《望妻入宅（卷二）》作者：心晴

阿竹覺得，貴女們都是一隻只小豬，養大了就是等著被賣的命！
周王妃嚴青桃之死，讓她更加抗拒嫁入高門成為宅鬥狗血大戲的一員，
堅決認定自己的人生只要簡單，選夫婿條件也只有「一生一世一雙人」一條。
好不容易她和梅蘭菊三姊妹長大後感情融洽，終於不用玩姊妹鬥心機的遊戲，
無奈祖父和叔父的得寵姨娘們還特意來找麻煩刷存在感，誣陷二姊青蘭，
結果害人不成反害己，更被挖出苟且事蹟，印證了大宅內的骯髒沒有極限！
周王選繼妃一事被祖父、叔父們盯上，各懷心機想謀利益，
幸虧靖安公府現在是嚴祈華這正直的大伯父鎮守，姊妹們婚事無虞，
尤其嚴祈文與柳氏疼愛阿竹，不求貴婿來給靖安公府鑲金，一心只念著她幸福，
只是阿竹萬萬沒想到，這場穩操勝算的婚姻局也會出了差錯，
原來她只防著內賊祖父賣孫女，沒料到端王陸禹這只給雞拜年的黃鼠狼！
想她還挺感謝他近日來總是幫忙解決疑難，當她生病又送來鸚鵡逗她解悶，
不想他野心變好大，不再說把她當女兒，卻說︰「等你及笄，我娶你可好？」
他家奪嫡暗潮洶湧是第一條，他太搶手、往後可能妃妾成群是第二條，
他這輩子想娶她，沒門兒！可人家貴為皇子，這事好像沒她說話的分……

　　安陽長公主怒氣衝衝地回到公主府，正巧駙馬孔陵軒在院裡逗鳥，見妻子滿臉怒容，含笑過去扶了她的手進屋。
　　孔陵軒是個長相俊美的男子，容貌身材極符合這時代對男子的審美標準，當年也是位翩翩美男子。脾氣也十分的寬厚溫和，仿佛能包容一切，正好與安陽長公主張揚火爆的脾氣互補。這些年來，夫妻倆感情甚篤，未紅過臉，堪稱皇室恩愛夫妻的典範了。
　　「你今日不是進宮麼？怎麼了？誰惹得你生氣了？」孔陵軒柔聲問道，細細地撫摸著她的後頸安撫。
　　安陽長公主怒道：「端王不識好歹，竟然瞧不上咱們昭華！」
　　孔陵軒驚訝地道：「你真的去和皇上說了，讓昭華嫁予端王為妃？」見妻子面罩寒霜，蹙眉道：「安陽，此舉是你冒進了，你何須在皇上面前提這事情？透過皇后和貴妃去說不是比你出面好？不過端王素來是個知禮守禮的，又有皇上做主，只要皇上答應了，怎麼會拒絕？」
　　安陽公主余怒未消，氣道：「別和本宮說皇后貴妃，她們巴不得端王娶的是蔣家和安家的姑娘為妃，如何會看得上昭華？還有那端王真是不識好歹，今兒皇兄宣他過來詢問，沒想到他一口便回絕了！我的昭華有什麼不好？他竟然瞧不上昭華，遲早有他後悔的！」
　　孔陵軒聽得心驚，問道：「皇上竟然宣端王過來親自詢問？這……皇上莫不是想要像對待秦王一般，讓端王也自己選擇？」
　　「不可能！」安陽長公主一口否定，「皇兄沒這般糊塗！而且你瞧著罷，秦王的婚事應該很快也有著落了，恐怕由不得他自己選擇。」她最是瞭解皇上的性格，自然會過問一下秦王的意見，但卻不可能真的放手讓他自己去挑。
　　孔陵軒想起先前秦王頻頻對公主府問好，現在自己妻子又透露想將大女兒嫁予端王，恐怕兩邊都要得罪了，不禁歎道：「你先前沒有直接拒絕秦王，現下又弄出這等事情，秦王估計要惱你了。」
　　安陽長公主不以為意，哼道：「那又如何？今日端王給本宮的恥辱，本宮一定會討回來，他日教他後悔莫及！」說罷，見丈夫眉宇被憂慮代替，笑道：「你怕什麼，我皇兄現在還好好的呢，他日那位子誰坐可說不準。」
　　孔陵軒眉頭仍是鎖起，看了眼自信的妻子，到底不好說什麼。
　　正說著，便聽說了宮裡來了人，是皇后派來的內侍總管，笑容可掬地過來給長公主夫妻請了安後，又送了一堆東西過來，都是內務府出的精品。
　　安陽長公主面容稍霽，皇后會送這些東西過來，應該是皇帝的意思。如此一想，心情果然好多了。
　　待得內侍離開後，孔陵軒便歎道：「昭華的年紀漸大了，再留下去就要留成仇了，這些日子你好生謀劃謀劃，為她挑門稱心如意的婚事罷。」
　　說到女兒，安陽長公主臉色被慈愛代替，同意了丈夫的話，心裡開始琢磨著還有什麼好人選，端王那裡既然拒絕了，或者秦王也不錯。只是她也明白，若是秦王有骨氣，恐怕在得知她先前做的事情後，不會再想要結這門親事了。若是他不計前嫌，依然想要娶昭華，她又要擔心這男人的功利心太重，連這點都忍得下來，將來若是他登上那位子，恐怕女兒沒什麼好下場……
　　既想要尊貴的女婿，又想要女婿待女兒好，安陽長公主一時間陷入了為難之中。
　　誠如安陽長公主所想，當秦王得知了安陽長公主做的事情，臉色鐵青，氣得揮手砸了書案上的東西。
　　今兒皇帝斥責端王一事，少有人知道原因，就算知道的，也怕得罪了安陽長公主而當作不知道，更不會多嘴地說出去。所以除了皇家，外面那些人心裡惶惶然，只以為端王做錯了什麼事情，遭到皇帝的斥責，令其在家閉門思過。
　　秦王目眥俱裂，英俊的臉微微扭曲，咬牙徹齒道：「本王哪裡比不過他？為何人人都只看到他？父皇如此，朝臣如此，現在連個無知婦人也如此！！他有什麼好？！」
　　書房連續響起了砸東西的聲音，守在門口的小廝知道主子此時生氣，都縮著腦袋不敢吭聲。直到裡面的聲音漸歇，方小心地探頭進去，便見主子面無表情地站在混亂不堪的書案前，臉色陰沈得可怕。
　　「進來收拾！」秦王冷冷地道。
　　小廝如蒙大赦，趕緊麻利地將地上的東西收拾了，忙又退出去。
　　秦王平息了心中的怒氣，開始琢磨著自己王妃人選。誠如長公主所說，男人都是愛面子的，他先前如此殷勤地討好長公主，卻沒想到被生生打了臉，讓他再娶昭華郡主是沒可能了。不過安陽長公主是父皇最寵愛的胞妹，若是有她在中間周旋，于他未來也是好的。可是，若他依然還想要娶昭華，恐怕長公主也不會放心將女兒嫁過來吧。
　　所以，秦王妃只能在勳貴圈中挑選了。
　　過了幾日，秦王去給母妃淑妃請安時，卻不想承平帝也在，而且他正和淑妃一起看一堆仕女圖，秦王見罷便知道這些都是秦王妃的人選了。他今年已經二十一了，不可能再拖下去，選了妃也好。
　　「小九有什麼人選，儘管和父皇說罷。」承平帝心情不錯地道。
　　秦王面上含笑，頰邊露出一個酒渦，對皇帝道：「全憑父皇作主，只要父皇為兒臣挑的，兒臣都是喜歡的！」
　　承平帝聽得哈哈大笑，指著他說道：「你的王妃可是要陪你過一輩子的，若是你到時候不喜歡，可不能說朕挑的不好！」
　　淑妃在旁笑嗔道：「皇上放心，臣妾相信，只要是皇上挑的，欒兒沒有不喜歡的。」
　　秦王忙腆著臉笑道：「母妃說得是。」
　　承平帝又是一陣笑。
　　話題告一段落時，承平帝突然道：「過幾日便是靖安公府重孫成親的日子，一轉眼老靖安公便已經走了五年了啊……」面上是無限感慨。
　　秦王心中微動，笑道：「老靖安公確實是個讓人敬佩的，難得靖安公府又有喜事，明日兒臣便去湊湊熱鬧，回來也好與父皇說道說道，說不定能攢些做新郎官的經驗呢。」
　　承平帝和淑妃都忍不住笑起來。
　　時間過得很快，便到了靖安公府嚴長松成親的日子。
　　從進入八月份起，京裡的氣氛就一直透著緊張，接著是一陣急風暴雨，連平時那些愛喝酒遊湖騎馬射箭的紈絝子弟也不敢再隨便出門，可謂是憋了一股子的氣。原本以為就要風平浪靜了，誰知道偏偏打勝仗歸來端王不僅沒有得到什麼賞賜，竟然同樣遭到了皇帝的斥責，令其在家閉門思過，使得原本有緩和的氣氛又一次緊繃起來。
　　幸好，接下來幾日都沒有發生什麼事了。正巧在這種時候，靖安公府也要辦喜事，聽說皇帝還曾在後宮中同嬪妃提過一嘴這事情，便得那些正欲好生表現的朝臣勳貴們都極重視這事情，紛紛送禮過來祝賀，將這樁喜事辦得熱熱鬧鬧的。
　　阿竹牽著胖弟弟的手圍觀了下婚禮過程，唯有一個感想：「好熱鬧啊！」這到底來了多少人啊？感覺都是來蹭吃蹭喝一般，連她娘親和幾位夫人都被拉去當壯丁了。
　　胖弟弟綴著胖爪子，蠢蠢欲動，不過被阿竹鎮壓了。
　　「姐姐，去玩啦，禹哥哥……」
　　「他不會來了！」
　　「誒？」
　　阿竹摸摸他的腦袋，柔聲道：「胖胖不要鬧，也不要和人說他，你要乖乖的，說不定哪天就能見到他了。」到時候估計胖弟弟也不記得他了，正好。
　　小胖子又覺得自己上當受騙了，姐姐明明說只要他乖乖的，以後能去找禹哥哥玩的，現在卻告訴他，不能去和他玩了，再也不能爬牆飛高高了。
　　昭萱郡主和嚴青梅等人過來，見到胖弟弟扁著小豬嘴，都忍不住笑起來，捏捏胖臉逗他，在昭萱郡主舍了一個玩具匣子後，胖弟弟終於又重拾笑臉。
　　同齡的姑娘們都到花廳裡去說話，氣氛十分熱鬧。
　　今天來了很多喝喜酒的人，嚴青梅等幾個姑娘都負責招待同齡的姑娘們。
　　阿竹牽著胖弟弟和昭萱郡主坐在一起低聲交流著，「你姐姐今日不來麼？」
　　「不了，她心情不好！」昭萱郡主歎了口氣，說道：「端王拒絕了母親提議的婚事，雖然端王被皇上斥責禁足，但她心氣高，面子受損，就算沒幾個人知道這事，恐怕也不好意思見人。」
　　阿竹眨了下眼睛，一臉意外之色，一時間，她也不知道陸禹在想什麼了。

　　美輪美奐的端王府內,因為主子被皇帝勒令在家思過,使得整個王府的下人連腳步都輕了幾分。
　　不過,王府主子所居的延煦堂那兒，那些伺候的下人卻是和往常沒什麼不同,做著自己該做的事情。他們都是整個王府的心腹之人,最是知道自家主子的情況,如往常般做事,並未露出分毫異樣神色。
　　何澤抱劍靠著門口，無聊地看著院外的天空，此時已經進入九月份,天氣已經涼了，太陽也稀薄得緊,整個世界都染上了蕭瑟的秋意。
　　也不知道為何，今日覺得特別的無聊,不似以往那般,只要沈下心來,他可以在一個地方站上一天不動彈,甚至潛伏上三天三夜也沒問題。無聊之餘，又轉頭看向屋子裡坐在臨窗的炕上閒適地挨著引枕看書的主子。他的臉色仍是有些蒼白，也不知道那毒什麼時候能完全清除乾淨，雖然外表看著沒什麼，其實他現在的身體比常人還要虛弱些，若是不小心養著，以後恐怕會留下病根。
　　何澤並非正規的侍衛出身，甚至也不是京城人氏。他已經不記得自己家鄉在哪裡了，在他五歲那年，家鄉發生了瘟疫，家人皆死在了瘟疫之下，無可奈何之下，他只好隨鄉人一起遷徙。當時他年紀太小，很多事情不記得了，只憑著一股求生的欲望跟隨著鄉人一起遠離家鄉。
　　後來在路上，同鄉的人死的死、散的散，又遇到了肆虐作亂的流寇匪盜，他差點慘死在路上，幸得經過的何叔相救。何叔是大內侍衛，從端王五歲時便被皇上賞賜給端王作侍衛，便一直跟在端王身邊，深得端王信任。何叔救下他後，便將他安置在皇上賞賜給端王的莊子中，讓人教他武功及各種技能。何澤習武的天賦極好，方能在那些孩子中脫穎而出，被挑選為了端王的貼身侍衛。
　　十歲那年他被選到端王身邊，跟著他到現在，已有十個年頭。端王雖是主子，卻不是個苛待人的，甚至他所有的一切，都是端王給予的，稱為再生父母也不為過。何澤事他如主如兄，知道他所有的秘密，有時候不免要為自己的主子急上一急。
　　想罷，何澤又換了個姿勢。
　　這時，甲三拎著食盒過來，見何澤守在門口，不禁抿唇笑道：「何侍衛，這是廚房剛做好的點心，你要不要嘗嘗？」她將另一個較小的食盒遞過來。
　　何澤眼睛一亮，笑道：「那就謝謝甲三姑娘了，不過先放著罷，等我有空再吃。」
　　說罷，便讓開身子，讓甲三進去。
　　屋內，陸禹正翻著《水經注》，他身後是一片長勢良好的湘妃竹，風起時竹影婆娑，清風綠影，濃縮在雕花窗口中，靜謐而美好，更襯得靠窗的青年俊雅靈秀，宛然入畫。
　　何澤親自端出還熱著的山藥卷等點心，對陸禹道：「王爺先吃些點心再看罷，仔細傷了眼睛。」
　　甲三又沏了綠茶過來，便躬著身子離開了。
　　何澤站在一旁，欲言又止。
　　陸禹吃了幾塊山藥卷，又喝了一盞清茶，便接過何澤遞來的濕帕子擦試乾淨手。
　　可能是發現某人今日心神不寧，陸禹難得開口詢問道：「你有什麼話就說吧，免得自個憋得累。」
　　何澤被他說得俊臉微紅，不過有他這話，他便直言了。
　　「王爺，您為何要拒絕安陽長公主的婚事？聽說昭華郡主其實挺不錯的，無論家勢或容貌才情，都是一等一的。」何苦拒絕了，直接得罪安陽長公主？安陽長公主可是最能在皇帝面前說上話的，若是她因此忌恨，以後在皇帝跟前上眼藥便得不償失了。
　　陸禹看了他一眼，淡淡地道：「本王不想娶個辯不清容貌之人，她與你有何區別？」
　　「……」
　　何澤覺得這一刻主子真是太惡毒了，竟然諷刺昭華郡主跟個男人沒區別，或者是諷刺他跟個女人沒區別。難道在主子眼裡，辯不出長相的人，連性別都可以忽視了麼？若是他非要娶一個自己能辯得出長相的姑娘，那要拖到什麼時候啊？
　　何澤又憂心忡忡起來，「王爺，總不能如此拖下去吧？就像這次，皇上能給你的時間不多，若再有一次，下次就沒這般幸運了。」皇子在未能坐上那位置時，靠的便是帝王的寵愛信任，若沒了帝寵，可以將你直接打入塵埃中。所以這種時候最不能惹的便是皇帝了。
　　陸禹又翻了一頁，似乎沒有聽到一般。
　　「王爺……」
　　陸禹難得耐心極好地回他一句：「過一輩子的人，自然要娶個辯得清的容貌的，不然和個陌生人有什麼區別？天天對著個陌生人，你能放心麼？放心，父皇曾經答應本王，若是本王不願意，他絕對不逼本王。」
　　咦？
　　何澤到底不是笨蛋，這些年來跟在陸禹身邊看的東西多了，也多少具備些政治目光，突然發現，這次皇帝斥責他，並未只是單單因為他拒婚一事，恐怕還有什麼吧？或者是為了保護他這點不能明說的怪癖？
　　不過何澤還是不能放心啊，憂心忡忡地想著，若是他一輩子都遇不到個能辯識容貌的女人呢？真的要打光掍一輩子？想想就不現實？所以他便問道：「主子真的沒有能辯得清容貌的人麼？」
　　「有。」
　　「哦，有啊，真是……」等何澤明白這話時，頓時驚喜了，迅速地道：「是哪家的姑娘？太好了，馬上去下聘吧！咱們府裡也該有位女主子了。」
　　陸禹見狀不禁有些好笑，繼續道：「你也認識！」
　　「……嚴三姑娘？」何澤再次驚悚，下意識地道：「不是因為她長得比較胖，所以好認麼？」
　　雖然辯不出人的長相，但對於陸禹識人卻沒有什麼阻礙的，他可以從一個人的身高體態、氣質、穿著打扮來識別他人。一個人再如何改變，卻不能改變極氣質和身高胖瘦。至於那種氣質大變之人，沒事，陸禹身邊的隨從又不是吃乾飯的，也同樣能提醒主子啊。
　　陸禹這回懶得回答他了。
　　何澤糾結猶豫了很久，委婉地道：「王爺，嚴三姑娘太小了！」而且你不是當人家是女兒麼？這也太喪德了吧？
　　「嗯，本王知道。」
　　「所以……」
　　「沒有所以。」
　　「……」
　　何澤坐回門口的位置，邊咬著他愛吃的山藥卷，邊糾結地看著秋日的天空。主子這是什麼意思？到底是什麼意思？
　　哦，對了，今日是嚴府的長孫嚴長松大喜之日，今兒一大早，王爺還特別吩咐管家送了份賀禮過去，他本人因還在閉門思過中，並未親自到達。這算不算是王爺上心的一種表現？不用人提醒，便自動記起關於嚴三姑娘身邊所有的事情？
　　婚禮很熱鬧，中途秦王竟然帶著一群王公貴族家的弟子跑去鬧洞房，將嚴長松弄得狼狽不堪。
　　好不容易將所有的賓客都送走後，靖安公府無論是主子或是下人都覺得今日真是累得慌。
　　嚴祈華微微蹙眉，站在書房的窗前看著外面掛在廊下的紅燈籠，橘紅的色澤透著一股喜氣。
　　「大哥，你還沒休息啊？」嚴祈文拎著壺酒過來。
　　嚴祈華又微微皺了下眉，斥道：「縱酒傷身，你少喝些。」
　　聽得出他嚴厲的斥責中的關心，嚴祈文灑然一笑，摸出兩個杯子斟酒，笑道：「喝一點沒關係。今日是長松的好日子，弟弟來陪你喝兩杯慶祝慶祝！」一口飲盡後，又歎道：「一晃便過了這麼多年，都不容易啊！」
　　嚴祈華目光微滯，然後接過酒杯一口飲盡。
　　兄弟倆在書房中你一杯我一杯地喝著，不一會兒，一壺酒便見底了。
　　嚴祈華有些微醺，卻沒有醉，反而是嚴祈文已經有五分醉意，拉著他的手道：「大哥啊，我知道你不容易，難得的大喜日子，你就別憋著了，一起喝個盡興吧。老頭子都老了，指不定過幾年便要將爵位傳給你了，再也不會……你就放心吧。老頭子不喜長松，沒事，咱們先讓長松帶他兒媳婦外放煆煉個幾年再回來……」
　　「你醉了，回去休息吧。」嚴祈華拍拍他道。
　　嚴祈文卻不放手，嚷嚷道：「今兒秦王來喝喜酒，老頭子明顯是想要投靠秦王，一定要阻止他。咱們嚴家的姑娘不要再嫁皇室了，去告訴二叔和三叔，絕對不能聽老頭子的勸，將西府的姑娘賣了。幸好咱們東府的姑娘都還小，我可不要我的小阿竹將來也像籌碼一般被人胡亂地嫁了……」

