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前言:
幼時的一點夙緣，
她銘記苦尋七年；
終於重逢，終得親近，
一路言笑晏晏的和睦背後，
是冰冷的一次次試探。
由始至終，連一點點的信任都得不到——
不難過，終是不可能的事。
原已決定，真相大白之日，
也是她離去之時；
只是——
這個後腳就跟來的人是怎麼回事？
第一章 厭杏(1)
三月初三。
清晨。
昨夜無星，一夜濃霧，濕了街道的青石板，此時還有似有若無的淡霧繚繞著，沾衣欲濕。
天色只濛濛亮的光景，街上冷冷清清的，兩旁的店舖大多還未營業，只有一兩家飯莊酒樓的夥計一邊打著哈欠，一邊懶懶地出來開門，臉上有分明的疲倦之色。
得、得、得——
與其說是緩慢不如直接認為是遲鈍的馬蹄聲，以會讓人聽得睡著的頻率敲在青石板上，一下，又一下，讓人忍不住要去懷疑這匹劣馬今年的高壽幾何。
但事實上，不需要伯樂也可以看出這是匹多麼神駿的馬，微濕而愈加黑得發亮的鬃毛，勁健得不知可以傾倒多少匹懷春母馬的體格，有力的四蹄，即使經過一夜的疾奔也完全不至於要讓它以如此侮辱的速度前進。當然——這是建立在它可以自主決定的前提上。
可惜，前面牽著韁繩以龜速前進的青年注定它只能繼續忍辱負重下去。
天色漸明，前方的霧色越來越淡，青年忽然止住了腳步，空著的左手撩開了搭在額前的濕發，發下的眼還是閉著，鼻翼微微聳動，似在嗅聞什麼。
這個味道是——
難道——不會吧——
有幾分艱難地半睜開了眼，青年立在街心，前後看了看，沒有？不至於吧，難道他已經恐懼到會出現幻覺了？連夢裡都會出現那種該死的味道嗎？
似乎做出草木皆兵的蠢事了。
搖搖頭，正想嘲笑一下自己的神經質，但是——不對，味道變濃了，是從那個方向——
目光轉回去，片刻後，前方左側五尺之遙的小巷子裡，果然步出一個素衣少女來，臂彎間挎著一個精緻的竹籃。
不是美人。
腦中第一個閃出的印象。
有點無奈於自己的本能，其他主事真沒諷刺錯，在去赴死的路上還有心情留意一個路人相貌的自己，將來真不知會死在哪株牡丹花下。
那少女似乎感覺到他的目光，腳步略有些遲緩，下意識擡頭看過來。
黑的發，淡粉的臉，顏色淺約如杏花。
第二個比較明確的印象。
也是，讓現階段的他不能不蹙眉的印象。明知道是完全沒道理的比小孩子還幼稚的遷怒，但是想到那種東西，原來已經鬱悶到谷底的心情就更加好不起來。
素衣少女看著他，面上現出微微的驚詫之色，眼眸有些慌措地眨了眨，淡粉的容顏漾出淺淺的暈色。
這是完全未施脂粉吧，才會連臉紅也如此淡然。這個年紀的女孩子不多見的樸素。
見過太多這種反應了，青年微微頷首，回了個微笑。就算此時心裡一萬分厭惡與那樣東西沾上一點邊的人事物，但得益於長久以來養成的良好習慣，只要對上女子就是近乎完美的禮貌。
少女似被他一笑更加無措，壓在竹籃邊沿的手不知不覺鬆開，覆在上面的薄紗輕飄飄隨風而起，在空中翻轉著打了數個旋兒，翩然落到了青年身側的馬鞍上。
青年為這意外僵住。薄紗自他面頰拂過的那一刻，他十分肯定聞到了那種痛恨的味道。
少女也怔了一下，立刻挎著竹籃小跑了幾步到他面前，微低了頭，「對不起。」
一開口，不同於怯然羞澀的外貌，聲音竟然出乎意料的沈靜。
