第一章   


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　　祈淨神情木然的端坐在銅鏡前，任由兩名侍婢為她梳妝打扮。

　　「小姐，奴婢要為您更衣，請您起身一下。」在替她施上脂粉，挽起髮髻後，侍婢恭敬的說道。

　　她依言起身，臉上的表情木然，瞧也不瞧一眼鏡中自己被妝點得明艷絕倫的模樣，她的眼始終半垂著，卷長的羽睫覆蓋住那雙原本靈澈清亮的秀眸。

　　兩名侍婢利落的替她換上華麗的繡花大紅喜服，細心的為她拉整衣襟，在她腰間繫上同樣討喜的金邊紅織帶，並一一為她戴上翡翠手鐲、玉墜、環珮等首飾。

　　一切打點妥當後，兩名侍女注視著她，不禁讚歎道：「淨小姐，姑爺若是看見您如此美艷絕倫的模樣，一定會迷倒在您的石榴裙下。」

　　「就是呀，等您嫁過去後，姑爺一定會對您寵愛有加。」

　　聞言，她的表情仍是波瀾不興，沉靜得彷彿一尊人偶，了無生氣。

　　再紅艷的喜袍與胭脂，也無法在她的眸中染上喜色，她此刻心如死水，毫無半絲待嫁新婦的喜悅。

　　這場婚禮不是她所願，她肯允婚，一切都只是為了、為了……

　　「新郎倌來迎親了，新娘子都打點好了吧？」吉時已到，媒婆進來催促。

　　「都準備好了。」侍婢齊聲回答，連忙拿起一旁的鳳冠為祈淨戴上，最後再罩上一條紅頭巾，遮住她絕美的麗容。

　　媒婆笑呵呵的扶她走出去，把她交給前來迎娶的新郎倌。

　　祈淨握著結上大紅綵球的紅綢帶，由新郎倌牽著，依照禮俗拜別親人後，兩人一前一後踏出廳堂。

　　她的每一步彷彿踩在自個的心口上，每走一步，心便狠狠揪疼一下。

　　她咬緊牙關，逼回眼眶裡的淚。

　　這是她的選擇，當她點頭接受大姐的安排時，已決定毫無怨尤的承受這一切，一旦走出這裡，自己與過去將再無瓜葛，與他也就此一刀兩斷。

　　坐上花轎，祈淨闔上眼，絞緊手裡的巾帕，輕聲低喃，「等我成完親，你就能獲得自由了，屆時，別再來尋我了……」

　　啟程不久，花轎便停了下來，她被扶出轎子，走進佈置得喜氣洋洋的喜堂。

　　每跨出一步，她便在心裡喃道：別了、別了、別了……望你以後善自珍重。

　　喜堂上紅燭高燃，司儀在說了一番應景的吉祥話後，便高聲喝禮，「新人一拜天地……」

　　「不許拜！」驀然間，一道憤怒的男聲咆哮著飆進喜堂，接著高大挺拔的身影狼狽的闖了進來，看得出他甫經歷一場惡鬥，衣袍染血，身上也帶了不少傷。

　　他俊朗的臉龐透著張狂的跋扈與霸氣，燃著熊熊怒焰的黝黑瞳眸，死死的盯在那蓋著紅頭巾的新娘身上。

　　他額上青筋暴跳，一臉凶獰的模樣，宛如想大開殺戒。

　　「沒有我的允許，你誰也不許嫁！」他蠻橫不可一世的開口，接著迅雷不及掩耳的從新郎倌手中奪過新娘子，緊緊的擁進懷裡。

　　他厭惡的揭掉祈淨的紅頭巾，再摘去她頭上那礙眼的鳳冠，此舉頓時惹來在場眾人一陣嘩然。

　　她驚駭的看著他，低斥，「你這是做什麼？放開我！」

　　他不是被姐夫關起來了嗎？怎麼會在此時出現？

　　「不放，我絕不讓你嫁給他，跟我走！」狂妄的說著，他拉著她就要離開。

　　但新郎倌豈肯就這樣任由他把新娘給帶走，立即怒聲喝止，「且慢！今日是我與令姨的喜事，小王爺將新娘帶走，這樁婚禮要如何進行下去？」

　　「你要娶誰我管不著，唯有她絕對不行。」他揚起手中的劍，目露凶光的環顧眾人，威嚇的說道：「誰敢再攔我，休怪我手裡的劍不長眼！」

　　眾人素知這騰王府的小王爺秦嘯凌擁有一身驚人武藝，六年前他以十三歲之齡，獨自收拾了在環琅縣佔山為王的數十名土匪。

　　並在十五歲時奪得武狀元，隨軍出征，他驍勇善戰，以一擋百，僅以三千兵力便將犯境的一萬名敵軍先鋒部隊殺得片甲不留，更一路直搗敵軍大本營，駭得對方陣腳大亂，倉皇撤軍，最後只好派出使節遞上降書求和。

　　其後，只要秦嘯凌領軍出戰，每戰皆捷，大勝而歸，他「鐵血神將」之名就此不脛而走。

　　現在見他手持長劍，一臉剽悍凶戾之色，宛如一尊煞神，人人膽寒噤口，沒人敢再出面攔阻他，眾人紛紛退往兩旁，任由他將新娘子帶離。

　　「你鬧夠了沒，我不能跟你走，放手！」可祈淨並不配合，她鎮定心緒後，板起臉孔厲聲斥責，掙扎著想脫離他的鉗制。

　　嘯凌未免太膽大妄為了，竟敢上門搶親！

　　他難道沒有考慮過後果會有多嚴重嗎？

　　一旦自己跟著他踏出這道大門，他將背負亂倫、劫親的污名，黃府也必定不會善罷罷休，這個臉騰王府可丟不起，屆時，他要如何善了啊？

　　見祈淨不肯走，他索性橫抱起她。

　　「我要帶你離開這裡，遠走高飛，去一個沒人找得到我們的地方。」他大步跨出門檻，往停在門口的馬兒走去。

　　喜堂上的眾人全都驚呆了，竟然沒有一人追出去。

　　見秦嘯凌一臉執著，似已下定決心不顧一切蠻幹到底，她顫聲制止，「你知不知道你這麼莽撞的行為，會惹出什麼樣的禍事來？快點住手，別再糊塗下去了！」

　　他鷙猛的眼凝視著懷裡的佳人，嗓音微啞。「之前我便是因為顧慮太多，才讓你差點就嫁給別人，現在我再也不管什麼後果，我只知道我要你，誰敢跟我搶，我就殺了他。」

　　「你……」聽見他這番狂烈的話，她胸口一熱，鼻子一酸，險些就要落下淚來，「你別再做傻事了，清醒一點好不好？這會毀了你的！」她哽咽的勸道。

　　「我不怕，只要有你陪在身邊，我什麼都不怕。」他說得堅定，黑眸裡承載著不悔的癡情。

　　雙足一點，抱著她凌空躍上馬背，策馬疾馳，秦嘯凌決心要帶著她遠離所有是是非非。

　　什麼人倫、什麼五常，他都不看在眼裡，只要有她就夠了。

　　馬兒疾奔，勁風呼嘯而過。

　　祈淨閉了閉眼，知道事已至此，再勸他也聽不進去，不如就順了他的意。

　　她目光中漾著一片柔情，回眸望他。「你是怎麼逃出來的？你父王不是派了很多人守在地牢嗎？」

　　他傲然答腔，「那些人哪困得住我，我略一使計就逃了出來。」只是免不了經過一場打鬥罷了，他花了一番工夫才將那些守衛全部擺平，總算及時趕到喜堂。

　　直到此時，他才有空細看她，霎時目露驚艷，但旋即想到她這身裝扮並不是為了自己，而是為了另一個男人，一雙濃黑的劍眉不由惱怒的擰起。

　　「除非嫁給我，否則再也不許穿上這身喜服。」

　　她秀眸眷戀的貪看眼前的俊朗少年，嗔道：「你總是這麼霸道蠻橫！」本以為此後兩人再無瓜葛，豈知他竟如此膽大包天的跑來搶親，這傢伙總是這麼跋扈張狂。

　　「好，等你嫁我以後，我便改，可若你一日不嫁我，我便一日這麼霸道。」

　　說著，他的臉蹭著她的，癡狂的眼神似乎是想將她一口吞下，揉進自個兒的身體裡，這樣便再也沒人能搶走她，分開他們了。

　　被關進地牢的這些時日，只要一想到父王要將她嫁給別的男子，他急得都快瘋了，他寧願死，也不願失去她。

　　嫁他？可能嗎？祈淨抬手輕撫著他陽剛的容顏，幽幽喟歎。「嘯凌，你為何如此執著於我？」

　　「我也不知，問老天吧。」秦嘯凌熱切的吻住她塗著胭脂的櫻唇，好似要藉此將胸口那漲得滿滿的思念與愛戀宣洩出來。

　　驀地一陣勁疾的馬蹄聲傳來，祈淨張眸望見後面不遠處揚起一陣煙塵，頓時淒然一笑，輕闔上眼，專注的回應著他的吻，直到兩人都喘不過氣來，纏綿的唇瓣這才稍稍分開。

　　馬兒奔馳的速度不曾稍減，但他們騎的這匹馬只是一匹十分尋常的馬兒，又馱負了兩個人，哪及得上騰王府那些精心挑選出來的駿馬。

　　不久，他們便被一群侍衛重重圍困。

　　「少爺，請隨屬下回去。」領頭一人抱拳恭聲說道。

　　秦嘯凌縱目四顧，冷然出聲，「除非我死。」

　　他抽出腰間佩劍，一臉無所畏懼，準備殺出重圍。「識相的就給我退開，否則別怪我出手不留情。」

　　該死的，父王不知將他的坐騎驚雷藏到哪兒去了，別無選擇之下，他只能將就這匹馬，才會這麼輕易便被他們追上。

　　騰王府總管路信晟策馬上前，望了兩人一眼，歎息一聲後，表情凝重的說：「少爺，請收起您的劍，屬下絕不願與您為敵，更不敢傷害您，但王爺交代了，若您執意不回王府，他吩咐我們……殺了淨小姐。」

　　「誰敢傷她？！」秦嘯凌厲目一瞪，怒喝。

　　見少主聞言臉色遽變，路信晟沉重的繼續說道：「這刀劍無眼，您縱然武藝高強，在打鬥中又怎麼能分神顧及淨小姐呢？還是隨屬下回去吧。」

　　「若是有人敢傷她一根頭髮，我絕饒不了他！」他劍尖指向他們，凶殘的眼神一一掃過包圍他們的一干侍衛，撂下狠話，「路叔，想要我回去，除非踩過我的屍體！」

　　忽地，一道嗚咽的嗓音傳來──

　　「嘯凌，你何苦要把自個和淨兒給逼入絕境呢？」

　　聞聲，兩人一齊望向騎在一匹白馬上、徐徐而來的婦人。

　　「娘，你怎麼來了？」秦嘯凌皺攏一雙濃眉。

　　「大姐。」祈淨也出聲低喚。

　　婦人的身後坐著一名剛毅威嚴的中年男子，他此刻的神色十分陰沉難看，他便是秦嘯凌的父親，騰王秦廣浩。

　　騰王妃祈琴憐惜的望著眼前這兩名少年男女，苦口婆心的勸道：「嘯凌，別再說什麼死不死的，一起活著不好嗎？跟娘回去吧。」

　　秦嘯凌冷著臉拒絕，「若是要把淨兒嫁給別人，我死也不會回去！」說著，他將懷中的祈淨摟得更緊，同時防備的留意週遭動靜，以防他們會猝然發難，令他措手不及。

　　秦廣浩聞言怒不可遏的喝斥，「你這畜牲……」

　　祈琴連忙柔聲安撫發怒的夫婿，「王爺，請息怒，讓妾身來勸嘯凌和淨兒。」

　　秦廣浩按捺住怒氣，冷哼一聲交由妻子處理。若非膝下只有這麼個兒子，他早就一掌斃了這孽子。

　　祈琴瞅向兒子與么妹，溫聲開口，「嘯凌，方纔我同你父王商量過了，他答應不將淨兒嫁人了，你們可以安心一塊回王府。」

　　秦嘯凌一臉狐疑的審視著娘親。「娘說的可是真的？」他不相信父王會這麼快便改變心意。

　　「當然是真的，你父王人就在這兒，你大可問他。」

　　秦嘯凌求證的看向父親。

　　秦廣浩怒橫兒子一眼，沉嗓答腔，「你娘說的沒錯，我不會將淨兒再許給其它人。」

　　他跑去劫走新娘，把人家好好一個婚禮鬧成那樣，鬧得路人皆知，名聲受損的祈淨還嫁得出去嗎？

　　得到父親的親口應允，他眼裡一喜，緊繃的神情至此才微微鬆懈。「那我跟淨兒……」

　　秦廣浩冷然截斷兒子興高采烈的話，「先回去再說吧。」

　　自己豈會不知兒子的心思，但他倆可是姨甥哪，焉能論及婚嫁？那可是擾亂倫常之事！

　　秦嘯凌見父親仍是一臉陰晦神色，不由得戒心又起，擔心他只是誘騙自己回去，實則想再拆散自己和淨兒，因此猶疑著不肯上路。

　　祈淨微一沉吟，便知他的顧慮，清脆的嗓音勸道：「聽你父王的話，先回去吧，我相信他不會騙我們的。」

　　見他還是有所遲疑，她低聲自嘲，「我的名節已被你給壞了，縱使我想嫁人，還有誰敢娶我呀？」

　　聽她這麼說，秦嘯凌這才釋然，狂妄的附在她耳邊說：「這世上只有我才有資格娶你。」

　　因為再也不會有人如自己這般愛她、疼她、寵她。若是人真的有靈魂，那麼他的靈魂裡，定然烙滿了兩個字──祈淨。

　　聞言，她面頰隱隱臊紅，嬌嗔的瞅他一眼，催促，「還不快回去？」

　　他這才策馬轉往騰王府。

　


　　從敞開的窗子瞥見兒子一梳洗完，便腳步急切的走向祈淨居住的院落，秦廣浩霍地起身，想出去喝斥兒子，一隻柔荑驀然輕輕拉著他的衣袖，阻止了他。

　　「王爺，讓嘯凌去吧，您愈是阻止他，愈會激起他反抗的心思，況且咱們不是已商量好要怎麼做了嗎？這最後的幾日，就讓他們倆好好相處吧。」祈琴溫柔的勸著夫婿。

　　秦廣浩這才斂了怒容，重新落坐。「唉，真不知是造了什麼孽，竟生出了這樣的兒子！」

　　「王爺，這都該怪妾身不好，若非妾身答應七弟代為照顧淨兒，也就不致引來他們這段孽緣。」祈琴歉然福身。

　　秦廣浩搖首說道：「這也怪不得你，你又豈能事先預料到那孽子竟會對淨兒懷上那種心思，何況嘯凌他又不是你的……」驚覺失言，他頓時住了口，沒再往下說。

　　縱然他及時打住了話，祈琴依然聽得出來夫婿未竟之意，不由黯然自責，「都怪妾身沒用。但嘯凌除了癡戀淨兒之外，並沒有什麼大惡之處，甚至還替朝廷立下不少大功，您不是總說，這孩子將來必能成大器嗎？」

　　「是沒錯，可眼前這情關卻差點就毀了他啊。」秦廣浩憮然長歎，對這獨子，他是又愛又恨哪！「這幾日你可要盯他們盯得緊一點，免得他們做出什麼錯事來。」

　　「妾身明白，我這就過去瞧瞧。」

　


　　「摘雲軒」是祈淨居住之所，此刻她已洗淨臉上的妝容，換下嫁衣，長髮披散在肩頭，一臉素雅妍麗。

　　她有著一張細緻的鵝蛋臉，修長的柳眉和靈澈清亮的大眼，秀鼻俏挺，潤澤的唇瓣飽滿柔軟，如細雪般的肌膚瑩透白皙，雙頰微微透著一抹嫣紅，為她增添了明艷風韻。

　　身上一襲淡黃色衫袍罩住穠纖合度的嬌軀，她走出寢房，來到小廳裡，臉上微露沉思。

　　回來之後，她總覺得事情有些不對勁，以姐夫的個性為何會如此輕易退讓，答應不再將她許給別人，這其中原由，不只是因為她的名節被嘯凌給壞了而已吧？

　　再思及今日嘯凌從婚禮上將她劫走之事，她不由得幽幽長歎，黃府的權勢雖不如騰王府，但這個臉丟得可大了，也不知姐夫要如何去安撫黃府的人？

　　此時秦嘯凌走進來，示意侍婢噤聲，並將之遣退，他悄然走至祈淨身邊，便聽見她心事重重的低歎。

　　「你在歎什麼氣？沒嫁成黃文至，覺得很遺憾嗎？」好不容易奪回她，此刻自己可是滿心歡喜，但她竟一臉憂色，這令他不悅。

　　抬眼睞向秦嘯凌，她存心氣他，頷首說道：「是呀，我覺得很可惜，聽說那黃公子為人斯文有禮、溫文儒雅，不像某個人老是霸道又蠻橫。」

　　他果然氣得直咬牙，「你有種再說一次！」

　　「你這麼愛聽，要我再說一百遍也成，他……」嘴兒才一張，便教他用口給堵上了。

　　他狂烈的輾吻著她的唇，令她微疼的發出嚶嚀，柳眉輕顰。知他是想懲罰自己，她也不甘示弱，張口嚙咬著他擅闖進來的舌頭。

　　他吃疼的悶哼一聲，摟她摟得更緊，更加放肆的在她檀口裡恣意侵略，如疾風暴雨般深吻著她。

　　他的吻狂野得令人消受不了，她頰上染著一層誘人的櫻色，使勁推開他，細細喘息著。

　　她此刻明媚撩人的風情，令他忍不住再俯身吻上她緋色的粉頰，接著再移向白淨的貝耳。他含住那可愛的耳垂，輕輕吮吸，一陣酥麻如電的感覺頓時襲向她，令她渾身輕顫不已。

　　他身熱如火，下腹倏然繃緊，熱燙的唇再移向她的粉頸，吮吻著每一吋如絲般光滑細緻的肌膚。

　　她的目光迷濛，在他火熱纏綿的細吻中微微失了神，直到一抹涼意襲上胸頸，她迷醉的意識這才清醒過來，駭然的推開他，拉攏微敞的衣襟嬌斥，「你想做什麼？」

　　他低喘著，體內的情火燒灼著，令他此刻的神情顯得有絲狂亂，思緒一片空白。「我……」嗓音因情慾而顯得低嗄。

　　見他眼泛紅絲，神情迷亂，祈淨連忙端起桌上的一杯茶水，朝他當頭潑去。

　　冷不防被潑了一頭水，他愣了愣，這才回過神來，抹去臉上微溫的茶水，怒目瞪她。

　　「你幹麼潑我水？」

　　「好讓你冷靜冷靜。」她沒好氣的答腔。

　　他兩手猛地握住她的雙臂。

　　她驚駭得倒吸一口氣。「你、你想做什麼？」

　　燥熱繃緊的身子令秦嘯凌皺攏了濃黑的劍眉。「我……忍得很難過，你幫幫我。」

　　注視著他氤氳著情慾的眼，她渾身一凜，縮了縮身子，輕搖螓首。「你忘了你上次答應過我什麼嗎？你說你不會不顧我的意願，強行對我……」

　　「我沒忘記……」見她神情微露懼意，他又憐惜又不捨。只要她不同意，他是絕不會侵犯她的，但……該死的，他忍得好難受！

　　他雙臂一扯，將祈淨擁進懷裡，狠狠抱住她柔軟香馥的嬌軀。

　　「嘯凌，你……」她低呼一聲。

　　他啞著嗓出聲，「讓我這樣抱著，我不會對你做出逾矩的事。」因強行按捺著身體的慾望，他的額際沁出了薄汗。

　　被他很用力很用力的抱著，她的胸口被壓擠得都快無法呼吸了，抬眼看他，見他似乎忍得很痛苦，俊朗的臉孔微微扭曲，她有些心疼，但她不能因此而妥協，與他做出不該做的事來。

　　秦嘯凌將臉埋進她的秀髮裡，儘管飽受情慾折磨，他仍捨不得就此放開她，在好不容易奪回她之後，他再也不放手。

　　「淨兒，嫁給我。」他低喃，不是央求，而是命令。因為只有這樣，自己才能完完全全的擁有她，不讓任何人染指她，他才能恣意的愛她、疼寵她。

　　她無聲的在心底輕歎，他又在說傻話了。

　　祈淨沒有回答，只是抬起手，輕撫著他的發，像安撫孩子那樣安撫著他。

　　「你不是我親姨，我們為何不能成親？」她的沉默令他不滿。

　　「只要我大姐仍是你娘，我們便只能是姨甥，無法成親。」

　　「我才不管別人怎麼說，若是還有人妄想從我身邊搶走你，不論對方是誰，我都饒不了他！」

　　聽見他如此狂傲的話，她斂眉凝目，沉吟須臾後說道：「嘯凌，十年後若你心裡依然如此待我，咱們就在一起。」十年的時間，足夠澆息他這如烈火燃燒的感情了吧。

　　他彷彿看透了她的心思，冷笑一聲，「你以為十年後，我對你的心意就會改變了？」

　　他學不來文人吟詠那些海枯石爛、此情不渝的肉麻情話，他只知道，此生若是沒有她，他的人生將會索然無味。

　　他無法想像失去希望的人生，怎麼能活得下去？他的未來必須要有她才行！

　　「你沒有信心通過這十年的考驗嗎？」祈淨低聲問。

　　「我當然有信心，但我更不願白白浪費光陰苦等十年，等想到一個周全的法子後，我就要風風光光的娶你為妻。」淨兒真當他是這麼愚蠢的人，看不出她的計謀嗎？注意力一被移轉，體內的情火也漸漸平息下來了。

　　見他依然如此頑固，祈淨真不知該笑該怒，粉唇輕啟正待出聲，忽然瞥見門口走進一道身影，她連忙推開他。

　　「大姐來了。」

　　聽見她的話，他回頭望去，喚道：「娘。」

　　瞥了兩人一眼，祈琴溫聲啟口，「嘯凌，你先出去，娘有話要跟淨兒說。」

　　「不要。」秦嘯凌一口回絕，俊顏透著毫不掩飾的質疑與警戒，盯著母親。「你上回也要我出去，結果卻是在勸淨兒嫁人。」

　　看見兒子對自己的防備與責怪，祈琴輕歎一聲，說道：「好吧，你要不要出去都由你。」她轉目望向么妹，「淨兒，你的婚事被嘯凌這一鬧，現下京城裡傳得沸沸揚揚，我想不如明兒一早，咱們到別苑去住一段時日避避風頭，待這事兒平息後再回來。」

　　「好，那就有勞大姐安排。」祈淨答道。

　　「我也要跟你們一塊去。」秦嘯凌立刻表明。不親自守著她，他不放心。

　　祈琴蹙眉。「你父王明兒打算帶你上黃府去賠罪……」

　　她的話未說畢，他就怒聲反抗，「我才不去，我又沒做錯，為何要去賠罪？是你們把我關起來，強行把淨兒嫁給別人，要賠罪讓父王自個去賠！」

　　「嘯凌，你怎麼能這麼說？這些話若是讓你父王聽到，他又要生氣了。」祈琴斥責。

　　「你們若要勉強我去，就算到了黃府我也絕不道歉，說不定看到那個黃文至，我一個不悅，還會將他給痛打一頓。」想起父親竟瞞著自己，想將祈淨嫁給黃文至一事，他仍氣憤難平。

　　聽見他這番放肆的話，祈琴蹙起秀眉，接著思及若真強迫兒子去，說不準真會再添禍端，只好無奈的妥協，「你這孩子！罷了，這件事我再同你父王商量看看。淨兒，你先收拾收拾，明兒一早咱們就上路。」

　　「好。」祈淨應道，送她出房門。

　　見兒子似乎還無意離開，祈琴臨走前說道：「秦文助你逃出地牢之事，被你父王知道了，他被責打一頓關進牢裡了，你不去看看他嗎？」

　　「父王把他關起來了？」秦嘯凌皺起濃眉，「我這就去放他出來。」

　　若非秦文暗中助他，他可無法那麼順利逃出地牢去劫走祈淨，怎麼說秦文這罪都是為了自己而受的，他這個主子豈能忘恩負義。

　　送走兩人，祈淨抬目眺向陰雲滿佈的天空。

　　「看樣子快下雨了。」她自言自語著，心頭也彷彿籠上了一層陰霾。

　　這趟去別苑，恐怕是……

[ 本帖最後由 tipsy7 於 2009-2-17 12:00 編輯 ]

終曲   


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　　眼見皇上與群臣都沒人反對，祈琴自然也沒有理由再反對兒子與么妹的婚事。而那幾名受秦廣浩遺命之人，也早被皇上給說服了。

　　就連祈淨那浪蕩江湖、行跡不定的七哥祈翔也特意前來賀喜。

　　此刻，騰王府內紅綢綵緞高掛，一派喜氣洋洋。

　　新郎倌眉飛色舞，笑得闔不攏嘴，挽著心愛的新娘踏進喜堂。

　　皇上早已率領眾臣來到騰王府，在眾人見證下，兩人甫行完三拜之禮時，府內猝然傳出轟隆隆數聲震天巨響，彷彿天崩地裂似的，令眾人嚇得面無血色，亂成一團，紛紛奪門而出，往外奔逃。

　　片刻後，待連聲巨響平息，來到屋外的眾人看見王府後院竄起數道黑煙，方纔的巨響顯是來自那裡。

　　秦嘯凌怒問：「這究竟是怎麼回事？」是誰竟敢在他大婚這日來作亂？

　　秦文連忙前去查探，不久便帶回一名灰頭土臉、一身被熏得宛若黑炭似的男子。

　　秦文稟報，「少爺，後院被舅爺給炸得夷為平地了。」

　　萬幸的是由於主子今日成親，所有的僕役都聚到前廳觀禮了，沒有人留在那裡，因此沒有鬧出人命。

　　眼見眾人目光都望向自己，祈翔搔搔一頭亂髮，笑露出一口白牙解釋，「嚇到你們啦？呵呵，事情是這樣的啦，我想今兒個是妹妹大喜，所以便想製作煙火來慶賀慶賀，沒料到那煙硝的份量沒拿捏好，突然爆炸了。」

