火星隕石2千萬年前 曾出現地球


圖說：這顆在非洲被發現，編號NWA 5298的火星隕石，科學家判讀後發現，其形成時間約在40億年前。（photo by皇家安大略博物館）

【台灣醒報記者莊瑞萌、邱慕天綜合報導】科學家終於找到了火星隕石身世之謎。美加等國的科學家們最近利用光束年代鑑定法，分析一顆來自火星的隕石後發現，目前在地球上的火星隕石群，年代約在40億年前出現，其中有些成分則在2億年前形成，但撞擊地球的時間點大約在2千萬年前，遠比之前科學家推測的時間還要晚。目前墜落在地球上的火星隕石約有60顆。

科學家指出，來自火星的隕石在地球上相當罕見，目前發現的大約都在100公斤以上，而且學界對於火星隕石存在年代看法分歧，從2億年前到40億年前都有。然而最近以加拿大西安大略大學為首的科學家們，利用光線鑑定一顆從「皇家安大略博物館」取得的火星隕石，發現該隕石約在40億年前出現，其結晶則大約在2億年前形成，撞擊地球則是在2200萬年前。

加拿大西安大略大學研究者莫瑟表示，「我們已經解決了一個數十年的難題，這顆隕石應該在2千萬年前來到地球，」他認為，火星因為被某物體撞擊噴發到太空的小行星，最後脫離火星引力，墜落到地球上形成隕石。

科學家認為，從這次的研究結果可以解釋，為何科學家對隕石年齡的鑑定，可以從40億年以上，到不到2億年。美國懷俄明大學年代學專家張伯倫說，「你就想像一棟建築物好了，建物本身使用的石塊來自40億年前，但建築物的年齡應該是從它完工時起算，而不是這些礦石的年齡。」

調查結果發現，隕石上未受撞擊的部分年齡最為古老，為1.87億年，而撞擊面則是在2200萬年前襲擊地球時撞出來的。這顆隕石的材質為玄武岩，又稱火山岩，因為它來自位於火星赤道超級火上的側腹。「先前推斷40億年，實際上對應的是來自火山活動熔解出這些礦物原材質。」張伯倫解釋。

這次由英國、美國與加拿大組成的研究團隊，是利用高科技年代鑑定設備，並結合測量放射性鈾年代鑑定技術與利用氧離子（oxygen ion）光束去釋放火星隕石表面的原子，並從隕石含有的化學特徵（chemical signature），推測其中的成分形成時間，大約與太陽系差不多一樣久遠。

研究者推測，目前地球上應該還有60個來自火星撞擊地球後墜落的隕石，其中絕大部分墜落在非洲大陸，這些隕石都可以成為科學家寶貴研究的材料來源。

本次的研究結果刊登在7月25日發表的《自然》期刊。

科學家找出火星隕石年代的影片