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前言:
他要報她的「一飯之恩」？
咦，這人真是有趣呢，
毫不害臊地說自己武功渾然天成，
拈花惹草腿，頭昏眼花拳，水性楊花掌……
要逗她笑嗎？好吧好吧，他成功了。
他自稱胸無大志，只希望不要禍國殃民。
哼，依她看，
他就算要禍國，也只能去「禍」那女兒國。
可是……可是吶……
就是他，居然讓她嘗到「變心」的滋味……
非得變了心，他們才能緣定三生？
楔子一
風，打起灰色的衣擺，一襲白袍，俊美中帶著落拓氣質的男人臨江而立，黑髮飛揚……
左望右望，一望到天邊的江水，人們稱之為漢水，它是長江的一條支流。在滔滔江水流經之地，生生棲息著無數城鎮。這兒，坐落著一個叫「沙洋」的彈丸小縣鎮。若說這彈丸小縣在風起時節就遍地沙飛，在漲水時節就處處汪洋，也……不為過吧，雖然——沒那麼誇張。
畢竟，此地百姓們安居樂業，人人晨出晚歸，不為那飛沙江水所苦，一派安寧。
是的，這是一個寧靜而偏遠的小鎮。
提起偏遠，其下之意就不言而喻——田園景色、古柳黃瓜當然不少，更有和樂的老百姓，偶爾有幾個地頭蛇鬧鬧事，也無傷大雅，然後，三姑六婆們傳傳哪家爺取了第幾房妾，哪家閨女該出閣了等等，日子也算過得充實。
當然，比起江水盡頭那寶馬雕車香滿路的繁華武昌城，這兒的小官不可不說清廉，就算想出幾個貪官，也得看縣財庫的銀子夠不夠你貪。而比起遊俠兒丈劍滿天飛的江湖武林，這兒的……嗯，這兒似乎沒出過什麼大俠呀？雖然它是靠著江沒錯。
罷罷罷，姑且這樣說吧，就算江湖俠客兼爛客們一夜魚龍狂舞，將武昌城鬧個天翻地覆，這兒的人哪，絕對是看戲多過害怕。
咳咳，有人要問為什麼這麼肯定？
唉，這說來可就話長了，早在三百年以前……呃，扯太遠了，還是說說現在吧。
現在啊……
大元朝的百年，雖然彈指間僅是短短一瞬，故事，也多……
啊，言歸正傳，別看沙洋縣田園人家多，也別覺得這兒的富貴地主不起眼，有些可是退隱的江湖俠客喲。雖然……雖然這些曾經叱詫風雲的傢伙們看上去像種田的、殺豬的、打鐵的、放牛……的？
哞——灰色的水牛拖出長鳴，搖搖擺擺從堤下繞過。男人凝望江水的眼移向堤下，莞爾一笑，腳尖微微挑動。
嗦——嗦——江風吹打樹葉，引來一陣輕渺的風歌。
江水遙碧，沉沙驚鷗。
嗦——嗦嗦嗦嗦嗦……咻——卜通！
「哎喲！哎喲——徒兒參見師……父。」
被男人彈出的石子射下地的小男孩，捂著小屁股趴在男人身後。他約莫七八歲的樣子，齜牙咧嘴地從古槐樹上跌下，圓圓的臉上掛著一雙骨碌打轉的眸子，機靈可愛，眉清目秀得讓人直想疼疼，當然也就無暇顧及那杏核兒般大眼中閃動著的頑皮鬼怪的邪惡光芒。
是個古靈精怪的小傢伙。
「師父，師娘說了，今天能在你的背上寫個字，我就有雞腿吃。」起身拍打身上的灰塵，男娃兒伺機而動，以一丈為距，學江湖高手過招前的試探，兩腳交踏，比著小手繞在男人身後打轉。
咻！咻咻！
我射我射，我用力地射——連發三顆石子射向男人，目標是背脊的穴位。
男人黑髮輕揚，順著江風向右橫邁一步，且是非常小小小小的……一步。背對男娃，他笑了笑，完全不介意讓娃兒聽到他不屑的嗤笑，也不在乎是否會重創到小小可愛的純真心靈。
「臭師父，可惡的臭師父。」
男娃大叫一聲，直接向男人撲過去。男人側身一讓，小身影剎不住地越過他，滾下堤去。
骨碌骨碌……骨碌骨碌……呀，一堆牛糞。
小腿暗中使勁蹬地，巧妙地越過牛糞，繼續——骨碌骨碌……骨碌骨碌……
哎喲！
哀叫，因為他撞到牛腿上了。
「哇，臭師父欺負我，我要向師娘告狀。」
盯著揉著腦袋蹬草地的男娃，男人皺起眉，斥責道：「胡說什麼。再不追，牛跑了可沒晚飯吃的。」
