，實在微不足道。」

　　「夏侯老弟，你這番話恁是過譽了。」賈欣笑了笑。

　　「不，絕非過譽。」夏侯寅答道，將銀票推回去。「相信賈大人能用這筆銀兩，為南國做更多的事。」

　　「好！」賈欣讚賞的點了點頭，也不再推辭，將銀票再度收回袖內。「夏侯老弟如此義舉，老夫必會奏明皇上。」

　　「這是身為南國臣民的責任。」

　　賈欣露出欣慰不已的神情，一邊端起茶杯，啜了一口茶，表情即刻轉為驚喜。「啊，難得難得，這可是大紅袍呢！」

　　「是。」畫眉直到此時，才輕聲開口：「此茶香氣濃鬱，滋味醇厚，即便衝水九泡，仍猶存原茶的桂花香氣。」

　　「哈哈。」賈欣摸著白須，滿臉笑意盎然。「夏侯夫人果然名不虛傳，不但見義勇為，還博學多聞，對名茶鑽研透徹，如此賢妻，世間少有，也難怪夏侯老弟會這么珍愛了。」

　　聽見「見義勇為」四個字，畫眉立刻明白，賈易劫擄不成的事，肯定是傳進賈欣耳�了。

　　她未語先笑，動作輕柔的起身離座，走到賈欣面前。

　　「因為夏侯家早與董家談妥這門親事，所以那一日，小女子才會鬥膽，冒犯了賈易大人。」她斂著裙，低頭請罪。「還請賈大人見諒。」

　　賈欣呵呵直笑，笑聲震動白須。他連忙擱下茶碗，伸手扶起面前的畫眉，輕拍著她的手。

　　「唉呀，妳別在意那個渾小子，是他圖謀不軌，想要胡亂栽贓良民。事後，他還不甘心的跑來，跟我說三道四的直告狀呢！」他連連搖頭，對賈易的行為大表不讚同。「妳猜，我怎么回覆他？」他笑著問，挑高一道花白的眉。

　　她搖搖頭。

　　「畫眉不知。」

　　「我啊，我當場就叫他滾回去！」滿是皺紋的笑臉，靠到她眼前，笑呵呵宣布答案。「除此之外，我還拿掉他的官職，免得他往後再有機會擾民！」

　　看著那張近在咫尺的笑臉，她眨了眨眼。

　　原本以為，同為族親，賈欣會有護短之意，萬萬沒想到，他竟能秉公處理，看穿賈易的惡劣行徑，還給予嚴懲，實在讓她訝異極了。

　　鳳城之內，關於賈欣的傳聞不少。有人說他忠心為國，也有人說他結黨營私，這類傳言畫眉也聽過不少，但是此時此刻，站在她面前的賈欣，卻是那么和藹可親，就像個溫和又有威嚴的長者。

　　「來，別站著，陪我坐坐。我這把老骨頭啊，可沒法子久站。」賈欣牽著她，拍了拍身旁的那張椅子，要她坐下。

　　畫眉無法拒絕，只能依言在賈欣身旁坐下。「賈大人看來硬朗得很，怎會老呢？」

　　「哈哈，別盡說好聽話來哄我這老頭子。」賈欣頻頻搖頭，感慨的嘆了一口氣。「老嘍，老嘍，換做是幾年前，哪有可能讓犯人從窟牢�逃出去？」他突然提起，那樁震驚鳳城的逃獄案件。

　　「窟牢也屬於大人的管轄範圍？」畫眉更訝異了。她實在無法想像，眼前這么和藹的老人，會與那座比煉獄更可怕的窟牢有關。

　　「是啊，我督管不周，才會讓人逃了出去。」他又嘆了一口氣，習慣性的摸了摸白須。

　　「賈大人年高德劭，是南國眾所皆知。窟牢門禁森嚴，犯人會逃脫，該屬偶然。」夏侯寅說道，語氣和緩，嘴角仍噙著笑。

　　賈欣又摸了摸胡子，看著夏侯寅猛點頭，對這回答滿意得很。「不過，那個逃犯是如何逃出去的，老夫倒是已經心�有數。」

　　夏侯寅嘴角更彎。

　　「任何事情，想必都躲不過賈大人的雙眼。」

　　「呵呵呵呵。」

　　「敢問賈大人，逃犯還在鳳城內嗎？」

　　「不，已經渡過沈星江，逃回北國了。」白須下的嘴動了動，賈欣挑起一道白眉，問道：「夏侯老弟，你心�也記挂著這樁案子？」

　　「當然。」夏侯寅理所當然的答道：「在商言商，若有逃犯在鳳城內流竄，自然會影響生意。」

　　「嗯嗯，說的有理。」

　　「賈大人辛苦了。多虧了您，鳳城內的居民才能安居樂業。」

　　「話說回來，這樁案子也著實讓我費心。」賈欣擰起眉頭。「那逃犯離去前，其實還擄劫了一個高官的掌上明珠，做為人質。」

　　在一旁傾聽的畫眉，訝異得杏眼圓睜，小手捂著唇，卻還是掩不住那聲擔憂的輕呼。

　　被逃犯劫擄，而且還渡過了沈星江，入了北國的地界。她完全不敢想像，那個無辜的姑娘，會遭遇到什么樣的事。

　　賈欣也在嘆氣。

　　「唉，老夫這段時日�，也日夜擔憂，那小姑娘現在的處境。」他再度嘆氣。「怕只怕，她已是兇多吉少。」

　　「難道……難道……難道就救不回她？」畫眉問。

　　「或許還有一線希望。」

　　「什么希望？」

　　「幫助犯人逃離窟牢的黨羽，還留在鳳城之內。要是能擒得黨羽，問出線索來，就有希望救回那位姑娘。」瞧見畫眉一臉擔憂，他笑呵呵的安撫，再度拍了拍她的手。「妳別擔心，這件事情，老夫絕不會善罷幹休。一有任何發現，我保證，絕對讓妳知道。」他的視線越過她，朝著夏侯寅表情和藹的微笑點頭。

　　「多謝賈大人。」

　　「不是早說了嗎？別這么多禮。」賈欣莫可奈何的看著她，寵溺的一笑，然後慢條斯理的起身。「好了，也待得夠久了，我該回去了。」

　　「賈大人不再多坐一會兒？」

　　「不了，叨擾一杯茶也就夠了。」賈欣攏袖後背。「可惜，公務繁多，不能久留，多喝幾杯茶。」

　　「賈大人若是喜歡，畫眉今日就派人，將大紅袍送到大人府上。」

　　「好好好，那就恭敬不如從命了。」賈欣笑呵呵的直點頭，還回過頭去，看著夏侯寅。「你可真讓人羨慕，娶了個心思玲瓏、不可多得的好妻子呢！」

　　「謝賈大人過獎。」夏侯寅拱手，嘴邊笑意不減，雙目卻斂著眸光，看不出眼�的情緒。

　　「好了，畫眉，妳就留步，別再送了。」賈欣揮揮手，然後轉過身去，逕自邁步走出大廳。「不過，夏侯老弟啊，就要麻煩你就送我這老頭子一程了，我有些事情，還得在路上，跟你仔細談談。」

　　「是。」

　　夏侯寅步履從容，跟了上去，即使面對著朝廷命官，他的態度也與面對其他商賈，沒有半點不同，仍是那么溫和有禮、不卑不亢。

　　踏出大廳後，賈欣又停下腳步，回過頭來對著畫眉一笑。「往後，若有機會，肯定要覷個空兒，喝妳親手泡的好茶，喝個盡情盡興。」

　　「隨時歡迎賈大人再度光臨寒舍。」

　　賈欣笑呵呵的，伸手又摸了摸白須，沒有再答話，已健步如飛的走下廳階，只剩下那響亮的笑聲，仍回蕩在大廳內、在她的耳邊。

　　夏侯寅則是站在廳外，無言的望了她一眼，而後轉過身去，陪同著賈欣一同離開。

　　兩個男人一前一後，一同走出了大廳，在畫眉的注視下，離開了夏侯府。

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　　黃昏。

　　天邊的夕陽從暈黃，漸漸褪色，最後只剩一緣淺淺的橘黃。

　　然後，星子閃爍，月牙兒也在天際露臉。

　　天黑了。

　　夏侯府內外的忙亂，終於暫告一段落，糧行的夥計們道別後，各自回家去了。管事監督著奴仆們，把大門掩上，燈火留著不熄，才拿著今日的貨物進出記錄，走進宅子�頭，雙手捧到畫眉面前。

　　「夫人，這是今日的帳冊。」

　　「管事辛苦了。」畫眉接過帳冊，輕聲問道：「虎爺回來了嗎？」送賈欣離開後，夏侯寅至今還沒回府。

　　「還沒有。我已經吩咐過了，讓人在門口等著，等虎爺回來了才能關門。」管事恭敬的說道。

　　一個丫鬟正巧走來，輕巧的福身。

　　「夫人，晚膳備妥了。」

　　「今晚有什么菜色？」

　　「四碟小點、四樣小菜，主菜則是清蒸秋蟹、桂花炸響鈴、翡翠燴三丁、銀絲牛柳，與淮山燉雞湯。」

　　「酒呢？」

　　「備了黃酒。」

　　黃酒配秋蟹，正好。

　　畫眉點點頭，又吩咐道：「先把酒溫著，別讓虎爺喝著冷酒。天氣愈來愈冷，虎爺在外奔波，怕是吹了整日的寒風。」

　　「是。」丫鬟再度福身，接著提起裙子，咚咚咚的跑開，忙著去照做了，不敢有稍微的怠慢。

　　「管事。」

　　「是。」

　　「天冷了，您也早些回去吧，免得您夫人在家中久等。」

　　「我還是留下來，等著虎爺……」

　　「不必了，有我等著就行了，您先回去吧！」

　　管事遲疑了一會兒，終於還是不敵女主人委婉卻堅定的態度，只能請安告退，然後穿起厚厚的皮襖，冒著陣陣寒風，踩著夜色回家。

　　畫眉坐在大廳中，翻閱著今日的帳冊，看著整日的貨物進出。

　　南方的米糧大多收盡了，這幾日到貨的米糧，已不如前些日子多，商家下訂的五谷雜糧，有九成已經交貨。扣除了先前資助曹允的那批軍糧，這季的盈餘雖不如以往，卻仍十分可觀。

　　她仔細看了一會兒，視線在帳冊上逗留，小手端起一旁的茶碗。直到茶水碰著唇瓣，她才察覺，這杯茶已經涼了。

　　畫眉抬起頭，剛要開口喚人，卻發現廳階下站著一個人，一雙黑不見底的眸子，正默默瞅著她。

　　「虎爺。」她驚訝的起身，擱下帳冊，走出大廳。「什么時候回來的？怎么都不作聲？」她伸手，牽起他的大手，意外發現他的手有些冰涼。

　　夏侯寅沒有作聲，只是低著頭，用明亮得出奇的雙眸，注視著妻子的一舉一動。

　　想到他吹了整日寒風，她就心疼不已，一雙白嫩的小手，包著他寬厚的掌，舉到口邊輕輕呵著，想讓他多少能暖和一些。

　　「晚膳已經準備好了，先喝碗熱湯暖暖身子。另外，酒也──」話還沒說完，夏侯寅突然扯住她的手，拉著她就往後頭走去。

　　月光之下，某些花兒散發著香氣。夏侯寅拉著妻子，穿過庭院，他緊抿著薄唇，沒有開口、沒有逗留，反倒愈走愈快。

　　「虎哥，等等……」她被拉著走，一時還有些跟不上，險些連腳上的繡鞋都要掉了。「虎哥，你還沒用晚膳啊！」她徒勞無功的提醒，他卻置若罔聞。

　　多年以來，他們攜手經歷無數事情，她總陪伴在他身旁，見過他各種表情，熟悉他的脾氣、他對任何事的反應，卻從未見過他如此反常的模樣。

　　走過庭院，穿過月洞門，不遠處就是梅園。

　　夏侯寅停也不停，拉著幾乎跟不上的妻子，用最快的速度，筆直的走進梅園中的院落，一手就推開房門。

　　屋內空無一人，連燭火都還未點上。

　　她咽下喘息，小手撫著胸口，好不容易才順過氣來。「你是怎么了？」她抬起頭來，柔聲問道，小臉上滿是疑惑。

　　黑暗之中，夏侯寅的雙眸更黑、更亮。

　　他注視著她，還是沒有言語，薄唇甚至抿得更緊。他的表情，就像是正用盡全身的力量，在強忍著某種撕裂心肺的疼痛。

　　「虎哥？」她擔憂的又喚了一聲，軟涼的小手撫上他的胸膛，嬌小的身軀貼近。

　　那聲呼喚，像是觸動了什么。

　　他突然間有了動作。

　　砰的一聲，夏侯寅重重把門關上，接著單手一抄，就將滿臉錯愕的她扛上肩頭。他跨開大步，直走到桌邊，才把柔若無骨的她放下。

　　畫眉一時措手不及，只能匆忙伸手，抵著鋪著緞布的桌面，才沒有癱倒在桌上。但是，她才剛穩住身子，男人熱燙的體溫就逼近過來，他結實修長的體魄，已經欺身壓上她。

　　「啊……」她輕呼一聲，紅潤的唇瓣卻也被他封緘。

　　這個吻強烈得近乎掠奪，他的手緊抱著她，像頭猛獸在吞噬獵物般，饑渴的吻著她，將舌喂入她口中，吞咽她的喘息。

　　結實的男性身軀，擠靠在她的雙腿之間，讓她的雙腿無法靠攏。他手上猛一用力，輕易撕開她的綢裙，微涼的大掌探入她的腿間，粗糙的厚繭劃過肌膚，燎燃過一道火焰，讓她忍不住戰栗。

　　他扯開那件薄薄的褻褲，摸索著她最柔軟的那一處，用一根手指揉著花瓣分開她……

　　下一瞬，他撩袍釋放了灼熱的堅挺，悍勇的挺腰，深深進入她。

　　她因為他的衝刺而弓起身子，在他的吻下輕泣出聲，全身緊繃著，幾乎無法承受他的巨大。

　　熱燙的薄唇，滑落到她頸間，她的呻吟與輕泣，在黑暗之中，混合著他的悶聲低吼。她緊閉著雙眸，嬌小的身軀無助的承受著，被他愈來愈狂猛的衝刺，由幹澀漸漸催逼得柔潤。

　　他逼迫她、催促她，悍然的給予一切，不容許她拒絕或逃避，衝刺得愈來愈深、愈來愈重，直到她尖叫到達顛峰，他也同時在她體內釋放。

　　尚未軟化的堅挺，在她軟嫩的深處，緩慢而沉重的一揉，讓喘息不已的她，顫抖的又喊了一聲。

　　她癱軟在桌上，戰栗不已，不剩半分力氣，在朦朧間只感覺到，他退出後留下的濡溼，跟他放下她破碎的裙子，將她抱了起來。

　　搖晃。

　　震動。

　　一會兒之後，她再度平躺，只是這回背後貼著的，是柔軟的被褥。

　　他已經抱著她，回到了床榻上。

　　她全身虛軟著，耳朵�頭，還聽得到自己急促的心跳聲。縱然有好多好多的問題，想要問問他，卻因為先前太過激烈的歡愛，倦累得只能喘息，一個字也問不出口。

　　黑暗之中，傳來衣料摩擦的聲音，她感覺到自己的衣扣，一顆又一顆的被解開，漸漸露出白嫩的肌膚。

　　他用最快的速度，褪盡彼此身上的衣衫，強而有力的指勁，甚至扯壞了脆弱的布料，然後用每一吋肌膚，去體會她的柔軟。

　　已變得熱燙的大手，掬握著她胸前的渾圓，他低下頭，品嘗著她的嫣紅，直到它們如蓓蕾般綻放。

　　她在他身下掙扎著，輕喊著，以為自己承受不了更多，他卻以行動證明，她是錯的。

　　寬厚的大手，抬起她的左腿，讓她的雙腿無助的張開。他適應黑暗的雙眼，注視著她腿間的柔潤，再伸出手，或輕或重的揉捻著她的花蒂。

　　她顫抖著想逃，他卻更用力，將她牢牢困在原處。

　　「別……虎哥，不要了……不要……啊……」她無助的呻吟著，腦海中一片空白，連最簡單的懇求，都說得有如喘息。

　　這次他極有耐心的，摩擦著她柔嫩的花瓣，直到她呼吸急促，變得柔軟、甜蜜而溼潤，因為欲望而顫抖時，才抓住她的手腕，然後挺身進入她的溼熱。

　　強而有力的衝刺，還是讓她戰栗不已，每一次的進出，都遠比上一次更深、更重、更硬。她啜泣嬌喊著，在他身下扭著纖腰，倣佛被丟進火堆般，全身熱得就要融化。

　　那些熱度，隨著他的衝刺，一再一再地累積，直到她繃直嬌軀，顫抖著到達高潮。他卻毫不留情，在她敏感的身子�，更用力的衝刺，直到她哭叫著再度攀上高峰，才低吼著釋放了自己。

　　然後，他牢牢抱住她，兩人的身體仍緊密相連。

　　她泣聲嬌喘著，開口輕喚。

　　「虎哥……」

　　「噓。」

　　他刻意不讓她說話，再度吻上她，輕啃她唇內的軟潤，寬厚的大掌像是初次般，摩挲她細致如玉的肌膚，滑過她每一吋肌膚、每一道曲線，倣佛懷�的她，是最最珍稀的寶物。

　　她停不住的輕泣著，發出細碎的呻吟，嬌小的身子依偎在他懷�，聽著他的心跳，感覺著他輕柔的觸摸、親密的探索，直到深埋在她體內的男性，再度變得又硬又燙。

　　他又開始愛她。

　　只是，這一次，不再像先前那么猛烈快速，他注視著她的表情、聽著她的聲音，緩慢的、悠長的、專注的與她做愛，將這甜蜜的旋律，延長再延長、延長再延長，直到窗外月兒偏西，夜色漸漸深濃……

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　　第二天，畫眉直到晌午時分，才從夢中醒來。

　　這是她嫁進夏侯家，成為夏侯寅妻子這么多年來，第一次睡到這么遲！

　　她匆匆起身，發現身旁已經空無一人。他不知道是什么時候醒的，也不知道是什么時候離開的，如今枕褥已涼，他留下的體溫早已不在了。

　　瞧見散落一地的衣物，她腦子�立刻閃過昨晚的點點滴滴，粉嫩的嬌靨就羞得通紅。

　　成親這些年來，他在床笫之間，對她時而霸道狂野、時而溫柔多情，卻從不曾像昨晚那么癲狂。

　　她一度懷疑，他是在外頭喝多了。卻又想起，他是千杯不醉的好酒量，而昨夜兩人親昵相貼時，她也沒聞嗅到半點酒味。

　　她只能隱約猜出，他的反應如此不尋常，肯定是發生了什么事。

　　昨晚，她沒有機會開口，但是這會兒，天色已亮，她可以去找他，當面問個清楚。

　　畫眉撐著酸疼的身子，起身梳洗了一番，才換了衣裳出門。

　　她走遍整座宅邸，問過所有人，卻沒有人知道夏侯寅的下落。她微蹙著柳眉，來到人來人往的糧行，卻還是尋不見那熟悉的身影。

　　「管事。」她轉過頭，詢問正忙著點收紅豆的管事。「虎爺出門了嗎？」

　　管事連忙擱下工作，走到她面前報告。

　　「是的。」他低著頭，仔仔細細的說道：「虎爺今兒個一早，就跟二夫人一塊兒出門了。虎爺交代，這趟是要去蘆城談一樁事情，快的話三天，慢的話五天，才能回來。」

　　畫眉微微一愣。

　　這件事情，她完全不知道。

　　夏侯寅從未跟她提過，將要出遠門、數日不歸的事情。他更從未跟她提起，將要帶著董潔，在外度過數夜的事。

　　「虎爺還交代了什么嗎？」她又問。

　　管事仍是低著頭。

　　「除此之外就沒有了。」

　　那就是說，他並沒有留下只字片語給她。

　　不論是將出遠門，卻半個字未提；或是帶著董潔，離家數日；還是沒有留下口信給她。這些事情，以往都不曾發生過。

　　她想問的問題，都來不及問出口，他卻又留下了更多的疑問。

　　一陣寒風吹來，站在糧行前的畫眉，驀地覺得好冷好冷。

　　比起昨日，今日似乎又更冷了。

　　這一天，梅園�的梅樹，也落盡了最後一片葉。

第五章
冬季從那天開始了。

　　直到第六天的清晨，畫眉仍沒見到夏侯寅的身影。

　　他這趟遠行，超過了預定的時間。她昨夜無法入睡，不安的等到破曉，天亮之後，她開始忙起家務，卻總不時會注意天光，端詳著時辰。

　　直到接近晌午，管事才讓丫鬟前來傳達，她先前訂制的桌子，王家老師傅已經如期完成，今日特地送了過來。

　　正在鏡前裝扮的畫眉，穿上丫鬟遞來的外裳，才好抵禦外頭的寒風。

　　外裳是柔軟細密的羊絨，取小羊羔最柔、最軟的頸下毛織成，染成柔柔的藍色，領口還綴了一圈雪白的狐毛，是新婚初期，他為了畏寒的她，特別請人裁制的，只要一穿上，就能隔絕冬季的嚴寒。

　　係上外裳的絲帶，她走出梅園院落，來到大廳�。

　　廳上擱著一張百壽卷頭桌，用料是烏木，屬於上品，極為珍稀。而壽桌上的雕工更是精致絕倫，雖然造型儉樸洗煉，但架構嚴謹，榫卯精密合宜，再配上烏木的細膩木紋，不但珍貴且大器。

　　畫眉低下頭，仔細瞧著這張百壽卷頭桌，不由自主的讚嘆著。

　　「王老師傅的手藝，果然是南國第一，這張卷頭桌堪稱珍寶，足以流傳後世了。」

　　王老師傅那張老臉，好不容易露出一絲笑容。

　　「妳能滿意就好，我就算交差了。」他是個粗人，說話不懂拐彎抹角。「要不是看妳誠意足夠，這張卷頭桌又是要送給城西那個賣布的，這筆生意我才懶得接呢！」

　　城西的杜姓布商，長年樂善好施，聲譽極響。今日，是他的壽旦，有交情的商家們，都會前去慶賀。

　　畫眉對著老人家，優雅的一福身。

　　「那畫眉算是借花獻佛，先謝過王老師傅了。」

　　「不必了，現在這年頭，好人不多。那個家夥多活幾年，能多做幾件好事，這就夠了。」他年紀大了，性格又古怪，這幾年幾乎不再動手，是畫眉誠心誠意去請托了數次，他才又拿起刀鑿。「我說，這貨妳滿意吧？」

　　「是。」

　　「那就快拿銀兩來，老子好去買酒喝。」

　　「是畫眉疏忽了。」她連忙招手，喚來管事，請管事領著老人，到帳房去領銀兩。「記得，多包份紅包給王老師傅。」

　　「不用了，講好什么價錢，就是什么價錢，老子不收什么紅包。」說完，王老師傅大搖大擺的走了出去。

　　老人家的古怪脾氣，畫眉也不以為忤，她淡淡一笑，輕撫著面前的木桌，愈看愈是滿意。

　　「去拿上好的紅綢來，包好這張桌子，再用一指粗的金蔥紅繩，打個壽字結，搬上轎子，由我赴宴的時候親自送過去。」她輕聲吩咐著，端詳著廳外天色，暗忖該是要出發了。

　　昔日，若有重大宴席，而夏侯寅因為生意繁忙，未能出席時，總由畫眉代表前去。

　　她等了一會兒，直到管事再回到大廳，才輕聲吩咐。

　　「替我備轎吧，等虎爺回來，就告訴他，我去了杜府的壽宴。」

　　管事的表情，瞬間變得有些古怪，卻又很快的恢復過來。他恭敬的拱著手、低著頭，用鎮定的語氣說道。

　　「夫人，虎爺已經帶著二夫人，前去杜府赴宴了。」

　　她一愣。

　　「虎爺回來了？」他回來了，卻甚至沒有通知她一聲？

　　「是。」

　　「什么時候回來的？」

　　「今兒個一早就回來了。」管事鎮定的回答。「糧行�生意繁忙，虎爺回來後，忙了好一會兒，沒有時間入府歇息。」

　　「虎爺沒有梳洗就出門了？」

　　「二夫人已替虎爺稍微梳洗，換過衣裝後才出門的。」

　　董潔為他梳洗？

　　董絮為他換裝？

　　詫異，以及某種陌生的情緒，一塊兒涌上心頭。畫眉力持鎮定，在心中說服自己，只是因為時間急迫，也為了掩人耳目，夏侯寅才會讓董潔接手，做了這些原本都該屬於她的工作……

　　話說回來，既然他已經帶著董潔，去赴了杜府的壽宴，那么她就沒有必要再去了。

　　「將這張百壽卷頭桌送去杜府，就說是虎爺備妥的祝壽賀禮，只是出門時，一時忙得忘了。」她看著外頭的天光，慢條斯理的說道。

　　「是。」

　　她輕盈的起身，想著再過幾日，就是某個富商夫人的生日。那位富商跟夏侯家合作已久，賀禮也得仔細的挑選一番。另外，這幾日夏侯寅不在，她對帳冊的過目，比平日更加嚴謹，昨日確認過的帳冊，她今日還得再過目一次才行。

　　才走了幾步，畫眉又回過頭來，慎重的交代道：「等虎爺回來，請跟我說一聲。」

　　「知道了。」

　　那日，一直到二更過後，夏侯寅才回來。

　　聽見門外的腳步聲，在屋內久候的畫眉，立刻站起身來，為他開了房門。

　　屋外冷寒，才一開門，一陣冷風就陡然襲來，冷得她手腳涼透，身子不由自主的一縮。

　　「虎哥。」她輕喚一聲，迎上前去，聞見他身上濃濃的酒意。

　　月光下、寒風�，夏侯寅瞇起眼，望著她時嘴角噙著笑，跨步走近屋子。

　　「怎么還沒睡？嗯？」他問。

　　「知道你今日回來了，所以就等著。」

　　「往後就早些睡吧，別再等我了。」

　　她沒有答話，卻固執的輕輕搖頭，陪著他穿過蝴蝶廳，伺候著他坐上床榻，才為他脫下衣袍。

　　衣袍上的結，不是她親手結的，所以解開時多花了一些時間。

　　「怎會比預期行程晚了一日？」她輕聲問著，視線不由自主的，盯著他衣袍上的結，心中那股莫名的情緒，又悄悄溢出了一些。

　　他回答得從容不迫。

　　「蘆城這幾日風雨不停，道路泥濘難行，才會延遲一日才回來。」

　　「既然回來了，怎沒通知我一聲？」

　　他笑了笑，傾身望著她，挑起濃眉。「生氣了？」

　　「畫眉怎么敢？」她淡淡的說道，故意扭過頭，不去看他。

　　寬厚的大手，輕捏著她的下巴，逼著她轉過臉來，幽暗無底，甚至看不穿情緒的黑眸瞅著她，嘴角仍有笑，表情還是那么溫柔。

　　「糧行�生意繁忙，我遲了一日回來，有不少事情非處理不可，所以才沒進屋�來。」

　　「那么，虎哥這趟出門，怎也沒跟我說一聲，好讓我幫你收拾衣物？」想起他那日的不告而別，她心�還是有些介意。

　　「這樁生意來得匆忙，又不能不接，我也是前一日才決定，要親自去一趟蘆城。」他注視著她，表情跟眼神，沒有絲毫的改變，聲音甚至更溫柔。「那日，我看妳還在睡，猜妳大概累壞了，想讓妳多睡些時候，所以才沒有喚醒妳。」

　　夏侯寅的說法，周密得沒有一絲破綻。身為妻子的她，雖然從他尋常的言行中，嗅出些許的不對勁，但那種感覺太過細微，細微得倣佛不存在，細微得她幾乎要懷疑，是自己想太多了。