努力保持微笑，「沒關係。」
霧氣漸漸淡化至無，兩個人相對站了一刻，眼見對方並沒有主動歸還薄紗的意思，少女有些不知如何是好的樣子，「殷主事？」
完全沒有注意到少女的稱呼，青年微垂的目光定在了她的竹籃裡，然後——就一直定在了那裡。
籃子裡其實只有小半籃素白的杏花瓣，應該是剛摘下的，還帶著濛濛的水汽。另有兩枝杏枝似乎是要用來插瓶，斜在一邊，半截淹在杏花瓣裡，整體看去分外清新而賞心悅目。
「殷主事——喜歡杏花嗎？」少女順著他的目光垂眼，微微笑了，拿出一枝遞給他。
一半盛放一半含苞，花枝花型無可挑剔，晶瑩的花瓣隨動作微顫出動人的姿態，剪枝的人顯然是個行家，挑的是最適合插瓶的一枝。
因著她的贈花，青年終於有了反應——見鬼似的連退了兩步——局外人說什麼也不能理解的反應。
「我沒有惡意啊。」少女有些尷尬的樣子。
也難怪吧，對陌生男子的示好舉動本來已經要耗盡不多的勇氣，卻遭到這樣傷人的回應，對於自尊或者面子都是不小的打擊。
好掙扎——
心裡激烈交戰著，這種東西是他最不想看見的，難道就不能挑別的送嗎？很不想很不想接下來呢，但是看著傾慕他的少女傷心又實在不是他忍心做的事，害得小姑娘哭泣的話他的招牌就更等於砸了。
顫抖著，伸出手，青年並不知道自己臉上的笑容扭曲到了什麼程度，見到少女重新揚起唇角，只當是自己接花的犧牲換來了對方的展顏，於是撐著笑下去，「謝謝。」
少女的笑容加深，似羞澀而不再說什麼，與他錯身而過之際，順手拿走了馬鞍上的薄紗。
看著少女纖長的背影漸漸遠去，青年鬆了口氣，立即像甩燙手山芋一樣把那枝杏花扔到路邊，以與之前截然不同的速度翻身上馬，迅速離開了這條充斥著杏花香氣的街道。
他走得過快，而且又不回頭，所以並不知道在他進入另一條街道的同一刻，還沒有走遠的少女回過身來，走到路邊撿起了被他丟棄的那枝杏花。
沈靜的眼眸裡映出了淺淺的笑意，「明明是連沾有杏花味道的薄紗都不願碰觸的人，這麼厭惡也還是接下，將離坊殷采衣的名聲，果然名不虛傳呢。」
少女小心將杏枝放回竹籃，笑意之後湧出了淡到幾乎看不出的孤寂。
人人都能讓你這麼珍惜，誰對你而言都沒有差別，那究竟，要怎麼樣才能讓你真正看見呢？
「我只是不甘心……繼續這樣年年歲歲背後的守候了啊。」
轉入另一條街的青年並沒有再奔駛多久，空氣中的杏花幽香漸漸消失，他面上現出鬆了口氣的神色，翻身下馬，牽著馬再度恢復蝸行的速度。
喜歡杏花？青年苦笑著搖一搖頭，原來確是不討厭。
但此時連夜趕路，不知下場如何，大好年華如花美眷統統跟著懸在半空，為的正是那一小盆珍品杏花，他現在聞到那種味道都覺得一陣惡寒，還會喜歡才是不可思議的事吧。
嗯？想到那句話好像有點不太對——
他頓住腳步，微倦的眸中閃出深思。
殷主事，你喜歡杏花嗎？
那句話是這樣的吧——路邊一個隨便偶遇的少女，都能叫出他的名字和身份，殷采衣抓了抓頭髮，難道他的名聲已經大到這種地步了？
他承認，因為嗜交美人的愛好，在外面他的名聲是比拂心齋的其他主事來得響亮了些，但在當事人不知道的情況下，已經如此響亮了嗎？
這麼說的話，難道以後他連街都上不成了？遲緩地走著，殷采衣微鎖眉頭認真地想，要是每個姑娘都送他一枝桃花杏花什麼的他怎麼受得了，自己只不過比別人稍微好看一點英俊一點瀟灑一點溫柔一點，果然美貌是柄雙刃劍啊，有的時候也是會變成負擔的。