　　嚴祈華眉頭一皺，又緩了下來，說道：「秦王今兒確實是透露出想要拉攏咱們之意，不過周王妃是嚴家的女兒，皇上不會糊塗地再為秦王擇娶嚴家女兒了，你就放心吧。而且阿竹還小呢。」
　　嚴祈文仗著有五分醉意，趕緊順杆爬，「說得是！還有我的阿竹是個沒什麼大志氣的，只要夫婿聽話上進便行，什麼世家公子之類的，那種通房丫鬟一堆的，我的阿竹不會挑選，大哥你就應了弟弟這回吧……」
　　「胡鬧！」嚴祈華眼角微跳，不再理會他的撤潑打滾，揚聲叫來外頭的小廝嚴順，將嚴祈文給架回五柳院。
　　回到五柳院後，柳氏忙端了醒酒湯過來，待服伺候丈夫喝完湯又洗漱過後，柳氏坐在床邊，扯了被子蓋住他。
　　嚴祈文並沒有睡著，拉著柳氏的手道：「惠娘，咱們阿竹以後會嫁給她喜歡的夫婿。」
　　柳氏微微一笑，心裡卻歎息。若是阿竹的婚事有可以利用的，大伯一定會毫不猶豫地利用。可以說，家裡的四個姑娘的婚事，都是具有一定的聯姻意義，就如嚴青梅，是為了修補嚴家與張家的關係而定下的，所以才會提前讓他們培養感情。將來嚴青蘭、嚴青菊都一樣。
　　不過這些也不能怪嚴祈華，他是老公爺教養長大，自幼所承庭訓一切以家族利益優先考慮。再加上現在的老太爺是個糊塗的，沒了老公爺的鎮壓，嚴祈華的壓力也大，他要在即將到來的奪嫡風雲中，儘量保住嚴家。
　　柳氏坐了很久，直到夜深了，方上床歇息。
　　第二日，是新婦拜見姑舅的日子。
　　新婦是涇州百年世家阮家的姑娘，這阮家祖上曾出過三朝元老，榮極一時。雖然現在榮光已不在，但阮家以治家嚴謹著稱，他們府裡的姑娘自幼承庭訓長大，禮儀規矩、女紅針黹、主持中饋、管家理事都極為厲害，人人稱道，是最適合不過的宗婦。
　　嚴長松是長房嫡子，將來要承爵，這長媳要擔起重任，便得慎重挑選。最後挑來挑去，老太君終於一捶定音，挑中了阮家的姑娘。
　　一大早，靖安公府的主子們無論大小都齊聚到春暉堂中，嚴長松帶著他的新婚妻子阮氏過來給長輩們行禮敬茶。
　　阮氏是個體格高挑豐滿的姑娘，臉盤兒微圓，但輕抿唇一笑，卻帶了幾分親切甜意。頭上梳著飛仙髻，贊著步搖鳳釵，身上穿著淺藍色高領內衣，煙霞粉色對襟綢緞短襖，大紅色提花長裙，喜氣洋洋。
　　阮氏臉上帶著新婦特有的羞澀，一一給長輩們敬茶，同平輩們見禮。
　　敬完了茶後，便一起在春暉堂用膳，阮氏伺候老太君等用膳。老太君只讓她夾了幾筷子意思一下，便讓她坐下一起吃了。其他人見老太君照顧這重孫媳婦，也不敢多說什麼，老夫人倒是有些發酸，忍不住刺了兩句。
　　阮氏恭順地站起身，老太君便說了句：「安心用膳，公府的規矩雖嚴，但只稍做好自己的事情便成。」
　　阮氏柔順地應了聲，又坐了回去，可卻將老夫人氣壞了。
　　其他人都安靜用膳，阿竹吃著丫鬟給她布的點心，瞄了眼低眉順眼的阮氏，心說這姑娘懂得拿老太君當擋箭牌，腦子轉得快，挺不錯的。
　　早膳後，嚴老太爺便帶著兒孫們離開了，他面上無喜無怒，給新婦準備的見面禮也是規規矩矩的，因為老太君在場，他倒是沒有因為不喜長孫而給新婦難堪。
　　嚴長松隨父親出去，離開前看了阮氏一眼，阮氏朝他眨了下眼睛，又恭謹地低下頭。
　　這一幕只有幾人瞧見，阿竹心裡有些驚奇，看來這位堂哥的審美觀不同啊，阮氏明顯不是那種嬌小玲瓏又纖細如柳的姑娘，倒和大伯母有些相似。
　　老夫人心裡泛酸，見一群孩子圍著阮氏說話，特別是見阿竹拉著她孫女青蘭一起，更是氣得心口疼。這些年來，嚴青蘭和姐妹們雖然吵吵鬧鬧的，但處得極不錯，老夫人有心將她們分開，但是姑娘們都是一起讀書一起玩耍，怎麼可能分得開？最後發現，這孫女已經不受自己控制了。
　　「大嫂做的這個荷包好看，這針法很特別。」阿竹摸著阮氏掛在腰間的荷包道。
　　聽到她的話，其他三個姑娘也好奇地湊上去看，紛紛點頭表示阿竹說得不錯。
　　阮氏原本有些拘謹，不過她素來是個穩得住的人，見這群小姑子都是年幼的姑娘，親小姑嚴青梅也不是個愛爭強好勝的，她們親近自己，心裡也有幾分歡喜，當下便道：「這是涇州那帶的一種繡法，你們若想學，改明兒便來我院子，我教你們。」
　　阿竹笑嘻嘻地道：「那真是多謝嫂子了，只要長松哥哥不嫌棄我們打擾你們相處的時間便成。」
　　一句話逗得在場的人都哈哈大笑起來，阮氏更是羞得滿臉通紅。
　　阮氏是阮家大房的嫡次女，她與嫡長姐不同，生得高挑豐滿，不符合時下女子的美姿儀。雖說阮家的女兒不愁嫁，但母親卻一直擔心她嫁人後，丈夫不喜，使得婆家也不看重。不過昨晚……丈夫似乎還是挺喜歡她的，婆婆是個寬厚之人，小姑們也都是好相處的好孩子，看來這樁婚事是極好的，比大姐嫁去的陵安伯府好多了。
　　家裡有了位大嫂，姑娘們平日消磨的地方又多了一個，便是嚴長松和阮氏的松濤院，阮氏有一手極精湛的女紅，姑娘們沒事都愛過來請教她。
　　阮氏進門不久，天氣便開始冷了，很快便進入了十一月份，入冬了。
　　剛下了場雪，好不容易雪停了，院裡積了一層厚厚的雪，下人忙著將雪掃起來堆到一起。
　　阿竹帶著丫鬟一起穿過回廊，到了母親柳氏的屋子，剛掀開簾子，迎面便是一股熱氣撲來，有種冰火兩重天的感覺。
　　「娘，我回來了。」阿竹接過丫鬟弄好的暖爐抱著坐到柳氏旁邊，卻見她眉頭微鎖，似乎有什麼惱人的事情發生一般，不禁問道：「怎麼了？」
　　柳氏摸了摸她的發，歎道：「先前我去你大伯母那兒，聽到一個消息，桃丫頭難產……去了。」
　　阿竹懵了下，等醒悟過來「桃丫頭」是誰時，驚聲叫道：「桃姐姐她——孩子呢？」
　　「孩子倒是無事，不過還未足月，生來有些體弱，是個哥兒。」柳氏歎道：「桃丫頭可惜了。」
　　周王妃去逝,周王府很快便掛起了白幡,然後是布靈堂,請道士做法事，一切井井有條。
　　雪已經下了一天,似乎還要下個幾天的趨勢，將世界裝點得銀裝素裹,也讓前來敬香的賓客感覺到一種森寒的冷意,特別是那一片肅穆純白的靈堂,更是透著一種說不出的淒冷。
　　有人在哭。
　　前來上香的賓客聽得出那是女子哀怨無限的哭聲，在靈堂側邊白色布幔之後，不過因為隔著布幔,沒有看到真容，只見到隱約幾道跪著的身影。轉眼一想,便知道這些女子的身份了。周王府沒有側妃，但卻有侍妾,這幾個女子應該是周王府的侍妾了。
　　周王站在一旁迎接著每位來敬香的賓客，神色木然，臉上有著深深的悲痛。他穿著壽衣，白晰俊秀的臉上一片慘白，眼窩佈滿了青色，北風貫堂而入，吹動了壽衣的下擺，更襯得他的身體單薄，仿佛這個男人因髮妻的死而痛苦削瘦。
　　正在這時，突然有穿著素服的嬤嬤慌裡慌張地走過來，撲嗵一聲跪下，叫道：「王爺，不好了，小主子又發燒了，奴婢、奴婢……」
　　那一瞬間，周王身體晃了晃，給人的感覺就仿佛一根木頭突然有了生氣，佈滿血絲的眼睛就像要裂瞪出眼眶一樣，神色猙獰，然後僵硬地抬腳踹開了那嬤嬤，往後院而去。那嬤嬤卻顧不得疼，擦著眼淚，連滾帶爬地跟了上去。
　　周王離開後，王府管家接替了主子的位置，迎接前來敬香的賓客，並致以歉意。諸人皆瞭解，聽說周王妃是難產而亡，且孩子還未足月，雖然平安降生，卻是個體弱的。眾人面上帶著哀痛，心裡卻琢磨起了下任周王妃的人選起來。
　　嚴家這次舍了個女兒，只留下個外孫，不知道會不會再送個女兒過來作繼室。若是嚴家不想捲入這個漩渦中，將來又會輪到誰。
　　眾人正暗忖著，突然聽到外頭響起了一陣驚呼起，很快便見一名穿著素淡長袍的青年緩緩走來，那俊美蒼白的面容，清冷的神色，不是端王是誰。
　　對於正在閉門思過中的端王會來此，眾人皆表示驚訝，在周王府的管家小心地迎過去時，端王問道：「七皇兄呢？」

　　管家恭敬地行禮，說道：「小主子有些不好，王爺先前過去查看了。」
　　陸禹點頭，說道：「本王帶了一名太醫過來，你讓人帶過去罷。」說罷，便走進了靈堂，從小廝手中接過了點燃的香，在靈堂上鞠了一躬，然後將之插在香爐之中。
　　見他上完香後，那些同樣來敬香的官員忙過來寒暄。陸禹淡淡地應著，神色越發的冷清，也使得那些本想在他面前露個臉的官員頓時被嚇退了，不敢再上前叨擾他。
　　陸禹讓管家通知一聲後，便由一名小廝引領著，往後院行去。
　　在陸禹前腳剛走時，後腳秦王等人也過來了。
　　自從八、九月份，魏王、齊王被圈禁，端王被斥責後，秦王儼然已經成為了皇帝跟前最寵愛的皇子，特別是在皇帝為其擇娶鎮守西北的定威侯之妹葉氏為秦王妃時，眾人不免又多想了些。
　　眾人看罷，除了被圈禁的魏王和齊王，其餘的皇子都來了，四皇子和六皇子早夭，現下有大皇子康王、二皇子靖王、八皇子平王加上秦王等，正是皇室的皇子都來了，看著便是兄弟情深，紛紛來探望。
　　大皇子康王一來就嚷嚷著：「老七呢？怎麼不在這裡？他身子骨弱，不會像老二一般暈倒了吧？這也太不中用了！」
　　「……」
　　所有人皆知康王是個蠢笨如豬的，長得得也像頭豬一樣肥胖。而且更讓人詬病的是，他還有一張口無遮攔的嘴，張嘴就能噴糞，也不知道是怎麼養成這性子的，明明教導皇子們的先生都是世家名儒，可是偏偏康王硬是沒有受到良好的教育，看起來就像是套上了身錦衣的殺豬屠戶一般。
　　二皇子靖王由著小廝揣扶著，他生來體弱多病，走幾步都要喘上一喘，連皇帝都要擔心這兒子會不會夭折了，誰知道他卻硬是拖著這病體頑強地活到了而立之年，雖然毛病不斷，但估計還會繼續活著。這會兒，靖王走到這裡，那臉色和靈堂上的白幡有得比了。
　　平王自從摔斷了腿後，走路一跛一跛的，便不愛出現在人前，深居簡出，平時有什麼聚會，也是沈默寡言地坐在一旁不說話。這會兒自然也不會開腔，所以現場便只有康王的大嗓門了，其他來上香的官員頓時縮起腦袋，免得被康王捉住又要聽他那種讓人想要死一死的粗俗戳心的話。
　　「七皇兄呢？他沒事吧？」秦王抓著管家問道，面上情真意切的關心。
　　管家心中腹誹，這會兒怎麼一個兩個的都曉得來關心他家王爺了。不過面上仍是恭敬地回答了先前的答案。
　　秦王聽得更是大急，馬上問道：「可宣了太醫了麼？這可是七皇兄第一個孩子，可不能有什麼差錯。皇嫂已經去了，人死不能複生，應該節哀順便，保重好小侄兒方是正理。本王也知道七皇兄和皇嫂伉儷情深，想必他此時定然十分難過。」
　　管家一副感激涕零的模樣，說道：「端王殿下已經帶了太醫過來了。」
　　秦王頓時臉色微微一變，很快又恢復了正常，抱怨著端王過來也不叫上他們之類的。
　　歎了會兒，秦王等人上了香後，同樣往後院跑去了，美其名日去探望生病的小侄兒。
　　這些都是祖宗，管家一個都攔不住，只得看著秦王帶著幾位王爺也去了後院。現在後院都沒個女主人，姬妾什麼的也在靈堂中哭靈，過去也不會衝撞到，便也不再理會。
　　陸禹剛踏進後院不久，便聽到周王充滿怒意的聲音，聲音嘶啞，與他平日的斯文從容天壤之別。
　　陸禹走近後院的大廳，便見到地上跪了幾名丫鬟嬤嬤，周王手撐著桌子而立，臉龐因為怒意而漲得通紅，更襯得眼瞼下的青色可怖。看到的人估計都覺得他為了妻子的去逝十分傷心。
　　陸禹斂手站在門口，看著周王朝那群奴才發火，然後那群跪著的奴才都被人拖了出去。這時，周王就像泄了氣的皮球一樣，一下子癟了，頹廢地坐在椅子上，充滿血絲的眼睛呆呆地望著上方的承塵。
　　看了會兒，陸禹走進來：「七皇兄。」
　　周王好一會兒才機械地轉過頭，看到他到來，目光微閃，硬生生扯出一抹笑容，叫道：「十弟，你來啦。」
　　陸禹點點頭，冷眼掃過周圍，喚人沏了熱茶過來，親自端給周王，說道：「無論如何，先保重好自己的身子，侄兒還小呢。」
　　周王一口將熱茶灌下，其間因為太燙而咳嗽起來，咳嗽到最後滿臉眼淚鼻涕，忙不叠地舉袖擦試，袖子久久未放下。
　　陸禹依然冷眼看著，並未挑明他的動作，安靜地坐在一旁喝茶。
　　半晌，周王放下了袖子，眼睛紅腫，但那種機械呆滯的神色好了許多，終於恢復了些許生氣。想來自從周王妃去逝的消息傳來，他便憋著一股子的氣了，直到現在，才借著這緣由發洩出來。
　　「十弟，謝了。」
　　陸禹低首用茶蓋刮著茶盞裡的茶葉，淡淡地應了一聲。他對周王如何整治周王府後院沒興趣，每個人都有自己的生活方式，聰明的、愚蠢的、中庸的，既然做下了，就不要後悔。如果當初他不那麼念舊情，或許周王妃也不會死得這般憋屈而乾脆了。
　　安靜了會兒，秦王終於帶著一群兄弟進來了，看到陸禹在這裡，秦王故作佯怒道：「十弟過來也不告訴哥哥一聲，好有個伴。」
　　端王淡淡地說道：「諸位皇兄莫怪，弟弟現在可是被父皇勒令在家閉門思過，可是偷偷溜過來的，你們可千萬不要告訴父皇啊，不然弟弟思過的時間又要加長了。」
　　眾人聽了，臉皮抽搐了幾下，面上卻一派哈哈哈地附和著笑，心裡卻有些鄙視他。別人他們不知道，但是這位小時候做出眾多忤逆之事，也沒見有多嚴重，老頭子對他可真是放縱得緊。所以，現在即便他被斥責在府閉門思過，但眾人仍在觀望中，想瞧瞧這回他會如何翻盤，卻未小瞧於他。
　　這會兒，他私自出府，就算他們不說，他們那皇父也會知道，屆時怕是直接睜隻眼閉隻眼當作不知道這回事罷。所以，對他這話，所有人皆沒當回事。
　　眾人無視了陸禹，紛紛勸慰起周王來。
　　除了不愛說話的二皇子靖王和八皇子平王，其他人都拍著周王的肩，讓他節衰順便，康王更是道：「七弟啊，聽哥哥的，天下何處無方草，男子漢大丈夫何患無妻，舊的不去新的不來，不必為個女人如此傷心難過，這也太沒志氣了……」
　　眾人：「……」這是來安慰人的呢，還是來拉仇恨的呢？
　　周王已經夠傷心了，被這麼安慰，他臉色更蒼白。他是個長情的，續娶的如何比得過原配？也因為他的長情，方會間接地害死了自己妻子，讓他更是抑鬱難受。
　　「大皇兄。」陸禹開口道。
　　康王聽到這聲音，肥碩的身體抖了下，對上陸禹那雙清冷的雙眸，又抖了下，馬上正色道：「聽皇兄的，為了小侄兒，你也要振作起來！」
　　其他人見康王竟然對陸禹畏懼如鼠，心裡都有些鄙視，虧得他還是他們大哥呢，竟然如此膽小，被個最小的兄弟欺得不敢吭聲。
　　秦王不甘示弱地道：「大哥說得對，小十你也別太嚴厲。」雖然打從心底瞧不起大皇子，但仍是要做做面子功夫。
　　陸禹當作沒聽到，倒是大皇子一臉感動道：「小九真是個好弟弟，不枉大哥平時疼你。放心吧，明年你成親，大哥會稟明父皇，帶領神機營的兒郎們幫你迎親……」
　　秦王頓時臉都綠了，艱難地道：「大皇兄，不用了……」
　　「怎麼不用，不用客氣啊！兄弟嘛！雖然我是蠢笨了點兒，但也懂得孝悌的道理！」大皇子笑得豪邁，厚肥的手掌拍到秦王背上，拍得他幾欲吐血。
　　幸好，很快便有下人過來救了秦王一命，只聽得小廝道：「王爺，靖安公府的幾位夫人們到了。」
　　周王面色微微一變，然後歎了口氣，說道：「待她們上完香後，將她們迼去後院小主子那兒罷。」
　　小廝躬了躬身子，又離去了。
　　阿竹跟著母親柳氏過周王府，跟著大人們一起敬香。
　　看著那香案上的牌位，阿竹心裡悶悶的難受，嚴青桃今年才十九歲吧，放在現代就是個大學生的年齡，卻沒想到就這麼沒了。再看旁邊被人揣扶著的大堂伯母，在府裡聽聞這個噩耗時，已經昏厥了好幾回。她這次會強撐著過來，也是為了去瞧瞧剛出生的小外孫，特別是聽說外孫生病時，再也呆不住了。

　　嚴青桃之父即阿竹的大堂伯昨日已經過來一次，回去和和妻子噓唏了一頓，說周王如何為女兒之死而傷心欲絕。不過男人和女人的看法不同，大堂伯母也傷心于女兒的去逝，但更關心留下來的小外孫。
　　旁邊有若有似無的哭聲傳來，阿竹瞄了一眼，還未反應過來，便見到大堂伯母那種噬人的眼神，惡毒地瞪著白幔後的人。
　　似乎有什麼明白過來了，阿竹低首，為嚴青桃感覺到難過。她那樣柔和乾淨的人，根本不適合這個複雜的後院生存，更不適合當個皇家媳婦。只能說，嚴青桃的死亡，除了人為外，她自己也要負些責任。
　　大堂伯母最終克制了自己，在王府內院嬤嬤的引領下，去了王府內院。
　　周王親自過來迎接，其他幾位皇子早已避開了。
　　大堂伯母臉上硬扯出個笑容，面上帶著悲淒，卻關懷地道：「王爺看著不太好，可要保重身子。是王妃沒這福份，無法陪王爺白首攜老，還請王爺不必為她過於難過，糟踏了自己身子……她若是泉下有知，也會、也會為王爺擔心……嗚……」
　　似乎是克制不住哭了出來，大堂伯母趕緊別過臉，用帕子將臉捂住，好一會兒才轉過頭來。
　　周王又是一陣難受，歎道：「是本王沒有好好待青桃，讓她受了那麼多委屈……」
　　大堂伯母趕緊戳斷了他的話，將話題往嚴青桃身上攬，只道她沒福氣，將周王說得越發的愧疚。
　　不過短短一會兒時間，阿竹便見識到古代的影后是如何煉成的，可謂是出神入化。大堂伯母心裡明明憤怒女兒死在周王府後院，怒恨周王在女兒懷孕時惹她傷心生氣，還放縱那些姬妾氣她，但是為了剛出世的小外孫子，她只能按捺下所有的怒氣及怨恨，為外孫謀劃一翻。
　　首先，要挑起周王的愧疚之心，為外孫未來的地位爭一席之地。只要有周王的愧疚，那麼將來就算是繼妃進門，也不敢苛待先王妃留下的孩子，而且這孩子將來還能繼承爵位。她要保住的便是外孫以後的世子之位，直至他子承父業。
　　大堂伯母明明悲痛欲絕，卻仍要細心地安慰女婿，關懷女婿的身子狀況，情真意切，果然讓周王越發的愧疚和難過了。
　　阿竹驚呆了，然後深刻地意識到這個世界的規則，男尊女卑，女人沒有能力和男人爭什麼，那麼只能另闢蹊徑，用另一個法子控制男人，得到自己想要的。如同那句話，男人征服世界，女人征服男人，在這裡表現得淋漓盡致。
　　大堂伯母是真影帝！真宅鬥大家！膜拜之！
　　阿竹跟在母親柳氏身後，一行人跟著大堂伯母和周王一起去了後院的正院，周王將兒子安置在後正院中與自己同居一院照顧，由此可見他對這兒子的重視。
　　剛走到門口，便聽到里間傳來了斷斷續續的微弱的嬰兒的哭聲，在場人都被那種貓兒一般微弱的哭聲弄得整顆心都揪了起來。
　　屋子裡，奶娘抱著個被包在繈褓裡的嬰兒焦急地踱步輕搖著，低聲哄著，可是那貓兒一般的哭聲仍是不停，而那小嬰兒已經哭得整張臉都皺起來，漲得通紅，聲音也虛弱無力。
　　周王怒道：「你們怎麼伺候主子的？就讓他如此哭？」
　　奶娘忙要抱著孩子跪下，大堂伯母已經過去熟練地抱過小外孫哄了起來，又讓人打來熱水和乾淨的毛巾，和柳氏等人打理起小外孫。
　　周王看幾位女性長輩熟悉照顧孩子的模樣，也不好留在此地，便到外間，將所有伺候的下人都叫過來問話。只留了奶娘在裡頭，大堂伯母要詢問她孩子的情況。
　　「太醫說小主子未足月，身子本就弱，須得好生將養著。小主子不知怎麼地，昨晚明明已經退燒了，可是剛才又燒了起來，丫鬟已經去煎藥了……」奶娘滿頭大汗地說，指天咒地地發誓自己是全心全意地伺候小主子，絕對沒有偷懶。
　　大堂伯母神色冷淡，為孩子換了尿布後，抱著他輕輕地晃動著，輕哼著小曲。
　　柳氏和其他幾位堂伯母冷眼看著那奶娘，外頭是周王叫人將那些丫鬟打板子的聲音。阿竹站在柳氏後頭，聽得心驚肉跳，雖然知道跟來後會看到很多，卻沒想到會這樣。
　　奶娘聽到外頭響起周王的聲音，叫人將那些伺候的人都拖去打板子，頓時更急了，驚恐地跪下不斷磕頭，不一會兒，腦門便開了花，血滴在了地板上。
　　二堂伯母冷聲道：「別弄髒了地毯，小孩子眼睛乾淨，可見不得血。」
　　奶娘頓時身子一軟，趕緊拿帕子捂住額頭。
　　幸好這時，丫鬟端了藥過來了，奶娘如蒙大赦，飛快地道：「小主子該喝藥了，太醫吩咐這藥要趁熱喝，不然小主子會哭壞了嗓子的。」
　　三堂伯母旁邊一名婆子上前端過那藥，低頭嗅了下，朝三堂伯母報了一系列的藥材名字，知道確實是適合小孩子的藥性，便端過去喂孩子了。
　　等周王進來，孩子已經被喂了藥，安靜地在大堂伯母懷裡睡著了。
　　周王到底不能呆太久，處置了那些伺候不周的下人，又陪大堂伯母一起看了兒子後,見他終於睡著了，便又去前院靈堂。
　　周王離開後，大堂伯母的臉色便又淡了,其他幾位堂伯母也神色淡淡的,眾人坐在屋內,一時間除了外頭北風吹過的聲音，沒有其他聲響，氣氛壓抑而傷感。
　　半晌，脾氣爽利的三堂伯母道：「大嫂,怎麼辦？」
　　所有人都明白她問的這句話是什麼意思，作為嚴家人，他們沒一個對周王放心的,這孩子有他們嚴家的一半血脈，自然希望他能平平安安地長大。只是他又是周王現在唯一的血脈,而且還是嫡長子,嚴家再關心，也不好越過界去。
　　大堂伯母抱著孩子，眼眶又紅了，再也壓抑不住悲傷。白髮人送黑髮人自古以來便是件極為哀戚之事，大堂母伯卻只能一直忍著，不能太露哀容。
　　二堂伯母歎了口氣，說道：「幸好周王殿下十分孝順，只要惠妃娘娘發個話，這孩子將來也不用擔心。屆時叫娘娘指派個得力體貼的嬤嬤過來幫著照顧孩子，想來有娘娘的人在，那些下賤的玩意兒也不敢將手伸得太遠。」
　　三堂伯母撇了撇嘴，心說女人的手段千萬，明的不行還不能來暗的麼？周王是個糊塗的，若不是他惦念舊情，縱容那些從宮裡就跟著他的老人，何至於時時給王妃罪受，使得她原本就虛弱的身子變本加厲，終歸沒福氣，難產而逝。
　　現在好了，人都沒了，他又開始傷心起來，表現出一副悲痛欲絕的模樣，早先幹嘛去了？
　　大堂伯母用帕子試了試淚，便道：「等桃兒出了頭七後，我便給宮裡的惠妃娘娘遞個話罷。」
　　就這麼說好後，一時間便又無話。
　　阿竹一直未吭聲，等大堂伯母將睡著的孩子放下，她坐到床邊打量著已經睡著的孩子。她見過胖弟弟出生時的模樣，雖然也紅通通的像只小猴子，但比起這只皺巴巴的脆弱的小猴子，胖弟弟才像正常的嬰兒。
　　孩子看起來很小很脆弱，阿竹根本不敢伸手碰他，那張小臉她一個巴掌都蓋得住，膚色紅中泛黑，一點也不好看，再無知的人也看得出這孩子身子不好。這般脆弱的小團子，讓她幾乎害怕他能不能平平安安地長大，特別是在這個不安全的周王府裡。
　　阿竹看得心頭難受，兼之室內的氣氛壓抑，便起身稟明了柳氏，帶著丫鬟走到門外的廊蕪下吹吹冷風醒神。
　　嚴青桃的芳華早逝於她而言，刺激頗大。畢竟是認識的人，還曾經一起說笑打趣過，雖不是時常見面，但每回都得她細心照顧，儼然一位合格的姐姐，心裡頭如何不難受？
　　阿竹在廊蕪下站了會兒，便沿著廊蕪行走，冷風吹得她的臉紅撲撲的，寒氣一陣陣地襲來，終於讓她感覺好了許多。
　　「胖竹筒！」
　　阿竹僵硬地抬頭望去，便見廊蕪的盡頭有個人站在那裡，他穿著素色的長衫，披著黑色的鬥蓬，鬥蓬邊上鑲了灰鼠皮子，扣子是鑲著的寶石，眉目清冷淡然，卻不知是否因為寒冷之故，使得他的臉色比之往常要蒼白倦怠。
　　阿竹遠遠地站著，與他有十步距離遠。丫鬟翡翠沈默地跟在她身邊，雖未見過端王，但是能出現在這裡的，還有那等氣度的男子，想來不會是什麼平凡人，是以並不說話。
　　陸禹踱步過來，低首看向她的臉，發現她的臉似乎被凍得僵硬了，不悅道：「天氣冷，你在此做什麼？即便傷心，也應該顧好自己的身子。」