　　她輕咬著唇瓣，不再言語，只在明亮的燭火下，重復多年來伺候他的每個動作。

　　為他解下衣袍、褪去鞋襪，仔細收妥後，再將毛巾浸溼在已反覆加溫過數次的熱水中，取出後再擰幹。

　　溫熱的毛巾，擦拭著他的雙手，從指尖到掌心，沒有半吋遺漏。她伺候著他洗臉，按摩他寬闊的肩。

　　她動作輕柔，仔細的擦拭著，心�卻感覺得出，夏侯寅其實有話沒說。這親密的儀式，因為他刻意隱瞞的某些事，讓她與他之間，多了一層無形的隔閡。

　　除了體貼她，想讓她多睡些時候，肯定還有其他原因，才讓他改變了數年來的慣例。

　　只是，他既然已說了這個藉口，她就算心中有疑惑，也不好再追問下去。

　　替丈夫解下外衣後，她站在他身後，解開他的發帶，再用烏木梳子，一綹又一綹的細心梳理著。

　　背對著她的夏侯寅，突然開口，徐聲交代著。

　　「從明日開始，妳把一些生意上該注意的事，都教給董潔，直到她懂為止。」

　　拿著烏木發梳的小手，略略一停。

　　他又說道：「我帶著她在外走動，她卻對生意的事情一竅不通，日子一旦久了，怕也會被人看出破綻。」

　　「虎哥指的是，一些商場上的進退應對嗎？」

　　「不只那些。」

　　她捏緊發梳。「還有呢？」

　　「先教會她怎么看帳本。然後，再將家�頭各類貨物的審核方式、出產地、運送方式、來往商家，全數都教給她。」

　　那就是她在夏侯家�全部的工作。

　　望著丈夫的背影，她久久沒有言語，也沒有動彈。白嫩的小手，將烏木發梳捏得更緊，直至關節處泛白。

　　半晌之後，她才回答。

　　「好。」

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　　之後，畫眉開始教導董潔。

　　董潔雖然年輕，但是聰明伶俐，不論任何事情，都是一教就會。不過半個多月光景，她已將糧行內外大小事，全都學得熟透，就算有些小事，交由她獨自處理，她都能處置妥當，不出半點差錯。

　　這段時間�，夏侯寅出門的次數，也比以往來得多。

　　未告知她去處、未告訴她出門的時日，已漸漸成為常態。不論大小宴席，夏侯寅也不再要她陪同，都是帶著董潔出門。

　　某日，畫眉在大廳�頭，交代著管事，要為沈家即將出嫁的姑娘找個能工巧匠，做套精致的首飾時，董潔恰巧在這時走了進來。

　　她在門外，已聽見畫眉的聲音，一進門時就笑著說道：「姊姊，您別忙了。沈家姑娘的賀禮，虎爺已經交代我去處理了。」

　　「喔？」

　　「我早已預備了一套繡工精致的轎幃，這會兒繡娘們正在趕工呢！」董潔輕聲細語的說道，神態從容，跟昔日怯生生的模樣，早已截然不同。「若是姊姊不放心，我今晚就請繡娘們，把轎幃拿過來，先讓姊姊過目。」

　　「不用了，這事交給妳就好了。」

　　「是。」董潔笑著，衣著素雅，卻都是上好的料子。她走近幾步，又開口道：「這類備禮、送禮的瑣事，肯定耗去姊姊不少心力，往後都由我處理，姊姊才能輕松些。」

　　「這事是虎爺的意思？」

　　「是。」董潔彎著唇，笑得如沐春風。「對了，姊姊，虎爺說，有座雲石屏風擱在閣樓�，他想拿出來擱著，但閣樓鑰匙在姊姊這兒，他囑咐我過來，跟姊姊拿鑰匙。」

　　夏侯家的閣樓�，擱著無數珍寶。閣樓的鑰匙，原本由夏侯寅親自帶著，從不離身，是成親之後，他才慎重的交付給她。

　　那不僅僅是一串鑰匙，而是代表著，他對她全心的信任。

　　如今，他竟要她把鑰匙交給董潔？

　　擱在桌沿的小手，有些兒輕顫。

　　「姊姊？姊姊？」董潔還在喚著。

　　「鑰匙擱在房�。」

　　董潔露出困惑的神情。

　　「但是，虎爺說，鑰匙一向是在姊姊身上的。」

　　「今日太忙，一時忘了。」

　　「喔，那……」

　　「妳先去回覆虎爺，說我等一會兒，就親自拿過去。」畫眉說道，鎮定如常，甚至還能擠出微笑。

　　「是。」董潔福身，靈巧的退了下去。

　　廳外的天色陰霾，黑壓壓的一片，幾乎讓人的心情，也莫名的沉重了起來。

　　畫眉坐在原處，小手探進袖中，摸著那串從不離身的鑰匙。沒錯，鑰匙是在她身上，但是她卻不願意交給董潔。

　　在她心中認為，交出鑰匙，倣佛也就是交出了某樣，更重要的東西。

　　一股難忍的衝動，逼迫著她站起身來，匆匆往外頭走去。那些擱在心頭的不安，已經愈來愈沉重，幾乎要讓她無法負擔。

　　寒風陣陣，她行色匆匆，忘了披上外裳，被冷風凍得粉臉微紅。走到糧行內時，她的手腳已經冷得像冰。

　　管事一見到畫眉，立刻迎上前來請安，表情卻有些心虛，視線甚至刻意的避開。

　　「夫人，氣候冷寒，請多添件衣裳。」

　　「謝謝管事。」畫眉勉強笑著，心�驀地一閃，又想起某件事情。「管事，請問你，昨日的帳冊呢？怎沒瞧見你送來？」

　　管事的頭垂得更低。

　　「呃……那個……虎爺說，帳冊以後就送到二夫人那兒，由二夫人過目即可。」

　　畫眉的臉色，驀地變得雪白。她站在原地，只覺得一陣暈眩襲來。

　　她手上的工作，一樁樁、一件件，全都轉交到董潔手中了。

　　管事看了她一眼，就匆匆轉開視線，繼續轉述著主子的吩咐。「虎爺交代，要讓夫人您休息一陣子，別再為這些事操勞。」

　　每一句話、每一個字，都像是針一樣，刺得畫眉的心一陣一陣的痛。她雙手交握，握得好緊好緊，心�浮現了一個最可怕的猜測……

　　僅僅是猜測，她就痛苦得幾乎無法呼吸。

　　妳怎么這么傻啊？

　　她想起那些元配們的話。

　　男人啊，總是喜新厭舊。

　　她不願意去回想。

　　不是嗎？有了新的，他就會忘了舊的。

　　卻又不由自主的想起。

　　由來只見新人笑，有誰見到舊人哭？

　　虎爺對那小的可疼愛極了，不論到哪兒都帶著她。妹子，妳看在眼�、聽在耳�，難道都不覺得委屈嗎？

　　這會兒妳還笑得出來啊？

　　現在會笑，再過不久，只怕欲哭無淚呢！

　　一句又一句的話語，在她腦中回蕩。她連連吸氣，設法平靜下來，心中不斷的告訴自己：不會的、不會的，這一切只是自己在胡思亂想，虎哥他不會……

　　糧行外頭傳來銀鈴般的笑聲，打斷了她紊亂的思緒。她本能的抬起頭來，赫然瞧見董潔……跟她的丈夫……

　　夏侯寅牽著董潔的手，低下頭來，對她笑得好溫柔、好溫柔。他低下頭，親昵的靠在她耳邊，不知說了些什么，引得她羞紅了臉，脆聲甜笑著。

　　糧行內外人來人往，他們的一舉一動，所有人都看在眼�……

　　包括畫眉！

　　她無法轉開視線，眼睜睜看著夏侯寅溫柔的注視著董潔，伸手將她落在額前的發絲，輕輕撩到耳後。然後，再抬起她的下巴，細心的拉攏她的狐裘，一副噓寒問暖的模樣，就怕她會冷著了似的。

　　寬厚的大手，握著軟軟的小手，體貼的扶著董潔，坐進一旁等著的轎子。入簾之前，兩人還相視一笑，而後，他起身入轎，那修長的身影也消失在簾後……

　　畫眉的雙手，交握得更緊，直到指甲深深陷入掌心。

　　那是演戲、那是演戲、那只是演戲……事實並非她所看見的那樣，他們只是在演戲……

　　她站在原處，一動也不動，在心�反覆這么告訴自己。

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　　冬至，氣候最冷。

　　夏侯寅對她的態度，也逐漸改變。

　　他的表情依舊溫柔，對她說話時，口吻還是那么不疾不徐。只是，他出現在她眼前的時間，就像是入冬後的白晝般，一日比一日更短，就算真的見著他，她也能感覺出，他的眼神變了，再也不是往日的模樣……

　　她想問，也知道該問。

　　卻不敢真正開口去問。

　　畫眉咬著唇，想自嘲的笑笑，卻擠不出半點笑容，只能稍微扭曲嘴角。嫁進夏侯家八年，她早已忘了，什么是「不敢」。直到現在……

　　窗外寒風陣陣，不斷呼嘯著。

　　而廚房�頭，因為忙著夥計與奴仆們的晚膳，生了幾堆的火。大廚跟二廚，吆喝著幫忙廚務的小廝，揮舞著大杓子，在翻炒著鐵鍋�的菜肴，還大聲囑咐著，要注意那幾鍋人參雞湯的火候。

　　冬至這一日，夏侯府�總是加菜，多炒幾道好菜，再用上好藥材，熬上幾鍋的雞湯，替府�的人補補身子。

　　偌大的廚房�，辟開一處角落，生著一爐火，火上有著一鍋湯。

　　微紅的炭火，熬著瓦鍋�的湯，雞湯微微滾動，冒出陣陣香氣。畫眉親手挑選材料、親手挑了藥材，還親手熬了這鍋湯。

　　這是每年冬至的慣例，她總會親自下廚，熬一鍋好湯，為他暖身也補身。夏侯寅也會推卻所有應酬，回到梅園深處的院落，與她靜靜獨處，享用她親手熬的湯。

　　雖然，這段日子以來，有太多事情紛擾著她的心思，但她仍沒忘了這個慣例，一早就挽袖下廚，將一樣樣材料洗凈切塊，再倒入瓦鍋�。

　　她花了幾個時辰，煮湯、熬湯，將浮在湯上的浮渣，小心翼翼的撈除，直到雞湯內沒有半分雜質，舀進瓷碗�時色清如水，才算大功告成。

　　「熄了爐火，再把雞湯送回屋�去。」她擱下杓子，雙肩已因為久站，而有些酸疼。

　　丫鬟連忙上前，雙手墊著厚棉布，才端起香味四溢的瓦鍋，邁步離開廚房，往梅園的方向走去。

　　畫眉提著襖裙，又對大廚吩咐了幾句，才離開廚房。

　　心中的紊亂思緒，剪不斷、理還亂。她愈想愈是心亂，心中暗暗下了決定，非得抹去「不敢」二字，趁著今晚鼓起勇氣，對著夏侯寅把一切問個明白。

　　夜色掩落，她先去了大廳，尋找著整日都沒見著的丈夫。

　　只是，大廳�頭，不見夏侯寅的蹤影，只有總管指揮著奴仆，擦拭著大廳�的精致家具。

　　「小心點，這桌面是好漆，擦時可別用力，得要輕。」總管囑咐著，看不慣奴仆的動作，索性搶過抹布，親自動手。「瞧見沒？這種力道才──啊，夫人！」他丟下抹布，連忙迎上來。

　　「虎爺回來了嗎？」

　　聽見畫眉這么問，總管的表情有瞬間古怪，接著很快反應過來，恢復自然神色。

　　「虎爺傍晚時分就回來了。」

　　「是嗎？」畫眉咽下嘆息，在總管面前，勉強擠出笑容。「該用晚膳了，我卻尋不見他。」

　　「呃……」

　　「總管可知道，虎爺在屋�哪處忙著？」

　　「這個……這個……」總管滿臉為難。

　　「若是總管不知道也無妨，畫眉……」

　　「夫人！」總管衝動的開口，咬了咬牙，才一口氣說了出來。「夫人，虎爺還沒日落前，就已經跟二夫人進了屋。這會兒應該是……應該是……應該是還在二夫人房�……」

　　畫眉的身子，微微一僵。

　　過了好一會兒，她才能開口說話。

　　「謝謝總管，我知道了。」

　　說完，她轉過身去，避開總管同情的眼光，獨自往宅子的深處走去。

　　還沒走到梅園，她遠遠的就瞧見光亮。

　　再走近一些，她才發現，那光亮並不是來自於梅園的院落，而是旁邊那處，董潔居住的雅致院落。

　　光亮與笑聲，從窗欞�飄了出來。

　　她站在納妾那日，夏侯寅進屋時，她在屋外等待的那株梅樹下，靜默無聲的等了一會兒。

　　他沒有出來。

　　半晌之後，她轉身走回梅園�的院落，推開屋門，進了屋內。

　　丫鬟將瓦鍋擺妥後就離開了，桌上還擱著兩人份的餐具，以及四樣小點、四樣小菜，還有應景的暖暖甜湯。

　　畫眉在桌邊坐下，望著桌上的瓦鍋。

　　或許，他待在董潔那兒，是因為有事要交代。

　　或許，再過一會兒，他就會回來了。

　　或許……

　　或許……

　　或許……

　　她等著等著，直到瓦鍋�的熱湯，逐漸涼透。

　　屋子�空蕩蕩的，寂靜無聲，只有她一個人。

　　她伸出雙臂，環抱著自己，覺得好冷。

　　入冬了，難怪會這么冷。

　　貼心的丫鬟，為她準備的熱茶早已涼了。而先前用鐵熨燙過的被窩，這會兒不知還剩幾分的餘溫？

　　她站起身來，走到窗前，注視著不遠處的燈火，覺得不但手腳發冷，就連胸口也是冷的。

　　那一晚，夏侯寅沒有回房。

　　天際開始飄雪了。

第六章
那個冬天特別冷。

　　冬至之後，夏侯寅不再踏入梅園。

　　每株梅樹上，都結著無數花苞，雪花一陣又一陣的飄落，積累在枝頭，然後無聲的碎落。

　　整座梅園靜得出奇。

　　已無事在手的畫眉，偶爾會坐在窗前，手中捧著一杯茶，望著含苞未放的梅樹、天際飄落的白雪，以及梅園�頭，那層沒有任何足跡的積雪。

　　冬至那天過後，她的心就像是被掏空了。胸口的那個洞，被寒冬的冷風一吹，冷得麻木了，冷得幾乎忘了痛……

　　只是幾乎。

　　每當日落後，不遠處的精致院落�亮起燈火時，她才會感覺到，自己其實還有心，而那顆心正像是要被揉碎般，一陣陣的痛著、疼著。

　　冬至之後，除夕之前，夏侯家還有件大事。

　　夏侯寅的生辰是十二月二十六，每年的這一日，夏侯家總會擺上三桌宴席，宴請來往的商家。這一天，亦是鳳城商界在年前的第一等要事，商家們總會費盡心思，多方打聽，想知道今年的壽帖名單上，是多了誰，又少了誰。

　　夏侯家來往的商家，不知有多少，但能吃得這場宴席的，卻只有二十多人。商家們心�有數，能收到壽帖，就代表夏侯家的另眼相看，有幸受邀的商家們，莫不引以為傲。

　　大雪紛飛的某一日，她突然想起，夏侯寅的生辰將近，又該是草擬壽帖名單的時候了。

　　她走出梅園，到了大廳�，才派丫鬟去喚管事進來。

　　沒一會兒功夫，管事就匆匆忙忙趕來。為了早些趕到，不讓畫眉久等，他舍下回廊不走，直接穿過庭院，冒雪趕來，踏進大廳時，滿頭滿肩都是白雪。

　　「夫人，請問有什么吩咐？」

　　「虎爺的壽辰近了，你把今年往來的商家名冊，全拿來給我。」畫眉靜靜說道，有條不紊的交代著。「壽帖的紅紙就沿用往年，你盡快去備妥了，帖文由我來擬──」她停了下來，看出管事的表情有異。「怎么了？」

　　「夫人，壽帖之事，已經全都處理好了。」管事咬牙回答。

　　「處理好了？」

　　「是的。」管事的頭垂得更低。「虎爺已經與二夫人，一同擬好名單，昨日就將壽帖全都送出去了。」

　　「是嗎？」她淡淡的問了一句，只有在膝頭緊扣，微微顫抖的雙手，泄漏了心中的情緒。

　　由她擬好宴席名單、決定帖文內容，是夏侯家歷年來的慣例。只是，她早該知道，所有的慣例，都已因為另一個女人而破例。

　　「那么，宴席呢？」她問，將雙手扣得更緊。

　　「虎爺沒有吩咐。」

　　「我明白了。」那就是代表，宴席還是由她籌辦。

　　就連壽帖的事，都已經交由董潔發落，為什么宴席卻還是由她籌辦？是因為，他出入都帶著董潔，親昵得不願分開；還是因為，他舍不得青春幼嫩的小妾，珍寵得不讓她踏進廚房�，去忙柴米油鹽醬醋茶這類事？

　　畫眉想著想著，嘴角微微勾起。

　　盡管如此，她的眼中，卻沒有一絲一毫的笑意……

　　只有痛。

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　　壽宴那日，大雪從清晨開始，直下到黃昏時分，仍沒有停歇。

　　街道上積了一層厚雪，商家們大多已經關門，更顯得夏侯家的門前熱鬧非凡，受邀的賓客們紛紛到達，車轍與腳印留在積雪上，很快的就被另一層白雪覆蓋。

　　大廳之內，布置得美輪美奐，

　　不論是桌椅、屏風，或是桌上的瓷盤瓷碗、烏木鑲銀箸，都是稱得上無價之寶。這些東西原本收藏在閣樓中，一年之中，只有夏侯寅壽宴時，才會拿出來使用。

　　商家們一個個入座，忙著喝酒聊天，眼�也沒閒著，一邊端詳著大廳�，無數價值連城的寶貝，對夏侯家的雄厚財力，更是又敬又羨。

　　直到商家們都到齊了，畫眉走到主位前，舉杯對著眾人。

　　「感謝各位爺們，今日冒著風雪，來赴虎爺的壽宴。」她雙手捧杯，面對商家們時，仍是淺笑盈盈。「虎爺工作繁忙，所以來遲了些，畫眉先敬各位一杯，替虎爺向各位賠罪。」說完，她舉杯，美酒沾唇，滑入口中。

　　然後，她就看見了。

　　夏侯寅撩袍走進大廳，他並未看向廳內，反而轉過頭去，露出溫柔寵溺的笑。他伸出寬厚的大手，牽著一只白嫩的小手，帶著年輕貌美的董潔，一塊兒走進大廳。

　　畫眉口中的美酒，瞬間變得苦澀，幾乎難以下咽。

　　她一直知道，他們這些日子以來，總是出雙入對，親昵得舍不得分開。只是，再多的「知道」，都不比上親眼見到時，來得更震撼、更心痛。

　　夏侯寅穿著黑緞紅繡的袍子，而身旁的董潔，衣著用的也是同塊料子，只是繡花更繁復精致，嬌傃的海棠花繡在領口、袖口，花瓣粉嫩鮮妍，栩栩如生，襯托著她的臉兒更紅潤，胸前的那串珍珠項鏈，更玉潤星圓……

