根據埃克塞特大學的最新研究，許多我們食用的魚類在維護海底生態系統、促進碳吸收方面發揮了關鍵作用。研究顯示，這些魚類不僅是食物鏈的重要一環，還是海底「工程師」，通過「生物攪拌」過程對海底沈積物進行翻動，幫助儲存有機碳，從而減緩氣候變化。

研究團隊對英國近海魚類在生物攪拌中的作用進行了詳細評估，並將其研究結果發表在《海洋環境研究》期刊。該研究指出，海洋沈積物是全球最大的有機碳儲存庫，這意味著海底發生的變化直接影響到全球氣候。而魚類在這一過程中扮演著至關重要的角色，尤其是在「中等深度」的海域中。

科學家發現，共有185種魚類在生物攪拌過程中發揮作用，其中120種魚類是商業捕撈的目標。大西洋鱈魚、歐洲鰻魚和大西洋鰹魚等魚種，無論是在挖掘、翻動沈積物，還是建造巢穴，對海底環境的影響都非常顯著。然而，這些魚類正面臨過度捕撈、棲息地退化等多重威脅，尤其是大西洋鱈魚這類大型「攪拌者」，已經在某些地區幾乎消失。

大型「攪拌者」幾乎消失


左側圖表顯示不同生物攪拌模式的魚類比例，包括挖洞者、垂直挖掘者、築巢者、橫向挖掘者與篩沙者；右側長條圖則展示各類型魚類的平均攪拌影響分數，顯示挖洞與垂直挖掘的魚類對海底沈積物擾動最強，篩沙者則最弱。此分類有助理解魚類在維護海底碳循環中的生態角色。（圖／《海洋環境研究》）
該研究的首席作者Mara Fischer指出，魚類的攪拌作用對海底碳儲存至關重要，對理解海洋如何吸收溫室氣體並減緩氣候變化至關重要。「我們已經對無脊椎動物如何貢獻於生物攪拌有了很好的了解，但這項研究首次將魚類納入這一過程，發現它們在攪拌過程中發揮了重要作用。」

此外，該研究還顯示，許多具有最高生物攪拌影響的物種，像是大鰩、比目魚和鱈魚，都面臨著極高的捕撈風險。這些發現強調了在海洋生態保護中，保護這些關鍵物種的迫切性。

該研究還發現，英國近海超過一半的魚類參與生物攪拌，而不同魚種在攪拌過程中的角色也各不相同。這項研究的發現將有助於我們更好地理解海洋碳循環及其對氣候變化的影響。

該項研究由埃克塞特大學、藍海基金會和Convex集團合作進行，旨在加深對海洋及其大陸棚在地球碳循環中作用的理解，並為應對氣候變化提供科學支持。

這是一個非常重要的研究發現，它凸顯了海洋生態系統中食用魚類的關鍵作用，以及過度捕撈帶來的嚴重威脅。研究指出，某些食用魚類，特別是那些進行生物擾動（bioturbation）的物種，是海底的關鍵工程師（keystone engineers）。

這些魚類在覓食或移動時，會攪動海床沈積物。這種攪動有助於氧氣滲入海床，並釋放營養物質到水中，支持其他海洋生物的生長，對整個底棲生態系統的健康至關重要。研究中提到，大鰩、比目魚和鱈魚等物種，具有最高的生物擾動影響，它們對維持海底環境平衡扮演了核心角色。

不幸的是，這些對生態有重大貢獻的物種，正面臨極高的捕撈風險。一旦這些關鍵工程師的數量因過度捕撈而急劇減少，海底沈積物將無法獲得有效擾動和氧化，可能導致海底棲地質量下降，影響整個食物網和海洋生物多樣性。

這個發現強調了在海洋保護中，保護這些關鍵物種的迫切性。為了維護海洋生態系統的健康與永續性，這項研究提醒我們，餐桌上的選擇與海洋的健康息息相關。