　　阿竹伸出被凍得冰冷的手揉了下臉，勉強問道：「王爺怎麼會在這兒？」
　　「來看侄兒。」陸禹瞄了眼不遠處的廂房，心知嚴家的女眷還未離開，也不過去，靠著廊下的柱子，眼神落到她身上，歎道：「人死不能複生，已經有那麼多為她傷心的了，你便不必為她傷心壞了身子。」
　　「……」
　　阿竹看了他好一會兒，慢吞吞地道：「我也不全是為桃姐姐而傷心，而是……」想到他的身份，便閉嘴不言了。
　　陸禹卻聰明地明白了她掩下的話，問道：「是為了周王府之事傷心麼？」他突然伸手拍拍她的腦袋，說道：「你還小，須知這世間之事並非是絕對的黑或白，還有無法觸摸的灰色。七皇兄縱然不對，但是七皇嫂的性格也不對，若是無法依靠別人，那麼便應該明白只能靠自己的道理。唯有自己強大起來，方不會再受到傷害。」
　　阿竹又悶悶地應了聲，小聲地道：「若是他尊重桃姐姐，就不會明知道她身子虛弱，還在她懷著孩子時，做出那些惹她傷心的事情了。桃姐姐是他的髮妻，難道那些不相干的女人比得上的？」並非所有的女人都懂得自強自愛的道理，若是明知道她這種性格，還放縱旁人氣她，這種男人……
　　陸禹看了她一會兒，點頭道：「你說得對！所以他現在受到懲罰了，他將會傷心半輩子。」
　　阿竹真想呵呵一聲，傷心半輩子有毛用啊，人都死了才來傷心，簡直假得不行！周王是個長情的，但他若是在失去後才開始長情，有毛用啊！更討厭的是這個時代的規矩和男人的劣根性，才會造成女人如此悲哀，果然還是不嫁人比較好，不然想想要和那麼多女人共用一根黃瓜，她都想吐了。
　　似乎是發現她眉宇間一閃而逝的倔強，陸禹又道：「你還小，別亂想了！以後你若嫁人了，你的夫婿一定不會是這般待你，不然本王為你出氣如何？」
　　「……」
　　阿竹滿臉黑線地看著他，覺得他又將自己當小孩子哄了。不過被他這般打岔，心情確實好了很多。阿竹真心實意地朝他施了一禮，說道：「謝謝王爺，時間不早了，伯母她們可能要回府了，就不打擾您了。」
　　陸禹也不強留，目送著她往回走，進了屋子。
　　何澤從旁邊閃了過來，小聲地道：「王爺，康王等幾位殿下已經離開了。」
　　陸禹嗯了聲，想了想，又道：「將周太醫留在周王府裡罷，讓他好生照顧孩子，等父皇再派個太醫過來，讓他再回來罷。」心裡琢磨著太醫院專攻兒科的太醫有誰，看剛才胖竹筒的神色，似乎極重視這孩子，若是孩子有個什麼，估計她又要傷心了。
　　那太醫明明是皇上派到端王府裡為他調理身子的，這般送到周王府裡……何澤心裡雖然覺得太醫不在很麻煩，但是他習慣性地聽令，也不再多說，便叫人去通知太醫一聲，讓他駐守到周王府中。
　　從周王府回到靖安府裡，阿竹腦袋仍有些遲鈍。
　　剛回到五柳院，卻不想丫鬟過來告訴她，梅蘭菊都在她房裡等著她了。阿竹略一想，便明白她們的心思，同柳氏說了一聲，直接回房了。
　　屋子裡的三個姑娘正相對無言地坐在暖炕上，她們都換上了素色的衣服，神色低落，連平時最愛玩鬧的嚴青蘭都像朵蔫掉的蘭花一般，無精打采的。
　　見阿竹回來，嚴青菊跳下炕就撲了過來，碰到她冷冰冰的手，吃了一驚，忙吩咐丫鬟去打來熱水和毛巾，又拉著阿竹讓她坐在薰籠上，將自己的暖手爐塞給她。
　　嚴青蘭是個急性子，忙問道：「孩子怎麼樣了？你有見到周王殿下麼？」
　　「急什麼？讓三妹妹緩口氣再說。」嚴青梅斥責道。
　　嚴青蘭撅了撅嘴，見嚴青菊像個小丫鬟一般圍著阿竹轉，又撇了下嘴，窩回了炕頭上，靠著迎枕，冷眼看著阿竹被伺候得舒舒服服的。
　　喝了半盞熱茶後，阿竹方道：「我們剛到的時候，小外甥哭得很可憐，看起來像小貓一樣，比胖胖當初剛生下來時小了一倍。」
　　三個姑娘被阿竹這種說話嚇了一跳，這麼小，真的好養活麼？想到嚴青桃就這麼撒手人寰，留下個什麼都不懂的稚兒，幾個小姑娘都有些難過。
　　半晌，嚴青蘭氣道：「以後我的夫婿若是敢在我懷孕時給我氣受，看我不弄死那些賤人再弄殘他！」
　　「……」
　　見姐妹幾個直勾勾地看著自己，嚴青蘭心中微怯，然後又挺了挺平坦的胸脯道：「你們看我作甚？我說的是事實！難道你們能看著自己被人如此作賤不成？我可沒有桃姐姐的好性兒，誰惹了我，我非磋磨死他不可！」說罷，抬起了下巴，十分的驕傲。
　　嚴青梅臉色有些難看，覺得嚴青蘭真是太兇殘了，平時知道她霸道，卻不想她竟然養成了這種性格。而阿竹純粹是欣賞這姑娘的勇氣，不過也太粗暴而簡單了些，會吃虧的。
　　唯有嚴青菊愣愣地看著她，問道：「二姐姐為何不說，以後挑個一心一意的夫婿，和和美-美地過日子呢？」然後又轉頭對嚴青梅道：「還有，我相信張晏公子一定不會是這種人，以後會對大姐姐很好的。」
　　嚴青蘭一愣，終於找到了重點，握拳擊掌道：「對啊！只要以後找個貼心又好馴服的，總比嫁個喜歡搞三搞四的強哎！」
　　嚴青梅漲紅了臉，瞪向嚴青菊又瞪向嚴青蘭，可惜兩個小姑娘已經找到了人生目標，沒功夫理會她。
　　阿竹已經緩和了，抱著手爐爬到暖炕上，嚴青菊這跟屁蟲自然也跟著爬上去，緊緊地挨著阿竹。阿竹對嚴青蘭的話表示了贊許，不過提醒她手段太簡單粗暴了，會得適反效果，而且說不定還會弄得自己沒了名聲。
　　嚴青蘭素來被老夫人寵得像個小霸王，只會橫衝直撞，極少會動腦子，根本沒想過別人為何要忍讓她的事情。被阿竹這麼一說，愣愣地道：「哪個奴才敢多嘴編排，就將他發賣得遠遠的不就行了？」
　　「你能堵得住所有的人的嘴？隔壁有耳這道理你應該懂吧？就不怕有人在你不知道的時候，偷偷地將你的名聲給敗壞了不說，還要往你身上潑髒水，髒的臭的都往你身上扯，將你傳成個惡婦。眾口鑠金最是可怕了。」阿竹拍了下小姑娘的腦袋，真是太單純了。
　　嚴青菊便笑道：「所以三姐姐的意思是，咱們要暗中下手，掃乾淨痕跡，沒有證據，誰能說什麼？」
　　「……」
　　梅蘭兩人同時瞅向這笑得靦腆柔弱的小菊花，發現以往只會柔柔弱弱地給人欺負的小妹妹原來一肚子壞水。不過這主意很好哎，與其敗壞了名聲，不如讓人有苦難言。
　　阿竹被這幾個姑娘弄得哭笑不得，青菊越來越有往腹黑小白花方向發展了，嚴青蘭這個一根筋又霸道的還拼不過她呢。嚴青梅倒是風光霽月，但是架不住幾個姐妹們挑唆，思想開始歪了。
　　幾個姑娘經過這次談話，終於開始長歪了。至於以後會如何，阿竹不負責任地想，反正她們不會比嚴青桃過得差就是了。
　　周王妃的頭七過後，宮裡的惠妃便派了個教養嬤嬤到周王府裡鎮著。
　　周王看著瘦弱的兒子，歎了口氣，便也同意了這安排，甚至將周王府的後院交給那教養嬤嬤打理。
　　周王府的女主人沒了，其他女人不是妾便是通房，周王就算再無知，也不會將王府裡的事務交給這些女人主持，免得王府成了京城的笑話。所以長輩賜下來的教養嬤嬤便是個好人選，不過聽說這事情，京中那些因為周王喪妻而有所心動的勳貴，頓時又有些遲疑了。
　　要說周王有哪點不好，便是太孝順了，也太溫吞了，雖不至於糊塗，但那性格也不夠果斷，才使得周王妃死得這般乾脆。現在京中誰不知道周王妃雖然是難產而死，但是在懷孕期間，沒少被周王府後院的那些女人氣過。更絕的是，周王雖然在惠妃的提醒下生氣過，不過也只是簡單地將人關禁閉，時間一到還不是將她們放出來蹦躂？這手段也太綿柔了，說出去人家都不好意思說他了。
　　現在周王妃終於去了，卻留下個嫡長子不說，還弄了個教養嬤嬤幫打理王府，若是以後繼王妃進門，這教養嬤嬤該放哪兒？恐怕周王也不樂意這長輩賜的嬤嬤被虧待吧？繼王妃想要接管王府，豈不是要束手束腳的？
　　想罷，所有人決定再觀望，反正周王要守孝一年，不急。

　　喪事過後不久，天氣越發的冷了，很快便到了臘月。
　　進入臘月後，宮裡卻傳出了太后身子不好的事情，使得整個京城的氣氛又有些緊張起來。
　　承平帝是個孝子，侍母至孝，自從太后身子不好，已經在床上躺了半個多月未能起身後，他便處於一種隨時火山爆發的狀態中，每回大小朝會，那些朝臣都不太敢再囉囉嗦嗦一大堆話惹得他心煩，每回都是簡言意賅，直接稟報了事。
　　乾清宮裡，又有一本奏摺被拍飛到地上，隨之而來的是承平帝的咆哮聲。那些朝臣只能老老實實地站在那兒挨訓，絲毫不敢反駁，免得又刺激到皇帝的某個爆發點。
　　等承平帝終於揮手讓他們下去後，眾位大臣如蒙大赦般，說了幾句恭敬的話，便打揖離開。
　　承平帝揉揉疲倦的眉心，乾清官的內侍總管太監王德偉端了袪火的藥茶過來，輕聲道：「皇上，剛才皇后娘娘派人來說，太后娘娘想念端王殿下。」
　　承平帝一怔，神色莫測地問：「太后想念小十？」
　　王德偉忙道：「是的，慈甯宮裡的江內侍親口說的，太后先前和幾位娘娘說話，突然就提起端王殿下了。」
　　承平帝敲了敲禦案，半晌方道：「既然太后惦記他，便宣端王進宮罷。」
　　「喳。」
　　慈甯宮裡，除了若有似無的安神香外，還有濃郁的藥味。
　　皇后、貴妃及四妃皆坐在太后寢宮裡，太后難得精神好了一些，靠著一個大迎枕而坐，一雙渾濁的眼睛眯了起來，聲音有氣無力，斷斷續續的，但是沒人敢不仔細聽，皆提起精神，以免自己錯過了什麼。
　　「禹兒好久未來哀家這兒了，可是生病了？」太后問道。
　　陸禹被勒令在府閉門思過一事，所有人皆瞞著太后，一是因為太后這一年來身體不好，需要安靜修養。二是其中牽涉到安陽長公主，一邊是親女兒一邊是喜歡的孫子，總不好讓老人家為難。所以連安陽長公主也沒有拿這事來煩她。
　　皇后笑道：「母后放心，禹兒現在在宮外，很快便會過來了。」
　　安貴妃按捺住心中的激動，也奉承著：「禹兒素來知道母后疼惜他，所以近來只要有時間都會為母后抄佛經祈福，只盼著母后能長命百歲。」
　　太后笑了笑。
　　這時，德妃和賢妃同樣心中一喜，她們分別想起了八月份時被圈禁的魏王和齊王。魏王為德妃所出，齊王為賢妃所出，兩人為母親，哪能看著自己的兒子年紀輕輕的就因為犯了事被他們皇父就這般圈禁在府裡？所以若是想要讓他們出來，唯有太后能說得上話了。只是，這話不該由她們來說，得尋得穩妥的人才行，不然這痕跡太重了，皇上生起氣來她們都遭殃。
　　兩位妃子心裡飛快地琢磨著，面上卻不顯，依然一副恭敬地聆聽的模樣。
　　很快陸禹便被宣進宮了。
　　幾位妃嬪避到一旁，陸禹坐到床前，溫和地笑望著太后，將一串佛珠套到太后佈滿老人斑的手腕上，柔聲說道：「祖母，這是孫兒派人去南海特地尋來的佛珠，已經拿去給寺裡的高僧開過光了，願這佛珠能保佑祖母長命百歲，要孫兒做什麼都行。」
　　太后摸著佛珠光滑的珠身，珠子呈現紫色，最為妙的是，每顆珠子上有著天然的白色紋路，仔細看罷，仿佛可見佛陀的模樣。入手透著微涼，但很快地又感覺到一種溫潤的暖意。太后慈愛地笑道：「辛苦你了，可別累壞了自己。祖母活到這把年紀了，該享的福也享夠了，什麼都看過了，已經知足。」
　　阿禹輕聲道：「可是孫兒只有一位祖母，只要祖母一直安好！這些日子以來，孫兒雖然在外面，但一直惦記著祖母，前陣子孫兒與諸位皇兄去探望七皇兄時，皇兄們還提起了祖母呢。」
　　這話說得樸素，卻讓太后極為歡喜，不過又有些疑惑道：「對了，哀家很久沒見魏王和齊王了，這兩個孩子呢？」
　　陸禹便不說話了。
　　賢妃和德妃互視一眼，同時低下頭，按捺住心裡的喜意及複雜。她們沒想到會是端王主動提起，他到底想幹什麼？
　　乾清宮裡，承平帝聽說太后想見魏王和賢王，頓時一愣，仔細問道：「怎麼回事？端王提的？」
　　王德偉不敢亂說，便將江內侍的話重複了一遍。
　　承平帝背著手，在殿內走了幾圈，方道：「去宣魏王和齊王進宮！等探望完太后，就叫他們滾回自己的府裡。」
　　王德偉「喳」了一聲，躬著身體退出乾清宮。等出了殿外後，迎著冷風，不由得擦了擦額頭上的冷汗，暗忖剛才皇上的聲音裡似乎沒有多大的怒意，應該沒有生氣吧？
　　不說朝廷中的風雲，只說快要過年時，阿竹卻生病了。
　　原本只是感染了小風寒，卻沒想到會由小風寒變成了來勢衝衝的高燒，可將柳氏和嚴祈文給急得嘴上都冒泡了。
　　阿竹覺得自己快要死了。
　　腦袋裡一會兒是鋼筋水泥的高樓建築,一會兒是滿地血腥斷肢殘體的冬日樹林,一會兒又是父母家人交錯的笑臉,甚至還有各種自己幻想出來的妖魔鬼怪撲倒她……各種畫面在腦袋裡翻轉不休，仿佛要將幾輩子的記憶都輪翻地回想一遍,撐得她的腦袋都要炸開了。
　　她清楚地知道,自己這是生病了,而且是高燒,腦子都有點兒燒糊塗了,所以才會不由自主地想到了那麼多的往事。
　　這種情況不知道持續了多久，直到她模糊地聽到了母親低低的啜泣聲，還有胖弟弟嚎啕大哭,方恢復了正常的思緒,勉強睜開眼睛。
　　「娘……胖胖……」
　　抱著兒子坐在床前抹淚的柳氏聽到這首虛弱的喚聲,頓時驚喜地看向床上，卻見床上臉色慘白的女兒半睜著眼睛，渙散的眼睛似乎在看著自己。
　　「阿竹！你醒了？」柳氏驚喜地問道，伸手摸了摸她瘦了一圈的小臉。忙將懷裡的兒子放到一旁,叫來丫鬟端了白開水過來扶她起身，喂她喝些水。
　　正窩在一旁哭的小胖子好一會兒才發現母親已經將自己放到旁邊了，淚眼朦朧地看過去，見到姐姐正被母親扶著喝水，頓時嘴唇微抖，又哇的一聲大哭起來，邊哭邊爬上床撲到阿竹懷裡。
　　「嗚哇哇，姐姐……」
　　阿竹本來就虛弱，腦子一團糊塗，剛醒來還分不清東西南北，被個小胖團這麼一撲，頓時覺得自己又要升天一回，難受得緊。連帶柳氏喂她的水也灑了些在她衣襟上，急得柳氏手忙腳亂。
　　旁邊候著的碧草大驚失色，趕緊上前抱起小胖團，安撫道：「少爺，姑娘身子正弱呢，您不能壓著她，她喘不過氣來了。」
　　小胖子紅撲撲的小臉上還掛著淚，嗚嗚咽咽的，看到姐姐虛弱的樣子，又扁了下嘴，不敢再撲了。
　　一會兒後，柳氏讓人拿了乾淨的衣服幫阿竹換上，見她懨懨地躺在床上，半睡不醒的樣子，嘴唇蒼白幹躁，起了一層死皮，心疼得不行，趕緊又叫幹鬟去倒杯溫開水過來，用乾淨的棉布沾水為她滋潤幹躁的唇。
　　「姑娘的藥煎好了沒有？」柳氏邊照顧女兒邊問道。
　　旁邊捧著盆具的鑽石忙道：「夫人放心，翡翠說已經快煎好了，一會兒就會端來。」
　　阿竹覺得自己很想再睡一睡，但看到母親憔悴的臉色，還有像個小動物一樣還在嗚咽中的弟弟，趕緊打起了精神來，聲音自乾澀的喉嚨擠出來：「娘，我沒事……胖胖，不要哭了……」
　　柳氏嗔怪道：「還說沒事，你已經連續昏睡了三天了知不知道？總是反反復複地發高燒，時睡時醒，太醫都說若不下猛藥，溫度降不下來……」說罷，眼淚又落了下來。
　　阿竹腦子還遲鈍著，一時間沒有理解她的話，見她掉眼淚了，越發的急，而胖弟弟也像小動物一樣嗚嗚咽咽的，伸著胖手過來求抱抱求親親求摸摸。
　　幸好，翡翠這時也端了藥過來了。柳氏忙止住了淚，接過藥碗試了試溫度，見還有些燙，便放涼一些，再喂她喝藥。
　　阿竹遲鈍的腦子終於在要吃藥時反應過來了，知道自己先前感冒發燒了。若是擱現代，只需要去打個點滴很快便生龍活虎了，但是這裡是一個小風寒都可以要命的古代，這種風寒發高燒，而且還是來勢洶洶，可不將所有人都嚇一跳，急得不行麼？而且再這麼燒下去，真的要燒壞腦子了。