　　珍珠項鏈。

　　畫眉看著那串珍珠項鏈，臉色蒼白如雪。

　　一旁的商人，也瞧見那串珍珠項鏈，私下議論著。

　　「啊，那串珍珠美極了！」

　　「可不是嗎？」

　　「我聽說，那是虎爺耗費鉅資，從寶德坊的所有珍珠中，挑出最好的一百零八顆串成的。」

　　「寶德坊的許老板，拍著胸脯保證，說這串珍珠項鏈，絕對是獨一無二的。就算是尋遍天下，也絕不會有第二條。」

　　「虎爺可真舍得啊！」

　　「為了心愛的女人，哪有什么好舍不得的？」

　　商人們的話語，一句一句都飄進畫眉耳�。

　　珍珠項鏈。

　　那串珍珠項鏈。

　　她認得那串珍珠項鏈。

　　我只是想寵妳。

　　他曾這么說過，然後費心的、仔細的，為她挑選每一顆珍珠。但是，事到如今，他卻將那串珍珠項鏈，給了另一個女人。

　　珍珠項鏈不是她的。

　　他的心也不再是她的。

　　她杵在原地站著，眼睜睜看著，他牽著另一個女人走來，舉起她為他挑選的瓷杯。

　　「抱歉，讓各位久等了，我先罰一杯。」夏侯寅笑道，看了看身旁的董潔，深情盡在不言中。董潔羞紅了臉，垂下小臉，也跟著罰酒致歉，分擔了遲來的責任。

　　「今日天寒，多謝各位還肯賞臉，到舍下一聚。」夏侯寅擱下酒杯，對著眾商家微笑。

　　「虎爺客氣了。」

　　「是啊！」

　　「既然是虎爺邀約，咱們哪能不到？」

　　「多謝各位。」夏侯寅笑著，再度舉杯。「那么，今晚就決定，不論賓主，都得不醉不歸。」

　　眾人應和著，也紛紛舉杯，相互敬酒。夏侯寅敬完了酒，才挽著小妾一同坐下。

　　他們一同坐在她為他挑選的繡墊上。而他，從頭到尾沒有看她一眼。

　　她靜靜入了座，在偏廳久候的奴仆們，瞧見虎爺入座，全都不敢怠慢，立刻從廚房�端出色香味俱全的佳肴，一道道擱上桌，美酒與佳肴，引得眾人胃口大開，宴席上熱鬧極了。

　　畫眉卻連筷子都沒動一下。

　　她坐在夏侯寅與董潔身旁，就算不去看他們，卻也聽得見他們的對話，一句又一句的飄來，溜進她耳中。

　　「吃蝦嗎？」溫柔醇厚的嗓音問道。

　　她猛地抬起頭來，卻發現他注視的，是另一個女人。那句體貼殷勤的問話，並不是對她說的。

　　董潔紅著臉，噙著笑，輕輕搖頭。「不吃。」

　　「怎么不吃？」

　　「有殼，怕臟了手。」

　　「這么挑食？」夏侯寅低頭，靠近那張紅潤小臉，笑著逗問。「那蟹呢？吃不吃？」

　　「不吃。」

　　「也是怕殼臟了手嗎？要是去了殼，只剩蟹肉呢？」

　　「還是不吃。」

　　「又不吃？為什么？」

　　「蟹太寒了。」董潔輕聲細語，雙手輕覆著小腹，神態更羞了些。

　　「的確，我早該想到。」夏侯寅點頭，神情愉悅，伸手也覆著她的小腹，兩人相視一笑。

　　畫眉無法動彈。

　　她只能坐在原處，眼睜睜看著這一切，在她眼前發生。

　　她看著，他對另一個女人微笑。

　　她看著，他握著另一個女人的手。

　　她看著，他溫柔的注視著另一個女人。

　　這不是在演戲。

　　他們早已弄假成真，那些曾是專屬於她的溫柔、寵愛、呵護，如今都已全部易主。從踏入大廳後至今，他的視線甚至還不曾落到她身上。

　　溫熱的水霧，彌漫在眼中，熱燙的淚水燒灼著她的眼，幾乎就要滴落。她非要用盡力氣，捏緊雙手，直到指尖都陷入掌心，才能忍住不落淚。

　　這是商場，宴席中都是商人，她不能失態，聽著、看著，丈夫與另一個女人恩愛情濃……還要微笑……

　　董潔舀了一碗湯，輕盈的起身，走到畫眉面前。

　　「姊姊，請喝湯。」她恭敬溫順的說道，雙手端著熱湯，捧到畫眉面前。胸前那串珍珠項鏈晃動著，一顆顆的粉色珍珠，在海棠花的刺繡上滾動，散發著耀眼的光暈。

　　突然之間，畫眉只覺得，雙手變得沉重無比。

　　她無法抬手，更無法去接那碗湯，就連唇畔的微笑，都岌岌可危。她想保持微笑，嘴角卻輕顫著。

　　「姊姊，湯得要趁熱喝才行啊！」董潔又說道，無辜而溫柔笑著，將那碗湯捧得更近了些。

　　商人們都在注視著她們。

　　畫眉強忍著淚，扯了扯嘴角，伸手去接那碗湯。誰知道，她的指尖才剛碰著碗，那碗湯就陡然翻倒了。

　　「啊！」董潔發出一聲輕呼。

　　熱湯翻倒，同時淋溼了兩個女人的衣裙，董潔匆匆縮手，倒退幾步，左手緊握著右手的指尖，露出痛苦的表情，嬌小的身軀輕晃著，倣佛就要跌倒。

　　畫眉站起身來，本能的伸手，就要去扶她──

　　「妳在做什么？！」

　　帶著怒意的指責，如鞭子般抽來。夏侯寅揮開她的手，匆忙跨步上前，將瑟縮的少女擁入懷中。

　　「虎哥……」董潔輕喚一聲，偎在他懷�，微微仰起圓潤誘人的下顎，雙眼眨了眨，似有淚光。

　　那一聲「虎哥」，喚得畫眉心頭欲碎。

　　「傷著哪�嗎？」他問道，表情擔憂，口吻焦急。

　　「沒什么，只是稍微燙著了。」

　　「在哪�？我看看。」

　　董潔伸出右手，嬌嫩的指尖有些微紅。夏侯寅握著她的手，仔細的端詳著，倣佛那碗湯，燙傷的不是她的手，而是他的心。

　　然後，他抬起頭來，注視著畫眉，眼�滿是責備。

　　偌大的廳室也陡然安靜下來，在場的所有人，全都靜默不語，瞧著這一幕景象。

　　眾人的沉默與注視，以及夏侯寅眼�的指責，倣佛利刃一般，殘忍的戳刺著畫眉。瞬間，她再也無法忍受下去。

　　「抱歉，」她匆匆說道，聲音微弱且顫抖著。「我有些不舒服，先告退了。」

　　接著，她像是被狼追捕的兔子，邁開顫抖的步伐，頭也不回的奔了出去。

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　　大雪紛飛。

　　畫眉幾乎是逃回梅園�。

　　離開大廳時，她就醒悟到了。她不能再留在這�。

　　她要走。

　　不論走去哪�好，她只求能離開夏侯家。她再也無法承受，跟他們待在同一個屋檐下，一次又一次，看著他們相互微笑、注視……

　　她用顫抖的雙手，撐著桌子，低垂著頭，眼中的淚幾乎就要落下來。

　　驀地，腳步聲響起，沒一會兒，木門就被推開。畫眉抬起頭來，看見了夏侯寅。

　　這是冬至之後，他第一次踏進這間屋子。

　　那張熟悉的臉上，有著她不熟悉的表情。他黑眸黝暗，陰沈的注視著她，表情憤怒，眼�有著比憤怒更激烈深沉的情緒。

　　「妳弄傷了她。」他開口就是責備。

　　「如果我真心想傷她，就不會弄得連自己也一身溼。」她武裝起自己，鎮定情緒，冷淡的回答。

　　他瞇起雙眼，看了她半晌，才徐聲說道：「好，妳承不承認都無妨。」

　　她挺直肩膀，站得筆直，直視著他的眼睛，努力不被他話中的暗示刺傷。「你丟下客人跟心愛的小妾，就為了追來責備我？」

　　「不。」他慢條斯理的回答。「我有事跟妳說。」

　　「什么事？」

　　他看著她，一字一句，清晰而緩慢的宣布。

　　「她已經有了身孕。」

　　身孕？！

　　董潔有了身孕？！

　　一陣暈眩襲來，畫眉只覺得眼前發黑，幾乎要當場軟倒。

　　董潔入府至今，不過才三個多月，他們是什么時候……他……

　　「不，你不是這樣的人……」她虛弱的搖頭，就算事實擺在眼前，卻還是難以置信。

　　他站在原地，動也不動的看著她。

　　「我是。」

　　「那么，這八年算什么？」八年的恩愛夫妻，卻比不上一個剛入府三個多月的妾。

　　難道，真的應驗了那句「由來只見新人笑，有誰見到舊人哭？」？

　　夏侯寅的雙眸，變得更深幽無底。

　　「我不是沒給過妳機會。」他直視著她。「我也等了八年。」

　　她搖搖欲墜，全身顫抖著。

　　他又說道：「夏侯家的香火，不能斷在我手上。」

　　「所以，你不能對不起夏侯家，卻可以對不起我。」

　　他回答得斬釘截鐵。

　　「對。」

　　她細瘦的雙手，在桌面上緊握成拳，揪緊暗色花緞。他卻還不放過她，繼續說道：「我已經做了決定，要將她扶正。」

　　她深吸一口氣。「那我呢？你又打算怎么安排。」

　　夏侯寅看著她，然後伸手，從袖中拿出一封信箋，上頭是他銀鉤鐵劃的字跡，寫著「休書」二字。

　　他要休了她？！

　　難怪，他先前會要她將所有商事教會董潔，還將那些工作，一樁樁、一件件的，從她手中逐次逐次拿走，讓她在夏侯家中的重要性，再也無足輕重。

　　他是最好的商人，不但事事周延，就連休妻，也是步步為營，仔細推敲計劃過的。

　　如今，就算他休了她，也不會對夏侯家，帶來任何影響。

　　她早就該知道了。一切是那么的顯而易見，而她卻盲目到，願意聽信他所說的每句話，信了他的藉口。

　　所有的情緒，都被麻木取代了。畫眉看著那封休書，沒有落淚、沒有哭鬧，反倒異常的冷靜。

　　她抬起頭來，看著夏侯寅，並不伸手去接。

　　「念出來。」她要求。「我要聽你親口念出來。」

　　他面無表情的抽出休書，在眼前攤開，然後那曾經溫柔關懷，偶爾會提醒她，記得添衣添食，別冷著餓著的沉沉嗓音，一字一句的念出那封休書的內容。

　　「柳氏畫眉，嫁入夏侯家多年，未曾有子，故以此休離書為證，從此斷絕夫妻之名，日後男婚女嫁，各不相幹。立書人，夏侯寅。」念完，他用那只曾為她簪發的手，遞出那張休書。

　　休書上頭，早已按了他的指印。

　　她看著那封休書，久久無法動彈。

　　作夢也想不到，八年的恩愛夫妻，換來的竟是一紙休書？

　　她以為自己了解這個男人。

　　她以為他們心心相映。

　　她以為這一生一世，都會與他生死相隨。

　　她以為……她以為……她以為……她以為……

　　原來，一切，都是她的「以為」。

　　是她咎由自取，引妾入室，怨得了誰？

　　「好。」她接過休書，忍著眼�的淚，甚至還露出微笑。「好。」她又說了一次，仔細摺好休書收妥，才從袖子中，拿出那串從不離身的鑰匙。

　　「這是夏侯家閣樓的鑰匙，」她看著他，將鑰匙擱在桌上。「還你。」

　　夏侯寅冷著臉，拿出一疊銀票，以及一張船票，一同擱在桌上。他不去拿鑰匙，只是轉過身去，不再看她，聲調冰冷。

　　「這�是一萬兩的銀票，還有船票，妳全都拿去，今晚就走吧！」他背對著她，聲調比寒風更冷。「我不希望妳繼續留著，免得再傷了她。」

　　「別擔心，我這就走。」畫眉抬起頭，朝著他的背影，看了最後一眼。「船票我拿走了，但這些銀票，你全都留著吧！」她拿著休書以及船票，其餘什么也沒拿，轉身就往外走。

　　梅園�，名貴的梅花一株株靜立著。

　　她走到一株梅花前，折下一段梅枝。當年嫁進夏侯家時，她就帶著這株梅枝而來，如今她要離開了，也要將梅枝一並帶走。

　　雪花一陣一陣的飄落，她踏過積雪，避開燈火通明的大廳，逕自朝大門走去。才走到門前，管事已經追了出來。

　　老人家的手上，拿著一柄傘，以及她平時天冷時會穿著的那件外裳。

　　「夫人！」管事喊道，滿是皺紋的臉上，有著幾道淚痕。「夫人，讓我……讓我……讓我送妳出城吧！」

　　「不用了。」

　　「夫人……」

　　她自嘲的一笑。「我已經不是夫人了。」

　　「不，夫人永遠是夫人。」管事堅持，固執的要替她披上外裳。「外頭天正下著雪，您不讓我送，至少也把外裳穿上。」

　　畫眉淡淡一笑，不再拒絕，披上外裳後，又要往外走。

　　「夫人，」老人又喚，老淚縱橫。「傘也拿去吧！」

　　「不用了。」她搖搖頭，對著老人微笑。「管事的，此後可要保重。」說完，她就踏入茫茫大雪中。

　　雪一陣又一陣的下著。

　　年關將近，又已經入夜，大雪逼得行人早已全數走避。大道上只有她一個人踽踽獨行，小小的腳印，在雪中印得很清楚。

　　風雪飄揚在天際、在城中。

　　她的胸口悶悶的疼著。

　　這心，會不會真的裂出血來？

　　雪花飄落，逐漸覆蓋了足跡，她直視著前方，愈走愈遠、愈走愈遠，一次都不曾回頭。

　　她的背影，終於消失在茫茫大雪中。

第七章
　風雪飄揚在天際、在城中。

　　雪花從敞開的窗口飄進，落進夏侯家糧行的二樓，也落在一個男人的肩頭。他站在窗前，不畏風冷雪寒，靜靜的矗立不動，看著大雪之中，那纖弱的身影愈走愈遠。

　　他看著她離去，清朗的面目上，沒有一絲表情。只有那雙深不見底的星眸，在她踏出夏侯府後，才卸下重重偽裝，泄漏出五內俱焚的劇痛。

　　管事走上二樓，來到他身後，還用手擦去淚痕，哽咽的開口。

　　「虎爺，夫人已經離開了。」

　　「一切都安排好了？」夏侯寅沒有回頭，仍注視著雪地�，她逐漸消沒的背影。

　　「是。」

　　「派人跟上。」

　　「已經跟上了。」

　　「別讓她出事。」

　　「知道了。」

　　始終站在角落的董潔，神情不舍，眼�也有淚。她望著窗外，心痛如絞，終於鼓起勇氣，怯生生的問：「虎爺，真的非得這么做嗎？」

　　這段時日以來，夏侯寅的吩咐，她全數照做，不曾質疑。但今天晚上，當畫眉真的離去時，她幾乎無法承受心中的自責。「虎爺，或許，您現在追上去，跟夫人解釋清楚，就還來得及……」

　　「不，」夏侯寅搖頭，「來不及了。」

　　只要能保住畫眉，他什么事都做得出來。

　　這些日子以來，他也的確是無所不用其極。他太了解她，也太懂得她，知道該怎么做，最能讓她心寒、最能讓她心痛、最能讓她心死……

　　曾經，他想將她護衛在懷中，一生一世。

　　但是，如今當他的胸懷已不再安全，他別無選擇，只能狠下心，用盡所有方式，逼得她離開。

　　風雪飄揚，一陣又一陣。

　　夏侯寅的肩頭，堆了一層薄雪，冰冷的雪水，被他的體溫融化，浸透黑色的衣裳。寒風刺骨，而他就這么站在原處，專注的注視著、遠望著，直到畫眉的身影，消失在大雪之中，再也看不見。

　　然後，他握緊雙拳，表情森冷的轉身，大步離開窗口。

　　她走了。

　　而他，還有一場惡戰要打。

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　　深夜。

　　碼頭旁的驛站�寂靜無聲，畫眉獨自一人，坐在大廳角落，靜默得倣佛要融入夜色中。

　　驛站雖然簡陋，但是關上門窗後，還能遮蔽風雪，大廳中央燒著爐火，讓留宿的旅人們取暖。

　　大部分的商旅，身旁都堆著大包小包的行李，只有畫眉孑然一身。

　　她所有的行李，就是懷�那封休書、一枝含苞待放的梅枝，以及手中的船票。

　　溫暖的燭火，照亮船票上的字跡與商印，目的地是她出嫁之前，所居住的那座城。

　　夏侯寅不愧是個商人，不但平日�頭，打點來往商家時，花費銀兩絕不手軟，就連打發她這個下堂妻，他也沒有吝嗇。雖說，那一萬兩銀票，她並沒有收下，但是細看手中的船票，就可知道，他在這方面也是砸下重金。

　　這張票可是整條運河上最頂級的北雲商隊的船票，所買的艙房，也是整艘船中最舒適、最豪華的，船上甚至還有小廝與丫鬟，隨時關照旅客的需求，照料三餐飲食。

　　他所買的，也是船期最近的船票。

　　看得出來，夏侯寅的確是迫不及待，希望她快快離開鳳城。只要坐上那艘商船，不到十天的光景，她就能回到娘家。

　　畫眉反覆看著船票，從深夜，到了天明。

　　天亮之後，雪仍未停，驛站逐漸熱鬧了起來，停在碼頭旁的一排商船，傳來響亮的吆喝聲，船員們忙著把貨物，從岸上扛入艙內。

　　驛站外頭，聚集了不少小販，賣著熱呼呼的吃食，食物的香氣飄進驛站�，商旅們一個個醒來。

　　有的就提了行李，到外頭光顧小販，在臨時搭的棚下，喝碗熱騰騰的粥。有的則是從行囊�拿出幹糧吃著，等填飽了肚子，就準備搭船出發。

　　年關將近，返鄉的商旅不少，為了賺飽荷包，過年期間商船照樣航行，碼頭上人來人往，甚至比平時更繁忙，地上的積雪，都被人們踏成了冰。

　　畫眉拿著船票，找到了船隊，靠著船員的指點，找到了在碼頭旁、小棚下，正拿著毛筆、捧著冊子，忙著點貨的船老板。

　　瞧見那張船票，船老板雙眼發亮，立刻知道是貴客來了，連忙擱下筆，迎上前來親自接待。

　　「這位夫人，請在這�稍待一會兒，等船艙�整理好，我就派人護送夫人上船。」他笑容滿面，殷勤的說著，還回頭吆喝：「那個，那個，那個那個那個誰，拿張椅子過來。」

　　「不用了。」

　　「夫人您別客氣，天這么冷，讓您在這兒等著，就已經是我的不對了。」他回頭又喊：「那個，那個，那個那個那個那個誰，快把火爐也搬過來，別讓夫人凍著了。」

　　「船老板，不用忙了。」畫眉語氣平靜，輕聲說道：「我是來退這張船票的。」船老板轉過頭來，原本的笑臉，瞬間都變成了愁容。他誠惶誠恐，幾乎要冒出冷汗，急忙問道：「夫人，是不是小的有什么招待不周的地方，惹惱了夫人……」

　　「不是，船老板請別誤會了。」她淡淡的解釋。「只是我想去的，並不是這個地方。」

　　考慮一夜之後，畫眉決定，她不回娘家去。

　　爹爹與娘親，早在她出嫁之前就已經過世，如今當家的是哥哥與嫂嫂。娘家也是經商，幾代經營也稍有規模，當初能攀得夏侯家的親事，兄嫂樂得四處張揚炫耀，就怕別人不知道，柳家與夏侯家成了姻親。

　　兄嫂愛面子，她在娘家時，就深深感受過了。如今，她被夏侯寅休離，兄嫂恐怕也不樂意見到她。

　　船老板端詳著畫眉的臉色，小心翼翼的問：「那么，請問夫人，您是想去哪兒？」

　　她不答反問：

　　「您船隊的船，最遠到哪�？」

　　「赤陽城。」

　　她聽過那座城。

　　那是南國最南方的一座城，以氣候炎熱聞名，因為在運河最末端，又鄰近海濱，是南國與異國接觸的窗口，城內商業貿易繁榮，人口有數萬之多。

　　那座城離她的娘家很遠，離鳳城更遠。

　　「好，那么，就改去赤陽城。」她下定決心。

　　「但是，夫人，去那�的是貨船啊！」

　　「貨船就不載客嗎？」

　　船老板露出為難的表情。

　　「貨船是有載客，但是……但是……」船老板欲言又止，看著眼前這位，雖然沒有行李，也沒有奴仆陪伴的女子。他閱人無數，一眼就看出，對方肯定是富貴人家的女眷。

　　「但是什么？」畫眉極有耐心的問。

　　「呃，貨船�的設備，難免簡陋了些，怕夫人坐得不舒適。」

　　「無妨。」她的語氣柔和，卻也堅定，讓人無法拒絕。「只要船老板替我安排，在船上有個小艙房可住，三餐供食，這樣就夠了。」

　　船老板躊躇了一會兒，才勉為其難的點頭。「好的，我這就替您安排，將船票退換。」

　　「多謝船老板。」

　　「應該的、應該的。」船老板連聲說道，收下畫眉遞來的船票，然後轉身從小棚下的桌子上，拿起算盤滴滴答答的算了一會兒。

　　半晌之後，他算得了一個數目，從抽屜�取出一筆銀兩，小心翼翼的包妥，才連同新的船票，一同遞給畫眉。「夫人，這是換了船票的差額，請您點一點，看看是否有誤。」

　　她收下船票，以及那包銀兩，輕輕搖了搖頭。「我信得過您。」將銀兩納入袖中後，她抬頭問道：「請問船老板，我什么時候可以登船？」

　　「啊，現在就可以。」船老板仍是不敢怠慢，拿起桌邊的傘，親自為畫眉撐傘擋雪。「我這就護送夫人過去。」

　　那艘貨船，排在碼頭的最後方，船身巨大，卻毫無裝飾，沒有華麗的外觀，但結實而牢靠，看得出雖然航行已久，仍被照顧得很好。

　　貨船上搭了船板，連接碼頭岸上，船員們扛著貨物，來來回回的忙著，瞧見畫眉時，都露出詫異的表情。

　　船老板護送著畫眉登船，特地跟船長的妻子囑咐，要好好的照顧，又親自帶著她，走下船艙去看了艙房，確定艙房雖小，但也潔凈整齊。

　　貨船�的設備，到底不如商船，船老板倒比她還謹慎，到處看了看，派人下船去，張羅了一些船艙�沒有的用品，然後才恭敬的道別。

　　臨走時，他將傘也留下了。

　　畫眉在艙房�待了一會兒，先取出懷�的梅枝，擱進水盆�，直到船身微微震動，外頭傳來呼喝聲，確定貨船即將啟程時，她才拿著那把傘，走出艙房，來到了甲板上。

　　不論是船板或纜繩，都已收起，船工們各司其職，雖然忙碌，卻也井然有序。

　　巨大的貨船緩緩的、緩緩的，離開碼頭。前方不遠處，覆蓋在白雪中的鳳城也同樣緩緩的、緩緩的，逐漸離她遠去。

　　天寒地凍，碼頭內的河面，已經結了一層薄冰，當貨船移動時，把河面的薄冰撞碎，碎冰在船下嘎嘎作響。

　　畫眉撐著傘，在雪中站著，看著鳳城。

　　然後，她從衣內暗袋，拿出一個荷包。荷包上頭，用著紅色的繡線，繡了精致的虎紋。

　　她伸出手，將手�的荷包，扔出船去。精致的荷包落在碎冰上，一時還沈不下去，過了一會兒，才慢慢的陷入水中，被河水淹沒。

　　一旁船長的妻子，只瞧見荷包掉下船，也沒瞧見是怎么掉的，急呼呼的就跑來，連忙喊道；

　　「啊，夫人，您的荷包掉了！」

　　「不是掉了，是扔了。」畫眉靜靜的答道。

　　「是嗎？就這么扔了，可惜了呢！」

　　「不可惜，」她注視著鳳城，輕聲回答：「它對我來說，已經沒有任何意義了。」

　　說完，她離開甲板，轉身走下船艙，將漸漸遠去的鳳城，以及那個落水荷包，從此都拋到腦後。

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　　貨船在大運河上，航行了二十日，才到達南方的赤陽城。

　　雖然年節已過，各行各業都已開工，赤陽城�卻仍嗅得出一絲絲的年味，家家戶戶的門前，貼的大紅春聯，上頭的金粉都還閃閃發亮，不少人忙完了年節，就要準備元宵燈會，燈籠行的師傅，全都忙得不可開交。

　　畫眉下船之後，就在船長妻子的介紹下，找到一間不大的客棧，作為暫時棲身的地方。

　　她本就纖弱，加上變故之後，那雙清澈的雙眸眼�，總是盈滿愁雲，更是讓人一瞧見就要心疼。不論是遇上誰，都會激起旁人的保護欲，急著要伸出援手，盡力幫幫她。

　　知道她在赤陽城�，人生地不熟，客棧的老板娘體恤她，給了她一間最清靜的客房，還悄悄壓低了租金。

　　不但如此，就連畫眉的三餐，老板娘也關照到了。元宵節當夜，老板娘甚至還煮好了元宵，親自送到她房�來。

　　房門外傳來輕敲時，畫眉正在床榻上休息。

　　這陣子她總是感覺倦，連白晝�都貪睡，睡得多且沈，就算是醒來的時候，也還是覺得累。

　　就連今晚，上元佳節，赤陽城�處處花燈高懸，花市燈如晝。人們的歡笑聲，從窗口流泄進來，他們嬉鬧著、猜著燈謎，男男女女走過窗下。

　　窗外熱鬧的節慶，像是與畫眉全都無關，她還是在小房間�，因為身體不適而虛軟著。

　　敲門聲持續了好一會兒，她才有力氣撐起身子，勉強走到門邊，替老板娘開了房門。

　　門才剛打開，老板娘瞧見畫眉，立刻就驚呼出聲。

　　「啊，妹子啊，妳臉色怎么還是這么差？」她連忙走進房�，擱下那碗暖呼呼的元宵，再挪動富泰的身子，俐落的轉過身，伸手扶著畫眉坐下。

　　「大概是前陣子搭船，一時累著了，這會兒還恢復不過來吧！」畫眉虛弱的笑了笑。

　　「這樣不行啊，我瞧妳今天像是什么都沒吃。」

　　「大概是水土不服，所以沒胃口。」

　　「不行，多少都得吃一些，不然身子會更軟下去的。」老板娘猛搖頭，把桌上那碗元宵，推到畫眉面前。「我煮了些元宵，妳也嘗嘗吧！」

　　「謝謝。」

　　畫眉輕聲道謝，拿起調羹，舀了一顆顆軟潤圓白的元宵，湊到唇邊，卻還是食不下咽。

　　這陣子以來，她吃得很少。

　　並不是因為盤纏不夠。她在船程中，脫下外裳時，才發現外裳的暗袋�頭，有著一包珠寶。那些珠寶，全是她在夏侯家時配戴的首飾，�頭有一部分是她的嫁�，另一部分則是夫妻恩愛時，夏侯寅買給她的禮物。

　　或許，是管事擔心她往後的生活，所以才把這包珠寶，偷偷擱進她的外裳�。

　　來到赤陽城之後，畫眉做的第一件事，就是把他送的珠寶當掉，換成一筆為數可觀的銀兩。

　　嚴重影響她食欲的，是她的身體狀況。

　　坐上貨船，離開鳳城沒多久，她就開始嘔吐，不僅是進食，就連喝水她都會想吐。

　　她心�猜想，該是自個兒太過嬌貴，一時之間還不習慣這種舟車勞頓、路途遙遠的旅程，才會暈吐得這么厲害。

　　誰知道，下了船之後，嘔吐的狀況非但沒有減輕，反倒更嚴重了。

　　聞著食物的香氣，她才喝了一小口甜湯，甚至連元宵都還沒吞下肚，那種熟悉的感覺，再度涌了上來，溫溫的液體，從胃部竄出。

　　她只來得及推開湯碗，接著就彎下身，難受的開始嘔著，嘔出了那口甜湯，空虛的胃部，還不肯放過她，一陣陣的痙攣，逼著她嘔了好一會兒，才稍稍平息下來。

　　「來，先擦擦嘴。」老板娘守在一旁，滿臉擔憂，急著遞上毛巾。「等會兒再漱個口，才會清爽些。」

　　虛弱不已的畫眉，伸出微顫的小手接過毛巾，看見桌上那碗被她打翻的元宵。

　　「真抱歉，浪費了姊姊的好意。」

　　「唉呀，這么客氣做什么？只不過是一碗元宵嘛，樓下還有一大鍋呢！」

　　畫眉蒼白的臉上，擠出一絲笑意。

　　老板娘那張圓呼呼的臉，則湊到她的面前，仔細端詳了一會兒，愈看愈是眉頭深鎖著。

　　「不過，妹子啊，妳吐成這樣，實在不像是水土不服。」老板娘頓了一下，雖然猜出了個底，卻又不好明說。「我看，妳明天還是去讓大夫瞧瞧吧！」

　　「姊姊，不用了……」

　　「好吧，我把大夫請回來，讓他來瞧瞧妳。」

　　畫眉嘆了一口氣，總算體會到，南方人的熱情以及固執。看來，無論如何，她明日非得去看診不可了。

　　「還是我去吧！」她擠出微笑。「出門走走也好。」

　　「對啊對啊，那大夫的藥鋪子，就在隔壁街，不但人長得斯文俊秀，醫術也好得很呢！」老板娘熱心推薦著。「妳啊，明天一早，出了客棧就往左走，走到了前頭那間茶水鋪子再右轉，走幾步路後，就可以瞧見了。」

　　「謝謝姊姊。」

　　有了這么詳細的指引，以及這么熱情的「推薦人」，畫眉實在是推辭不了。第二天，她強撐著倦累的身子，在老板娘的注目下，走出客棧大門。

　　藥鋪子的確就在隔壁街，路途極近。

　　但是，就算這么近的路程，對現在的畫眉來說，都是一種負擔。好不容易走到藥鋪子時，她已經臉色發白，全身冷汗直流了。

　　一個長相斯文的青年，站在藥鋪子�頭，正在低頭抓藥，無意中一抬頭，瞧見了搖搖欲墜的畫眉，立刻大驚失色，三步並作兩步的跑出來，扶著她進藥鋪子。

　　「夫人，您還好吧？」

　　虛弱不已的她，聽見這個問題，還是忍不住彎唇。

　　「不好。」

　　「啊，是是是……」知道說錯話，那青年有些尷尬。

　　「我是來看大夫的。」

　　「我就是大夫。」青年連忙說道。

　　畫眉有些詫異。

　　她倒是沒想到，備受老板娘推崇的大夫，竟會如此年輕。看他的樣貌，年齡應該與她相倣。

　　「夫人請到這邊來。」青年起身，領著她在一張桌邊坐下。「請伸出手來，容在下把脈。」他拿出一個半新不舊的枕，枕中央已經凹陷，看得出他生意興隆。

　　畫眉將手腕，擱置在枕上。

　　「夫人最近覺得哪�不舒服？」青年一邊替她把脈，一邊詢問道，不望端詳她的氣色。

　　「說不上哪�不舒服。只是倦累，時常嘔吐，幾乎無法進食。」

　　「這情況有多久了？」

　　「將近一個月。」

　　青年點了點頭。「另一只手也請伸出來。」

　　畫眉依言而做。

　　青年探著她的脈象，表情慎重，半晌之後才露出笑容。「恭喜夫人，您是有喜了！」

　　她的臉色瞬間變得慘白。

　　「有……有……有喜？」她重復這兩個字，一時之間難以接受。

　　「沒錯，從脈象看來，夫人該是有三個多月的身孕了。」青年笑著說道，還說了一句：「尊夫一定會很高興的。」

　　「我丈夫上個月就死了。」她面無表情的回答。

　　青年再度露出尷尬的表情。

　　「呃……那……那……那夫人您更要好好照顧身子。」他離開座位，到了藥鋪子前，抓了幾帖的藥，用紙包仔細包妥，然後扎上細麻繩，才親手交給畫眉。「這是安胎的藥。夫人氣虛體弱，這陣子更要好好調養，這些藥請早晚煎服，不可中斷。」

　　畫眉點了點頭，拿出診金，擱在桌上，然後提著那幾包安胎藥，如遊魂般走出了藥鋪子。

　　她臉色慘白，如在飄蕩般，慢慢的走回客棧，而後無聲無息的走上樓，回到客房�頭。

　　懷孕了。

　　她懷孕了。

　　她竟然在此時此刻懷孕了！

　　成親數年，他們都想要孩子，注生娘娘卻遲遲沒為他們送子來，他甚至還用這個理由休了她，讓另一個女人取代了她的位置。

　　如今，直到她被休後，她這才發現，肚子�有了夏侯寅的骨肉。

　　畫眉的雙手，輕覆著小腹，那兒仍然平坦，看不出懷孕的跡象。她虛弱的閉上眼睛，倒臥在床榻上，覆在小腹上的手沒有挪開。

　　如果是個女孩，該會是像她。如果是個男孩，肯定就會像是他──那個她曾經深愛過，如今卻不願提及、不願想起、不願夢見的男人。

　　孩子會有他的眼、他的眉、他的鼻……

　　這是多么諷刺的一件事。

　　她抱著小腹，蜷縮著瘦弱的身子，獨自臥在這極南之城，一間小客棧的客房�，身旁沒有半個熟識的人。

　　二胡的音樂，從窗外傳來，伴隨著從遠處飄來的歌聲，歌聲凄婉，一句一句都像是敲在她心上。

　　娘懷兒一個月不知不覺，娘懷兒兩個月才知其情，

　　娘懷兒三個月飲食無味，娘懷兒四個月四肢無力，

　　娘懷兒五個月頭暈目眩，娘懷兒六個月提心吊膽，

　　娘懷兒七個月身重如山，娘懷兒八個月不敢笑言，

　　娘懷兒九個月寸步難前，娘懷兒十個月才離娘懷。

　　歌聲唱著唱著，倒臥在床榻上的她，將身子蜷縮得更緊。某種積壓已久的情緒，在此時此刻，終於再也強忍不住，她抱緊小腹，自制崩潰，一串熱淚終於流出眼眶，落在枕巾上。

　　這淚，倣佛止不住，一串又一串的落下，像是斷了線的珍珠。

　　這是她被休之後，首度落淚哭泣。

　　無聲的哭泣，伴隨著窗外的歌聲，久久沒有停歇。

第八章
赤陽城的五月，傃陽高照，人人汗下如雨。

　　畫眉本以為，自個兒只怕冷。誰知在這兒落腳後，才初夏時分，她就熱得一身是汗，連夜�都要輾轉許久，好不容易才能入睡。

　　她雖然已經搬出客棧，在兩個多月前，用了部分銀兩，買下一座小小的院落，但是老板娘仍對她照顧有加，三天兩頭都往這兒跑。

　　生過五個孩子的老板娘，很有經驗的告訴她，害喜時，身子會畏寒，等到害喜症狀和緩，孕婦就容易覺得燠熱難當……

　　如今，畫眉懷孕已經七個月了。

　　小小的生命，就在她腹中，漸漸的、漸漸的長大。偶爾，肚子�的孩子，活潑的伸伸腿兒，她就會輕撫著小腹，柔聲跟孩子說話。

　　為了孩子，她必須振作起來。

　　雖然說，手邊仍有不少珠寶，但是坐吃山空總不是辦法，一旦孩子出生後，開銷勢必會增加。

　　除了節流，最好的辦法就是開源。

　　赤陽城商業鼎盛，又在南方邊陲，雖比不上鳳城富麗堂皇，但是這個城市有著強烈的生命力，與北國的戰爭、朝廷的昏庸，都離這�太遙遠。這兒的人們豪邁、不拘小節，城中時常看到異國的商人走動。

　　那日，夏風熱如流火。

　　畫眉撐著傘，遮蔽熱燙的陽光，拿著手絹兒，在丫鬟的陪同下，租了一頂涼轎出門，前往港口附近的五羊大街。

　　這條街寬闊而筆直，鄰近港口，一年三百六十五天，不論哪一天，都是人潮洶涌。船員們在這兒消費、商旅們在這兒交易，本國人與異國人，在街上擦肩而過。

　　在赤陽城�待了幾個月，畫眉已摸清這座城，各類食衣住行的習慣以及需求。

　　她與生俱來、又被磨練得專精的商業直覺，讓她精準的看出，五羊大街上肯定有生意可做。而且，不但是有生意可做，利潤還不低，要養活母子二人，維持小康的生活，可說是綽綽有餘。

