中國核能研究突破　首度實現燃料從鈾改「釷」
▲中國科學院的研究團隊。（圖／翻攝新華社）
新華社等近日報道，中國科學院上海應用物理研究所牽頭自主建成的2兆瓦液態燃料釷基熔鹽實驗堆，首次實現釷鈾核燃料轉換，成為目前全球唯一運行並實現釷燃料入堆的熔鹽堆。

該核能系統不僅初步證明熔鹽堆核能系統利用釷資源的技術可行性，其具有無水冷卻的優點更可擺脫傳統核電只能選址海邊的束縛，並有望打破核電對鈾燃料的依賴。

報道指，釷是放射性較弱的銀色金屬，天然存在於岩石中。釷基熔鹽堆是以釷為燃料，以高溫熔鹽作冷卻劑的第四代先進核能系統，具無水冷卻、常壓工作和高溫輸出等優點。

中國科學院上海應用物理研究所專家表示，釷基熔鹽堆與目前普遍使用的壓水堆不同，採用高溫液態熔鹽作為冷卻劑，無需巨大壓力容器，也不用大量水冷卻。就像把「核燃料」放在「高溫的鹽」裡流動發電，安全又高效。

據了解，如果中國全部電力用釷資源供應，可以供全國用上千年，不僅確保能源安全，更確保中國能源獨立，是核能科技重大新突破。

中國在第四代先進核裂變能系統——釷基熔鹽堆研究中取得的重大里程碑。他們首次實現了核燃料從傳統的鈾轉換為蘊藏更豐富的釷，首次實現了堆內釷-鈾核燃料轉換。

釷本身不是裂變燃料，但在反應堆中，釷-232 吸收一個中子後，會轉變為鈾-233（U-233），而 U-233 才是能夠裂變產生熱量的核燃料。U-233 裂變後又會產生中子，繼續轟擊釷元素，形成一個釷-鈾循環，持續釋放能量。

這項突破不僅在能源安全和環保方面具有重大意義，也標誌著中國在先進核能技術領域處於全球領先地位。