2004年10月

    第一架用于美海軍“全球鷹”海上演示（GHMD）計劃的RQ-4A“全球鷹”無人機于10月6日從加利福尼亞的帕姆代爾飛到了愛德華茲空軍基地，完成首次飛行 。

    整個飛行持續約4個小時，期間對機身、制導係統以及動力係統進行了試驗。該架飛機是美海軍為GHMD計劃採購的兩架無人機之一，GHMD計劃的目的是開發海上無人機戰術以及作戰程序。GHMD計劃中的無人機係統將為美海軍提供試驗平臺，用于評估新計劃、支援艦隊試驗和演習；為部署的海軍和海軍陸戰隊提供作戰支援。

    GHMD計劃獲得的經驗教訓將用于未來海軍無人機係統。海軍無人機計劃經理丹尼斯上校認為此次飛行預示著海軍無人機計劃和海軍航空力量發展取得重大進展。海軍首次擁有了無人機係統，可近似為全球的海軍艦隊作戰提供支援。

    GHMD計劃取得的經驗將作為未來海軍在海上執行情報、監視及偵察任務的基準。海軍型的“全球鷹”為執行海軍任務進行了改進，包括使用用于檢測和識別海上艦只的新的雷達工作模式。地面控制站同樣進行了改進，增加了幫助控制人員分析傳感器信息的顯示和控制設備。

    2004年12月

    由于五角大樓要求增強長航時無人機的性能，“全球鷹”無人機成本已增至原來的3倍。 據美國總審計局（GAO）報道，增加開發成本意味著制造數量比原計劃減少。諾斯羅普·格魯曼公司是“全球鷹”無人機項目的主承包商。自2002年起，“全球鷹”無人機計劃已被重新訂制了兩次，項目投資由20年壓縮到10年。2006財年美空軍計劃為該項目尋求7.5億美元，是原計劃金額的三倍。2001年，五角大樓計劃耗資53億美元生產63架飛機和14個地面站。

    據GAO報道，五角大樓要求增加無人機性能促使其項目成本比原計劃增加44%。諾·格公司正致力于RQ-4B新型無人機的開發，新型無人機還沒完成設計，其先進傳感器有效載荷技術還不成熟。GAO建議五角大樓重新考慮同時開發並生產該新型無人機，並推遲其採購時間。

    諾斯羅普·格魯曼公司對此表示，要想得到性能好的產品必須付出大的代價，而且其採用的零件成本高也是原因之一。 此外，該公司代表稱，國防部部分官員忽視了“全球鷹”與相似尺寸的有人飛機相比，極大地節省了全壽命作戰成本，運行成本遠遠低于有人飛機。而且“全球鷹”的材料昂貴，商家不能在鋁合金或碳纖維零件的價格上得到折扣。

    該代表表示，無人機平臺只需要很少的操作人員，而操作人員在國防部的預算中是最昂貴的開支，差不多佔總費用的2/3，其中包括薪金、購房、醫療、家眷、老兵的安排等。進一步說，遠程“全球鷹”的價值就體現在其具有在敵人部隊上方盤旋更長時間的耐航能力，這項性能可以解決美國被拒絕進入或使用就近陸地（只有進入或使用這些陸地有人機才能執行任務）的問題，如在阿富汗戰爭中曾遇到過這樣的問題。由于“全球鷹”能夠裝載1816千克（4000磅）有效載荷，因而可以配備更多的傳感器，以保持更新。最後一個優點是，該無人機可以利用膝上型電腦進行控制。理想狀態是每個地面站能夠控制四架“全球鷹”飛行。開放式結構還意味著該無人機的軟件極易升級，為今後的戰場實用性打下基礎。