　　藥的味道又苦又怪，阿竹嘴裡淡得沒味，但仍是被苦得差點吐了出來。她是個健康寶寶，只除了五歲那年遇襲被凍壞了身子喝了一個月的藥外，其他時候都是健健康康的，連藥丸都不用吃一粒。可是現在，這場病來勢洶洶，真是應驗了那句病來如山倒的說法。
　　阿竹看了眼柳氏紅腫的眼睛，換了好幾次氣，終於將那碗藥汁喝完了，趕緊就著鑽石端來的清水漱口。
　　柳氏用帕子為她試試嘴邊的水漬，又喂她喝了一些稀粥墊墊肚子，方將她扶到床上，柔聲道：「這藥有安眠成份，你若是想睡便繼續睡。」
　　阿竹的眼皮有些睜不開了，仍是道：「娘你去休息吧，有齊媽媽和鑽石她們在這裡伺候著就行了。胖胖乖，不要哭了……」她頭暈目眩地撐起來，在小胖子臉上親了下作安撫。
　　終於求得親親的小胖子又窩回娘親懷裡，不再像只小動物一樣求親親求摸摸了。
　　不過一會兒，阿竹便又睡著了。
　　柳氏摸摸她仍有些燙人的額頭，也不知道是不是她作娘親的錯覺，只覺得女兒那張圓嘟嘟的胖臉都瘦出尖下巴了，心頭更是難過。
　　「夫人，您在這裡守了幾天了，也去歇歇罷。」劉嬤嬤心疼地道。
　　柳氏苦笑一聲，說道：「養兒方知父母恩！沒有生他們兩姐弟之前，我也不知道這世間會有這麼兩個小人兒會活生生撕扯著我的心，見不得他們有丁點的不好。阿竹這次的病來勢洶洶，真是要撕壞我的心腸似的。」說罷，想到阿竹這幾天昏昏沈沈地睡著，又想掉眼淚。
　　劉嬤嬤紅著眼，其他丫鬟也偷偷地扭頭抹淚。
　　劉嬤嬤又勸了會兒，在太醫過來檢查，說阿竹已經開始降溫了，柳氏方放下心來，同時也感覺到滿身疲憊，讓人將兒子帶去歇息，她為床上的女兒掖了掖被子，扶著丫鬟的手起來。
　　這時，丫鬟掀起簾子，高氏和方嬤嬤走了進來。
　　方嬤嬤是代老太君來探望阿竹的，高氏倒是每日都會抽個空過來看一眼。這也不容易了，正是年底最忙碌之時，她要主持靖安公府的中饋，要忙的事情一大堆，每天的時間都不夠用，能擠出時間過來一趟，讓柳氏心裡極為感激。
　　「聽說竹丫頭剛才醒過來了？」高氏欣喜地問道。
　　柳氏憔悴的臉龐因為女兒的清醒而振奮了幾分，笑道：「是啊，剛喝了藥吃了些東西，又睡著了。」
　　高氏聽罷，忙雙手合十念了聲佛。方嬤嬤也喜道：「人醒了就好，醒了就沒事了，老太君也能安心了。」
　　柳氏愧疚道：「為了這事驚動老太君，我們真是過意不去。老太君年紀大了，實在不應該如此再勞心勞神。」
　　又說了會兒的話，高氏和方嬤嬤到床邊探望了眼阿竹，便相攜離開了。
　　臘月二十七，宮裡終於封璽了，各大衙門也開始放年假。
　　吏部衙門裡，嚴祈文和幾位同僚說話整理著案桌上的文件，正準備下衙離開時，這時他們的上峰吏部侍郎陶幕走過來，突然想起了什麼，問道：「青山，聽說令府姑娘生病了，現在可是好了？」
　　青山是嚴祈文的字。
　　嚴祈文愣了下，雖不知道上峰為何突然關心起他家女兒來，仍是回道：「剛才府裡打發人過來，說小女早上已經醒了一回，只要醒來，太醫說沒事了。」說罷，近來略帶憔悴的臉上也不由露出了笑顏。
　　其他的同僚早已知道嚴祈文愛女如命，也知道這幾天靖安公府的三姑娘得了風寒，病情來勢洶洶，為此他愁眉苦臉了幾天，現下聽他這麼一說，自然紛紛恭喜他。
　　等眾人離開後，陶幕便對嚴祈文道：「令千金是個有福的，方能如此快地恢復。」
　　嚴祈文心中打了個突，不過仍是感謝了上峰的關心。
　　當衙門正式下鎖後，嚴祈文忙帶隨從回家。剛回到家裡，便聽到下人說妻兒都在女兒房裡，又馬不停蹄地趕向女兒的院裡。
　　進了屋，便見妻子正在喂女兒喝藥，兒子緊緊黏著床前的地方不放，仿佛又怕姐姐像前幾天一樣睡著不醒。
　　見到他，阿竹的眼睛亮了亮，叫道：「阿爹！」
　　嚴祈文見她雖然精神雖不好，但聲音卻亮堂，心裡高興，哎了一聲，便坐到床前，摸摸她的頭，心疼道：「才不過幾天，怎麼就瘦成這樣了？醒了就好，醒了就好！」
　　阿竹精神不太好，仍是笑著，伸手彈了下弟弟的額頭，讓他離開遠點，免得將病氣傳給他。
　　喝了藥不久，阿竹又開始昏昏欲睡了。嚴祈文見狀，便吩咐她好好休息，抱起不肯離開的兒子，帶著妻子一起離開了。
　　剛回到正房不久，外院的管事王嬤嬤讓人搬了個箱子過來，還有一人手上拎著個用黑布罩著的鳥籠，一時間有些不解。
　　王嬤嬤臉上堆著笑，說道：「二老爺、二夫人，端王府管家讓人送了些東西過來給三姑娘，這裡還有兩隻慣會學舌的鸚鵡，可逗趣了，說是給三姑娘解悶兒。」說著，一臉與有榮蔫的模樣，仿佛端王府給她自己送東西一樣。
　　嚴祈文和柳氏都愣了愣，柳氏若有所悟，嚴祈文則是想起了今天上峰陶幕打聽阿竹病情的事情。
　　「端王殿下怎地會給阿竹送東西？」柳氏仍是習慣問一問。
　　王嬤嬤諂媚地笑道：「聽送東西來的端王府的人說，端王聽說三姑娘病了，便送些補品過來給三姑娘。又擔心三姑娘養病時無聊，便送這兩隻鸚鵡過來給三姑娘解悶兒了。端王殿下先前救過三姑娘一命，倒是沒想到會對三姑娘如此上心……」話裡話外，極為恭維。
　　嚴祈文的眉頭已經擰了起來，柳氏打斷了她的話：「既然如此，先讓人抬到庫房去罷。這鸚鵡就送到三姑娘的院裡。」然後讓人拿了些銀子賞賜他們後，便將人打發了。
　　等房裡只剩下夫妻二人，柳氏絞著帕子，抿著唇不說話，嚴祈文也擰著眉頭，一時間無話。直到碧草過來詢問可要擺膳時，兩人方反應過來。
　　嚴祈文歎息一聲，便道：「擺膳罷。」
　　晚上，夫妻倆躺在床上夜話。
　　嚴祈文對柳氏道：「惠娘，不管端王是什麼心思，咱們就權當不知道罷。或許端王也只是因為先前救過阿竹一命，與阿竹有緣，方才會關心一些。」
　　柳氏躊躇道：「公公和大伯那邊……」
　　嚴祈文溫雅隨和的眸子頓時微利，說道：「父親那邊有大哥看著，不用擔心。倒是大哥……端王現在已有二十，恐怕這一兩年間也會成親了，與咱們阿竹無關。而且咱們嚴家的女兒不會給人當妾，就算是皇子側妃也一樣。」然後又補充一句：「大哥明白我的心，斷不會拿阿竹作籌碼。」
　　柳氏沈默了會兒，方道：「妾身信得過大伯，大伯尊重夫君，斷斷不會惘顧夫君的意願。但是……若是端王執意呢？」想到這裡，柳氏身子都有些輕顫。她想起夏天在莊子時的事情，那時便覺得端王對阿竹十分上心，現在更覺得他好像在時刻關注著自己女兒一樣。
　　柳氏與丈夫一樣，並不奢望讓女兒將來嫁得多高貴煊赫的人家，除了阿竹那性子不適合外，第二也不想女兒嫁給個妻妾成群的男人以後受委屈。自己的女兒自己清楚，阿竹每次看著他們時，雙眼亮晶晶的，仿佛他們夫妻二人才是這世間的夫妻模範，其他人都是汙辱了夫妻這詞一般。她隱藏得再好，柳氏也能看出她對世間男人三妻四妾這行為極端的厭惡，厭惡中又帶了點倔強，仿佛若是不合她的心意，她寧肯做出什麼事情來……
　　每每一想，柳氏便驚得魂飛魄散，心裡越發的肯定，不要女兒高嫁，只需要嫁個能與她一生一世的良人，就如同自己的丈夫一般。
　　嚴祈文也同時想到了這點，頓時也沒話了。若是端王執意，恐怕最先低頭的是靖安公府，倘若阿竹及笄後，端王依然如現在一般受帝王看重，恐怕區區一介靖安公府不能阻止他。
　　半晌，柳氏又勉強道：「或許，端王只是關心阿竹罷了。以後的事情還遠著，他們年歲相差得大，阿竹又胖乎乎的可愛，端王應該只是將阿竹當成個晚輩看罷了。」
　　嚴祈文如何聽不出這話裡的安慰之意，但現在也只能如此想了。
　　第二日，柳氏一大早去看了女兒，見她仍在睡，雖然仍有些低燒，但已經沒有先前的恐怖，便沒有驚動她，又去了春暉堂給老太君請安。

　　嚴家的女眷都在春暉堂裡，柳氏剛給老太君請了安，嚴青蘭便蹦了過來，拉著她問道：「二嬸，三妹妹怎麼樣了？我們今天可以去看她了麼？」因為阿竹生病，怕病氣傳給其他姑娘，所以幾個姑娘只去探了一次都被攔下了。
　　嚴青菊怯怯地拉著柳氏的另一邊袖子，柔柔地道：「二嬸，我想三姐姐了，呆會和你一起去看三姐姐吧。」
　　嚴青梅也在旁道：「昨兒聽說三妹妹醒了，我們也去看看罷。」
　　柳氏見三個姑娘圍著自己，便笑道：「你們都是好孩子，阿竹也盼著見你們呢。不過那兒藥味重，怕薰著你們，過幾日等她好了再過罷。」
　　老夫人怕孫女被阿竹過了病氣，忙不叠地點頭，將嚴青蘭拉了回來。四夫人和五夫人肚子都六七個月大了，坐在一旁抱著肚子不說話，四夫人陳氏瞥了眼怯生生的庶女，若無其事地用帕子捂了下嘴。
　　老太君笑呵呵地看著幾個孫女圍著柳氏，詢問了下阿竹的情況，知道她沒再發高燒，臉上欣慰無比，然後對高氏道：「咱們家的姑娘還是太少了，怨不得她們姐妹幾個能如此要好。」
　　高氏笑著點頭應是。
　　四夫人和五夫人也陪笑著，心裡卻嘀咕著老太君這話是何意，不會是覺得家裡的姑娘小，想讓她們都生姑娘吧？這麼一想，頓時想要啐上幾下。即便她們都生過兒子了，但兒子總是不嫌多的，比以後嫁出去的女兒好多了。
　　「對了，昨兒傍晚，好像聽前院說，有人來給竹丫頭送了很多東西。」老夫人一副不經心的語氣問道：「是不是安陽長公主府的昭萱郡主又給阿竹送東西了？」語氣酸溜溜的。
　　昨兒端王府送東西來時已經晚了，是高氏和管家親自接待的，沒有叫人聲張，加上高氏管束下人極為嚴厲，是以眾人也不太清楚晚兒是誰送東西過來。
　　老太君淡淡地看了她一眼，說道：「是端王府送來的。」目光在下面的女人臉上環視一圈，又淡然道：「端王救過阿竹一命，又曾教導過竹丫頭讀書識字，想來是將竹丫頭當成了個可親的晚輩看待了。此次竹丫頭生了病，他派人過來關心一下也是人之常情。」
　　見老太君一口咬定如此，其他人心裡再有想法也不敢說什麼。當然，還是因為阿竹過了年也才十一歲，還要等四年才及笄，時間還長著，說什麼都是虛的。
　　不過，老夫人仍是心裡泛酸，再看了一眼好奇地瞪大眼睛看著老太君的孫女，發現她竟然不嫉妒不生氣，覺得這孫女越來越與她離心了，忍不住瞪了眼鐘氏，都是這侄女將她的孫女孫子都教歪了。
　　離開春暉堂後，柳氏正往五柳院行去，突然聽到一陣急促的腳步聲，然後便見嚴青菊氣喘籲籲地跑過來，靦腆地道：「二嬸，菊兒正要給母親肚子裡的弟弟繡件小衣服，有些東西不懂，想要請教你。」
　　柳氏挑了下眉，仿佛沒有發現小姑娘遊移心虛的眼神，笑道：「好啊，一去走罷。」
　　嚴青菊高興得小臉都亮了，忙理了理頭髮衣服，跟上柳氏。
　　快要到五柳院的院時，旁邊的假山又躥出一個人影，朝她們招手道：「二嬸。」她跑過來，不高興地瞪了嚴青菊一眼，埋怨道：「四妹妹原來在路上就截下二嬸了，也不叫上我，害我在這兒吹冷風。」
　　面對霸道的嚴青蘭，嚴青菊永遠只有低頭認錯的份兒。
　　柳氏又笑了笑，牽著她們進了五柳院。
　　剛到正廳，便又見嚴青梅帶著丫鬟捧著件說做給胖弟弟的小衣服過來，卻沒想到會在這裡見到兩個妹妹，見她們亮晶晶的眼睛，嚴青梅頓時臉有些臉紅了。
　　阿竹正倚著大迎枕喝藥,便見自己母親帶著三個位姐妹進來。而那三個姑娘貌似神色有些不太正常,反而像小偷一樣偷偷摸摸地進來,不禁有些好笑。
　　「歡迎光臨！歡迎光臨！」
　　掛在窗前不遠處的案上的鳥籠裡，兩隻色澤豔麗的鸚鵡在三個姑娘進屋時,便拉起嗓子叫起來,將剛進到房裡的梅蘭菊嚇了一跳,瞪大眼睛看著在鳥籠裡的兩隻鸚鵡。
　　「哪來的八哥？」嚴青蘭好奇地道。
　　「是鸚鵡！」嚴青梅糾正道。
　　嚴青菊看了一眼,便不再關心,跑到床前坐在床邊的繡墩上，仰頭看著正在喝藥的阿竹,一臉虔誠的表情,不知情的人,還以為她在看觀音菩薩。
　　柳氏摸了摸阿竹的額頭，擰眉道：「還有點低燒。」
　　阿竹笑了笑,說道：「娘,我感覺好多了,比昨天精神多了。」至於低燒這種事情，阿竹捂了捂被子，她也沒辦法，病去如抽絲嘛。
　　這時嚴青梅和嚴青蘭都湊了過來，三個姑娘七嘴八舌地詢問阿竹的身體，阿竹一一地應了。
　　柳氏坐了一會兒，還有事情要忙，便離開了。離開前吩咐幾個姑娘道：「你們也別呆太久，免得過了病氣自己受罪。」
　　梅蘭菊三個姑娘都乖巧地應了一聲，起身送柳氏離開後，又湊到床前，七嘴八舌地說起來。
　　嚴青梅道：「三妹妹先將身子養好罷，落下的功課也不用急，等你好了，咱們幫你補上。」
　　嚴青蘭道：「鸚鵡是端王送來的麼？端王對你可真好，你難道真的是他的學生？太便宜你這傢夥了！」
　　嚴青菊道：「三姐姐，你快點好起來，這幾天又下了雪，院子裡的梅花都開了，咱們去院子裡賞梅花吃烤鹿肉喝梅花酒。」
　　阿竹精神仍有些不振，不過看到這三個小姑娘圍在自己身邊，看她們如花一般的小嫩臉，心裡也高興，豪氣地道：「放心放心，我很快就好了，到時候咱們一起去放鞭炮玩兒。」
　　嚴青蘭馬上啐了她一口：「不跟你這野蠻人玩！」
　　嚴青菊怯怯地道：「二姐姐，秋天時你還爬樹去摘榛子呢。」所以說野蠻，這只也不差。
　　見嚴青梅瞪著自己，阿竹也歪著迎枕笑看著自己，嚴青蘭又怒瞪向專注拆臺一百年的小菊花，假裝揚起拳頭要揍她，嚇得嚴青菊利索地爬上床，滾到床裡頭，怯生生地看著她，看得她一口老血梗在喉嚨裡。
　　這朵小菊花真是越長大越會作戲了，不知情的人，還以為她將她如何了呢！天知道她已經很久沒有打過她了！
　　說了會兒，見阿竹面露疲憊，嚴青梅制止了兩人打鬧，站起身道：「好啦，咱們明兒再過來吧，別打擾阿竹休息了。」然後又對阿竹道：「你好生歇息，養好身子方是，省得二叔二嬸他們為你擔心。」
　　阿竹也點頭道：「你們應該是偷溜過來的吧？快回去吧，不然讓人發現，你們要受罰了！」
　　「討厭鬼，還不是為了你！」嚴青蘭叉腰道：「若是被罰，都是你的錯！」
　　對她的蠻不講理阿竹已經習慣了，反正她從來占不到便宜，便笑問道：「那你要怎麼樣？」
　　嚴青蘭眼睛滴溜溜地轉著，笑嘻嘻地道：「若是我們被罰了，你多寶格上的那盒田園山水奇石就送我吧。」
　　嚴青梅怒道：「好啊，原來你是又想來三妹妹這裡誆騙東西了！綁也要將你偷偷綁回去！」
　　嚴青蘭以為她說真格的，嚇得馬上躥了出去，等回頭看到嚴青梅唇邊帶笑，頓時發現自己被這位正經嚴肅的大姐給耍了，氣得直跺腳。
　　「謝謝光臨！謝謝光臨！」
　　兩隻鸚鵡在她們出門時，又尖著嗓子叫起來，毫無防備之下，嚴青蘭嚇得差點踩空。沒辦法，鸚鵡的聲音太尖了，猛地一響起，還真是寒磣人。不過，進來出去這兩趟，這兩隻鸚鵡的反應極為醒覺，也讓人看得有趣，知道是端王送來的，嚴青蘭看得再心動，也不敢向阿竹討要，只能說，小時候她被阿竹嚇唬怕了。
　　送走了三個姑娘，阿竹也被丫鬟伺候著躺下休息了。
　　摸了摸還有些燙的額頭，精神又萎縮起來，腦袋仍是暈暈沈沈的。阿竹用微燙的臉蹭了下被子，心說這次的病可真是來勢洶洶，她沒有被燒成傻子真是慶倖。無法想像自己就這麼暈睡了三天，溫度每每要降下，然後又升了起來，反反復複的，直到今天，終於降下來了。
　　耳邊似乎又聽到兩隻鸚鵡在叫著什麼，想起鑽石說，這兩隻鸚鵡是端王送過來給她解悶兒的，阿竹腦子裡不禁又憶起了在夏日荷花池邊恍然入畫的俊美男子，雖然覺得他此舉有些不正常，不過得找個空得謝謝他……
　　第二天，梅蘭菊三個小姑娘聽說被老夫人都拘著讀書做女紅了，阿竹心裡稍微愧疚了下，便又放開了。原以為今日不會再有人過來，沒想到昭萱郡主倒是頂著風雨上門來探病了。