　　若非他武功高強，逃得快，此刻早被炸得粉身碎骨了。

　　「七哥，」祈淨掀開頭巾，微笑望向他，「你能前來觀禮，便是給我最好的賀禮了。」

　　「是嗎？」他知道這些年來因他飄泊江湖，居無定所，而疏忽了妹妹，令她吃了不少的苦，歉然地說道：「對不住，七哥這幾年來沒能好好照顧你，讓你受了委屈。」

　　她睇向身邊的夫婿，一臉甜笑。「不，我過得很好。」

　　秦嘯凌執起她的手，接腔道：「今後淨兒會過得更好，不勞小舅操心。」

　　就在他說話之際，平靜下來的後院突地接連再爆出幾記異響，一道道紅光竄向天際，接著便在夜空爆出五彩火花。

　　璀璨煙火頓時點亮整個蒼穹，眼前絕美的景象令眾人仰首，看得目不暇給，驚歎不絕。

　　最後一記巨大的煙火升空，霎時籠罩整個夜幕，宛如流星一般，撒落下點點星光。

　　「好美！謝謝七哥的這份大禮。」祈淨動容的道謝。

　　「呵，沒想到居然成功了。」祈翔一臉傻笑，似乎有些意外。他走過去拍拍妹婿兼外甥的肩，鄭重囑咐，「嘯凌，淨兒就交給你了，你要一輩子好好待她。」

　　「不用你說，我會的。」

　　皇上笑呵呵的道；「堂兄，你這婚禮當真是轟轟烈烈，絢爛瑰麗得令人難忘呀。」

　　新郎倌滿臉掩不住的歡愉之色，咧嘴一笑，「等皇上大婚之日，我也讓小舅替你放一把這樣的煙火。」

　　「呃，那倒是不用了，朕擔心那把煙火一放，恐怕要先夷平半座皇宮。」瞧，這騰王府不就被炸了一半嗎？他還不致如此昏庸，為看煙火，不惜自毀宮室。

　　皇上這話一出，眾人頓時哄然大笑。

　　秦嘯凌低首對祈淨咬耳朵，不知說了什麼，惹得她滿臉通紅，杏眸又羞又惱的嗔了他一眼。

　　他趁眾人不注意，擁著嬌妻，悄悄前往馬房，跨上愛駒，去度過只有兩人的春宵。


　　【全書完】


　　*欲知鳳王風朗月與武學天才蘭若驚世駭俗的師徒戀，請看新月甜檸檬系列062驚世婚禮之一《風吹王爺倒》

　　*欲知霄王司徒馳與大嫂花掬夢纏綿悱惻的禁忌之戀，請看新月甜檸檬系列啪驚世婚禮之二《王爺不守禮教》

第十章   


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　　祈淨離開別苑不久，路總管便察覺有異，立即派出追兵追殺她。

　　但她並沒有依祈琴囑咐的往京城外逃走，反而向城內去，因為她不願再次不告而別，讓秦嘯凌找不著她。

　　也因置身城裡，有了不少藏身之處，她才得以暫且避過那些追兵。

　　「春秀姐，你先回去吧。」兩人此刻躲在一間客棧的柴房裡，祈淨喘息不休的對陪在她身邊的侍婢說道。

　　不久前，一進城便有人突然襲擊她們，所幸那時她們正在人來人往的街道上，對方不敢太過明目張膽，她機警的拉著春秀逃開，避入一處酒樓，她佯裝從後門逃走，其實暫時躲在暗處，見他們追了過去，她再攜著春秀從前門出來。

　　知道他們應該很快就會察覺上當再追來，所以她也不敢停下腳步，與春秀避入這問客棧裡，俏俏躲進柴房內藏身。

　　「可是老王妃吩咐，命奴婢送淨小姐離開京城。」春秀遲疑的道，雖然眼下情勢凶險，她仍不敢有違主子的吩咐。

　　「對不住，大姐明明囑咐要我立刻離開京城，我卻執意往城裡來，拖累你了。你不懂武功，此刻陪在我身邊只會遭到波及，還是先走吧。」祈淨歉聲說道。他們的目標只有她一個，她不願累及無辜。

　　「淨小姐！」見她在這生死關頭卻仍考慮到自己的安危，春秀十分感動，驀然心生一計，「不如我去稟報王爺，讓他前來救你。」

　　「這……」

　　不讓她再猶豫，春秀果斷的說：「就這麼決定了，淨小姐，你暫且躲在這裡，我這就去找王爺。」

　　「春秀……」見她說完便要出去，祈淨連忙叮嚀，「你自個當心點。」。

　　「我知道，我會盡快找來王爺。」

　　目送春秀離去，柴房裡只剩下她一人。祈淨心思有些紊亂，席地而坐，雙手抱著膝蓋。

　　她做夢都沒有想到，姐夫竟想殺她，若是讓嘯凌知道此事，他……會有多心痛？

　　姐夫生前，他們父子倆便因她而屢生齟齬，她委實不願在姐夫死後，再次因自己讓嘯凌對姐夫心生怨懟。

　　「我若一死，便能遂了姐夫的心願……但，那會令嘯凌有多悲慟？」她幽幽低喃，「姐夫，對不起……為了嘯凌，我不能死，我不願再讓他為我悲傷欲絕。」

　　住在別苑的這段日子，她從秦文那裡得知，當年姐夫送走她後，對嘯凌佯稱她已死，而嘯凌竟然瘋狂到徒手掘墓，此後她便暗暗發誓，這輩子再也不讓他再次經歷這樣的心痛。

　　因此無論有多艱難，她都要好好的活下去。

　　可惜還來不及等到秦嘯凌來救她，祈淨的行蹤便被客棧的店小二給洩露了。

　　追兵殺至，她駭然的逃到客棧外，可她一個手無縛雞之力的弱女子，如何能逃過武功高手的追擊，當那柄泛著森森冷芒的利劍朝她揮來時，她無處可躲，只能不甘的闔上眼，在心裡無聲道歉。對不起，嘯凌……

　　猛然間，她的身子被一股力量推往一旁，還來不及站穩腳步，耳邊便聽見一聲駭叫——

　　「王爺！」

　　倉皇趕來的秦嘯凌，來不及舉劍格擋，在間不容髮之際以身為盾，為她擋下那致命的一劍。

　　艷紅鮮血頓時噴湧而出，瞬間染紅他的衣襟，他將祈淨護在身後，眸光峻厲的怒喝，「你們好大的膽子，膽敢對她下手！」

　　佇足在他面前的五人皆是秦廣浩生前的心腹，見誤傷了小主子，紛紛一齊朝他單膝跪地。

　　「請王爺見諒，屬下所為乃遵從老王爺之命，誤傷王爺之過，待屬下完成老王爺遺命，再向王爺請罪。」五人恭敬說畢，便立即起身，再次舉起利刀，欲置祈淨於死地，以達成主子臨終前囑托的任務。

　　秦嘯凌俊容一凜，冷銳如劍的目光掃視眼前幾人，一臉震怒，氣勢駭人。

　　「大膽！你們想殺她，除非我死！」從春秀那裡得知父王竟留下如此遺命，要置她於死地，他簡直氣炸了。

　　「這是老王爺遺命，恕屬下僭越了。」五人不為所動，再次朝祈淨動手。

　　秦嘯凌忙不迭舉劍還擊，不讓那些森冷劍刀傷及她分毫。眼見父親生前親信竟完全不將他的話聽進耳裡，仍執意要執行父王遺命，他大怒，手下也分毫不留情。他以一敵五，出手凌厲，一時逼得五人無法越雷池一步。

　　但眼前這五人個個都曾追隨他父王出生入死，征戰沙場，每人皆擁有不凡的矯健身手，加上他又受了傷，胸前創傷仍不時汩汩湧出血沬，內勁無法完全使出，支撐不久，便逐漸落居下風。

　　見他受傷，還要與那幾人惡戰，祈淨見了好心痛，嘶聲喊道；「不要再打了，你們沒有看見嘯凌受傷了嗎？你們要殺的人是我，難道也想殺了嘯凌嗎？」

　　聞言，五人頓時一愕，見秦嘯凌胸前衣衫全都染成紅色，於是一齊住了手。

　　他們只是遵照老王爺的遺命行事，可不敢真害死小主子，背負上弒主的罪名。

　　「請王爺即刻回去療傷。」五人拱手說道。

　　秦嘯凌一手持劍，另一手摟著祈淨，怒目環顧他們，正待出聲，卻聽得一道陌生的聲音傳來——

　　「淨兒，你怎麼在這兒？」

　　祈淨循聲望去，看見蘭若，她面容頓露喜色，隨即出言請求，「蘭若，幫幫我，這些人想殺我。」

　　蘭若擁有一身高強的武藝，若能得她相助，必能擊退這些人。

　　「他們想殺你？」蘭若望向那幾人，果見他們個個手持利刃，一臉不善，似真要對祈淨不利，遂揚聲說道；「淨兒，你放心，我不會讓他們傷害你的。」

　　她隨即護在前面，揚手便朝最靠近祈淨的一人揮出一掌。

　　那一掌之力震得那人嘔出一口鮮血，連退了好幾步，跌坐地上，其餘四人登時大驚失色，不敢相信眼前這姑娘年紀輕輕，竟身懷如此高絕的武功，他們連忙扶起同伴。

　　適才見秦嘯凌傷得不輕，他們已無意再戰，此刻更是不敢逗留。「誤傷王爺之事，屬下改日再向您請罪，還請您盡快療傷。」言畢，五人飛快離去。

　　蘭若見他們離開，也沒再追去，回頭瞥向祈淨。「淨兒，你怎麼會來京城？」

　　祈淨蒼白著面容說：「這事我晚點再跟你說，你先幫我扶他回騰王府好嗎？」

　　「不能回王府。」秦嘯凌立即出聲阻止她。

　　祈淨當下便省悟，此刻若回王府，豈不是自投羅網，讓他們有機會下手殺她。

　　「那要上哪兒去？我們必須先找個地方讓你療傷才行。」

　　蘭若瞅向一臉焦急擔憂的好友，秀眉輕攏的沉吟了下，說道：「你們跟我來，我知道有個地方可以讓他療傷。」




　　蘭若將他們帶到鳳王府，鳳王風朗月看在她的面子上，勉為其難的收容了他們，並召來大夫為秦嘯凌療傷，哪知敷好藥不久，便遇到皇上駕臨鳳王府賞蘭。

　　後來，在皇上的「邀約」下，幾人又隨同皇上一起進了皇宮。

　　進宮後，秦嘯凌即因傷重而昏睡過去，直到翌日才幽幽轉醒。

　　抬眸瞥見祈淨坐在榻邊看顧著他，他張口要出聲喚她時，才發覺她眸兒輕闔，顯是累極睡著了，可手仍牢牢的握著他的。

　　他唇角牽起柔笑，慢慢坐起身，俯下臉在她的粉唇上輕落下一吻。

　　「幸好你沒事，否則我絕饒不了那幾個混蛋。」不論他們是否是奉父王遺命而行事，只要敢傷害她，便要有死的覺悟。

　　他徐徐下床，想抱她躺上床榻時，門板忽被人推開。

　　「你醒啦。」皇上笑吟吟的瞅著昏睡一日，現下精神奕奕的他。「堂兄不愧有鐵血神將之稱，受了那樣的傷，才昏睡一夜便又生龍活虎、神采煥發。」

　　他朝皇上橫去一眼。「你小聲點，別吵醒了她。」他輕柔的抱起祈淨放子榻上，再拉過被褥為她覆上。

　　早已習慣這位堂兄的無禮，皇上也不以為忤，臉上仍帶著微笑，說道；「你既怕吵醒她，咱們就出去說話吧。」

　　戀戀不捨的再深望她的睡容須臾，秦嘯凌這才隨他離開寢房。

　　「你有什麼話想說？」他急著回去守在心上人身邊，所以語氣有些不耐。

　　「皇叔留下那樣的遺命，你有什麼打算？」皇上慢條斯理的問。

　　提起這事，秦嘯凌勃然大怒，「父王竟然到死都還要為難我和淨兒，我也不需同他客氣，他們若是敢再對淨兒下手，我便……殺無赦。」

　　「嘖，皇叔這麼做可也算是用心良苦，他臨死都不願讓你招受世人非議，這等心思委實教人動容。」皇帝哂笑的接著說；「再說，那幾名手下對你父王如此忠心耿耿，你真忍心對他們下殺手嗎？」

　　「他們追隨父王多年，確實立下不少功勞，但他們若是膽敢再妄圖殺害淨兒，我便無法饒了他們。」

　　皇上微一沉吟，提議，「朕有一個法子，可替你解決眼前這難題。」

　　「什麼法子？」

　　「你把他們交給朕。」

　　他略一思索，便明白皇上的心思。「你想將他們收為己用？」他們幾人追隨父王多年，以勇猛著稱，也隨他出征過幾次，唯一的缺點是不善行軍佈陣，但也稱得上是員猛將。

　　「你捨不得了？」

　　「沒那回事，只要你能令他們打消對淨兒的殺念，你想怎麼處置他們全都由得你。」秦嘯凌語氣頓了下，「別虧待了他們。」

　　聞言，皇上低笑，知他念在昔日情份上，不願真的對他們趕盡殺絕，但又不想將此燙手山芋留在身邊。

　　「你放心吧，朕會善待他們。」

　　秦嘯凌沉吟須臾，接著再說：「等我傷好了，便把兵權交還給你。」他戰功彪炳，又手擁重兵，難免令皇上有所忌憚，剛好趁此機會交還兵權，便可帶著淨兒離開這是非之地。

　　知他的心思，皇上搖首笑道；「朕並沒有這樣要求，對你，朕是再放心不過。」

　　他這番話全出自真心，因他深知這位堂兄雖性情跋扈張狂，但素無野心，絕對值得他信任。

　　「不管你心裡有沒有這樣想過，總之，待我傷好，便要帶淨兒離開京城。」厭煩了這紛紛擾擾的事，他決心帶她遠走高飛。

　　「你想這樣帶著美人一走了之，不管老王妃了？」皇上蹙眉問道。他可是朝廷不可或缺的安邦大將，豈能讓他就這麼離開。

　　「我……」秦嘯凌一時語塞，好半晌才說：「等到她能接納淨兒和我的事，我便會回來接她。」

　　若非顧及娘親，當時找到淨兒後，他便不會再返京了。原本以為可以說服娘成全他和淨兒，怎料回京後，等待著他們的竟是父王如此絕情的遺命，令他心痛，更加心灰意冷。

　　「嘯凌！」

　　聽到寢房內焦急的呼喚聲傳來，秦嘯凌連忙丟下皇上走回屋內。

　　「我在這兒。」

　　「你上哪去了？」一見他回來，祈淨連忙迎上前去。方才醒來，不見他人影，她頓時萬分驚慌。

　　「我在跟皇上說話。」他擁住她，見她初醒的模樣煞是嬌俏迷人，忍不住俯下臉想吻她。

　　「你的傷……」

　　「沒事了，你不要擔心。」他攫住她那雙誘人的蜜唇，輕輕柔柔的吻著她。

　　須臾，屋內傳來祈淨的嬌斥，「你的手在摸哪裡？受了這麼重的傷還想亂來，你不想要命了嗎？」

　　「這點傷沒啥大礙。我忍耐不了了，上次不明不白的教你給吃了，這次該還我了吧。」一把情火在體內升騰而起，令他俊面泛起潮紅。

　　聞言，她又好氣又好笑，推開他，找來了一條繩子，一臉惡笑的朝他走去。

　　秦嘯凌目露疑惑的問；「你拿繩子想做什麼？」

　　「你不是說忍耐不了嗎？我幫你馴服那不安份的傢伙。」

　　見她說著真探出手來，他連忙避開她，隔著一張桌子睨她。

　　「你別亂來！」

　　「過來，坐下。」她命令道。

　　「你想做什麼？」

　　見他一臉戒備，祈淨唇角洩出笑意，「該喝藥了。」她指著擱在桌上暖爐裡煨著的一碗湯藥。

　　秦嘯凌走到桌邊落坐，挑起眉梢，瞅著她。「你欠我一次，遲早是要還的。」

　　她麗顏帶笑的警告，「你好好養傷，不要胡思亂想，當心急色攻心，加重傷勢。」

　　「你說誰急色攻心了？」說得他好像是個好色之徒。他這輩子也只有過她這麼個女人，而且那次還是在迷迷糊糊之下被她奪走了他的童貞。

　　祈淨莞爾一笑，在他身邊坐下，握住他的手，盈盈淺笑。

　　「咱們還要再活五十年，你可要為我好好保重身子，你若有個什麼萬一，我可是會……」想到他為了自己被刺傷的事，她嗓音一哽，「會活不下去的。」

　　秦嘯凌將她的手緊緊包覆在掌心，許下承諾，「我答應你，一定會活得很好，你也不許比我早死。」

　　她眼中閃著淚光，噙笑頷首，接著輕聲問道：「嘯凌，你是真心想同我在一起一輩子嗎？」

　　「當然。」她難道還不明白自己的心意嗎？突然想起什麼，他濃眉微蹙，「你不會真要我等十年吧？」

　　「不會。」他歷經了千辛萬苦才尋到她，她怎麼忍心做出如此要求，「我只希望你答應我一件事。」

　　「什麼事？」

　　她柔聲說道：「你若真心想與我相守終生，那麼就打消同我成親的念頭，我不需要名份，我要的只有你。你若執意要娶我，我怕自己沒有那福份成為你的妻子。」

　　「可我不想讓你這麼委屈……」

　　不讓他說完，她婉言相勸，「嘯凌，不要令大姐為難，倘若我們倆真的成了親，就算我們能受得住世人冷言冷語的責難，可大姐呢？她受得住嗎？你想讓她一輩子都躲在王府內，不踏出王府一步嗎？」

　　「關於這件事，不如就交給朕來為你們解決吧。」一道慵懶的嗓音從門口傳來。

　　「皇上。」祈淨連忙起身一福。

　　秦嘯凌卻仍端坐不起，仰首不解的望住他。「你要為我們解決？」

　　「沒錯，你們的婚事就交給朕來安排吧。」龍目中閃過一抹狡黠。

　　「你打算怎麼做？」秦嘯凌一臉狐疑，不知他心中打什麼主意。

　　「朕保證你們倆既能如願結為連理，又不會遭受世人非議，你們兩位安心等著當新郎、新娘即可。」




　　「皇上，如此有違人倫五常之事，萬萬不可行。」

　　「沒錯，還請皇上收回成命。」

　　「若此例一開，世間人倫禮教豈非蕩然無存，請皇上三思。」

　　皇上一雙精光內斂的龍目徐徐環顧殿上的眾臣，泰半的臣子面上皆是反對的表情。

　　「為何不可行？」他慵懶的聲調緩緩問道。

　　一名臣子正義凜然的回答，「尊師重道、恪守五倫分際，乃本朝自古所傳美德，可那鳳王娶師，有違師道；霄王娶嫂，違逆俗情；騰王娶姨，踐踏人倫，如此敗壞倫常、違禮犯忌之事，實在天理難容。」

　　「嘖，看來這罪名不輕哪。」皇上唇角揚起一笑，「朕想問眾位愛卿一事——在眾位愛卿心中，從來不曾生起一絲一毫淫慾邪念之人，站到朕的左側來，若否，則站到朕的右側。」輕揚的語調裡隱含著一抹神威，「若有人膽敢欺瞞朕，將視同欺君大罪。好了，眾位愛卿開始出列吧。」

　　皇上此言一出，當場驚得殿上眾臣面面相覷，不知這位九五之尊究竟意欲何為。

　　掃視底下騷亂的眾臣，皇上猛然抬手，重拍龍座扶手，喝道；「這麼簡單的事，你們還需考慮如此久嗎？」

　　他這聲威喝駭得迪下諸臣一震，開始有人往右側移動，也有少數幾人走向左側，須臾又踅回右側，還有幾人遲疑不定，似乎在斟酌該選擇哪一邊，最後，有五人站在左側。

　　見眾臣都選定了位置，皇上含笑覷向左側的五人。

　　「嘖嘖，五位愛卿心中竟然不曾生起一絲一毫的淫慾邪念，當真教朕佩服得緊，堪稱聖人了。不過朕方纔已有言在先，若有人膽敢欺瞞朕，將以欺君大罪論處，你們是否要再考慮一下？」

　　五人相覷一眼，躊躇須臾，有三人改變了心意，低著頭走至右側，其餘兩人則靜立不動。

　　皇上龍目望住其中一位看來年高德劭的大臣，慢悠悠問道：「陳太傅，你府上有一名侍婢，三年前投井自盡，試問她是因何要自尋死路？」

　　陳太傅聞言，臉色愀然一變，震驚的望向高高在上的皇上。

　　見他驚詫得無話可答，皇上冷目喝斥，「你縱子辱人清白，事發後，還一意替兒子掩飾罪行，致使枉送一條無辜人命，你該當何罪？這與你口口聲聲所說的禮教便不乖違嗎？」

　　「臣……」不意這樁陳年舊事竟會被當眾揭發，陳太傅臉色一白，陡地雙膝一軟，跪了下去。

　　皇上再瞧向另一名臣子。「蘇大人，令弟為何與你反目，遠走他鄉？」

　　蘇大人悚然一駭，答不出話來。

　　「因你橫刀奪愛，這才使得兄弟決裂，令他心灰意冷，絕然離去。」皇上冷言詰問：「你適才振振有辭所言的倫常分際，便是這般的嗎？」

　　「臣……」他被問得一窒，當即跪下認錯，「臣犯了欺君之罪，臣該死。」

　　任由他們兩人跪著，皇上目光瞟向右側眾臣。

　　「既然爾等都曾心生淫慾邪念，又以何等立場來反對騰王、霄王與鳳王的婚事？霄王之嫂、鳳王之師，與騰王的姨母，與他們三位皆無血緣關係，何以不能結為連理？只因那死板的教條嗎？」

　　說著說著，皇上站起身來，一改慵懶之色，神色昂然，雄辯滔滔，「禮教是死的，人是活的，過於拘泥子禮教，不知通權達變，乃古板腐儒的行徑，朕要締造的是開明的盛世，若汝等沒有開闊的胸襟追隨朕，便即刻辭官歸隱。」

　　大殿中，群臣被他這席雄才偉略的話給震懾住。

　　從太后手中奪回政權之後，皇上便嚴懲貪贓枉法之事，使得先前在太后掌權下弄得烏煙瘴氣而失序的朝綱，再度步上常軌。

　　且皇上所任用、提拔之人，個個皆有所作為，令朝政氣像一新，眾臣都相信假以時日，盛世確實可期。

　　眾臣凜然，接著不知由何人帶頭，齊聲應諾——

　　「臣等誓死追隨皇上。」

　　皇上滿意的梭視底下的眾臣。「很好，眾卿願與朕同心，此乃天下之幸，百姓之福。屆時，你們便隨朕一同前往騰王、鳳王、霄王的婚禮，一起祝賀他們這三對新人吧。」

　　「是。」沒有人再反對這三樁不合常情的婚事，一同應道。

　　不過等皇上下朝一回到御書房，就見某人一臉憤慨的前來抗議。

　　「我問你，為什麼風朗月與司徒馳只要為你再賣命十年即可，而我卻要二十年？」直到今日，他才得知，皇上對他們三人所開出的條件居然不同。

　　皇上似早料到他會有此一問，從容答道：「因為你是與朕一起長大的手足，替朕守住這片江山，是你責無旁貸的義務。」

　　他這話令秦嘯凌一時無言以對。

　　皇上斂目，一抹鮮少在人前展露的寂寞躍上他俊秀的面容，低聲接著說：「堂兄，你只要替朝廷效力二十年，但朕卻要被困在這宮裡一輩子呀。」

　　沉默的望著他片刻，明知這只是苦肉計，秦嘯凌還是無奈的擺擺手。「罷了，二十年就二十年。」

　　他不再同皇上計較多出的那十年，因為他比誰都知，這個只比自己略小一歲的皇上，雖擁有天下，但其實是很孤獨的。

第九章   


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　　「我不走，我要留在這裡。」秦嘯凌一臉不滿的拒絕。自己歷盡艱難才能再見到她，可她竟然這麼無情的要趕他走，這個女人的心是鐵石做的嗎？

　　「這裡是尼庵，你不適合住在這裡。」祈淨柔婉的勸道。

　　「我才不管是不是尼庵，我就是要住在這裡。」他要守著她，再也不讓她離開自己半步。

　　「你真的非住這裡不可？」她再問一次。

　　「沒錯。」嗓音異常堅定，無可動搖。

　　她無奈的輕歎一聲，一臉拿他沒轍的模樣。

　　「好吧，你想住在這裡就住下吧。」她拿起包袱逕自往外走去。

　　「等等，你要去哪裡？」

　　她停步說道；「秦文在附近借了一戶農舍，我本來是打算要與你一起搬過去，以便照顧你，誰知道你這麼喜歡住這尼庵，那只好我自個過去住了。」

　　秦嘯凌一愣，接著恍然大悟，「好呀，淨兒，你在耍我！」

　　伸臂勾回她，他嗔目望她，卻又捨不得拿她怎麼樣。

　　瞅著他又惱又憐的模樣，祈淨低笑出聲，伸手輕撫著他略顯蒼白的俊容，滿眼的憐惜。「那你是要住在這尼庵，還是要跟我一塊走？」

　　他笑斥，「我只想狠狠一口吃了你這淘氣鬼。」他蹭了蹭她的俏鼻，牽著她的手走出這間她住了兩年多的尼庵。

　　祈淨在前院與師父們一一道別，感謝她們兩年多來的照顧，秦嘯凌則佇足一旁靜靜看著。

　　話別完，兩人攜手離開。

　　他忽然執起她的手細看，發現她原本柔嫩無骨的掌心此刻顯得有些粗糙，指節間佈滿粗繭，他滿心的不捨，「這兩年來委屈你了。」

　　「不，我不覺得委屈，這段日子我過得很平靜，只有在每次想起……」她忽頓住了話，沒再往下說。

　　姐夫將她送來這處荒僻的尼庵，為的便是要她在此修身養性，好絕了對嘯凌的情念。清幽的尼庵是讓她的心平靜了不少，可卻無法阻斷她對他綿長的相思之情。

　　秦嘯凌疑惑的問；「想起什麼？」

　　凝睇這個讓她惦在心頭苦苦思念兩年多的男子許久，祈淨才徐徐坦露心意，「只有在想起你時，才會覺得心痛難熬。」

　　「你在這，又沒有人攔著你，你為什麼不來找我？」她知不知道自己找她找得有多苦？！

　　「我剛來此的頭一年，有人監視著我，不讓我離開此處，但在一年多前，那人不知何故撤走了。」

　　「一年多前？」秦嘯凌聯想到一件事，「那時父王剛過世。」

　　「姐夫過世了？！」聞言，她詫異的驚呼。

　　「父王是在隨皇上祭天途中身染疫過世的。」

　　「啊，難怪那人會突然撤走。姐姐她……一定很傷心吧？」

　　「嗯，父王剛過世那段時間，娘很悲傷，天天以淚洗面。」秦嘯凌接著問：「既然沒人監視你了，為何你不回來找我？」

　　祈淨垂目望著足尖，輕聲說：「那時我已習慣了這裡清靜的生活，你應該看到我留給你的信了吧，我想等約定之期到了再去見你。」

　　「你的意思是說，若是我沒找到你，你真要等十年後才來見我？」他被她莫名其妙的堅持氣得咬牙，「你這女人究竟在想什麼？你明明看起來不笨，為何卻淨做這種蠢事，你可知我想你想得……」憶及這兩年多來如惡火般煎熬著他的思念，他哽了聲說不下去。