「臭師父壞師父……臭到——哇，我的牛肉。」覷到牛兒走遠，男娃瞪大眼，從地上一躍而起，腳不著地地追上去，「牛肉不要跑。你跑了我吃什麼？娘說養你就是為了吃你的。牛肉乖，不要跑……喂喂，我叫你不要跑，你聾子啊！」
哦嗚，養來就是吃的呀？
任誰聽了他的話都要跑，就算是不懂事的畜生也不例外。原本撒著小步的水牛不知是不是真聽懂了他的意思，竟真張開四蹄跑起來，踢得江邊沙石飛揚。
一牛一娃越跑越遠，直到變成兩個小黑點，男人才清嗓揚聲：「鶴兒，日落前記得回家吃飯，你娘會擔心。」
「哎——知道啦——師——父！」
遠遠的，牛哞伴著清脆童音，順風傳入男人耳中。從他的視線裡，能看到小黑影回身揮了揮手。
「臭小子！」男人笑嗔一句，搖頭，「學什麼不好，偏要學江湖人。教你一些功夫就叫我師父？若是把書房裡的功夫全學會了，你不得叫我老前輩？哼，沒聽你正正經經叫過我，人家叔叔伯伯嬸嬸的，你倒叫得親熱。」
男人似乎越說越氣，抬腳在地上重重一踏，礪石成粉。
「臭小子，我是你爹！」
楔子二
元，元貞元年，仲春時分。
武昌路。
某條繁華街道，人聲鼎沸。
遠遠的街東處突然傳來喧嚷，有人仰馬翻之勢，那喧嚷猶如巨浪一層層向前推進，勢如破竹，已飛快漫延到街西邊。
跑跑跑……
喝喝喝……
街西的某個豆花攤邊，身著布衣的年輕男子側首望了望，他雙目清亮有神，嘴角勾著討喜的微笑。
一眼看去，他年約二十歲，穿著十分尋常的藍布衣褐布褲，黑髮簡單束在腦後，額邊搭下幾縷散發。他的容貌稱得上俊朗——膚色微銅，夾著一絲機靈，兩隻眼睛彎彎的，嘴巴也是彎彎的，整張臉看過去非常討人喜歡，就連賣豆花的攤販老闆也忍不住多盛了一勺給他，還格外加了一勺砂糖。
明確地說，這個年輕小子如果笑起來，絕對是一副桃花相。
他對喧嚷不甚在意，僅是非常隨性地看了一眼，又將注意力投射到老闆遞來的熱豆花上。熱氣騰騰，還有甜甜的糖香，嗯……
「救命啊！」
咻——
「哎喲！」
哐當——
喧嚷已蒞臨街西，原本觀望的行人一下子全作鳥獸散，年輕男子被突然衝跑的人撞到後肩，豆花碗一個不穩跌在地上，散了一地。他也很沒志氣地撞到身邊的另一個男子，順便踩那人一腳，以借力剎住自己東倒西歪的身子。
「啊，兄台，抱歉。」踩一腳，趕快跳開，他微微替那碗豆花可憐一句，再抬頭，看被自己印了一枚泥鞋印的男子。那男子與他差不多年紀，樣貌有些沉肅，身著黑色綢袍，頭髮一絲不亂地束在腦後，腰邊懸著一柄細長彎刀。
男子淡淡地看他一眼，沒說什麼，拉他退到三步外。他正要問，卻聽到一陣急促的馬蹄聲慢慢逼近。顧不得細問，轉身，眼前只覺一陣風過，伴著驚呼——
「救命啊！」
刷——矯健的棗紅駿馬從街東飛奔而來，馬背上的少女東倒西歪，呼救聲正是從她口中傳來。
「好駿的……馬啊！」他喃喃讚了一句，看向方才拉他一把的男子，「多謝兄台。」
男子仍沒開口，目光突地射向前方。順著男子的目光，年輕小子剎那間只覺眼前一花，對面華麗的二層酒樓上，突然躍下一道紫紅色的身影，不偏不倚，正好落在飛奔經過的馬背上。
「好功夫。」他又讚了一句，再回頭，身邊的黑綢男子已失去蹤影。
「救命……」
馬背上，少女仍在尖叫，卻聽一道清亮爽朗的女子聲音比她更響，「長秀，接好了。」
紛紛躲避的行人根本無心顧及誰在說話，年輕男子彎了彎眼，突然瞪大。
「啊——」
飛奔的棗紅馬背上突然拋起一道黑影，受驚的少女尖叫長鳴，被行人中飛躍而起的黑影穩穩接下。
黑影正是方才被踩了一腳的男子，他落地後本欲放下少女，但少女臉色慘白，死抱著他不放。遠遠奔騰的馬背上，如今只剩方才從酒樓上閃電般躍下的紫紅色身影。
跑跑跑……
馬蹄聲越來越遠，隱隱，竟傳來一陣陣嘶鳴，以及……少女清亮的大笑。