　　一個多月前，她在五羊大街上，發現一間歇業的店鋪。

　　這�地段極佳，店鋪�頭格局方正、大小適中，用來開間餐館，要是經營得宜，就能有豐厚收益。她來看過好幾次，愈看愈是滿意。

　　不但如此，就連附近的幾間餐館，她也一間一間去勘查，逐間去試吃，嘗嘗鄰近餐館的味道。

　　這幾間餐館，不論是環境、食材或是口味，都屬中下。

　　畫眉覺得信心滿滿。

　　這幾個月來，她跟著客棧老板娘，在赤陽城內四處走動，早已摸清楚，該到哪�選購優惠而新鮮的食材。她已經找到一位願意配合的廚師，憑著她的手藝，能熬些補身的好粥，做幾道精致的菜肴，而廚師則是配合食材，依據當地人的口味，做出鮮美的吃食。

　　只是，萬事具備，她卻碰上了一個難題。

　　店鋪的主人，不肯將店鋪租給她。

　　不論溝通過多少次，店鋪主人就是不肯點頭。外柔內剛的畫眉，當然不肯善罷幹休，她頂著烈日，三天就登門拜訪，試圖說服對方。

　　走下涼轎，她用手絹兒，擦著額上的汗，先望了望萬�無雲的晴空，接著才轉身，走進一間銀樓。

　　銀樓�擺著各式珠寶首飾，成套的金飾，精致而耀眼，幾乎要讓人覺得刺眼。

　　畫眉一路走到角落，對著一個抽著水煙的老人，福身請安。

　　「陳老板，午安。」雖然懷孕七個月，她的動作依然優雅如昔。

　　「嗯。」

　　老人繼續抽著水煙，連眉毛也沒動一下，只從鼻子�頭，哼出一個音，就算是應了她的請安。

　　「敢問陳老板，畫眉先前的請求，您考慮得如何？」

　　老人慢條斯理的吐出一口煙。

　　「考慮？」他拿著煙桿子，敲了敲桌子。「我早說了，不用考慮。」

　　這樣的反應，畫眉已經見過數次了。她耐著性子，彎唇淺笑，努力想說服這個頑固的老人。

　　「陳老板，我租下您的店鋪，不過是想開間餐館，做點生意──」

　　話還沒說完，老人就不屑的哼了一聲。

　　「一個女人，學男人做什么生意？」他掀了掀花白的眉，不以為然的看了她一眼。

　　「沒人規定，女人就不能做生意。」畫眉輕聲答道。

　　「是沒錯。」老人咬著玉煙嘴，冷笑一聲。「但是，要我跟個女人做生意？嘿嘿、嘿嘿……」他連連冷笑。

　　畫眉等著那陣冷笑結束，才慢吞吞的問：「陳老板是不敢？」

　　老人一僵，幾乎要跳起來。

　　「誰說我不敢？！」

　　「既然不是不敢，那為什么不肯將鋪子出租給我？」

　　「因為妳是個女人！」

　　「所以，陳老板就是不敢跟女人做生意？」她從容問道。

　　老人握緊煙桿子，氣得兩條眉毛都豎起來了。他氣惱了好一會兒，瞪大眼睛，看著畫眉，半晌之後，突然又露出狡詐的笑。

　　「關於那間鋪子啊……」他坐回原位，又開始吞雲吐霧。「我剛剛決定了。那間鋪子我不租了。」

　　畫眉微微一愣。請求數次未果後，她這次用了激將法，想激得這個老人家，願意將店鋪出租，但是老人剛剛那一笑，卻讓她心生警惕。

　　「柳寡婦啊，妳聽好，那間鋪子呢，我決定只賣不租。」老人得意的笑著，再度敲了敲煙桿子。「價錢呢，嗯，五千兩好了。」

　　即便是教養良好的畫眉，這會兒也變了臉色。

　　「陳老板，就我所知，那間鋪子就算要賣，頂多也值三千兩。」這根本已是刻意為難。

　　「是沒錯。但，我賣妳，就要賣五千兩。」老人哈哈大笑。「怎么樣，不是老子不敢跟妳這娘兒們做生意，而是妳沒膽識，也不先掂掂自己的斤兩，哼，女人啊……」他叨叨念念著。

　　「既然陳老板心意已決，我也不好再打擾了。」畫眉臉上不動聲色，小手卻捏緊了手絹兒。她慢慢走出銀樓，在丫鬟的攙扶下，坐上在外頭等待的涼轎。

　　五千兩。

　　她沒有五千兩。

　　就算真有五千兩，她也不會為了賭氣，花五千兩去買那間店鋪。

　　雖然說，要開餐館，也不是非那個店鋪不可。但是她勘查過，其他合適的店鋪，都距離太遠，要負擔的風險與成本，都比首選來得高。

　　看來，她非得放棄那間店鋪了。

　　大街上人來人往，日光炙熱，畫眉坐在涼轎上，一手輕撐著下顎，靜靜的思索著。

　　她得再重新評估一次才行。

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　　三天之後，消息傳進畫眉耳�。

　　那間店鋪賣了！

　　她又氣又惱，猜測買主肯定是個男人。

　　那個視女人如敝屣的陳老板，說不定是為了擺脫她，抑或是為了嘲弄她，恰巧另有買主上門，他就用最快的速度，把店鋪給賣了。她真想問問，那個買主是花了多少錢，買下那間鋪子的！

　　只是，氣惱過後，她又很快的恢復冷靜。

　　話說回來，這說不定會是個轉機！

　　店鋪的擁有者改變，代表她若還租那間店鋪，要拜訪求見的對象，也就跟著改變，再也不是那個冥頑不靈的陳老板。

　　她倣佛看見一線曙光，盡速出門，到了先前居住的客棧，將來龍去脈告知老板娘，再請老板娘好好的「調查」那位新買主是什么人，有什么背景。

　　老板娘神通廣大，才短短三天的時間，就把新買主的來歷、背景，都查得一清二楚。

　　那間店鋪的新買主，是赤陽內新近崛起的富豪。

　　那富豪姓風，在畫眉到達赤陽城的前幾個月，才開始涉足南方各城商界，做的是貨物轉運這類生意，與異邦往來密切。他的崛起，有如平地驚雷，不到一年的時間內，他的商行遍布城內，生意作得極大。

　　不僅如此，這個富豪還神秘得很。

　　眾人只知道，他姓風，手上的資金驚人，雖然是商場中人，但他卻深居簡出，至今沒有幾個人曾經親眼見過他。

　　關於他的傳聞不少。

　　有人說他年過七十，已經身染重病。

　　有人說他喜怒無常，做事全憑個人喜好。

　　有人說他脾氣古怪，身有殘疾。

　　畫眉聽完之後，沉思了許久。

　　她高興得太早了。一個古怪神秘的富豪，說不定，會比陳老板更難應付。只是，這些傳聞還不足以嚇退她。

　　第二天，她選了清晨時分，氣候較涼爽時，登門求見。

　　「抱歉，我家主人不在。」門房委婉的說道，任誰一聽，都會曉得，這只是推托之詞。那個神秘的富豪，並非不在宅邸�，只是不肯輕易見人。

　　碰了這個軟釘子，畫眉只是笑了笑，禮貌周到的謝過門房，才在丫鬟的陪同下，轉身離開。

　　這並不是放棄。

　　只是，她想到一個辦法。

　　那日之後，畫眉就開始籌劃。

　　她先去拜訪那些曾見過風老爺的商家，憑著她的溫婉多禮，以及多年以來，在商場上磨練出的進退應對，輕易就問出，這些商家見著風老爺時，是談了什么、吃了什么、喝了什么。

　　另外，她隔日又去了一趟風家，並不是求見，而是端了漆盤，裝著四樣精致小菜，親手送給門房。她將話說得婉轉好聽，說區區薄禮，只是要答謝門房昨日的照顧。

　　不只如此，她還費心打聽，查出風家的管家是誰。接著，再找對門路，一圈又一圈的將禮送進去�頭，一一打點妥當，才拜托管家能說說好話，讓她見著風老爺一面。

　　拿人手短、吃人嘴軟。

　　管家吃了幾次畫眉送來的可口小菜、精致酥餅，自然也不好再拒絕。況且，他又瞧見，這溫婉美麗的寡婦，已經懷胎七月，還要四處奔走，也起了惻隱之心，終於在畫眉的請求下，一口答應，要為她安排。

　　幾天之後，畫眉再度坐著涼轎，來到風家。這次，她不再被拒於門外，而是被管家延請入內，大大方方走進了風家。

　　從眼前的廳堂院落看來，風老爺的富有，的確是無庸置疑的。

　　富家的廳堂院落，有著各地的特色。

　　跟赤陽城相比，偏北的鳳城宅邸佔地廣闊，氣勢恢弘，厚壁高�，龐大、嚴實、封閉。而最南方的赤陽城，庭院規模較小，卻樸素淡雅，精致靈秀，小橋流水，通透、開敞、小巧。

　　而眼前這座宅邸，正是她南下至今，所見過最精致優美的建築。

　　庭園�綠意盎然，疊假山、鑿泉池、栽花植樹、點綴盆景。而大廳的門，正對著庭院，將一園美景盡收眼底。

　　大廳面闊五廳，除了主廳之外，各有兩小偏廳。

　　主廳之內陳設奢華而舒適，前為落地長窗，後為白色屏風。較為不同的是，主廳用細密的竹簾，隔著兩個部分，前頭是兩套客椅，一張雲石客桌，而竹簾後方隱約可見，是一張可坐可躺的木榻，榻上有個人正半臥著。

　　不等管家暗示，畫眉已經猜出，竹簾後的人是誰。

　　「風爺，日安。」她在竹簾前福身，長睫垂斂。「打擾風爺休息，還請風爺見諒。」

　　回答她的，是一陣沉重的咳嗽聲。

　　竹簾後身影晃動，飄出茶的香氣。透過竹簾縫細，她隱約瞧見，小廝端了熱茶來，還為主人蓋妥毯子。

　　咳嗽聲沒有停止，坐榻上的人，咳得雙肩聳動，身形似乎有些佝僂。她眼前所瞧見的，印證了那些傳言，這位神秘的富豪的確健康欠佳。

　　咳了好一會兒之後，竹簾後靜了下來。她能感覺到，竹簾後的那個人，正在瞧著她。

　　半晌過後，他開口了。

　　「妳姓柳？」他問，聲音比尋常老人更嘶啞。

　　畫眉淺笑點頭。

　　「是。」

　　來到赤陽城後，她自稱是個寡婦，眾人都喊她柳夫人。

　　竹簾後又傳來嘶啞的聲音。「我聽說，妳要租五羊大街的那間店鋪，用來開餐館？」他咳了幾聲，像是連說話也吃力。

　　「是。」

　　竹簾後的目光，端詳了她好一會兒。

　　「看妳的樣子，懷胎就快足月了，怎不等到生下再說？」

　　「生意是不等人的。」

　　「妳生孩子的時候，那間店怎么辦？」

　　「我租金會照算給風爺。」她從容回答，早已有了周全的計劃。「我會訓練好人手，就算我不在店�，也不需歇業。」

　　「那個地方，我原本另有他用。」竹簾後的男人，思索了片刻，喃喃斟酌著。「要開餐館？餐館……」

　　「還望風爺成全。」

　　「成或不成，要看妳的本事。」他說道，停頓了一會兒，才又開口，聲音比先前更嘶啞。「讓我瞧瞧妳的手藝。」

　　「風爺想嘗嘗什么？」畫眉微笑問道，心�卻隱約明白，這個男人為何可以在一年不到的時間內，就迅速崛起。

　　這個男人，也是個優秀的商人。

　　他還在盤算，考慮是否要將店鋪租給她。開口要測試她的廚藝，除了是要瞧瞧，她是否真有本事，也是想探測，除了租金之外，她還能帶來什么額外的附加利益。

　　竹簾後沉默半晌，過了一會兒之後，那嘶啞的聲音才又響起。

　　「幹貝粥。」

　　畫眉的神色，閃過些許詫異。

　　這細微的變化，沒有躲過那男人的目光。

　　「怎么？妳不會？」

　　她很快鎮定下來。「會。」

　　「那就快點做來，廚房�的食材器具隨妳使用。」

　　「是。」

　　管家領著畫眉離開大廳，在精致的庭臺樓閣間，循著小徑而走，半晌之後才來到宅邸的角落。

　　廚房�頭，食材與器具一應俱全。

　　她姿態熟練，先挑了個砂鍋，新米、舊米各半，淘洗幹凈。然後，再挑選幹貝，以形狀圓硬，色如琥珀者為最佳，與米一同擱進砂鍋�，以爐火煮至滾，再撥開紅燙的煤炭，只留些許火苗，維持鍋內沸而不滾，米粒與幹貝在文火熬煮下，鮮味與香味同時飄散。

　　畫眉持著木杓，守著那一鍋幹貝粥。

　　這是她最擅長的料理。

　　曾經，她幾乎每一旬，都得熬一次幹貝粥。不只是因為粥性平溫、滋味清淡，也是因為，曾有個男人最愛吃的，就是她親手熬的幹貝粥……

　　自從離開鳳城後，她不曾再煮過這道粥品，誰知道世事難料，這個神秘富豪用來考她的，就是幹貝粥。

　　熟悉的香味、熟練的步驟，她雖熬著幹貝粥，身旁的一切，卻早已人事全非。

　　半晌之後，砂鍋�米粒熬得軟糜，幹貝也化為細絲，她只添了些許海鹽調味，便舀出一碗，擱在漆盤上，連同調羹，一起端回大廳。

　　竹簾後頭，那男人還是半臥著，直到聞見香氣，他才緩緩起身，改臥為坐。

　　「好了？」

　　「是。」

　　「端過來。」他下令。

　　畫眉小心翼翼的掀開竹簾，走了進去，眉目垂斂，沒有多看對方一眼。

　　一只手伸來，端走漆盤上的那碗幹貝粥。

　　那只手的每根指骨，都像是被狠狠扭斷，再被拉直過。雖然試圖復原，但是終究無法恢復筆直，每一根指骨都看得出，曾被扭擰後留下的傷害。

　　她無法想像，這人是遭遇過什么可怕的事，才會留下這么嚴重的傷。從這點來猜想，或許，他佝僂的殘疾也並非天生，同樣也是重傷所致。

　　男人坐在花梨木的坐榻上，喝了一口幹貝粥。

　　他只喝了一口，就停下。

　　然後，他擱下那碗粥，艱難的站起身來，轉身就往屋內走去。

　　直到男人起身，畫眉才抬起頭來，瞧見他戴在頭上，用來遮蔽旁人眼光的黑紗笠帽。大概是臉上也有傷，所以他從不拿下那頂黑紗笠帽。

　　望著那男人佝僂的背影，畫眉剛想跟上前叫喚，問出個結果，管家就走上前來，阻擋她上前。

　　「柳夫人，爺的意思是說，那間店鋪可以租給妳。」管家說道。

　　她有些訝異。

　　看來，在她熬粥的時候，這神秘富豪已經吩咐過了。他願意喝上一口，就代表同意；代表她的手藝，過得了他這一關。

　　「請問管家，租金怎么算呢？」畫眉就事論事，絲毫不浪費時間。

　　「一個月五十兩，每月上旬收租。」

　　她細眉微蹙。

　　「管家，這租金的價格是否有錯？」她心細如發，不解的詢問：「這比市價，少了整整三分之一。」

　　「沒錯，是爺吩咐的。只是，爺說了，柳夫人要租那間店鋪，另外還有個條件。」管家慢條斯理的說道。

　　「什么條件？」

　　「爺請柳夫人，每早來府�熬粥。」

　　畫眉微微一愣。

　　「柳夫人有所不知，我家爺挑嘴，吃不慣本地的食物，而您煮的粥，恰巧就合了爺的胃口。」管家說道。「柳夫人若是同意，咱們現在就可以打合同。」

　　看來，外頭傳說這個神秘的富豪喜怒無常，做事全憑個人喜好，也是半點都不假。

　　不過，既然事情發展得如此順利，能省下大筆租金，節省了不少成本，她其實並不會介意，這個男人是否喜怒無常。

　　畫眉立刻做了決定。

　　「好。」

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　　從那日起，清晨時她就到風家，進了廚房，熬好一鍋粥後就離開，也不曾再見過那個神秘而佝僂的男人。

　　餐館方面進行得很順利，她找來能工巧匠，將店鋪重新裝潢，再找到供應的商家，能每日送來新鮮食材，又應徵了幾個跑堂的，只花了兩旬左右的時間，就熱鬧的開張。

　　一如她所預料，餐館的生意好極了。

　　這間料鮮、味美，收費又公道的餐館，很快在五羊大街上打響名號，不論是往來的商旅、船員，或是當地的人，只要是嘗過滋味的，就肯定會再度光臨。

　　跑堂的幾個夥計，個個機靈又勤快，廚房�頭，則有主廚坐鎮。

　　畫眉每日會熬些粥品，或是看當天的食材，做幾樣鮮美可口的精致小菜，盛在盤子�，不但賞心悅目，更讓人胃口大開。

　　她還找來客棧老板娘的遠親，一個年輕聰明的姑娘，親自教那少女熬粥做菜，以及管理帳目，免得她生產時，店內會忙不過來。

　　不到一個月的時間，事情都上了軌道。

　　懷孕近八個月，畫眉卻顯得神採奕奕，鎮日忙東忙西，精神比誰都好。

　　某日，她搭乘馬車，在風府前下了車，回頭囑咐車夫，該到何處去搜運食材，接著才轉身走進風府。

　　食材的金額是每月結算，而她對親自挑選的商家，也有絕對的信心，知道食材的品質不會有問題，所以才放心的讓車夫去收貨。

　　不過，為求謹慎，每日離開風府，回到餐館時，她仍舊會親自檢查一遍，以免出了什么差錯。

　　瞧這幾日的氣候，愈來愈是炎熱，她或許該跟大廚商量，做幾道消暑的甜湯。或者，先把要遞給客人的巾子，都先浸在清水�，再擱一大塊冰，等客人來了，再擰幹送上……

　　她一邊想著，一邊走進風家廚房，隨即因為眼前的景況，訝異的停下腳步。

　　不同於以往，今日風家的廚房，可說是亂成一團。丫鬟、小廝們奔來跑去，個個表情茫然驚慌，大廚滿頭大汗，在大火前忙著炒菜，但是每每炒好了菜，管家只嘗了一口，就沮喪的搖了搖頭。

　　連炒了十幾道菜，管家的頭還是像博浪鼓似的搖啊搖，大廚終於發火了。

　　「媽的，炒了這么多菜，你都說不行？到底是哪�不行？！」他抓起管家，用力的搖晃，氣得雙眼發紅。「說啊，老子炒的菜，到底是哪�不行？給我說啊！」

　　管家被搖得昏頭轉向。

　　「啊……啊……那、那、那個味道，就是不一樣啊……」他哭喪著臉回答。

　　大廚咆哮了幾聲，雙手一放，把管家扔回地上。

　　「有什么不一樣？」

　　「今晚要宴請的，是南方異國的客人。爺交代過了，菜肴的口味，要配合那些客人。」管事的也是滿臉無奈。「我跟爺去拜訪過，那些人的口味又酸又辣，有種說不出的嗆味。」

　　「我把半瓶醋都倒下去了，你還嫌不夠酸嗎？」

　　「酸是夠酸，但味道就是不同啊！」

　　「你這么說誰會懂啊？我又不知道，那些異國人，吃的到底是什么！」大廚怒氣衝衝的吼道。

　　瞧見氣氛火爆，站在一旁的畫眉，終於走上前來，柔聲說道：「珠河區一帶，住著不少異國人，或許到那�看看，能夠找到適合的調味品。」住在客棧的那段日子�，她見過不少異國人。「至於管家所說，酸辣而嗆的味道，可能是南姜、香茅這類香料，以及某種以鮮魚與鹽，腌制幾個月後的醬汁，異國人的飲食都少不了這些，在珠河區找找，肯定能找著。」

　　管家這才轉憂為喜。

　　「啊，多謝柳夫人提醒！」他轉過身，吆喝著奴仆。「快快快，快去買回來，再讓大廚試試。」

　　奴仆領了指示，飛快的跑開，一會兒就不見人影了。

　　管家擦了擦額上的汗，再度轉過身來，對著畫眉連聲道謝。「多謝柳夫人，要不是有您指點，我還真不知道該怎么辦呢！」

　　「不必客氣，我只是恰巧知情。」

　　話還沒說完，一個小丫鬟氣喘吁吁的跑進來，淚汪汪的撲到管家面前，接著就放聲大哭。

　　「嗚啊，管家……管家……」

　　「妳哭什么？」

　　「嗚嗚嗚嗚，管家……管家……那個……」

　　「哪個？妳說清楚，別只是哭啊！」

　　「嗚嗚嗚，那個……那個……」

　　「到底是哪個啊？」管家急得跳腳。

　　「我剛剛到倉庫�，拿出待客的瓷盤，才發現……才發現……瓷盤……破了……」小丫鬟眼淚一顆一顆的掉下來。

　　管家則是覺得，自己的頭很快就要被主人剁下來了。

　　「破了？破了？」他喃喃自語，雙眼發直，一時之間腦袋空空，竟也想不出什么辦法。這種事情，他先前從沒遇過。

　　畫眉拿出手絹，替小丫鬟擦擦眼淚。「乖，別哭了。」她柔聲問道：「告訴我，瓷盤是全破了，還是只破了一、兩個？」

　　小丫鬟抽噎著。

　　「只破了一個。」

　　畫眉露出淺笑。

　　「那么，妳到五羊大街上，那間沈記古董行找找。那兒瓷盤最多，妳去找找，肯定會有相似的。」

　　「真的嗎？」

　　「真的。」畫眉替她擦幹眼淚。「妳先回倉庫去，記牢瓷盤的花樣，再去找，很快就能找到相似的了。」

　　小丫鬟半信半疑，用手抹了抹淚痕，也不敢再久留，咚咚咚就跑了出去。

　　這會兒，管家看著畫眉的表情，只能用感激涕零來形容。

　　「柳夫人，真是……真是……」

　　「管家不用客氣了。」

　　畫眉笑道，看著奴仆們忙東忙西，卻大多都不得要領，做起事來事倍功半。她心�猜想，風家雖然在極短的時間內崛起，但先前靠的，全是風爺雄厚的資金，以及精準的商業眼光。

　　如今，他終於願意走出竹簾，跟商家交際，但家中的奴仆們，根本沒這類經驗，要宴請的又是異國人，才會顯得手忙腳亂。

　　照這么下去，今晚的宴席，只怕難以賓主盡歡……

　　她默默想著，一邊挽起衣袖，一如往常，準備淘米熬粥，沒想到一轉過身，卻瞧見廚房門前，站著一個身穿黑衣、頭戴黑紗笠帽，身形佝僂的男人。

　　「風爺。」她福身請安，客氣而溫柔。「一時僭越了，還請見諒。」她猜想，他大概已經站在那�，看了好一會兒。

　　嘶啞的嗓音響起。

　　「無妨，能把事情做好就好。」他說道，黑紗後的眼，緊盯著眼前的畫眉。「妳看起來似乎很熟練。」

　　「不敢當。」

　　「有過籌備宴席的經驗嗎？」

　　她心中一抽，因為這句問話，想起了那段她不願再想起的日子。

　　半晌之後，畫眉才回答。

　　「有。」

　　黑紗後的眼，仍舊看著她。

　　「那么，妳有沒有興趣接一單生意？」

　　「什么生意？」她長睫掀抬，望著這神秘的富豪。

　　「我今晚有個宴席，但是缺一個能籌備處理的人。妳如果願意接下，我會再付妳銀兩。」

　　畫眉只考慮了一會兒。

　　「好。」能夠多賺點錢，對她現在的處境來說，是最好不過的事。

　　他有些詫異。

　　「妳不問價錢。」

　　她微微一笑。「我相信風爺，絕對不會虧待一個婦道人家。」

　　隔著那層黑紗，她似乎隱約瞧見，他微微揚起了嘴角。那笑，不知怎么的，有些微的扭曲。

　　「很好。」他滿意點了點頭，用那嘶啞的聲音交代著：「關於宴席的事，就交由妳負責，不論需要什么，只要跟管家說一聲就行了。」

　　說完，他轉過身，邁開步伐，艱辛而困難的，一步一步的走出她的視線。

第九章
　那晚的宴席相當順利。

　　雖然白晝時，大夥兒又忙又亂，像是無頭蒼蠅似的，滿屋子亂飛亂闖。但是一等畫眉應允，接下籌備宴席之責，情況隨即丕變。

　　所有該注意的、該遵守的規矩，她一件件、一樁樁，對著眾人柔聲吩咐，那柔和的嗓音，聽得人們原本慌亂的心，像是吃了定心丸似的，再也不會手足無措。

　　不只是溫柔，她還柔中帶剛。

　　當天下午，當新鮮的食材送達時，她親自過目，一眼就看出，食材的品質並非絕佳。

　　畫眉立刻領著管家，親自來到商家，除了將食材全數送回外，還柔聲笑語，輕描淡寫的說了幾句話，就讓原本想欺瞞買主，以次等貨蒙混過關的商家，知道遇著了識貨的行家。

　　被人一眼看穿，商家的顏面自然挂不住，加上這識貨的女人背後，又有那個脾氣古怪的神秘富豪撐腰，商家不敢再心存僥幸，連連鞠躬致歉，不但乖乖收下退貨，還拿出店中最上等的好貨，一樣一樣讓畫眉過目，等到她點頭，才裝運上車。

　　為了致歉，商家只收了成本。

　　回到風家之後，客棧的老板娘也到了。

　　住在客棧的那段期間，畫眉見過不少異國商旅，為了這些外地客人，老板娘燒得一手又酸又辣的異國好菜。

　　風家的廚師，雖然廚藝精湛，卻缺了燒這類菜肴的經驗，所以她吩咐奴仆，請來客棧老板娘，跟廚師共同研究，該怎么用上好的食材，和從珠河區買回來的香料，做出精致而道地的佳肴。

　　畫眉則是一一檢視，風府中的用具與擺設，只是略微更動擺設，添了幾盆古意盎然的黑木綠松，就將宴客用的廳堂，布置得風韻雅致。

　　等到入夜，異國賓客們到來，她從容的指揮大局，什么時候該做什么，她全都一絲不茍。

　　宴席順利進行時，奴仆們也在猜想著，這個美麗的寡婦，大概也是富貴人家出身，否則尋常的小家碧玉，哪會懂得這些繁瑣的規矩？

　　直到二更時分，那些異國賓客才盡興的離去。

　　客棧老板娘早已回去歇息了，而畫眉卻堅持，要等到宴席結束，確定事事妥當，才肯離開。

　　心懷感激的管家，一路送著她，直到風府的大門。

　　門前早有轎子在等著，轎子兩旁，還有兩個小丫鬟隨侍在側。

　　「柳夫人，爺吩咐了，夜深了，這些人會送您回去。」管家說道，看著畫眉的眼光，都多了七分敬意。「這是爺交代，要交給你心的今日薪酬。」他小心翼翼的，從袖子�拿出一張銀票。