　　「我……」她輕輕咬唇，低聲解釋，「我不知道姐夫過世了，那時心想就算去見你，姐夫和姐姐恐怕也不允，所以才會想等十年……」

　　秦嘯凌將她的手放在自己的胸口上，一字一句慎重的說著，「我這裡，只放得進一個人，不管是十年、二十年、三十年，都只有那個叫祈淨的笨女人，我再也受不了見不到你的日子，你別再這麼折磨我了。」

　　聽著他低沉的嗓音訴說著思念自己的痛楚，她頓時紅了眼眶，掩面低泣，「對不起、對不起……我以後再也不會這麼做了。」她好傻，竟會想出十年之約來考驗他的心意，也折磨著彼此。

　　是她不夠堅強、不夠勇敢，所以才不敢像他一樣，如此理直氣壯的向姐姐和姐夫爭取兩人的愛情，才會想用十年之約來逃避這一切，她好懦弱、好卑鄙，幸好他不顧一切的來找她了……

　　秦嘯凌憐寵的將她擁進懷中。「算了，這次就原諒你了，下次你敢再這麼做，我就……把你綁在我身邊一輩子，讓你哪兒都去不了。」溫柔的拭去她的淚，他深深的吻上她柔潤的雙唇。

　　不會了，她保證，無論發生什麼事，就算天崩了地裂了，也不再離開他……




　　祈淨躡著足輕聲走進屋裡，來到榻邊細細望著躺在榻上午睡的人。她眸裡帶著柔笑，滿意的看著他恢復紅潤的俊朗臉龐。

　　他的復原力快得驚人，那麼重的傷，只靜養不到半個月，便已差不多痊癒了。

　　「啊，你做什麼——」秦嘯凌忽然伸出一隻手將她拉上床榻，然後翻身將她壓在身下。

　　「你來得正好，我記起來咱們還有兩筆帳還沒算。」

　　「什麼帳？」他那狂肆的眸看得她心頭一凜。

　　「別說你忘了，你竊走我的錦囊，還騙走了我的初夜。」他指控她的罪行。

　　「什麼……」他火熱的雙唇熱切的覆上她，「不，別這樣，你的傷……」

　　「恢復得差不多了，我現下就要索回你欠我的債。」他狠狠的吻了她半晌，接著滑向她的粉頸。

　　祈淨身子輕顫，有些意亂情迷，幾乎要隨他一同陷進灼熱的情慾裡，就在這時，他懷裡的硬物壓疼了她的胸口，拉回她的神智。

　　「呃，好痛。」

　　一時忘了懷裡放了什麼，他惱怒的起身，取出那樣壓疼她的東西。

　　一瞥之下，祈淨訝道；「咦，我雕的這匹玉馬怎會在你那裡？」

　　推開他起身，她接過他手裡的玉馬細看，確定真是自己所雕的馬。

　　「這是你雕的？你何時學會雕玉了？」這是他當時從皇上那裡帶走的，沒料到真是她所雕。

　　「是尼庵裡的一位師父教我的，當時常拿玉石來托師父雕玉的一位施主，無意間看見了這玉馬，很是喜歡，所以便買下了它。你是怎麼得到這玉馬的？」

　　「它被當成貢品獻進宮裡去了。」

　　「貢品？」祈淨訝道。

　　「你這馬雕得像極了驚雷，被皇上瞧見了，所以便拿著把玩，也因此查出了你的下落。」原本就疑心這玉馬必然與她有所關聯，所以從皇上那裡帶走後，他便一直隨身帶在身上。見著她後，有幾次想取出來問她卻都忘了，一直到此刻才想起來。

　　「這馬原本就是仿驚雷而雕的。」想不到他們兩人能再相見，竟是靠著這匹玉馬，或許當時她離著這馬時，也將自己濃烈的思念給雕了進去，所以這玉馬才會千里迢迢的將他帶來見她。

　　她心緒一陣激動，抿著唇，下了一個決心。

　　「嘯凌，我想回去見大姐一面，我要求她成全我們兩人的事。」她不再逃避了，她要同他一樣，勇敢的面對大姐。」




　　重回昔日與他分別的舊地，祈淨心頭縈繞著一抹複雜的思緒。

　　憶及臨別那日，大姐望著她的那雙充滿為難又歉疚的眼神，她便覺得好生抱歉，大姐好心收留了自己，但她卻替大姐與姐夫添惹許多麻煩。

　　昔年被七哥帶往騰王府時，她渾然不知日後自己竟會對嘯凌動了情，更不知那一向跋扈張狂的嘯凌會對自己萌生愛念。

　　這一切的一切，都不是他們所能掌控的……

　　「在想什麼，想得這麼入神？」一隻手抬起了她低垂的臉兒。

　　對上那雙黝黑炯亮的眸，她眼泛柔光，唇角帶笑。

　　「你回來了？」

　　「我跟娘說我找到你了。」秦嘯凌大掌環抱住她的腰，在她身邊的椅上坐下。

　　「那她……怎麼說？」她暫時住在別苑裡，打算等想清楚要怎麼同大姐說後，再到騰王府去見她。

　　秦嘯凌遲疑了下，回道；「她沒說什麼，只問你這兩年來過得好不好？」

　　知他是不想令自己難受，所以隱瞞了一些事，她幽幽出聲，「嘯凌，你不必瞞我，我多少猜得出大姐在得知你帶我回來後會有什麼樣的表情，她一定很震驚吧，恐怕還心痛的問你，為何對我如此執迷不悟。」

　　她猜得沒錯，當他對娘說他找到了淨兒，並且執意要迎娶她為妻時，娘震愕得許久說不出話來，半晌，才一臉沉重的說；「都已過了兩年多，你這孩子竟然還不死心！」

　　秦嘯凌緊緊握住祈淨的手，不許她萌生一丁點退縮之意。「娘一向仁慈心軟，我會說服她答應我們倆的婚事。」

　　「嘯凌，咱們不一定要成親，只要能這樣日日見面就可以了。」如此，她已於願足矣，不想去奢求名份。

　　他斷然回絕她的話，「不可以，你都已是我的人了，自然是要嫁我為妻，怎能委屈你不明不白的跟著我。」

　　「你為何要如此固執？有沒有名份我並不在乎，我所在乎的只有能不能與你相守一生。況且你若非要娶我為妻，定然會引起軒然大波，招來世人非議，我不願你為我受世人責難。」

　　「我才不怕，誰敢說一句你的閒話讓我聽到，我就割了他的舌頭。」秦嘯凌狂傲的說道。

　　「你……」責備的話全被他的吻封住。

　　她又不是他的親姨，他們相愛並沒有錯，他不要她有這麼多的顧慮，要讓她堂堂正正的成為他的妻，而下願她躲躲藏藏、偷偷摸摸的一輩子見不得人。




　　騰王府裡，祈琴凜著面容，從路總管的手裡接過一樣東西，緊握在手心裡。

　　「老王妃，屬下知道這樣令您很為難，可請您別忘了這是老王爺的遺命，同時也是為了整個騰王府。」路總管恭敬的說道。

　　「我明白。」身上披了件黑色的斗篷，祈琴微微頷首，便坐上了馬車，前往別苑。

　　沒料到大姐竟會先來別苑探視她，祈淨一時愣住，有些惶然無措，不知該怎麼面對她。

　　來到側廳前，躊躇了好一陣子，她才鼓起勇氣踏進廳裡，抬目便瞥見大姐娟雅的面容清瘦了許多，她心生不捨，低喚，「大姐。」

　　「淨兒。」姐妹再相見，祈琴心頭五味雜陳，驀然紅了眼眶，上前握住了她的手，「這兩年多來你過得好嗎？」

　　「很好，我過得很平靜。」她強迫自己擠出笑容以對，「大姐，倒是你憔悴了好多，對不住，都是淨兒給你添麻煩了。」

　　祈琴輕輕搖頭，滿眼憐惜的看著這個麼辣。

　　「不，你與嘯凌的事原是怪不得你的，感情這事兒，不是能由得人說愛便愛，說不愛便不愛的。」她也是過來人，深知感情之事有多教人難以割捨、身不由己。

　　祈淨慚愧的垂目。若是大姐肯責備她也就罷了，可打從一開始得知自己和嘯凌相戀之事，大姐便不曾對她說過一句重話，令她因此更加覺得愧對大姐。

　　祈琴握著妹妹的手走至椅上坐下，將几上的茶遞給她。

　　「來，陪我喝杯茶，跟我說說你這兩年究竟被你姐夫送到哪兒去了？在那裡過著怎樣的生活？」

　　她接過茶盞，望著肖似親娘的大姐，徐徐說道；「我被姐夫送至一座名喚笑天峰的山腳下，那裡有一座尼庵，這兩年多來，我便是住在那兒過著十分清靜的生活，我本來以為自己會在那兒終老一生，沒想到嘯凌他竟找來了……」

　　她嗓音一頓，接著柔聲懇求，「對不起，大姐，我自知這一回來定然會令大姐覺得為難，你放心，我會勸嘯凌不要胡來，打消成親的念頭，只要大姐能允我像這樣每日都能見到嘯凌，我便心滿意足，絕不會再有任何奢求。」

　　祈琴聽完她這席話，秀眉一顰，靜默不語，廳裡頓時瀰漫著一股窒人的沉默。

　　祈淨有些不安的端起茶盞，正要就口啜飲時，祈琴卻臉色陡變，驀然伸手打翻那盞茶。

　　「不要喝！」

　　琥珀色的茶湯頓時濺濕了祈淨的手與衣袖，她不解的問：「怎麼了？」

　　「因為、因為適才你在說話時，我瞧見一隻蒼蠅飛進那茶裡了。」祈琴說著，忽然掩面低泣，哽咽說道：「淨兒，你快點走吧，逃出京城永遠不要再回這裡了，否則你會沒命的。」

　　聞言，祈淨心頭一驚，連忙問：「大姐為何這麼說？」

　　「你姐夫臨死前留下遺命給他的心腹手下，若是日後嘯凌仍執迷不悟，非要娶你為妻不可，便要他們殺了你，以絕後患。」

　　「什……麼？！」祈淨震住。

　　祈琴定了定心緒，執起她的手，誠懇的說：「你快點逃吧，我讓春秀幫你，你現下就立刻逃出京去，否則若是教他們知道我沒有讓你喝下那毒藥，他們一定會對你下手。」

　　「姐夫要你毒殺我？」她不敢置信的問。她素來尊敬的姐夫，竟要置自己於死地……

　　「他這麼做也是為了顧全騰王府的名譽，不想讓嘯凌鑄下錯事，招人非議，你要原諒他。」

　　祈淨憤然道：「對姐夫而言，騰王府的名譽居然重於一條人命！」

　　祈琴替夫婿辯解，「淨兒，別怨你姐夫，他是武將，素來最重視的便是榮譽，他不容許有人玷污騰王府的名聲，這並沒有錯，只是他的做法太激烈了。」沉吟片刻，她拉祈淨起身，「我讓春秀幫你扮成侍婢的模樣，你再趁機離開。」

　　得知姐夫竟殘忍得想殺了她，祈淨一顆心全都亂了，任由大姐的貼身侍婢領著她回到房裡，為她改扮成侍婢的模樣，頭上還繫了條藍底碎花的頭巾，掩住她泰半的面容。

　　「老王妃，這樣可以嗎？」春秀將她改扮完成後問祈琴。

　　她端詳了祈淨此刻的模樣，頷首說道：「應該可以了。」接過春秀準備好的包袱，她握起么妹的手，殷切囑咐，「這趟離開後，就別再回來了，否則他們真的不會繞過你。」

　　受夫婿遺命囑托的那幾名心腹屬下均對他忠心耿耿，不達使命誓不罷休，若知自己沒有毒殺淨兒，他們縱使追到天涯海角也絕不會放過淨兒——除非嘯凌改變心意，不娶她為妻。

　　「不，大姐，我還不能走，你讓我跟嘯凌再見一面……」她難以想像自己若再次不告而別，他會怎樣的震怒與心痛。

　　「沒有時間等嘯凌了，若是讓他們得知我沒有讓你喝下那毒藥，便會立刻動手，眼下得先保住你的性命再說，嘯凌那邊我會同他解釋的。」祈琴刻不容緩的說道，並囑咐貼身侍婢，「春秀，你陪淨兒出去，等離開京城後再回來。」

第八章   


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　　山間歲月，時光無聲無息的緩緩流淌，春去秋來，楓葉又轉紅，一年悠悠而過。

　　這日清晨，澆完了菜圃裡的菜，正要返回屋裡時，祈淨一轉身，冷不防的撞上了一個人。

　　「啊……蘭若，你嚇到我了，怎麼來了也不出個聲？」看清來人，她唇角漾起一笑，望著那扶住她的肩，穩住她身子的姑娘。

　　蘭若是她初來笑天峰時結識的姑娘，她就住在這笑天峰山上，擁有一身高強的武功，可以飛簷走壁、來去自如，由於兩人年紀相仿又談得來，很快便結為閨中好友，時相往來。

　　「淨兒，我是來向你辭行的。」

　　「你要上哪去？」看她拿了個包袱，似要出遠門，祈淨有些訝異。

　　蘭若撓了撓面頰，笑吟吟說道：「你昨天說的那些話，我想了一夜，覺得很有道理，我想直接到京裡去找風朗月，把話問清楚。」

　　三年前，她收了一個徒弟，後來因失手殺了徒弟那好色的大哥，不僅讓她枉受一場牢獄之災，也令他因此不願再見她。

　　昨日不經意向祈淨提及此事，經過深談一番後，她發現自己有可能誤會了風朗月，本想向師兄求證，但兩位師兄適巧不在山上，也不知他們何時會回來，她按捺不住思念他的心情，故在思量了一夜後，決心上京城當面向他問個清楚。

　　沉吟片刻，祈淨微笑附和，「早日問個明白也好，免得你心頭老有個疙瘩在。」

　　「嗯，既知我可能誤會他了，我一定要當面和他說清楚。」見她不反對，蘭若臨走前問道：「淨兒，你說京裡也有你想念的人，那你要不要同我一塊去京城？」

　　「我……」她有一瞬間動搖了，想脫口答應，但思及後果，只好拒絕，「我不能跟你一塊去。」

　　「為什麼？你不是也很想見那個人嗎？」

　　祈淨面色平靜的說：「我留在這兒對他跟我都好，況且，這兩年來，我也已經適應了這裡的生活，眼下這平靜的日子我覺得很好。」這兩年多的隱居日子。令她的性子沉靜了不少。

　　「這樣呀，」見她無意隨自己前往京城，蘭若也沒勉強她。「那我走了。」

　　「嗯，路上當心點。」目送好友離開，祈淨的麗顏這才露出一抹落寞之色。

　　「你是不是很想跟蘭若一塊上京去？」教她雕玉的師父忽然來到她身邊。

　　「不，我……沒這麼想過。」她垂目，輕搖螓首。

　　她還在等，等他的誓言兌現的那日。倘若經過十年，他對自己的心意仍然不改，她便會前去見他。

　　師父幽然喟歎，「兒女情長是世間最難以勘透的一件事。」

　　約莫在一年多前，自己早已告知祈淨監視她的人已撤走，她已自由，隨時皆可離開這兒，但她卻不肯走，只說了一句話——「我留在這兒，才不會害了他。」

　　當下她便明白，祈淨自願留在這遠離塵囂的山間，全是為了一個情字。為了成全藏在心頭的那人，情願在此終老一生。

　　「我沒事的，師父。」祈淨朝師父揚起一笑。

　　「要你的心沒事才好。」師父話落，長歎一聲，徐徐走回庵內。




　　「我沒空，你派別的將軍去。」

　　聽見這樣桀驚不馴的回答，皇上一點也不意外，他只手托著下顎，一臉慵懶的睞向秦嘯凌，長指有一下沒一下的輕擊著桌案，慢吞吞出聲，「若朕答允你一件事，交換你領兵出征如何？」

　　「什麼事？」秦嘯凌眉目微抬了一下，神色仍是一派冷傲。

　　皇上把玩著擱在桌案上的一匹翠玉馬，慢條斯理的說：「堂兄這兩年不是在找人嗎？朕或許可以幫你找到你想找之人。」

　　此言一出，果然看到秦嘯凌神色遽然一凜。

　　「皇上知道她的下落？」

　　「朕不知，不過若朕有心想找一個人，理應不太難。」皇上疏懶的神態中，隱隱透露著一股自信。

　　秦嘯凌抬目瞅了男子一眼。他相信以皇上此刻之能，要找一個人確實不是一件難事，更甚者，當年父王將淨兒送走，皇上說不定也有參與此事，否則又怎會在那之前將他調至南疆平亂。

　　這麼一想，秦嘯凌目色冷鷙的直瞪他，質問；「當年你是不是與我父王合謀，刻意把我調至南疆，好讓他在我離開後將淨兒給送走？」

　　皇上見他想通此點，低笑一聲，解釋道；「朕並沒有與皇叔合謀，是朕欠了他一個人情，迫不得已只得答允他的要求，將你調往南疆。」

　　「你果然是幫兇！」他怒道。

　　皇上俊雅的面容露出無辜一笑。「哎哎哎，朕不是解釋了，朕之所以那麼做，也是迫不得已，至於你父王那時心裡有什麼盤算，朕可是全然沒有過問哦。」

　　秦嘯凌絲毫不信這比他年輕一歲的皇上會毫不知情。

　　「告訴我她人在哪裡？」他咄咄逼問，一點也不顧慮此刻坐在書案後的乃是當朝天子。

　　唉，這傢伙是聽不懂他說的話嗎？「朕不是說了，朕不知嗎？不過若是你願領軍前往西北禦敵，朕便可命人幫你探尋她的下落。」

　　哎呀，他這個皇帝做得可真不威風，要讓臣子出征，居然還得拿條件交換。

　　不過……嘻，只要他肯答應這條件，便一腳踩進自己布的陷阱裡了。

　　他素來不愛用權勢來威逼臣下屈服，因為若能用智謀讓臣子臣服，那才顯得更加高明。

　　秦嘯凌面露質疑的道：「屆時，若是連你也找不到她的下落呢？」

　　當年在父喪百日過後，他翻遍了父親的書房，想尋找蛛絲馬跡，卻找不到任何的線索。

　　後來不久，昔日在「摘雲軒」裡服侍過淨兒的一名侍婢，拿了一封淨兒親筆所書的信箋交給他，說是她在臨行前交代要轉交給他的，只是這名侍婢後來被留在別苑做事，因而一直沒機會當面把信交給他。

　　遣退那名侍婢之後，他匆匆展信，只見信中短短幾行娟秀的字跡寫道——

　　莫忘十年之約，十年之後，若君心不改，我將排開萬難，與君聚首，在此之前，望君務當珍重。

　　她竟當真要他等十年！淨兒是不信任他對她的感情，還是想考驗自己對她的心意？

　　他自然不會乖乖的等著什麼都不做，在承襲父爵後，他便調派更多的人力，四處探查她的下落。

　　然而一年多來，仍音訊杳然。

　　此刻聽皇上提出這樣的條件，令他十分心動，他知皇上親手培養了一批密探，布遍子於各地，若能得之相助，或許真能尋找到淨兒的下落。

　　皇上龍目瞥向他，慢慢掀唇而笑。「朕雖不確知她的下落，但多少已有些眉目，喏，你先看看這匹玉馬。」

　　不知他的用意，秦嘯凌伸手接過那匹翠玉雕成的馬兒，低眉細看一會，接著驚呼，「這馬雕的莫非是驚雷？」

　　見他一眼就認出來，皇上笑道：「左耳上有一塊彎月形胎記的馬並不多，朕所見過的馬中，也只有當年賜給你的那匹寶馬身上有這印記。」

　　那匹馬可是他當時最鍾愛的一匹馬，堂兄首次出征立下大功回來後，他在大殿上詢問他想要什麼賞賜，豈料，他一開口要的便是這匹馬，君無戲言，只好忍痛割愛給他了。

　　秦嘯凌心念一動，急問：「這馬是誰雕的？」

　　知驚雷左耳上有這麼一枚印記的人不多，因為那胎記並不明顯，只有照料它的馬伕與騎過它的人才知此事，而騎過驚雷的人，算算就只有皇上與他……還有祈淨。

　　皇上笑吟吟答腔，「悟州盛產玉石，所以每年他們所進貢的貢品皆是玉雕，這玉馬便是今年的貢品之一，聽說是出自一位姑娘之手。」

　　這玉的玉質雖然不差，但尚稱不上是極品，不過這馬雕得十分神駿，唯妙唯肖，彷彿真的在揚蹄嘶鳴，所以才會被挑選為貢品獻進宮裡來吧。

　　當時他在瀏覽進獻的貢品時，第一眼就被它那活靈活現的神態給吸引住了，取過仔細端詳之後，便發覺這馬兒的左耳上竟雕了一枚彎月形的胎記。

　　「姑娘？莫非是她……她在哪裡？」秦嘯凌恨不得此刻能馬上插翅飛到悟州去，即便這玉不是她親手雕的，可雕玉之人也必然與她有所關聯。

　　見他手中緊握著那匹玉馬，一臉急切的模樣，皇上淡淡一笑，悠哉說道：「堂兄別心急，待你凱旋而歸時，朕自會告訴你祈淨的下落。」

　　唉，看來那匹玉馬，堂兄是不會歸還給自己了。




　　天光曖曖未明，屋外濃霧蔽天。

　　祈淨忽從夢裡醒來，隱隱約約聽到有人在喚她的名。

　　那嗓音……她起身下床，推窗往外看去，入目所及淨是一片茫茫白霧。

　　「淨兒、淨兒……」

　　又來了，濃霧中再次傳來喚她名字的聲音。

　　她心頭猛然一顫，極目想看清在那遮天蔽地的濃霧之中。究竟是誰在呼喚她，隨著那一聲聲愈來愈接近的呼喚，她的心也震盪得愈來愈厲害。

　　她將手按在胸口，想平息那過份劇烈的跳動，可卻怎麼也止不住。

　　雙腿不聽使喚的走出了房外，走向那一片蒼茫的濃霧中，隱隱看見前方一抹高大的身影時，她神色一震，停下了腳步，同時也屏住了呼吸，連思緒都一片空白，無法思考，只是目光發直的瞅著那朝她而來的偉岸身影。

　　對方也在瞧見她後，頓住步履。

　　四目交會，一時間，兩人競激動得無言以對。

　　這是夢嗎？她眼眶發熱，懷疑眼前所看見的一切是否真實。

　　「你看起來……很好。」片刻，秦嘯凌率先啞然出聲。

　　「你看起來……似乎不太好。」看見他身上那襲鐵灰色的錦織外袍，胸前染紅了一大片血漬，她的心底湧上一陣疼痛。

　　靜靜杵在秦嘯凌身後的秦文，啟口解釋，「淨小姐，為了知道您的下落，王爺他答應皇上領兵前往西北平亂，他才剛從戰場歸來，本該躺在床上養傷才是，可卻為了及早見您一面，竟不顧傷勢連夜趕來這兒。」

　　為了早日結束戰事，王爺身先士卒，一馬當先衝入敵陣，那剽悍勇猛的赫赫神威，令敵軍莫之能御。士兵們親見主帥如此英勇，個個鬥志高昂，奮勇殺敵，因此很快就平定了戰事，凱旋而歸。

　　秦嘯凌進宮面聖之後，從皇上那兒得到她的消息，當即也顧不得那幾乎要了他性命的傷勢，快馬加鞭連趕了幾日的路，這才來到笑天峰的山腳下。

　　聞言，祈淨滿眼俱是痛惜，雙目瞬也不瞬的凝視著他輕責，「你為何總是如此亂來？！」

　　「我找得你好苦！」秦嘯凌再也按撩不住滿溢出來的思念之情，上前將她一把擁進懷中，緊緊的抱著她，也不管胸口才癒合的傷處再次進裂開來，滲出艷紅血沫。

　　「嘯凌！」她胸口發燙，眼裡蓄了滿眶的熱淚，深深將臉埋進他肩頸處，動容的呼喊這藏在心底兩年多的名字。

　　「這次我再也不放開你了！」他滿臉激亢，直想將她揉進身體裡。

　　突然想起他的傷勢，她掙扎的退開他的懷抱，扯開他的衣襟，看見他晦前包裹著層層的白布，那白色的布巾早已被血染成了一片紅。

　　她顫抖著手掀開那布巾，當那道斜橫過整個胸前，連皮肉都翻絞起來、仍在
　　汩汩沁出血液的傷口呈現在眼前時，她幾乎痛得說不出話來。

　　「你……是不要命了嗎？受了這麼重的傷，為何不好好待在床上養傷，還跑來這裡？」

　　「終於得知你的下落，我一刻也待不住，只想馬上見到你。」他不滿的要將祈淨再摟回懷中。

　　她卻不肯依從，用一雙帶著淚的眼怒瞪著他。

　　「你太胡來了！若你因此傷重而亡，今生我們豈不是永遠也無法再相見？」這道沭目驚心的傷令她整個心都揪擰起來，她顫抖的拽住他的手，拉著他急步走回屋裡。




　　「在這坐著，我去拿藥過來。」安置他坐下，她匆忙的要再出去找傷藥。

　　「不用了，淨小姐，我從京裡帶來了藥。」秦文連忙從背後的包袱裡，取出幾瓶從御醫那兒拿來的傷藥。

　　「那快替他敷上……啊，不，應該先止血，你等我一下，我去取水來。」她說著旋身想出去打水。

　　見她神色慌亂，秦嘯凌扯過她，柔聲安撫，「你放心，我死不了的。喏，你在這兒坐下，讓我好好看看你，其它的事秦文自會打理。」

　　「可是……」

　　秦文接腔，「淨小姐，王爺說得沒錯，這些讓屬下來處理就好了，你只要告訴我水井在哪裡便可以了。」

　　「在那兒。」她走到窗邊指向西面不遠處。此刻濃霧散去了一些，已能約略看清附近的景物。

　　得知水井的位置，秦文快步走出去取水。

　　臉兒忽被一雙粗糙的雙掌掏捧起來，祈淨輕咬著下唇，凝視著他。

　　「你瘦了。」他炯然的目光瞬也不瞬的望住她，十指眷戀的撫著她的麗顏。

　　「你倒是成熟不少，連鬍子都長出來了。」她也抬手撫著他的臉龐，五指輕觸著他佈滿青髭的下顎，那扎入的觸戚，令她終於相信此時此刻他是活生生的站在自己面前。

　　注視著那張透著疲憊與風霜的俊容，這兩年來分明積累了好多好多的話想對他說，然而此時面對著他，她卻哽咽無語。

　　他俯下臉覆上她的唇，將兩年多來所有的相思，全都傾注在這一記深吻裡，熱切的吻著她。

　　承受著他狂驚的吻，顧不得柔嫩的下顎被他臉上的鬍鬚扎得生疼，她也忘情的回應著他。

　　片刻後，陡然思及他胸口的傷，她才急忙推開他，低頭查看他胸前的傷處。

　　秦嘯凌像只沒有被餵飽的貓兒，要再擁住她繼續適才的吻，祈淨擰眉嗔他，起身退離他幾步。

　　「淨兒，過來。」他不滿的命令。

　　「等你敷好藥再說。」目光一觸及他身上那道醒目的傷痕，她胸口便發疼。

　　「我現下就要吻你，你給我過來。」見她仍不過來，他索性起身要過去抓回她。

　　一站起來，身形卻突然微晃了下，見狀，祈淨連忙上前扶住他。

　　「你怎麼了？」

　　「頭有點暈。」他眨了眨眼，想眨掉那席捲而來的劇烈暈眩，他不想在這時暈過去，好不容易找著她，他還沒有瞧夠她。

　　「我扶你到床上躺下。」

　　來到床邊躺下後，他緊抓住她的手。「不要離開我。」

　　「我不會離開的……秦文回來了，上完藥，你好好歇息。」她柔聲說道。

　　「我不累。」秦嘯凌嘴硬的強撐著，眸子貪戀的凝視著她，不讓沉重的眼皮闔上。

　　秦文取來一條乾淨的白巾，拭淨他胸前的血漬，然後再為他敷上傷藥後，便悄悄退了出去。

　　見他雙目半闔，分明已累極卻猶不肯閉上眼休息，祈淨柔聲在他耳邊低語，「你好好睡一覺，我會在這寸步不離的陪著你。」

　　聽聞這話，他才安心闔目而眠，一手卻仍緊握著她的手，不肯鬆開。

　　見狀，她噙在眼裡的淚潛然滑下，滴落在兩人交握的手上。

　　「嘯凌、嘯凌……」她輕喃著他的名，眸光依戀的留連在他那張俊朗的容顏上，不捨移開。




　　投射進屋內的微熱陽光驚醒了沉睡中的人，他徐徐睜開眼，環顧屋內不見一人，他霍然坐起，高聲喚道：「淨兒、淨兒！」

　　不見有人回應，他連忙下床急步往外而去，經過桌几時，視線忽被那擱在桌上的一隻藍色錦囊給攫住，他頓下腳步，訝然的拿起那錦囊，打開果然看見裡頭裝著一綹糾纏在一塊的髮絲。