行人微微聚攏了些，正議論哪家的小姐如此大膽竟敢在街上騎馬時，馬蹄聲再次傳來，行人大驚，顧不得討論，又自行找地方躲避起來。
這次，只有馬蹄聲，沒有喧鬧，也沒有驚呼。
直到矯健的駿馬前蹄飛揚，停在酒樓門前，眾人才看清馬背上的年輕少女。
紫羅紗衣，外套緋紅色納石失半袖束腰綿袍，苧羅帶系成蝴蝶垂在肩頭，烏髮隨性高束，發尾垂辮著玲瓏珠玉，神色傲然。
她顏色如玉，眉眼秀麗，臉上雖傲，仍帶著微微的稚氣。
拉著韁繩，她睨睥眾人，卻不急著下馬。瞧了瞧仍死抱黑綢男子不放的少女，她眸光一轉，迎向攤邊膽大瞪她的年輕男子，淡淡一笑，轉回眼光，她趣意不減地輕哼：「長秀，抱得可舒服？」
黑綢男子神色未變，拉開少女的手，走到馬前，輕聲道：「小姐，王爺在看著。」
「我知道。」翻身躍下，她看了慘白著臉的少女一眼，不屑嗤語，「武昌路肅政廉訪司的女兒原來……只會繡花啊！」
「我……」被拋下馬的少女臉色更白，卻因驚嚇過度說不出話來。
「哈哈哈，這馬兒給你騎，真是浪費了。難怪它不服氣。」少女盛氣嗤笑，「我若不把你扔下來，它只怕會衝到江裡去，淹死你。」
嚇？她的話引來觀望行人的低喝。原來，那少女是被她提著衣領拋下來……的？
酒樓上，一群觀看的華服男人之中，一位年約三十、貴氣中帶著粗獷的男子衝下方叫道：「不得無禮，木默。」
少女撇嘴，「是，王爺。」口中回答恭敬，得意之笑卻不減。
清亮大笑一陣，她不再看臉色慘白的少女，丟開馬韁走進酒樓，長秀隨在身後。
酒樓上，那群華服男人退回酒桌，隱隱傳來讚歎：「王爺手下能人無數，木默姑娘小小年紀就有如此身手，馭馬擅騎，了得啊！」
「誇獎了。」男人低沉地回應。
街道上，一行面色焦急的官服隨從跑來，怯怯地看了眼酒樓，護著少女，喝開行人後離去。待他們走後，行人又自行聚攏，開始三姑長六婆短。
「哪家官爺的小姐啊？」
「方纔騎馬受驚的是肅政廉訪司大人的千金，聽說魯王半個月前來武昌興查長江河堤，監管水利，我猜就是酒樓上的那個男人。剛才制服瘋馬的姑娘不是叫他王爺嗎?」
「那人是王爺，那他身邊的一些人……」
「有一個我認得，是行御史大人啊。」
「那姑娘好厲害啊！」
「北方人吧，聽說大都的姑娘都會騎馬射箭，南方的千金小姐當然比不上。我看哪，她是個蒙古小姐，呸！」
眾人點頭，同意此人的說辭。畢竟，元朝仍蒙古族稱皇，版圖海闊，海外及西方各國交往十分頻繁，藍眼黃發的異族之人比比皆是。自世祖（即忽必烈）統一天下後，將人分為蒙古、色目、南、漢四等。因這本就是不平之事，長江以南是漢人長居之地，自是對蒙古人並無太好印象。
年輕男子瞪眼聽了半晌，突然揉揉自己的眼睛，有些可憐地看向被人踩得不成豆花形的……渣渣。
「好俊……的身手啊！」喃喃自語，他又念了幾句可惜，可惜！
讚美，是給那位喚為木默的姑娘；可惜，則是給他那碗沒機會進肚子的豆渣渣。
不停念著，他有些發愁。這次出門走得急，帶的銀兩不多，少喝一碗豆花，他就少了幾天的精神呢。其實，也不是他自願出門的啊，若不是被阿娘趕……算了，算了！拍拍肚子，在攤老闆回神向他索賠那只摔破的碗之前，眼眸彎彎一笑，趕緊跑進酒樓。
原本他就打算進酒樓填肚子，只是聞到豆花的新鮮香氣，才忍不住買一碗嘗嘗，現在倒好，摔爛了人家的一隻碗。
錯不在他，錯不在他，要賠就找那什麼肅政廉訪的……司。
不停在心中默念，他坐到酒樓最邊角落，喚來小夥計。
晌午了，他真的真的好……餓啊！
第1章(1)
元，元貞元年，季春時節。
武昌城外，某個官渡處。
一群身著辮線襖的官差正團團圍在江邊茶樓外，他們身後立著一位臉色發紅的官小姐，臉紅，是因為被茶樓裡的諷刺給氣出來的。
「小姐，我們惹不起她。」某個官差在那小姐耳邊低道。
「她不過是王爺身邊的一個侍衛，又不是侍姬，沒名沒分，我要辦她有何不可?」官小姐正是半個月前在街上騎馬的少女。