看來有必要去定做一個面具了——
他鄭重的思考就到這裡，垂下的眼簾裡出現了一雙繡鞋。
受完懲罰他要立刻馬上去定做面具。這樣想著，殷采衣擡起的臉上已帶了慣常的溫柔笑意，心裡暗自希望著，這一位別再送他杏花。
「殷主事。」可愛的圓圓臉少女笑瞇瞇地看著他，「你走過了哦。」
「即墨？」殷采衣一呆。
是三爺身邊的小使女。他忙仰頭，果然「拂心齋」三個大字在晨光中粲然生輝。
「今天就來了？進來吧。」即墨跳上了台階，「三哥已經知道杏花的事了。」
只這一句，殷采衣再也笑不下去。
拂心齋是專營花木的商行，下屬一共二十八分行，殷采衣的揚州將離坊就是其中一個。半個月前，他親自由總齋護送四盆宮三新培育出的異品回坊。本來，截至到到達揚州的前一天一切都還很完美。
問題出在當晚，因為兩個花匠澆重了水，次日花根出現了些微的腐爛現象，他忙亂了一天，特地從坊裡調人疾趕來歇腳的客棧，使盡了所有能用的補救辦法，但到了傍晚，四盆異卉還是死了一盆——
死的那盆就是杏花，這也就是他現在何以連聞到杏花的味道都要暴走的根結所在。
「殷主事？」即墨奇怪地加大聲音又叫了一遍，「你不進來嗎？」
「等等。」殷采衣歎了口氣，「我還沒做好赴死的準備。」
即墨笑起來，「三哥有那麼可怕嗎？」
「你把二十八分行的主事全都抓來問問就知道了。」殷采衣繼續歎氣，「瞧瞧他們有沒有『可怕』之外的答案給你。」
即墨略歪了頭，「牽扯到三哥的心血，後果好像是有點嚴重啊。」
「是非常非常嚴重。」殷采衣糾正。
拂心齋四大執事者之一，專司培育新花種的宮三蔽日，其人其性，視人命如草芥，視草芥如人命。此十二字真言，各分行上下無人不知無人不曉。
到了這種人生觀是非觀的三爺眼裡，自己這條命比之拂心齋路旁的野草未必貴重到哪裡去吧。
殷采衣頂上黑雲層層，幾乎可以看見閻王老兄泡好了茶正恭候他的大駕。
「難得看見殷主事這麼緊張呢。」即墨嘻嘻笑，「別磨蹭了，跟我走吧。」
「三爺特地叫了你出來守我？」殷采衣微微詫異。不是吧，還找了丫頭堵他，他的活路——越來越渺茫了啊。
看看已被一邊下人牽走的馬，好後悔這麼早就來請罪——他可不可以當自己還在路上沒趕到啊？
「殷主事啊。」即墨等得有些不耐煩了，「我進去換個美人出來你是不是就能乾脆點了？」
「呃？」摸摸鼻子，殷采衣跟上去，「不用不用，即墨兒也是個美人呢。」
「是嗎？」少女彎了眼眸，「殷主事好意思說，我可不大好意思認呢。」
「人之將死，其言也善啊，即墨兒。」他又忍不住歎氣。
「知道是玩笑話也忍不住有點開心呢。」即墨笑著，「不過哄得我再開心也沒用啊，你還是想法子去哄三哥吧。」
「哄三爺？」殷采衣有些詫異，「要我去讚他比我還英俊瀟灑嗎？這個有用？」
「咳咳……」即墨嗆到，「你覺得呢？」
殷采衣反應過來，他日夜兼程連趕過來，此刻神志未免有些遲鈍，苦笑，「好丫頭，我命不久矣，你還有興趣找我的茬，就不能讓我去得安心些嗎？」
兩人已行至素處堂，即墨伸手指引，「殷主事先坐，大概要等一會。」
「嗯？三爺肯出他的地盤？」
宮蔽日一向少在人前露面，他原來以為要到蔽日居去見他的，現在不會是因為他才出來的吧？
頭頂上的烏雲又多了一層。