　　「我還以為這錦囊丟了，怎麼會在這兒？」

　　他瞇了瞇眸，旋即想起發現遺失錦囊的前一夜，淨兒曾經送了一杯參茶到他房裡，他喝了參茶，後來便作了一場春夢，接著翌日便發現錦囊不見了。

　　「莫非是淨兒拿走這錦囊的？可她這麼做是為什麼？」

　　那夜過後，沒幾日自己便接獲聖旨，率兵前往南疆平亂。莫非，她早已知曉兩人分別在即，所以才會……想及此，他心頭一震，聽到腳步聲響起，連忙抬首，就見她走了進來。

　　「你上哪去了？」

　　「你醒啦，我去替你熬粥。」見他睡了一日一夜終於轉醒，祈淨面露柔笑，手裡端著剛熬好的粥，款款走過來擱在桌上。

　　擔心他醒來會餓，所以每隔兩個時辰，她便去熬一次粥，以便他清醒過來時便能有熱粥可吃。

　　這尼庵不比王府，沒有下人可供使喚，凡事她都得親力親為。

　　眸光一轉，猛然瞧見他手裡拿著的那只藍色錦囊，她臉色微怔。

　　「我弄丟的錦囊怎麼會在你這兒？」他拿起錦囊問她。

　　「我、我……」她一時支吾的答不出話來，著急的思忖著要怎麼解釋才好。

　　她前幾日取出這錦囊來賭物思情，睡前隨手放在桌上，想不到隔日清晨竟能再見到他，她一心只顧著在他身邊守著他，早忘了那錦囊的事，這才被他給發現了。

　　他扣住她的腕，炯然的眸光直視著她，咄咄逼問；「是你從我身上偷走的對不對？就在那一晚我喝了你送來的參茶後。」

　　「我……那是後來我撿到的。」她辯解，心虛得垂下目光，不敢望向他。

　　「你在說謊，你是不是在那參茶裡摻了什麼藥？我一喝下就覺得燥熱，又意識昏沉，接著便作了一場奇怪的春夢，在那夢裡，你竟主動對我投懷送抱。」

　　秦嘯凌手上使勁，將她拉到身前，一手牢牢環在她腰問，另一手抬起她下顎，逼她直視著自己。「那根本不是夢，而是真實發生過的事，對嗎？」

　　「不……」祈淨想否認，但面對他那雙已想通一切前因後果的犀利眸光，卻窒住了，說不下去。

　　他面色不善的瞪視她。「你好大的膽子，膽敢這麼欺騙我！」

　　他那熾燙的眼神宛若想生吞了她，令她有些懼色的嚥了嚥唾沫。

　　「你、你想怎樣？」

　　「當然是……以牙還牙，以眼還眼。」言畢，他旋即攫住她的唇，要她為那日的欺瞞付出代價。

　　「嘯凌，你的傷……」在他狂熱的唇移到她頸間肆虐時，她低喘著出聲提醒。

　　「我的傷不礙事。」他餓了，好餓好餓，恨不得一口吞下她，以慰這兩年來對她的思念。

　　當他的手透過衣衫揉著她的胸口時，她及時拉回一絲理智，推開了他。

　　「不可以，這裡是尼庵，不能做這種事。你睡了一天一夜，應該餓了吧，先過來喝粥。」

　　一日一夜未進食，秦嘯凌確實餓了，他皺著濃眉，命令她，「你餵我喝粥。」

　　「你……不准再胡來。」她遲疑的盯著他，唯恐他這次。

　　他不吭聲，只是用一雙不滿的眼盯瞪著她。

　　祈淨沒轍，心軟的走向他，端起碗來餵他喝粥。

　　「你居然想得到用那種方法將我偷偷吃干抹淨，你說我該怎麼懲罰你？」他瞅著她問。

　　「……」被他的話給問得羞紅了雙頰，她抿唇不肯答腔，舀著一匙又一匙的熱粥塞進他嘴裡，不讓他有機會再開口。

　　他瞇眸貪看著她紼紅的麗顏，乖順的張嘴吞下喂到唇邊的粥。

　　不久，他喝完了粥，見她起身要走，一把握住她的腕。「你想就這樣逃走？哪有那麼簡單。」

　　祈淨幽幽望著他。「你還受著傷，別亂來。」

　　「我說了不礙事。」他拉她坐在腿上。

　　「我也說了這裡是佛門清淨之地，容不得你為所欲為。」她原本想推開他偎近的胸膛，但想到他的傷，遂收回手，柔順的坐在他腿上，任他摟抱著。

　　「那咱們現下就離開這裡。」

　　秦嘯凌一臉急色模樣，讓她又好氣又好笑。「不成，等你養好傷再走。」

　　「我忍不了了。」古人云飽暖思淫慾果然沒錯，方才餵飽了肚腹，此刻他體內便升騰起一股灼烈的慾望。

　　見他眸裡氤氳升起情慾之色，她立刻俯首在他鼻子上重重嚙咬了一口。

　　「啊，你幹什麼？」他吃痛的低呼一聲，慍怒的瞪她。

　　「讓你清醒一點。」祈淨趁機離開他的懷抱。「你再回床上休息一下，我讓秦文進來替你敷藥。」說畢，便收拾了碗離開。

　　片刻後有人走進屋裡，卻不是她，而是秦文。

　　秦文哂笑的看著主子在見到進來的人是他，而非祈淨時，臉上的那抹不豫之色。

　　「淨兒呢？」

　　「她在熬藥，要我先過來為王爺換藥，」來到榻邊，秦文瞅了他一眼，慢吞吞的再說；「對了，淨小姐還要我轉告王爺幾句話。」

　　「什麼話？」

　　「您若再這麼魯莽，不肯安份的好好養傷，那麼在您傷好之前，她便不再過來見您。」

　　「什麼，她居然這麼說？」

　　「淨小姐也是為了王爺好。」秦文取出傷藥為他細心的敷上。

　　「為我好？她這分明是想折磨我。」秦嘯凌氣憤不平的說道。

　　秦文低笑。「王爺還是再忍忍吧，至少您終於找著她了，來日方長，還是先養好身子，才能有體力應付接下來的事。」

　　聞言，秦嘯凌頓時斂起眉目，知他在提醒自己雖然找著了淨兒，但若要接她回王府，恐怕還有一番周折。

第七章   


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　　秦嘯凌身穿一襲黑衣，風塵僕僕的策馬疾馳，來到一座墳塚前，他翻身下馬，悲慟的神色中夾含著一股憤怒，瞬也不瞬的望住那座新墳。

　　「你怎麼能這麼輕易就死去？！」他滿眼痛楚對著墓碑怒咆，「你和娘那麼恩愛，你捨得就這樣丟下她離開嗎？你捨得看娘為你終日哭斷肝腸嗎？！」

　　回應他迭聲質問的，只有穿林而過的沙沙風聲。

　　半晌，秦嘯凌沉痛的喊出已有一年多不曾叫出口的那兩個字，「父王！」

　　見主子跪倒墓碑前，一直默默佇立在他身後的秦文也跟著跪下。

　　「秦文，是我錯了嗎？我愛淨兒錯了嗎？父王是被我害死的嗎？」抬目望著父親的墓，秦嘯凌憔悴的神色有絲茫然。

　　看著這一年來為了尋找祈淨而消瘦不少的背影，秦文搖了搖頭，緩緩出聲，「您愛她並沒有錯，錯的是……你們兩人的身份。」語氣一頓，他接著勸慰，「王爺的死與您無關，少爺無須自責，王爺是在隨同皇上前往祭天的半途身染疫疾而逝，這不能怪您的。」

　　望著父親的墓，秦嘯凌久久不語。

　　良久才喃喃的說；「父王，你將淨兒的所在之地也一同帶往黃泉，是為了懲罰我嗎？」說著說著，他突然激動的撲向那方刻有父親名諱的墓碑，「你那麼愛娘，應當能夠體會我愛淨兒的心才對呀，為什麼還要硬生生分開我們，你知不知道失去她的這一年來，我有多痛苦！你知道在我每每以為有了她的音訊而匆匆趕至，卻發現只是空歡喜一場的那種失望嗎？」

　　望著眼前這個啞了嗓、俊容佈滿亂須、一臉疲憊的主子，秦文極不忍心，卻又不知該如何安慰他，只能默默取出帶來的水酒和供品，倒了三杯酒擺在墳前，再點燃三炷清香遞給主子。

　　「少爺。」

　　接過清香，拜了三拜之後，秦嘯凌端起酒杯，二潑灑在墳前的黃泥地上。

　　飄散在空氣中香醇的酒味竄進鼻問，令他不由得憶及自己第一次宿醉的情況，同時也是他對淨兒萌生情愫之始……

　　「屬下再敬少爺一杯。」

　　「我不能再喝了。」秦嘯凌隆起一雙濃眉，微醺的眼望著兩人。「我說路叔，秦文，你們兩人今晚究竟怎麼回事，怎麼突然跑來猛灌我酒？」

　　路總管早想好理由，機伶的說道；「還不是秦文這小子，他暗戀的一個姑娘前兩日嫁人啦，看他心情鬱悶，所以我才會拉著他來找少爺喝酒，想來個一醉解千愁，待酒醒之後便將那姑娘給徹底忘得乾淨。」

　　其實是小主子都已十七歲卻還未曾經歷男女之事，因此王爺便將小主子開葷的任務交代給他，本來他是想帶他上青樓解決的，誰知這小主子對上青樓完全沒興趣。

　　接著，他刻意安排了幾名歌姬舞孃，想讓他自個物色看看有沒有中意的對象。豈料才一坐下，他便說不愛聽曲，對女人在那扭腰擺臀也興趣缺缺，坐不久便走人去了。

　　最後只好出此下策，打算灌醉他，好讓他來個酒後亂性，希望今夜便能讓這位小主子快快開葷轉大人。

　　聞言，秦嘯凌訝道；「咦，秦文有暗戀的姑娘？這事我怎麼一點都沒聽說。」渾然不知眼前這兩人正在設計謀奪他的童貞。

　　別說他沒聽說了，就連秦文自個也是頭一次聽聞，但在路總管警告的眼色下，只好默默認了。

　　看他悶不吭聲的，秦嘯凌拍拍他的肩，安慰道：「是那女人沒有福分，日後你會遇到一個更好的姑娘。」

　　「多謝少爺。」秦文趕緊再替他斟滿一杯酒。沒辦法，今晚不達成目的，總管是不會讓他離開的。

　　「好吧，我就陪你喝吧。」豪飲了數杯，秦嘯凌終露醉態。

　　「總管，我瞧差不多了。」秦文陪著喝得快吐了，醉得腳步虛浮，眼前幾個影子飄來蕩去的。

　　「嗯，你下去吧，讓她進來。」

　　「是。」秦文逃難似的退下。

　　不久，便進來一位長相嬌艷，只穿著薄紗，身姿婀娜曼妙的姑娘。她是路總管親至青樓裡尋來的名妓。

　　臨走前，路總管吩咐，「好好伺候少爺，知道嗎？」

　　「奴家曉得，您老慢走。」

　　送走路總管，她關上門板，扭著纖腰過去，扶起醉趴在桌上的秦嘯凌。

　　「嘖嘖，長得真俊呢。秦少爺，今晚奴家就任由你擺佈了。」她嬌聲說道，將一對渾圓飽滿的胸脯蹭向他胸膛，濃妝艷容靠得極近，對著他吐氣如蘭。

　　秦嘯凌攏起一雙濃眉，不喜她身上那濃郁的脂粉味，還有擠壓著他胸部的那兩團肉，一雙醉眼怒瞪她。「你誰呀？走開，臭死了，不要靠近我！」

　　「少爺，奴家名喚巧兒，嘻，奴家一點也不臭，香得很呢，你聞聞。」她身軀大膽的磨蹭著他，想撩越他的慾望。

　　已有了九分醉意，他雙眼昏花，看不清她的長相，見她不走，身子還貼得極近的扭來扭去，大手厭惡的一揮，推開她。

　　她一個踉蹌跌倒在地，叩的一聲，腦袋撞到牆壁，眼前一黑，登時昏了過去。

　　秦嘯凌見她沒再來糾纏，搖搖晃晃的走向床榻，一沾上床便醉得不省人事，呼呼大睡。




　　「頭痛死了，淨兒，你幫我揉揉。」秦嘯凌一來到「摘雲軒」，坐下後便不客氣的抓起她的手，放到自己隱隱作疼的太陽穴上。

　　「你昨兒個喝醉酒了？」見他雙眼泛著紅絲，一臉不適的模樣，祈淨站在他身前，兩手輕輕替他揉著。

　　「這不是秦文那小子，他暗戀的姑娘嫁人了，心情不好，所以昨兒個和路叔來找我飲酒，想一醉解千愁。」

　　可奇怪的是，為何他們喝酒解悶，今早醒來，他房裡會多了個不認識的姑娘，躺在地上睡得不省人事？

　　「秦文有中意的姑娘？」聞言，祈淨訝道，「怎麼都沒聽說呢？」

　　「就是呀，連我都不知此事。」被她輕柔按揉著，他舒服得像一隻貓兒似的，乖順的輕闔著眼。

　　她靠得極近，身上那淡雅的清香鑽入他鼻翼裡，他深嗅著覺得好聞極了，驀地，有個柔柔軟軟的東西不經意的輕觸到他臉面，鼻端縈繞著那股香馥的氣味，他不知怎地，鬼迷心竅的張口一咬——

　　此舉陡然招來她一聲怒斥，隨即揚手賞了他一記脆亮的耳光。

　　「你做什麼？」猛然挨了一巴掌，他惱火的怒問。睜開雙眼，只看見她漲紅了一張俏顏，嗔眸瞪他。

　　「你還有臉問我，你知不知道方才做了什麼事？！」她羞怒的斥道。

　　「我……」他這才想起自己適才不經意張嘴咬了她一口，怒氣頓消，「我只不過是咬了你一下，你以前還不是咬過我鼻子？」

　　他回想著自己方才究竟是咬了她哪裡，怎麼會那麼軟呢？

　　見他竟半點歉意也沒有，祈淨氣煞了。「你、你不要臉！無恥！給我滾出去！」

　　「你說什麼？誰不要臉了？你……」看見她一手羞惱的護在胸前，他一愣之後，愕然醒悟到什麼，跋扈的俊顏陡地窘紅，「我、我……不會是咬了你胸口吧？」怪不得會那麼軟。

　　見她一張俏臉漲得更紅，顯然是錯不了了，他期期艾艾的解釋，「我不是有意的，方纔我閉著眼，聞到你身上有股香香的氣味，所以……才忍不住咬你一口……」

　　說著，猛然察覺下腹繃緊，他面紅耳赤，心下微駭，不解自己為何會對她產生這樣的反應。

　　見他低聲道歉，祈淨消了些氣，只是臉上仍染著紼色。「這次就當你是無心的，若是敢再有下次，當心我饒不了你。」

　　「那……我先走了。」語畢，他便匆匆忙忙的離開「摘雲軒」。

　　「該死的、該死的，你還不給我靜下來！」秦嘯凌邊走，邊垂目瞪著那騷動下安的部位低咒。

　　「少爺，你在說什麼？」

　　猛聽見人聲，他一驚，抬頭望去。「秦文，是你啊。」

　　「少爺昨夜過得還好吧？」秦文曖昧的探問。

　　「還好什麼，宿醉起來，弄得我頭都痛死了，方纔還鬼迷心竅的對淨兒……」他倏然住了口。

　　秦文訝道：「少爺昨夜難道沒有與那姑娘，呃……一塊睡嗎？」

　　「原來那女人是你找來的！」秦嘯凌詰問：「我問你，你找那女人來我房裡做什麼？」

　　秦文發窘的摸摸鼻子。「那是總管找來的，說是要讓您、讓您……開葷。」看樣子自己昨夜陪著喝了一夜的酒是白喝了。

　　「開……葷？」秦嘯凌瞪大了眼，「這路叔是吃飽撐著太閒了，沒事找事幹嗎？」自己開不開葷，干他何事啊？要他來多事！

　　「是王爺怕您不曉男女之事，所以才吩咐總管的。」秦文連忙替路總管解釋。

　　「是父王？」秦嘯凌又羞又惱，「那種事我怎會不曉得，你去轉告路叔，要他告訴父王，那種事不勞他費心！」

　　秦文忍住笑答應，「是。」

　　這件事後來便不了了之，但此後，秦嘯凌每次見到祈淨，心頭總會有股說不出的感覺，很想很想再多親近她一些，例如抱抱她、摟摟她，甚至看見她那張菱嘴兒不論是噘著還是一張一闔的說著話，便會忍不住想吮住它，嘗嘗滋味。

　　一直到翌年的某日。他甫從外頭回到王府，撞見母親找來媒婆想安排祈淨出閣時，霎時間他彷彿當頭挨了一棍，才將心頭那懵懵懂懂、曖昧不明的情愫給打醒了。

　　冷著臉，待母親送走媒婆後，他把媒婆拿來的那一串名單上的人批評得一無是處。

　　「這陳元德長得尖嘴猴腮，一看即知不是個好人。」

　　「這姓張的性好漁色，老愛逛窯子，搞得面黃體虛，我看他再活也不久。」

　　「這游常津看起來斯文有禮，實則是個偽君子，聽說他有個小妾便是被他給活活打死的。」

　　見候選名單上的十幾個人全被兒子說得極為不堪，祈琴指著一人說道：「那這周大人家的三公子，論家世與人品，應該都無可挑剔了吧？」這人是個孝子，為人謙和有禮，素有賢名在外，是個不可多得的好青年。

　　秦嘯凌一時挑不出他的缺點，只好從相貌下手。「這週一禮眼歪嘴斜，一看就沒有福相，這樣的人怎麼能嫁呢？」

　　她頓感奇怪，這個平日很少論他人是非的兒子，今日為何竟對名單上的這些人諸多挑剔？

　　「那這伍將軍為人光明磊落，豪邁豁達，你總沒話說了吧？」

　　「……」伍為達確實是個漢子，為人耿直公正，相貌堂堂，秦嘯凌一時找不出他的毛病。

　　見他沒話說了，祈琴微笑頷首。「那就決定是伍將軍好了，我明兒個讓媒婆拿淨兒和他的八字去合一合……」

　　「不行！」他厲聲阻止。

　　「為何不行？」

　　「因為、因為……他下巴有顆痣，痣上還長了根毛，看起來很噁心。」他情急之下隨口說道。

　　「這也能算是他的缺點嗎？」她愕然，更加覺得兒子今日很不對勁。好似看誰都不順眼。

　　「當然是呀，那痣上的毛那麼噁心，若是整天面對著他，會有胃口嗎？」秦嘯凌辯道。

　　祈琴望了望兒子，見他一臉煩躁，以為他只是累了，所以沒耐心，遂柔聲勸說：「嘯凌，淨兒的婚事有我和你父王替她做主，你若是累了，就回房去歇息吧，你明兒個一早還要領兵去剿匪呢。」

　　「我一點都不累。」秦嘯凌搔著發來回踱步，遲遲無法平息胸口那股騷亂不安。

　　見兒子像在煩惱著什麼，她關心的問：「嘯凌呀，你是不是遇到了什麼麻煩事？不妨跟娘說說，娘或許可以替你出個主意。」

　　「我……」他壓根厘不清心頭煩亂是怎麼回事，「總之，沒我的同意，娘不准隨便把淨兒嫁人。」說畢，便擰著雙眉走出偏廳。

　　「這孩子是怎麼回事呀？」祈琴不解的望著他的背影。




　　沉睡中的祈淨翻了個身，察覺臉上彷彿有東西在爬，她下意識的伸手撥了撥，卻揮之不去，不禁微微睜開迷濛的眼，隱隱約約看見床前似乎杵了個人影，她駭然大驚，連忙爬起。

　　「你、你是誰？！」

　　「是我。」秦嘯凌走到桌前，點燃燭火。

　　看清是他，她訝問：「你半夜不睡覺，跑到我房裡做什麼？」

　　「我……睡不著。」他有些欲言又止。

　　「為什麼睡不著？有心事？」她擁著被坐在床榻上，睜著一雙愛困的眼望著他。

　　「娘在替你尋覓對象，想將你嫁出去，這事你知道嗎？」

　　她頷首。「大姐有同我提過。」

　　見她似乎沒有反對之意，秦嘯凌一臉不悅。「你就這麼想嫁人？」

　　「男大當婚，女大當嫁，這有什麼不對？」其實初聞大姐之言，她亦深覺詫異，心生排斥，可大姐說得也沒錯，自己終究是要出嫁的，不可能待在這騰王府裡終老一生。而且大姐已答應她，若是覓到合適的對象，會先安排她見對方一面，若她中意再談婚事。

　　秦嘯凌情急的脫口說道；「我不許你嫁人！」

　　「你憑什麼不許？」

　　「就憑、就憑，我……」他忽然窘迫的住了口，好半晌才道：「等我去剿亂回來再同你說，總之在我回來之前，不准你嫁給任何人。」

　　今日回府，得知母親要將她嫁人後，他煩悶了一整夜，在床榻上翻來覆去始終無法入睡，起身出去透透氣時，猛然撞見在暗夜裡私會的一雙男女。

　　王府隨從和侍婢躲在暗處說著綿綿情話，他好奇的佇足聽了半晌，這才陡然醒悟為何自己會一夜煩悶難眠。

　　那是因為他對祈淨萌生了情念，因此乍聽娘竟要將她嫁人，才會那麼煩躁難安。

　　見他吞吞吐吐，神態有些彆扭，祈淨納悶的問：「有話就直說呀，為何要等到那時候？」

　　「因為……你等我回來就是了。」交代完，他旋身要出去，走到門前卻又再踅回來，總覺得那些話梗在喉中，不吐不快，俊目注視著她，像是下定決心，他一古腦的說道；「你給我聽好了，我喜歡你，我要娶你為妻。」

　　他這一番話彷彿在她心湖投下一顆巨石，把她震得瞠目結舌，半晌才回神駁斥，「你在胡說什麼？我們倆可是姨甥啊，你怎麼能娶我？」那可是亂倫啊！

　　「我們不是親姨甥。」秦嘯凌正色說道。

　　「不是親姨甥？你這話是什麼意思？」她驚問。她一直以為是因為自己年紀較他小，所以他才不願喚她阿姨。

　　「因為娘不是我親生的母親。」

　　「什麼？！」她從沒聽聞過這事，因此一臉詫異，「那你的生母是誰？」姐夫只有大姐這位妻子，他們兩人素來恩愛，姐夫甚至連個小妾都沒有，怎麼會……

　　「我生母是娘身邊的一個侍婢，」秦嘯凌解釋，「那年娘有孕在身，當時父王正領兵出征，一日前線傳回消息說父王受了重傷，娘聽了擔心不已，竟失足從階梯上摔下，因此流產了，娘也從此無法再受孕。為了延續秦家的香火，於是娘便懇求父王納她身邊的侍婢為妾，後來那名侍婢產下了我，可最後卻因難產而死。」

　　聽到這裡，祈淨驚訝不已。「這件事大姐從來沒有跟我說過。」

　　「娘也許覺得這事不需要再提吧。我生母過世後，娘便將我當成親生兒子撫養，我也早認她為親娘。」母親從沒有隱瞞他這事，打他懂事起，便年年都帶他前往生母的墳上祭拜。「這下你明白了吧，我們不是親姨甥。」