「哈哈哈……」茶樓內傳出狂恣的笑，「小姐，你氣勢洶洶帶人來，只是想和我比比馬術？不行，本姑娘今天沒空。」
「你……你一個小小侍衛，本小姐和你比，是瞧得起你。」
「小小侍衛？」茶樓內又是一陣大笑，笑得嗆咳不止，才壓抑了聲音道，「本姑娘木默。」清亮聲緩緩飄出茶樓，一道人影慢慢踱出來，身後，跟著長秀。
在樓門前站定，她斜掃一眼，笑道：「本姑娘……弘吉烈——木默。」
「弘……弘吉烈氏？」一個差首模樣的人臉色大變，他看了眼官小姐，低聲道，「小姐，這位姑娘是王爺的人，您還是……」那官小姐聽到「弘吉烈」三字，氣紅的臉早已變為雪白，卻因臉面無光而僵立不動。
她當然知道弘吉烈氏仍當朝皇太后一族的姓氏，魯王弘吉烈木玉昔，皇族外戚，以驍勇善戰聞名，年僅三十，尚未娶妻，更無姐妹，她以為木默不過是魯王身邊的一個得寵的小小侍衛，沒想到居然是弘吉烈一族。
惹不起，她當然惹不起，就算被嘲笑，她也惹不起。
「如何，還要比？」木默稚氣微傲的臉上仍是一派輕嘲，「等你學會如何握韁繩了，再來找本姑娘比馭馬吧，現在……哼哼……」眼光上下打量，儘是鄙意，「你先去繡繡花吧，哈哈！」
「你……」
官小姐掙扎半晌，最終被那群官差勸了回去，為首的臨行前走到台階處沖木默低聲道歉。
「木默小姐，我家小姐只是一時氣傲，還請見諒。」
「無妨，下次別逞能在街上馭馬，當心……摔斷脖子。」紅唇吐字如針，毫不留情。
差首訥訥幾句，看了長秀幾眼，低頭走遠。
盯著消失的人影，再看看遠遠停在江邊的華美官渡，她歎口氣，轉身走回茶桌。
茶樓內坐著五六桌商賈模樣的人，木默走到只有兩位男子的桌邊坐下。
「木默小姐，我等就要起程，你不必再送了。」其中一位商人模樣的男子衝她笑了笑。
「要送。王爺今兒個要監察水堤，沒空來送行，我當然要代王爺送一送周老闆。」木默得體地一笑，收斂了一些傲氣。
這男人姓周名達觀，奉皇上口諭出使真臘，說是出使，其實僅是商隊往來而已。時巧魯王南下都行水監，與商隊同行到此，他們現在要乘渡船順江而下，繼續往南前行。
半個月前，她隨手把那沒用的官小姐從馬上拋下來——她記仇，沒想到今天居然跑來找她比騎術，嗤，她既然代王爺送行，哪能送到一半跑去與那官小姐比騎術的道理，隨她怎麼叫囂，姑娘她——沒空。
眾人又說了些無關緊要的話，周達觀與那群商人上了官船，直到官船滑向天際，木默才離開樓閣，坐回空無一人的桌邊。
低頭不知想什麼，半晌後抬頭，見長秀側首凝神，她好奇轉頭，「什麼事能惹你注意？」
「那個小子……」長秀未移眼珠，僅微微抬動下巴，「他盯著你看了好久。」
在官小姐來之前，他就注意到角落桌上的年輕男子自打木默進來後，眼珠子就沒離開過。
「哦？」木默輕笑，看向年輕男子。盯著半晌，悄聲道，「長秀，他盯的不是我，是這一桌子的菜吧？」
長秀收回眼神，未置一詞。
木默又看了眼男子，見他衝自己一笑，不由得回以一笑。
年輕男子笑得十分清朗，眼眸像兩彎拱橋。見她回以一笑，他笑得更開心，溜溜的眼神不住在她與菜盤間打轉，欲言又止。
「這位公子，如不嫌棄，就過來一同用飯吧。」木默突道，瞥到長秀驚訝的目光。
年輕男子聞言，雙目遽然一亮，立即沒志氣地丟開他僅一碟小菜的空桌，拖過長凳坐到她桌邊來。
「姑娘如此豪爽，在下真是萬分仰慕。」他也不客氣，抱以拳頭後，拈起筷就吃起來，同時不忘沖長秀笑一笑，再對木默道，「我姓曲，雙名拿鶴，多謝姑娘了。我聽剛才上船的人叫你木姑娘，我也叫你木姑娘可好？」
「好。」木默點頭，同他一起吃起來。她舉止不同尋常女子羞怯，倒頗有幗國之氣，是故邀他用飯，也不覺得有何不妥。
長秀盯看自報家門的男子，眼中仍有懷疑。
「木姑娘，你很厲害啊！」他邊吃邊贊。