「沒有啊，關三哥什麼事？」即墨無辜地看他。
殷采衣揉揉眉心，努力想把思路理得清一點，怎麼覺得事情有點他不能理解的脫軌？
「我弄死了三爺的寶貝，他知道，然後我過來領罰。他叫了你專門在門前等我，然後我們到了這裡，他不出來要怎麼罰我？」
「我是在門前等人，但誰說是等你的？」圓臉的少女更加無辜了，「三哥又不知道你今天一大早就來了。而且，我也沒說過要帶你見三哥吧？他並沒有見你的意思啊。」
「……」
第一章 厭杏(2)
即墨忍住笑意看他茫然思索。這就是傳說中靈動風流的殷采衣嗎？只是這種水平，連自己也可以三言兩語就繞暈他，實在是出乎意料呢。
「即墨兒，」殷采衣有氣無力，「有什麼話你就一次說完吧，我的身心已經受夠摧殘了。」
「沒什麼啊，三哥只不過讓我告訴你，念在你是初犯，就先記著，這次就不罰了。」即墨眨眨眼，「而且有樣寶貝送給你。」殷采衣怔了一下，逃過這劫了？這麼簡單？
「送我寶貝——我怎麼覺得自己好像被黃鼠狼拜年的那隻雞呢？」
「你會為這句話而後悔的哦。」也沒那麼好蒙嘛，「是真的寶貝呢，本來捨不得送你的。」
那就別送，正好他也沒什麼勇氣要。殷采衣想著，心中狐疑無限，宮三的手段，凡領教過的沒有不膽寒的，從來也沒聽說他對誰留過什麼情面，沒道理自己會是例外吧。
換個角度說，如果這位出了名絕辣的執事者是個美人，那還可以多個想像的空間，認為他也是未能免俗地被自己的風采傾倒，但偏偏，這個假設一點成立的條件也不具有。那麼，究竟是自己的哪個傑出之處引來了他的青睞？
他試探問：「如果我不想要呢？」
「還沒見到就退縮？殷主事不像這麼沒勇氣的人呢。」
「用冷靜清醒才比較準確吧？」殷采衣微笑，他此刻混沌的神志已完全恢復，宮三沒理由無故放過他，文章定然出在這後面的贈物上。
「我有點擔心，對於三爺來說寶貝還能是什麼別的東西嗎？假設一下，如果是再讓我護送一盆什麼珍品回去，然後不巧那珍品又死在路上，兩罪並罰之下就算策公子出面我也沒有生理了吧？即墨兒你不是外人，我說話也就沒有修飾，你想這種懲罰三爺有沒有可能想得出來？」
不管多變態的懲罰方法安到三爺身上——事後都只能承認，原來自己的想像力還是不夠豐富。
即墨微微揚起了眉。之前是小看了呢。三哥雖然沒有這意思，但拿了他的猜測安到他們之前的計策上，竟是一語就點破了其中的核心。
她搖搖頭笑道：「你就看得我三哥這樣可怕？放心罷，你也知道他視草木如命，就算是想再匪夷所思的點子找你麻煩，也捨不得在花木上動什麼手腳的。」
之前掛掉的那盆小杏樹還是她千求萬求灌了無數迷湯，才總算得了三哥點頭的呢。
「這麼說也是啊。」那到底是什麼東西？
即墨看他兀自沈思，暗想這人心思機變，不要將來被他聯繫來龍去脈，真看出什麼來。因此眨眨眼笑道：「殷主事，我有個美人的問題請教，你可不可以解答一下？」
殷采衣興致微起，將疑問丟到一邊，道：「你問。」
「我聽其他分行的主事傳說，這天下差不多隨便哪個角落都有你的相好，我有點好奇——」
「咳咳，停一下，誰告訴你是相好？」
「大家都這麼說啊。」可見這人花到什麼程度，「難道不是嗎？」
「當然不是。」殷采衣鄭重聲明，「我就知道這些臭小子嫉妒我的智慧和美貌已久，果然在背後陰險地詆毀我了。」
