中國古典審美意識裡，美的胸乳，都像尤三姐那樣的『蔥綠抹胸，一痕雪脯』，含而不露；好的胸乳，是小乳，古人又稱丁香乳。所以女子不但不隆胸，反而束胸。

根據搜狐新聞網報導，張愛玲曾在《紅玫瑰與白玫瑰》裡描寫過這種古典美乳：『她的不發達的乳，握在手裡像睡熟的鳥，像有它自己的微微跳動的心臟，尖的喙，啄著他的手，硬的，卻又是酥軟的，酥軟的是他的手心。』

這些傳統在20世紀初被中斷，西方的『乳房崇拜』漂洋而來，落地生根。即使如此，民國初女人的身體是不能外露的，即使是睡覺，也要穿著長過膝蓋的長背心。一種以平胸為美的審美觀，令女子都以帛束胸。但是，一些追求個性解放的女人開始試穿一種小馬甲代替捆胸的布條。小馬甲最初在妓女中流行，隨後良家婦女也逐漸效仿，以致成為一種社會風尚。圖為民國早期的奶品廣告，其時以束胸為美。

短小的小馬甲前片，綴有一排密紐，將胸乳緊緊扣住，這還是束胸的花樣。但追求開放的女子，也能將緊身小馬甲演繹出風情，採用輕薄紗料製成背心，外罩網紗，露胳膊現肌膚，因而受到保守人士的攻擊。民國月份牌時裝年畫《懷抱琵琶》。

在乳房解放過程中，有一個不得不提的人物，他就是張競生。廣東饒平人，留法歸來後，任北大哲學教授。1923年4月29日，張競生在北京《晨報》副刊發表《愛情的定則與陳淑君女士事的研究》一文，引發了中國歷史上第一次關於愛情的大討論，吸引了梁啟超、魯迅等著名人物參加。上世紀30年代漫畫，上海櫥窗裡的西方文明(奧地利畫家希夫作)。

試穿胸罩的阮玲玉。阮玲玉(1910.4.26—1935.3.8)原名阮鳳根，大陸無聲電影時期著名影星，民國四大美女之一。

林語堂曾經描述過《性史》開賣的盛況：買書的賣書的忙成一團，員警要用水管子衝散人群。被禁後，坊間盜版翻印不計其數。《國民日報》的副刊也開始介紹起『曲線美』了。穿上新款兩截泳衣的楊秀瓊。

楊秀瓊身著泳裝的形象登上第77期《良友》封面(1933)。

中國傳統的束胸習俗，在激進的文化健將的攻擊下，在西方風氣的影響下，在風起雲湧的革命浪潮帶動下，漸漸被徹底顛覆，成為禁止纏足後，婦女解放的最大一次革命。身穿泳裝的民國名媛洪筠。

上海剛創刊的時尚雜誌《良友》刊出了胸罩專題，介紹歐洲女性胸罩的式樣與使用方法。這像重磅炸彈在時髦女性中開了花。滬上百貨紛紛引進這些『舶來品』，將其擺放在櫥窗最醒目位置。太太小姐、新女性、交際花爭相搶購至脫銷。民國時期『人面桃花相映紅』旗袍美女畫。