「何以見得？」她趣味一笑，稚氣小臉上有絲驕傲。
他停下筷，瞄她一眼，再瞟瞟長秀，似忸怩地低頭道：「那天在街上，我瞧木姑娘制服那匹瘋馬……」
「是你！」長秀倏然低喝。
他突然低叫，曲拿鶴微驚抬頭，木默亦是驚訝模樣，兩人不約而同看向長秀。
「怎……怎麼？是我啊。」不明所以，曲拿鶴仍是點頭應了聲。
「我記得你。」長秀蹙起眉頭，「你那天踩我一腳……」
「哈哈……嘿嘿……兄台記性真好。快吃飯快吃飯，菜涼了。」慇勤不已地替他夾菜，曲拿鶴臉上完全看不出生疏，彷彿兩人早已熟識，「兄台貴姓？看兄台年紀輕輕，應該不過二十吧。小弟今年正好二十，不知該不該喚你一聲兄長呢！」
長秀瞪著他過於慇勤的舉止，不明白他為何故意打哈哈，懷疑之情卻不減。他雖是魯王的人，但他既非侍從也非護衛，他要保護的人只有一個，也只會保護一個。
只是，他不明白木默為何會突然邀這小子同桌用飯。
這小子……嗯，眉清目秀——這是他腦中僅僅跳出的形容詞。
只是，木默鮮少會注意到王爺以外的男子啊。
方纔那官小姐在外低斥，聲音雖小，以他的耳力卻聽得清楚。她說得沒錯，他雖稱木默為小姐，但在魯王府裡，木默的身份卻有些曖昧不明。他曾聽王府下人提過，木默是魯王行軍時撿回的姑娘，木默從小就很聰明，骨骼奇佳，魯王教她養她，幼時已擅騎擅射，近年來隨在魯王身邊行軍打仗，立過不少功績，魯王則越來越寵愛她。也許從小被人嬌寵，木默的性子裡或多或少也染了王族女子的驕縱之氣。
木默是魯王撿回來的，他則是木默撿回來的。
他並非中土人士，十三歲那年，他餓倒在路邊，就像所有窮困的叫花子一樣，遇到一時善心的小姐，從閻王爺那兒討回一條命來。魯王見了沒說什麼，卻允許他隨在木默身邊習武。他長木默三歲，初時對她並無任何感情，也不屑被她撿回去，但他不甘心敗在年幼的小姑娘手上，本意只想留下，待有朝一日能打敗她，漸漸地，他卻被她的天姿折服。
她容貌談不上絕美，也不似蒙古人，靜立不動時倒頗有南方人的秀氣，但她習武的天分卻是他遠遠不及的——他用十天學會的東西，她三天就能學會——這叫他如何不慪，如何服氣？
但，慪過之後，他也不得不服。
若不是被木默撿回王府，他會去尋找一樣東西，他來中土也是為此。然而，跟隨魯王……準確點，隨在木默身邊七年，看著她由一個小姑娘長成顏色如玉的少女，他竟有些捨不得了，捨不得……離開。
這些年他仍在找，卻並不如想像中那般急切，如果真找不到那樣「東西」，他倒不介意永遠做木默的護衛，反正他沒什麼親人，留在中土，看著她出嫁也不錯。
出嫁啊……木默的心裡，應該已經有人了……
出了一會兒神，他的碗中已被慇勤過頭的曲拿鶴堆滿菜。
「長秀。」盯著碗中越來越高的菜，長秀忍不住回答。若再不回答，他的碗裡只會越來越多，「我今年二十，與你同齡。」
「長兄，能認識你真是小弟的榮幸。」彎眼帶笑，曲拿鶴對他抱拳一拱，隨即不再夾菜，埋頭吃起來，活像十天沒吃飯的饑民。
盯他半晌，木默突然開口：「這菜很好吃嗎？」她可不覺得這茶樓的廚師能有多好火候。
「啊？」曲拿鶴抬頭，笑笑地看她一眼，點頭，「是啊是啊，很好吃。」
這木姑娘很厲害，他很佩服的。她今天穿著天藍納石綿袍，眉目秀美，帶著微微傲氣，嗯，是個很漂亮的姑娘。老實說，他沒想到今天會在這兒遇到她，他本打算乘船回家的……
「曲……」
「曲拿鶴，我叫曲拿鶴。」見她凝眉頓口，以為她未記下他的名字，趕緊提醒。
她一笑，爽朗道：「我知道，你今年二十，我十七，喚你一聲曲兄可好？」
他有些呆，搔了搔頭，才不好意思道：「好，隨便，隨便。」
她很不拘小節呢。方才只是眼饞她桌上的菜，沒想過她會邀他一起吃飯。是不是他的笑容令她感到親切，所以才會邀他……啊呀——
他臉色倏變。