　　鑽石和翡翠忙端茶上點心，昭萱郡主由丫鬟伺候著解下狐狸皮子做成的鬥蓬，坐在丫鬟搬來的薰籠上，和她抱怨道：「你生病了也不告訴我一聲，若不是聽到端王表哥說，我還不知道哩。」
　　阿竹一怔，「端王？」然後又瞄向案下的那兩隻花花綠綠的鸚鵡。
　　昭萱郡主雙手捧著熱茶，一臉愜意，說道：「對啊！這些天裡我在宮裡陪太后娘娘，恰巧見到端王表哥也在，後來和他說了幾句話，聽到他說你生病的事情。今兒出宮，便直接往你這兒來了。」
　　阿竹笑道：「你進宮陪太后娘娘可是大事，我不過是生場小病罷了，便不讓人告訴你了！」
　　昭萱郡主啐了她一口，直道她不將她當朋友。
　　兩人隨意地聊了會兒後，阿竹又問道：「你和端王的感情很好？」昭華郡主都被拒親了，她不是應該和自己母親姐姐一起同仇敵愾，恨死端王才對麼？
　　「我有這麼蠢麼？」昭萱郡主又白了她一眼，湊近她說道：「我爹其實不同意母親的行為，鬧得姐姐現在裡外不是人。現在好啦，終於可以放心地為大姐姐挑選夫婿了，憑我們的家勢，大姐姐一定會嫁得極好的，不是皇子妃更好呢，不用捲進那一團亂七八糟的事情去。雖然端王拒了婚，但母親也不能拿端王怎麼樣。你瞧，就像現在，不過是太后娘娘一句話，端王表哥便結束了閉門思過，皇帝舅舅也沒有再說什麼，母親心裡再惱，也是個明白人，面子上仍是要你好我好大家好的。」
　　皇室中人，即便暗地裡撕殺得你死我活，面上仍是要端著笑臉，狹路相逢，還要滿臉笑容地打招呼。所以昭萱郡主根本當先前的事情沒發生，該如何便如何。也因為她這種率直活潑的性格，太后方會極疼這外孫女兒，有空便招她入宮陪伴。
　　「駙馬如此想也沒錯。」阿竹肯定了孔駙馬的行為，她見過孔陵軒，看起來是個脾氣極好的男子，和安陽長公主站在一起，一張揚一溫雅，極為搭配。
　　昭萱又撇了下嘴，說道：「你別看我姐姐是個有志向的，其實她的性格比較像我爹，也和我爹比較親，有些優柔寡斷，她沒嫁給哪位皇子表哥，我還開心呢，將來她也不用太受罪。」
　　阿竹聽得又是一笑，心裡倒也認同她的話。昭華昭萱這倆姐妹，除了長相外，性格真是一個像父親一個父母親，而且讓人噴飯的是，昭華明明性格像孔駙馬，是個比較溫和隨性的，卻又具備了長公主的野心；而昭萱郡主像長公主率直張揚，但卻像父親一樣喜歡閑雲野鶴，沒有執著於要嫁個權勢滔天的夫婿，只想嫁個自己喜歡的，即便平凡些也不要緊。
　　將自己弄得暖和了，昭萱郡主抱著肚子直叫餓，說她出宮便直奔靖安公府來了，根本沒吃東西呢，又讓丫鬟們去給她弄些吃的。等丫鬟端來了一盤梅花酥，邊吃邊盯著阿竹看，咦了一聲，說道：「怎麼見你好像瘦了？這臉都尖了。」
　　阿竹摸摸自己的下巴，沒有鏡子也看不到，便道：「許是咱們有一個多月不見面了，所以你產生了錯覺。」
　　昭萱郡主又看了她一會兒，也以為是自己的錯覺，等過了年再見時，發現根本不是她的錯覺。
　　阿竹這一病，便病了半個月。讓人頭疼的是，她有時候低燒不斷，身子也軟綿綿的無力，整日不是睡就是喝藥，終於過了一把林妹妹的癮。
　　等她終於完全康復時，已經過了正月。
　　過了正月，嚴長松要帶著新婚妻子去江南上任了。
　　靖安公府極為重視嚴長松這位嫡長孫，在嚴長松成親後，嚴祈華便和老太君商量，為他在江南謀了個縣令，讓他去歷練一翻。君子之澤，五代而斬，嚴家承爵子孫的教育極為嚴苛，省得像其他勳貴之家的子孫一樣，因蒙祖蔭，五代而衰。
　　臨行前的幾日，阿竹等幾個姑娘都跑去阮氏那兒與她餞別。
　　阮氏乍然見阿竹，又吃了一驚，拉著她道：「三妹妹，怎麼幾天不見，你又瘦了？」這小臉都瘦成什麼樣了，完全沒了年前的那種圓潤可愛。若說年前的阿竹還是一團的孩子氣，那麼現在的阿竹已經具備少女的嬌俏了。
　　阿竹厚臉皮地道：「大嫂，我這是要女大十八變了，要長大了呢。」
　　阮氏噗地笑了起來，嚴青蘭在旁吃著果子，和阿竹抬杠道：「自吹自擂，真不害臊！」
　　嚴青梅倒是欣慰道：「三妹妹長得像二嬸，以後會是個美人兒。」
　　嚴青菊這小馬仔點頭如搗蒜，附和著：「大姐姐說得是！」
　　「只要是好話，你什麼都說是！」嚴青蘭戳著她，「應聲蟲，沒救了。」
　　嚴青菊雙眼水汪汪的，仿佛一眨眼就要流水一般，小眼神幽幽的，讓嚴青菊頓時有些心虛，好像自己在欺負弱小一樣。不過等回神後，又氣急敗壞了，覺得嚴青菊分明是耍詐，她都沒說什麼呢。
　　阮氏笑看著一群小姑子在打鬧著，丫鬟過來請示她收拾的箱籠行李等東西。
　　嚴青梅等人也乖覺，紛紛起身告辭。
　　臨行前，阿竹盯著阮氏的肚子道：「大嫂，希望下次你們回來，給我們帶回幾個侄兒啊！」
　　幾個姑娘一愣，紛紛點頭贊同，盯著阮氏的肚子的眼神極為熱切，將阮氏鬧了個大臉紅，那微圓的臉龐兒含著羞怯的笑，更添了幾分甜意，讓人忍不住心也跟著甜了。這又是另一種女人風情，姑娘們都還小，雖然不懂其中的女人破蠶成蝶的韻味，只覺得極為好看，心都跟著甜了。
　　幾個姑娘愣愣地看著她，連嚴長松回來都不知道。
　　「你們幾個在這裡做什麼呢？」嚴長松嚴肅的臉見到幾位妹妹時，微微緩和了些。
　　阿竹特大膽地道：「看著大嫂呢，突然發現大嫂長得真好看，將我們都迷住了。」
　　嚴青梅臉蛋微紅，嚴青菊是阿竹的腦殘粉，阿竹說什麼就是什麼，跟著附和，嚴青蘭這愣頭青也道：「對啊，我現在才發現嫂子真好看，便宜長松哥哥了！」
　　阮氏已經羞得低頭含胸了，嚴長松看了她一眼，面上也閃過些許羞赧，嚴肅的臉差點兒崩不住，低咳一聲，囑咐阮氏好生招待妹妹們，忙不叠地去書房了，那背影怎麼看都有種落荒而逃的意味兒。
　　「長松哥哥害羞了！」阿竹繼續一本正經地道。
　　幾個姑娘一臉恍然大悟，阮氏快要給這群姑奶奶跪下了，只求她們快點走，不然她的臉都要著火了。
　　告別了阮氏後，四個姑娘走了一段路，然後發出轟然笑聲。
　　「喲，幾位姑娘笑什麼呢？我老遠就聽到了，是不是家裡有什麼喜事兒？」一道柔媚的聲音響起。
　　笑聲嘎然而止，四人同時望去，便見到通向內花圓的垂花門口，兩個穿著淡粉色長襖、橙色提花長裙，各有不同花紋的女人相攜走過來。
　　嚴青梅面容肅然，端莊地道：「原來是董姨娘和洪姨娘。」
　　董姨娘看起來三十來歲，芙蓉臉，一雙眼睛又柔又媚，脈脈含情，是嚴老太爺的小妾。而洪姨娘嫩生生的，就像一朵迎春花般，看起來才十七八歲，是嚴青菊的父親嚴祈安的姨娘。她們共同點是，都是現在得寵的小妾，正是張狂的時候，所以方敢在四個姑娘笑得正歡時，出聲打擾。
　　兩人今日相攜在內花院裡賞梅，不巧會遇到從松濤院回來的四個姑娘。有些敷衍地行了禮後，董姨娘用帕子捂著嘴笑道：「幾位姑娘是剛從松濤院出來的？遇到什麼好事兒了？難道是大少奶奶有什麼喜事了？」
　　「不勞董姨娘關心。」嚴青梅淡淡地道。
　　嚴青蘭素來不喜歡小妾這種生物，打從鼻腔裡哼出一聲，哼得兩位姨娘都臉色有些變化，心裡惱得不行，但也知道嚴青蘭是老夫人最寵愛的孫女兒，將她寵得像嚴家的小霸王，最好不要招惹她。
　　嚴青菊低下頭，她的親生母親生下她後不久就死了，雖然抱到陳氏那兒養大的，但陳氏有自己的孩子，根本不太搭理她這庶女，隨隨便便養大便是是。父親嚴祈安那些小妾以前還會欺負她，後來阿竹回京後，有意無意地去她那兒坐坐，做什麼事都帶著她，這種事情才少了一些。
　　阿竹也一臉正經之色，面對外人，她正經乖巧，已經形成一種保護色了。
　　兩位姨娘臉色都不太好，嚴青蘭揮揮手道：「你們要去哪兒便去，別來打擾我們！」

　　「二姑娘這話可不對了！」洪姨娘忍不住道：「董姨娘好歹是長輩，你們應該叫她一聲董姨奶奶才對。」
　　「哼！」嚴青蘭再次使出了她用鼻孔哼人的技能，可將兩位姨娘氣得心口生疼。
　　「算了，她們都是主子姑娘，可比不得咱們命薄。」董姨娘用帕子按眼角，一副迎風淚流的模樣，「幸好有老太爺憐惜，才有我今日罷了。」
　　「董姨娘說得是。」
　　「……」
　　嚴青蘭氣壞了，這兩個什麼玩意兒，竟然敢拿祖父來壓她們。雙眼冒火地瞪著她們，待她們嫋嫋婷婷地走過時，她伸出了腿。
　　董姨娘走在前頭，洪姨娘扶著她落後一步，那腳正絆住了洪姨娘，洪姨娘哎呀一聲，撲著董姨娘一起往前栽去。倒楣的董姨娘在前頭磕著了地上的路石，摔得不清，幾個跟著的丫鬟驚得忙推搡著上前揣扶。
　　在她們摔倒時，嚴青蘭突然也摔到了地上，不可思議地看向阿竹，憤怒地瞪著她：你這壞蛋，為毛要推我！
　　嚴青菊已經一把撲了上去，在嚴青蘭一臉懵然中抱著她哀哀切切地哭道：「嗚嗚嗚……二姐姐，你沒事吧？外一摔壞了怎麼辦……嗚嗚嗚……我要告訴祖母，二姐姐受委屈了……」
　　嚴青梅：「……」
　　眾人：「……」
　　兩個姨娘跌倒的時候,在場諸人都驚了下,而且後頭跟著的幾個丫鬟也親眼見到嚴青蘭的行為,想要狡辯也不行。但是，事情來了個神轉折,當嚴青蘭也同樣摔倒了,嚴青菊抱著她哭得那般傷心,眾人都懵了下。
　　有些事情,要由特定的人來做，才能顯示出效果。
　　例如：有著小白花一樣柔弱可憐外表裝備的嚴青菊，這般一哭，便會讓人覺得旁人欺負了她，她是多麼可憐多麼無辜多麼無助，而這讓她流淚的人是多麼惡毒多麼殘忍多麼無情！
　　洪姨娘懵了下，反應過來發現自己竟然壓著董姨娘一起摔了，她可是知道董姨娘是個難纏的，為防自己被遷怒，甚至喪失現下的一切，下意識地叫道：「是二姑娘絆倒我的！」
　　董姨娘平時仗著嚴老太爺的寵愛，平時沒少在靖安公府裡興風作浪，雖然不至於敢到老太君面前興風作浪，但是在這些姑娘面前，她倒是不怕。這會兒吃了個大虧，她自然生氣不已，直接一把推開了壓著她的洪姨娘，也不管她摔到地上的狼狽樣子，跳起身來就高聲叫道：「好啊，幾位姑娘長大了，竟然做出如此沒教養的事情，妾身雖然卑微，但也能在老太爺那兒說上幾句話的，你們——」
　　話還未說完，便聽到了一旁丫鬟驚恐的叫聲，轉頭一看，卻見洪姨娘捂著肚子倒在一旁，臉色蒼白得可怕。
　　洪姨娘疼得冷汗涔涔，痛苦地叫道：「我、我的肚子疼！」
　　有兩個丫鬟手忙腳亂地要揣扶她起身，就在她顫巍巍地站起來時，突然又有丫鬟盯著她後面的裙子叫道：「啊，是血！」
　　眾人看罷，卻見洪姨娘那條橙色的長裙上沾上了點點暗色的色澤，一看便是血色，眾人頓時便慌了，特別是梅蘭菊三個姑娘也慌神了，畢竟極少遭遇到這種事情，一時間沒了反應。
　　唯有阿竹當機立斷道：「還不快扶洪姨娘回去，你快點去找個大夫過來給洪姨娘瞧瞧！」
　　被點名的丫鬟臉色蒼白，她是伺候洪姨娘的，此時聽了阿竹的命令，第一時間便拎著裙子飛快地走了。
　　阿竹這時又對董姨娘沈聲道：「董姨娘，方才你為何要將洪姨娘直接推開？」
　　董姨娘一聽，差點氣歪了嘴，指著阿竹正欲開口，一道柔柔弱弱的聲音已經響起了，哭道：「董姨娘，洪姨娘雖然是您的晚輩，但是她也不是故意摔到您身上的，您何必那般生氣地將她推了呢？嗚嗚嗚……洪姨娘好可憐……」
　　嚴青蘭傻愣愣地被嚴青菊抱著，她已經被洪姨娘身下流血的事情給驚著了，雖然她先前只是為了嚇唬她們，但她沒想到會是這個結果。即便洪姨娘是讓董姨娘推的，但也是她間接害的。想到這裡，臉色又是一白。
　　這時，嚴青梅已經反應過來，極有長姐風範地說道：「先看看洪姨娘如何了，你們都散了吧。」
　　阿竹忙去拉嚴青蘭，和嚴青菊一起將這嚇懵的姑娘扯了起來。
　　嚴青蘭的身體在發顫，差點站不住腳，平時再凶，那也只是小孩子天真的霸道，卻從來沒有想過害誰的。直到阿竹用力地握了握她的手，溫暖柔軟的手心讓她回過神來，用力地反扣住阿竹的手，就像抓住了什麼救命稻草一般。
　　這姑娘嚇壞了！
　　阿竹微微皺眉，她也不知道事情會發展成這樣，只能和嚴青菊一起半是揣扶著她。
　　「二姐姐別怕！」阿竹拍拍她的背。
　　「大姑娘，這事情可不能這麼算了！」董姨娘哼了一聲，便焦急地往四房洪姨娘住的院子去了。
　　阿竹想了想，也道：「咱們去瞧瞧。」
　　嚴青梅看了眼臉色蒼白，有些魂不守舍的嚴青蘭，便點了點頭，順便讓自己的丫鬟去通知高氏一聲。
　　眾人到了四房，四夫人陳氏的大丫鬟綠珠奇怪地過來，其他人並不理她，跟著董姨娘一起去陳氏的院子。鑽石便伶俐地上前與她說明事情，綠珠驚呼一聲，用帕子掩住了嘴。
　　「綠珠姐姐，四夫人現在正懷著身子，幾位姑娘的意思是不想驚動四夫人的，你去和四夫人說一聲，派個嬤嬤過去看看情況便行了，不要讓四夫人累著。」鑽石又道。
　　這話正是綠珠愛聽的，忙感謝了一翻，便回正房去了。
　　陳氏正皺著眉喝雞湯，見綠珠回來後，蹙眉道：「發生什麼事了？」
　　綠珠忙道：「夫人，先前洪姨娘被幾個丫鬟扶了回來，看她的模樣，似乎極為痛苦。過了一會兒，老太爺那兒的洪姨娘和家裡的四位姑娘也一齊過來了，聽說是洪姨娘不小心摔著，見紅了。」
　　陳氏一頓，驚訝地道：「洪姨娘有了身子了？」等反應過來她見紅時，不由得扯起嘴角諷刺道：「竟然隱瞞得這般好，怎麼這般不小心，竟然見紅了。事情是怎麼樣的？」
　　綠珠搖頭，說道：「奴婢也不知道，三姑娘身邊的鑽石姑娘沒有仔細說。」
　　陳氏眼睛一轉，便笑道；「咱們府裡就四個姑娘，都是嬌生慣養著的，除了菊丫頭，其他三個姑娘哪個都惹不得，不論這事是誰做的，恐怕洪姨娘這虧都得吃下去了。」然後又摸了摸自己的肚子，淡聲道：「哎呀，我這肚子的月份大了，實在是不宜見血，綠珠你便過去幫我看看情況，若是幾位元姑娘有什麼需要的，你便都應下罷。」
　　待綠珠下去後，陳氏身邊伺候的奶嬤嬤便解氣地道：「該！平時讓她張狂，以為巴上董姨娘了不起了，就算是老太爺身邊的，那也不過是個妾，府裡的哪個姑娘不比她身份高貴，由得她作賤的？現在遭報應了吧？」
　　大抵正妻身邊伺候的人都極為討厭小妾這種會分寵的生物，特別是個慣會使手段的受寵的小妾。而且更可怕的是，這個小妾巴上了老太爺身邊的姨娘，那姨娘只要在老太爺枕邊吹吹風，再由老太爺出面說說兒子，又有洪姨娘提供的資訊，使得洪姨娘很快便能抓住時機，進而成為了嚴祈安身邊的得意人。
　　一會兒後，綠珠又回來了，報告道：「夫人，奴婢打聽清楚了，事情是這樣的，今兒董姨娘邀請洪姨娘去內花圓賞花，沒想到會遇到四位姑娘，聽說四位姑娘是從松濤院回來，卻不想二姑娘突然絆倒了洪姨娘，洪姨娘正好扶著董姨娘，董姨娘摔在地上被洪姨娘當成了墊底的，董姨娘一時生氣，將洪姨娘推倒在地，洪姨娘便叫肚子疼了，然後便見了紅。」
　　奶嬤嬤興奮地問道：「洪氏難道不知道她懷了身子麼？還敢到處亂跑。」
　　綠珠卻笑道：「她應該也是不知道的，所以才會嚇懵了她身邊的丫鬟。」
　　陳氏吃了口蜜餞，問道：「情況怎麼樣了？大夫請來了麼？」
　　「大夫還未來，不過大夫人和二夫人、三夫人都過來了。」綠珠又道。
　　陳氏慢慢扶著腰起身，綠珠和嬤嬤趕緊一人一邊扶住她，便聽到她道：「洪氏好歹是四房的人，我還是去瞧瞧罷。」
　　陳氏一行人剛到洪姨娘住的地方，便聽到了董姨娘呼天搶地的聲音：「幾位夫人，你們給我評評理，哪有作姑娘的這般惡毒，竟然想要謀害自己的弟弟！這可是四老爺的骨肉，若是有個什麼三長兩短的，四老爺會多難過啊？老太爺也同樣盼著四老爺多給他生些孫子呢。」

　　陳氏腳步一頓，目露晦澀。
　　綠珠有些不滿，董姨娘這話可真是誅心，說得仿佛老太爺只期待四老爺所出的孩子，其他幾房的孩子都不喜歡似的，這不是特地給四房拉仇恨麼？到時候難辦的還不是四夫人？
　　這時，大夫人高氏的聲音響起，說道：「董姨娘，請慎言！」
　　鐘氏略高的聲音同樣響起：「我的蘭兒素來乖巧善良，董姨娘莫要亂說，須知這話一出口可是收不回來了，若是敗壞了咱們公府姑娘的名聲，小心老夫人不饒你！到時連老太爺也幫不著你！」
　　柳氏也說道：「大夫也說了，洪姨娘這孩子算是保住了，以後還是小心些方是！有了身子的人就得小心一些，外一不小心出了什麼意外，難道她周圍十丈之內的人都要負責麼？」
　　董姨娘頓時不說話了。
　　陳氏走了進來，笑道：「幾位嫂子過來了！真不好意思，出了這等事情，請恕妹妹來遲了。」說罷，掃了眼室內，並沒有見到梅蘭竹菊四個姑娘，而董姨娘站在一旁臉色極為難看，那雙妖精似的嬌媚的眼睛危險地眯著，看她的樣子，似乎不肯吃這個虧呢。
　　高氏緩和了臉色，說道：「你的月份重了，還是小心一些。」
　　「就是，省得像某人一樣。」鐘氏不屑地道。
　　陳氏發現平時跟在老夫人身邊像個木頭人一般的三夫人此時充滿了攻擊性，不過略一想便知道原因了。為母則強，鐘氏無論如何也不能讓董姨娘將「惡毒」這名聲按在自己女兒身上。
　　陳氏詢問了情況，大夫人身邊的丫鬟笑盈盈地道：「大夫正在給洪姨娘施針，孩子算是保住了。」
　　這時，大夫出來了，諸人避到屏風後，丫鬟接過大夫開的藥方子，又聽了大夫叮囑的一些注意事項，便讓管來給了診金送大夫離開了。
　　高氏站了起來，帶著妯娌們一起進了內室探望洪姨娘。
　　隔壁房裡，四個姑娘分別坐著。嚴青梅擰著眉，嚴青蘭臉色依然蒼白，阿竹也抿著唇，嚴青菊怯生生的看著眾人。
　　鑽石滑溜地跑了進來，笑道：「姑娘，大夫說洪姨娘肚子的孩子沒事。」然後又將幾位夫人過來後，如何三言兩語地打消了董姨娘要告狀的心思一一道來。
　　大伯母、三伯母、娘親威武！阿竹在心裡給幾人點贊，這事情本就沒什麼，能平息便平息，省得董姨娘真的要拿這事情去和祖父說嘴，這後院之事扯上男人這種不分是非黑白的，感覺就麻煩了。畢竟祖父那種渣男，阿竹可不相信他。
　　嚴青蘭明顯松了口氣，癱坐在椅上，這時才發現自己出了一身冷汗。畢竟只是個十二歲的小姑娘，從來沒有想過自己有天會謀害了個新生兒，剛才那種恐怖可想而知。
　　得了這個消息，室內的幾個姑娘都明顯放鬆了許多，嚴青梅訓道：「二妹妹，以後別太莽撞了，免得真的發生什麼憾事。」
　　嚴青蘭這次嚇得夠嗆，但又覺得自己原本沒錯，都是董姨娘將洪姨娘推開才害得她差點小產的。不由得嘟嚷道：「也不是我的錯，誰知道會這樣？而且她自己有了身子都不知道，還跑到外頭到處逛，怪誰呢？」
　　阿竹拍拍她道：「這次是個教訓，以後做事時先過過腦袋。」
　　嚴青蘭頓時不爽了，怒道：「你的意思是我沒腦子麼？」
　　阿竹按住她的肩，看向嚴青菊，這位腦殘粉的小菊花馬上怯生生地補充道：「二姐姐別生氣，三姐姐的意思是，你做得太明顯了，所有人都看到了，到時不管出什麼事情，大家都會認為你是存心的。就像先前董姨娘，要將事情都推給你，讓你頂下所有的責任一樣。出頭的櫞子先爛，二姐姐不會想要做這出頭的櫞子吧？」
　　嚴青蘭聽懂了，猶豫道：「可是我咽不下這口氣！她們是什麼身份，竟然敢威脅咱們？」心裡越發地討厭小妾這種生物了，特別是這種不安份的小妾。
　　「那二姐姐可以暗暗地來，尋到時機，一擊即中！別再這樣光天化日之下，教所有人都看清楚便是。」嚴青菊繼續道，說完看了阿竹一眼，見阿竹挑了下眉頭，頓時甜甜地笑起來。
　　嚴青梅咳了一聲，說道：「害人之心不可有！」
　　「防人之心也不可無！」阿竹接道，笑眯眯地看了眼嚴肅端莊的嚴青梅，發現她似乎不太拒絕嚴青菊灌輸的這種厚黑學。
　　嚴青蘭被這些人搞得懵了下，然後抱著腦袋苦苦思索起來。
　　就在這時，突然外頭傳來了一道嚴厲的聲音，屋內的四人一聽，驚訝地發現是老夫人的聲音。
　　「祖母怎麼來了？」嚴青蘭驚訝地道。
　　一會兒後，鑽石氣喘籲籲地跑了進來，焦急地道：「不好了，老夫人要將董姨娘送到老太君那兒主持公道，還讓人去將老太爺一起叫去了！」
　　四人：「……」不是說好將它壓下來了麼？
　　阿竹頓時撫額：這位慣會來事的老夫人又來了個神轉折了！捅到了老太君那兒……為毛她會有種這事情的後果會變得很微妙的結果？
　　很快地,便有老夫人身邊的丫鬟過來請她們出去,梅蘭竹菊四個姑娘整了整儀容,便依次走了出去。
　　原本不過是四房的一個姨娘差點小產的事情，並不會驚動到家裡的幾位夫人,但是因為涉及到了未出閣的姑娘,大夫人等幾位夫人方會過來瞧瞧情況,儘量將所有可能敗壞未出閣姑娘名聲的事情摁死的搖籃中。原本就不是什麼大事兒，但是沒想到老夫人會得到風聲跑過來了。
　　這家裡所有人都知道老夫人的性子,她是個慣會來事的，但沒什麼手段，折騰了這麼多年，也沒有蹦躂出什麼個事兒，可以說戰鬥力不怎麼樣。但就是這位戰鬥力不咋樣的老夫人，突然將老太君和嚴老太爺都一起扯下水了。
　　屋子裡,老夫人滿臉怒容地坐在上首,高氏等幾位夫人坐在她下首位置，董姨娘站在中正央，姿態雖然看似卑微，實則有些瞧不起老夫人的意思。
　　當四個姑娘進來後，老夫人怒容微緩，朝嚴青蘭招手道：「乖孩子，過來。」
　　嚴青蘭雖然越來越與老夫人離心了——主要是被阿竹教歪的三觀和老夫人的三觀嚴重不合後，決定還是遵循與姐妹們的三觀——但是心裡還是很尊敬這位疼愛她的祖母，見她滿臉慈愛，想到先前受到的驚嚇，頓時也有些委屈，紅著眼睛投到老夫人懷裡。
　　「蘭兒乖，不怕，祖母為你作主！」拍著孫女的背，老夫人像是終於逮著了董姨娘的小尾巴，哼道：「董氏，平時老太爺護著你，我也不說什麼了！但是姑娘們都是嬌客，豈是你一個姨娘能指責的？莫說她是無意的，就算是故意的，你也只能受著。」
　　簡直是強盜邏輯！不過看到董姨娘那張嬌媚的臉上滑過怒火卻只能生生地忍著，其他人突然覺得老夫人這一刻的理直氣壯，還是挺讓人舒心的。
　　與全天下的正妻一樣，老夫人也是極為討厭小妾這種生物，特別是董姨娘這種慣會在丈夫面前作戲的，將老太爺勾引得服服帖帖的，使得她沒少因為董姨娘而受到丈夫的責駡。所以現在好不容易揪住了董姨娘的錯處，不往死裡打壓她，還真對不起自己了。
　　老夫人將董姨娘訓斥了一頓後，方詢問了洪姨娘的事情，得知洪姨娘保住了孩子，撇了撇嘴，起身攜著嚴青蘭，說道：「走，去老太君那兒！」然後惡毒地看了眼董姨娘，今天不讓董姨娘剝一層皮，她就不姓鐘。
　　董姨娘現在巴不得去老太君那兒，只要老太爺出面，她絕對要將蠢笨的老夫人再打壓下去，讓老夫人成為純粹的擺設——還是沒什麼用的那種。
　　高氏等人無奈，看老夫人折騰，她們這些做兒媳婦的哪兒能撒手不管，只得跟上去。
　　於是一行人浩浩蕩蕩地往春暉堂而去。陳氏因為大著肚子，被留了下來。
　　春暉堂裡，老太君地坐在炕上，手裡撚著一串佛珠，面容淡然，眼皮耷拉著，仿佛萬事不動搖。見到一群人過來，她也不怎麼驚訝，只是淡淡地問道：「什麼事？」
　　在董姨娘撲嗵一聲跪在老太君面前想哭訴一翻讓她為自己作主時，老夫人已經扯著嚴青蘭撲了過去，叫了起來：「娘，你可要為蘭兒作主啊！哪有作主子的姑娘要被個沒規矩的姨娘指責的？這傳出去，還說咱們府裡的姨娘都是些下作玩意兒，攪家精，專門挑事兒的，敗壞自家姑娘的名聲。」