　　沉默片刻，祈淨徐徐說道：「即便如此，我們也不可能成親。」從沒想過他會對自己生出這樣的心思來，她心頭一時亂紛紛。

　　「為何不能？」他不滿的問。

　　「我娘是你大姐……」啊，瞧她語無倫次的在說什麼呀？她鎮定心緒，點名問題所在，「我大姐是你名份上的娘，除非你不認她了，否則咱們便是姨甥，這是改不了的事實。」

　　他怎麼可能不認從小便極疼愛他的娘親引秦嘯凌一時無言，片刻後才反駁，「她是她，你是你，豈能混為一談？」

　　他大步走向床榻，抬起她的臉，眼神堅定無比的說道：「總之，我不准你嫁人，你要嫁只能嫁給我！」

　　被他那強勢決然的眼神與語氣駭住，祈淨愣了好半晌才能出聲。

　　「我同你娘是親姐妹，縱使你不當我是阿姨，也改變不了這個事實。我想你只是一時糊塗，你明日便要啟程，還是快回去好好睡一覺吧，這種話日後不要再提了。」

　　「我沒有糊塗，我對自己的感情再清楚不過，我是要定你了，等這趟剿亂回來，我便會跟娘提這事。」

　　她被這番驚世駭俗的話給嚇到了，急忙阻止他，「你、你不要亂來！你若當真說了，非被大姐和姐夫給狠狠斥責一頓不可。」

　　可秦嘯凌絲毫沒將她的話聽進去，大手撫摸著她妍麗的嫩頰，不容置疑的道：「你等我回來。」

　　言畢，他便踩著沉穩的步伐，走出她的寢房。




　　她寢食難安，吃不下也睡不好。

　　自從聽到前線傳回來的消息，說秦嘯凌在剿亂時受了傷，她一顆心便懸著無法落定，恨不得插翅飛到他身邊去。

　　她也一度萌生前去找他的念頭，但又擔心給大姐、姐夫還有他添麻煩，若他只是小傷，自己這麼一去，豈不是顯得小題大做了嗎？

　　花了幾日的工夫，她再一一走遍為他求來護身符的那十幾間寺廟，為他祈求平安。

　　回到摘雲軒時，一路陪在她身邊的侍婢心直口快的說道：「淨小姐對咱們少爺真好，一聽說少爺受傷了，便不辭辛勞，跑遍各寺廟為少爺祈福。如果你們不是姨甥，那可真是很相配的一對呢！」

　　聞言，她一時怔住，憶及出征前一夜，他對她說的那些話，登時臊紅了臉。

　　她走到窗邊坐下，托著香腮，心思不知不覺縈繞在他說的那句話——

　　我喜歡你……

　　心裡突然有一點甜，她眉目不自覺的帶著抹柔笑。「他是什麼時候喜歡上我的？」她怔仲的喃道，菱嘴兒彎起，透著笑意。

　　「淨小姐，您想到什麼開心的事嗎？笑得這麼愉快。」侍婢見了，不由好奇問道。

　　祈淨羞窘的回神，垂著臉搖首。

　　「沒什麼。」呀，她這是怎麼了，為什麼一想到嘯凌說喜歡她，便……滿心的甜蜜？

　　莫非，她也對他……

　　想通此點，她吃驚的瞪大了眼。




　　「奇怪，真是奇怪。」

　　「什麼事奇怪了？」聽到妻子獨自坐在涼亭內自言自語，剛走進來的秦廣浩問。

　　「這半年多來，媒婆都沒找著合適的人選，我在想是哪兒出了問題。不曉得是不是我多心，總覺得那些媒婆好像在搪塞推拖，不想接淨兒這門親事。」祈琴煩惱的輕蹙眉頭。

　　「是嗎？要不要我幫著留意朝內有沒有適合淨兒的人選？」

　　「也好，那就有勞王爺……」她的話未說完，就見夫婿霍然起身，一臉怒容的瞪視亭外池畔。

　　「不像話、太不像話了！」他說著便大步朝池畔那端走去。

　　祈琴舉目望去，看見池畔橄欖樹旁那一雙親密相擁的男女，她也神色陡變，急步眼著過去。

　　「你們這是在幹什麼？！」來到橄欖樹旁，秦廣浩怒聲喝問。

　　「大姐、姐夫……」祈淨駭然地推開秦嘯凌。

　　「我們哪有在做什麼？」秦嘯凌不滿的睨著父親。他方才差點就要親到淨兒了，父王卻跑出來殺風景，壞了他的好事。

　　「你還說沒有？淨兒是你姨母，你怎麼能這麼沒有分寸的摟抱著她，這成何體統！」而且這該死的孽子，方才竟還想親她！

　　秦嘯凌濃眉一揚，說：「既然父王看到了，那我今日便跟你明說，我……」

　　祈淨神色一駭，叫道：「住口，不准說！」

　　隱忍了半年多，他再也忍不下去了。「我不管了，我決定今日便要跟父王和娘說清楚……」

　　祈淨嚇得臉色一白。「你答應過我什麼，你忘記了嗎？你若敢說……我、我就從此不再理你！」

　　半年多前，他平定匪寇回來，見過她後，便打算要去跟大姐和姐夫提他們的事。為了攔住他，她只得許諾——

　　只要他不去跟姐夫與姐姐提親事，她願意私下和他往來。

　　嘯凌妥協了，暫時隱忍著沒說，但見大姐仍不停的找媒婆為她說媒，嘯凌索性找上這京裡所有的媒婆，一一威脅她們，不准再為她牽紅線，否則便要讓她們無法在京裡討生活。

　　懾於他的淫威與恫嚇，是以沒人敢再為她作煤。

　　見兩人之間似有什麼隱情，秦廣浩皺眉怒問：「嘯凌，你跟淨兒做了什麼約定？」

　　秦嘯凌一臉無畏的望著父親，朗聲說道：「父王，我要娶她為妻。」

　　此話一出，在場三人當下全都一震。

　　秦廣浩不敢置信，嗔目再問一次，「你說什麼？！」

　　「我要娶淨兒為妻。」

　　話方落，他揚手狠狠重摑兒子一掌，怒罵。「你這畜牲！你知不知道你在說什麼？」

　　挨了一巴掌，秦嘯凌仍毫無懼意的迎視父親勃然大怒的臉，一字一字的表明心意；「我很清楚自己在說什麼，父王，我要娶淨兒！」

　　祈琴嚇白了臉，祈淨則驚得說不出話來。他怎麼可以……怎麼可以枉顧與她的約定，竟然說了出來！

　　秦廣浩震怒的咆哮，「你這孽子！你瘋了不成？！淨兒是你姨母，你怎麼能娶她為妻？」他毫不留情的狠狠掌摑兒子一記，想將這逆子給打醒。

　　父親這一記打得他有一瞬暈眩，秦嘯凌揩掉唇邊滲出的血沫，毫不退縮的說道：「她又不是我親姨，為何不可？總之我非她不娶。」

　　「你、你、你這畜牲！」秦廣浩被他的執拗給氣得氣血激盪，一時語不成調。

　　「王爺息怒！」祈琴見狀，趕緊安撫夫婿，「我想嘯凌只是一時糊塗了，才會說出這樣的話來……」

　　「娘，我沒有糊塗，我現下再清醒不過，我要和淨兒成……」

　　見姐夫如此震怒，祈淨全身顫抖著，揚高嗓音怒斥他，「你住口，不要再說了！」

　　她不知該怎麼面對這樣的場面，抿著唇，旋身快步離去。

　　「淨兒！」秦嘯凌連忙追著她而去。

　　「反了，反了，這逆子竟然妄想娶淨兒！」

　　祈琴柔聲勸慰，「王爺，最近你身子不好，別動怒，讓妾身去勸勸他吧。我想嘯凌只是因為甚少接觸其它姑娘，加上與淨兒這幾年來朝夕相處，才會錯以為自己對淨兒生起情意，我去開解開解他，過幾日便沒事了。」

　　話雖這麼說，然而她心下卻沒有多少把握。

　　方纔看見兒子用那堅定執著的眼神，說出要娶淨兒的話，她著實吃了一驚。

　　他眼裡的情意是那麼濃烈，毫不掩飾，在此之前，自己竟沒有察覺嘯凌對淨兒懷上了這樣的情愫，難道是她眼瞎了嗎？




　　祈淨房門緊閉，不願見他。

　　「你走，我不想見你。」

　　秦嘯凌站在門扉外，瞪著那扇阻隔著他與她的雕花木門，解釋道；「我沒有不遵守約定，只是方才既然被父王親眼瞧見，我才不得不說的。」

　　「我很累，想休息了，你走吧。」她柳眉深蹙，此刻方寸大亂，不知該如何是好。

　　適才看見大姐與姐夫如此震驚的神情，她覺得自己好似犯下了什麼不可原諒的滔天大罪，無顏再見他們，此刻更不想面對令她感到難堪的嘯凌。

　　「好吧，那你好好休息，我晚一點再過來看你。」

　　覆水難收，他是絕不會收回自己說出去的話，定要娶她為妻。

　　當晚，祈琴苦口婆心的勸了兒子許久，秦嘯凌仍無動於裹，執意不改。

　　秦廣浩得知後怒不可遏，為免兒子鑄下大錯，因此瞞著兒子，加緊腳步安排祈淨出嫁之事。

　　在祈琴對祈淨曉以大義，並說服了她之後，秦廣浩也很快的和黃太傅的二公子說定了親事，兩家合了八字，並看了黃歷擇定吉日。

　　為免兒子壞事，他還特意將兒子支離京城，讓他到外縣練兵。

　　但紙終究是包不住火，在吉日將屆的前幾日，還是讓秦嘯凌得知此事，他風塵僕僕、快馬加鞭的趕回來，與父親大鬧一場。

　　「淨兒是我的，你休想將她嫁出去，她只能嫁給我！」

　　「你這畜牲，竟然到如今仍執迷不悟，你太教我失望了！」

　　「無論如何，我絕不會讓你將淨兒嫁給其它人！你既容不下我與她，那我現下就要帶她走。」他旋身便要上摘雲軒帶走祈淨。

　　秦廣浩哪容得了他如此放肆，即刻命令隨扈與王府侍衛上前攔住他。

　　秦嘯凌怒紅了眼，一一擊退他們，但薑是老的辣，秦廣浩機警的命人朝他撒下迷藥，這才擒住發狂的兒子，關進王府地牢，打算讓他在牢裡冷靜反省，待祈淨完婚後再放他出來。

　　豈料人算不如天算，秦文竟不顧他的命令，私下縱放了秦嘯凌，讓他在成親當日跑去大鬧喜堂，劫走了祈淨……

　　幽然憶及前塵往事，秦嘯凌緩緩起身，眼神堅定的望著父親的墓碑，信誓旦旦的說道：「父王，我一定會找到淨兒的，就算要找遍天涯海角，縱使要窮盡這一生一世，我也要找到她，因為這輩子，我只要她一個人。我不在乎遭受世人的非議與責難，倘若淨兒在乎，我便帶她到一處隱蔽之所隱居，過著與世無爭的生活。」

　　「王爺……」

　　秦嘯凌橫去一眼，神色傲然。「秦文，就算連你都不贊成我與淨兒，我也……」

　　「不，我從沒反對過您與淨小姐的事。」秦文連忙澄清。

　　沒料到秦文竟會這樣說，他一愣之後，問：「為什麼？」

　　「因為跟淨小姐在一塊時，王爺總是笑得很開心。人活著，求的不就是快活兩字嗎？」

　　聞言，他有些動容，身邊知情的人每個都反對他與淨兒的事，這一年來，只有秦文默默陪著他，四處探查她的下落，從來不曾阻止自己或是要自己放棄。

　　他拍了拍秦文的肩，感謝的低語，「這一年來辛苦你了。」

　　「屬下相信，王爺總有一天能找到淨小姐。」秦文發自內心這麼期望著。

　　「我一定會找到她的。」是的，他一定能找到她。一定能……

第六章   


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　　經過上次出遊後，秦嘯凌便常常帶祈淨出去，兩人之間親密了不少，雖然仍不時吵嘴，卻不再像幼年時那樣惡意捉弄對方。

　　祈淨眉目間的哀傷也逐漸淡去，回復到昔日開朗的笑顏。

　　這日，熏風習習的午後，她拿著一本書倚窗而讀，看了半晌，目光卻仍停留在同一頁。

　　她的心思全然不在書本上，從一早開始便心緒浮蕩，靜不下來。

　　良久，她放下手裡的書卷，瞥向窗外，日頭不知何時已西斜，她眉心輕擰的低喃，「應該已經比試完了吧？」

　　話才說畢，驀地一道霸氣的嗓音便傳來。「我不是讓你去看我比試的嗎？你為什麼沒去？」

　　聽見那嗓音，她霎時舒開微蹙的眉心，慢條斯理的抬首，覷向朝自己走來的那一臉不高興的少年。

　　「我不喜歡看那些打打殺殺的場面。」她一向討厭暴力血腥之事，要她去看他在擂台上與人拚鬥得你死我活，她單是想著就覺得心口發緊，更別提要親自前去觀看了。

　　「那是武狀元擂台賽，怎會是打打殺殺？」秦嘯凌一臉不悅的杵在她面前，看見她身旁的茶几上擱了杯茶，他正渴了，問也沒問一聲，端起來便一口飲盡，接著嫌惡的皺了皺眉，「嘖，我最討厭這菊花茶的味道了。」

　　「又沒人請你喝，是你自個兒不問清楚便喝了。」她笑道，接著問：「武狀元比的不就是武藝嗎？難道不需動武過招，想方設法出盡絕招把對方給打下擂台？」

　　他在她身旁的一張椅上坐下。「自然是要，可這比試是點到為止，不能傷人命的。」然後帶著炫耀意味的神情笑睇她，「你猜，這場決賽最後是誰奪魁？」

　　這武狀元的比試，經過初賽、複賽，最後晉級決賽的有四人，秦嘯凌自然是其中一人。

　　瞧他那意氣風發的表情，不需猜也知道是誰了，祈淨卻故意佯裝不知，「我想……孟將軍的公子孟界應極有希望奪得武狀元，又或者，是那盛將軍的二公子盛譽倫贏得這武魁？」

　　見她淨猜別人，秦嘯凌一臉不豫，傲然說道：「憑他們怎麼可能勝得過我？我隨隨便便就將他們給踹下擂台了！」

　　她佯裝驚訝之色。「是嗎？那最後究竟是何方神聖贏得了武狀元？」

　　惱她竟到這時還猜不出是自己，他沒好氣的瞪她。「當然是我勝出，他們哪是我的對手？」

　　昨日便叫她務必前去觀賞這場決賽，存心想讓她看看自己在擂台上的勇猛神威，但她竟然把他的話當成耳邊風。

　　他在擂台上望向底下圍觀的群眾，搜尋了良久，遲遲沒見她的身影，不由心情不悅，因而出手重了些，打斷了那姓孟的三根肋骨，扭斷了盛譽倫的一條胳臂。

　　見他被自己逗得一臉氣惱，祈淨莞爾，噙笑說道：「這麼說你贏得了武狀元呀，那可要恭喜你嘍。」

　　說話時忽瞟見他左顎紅腫了一片，她起身走到一隻櫃子前，翻找出一瓶藥膏。

　　「哼，可惜你沒那眼福，沒有看見我在擂台上有多神勇無敵。」聽見她的恭喜，他這才眉開眼笑。

　　「你呀，天生蠻力，誰敵得過你？」祈淨揶揄，手指沾了些白色藥膏，替他塗到紅腫之處，然後輕輕揉著。

　　秦嘯凌乖順的任由她按揉，興奮的說；「北方邊境的敵軍不時越界侵犯我國，侵擾百姓，皇上已封我為校尉，等大軍一集結完畢，就將隨軍出征。」

　　「你要去打戰？」聞言，她訝然的停住手。

　　「沒錯。」此刻他年方十五，正值好勇鬥狠之際，眼前有機會能領兵出征，將多年所學的兵法與行軍佈陣派上用場，他簡直是滿心期待。

　　「不能不去嗎？」相較於他亢奮的神采，祈淨則顯得有些憂愁。

　　「怎麼可以不去，這可是我頭一次出征，非殺光那些膽敢犯境的敵人不可！」

　　「你想殺敵人，難道敵人就靜靜等在那兒讓你殺，不會反擊嗎？」

　　「那自然是會的，不過我會擊退他們，不教他們越雷池一步。」秦嘯凌說得信心滿滿。

　　見他一臉躍躍欲試的模樣，自知勸阻不了他，她的神色不由得凝重起來。

　　秦嘯凌沒有察覺她微露愁容的神情，繼續興高采烈的談論他即將參與的戰事。

　　不到半個月，大軍已集結完畢，出征前夕秦嘯凌四處找不著祈淨，不悅的抱怨著。「我明天就要出發了，她這幾日究竟在忙什麼，怎麼鎮日不見人影？」

　　聽到他的埋怨，隨侍在旁的秦文哂笑。這幾個月來，少爺與淨小姐的感情愈來愈親密，不再像兒時那樣，老是吵吵嚷嚷，反而還會關心彼此呢。

　　驀地瞥見遠遠朝這走來的身影，秦文說道，。「少爺，淨小姐回來了。」

　　聞言，秦嘯凌望過去，看見她，連忙快步迎了過去。「你上哪兒去了？怎麼這幾日老是不在府裡？」

　　祈淨沒回答，只是伸手拽著他。「跟我來。」

　　「上哪去？」

　　「回摘雲軒，我有東西要給你。」

　　「是什麼？」秦嘯凌好奇的問。

　　「等回去你就知道了。」她一臉肅色，心情似乎有些沉重。

　　他沒再追問，來到「摘雲軒」，便看見她從櫃子裡取來了十幾枚護身符，遞到他面前。

　　「這是做什麼？」

　　「給你帶在身上。」

　　「給我？你上哪找來這麼多護身符？」他傻眼的望著那十幾枚來自不同寺廟的護身符。

　　「當然是我一間間去求來的，難不成還是天上掉下來的嗎？快點收起來，記得一定要貼身帶著。」她殷殷囑咐。

　　「你一間間求來的？」秦嘯凌一愕，接著恍然大悟，「你這幾日不會都在忙這個吧？」

　　她沒答腔，逕自將那些護身符塞進他手裡。

　　看來她這幾日真的都在忙著四處為他求護身符，他一掃適才的不悅與埋怨，因為感受到她對自己的關切而樂不可支。

　　「不過你也求得太多了吧？」他一一翻看手上那些護身符，發現有觀音廟、佛祖廟、八仙廟、三官大帝，甚至連注生娘娘、神農大帝等廟裡的護身符都有。

　　「你少囉唆，全部帶在身上就對了。」祈淨沉吟了下，接著再說；「罷了，你去把你的鎧甲拿來，我替你縫上去。」

　　「不要，若教旁人瞧見了，還以為我很怕死呢，居然去求來這麼多護身符。」他拒絕。他可不是貪生怕死之徒，一點也不想讓人誤會。

　　「我叫你去拿來，你就去拿來。」她板起了臉孔斥道，眼眶紅紅的。

　　他的堅持在看見她一臉難過得像要落淚的表情時，登時瓦解投降。

　　「……秦文，去把我房裡的鎧甲取來。」

　　「是。」秦文低頭悶笑，快步走出去。看見素來驕縱倨傲的少爺，竟然拿淨小姐沒轍，他就覺得有趣極了，這便叫一物降一物吧。

　　秦文出去後，秦嘯凌看著她，說道：「我只是去打戰，又不是去送死，很快就會回來，你別擔心啦。」

　　「誰在擔心你了？」她白他一眼，不肯承認。

　　搶回他手上那些護身符，她讓侍婢找出了針線，準備為他縫上。

　　爹娘相繼離世，令她害怕再失去王親，原本她是被迫前來騰王府的，可這幾個月來秦嘯凌待她還不錯，兩人的關係益發親密了，可以說除了大姐外，他是這騰王府裡與她最親近之人。

　　古來征戰幾人回？因此一得知他即將出征後，她心下便覺惶恐，可又無法改變他的心意，左思右想下，只能去為他求來這些護身符，讓他貼身帶著以保平安。

　　她要他毫髮無傷的歸來。

　　知她只是嘴硬，秦嘯凌揉揉她發項，目光變得柔和。

　　「我一定會大勝而歸，你等著吧。」

　　祈淨抿著唇，低著頭，遲遲下肯拾起眼看他，片刻，才低聲說：「就算你打了敗戰我也不在乎，我只要……你活著回來。」

　　「我會活著回來的。」他承諾。




　　在祈淨日盼夜盼之下，半年後，大軍終於凱旋歸來，這一仗打得極為漂亮，將敵軍擊得潰不成軍，可謂大獲全勝。

　　人民夾道歡迎，迎接那立下首功的少年將領。

　　秦嘯凌意氣風發的騎在馬背上，隨同大軍一同接受百姓的歡呼，這支勝利時隊伍井然有序的一直綿延到京城外。

　　他們晌午進城，隨即進宮面聖，直到日頭西斜，滿天紅霞，秦嘯凌才返抵騰王府。

　　拜見過父母之後，一身鍾甲尚未換下便迫不及待去找祈淨，見著她，他笑瞇瞇的拉著她的手走到馬房。

　　「你帶我來這兒做什麼？」

　　「我是帶你來看我剛得到的一匹寶馬。」來到馬房，他興高采烈的指著一匹通體暗紅色的馬兒，「你瞧，就是它了，它能日行千里，是一匹不可多得的千里神駒。」他一直想要這樣一匹馬，此刻得償夙願，開心極了，頭一個便想同她分享這喜悅。

　　「是皇上賞賜你的？」見他這麼開心，她也感染了這份喜悅，唇畔帶笑。他平安回來了，那就好。

　　「什麼賞賜？這是我替他打了勝仗獲得的代價。」賞賜這兩個字讓他覺得彷彿是皇帝那小子施捨給他似的，聽起來就不舒服，這可是他堂堂正正的憑戰績贏回來的。

　　她沒同他在字句上計較，定睛望著他。「你曬黑不少。」似乎也長高了些，原本就高大的身軀更顯挺拔威武。

　　「男人曬黑才能顯出男兒本色。」他也細望著祈淨，「你怎麼好像瘦了些？」

　　還不是因為掛心他而沒什麼胃口，但這種事她才不想讓他知道。

　　「這北方天氣嚴寒，我還沒能適應，給凍瘦了。」他是在夏天出征的，直到翌年年後才回來，因此此刻正值逢冬之際。

　　秦嘯凌興致勃勃地抱她上馬。「走，我帶你騎馬出去溜躂，讓你見識這馬兒有多神駿。」

　　「可適才大姐說今晚要替你接風洗塵。」

　　「咱們一會兒就回來。」見她冷得瑟縮，他扯下身俊的披風圍攏在她身上，不讓她受涼。

　　見他眉飛色舞、興致高昂，她臉上也染滿笑意，遂不再多言，一起與他駕著神駒，馳騁而去……




　　幽幽憶及往事，祈淨掩住面容，淚珠從指縫裡一顆顆沁了出來。

　　她無聲的啜泣，不敢讓尼庵裡的師父們聽見。

　　每思及秦嘯凌一次，她的心便要擰絞一次，因此她才會害怕再想他。「嘯凌，對不住，我失約了，沒有等你回來。現下都過去好幾個月了，就算初時你回來找不著我，心焦如焚，此刻也該平靜下來了吧？」

　　半晌，心口的疼痛漸息，她拭乾淚痕，提筆細細描繪那匹被她命名為驚雷的駿馬，畫著畫著，紙上浮現的卻是他駕著那匹神駒時，意氣風發、威風凜凜的神氣摸樣。

　　她擱下筆，咬緊粉唇，閉目深深吐息，寧定思緒後，這才拿起鑿子，一刀一刀開始慢慢雕著玉石。

　　雕到第三日，已隱約可看出一匹馬的雛形了，接著她細心的在馬兒的左耳上，刻出一枚彎月形的印記。

第五章   


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　　一名女子站在菜園裡，拿起葫蘆水瓢從木桶裡舀水澆菜。

　　她慢慢地澆著水，每一株菜都澆得很仔細，因為現下她每日都有大把的時間，不知該怎麼打發。

　　若不找些事來做，便會胡思亂想，屆時又要惹起一陣愁緒與相思了。

　　她害怕，害怕自個的心思苦苦惦念著那人，每想一回，心總要揪疼一次，她受不了啊，所以總要找些事情來做，轉開心思。

　　以前不曾劈過柴、種過菜、洗過衣，現下這些她都會做了。

　　這半年來，她還跟庵裡的一位師父學會了雕玉，雕玉的時候務求專心一致，不能分心，否則稍有偏差，那玉便會雕壞。

　　她剛學時，雕壞了不少玉石，現下手法較為純熟了，已能雕些動物的樣子。

　　花了半個多時辰澆完水，走進尼庵，教她雕玉的師父遞給她幾塊小玉石。

　　「適才有位施主拿了塊玉，讓我幫他雕尊菩薩，這些小的玉石我用不著，你拿著，看有沒有想雕的東西。」

　　「謝謝師父。」她接過那幾塊手掌大小的玉石，回到她住的廂房，在桌案前坐下，把玩著那幾顆粗糙的玉石，構思著要雕些什麼好。

　　攤開紙，她拿起筆，在上頭隨意畫著幾種動物的模樣，有鳥、有狗、有猴子還有馬。

　　看著馬，她不禁想起秦嘯凌十五歲那年首次出征，立下大功時，皇上賜給他一匹能日行千里的駿馬，她還記得他好喜歡那匹馬，一得到馬兒，便興匆匆的跑來向她炫耀。

　　那馬兒的名字，還是她取的，叫驚雷。

　　她按著心口，那兒因想起往事而微微揪疼。

　　一憶起往事，思緒就停不下來了，她不由得恍惚的想起她與他這段錯纏的情緣，想起兩人之間的點點滴滴。

　　在她十二歲那年，家鄉寧州突遭疫癟襲擊，短短不到一個月便病死了不少人，一時之間人心惶惶，而她的父母也在那時相繼染病去世。

　　遽失雙親的她，雖然上有六位姐姐、一位兄長，但六個姐姐均已嫁為人婦，七哥醉心武學，長年飄泊江湖，行俠仗義。

　　父母過世時，七哥祈翔是回來了，可卻沒有久待的打算，但又不能置年僅十二歲的她於不顧，因此勉強在家待了一年。

　　翌年，在取得大姐祈琴的同意後，七哥便將她送至王府，由大姐代為照料，直到她出閣為止。

　　這錯纏的情緣，該就是從那一年開始的……




　　暮春時節，騰王府裡百花齊放，一片奼紫嬌紅中，數十株值在半月池畔的楊柳迎風飄揚，池心裡則碧波蕩漾，一派春色融融的景象，美不勝收。

　　初來乍到的祈淨，眉目之間猶透著一絲痛失雙親的哀戚之色，眼前的美景並未能使她心情愉悅。

　　她攀爬上池畔附近的一株橄欖樹，坐在綠葉茂密的枝橙間，眺看著在半月池裡戲水的水鳥。

　　眸光不經意瞟見兩個人影朝這兒走近，她擰超柳眉，不悅的憶起前日初來嘴王府遇見秦嘯凌時，他那副得意猖狂的嘴臉與對她撂下的話——

　　「臭丫頭，你現下來到我的地盤，就要聽我的，再敢跟我作對，我叫你吃不了兜著走。」

　　他以為是自己想來這兒的嗎？若不是七哥一直央求她過來，她寧願一個人待在祈府，也不要來這兒呢！

　　騰王府有什麼了不超，再富麗堂皇、金碧輝煌，她也不稀罕，她最想待的地方還是她的家……憶及已辭世的雙親，她忍不住紅了眼眶，不想讓人瞧見，她悄悄爬往更上層的樹啞間，隱身在繁茂的忮葉浬。