他可沒忘自己為什麼會流落到此啊。如果不是惹了麻煩，他也不會被阿娘一腳趕出家門，讓他順江飄流避「風頭」。這木姑娘邀他共餐，該不會……他又惹到麻煩啦？
不要，不要，避風頭避出麻煩，他會被阿娘吊起來……抽打啊。
偷偷覷她，再偷偷瞟長秀，見兩人齊齊望著他，臉皮僵硬起來。
「你們……你們看我幹嗎？」
「你的臉色不好。」長秀眼中懷疑更濃。
「哪……哪有，我……我嚥著了，咳咳……」趕快裝聲，他暗吞口水。
木默突地一笑，「曲兄你儘管吃，這一頓我請。」秀目含笑，她擺袖招來小夥計，又叫上五盤犖菜。
她隨在王爺身邊打仗行軍，性子多多少少染了些豪氣，方才瞧他笑得順眼，又眼露饞意，當下不及多想便揚聲邀他一起用飯了。既然話出了口，她也懶得再去想為什麼。與陌生男子同桌吃飯的情況不是沒有，她也不介意。
這人與長秀同年，卻比長秀少一份沉穩。他的樣貌極討人喜歡，特別是笑起來時，眼睛像上弦的兩彎月牙，不薄不厚的唇則像下弦的彎月牙，看上去非常親近。布衣布褲布鞋看得出他不是富貴人家，但無妨，她看得順眼，請他吃一頓也不為過。
「我……我待會要乘船走了。」曲拿鶴咬著筷子，思量半晌才道。
他的意思非常明顯，無論她是有目的還是沒目的，他吃了這頓就跑路，他們之間也不可能再有機會相遇了。
她仍是笑，「哦，曲兄哪裡人？不是武昌人？」
見她的的確確僅是興致所來邀他共餐，他暗暗吸口氣，放下剛才升起的微微不安，「我不是武昌人，我家在江上游，漢水邊的一個非常非常小的縣城裡，木姑娘，就算我說了縣名，你也可能沒聽過。」
她點頭，也不多問，只道：「你來武昌是探親？」
他又吞了下口水，趁小夥計上菜的當口，偷偷打量她，「不……不是探親。」
「你一人來此？」她沖長秀一笑，轉頭看他，帶起烏髮輕擺，辮後珠玉叮噹作響。
「是……是啊。」他再瞄她，見她眸光流轉，並不專心於他一人，只當他是個過路人般隨意問話，心中又寬了寬。
這一頓，他吃是應該沒什麼……危險吧。
「曲兄為何會一人來武昌？」
他聞言，突地跳了跳肩，撇起嘴，不知該不該說真話。
他一向不愛騙人，為人老實又厚道——這是娘說的——其實，他也一直把這些當成自己的優點看待，只不過，聖人也會有不足的地方，他凡人一個，優點之外有那麼點小小的缺點也不過分，是不？所以嘛，他那個小之又小的缺點就是——貪吃。
正是因為貪吃，他才會惹來一身麻煩，才會被阿娘火大地一腳踢出門。
被娘踢啊，他是真的被娘一腳踢上船的……
臉皮又僵硬起來，他動動唇，還是決定老實相告。
沒辦法，他不會騙人嘛，玩不來勾心鬥角的把戲，加上這姑娘好心請他吃飯，若再編謊話騙她就太對不起自己的良心了。
順著自己的良心，他決定以誠相對。
他的決定很正確，正確到……一個時辰後，他上了船，仍能聽到江風中傳來她清朗的大笑，是恣意，也是……嘲諷。
嗚……
第1章(2)
「你誤吃了縣府尹的招婿宴？」
拍桌狂笑，珠玉似的笑聲響徹茶樓，引來其他茶客側目。
少女毫不介意，笑得恣情驕縱，不可抑止，而她身邊的黑衣男子則冷眼一一掃過好奇之人，森寒之意立即唬走他們的好奇之心，哪敢多看一眼。
「是啊，木姑娘，你可不可以不要笑得那麼……大聲。」咬著筷子的年輕男子皺起眉，有些苦惱。
「哈哈……曲兄，你真是……哈哈……哎喲！」
不行，她笑到肚子痛了。這曲拿鶴真是有趣，跟在王爺身邊這麼多年，還從未見過如此……如此……無賴又誠實的人呢。
矛盾，這人真矛盾。但，好有趣。
捶桌又笑了一陣，見長秀也忍不住彎了唇角，木默笑得更大聲。
能讓長秀露笑的事極少，今日無意請他吃飯，倒得了一個不錯的開心果，也讓她方才被官小姐挑起的煩意消散不少。
「我也……不是故意的啊！」他小小抱怨一句，隨手塞了自己一大口飯菜。
誰叫那小縣尹在府門外的大路上設流水宴，又沒說清楚是招婿宴，他瞧著人人都去大吃大喝，嘴上一饞，就去了嘛。