　　嚴青蘭瞄了眼阿竹等人，見阿竹比著手勢，嚴青菊也同樣淚眼朦朧，馬上暗暗地插了自己一把，也淚眼朦朧地哭起來，委委屈屈地扁著嘴叫道：「曾祖母，嗚嗚嗚……」
　　老太君：「……」
　　董姨娘差點兒氣厥了過去，她第一次發現，老夫人還是個大愚若智的，惡人先告狀什麼的，上眼藥什麼的，不是她們這些小妾的事兒麼？她怎麼搶了？
　　老太君看著這一老一小的，頓時有些頭疼，方嬤嬤忙過來給她揉揉太陽穴。老太君抬了抬手，看向高氏，問道：「怎麼回事？」
　　自從老公爺死後，大老爺嚴祈華接管了靖安公府的庶務，高氏也管起靖安公府內院，老太君基本上已經不管事兒了。所以事情發生後，高氏嚴厲地將當時所有的下人都看管起來，是以老太君這兒還未得到消息。
　　高氏三言兩語便將事情說了一遍，最後總結道：「孫媳婦也不太清楚，丫鬟說洪姨娘和董姨娘一起摔倒，蘭丫頭當時也同樣摔了，後來董姨娘又將洪姨娘推了，才使得洪姨娘差點兒小產。」
　　董姨娘接著道：「大夫人可要明察秋毫，很多人都見著二姑娘故意絆了洪姨娘，二姑娘此舉可不是大家貴女該有的行為。」
　　老夫人馬上叫道：「我的蘭兒分明是被你們絆倒的，倒是怪上蘭兒絆倒你了！」
　　「……」
　　一時間，各執一詞，互不相讓。
　　老太君擺了擺手，讓方嬤嬤不用再揉太陽穴了，這本不是什麼大事，正欲開口將這事了結了，突然丫鬟來報，說嚴老太爺帶著四老爺嚴祈安過來了。
　　老太君看向老夫人，心裡不禁歎息，明明是個蠢的，為何每次吃過虧後都不長記性呢？這種事情若扯上個不辯是非的男人，便會沒完沒了了。
　　董姨娘和老夫人同樣面露欣喜，兩人都為嚴老太爺的到來高興。
　　董姨娘向老夫人得意地投去一眼，她仗著自己年輕有資本，正是女人三十一枝花，成為熟女最有魅力的時候，看起來就像一顆成熟透了的水蜜桃兒，根本不將年老色衰的老夫人放在眼裡。不過當發現老夫人同樣惡毒地看了她一眼時，頓時心中微驚，覺得這次似乎是自己疏忽了什麼了。
　　嚴老太爺帶著嚴祈安走了進來。
　　阿竹和幾個姐妹站在各自母親身後，看了眼門口走來的兩人，無論看幾次都覺得祖父和這位四叔長得真像，而且他們不僅長相相似，性格更是相近，莫怪嚴老太爺最疼這四子，其他的兒子都得靠邊站了。
　　嚴祈安雖然是庶子，但從小到大有老太爺的關照愛護，還真沒受過多少委屈。幸好他是個沒什麼野心的，最大的願望也只是靠著靖安公府做個富貴閒人，平時聽聽戲曲玩玩小妾，和幾個狐朋狗友一起去逛逛青樓，最大的缺點便是喜好女色罷了，他的姨娘通房是府裡幾位老爺中最多的。
　　眾人紛紛起身給嚴老太爺請安，嚴老太爺坐到老太君下首位置，有些不耐煩地道：「怎麼了？吵吵鬧鬧的成何體統！」
　　董姨娘用柔媚的小眼神委屈地看著他，正要說話，老夫人已經搶先開口了：「四房的洪姨娘懷了身子，今兒逛花園時摔了一跤，差點摔沒了，幸好保住了！」
　　嚴老太爺驚訝地看著她，嚴祈安也十分驚訝，然後瞥了眼老太爺，低頭看著丫鬟呈上來的茶杯，顯得有些漫不經心。
　　董姨娘心裡咯噔了下，總覺得其中有什麼古怪，但她來不及細想，撲到老太爺面前，哭道：「老太爺，您可要為妾身作主啊！今兒妾身邀洪姨娘去逛內花園，卻不想遇到了四位姑娘，沒想到姑娘們一言不合便要害洪姨娘肚子裡的孩子！老夫人還說，就算二姑娘是故意的，妾身和洪姨娘也只能受著……嗚嗚嗚……妾身自知命薄，幸得老太爺憐惜，才有今日，就算給主子姑娘作賤也是妾身應該受的……」
　　說罷，便半掩面而泣，哭得那叫一個風情萬種，邊哭邊用那種妖精似的眼神投向嚴老太爺，嚴老太爺被她看得骨頭都酥了，董姨娘雖不是最美貌的，但那種媚骨之姿，少有女人能比得上，這也是老太爺寵愛她的原因。
　　嚴老太爺下意識便要個伸手將她扶起來時，老夫人突然怒吼道：「董姨娘慎言！咱們家的姑娘是你一個姨娘能說嘴的？」然後不滿地看向老太爺，說道：「老太爺，咱們府裡的姑娘可都沒有出閣呢，您難道就由她這般胡說敗壞她們的名聲？」
　　嚴老太爺被她噎住了，頓時將手縮了回去。
　　老太君有些驚訝地看著她，其他人也十分驚訝，往日老夫人對老太爺可是畏縮中帶著討好的，少有如此硬氣的時候。此時正應證了那句話：只要利用得好，廢材也可能變成大殺器！
　　董姨娘一時間也忘記哭了，吃驚地看著一改以往蠢笨的老夫人，心裡打了個突，那種怪異之感越發的鮮明了。
　　這時，老太君接著對老太爺道：「你媳婦說得沒錯，董姨娘不守規矩，挑是生非，便將她禁足抄寫佛經罷。」
　　董姨娘頓時急了，老太君都沒給個時間，難道要將她關一輩子不成？不由得幽怨地看向老太爺，急道：「老太爺，事情不是這樣的，若是您不信，可以問幾位姑娘，她們當時都在場。」
　　嚴老太爺心裡也是捨不得董姨娘的，聽到母親說的話，也有心想到為董姨娘求情，便順勢看向站在幾個兒媳婦身邊的三個孫女，說道：「你們都過來同祖父說說。」
　　老夫人想的阻止時，嚴老太爺投去一眼，習慣性地將她的勇氣給打散了，又本能地畏縮了下。不過想到自己的底牌，又挺直了背脊，見董姨娘看過來，惡毒地朝她笑起來，笑得董姨娘心底又有些不安。
　　嚴青梅帶著兩個妹妹站了出來，沈穩地將事情說了一遍，「……祖父，我們並未看清楚，只見兩位姨娘摔倒時，二妹妹也摔著了。」
　　阿竹也跟著附和道：「是啊，二姐姐摔得可疼了！」一臉心疼的表情。
　　嚴青菊雙眼含淚，小小聲地道：「二姐姐好可憐……洪姨娘也好可憐，被董姨娘推了，小弟弟差點沒了……」這絕對是上眼藥！
　　嚴青蘭也跟著啜泣，被老夫人抱著，這時也含著淚看向老太爺。
　　嚴老太爺的視線一溜滑過四個孫女，頓時發現了有些不同，除了大孫女青梅依然是個端莊沈穩的外，二孫女青蘭活潑淘氣，看起來就像個小機靈；胖胖的三孫女青竹不知何時竟然瘦得臉都尖了，身條兒也抽長了，眉目如畫，看著就是個小美人兒，可以說是四個孫女中最漂亮的了；而四孫女青菊像朵風中含羞帶怯的無瑕百合花，惹人憐愛。
　　突然發現四個孫女竟然都長大的老太爺心情不禁有些微妙，不由得撫須道：「都長大了……」
　　高氏、鐘氏、柳氏三人見到老太爺的那模樣，心裡打了個突，最怕女兒被不著調的老太爺惦記上了，到時胡亂給孫女們定親就慘了。
　　高氏正準開口時，老夫人又跳出來刷存在感了，只聽得她道：「老太爺，您也聽到幾個丫頭的話了，並不是她們的錯，而是董姨娘自己看差了。還有，老太爺，洪姨娘有了身子這件事情……」
　　老夫人拖長了聲音，冷笑地看了一眼嚴祈安。
　　嚴祈安突然心虛地低下了頭，看得在場的女性眉心一跳，頓時覺得有什麼意外要發生了，特別是今兒老夫人如此強勢地要將老太爺叫過來，更讓她們覺得老夫人似乎又在折騰什麼了，而且這次不像以往那般好解決了。
　　老太君直起身子，當機立斷地對高氏等人道：「你們先帶四個丫頭回去。」
　　高氏柔順地應了聲，便和柳氏、鐘氏一起將梅蘭菊竹四個姑娘都帶了下去。阿竹也覺得現場的氣氛有些不對，心裡好奇得緊，但長輩的話不能不聽，只得乖巧地跟著母親離開了。
　　出了春暉堂，柳氏和鐘氏皆同高氏道別，帶著各自的女兒回自己院子了，而嚴青菊自然跟著阿竹走了。
　　一路上，柳氏都皺著眉頭，阿竹眼睛轉了轉，決定這種敏感的時候，還是先不要和柳氏說什麼了，免得母親又用那種愁人的目光看自己。
　　快到五柳院時，阿竹便道：「娘，沒什麼事的話，我和四妹妹去靜華齋看書了。」
　　柳氏看著兩個女孩子，嚴青菊一切以阿竹馬首是瞻，而女兒雖然笑得自然，但作母親的如何不知道她的小心思，便道：「去罷，不過不準帶你妹妹幹什麼出格的事情！」

　　阿竹一臉被冤枉了的表情，發誓道：「我真的只是和四妹妹一起看書罷了！」
　　辭別了柳氏後，兩人往去了靜華齋。
　　靜華齋中有個小書房，藏書雖然比不得公府裡的大書房，但數量也是驚人的。兩人到書房後，隨便挑了本書便坐到靠窗的書案前，丫鬟們候在門外。
　　兩人隨便地翻著書，不一會兒便從視窗看到嚴青蘭也帶著丫鬟過來了。見到阿竹和嚴青菊站在窗前朝她招手，忙拎著裙子跑了過來。
　　「你們來得真快！」嚴青蘭歎氣道：「我娘差點不給我出來呢！」
　　嚴青菊為她斟了杯熱茶，說道：「也不知道大姐姐來不來？」
　　正說著，便又見靜華齋門口出現了個人，正是嚴青梅也過來了。不過她皺著秀麗的眉頭，顯然心事重重。
　　嚴青梅過來後，四個姑娘坐在書案前，一時間無話。
　　「到底發生什麼事了？洪姨娘有了身子有什麼不對麼？祖母這次可真是硬氣，竟然敢和祖父叫板呢。」嚴青蘭一臉驚歎地說。
　　老實說，老夫人這種性格便是欺軟怕硬的，雖然她愛折騰，但是老太爺瞪只眼睛，她便萎了，乖得像只老鼠，夾著尾巴做人。人們常說繼室不好當，老夫人這些年來倒是活得滋潤，原因除了她沒有自知之明外，也有老太爺不拿她當事兒，使得她折騰不起來，其他人都不將她當回事，只要不出什麼差錯，全由她在自個院裡折騰，掀不起風浪，老太君也樂得護她一護，久而久之，便形成了靖安公府現在的格局。
　　不過今日，老夫人明顯是要發狠勁了，似乎抓住了什麼把柄。
　　「不管老夫人要做什麼，都不是咱們該管的！」嚴青梅嚴厲地看著三個妹妹。
　　阿竹面上乖巧地應了，嚴青菊怯生生地看著她，只有嚴青蘭滿不在乎，抓心撓肺地想弄明白春暉堂中的事情。可惜打發去的人都被攔下了，今日的春暉堂連大夫人的心腹丫鬟都沒辦法靠近一步。
　　四個姑娘在靜華齋呆了會兒，最後發現什麼都沒結果，只能各自散了。
　　翌日，阿竹早上起床洗漱時，鑽石偷偷過來說，「姑娘，奴婢剛才聽人說了，洪姨娘沒了。」
　　阿竹驚得手中的帕子掉到了盆裡，由著翡翠用乾淨的帕子幫她擦乾淨臉上的水，問道：「怎麼回事？昨兒不是好好的麼？」
　　鑽石搖頭道：「奴婢也不知道，奴婢也是剛聽掃地的婆子說的，洪姨娘是昨兒三更時沒了的，這事已經稟報給大夫人了。奴婢也是聽了一嘴，似乎是說洪姨娘昨兒一更時肚子又疼了，折騰到三更時，人終於沒了。」
　　阿竹蹙眉，怎麼覺得這事兒有蹊蹺呢。
　　打發了鑽石再去留意這事，阿竹將自己打理好，便跑到母親那兒了。不過柳氏面上十分平靜，似乎什麼都沒有發生一樣，當她想要開口問時，柳氏淡淡地掃了眼過來，讓她知道，這事兒似乎不是她該問的。
　　抓心撓肺啊，到底發生了什麼事情？
　　一整天，阿竹都被柳氏拘到身邊跟她學習管家看賬，明顯是不給她到處亂跑。阿竹不想讓柳氏為她煩惱，乖巧地當作什麼都都不知道。
　　卻不想到了晚上，阿竹聽說嚴青蘭病倒了，發起了高燒，整個人都燒糊塗了。
　　丹冠掀起簾子走進來，卻見自家姑娘已經醒來了，正坐在梳粧檯前盯著黃銅鏡裡的自己，一雙秋水翦眸仿佛眨一眨就會說話一般,但在配合著主人五官特有的神韻,總會不覺添了一種惹人憐惜的神韻。
　　丹冠忙領著兩個丫鬟端著具器進來伺候她洗漱打扮,邊笑問道：「姑娘今兒起得挺早的呢。」
　　嚴青菊垂眸看著梳妝匣子上的首飾，淡淡地應了一聲。
　　丹寇見她不多話,抿嘴一笑,用梳子為她梳好頭髮,利索地挽了個時下未出閣姑娘流行的髮髻,問道：「姑娘今日想要簪哪個釵子？」
　　素白柔軟的手滑過首飾匣子，嚴青菊挑了一支鑲瑪瑙的垂珠鳳釵。
　　丹寇為她插上鳳釵，那璀璨的紅色珠子從如雲的黑髮垂落,更顯風拂弱柳的風姿，俏生生地坐在那兒，宛若晨曦中走來的清雅少女。丹寇笑道：「這鳳釵實在是適合姑娘,奴婢記得它是三姑娘送給姑娘的罷？三姑娘眼光真好！」
　　嚴青菊抿唇一笑,說道：「三姐姐眼光自然好！」
　　丹寇明顯發現主子的心情好了許多，似乎只要涉及到三姑娘的事情，主子都會心情極好。
　　收扮好自己後，嚴青菊拂了拂繡著金菊的馬面裙，婷婷嫋嫋地站起身，帶著丫鬟去正房給嫡母陳氏請安。
　　陳氏今兒身子不適，臥在榻上神色懨懨的，聽到丫鬟稟報後，便見一名以柳為姿的柔弱少女迎著晨風走進來，每一步都仿佛計算好了一般，裙擺伏貼著，身上佩戴的環佩沒有發出絲毫的聲響，儼然一名合格的大家閨秀，端莊又嫺靜。
　　在庶女請完安後，陳氏問道：「今日好像是要去靜華齋讀書？」
　　嚴青菊坐在榻前的小杌子上，雙手交疊放在膝上，唇角含笑，溫順地說道：「先去三姐姐那兒，然後一起去瞧瞧二姐姐。聽說二姐姐昨兒燒退燒了，也不知道如何了。」
　　陳氏神色微動，因為懷孕而圓了一圈的臉龐生生扯出個笑容，說道：「可憐見的，也不知道蘭丫頭如何了。既然如此，你便過去瞧瞧她，若是遇到什麼事情，只須聽你三姐姐的話便是了。」
　　嚴青菊有些驚訝陳氏今日的叮囑，不過仍是溫順地應了。
　　待嚴青菊離開後，綠珠端了杯檸檬水過來，微酸的檸檬水能解些不適感。見陳氏臉色稍緩，綠珠便道：「夫人，現在讓四姑娘去二房好麼？洪姨娘前兒個才……聽說二姑娘是給嚇的……」
　　「沒什麼好不好！有些事情，咱們就當作不知道！」陳氏淡淡地道：「記住，洪氏不過是小產去了！一個姨娘罷了，與姑娘們有何干係？」
　　聽出陳氏話裡的嚴厲警告，綠珠不敢再開口。
　　嚴青菊到了五柳院，阿竹正和父母一起用早膳，見到她到來，丫鬟自動去添了副碗筷。
　　阿竹拉著她坐下，給她夾了個炸得酥脆的春捲，說道：「你一定還沒吃吧？來，跟我們吃些。」
　　嚴青菊又起身有禮地感謝了嚴祈文夫妻，方挨著阿竹坐下來。
　　胖弟弟用湯匙吃著芙蓉蛋羹，瞅了瞅桌上的那籠小籠包，叫嚷道：「姐姐，肉包包！」
　　小籠包擺放的位置距離嚴青菊比較近，她用乾淨的筷子給他夾了，得到小胖子一個可愛無比的笑臉和奶聲奶氣的道謝。
　　「你別理他，吃自己的，免得他吃幾口這個又吃那個，最後剩下一堆像狗啃過的食物，糟踏了糧食！」阿竹對嚴青菊道，然後又嚴厲地批評了胖弟弟喜新厭舊的性格。
　　嚴青菊抿著唇笑，點頭應了一聲。
　　用過早膳後，嚴祈文便去衙門了，胖弟弟被送去了前院與堂兄弟們一起跟著武師父晨練了，阿竹和嚴青菊一起去了二房。
　　出門之前，阿竹想了想，又叫瑪瑙提了那兩隻鸚鵡過去。
　　路上又遇到嚴青梅，她的臉色有些沈，姐妹三人看了看彼此，便相攜往二房而去。
　　到了二房的院子，二夫人鐘氏聞聲過來招待她們。鐘氏的臉色十分憔悴，想來是為了照顧女兒，這幾日皆休息得並不好。
　　「你們是來探望蘭兒的？讓你們費心了，她已經退燒了，不過精神不怎麼好，還有點兒低燒，怕是要將病氣傳給你們，改天再過來罷。」鐘氏溫和地道。
　　阿竹當下便道：「三嬸，我們只呆一會兒就離開了，不礙事的。」
　　梅菊兩人也忙跟著點頭，鐘氏拗不過她們，便點頭應了，讓丫鬟帶她們到嚴青蘭住的院子，又吩咐她們不要呆得太久之類的。
　　進了房，空氣有些悶。現在還是料峭的春天，屋內燒著地龍，門窗關著，加上飄散的藥味，空氣實在是不好。
　　「二妹妹可醒了？」嚴青梅問伺候的丫鬟柳絮。
　　「姑娘還未醒，幾個姑娘不若先坐坐罷，奴婢去瞧瞧。」柳絮進了內室一會兒，又轉了出來，笑道：「姑娘剛醒了，知道你們過來了，極為開心呢。」
　　聽罷，三人一起進了內室。
　　嚴青蘭被丫鬟扶著正在喝水，見她們進來，泛著不正常紅暈的臉蛋上露出一抹可憐兮兮的笑容，見瑪瑙拎著的鳥籠，心情似乎好了幾分，笑著對阿竹道：「你怎麼將兩隻鸚鵡拎過來了？送給我的？」