　　「請管家替我謝過風爺。」畫眉笑了笑，收下那張銀票。

　　「另外，爺還說了，今日勞累了柳夫人。」他轉過身去，從奴仆的手中，拿過一個精美沉重的錦盒。「這是安胎的補品，請您帶回去，補補身子。」

　　她卻搖了搖頭。

　　「這補品，我就不收了。」她彎著嘴角，噙著淺笑，態度溫和卻也堅決。「我只收我應得的，請轉告風爺，這盒補品我心領了。」

　　管家捧著錦盒，有些不知所措。

　　「但是，那個……柳夫人……」

　　「管家還請留步，送到這兒就行了。」她不著痕跡的打斷，接著轉身，在小丫鬟的伺候下，走下門前階梯，坐進轎子。

　　管家捧著錦盒，目送轎子離去，心�還在擔憂著，這事沒辦妥當，該怎么跟主人交代，卻渾然不知，這一切早已落入主子眼�。

　　二樓的綺花窗前，身穿黑衣的男人，靜默的站在那�，看著她走出門、看著她拒絕、看著她離去……

　　一切，似曾相識。

　　每次見她離去，他就會再度體驗到，那五內俱焚的痛。

　　夜色之中，轎子逐漸遠去，月光盈盈灑落一地，銀白得像那個下雪的夜。

　　直到那頂轎子，消失在街尾，他仍站在原地，看著她離去的方向，久久沒有動彈。

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　　從此之後，風家對她的禮遇，遠比先前來得殷勤。

　　每日她踏出家門時，轎子早已在門外等候，送著她去熬粥，再送她回飯館。每回宴席過後，也是由轎子送她回去，從不曾讓她走過一回夜路。

　　那次宴席過後，一個月之內，風家又招待了賓客數次。

　　每一回畫眉都處理得妥當完善，讓賓主盡歡。但這么一來，她每日要照料餐館，又要到風家熬粥，遇著宴席時，工作量更是倍增，等於是蠟燭兩頭燒，幾次下來，她也漸漸覺得吃力。

　　某次，宴席結束，氣候燠熱，她額上的汗珠未擦，踏出風家時，偏又吹著了一陣夜風。

　　起初畫眉也不在意，但是，第二天她就隱約覺得，身體有些不適，整日頭重腳輕。

　　到了第三天清晨，她已經頭昏眼花，全身酸疼，病得幾乎下不了床。

　　畫眉強撐著起身，忍著一陣陣不適，寫下熬粥所需的材料，跟各項步驟，交給照料她起居的小丫鬟。

　　「鶯兒，妳把這個交給轎夫，就說我身體不適，今日不能過去，請大廚照著這方式熬煮。」只是說話，就要消耗她不少力氣。她撫著胸口，微喘的再說：「過幾日我身子好轉，再登門致歉。」

　　小丫鬟捧著字條，咚咚咚的跑出去，對著轎夫，一句一句的重復畫眉的話，沒有半句遺漏。

　　等轎夫扛著轎子離去後，小丫鬟才又跑回來。

　　「夫人，我先扶您回去躺著吧！」鶯兒年紀雖小，但是聰明體貼，將畫眉伺候得無微不至。「您再休息一會兒，我去煮些清粥，您多少吃一點，這病才好得快。」

　　畫眉虛弱的一笑，臥回床榻上，倦累的閉上雙眸。

　　只是，她才休息了一會兒，連鶯兒的清粥都還沒煮好，門外的騷動，就讓她驚醒過來。

　　鶯兒匆匆跑了進來，喘著氣報告。

　　「夫、夫人，風家的老爺子來了！」

　　她的雇主、她的房東，那個被人們傳說，脾氣古怪、喜怒無常的神秘富豪，竟然會大駕光臨，來到她這小小的院落？

　　畫眉撐起虛弱的身子。

　　「鶯兒。」

　　「在。」

　　「替我更衣梳�。」

　　「但是，夫人，您需要休息……」

　　「貴客來了，我不能失禮，至少得去致謝才行。」

　　鶯兒嘟著小嘴，雖然不讚同，但仍拿出衣裳，迅速替畫眉更衣梳�。

　　半晌之後，畫眉才踏進潔凈儉樸的客廳。她雖然打扮妥當，但是服貼的衣裙、梳整後的發，更襯得她病容蒼白，更惹人心疼。

　　男人坐在椅上，黑紗笠帽後的眼，看著她虛弱的走近，心疼得幾乎要滴出血來。

　　「風爺，多謝您還特地走了這一趟。」她擠出笑容，輕聲說道。

　　他嘶啞的問：「妳病了？」

　　「只是略感不適，只要休息幾日就──」話還沒說完，她就覺得眼前一花，暈眩得站不住。

　　下一瞬間，那個身形佝僂、被眾人傳說身染重病的神秘富豪，突然閃電般起身，以極快的身手，接住她癱軟的身子，將她抱入懷中。

　　「臥房在哪�？」嘶啞的聲音響起。

　　鶯兒被這景況，嚇得有些不知所措，眼兒眨啊眨。

　　「呃……在……就在�頭……」她撩開門簾，替他帶路，眼睜睜看著風老爺子把畫眉抱進臥房。

　　雖說，風老爺這舉止，極可能只是出於關心，但是畢竟男女授受不親，這樣的舉動，實在是太不合宜了。

　　被攬抱住的畫眉，喘息著想拒絕，但是卻又虛弱的說不出話來。

　　一會兒之後，她終於被放下，平躺在柔軟的被褥上，他已經抱著她，放回了床榻上。

　　或許是病得太厲害，蒙 之中，她竟然覺得，這個男人的懷抱，有些似曾相識，像極了另一個男人──那個她曾經深愛過，卻又用最殘忍的方式，傷她太深太重的男人……

　　她抗拒著，不再去想。

　　長長的眼睫，如蝴蝶羽翼般眨動，一會兒之後才睜開。她病得有些蒙 的視線，望見床畔的黑色身影。

　　「風爺，抱歉……」她掙扎著開口。

　　「別說話。」嘶啞的聲音，靠得很近。「妳不舒服，就歇著。」他掀開柔軟的被褥，覆蓋在她身上，動作輕柔。

　　站在門外的鶯兒，眼睛瞪得更大，一句話也不敢吭。

　　嗚嗚，怎么辦，她好擔心夫人，但是風老爺子又好可怕！她扯著門簾，站在原地探頭探腦，既擔心又害怕。

　　黑紗笠帽微側，淩厲的目光掃了過來，即使隔著黑紗，也讓鶯兒嚇得連退好幾步。

　　「我帶了補湯來，擱在廳上，去溫熱過，再拿進來。」嘶啞的聲音，有著讓人無法拒絕的威嚴。

　　鶯兒哪敢拒絕，立刻點頭如搗蒜。

　　「是！」

　　說完，她三步並作兩步，像是身後有鬼在追似的，匆匆跑了出去。

　　臥房�頭靜了下來，只有畫眉淺淺的呼吸聲。

　　倦累讓她再度閉上眼睛，她察覺得到，他還留在房�，沒有離去。照理說，臥房內有著一個男人，肯定會讓她緊繃得難以休息。

　　但是，不知是因為病得太重，或是其他的原因，縱使知覺到，他就站在床邊，她卻只覺得安心。

　　不應該是這樣的……雖然他身有殘疾，但是再怎么說，他都是個男人……

　　她知道自己應該起身，開口請他離開，卻沒有力氣。

　　一條溫熱的毛巾，覆上了她的額。某種暖燙入心，又有些熟悉的感覺，迷惑了雙眼緊閉的她。

　　不是他……

　　不是他……

　　不是他……

　　這不是他。而是另外一個男人。

　　她的心疼痛著。

　　不要想……

　　不要想……

　　不要想……

　　她反覆告訴自己，卻又無法不去想。

　　即使床畔的男人身上有著的是濃重的藥味，但她卻倣佛嗅聞到，倚偎在另一個男人胸口時，那眷戀而熟悉的味道。

　　幻覺變得太過真實，讓她的心更痛。

　　一滴淚，悄悄溢出眼角。

　　男人溫柔拭去那滴淚。

　　一只溫熱的大手，覆上了她的臉。

　　曾經，他也曾如此憐惜她。

　　但，那都已是曾經。

　　不要想……不要想……不要想……不要想……不要想……

　　她在心中，不斷告訴自己。

　　他並不是他。

　　不是……

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　　黑紗笠帽後的眼注視著她，看見那滴淚。

　　他伸出手。

　　他那骨節扭曲且微微顫抖的手，輕輕拭去那滴淚，然後輕覆著她的肌膚，重溫她的柔軟。

　　她的柔軟、她的香氣、她的一切，是他的渴望、他的奢求，憑藉著對她點點滴滴的回憶，他才能走過生死邊緣，是對她的思念，在他瀕死之際，仍強烈支撐著他。

　　終於，他活了下來，還找到了她。

　　而她，卻已不再屬於他。

　　是他。

　　是他。

　　是他。

　　他多想告訴她真相，卻又知道，只要知曉他的真正身分，她就會氣憤的轉身離去。

　　曾經，她是屬於他的。

　　如今，她近在眼前，卻又那么遙不可及。

　　只有在她昏迷時，他才能伸出手，才敢這么觸碰她、輕撫她。

　　這些日子以來，他多想再將她擁入懷中，將她擱在胸前，那處最靠近心臟的位置，為她擋風遮雨，每一天、每一刻、每一次的呼吸、每一次的心跳。

　　天啊，他是那么想……那么想……那么想……那么想……那么想……

　　想得連他的魂魄，都幾乎要碎了。

　　畫眉。

　　畫眉。

　　畫眉。

　　他的畫眉……

　　「柳夫人。」門外傳來叫喚以及腳步聲。

　　他迅速的縮回了手，轉過身來，看見烈烈的陽光，將一個男人的身影，映在門簾上頭。

　　「柳夫人，是我。」那男人說道。

　　門簾上頭，一個嬌小的身影，悄悄的靠近。

　　「劉大夫，您來啦？夫人正在房�休息。」鶯兒小心翼翼的說道，手�還拿著扇子。見著了熟人，她心�踏實多了。

　　「那，我就等柳夫人起來，再──」

　　「不不不，請您現在就進去！」鶯兒連忙說道，就希望大夫進臥房去，才好替她壯壯膽。「請進吧，夫人現在最需要的就是您啊！不然怎會今兒個一早，就要我去請您過來一趟？」

　　青年抱著藥箱，露出靦腆的表情，直到鶯兒掀開門簾，才走了進去。但一進了臥房，瞧見房�的黑衣人，表情隨即轉為錯愕。

　　「這位是風老爺子。」鶯兒連忙說道，接著彎腰溜到床邊，瞪大眼睛東瞧瞧、西看看，就怕主子吃了虧。

　　檢查了半晌，確定一切安妥後，她才松了一口氣，低頭靠近枕邊，輕輕叫喚著：「夫人、夫人，劉大夫來了。」

　　起先，蒼白秀麗的病容，沒有任何反應。直到鶯兒又喚了幾次，那雙長長的眼睫，才輕輕掀開，蒙 的雙眸猶似在夢中。

　　「夫人，請醒醒，劉大夫來了。」鶯兒重復。

　　畫眉眨了眨眼，雙眸逐漸變得清澈。「扶我起來。」她輕聲說道。

　　「是。」

　　鶯兒動作靈巧，沒一會兒的功夫，就扶著主子坐妥，還拿了個枕頭，墊著畫眉的腰，讓她能坐得舒服些。

　　然後，她又搬了一張椅子，到床邊擱著。

　　「劉大夫，您坐吧！」她說道，都安排妥當後，又像是想起什么似的，又跑了出去。

　　青年點了點頭，撩袍走到床邊，坐在離畫眉不到一尺遠的地方，眼�有掩不住的關懷，以及喜悅。

　　「妳還好嗎？」

　　她虛弱的一笑。

　　「不好。」

　　「看來，我總愛問這個笨問題。」他也笑了。

　　她主動伸出手，讓他把脈。

　　這一切，都看在另一個男人的眼�。

　　「妳的脈象浮緊，該是染了風寒。」他說道。「近幾日�，是不是熱汗未幹，就吹著了風？」

　　「嗯。」

　　「這樣不行。」青年皺起眉頭。「還有一個多月，妳就要臨盆了，怎能不多照顧自己？」

　　「只是一時疏忽了。」

　　「這可疏忽不得。」

　　「往後我會注意的。」

　　「記著，切勿吹風，出入都得小心。」他仔細叮囑著。「還有，妳工作得太辛苦了，接下來的這段日子，最好避免勞累，多多休養。」

　　她笑了一笑。

　　「一切都聽大夫的指示。」

　　瞧見她的笑，青年俊秀的臉，竟微微的紅了。

　　隱藏在黑紗笠帽後的臉龐，卻因為嫉妒與憤怒，變得猙獰不已。他親眼看著，她對另一個男人微笑；親耳聽著，她對另一個男人百依百順……

　　他咬牙切齒，全身緊繃而輕顫著，幾乎想要衝上前，當場撕碎那個大夫。就連最可怕的酷刑，都遠不及眼前這一幕，來得讓他痛徹心腑。

　　他可以承受鞭打、承受火烙、承受斷骨之痛，卻無法承受她對著另一個男人，輕輕的、輕輕的、輕輕的，一笑。

　　門簾再度被掀開，鶯兒端著湯藥，輕手輕腳的走了進來。

　　「劉大夫。」她捧著湯藥，還偷偷看了旁邊一眼，然後很快的收回視線。「這是風老爺子送來，要給夫人喝的補湯。」

　　青年看著那盅湯，卻搖了搖頭。

　　「她不能喝這個。」他轉過身來，看著那個神秘的富豪，露出滿懷歉意的表情。「抱歉，辜負了風老爺的好意。但，柳夫人是外感風寒，不宜再進補，得用辛溫藥材，例如荊芥、防風、羌活、桂枝、麻黃、紫蘇、蔥白之類，先祛表�之寒，再溫肺疏風。」

　　嘶啞的聲音，逐字逐字從牙縫中迸出來。

　　「盡快治好她就是了。」他冷聲說道。

　　「這是我的職責。」青年恭敬的回答，站起身來，走近了幾步。「風爺，聽您的聲音，不但是嗓子受傷，且呼息不順，浮淺斷續，似乎還曾受過極重的內傷。是否也請伸手，容在下為您把脈？」

　　他的熱心，卻換來冰冷的拒絕。

　　「不用了。」這幾個字，嚴厲得倣佛冷箭，從黑紗笠帽下射出，聽得人心頭發寒。

　　屋內的所有人，都察覺到那個男人的敵意以及濃烈的憤怒。

　　他轉過頭，朝床畔望了最後一眼。

　　然後，他走出臥房，頭也不回的離去。

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　　在鶯兒的照料，以及劉大夫連日出診，細心用藥之下，畫眉的風寒幾日後就痊愈了。

　　她再度忙碌起來，清晨時，先到風府熬粥，然後回到餐館，照顧餐館內的大小事，直忙到夜�蓋鍋休息，鶯兒才來接她回去。

　　風寒痊愈後的某天，她進了風家，才剛踏進廚房，沒一會兒功夫，管家也匆匆走了進來。

　　他伸長了脖子，找了一會兒，直到瞧見畫眉才松了一口氣，連忙走了過來。

　　「柳夫人，您的身子還好嗎？」他謹慎的問。

　　「托您的福，還算安好。」

　　「是嗎？」管家喃喃自語。「太好了太好了。」

　　見他還留在原地，畫眉淺淺一笑。「管家特地走這一趟，不該只是來問我身子如何吧？」

　　管家露出尷尬的表情。

　　「真是什么都瞞不過柳夫人。」他抓了抓腦袋，不敢拖延，急忙傳達主人的吩咐。「今晚，有些客人要來，爺要我先來問問，若是柳夫人身子安好，就請妳籌辦一場宴席。」

　　那么，倘若她身體不適，難道這場宴席就不辦了？

　　畫眉心中想著，並沒有說出口，絕美的容顏上，還是那抹柔柔的淺笑。「請轉告風爺，我這就去準備。」

　　管家連連點頭。「那就煩勞柳夫人了。」

　　一旁的大廚，聽見兩人的對話，也走了過來。「對了，柳夫人啊，您沒來的那陣子，家�的幹貨剛好都用盡了。」他說道。

　　「怎沒再補？」

　　「補了。」大廚露出懊惱的表情，雖然事關廚師尊嚴，卻還是不得不低頭。「只是，補的貨色，都不像柳夫人先前挑的那么好。」

　　「那么，就得請大廚，跟我出去一趟，先去挑些幹貨了。」她淺笑著，用詞遣字體貼入微，絕不傷人。

　　聽了她的指示，管家吆喝著奴仆，快快去備妥轎子，然後親自送畫眉以及大廚出門。他站在門前，親眼看著轎子遠去後，才匆匆趕回大廳�，向主子回報去了。

　　赤陽城�，販售幹貨的店家，大多集中在蒼水街上。只是，畫眉另有熟識的店家，能提供上好幹貨，卻不在這條街上。

　　偏偏，今兒個不巧，剛好碰上她熟識的店家一旬一日的公休，她只得先吩咐轎夫，把轎子停在蒼水街外，再跟大廚以及兩、三個奴仆，徒步逐間逐間的挑選。

　　蒼水街上店家極多，販售的東西也不少，除了菇類與海味這些幹貨之外，還有各式南北雜貨、幹果、茶葉、香料等等。當然，也少不了五谷雜糧。

　　氣候炎熱，她又有著身孕，採買幹貨時，雖然不需彎腰，都有店主將幹貨送到面前，但是走了一段路，她也開始有些吃不消。

　　瞧見她略顯疲倦，體貼的店家主動開口。

　　「夫人，您先休息一會兒吧，在我這兒坐坐，我去給您倒杯茶。」

　　畫眉輕聲道謝，扶著酸累的腰，在細密透涼的藤椅上坐下。烈日當空，人人揮汗如雨，她拿出手絹兒，擦幹額上的汗，沒忘了大夫的交代。

　　只是，她卻沒有忘記，初染風寒那日，在病榻旁發生的種種。

　　那個神秘的富豪，聽見她病倒後，就紓尊降貴的趕來，還特地帶了補湯，要為她補身。

　　雖然那時病得昏昏沉沉，但是畫眉仍記得，他抱住了軟倒的她，還抱著她走回床榻旁，執意要她好好休息。

　　她清楚記得，他的臂膀、他的胸膛，雖然略顯單薄，但絕對不是個老人。她記得他嘶啞的嗓音、他為她拭淚的舉動、他手上的溫度，以及他最後拂袖而去的背影。

　　這個男人會來看她，甚至態度失常、動作逾矩，難道只是就為了幹貝粥？

　　當然不可能。

　　她感覺得到，他對她有心。

　　於是，她開始考慮，是否該避開這個男人。

　　來到赤陽城之後，至今已經數月，雖然她懷著身孕，但對她示好的男人並不少，劉大夫就是其中之一。她雖然婉約如水，但全讓男人們碰了軟釘子，既不接受任何人，卻也不得罪任何人。

　　但，數月以來，她卻是第一次，認真思考著要去避開一個男人。

　　因為，唯獨他，會讓她想起另一個男人。

　　一個讓她只要想起，就會心口疼痛的男人。

　　明明就不像他。明明就不是他……

　　「唉啊，老板，這筆貨款不對啊！」櫃臺旁有人叫嚷著，語氣又急又慌。「這是給夏侯家糧行的貨，明明該拿到的是一千兩，夏侯家卻只拿來二百兩。」

　　纖細的雙肩，因為那過於熟悉的姓氏，變得僵硬如石。

　　她想起身離開，不去聽關於那個姓氏、那間糧行、那個男人的消息，但不知怎么的，雙腳就是不聽使喚，一動也不動。

　　店主走到櫃臺旁，先是一聲長嘆，才開口說道：「二百兩就二百兩，當這筆交易結了，你記下吧！」

　　「不對啊，明明就差了八百兩。」

　　「唉，能拿到二百兩，就該謝天謝地了。」

　　「怎么會這樣？我記得，夏侯家的信用好得很，貨款別說是少了，甚至還不曾遲過。怎么這一回，咱們貨送去了，錢卻只給了五分之一？」

　　店主又是一聲長嘆。

　　「什么夏侯家？夏侯家早就沒了，現在只剩下個空殼。」

　　畫眉僵坐著，臉上沒有半絲血色。

　　沒了？

　　這是什么意思？

　　店主的聲音，像是從很遠的地方傳來，一句又一句，飄進她耳�。

　　「幾個月前，夏侯家的糧行，就被賈家接管了，除了那塊招牌之外，�頭的人全都換成了姓賈的。」

　　「出了這么大的事啊？」

　　「是啊，那些家夥在各地各城搜購貨品，拿走了大批大批的貨。商家們全是收到貨款後，才發現不對勁。」店主說道。「那些姓賈的，留著夏侯家的招牌沒換，騙倒了不少商家，再轉賣貨品，賺飽了荷包。可惜啊，當初夏侯寅打下的規模，現在都成了賈家搜刮民脂民膏的管道。」

　　「那么，夏侯寅人呢？難道就眼睜睜看著，自個兒的糧行被人吞了？」

　　「眼睜睜？他要是能眼睜睜就好嘍！」店主嘆氣。

　　「啊？」

　　「早在糧行被吞之前，夏侯寅就被按上通敵叛國的罪名，給押進牢�了。據說，他受了嚴刑拷打，之後就死在牢�了。」

　　畫眉的心狠狠的一震。

　　起先，她腦中一片空白，還不能確定，究竟是聽見了什么。然後，店主說的那些話，一句又一句，像是在耳畔縈繞不去，在她腦海中不斷重復了又重復、重復了又重復。

　　夏侯家早就沒了。

　　她顫抖的起身。

　　現在只剩下個空殼。

　　她張開口。

　　被賈家接管了。

　　她想問，卻又發不出任何聲音。

　　除了那塊招牌之外。

　　她喘息著。

　　通敵叛國。

　　嚴刑拷打。

　　死了。

　　原來，他已經死了。

　　原來……

　　原來……

　　他死了。

　　畫眉眼前一黑，昏了過去。

第十章
聲音。

　　有聲音。

　　低低的談話聲、腳步聲，而後是關門聲。

　　畫眉悠悠醒了過來。

　　床幔、床柱雕花、被褥、竹枕都是陌生的。她有些茫然，緩緩撐起身子，不知身在何處。

　　一個黑衣男人，走到床邊，低頭望著她。床影之下，她美麗的面容，白皙粉嫩如玉。

　　「醒了嗎？」嘶啞的聲音�，有藏不住的擔憂。

　　她微仰起頭，眼�有著疑惑。

　　「風爺？」

　　「妳在蒼水街的店家�昏倒，他們只得先把妳送回來。」他倒了一杯茶，塞進她的手心。「先喝把這杯茶喝了。」

　　熱茶的溫度暖了陶瓷，她握在掌心中，手心是暖的，心頭卻是冷的。她想起了昏厥前，所聽到的一切。

　　夏侯家早就沒了。

　　現在只剩下個空殼。

　　被賈家接管了。

　　除了那塊招牌之外。

　　通敵叛國。

　　嚴刑拷打……嚴刑拷打……嚴刑拷打……

　　死了……

　　一滴淚水滑落粉頰，滴進茶水中。

　　「死了。」

　　她喃喃自語著，表情木然，沒有察覺床畔的男人，因為這兩個字，身軀陡然僵住。

　　「我以為不會痛了。可是好痛、好痛。」又一滴淚，落了下來。

　　她抬起頭，如夢囈般低語著。

　　「好痛。」她喃喃說著。「我以為，我不愛他了，但是，為什么知道他死了，我還會那么痛。」

　　黑紗笠帽後的臉龐，像是受到極大痛苦般，因她的每句話而扭曲著。他握緊雙拳，逼著自己開口。

　　「誰死了？」

　　「我前夫。」她笑了一聲，眼淚卻又落了下來。「我並不是寡婦，我是被休的。」一

　　她的視線不知落在哪�，只是望著前方，恍惚，而且傷痛。

　　「曾經，我以為今生今世，會與他恩愛長久。但，八年的感情，卻比不上一個小妾。他說她懷了身孕，以無子為由休了我。」她笑著說道，眼淚卻一顆又一顆的落下。「我離開鳳城，下船之後，才發現自己懷孕了。很諷刺，對吧？」

　　數個月以來，她首次說出那些過往。

　　夏侯寅的死訊，讓她的堅強陡然崩潰。

　　「我以為，我可以忘了他，跟這個孩子在這�生活下去。」她撫著腹中的孩子，怎么也想不到，聰明如夏侯寅，竟也會有這一天。

　　垮了？

　　死了？

　　怎么會？

　　她想起鳳城�，那座偌大的宅邸。雖然已經離開，但是在八年的歲月�，那�就是她的家。

　　「他死了，那其他的人呢？他們又怎么了？去了哪�？燕兒呢？管事呢？董潔呢？」她不自覺的低語著，一串淚水再度滑落。

　　男人艱難的開口，聲音比先前更嘶啞幹澀。

　　「他把妳休了，妳不恨他嗎？」

　　「恨他？」她茫然的重復。

　　如果只是恨他，為什么她還忘不了他？如果只是恨他，為什么一想起，她就會難受？如果只是恨他，為什么聽到他的死訊，她的心還會這么這么的痛？

　　如果，只是……

　　她的心不但痛，而且亂。

　　「我不曉得……」她哽咽著，直到如今才明白，她對於夏侯寅，其實不只是恨，還有著更深、更重、更磨人的思念。

　　站在床畔的男人，顫抖而沉重的呼吸著。他伸出手，渴望著能擦幹她的淚、能將她抱入懷中，祛除她的傷痛。

　　輕顫的大手，尚未碰著她的肩頭，門外卻傳來急促的腳步聲，接著就是砰的一聲，門被撞開了。

　　一個小小的身影，踩著綴著流蘇墜子的小紅繡鞋，飛奔了進來。她大眼�含著淚，急切的找啊找，直到瞧見床上的畫眉，眼淚才滾了下來。

　　「伯母！」小女孩哭喊著，飛撲到床邊，白胖胖的小手揪緊了畫眉的衣裙，像是怕一松手，她就要消失不見。

　　畫眉震驚得臉色雪白。

　　她的雙手顫抖著，拉開哭泣的小女孩，看著那張淚汪汪的小臉。

　　「燕兒？」她難以置信，手仍顫抖著。「燕兒，妳怎么會在這�？」這是夢嗎？是她在作夢嗎？

　　夏侯燕抽噎著，又往畫眉裙上靠去。「伯母，燕兒好想好想妳！」

　　她抱著小女孩，心亂得沒了頭緒。

　　「妳爹爹呢？」

　　「爹爹還在南洋。」夏侯燕埋在她裙�，哭著說道。「伯母，我一直都想見妳，但伯伯總說，燕兒要乖乖等，不然會嚇著伯母。但是，我聽到有人說，妳昏倒了，我好擔心、好擔心……」她抬起頭來，終於放聲大哭。「燕兒忍不住了嘛！燕兒不乖，但是燕兒好想妳喔！」

