太陽動力學天文台要在地球軌道上觀測“金星淩日”

美國東部時間2012年6月5日下午6:03，金星將會如約穿過太陽盤面，自從人類發明望遠鏡以來，也僅僅 進行了七次觀測。淩日現象是一個罕見的“行星連珠”事件，其發生的原因是背后蘊藏著奇怪的周期。“金星淩 日”總是以兩次一組的形式出現，彼此相距八年，但每組間的周期竟然長達百年以上，並本別以105年或121 年兩個周期間隔進行循環。

“金星淩日”過程具有極爲重要的科學意義，淩日過程可分爲淩始外切、淩始內切、食甚、淩終內切以及 淩終外切。從金星開始接觸太陽盤面的淩始外切開始，一直到金星完全離開太陽盤面，古今的天文學家們通 過對這段時間的精確計時是最早計算地球與太陽之間距離的重要方法，此外還需要從地球上不同地方同時對 金星淩日進行觀測，以算出金星到地球之間的距離，有了這兩個重要條件，十八和十九世紀的天文學家們便 可計算出地球與太陽之間的距離。

然而，現代的天文學家則擁有更加先進的觀測手段，來自美國國家航空航天局的太陽動力學天文台（SD O）將密切關注2012年6月5日至6日的金星淩日天文奇觀，該任務目的在于通過精確的儀器探測金星的大氣環 境。對于運行在地球軌道上的太陽動力學天文台而言，金星淩日是一次軌道調整的契機。當金星進入太陽盤 面直到最后離開時，太陽動力學天文台都將拍攝下這些信息，並通過圖像確定真實的太陽北極位置。自該軌 道天文台發射入軌以來，其原始位置將在后續的觀測中出現偏離，因此軌道姿態調整是一個不斷進行的“遊戲 ”。

目前，太陽動力學天文台在地球軌道上已經運行了兩年時間，科學家們有信心確保星載科學儀器具有很 高的精確度，通過比對空間天文台拍攝的高分辨率金星淩日圖像，研究人員可以確定軌道天文台的精確指向 。此外，太陽動力學天文台的科學家們也將通過觀測金星昏暗的中心點以評價望遠鏡光學系統的點擴散函數 （PSF）特性，該函數旨在描述光學系統中有多少光線從一個像素點漏出到周圍的像素點上。當金星從太陽盤 面上穿過時，其中央區域可以認爲是沒有光線發出，是一次對望遠鏡光學系統點擴散函數特性的完美測試。

通過測量來自太陽盤面未被遮擋部分的光線進入其他像素點的通量值，太陽動力學天文台可以更好地糾 正其搭載的光學系統。對空間望遠鏡光學系統的矯正有助于科學家揭開神秘的“黑滴現象”之謎，在十八和十 九世紀天文學家對金星淩日的觀測中，就發現在金星陰影區與太陽盤面之間出現詭異的連接現象，酷似小液 滴連接，該現象也導致了過去天文學家無法精確計算金星通過太陽盤面的時間，使得最后算出的地球與太陽 之間的距離與現代天文學的觀測結果存在差距。

最后，太陽動力學天文台的科學家們也希望通過金星淩日現象收集到金星大氣的光譜，太陽光穿過金星 大氣，將大氣中的各種信息傳遞到地球上，光譜分析可發現金星大氣中的各種成分。太陽動力學天文台極紫 外線變化實驗儀可派上用場，通過對波長的比對，研究人員可探測到金星大氣中氧氣含量到底有多少。

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