即墨詫異地睜大了眼，臉不紅氣不喘地說出這種話——自己這麼完美也沒敢如此囂張啊，幸好三哥沒來，不然一定一掌拍扁他。
她收回思緒，「那麼，不是相好是什麼呢？」
似乎頭一次被問到這種問題，殷采衣頓了一下道：「紅顏知己，至多只是這個，我不過陪那些美人彈彈琴作作詩而已，其他什麼都沒做。真是，就算做了也要找個好聽點的稱呼吧，不懂風雅為何物的人，竟然用那麼粗俗的詞去唐突美人。」
言下之意是，殷公子真正介意的只是「相好」這個名詞太過直白，不襯他的名頭而已。
真是處處都比她囂張呢。不過這麼囂張的人，應該也就不會躲躲藏藏騙她吧。
即墨眼眸半彎成了月牙，真是想不到，原來風流天下知的殷采衣還很純潔。
「那麼，我想請教的是，在這麼多的紅顏知己中，」她刻意強調了一下那四個字，「殷主事最喜歡的是哪位美人呢？或者說，是哪種類型呢？」
殷采衣一愣。這種問題當然不是第一次遇到了，只是以往全被他含糊過去。
「誰比較重要——」聲音略略惘然，「真的有思考的必要嗎？都是一樣可愛的人，有什麼差別呢。」
「怎麼會沒有？」黑漆的眼珠轉了轉，「就算是青菜和豆腐，也總有一樣是愛吃一樣是不愛吃的吧。」
「啊，這個我知道。」殷采衣眼睛亮了一下，「我喜歡吃豆腐。」
「……」千伶百俐的拂心齋首席丫頭終於無話可說了。
喜歡吃豆腐——果然是這個人會有的回答啊。
「就是這樣了，」她辛苦地試圖與他講明白，「豆腐青菜有偏好，天下那麼多美人，總是會有覺得特別的，與其他人相比起來有所不同，因而印象也分外深刻的人吧？」
殷采衣卻似乎更加不解，「青菜豆腐怎麼和美人比？明明不是一個物種的嘛。」
即墨跌坐在身後的椅中，「……我開始懷疑你是不是屬於『人類』這個物種。」
「是你要問的啊。」漂亮的眼眸裡掠過一抹什麼光芒。
即墨沒錯過，於是，詫然揚眉。
好個殷采衣，原來一直在和她打太極拳！
她露出可愛的假假的笑容，「反正她還沒來，我只是怕殷主事閒著無聊，才找個話題陪著解悶的啊。」
「她？」
即墨懊悔地掩住口，糟，說漏了嘴。明明想繞別人的，還以為很成功，笨蛋一樣地暗自竊喜，到頭來，自己才是那個被人牽著鼻子走的人。
唔，真不是愉快的事啊。
「原來送我的竟是個活人嗎？」青年的神采終於一點點展示出來，同樣的揚眉，眉梢透出的已是完全不一樣的感覺。
那種感覺——是心動的感覺。
只是不經意的一點點動作，就可牽著別人的視線再轉不開，眼角眉梢似染上春色無邊，說不出的鮮明生動。
這個才是傳說中的風流殷采衣的真正實力！
真是被誆了個徹底。人就站在面前，她卻連他一分都沒看透，有點不甘心呢。
即墨瞇了眼睛顧自笑，無妨，再囂張又如何，橫豎有人收拾。
「現在還是什麼都不能讓我知道嗎？」殷采衣輕笑。
即墨半側過身，手肘抵在幾上托著腮，「好吧，早告訴你一刻也沒什麼關係。」反正大局已經定了。
「風相從，你沒有一點印象嗎？」
殷采衣往記憶裡搜尋，「風相從——相從？三爺身邊的另外一個丫頭？好像每年年會的時候會見到她。」
「啊！」即墨直起了身，笑瞇了眼，「原來你記得我家相從？好難得呢，還以為殷主事對美人之外的人一律選擇性失憶。」殷采衣微笑，「即墨兒，你對我似乎沒什麼好感呢。或者可以直接傷我心地說——你討厭我？」
不錯，誰要我家相從喜歡你。即墨笑著，心裡磨牙霍霍。