　　抱著小女孩的手，驀地僵停住。

　　半晌之後，她才緩緩開口，用過度冷靜的聲音問道：「伯伯要妳乖乖等？」

　　「嗯。」小女孩點頭。

　　起先，畫眉先是動也不動，過了好一會兒之後，她才慢慢的、慢慢的抬起頭來，仍因淚溼潤的雙眸，直視著站在一旁、沉默不語的男人。

　　天氣雖熱，她卻覺得全身冰冷。

　　她直直的看著他，看著那身黑衣下，雖比過去單薄、卻仍隱約可認的男性體魄。眼前的那個男人，身形不再已佝僂，恢復昔日的挺拔，而她先前竟因為耽溺於傷痛，而沒有察覺到！

　　一切昭然若揭。

　　他騙她。

　　老天，她怎會盲目到這種地步？

　　室內陷入沉寂，只聽得到燕兒偶爾的抽泣聲。她哭了一會兒，感覺到氣氛有些不對，才抬起頭來，疑惑的看著兩人。

　　「伯母？」她叫喚著，拉拉畫眉的裙子。「伯母妳怎么了？」為什么伯母的臉色，會那么蒼白？是她嚇著了伯母嗎？

　　門外再度傳來腳步聲，白發白須的半百老人，滿臉的焦急，在門口張望，赫然是夏侯家的管事。

　　瞧見屋內的景況，管事心�喊糟，立刻知道，事情在最最糟糕的狀況下，因為夏侯燕的出現，而被揭了盅。

　　「小姐！」他硬著頭皮進來，抱住夏侯燕，白發斑斑的頭始終低著，連看都不敢看畫眉一眼。

　　「啊，不要抓我，我要待在這�，我要在伯母身邊……啊……」小女孩掙扎著，卻還是被老管家抱住，匆匆就往外走。

　　吵鬧聲逐漸遠去，兩人卻始終對望著。

　　面對畫眉眼�的指控，夏侯寅臉色鐵青，心中閃過千百個念頭。他幾度張口，想要解釋，卻又知道，她不會再相信他了。

　　燕兒的闖入，壞了他的所有布局。

　　不知過了多久，僵坐在床上的畫眉，才緩慢的伸手，微顫的白嫩小手，牢牢抓住竹枕。下一瞬間，她想也不想，用盡力氣，抓起竹枕朝夏侯寅扔了過去。

　　「你怎么可以這樣對我？！」她不敢置信的質問，氣憤的喘息著。

　　夏侯寅站在原處，不閃也不躲。她扔出的竹枕，不偏不倚的打中他的胸口，才掉落在地上。

　　「畫眉，妳聽我解釋。」他啞聲說道。

　　她什么都聽不下去了。

　　「沒什么好解釋的！」

　　是了，雲從龍，風從虎。所以，他改姓為風。

　　她早該想到的！她早該想到的！她早該想到的！

　　畫眉掀開被褥，逕自下了床，起身就要往外走。她一心只想離開，走出這個房間、走出這座宅邸……走去哪�都好！她再也無法忍受，與這個男人共處一室。

　　只是，她心有餘，卻力不足。

　　才走了幾步，她就覺得一陣虛弱，雙腿軟得幾乎要站不住。

　　夏侯寅連忙上前，伸出骨節扭曲的雙手，急著要扶住她，就怕她摔著，會弄傷了自己。

　　「不要碰我！」

　　她卻不肯領情，也不知哪來的力量，恨恨的撥開他的手，還一時收不住勁勢，甚至連那頂黑紗笠帽，也一同被她掃落。

　　昔日的俊朗面容，早已被毀了。他的左眼上，多了一枚眼罩，臉上還有幾道猙獰的疤痕。

　　內心深處，不知哪個地方，又有了針刺般的疼。

　　那陣疼，讓畫眉更氣惱，她氣他，卻也惱著自己。憤怒讓她無法思考，甚至是口不擇言。

　　「你戲倒是做到全足。」她咬著唇瓣，直視著那張熟悉又陌生的臉。「我問你，這樣耍弄我，很好玩嗎？」

　　「妳冷靜點，不要動了胎氣。」

　　「我就算死了，都不關你的事！」她怒叫著。「夏侯寅、虎爺，或是風爺，不管你是哪一個，我這輩子都不想再看到你！」

　　她話�的果決，逼得冷靜的夏侯寅竟也慌了。這一生，他沒有什么是拋不下的，就除了她……

　　他牢牢的拉住她，不許她離開，就怕她真要走，更怕會永遠見不到她。他寧可墮入煉獄，也承受不了那樣的痛苦！

　　「妳肚�的孩子，也是我的孩子。」他澀聲說道，目光如火，不惜用任何理由留下她。

　　她掙扎著，卻揮不開他鐵箝般的緊握。

　　「我的、我的，不是你的。」她不斷掙扎，胸口緊得無法呼吸。「我的孩子沒有爹，他的爹已經死了！」

　　夏侯寅注視著她，眼�閃過一抹痛楚。

　　「畫眉，」他低語著。「我是不得已的。」

　　「不得已？」她冷笑。「你打算騙我多久？」

　　他回答得極快。

　　「直到妳肯原諒我。」

　　她看著他，一語不發。

　　那短暫的時間，對夏侯寅來說，有如永�那么漫長。他等著、看著、期待著、忐忑著、渴望著，直到她再度開口。

　　「天荒地老……」畫眉直視著他，緩慢而清晰的宣布：「不、可、能！」說完，她奮力掙脫，掉頭就走，直直走出這間屋子。

　　偌大的臥房�，只剩下夏侯寅。

　　他喉嚨緊縮的站在原地，看著自己那扭曲、留不住她的空蕩雙手。

　　天荒地老。

　　不可能。

　　他疼痛不已的閉上了眼，那每一個字，都像釘子般，深深釘入他的心頭。

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　　黃昏時分，畫眉走出風家。

　　管家早已備好轎子，在門前等著，她卻堅持拒絕，逕自徒步離開，不肯再接受夏侯寅做的任何安排。

　　她經過了幾條街，走了許久許久，才回到自家院落。鶯兒正在做晚飯，沒聽到她進門，她走進屋�，轉身欲關門卻看見，夏侯寅就站在對街，無底的黑眸，靜靜望著她。

　　她拒絕了他的安排，他卻一路跟著她回來，不肯讓她落單。

　　既然傷她那么重，如今這些殷勤又有何用？

　　畫眉水眸如冰，她冷著臉，當著那個男人的面，把門重重關上。

　　暮色漸濃，而後，月上柳梢頭。

　　屋子�頭，點了燭火。

　　畫眉坐在燭火下，心亂如麻。有太多太多的畫面，如走馬燈般，一一浮現眼前。

　　那些人、那些事，她原本以為自己都忘了……她多想忘了！

　　偏偏，就是忘不了。

　　壽宴、珍珠項鏈、董潔、大雪、休書。

　　他的聲音。

　　柳氏畫眉，嫁入夏侯家多年，未曾有子，故以此休離書為證，從此斷絕夫妻之名，日後男婚女嫁，各不相幹。立書人，夏侯寅。

　　他說過的。

　　斷絕夫妻之名。

　　明明是他親口說過的。

　　日後男婚女嫁，各不相幹。

　　那么，這一切的安排，他們在赤陽城的相遇，他對她的幾番相助，又是為了什么？

　　是耍弄嗎？

　　他費了這么多功夫，就為了耍弄她？

　　那嘶啞的聲音，反覆縈繞耳畔。

　　畫眉。他說。我是不得已的。

　　她在燭火下，緊緊閉上雙眸，指甲陷入柔軟的掌心。

　　畫眉。

　　她為什么忘不了他說的話？

　　我是不得已的。

　　她的手握得更緊。

　　她氣惱著、憤怒著，卻也知曉，這一切的紛擾都該是有緣故的。但，她卻猜不出來龍去脈，更無法原諒，他竟這樣對待她。

　　我是不得已的。

　　她的心更亂了。

　　門簾被掀開，鶯兒走了進來。她端詳著主子的神情，考慮了一會兒，才怯怯的開口。

　　「夫人，」鶯兒輕喚。「外頭有位老爺子，說想見您。」

　　「我誰都不想見。」

　　「可是……可是……可是那老爺子跪在門前，說您要是不見他，他就不起來。」鶯兒為難的說，雙手揪著裙子直扭。

　　畫眉望著燭火，心�隱約猜出，來的人是誰。

　　半晌之後，她嘆了一口氣。「算了，讓他進來。」

　　「是。」

　　鶯兒福了福身，咚咚咚的跑出去。沒一會兒，就領著一個頭發花白、滿面是淚的老人走了進來。

　　才走進屋�，瞧見畫眉，管事的身子一矮，立刻就跪了下去。

　　「夫人。」他哭著叫喚。

　　「我已經不是夫人了。」畫眉淡淡說道。「鶯兒，扶老人家起來。」

　　老人雖被扶了起來，眼淚卻還直掉。

　　「夫人──」

　　她伸手制止，不讓對方再說下去。「管事，如果您這趟來，是想為他說話的話，您現在就可以走了。」她有言在先。

　　管事卻搖了搖頭。

　　「夫人，我這趟來，我並不是要為虎爺說話，只是……」他老淚縱橫，卻堅持要說。「只是有些事情，當時不能跟夫人坦白，所以傷了您的心，我心�實在難安。」

　　畫眉沒有回話，只是望著燭火。

　　管事擦了擦淚，慎重說道：「夫人，您聽我說。虎爺跟二夫人，從來沒有在一起過。」

　　她陡然站起身來，像被刺著最痛、最脆弱的那一處，臉色變得雪一般蒼白。「我不聽這些！」

　　「夫人，您不能不聽。」管事卻堅持說下去。「因為，這一切都是為了保全您。」

　　「保全我？」

　　管事點頭。

　　「當初，賈欣所垂涎的，不只是夏侯家，還有夫人您。」他深吸一口氣，知道此時不說，只怕就沒機會了。「虎爺知道，賈欣權勢過大，這一關難過，所以才會請二夫人一同演了戲，激您離開鳳城。」

　　畫眉僵在原處，一動也不動。

　　「您離開鳳城後沒幾日，賈欣便派人押走虎爺，抄了夏侯家，二夫人也被帶進賈家。」管事看著她，一句一句說著，執意把她不知道的真相，全部告訴她。「虎爺在獄中，受盡嚴刑拷打。虎爺早知道，賈家一旦出手，就不會留他活口，所以在嘴�藏了藥。他撐了十多天，讓所有人都有時間逃遠了，才吞藥假死。」

　　「獄卒將虎爺埋在亂葬崗�，我直等到半夜，才敢去將虎爺從墳�挖出來。」

　　管事描述的景況，教她的心口既寒且痛，她不願知曉，他所受過的折磨，卻還是將那些話聽入了耳。

　　「虎爺的手腳，斷的斷、碎的碎，身上到處皮開肉綻，有些地方還潰爛化膿。我背著虎爺，坐上安排好的船，連夜離開鳳城，他身上的血，染得我的衣服鞋襪全溼了……」他哽咽著說。

　　「在賈欣透露歹意時，虎爺就開始布線，將夏侯家的部分資產，轉移到南方各城。他先拿了您的權，不讓您再過目帳本，就是為了瞞住您。」

　　「虎爺昏迷了半個多月，才一醒來，就要來看您。」

　　「偏偏，您落腳在赤陽城。這兒氣候炎熱，最不適合養傷，但虎爺卻不肯離開，非要留在這�，怕您有些許閃失。」

　　燭火之下，畫眉面無表情的站著，一滴淚卻悄悄滑落。

　　「這些日子，虎爺雖沒現身，卻總是挂心著您，日日都問著您的事。他才剛能離開病榻，就堅持非得出門，即使只能遠遠的，瞧見您一眼，連話也不能說上一句，他也心甘情願。」

　　管事擦了擦淚，表情哀慟。

　　「夫人，我並不是在為虎爺說話，只是，我想，您應該要知道這些。」他注視著畫眉，臉上的淚痕，擦也擦不幹。「夏侯府�兩百二十幾人的命，都是虎爺用半條命跟大半資產換來的。如果他不這么做，保不住大夥兒，也保不住夫人，更保不住您肚子�的孩子。」

　　老人哭著、說著，嗓子都沙啞了，卻仍非說不可。

　　「夫人，虎爺是不得已的。」他說道。

　　燭火搖曳，畫眉握緊了雙手，緊咬著唇瓣。

　　燭淚無聲滾落，如她的淚。

　　畫眉。

　　她記得夏侯寅的低語。

　　我是不得已的。

第十一章
　第二天清晨，風家的轎子照舊在門外等著。

　　畫眉卻一反常態，沒搭上轎子，而是視而不見的走過，逕自走往餐館，任由轎夫扛著轎子，在她身後亦步亦趨的跟著，走過了好幾條街，直來到五羊大街上，瞧著她走入餐館後，轎夫們才終於放棄，扛著轎子回風家去了。

　　店�的廚師跟夥計們，首次見到她這么早就進了餐館，表情都有些詫異，但察覺到她黯然的神情，他們雖然好奇，卻也全都閉緊了嘴，不敢多問。

　　憔悴的畫眉，在工作上仍是一絲不茍。

　　她在店�店外，仔細巡視了一遍，確定準備妥當後，就吩咐著夥計們開門，準備待客。

　　才開門沒多久，客人就陸續進門，沒一會兒工夫，店內的桌子已經坐滿了八成。夥計們極有精神的吆喝著，勤快的招呼、點菜，從廚房�頭，端出一道道新鮮熱燙的飯菜。

　　看著自己一手經營，才短短數月，就已稍具規模、極受歡迎的餐館，畫眉卻仍是愁眉不展。

　　昨日，得知那個處處助她的神秘富豪，其實就是那個曾休了她的男人。她氣惱的走回家時，是真的考慮過，要關掉餐館，轉手給別人，然後一走了之。

　　只是，卻有太多原因，讓她無法離開。

　　這些員工是她找來的，全都信任她、聽從她，她對他們有責任，倘若匆匆轉手，實在對不起員工們。再者，夏侯寅手中握有合同，為了留下她，他一定會刁難任何想接手的人。

　　還有，她即將臨盆，現在遠行，實在不智。

　　畫眉輕咬著唇瓣，心亂如麻。

　　最讓她在意的，其實是昨晚，管事所說的那些話。

　　原來，在她離開鳳城前後，發生了那么多的事，而夏侯寅卻隱瞞了一切，用最殘酷的方式，逼她遠離那場風暴。

　　她的心�，有太多問題想問清楚，還有太多謎團，需要由他親口解釋。偏偏，她又不願意現在就去見他。

　　理智告訴她，不該再遲疑，最好是快刀斬亂麻，走得愈遠愈好。

　　但是，又有個聲音，嘶啞而沉重，不斷的在她耳畔低語著，讓她欲走還留，難得的優柔寡斷。

　　我是不得已的。

　　那句話，每想起一次，她的心就被刺痛一次……

　　站在櫃臺後，畫眉握著手�的毛筆，筆卻懸在帳冊上，久久沒有落下，滴下的墨汁，一滴滴在帳冊上暈染開來。

　　驀地，一張圓潤的小臉，出現在她眼前，佔去絕大部分的視線。小動物般的大眼睛烏黑光亮，調皮的眨啊眨，小嘴彎彎，笑得格外開心。

　　「伯母！」夏侯燕喊著，格格笑著，一邊手腳並用，踩著自個兒搬的椅子，爬到了櫃臺上頭，湊到畫眉面前。「伯母，我來了！」她伸出手，圈住畫眉的脖子，偎在她肩頭撒嬌。

　　「小心，別壓著妳伯母。」

　　那個讓她輾轉難眠、嘶啞又低沈的嗓音響起，就在櫃臺前的不遠處。

　　畫眉抬起頭，望進了夏侯寅眼�。

　　他站在那兒，依舊是全身黑衣，但卻少了黑紗笠帽。沒了黑紗笠帽遮掩，他的臉龐暴露在陽光下，那幾道深紅色的疤痕，看來更是猙獰可怕，明顯得讓人轉不開視線。

　　聽見這聲叮嚀，燕兒嘟著小嘴，不高興的反駁。

　　「才沒有呢，我很小心。」她抬起頭，認真的看著畫眉，很嚴肅的說：「燕兒很乖。伯伯說，伯母肚子�有小寶寶，所以要小心，我就很小心。」她用軟軟的小嘴，親了親畫眉，撒嬌的問：「伯母，我很乖，對吧？」

　　「嗯，燕兒最乖了。」她抗拒著，不再去看他，勉強對小女孩擠出笑容。

　　只是，即使刻意不去看他，她全身的感官，卻仍敏感的察覺到，他灼熱而專注的視線，以及他一步又一步，緩慢走近櫃臺的身影。

　　「燕兒很想妳。」

　　那嘶啞的聲音，在她耳畔說著。

　　她故意不看他，裝出冷淡的表情，不願意讓他看出，他的聲音對她造成的影響，有多么讓她不知所措。

　　她的冷淡，並沒能讓夏侯寅退縮。

　　「想妳的不只是燕兒。」他又緩緩說道，注視著她的眸光，灼亮得如同火炬。「還有我。」

　　簡單的一句話，就惹得她的心更亂了。

　　她多想躲開、多想避開，卻又明白，大庭廣眾之下，她根本無處可逃。這�是餐館，店�到處都是客人，每一雙眼睛都在瞧著、每一雙耳朵都在聽著，不論是她當場回避，或是開口趕人，都會引起旁人注意。

　　況且，他早有準備，還帶了她最疼愛的燕兒，來當作擋箭牌，這讓她更開不了口。

　　軟嫩的小手，圈著她的頸，像小貓似的撒嬌。

　　「伯母，我肚子好餓喔！」夏侯燕邊說著，邊往客人們的桌上看，饞得幾乎要流口水，小肚子也餓得咕咕叫。

　　對於這個小女孩，畫眉最是心軟，從來就舍不得她餓著。

　　「燕兒，妳乖，找張桌子坐好，伯母去端八寶甜粥，還有芝麻炸餅給妳吃。」她輕聲哄著。

　　「好！」

　　夏侯燕笑咪咪的回答，松開雙手，小小的身子，咚的一聲就跳下櫃臺，找了張離櫃臺最近的空桌，乖乖爬上去坐好，小臉上滿是期待，就等著畫眉端好吃的來。

　　刻意不去看那依然直盯著她的男人，畫眉離開櫃臺，單手掀開門簾，走進了廚房。

　　八寶甜粥是早就熬好，還熱騰騰的在鍋子�。她挽起袖子，親手揉面團，兩面都沾滿了芝麻，才將面團下鍋，炸成兩面金黃、又香又酥的芝麻炸餅。

　　等炸好了餅，她才拿出碗來，舀了一碗甜粥擱著，接著拿起另一個碗，又要去舀第二碗時，動作陡然停頓下來。

　　她咬了咬唇瓣，擱下手�的空碗，只端了一碗粥。但一轉身，瞧見剛炸起鍋的芝麻炸餅，又赫然發現，自個兒炸了太多，燕兒根本吃不完。

　　盤子�的炸餅，數量正適合一大一小，兩個人食用。

　　有些賭氣的，她找了個小盤子，只挾了兩塊炸餅，連同手�那碗甜粥，一同端了出去，其餘的炸餅，就全留在廚房�擱著。

　　外頭的客人仍舊不少，只是氣氛比起先前，多了幾分古怪。

　　客人們的談話聲，明顯小了許多，從先前的高談闊論，變成交頭接耳，視線全都落在同一個地方。

　　沒了黑紗笠帽遮掩，夏侯寅戴的眼罩、臉上的疤痕，以及那雙骨節扭曲的手，都引來旁人的注目。

　　人們回避著他的視線，卻忍不住偷偷的打量，有的目光帶著同情，有的目光則是充滿厭惡。坐在隔壁桌的客人，甚至連忙起身，有的換了張桌子，有的則是幹脆直接結帳走人。

　　夏侯寅不動如山，靜靜坐在那�，對周遭視若無睹，反倒是畫眉，瞧著那些指指點點、聽著那些竊竊私語，竟覺得胸口悶悶的疼著。

　　曾經，旁人對他的注目，是因為他的俊朗。

　　如今，旁人對他的注目，卻是因為他的傷殘。

　　畫眉看得難受，努力硬起心腸，不去理會那陣心疼。她端著甜粥與芝麻炸餅，走到了桌邊，擱在夏侯燕面前。

　　「哇！」小女孩歡呼一聲，伸出小手，拿起還熱燙的餅，迫不及待的咬了一口。那些香酥的餅屑與芝麻，沾了她滿手，有些還落在絹絲衣裳上。

　　「吃慢些，小心燙。」

　　她柔聲叮囑著，伸出手來，拍掉那些餅屑。

　　「那我呢？」他開口問道，注視她的目光，溫柔得像是那年那月，他們在梅園院落的蝴蝶廳�，他為她挑選珍珠的那個清晨。

　　「我只備了燕兒的分，風爺倘若餓了，就請別人招呼您吧！」她克制著，不被他眼�的柔情動搖，維持淡漠的表情，拋下這句話後，就轉身走回櫃臺。

　　她才剛踏進櫃臺，門口就走進一個斯文俊秀的青年，手�捧著一盅熬好的藥，才見著畫眉，連話都還沒說，就先微微紅了臉。

　　「柳夫人，」他走到櫃臺前，鼓起勇氣喚道。「我今早起來，替妳熬了一盅藥，可助益產前，養身護胎。」

　　畫眉露出笑容，接過那盅藥。

　　「劉大夫，您太客氣了，這么麻煩你真是不好意思。」她柔聲說著，數月以來，早已習慣，這個青年生澀卻又真誠的示好。

　　「呃，一點都不麻煩、不麻煩的……」那張俊秀的臉龐，像是吃了一盤辣椒般脹紅。

　　收了一盅藥，她也不忘回禮，笑著問道：「您吃過飯了嗎？」她走出櫃臺，恰巧瞧見有張空桌，便招呼著他坐下。「來，請這邊坐，今日的水芹正鮮，我做了道涼菜，劉大夫正好來嘗嘗。」她正想轉身，卻聽見他開了口。

　　「柳、柳夫人……畫……」他畫了幾字，還畫不出口，只得紅著臉問：「我可以喚妳畫眉嗎？」

　　她微微一愣。

　　始終在角落注視著畫眉的黑眸，聽見這句話，驀地一瞇。

　　劉大夫深吸幾口氣，鼓起勇氣，說出在心�壓了幾個月，此時才有勇氣說出口的話。

　　「一個人扶養孩子，總是辛苦。如果我……如果妳……」話才說到一半，他的就咬著牙，連發根都紅了。

　　只是，話雖然沒有說完，但任誰也聽得出他的意思。

　　畫眉有些錯愕，沒有想到，這斯文的大夫，竟會選在此刻，在大庭廣眾下對她表露心跡。

　　她更沒想到，會讓夏侯寅撞見這一幕。

　　八年的夫妻，讓她即使沒有回頭，都能感受到，他雖沒開口，卻清晰而駭人的怒氣。

　　她連忙開口，想阻止這青年再說下去。

　　「劉大夫──」

　　「請讓我先說完。」他也不知哪來的勇氣，堅持的說道。

　　身後的視線，如劍一般銳利。她實在擔心，真讓這青年說完，只怕他就會當場沒命。

　　「您先歇歇，我去替您泡壺茶。」畫眉說得婉轉，想藉機拉開話題。

　　對於這個青年，她雖然無心，但也絕非沒有好感，只是那種感情，就像對待家人般，雖無法更近一步，但也不忍心見他下不了臺。

　　但是，他卻遲鈍得很，甚至還鼓起勇氣，握住了畫眉的手。

　　喀！

　　身後傳來清脆的聲音。

　　她不由得一顫，不用回頭，也知道是夏侯寅徒手捏碎了杯子。

　　「不用了，我、我不渴。」青年深吸一口氣，深情款款的望著畫眉，絲毫沒有察覺到，身後有道淩厲的視線，如獸般緊盯著他，倣佛就要撲來，將他活活撕開。

　　「畫……畫眉，我我我……」他結結巴巴，俊臉脹得通紅，終於鼓起了勇氣，將話問了出來。「我今天來是為了問妳，是否願意考慮跟我成親。」

　　她可以感覺得到，身後那桌的男人，幾乎要沒了耐性。

　　「劉大夫，您的好意，我心領了。」她擠出微笑，不願意傷了這青年。「但是，我現在實在沒辦法考慮這些事情。」

　　那張俊秀的臉上，先是出現失望，接著又燃起希望。「那，沒關係，我願意等！」

　　她實在不忍心告訴他，就算等得再久，也不會有結果。

　　就在這時，一個滿身是泥的工人，氣喘吁吁的跑進來，表情焦急的大嚷大叫：「喂，劉大夫呢？我去他鋪子找不到人，聽人說他到這�來了！」

　　「我在這�。」青年匆匆應聲，站起身來。「怎么了？」

　　「葛家的�塌了，有五、六個人都被壓著，現場正一團亂呢！」工人叫嚷著，抓住大夫的手，就要往工地跑。「快點，別耽擱了，有幾個昏了過去，你再不去就怕遲了！」

　　救人如救火，身為大夫當然不敢耽擱。他起身走了兩步，卻還惦念著她，紅著臉重復：「畫眉，我可以等，我願意等。」

　　話還沒說完，他就被那工人扯著，一路拉出大門，很快就不見人影。

　　她愣在原地，握著被松開的手，只覺得松了一口氣。

　　沒想到，下一瞬間，男性的體溫欺近，他的身影覆蓋了她，一只大手扣住了她的手腕，動作迅捷，快得讓她無法掙扎，甚至連開口的機會都沒有。

　　在眾目睽睽下，夏侯寅拉住她，就往�頭走去。

　　門簾晃動，兩人的身影，同時消失在簾後。

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　　他抓著她，頭也不回，一路往�頭走去。

　　「夏──」她只說了一個字，就立刻住了口。鳳城雖然遠在天邊，但這兒總還是在南國境內，想起賈家的權勢，她還是改了口。「風爺，請您放尊重點！」

　　夏侯寅卻置若罔聞，倣佛她開口警告的是別人似的，繼續拉著她往前走。

　　他施加在她身上的力道，雖然不至於弄疼她，沒有太過蠻橫粗暴，但也強得讓她無法掙脫。緊扣在她手腕上的那只手，骨節扭曲，與其說是人的指，其實更像獸的爪。

　　虎爺的手腳，斷的斷、碎的碎。

　　她心口抽緊，反抗的力量，瞬間都消失了。

　　斷的斷。

　　她注視著他的手。

　　碎的碎。

　　他究竟是遭遇到多么可怕的事？

　　畫眉望著那只手，任憑夏侯寅拉著，不由自主的往前走，直到兩人走進位於餐館後頭，她用來算帳的小房間�。

　　他逕自關起了房門，才轉過身來，黑眸凝望著她，閃爍得像是著了火。黑袍下的每吋肌肉，都像拉滿的弓般緊繃著，像是在極力壓抑著，某種即將迸發的危險力量。

　　夏侯寅低下頭，靠在她耳邊，用那嘶啞的聲音，咬牙切齒的吐出每個字。

　　「只要他再碰妳一次，我就殺了他。」他的胸膛，因為憤怒而起伏著，握在門框上的雙手，青筋浮起扭錯，用力得幾乎要捏碎門框。

　　做了八年夫妻，她見識過他各種情緒，卻從未見過，他如此憤怒失控的模樣。無論遇上任何事，他都能運籌帷幄，處處機關算盡，就連要刺傷她，逼得她死心離去，也是步步為營。

　　他能夠偷天換日，在賈家的監視下，仍轉走了部分資產。

　　他能夠在監牢中，受盡嚴刑拷打，直到所有人離開。

　　他能夠再起爐灶，不到一年的時間，又化身為南方各城中的神秘富豪。

　　這樣一個冷靜得近乎殘酷的男人，卻因為見到另一個男人對她示好，就氣憤得近乎瘋狂？

　　畫眉背抵著門，被困在他的目光下。她抬起頭來，靜靜注視著他，用最平靜的口吻問道：「你不是親口說過，日後男婚女嫁，各不相幹嗎？」

　　回答她的，是一聲獸般的低咆。

　　那句話，粉碎了夏侯寅殘餘的理智。

　　瞬間，他再也無法忍受，憤怒與饑渴，同時席卷了他。他猛地抱住她，收緊了懷抱，將她擁入懷中，低頭尋著了她的唇，狠狠的吻住了她，用最原始的方式，重申對她的佔有。

　　熱烈而激情的吻，幾乎讓畫眉無法喘息。他吻著她，深入、直接、狂野，且充滿了掠奪，挑弄她口內的柔嫩，直到她幾乎嬌吟出聲。

　　她的身體，比她的理智更早迎向他。

　　小小的鬥室�，只有�上的窗，透入外頭的日光。她從最初的僵硬，到逐漸軟化，甚至是不由自主的，如往昔一般，嬌怯的回應他。

　　記憶一點一滴的回來了。

　　新婚、恩愛、八年的日子，他的珍寵、他的霸道、他的疼愛、他的溫柔……

　　他的欺騙。

　　驀地，軟臥在他懷中的嬌軀，再度僵硬起來。

　　畫眉睜開眼，用盡全身的力氣，掙脫他激烈的熱吻。她顫抖的雙手，推拒著他的胸膛，妄想離開他的懷抱，卻無法撼動他一絲一毫。

　　「離我遠一點！」她絕望的喊著。

　　他的聲音比她更絕望。

　　「我做不到。」

　　「你先前不就輕易做到了？」

　　是她的錯覺，還是他真的嘆了一口氣？

　　「那是不得已的。」

　　又是這句話！

　　她不想再聽，想把這句話當成他的藉口，但是卻不由自主的，每每都被撼動。

　　溫熱的水霧，彌漫了眼前，她轉開頭去，小手胡亂推著，不願意讓他看見，她再次落淚的模樣。

　　推拒之間，她的手無意勾著了他黑袍衣襟內，那個貼著心口的暗袋。一個被他的體溫偎燙得暖暖的物件，在她掙扎時，被扯落了地。

　　落在地上的，是個荷包。

　　一個用紅線繡著精致虎紋的荷包。

　　眼前的那層淚，並沒有影響她的視線，她錯愕的望著那個荷包，甚至沒有察覺，不知何時，夏侯寅已經放手，松開對她最親密的囚牢。

　　在她的注視下，他緩緩蹲下身去，撿起那個荷包，重新放入懷中。

　　「那是我的。」她認得那個荷包。「我把它扔了，我明明把它扔了。」離開鳳城那日，是她親手，將那個荷包扔進碼頭的碎冰�，也是她親眼看著，這個荷包沉入冰冷的水中。

　　他站起身來，先前的憤怒與霸道，幾乎全數斂盡。

　　「不，這是我的。」

　　畫眉脫口而出。「你的是黑色繡線，我的才是──」

　　「它們是一對的，本來就該在一起。」

　　「我把它扔了！扔進運河�了。」

　　「我知道。」夏侯寅的聲音，回蕩在鬥室內，苦澀得讓她永難忘懷。「我去撿回來的。」

　　她清楚記得，扔掉這個荷包時，是去年十二月。

　　那時河水寒凍，河面都結了一層冰，若要撿回這個荷包，非得打碎冰面，泅水到冰冷刺骨的運河底搜尋，河底幽暗，水流飄忽不定，他是潛下了多少次，又是花了多少時間，才能找回被她扔了的荷包？