　　不久，那兩人經過樹下，她聽見身著月白色錦衫的秦嘯凌出聲問：「秦文，我早上吩咐你去辦的事，辦得怎樣了？東西到手了嗎？」他身上散發著一股倨傲的跋扈氣息，臉上有著目空一切、唯我獨尊的霸氣。

　　遲疑了下，秦文答腔，「稟少爺，我今早過去時，他們已連夜離開了。」

　　聞言，他斜飛入鬢的濃黑劍眉高高揚起，怒叱，「你是怎麼辦事的？連隻鳥兒都弄不回來，這麼沒用！」

　　「屬下無能，請少爺息怒。」秦文欠身說道。

　　「杵在這兒做啥，還不快滾去把人給我抓回來，沒帶回那隻鳥，就不要回來見我！」

　　「是。」不敢違逆蠻橫的小主子，秦文恭聲應道，旋身離開。

　　他一離去，秦嘯凌陡然遭到暗器襲擊。

　　他利落的連忙閃避，但朝他射來的暗器多得讓他一時措手不及，臉上不慎挨了一下，他惱怒的伸手抓住其中一枚，一瞥之下，發現竟是一顆未熟的青橄欖。

　　他舉袖掩住臉，瞇緊眸子朝上頭的那株橄欖樹望去，隱約瞥見枝葉裡隱藏了一抹身影。

　　他咬牙吼道：「你這個臭丫頭，誰給你的狗膽，敢用橄欖砸我，還不給我滾下來！」整個王府裡，膽敢對他這麼無禮的人只有祈淨了。

　　「哼，有種你上來呀。」知他懼高，不敢爬樹，祈淨手裡摘了一堆青橄欖，下停的朝他扔去，恨不得把他給砸得滿頭包。

　　她心情不好，又見他在欺壓人，一時看不過去，便想教訓教訓他。

　　「好，有種你就一直待在樹上別給我下來。」秦嘯凌陰惻惻的冷笑，站到遠處以避開她投擲過來的橄欖。

　　瞟見地上落了一地的橄欖，他彎身拾起幾枚，朝她扔回去。

　　沒料到他會反擊，樹上的祈淨一時無處可逃，且他不論在力道或是準頭都比她好上太多，丟過來的橄欖幾乎每個都砸中她，她氣得跳腳嬌斥，「你沒本事爬上樹就學我，孬種。」手裡連忙採摘更多的橄欖扔他。

　　秦嘯凌惡笑道：「你不下來，我就砸到你下來為止。」

　　一時之間只見青色的橄欖滿天亂飛。

　　你來我往的僵持了一陣，她累了，他也厭煩了，一念閃過，秦嘯凌詭笑的取出火折子，一步步朝樹下走來。

　　「你要做什麼？」祈淨見狀心頭一驚。不會是她想的那樣吧？

　　「我要燒了這棵樹。」不信這樣還不能把她給逼下來。

　　「這樹好端端的又沒惹你，你怎麼能這麼做？」她怒斥。

　　「它是沒惹我，可爬在上頭的人惹火我了。你若再不下來，我就一把火燒光它，看你還能在上頭待多久？」他得意揚揚的準備點火燒樹。

　　「不准燒！」她怒氣沖沖的抱著樹幹滑下來，怒目瞪他，厲聲喝道：「你這大逆不道的混蛋，不僅胡作非為，竟還想燒樹謀害你姨母我？！」

　　瞧她居然有模有樣的擺出長輩架子訓斥自己，秦嘯凌一臉的鄙夷。

　　「姨母算哪根蔥？你又不是我娘。」就連爹娘的話，自己都未必肯每件都聽了，憑她就想教訓他，簡直是笑話。

　　見他不僅沒有稍加收斂，還一派傲慢囂張的模樣，祈淨怒聲道：「我可是你的長輩，你敢對我無禮？」

　　「在我眼裡，我的長輩只有父王與我娘，其它的人我一概沒放在眼裡。臭丫頭，我只知道你現下站在我的地盤上，還敢這麼囂張，看我……」

　　「嘯凌、淨兒。」

　　瞥見大姐走過來，祈淨當場收斂怒意，出聲喚道；「大姐。」

　　祈琴正要開口，便看見滿地的橄欖。

　　「咦？地上怎麼落了一地的橄欖？」

　　祈淨粉唇綻起一笑，隨口說；「就是呀，我與嘯凌適才便是在討論這橄欖怎會掉了一地，不知是不是被哪只貪玩的鳥兒給啄下來的？」

　　她九歲後，即使再受到秦嘯凌的欺負，已不再嚎啕大哭，更不曾再向長輩投訴，因為那壓根沒用，大姐頂多只是責備他兩句，他根本不痛不癢的，而她娘更是只會說，小孩兒吵吵嘴，沒什麼。

　　祈琴微微頷首。沒再深究，瞥見她衣衫前襟沾了髒污，奇怪的問：「淨兒，你這衣裳怎麼弄成這樣？」

　　祈淨低頭看見自己衣衫上的污漬，猜想是爬樹時弄髒的。

　　「呃……我方才跌了一跤，可能是那時不慎弄髒的，我這就回房換掉。」語畢，她隨即告退離去。

　　秦嘯凌瞅著她離去的背影，隨口問道：「娘，她要在咱們府裡待多久？」

　　「你淨姨現下才十三歲，等過兩年及笄了，娘再替她尋個好人家，安排她出嫁。」

　　「出嫁？哼，憑她那潑辣模樣，哪個傻子敢娶她？」他嗤笑。

　　「嘯凌，不准無禮。」祈琴低斥，再次叮囑兒子，「你淨姨年紀雖比你小，可她到底是你的長輩，不許老是欺負她，知道嗎？」

　　秦嘯凌一臉不以為然。「我可沒辦法把比我年幼的人當長輩看待。」休想要他叫她淨姨。

　　拿這倔強的孩子沒轍，她柔婉的輕歎一聲。

　　「倘若你真不願喚她阿姨，至少也要對她以禮相待，你呀都已十五歲了，別再像小時候那樣欺侮她了。」她臉上微露一絲哀色，接著說：「你淨姨眼睜睜看著你外婆、外公先後病逝，受到的打擊不小，一直悶悶不樂，你要多體恤她一點，知道嗎？」

　　秦嘯凌低頭踢著一顆青橄欖，漫應了聲，「嗯。」

　　他哪裡不體恤她了，就是為了她，他才讓秦文去找那鳥兒的。

　　「死丫頭，你給我滾出來！」

　　一早，秦嘯凌便怒氣沖沖的跑到祈淨住的院落，直奔她的寢房，準備興師問罪。

　　正坐在梳妝台前讓侍婢梳頭的祈淨，斜目橫瞪那擅闖而入的不速之客一眼，脆亮的嗓音懶洋洋的嘲弄道：「一早就大呼小叫，你被狗咬了嗎？」

　　他怒著一張臉朝她走過去，從銅鏡裡瞥見她那初醒時的嬌美慵懶模樣，心口冷不防的顫跳一下。

　　印象中，她總是圓潤細嫩的可愛臉龐，不知何時變得清瘦妍麗，一雙杏目慧黠靈透，這幾年她竟已出落得如此娉婷美麗。

　　見他竟沒駁斥自己的話，祈淨微感詫異，回頭瞅他。

　　「你愣愣地在發什麼傻？」

　　「誰、誰在發傻？」他回神，想起正事，立刻板起臉孔，怒聲質問：「我問你，是你給了那人一筆銀子，要他連夜帶著鳥兒逃走的嗎？」

　　沒料到這事竟會教他給查出來了！她坦誠不諱，斂眉斥責，「沒錯，是我讓他走的。那人不想將鳥兒賣給你，你強取豪奪本來就不對。」

　　「你這個死丫頭！你以為是我自己想要那隻鳥兒？你知不知道我想買那隻鳥兒，是為了要送給……」驚覺自己差點說溜嘴，他連忙住了口。

　　該死的丫頭，就是因為看她這幾日鬱鬱寡歡，所以那日在街上看到那只會說話的鳥兒，才想買回來逗她開心，沒想到他少爺難得好心，她卻狗咬呂洞賓，不感激他也就罷了，反而一開口就責罵他。

　　這臭丫頭，果然不能對她太好。

　　祈淨正色說道：「不管你要送給誰，都不該如此蠻橫，不顧別人的意願強行奪取！」

　　秦嘯凌惱道：「你這個不知好歹的笨丫頭，我以後再也不管你的事了！隨便你要抑鬱不樂，還是傷心難過，都不關我的事！」說罷，他愀然拂袖而去。

　　「什麼意思呀？他什麼時候管過我的事了？」祈淨一臉納悶。

　　跟隨在秦嘯凌身後的秦文，在離去前忍不住為主子說話，「淨小姐，少爺他是見你來騰王府這兩日，一直愁顏末展，想博你開心，所以才想要買那鳥兒送你。」

　　「什麼？」聞言。祈淨詫異的瞪大眼。

　　他是為了她才這麼做的？！




　　遠遠地瞧見祈淨，秦嘯凌濃黑的劍眉便不悅的掀了下。

　　他討厭她那雙秀眉老是皺著，好像家裡死了什麼人……呃，好吧，她家確實是死了人，可也不必老是擺出這麼一副感傷的表情吧，外公、外婆死了都有一年多了，她還要為他們傷心多久？還是她扮可憐的孤女扮上癮了？

　　見主子邁步朝祈淨走去，秦文連忙出聲提醒他，「少爺，夫人前兩日不是才交代您，要您別再去惹淨小姐。」

　　秦嘯凌挑起濃眉，橫他一眼。「你哪只眼睛看到我要去惹她了？」

　　不是才有鬼，他兩隻眼睛都看見了。「那您過去想做什麼？」

　　「當然是過去安慰她呀。」秦嘯凌說得理直氣壯，大步走過去。

　　秦文無奈的歎氣。他懷疑這位從小嬌生慣養的大少爺，真的知道要怎麼安慰人嗎？

　　不過，少爺應該是不討厭淨小姐的吧，因為若是遇到不喜歡的人，少爺是壓根不理睬的，這麼說來，少爺老愛惹淨小姐，應該是……挺喜歡她的吧？

　　「到她身邊，秦嘯凌便不由分說的扣住她的手腕。「你跟我來。」

　　「做什麼？」她掙扎著想甩掉他的手。

　　他握得很緊，強拽著她走。

　　「你呀，來了這麼多日，老是板著張死人臉，真是晦氣，我帶你出去走走，回來後，就不准再這樣傷春悲秋，給我裝病西施。」他也不知怎的，看她這麼一臉心事重重、愀然不樂的模樣就有氣。

　　「誰板著張死人臉？你才是一臉蠻子相，還不給我放手！」扳下開他的手，她迫不得已只好被他拉著走。

　　「我好意帶你出去散心，你少給我不知好歹。」帶她來到馬房，馬伕牽出他的坐騎，他冷不防將她提抱上馬。

　　「你要帶我去哪？」祈淨一駭，連忙穩住身子不敢亂動，生怕自馬背上摔下來。

　　「去游河。」他說道，跟著翻身上馬，策馬便走。

　　秦文也連忙跨上一騎，跟隨其後。

　　她不曾游過河，也覺得新鮮，因此忘了斥責他的蠻橫無禮，忍不住問：「要游哪裡的河？」

　　「城裡有條運河，我帶你乘畫舫去逛市集，然後再到城外的野牛坡看牛。」

　　「牛有什麼好看的？」

　　「那野牛坡上放養了很多牛，牛背上停了不少鷺鷥，當它們一起飛起來的時候，那場面十分壯觀。」

　　祈淨忍不住回眸瞥了他一眼，她還記得他前兩日才說過，再也不管她的事，為何今天又想帶她出來散心？

　　初春的風透著些許寒意，坐在前方的祈淨有些吃不消的縮起身子。

　　秦嘯凌察覺到了，勒停馬兒。

　　由於匆匆出來，他身上並未著斗篷，於是抱她下馬，自個往前挪了挪位置，再拉她上來坐在身後。

　　「抱緊我、可不要掉下去了。」他回頭囑咐。

　　「嗯。」有他替自己擋住前方吹來的冷風，身子暖多了，她抬眸看著他寬厚的肩背，菱嘴兒不禁微露笑意。

　　難得他竟也懂得體貼。

　　見她遲遲沒有將手圈抱在自己腰間，唯恐她墜下馬，秦嘯凌回頭斥道：「我不是叫你抱緊我嗎？你在做什麼？」說畢，便拉起她兩手，環住他腰間。

　　「欸，你今天是不是撞到腦子了？」雙手被拉著環抱在他結實的腰上，祈淨臉兒驀然一燙，揶揄道。

　　「你才把腦子給撞傻了！」他沒好氣反駁。

　　「要不然怎會突然轉了性，這麼好心帶我出來散心？」這麼親暱抱著他的感覺很奇怪，不過他的身子好暖，令她忍不住緊緊偎著他，汲取他身上的暖意。

　　秦嘯凌一時窒住，也說不出個原由來，哼了聲，說道；「是娘讓我對你好一點的。」

　　「你哪時候變成乖孩子，這麼聽她的話了？」她笑諷。這個小霸王，一向為所欲為，壓根不聽人勸的，即使大姐也很難管得了他。

　　「我高興怎麼做就怎麼做，你少管我。」

　　祈淨閉嘴，不再出聲。

　　半晌，沒聽到她的聲音，秦嘯凌忍不住再開口，「喂，你不會是睡著了吧？」

　　「才沒有。」

　　「那怎麼不說話了？」

　　「你不是讓我少管你嗎？」

　　「我是讓你少管我，又沒不讓你說話。」

　　「我懶得說話不成嗎？」

　　「那就抱好，不要鬆手，我們快到了。」說著，他不放心的再拉拉她的手。

　　他溫熱的手掌覆蓋在她手背上，她頓時覺得彷彿有股麻麻癢癢的感覺從手背上鑽進了心頭，惹得她心頭一陣騷動。

　　三人來到街市的渡口，秦文先行去安排。

　　與秦嘯凌佇足在渡口等船時，祈淨看見運河裡有不少貨船與客船往來其中，不久後便有一艘畫舫徐徐朝渡口駛了過來，讓三人上船。

　　坐上那艘精巧華美的畫舫游河，兩岸風光讓祈淨看得目不暇接。

　　河道的一邊林立著各式各樣的商號、店舖，還有沿街整齊排列的小攤子，熱鬧喧囂；而在渡口的這一邊，則植滿了整排楊柳，纖弱的柳條迎風搖蕩，煞是飄逸出塵。

　　見她一掃愁眉，靈澈的杏目不住的四下張望著，秦嘯凌唇角也勾起笑意。看來帶她出來玩是對的。

　　祈淨不時開心的指著附近的店家，或是未曾看過的事物問他，而他極有耐性的一一為她介紹，兩人偶而還是會鬥鬥嘴，但卻顯得十分和樂。

　　畫舫經過街市，一路出了城郊，不多時便看見前方一處綠草如茵的山坡。

　　「那兒就是野牛坡嗎？」她看見坡上或站或臥聚集了很多牛只，而牛背上與山坡上則站立著數不清的白鷺鷥。

　　「你看好了哦。」秦嘯凌從一隻碗裡拿出了一些豆子握在手中，用力朝那裡撒過去，登時只見無數白鷺鷥受驚的振翅飛起。

　　那飛翔的白色身姿煞是脫俗優雅。

　　「好美！」她目不轉睛的看著滿天盤旋飛舞的白鷺鷥。

　　「我沒說錯吧？」秦嘯凌斜瞅著她臉上綻開的笑顏，得意的掀唇而笑。

　　「嗯，謝謝你帶我來這裡。」她巧笑倩兮的望著他。

　　他感覺心被她的笑給惹得癢癢的，好似有什麼東西在胸口處萌動。

　　一直靜靜站在他們身後的秦文，此刻確定了一件事——

　　少爺果真一點都不討厭淨小姐，相反地，似乎還頗喜愛她呢。

第四章   


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　　祈淨坐在銅鏡前，手裡拿著一條手絹，仔細的繫在頸間，遮住粉頸上那點點紅痕，匆聽小廳裡傳來一道熟悉的嗓音，她匆忙的再檢視一遍，確定沒露出半點痕跡，這才起身走出寢房，來到小廳。

　　「淨兒，娘適才問我，你今兒個怎麼沒去向她請安？」秦嘯凌一見到她，俊容便堆滿朗笑。

　　「今天起晚了，我正要過去大姐那邊。」她微笑道。

　　「我陪你過去，等待會吃完早膳，咱們去遊湖，聽說紗縣這兒有一座鴛鴦湖，那兒有許多鴛鴦水鳥，十分美麗。」他興致高昂的說道。

　　「好。」她淡應。

　　「你頸子怎麼了？做啥繫著條巾子，今日又不冷。」瞥見她繫在頸間的手緝，他好奇的問。

　　「呃，我……怕受寒，這天氣說變就變，即使現下艷陽高掛，可說不准待會又下起雨了。」

　　「你氣色不太好，不會是著涼了吧？」秦嘯凌細看著她，發覺她面容有些蒼白。

　　「我很好……」見他�然朝自己伸出手，祈淨冷不防駭了一跳，雙手護住頸上的手絹，驚問：「你要做什麼？」

　　她緊張的表情令他下解。「我只是想看看你有沒有發燒。」

　　「我、我真的沒事，只是昨夜沒睡好罷了。」

　　「昨夜為什麼沒睡好？」他關切的問。

　　「……因為想起了我娘，下個月便是她的忌日。」她沉吟了片刻才答道。

　　「外婆的忌日嗎？那我陪你回去掃墓。」

　　「嗯。」她垂目輕聲應道，心頭湧起一抹苦澀。他想陪她回去掃墓，只怕……永遠都無法成行了。

　　「對了，淨兒，我昨夜作了個夢。」想到那夢，秦嘯凌揚眉而笑。

　　「什麼夢？」

　　「我夢到你……對我投懷送抱，然後咱們度過了一夜春宵。」夢裡的情境泰半已記不清楚，只記得當他嵌進她身子裡那一刻的充實感，彷彿真的與她結合成為一體，擁有了她。

　　她聞言微震，旋即蹙眉低斥，「你滿腦子想的就是這些淫穢的事，所以晚上才會作那種夢，這就叫日有所思，夜有所夢。」

　　他抱怨的嘀咕，「還是夢中那個柔情萬縷的你可愛多了。」

　　祈淨聽見了，遲疑的問；「你……夢裡的事記得很清楚？」

　　「也不是很清楚，隱約記得一些。」眸光不經意瞥見她貝耳泛紅，他戲道：「聽見我剛才作的夢，你是不是在胡思亂想什麼，瞧你耳朵紅成這樣？」

　　她忙摀住雙耳，杏目斜睨他。「我才沒有胡思亂想，你別亂說。」言畢，她羞窘的蓮足加速，走往大姐的寢房。

　　秦嘯凌在她身後取笑，「哈哈哈，你一定在想我作的那個夢對不對？你想聽的話，我可以說得更仔細一點。」

　　「你給我閉嘴！」她回頭嬌斥，旋即不再睬他。

　　他不會知道，那個夢、那個夢其實是……




　　「奇怪，放哪兒去了？」

　　一走進寢房瞧見少爺在房裡東翻西找的，竟連床底下都不放過，侍婢不由好奇問道；「少爺，您在找什麼，需要奴婢幫忙找嗎？」

　　聽見她的話，他高大的身軀從床底下鑽了出來，睨向她問：「我在找一個藍色的錦囊，你昨日收拾房裡和我的衣物時，有沒有瞧見？」

　　「奴婢沒有看見，那錦囊多大？奴婢也幫忙找。」

　　「差不多這麼大。」他伸指比了個大小。

　　侍婢見了，細心的幫著他在房裡四處尋找，找了好半晌，依然沒有尋到。

　　見找了許久都找不著，秦嘯凌蹙起濃眉，忖道；「難不成是掉在外頭了？」

　　「什麼東西掉在外頭了？」

　　聽見門口傳來祈淨清脆的嗓音，他登時舒眉而笑，迎了過去。「我的一隻錦囊不見了。」

　　見他衣上、發上沾了一些塵埃，祈淨拿出手絹替他揮了揮。「好端端的怎麼弄得這麼髒？」

　　「我鑽進床底下找那錦囊。那些下人也真是偷懶，居然沒將床底下打掃乾淨，才弄成這樣。」

　　她笑道：「誰想得到你大少爺會心血來潮，鑽進床底下去。再蹲下來一點，你頭髮也黏到蛛絲了。」

　　他微微躬身，好讓她的手能夠得著他的頭頂。

　　「你不問我那錦囊裡裝著什麼嗎？」望著她認真為自己清理的神情，他唇畔帶笑，極喜歡這樣的感覺，覺得她就宛如自己的妻子，替他打理衣容。

　　瞟他一眼，祈淨順著他的話問：「那錦囊裡裝著什麼？」

　　秦嘯凌雙手摟在她腰間，笑答，「那裡頭裝的，是我們倆纏繞在一塊的發。」

　　那天回來後，他便將那些髮絲裝入錦囊裡貼身帶著。

　　她沒有推開他，任由他親暱的摟著她的腰，不甚在意的說：「掉了就算了。」

　　「怎麼可以算了？那東西很重要，是咱們結髮的證明。」

　　「你不要胡扯。」替他清理乾淨頭髮，她抬眼望向他，發現他臉上沾了一塊黑污，拿著手絹再細心替他拭淨。

　　「我沒有胡扯，咱們那些頭髮確實是纏結在一塊不是嗎？可不能就這麼算了，我看再留一次好了。」

　　說著，秦嘯凌拈起一綹她的髮絲，再抓起一撮自己的頭髮就要打結。

　　她拍開他的手，不讓他再這麼做。「你別胡鬧了，喏，這個荷包給你。」她從懷裡取出個深藍色的荷包。

　　他眉開眼笑的接過。「你親手做的？」仔細端詳著手上那只藍底繡了朵白色山茶花的荷包，「手工還可以，式樣也差強人意，好吧，我就收下了。」嘴裡嫌棄著，臉上的神情卻愛不釋手。

　　「既然這麼勉強，我看還是收回來好了，我手藝這麼差，一定入不了大少爺的眼。」她作勢要拿回荷包。

　　「送給人家的東西怎麼可以再收回？」秦嘯凌躲開她伸來的手，連忙寶貝的將荷包塞進懷裡，「對了，淨兒，反正現下有空，不如咱們這幾日便動身回寧州，去替外婆掃墓。」

　　「這幾日要回寧州……」祈淨話未說畢，便聽見路總管的聲音傳來。

　　「少爺，皇上來了聖旨，請您快去接旨。」

　　「聖旨？」想起昨日聽娘提起的事，秦嘯凌不高興的挑起濃眉。皇上不會真的下旨，要他領兵去敉平南疆的叛亂吧？

　　「是，請少爺快前去接旨。」

　　來了！祈淨心頭一震，眸裡再也難掩的流露出一抹愁緒與離情。




　　「難道朝裡的將領全都死光了不成？為什麼非要派我去不可？」

　　瞟了瞟那一臉暴怒對他咆哮的少年，坐在書案前的皇帝不以為杵，不疾不徐，慢條斯理的說道：「因為堂兄你驍勇善戰，不論行軍佈陣、運籌帷幄，皆能洞燭機先，銳不可擋，為了早日敉平亂事，還給南疆百姓和平的生活，朕再三斟酌之下，決定將此重任委由堂兄你了。」

　　「我不去，你另外派其它人去。」秦嘯凌雙臂橫胸，怒目拒絕。哼，別以為說幾句好聽的話誇他，他就會改變心意。

　　今早一接獲聖旨，他便不顧母親的攔阻，立即驅馬疾馳返京，想推掉這項任務。

　　出征一趟，最快起碼也要三、五個月才能結束戰事，若萬一遭遇敵軍頑強抵抗，拖上一年，兩年之久也是常有的事，在他和淨兒的婚事還未底定之前，他絕不再離開她身邊。

　　少年皇帝俊秀慵懶的臉上帶笑，看似漫不經心的說道：「朕聖旨已下，你不去，莫非是要抗旨嗎？」話裡隱然透著一股懾人的威嚴氣勢。

　　秦嘯凌也不示弱，振振有辭的說：「沒錯，我就是要抗旨。郝、王、楊、禹諸位將軍駐紮之地皆離南疆不遠，理當調派他們前去平亂才是，皇上卻派我遠從京城領兵出征，這壓根不合常理。」

　　皇上歎息一聲，「朕這麼做乃是一番好意，想暗助堂兄哪。」

　　秦嘯凌說的他豈會不知，可誰叫他欠了五皇叔一個大人情呢。

　　去年五皇叔率先表態向他效忠，其餘觀望的眾臣這才紛紛跟進，令他得以在最短的時日內，收拾那些親附太后的餘黨，穩定了政局。

　　此時五皇叔向他提出這樣的要求，他委實不好推拒啊。

　　「暗助我？」秦嘯凌不解的問：「皇上這話怎麼說？」

　　「你日前膽大妄為的跑去黃府搶親，鬧得人盡皆知，滿城沸沸揚揚的，惹得黃府臉面掛不住，黃老太傅拚著老邁的身子前來告你御狀，你說說，這讓朕該怎麼處置你才好？」

　　秦嘯凌高聲辯駁，「這些事都是父王惹出來的，若不是他將我關起來，還硬將淨兒嫁人，我又豈會這麼做？」

　　皇上十指互扣撐住下顎，玩味的望著這個只長自己一歲的堂兄。

　　「那淨兒可是你的姨母，五皇叔這麼做，也是不想你違逆人倫，遭人非議，可謂用心良苦。」

　　「她又不是我親姨母，我為何不能同她在一起？」

　　「可她是騰王妃的親妹妹，不管怎麼說，名份上都是你的姨母不是嗎？難道你想不認自小撫養你長大的騰王妃？」皇上反問。

　　他被皇上的話給堵得啞口無言。娘雖不是他的生母，卻從小養育他長大，疼他猶如親兒，他豈能不認。

　　見他沒話可說，皇上續道：「朕之所以派你出兵平亂，乃是為了給你將功折罪的機會，若是你成功平亂，凱旋而歸，那麼黃太傅那邊朕便有理由替你說話，勸他就此罷手不要再追究，否則你幹出這等事來，朕可沒法不對你施以懲罰。」

　　見秦嘯凌依然一臉桀驚不馴，他懶懶再道：「若真要追究起來，就算處以最輕的責罰，至少也要關你半年，令你閉門思過。」說著，他雙手一攤，「罷了，別說朕不通人情，你自個選擇吧，是要領軍出征，還是關進牢裡半年？」