　　「想得美哦！」阿竹讓鑽石將鸚鵡放在窗前的案桌上，說道：「給你解悶兒的，等你好了可是要還回去的。沒辦法，這是別人送的，就算我想送給你，也不好意思拿別人的心意送吧？過兩天我管家去街上買兩隻回來給你逗著玩。」
　　嚴青蘭扁嘴道：「可是那些鸚鵡可沒有這兩隻精怪，一教就會了，還會說很多俏皮話兒。」雖然很眼饞，但想到這兩隻鸚鵡的原主人，嚴青蘭也不敢要。
　　正說著，那兩隻鸚鵡已經扯著嗓子叫了起來：「美妞美妞，病好了跟我玩吧~~」
　　梅蘭菊：「……」
　　阿竹滿臉黑線，說道：「這句可不是我教的！」
　　柳絮端了藥進來，聽到那兩隻鸚鵡拉著嗓門叫「美妞」，差點打翻了手裡的藥碗。她時常聽姑娘回來羨慕地說三姑娘的兩隻鸚鵡有多精怪逗趣，以前不覺得，現在方明白它們確實精怪有趣。
　　嚴青蘭見到那黑漆漆的藥汁，便苦了臉，只喝了幾口就撒脾氣不喝了，鬧得柳絮等丫鬟都要給她跪下了，最後只能求助地看著阿竹。在她心裡，唯有三姑娘能制得住自己姑娘的潑脾氣。
　　阿竹直接端了過來，遞到嚴青蘭面前，一臉嚴肅地說道：「喝吧，不要讓我摁住你的四肢灌你！」
　　嚴青菊馬上道：「三姐姐放心，我一定幫你摁住二姐姐！」
　　嚴青梅當作沒聽到，望著兩隻鸚鵡研究它們身上羽毛有幾種顏色。
　　嚴青蘭怒目而視，恨恨地喝了半碗藥汁，然後說什麼都不喝了。阿竹不再勉強，柳絮已經感謝天感謝地了，喝了半碗也算好了，不然若是老夫人在這裡，指不定哄三哄四的，也不見得她喝一口呢。
　　喝了藥，嚴青蘭漱了口後，讓所有的丫鬟都退下去，只留了幾個姐妹在屋子裡，苦著臉對阿竹說：「我還在做惡夢，覺得好可怕，好像洪姨娘的冤魂晚上還要來找我！我都不敢自己一個人睡。」
　　「胡說八道！」阿竹斥道：「洪姨娘是自己不注意才去了，關你什麼事兒？」
　　嚴青蘭仍是情緒低落，不知怎麼地，眼淚又掉了下來，捂著臉嗚咽道：「若是我知道會這樣，當初就不絆她們了。誰知道董姨娘會將她推了呢？誰又知道洪姨娘正好懷了身子？我不是故意的……我這幾天都夢到洪姨娘和她的孩子來找我索命了……」
　　嚴青梅趕緊抱住她安慰。
　　阿竹有些無奈，也不知道這姑娘怎麼會這般認為。心說洪姨娘死得蹊蹺，關她什麼事情？那天的事情，阿竹心裡總覺得違和，有種洪姨娘是被人為和諧了的感覺，應該是發生了什麼洪姨娘非死不可的事情，再細想那天老夫人揪著這事不放，老太爺和四老爺的神態……阿竹打了個哆嗦，覺得是不是自己腦洞太大了，竟然想到了那方面去，想想就覺得噁心。
　　至於嚴青蘭，完全是在聽到洪姨娘死訊時，自己嚇自己，嚇出一身冷汗後，又吹了風，便著涼發燒了。真是個單純到讓人不知道說什麼好的女孩子，平時那副霸道兇悍的模樣其實卻是只紙老虎，都沒有嚴青菊這小白花堅強。
　　嚴青梅還在安慰道：「沒事了，等你的病好了，咱們陪你去寺裡求幾張驅邪的符佩戴著，就沒事了。」
　　嚴青蘭抽了抽鼻子，點點頭，決定相信佛祖的法力無邊，一定會驅除邪惡的。
　　阿竹啼笑皆非，不過如果這樣能為她解開心結也是好的。洪姨娘之死是個迷，但是大人們顯然都將之捂得死死的，不會讓她們知道其中的內情，估計會捂得這般死，應該是不宜讓她們知道吧。如此一想，腦洞又要大開了。
　　幾人接著又安撫了陣，嚴青蘭的情緒終於恢復了，雖然仍有些精神不濟，但沒有前幾天那種精神失常了。
　　嚴青菊挨著阿竹坐在床邊的繡墩上，見嚴青蘭終於不哭了，方細聲細氣地道：「二姐姐，以後做事聽三姐姐的，別再魯莽了。」
　　嚴青蘭馬上啐了她一口，指著她道：「啊呸，我是姐姐，她聽我的還差不多！誰都像你一樣啊，像只應聲蟲一樣，三妹妹說馬屁是香的，你也會說是香的！指頭鹿說是馬，你也會面不改色地說是馬！想讓我變成像是這樣沒出息，沒門！」
　　聽她活力四射的聲音，外頭守著的丫鬟終於露出笑臉，偷偷地去給鐘氏稟報。
　　鐘氏正和老夫人說話，聽到丫鬟來報說女兒恢復生氣了，頓時雙手合十念了聲佛。
　　老夫人不滿地道：「那幾個丫頭，又要教壞我的蘭兒！」
　　鐘氏當作沒聽到，這些年來的事情證明，與其將女兒給老夫人教養，不如讓她跟著姐妹們學習玩耍，如此還正常一些，免得真的跟老夫人一樣愛折騰個沒完，卻又沒什麼智商手段。不過，沒什麼智商手段的老夫人卻在這次幹了一次大的，想到已經被禁足——可能一輩子都要被關在佛堂裡老死的董姨娘，鐘氏心中便是一凜。
　　老夫人詢問了孫女的病情，知道她今日好了許多，心裡也放心了，不過仍是氣道：「都是那兩個賤人害的，若是這一次不是她們挑事在先，蘭兒也不至於嚇到。明兒去寺裡請個高僧進府來做場法事，為她收收驚。」
　　鐘氏忙勸道：「娘，這事兒不妥！咱們府裡剛沒了個姨娘，馬上又請高僧進府做法事，教外頭的人如何想？」見老夫人仍有些不以為意，硬著頭皮道：「而且，這次的事情……老太爺似乎很生氣。」
　　想到當日丈夫恨不得掐死自己的表情，老夫人頓時縮起了脖子裝鵪鶉。她剛嫁過來時，心裡挺得意的，丈夫也寵愛了她好一陣，誰知道後來嚴祈安的姨娘會奪走了丈夫的目光，很快便將她丟開不管了。丈夫是個貪花好色的，老夫人恰巧是個欺軟怕硬的性子，只要丈夫大聲一點，她便萎了，實在是不敢在丈夫面前鬧。
　　這次的事情，也是老夫人碰巧遇見了這等醜事，雖然心裡又驚又怕，不過仍是決定抓住了這個把柄，一心想要將董姨娘和嚴祈安這賤婦生的庶子打壓下去，可是沒想到會嚇到了自己孫女。
　　「生氣就生氣……反正他氣性再大，也氣不了幾日了，到時還有得他氣的。」老夫人嘴硬道。
　　鐘氏驚訝地看著她，難道老夫人這次的戰鬥力終於要厲害一回了？
　　老夫人又得意起來，說道：「你看著吧，很快便知道了。」然後又吩咐兒媳婦道：「這幾日讓祈賢安份一些，別到處亂跑，省得老太爺將氣發洩到他身上。」
　　鐘氏有些不安，不過仍是溫順地應了。
　　果然，過不了幾日，便聽說了老太爺上了摺子要將爵位傳給長子嚴祈華，皇上已經批準了。
　　鐘氏驚呆了。
　　鐘氏是知道的，嚴老太爺認為自己還沒老到不能動，根本沒有傳爵給兒子的意圖，雖然旁人勸過他，但他一直沒當回事，享受著靖國公的頭銜帶來的好處，甚至連老太君提過這事，也被他岔過去了。可是這回怎麼會乖乖聽話了？
　　丈夫嚴祈賢卻十分高興，晚上回來偷偷地對鐘氏道：「聽說這次的事情，張閣老還在背後推了一把，父親被逼不得已才會上摺子明言傳爵給大哥。哎，雖然得益的是大房，可是咱們這房怎麼說也得撈些好處不是？」
　　鐘氏擰眉，問道：「有什麼好處可撈的？」
　　嚴祈賢嘿嘿笑著，低聲道：「你以為娘會這般湊巧地捉到父親和老四的把柄？還不是我在背後幫著的？我可是收了西府兩位叔父的好處，要仔細盯著父親，儘量揪出他的錯處，好讓他將爵位傳給大哥。」
　　鐘氏有些明白了，吃驚地問道：「兩位叔父真的給了你好處？」怨不得最近丈夫都沒有向老夫人伸手要錢了。
　　西府的兩位老太爺一直不滿東府的嚴老太爺，鐘氏卻沒想到他們會暗中拉攏嚴祈賢對付嚴老太爺。不過想想也不奇怪，只是為何會挑中嚴祈賢，鐘氏略一琢磨也明白了，她知道自己丈夫的德行，花錢如流水，永遠處於沒錢花的貧困線上，有人給他送銀子，早就樂死了，更不用說丈夫心裡也不喜歡老太爺只將嚴祈安當兒子的德行，能將嚴祈安給坑一把，自然樂意。
　　再想想東府五個大老爺的性格，嚴祈華是個大家長，是被已逝的老公爺教導得最成功的繼承人，西府兩位老太爺還真不敢和他說這種事情。嚴祈文也自有主張，不好拉攏；嚴祈安更不用說了，和嚴老太爺一個德行，兩位老太爺噁心死了；五老爺嚴祈俊是個沒存在感的，根本毫無拉攏的意義，最後只有愛財如命的嚴祈賢最好拉攏了。

　　嚴祈賢雖然不喜歡兩位兄長，但也知道除非嚴祈華和嚴祈文都死了才會輪到自己繼承靖安公府，可讓他除去這兩位兄長……老說實，他紈絝了一輩子，還真是做不出殺人放火的事情來。
　　鐘氏將前因後果想明白，臉色變得晦澀，見丈夫仍在興致勃勃地說著西府的兩位叔父給了他多少好處，心裡如針釓似的，以他這種性格，害怕以後女兒青蘭的婚事要被他拿來換好處，隱隱擔憂起來。
　　阿竹聽說自己大伯即將要承襲靖安公府時，也有些呆了。
　　靖安公府的爵位是世襲罔替，她還以為老太爺會占著靖安公的名頭到死呢，沒想到這般快就要傳爵了，一旦傳爵，嚴老太爺很多事情就要受到限制了。
　　不過這件事情卻讓整個靖安公府的很多人都極高興，嚴青梅端莊的表像下也隱藏著雀躍。
　　聖旨很快便下來了，到了五月份，嚴祈華正式襲爵。
　　靖安公爵位交替，嚴祈華作為新上任的靖安公，在府中大肆宴請賓客慶賀他襲爵。
　　這是必要的宴請，京中眾多與靖安公府交好的勳貴官員紛紛上門來祝賀,就算不方便上門的,也會派人送了份賀禮過來。
　　相比之下，嚴老太爺所居的慶暿堂顯得無比寥落。
　　慶暿堂居東,歷來是靖安公府的主人所居，不過嚴祈華為表示對父親的尊重,並沒有讓他遷居出來,依然讓他住在慶暿堂中。但嚴老太爺依然不開心，連和鮮嫩的丫鬟紅袖添香的興致都沒有了,氣得將書房案上的筆墨紙硯等物都掃到了地上。
　　名貴的太湖香墨硯砸到地上，滴溜溜地滾到了書房門口,走進來的嚴祈安沒注意到,一腳踩上它,直接滑倒了。
　　「嗷——」
　　「老爺！」後頭的小廝見到嚴祈安滑倒,忙手忙腳亂地上前將他攙扶了起來。
　　等嚴祈安被扶起來，眾人才瞧見他剛才滑過不小心臉門直接磕到了門框，從右眼斜過鼻樑至左臉出現了一條紅腫的痕跡，偏生他養尊處憂慣了，肌膚比普通男人還要蒼白一些，遠遠看去，不知情的人還以為他在臉上用胭脂畫了一條紅杠，腫得真有藝術感。
　　嚴祈安疼得眼淚都飆出來了，嚴老太爺也沒想到這兒子會這般倒楣，嚇了一跳，趕緊讓人去找大夫過來。
　　忙碌了一通，嚴祈安沒有撞歪鼻樑，就是臉上的痕跡起碼要過陣子才能消失了，大夫開了消瘀化血的膏藥給他塗抹，但那張臉白慘慘的，配上這條紅痕，太刺激人眼球了。
　　嚴老太爺一時間有些愧疚，他是真心疼愛這兒子的，嚴祈安也是這麼多兒子中長得最像他的，雖然他不至於昏聵到想要將爵位傳給嚴祈安，但絕對不是被人如此逼著傳爵，讓他沒法為這兒子謀多一些東西。
　　嚴祈安聲音有些含糊地道：「爹，宴席就要開始了，很多客人都來了，您也出去吧。」
　　嚴老太爺哼了一聲，怒聲道：「那個不孝子，現在指不定如何得意了，竟然聯合外人將老父逼著傳爵予他，哪家的兒子有像他這般不孝的？遲早有一天，我要讓天下人看看他的真面目……」
　　「爹，你還在為這事生氣啊？」
　　嚴老太爺又哼了一聲，表示他依然對此事怒氣難消，恨不得見不到大兒子那張嚴肅冷硬的臉方好。長子那張臉長得像已逝的老公爺，甚至連神態也極為相似，不愧是老公爺手把手教出來的繼承人，每每讓他見了，有種老鼠見到貓的感覺，心頭極不喜。
　　嚴祈安倒是沒有嚴老太爺的生氣，畢竟被人逼著傳爵的人不是他，只不過他依然氣憤自己被人給算計了，說道：「爹，這事情很奇怪，大哥那個人……他是不會做出這種事情來的，定然是有人私底下盯著咱們的一舉一動，才會知道洪姨娘的事情。你說會不會是三哥？」
　　至於為何不懷疑其他人，蓋因嚴祈華被老公爺教導得太成功了，不會用這等下作手段對付自己家人，而且他也不會像老夫人這般沒腦子，一個不小心公府的名聲就全沒了；而嚴祈文那是個清高的，不屑與他們為伍，也有些兒女情長，同樣不會幹這種事情；嚴祈俊是個隱形人，眾人都沒將他當一回事，那麼只有嚴祈賢了。
　　「他敢！」嚴老太爺氣得一拍桌子。
　　嚴祈安雖然混了些，但也沒有笨到底，琢磨道：「爹，你想想，張家這幾十年來一向不理咱們家的事情，這次卻幫著逼您傳爵給大哥，這事情也太湊巧了。兒子聽說，三哥這一年來時常往西府跑，和二位叔父喝酒……」
　　嚴老太爺臉皮抽搐了下，目光陰鷙，怒道：「好啊好啊！我的兒子，卻一個一個地勾結著外人，偏幫著外人設計老父，這等不孝子，看我不拿家法伺候他們一頓……」
　　見老太爺衝動地拎起掛在書房牆上的那柄做工精良的戒尺，忙制止了他，勸道：「爹，現在事情已經定局了，您再生氣也沒用！而且今兒是大哥的大喜日子，聽說連幾位王爺都過來了，若您在這種時候鬧開，旁人還以為您容不下大哥，對皇上的旨意不滿……」
　　見將人勸住了，嚴祈安趕緊道：「宴會就要開始了，到時候爹你一定要使勁兒地笑，讓大家知道爹你是很欣慰地將爵位傳給大哥的，而不是被人逼的。」嚴祈安可不想老太爺去鬧了宴會給嚴祈華難堪，他心裡對這大哥也有些發悚，能不對上他就儘量避免，不然對自己還真沒啥好處。
　　嚴老太爺臉皮又抽搐了下，半晌歎了口氣，頹然道：「兒大不由人啊！竟然夥同外人欺辱自己老父。」
　　嚴祈安眼睛一轉，又道：「爹，兒子剛才聽說今兒有好幾位王爺都來了，康王、周王、秦王、端王……」
　　嚴老太爺眼睛又是一亮，叫人進來為他整理了儀容衣冠，笑道：「我雖然傳爵給你大哥，不過也是能說得上話的！走，咱們去見見幾位王爺。」
　　到了前院客廳，便見已經來了許多賓客，其中坐在上首位置的還有幾位王爺，其他人都坐在旁邊巴結著他們。
　　見著嚴老太爺過來，眾人尊重他年事已高，紛紛給面子起身相迎。
　　嚴祈華和嚴祈文也過來相迎，眾人見到嚴祈安臉上的那條紅痕時，不由吃了一驚，在嚴祈安陪笑說不小心撞的時，嘴裡紛紛關心問候，但心裡怎麼樣的便沒人知道了。
　　嚴祈文皮笑肉不笑地道：「爹你先前不是說身子不適需要歇息麼？」
　　嚴老太爺差點忍不住抄起桌上的茶盞砸到這不孝子腦袋上，按耐住怒氣，慈愛地說道：「今兒是你大哥的好日子，就算再不適也要出來看看，見到你們兄弟兄友弟恭，為父心中也欣慰開心。」
　　什麼兄友弟恭，指不定在心裡罵他們是一丘之貉吧。
　　嚴祈文又刺了他兩句，在兄長警告下，終於閉嘴了。不過見嚴老太爺在眾多賓客前敢怒不敢言，便覺得神清氣爽。
　　突然一旁的秦王贊道：「本王看，老公爺的身子還硬朗著，卻沒想到是個不戀權柄的，聽說老公爺上書父皇時，本王還嚇了一跳，和人稱讚老公爺呢。」
　　嚴老太爺笑呵呵地說：「殿下謬贊了，臣老了，比不得年輕人了。雖然年輕人難免心急了一些，但臣也覺得臣的大兒子這些年來行事穩重，是個靠得住的，傳爵予他，老臣心裡也放心。」
　　嚴祈華面色不變地聽著，偶爾謙虛幾句。
　　其他人如何聽不出嚴老太爺的話裡言不由衷之意，再看他那副擠出來的笑臉，頓時都有些明白了。誰家沒有幾件糟心事呢？大家都理解的！再想想這些年來嚴老太爺沒有什麼建樹，反倒是嚴祈華在朝中越來越說得上話，又有些明白了。
　　秦王今兒十分建談，又拉著嚴老太爺說了好一會兒話，將在場的幾位嚴家老爺都贊了一遍，直到康王突然叫嚷起來肚子餓了，方打斷了秦王與嚴老太爺的對話。
　　「大皇兄，咱們是來作客的，給主人些面子罷。」秦王笑呵呵地勸道，雖然話中有些開玩笑的意味，卻也不由得讓人多想了。
　　康王一無所覺，白白胖胖的臉上同樣笑呵呵的，摸著肚子道：「難道客人就要忍著肚子餓？」然後用手肘撞了下旁邊坐著喝茶的端王，問道：「小十，你說是不是這個理？」
　　俊美清貴的青年放下茶盞，清潤的聲音道：「客隨主便是正理！不過大家都知道大皇兄是經不得餓的，還望老公爺和靖安公見諒。」

　　雖然他一副冷冷清清的神色，但語氣溫和從容，矜而不驕，倒是讓人生不起什麼反感，加之眾人都明白他慣愛清高擺譜的做派，比起秦王的過度熱情好對付多了，心裡都松了口氣。
　　嚴祈華趕緊道：「端王殿下客氣了，梨園已經擺好了宴席，還請各位殿下隨臣過去。」然後又請示嚴老太爺，讓他作主帶人過去，處處顯示了對嚴老太爺的尊敬。
　　嚴老太爺覺得自己被這兒子噁心得不行，但也知道此時不宜再說什麼，只得憋著氣在前帶路。
　　內院裡，梅蘭竹菊四個姑娘也陪著那些隨同長輩過來的各府的貴女們遊園玩耍，嚴青梅頗有長姐風範，帶著幾個妹妹，將各家姑娘招待得十分周到。
　　阿竹和昭萱郡主走在最後，因昭萱郡主的脾氣不好相與，其他人沒見她叫喚，也自覺不湊上去。
　　昭萱郡主折了一枝開得正好的鳳凰花，對阿竹道：「聽說你家老太爺是被逼著傳爵的，可有這事？」
　　阿竹雖然心裡有些驚訝昭萱郡主的消息靈通，不過面上卻一派正經高冷，「此事不是咱們這些做晚輩可隨便揣摩的，你問我也沒辦法。」
　　昭萱郡主同樣嚴肅地看了她一會兒，噗地笑起來，拈著火紅色的鳳凰花，在夏日的陽光中笑得花枝招展，人比天空的豔陽還耀眼嬌媚。她將鳳凰花插到阿竹的髻邊，低聲道：「好吧，我也不自討沒趣，反正你家老太爺吃了個大虧便是了。我還聽說張閣老也在這其中推了一把火呢，看來靖安公府也是個熱鬧的地方啊。」
　　這個八卦精！阿竹望了眼天空沒吭聲，不管外面如何看，不會有人知道，這事情的起因不過是一個小姑娘伸腿絆了個姨娘摔倒引起的，這算不算是一個姨娘引發的血案？
　　逛了會兒，昭萱郡主又道：「對了，下個月是我大姐姐的出閣的日子。」
　　阿竹聽說安陽長公主夫妻挑挑選選半年，終於為大女兒昭華郡主定下了定國公嫡長子，昭華郡主今年已經十八芳華了，比定國公嫡長子齊曜還長一歲，不過女大男小這種事情也不必太計較，特別是對方還是霸道張揚的安陽長公主時，就算大上個四五歲也沒人敢說什麼。
　　阿竹笑道：「那真是恭喜了。長公主和駙馬也可以放心了，接下來便要愁你了！」
　　恐怕也只有阿竹敢開她玩笑了，昭萱郡主也笑了起來，嗔道：「我才不要他們愁呢，我自己挑，不拘門第，只要一心一意待我好便行！原本我是極喜歡柳昶的，但也不知道他如何想，這都過去幾年了。」不由得有些明媚憂傷。
　　阿竹又噗地笑了起來，打趣道：「恐怕你這尊大佛柳家迎不起。」
　　昭萱郡主笑臉斂了起來，歎氣道：「你說得對！我見過柳夫人，她太客氣了，考慮太多，恐怕不會選我作兒媳婦的。」然後又有些生氣地掐了阿竹一把，嗔道：「你非要打擊我才行麼？」
　　「不，我是讓你看清楚現實罷了！」阿竹一本正經地說。
　　昭萱郡主看了她好一會兒，無趣地道：「你越來越愛假正經了，不知情的人還以為你是個嚴肅無趣的人呢。你瞧瞧這張小臉兒，多水靈啊，作什麼喜歡板著呢。」她摸了阿竹的臉一把，不禁感歎阿竹曾經一句話說得對：時間是把殺豬刀啊！不過短短半年，小肥妞也長成了窈窕淑女，害得她差點認不出她來。
　　兩人正說笑著，突然一道笑盈盈的聲音響起。
　　「你們兩人在這裡躲懶麼？」
　　兩人同時望去，便見婷婷玉立的英國公府二姑娘石清溪站在前方笑盈盈地看著她們，那雙以秋水為眸的眼睛顧盼神飛，如點晴之筆，使之小小年紀，便已綻風華。
　　昭萱郡主哼了一聲，說道：「石頭，你莫不是也來躲懶的？所以才會注意到我們有沒有躲懶。」
　　石清溪忍不住就和她抬杠起來，「誰叫你這般大的個兒，想要忽視也不行。」她走過來，伸手比了下昭萱郡主的身高，才十二歲，身高就能與十四歲的姑娘比肩了，想來將來不會長成什麼嬌俏可人的模樣。
　　阿竹有禮地打了聲招呼，聽到石清溪詢問她們方才說什麼，便道：「在說昭華郡主的婚事呢。」
　　誰知石清溪突然冷了臉，冷笑著看昭萱郡主。
　　阿竹突然感覺到氣氛不對，難道還有她不知道的內情不成？
　　確實有內情，安陽長公主在將女兒嫁入皇家的計畫失敗後，只得在勳貴中挑選女婿，以她的野心，自然是要挑個有權有勢有聖寵的，放眼望去，英國公府不作他選。英國公世子石策小小年紀便在御前行走，在皇帝面前時常露臉，得皇帝稱讚的有為少年才俊，且英國公府素來不參與皇室的事情，是純皇派，將來無論哪位皇子上位，英國公府的地位皆不會變。
　　但是安陽長公主相中英國公世子，但英國公夫人可不樂意自己長子的婚事讓安陽長公主拿來作籌碼，便委婉地拒絕了，誰知這又惹毛了安陽長公主了，幸好英國公夫人當機立斷向宮裡的皇后遞了資訊，讓皇后請皇帝出面，不然兩府又要交惡了。
　　石清溪聽說了安陽長公主強勢地逼迫自己父母，想要將昭華郡主嫁給自己的兄長，心裡像吃了只蒼蠅一般，雖然這事兒最後因為皇帝的干預不了了之，但安陽長公主的強勢仍是讓她覺得噁心，也對昭華郡主沒什麼好臉色。連帶的，她原本還有些欣賞昭萱郡主，現下也看她不順眼了。
　　等石清溪走開後，昭萱郡主便將前因後果告訴阿竹，苦著臉道：「這事情實在是丟臉，我也不好和你說，沒想到她記恨成這般。」昭萱郡主也知道自己母親霸道，但那是她娘親，世間最愛她的人，子不嫌母醜，無論如何，她都不會去批評自己母親。
　　阿竹也知道她的為難，拍拍她的手作安撫。
　　「娘親這次又被駁了面子，心裡也挺生氣的，不用說，和英國公府已經交惡了。幸好很快便將大姐姐的親事定下來了，不然真不知道我娘親會做出什麼可怕的事情。」昭萱郡主一副驚魂未定的模樣。
　　阿竹被她逗樂了，安撫道：「不過是一時之氣罷了，很快便會過去的。你瞧，剛才石二姑娘還向你打招呼，證明她並不是氣你。」
　　「知道，她氣的是我大姐姐。」說到長姐，昭萱郡主就一副牙疼的模樣，「有時候我真是不知道大姐姐在想什麼，性子怎地這般讓人發愁。先前她為了端王表哥說什麼也不嫁，後來發現端王表哥那沒戲後，又憑我娘作主，挑這個不滿意，那個不滿意，猶猶豫豫的，讓我娘不知道得罪了多少人……」
　　阿竹聽了一會，發現好像安陽長公主怎麼像個沒頭腦的一般在前面衝鋒陷陣得罪了不少人，而由來便是自己的大女兒呢？再看昭萱郡主，有一半的原因都怪到了自己大姐姐身上了。
　　阿竹又拍拍她安慰，便聽到昭萱郡主感歎道：「若是端王表哥沒拒絕就好了，直接將大姐姐塞給他，我娘也不會做出這麼多得罪人的事情了。」
　　阿竹點頭，為了好姐妹，同仇敵愾道：「是啊，端王也太不給面子了！」
　　昭萱正感動她的安慰時，突然一道清潤的聲音響起，驚得她差點魂飛魄散。
　　「你們兩個小丫頭說什麼呢？也讓本王聽來樂一樂。」
　　阿竹僵硬地看著從旁邊假山走出來的俊美男子，對上那雙清冷的鳳眸，頓時臉色十分精彩。
　　阿竹僵硬地看著從旁邊假山走出來的俊美男子,對上那雙清冷的鳳眸，頓時臉色十分精彩。
　　她下意識地先瞧了瞧周圍環境，頓時有些悲憤了，明明這裡是她家啊，而且這裡還是花園東北角,十分清淨，兩個姑娘邊走邊說悄悄話，怎麼會想到路旁的假山中藏了個人呢？而且他堂堂個王爺，怎麼會跑到這裡呢？
　　天不怕地不怕的昭萱郡主也打了個囉嗦,腦袋懵了下,忙擠出笑容問道：「端王表哥怎麼在此地？」
　　她們先前說話的聲音小，他應該沒有聽到吧？兩個姑娘同時如此想著，心存僥倖。
　　陸禹的目光慢吞吞地滑過她們的臉，最後定格在阿竹臉上,看得她都覺得臉皮很痛，便聽到他淡然地道：「看風景，假山上涼快！」
　　尼瑪要涼快的話在屋子裡有冰盆子不是更涼快？阿竹已經對這位王爺無語了。還記得幾年前的冬天,正巧是老太君的生辰，他扛著她一起去假山偷窺那些貴女打架的事情，頓時覺得這位王爺沒有那般的高貴了。