吃一頓其實也沒什麼大不了，只是……麻煩要找上他，他能怎麼辦，是不？鬼知道他吃的那碗水餃中，好巧不巧地一隻餡中包了銀豆子，害他差點咬掉一口美美的大牙不說，硬是被小差爺恭喜艷福不淺，怎麼辦？只有逃�。
以前他也誤吃過城中劉家小姐的繡球宴，多虧娘親出面才消了劉老爺的氣，這次，大概犯的錯太大，他親親阿娘實在不勝煩怒，一氣之下將他踢出家門，要他清靜反省了再回去。
當時，他正在江邊，本想與小妹一起於江心泛舟，順便釣幾條笨魚孝敬阿爹，被娘一腳踢上船後，小妹不但不幫他，反而躲在娘身後偷笑。
好嘛好嘛，他反省就是了。
躺在烏篷舴艋舟上，他可是很努力很努力地在反省……呃，因為反省得太認真，反省得進入九天仙境——睡過頭。待一覺醒來，舴艋舟已經順著漢水飄流而下，飄啊飄啊……飄入長江，飄到武昌城來了。
飄來武昌不提，他就當順路遊玩好了。可，他的舴艋舟撞上江水裡的暗礁，舟底破了個大洞，若不是他眼疾腳快跳上旁邊的一條商船，只怕小命玩完……呸呸，胡說，胡說，他水性不錯，才不會玩完呢。
在武昌玩了二十來天，他尋思著娘的氣也該消得差不多，他的銀子已完全用光，還是乖乖回去讓娘罵一頓……
「你不是故意？哈哈，長秀，曲兄真是有趣呢。」
「小姐說得是。」
捂嘴狂笑，俏肩不住抖動，木默仍沒有停歇的意思，辮後珠玉清脆，伴著她的笑聲，頗為動聽。
「來來，告訴我曲兄，你娘……是怎麼把你一腳踢到船上的？哈哈……」紅唇勾出玉貝，木默問得毫無顧忌。
她根本就沒當他是一回事。
這個認知沒讓曲拿鶴傷心，反倒隨她一起笑起來。
她笑得很狂很傲，很恣情恣意，彷彿這一刻只要她自己高興就好，其他人的傷心痛苦和失落全不被她放在眼裡。連帶地，他憶起當日她飛身縱馬的英姿，如果不是酒樓上那名貴氣男子喝斥，她必定會對那官小姐說出更不屑的話來吧。那麼得意，那麼的……目中無人！
她與官家千金不一樣，她與縣尹小姐也不一樣，她更不同於他遇到過的那些姑娘家，就因為她生長在皇族之中嗎？
皇族裡長大的女子就是她這個模樣？他暗暗在心中忖念，不由得拿她與自家妹子比較起來。在他眼裡，妹子絕對是可愛又漂亮的，這木姑娘……也不錯；他家小妹也驕，但驕得不顯山不露水，準確說就是扮豬吃老虎的那一類，常常讓他這個二哥很沒面子，而她的驕狂外露，背有青山不愁柴，擺明肆無忌憚，眉目間甚至帶著點戾氣……
也罷，他對姑娘家一向是沒什麼偏見的，無論年歲幾何，他都會一視同仁，以禮、以誠、以善相待——這個觀念並非爹娘灌輸給他，好像與生俱來，打娘胎裡帶出來……唔，不行，他要反省，這在娘的心裡可算不得好事，他娘恨不能把他重新塞回去再生出來。
「我真的不是故意。」
「嗯……不是故意……不是……哈哈，曲兄，你今天吃我這一頓，打算如何呢？」極力斂去狂笑，飲下一杯酒水，木默趣味盎然地看他。今天這頓飯吃得有趣，待會回去說給王爺聽，逗他笑笑。
啪答！
竹筷掉在地上。
木默嚥了笑，抬頭看他，卻見他抱著木凳噌噌噌退後三步，神情戒備地盯著她，吞著口水道：「木姑娘，你這飯……我……我是絕對沒銀子給的……不然，不然……下次咱們再遇到，換我請你一頓，好不好？」
「我不差你這一頓飯。」他的模樣本就討人喜歡，加上心驚膽戰的表情又過於可愛，木默仍帶著些稚氣的心性，當下惡意逗起他來，「如果我也學那縣尹小姐……」
「小姐！」喝斥響起，打斷她欲出口的狂言——是長秀。
撇了撇粉唇，她揮動衣袖，不將長秀板下的臉色看在眼裡，緊緊盯著那張可愛的桃花苦臉，咄咄逼人，「如何啊，曲拿鶴？」
他鼓起腮，大眼骨骨轉動，突地一笑，拖回長凳重新坐到桌邊，滑嘴滑舌道：「木姑娘，你若真看得起我，小子我可是求之不得呢。要不，我送你一件東西，你也送我一樣東西，就當咱們互換的信物……」