　　他逼了她走，卻又舍不得一個被她扔下的荷包。

　　淚水盈眶，刺痛了她的眼。她緊緊閉上雙眼，轉開頭去，無法再看著他。

　　鬥室�有片刻的寂靜，靜得像是他們兩人曾在梅園院落�，那張溫暖的床榻上，長發交纏著睡去時，度過的兩千多個夜。

　　倣佛一切都沒有發生。倣佛她還是他的妻。倣佛他們之間，從沒有這么多眼淚、這么多傷痛。

　　夏侯寅開了口，聲調如昔，聲音卻嘶啞粗澀。

　　「去年，中秋過後不久，我曾一夜未歸。」他緩緩說道，選在這一刻，對她訴盡一切。「那時，我告訴妳，是夜�喝多了，留宿商家，忘了派人通知妳。」

　　她清楚記得那一日。

　　成親長達八年，他在那一日，首度對她隱瞞了某件事。

　　相隔了數個月，直到此時此刻，他終於願意開口，告訴她真相。

　　「其實，那晚我是去了窟牢。」夏侯寅徐聲說道，平穩而緩慢的說出每句話。「從窟牢�，救走犯人的，就是我。」

　　畫眉屏住氣息，震驚的轉過頭來，萬萬也想不到，當初犯下那件劫獄大案，驚動整座鳳城的，竟會是她那時的枕邊人。

　　「早在妳我成親前，我跟他就已相識，雖然兩國交戰，但他仍是我的摯友，還曾救過我的命。三年多之前，他來到鳳城，卻泄漏了行蹤，被捕入獄。我整整籌備了三年，才將他救了出來。」

　　她緊握雙手，聽著這個曾經最親密的男人，說著她全然陌生的事。「這些事情，你從來沒有告訴過我。」

　　「我不想讓妳擔心。」

　　「所以，你寧可傷我的心？」

　　「我沒有想到，事情會演變成這樣。」他的眼中閃過痛苦。「我救人的計劃雖然縝密，卻還是讓賈欣循線找到了證據，追蹤到了夏侯家。他開出條件，要妳代我受罪，甚至還要我說服妳。」

　　那日，賈欣離開夏侯府後，用最和藹的笑容，像個慈愛的長者般，對他開出最邪惡的條件。

　　賈欣逼著他，用畫眉的人，來換夏侯家跟他的命。

　　「這些事情，管事都告訴過我了。」她竭力想維持平靜，聲音卻仍微微顫抖著。「所以，你就找另外一個女人來代替我？」

　　他注視著她，深幽的黑眸�，尋不見半分後悔。

　　「我是自私的。」只要能保住畫眉，他願意不擇手段。

　　「我救她回來，並不是要她為我受罪。」她無法承受這些。想到董潔，為了她而入了賈家，罪惡感就幾乎淹沒她。「你怎么能這么做？」

　　「這是權宜之計。」

　　「難道，你就真的讓她被──」

　　他打斷了她。

　　「我在入獄前，就已請了曹允幫忙。那晚一入夜，她就被曹允救走了，沒有受到任何傷害。」在他清醒後，管事已鉅細靡遺將一切告知他。

　　「那么，你也可以讓我去，再讓人來救我。」

　　夏侯寅回答得斬釘截鐵。

　　「不，我不行！」他的黑眸灼亮，視線牢牢鎖著她，嘶啞的聲音近乎泣血。「董潔不是妳，所以我可以忍，可以冒那個險。換做是妳落在他們手上，在不知妳生死的狀況下，我不可能在牢�撐得了那么久。」

　　賈家的權勢過大，當初，就連計謀高妙如他，竟也沒有把握，能不能安然脫身。

　　只是，他幾乎是立刻就決定，不論這關闖不闖得過、不論之後能否保全身家，或者是一敗涂地，他都不願意看著她涉險。

　　畫眉顫抖著，指尖幾乎要刺破柔軟的掌心。她不敢相信，在他面臨生死關頭的時候，竟會做出這種決定，將她遠遠的推開。

　　「你不信任我。」她捂著唇，聲音低不可聞。

　　「不，」夏侯寅搖頭。「我是太信任妳、太了解妳了。」

　　八年的夫妻，他明白她外柔內剛的性格。

　　他們都太固執，因為深愛對方，所以絕不肯舍下對方。倘若讓她知曉內情，她絕對不會拋下他離去，而是選擇跟他一同面對，甚至為了換取他的命，甘願為他去受罪……

　　他寧可死，都不願意讓那種事發生！

　　鬥室幽暗，夏侯寅緩緩的踱步，走到畫眉的面前，伸出溫熱的指掌，輕輕撫著她蒼白的面容。連他自己，都認不得這只手，只有骨肉透出的溫度，還猶似往昔。

　　「如果是妳，妳會怎么做？」他輕聲低問，望進她的眼中。「告訴我，畫眉，換做是妳，妳會怎么做？是眼睜睜看我進虎口，任我生死未卜，還是寧可讓我恨妳？」

　　一滴清淚滾落，落進了他的掌心。

　　她回答不出來。

　　他說的每句話，都讓她的心神震懾，撼動得幾乎無法承受。她心�明了，倘若處境交換，她會採取什么行動，卻無法說出口……

　　她的決定，會跟他相同，選擇自己全部承擔。

　　夏侯寅無限輕柔的，為她擦去那滴淚。「我寧願妳恨我，也不願意讓妳受到傷害。」他低下頭，抵著她的額，說出這一句，他曾經以為再也沒機會說出的話。

　　他讓她心痛、讓她受盡冷落、讓她在大雪�，帶著那張休書離去。

　　然而，他的心，比她更痛。

　　從昏迷中醒來後，他拖著重傷的身子，來到赤陽城，只敢遠遠的望著她，每日每夜的想著、盼著、奢求著，甚至不惜以病弱之身，用計將她誘來風家，只為了見她一面，親耳再聽聽她柔如春風的嗓音。

　　就連計謀被揭穿，她氣惱的離去後，他仍不肯死心，發誓就算耗盡餘生，也要再度挽回她。

　　或許，總有一天，她會原諒他，用那柔柔的嗓音，對他說上一句話。

　　或許，總有一天，她看著他，對他露出微笑，一如往昔。

　　而或許……只是或許……他祈求著，總有一天，他能稍稍補償，曾對她所造成的傷害。

　　「對我而言，這一輩子�，只有妳才是最重要的。」夏侯寅低語著，然後輕輕的、輕輕的在她的額上，烙下一個吻。

　　日光灑落，將兩人的身影，映在鬥室的�上。

　　那相依的身影，就倣佛他和她從沒有分開過。

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　　說完那一切後，夏侯寅便離開了。

　　畫眉卻在鬥室之中，獨自坐了許久。

　　知道來龍去脈後，她再也無法恨他，卻也沒有辦法輕易原諒他。畢竟，她心�仍舊記得，他的那些計謀、他的那些隱瞞、他的那些欺騙……

　　對我而言，這一輩子�，只有妳才是最重要的。

　　然而，他還在她的耳畔，留下了這句話。

　　畫眉獨自坐了幾個時辰，沒有察覺窗外的天色，漸漸暗了下去。她坐在原處，想著、回憶著、心亂著。

　　直到她的腹中，傳來輕而無法忽視的力量。肚子�的孩子，像是想贏得她的注意般，輕輕踢了她一下。

　　畫眉伸出手，輕撫著腹中的胎兒，即使孩子尚未出生，她對孩子的愛，卻已經滿溢得難以形容。

　　倘若那時，夏侯寅告訴她實情，她決定留在鳳城，跟他一同面對危險，這個孩子還保得住嗎？

　　她無法想像那種情形。

　　就連他們的性命，都可能朝不保夕，這個脆弱的小生命，就像風�的燭火，不細心呵護著，就可能熄滅。

　　如果他不這么做，保不住大夥兒，也保不住夫人，更保不住您肚子�的孩子。

　　管事的話，在腦海�響起。

　　夏侯寅為了保住她，所以逼得她遠走，卻也在無意中，保全了她肚�的孩子……他們的孩子……

　　「夫人，您還在�頭嗎？」門外突然傳來叫喚，打斷了她紊亂的思緒。

　　畫眉定了定神，才開口回問：「怎么了？」

　　「夜深了，咱們得打烊了。」夥計說道。

　　她抬起頭來，瞧見窗外的天，早已全黑了，只見月牙兒彎彎，這才發覺，自己不知在這兒，已經坐了多久。

　　「你們忙吧，我這就要回去了。」畫眉說道，走出了鬥室，來到餐館大廳，發現大廳內空蕩蕩的，客人都已離去，甚至連桌椅都清潔妥當。

　　不知什么緣故，鶯兒今晚竟沒來接她。

　　大廚跟夥計們，都忙了一整天，她不願意讓他們護送，累他們多走一段路。她心�知曉，夏侯寅肯定派了人，在外頭等著，會跟在她後頭，直到她平安回到家中。

　　彎彎的月牙，挂在天際，灑落柔柔的月光。

　　畫眉走過了幾條街，回到家門口，瞧見�頭光亮，早已點上了燭火。她推開門，剛踏進屋內，就被眼前的景況，驚駭得無法動彈。

　　嬌小的鶯兒，嘴�塞著布，像顆粽子似的，被綁在�角，滿臉淚汪汪的，眼�滿是驚慌與擔憂。

　　畫眉倒抽一口氣，還來不及開口，就聽到一旁傳來警告。

　　「別喊，不然妳的小丫鬟立刻就沒命。」那人站在角落，臉上蒙著黑巾，只露出一雙半瞇的眼。「不許出聲，把門關上。」

　　她僵硬的照做。

　　對方的視線，上上下下的打量她，嘴�嘖嘖有聲。那淫邪的目光，看得她不由自主的戰栗。

　　「過來。」他下令道，享受著她的不安，對於欺淩女子的手段，早就習以為常。

　　畫眉強忍著恐懼，一步步的走了過去。

　　驀地，那人探出手來，粗魯的將她扯了過去。一個陰惻惻的聲音，不懷好意的笑著，在她耳邊輕聲說道：

　　「夏侯夫人，好久不見了。」

第十二章
�角的鶯兒，雖然嘴�塞著布，卻仍努力的試圖發出聲音。

　　眼睜睜看著夫人被擄走，她嚇壞了，擔憂的在地上又滾又爬。她使勁的挪動身子，砰的一聲跌在地上，也顧不得疼，就像條毛毛蟲似的，奮力往門口蠕動。

　　好不容易，花了一番功夫，一身是汗的鶯兒，終於來到門前。

　　她先利用門檻，弄掉了嘴�的布，接著才放聲大喊。

　　「救人啊！救命啊！快點來人啊！」她一邊哭著，一邊用盡力氣，聲嘶力竭的大叫，只希望左鄰右舍能聽見。

　　只是，她才剛喊了兩句，就聽得砰的一聲，大門猛地被人推開，三個身穿黑衣的男人，聞聲闖了進來。

　　啊，這鄰居來得好快！

　　但是……但是……好奇怪，她好像從沒見過他們啊！

　　不過，陌生歸陌生，一瞧見有人，鶯兒就心頭一松，眼淚更是滴滴答答，不受控制的往下掉。「求求你們，我家夫人、我家夫人……她、她被……」

　　黑衣人蹲下來，抽出刀子，割斷了繩索。

　　「拜托，夫人她……」

　　「夫人怎么了？」黑衣人的口氣，比她還要焦急。

　　「嗚嗚嗚，夫人她……夫人她被壞蛋綁走了。」鶯兒抽噎著。「我親眼看到，那個壞人抓著夫人，從後門走的。」

　　三個黑衣人全都變了臉色，無聲的交換了個眼色，就算不需言語，也知道各自該做些什么。

　　其中一個，留了下來，詳細追問嚇壞的小丫鬟。

　　另一個人趕回風家，搶在最短的時間內，向夏侯寅報告。

　　剩下的那個，則是出了後門，一路追蹤下去，沿著青石街上最新、最鮮明的一道車轍，追到了東門口。

　　消息傳回風家，尚未入睡的夏侯寅，匆匆走了出來。只聽完屬下報告，畫眉被不明人士擄走，他就臉色慘白，嚇得肝膽俱裂。

　　「放出消息，讓所有人都出去追查！」

　　他壓抑著恐懼，以及幾近蝕骨的擔憂，厲聲質問道：「有誰瞧見，她是怎么被擄走的？」

　　從畫眉住處趕回來的人，急忙上前，說出好不容易問到的寶貴線索。

　　「夫人的丫鬟說，那人拿她威脅夫人，再用刀強押著夫人，從後門出去了。兩人離開時，她聽見了馬車的聲音。」

　　「那條路上呢？」

　　「已經有人去追了。」

　　夏侯寅收握指掌，就連先前被押入牢獄，與賈欣之間難分勝敗時，他也不曾這么慌亂過。

　　畫眉是他的心、他的命。他不能忍受，她受到任何的傷害。

　　「那個丫鬟還說了什么？」

　　「她說，那個人蒙著臉，看不清樣貌，還稱夫人為夏侯夫人。」

　　他心頭一寒。

　　如此說來，擄劫畫眉的人，其實知道她真正的身分？

　　到底會是什么人，不但曉得她的身分？還會特地來到赤陽城，出手擄走了她？

　　夏侯寅咬緊牙根，強迫自己定下心神。

　　他現在不能慌亂，必須保持冷靜。唯有這樣，他才有機會，趕在那個蒙面人傷害畫眉前，盡快找到她，把她救出來。

　　屋檐上傳來輕響，一個黑衣人施展輕功，落在庭院中，匆匆奔了進來。

　　「風爺，有人打昏了東城門的守衛，開了城門，駕車出城去了！」這消息十萬火急，他不敢耽擱，急著趕回來通報。

　　「好！」夏侯寅心念急轉，在最短的時間內，就做出決定。「去把獵犬牽出來，拿她的衣裳，給獵犬聞聞，所有人分頭去找，找到的就發火信通知！」

　　「是！」

　　黑衣人們盡速奔了出去，卻還是追不上心急如焚、放出獵犬後就疾步追出東城門外的夏侯寅。

　　他在官道上奔馳，不肯浪費半點時間，心中不斷祈求著。

　　不要！

　　不要！

　　不要！

　　他什么都願意做。

　　老天爺啊，就是別讓她出事！

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　　月光淡薄，一輛馬車在官道上疾馳著。

　　馬車顛簸，讓畫眉頭暈目眩，駕車者粗魯的鞭打馬匹，讓馬瘋狂的跑著，馬車幾次重重的起落，都震得她五內發疼，差點要嘔了出來。

　　「你究竟想帶我去哪�？」她忍著不安以及厭惡，看著眼前的男人。

　　她認得他。

　　那張尖嘴猴腮、目小如豆的臉，以及嘴角的獰笑，邪惡得讓她就算想忘也忘不了。

　　月光之下，賈易回過頭來，冷笑了幾聲。

　　「不要以為，我不知道妳找了風家當靠山。留在那地方，有風家的人隨時會來煞風景，老子不能盡情享受。」他打量著畫眉，忍不住舔了舔唇，當下扯緊了韁繩。

　　馬匹人立嘶鳴，四蹄終於落地時，細瘦的四肢都累得發抖。

　　「這�離赤陽城也夠遠了，既然妳等不及，咱們現在就來吧！」他伸出手，眼�的光芒，淫邪得讓人作嘔，那只不知做過多少惡事的手，就要摸上畫眉的肚子。

　　毛骨悚然的畫眉，用力揮開那只手。

　　「不要用你的臟手碰我！」她瞪著賈易，雙手抱著腹部，極力想保護肚子�的孩子。

　　這一揮，卻讓賈易惱羞成怒。

　　那張邪惡的臉，轉瞬之間，就化為瘋狂的憤怒。

　　「媽的！」他粗聲咒罵著，揚起了手，重重的打了畫眉一掌，打得她翻落馬車，嬌柔的身子重摔在地上，發出一聲痛極的呻吟。

　　「妳這臭婆娘，不要以為又找到了靠山，我就不敢動妳。」他走了過去，嘴�還不幹不凈的咒罵著，惡狠狠的踢了她一腳。

　　那一腳不偏不倚，就踢在畫眉的肚子上。她悶哼一聲，痛得臉色慘白，只能抱著肚子，蜷縮在地上，身子因為劇痛，不斷顫抖著。

　　賈易睨著她，嘿嘿冷笑了幾聲。

　　「老子要的女人，從來沒有人敢擋。妳這賤人，卻敢壞了我的事。那時，夏侯家垮了，妳卻走得不見蹤影，我就在心�發誓，不論花多少功夫，都要逮到妳，好好的教訓教訓。」

　　他伸出手，抓起軟弱無力的畫眉，逼靠到她面前。

　　「我倒是沒料到，妳竟然懷孕了。妳是姘上哪個野男人？還是說，妳肚子�的就是風家那個老怪胎的種？」

　　縱然在劇痛之中，身陷險境的畫眉，聽見賈易那不堪的羞辱，卻還是松了一口氣。

　　謝天謝地，賈易只查出，她為風家工作，卻還不知道，風家的主人其實就是那個被賈家趕盡殺絕，還能從鬼門關前回來的夏侯寅！

　　一陣劇痛襲來，教她痛得呻吟。

　　眼看那男人靠近，雖明知逃不過，她還是忍著痛往後爬退。

　　賈易卻上前抓住她的頭發，用力的扯著，對著她露出鄙夷的笑。

　　「妳倒是厲害啊，才剛到這�，立刻就搭上了個男人，還懷了野種。」他哼笑著，朝她的肚子睨了一眼。「妳跟了夏侯寅八年，他要是地下有知，不知道會有多傷心呢！」

　　他一邊說著，一邊將她扯了回來，重重把她摔在地上。

　　這一次，畫眉連呻吟聲都發不出來。她咬緊牙關，冷汗直流，肚子一陣一陣的疼著，她甚至能感覺到，腿間漫開的濡溼。

　　賈易抽出刀子，那銳利的刀刃，在月光的照耀下，發出青色的光芒，讓人心口發寒。

　　「看在我跟夏侯寅還有些交情，不如，我就先替他清理門戶，把妳肚子�的野種挖出來，咱們再來好好享受。」他森冷的笑著，用刀尖抵住畫眉的下巴，看著刀尖劃破雪膚，滴下鮮紅的血。

　　鮮血讓他不由自主的笑了，甚至想到許多回憶。

　　「嘖嘖嘖，我真怕夏侯寅會死不瞑目。」他用刀尖，挑起她的下巴，愉快而享受的問：「妳知道，我是怎么『款待 他的嗎？」

　　「我叔叔交代，無論死活，都得從夏侯寅嘴�，問出妳的下落。」他冷笑著。「我問了他十次，每問一次，就夾斷他一根指骨，他卻寧可死，也不肯說出妳的下落。」

　　畫眉咬著唇瓣，全身戰栗著，同時被下腹的劇痛，以及賈易所描述的景況折磨著。

　　「等到他指骨全斷後，我挖出他一只眼睛，再用鞭子打爛他那張臉。」他笑得無比得意，像在重復著一件最光榮的事。「我讓他求生不得、求死不能，每天每天都換了新花樣，用鞭子打、用火烙，啊，對了，我還用鐵棒，一根一根的打斷他的骨頭。」

　　說到這�，賈易竟露出惋惜的表情。

　　「可惜啊，他只撐了十多天就死了。他要是能多活兩天，我打算剝了他的皮，再用刀子切下他的命根子。」他微笑著，用刀面拍拍畫眉的臉，刀刃上的血，染紅了她的頰。「唉，夏侯寅一定不曉得，他用命護著的女人，才轉過身，就找上別的男人，還懷了身孕。」

　　他半蹲到她面前，舉起刀子，緩緩的、慢慢的、逐吋逐吋的劃開她的衣裳，刀刃落在白皙的肚皮上。

　　「夏侯夫人，您就算懷著野種，還是這么的美啊！」冰冷的刀尖，在她的腹上，輕輕的遊走著。他猙獰的笑著。「看來，妳也是個少不得男人的騷貨。現在呢，我就把妳的肚子掏幹凈了，然後咱們再來痛快幾回吧！」

　　他發出尖銳的笑聲，握住畫眉的手，再舉起了刀，看準了她的腹部，狠狠的戳刺下去──

　　就在刀尖即將刺入畫眉的那瞬間，一支鋒利的飛刀，從黑暗中襲來，勁道極強，只聽見當的一聲，賈易手�的刀，就斷成兩截，像破銅爛鐵般，叮叮當當的掉落。

　　他還來不及反應過來，就聽到黑暗之中傳來如獸咆、如鬼嚎，一聲令人毛骨悚然的嘶啞吼聲。

　　「賈易──」

　　那聲音，聽得他全身發冷。

　　「誰？是誰？」他連忙起身，才剛回頭，就看見那惡鬼般的男人，一步一步朝他走了過來。

　　夏侯寅！

　　這三個字剛閃過腦海，那惡鬼已經來到眼前，速度快得詭異。接著，他只覺得胸口一痛，整個人就被踢倒，狼狽的滾倒到一旁。

　　不！怎么可能？

　　這念頭才閃過，下一瞬間，惡鬼的雙手，已經掐住他的脖子。

　　「賈易，你竟敢傷她！」

　　他瞪大了眼，滿臉不敢置信，不斷驚叫掙扎著。

　　「不、不可能！你死了！我親眼看見，他們把你埋了。」他竭力掙扎，卻還是擺脫不了，緊扣在喉間的指掌。那雙骨節扭曲的手，在他的頸間，愈陷愈深、愈陷愈深。

　　鬼！

　　是鬼！

　　無法呼吸的賈易，又驚又怕的想著。

　　那張可怕的臉，就近在眼前，明明就是那個，早該在土�腐爛了的夏侯寅。他絕對不會認錯，那張臉上的每條鞭痕，都是他打上去的，就連那顆眼珠，也是他親手挖出來的……

　　是惡鬼來索命了！

　　賈易的腦子�，最後只閃過這個念頭。接著，就聽到喀的一聲，他的喉骨被捏碎，整個人抽搐了幾下，腦袋一偏，再也不動了。

　　死去的時候，他的表情扭曲，充滿了難以言喻的驚恐。

　　丟下賈易的屍體後，夏侯寅站起身來。一聲痛極的呻吟，傳進他的耳中，他匆匆轉過身來，那股銳利得足以傷人的殺氣，在望見她的時候，才消失得無影無蹤。

　　「畫眉！」

　　她蜷縮在冰冷的泥地上，臉色蒼白，緊抱著肚子，發出低低的呻吟，腿間的濡溼已轉為黏膩。

　　「我……我……」她睜開眼睛，虛弱的喘息著。「我要生了……」胎兒即將足月，但是馬車的奔馳、賈易對她的暴行，都已讓她動了胎氣，這孩子要提早出世了。

　　夏侯寅的臉色，霎時之間，也變得跟她一樣蒼白。

　　「我帶妳回城�去。」他伸出手，小心翼翼的抱住她，倣佛捧在手中的，是他今生最愛的珍寶。

　　畫眉虛弱的搖頭。

　　「不行，來不及了。」她的羊水早就破了，痛楚一陣比一陣強，像是要將她撕裂。現在的她，幾乎無法移動，更別說是趕回城�了。

　　夏侯寅心急如焚，抱著她的雙手，無法克制的顫抖著。他看見她裙下的血跡，那些鮮血，不斷由她腿間漫出，濡溼了她的裙子，還有他的手。

　　她在流血！

　　孕婦生產，會流這么多血嗎？

　　聰明如他，此刻竟然完全無法思考。他顫抖的深吸一口氣，靠著殘餘的理智，觀察著四周的地形。

　　寧靜的夜色中，傳來細微的流水聲。

　　夏侯寅小心翼翼的抱著她，穿過一片蘆葦，來到一彎小河旁。他砍掉一片蘆葦草，鋪在地上，再脫掉身上的衣服，才扶著她躺下。

　　月光之下，她因為疼痛而蒙 的雙眼，透過貼在額前被冷汗浸溼的發，瞧見了某些東西。

　　她喘息著，瞪大了雙眼。

　　只見夏侯寅的背上，滿是數不盡的刀傷、鞭傷，那一條一條的傷疤，撕裂他的肌膚。他的背上，幾乎看不見一處完好的皮膚。

　　當他轉過身來時，前胸的傷痕，甚至遠比背後可怕！

　　除了刀傷與鞭傷，他的胸口還有烙鐵留下的，詭異而可怕的烙痕。烙痕在黝黑的肌膚上，形成醜陋的皺摺，每一道痕跡，都是那么猙獰、可怕……

　　天啊！

　　畫眉的肚子疼著，心口更是痛著。

　　一顆顆的淚，像是斷線珍珠般滾落，她顫抖的伸出手，想去觸摸他身上的傷，但一陣更銳利的疼痛，再度襲擊了她。

　　夏侯寅來到她身邊，將落淚不已的她，抱入滿是傷痕的胸膛。

　　「噓，別哭。」他吻她的發，握著她的手，倣佛將他餘生的全部柔情，都傾注在每一個撫觸、每一個輕吻中。

　　「他們竟然這么對待你……」

　　「都過去了。」他輕描淡寫的說道。

　　畫眉張開嘴，還想說話，但逸出口唇的，卻只剩下呻吟。她偎進他懷中，因為劇痛而顫抖。

　　「我在這�。」他懷抱著她，向她，也是向他自己保證。「妳不會有事的，我不會讓妳有事的。」

　　陣痛。

　　愈來愈密集。

　　她握緊了他的手，感覺到下腹的壓力愈來愈大。她全身緊繃，痛得倣佛所有的骨頭，都因為過度用力而分開。

　　痛。

　　好痛。

　　好痛好痛好痛好痛……

　　她呻吟著，依靠著夏侯寅，汗跟淚都像雨一般落下。

　　意識愈來愈模糊，她只聽得見，他靠在她耳邊，用嘶啞而顫抖的聲音，不斷的跟她說話。

　　「撐住。」

　　「畫眉，為我撐下去。」

　　「妳還沒看到，我為妳造的院落。」

　　「畫眉，我愛妳……」他的聲音，顫抖得幾乎無法成語。

　　她勉強睜開眼，望著那張蒼白的臉，張開毫無血色的唇，輕輕喚了一聲：「虎哥──」

　　下一瞬間，痛楚到達頂端。

　　她像是被撕裂了。

　　「畫眉，撐著，求妳撐著。」他緊抱著她，看著她血流如注，語音嘎啞的喊著：「妳死了我也不會獨活！妳聽到了沒有？我不會獨活的！」

　　畫眉發出一聲尖叫，下腹的壓力，像流水般化開。她頹然軟倒，蒙 中只聽見，身旁傳來嬰兒的啼哭聲。

　　「畫眉……畫眉……」

　　他的吶喊在耳邊回響著，下一瞬，她只覺得眼前一黑，所有的畫面、聲音，全部消失了。

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　　痛。

　　她仍痛著。

　　雖不像先前，那種撕筋斷骨的痛，卻也是隱隱的抽痛。

　　畫眉醒了過來。

　　她睜開眼睛，還沒認清身在何處，就聽見床畔傳來談話聲。

　　「她還好嗎？」

　　「風爺，夫人是動了胎氣，所以早產。現在看來，夫人的身子還好，只是需要好好靜養，注意千萬別吹著風。她身子太虛，加上失血過多，一旦染上風寒，就很難撐得過去。」

　　「我會注意的。」

　　「另外，這是調養身子的藥方，風爺可以派人，照這藥單子去抓藥。」

　　「謝謝大夫。」

　　「風爺客氣了。那么，老夫這就先走了。」

　　腳步聲響起，接著，門就被關上了。夏侯寅穿過花廳，走進了臥房，赫然發現，原本昏迷不醒的畫眉，已經醒了過來。

　　「孩子呢？」她一開口，就急著追問。

　　夏侯寅走到一旁，從搖籃中捧出一個包著紅綢的小娃兒，小心翼翼的放進她懷�。

　　「孩子很好，很像妳。」他輕聲說道，同時注視著畫眉以及她懷中的孩子。「是個兒子。」

　　那是一個粉嫩的小娃兒，正閉著眼，偎著胖胖的指，睡得好香甜。畫眉的眼�，有著感動的淚水，她顫抖的伸出手，輕碰那張小臉蛋，小娃兒皺了皺嘴，給了她些許回應，接著又沉沉睡去。