　　見他將問題丟回給自己，秦嘯凌沉下一張俊顏。「你非得逼得我領兵平亂就是了？」

　　皇上偏著腦袋笑瞅他。「朕可沒有逼你，而是讓你自個做選擇。說吧，你想選哪個？」




　　權衡輕重後，秦嘯凌選擇領兵平亂，他打算速戰速決，以最快的速度平定南疆的亂事。

　　大軍已整裝待發，此行全軍將以最快的速度抵達南疆。

　　出征前他匆匆返回別苑，只為見祈淨一面。

　　臨別在即，祈淨深深凝視著他，彷彿要將他的面容鏤刻在心版上。

　　「此次出征，你自個要多加保重。」

　　秦嘯凌執起她的手，心頭有千萬個不捨。「我知道，我會盡快回來，等我。」他已換妥一身戎裝，準備出發。

　　「嗯，我等你回來。」她微笑頷首，要他沒有牽掛的安心啟程。心頭卻滿溢著說不出、道不得的苦澀，因為她深知此番一別，恐是再會無期了。

　　牽著兩匹駿馬候在一旁，秦文看看天色，雖然不想打擾他們的道別，卻還是不得不提醒他，「少爺，時辰差不多，該上路了。」

　　「去吧，別掛心我，我會照顧好自己。」她強忍胸口的酸澀愁苦，唇角揚笑。

　　秦嘯凌還是有些不放心，他望向母親，求一個承諾，乾娘，你答應我，替我照顧好淨兒，別讓父王再把她嫁給別人。」

　　凝眸望著兒子，祈琴徐徐頷首。「娘答應你，不會讓你父王把淨兒嫁給別人。天色不早了，你去吧。」

　　對不起，嘯凌，娘不是有心想騙你，娘這麼做也是為了你和淨兒好，別怪娘啊！她在心裡向兒子道歉。

　　得到母親的承諾，秦嘯凌這才放心翻身上馬，揚塵而去。

　　「淨兒，」見兒子走遠了，她一臉歉疚，欲言又止的望著自己看著長大的么妹，「我……」

　　祈淨一臉了悟的開口，「我明白，大姐，我不怪你。」

　　「你……知道了？！」祈琴詫道。

　　她淒然一笑。「我不知道你們是怎麼安排的，但我知道姐夫是萬不可能讓我再留在嘯凌身邊。」

　　見么妹臉上流露出淒楚之色，祈琴忍不住掩面泣道：「對不起，淨兒，大姐和你姐夫這麼做也是逼不得已。」

　　原來她早知道一切，適才卻還若無其事的送走嘯凌，天哪，淨兒方才是用了多大的力氣來壓抑自己的痛楚，才能不讓嘯凌有所懷疑。

　　「我瞭解，大姐，謝謝你這些年來對淨兒的疼愛和照顧。」祈淨朝她盈盈一拜。




　　大軍抵達南疆，秦嘯凌花了半個月摸清那裡的地勢後，前後發動三次奇襲，將叛軍徹底擊潰，並擒獲敵方主帥，歷時五個多月的亂事就此結束。

　　全軍凱旋而歸，但在領頭大軍的陣容中，卻不見此番領兵作戰的驃騎將軍秦嘯凌，因他早已心急的先一步直奔騰王府。

　　「淨兒、淨兒！」回到王府，他直接來到祈淨居住的「摘雲軒」，可院落裡外卻不見半個人影。

　　「怎麼回事？」察覺下對勁，他立刻衝出去抓住一個僕役詢問；「淨小姐呢？摘雲軒裡怎麼沒半個人在？」

　　「淨、淨小姐，她、她……」下人被他勒住衣領，結結巴巴的答不出話來。

　　「她怎麼了？快說！」他不耐的催道。

　　「她、她死了。」好不容易順過氣，僕役終於吐出這句話來。

　　「什麼？！」秦嘯凌聞言一驚，揪得他更緊，「你騙我！怎麼可能發生這種事？說，淨小姐究竟上哪去了？你膽敢再騙我，我立刻殺了你！」

　　那僕役領口被勒緊得快不能呼吸，臉都漲紅了，急切說道；「她、她真的……死了。」

　　秦嘯凌放開他，刷的一聲抽出腰間佩劍，嗔目怒喝，「你好大的膽子，竟敢一再拿淨兒的生死來欺騙我，我要斬了你這混賬！」

　　那僕役駭得雙腿一軟，登時跪了下去。「少爺饒命！奴才真的沒有騙您，淨小姐的墓就葬在東郊啊，不信您自個過去瞧瞧。」

　　見他說得煞有介事，秦嘯凌臉色鐵青，沉聲喝道：「我不信！好端端的，她怎麼可能死了？！」

　　祈琴聞訊急忙趕來，見兒子手持利劍，臉色難看得嚇人，連忙出聲，「他沒有騙你，這事千真萬確。在你離開後，我與淨兒去廟裡為你上香祈福，她登上那廟附近的一座塔樓說要看看景色，也不知怎地，她竟心神恍惚，不慎從塔頂墜下，當場便……便沒了氣。」

　　說著說著，她掩面啜泣，哀聲再道；「對不住，嘯凌，娘曾答應耍替你照顧淨兒，沒想到卻發生了這種事，都是娘不好，你要怪就怪娘！」

　　她悲切的哭泣聲，震懾住秦嘯凌，匡的一聲，他的佩劍掉落地上，他雙手緊抓住母親的雙肩。「我不相信她就這麼死了，娘，你在騙我對不對？」不可能發生這種事，他不相信，這一切一定是他們編造出來欺騙他的謊言。

　　祈琴含淚望著兒子，迭聲自責，「對不起，嘯凌，都怪娘、都怪娘，你要怨就怨娘！」

　　見母親神情憔悴，消瘦不少，悲傷的神色不像在誆騙他，秦嘯凌猶如被雷擊中，動彈不得。

　　片刻，他失控狂吼，「怎麼可能？她怎麼可能就這樣死了？！我不相信、我不相信！」

　　「你不相信也改變不了這個事實。」不知何時來到的騰王秦廣浩，吩咐隨侍一旁的路總管，「信晟，你帶少爺到淨兒的墳墓去，好讓他認清這個事實。」

　　「是，王爺。」路總管躬身領命。「少爺，請隨我來。」

　　秦嘯凌不肯移動腳步，只是死死的瞪著他。

　　他歎息一聲，恭敬的問：「少爺，您不想去看淨小姐嗎？」

　　秦嘯張了張口，卻發不出聲音，眼裡佈滿了血絲，俊朗的眉目此刻陰鷙得駭人。

　　「少爺，請隨我來吧。」知少主此刻悲慟欲絕，不願接受這個事實，路總管一揖後，率先離去。

　　不久，秦嘯凌便抬起重如千斤的腿，跟了上去。

　　看著那刻著祈淨之名的墓碑，他杵在墓前，整整一日一夜都不肯離去，任誰來勸都沒有用。

　　他不言不語，赤紅的雙目只是牢牢的盯著那座墳塚，神色木然的看不出一絲情緒。

　　直至此刻，他仍不願相信祈淨就這樣香消玉殯，長眠在這黃土之下。

　　秦文默默佇立在他身後守著主子，他知道此時此刻，說再多的話也撫不平主子悲慟的心。

　　第二日，秦嘯凌的情緒終於崩潰，撕心裂費的發出痛苦的嘶吼，雙手緊緊抓著那方刻著她名的墓碑。

　　「我不相信你會這麼輕易就死去，你不是答應過要等我回來嗎？你明明答應過的，怎麼可以食言？你出來見我，出來見我啊！」

　　「少爺！」秦文聽了忍不住紅了眼眶。

　　「不，我不相信你就這樣死了，我生要見人，死要見屍，非要見到你一面不可！」說著，他發狂般的開始用手掘著墳塚。

　　秦文出聲想阻止他，「少爺，別這樣，讓淨小姐人土為安吧，不要驚擾她的亡靈。」

　　「她若真有靈，就叫她出來見我呀！見不到她，我誓不罷休！」他不停的用雙手刨土，神色幾近瘋狂，不久後十根指頭便都破皮滲血了。

　　秦文見了極下忍心，知道阻止不了他，只得拿起自己的佩劍遞給他。

　　「少爺，用這個吧，我幫你。」

　　待主子接過劍後，他再去找來一截粗大的樹枝，也幫著他掘墓。既然主子非要見心上人一面不可，自己也只好助他完成這個心願了。

　　只希望看見淨小姐後，主子的心情能平靜一些。

　　兩人挖掘了半晌，終於掘開封土，露出一具棺木。

　　看見那棺木，秦嘯凌渾身顫抖不已，佈滿血絲的眼只是死死瞪著它，卻遲遲沒有動手掀開棺蓋。

　　知他想見祈淨，卻又害怕真的見到她的遺體，秦文體貼的問；「少爺，要屬下打開它嗎？」

　　良久，秦嘯凌才啞著嗓出聲，「……不用，我自己來。」他拿劍挑開棺木上的封釘，遲疑了片刻，才動手一寸寸推開棺木。

　　「啊——」探頭先望了一眼的秦文，脫口低呼一聲。

　　「怎麼了？」秦嘯凌一時不敢看向棺內，生怕真看見她的屍骸，會讓他僅存的一絲希冀全部幻滅。

　　「棺內……沒有屍首！」秦文震驚的說，棺木裡頭並沒有任何東西。

　　「什麼？」聞言，秦嘯凌飛快望向棺內，發現裡面果然空無一物，「這是怎麼回事？為什麼淨兒的墓裡是一具空棺？」他愕然。

　　「莫非……淨兒並沒有死？！」思及此，秦嘯凌又驚又喜。

　　見主子掉頭便走，秦文連忙跟上。「少爺，你要上哪去？」

　　「我要回去問個清楚，這是怎麼回事？」他腳步急切的躍上坐騎，疾馳回去。

　　「淨兒的墓是空的，她沒有死對不對？她在哪裡？」一回到騰王府，便遇到正要外出的父親，於是上前攔下父親質問。

　　秦廣浩聞言驀然一驚，接著一正神色，斥道：「你在胡說什麼，她的墓怎會是空的？」

　　「我把她的墓挖開看過了，棺木裡什麼都沒有！」秦嘯凌指證歷歷，「父王，你把淨兒藏到哪裡去了？」

　　「你竟然跑去掘墓！」沒有料到兒子竟會這麼做，秦廣浩氣壞了。

　　「父王，淨兒是不是沒有死？你們想用她的墓來騙我她死了，對不對？」他厲色詰問。

　　謊言被拆穿，秦廣浩仍是一口咬定，「她死了，她的屍骨被野狗給叼走。找不到了，所以棺內才會空無一物。」

　　「若淨兒真的死了，娘怎麼可能讓她曝屍荒野，任由野狗叼走而不管？」他絲毫不信，滿臉質疑，「況且若真是如此，棺內也該有她的衣物與陪葬品，為何什麼都沒有，只是一具空棺？這擺明了是想用來誆我的空墓！」

　　他接著咄咄逼問；「父王，淨兒究竟在哪裡？」

　　見苦心佈置的一切竟被兒子給識破，秦廣浩惱羞成怒，氣急敗壞的喝斥，「你這輩子永遠見不到她了，還是趁早死了這條心吧。」語畢旋即拂袖離去。

　　秦嘯凌憤怒的朝他背影咆哮，「我會找到她的，我一定會找到她的！」他隨即快步往母親居住的院落而去。

　　父王不肯說淨兒的下落，娘定然知曉，還是問她比較快。

　　豈料在母親那裡，他僅得到一句話——

　　「你父王怕我會心軟，告訴你淨兒的下落，所以不肯向我透露，他究竟把淨兒送到哪兒去了……」

第三章   


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　　七歲的祈淨，穿著紅衣白裙獨自坐在花園中的一顆大石上，一邊吃著糖霜，一邊哼著曲兒，有趣的看著在池子裡戲水的水鴨。

　　她綁著兩條可愛的小辮子，肥嫩紅潤的臉龐可愛逗人，令人瞧了忍不住想要偷捏她一把。

　　而他也真的那麼做了，悄悄走近她，冷不防的捏住她肥嫩的雙頰，往兩旁拉了拉。

　　「嘖嘖嘖嘖，你這兩團腮幫子的肉，軟得像麵團一樣。」秦嘯凌惡笑道。

　　她一時嚇傻了，不知如何反應，直到被揉捏得好痛，她才打掉他的手，霍然跳起來，張開一口白牙便朝他的鼻子用力一咬。

　　「啊！」他吃痛的驚叫一聲，捂著鼻子，惱怒的直跳腳。

　　他乃騰王府人人捧在手心裡呵護，尊貴非凡的小王爺，出生至今九個年頭，沒人膽敢對他如此無禮，而她竟敢咬他？！

　　「敢捏我？教你好看，哼！」拔腿逃跑前，祈淨朝他扮了個鬼臉。

　　「你……」他痛得齜牙咧嘴，漲紅了臉。

　　追上前逮到她後，狠狠的揍了她那可愛的小屁股幾下，卻惹來她一頓嚎啕大哭，把長輩都給驚動了，他也因此被母親斥責了幾句。

　　原以為這件事就這樣過了，沒有想到她竟趁他午睡時跑來報仇。

　　她提了一隻裝著墨色汁液的水桶，趁他熟睡時，朝他潑了下去，當下淋得他一頭一臉。

　　「下雨了嗎？」從夢裡驚醒，他一時之間弄不清楚究竟發生什麼事了。

　　見秦嘯凌一張臉兒全都被她染成黑色的，祈淨咧開小嘴兒歡喜的大笑，接著吐舌吊眼，朝他扮了個鬼臉。

　　「哈哈哈，你這個壞蛋變成黑臉人了。」

　　當時有一瞬間，他幾乎忘了要生氣，而是呆呆的看著她笑得可愛燦爛的模樣，等到回神後，她早已逃得不見蹤影……

　　秦嘯凌回憶起幼時與她玩鬧的往事，俊容滿是懷念的笑。

　　「大概小時候便對你另眼相看了吧，當時你是唯一一個敢跟我作對的人。」

　　他父王是皇上的五皇叔，他則長皇上一歲，算起來皇上還得尊稱自己一聲堂兄，加上父王僅得他這麼個獨子，雙親格外寵愛他，因此養成他自小便驕縱跋扈的性情，王府上下人人敬畏他小王爺的身份，沒人敢招惹他。

　　同儕的玩伴也因懼於騰王府的權勢，不敢違拗他，對他唯命是從，巴結諂媚。

　　也許便是因為如此，而令他對年齡還小他兩歲，卻敢與他作對的她印象十分深刻。

　　往後，每年娘親要返回祈府探視外公、外婆時，他總吵著要隨行，每回與她見了一面都免不了爭吵不休。然而不管與她如何吵鬧，在祈府那段時日，他是感到很快樂的。

　　「你呢？你又是何時開始對我有好感的？」秦嘯凌反問。

　　聽他提起兩人幼年時的事，祈淨也憶起了一事，莞爾一笑說道：「小時候，因為你老愛欺負我，所以我是有點討厭你的，尤其第二年，你再隨大姐回來探親時，故意摔壞我陶馬那次，更讓我討厭死你了。」

　　由於母親快四十歲才產下她，因此她與兄姐年齡相差甚多，在祈府裡沒啥玩伴，常常獨自一人玩耍。

　　那日午後，她在花園裡把玩著府裡一位管事叔叔替她捏的一匹陶馬，她握著馬兒忽上忽下的佯裝馬兒在奔馳的模樣，一個人玩得津津有味。

　　旁邊驀然響起一道嗓音──

　　「這馬兒捏得還不錯，我要了。」說著，一身錦衣的秦嘯凌霸道的搶過她手裡的陶馬。

　　她自然是不依了，氣呼呼的皺攏了一對秀氣的眉。

　　「不給，這是藏叔叔送我的，我才不給你，還給我！」她及時握住了馬兒的後腿，使盡吃奶的力氣想要奪回。

　　一張小臉蛋因用力加上氣憤，漲得紅通通的。

　　秦嘯凌沒想到她小小個頭倒是挺有蠻勁，把馬兒給攥得死緊，他不悅的斥道：「我看上這馬兒是你的榮幸，還不給我放手？」

　　瞪著大她兩歲，比她高出一個頭有餘的男孩，祈淨不僅沒有被他的蠻橫給嚇住，反而握得更緊，十隻圓滾滾的指節用力得都泛白了，嬌軟的童音激動的嚷道：「你要不要臉，搶我的東西，我要去告訴大姐，說你好壞，叫她罵你！」

　　秦嘯凌嘲諷的撇唇，「你儘管去說呀，娘最疼我了，才捨不得罵我。」嘴上雖這麼說，他卻鬆開了手，用輕蔑的口吻接著說：「這種爛東西本少爺才看不上眼，不要也罷，免得弄髒我的手。」

　　好不容易取回心愛的玩具，她笑逐顏開，秦嘯凌卻趁她沒留神，一把再搶走那陶馬，然後用力摜於地上，匡的一聲，陶馬當場碎了一地。

　　哼，敢不給他玩，那就誰都不要玩！

　　新玩具就這樣被弄壞了，祈淨難過得嘴兒一扁，登時放聲大哭。

　　「你摔碎了我的馬，你這個壞人，你壞死了，賠我的馬兒，賠我的馬兒，嗚嗚嗚嗚……」

　　見把她給惹哭了，秦嘯凌不耐煩的罵了一聲，「愛哭鬼，就只會哭！」

　　看她哭得沒完沒了，一副很傷心的模樣，他漸漸有些心虛，慌了手腳，想了想，遂從頸上解下一塊隨身佩戴的玉墜，塞進她手裡，哄道：「喏，這是我最喜歡的墜子，賠給你啦，不要哭了！」

　　接過玉墜，她一邊抽噎一邊看著，不久淚就停了。

　　不過她人小，心眼也小，才沒那麼簡單就原諒他。

　　因此隔日一早，便偷偷躲在他寢房外，小腦袋瓜鬼鬼祟祟的往裡面探呀探的，窺看須臾，瞥見侍婢要伺候秦嘯凌更衣，她連忙走進房裡。

　　「嘯凌，早啊，你在更衣呀，我幫你。梅姐姐，讓我來。」她推開侍婢，逕自拿起他的外衣走到他身邊。

　　「淨小姐，這種事怎麼好讓您做？」侍婢有些遲疑。

　　「不要緊，你先下去吧，娘說咱們是親戚，應該要和睦相處才對。」

　　聽見她這番求和的話，秦嘯凌高傲的睥睨她。

　　「哼，你現下知道與本少爺作對沒好處了吧。」對祈淨的主動示好，他唇角忍不住洩露一絲得意的笑。

　　「對、對。」她笑得格外燦爛，一個勁的直點頭，搬來一張凳子踩在上頭，為比自己高出一個頭的男孩穿上外衣，一邊學著大人的口吻說道：「畢竟我是長輩，不好跟你這個晚輩計較，你說什麼便是什麼。」

　　「哼，矮冬瓜，誰說你是我的長輩？」他不悅的駁斥。雖然娘總是要他叫她淨姨，可他才不承認這個臭丫頭是他的阿姨呢。

　　她圓潤的小臉上還是堆滿笑。「你不承認就算了，隨你吧。」穿妥外衣，她語氣微透著一抹異常的興奮，催促著他，「喏，穿好了，你快出去吧。」

　　總覺得今兒個她的笑容似乎太熱切了些，他狐疑的瞄瞄她，再低頭檢視一下身上的衣裳，沒發現任何異狀，便傲然瞅她一眼，撂下話，「臭丫頭，你若是膽敢跟我搞鬼，我讓你吃不完兜著走。」

　　祈淨模仿著她娘說話的口吻，說道：「你這孩子真是的，口沒遮攔，不過我不會同你計較的。」

　　她跳下圓凳，拉著侍婢梅兒的手，逕自走出去，粉嫩的唇畔隱隱帶著掩不住的竊笑。

　　來到屋外沒多久，秦嘯凌便察覺府裡每個看見他的人都面露詭異之色，似笑非笑的，似乎在強忍著什麼。

　　行經一處迴廊，他聽見身後傳來一陣吃吃的笑聲，猛然回頭。

　　那侍婢掩唇正笑不可支，沒料到他會遽然回頭，笑容頓時僵住。

　　「說，為何我一走過，你便發笑？」他板起那張好看的小臉，怒問。

　　「奴婢該死，奴婢不敢了，請小王爺息怒。」被他一喝，侍婢嚇得直哆嗦。

　　「我要你說為何一看到我便發笑，你老實回答便是，哪來這麼多話？」他不耐煩的斥道。

　　那侍婢結結巴巴的答腔，「奴婢、奴婢是因為……因為看見小王爺背後寫的字，所、所以才忍不住笑出聲的。」

　　「我背後有寫字？」他回頭想看背後的字，奈何頸子不夠長，壓根看不到，索性脫下外衣，一窺究竟。

　　當那三個斗大的字──我是豬，映入眼簾時，他惱得眼裡直冒火，而在那三個字的旁邊竟還畫了一頭流著唾沫的豬兒。

　　「可惡的死丫頭，我就覺得你今日笑得很古怪，還突然跑來替我更衣，果然有鬼，這回我非打爛你的屁股不可！」

　　偷偷躲在暗處，看他憤怒得咬牙切齒的模樣，祈淨樂得大笑，但不久，她可愛的小屁屁就遭殃了……

　　昔日兩人水火不容的情景得他跳腳的事，現在回想起來卻充滿了樂趣。

　　秦嘯凌苦笑道：「你呀，就是這麼鬼靈精，讓我沒辦法不把你給記在心裡，惦著記著難以忘懷。」所以後來，娘每年回祈府省親時，他都吵著要跟。

　　他那專注灼熱的凝視，令她胸口悸動，她唇畔牽起一抹好輕好柔的微笑，踮起腳尖，輕輕在他頰畔印上一吻，說道：「雨停了，咱們下山吧。」

　


　　銀月高懸，春夜涼似水。

　　床榻上，祈淨輾轉反側，遲遲無法入睡。

　　這幾日她總覺得心頭有些忐忑，好似將要發生什麼事。

　　大姐近日反常的不再阻止她與嘯凌親近，甚至還要他們玩得開心一點，這彷彿像是暴風雨前的寧靜那樣令人不安。

　　她知道姐夫定然不會對自己和嘯凌的事坐視不管，他必定會採取行動，看來應該就在最近了，只是不知姐夫會對自己做出什麼樣的安排？

　　正思忖間，忽聽見窗外有人匆匆而過，祈淨不禁有些好奇的推開窗子望去，瞥見是大姐與路總管。

　　「這麼晚了，大姐跟總管要上哪去？」她納悶的自言自語。總管這麼晚還去找大姐，必是有什麼重要的事吧，反正她也睡不著，索性就跟出去看看。

　　一路悄悄跟到偏廳，她隱身在窗欞邊，聽見裡頭傳來的交談聲──

　　「王爺讓屬下來轉告王妃，一切已準備就緒了，這是王爺親筆寫的信函，請王妃依照信中指示行事。」

　　祈琴接過信，閱畢後頷首說道：「嗯，我知道了，我會依王爺的吩咐行事，待嘯凌離開後，你們再送走淨兒吧。」

　　聽至此，祈淨震驚的摀住嘴。果然，大姐和姐夫已有安排……

　　雖然心中早有所覺，但突然聽聞此事，她還是亂了方寸，不敢再逗留，悄然離開。

　　一路恍惚的回到她的房裡，心緒這才稍穩，她幽幽垂目，凝視著窗外婆娑的樹影半晌，接著彷彿下定了什麼決心，轉身從衣櫃裡翻出一包來別苑前特地暗中找來的藥。

　　「看來，也該是用它的時候了。」

　


　　悄悄來到秦嘯凌房前，她舉手輕輕敲了下門板，並刻意壓低嗓音問：「嘯凌，你睡了嗎？」

　　房內的人已睡下，但靈敏的耳力登時便認出門外的人是誰，連忙起身開門，迎她進屋，重新再點燃桌上燭火。

　　「淨兒，你怎麼這麼晚了還過來？」

　　「我睡不著，泡了杯參茶，想與你聊聊。你想睡了嗎？」祈淨看見他身上只穿了件白色單衣，顯然適才已就寢了。

　　「不，還不想。」縱然方才是困了，可一看見心上人，他的精神便為之一振。

　　「喏，這參茶是為你泡的，把它喝了吧。」她將手裡的杯子遞過去給他。

　　「好。」即使他一點都不渴，但她親手泡的參茶他怎可能不喝，於是舉杯一口便飲完。

　　祈淨滿意的看著空了的杯子，與他閒聊了一會兒，見他眼色迷濛，似有倦意，便起身告辭，「嘯凌，你睡吧，我先回去了。」

　　「不，我還不睏。」他強撐著精神與她說話。心上人就在眼前，他哪捨得再回去睡覺。

　　「不，你困了，我扶你上床休息吧。」她極溫柔的扶著他走到床榻邊，為他脫去鞋襪，掀開被褥，讓他躺下。

　　眼前模模糊糊的看不清，看來他真的困了，可身子忽然熱得好難受，彷彿有一把火在體內燒灼著，下腹也漸漸緊繃。

　　「你睡吧，我走了。」

　　「……嗯。」他含糊的虛應了聲，隱隱約約好似聽見她開門離去的聲音，他闔上俊目，逕自睡沉了。

　


　　他在作夢。

　　她雪白的嬌軀滑如凝脂，他忍不住含吮住她胸前誘人的櫻紅蓓蕾，細細品嚐，手揉捻著另一邊的豐盈，他發出陶醉的低吟，一如自己私下幻想過無數次那般，她的滋味如此的美好。

　　他的唇火熱的吮吻愛撫著她胸前的渾圓，接著，如密雨般一一吻遍她全身細白的肌膚。

　　她刻意壓抑的吟哦聲宛若催情的情藥，迴盪在耳畔，加深他體內的情火。

　　「淨兒，你真美！」他呢喃說道，眼眸醺然迷醉。

　　「嘯凌，」她嬌柔的嗓音透著繾綣的情意，低喚他的名，一雙藕臂緊緊環抱著他，「你不是一直想要我嗎？還等什麼？」

　　「你真的願意？」他因壓抑著慾望而染著血絲的眸注視著她。

　　「嗯。」她羞澀低應，粉唇輕吻著他敏感的喉結。「這樣還不夠證明嗎？」

　　他動容低呼，「淨兒……」分開她修長的雙腿，置身其中，「我要你！」他嗓音沙啞的低吼，將早已脹痛的碩大推入她幽秘的花徑中。

　　「啊！」祈淨微疼的呻吟。

　　「很痛嗎？」他停住不敢再向前。

　　「不要緊，我沒關係，你繼續吧。」她細汗佈滿額面，忍著痛楚輕搖螓首。

　　秦嘯凌慢慢往前推進，直到她適應了他，才開始加快動作。

　　柔媚如水的她令他瘋狂，他的節奏漸漸由緩慢變為愈來愈狂烈。

　　他不時的吻著她，兩人的身子與四肢密密交纏在一塊，難分難捨，氣息也融在一起，分不清彼此。

　　到達頂峰的那一刻，他不停的喚著她的名──

　　「淨兒、淨兒……」

　