　　昭萱郡主平時是個活潑的，而且有些天不怕地不怕的張揚大膽，但是不知為何，對上這位表哥，她素來覺得氣短，想到他剛才可能聽到她們埋怨他拒婚的話，頓時覺得脖子涼颼颼的，縮著腦袋不說話了。
　　她不說話了阿竹也不知道說什麼啊，但是自詡心理年齡成熟的阿竹只得硬著頭皮頂上，正欲開口時，對面的人已經開口了。
　　「胖竹筒，你好像變瘦了。」他又慢慢地道，眼神十分專注。
　　阿竹頓時又有種被什麼陰冷的冷血動物盯上的感覺，十分的驚悚，覺得他的眼神十分奇怪，強忍住後退的衝動，恭敬地施了一禮，笑道：「勞煩王爺惦記了！年前生了一場病，加上長大了，自然瘦了。」想了想，又道：「還未多謝王爺在臣女生病時送來的禮物，讓王爺破費了，臣女一直過意不去，不知如何報答王爺才好，在此感激不盡。」
　　說罷，又施了一禮。禮多人不怪，阿竹對他特別客氣。
　　「哎，端王表哥認得出阿竹？」昭萱郡主頓時又忘記了先前的窘迫害怕，頓時有些好奇地道：「你瞧阿竹就像蛻皮一樣大變特變，先前我都快認不出她呢。端王表哥的記性真好！」說到了最後，不禁有些討好地稱讚著，指望他快快忘記先前的事情。
　　隨著昭萱郡主這話，跟在陸禹身後不遠處的何澤頓時臉色古怪，不過沒有人注意到他。
　　只有何澤知道，自己主子那慢吞吞的語氣中，有種莫名的確認篤定，難道真的像主子說的那般，只認辯得清嚴三姑娘的容貌，所以無論嚴三姑娘變成什麼樣，他都認得出來麼？
　　何澤又偷偷地瞥了眼阿竹，心說雖然長開了讓人驚豔了一把，但是還是個小姑娘啊，幾時能長大？如此一想，頓時有些憂鬱。
　　陸禹矜持地頷首，並未多說。
　　阿竹和昭萱郡主互視一眼，又有些尷尬了，正準備同他告辭偷溜時，陸禹突然道：「等等，先前你們說的話……」
　　「端王表哥誤會了，我只是埋怨一下罷了，沒有特指什麼。」昭萱郡主忙道。
　　陸禹偏首看向阿竹，見她板著張臉，頓時心裡不愉快了，對昭萱道：「你先下去。」
　　「誒？」
　　昭萱見他神色冷淡，識時務地決定妥協，說道：「那我到旁邊好了。」馬上帶著丫鬟跑到十丈之外的回廊，沒法聽到他們說什麼，但能看到他們的身影，這樣也不算不規矩。
　　而這時，她看到陸禹抬起手，然後曲起了手指，將阿竹髻間那朵鳳凰花彈飛了。
　　昭萱郡主瞪起眼睛，覺得這一刻端王真是過份，竟然敢將她送給阿竹的花彈飛。阿竹現在脫胎換骨，沒了先前那種萌蘿莉的軟萌可愛，五官精緻，清麗柔和，生動自如，那朵鳳凰花簪在她鬢邊，火紅的色澤，仿佛整個人都鮮活明豔起來，如同清風明月中婷婷玉立的如畫佳人，連她都愛得不行，方會有此舉，可是……
　　阿竹同時也嚇了一跳，後退了步，瞪大眼睛看他。
　　陸禹又曲起手指輕輕彈了下她的額頭，笑道：「小丫頭長大了呢。」
　　這舉動透著一股子的親昵，大慨是太久未見他了，覺得他氣度比以前越發的內斂，讓她覺得陌生，使得這種動作反而顯得有些不恰當。聽到他帶著笑意的話，阿竹心裡有種不好的預感：「……王爺說得是。」
　　果然，便又聽得陸禹道：「還記得去年在溪花村的莊子時你答應本王的事情？」
　　「什麼？」阿竹下意識地問道。
　　陸禹的心情似乎很開懷，那雙鳳眸也點染了笑意，在這炎炎夏日中，顯得格外的生動嫵媚，聽得他道：「你說，若等你長大了，改變了模樣，本王若是仍認得出你，你便應允本王一個條件。」
　　阿竹啊了一聲，頓時苦逼地看著他。當時她不過是隨口一說，然後便被他強迫性地一句「屆時本王若認得你，胖竹筒可要答應本王一個條件」給坑了，拒絕不得只能答應。不知道這時候耍賴行不行？
　　「王爺是想要臣女答應什麼條件？」阿竹有些忐忑地問道。
　　陸禹卻含笑不語。
　　這姿態真是位遺世獨立的翩翩濁世公子，周圍的人或景都成了他的陪襯，宛然入畫，如同那用最清晰美好的筆觸繪下的畫中之人，無一不完美，奪人眼目。
　　阿竹見他這姿態，頓時期期艾艾地道：「王爺，臣女什麼都沒有，身份地位財物等都是家族父母給的，連吃的一粒米喝的一口水也不是自己親手掙得的，好像沒法給你什麼東西呢。」
　　所以，無論他提出什麼條件，她都很遺憾地沒辦法給他了。
　　陸禹如何聽不出她話中推託之意，也不惱，只道：「本王現在還沒有想到，到時候想好了會告訴你的。放心，本王不要你無法應允的東西，不會讓你愧對父母家族。」
　　他這麼說，她更不放心了腫麼辦？
　　陸禹顯然心情極好，望著她，看到她努力板著臉裝正經，一雙眼睛卻不安份地轉動著，添了幾分可愛的小狡黠，心情不禁又大好。
　　他拍了拍她的肩膀，抬手扶了下她髻上的玉釵，便灑然而去。
　　等陸禹離開了，昭萱郡主跑了過來，捉著她道：「你幾時和端王表哥這麼好了？他竟然特地支開我和你說話，說了什麼？」
　　阿竹苦逼地看著她，說道：「你忘記啦，我五歲時回京遇襲，還是他救了我呢。」
　　她不說，昭萱郡主還真是忘記了這事了，畢竟都過了好幾年了，而且一個是當朝王爺，一個是養在深閨漸漸長大的姑娘，兩人似乎早沒了交集，誰還會去關注以前的事情啊？「所以，端王表哥一直這麼待你的？」不知道是不是她的錯覺，總覺得有些隨意的親昵。
　　「是啊，他好像都沒怎麼變呢。」看了看周遭，這次阿竹要確認周圍沒有有隱藏人的建築後，方同她咬耳朵，「而且我覺得端王殿下好像越來越可怕了，不太好相與呢。」
　　昭萱郡主聽了大大地點頭，仿佛找到了知已一般，激動地說道：「原來不是我愛亂想，我也有這種感覺！其實很多人都說端王表哥是清高了點兒，愛擺譜了點兒，但人還是不錯的，不驕不躁，不會隨便發脾氣，深居簡出，和其他的皇子都不一樣，只要不惹到他，最好相處了，極少會給人難堪，且一言九鼎。可是我卻覺得他的眼神很冷，身上透著一種疏離冷淡，有種很難走進他心裡得到他認同的感覺。」
　　阿竹驚訝地看著她，沒想到她會一語道出陸禹的本質，她也確實有這樣的感覺。不過她以前一直以為昭萱郡主雖然心理成熟了點兒，卻仍是個正常的十二歲的小姑娘罷了，不像她再世為人，看事情更理智。只是，昭萱郡主的心理成熟度感覺超乎了自己的想像，不知道這般是好是壞。
　　「所以啊，有時候我也有這種感覺。不過他是我的救命恩人，這恩情到現在都沒有還呢。」阿竹頓時歎道，古人講究滴水之恩湧泉相報，雖然端王的身份地位不用她報，但放在心裡積得也難受啊。
　　昭萱郡主挽著她的手往回走，開玩笑地道：「也不知道將來會是什麼樣的天仙絕色才能讓他上心，有點想看看他為情失措發瘋的模樣耶。」那樣清冷又淡然的表相破裂後，想想就開心。
　　「……還是不要了吧！」阿竹木然，這姑娘還真是什麼都敢說。
　　昭萱郡主笑嘻嘻的，又路過了先前的那叢鳳凰花，伸手摘了一朵開得正好的鳳凰花別在阿竹的鬢邊，心裡哼哼的，他能弄走一朵，她不會再摘一朵麼？
　　兩人說了會兒，便將端王的事情放在腦後了，去尋那些貴女說話。
　　而另一邊，端王慢慢地走在靖安公府的外花園裡，除了遇到幾名守園的僕人，外花園很安靜，其他人現在應該還在梨園中喝酒拉關係，或者去聽戲。
　　何澤跟著他，見他分外悠閒，反而顯得他像在做著侍衛的工作操著太監的心，極為苦逼。但是他天生就是操心的命兒，忍不住道：「王爺，嚴三姑娘真是女大十八變，屬下剛才都沒有認出她呢。」
　　陸禹淡淡地應了一聲，有些漫不經心的感覺。
　　何澤想起自己乾爹何伯的交待，頓時想要仰天長嘯一翻。何伯在端王五歲時就跟著他了，雖然尊卑有別，但何伯一生未成親，心裡卻是將自小看著長大的主子當成自己的孩子看待的，見他年紀一大把了都不成親——就算主子天生有臉盲症，但也不影響他娶個姑娘生兒育女這種事情，所以見他就要成為宮裡皇子中唯一的剩男了，心急得不行。

　　何伯是個守規矩的人，心裡將主子當成自己孩子看待，甚至能為他付出自己的性命，但是卻不會多嘴干涉自己主子的任何事情。於是做不出來干涉主子事情的何伯只好將義子推出去了，想著年輕人嘛，應該比較好說話，而且主子明顯很是縱容何澤的性子，就交給何澤辦吧。
　　何澤心裡已經知道主子對嚴三姑娘不一樣，但是沒得到個確切的準信，他也不敢多嘴說什麼，對於乾爹的逼迫，只能硬著頭皮上了。
　　「王爺第一眼就能認出嚴三姑娘，可真是厲害！王爺是如何認出來的？」何澤好奇地問道。
　　這回陸禹倒是沒有沈默，說道：「很簡單，其他人都是一張臉兩條眉毛兩個眼睛一個鼻子一個嘴巴，只有她不一樣。」
　　「……」
　　何澤差點噴了，誰不是「一張臉兩條眉毛兩個眼睛一個鼻子一個嘴巴」若是多出一張嘴或少一個什麼，那才叫不正常的吧？而且嚴三姑娘也是一張臉兩條眉毛兩個眼睛一個鼻子一個嘴巴啊，根本沒什麼區別。
　　「她不像你們所有人，看著就像一個模子刻出來的，除了臉形沒什麼差別，而是獨一無二的。」陸禹總結道。
　　何澤頓時心塞，他長得這麼漂亮，見過他的人都要罵他一句男生女相惹人厭，和誰是一個模子刻出來的了？主子嘴巴依然很毒！
　　「那王爺有什麼想法？」何澤繼續問道。
　　陸禹慢慢地穿過花園裡的池塘，伸手拂開岸邊的柳絲，看著池塘裡的遊魚，喃喃道：「還要等幾年罷。」
　　何澤頓時有些小激動，這是等嚴三姑娘及笄了就馬上叼走的意思麼？王府終於要迎來女主人了麼？心裡有些感動的侍衛馬上又想起了另一個可能，鼓起勇氣問道：「王爺，若是在嚴三姑娘及笄之前，您又遇到一個能讓您辯認得清容貌的姑娘，而且身份與您匹配，您會娶她為妃麼？」
　　陸禹腳步一頓，然後回頭看了他一眼。
　　那目光似乎有些憐憫，看得何澤好生納悶，正準備再問時，通向池塘另一邊的水上拱橋走來了幾個人，其中走在前面的正是滿臉油光的康王，同時康王的大嗓門也打斷了他們的話。
　　「小十，你怎麼在這裡？快過來，陪哥哥喝兩杯。」康王抖著滿臉的肥肉，就要來拉陸禹，不過被他避開了，正要再抓他，見他遞了一眼過來，頓時訕訕地將手伸了回去。
　　陸禹拂了拂衣袖，笑道：「大皇兄可不要喝醉了，咱們是客人，在主人家裡撒酒瘋可不妥。」
　　康王呵呵地笑著，臉上的肥肉抖了抖，說道：「放心，我的酒量可好得很，小九都不是我的對手哩！倒是小十你，看起來像個弱雞一樣，得多喝些酒啊，男人就是要大口喝酒才爺們。」
　　陸禹笑而不語，隨康王一起穿過拱橋，往梨園行去。
　　回到梨園，便見秦王和好些勳貴的弟子拼酒，一副哥倆好的模樣，人緣極好。不過他此時俊臉已經紅了，看起來喝了不少，眼神都有些飄了。
　　靖安公府的二老爺、三老爺在旁陪著，大老爺嚴祈華也在旁與其他年長的長者或官員敬酒。
　　康王馬上擠了過去，跟著喝了起來，叫嚷道：「本王將小十叫回來了，來來來，再一起喝，就不信喝不倒你們！」
　　這話剛落，眾人便敏感地發現氣氛有些凝滯，唯有康王蠢得什麼都不知道，還拉著大夥繼續敬酒。
　　陸禹目光滑過眾人，對上秦王時微笑道：「九哥可是喝高了？」
　　秦王放下酒杯，理了理衣襟，朗聲道：「不過是一點酒，哪裡會醉？倒是大皇兄你別喝太多，小心傷身子。」又對陸禹道：「聽父皇提過，你的身體還沒好，喝酒傷身，去旁邊飲些清茶方是。」又吩咐一旁伺候的小廝好生伺候端王。
　　陸禹並不拒絕他的好意，也不欲留在此地和這些人胡亂喝酒，隨著小廝到旁邊去了。
　　自上回宴會過後,阿竹和昭萱郡主虛驚了一場，而阿竹原本還有些擔心，不過時間長了，覺得自己還小，又被養在閨閣之中,只要守好自己的本心,好像也沒有什麼讓人圖謀的，很快便將它放下了。
　　不久便到了昭華郡主出閣的日子。
　　昭華郡主添妝那天,安陽長公主府格外熱鬧。昭華郡主作為安陽長公主的長女,且親舅舅又是皇帝，京中誰人不給面子？除此之外，孔駙馬所在的孔家也重視這嫡出的孫女,孔家老太君讓人送了份豐厚的嫁妝過來,又有長公主府準備的，還有宮裡的帝后添上的,可謂是十裡紅妝，數年內無人能出其右。
　　阿竹聽著旁人讚歎著昭華郡主的嫁妝之豐厚，人群中的安陽長公主笑容滿臉，難掩得色，駙馬孔陵軒眉眼含笑，溫文爾雅。回頭看了眼臉色不好的昭萱郡主，低聲勸道：「別生氣了，你以後的嫁妝應該也不輸你姐姐太多的！」
　　「誰在乎這個？」昭萱郡主面色不善，潔白的貝齒輕輕咬著紅潤的下唇，眼神陰沈，將和來長公主府看熱鬧阿竹拉走了。
　　回到了昭萱郡主的萱雨院，她將奉茶的婢女都趕了出去，甩掉了鞋，鼓著腮幫子坐在炕上生悶氣。阿竹同樣沒什麼形象地隔著鋪著針織彩墊的小炕桌而坐，端起茶盞喝了一口茶，覺得不甚滿意，又叫人進來換了果茶上來。
　　昭萱郡主自個生了會兒悶氣，見阿竹不理自己，不滿地道：「你還是不是好姐妹了？都不安慰一下？」
　　阿竹無奈道：「我剛過來，連你為何生氣都不知道，怎麼安慰？」開始她還開玩笑地說了句昭華郡主的嫁妝，卻沒想到她進行將她拉走了。
　　昭萱郡主悶悶不樂地道：「早上我和姐姐吵架了，心裡不愉快！」然後一拍桌子道：「你知道麼，今兒早上宮裡送了份嫁妝單子過來，是皇帝舅舅添給姐姐的嫁妝單子，我不過是說了兩句，姐姐竟然說我沒教養嫉妒她！啊啊啊，她怎麼越來越討厭了？」
　　看著抓狂的小姑娘，阿竹繼續淡然喝茶，等到她劈哩叭啦地說了一堆，脾氣發洩得差不多了，終於好了。果然是急脾氣，來得快也去得快，只要給她發洩，不積在心裡，永遠不會生氣太久，或者去記恨一個人。
　　昭萱郡主端起果茶喝了口，然後嫌棄地道：「就你喜歡喝這種甜膩膩的東西！」
　　阿竹脾氣極好地笑道：「裡面放了柑子，並不算太甜，挺好喝的。」又喝了口，滿足地道：「你身邊的幾個丫鬟就是心靈手巧，總能泡出我愛喝的果茶味道。」
　　「那送你好了！」昭萱郡主豪爽地道。
　　阿竹趕緊擺手，「那是長公主特意調-教好撥來伺候你的，就怕你受委屈了。她們也是你使用慣了，我要走了算什麼？長公主可是要生我的氣了。」
　　見她已經恢復平常的模樣了，阿竹方道：「你平時脾氣不會這般壞，今兒到底是怎麼了？」
　　昭萱郡主背靠著炕上的迎枕，望著上方的承塵，想了想方道：「大概是突然覺得大姐姐太過份了，將娘親當猴子一般耍吧。連我都看出來了，可是娘親愣是不理會，讓我心裡很生氣。我爹也不知道怎麼了，自從大姐姐及笄說親開始，也由著姐姐胡鬧耍脾氣，將我娘當槍使，也不勸勸她，讓我心裡都替我娘不平了。」
　　在昭華郡主的親事上，安陽長公主確實得罪了很多人，但卻也是安陽長公主的一片拳拳愛女之心。為了愛女，所以她可以忽略周圍所有的人及環境，一心一意為她打算。阿竹勸慰道：「長公主是愛女心切，她疼愛你們姐妹，就算以後你也像你姐姐這般，她依然會為了你得罪所有的人。」
　　「我才不會像我姐姐這般將人當猴耍。」昭萱郡主斷然道，要她像姐姐這樣端著性子裝清高，仿佛所有的人都是白癡的樣子，她寧願當個潑婦。
　　正說著，外頭守著的丫鬟來稟，長公主夫妻攜著昭華郡主過來了。
　　兩人趕緊起身，整理了儀容，一起到萱雨居的花廳拜見。
　　長公主夫妻坐在花廳首位上，昭華郡主端莊淑女地坐在他們下首位置，正含笑著同父母親說話。昭華郡主姐妹倆長相肖似母親安陽長公主，和父親倒是不像，不過昭華郡主身上那種閑淡雍雅的氣質像孔駙馬，沖淡了她眉宇間的驕傲，使之看起來極為可親，這也使得她在京中貴女圈子中人緣極好，不像昭萱郡主，人緣便有些欠妥了。
　　阿竹隨昭萱郡主過來給長公主夫妻請安行禮，又和昭華郡主見禮。