華郵頭條／安寧機構　吃垮美國健保

威爾斯親王 | 2013-12-28 08:21:14

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▲過去10年來，美國「臨終關懷倖存者」的數量戲劇性的顯著上升。(圖／取自網路)

國際中心／綜合報導

罹患不治之症的病人正在恭候死神。他們需要的，是提供臨終安寧照顧，而非治療。

讓一名安寧病人入住，需要兩名醫生簽核，評估他們大概只有6個月的壽命，或者更短。

但是過去10年來，美國「臨終關懷倖存者」(hospice survivors)/的數量戲劇性的顯著上升。部分卻歸因於「臨終關懷公司」為了賺更多錢，找來更多實際上不會麼快死的病人住院。

這種「沒那麼快死」的病人更賺錢。因為他們比較不需要那麼頻的看顧，而且住院時間可以更久。

根據《華盛頓郵報》對加州超過100萬名安寧病人的統計資料分析，從2002年至 2012年間，活著出院的病人增加了一半。安寧病人平均住院的時間，也更長了，加州和全國的情形都一樣。而根據加州的資料顯示，每一名這類病人讓業者的利潤增加了5倍，達1,975美元。

「終極關懷」以往是宗教或社區組織承擔的業務。如今卻演變成一個由大型營利公司主導、產值高達170億美元的產業。當中大部分醫療照顧費用都是由美國政府埋單。光是去年，大約有150億美元就是由聯邦醫療保險(Medicare)支付的。