　　一隻手死命的撐在床壁，拚命抵擋著頸子上那雙有力的臂膀，只要再湊近一寸，兩人的嘴就要碰上了。

　　「少爺！您醒醒，看清楚一點，我是秦文，不是淨小姐！」秦文急切說道。

　　半晌，秦嘯凌終於睜開迷離的眼。「秦文，怎麼是你？」看見那張黧黑剛毅的臉孔近在眼前，他駭然一驚，「你、你想對我做什麼？！」

　　見他那副彷彿自己想對他做出什麼不軌舉動的模樣，秦文嘴角微微抽搐了下。

　　「屬下什麼也沒做，見少爺今天晏起了，所以才過來叫醒少爺。」

　　秦嘯凌質疑，「你還狡辯，叫我起來用得著把臉靠得這麼近嗎？」

　　愈想愈可疑，都已升他為副將了，他卻仍老愛跟著自己，這秦文該不會是對他懷有「那種」想法吧？！這麼一想，雞皮疙瘩頓時爬了滿身。

　　看見主子面露驚疑，似乎真以為他想對他怎樣，秦文忍不住又好氣又好笑。「少爺，請您看清楚一點，是您的手緊緊勾著我，讓我沒辦法退開！」

　　定睛一瞧，秦嘯凌這才發現自個的兩隻手確實環住秦文的頸子，他嚇得連忙鬆手解釋，「我、我在作夢，以為你是淨兒，所以才會……」

　　主子一鬆手，秦文這才得以退開站直身子。「屬下知道。」他一來便聽見主子嘴裡不停囈語著淨小姐的閨名，也不知是作了什麼好夢？

　　「現下什麼時辰了？」秦嘯凌尷尬地望向窗外的天色問。

　　「辰時了。」

　　「辰時？我今日竟睡得這麼晚！」他詫道。他一向寅時便起床，然後練一個時辰的武。

　　秦文回道：「屬下遲遲不見少爺出來，伺候您的侍婢說您還未起身，不敢吵您，所以我才進來看看。」

　　秦嘯凌下床，秦文欲伺候他更衣，他揮手制止，「秦文，別忘了你現下已是堂堂副將，這種事讓侍婢來做就成了。」

　　「是。」秦文連忙招來侍婢，伺候他更衣梳洗。

　　人人皆說他這個主子霸道蠻橫，然而他卻對少爺心存感激。他雙親早逝，當年僅八歲的他無力謀生，只能靠乞討為生，不時還會受到地痞惡棍的欺凌。

　　那次，他不慎撞到那些惡棍其中一人，招來他們一頓毒打，適巧遇上了少爺與王妃。

　　雖說那時少爺會救他純粹是出自好玩的心態，想試試新得到的彈弓威力有多大，才會用彈弓幫他趕走那些惡徒，但他卻因此得到王妃的憐憫，收留了無家可歸的他，還安排他成為少爺的侍童。

　　少爺脾氣雖不好，卻不曾凌虐苛待過他，兩人熟稔後，少爺還挺照顧他的，讓自己隨他習武識字。

　　少爺十五歲奪得武狀元隨軍出征，屢立大功，而被皇上賜封為驃騎將軍，而他也因此被拔擢為少爺的副將，從此不再是奴僕，少爺對他的再造之恩，他今生都不敢忘。

　　「秦文，你過來時有看到淨兒嗎？」更衣梳洗後，秦嘯凌問。

　　「沒有。對了，少爺，王妃請您起床後先過去她那兒一趟。」

　　「嗯。」秦嘯凌漫應一聲。

　　前去見母親的路上，他仍在回味著昨夜那旖旎的夢境，那夢逼真得令他覺得自個好似真的抱著她，與她耳鬢廝磨了一番……直到來到母親的房門口，他才略略收整心神，進門問安。

　　「孩兒給娘請安。」

　　「嘯凌，你今日怎麼晏起了？」祈琴關心的問。通常兒子練完武後，便會來向她請安，今天卻晚了一個多時辰。

　　「我也不知怎會睡過頭了。」

　　「你要多注意自己的身子，還有，你父王捎來消息了。」注視著兒子，她溫婉的說。

　　「他處理妥黃府的事了？」

　　「不是，他說南疆發生叛亂，近日朝廷可能會出兵平亂。」

　　「哦。」秦嘯凌淡應一聲，對此事不甚關心。他又不是皇上，這種事毋需他費心。

　　瞧見兒子一臉無動於衷，彷彿不干己事的樣子，祈琴接著說：「聽說皇上有意派你出兵平亂。」

　　秦嘯凌霎時不悅的皺起濃眉。「我不去，朝廷裡又不是沒有其它將軍，況且南疆的地形我又不熟，沒道理派我去。」

　　「這事還未決定，最後仍須由皇上定奪，你父王只是讓我轉告你一聲，好讓你心裡有個底。」

　　「什麼底，我現下可沒那個心思領軍去平亂。娘，你讓父王叫皇上那小子派別人去。」

　　聽見兒子如此放肆的話，她斂眉斥道：「嘯凌，縱然你比皇上年長一歲，但他畢竟是天子，不可如此無禮。何況皇上雖年少，卻十分英明睿智，不是能由得人擺弄的，太后便是最好的例子。」

　　他們這位年少的帝王，隱忍三年任由太后垂簾聽政，做了三載的傀儡皇帝，其實暗中培植勢力，在去年猝然發難，從太后手中奪回了大權，這件事當時引起朝野嘩然震動。

　　然而在皇上舉事之前，王爺便曾對她說過，這位少年皇帝城府極深，不可小覷，將來必有一番作為，因此在他軟禁太后後，王爺便率先對皇上表示效忠，其它舉棋不定、猶存觀望心態的朝臣們，這才紛紛跟進。

　　「是，我知道皇上很能幹，一舉便扳倒了太后。」秦嘯凌懶懶附和。

　　知兒子素來對朝政不感興趣，祈琴搖頭歎息。「你這孩子！對了，怎麼今早也沒見淨兒呢？她也晏起了嗎？」

　　「咦，她還沒來向娘請安嗎？我過去瞧瞧。」說著他便心急的跨出房門

第二章   


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　　騰王妃一行人在清晨啟程，午後時分便抵達別苑，待一切安頓妥當後，秦嘯凌拉著祈淨來到後山。

　　見她一臉驚歎的望著綴滿野花的山坡，他得意的笑道：「如何，我沒騙你吧，這兒的景致可是一絕。」

　　「嗯，好美。」時值暮春，滿山遍野都開滿了各色山花，彷彿一條織滿花兒的繡毯，炫麗美景妙不可言，引她舉步走向山坡。

　　見她誘人的櫻唇驚訝的微啟，秦嘯凌一時情動，拉住她的腕，在她粉頰偷得一個香吻。

　　她嬌嗔的擰眉低斥，「現下在外面，你別這麼不規矩。」舉目張望四下，發現都沒人影這才放心。

　　「我帶你來這麼美的地方，你不該酬謝我嗎？」她此刻羞窘的神色，令他忍不住再俯身輕啄一口蜜唇。

　　祈淨漾起一笑，用極柔的嗓聲說道：「我是該謝謝你，你靠過來一點。」她勾勾手指，笑得迷人至極。

　　秦嘯凌心頭一跳，明知她笑得太詭異，還是不由自主的俯下臉。

　　她踮起腳尖，作勢要獻吻，可一靠近他，卻張嘴猛然朝他的挺鼻咬了一口，接著便立刻咯咯嬌笑著退開。

　　他吃疼的摀住鼻子，嗔視她。

　　「好啊，你敢咬我鼻子，看我怎麼教訓你……還敢跑，給我站住。」嘴上叫罵著，俊容卻是沒半分怒色的拔足朝她追去。

　　她纖麗的身影在滿地花影的襯托下，宛若俏皮脫俗的仙子，他眸裡滿是繾綣的濃情，與她嬉玩追逐著。

　　不久，他抓到了她，將她撲倒在茵茵綠草上被，他那透著一層緋色的粉頰所惑，情難自己的俯下身，攫住她誘人的櫻唇，直到喘不過氣，唇瓣才依依不捨的稍稍分離。

　　祈淨輕喘著，察覺兩人這副曖昧的模樣十分不妥，於是推了推他的胸膛，「你壓得我好重，快起來。」

　　他捨不得放開她，但更不捨壓疼她，於是抱著她一個翻轉，讓她趴臥在自己身上。

　　那雙熾烈的眼神看得她心頭狂跳，赧然說道：「你……別這樣，讓我起來。」

　　秦嘯凌的手牢牢環抱在她纖腰上，露出壞笑。「不要，軟玉溫香在懷的感覺果然令人銷魂，我要這麼抱著你一輩子。」

　　銷魂？芙蓉臉上綻起笑花，她溫柔的問：「你真不讓我起來？」

　　「不讓……啊──」他猛然低呼一聲，彎身捂著肚子，怒眼瞪著那個膽敢用手肘襲向他腹部的女子，「祈淨，你這潑辣女人，就不知道什麼叫溫柔嗎？」

　　祈淨趁機起身，席地而坐，笑瞅著他。「我警告過你啦，是你自己不肯放手，怨不得我。」

　　他猶如一把烈火，自己若是不謹慎一點，理智隨時都可能被這團熊熊火焰給吞噬，而做出不該做的事。

　　她隨手摘來身邊的野花，插在他發上。

　　「喏，送你一朵花吧。」看著他那滑稽模樣，她噗哧笑出聲。

　　秦嘯凌不甘示弱，也摘來花兒簪在她鬢上，發現紅花令美人更添麗色，他又摘來一朵簪在另一邊。

　　祈淨也跟著再摘幾朵花兒插在他發上。

　　「你別鬧我了，這樣能看嗎？」他偏頭想躲開她的手。

　　「嘻，可惜手邊沒有鏡子，要不然就能讓你瞧瞧自個的模樣有多可愛了。」不讓他避開，她將一朵朵野花插滿他頭頂，然後捧腹笑不可遏。

　　他發狠的拔來一堆花，簪滿她發上，看著她頭上滿滿都是花，也大笑出聲。

　　「你這模樣像個瘋婆子。」

　　「還說我，你也差不多。」她回嘴駁斥，兩人相視大笑。

　　他們玩得忘了時間，一抬頭，才發現天色已昏暗下來。

　　「不早了，咱們回去吧。」

　　她伸手將他發上的花一一摘下，再將被她弄亂的髮束鬆開，用五指替他重新爬梳後束起。

　　秦嘯凌卻趁她替自己梳發時，偷偷拉過一綹她的發，與自個的一撮頭髮綁在一塊，打了一個又一個的死結，看著那緊緊糾結在一塊、分不清彼此的墨色髮絲，俊臉露出得意的笑。

　　須臾，祈淨便發現自己的髮絲與他的糾纏在一塊。

　　「奇怪，我的頭髮怎麼會與你的勾纏在一起？」她伸手想去解開。

　　他握住她的手，不讓她解開。

　　「人家說結髮夫妻，吶，你瞧，咱們的頭髮這麼纏繞在一塊，可見咱們注定會成為結髮夫妻。」

　　她笑斥，「胡扯，我瞧這八成是你做的。」

　　「沒錯，是我把它們給纏在一起的，橫豎你這輩於是嫁定我了。」他霸道的宣稱。

　　這話令她心頭一陣激動，面上卻不動聲色的揶揄他，「你小時候不是還嘲笑我又矮又肥，將來一定嫁不出去、沒人要嗎？」

　　聞言，他掀了掀眉，一臉得意的盯著她。「你瞧，我小時候便能未卜先知，知你絕對不會嫁出去，因為你會嫁給我，沒人敢跟我搶。」

　　「你真是厚臉皮。」她笑罵，胸口卻驀然一熱，眼眶也發酸。她垂目想解開纏繞在一起的髮絲，可心緒震盪，令她的手不穩，遲遲無法解開，只好問道：「你有帶刀子嗎？」

　　「有。」秦嘯凌拔出貼身暗藏在靴子裡的一把匕首，割斷兩人糾纏在一起的髮絲。

　　祈淨取出一條絹帕，將髮絲包裹起來，正要收起，卻被秦嘯凌給拿了過去。「這些我要。」

　　「你要來做什麼？」祈淨望著他問。原本她打算要留起來做紀念的，因為日後，他們恐怕……

　　秦嘯凌煞有介事的回答，「這是證明你我注定是結髮夫妻的證據，自然要小心收妥，免得你將來不認賬。」

　　「你……」她喉頭一緊，不知該怎麼接腔，沉默須臾後便起身說道：「我們該回去了。」

　　「你不想嫁我？」他也跟著起身，不悅的跟上她的腳步。

　　「嘯凌，你認為你父王會答允我們成親嗎？」她啟唇輕聲問。

　　「不管他允不允，我就是要娶你，最多咱們遠走高飛，到別處去成親。對了，我聽說海外有一座蓬萊仙島，那兒四季如春，鳥語花香，咱們就去那兒好了。」他興高采烈的計畫著。

　　祈淨輕搖螓首。「我不想到人生地不熟的地方去。」投靠大姐這些年來，大姐、姐夫都待她極好，她不能做出令他們傷心難過的事來。

　　「可……」秦嘯凌想再說什麼，話卻被她截斷。

　　「我們的事，等搶親的風波平息後再說吧。」

　


　　在別苑待了幾天，有心愛的人朝夕相伴，秦嘯凌的日子過得愜意極了，不過身為武將，他可沒因此忘了每天必練的基本功。

　　清早起床舞了幾套劍法之後，瞥見秦文靜靜侍立一旁，他濃眉一擰，說道：「我不是吩咐你這幾日不用跟著我，好好把傷養好嗎？」

　　「休養幾日，屬下的傷已不礙事了。」秦文恭敬回答，他有一張黧黑憨厚的面容，樸實的氣質中透著一抹精幹。

　　「是嗎？那就好。」他將劍收回劍鞘，秦文立刻遞上他的外袍，服侍他穿上。

　　在秦嘯凌十五歲贏得武狀元那年，秦文隨他出征時便被拔擢為他的副將，早已不是跟班侍從，但仍難改掉服侍他多年的習慣。

　　「嘯凌，我做了一些餅……秦文也在呀，一塊來嘗嘗吧。」祈淨笑吟吟的端著一隻碟子走向兩人。

　　秦文瞄一眼碟子裡那做得有些醜陋的餅，想起多年前的一件事，於是連忙抱拳婉拒，「多謝淨小姐，還是留給少爺享用吧，屬下先行告退。」

　　看見那餅，秦嘯凌眉目微動，命令道：「你給我留下來吃餅。」不讓他有借口遁逃。

　　「屬下不敢打擾少爺與淨小姐。」秦文不疾不徐的接著說：「少爺，您才剛練完武，肚子一定餓了，既然淨小姐親手做了餅，您就多吃點。」

　　秦嘯凌狠狠瞪著他，眼睜睜看著他就這樣走了。

　　沒發現兩個男人的私下過招，祈淨興匆匆的拈起一塊餅遞給他。「嘯凌，你餓了吧，嘗嘗我做的餅，剛出爐的，來，趁熱吃。」

　　「這……餅真的能吃嗎？」秦嘯凌狐疑的接過，打量著那不甚美觀的食物。

　　「你這是什麼意思？懷疑我下毒嗎？哼，算了，你不想吃我自個吃。」見他一臉猶豫，祈淨嗔惱的搶過他手上的餅，送到自己唇邊。

　　他快一步伸手搶了回去。「我沒說不吃，既是你為我做的，我吃光它就是了。」懷著壯士斷腕的心情，他一口吃下。

　　「你那是什麼表情？好像我做的餅有多難吃！」她對他皺眉的表情很不滿。

　　「不是……咦？沒想像的難吃嘛。」囫圇吞下餅後，秦嘯凌訝異的發現嘴裡食物的味道還不差，「我還以為會跟幾年前你做的餅一樣，難吃到令人作嘔。」

　　她好笑又好氣的解釋，「那次是為了整你，才故意做得那麼難吃啦，笨呆。」

　　她廚藝雖然不精，可做出的料理還不至於差到令人難以下嚥的地步。

　　「什麼，你那次是故意的？你這可惡的女人！」

　　見他伸手過來想捏自己的頰，她笑瞇瞇的再拈起一塊餅，塞進他嘴裡。「吃餅吧你。」

　　嚥下餅後，秦嘯凌也拈起一塊餵她吃。「待會咱們騎馬出去蹓躂。」

　　她就著他的手咬著餅，聽見他的話，不由得想起來到別苑後，大姐曾對她說的話……

　　「淨兒，這陣子委屈你了，你就好好和嘯凌四處去玩玩吧。」

　　聽聞大姐這麼說，她微感詫異，因為自從大姐和姐夫察覺到嘯凌對她的感情後，就竭力阻止他倆在一塊，可這時竟對她說出這樣的話來，委實不太尋常。

　　「大姐，你是不是有什麼事想對我說？」她細心的發現大姐神色有些異樣，似乎欲言又止。

　　祈琴看了她須臾，搖首說道：「沒什麼，大姐只是希望在別苑這段時日，你們倆能玩得開心點，因為回京後可有一堆煩人的事等著呢。」

　　話雖這麼說，可她卻覺得大姐彷彿隱藏著什麼秘密。

　　她要他們玩得開心點，莫非是因為以後他們……再也不會有這機會了？

　


　　別苑位於紗縣，三面環山，但山勢皆不高，靈秀有餘，巍峨不足。

　　兩人縱馬來到北面一座山巒，山徑有些崎嶇不平，他們於是下馬，牽著馬兒沿著山道來到山頂處，往下俯瞰，整個縣城盡收眼裡。

　　山上的風較平地涼了些，祈淨攏了攏身上的斗篷。

　　見她似有冷意，秦嘯凌舒臂將她納入懷中。

　　她安靜的任由他擁著，眸光眺向遠方。「這山不夠高，看不到京城。」

　　「你想看京城，過些時日，等咱們回去就能看到了。」

　　「不知黃府那件事，姐夫處理得如何了？」這幾日，她一直掛心這件事。

　　「放心吧，父王會處理好的，你用不著擔心，他自個惹出的事，當然要自個收拾了。」

　　聽見他竟這麼大言不慚把錯都推到別人頭上，祈淨抬眸睨他。「你這麼說，好像去搶親的人是他，而不是你？」

　　「是他硬將你嫁人，我逼不得已才這麼做的。」他答得再理直氣壯不過。

　　「姐夫有你這麼個兒子真是不幸，老是做出些忤逆他的事來。」她語重心長的柔聲勸道：「再怎麼說他都是你爹，他所做的事都是真心為你好，不會害你的，你不要老做出讓他生氣的事來，這樣很不孝。」

　　被她扣上一頂不孝的帽子，秦嘯凌微有不悅的辯解，「我哪有老是忤逆他？當年他要我去考武狀元，我不也順著他的意思去考了，後來他要我領兵出征，我也去了呀，還幫他立下好幾次大功，這樣還不孝嗎？」

　　「可你為了我的事，頂撞過他多少回？」她還清楚的記得，當姐夫得知嘯凌竟對她萌生情愫時，那驚怒的表情有多駭人。

　　他聞言一窒，說道：「好吧，今後只要他不再反對我跟你的事，我事事都順著他總成了吧？」

　　「他反對我們的事，也是為了你好呀，他不想你受人指指點點，一輩子都難以抬頭見人。」

　　秦嘯凌傲然說道：「我才不會因此而羞於見人，嘴長在那些人臉上，要說由得他們去說，我才不怕。要真惹得我不高興了，我便將那些饒舌的人都抓來痛打一頓。」

　　祈淨搖頭，拿他沒轍。「你這蠻橫的性子什麼時候才肯改？」

　　他的下顎蹭著她的髮絲，神色一柔。「我上回不是同你說過了，只要你嫁給我，我便改，你一日不嫁，我就一日不改。」

　　「隨你吧，你愛當不講理的惡霸就由你去。」

　　對於她老是有意迴避這件事，他有些慍惱。「你為什麼總是不肯答應嫁給我？父王和娘的想法就比我還重要嗎？」他以為她也該同自己一樣，將彼此放在心頭第一位才是，不該把他的雙親看得比他還重要。

　　「若不是有他們，又怎麼會有你？何況若不是他們收容我，我又怎能安然在這騰王府住下來……啊，你做什麼？」她的耳垂被他發狠的嚙咬了一口。

　　「這是懲罰你，把恩情排在我前面。」

　　「你這蠻子！」她嗔罵，接著凝目望著他，「我問你，你真的能做到嗎？」

　　「做到什麼？」沒頭沒尾的，不知她提的是何事。

　　「十年後，心意依然不變。」祈淨重提此事。

　　「你不信我嗎？」他上回已說得信誓旦旦，她還懷疑？

　　「你若真如自己所言，心意不改，我便嫁你。」若經過十年，他依然能對她情深不悔，那她便拋下一切與他雙宿雙飛。

　　她非要考驗他的耐性就是了？「你怎麼不乾脆說五十年？」

　　「你這提議也不錯，若是你的感情能維持五十年不變，那便值得我嫁了。好吧，就改成五十年好了。」

　　「你還真敢說。」秦嘯凌沒好氣的哼道：「五十年後就算你肯嫁給我，說不定我早已沒命娶你了。」

　　她有模有樣的端詳起他的面相，煞有介事的說：「人家說好人不長命，而你這個惡霸絕對可以活到長命百歲的。」

　　是啦，他是惡霸，禍害遺千年。「就算到時候咱倆都還活著，也都雞皮鶴髮、年老體衰了，我恐怕沒力氣抱你進新房了。」

　　「你嫌棄我老的模樣呀？」

　　「那時候我也老了，還怕你嫌棄我是個糟老頭子呢。」他皺攏濃眉，不容置疑的說道：「我絕不要虛耗光陰枯等那麼久，最多三個月我便要娶你為妻！」

　　祈淨正啟口要說什麼，陰暗的天空卻驀地降下大雨。

　　「怎麼好端端的下起雨了？」秦嘯凌仰起頭，看著不知何時變得陰霾滿滿的天空。

　　「這個時節天候總是多變的，咱們找個地方躲雨吧。」

　　他牽起她的手，走到一株枝繁葉茂的大樹下暫時避雨。

　　繁密的枝葉遮擋了大部份的雨絲，但還是有些水滴從葉縫中滲漏，秦嘯凌解下身上的赭紅色斗篷，在兩人頭頂上撐開，不讓雨水淋濕她。

　　祈淨看著不小的雨勢，輕聲說著：「這雨不知要下多久？」

　　「管它下多久，咱們又不急著趕路。」垂眸望著身旁心愛的女子，發現她柳眉輕擰，他關切的問：「會冷嗎？」

　　「不，不冷。」她身上穿著斗篷，又有他為她遮雨，暖和得連心都在發燙呢。「你冷不冷？」這春雨微透寒意，他解下自個的斗篷遮雨，會冷的該是他吧。

　　秦嘯凌睇著她，露出狡猾笑意。「嗯，是有些冷，不如你抱著我，替我取暖吧？」

　　明知他的意圖，她卻只睞他一眼，便順著他的意思舒臂擁住他。「這樣夠暖了吧？」

　　沒料到她竟會真的抱住自己，他開心得笑咧了嘴。「嗯，可以了。」他得寸進尺的再趁機要求，「欸，我嘴巴有點幹，你幫我滋潤一下。」

　　這傢伙真是寵不得，她橫眉瞪眼，嗔道：「你若真渴，只消站到雨中去，仰起頭張開嘴，就能喝到水了，要喝多少有多少。」

　　這麼不解風情，他不禁埋怨，「做什麼這麼小氣，橫豎現在下著雨，又沒什麼事可做。」

　　「你嫌沒事做，何不到雨中去練練劍？」她笑吟吟的建議。

　　「我早上已經練過了。」見她那張伶俐的嘴兒一張一闔，他再也按捺不住想吻她的念頭，猛然放下撐著斗篷的手，捧起她的小臉。

　　「啊，你……」冷不防被他攫住雙唇，祈淨蹙眉瞪他一眼，便輕闔上眼。

　　他的吻細密綿長，令她情不自禁的回應起他。

　　「淨兒，是不是讓你成為我的人後，你就願意嫁給我了？」秦嘯凌趁著喘息的空檔低問。

　　正值血氣方剛的少年，一旦情動，便容易生起慾念，更何況此刻擁在懷裡的還是他心愛的女子，他難以壓抑體內湧起的情潮。

　　「你若是敢不顧我的意願，那麼只會讓我……恨你。」她警告。

　　他有些不滿，反駁道：「你嘴兒也讓我親了，手也讓我牽了，身也讓我抱了，即便不做那事，也早就是我的人了。」

　　「你這話倒提醒了我，往後我得和你保持至少三步的距離，不讓你近身，免得你這禽獸突然獸性大發。」

　　「你說誰是禽獸？」他瞇眼瞪她。自己這麼疼她、寵她，她卻老愛損自己。

　　她眉目含笑的瞅他。「動不動就發情的那人便是。」

　　見她笑得靈美動人，他忍不住再低頭啄吻著她唇角。「我會這樣，還不是你這小妖精太誘人。」

　　「誰是小妖精？」她嬌嗔。

　　他嗓音微沉，「不就是把我迷得暈頭轉向的你嗎？」

　　她不願承擔這罪名，板起俏顏，正色說道：「我可沒迷你，是你自個兒要暈頭轉向，與我何干，我沒那能耐控制你的心神，操弄你的心智。」

　　她猶記得姐夫在得知他倆情事後，曾責怪她──

　　「枉本王待你如親妹，你竟然去勾引嘯凌！」

　　她被姐夫罵得很冤，她既沒有勾引過嘯凌，更沒有意圖迷惑他。

　　他們倆打小每次見面便總是吵吵鬧鬧，一向不和，豈知竟會在來投靠大姐後，與他不知不覺間生起曖昧的情絲。

　　她也厘不清，兩人的情緣究竟是由哪兒開始的？

　　見她神色認真，似是想起什麼不快的事來，秦嘯凌連忙改口，「是，全都是我自個鬼迷心竅，對你如癡如狂，成了吧？」

　　她靜默著沒答腔，別開眼神，望著不知何時已轉小的雨勢，片刻後幽幽的問：「嘯凌，你是何時愛上我的？」

　　「那種事我怎麼可能會知道。」

　　然而被她這麼一問，他不禁回想起幼年隨母親回寧州祈府省親時，第一次見到她的情形……