三吉戎垣是個五十六歲的中年男子，職業是三吉鹽城的第六代城主。

　　其實三吉是個很平易近人的人，與他父親三吉鷲不同，由於和日大朝的動亂在他出生前就被平定了，所以他其實沒過什麼
攻城掠地的實際經驗，若要說殺人斬儡之術，三吉壓根不想碰。

　　「我果然還是不像父親大人那樣善戰啊……雖然說我比他有頭腦多了。」

　　三吉在寬敞的浴池裡坐著，冬天最適合這樣子泡在浴池裡了。

　　霧氣蒸騰，替剛剛在馬場跌傷的三吉舒緩不少痛苦。

　　「真是麻煩……觀音丸那傢伙擺明是想耍我，大朝的公定價明明就沒這麼便宜，如果是海鬼那繳來的贓貨也不至於這麼低
啊……我看那傢伙八成是做了什麼手腳想扯我後腿。」

　　三吉在池中不斷的碎念著，這是他每天都要做的例行私事。

　　到三吉這一代，城與城的戰鬥逐漸轉變為經濟跟政治上的交涉，三吉父親那一代的兵戎相見則已經不多了。

　　但要說三吉什麼都不會，未免也太低估他。

　　三吉拿手的不是砍砍殺殺直取敵人首級、或是豪氣干雲領軍衝鋒的那些，他真正厲害的地方是在商道。

　　在三百多年前，這座鹽城還只是個中型的爭戰組織。

　　三吉的曾曾祖父─三吉賀輔是個精通刀術跟絞殺術的武將，還創造出一種突破刀法直取直入弊病的新刀術，讓這個戰鬥組
織在和日大朝下逐漸取得聲望。

　　而到了三吉祖父這代，大朝還匹給三吉祖父一部分對外貿易鹽米的權利，然後在次主二吉朗原的精明頭腦幫助下，慢慢的
採取平衡政策，一邊幫朝廷獵取叛將跟逃犯，一邊又吸收海鬼，以他們在多國行走私交易的經驗，慢慢追上原本握有貿易大權
的經濟強城照悅目。

　　而三吉父親那一代發生的大叛亂，更是讓三吉家族成功建立在大朝中的地位，照悅目家族的人由於被認為有勾結叛黨的嫌
疑，在大朝的地位迅速低下。

　　三吉就是在家族最強盛的情況下出生的長子。

　　他精通算學、機關術、商易、還很擅長做人，在朝中一步步贏得大宗祠跟大朝的信任。

　　三吉最得意的地方就在這裡。

　　「以前啊，爺爺那個時代，武將就是大朝中唯一的勢力，而鷲爺爺將曾曾曾祖父大人的刀術學習得淋漓盡致，　被譽為是
曾曾曾祖父大人的再世，立下很多戰功，傳說中他還斬過妖怪，有魍魎之眼，還常常將贏來的賞賜下分給沒錢買刀的士兵，所
有人都把他當神一般來崇拜，二十幾年前還被大朝諡封一個咆鬼的戰名，由此可見你們爺爺是個什麼樣的英雄人物了。」

　　三吉常常這樣子跟他十七個孩子說道。

　　但如今只剩下十六個。

　　二女兒滬子才過完成年禮，就被娃兒麗那個老女人給徵走了。

　　想到這裡，三吉不禁嘆息。

　　「娃兒麗這個外地來的老太婆，可把我給整慘了……唉喲，這話讓人聽到是會被告狀的，想想基督那些不知好歹的傢伙就
被娃兒麗給做了……唉喲，又說了不該說的話，今天是怎麼了。」

　　　摸了摸額頭，三吉站起來，拉了拉竹鈴。

　　侍者匆匆的由幾十公尺外的門口趕來，身後跟著三個分別拿著寢衣、毛巾、鏡子等用品的恃女，三吉則背對他們；在傳統
習俗中，男人的背部是全身最具象徵性的部位，因此古時常有主將在出征前脫掉上衣背對士兵祈禱的情形，就算有人要暗算，
這個時候絕對會停下來，因為這個動作除了是信任，更代表一個人的氣度和威嚴，和日的習俗中，他們深信男人是天上的神祇
投胎，而背就是最晚離開天上的地方，聖潔而崇高。

　　但仍有國外來的刺客趁主將裸露背部時放上一劍，畢竟他們不相信。

　　所以現在這種動作，除了幾個有經濟跟武裝能力的大城主將敢維持外，其他的都靠替代的畫像祭拜，自己就全副武裝坐在
陣勢中心看著祭拜典禮。

　　三吉雖然不是什麼猛將，至少有著咆鬼的血脈，固他認為不會有人敢對他的背不利。

　　侍者們以極快的速度將三吉的衣冠理好，然後匆匆的退出去。

　　慢慢走出浴房，三吉的背後閃出兩個人影。

　　不是刺客，是他的護衛。

　　日鬼。

　　月鬼。

　　「日鬼，有什麼事嗎。」

　　三吉不以為意。

　　小時候他常常被父親身邊的日月鬼給嚇到。

　　雖然父親總是在外面打仗、整頓城務跟上大朝，不過三吉家的習俗父親還是有維持著：父親最少一個月回來看孩子一次，
並且跟他共浴。

　　當然，不享有民間那種歡樂，整個過被認為是如儀式一樣的嚴肅，三吉永遠忘不了幫父親擦背時，父親背上的疤痕是多麼
像一張咬在身上的鬼臉。

　　還有一走出浴房門時，被倒吊在天花板的日鬼月鬼給嚇哭。

　　每次都會挨罵。

　　現在的日鬼月鬼已經是第九代了，上一代父親的日鬼月鬼跟這一代的顯然沒什麼分別，沉默寡言、行蹤如鬼影，沒有辜負
鬼的名號。

　　「白大人剛剛傳回來御書，說番隊找到惡鬼了。」

　　月鬼，渾身黑衣，帶著三眼面具。

　　「打得贏嗎，還是說要支援。」

　　三吉習慣性的穿越如蜘蛛網的密道，最後來到次殿，也是三吉研究機關、史料的地方。

　　「不是的，現在正在埋伏，據說那邊發現類似明國使節的人物。」

　　日鬼頓了頓，然後拿出了御書，遞給三吉。

　　「喔？明國……」

　　三吉思索了一下，然後打開御書。

　　他快速讀完後，拿去火爐裡焚毀。

　　「惡鬼帶回來，活捉。

　　使節給我剁成肉醬，扔到山溪裡餵魚。」

　　三吉淡淡說道，坐在工作桌前，拿了一本「明國野談」

　　翻閱起來。

　　「知道了。

　　大人保重。」

　　日鬼達道，然後引沒在次殿的暗處。

　　明國野談，三吉剛好翻到明國衛朝皇帝討罰惡鬼的那一章。

　　三吉捏了捏眉頭，將書頁撕起來，然後丟進火爐燒了。

　　「不知好歹，跟我搶。」

　　他冷笑，看著爐裡快速蜷曲變黑的紙灰。

　　那一夜，山上的散人們都發覺溪水多了一股腥味而不敢用水。