科學家最新警告，南極這片被視為地球最後淨土的冰雪大陸，正逐漸承受來自人類活動的沈重壓力。除了全球暖化導致氣溫升高、冰層加速融化之外，觀光熱潮與科研擴張也成為隱藏的推手。根據發表於《自然永續性》（Nature Sustainability）的研究，南極人類活動頻繁的區域中，含鎳、銅、鋅與鉛等重金屬的細懸浮微粒濃度，已比40年前高出整整十倍。這些汙染源主要來自船舶、飛機與科研基礎設施燃燒化石燃料所產生的排放物，直接破壞這片原本脆弱卻潔淨的生態系統。

數據背後揭示的是一個快速變動的現實。根據國際南極旅遊業者協會統計，過去二十年，南極的年度遊客數量從兩萬人暴增至十二萬人，呈現六倍增長。旅遊船多以高汙染燃料驅動，每位遊客在享受壯闊冰原與企鵝群的同時，卻可能間接加速約100噸積雪的融化。研究共同作者、荷蘭格羅寧根大學的科德羅（Raul Cordero）指出，這些細小的汙染微粒會降低雪的反射率，使其更容易吸收太陽能量並加速融化。
旅遊足跡看似短暫，卻為南極留下長遠傷痕

展示了南極生態與環境系統的相互關聯。從冰蓋（ice sheet）、冰川（glacier）、冰棚（ice shelf）到海冰（sea ice），各部分共同影響著海洋循環與生物多樣性。圖中可以看到：
強烈的下坡風（katabatic winds）將冷空氣吹向海洋，推動冰川和冰棚的動態。
極地多開水域（polynya）和海冰邊緣是海洋生產力的熱點，為企鵝等生物提供食物來源。
冰下與大陸坡上的底棲社群（benthic communities）依靠營養物質維持。
南極底層水（Antarctic Bottom Water）的形成，對全球深海環流有關鍵作用，進而影響全球氣候系統。
陸地上的帝王企鵝群落（Emperor penguin colony）和其他生物則顯示冰雪環境與陸地生態緊密相連。圖／《Nature》
除了觀光活動，科研項目同樣是汙染的重要來源。不同於遊客短暫停留，科學探測站往往長期運作，其能源、運輸和基礎設施消耗導致的影響，甚至可能比單一遊客高出十倍。這項跨國團隊歷時四年、橫跨約2000公里的野外調查證實，科研與觀光活動都讓南極面臨複合壓力。

當然，研究也肯定近年一些正面進展，例如禁止使用高汙染的重油，以及部分旅遊業者採用電動或混合動力船隻。然而，科學家強調，這些努力仍然不足以抵銷人類活動帶來的持續汙染，南極亟需更徹底的能源轉型與嚴格的規範。

此外，最新一期（2025/08）的《自然》期刊另一篇研究更指出，若氣候變遷不受控制，南極或將出現無法逆轉的劇變。冰層坍塌可能推動全球海平面上升數公尺，對沿海城市和世世代代人類社會造成「災難性後果」。這意味著，保護南極不僅是守護一片遙遠冰原，而是維繫全人類未來生存環境的關鍵。當南極積雪因人類行為加速融化時，這片「最後淨土」的警訊也同時提醒我們：人類與自然早已命運相連，任何破壞最終都將反射回我們自身。

南極觀光與科研加劇汙染，這早就已經是不爭的事實，這些觀光船隻多以高汙染的化石燃料為動力，燃燒後產生的細懸浮微粒（如鎳、銅、鋅、鉛等重金屬）會沈降在雪地上，影響雪的反射率。雪地本應反射陽光，但當這些汙染微粒附著其上，會使其更容易吸收太陽熱能，進而加速融化。研究估計，每位遊客可能間接加速約100噸積雪的融化。

此外，長期運作的科學探測站也同樣是汙染來源。相較於觀光客的短暫停留，科研活動的能源、運輸與基礎設施消耗，對環境的影響甚至可能比單一遊客高出十倍、觀光與科研活動都讓南極面臨複合式的環境壓力。

南極冰蓋的融化不僅是區域性問題，更是影響全球的警訊。南極冰蓋一旦完全融化，足以導致全球海平面上升超過50公尺。雖然這需要極漫長的時間，但即便只是微小的加速融化，也可能對全球沿海城市和島國造成毀滅性的影響。