　　「妳想喂他嗎？」夏侯寅啞聲問道，克制著那股想將這對母子，一同擁入懷中的衝動。

　　畫眉點了點頭，這才感覺到，自己的胸前，有著敏感、奇異的脹痛。

　　「我去喚鶯兒來，她應該可以幫妳。」他克制著語調不變，還要克制著想留下來，親眼看著她哺喂孩子的衝動，轉身離開了臥房。

　　生下孩子之後，她身子虛弱，夏侯寅堅持，她非得留在風府�調養身子。

　　只是，除此之外，他沒有再逼迫她，甚至不曾提起，他們之間的往事。

　　夏侯寅甚至嚴守份際，不再逾矩，不論是對待她，或是對待孩子，都是體貼入微。擔心鶯兒照顧不周，他甚至以主人之尊，搬進了臥房隔壁那間小丫鬟睡的小房間，親自照顧他們母子。

　　因為生產時失血過多，有很長一段時間，畫眉總是睡得很早。

　　而她的兒子，似乎也有著爹爹的體貼，從來不曾夜啼過，總能讓她安眠到天明。

　　充分的休息，加上三餐不斷的補品，讓她逐漸恢復健康，粉頰終於恢復往昔的紅潤。

　　那一夜，畫眉本來已經睡了。

　　夢中，有某種低低的聲音，將她喚醒過來。

　　那聲音其實她並不陌生，這段時間�，夜來偶爾都會聽見。只是她先前太虛弱，總睡得很沈，而那聲音也太過細微，所以就不曾起身察看。

　　只是，今晚，她卻醒了。

　　清醒之後，那聲音更清晰了些。她撐起身子，視線穿越臥房，瞧見方廳�的景況。

　　就看見月色之下，夏侯寅在方廳之內，來回踱步，一邊拍哄著懷�的孩子。「乖乖乖，別哭，別吵醒了你娘。」他低聲說著，望著孩子的表情，有著慈愛，也有無奈。「噓，別哭了。」

　　畫眉看著這一幕，看著他，跟他們的孩子，無法轉開視線。

　　原來，孩子並非從未夜啼。

　　原來，是他每個夜�，都犧牲睡眠，抱著孩子，在方廳�輕聲哄著，才讓她能夠睡到天明。

　　她沒有出聲，反倒臥回枕上，閉上眼睛，聽著方廳那兒，傳來他用嘶啞的聲音，唱著奇怪的童謠，安撫著哭鬧的孩子。

　　一串淚水滑落，沾溼了枕巾。

　　只是，不同於往昔的傷痛、心疼、憂慮。

　　這次，她雖然落淚，卻有著深深的感動。

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　　孩子終於睡了。

　　夏侯寅松了一口氣，輕手輕腳的回到臥房�，把睡著的孩子放進搖籃�，然後才轉過身，往床榻上望去。

　　畫眉還在睡。

　　他露出微笑，倣佛所有的辛苦，都得到了補償。

　　只是，他才剛跨出步伐，準備回到隔壁的小房間，搖籃的小娃兒，卻又發出呻吟，預告著即將大哭。

　　這孩子就是這樣，只要放下，躺沒一會兒，就要不高興的哭鬧著，非要整夜都讓人抱著、哄著才行。

　　夏侯寅重新抱起孩子，走回方廳�，又開始踱步、拍哄。

　　這樣折騰了一整夜，直到天邊露出魚肚白，累了的孩子，才終於肯入睡。他把孩子放回搖籃，又等了一會兒，確定小娃兒已經睡了，才走拖著疲累的腳步，走回隔壁的房間。

　　幾乎是一沾枕，他就睡著了。

　　直到幾個時辰後，嬰兒的嘰咕聲，以及某種輕響，讓他猛然驚醒過來。

　　迤邐進窗的日光之中，畫眉正抱著孩子，她面前的桌上，還擱著一碗熱騰騰的幹貝粥。她抬起頭來，注視著他，輕輕的彎起嘴角。

　　「你的粥。」她說。

　　夏侯寅凝望著她，然後緩緩坐起了身，來到桌前，坐了下來。

　　看著那碗冒著白煙的幹貝粥，他的喉頭不由得緊縮著，有生以來，他頭一次有落淚的衝動。

　　在她開口的那一瞬間，他知道她終於開始原諒他了。

　　「趁熱喝吧。」她柔軟的聲音淡淡響起。

　　無法出聲，他只能點頭。

　　他拿起調羹，舀粥入嘴。

　　粥味溫熱清淡，是他最熟悉的味道，如往日一般，溫暖了他的心肺。

　　他一口接一口、萬般珍惜的慢慢吃著。

　　只要畫眉能夠原諒他，他的生命就已完整了。

　　對他而言，這一輩子�，只有畫眉才是最重要的。但是，從今以後，還要再加上他們的兒子。

　　日光暖暖，在妻兒的陪伴下，夏侯寅喝完了那碗幹貝粥。
尾聲

尾聲
幾個月後，他以風寅之名，重新迎娶了她。

　　這一次，他依著她的意思，低調的辦了幾桌宴席，只宴請了親近的好友，以及曾患難與共的家仆們。

　　董潔跟曹允，也趕來道賀。

　　他們因此事結緣，早在數個月前，就已經成親。到了這會兒，董潔都有三個月的身孕了。

　　喜宴過後，人們都離去了。

　　畫眉在前廳忙了一會兒，直到夜色深了，才轉身走回院落�。她踩過石磚，剛跨過庭院的門檻，就瞧見了他的身影。

　　夏侯寅抱著未滿一歲的兒子，站在梅林之間。

　　這一整座梅林，是他重新栽植的，每一株皆是他從夏侯府的梅園，輾轉移植而來，親手植下。

　　看著丈夫與兒子，畫眉心中一暖，緩步上前。

　　他聞聲回頭，在看到她時，嘴角輕揚，朝她伸出了手。

　　他的雙手因為舊傷而扭曲著，無法如往日一般，密實的包覆著她，畫眉卻半點都不介意，溫柔的反握住他的手，仰頭對他微笑。

　　冬日漸暖，院子�的花早已開了滿園。白色的花瓣隨風輕飄落下。

　　他低下頭，深情的吻了她。

　　花兒繼續隨風飄落，似雪一般，但卻有著春的氣息。

　　看，春天來了。

　　梅花開了。

　　──全書完

畫眉•外章〉

　　冬日漸暖，小雪初晴。

　　在寒冬盡去的這一日，夏侯寅重新將畫眉迎娶進門。

　　在她的要求下，這一次的婚宴，沒有當年席開百桌的奢華鋪張，沒有王公貴族的賓客。有的只是相交甚深的親朋好友，以及不離不棄、患難與共的家僕。

　　還有，兩人最珍愛的兒子。

　　在這春風襲來的日子，身為新娘的畫眉，親手下廚，做了滿桌的菜餚，宴請這些日子以來，在他與她身旁，扶持相伴的親友家僕。

　　而夏侯寅，則照顧著兒子。

　　再次婚嫁，她沒有戴上紅頭紗，沒有穿上新嫁衣。但是，她有他最深的愛戀，還有眾人最真誠的祝福。

　　在婚宴舉行時，他們坐在一塊兒，抱著小小的兒子，一起接受敬酒。酒席之中，有笑，也有淚。

　　婚宴過後，她本來想動手收拾，卻被董絜勸住了。

　　「姊姊，妳別忙了，這可是妳的大喜之日呢。」董絜笑著，輕輕催促。「這兒就讓我跟鶯兒收拾，妳快回院吧，別讓人等急了。」

　　「是啊，夫人，您快快回院，這兒我會收的。」鶯兒也格格笑著，連忙附和，還一邊拿走她手中的碗盤。「別讓人等急了。」她重複。

　　她們指的是誰，畫眉當然知道。

　　微微的，她臉兒燙紅，不禁覺得羞赧。

　　早些時候，兒子啼哭，夏侯寅抱著兒子告退離席，返回院落後，就沒再出來，識相的客人們，也在之後就陸續離開。

　　瞧著董絜與鶯兒的笑容，畫眉有些窘迫，鎮定的點了點頭。「那麼，就麻煩妳們了。」

　　然後，她才轉身，離開前廳。

　　廳外，月色盈盈。

　　她踩著冷涼的石階，腳步快了些，才轉入庭院的門檻，就看見月洞門後，他在微暖的月色下，抱著兒子，仰望著那開了滿院的梅花，還不忘輕哄著懷中的嬰兒。

　　不由自主的，她停下腳步。

　　梅林中的夏侯寅，身穿一襲鐵灰色的長衫，姿態模樣，都已經與當年有了許多的不同。

　　這些年來，她也曾見過，他在月色梅林中佇立的身影。每一回見著時，她都覺得心暖，然而這一次，她心裡除了暖，卻還有疼。

　　這片梅林，最初是她從娘家折枝，與她一同進了夏侯家，而變故之後，他又大費周章，從府裡移植來的。

　　那年初秋，夏侯寅以大紅花轎，風風光光的迎她進門。九年前的他，俊朗非凡，是無人不知、無人不曉的商業巨擘。她至今仍清楚記得，新婚那一夜，自個兒的紅紗蓋頭被掀起的瞬間，心中的緊張與怦然。

　　那夜，她才看清他的容貌，見到那個在旁人口中，目光精準、心思縝密，能輕易看穿生意利弊的虎爺。

　　只是第一眼，她的心就已淪陷。

　　他有著一雙溫柔的黑眸，如初夏的夜空，輕易撫平她的緊張、慌亂與不安。

　　掀開紅紗蓋頭後，他牽起了她微顫發冷的小手，一同走到院子裡，親手挖了個洞，將她帶來的梅枝，種入泥土之中。

　　「從現在開始，它會在這裡，落地，生根。」

　　他看著她，輕聲承諾。

　　「這裡，從今而後，就是它的家，也是妳的家。」

　　心中的忐忑，因為他的話語、因為他的雙眸，就此塵埃落定。

　　那一夜，她愛上了他。

　　畫眉從未想過，自己竟如此幸運，能嫁給這麼好的男人為妻。

　　這些年來，他對她深情不減，也將那些梅樹照顧得格外仔細。即使這段時日以來，變故橫生，歷經風雨、遠途搬遷，移植到這兒的梅樹，仍在今年盛開，綻放滿樹的花。

　　移植的梅樹，因為經過搬移，在當年通常不會開花。除非，在移植的途中，以及移植之後，梅樹仍受到非常細心的照料。

　　畫眉知道，夏侯寅把這些梅樹都當成是她，始終精心呵護。

　　雖然，窟牢的苦獄，讓他傷痕累累，再也不如往日俊朗，但是在她心中，對他的深情卻非但不減，反而更深。

　　他身上的每道傷，都是為了她而受的。

　　不由自主的，畫眉舉步上前，腳步匆匆，只想快點回到他的身邊。

　　聽到腳步聲，他抱著兒子，在月色下回頭。看見她時，他揚起嘴角，朝著她伸出手來。

　　他的大手，因為舊傷而扭曲，無法如往日一般，密實的包覆她。她一點兒也不介意，溫柔反握住他的手，仰頭對他微笑。

　　白梅如雪，隨著風而緩緩飄落。他在花前月下，深情的吻了她。

　　他的吻裡，有著萬般的溫柔，與苦苦忍耐的壓抑。

　　剎那之間，她的心深深的悸動，充滿了對他的滿滿情愛。當他微微退開，結束這個吻時，她可以清楚看見，他眼中的溫柔，以及燎然的渴望。

　　不知何時，原本嚶嚶哭啼的兒子，已經哭得累了，枕在他的肩頭上，含著拇指睡著了。

　　「我們回屋裡去吧！」她輕聲說道。

　　他微微點頭，這才緊握著她的手，轉身往房裡走去。

　　

　　屋裡的紅燭，照亮著一室。

　　他把睡著的兒子放入鄰室的小床。她則是替兒子蓋上薄被，確定兒子睡得香甜，才跟丈夫一同悄聲退了出來。

　　走入臥房內，畫眉挽起衣袖，熟練的一如往昔，先拿出布巾，再端來裝著熱水的銅盆，走到床邊，為夏侯寅褪去外衣，再替他拭去一日風塵。

　　夫妻八年，她一向賢淑溫柔，服侍他的事情，她都是親自動手，從不讓奴僕代勞。如今，變故之後，她仍堅持要親手照顧他。

　　他原本俊朗的臉龐，因為傷痕而扭曲；而他的雙手，更是骨節扭曲。

　　室內靜謐，畫眉細心的，低垂著視線，替坐在床邊的丈夫擦著臉、擦著手，彷彿沒有瞧見那些酷刑在他身上留下的痕跡。

　　但是，他知道，她瞧見了。因為，她一直很小心，很溫柔，彷彿怕重一些，他就會痛。

　　然後，畫眉跪了下來，為他脫去鞋襪。

　　瞧著蹲跪在身前，那纖柔的人兒，夏侯寅心中一緊，竟有些恐懼起來。他怕她會見到他衣衫下殘破的身子；怕她會因為他胸前那慘遭火烙，以致糾結扭曲的皮膚而嚇著。

　　過去幾個月，他總藉口她產後，身子需要調養，未曾和她同房，實際上則是怕嚇到她，怕在她眼中，看見畏懼和驚嚇。

　　所以，當她伸手替他脫去鞋襪時，他幾乎想縮腳，將她直接拉上床，吹熄滴淚的紅燭，不讓她繼續看見更多的傷痕。

　　但是畫眉溫柔的，握住了他想抽回的腳，慢慢的、細心的，替他脫鞋，去襪，一如往昔同床共寢的每一日。

　　他沒有辦法抵抗。他想念她，想念她溫柔的撫慰。

　　鞋與襪，都在她的小手中，逐一落地。

　　畫眉低著頭，在看見他腳上的傷痕時，渾身一顫。她感覺得到，他又想抽腿，但是她不肯，還用微顫的指尖，溫柔的、憐惜的，如蝶翼般輕柔的撫過那醜惡的傷疤。

　　淚水，無聲無息的湧入眼眶。

　　難怪，他這些日子以來，走路總是一跛一拐的，原來他不只被打斷了腿，連足上也滿滿是傷，歹毒的惡人，甚至用刑具夾過他的足趾，再以燒鐵烙燙。

　　強忍著淚水，她跪在床邊，以溫熱的水，替他洗淨雙腳。

　　夏侯寅深深凝望著身前的畫眉。他緊握著拳頭，竭力強忍著把燭火吹熄的衝動。

　　他知道，他不能躲一輩子，不能躲她。

　　但，他的身體，比腳還殘破。

　　當她拿起乾淨的布巾，小心替他擦乾了腳，然後端走銅盆時，他終於還是忍不住起身，想熄去燭火。

　　他無法忍受，看見她眼中出現畏懼，或是出現失望。

　　但是，畫眉卻阻止了他，拉住了想靠近燭火的他。

　　「不要……」

　　那一聲要求，好輕好輕，有些微哽。

　　夏侯寅低下頭，緊盯著那張蒼白的小臉，尋找著嫌惡與驚恐，卻遍尋不著。她的臉上、她的眼裡，都沒有那些教他惶恐的情緒。

　　清澈的眼眸裡，只有盈眶的淚光。

　　「讓我看。」她仰望著他，把輕顫的小手，放到他胸口，啞聲請求。「請你，別怕我，別再瞞我。」

　　他無法推開她，更無法拒絕她的要求。縱然忐忑，但他仍望著那雙含情脈脈的秋水雙瞳，收回了燭火邊的手。

　　慢慢的，畫眉的小手滑下了夏侯寅的胸膛，解開單衣腰間的衣帶。

　　夏侯寅的心，跳得飛快，幾乎要跳出喉嚨。

　　這裡，太亮了。

　　她會看得太清楚。

　　不由自主的，他抓住她的小手，不讓她再有動作。

　　畫眉也不出聲抗議，只是抬起頭來，靜靜的、靜靜的看著他。她的眼裡，有著深情與懇求。

　　「那，並不好看。」他艱澀的開口，聲音更沙啞。「妳會嚇著的。」

　　她不肯退縮，溫婉卻堅定，望著他柔聲說道：「我們是夫妻。」

　　柔得足以安撫人心的語音，迴盪飄浮在空氣中。

　　我們是夫妻。

　　輕輕的一句溫言軟語，就包覆了他顫動慌亂的心。他心愛的女人，一直以來，都如雪中寒梅般，剛柔並濟。

　　我們是夫妻。

　　是的，她是他的妻。

　　他千求萬護，也要呵護在手心裡的妻。

　　看著畫眉，夏侯寅稍微收緊握在手中的柔荑，深吸口氣後，才再鬆開。

　　得到了他的默許後，柔嫩的小手，悄然往上，輕輕的拉開了他的衣襟，袒露出他的胸膛。

　　然後，畫眉垂下眼，看著他的胸口，許久。

　　許久。

　　這段時間裡，夏侯寅始終僵直的坐著，直到她伸出手，輕撫醜陋的胸膛上，那如蟲蛇般蜿蜒滿佈的傷疤。

　　在那一瞬間，她感覺得到他還想躲避。她可以在掌心下，感受到他的退縮與緊繃。

　　夫妻相處多年，她太清楚他的為人。他向來頂天立地，智勇雙全，從不曾怯懦，更不曾逃避兇險禍事。他能夠與貪官周旋，在獄中受盡折磨，確定她以及家僕們都已經安全後，才吞藥假死。

　　如此堅強的男人，在面對她時，竟然退縮了。

　　她知道，他在擔心著，她會介意、會害怕。

　　即使他所有的傷口，早已結痂剝落，但是那些酷刑，仍在他原本平坦結實的胸膛上，留下猙獰的疤痕。

　　在明亮的火光下，它們看起來更加鮮明，彷彿才剛剛受傷。

　　畫眉抬起手來，顫抖的以指尖輕撫那些疤痕，甚至無法辨認，那是刀刮、或針刺，還是火燒、鞭打所造成的。那些疤重疊在一起，密密麻麻、交纏糾結。

　　每一道嫩紅的疤、每一個燒灼的扭曲，都讓她感同身受。想起他所遭遇的折磨，她的心就緊揪著，好痛好痛。

　　那徐徐的撫觸，如此輕柔，夏侯寅微微一顫，看著她、感覺她仔細撫過每一道醜惡的疤痕。

　　難以自禁的，他深深再吸一口氣，那微暖的溫度，透過她軟嫩的指尖傳來，那一瞬間，她彷彿親手為他撫平所有崎嶇不平的傷，帶走過去那段日子裡，他想忘也忘不掉的痛。

　　一滴晶瑩的淚滴，悄悄滾落。

　　她為了他而落淚。

　　夏侯寅伸出手，接住那滴滾燙的淚。淚水的溫度，暖了他的身，也暖了他的心。

　　「怎、怎麼……受得住？」畫眉抬起淚眼，小手微顫，輕覆在那些傷痕上。「這些……你怎受得住？」她淚濕的眼裡，沒有恐懼、沒有嫌棄，只有憐與惜，還有為他而起的疼與痛。

　　他輕撫著那秀麗的容顏，啞聲坦承。「我想妳，我讓自己想著妳，只想著妳。」在每一次的酷刑中，在每一次欲狂的苦痛裡，他都想著她。只要她能安然無恙、只要她還好好的活著，他就算再苦再痛，也願意撐下去。

　　「只要想著妳，想著能再見妳，就不痛了。」他低語。

　　畫眉淚如泉湧，粉唇逸出一聲輕泣。

　　曾經，他那麼俊朗，擁有無數家產，是最炙手可熱的商人。但是，為了保住她，他寧願拋卻一切、寧願讓她恨他、寧願受刑受罪。

　　「別哭。」夏侯寅以拇指抹去她臉上的淚水。

　　他的安慰，只讓畫眉的心更疼。

　　「為妳，我心甘情願。」他沙啞的說。

　　她這一生，何德何能？竟能得到他的鍾愛。

　　再壓不住那滿溢的深情，畫眉傾身，在那傷痕累累的胸膛上，印下輕輕的吻，纏綿且溫柔。

　　高大的身軀，重重一震。他無法動彈，只能看著她，無限憐惜的，先是在其中一處最大的疤上，印下一吻，然後換到另一處疤上，再一吻。

　　嫩紅的唇舌，溫柔的、慢慢的，舔吻他的疤痕，粉頰上的淚水，沾濕了那些凹凸不平的醜惡傷口。

　　他想告訴她，那些傷痕早已經不痛了。但是，當她親吻著那些傷的時候，他才發現，肉體的傷雖然痊癒，但靈魂的傷，卻還是會痛。

　　原來，她全都知道，所以才試圖親吻他有形的傷痕，撫慰他無形的痛。嫩軟的紅唇，一處又一處，一吻再一吻。

　　最後畫眉抬起頭，捧著他的臉，含淚在他薄唇上，印下深深的一吻。

　　「我愛你。」她看著他的眼，貼在他唇上說，真心真意，發自肺腑的說。「我愛你……」

　　輕言軟語，重重的落在心頭，夏侯寅心頭一震，終於再也克制不住，伸手緊緊擁住懷中失而復得的人兒。

　　曾經，他以為他會失去她。當他終於脫離苦海，卻變得如此殘敗時，他好恨、好恨，恨自己變得醜陋無用的身體。

　　他能撐過來，全是為了能再看她一眼。

　　一眼就好，當初他只敢這麼想。他已變得如此醜怪，不再俊朗強壯，又曾經為了逼她遠離禍事，狠狠的傷害過她，讓她心碎。

　　他不敢奢求畫眉的原諒、畫眉的寬容，只想再看她一眼，遠遠的一眼就好。

　　但是，一見到她，他就發現，一眼並不足夠。

　　他貪心的要更多更多，甚至想要她再回到他身邊。她是他的心、他的魂。他無法放手，更無法眼睜睜的將她讓給別的男人。

　　夏侯寅吻去粉頰上的淚，深深的回吻。他急切的、渴望著，在明亮的燭火中，將她抱回床上，抬手輕解她的衣裙。但是，他已渴望她太久，不禁汗濕雙手，甚至顫抖著。

　　她深情且羞怯的覆住他抖顫的手，然後慢慢的，在他面前寬衣解帶。那柔美的嬌軀，完全展現在他眼前，教他屏息渴求。

　　然後，她拿掉髪上的簪，讓那烏黑柔亮的秀髮，如黑瀑般飛撒，落在嫩白的肌膚上。她抬起頭，羞赧的一笑，像極了那年那日，新婚的那一夜，她對他初次露出的笑容。

　　有那麼一瞬間，夏侯寅擔心這一切都是幻夢。她是如此美麗、如此溫柔，分離的這段日子裡，他曾經無數次的夢見她，但每每伸手時，她都消失無蹤，只剩夢醒後的他，因思念而更痛苦。

　　但是，這一次，她沒有消失，甚至還握住他的手，輕輕拉到胸前，擱在心上。她的臉兒嫣紅，略微快速的心跳，在他掌心下躍動。

　　如此溫暖，如此真實。

　　她是他的畫眉。

　　他的。

　　情不自禁的，夏侯寅撫摸著那如凝脂般的肌膚，握住了手下的圓潤。

　　畫眉輕輕抽了口氣，臉兒更紅，烏黑的水眸中，盡是他的身影。粗糙的大手，順著她的身子愛撫，往下移動。

　　他原本以為，今生今世再沒有機會碰觸她。但是，上蒼垂憐，她終於又回到他的懷中。

　　他渴望的、珍惜的，愛撫著她的腰、她的腿、她柔嫩芬芳的私密。望著她粉頰酡紅，嬌嬌輕喘，貝齒輕咬著紅唇，連眼兒都迷離。

　　他熟悉她的身體，每一寸，每一處。

　　無限輕柔的，他輕探進她溫潤甜蜜的芳澤，憐愛的揉擰著，直到她昂首顫抖，攀住他的臂膀，嚶嚀出聲。

　　「虎哥……」

　　他注視著她，看著她顫抖，聽著她呻吟，然後感覺到她體內歡愉的緊縮，因為他而春潮豐沛。

　　淚水，因為激情，矇矓了她的雙眼。

　　他低下頭，吻著她的額，直到她幾乎無法忍受時，才抽出手指，讓堅挺的灼熱真正進入她的身體。

　　她是如此溫暖，緊緊包覆著他。他渴望太久，回到她的深處，像回到最溫暖的家，教他心中更暖。

　　緩緩的，他無限愛憐的，親吻著畫眉，嘎聲低語。「我愛妳。」

　　那晚，他一次又一次的愛她，一次又一次的讓她包圍自己，讓她需要他，也感受他的需要。

　　在那冬雪漸融的夜裡，他和她，互相溫暖著對方，撫慰受傷的心靈，直到夜深。

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　　翌日，畫眉難得的睡到午後。

　　醒來的時候，夏侯寅已經不見身影。但是，她側耳聽見，鄰室傳來了低低的說話聲。

　　她穿上衣裙，披上外衣，走過去瞧。

　　只見夏侯寅，正在鄰室的小床上，親手替兒子穿衣。

　　他的雙手，因為受傷，變得不再靈巧，一般事還能做，但是要替嬰兒穿衣，扣上小小的結鈕，卻顯得有些困難。

　　更遑論，才幾個月大的兒子，還不肯安分，在床上扭來扭去的掙紮著。

　　他耐著性子，一個又一個，慢慢的扣。

　　「抱歉，天冷了，你不加件襖子不行。你再忍耐一下，我知道我動作很慢，可是你娘累了，還在睡，你只能暫時將就我。」

　　不知是否聽懂了爹爹的話，還是好奇他說話的聲音，兒子停止了掙紮，睜著烏溜溜的大眼，躺在床上瞧著他。

　　他揚起嘴角，微微一笑。「謝謝合作。」

　　即使兒子不掙紮，夏侯寅也是好不容易，才扣好一個結釦。然後，他抓起了另一個小小的結，小心翼翼的再套上釦眼。這對他來說，其實有些困難，但他卻甘之如飴。

　　畫眉的心悸動著。這個畫面，她永遠都看不厭。

　　「你該叫醒我。」她輕聲說道，看著兒子身上已經穿了一半的襖子。她做來完全不費力的事，他得花上好久好久的時間。

　　夏侯寅聞聲抬頭。

　　「妳累了。」他凝望著她，眼底有著深情。「我想讓妳多睡些。」

　　剎那之間，她的心頭，暖如春水。

　　看著站在兒子床畔的丈夫，她情不自禁的，微笑緩步上前，在他面前踮腳仰首，親吻著他暖熱的唇。

　　梅花，隨風飄進窗櫺中。

　　她知道，她會愛他，直到永久。

                                                                                                          ──全篇完 ──

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