「……」她微僵秀氣的臉皮，眨眼瞪他。
「我看人家定親都有信物的……」
「呸！誰跟你定親了。」聽他越說越離譜，木默沉下臉，不屑地啐一句，待看到他得意的表情，才明白方纔那番話是他故意的。
在她十七年的生命裡，王爺才是無所不能的男子，又哪能容旁人戲弄。心頭微微鄙笑，她傲心再起，不由諷道：「本姑娘就算要嫁人，也不會嫁你這種……」上下打量，她微微頓了頓，嗤笑，「不能跑不能跳的，哼！」
不能跑不能跳？
他嗎？
曲拿鶴看看木默，見她瞥開眼，再瞄瞄長秀，見他眸中露出毫不掩飾的輕鄙。
咦咦，他們好像很看不起他耶。這有點侮辱人哦，雖然他是不怎麼厲害，學藝不太精，隨便跑跑跳跳倒馬虎過得去呀……
嗚……這姑娘是帶刺的！
許是他的表情太可憐，可憐到同為男兒身的長秀也忍不住替他說話起來：「小姐，咱們該回去了。」
簡言之，他不值得木默逗下去。
「王爺監察水利未回，我這麼早回去幹嗎?」俏皮皺起瓊鼻，木默晃動烏辮，將墜於發尾的珠玉挑到肩上把玩，「曲兄，你要怎麼回去……嗯，再被你娘踢？」
呼——暗暗在心中吐氣，見她略過方才挖苦的話題，曲拿鶴竊竊一笑，向小夥計討了乾淨的新筷，搖頭道：「不會啦，這麼長時間，娘應該已經說服縣尹大人了。」
「你娘……很疼你呀。」看他沒事人般地吃起來，木默突地放低了聲音。
分神瞄她，他連連搖頭，「不不不，木姑娘你一定沒有兄弟姐妹對不對？我告訴你呀，只要家中有超過三個的孩子，阿娘絕對是只疼最大的和最小的，中間那個一定是爹不親娘不愛，哥哥妹妹沒事就拿來欺負的。可憐我，你瞧你瞧……」他點點鼻尖，「我就是中間的那一個。」
他的話讓她臉色微變，又極快地笑起來。
與其說她對父母的記憶是模糊的，倒不如說根本沒有記憶，在她的印象中，只有王爺疼她愛她教她。
兄弟姐妹？哼，哪根蔥啊！
她不再說話，靜靜看了看江上，見渡船拉起風帆，繞回眼神，見他吃得不亦樂乎，不由伸指點點他的肩，「喂，船走了！」
「啊？」咬著一截茄子抬頭，他轉頭，突地大叫，「慘了，這是今日的最後一渡，過了就得等明天才有船，死了死了，木姑娘，我走了，謝謝你的飯，走了走了！」
跳下茶樓，他邊跑邊回頭，同時不忘附贈一張上彎下彎的月牙般笑臉，揮手大叫：「木姑娘，下次有機會，我請你吃飯啊。順便送件小玩意給你，我這次走得急，身上什麼也沒帶，下次，下次我一定送你。」
看他信誓旦旦的樣子，如同兩人真會再次相遇一般。
木默笑著搖頭，並不將他的話放在心上。他只是今日遇到的一個小插曲而已，回頭當笑話說給王爺聽聽，她又怎會記得他。不過，此時她倒想看看——看他如何趕上那艘已經起帆滑入江心的樓船。
盯著急跑後突然飛躍的身影，她倏地凝眸。身邊，長秀沉穩的臉上飛快閃過一絲訝色，雙手不由自主地摸向腰後的彎刀。
矯健的身影在凌空翻轉三圈，穩穩當當……啪答——危險萬分地勾掛在船沿上。
「船家大哥，救命，救命！」
隱隱聽他叫了兩聲，隨後被嚇去半條魂的船夫拉上甲板，又聽船夫罵了句：「你小子找死啊，這麼遠也敢跳，不怕掉到江裡淹死！」
樓船漸行漸遠，江風中似乎傳來他的道歉聲。
木默沉色半晌，突地一笑，轉向長秀，「他吊在船沿上，是不是很像……嗯，掛醃魚。」
「是的，小姐。」長秀拉出極細微的笑容，移至刀柄上的手慢慢鬆開。
這小子跳躍功夫不錯，應該有些輕功底子，但後勁不足，否則也不會像鹹魚般吊在欄沿上。
「他……很有趣。」
「是的，小姐。」長秀轉身，招來店夥計付了銀鈔，走到她身後道，「咱們該回去了，小姐。」
木默點頭，負手於背，緩步下樓。
曲拿鶴嗎，好，她應該不會忘記他的名字。但，他們不會再相遇了。
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