她的親親相從啊，集冷靜與智慧於一身，她的廚師，她的字典，她的智囊，她的情緒垃圾箱，她的鎮定良藥，從相遇不久起就完美得將如此多的角色擔當自如。
但是，相從相從，你為什麼要去喜歡這個狡詐的男人？不對，應該說，你為什麼要去喜歡除我之外的任何別人——
熱淚盈眶啊，越想越不甘心。
「為什麼？我不記得有做過什麼討嫌的事情啊。」至少是沒有犯到她的事情。
拂心齋裡誰不知道她在三爺心裡的份量，雖是個丫頭，但有誰不要命了敢支使她，更別說得罪了。
你什麼都不用做就夠討嫌了，因為——我家相從竟然在你什麼都沒做的情況下對你死心塌地這麼多年。
愈加不平，即墨臉上的笑容卻愈加燦爛可愛，「總之呢，因為你不慎弄死了我三哥的寶貝，為防止你再繼續弄死其他的，所以三哥百般思索之下忍痛割愛，決定讓我家相從即日起跟著你，寸步不離，杜絕不幸的再次發生。」
殷采衣聞言，近乎是哭笑不得地撥開了額前為霧氣浸染的半濕的碎發，優美的眉形完全顯露出來，「這麼扯的理由，即使是欲加之罪也不是這樣加的吧？被毀的那盆完全是意外，我也為此懺悔過了。因此就要綁上一個『寸步不離』的包袱，三爺是把我當作毛沒長齊的小孩子嗎？」
即墨先怔了一下，好……好風流的人。
頓一下，除了這個詞竟是再找不出別的詞語可以形容了。剛才那個拂發的動作，連她從來不為美色所迷的人都忍不住神迷了一下。這個人，簡直就是生來讓人心動的。
在他四處欣賞美人的同時，恐怕也有不少人在覬覦他的美色吧。當然，她家相從絕不是這麼膚淺的人。
「這個我不清楚，殷主事有意和三哥理論嗎？他現在有空，要不要我傳報一聲？」
殷采衣擺手，「不敢勞煩你。不管怎樣，這趟能完整地帶著我的身體回去，已經是件感激涕零的事，附贈一樣更該值得感激吧。」
「其實呢，說白了也沒什麼大不了。我家相從就是去監視你的，不想她說壞話的話，記得要對她好一點哦——嗯，不止，要很好很好。」
「還是覺得有點詭異的懲罰——」三爺的行事越來越難以捉摸了，果然當之無愧最神秘的執事者之名。
即墨略側頭，「有嗎？殷主事，你老實說，你之前回揚州的一路上一共進過多少家青樓見過多少位美人？」
殷采衣摸摸鼻子，「你知道？但是我真的什麼都沒做嘛，路過總不好不去看一看朋友吧。」
「這話拿出去說，你瞧信你的人滿天下數不數得出五個來。」即墨有些幸災樂禍，心底的那份不甘隨之再度跑出來。
討厭，明知道這人的風聞這麼差，相從到底看上他哪一點啊！
「總之結論是，你的怠慢職守是事實，所以相從才要去看著你。」即墨擺出鄭重的樣子，「我再說一遍，你要對她好點的。」
殷采衣無奈地攤一攤手，「明白。不過我能不能問一聲，相從姑娘到底什麼時候出來？」
「不是出來，是回來。她有事出去一下，我剛在門前就是等她的。」即墨站起來到堂外看了一下，「這麼久，也該回來了吧。」
「相從——」慢慢重複了一遍，低頭自語，「生得什麼樣子呢？」
即墨霍然回頭，「你不記得？」
殷采衣退了一步，「那個，我只是記得年會的時候她會出現，一年只見一面半面，印象模糊點情有可原吧？」
「你——」正想說什麼，眼角餘光瞄見正從石板路過來的素衣身影，於是微微笑了起來，「不用想了，你馬上可以見到了。」
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