今年冬天自由球員市場冷颼颼，但取得薪資仲裁資格的球員卻是薪水三級跳，頻頻刷新紀錄好不熱鬧。先是第二度取得仲裁資格的新科MVP貝茲（Mookie Betts）跟紅襪達成協議，簽下一年2000萬美元（下同）的天價合約。這個價碼不僅改寫了第二次取得資格的球員年薪紀錄，加薪幅度也創下歷史新高——從去年1050萬一口氣增加將近一倍。距離另一位MVP得主唐納森（Josh Donaldson）去年剛寫下的仲裁資格球員最高薪紀錄也只差300萬。由於貝茲還須經過兩年仲裁才會成為自由球員，除非紅襪提前跟他綁定長約，這個紀錄幾乎篤定未來會被貝茲打破。

貝茲年紀輕輕就已經拿過世界大賽冠軍，而且還要兩年才能成為自由球員，卻已經可以笑領2000萬美元年薪，這可能會讓眾多大聯盟老將心中在淌血。 2018 Topps Bunt球員卡

好戲還沒完。就在貝茲簽約幾個小時後，大都會決定幫去年年薪740萬的新科塞揚獎得主狄葛隆（Jacob deGrom）加薪到1700萬，剛剛提到的貝茲加薪紀錄立馬被打破。連續兩年OPS超過.900的國民三壘手瑞登（Anthony Rendon）也拿到1880萬的高薪，同時運動家全壘打王戴維斯（Khris Davis）則獲得加薪600萬，新球季年薪達到1650萬。值得注意的還有明星遊擊手林多（Francisco Lindor）同意跟印第安人簽下一年1055萬合約，也差點追平去年小熊三壘手布萊恩（Kris Bryant）第一次取得仲裁資格的1085萬年薪紀錄。

大都會王牌投手狄葛隆去年雖然悲情，但球季結束後的國聯塞揚獎還他公道，現在球隊還給他創紀錄的加薪，真正是否極泰來！ 2018 Topps Bunt 球員卡

知名大聯盟小道消息網站MLB TRADE RUMORS站長德克斯（Tim Diekes）每年都會做一個取得仲裁資格球員的薪水預測，結果上面提到的五位球星除了戴維斯因運動家屬於小市場球隊且德克斯原本估價較高外，其他四位拿到的價碼都比德克斯預估的高，尤其是加薪逾一倍的狄葛隆更是超出多達410萬。在在顯示出年輕球員只要打出好成績，球隊絕對不吝給予豐厚的報酬。像是衛冕的紅襪就有多達12名球員有資格申請仲裁，但紅襪一一提供令所有人滿意的薪資。除了上述貝茲薪水突破天際外，兩大主力打者波賈茲（Xander Bogaerts）及布雷德利（Jackie Bradley Jr.）也分別拿到1200萬及855萬的不錯待遇。跟紅襪在自由球員市場上的精打細算相比，不啻是天壤之別。

印地安人遊擊手林多第一次拿到薪資仲裁資格還沒機會使用，球隊就先捧了大筆銀子請他繼續努力，好似蘇軾所言：「至時別作經畫，水到渠成，不須預慮。」年輕人拚就對了。 2018 Topps Bunt 球員卡

除此之外，如果能夠跟年輕球員早早簽下長約，對球隊來說更常是穩賺不賠的好生意。先前明星二壘手亞土維（Jose Altuve）跟太空人簽了一紙四年1250萬合約形同賣身契的故事大家都耳熟能詳。近幾年還有勇士跟守備頂尖的中外野手英席亞提（Ender Inciarte）簽下五年3053萬的長約，因為他們深知守備沒有低潮。果不其然，英席亞提蟬聯三屆金手套獎，而且近兩年都維持WAR 3左右的好成績。釀酒人更是拜馬林魚當年慧眼識葉力奇（Christian Yelich），跟他一口氣簽了七年4957萬合約之賜，撿到一個去年跟今年年薪分別只有700萬及975萬的MVP。

馬林魚當年有遠見以大手筆與葉力奇提早簽下長約，但沒這個命享受後面的成果，釀酒人高層現在可能連作夢都會笑！ 2018 Topps 球員卡

凡此種種都顯示出大聯盟各隊正在不約而同地施展兩手策略。一方面在自由球員市場上斤斤計較，考驗球員耐心，不惜拖進春訓甚至球季開打也不願意多浪費一毛錢在自由球員身上。一方面投注相當大心力在發掘海外及選秀會新秀上，因為兩者都有硬性的簽約金上限，即便對新秀潛力估計錯誤，損失也有限。一旦押對寶，就可用最低薪資享用至少三年的球員青春歲月。其次是不惜加碼，給予有仲裁資格球員相當豐厚的報酬。因為這些球員即使透過仲裁所能拿到的最高數字，也是跟過往有類似實績的其他球員做比較，再怎麼高也有一個隱形的上限，再貴也不過是一年一簽，即使不幸受傷或陷入低潮，損失依然有限。而且這時正是年輕球員的生涯巔峰，對球隊來說是CP值相當高的投資。再加上給予令這些球員滿意的薪資，也有為將來續約預先鋪路的效果，絕對是一石多鳥的良策。

更重要的是，藉由給予年輕球員高薪，為初上大聯盟的新秀帶來一個「光明未來近在眼前」的期望。只要表現夠好，先拿先贏，兩三年後就可拿到相當高的薪水或長約，不必苦等打滿六年的自由球員期限，還得擔心這段時間內受大傷或最後一年陷入低潮的風險。於是乎那些二十出頭的年輕球員心思自然偏向球隊這一邊。就在球隊這樣不知有心或是無意的兩手策略下，整個聯盟的球員已被他們異裂成四個階層：剛升上大聯盟一兩年，期待仲裁年拿到頭一筆高薪的年輕球員、已進入仲裁年拿到高薪正心滿意足的年輕球員、成績平平，拿不到好約甚至乏人問津的自由球員，以及像哈波（Bryce Harper）、馬恰多（Manny Machado）這樣一心要拿超級大約，卻苦等不到的頂尖球星。

穆斯塔卡斯過去兩季打了66支全壘打、180分打點，但到現在還乏人問津，只能等待哈波、馬恰多簽約後其他落空球隊的備案人選，實在讓人傷感。 2018 Topps Bunt 球員卡

對球隊而言，這是有效分配資源的最佳競爭策略。反之對全體球員來說，這個任由球隊擺佈的局面卻不一定是最有利、能讓薪資最大化的狀況。照這樣的趨勢走下去，就算球員工會在「英明」的理事長克拉克（Tony Clark）領導下，想要在下一輪勞資協議時採取最激烈手段來對抗球隊——發動罷工，只怕球員自己早就分崩離析。被割裂成四種階層的球員利益各不相同，甚至互相衝突，如何能夠齊心協力，罷工又談何容易？

大聯盟球隊正在下一盤很大的棋，只顧著各自向媒體放話叫囂的球員正是身陷其中而不自知的棋子。除非他們能及早認清這個局面，團結起來尋求解決之道，否則終將走不出這個已被球隊佈下陷阱，進退由人決定的戰局。